5 爱情的尽头
「不可能会不小心把伤口割得这么深吧？」
我从女佣所拿来的急救箱里，取出纱布与绷带，先做应急处理。
我知道桔梗讨厌别人随意碰触他的身体，所以只拜托女佣清理现场，消毒伤口等就我来处理。
「会痛吗？」
「不会，没问题。」
现下的桔梗一反常态话很少，我虽然知道原因，但强行问他恐怕也问不出什么，我思考怎么让他开口。
在来这之前我在门口遇到婶婶，想必是那人又对他说了什么无聊的话吧。
「到底是怎么回事，桔梗老师？」
「什么事也没发生，只不过是玻璃破掉，我被割伤，就这样子而已。」
「是是，就这样子？」
——算了，如我所想的反应。
现在宴会也快进入尾声，这时候老头子应该在会客室举办他伟大的感谢致词演讲。
我在宴会的工作，就是帮忙招呼老头顾及不到的客人。都已经这种时候，应该没我的工作了。
——既然没事，才想说要来找老师串串门子。
没想到来这里，竟然是当正在闹别扭的弟弟的守护门神。
「…………」
好像是碰到伤口，桔梗揪了一下脸。
「痛痛飞走，痛痛飞走。」
我故意发出哄小孩子的语调。
「请葵二哥飞走。」
「你太过份了喔，桔梗。」
桔梗终于笑了。至少心情有好转了。
我正色地注视桔梗的双眼，说道：
「刚才的吼叫是你发出来的吧？外面都听得到。」
「…………」
桔梗很少会发出怒吼，何况对象是桐原珠美。
还好当时走廊没人，要不然被宝生家的人听到桔梗发出这种声音，立刻又会传出什么难听的传言。
「因为最喜欢的老师在眼前，所以才反应过度了吗？」
我故意嘲弄他，桔梗垂下头来缓缓说道：
「……不想……」
「咦？」
虽然桔梗就近在眼前，声音却几乎听不见。我挨近他的脸，想再听一次。
「我不想弄脏桐原老师。」
「桔梗……」
我说不出话来。桔梗所说的话虽然有些奇怪，却无法否认。我们所继承、因为诅咒而停滞不前的宝生一族的血，无论如何也不想让她碰触到，我非常能理解这种心情。
桔梗比我来得更有洁癖，所以才会顾虑太多。
「担忧也没用吧，不如放任她，让她也沾满一身腥。」
「没错。」
桔梗对我相视而笑。
「我说的没错吧。所以在你伤口还没愈合前，不许胡来。」
「谢谢二哥。」
只要珠美还在这里，总有一天会沾染上的吧。
只要她还妄想救我们的一天。
×
「到底还要走多久……这个玫瑰园？」
葵理事的确是说只要穿过玫瑰园，就能到达莲太郎先生所在的露台，但是玫瑰园并不仅是一条单行道而已，如同于庭院中穿梭玩耍的玫瑰们所蔓延形成的一道道拱门，就像一座小小的迷宫，害我尽是到达不了出口。
远处还能听到家主致词的声音，来宾们似乎全都聚集在那，所以中庭见不到任何人影。
要是有人，我还可以问路。但现在这种状况根本无人可问。
「未免太大了。」
我来宝生家时就明了有多宽广，但是到这里才真正体认到这个家有多大，让我不禁生起气来。
——我不应该问葵理事哪里有捷径，而是问哪条路比较好走。
我叹了一口气环绕四周，发现红的、白的、黄的、紫的，美丽的玫瑰们也正眺望着我。
好漂亮。我明白玫瑰很漂亮，但现在你们也未免太多了吧。
我抱着一股无处可发的怒气，只顾找到出口。
「桐原老师。」
听到呼唤我一转身，那里正站着一位三十五岁出头的男性，很随性的穿着一件黑色衬衫，跟宴会大不相称。
这个人是来参加宴会的来宾吗？还是原本就住在宝生家的人？
不管是哪一个，我确信我从没见过他。
「桐原珠美老师是吧，你好。」
「……你好。」
我不知道他是谁，还是跟他打招呼。
既然叫我老师，应该是跟学校有关的人，或许是别班学生的家长。
那个学校里有很多宝生家的人。
「承蒙你照顾宝生家的孩子们。」
「不会，只是小事。」
「造成你麻烦了吧？有没大没小又任性的，也有爱理不理又别扭的学生吧。」
听他这样一讲，我的脑海中马上浮现出身影。不就是巴同学和堇同学。除了这两人外