1 绕点远路是必要的
治疗完堇同学与巴同学，目送他们离开后，我赶紧完成手边的工作，准备前往车站附近的大型书店。因为桔梗老师有收到留言说我订的专门书已经到了，所以很体贴地帮我早点完成工作。
因为书店是营业到深夜，所以那时我先拒绝了他的帮忙。
「你还是需要时间读书吧。」
他这样说，让我无法再加以拒绝，只好接受他的好意。
桔梗老师真的是非常会为人着想的上司，让我不想只会接受他的好意，我也想好好工作来报答他。
「不只工作上，还有……」
除了工作，我还有其他更重要的职责。
——言缚解放。
就像是突然降临赐予我的使命一样，我能解救因为被言语诅咒，而被言缚所束缚的宝生一族。
刚开始完全摸不着头绪的我，如今也解放了五次言缚，慢慢地了解到这是怎么一回事了。
宝生一族，刚开始并非全部都是不幸的。因为不幸突然降临，趁隙打击心灵使人软弱，言缚这种诅咒便趁机在此人心中筑巢生根。
于是言缚阻挡了下一个幸福来临，而悲伤的命运连锁反应就在这不知不觉中产生。
「一旦有悲事产生，言缚在俘虏悲伤的瞬间，此悲伤就会持续下去。」
好几年前，我最喜欢的奶奶去世了。当然这件事到现在我仍是觉得难过，一想到不能再见到奶奶我便觉得伤心，但这并不表示不管何时何地我总是在伤心哭泣。
我仍旧去上学、与家人一起生活，随着时间慢慢流逝，我渐渐地接受了奶奶不在人世这个事实。
但宝生一族却全然不是这么一回事。悲伤变成了言缚，残留在内心，总是在悲伤难过。光是想像，就有一股让人难以言喻的心痛。
——一直一直难过着……
要是我的话，绝对无法容忍这种事。一定会想尽办法逃避这种悲惨的现实。
可能因为如此，所以宝生一族的长辈们、桔梗老师和葵理事，才会对解放言缚抱持着疑惑。说不定到现在仍是无法相信这件事。
如果能从诅咒中解放的话，或许他们能活在更光明快乐的世界也说不定。但是这个愿望却越来越渺茫。
我经过岔路来到了大马路，发现马路对面路旁，停了一辆进口车正对着我按喇叭。是辆很显眼的漆红进口车，这辆车好眼熟。
「你不是桐原老师吗？」
从驾驶座上露出脸来的，是堇同学和巴同学的母亲——城崎优子小姐。
「……你、你好。」
「你好。」
我想起了和葵理事有关的事情，可是优子小姐并没有意识到我的尴尬，嘴角含着笑容跟我打起了招呼。
——真要说的话，应该是优子小姐会感到尴尬才是。
今早，我在往学校途中，撞见了优子小姐和葵理事在车内接吻的场面。那是停在学校附近路上，车内所发生的事情。我想那应该是她送葵理事途中时所发生的事。
优子小姐是葵理事的哥哥——紫阳先生的太太。虽然说已经离婚了，但在情理上还是葵理事的嫂嫂。
——我跟她接吻也上床了，还做过好几次，就是这样。
虽然葵理事说的很平常，但却不会让人觉得他说的是假话，是个虚伪轻浮的人。
话虽如此，就堇同学与巴同学两人的立场来想的话，也不会认同他们两人的关系。再者，要是以前的我，一定会觉得在不知会被谁看见的大马路上接吻这件事，本身就是非常没防备、没责任感的行为。
「老师，谢谢你前几天的三方面谈。」
「哪里……」
「从那之后，巴的话题全绕着老师你打转呢。」
「啊，是……是这样子吗……」
我在无意识下变成含混不清的回答，我越紧张越想搪塞过去，反而越口齿不清。要说当老师最重要的是什么，应该就是要冷静面对家长，没想到我却是完全不合格。
「老师你等会儿要去哪里？」
「站前书店。我订购的书送来了。」
「喔，那我送你一程吧。」
「咦……可是……」
「我刚好顺路经过，没关系的。请你上车。」
优子小姐甚至还帮我打开车门，让我不好意思再拒绝，只好坐进副驾驶座上。才一进车中，优子小姐的香甜味就扑鼻而来。
高级名牌香水的味道。这香味应该是不讨厌的，如今却让人感到不愉快。
「……谢谢你的好意。」
「不用客气。」
优子小姐边说脸上边带着窃笑，如此从容的笑容，宛如看穿我的犹豫一样，让我有点受不了再待在车上。
本来，被我看见接吻场景这件事，应该只有优子小姐知道而已。因为那个时候，我们两人确实有四目交接。
此时此刻，其实我们两个并不需要特地制造聊天话题。
——但是，车内一片寂静又很尴尬，不找点话题不行……
我只好努力地找话题。
「优子小姐，你是工作完毕正要回家吗？」
「对，今天很难得可以早点完成工作。我家平常都是吃外面的，偶尔我也想在家里煮点东西。」
优子小姐指了指后车座位，有两袋从超市采买的购物袋，让人见识到她母性的一面，不禁让我心中的石头放下来。
才这样想，转眼间隔壁的葡萄酒瓶吸引了我的目光。自然而然地，脑中浮现出优子小姐和葵理事饮酒的画面，不由得心生反感。
——真是的，我到底在想些什么呀。
那个应该是瓶装奶茶之类的饮料，这样一想，我联想到的是巴同学的身影，一股欣慰之情油然而起。
优子小姐许久未做羹汤，吃到她亲手料理的人，一定是巴同学。而葡萄酒也一定是优子小姐独自一个人喝。
当我胡思乱想时，车内又再度恢复寂静。说实话，我不想再谈论有关料理的话题，却也想不到其他可聊的事情。
——不能快一点到书店吗……
车子忽然停下来等红绿灯，车内安静得只能听到引擎空转的声音，这时优子小姐开口说话了：
「对不起，让你撞见了丢脸的场面。」
「咦……」
有那么一瞬间，我还以为我听错了。没想到优子小姐会特地提起今天早上发生的事情。
就像是回应我的想法，优子小姐马上补上一句话：
「就是今天早上的事。」
——和葵理事接吻的事。
「啊……没有……」
我又再度口齿不清了。被人如此坦率地道歉，还真是让我措手不及，不知该如何回答是好。
而且，她是想为哪件事情道歉呢？
在经常有人路过的地方，因为戒心不足而被撞见接吻场面？还是说，跟葵理事的关系？根据她的答案，我的回应也会跟着不同。要是站在学生立场来想的话，当然是不可能认同她和葵理事之间的关系。
「请你不要告诉堇。」
「这是当然的。」
我回答的音调竟然比想像中还要大声。不愧是优子小姐，从容不迫地给我一个苦笑。
——可是还有一件事，无论如何我都想告诉她。
我注视着驾驶座位上的优子小姐，终于开口说道：
「或许是我多事了，可是优子小姐的所作所为，难道对堇同学和巴同学好吗？」
我不知道他们两人何时开始有了这层关系，但是堇同学和巴同学知道的话，一定会受伤的。
「是这样没错。」
优子小姐仍旧苦笑着，把车子停到路旁。的确，在讨论时边开车，是很难保持车子驾驶平衡。
「可是，人无论如何都有想得到的东西。」
优子小姐将手置于方向盘上，眼光飘向前方，动也不动。在我看来，她似乎是凝望着远方缥缈的某处。
「那是一种超越母性的本能，无论如何也想要得到的东西。」
明明手上没有任何东西，优子小姐却看着手中难过地说着。我不清楚优子小姐到底发生了什么事情，我只知道这欲望甚至把优子小姐逼入困境。她想要的东西究竟是葵理事，或者是另有所指呢？
不论如何，站在保护学生的立场，这件事我是无法赞同的。
「不管优子小姐发生了什么事，你是堇同学和巴同学两人唯一的母亲。请不要做任何会伤害他们的事情。」
这两人平常就已受言缚之苦，精神方面特别的脆弱，如果又得知这件事情，我想并不是只有受到伤害而已吧。
优子小姐长吁了一声。
「我呢，二十岁就生下他们了。」
对于优子小姐突然的坦白，让我不知所措。
——二十岁，真的是很年轻呢。
「说来真羞愧，我学生时期就未婚怀孕，为了生产，大学休学了一年，虽然有入籍，但我们却没举办结婚典礼。」
「原来如此。」
并不是说我早就知道优子小姐的年龄所以猜测得到，而是考虑到她有一对高中生双胞胎的话，不难想像这是她年轻时所生的。
像宝生家这种名门望族，想跟对方的儿子在学生时代就结婚，我猜这是需要很大的勇气与决定。
——我想，她一定非常爱她的丈夫。
因此，不管有多么困难的状况，他们都会想办法克服。
「我第一次胎怀就是双胞胎，再加上不足月生的，两个都是早产儿。就说堇好了，他得了好几次肺炎，总是在跑医院。我就这样边上大学，边养育体弱的他们。」
「好辛苦。」
我光想像优子小姐的辛苦，就不得不同情她。一边要完成大学学业，一边要养育小孩，这件事可非同小可。她平常要费尽心力照顾小孩、被繁杂事物给缠身，应该是非常劳心劳神。
「可是，宝生家上面的人，却说本家直系血亲从未有过早产儿，因而大发雷霆。认为这一切都是我的不对。」
「怎么这样。」
早产儿怎么会是优子小姐的责任呢。
这种事情用膝盖想也知道吧。
「但我还是觉得很幸福。堇和巴都是我可爱的孩子，我的身旁还有一位爱我的丈夫。」
优子小姐像是缅怀过去，微笑着诉说这些往事。这个微笑看起来是如此幸福祥和。
跟优子小姐离婚的先生，也就是堇同学和巴同学的父亲，同时还是葵理事和桔梗老师的大哥。我跟他还没照过面，想必是非常棒的人。
「一开始，变得奇怪的人是巴。」
变得奇怪。我脑海中马上浮现出这句话唯一的解释。
——言缚。
如果说有某物可以让当时年纪小的巴同学陷入悲伤情绪的话，就只剩下可以捆绑住巴同学的言缚。所以巴同学才会变得奇怪。
「接下来换堇。我这个当母亲的，却又无法替他们做什么。」
亲眼目睹自己的孩子渐渐变得奇怪，而言缚这种诅咒力量又是如此强大，这种无力感，一定让作父母的感到满腔悲愤的痛苦。
——我想，这一定是很痛苦的……
我不禁同情起那个时候的优子小姐。
「这个时候，我的丈夫……正确来说，是前任丈夫，消失了。」
「消失了？」
「对，失踪。咦，你不知道吗？我还以为你会从桔梗老师那听到这件事呢。」
——我从来就没听说过。
失踪这种家丑并不是可以拿来公开讨论的，因此我不知道也无可厚非。但是攸关于学生的家庭背景环境，我还是很想知道发生了什么事。
「明明丈夫不见，难过的人是我，为什么结果却是我被赶出了家门？」
「怎么这样……」
这真是太过份了。丈夫不见，优子小姐还要带着两个稚子，已经到了走投无路的地步，宝生家实在是没必要再对她穷追猛打。
「这个家族真讨厌，对吧？即使如此，我还是无法离开这个家族。」
——离不开的理由，是因为这个家族里有无论如何都想要的东西吗？是这样子吗？
要是这样，优子小姐想要的东西究竟是什么？我总觉得她所明指的并不是葵理事。
——～～
此时，从优子小姐的手提袋里传出手机的来电铃声。
「是堇打来的，老师，等我一下。」
优子小姐按下手机的通话键，接起电话。
堇同学打来的……发生了什么事吗？
「怎么了？……咦……咦……」
从电话里可以听到堇同学急促的声音，优子小姐不禁皱起了眉头。
「知道了，我马上赶过去，你再等一下。」
语毕，优子小姐挂断了电话。
「发生了什么事？」
「静音好像不见了。」
「静音不见了！？」
我不清楚为什么有关于静音的事要联络优子小姐。只知道因心病而心智没有成长、宛如孩童的静音，要是一个人走失了是多么危险的状况。
「堇一个人无法处理，我要赶过去帮忙。」
优子小姐迅速发动车子。
「马上就到车站了，我会先送老师过去。」
「我也要去帮忙。」
「咦……」
「如果不会造成你的麻烦，也请让我帮忙。」
投入搜寻的人越多越好，要是静音遭遇到不测的话，不仅是堇同学和巴同学，大家都会陷入痛苦之中。
优子小姐对我突然的提议感到惊讶，但马上就露出微笑，发动车子行驶。
「老师，谢谢你，帮了我一个大忙。」
优子小姐利落地将车子掉头，前往收留静音的尾上家。
×
一颗……两颗……
我摸着抽屉里用银色铝箔纸包装的商品，一个一个确认它们的数量，那是白色的药锭。但我却不知道，这样做究竟有何意义。
——绫芽，我给你一样好东西。
已经不在的那个人曾对我这样说，并给我这样东西。我问他这是什么，他回答：
——只要吃一颗，就会让你情绪稳定的好东西。
说这话的那个人，在我面前宛如吃糖果般，让我瞧见他把一颗药锭吞了下去。
——吃越多颗的话，你会变得想在天空翱翔喔。
他边说，边堆起笑容，摊开的手掌心仍握有好几颗药锭。
——天空……
不管我有多么倾慕，这份感情仍然无法传达到天际。在那天际的另一端，有我思慕想念的人。
那家伙，明明知道我有多渴望天空，还故意说这种话。
「我现在的确……」
——的确是想穿越到天际，到呼唤我的地方去。
「绫芽少爷。」
我才在想是不是有敲门声，樱泽就出现了。
「怎么了？」
「前任家主要找您，似乎是想跟绫芽少爷谈谈的样子。」
每年一到这个日子，我就觉得有很多人想找我谈谈。我不清楚他们到底是在担心我呢？还是要警告我？对我而言这只是在找我麻烦而已。
但如果是前任家主的话，我还满想跟他谈谈的。
他是少数会认真看待我的人。
「我待会儿就去。」
「是，我会静候您的到来。」
我目送先回去的樱泽，整理一下自己的仪容，然后出门。我一出房门，女佣人理所当然似地马上跟来。我要到前任住所，女佣人也亦步亦趋地跟在我身后。
「我只是要到前任家主的房间而已。」
「这是家主的吩咐，不能离开绫芽少爷的身边。」
我当然知道。我自嘲似地叹了一口大气，前往前任家主的房间。
但是，算了。为这种事情搞得心情烦躁，今天是最后一次了。
经过走廊时，我往窗户抬眼一瞧，日渐西沉的天空正挂着第一颗出现的星星。在残阳余留的夕幕下，这颗星星仍绽放出亮眼的光辉，不知为何，我联想到那个什么状况都搞不清楚的老师，竟然不由自主地感到一阵放松。
要是能再见到那个奇怪的老师就好了。
——最后的最后。
×
优子小姐的车子渐渐驶离市中心，往座落于饶富自然风景的尾上家前进。此处远离人潮汹涌的观光景点，所以这个地域有很多疗养院，医院设施非常充足。
「静音不是住在宝生家，而是住在其他地方呢。」
「是的，我想你也知道，静音要是待在绫芽身边会发生什么事情。尾上是宝生家的分家，所以替我们照顾静音。」
绫芽同学的妹妹静音，和绫芽同学一起目击了母亲的自杀现场，因此受到打击，只要一见到绫芽同学就会产生惶恐。因此将她托给亲戚照顾。
再次回到现实的沉重面来，我不禁感到胸口一阵闷痛。没有双亲，只剩下兄妹俩人相依为命，却必须分离各自生活才行。
「像宝生家这种大家族，一定会欺负旁系的小家族，尾上分家就是其中一个。」
「真复杂。」
「变成这种规模的大家族，这也是没办法的事。尾上家只有一对老夫妻而已，但他们却很亲切。连对我这种外人也非常的好。再加上，静音也是堇的未婚妻。」
原来如此，所以才会特地通知优子小姐，静音不见的消息吗？
三方面谈时，优子小姐会带静音过来，也是因为这个理由吧。
「这里清静自然，环境很棒对吧。远地来的人不管是开车或坐电车都很不方便，连开发成游乐胜地这点都没人有兴趣。」
「的确如此。」
周遭树林环立，广阔的住宅用地上，有好几户大房子相邻在一起。建商在开垦土地之时尽量保持自然风貌的这片缓坡山地，除了交通网络这一点很不方便外，我认为这里真的是非常幽美的环境。可以理解为什么这地方有这么多医院跟疗养院了。
「我们到了。」
优子小姐将车子停在一栋有着古色古香大门的房子前面。
古铜色不起眼的大门敞开着，在里面听到车子引擎声的堇同学，从门口跑了出来。
「妈妈！」
堇同学喊着优子小姐并往她的方向跑来，但一看到我从副驾驶座走下来，马上停下了脚步。
「老师……」
「你好。」
现在可不是悠闲打招呼的时候，但我看见堇同学的局促，只好先打招呼安抚他。
「我来这里是为了帮忙找静音。」
「……喔。」
堇同学小声的回应，马上转头不发一语。大概是让我看到他依赖母亲的样子，所以觉得很丢脸吧。
——正因为是他的母亲，我觉得多少会跟母亲撒娇也没有关系呀。
这年纪的男孩子真是难懂。
「真抱歉。我那时在玄关支付会费，差不多有五分钟的空档，静音似乎是那时候从庭院窗户跑到外面去了。」
从我们后面走过来某个像女佣的人，正跟我们解释缘由。看来静音是自己跑出外面的。
「总之，我先开车这在附近找找，老师你呢？」
「我走路搜寻。」
静音应该是徒步溜到外头，我猜想是走不远的。要是用走路搜寻，立场应该会与静音一致，那么找起来就容易多了。
「谢谢你。」
优子小姐说完再次回到车内。而我跟堇同学分头去找，各自往不同的地方搜寻静音的下落。
×
差不多花费十五分钟徒步来回搜寻，我仍然没找到静音。
「堇同学，你那边找得如何？」
『没有，没找到。』
「是吗？静音应该是走不了那么远才对呀。」
我用手机边跟堇同学联络，边四处张望搜寻。
「这应该不是第一次发生吧？静音会去的地方，你难道没有什么线索吗？」
静音会跑到外面去，一定有什么目的。
『我们曾经在前面附近的公园找到她。我一开始就是去那里找她，这次她不在那里。』
「公园吗……还有哪里有类似的场所？」
这附近算是郊外，所以附近邻居的邻里意识应该很强。如果在其他住宅区发现了静音闯入的身影，应该会马上通知我们。
「这里只有一个公园。」
『是吗……』
边走路边跟堇同学讲电话，眼前突然出现一片辽阔的公营住宅地。与此地不符的，是一栋栋新颖美观的公寓，在广大的用地上，巍峨耸立着。
好像是新的建筑物。
「咦……」
在住宅区当中，有一个小小的公园。即使在远方还是可以很清楚地看到，有一个长头发的女孩子，正坐在小小的秋千上。
——那不是静音吗！
「堇同学，我找到静音了！」
『真的吗！？在哪！』
「嗯……这里是哪里呀。是新建好的公寓住宅地，你知道吗？」
『知道，我马上过去。』
跟堇同学通话完毕，我赶紧跑到静音的身旁。
「静音。」
我靠近她后试图叫她，静音吓了一跳，晃了晃纤瘦的身子。然后慢慢地转头，带点胆怯的双瞳凝视着我。
「啊……嗯。」
原本绑在静音长发上的蝴蝶结，有点松开了。因为穿着与日落西下时分不相符的单薄衣着，让静音的脸色隐约可见苍白。并且，在静音的脚下……
静音没有穿鞋子，针织衣物般的薄紧身裤因为泥土而弄脏了。
「你是学校的……人。」
静音好像还记得我，解除警戒对我微微一笑。
「没错哟，我是堇同学学校的老师。」
正确说来，我并不是堇同学的级任老师，但现在这不是问题。
「小堇的老师！」
只不过出现堇同学的名字，静音就显得非常高兴，两人不愧是有婚约关系的人。
——静音真的非常喜欢堇同学呢。
「静音，我们回家吧。」
堇同学还有家里的人，大家都在担心你呢。
「嗯……可是……」
静音似乎没有打算离开秋千，歪着头面露困扰，而且浮现出很悲伤的神色。
「如果不找到哥哥的话……」
——……静音。
「哥哥一直都不回家。」
语毕，静音凝望着遥远的天空，似乎在天空的那一端，可以看到哥哥，绫芽同学的身影。
「…………！」
我忍耐地不让眼泪流下，紧紧握着右手，咬紧嘴唇。
静音的哥哥是绫芽同学，可是要是和绫芽同学见面的话，静音又会产生恐慌，即使如此，静音还是想见到绫芽同学一面。
——这种事情，太痛苦了……
绫芽同学正努力抑制自己想见静音的心情。但如果能让他见着一面的话，除了能发现静音长高了、看起来气色不错这等小事，也能让绫芽同学很高兴。
那件事发生之前，这两人一定是感情很好的兄妹。
「桐原！静音！」
堇同学从住宅区入口跑过来。
「小堇。」
静音马上站起来，抱住堇同学。
「这样是不行的，静音，一个人跑到外面来是不行的。」
「嗯。」
也不清楚到底静音懂不懂？只见静音埋首于堇同学的胸前，对于他所说的话很高兴地点点头。
被人一把抱住的堇同学似乎很习以为常，不见他有任何忸怩模样。他随即注意到静音的赤脚，不免叹了一口气。
「静音，打赤脚出门是不行的喔。」
「嗯、嗯。」
堇同学强行拉开紧抱住他不放的静音，并且蹲下身来背向静音。静音瞧见这个动作很高兴，也作势要趴上去。
「小静最喜欢小堇的背背了。」
「喜欢的话，我随时都能背你，但像今天这种事不许再做了喔。」
「嗯嗯。」
对于边说边笑嘻嘻的静音，堇同学再次叹了一口气。想要让静音理解堇同学的担心，似乎还有很长的一段路要走。
「桐原，你不会冷吗？」
「不会，没关系。」
「是嘛。」
我和背着静音的堇同学，两人又从原路并肩走回家。已经完全暗下来的天空，不知何时挂着一抹新月。
走在路灯照明的路上，我不禁回想起小时候，玩到很晚才回家的巷道。突然怀念起那时候，跟哥哥两个人一起手牵手走路回家，然后因为太晚回家被妈妈骂的场景。
堇同学和巴同学也有像这样子的经验吗？我想问看看，随即又打消这念头。
——因为堇同学没有和巴同学在一起的记忆呀。
应该要有却没有的回忆，这是多么难过的事，我的胸口突然一阵疼痛。
「桐原。」
「喔喔，是。」
「怎么发出奇怪的声音？」
没想到声音泄漏我的心思，惹得堇同学露出一脸诧异的表情。没办法，谁叫他突然出声叫我。
「不好意思，突然让你遇上这种事。」
「不会不会，是我自己说要帮忙的。」
强行拜托优子小姐的人可是我。
「真是多管闲事的老师。」
堇同学明明就是很高兴，可是我也没有点破他的口是心非。他这种回答是很没礼貌没错。但或许是堇同学怕羞，只能用这种方法来掩饰自己的害臊吧。
「嗯，小堇。」
一直安静趴在堇同学背上的静音开口了，堇同学稍微别过头，温柔地看着静音。
「哥哥他究竟是跑到哪里去了呢？」
「静音…………」
堇同学难过似的咬住下唇。
静音没发现到，就是她自己本身，拒绝了哥哥绫芽同学。
想见绫芽同学，于是离家漫无目的的搜寻，肯做到这种地步，静音是真的很喜欢绫芽同学。对绫芽同学来说，他也是一样的。
——两个互相思慕的兄妹，为什么非得分隔两地生活不行呢？
我的胸口似乎要裂开般，因为他们太悲伤可怜了。
「到那一天，他就会回来了。」
静音小小声地应了个嗯，对于绫芽同学会回来这一件事，静音完全不疑有他。
「也就是说……」
堇同学顿时哑然。
为了应付眼前情况，所以他编了个谎言，但这也跟他目前的情况未免太过相似了吧。就因为如此，更不能骗静音说这是会发生的事。
——堇同学……
面对沉默不语的堇同学，我主动伸出手握住了他的手。堇同学有一瞬间错愕，但随即就了解我的用意，轻轻地点点头，对静音说：
「你哥哥，很快就会回来了喔。」
这根本就是毫无根据的话，却也是温柔的堇同学尽全力所能想到的最好回答。
我和堇同学并肩走着，回到了照顾静音的家庭。
「静音小姐！」
终于松一口气的女佣人紧紧抱住了静音。
「呵呵呵。」
堇同学凝视着天真无邪笑开的静音。
至少一点点也好，做什么都好，我希望我可以帮助这些受命运诅咒的孩子们。为了这个目的，对于解放言缚我还需要更努力才行。
也为了不让堇同学的保证成为谎言。
——定很快就会回来的。
×
因为优子小姐突然有工作进来，所以先开车离开。我则打算坐公车前往车站。前来送行的堇同学送我到公车站，一脸歉意地开口说道：
「今天真是不好意思了。」
「这点程度的帮忙，别放在心上。」
今天堇同学道了好几次歉，我从没看过堇同学道过歉。
仿佛是终于可以了解静音真正的心情，堇同学觉得很感激。而我也重新认知到，解放言缚的重要性。
而且，只要静音持续思念绫芽同学的一天，我就会希望他们总有一天能回复到感情原本很好的兄妹关系。
「你现在要回教师宿舍吗？」
「不，我有点事要去火车站前的书店。」
从现在搭公车出发，应该在关店前可以到达。好不容易桔梗老师帮我争取到一些时间，我希望多少可以先读一点书。
「是嘛。」
堇同学简短回应后，顿时陷入一阵沉默。
现在已经过了公车到站时间，是误点了吗？我探头想察看马路的瞬间——
「……桐原。」
堇同学出声，等我一回神，他已从后面抱住了我。我吓了一跳，动也不动就这样呆站着。
「堇同学！？」
「……没关系……是吧。」
堇同学张开双臂，将我整个人拥入他的怀中，他的手是如此温柔，力道却很强劲，让我无法挣脱。
「让我待在你身边，没关系吧。」
从背后传来堇同学的声音，因为道路往来的车声掩盖住他的话语，即使听不清楚，仍可感觉到他拼命寻求帮助的声音。
在我面前的是冷冷冰冰、车辆往来的大马路，让我不禁产生错觉，只有我们所处的地方是异世界，而堇同学的声音是如此渴望，身体又如此温暖。
推开像这样子的堇同学，现今的我是做不到的。
「我已经搞不懂，什么是对的，什么是错的了。」
那正是我现在正在思考的问题。
——解放言缚是正确的选择，我已经知道理由了。
当时葵理事问我理由，我也曾朝许多方向思考。但是，那时候的我，根本什么都还搞不清楚。
比起就这样被诅咒不反抗，解开诅咒之后，反而还能发现到许多可能性。
就像绫芽同学和静音，堇同学和巴同学，就拿现在发生在眼前的悲伤事来说，或许能找到解决的线索也说不定。
所以我相信自己的能力。
——解放言缚，是为了让他们得到幸福才拥有的能力。
「我愿意相信。」
「桐原……」
「我不会让堇同学失望的。」
虽然有时会失败，有时会意志消沉，但只要在我的能力范围内，还可以看见希望，我就绝对不会放弃。
「……谢谢。」
如此回答我的堇同学，松开了双手。
误点的公车稍后也来了。我跟堇同学道别，前往车站前的书店。在公车内往后头探望，还可以看到一直往这里注视的堇同学。
——我相信、我冀望，所以我会努力的。
因为书店是营业到深夜，所以那时我先拒绝了他的帮忙。
「你还是需要时间读书吧。」
他这样说，让我无法再加以拒绝，只好接受他的好意。
桔梗老师真的是非常会为人着想的上司，让我不想只会接受他的好意，我也想好好工作来报答他。
「不只工作上，还有……」
除了工作，我还有其他更重要的职责。
——言缚解放。
就像是突然降临赐予我的使命一样，我能解救因为被言语诅咒，而被言缚所束缚的宝生一族。
刚开始完全摸不着头绪的我，如今也解放了五次言缚，慢慢地了解到这是怎么一回事了。
宝生一族，刚开始并非全部都是不幸的。因为不幸突然降临，趁隙打击心灵使人软弱，言缚这种诅咒便趁机在此人心中筑巢生根。
于是言缚阻挡了下一个幸福来临，而悲伤的命运连锁反应就在这不知不觉中产生。
「一旦有悲事产生，言缚在俘虏悲伤的瞬间，此悲伤就会持续下去。」
好几年前，我最喜欢的奶奶去世了。当然这件事到现在我仍是觉得难过，一想到不能再见到奶奶我便觉得伤心，但这并不表示不管何时何地我总是在伤心哭泣。
我仍旧去上学、与家人一起生活，随着时间慢慢流逝，我渐渐地接受了奶奶不在人世这个事实。
但宝生一族却全然不是这么一回事。悲伤变成了言缚，残留在内心，总是在悲伤难过。光是想像，就有一股让人难以言喻的心痛。
——一直一直难过着……
要是我的话，绝对无法容忍这种事。一定会想尽办法逃避这种悲惨的现实。
可能因为如此，所以宝生一族的长辈们、桔梗老师和葵理事，才会对解放言缚抱持着疑惑。说不定到现在仍是无法相信这件事。
如果能从诅咒中解放的话，或许他们能活在更光明快乐的世界也说不定。但是这个愿望却越来越渺茫。
我经过岔路来到了大马路，发现马路对面路旁，停了一辆进口车正对着我按喇叭。是辆很显眼的漆红进口车，这辆车好眼熟。
「你不是桐原老师吗？」
从驾驶座上露出脸来的，是堇同学和巴同学的母亲——城崎优子小姐。
「……你、你好。」
「你好。」
我想起了和葵理事有关的事情，可是优子小姐并没有意识到我的尴尬，嘴角含着笑容跟我打起了招呼。
——真要说的话，应该是优子小姐会感到尴尬才是。
今早，我在往学校途中，撞见了优子小姐和葵理事在车内接吻的场面。那是停在学校附近路上，车内所发生的事情。我想那应该是她送葵理事途中时所发生的事。
优子小姐是葵理事的哥哥——紫阳先生的太太。虽然说已经离婚了，但在情理上还是葵理事的嫂嫂。
——我跟她接吻也上床了，还做过好几次，就是这样。
虽然葵理事说的很平常，但却不会让人觉得他说的是假话，是个虚伪轻浮的人。
话虽如此，就堇同学与巴同学两人的立场来想的话，也不会认同他们两人的关系。再者，要是以前的我，一定会觉得在不知会被谁看见的大马路上接吻这件事，本身就是非常没防备、没责任感的行为。
「老师，谢谢你前几天的三方面谈。」
「哪里……」
「从那之后，巴的话题全绕着老师你打转呢。」
「啊，是……是这样子吗……」
我在无意识下变成含混不清的回答，我越紧张越想搪塞过去，反而越口齿不清。要说当老师最重要的是什么，应该就是要冷静面对家长，没想到我却是完全不合格。
「老师你等会儿要去哪里？」
「站前书店。我订购的书送来了。」
「喔，那我送你一程吧。」
「咦……可是……」
「我刚好顺路经过，没关系的。请你上车。」
优子小姐甚至还帮我打开车门，让我不好意思再拒绝，只好坐进副驾驶座上。才一进车中，优子小姐的香甜味就扑鼻而来。
高级名牌香水的味道。这香味应该是不讨厌的，如今却让人感到不愉快。
「……谢谢你的好意。」
「不用客气。」
优子小姐边说脸上边带着窃笑，如此从容的笑容，宛如看穿我的犹豫一样，让我有点受不了再待在车上。
本来，被我看见接吻场景这件事，应该只有优子小姐知道而已。因为那个时候，我们两人确实有四目交接。
此时此刻，其实我们两个并不需要特地制造聊天话题。
——但是，车内一片寂静又很尴尬，不找点话题不行……
我只好努力地找话题。
「优子小姐，你是工作完毕正要回家吗？」
「对，今天很难得可以早点完成工作。我家平常都是吃外面的，偶尔我也想在家里煮点东西。」
优子小姐指了指后车座位，有两袋从超市采买的购物袋，让人见识到她母性的一面，不禁让我心中的石头放下来。
才这样想，转眼间隔壁的葡萄酒瓶吸引了我的目光。自然而然地，脑中浮现出优子小姐和葵理事饮酒的画面，不由得心生反感。
——真是的，我到底在想些什么呀。
那个应该是瓶装奶茶之类的饮料，这样一想，我联想到的是巴同学的身影，一股欣慰之情油然而起。
优子小姐许久未做羹汤，吃到她亲手料理的人，一定是巴同学。而葡萄酒也一定是优子小姐独自一个人喝。
当我胡思乱想时，车内又再度恢复寂静。说实话，我不想再谈论有关料理的话题，却也想不到其他可聊的事情。
——不能快一点到书店吗……
车子忽然停下来等红绿灯，车内安静得只能听到引擎空转的声音，这时优子小姐开口说话了：
「对不起，让你撞见了丢脸的场面。」
「咦……」
有那么一瞬间，我还以为我听错了。没想到优子小姐会特地提起今天早上发生的事情。
就像是回应我的想法，优子小姐马上补上一句话：
「就是今天早上的事。」
——和葵理事接吻的事。
「啊……没有……」
我又再度口齿不清了。被人如此坦率地道歉，还真是让我措手不及，不知该如何回答是好。
而且，她是想为哪件事情道歉呢？
在经常有人路过的地方，因为戒心不足而被撞见接吻场面？还是说，跟葵理事的关系？根据她的答案，我的回应也会跟着不同。要是站在学生立场来想的话，当然是不可能认同她和葵理事之间的关系。
「请你不要告诉堇。」
「这是当然的。」
我回答的音调竟然比想像中还要大声。不愧是优子小姐，从容不迫地给我一个苦笑。
——可是还有一件事，无论如何我都想告诉她。
我注视着驾驶座位上的优子小姐，终于开口说道：
「或许是我多事了，可是优子小姐的所作所为，难道对堇同学和巴同学好吗？」
我不知道他们两人何时开始有了这层关系，但是堇同学和巴同学知道的话，一定会受伤的。
「是这样没错。」
优子小姐仍旧苦笑着，把车子停到路旁。的确，在讨论时边开车，是很难保持车子驾驶平衡。
「可是，人无论如何都有想得到的东西。」
优子小姐将手置于方向盘上，眼光飘向前方，动也不动。在我看来，她似乎是凝望着远方缥缈的某处。
「那是一种超越母性的本能，无论如何也想要得到的东西。」
明明手上没有任何东西，优子小姐却看着手中难过地说着。我不清楚优子小姐到底发生了什么事情，我只知道这欲望甚至把优子小姐逼入困境。她想要的东西究竟是葵理事，或者是另有所指呢？
不论如何，站在保护学生的立场，这件事我是无法赞同的。
「不管优子小姐发生了什么事，你是堇同学和巴同学两人唯一的母亲。请不要做任何会伤害他们的事情。」
这两人平常就已受言缚之苦，精神方面特别的脆弱，如果又得知这件事情，我想并不是只有受到伤害而已吧。
优子小姐长吁了一声。
「我呢，二十岁就生下他们了。」
对于优子小姐突然的坦白，让我不知所措。
——二十岁，真的是很年轻呢。
「说来真羞愧，我学生时期就未婚怀孕，为了生产，大学休学了一年，虽然有入籍，但我们却没举办结婚典礼。」
「原来如此。」
并不是说我早就知道优子小姐的年龄所以猜测得到，而是考虑到她有一对高中生双胞胎的话，不难想像这是她年轻时所生的。
像宝生家这种名门望族，想跟对方的儿子在学生时代就结婚，我猜这是需要很大的勇气与决定。
——我想，她一定非常爱她的丈夫。
因此，不管有多么困难的状况，他们都会想办法克服。
「我第一次胎怀就是双胞胎，再加上不足月生的，两个都是早产儿。就说堇好了，他得了好几次肺炎，总是在跑医院。我就这样边上大学，边养育体弱的他们。」
「好辛苦。」
我光想像优子小姐的辛苦，就不得不同情她。一边要完成大学学业，一边要养育小孩，这件事可非同小可。她平常要费尽心力照顾小孩、被繁杂事物给缠身，应该是非常劳心劳神。
「可是，宝生家上面的人，却说本家直系血亲从未有过早产儿，因而大发雷霆。认为这一切都是我的不对。」
「怎么这样。」
早产儿怎么会是优子小姐的责任呢。
这种事情用膝盖想也知道吧。
「但我还是觉得很幸福。堇和巴都是我可爱的孩子，我的身旁还有一位爱我的丈夫。」
优子小姐像是缅怀过去，微笑着诉说这些往事。这个微笑看起来是如此幸福祥和。
跟优子小姐离婚的先生，也就是堇同学和巴同学的父亲，同时还是葵理事和桔梗老师的大哥。我跟他还没照过面，想必是非常棒的人。
「一开始，变得奇怪的人是巴。」
变得奇怪。我脑海中马上浮现出这句话唯一的解释。
——言缚。
如果说有某物可以让当时年纪小的巴同学陷入悲伤情绪的话，就只剩下可以捆绑住巴同学的言缚。所以巴同学才会变得奇怪。
「接下来换堇。我这个当母亲的，却又无法替他们做什么。」
亲眼目睹自己的孩子渐渐变得奇怪，而言缚这种诅咒力量又是如此强大，这种无力感，一定让作父母的感到满腔悲愤的痛苦。
——我想，这一定是很痛苦的……
我不禁同情起那个时候的优子小姐。
「这个时候，我的丈夫……正确来说，是前任丈夫，消失了。」
「消失了？」
「对，失踪。咦，你不知道吗？我还以为你会从桔梗老师那听到这件事呢。」
——我从来就没听说过。
失踪这种家丑并不是可以拿来公开讨论的，因此我不知道也无可厚非。但是攸关于学生的家庭背景环境，我还是很想知道发生了什么事。
「明明丈夫不见，难过的人是我，为什么结果却是我被赶出了家门？」
「怎么这样……」
这真是太过份了。丈夫不见，优子小姐还要带着两个稚子，已经到了走投无路的地步，宝生家实在是没必要再对她穷追猛打。
「这个家族真讨厌，对吧？即使如此，我还是无法离开这个家族。」
——离不开的理由，是因为这个家族里有无论如何都想要的东西吗？是这样子吗？
要是这样，优子小姐想要的东西究竟是什么？我总觉得她所明指的并不是葵理事。
——～～
此时，从优子小姐的手提袋里传出手机的来电铃声。
「是堇打来的，老师，等我一下。」
优子小姐按下手机的通话键，接起电话。
堇同学打来的……发生了什么事吗？
「怎么了？……咦……咦……」
从电话里可以听到堇同学急促的声音，优子小姐不禁皱起了眉头。
「知道了，我马上赶过去，你再等一下。」
语毕，优子小姐挂断了电话。
「发生了什么事？」
「静音好像不见了。」
「静音不见了！？」
我不清楚为什么有关于静音的事要联络优子小姐。只知道因心病而心智没有成长、宛如孩童的静音，要是一个人走失了是多么危险的状况。
「堇一个人无法处理，我要赶过去帮忙。」
优子小姐迅速发动车子。
「马上就到车站了，我会先送老师过去。」
「我也要去帮忙。」
「咦……」
「如果不会造成你的麻烦，也请让我帮忙。」
投入搜寻的人越多越好，要是静音遭遇到不测的话，不仅是堇同学和巴同学，大家都会陷入痛苦之中。
优子小姐对我突然的提议感到惊讶，但马上就露出微笑，发动车子行驶。
「老师，谢谢你，帮了我一个大忙。」
优子小姐利落地将车子掉头，前往收留静音的尾上家。
×
一颗……两颗……
我摸着抽屉里用银色铝箔纸包装的商品，一个一个确认它们的数量，那是白色的药锭。但我却不知道，这样做究竟有何意义。
——绫芽，我给你一样好东西。
已经不在的那个人曾对我这样说，并给我这样东西。我问他这是什么，他回答：
——只要吃一颗，就会让你情绪稳定的好东西。
说这话的那个人，在我面前宛如吃糖果般，让我瞧见他把一颗药锭吞了下去。
——吃越多颗的话，你会变得想在天空翱翔喔。
他边说，边堆起笑容，摊开的手掌心仍握有好几颗药锭。
——天空……
不管我有多么倾慕，这份感情仍然无法传达到天际。在那天际的另一端，有我思慕想念的人。
那家伙，明明知道我有多渴望天空，还故意说这种话。
「我现在的确……」
——的确是想穿越到天际，到呼唤我的地方去。
「绫芽少爷。」
我才在想是不是有敲门声，樱泽就出现了。
「怎么了？」
「前任家主要找您，似乎是想跟绫芽少爷谈谈的样子。」
每年一到这个日子，我就觉得有很多人想找我谈谈。我不清楚他们到底是在担心我呢？还是要警告我？对我而言这只是在找我麻烦而已。
但如果是前任家主的话，我还满想跟他谈谈的。
他是少数会认真看待我的人。
「我待会儿就去。」
「是，我会静候您的到来。」
我目送先回去的樱泽，整理一下自己的仪容，然后出门。我一出房门，女佣人理所当然似地马上跟来。我要到前任住所，女佣人也亦步亦趋地跟在我身后。
「我只是要到前任家主的房间而已。」
「这是家主的吩咐，不能离开绫芽少爷的身边。」
我当然知道。我自嘲似地叹了一口大气，前往前任家主的房间。
但是，算了。为这种事情搞得心情烦躁，今天是最后一次了。
经过走廊时，我往窗户抬眼一瞧，日渐西沉的天空正挂着第一颗出现的星星。在残阳余留的夕幕下，这颗星星仍绽放出亮眼的光辉，不知为何，我联想到那个什么状况都搞不清楚的老师，竟然不由自主地感到一阵放松。
要是能再见到那个奇怪的老师就好了。
——最后的最后。
×
优子小姐的车子渐渐驶离市中心，往座落于饶富自然风景的尾上家前进。此处远离人潮汹涌的观光景点，所以这个地域有很多疗养院，医院设施非常充足。
「静音不是住在宝生家，而是住在其他地方呢。」
「是的，我想你也知道，静音要是待在绫芽身边会发生什么事情。尾上是宝生家的分家，所以替我们照顾静音。」
绫芽同学的妹妹静音，和绫芽同学一起目击了母亲的自杀现场，因此受到打击，只要一见到绫芽同学就会产生惶恐。因此将她托给亲戚照顾。
再次回到现实的沉重面来，我不禁感到胸口一阵闷痛。没有双亲，只剩下兄妹俩人相依为命，却必须分离各自生活才行。
「像宝生家这种大家族，一定会欺负旁系的小家族，尾上分家就是其中一个。」
「真复杂。」
「变成这种规模的大家族，这也是没办法的事。尾上家只有一对老夫妻而已，但他们却很亲切。连对我这种外人也非常的好。再加上，静音也是堇的未婚妻。」
原来如此，所以才会特地通知优子小姐，静音不见的消息吗？
三方面谈时，优子小姐会带静音过来，也是因为这个理由吧。
「这里清静自然，环境很棒对吧。远地来的人不管是开车或坐电车都很不方便，连开发成游乐胜地这点都没人有兴趣。」
「的确如此。」
周遭树林环立，广阔的住宅用地上，有好几户大房子相邻在一起。建商在开垦土地之时尽量保持自然风貌的这片缓坡山地，除了交通网络这一点很不方便外，我认为这里真的是非常幽美的环境。可以理解为什么这地方有这么多医院跟疗养院了。
「我们到了。」
优子小姐将车子停在一栋有着古色古香大门的房子前面。
古铜色不起眼的大门敞开着，在里面听到车子引擎声的堇同学，从门口跑了出来。
「妈妈！」
堇同学喊着优子小姐并往她的方向跑来，但一看到我从副驾驶座走下来，马上停下了脚步。
「老师……」
「你好。」
现在可不是悠闲打招呼的时候，但我看见堇同学的局促，只好先打招呼安抚他。
「我来这里是为了帮忙找静音。」
「……喔。」
堇同学小声的回应，马上转头不发一语。大概是让我看到他依赖母亲的样子，所以觉得很丢脸吧。
——正因为是他的母亲，我觉得多少会跟母亲撒娇也没有关系呀。
这年纪的男孩子真是难懂。
「真抱歉。我那时在玄关支付会费，差不多有五分钟的空档，静音似乎是那时候从庭院窗户跑到外面去了。」
从我们后面走过来某个像女佣的人，正跟我们解释缘由。看来静音是自己跑出外面的。
「总之，我先开车这在附近找找，老师你呢？」
「我走路搜寻。」
静音应该是徒步溜到外头，我猜想是走不远的。要是用走路搜寻，立场应该会与静音一致，那么找起来就容易多了。
「谢谢你。」
优子小姐说完再次回到车内。而我跟堇同学分头去找，各自往不同的地方搜寻静音的下落。
×
差不多花费十五分钟徒步来回搜寻，我仍然没找到静音。
「堇同学，你那边找得如何？」
『没有，没找到。』
「是吗？静音应该是走不了那么远才对呀。」
我用手机边跟堇同学联络，边四处张望搜寻。
「这应该不是第一次发生吧？静音会去的地方，你难道没有什么线索吗？」
静音会跑到外面去，一定有什么目的。
『我们曾经在前面附近的公园找到她。我一开始就是去那里找她，这次她不在那里。』
「公园吗……还有哪里有类似的场所？」
这附近算是郊外，所以附近邻居的邻里意识应该很强。如果在其他住宅区发现了静音闯入的身影，应该会马上通知我们。
「这里只有一个公园。」
『是吗……』
边走路边跟堇同学讲电话，眼前突然出现一片辽阔的公营住宅地。与此地不符的，是一栋栋新颖美观的公寓，在广大的用地上，巍峨耸立着。
好像是新的建筑物。
「咦……」
在住宅区当中，有一个小小的公园。即使在远方还是可以很清楚地看到，有一个长头发的女孩子，正坐在小小的秋千上。
——那不是静音吗！
「堇同学，我找到静音了！」
『真的吗！？在哪！』
「嗯……这里是哪里呀。是新建好的公寓住宅地，你知道吗？」
『知道，我马上过去。』
跟堇同学通话完毕，我赶紧跑到静音的身旁。
「静音。」
我靠近她后试图叫她，静音吓了一跳，晃了晃纤瘦的身子。然后慢慢地转头，带点胆怯的双瞳凝视着我。
「啊……嗯。」
原本绑在静音长发上的蝴蝶结，有点松开了。因为穿着与日落西下时分不相符的单薄衣着，让静音的脸色隐约可见苍白。并且，在静音的脚下……
静音没有穿鞋子，针织衣物般的薄紧身裤因为泥土而弄脏了。
「你是学校的……人。」
静音好像还记得我，解除警戒对我微微一笑。
「没错哟，我是堇同学学校的老师。」
正确说来，我并不是堇同学的级任老师，但现在这不是问题。
「小堇的老师！」
只不过出现堇同学的名字，静音就显得非常高兴，两人不愧是有婚约关系的人。
——静音真的非常喜欢堇同学呢。
「静音，我们回家吧。」
堇同学还有家里的人，大家都在担心你呢。
「嗯……可是……」
静音似乎没有打算离开秋千，歪着头面露困扰，而且浮现出很悲伤的神色。
「如果不找到哥哥的话……」
——……静音。
「哥哥一直都不回家。」
语毕，静音凝望着遥远的天空，似乎在天空的那一端，可以看到哥哥，绫芽同学的身影。
「…………！」
我忍耐地不让眼泪流下，紧紧握着右手，咬紧嘴唇。
静音的哥哥是绫芽同学，可是要是和绫芽同学见面的话，静音又会产生恐慌，即使如此，静音还是想见到绫芽同学一面。
——这种事情，太痛苦了……
绫芽同学正努力抑制自己想见静音的心情。但如果能让他见着一面的话，除了能发现静音长高了、看起来气色不错这等小事，也能让绫芽同学很高兴。
那件事发生之前，这两人一定是感情很好的兄妹。
「桐原！静音！」
堇同学从住宅区入口跑过来。
「小堇。」
静音马上站起来，抱住堇同学。
「这样是不行的，静音，一个人跑到外面来是不行的。」
「嗯。」
也不清楚到底静音懂不懂？只见静音埋首于堇同学的胸前，对于他所说的话很高兴地点点头。
被人一把抱住的堇同学似乎很习以为常，不见他有任何忸怩模样。他随即注意到静音的赤脚，不免叹了一口气。
「静音，打赤脚出门是不行的喔。」
「嗯、嗯。」
堇同学强行拉开紧抱住他不放的静音，并且蹲下身来背向静音。静音瞧见这个动作很高兴，也作势要趴上去。
「小静最喜欢小堇的背背了。」
「喜欢的话，我随时都能背你，但像今天这种事不许再做了喔。」
「嗯嗯。」
对于边说边笑嘻嘻的静音，堇同学再次叹了一口气。想要让静音理解堇同学的担心，似乎还有很长的一段路要走。
「桐原，你不会冷吗？」
「不会，没关系。」
「是嘛。」
我和背着静音的堇同学，两人又从原路并肩走回家。已经完全暗下来的天空，不知何时挂着一抹新月。
走在路灯照明的路上，我不禁回想起小时候，玩到很晚才回家的巷道。突然怀念起那时候，跟哥哥两个人一起手牵手走路回家，然后因为太晚回家被妈妈骂的场景。
堇同学和巴同学也有像这样子的经验吗？我想问看看，随即又打消这念头。
——因为堇同学没有和巴同学在一起的记忆呀。
应该要有却没有的回忆，这是多么难过的事，我的胸口突然一阵疼痛。
「桐原。」
「喔喔，是。」
「怎么发出奇怪的声音？」
没想到声音泄漏我的心思，惹得堇同学露出一脸诧异的表情。没办法，谁叫他突然出声叫我。
「不好意思，突然让你遇上这种事。」
「不会不会，是我自己说要帮忙的。」
强行拜托优子小姐的人可是我。
「真是多管闲事的老师。」
堇同学明明就是很高兴，可是我也没有点破他的口是心非。他这种回答是很没礼貌没错。但或许是堇同学怕羞，只能用这种方法来掩饰自己的害臊吧。
「嗯，小堇。」
一直安静趴在堇同学背上的静音开口了，堇同学稍微别过头，温柔地看着静音。
「哥哥他究竟是跑到哪里去了呢？」
「静音…………」
堇同学难过似的咬住下唇。
静音没发现到，就是她自己本身，拒绝了哥哥绫芽同学。
想见绫芽同学，于是离家漫无目的的搜寻，肯做到这种地步，静音是真的很喜欢绫芽同学。对绫芽同学来说，他也是一样的。
——两个互相思慕的兄妹，为什么非得分隔两地生活不行呢？
我的胸口似乎要裂开般，因为他们太悲伤可怜了。
「到那一天，他就会回来了。」
静音小小声地应了个嗯，对于绫芽同学会回来这一件事，静音完全不疑有他。
「也就是说……」
堇同学顿时哑然。
为了应付眼前情况，所以他编了个谎言，但这也跟他目前的情况未免太过相似了吧。就因为如此，更不能骗静音说这是会发生的事。
——堇同学……
面对沉默不语的堇同学，我主动伸出手握住了他的手。堇同学有一瞬间错愕，但随即就了解我的用意，轻轻地点点头，对静音说：
「你哥哥，很快就会回来了喔。」
这根本就是毫无根据的话，却也是温柔的堇同学尽全力所能想到的最好回答。
我和堇同学并肩走着，回到了照顾静音的家庭。
「静音小姐！」
终于松一口气的女佣人紧紧抱住了静音。
「呵呵呵。」
堇同学凝视着天真无邪笑开的静音。
至少一点点也好，做什么都好，我希望我可以帮助这些受命运诅咒的孩子们。为了这个目的，对于解放言缚我还需要更努力才行。
也为了不让堇同学的保证成为谎言。
——定很快就会回来的。
×
因为优子小姐突然有工作进来，所以先开车离开。我则打算坐公车前往车站。前来送行的堇同学送我到公车站，一脸歉意地开口说道：
「今天真是不好意思了。」
「这点程度的帮忙，别放在心上。」
今天堇同学道了好几次歉，我从没看过堇同学道过歉。
仿佛是终于可以了解静音真正的心情，堇同学觉得很感激。而我也重新认知到，解放言缚的重要性。
而且，只要静音持续思念绫芽同学的一天，我就会希望他们总有一天能回复到感情原本很好的兄妹关系。
「你现在要回教师宿舍吗？」
「不，我有点事要去火车站前的书店。」
从现在搭公车出发，应该在关店前可以到达。好不容易桔梗老师帮我争取到一些时间，我希望多少可以先读一点书。
「是嘛。」
堇同学简短回应后，顿时陷入一阵沉默。
现在已经过了公车到站时间，是误点了吗？我探头想察看马路的瞬间——
「……桐原。」
堇同学出声，等我一回神，他已从后面抱住了我。我吓了一跳，动也不动就这样呆站着。
「堇同学！？」
「……没关系……是吧。」
堇同学张开双臂，将我整个人拥入他的怀中，他的手是如此温柔，力道却很强劲，让我无法挣脱。
「让我待在你身边，没关系吧。」
从背后传来堇同学的声音，因为道路往来的车声掩盖住他的话语，即使听不清楚，仍可感觉到他拼命寻求帮助的声音。
在我面前的是冷冷冰冰、车辆往来的大马路，让我不禁产生错觉，只有我们所处的地方是异世界，而堇同学的声音是如此渴望，身体又如此温暖。
推开像这样子的堇同学，现今的我是做不到的。
「我已经搞不懂，什么是对的，什么是错的了。」
那正是我现在正在思考的问题。
——解放言缚是正确的选择，我已经知道理由了。
当时葵理事问我理由，我也曾朝许多方向思考。但是，那时候的我，根本什么都还搞不清楚。
比起就这样被诅咒不反抗，解开诅咒之后，反而还能发现到许多可能性。
就像绫芽同学和静音，堇同学和巴同学，就拿现在发生在眼前的悲伤事来说，或许能找到解决的线索也说不定。
所以我相信自己的能力。
——解放言缚，是为了让他们得到幸福才拥有的能力。
「我愿意相信。」
「桐原……」
「我不会让堇同学失望的。」
虽然有时会失败，有时会意志消沉，但只要在我的能力范围内，还可以看见希望，我就绝对不会放弃。
「……谢谢。」
如此回答我的堇同学，松开了双手。
误点的公车稍后也来了。我跟堇同学道别，前往车站前的书店。在公车内往后头探望，还可以看到一直往这里注视的堇同学。
——我相信、我冀望，所以我会努力的。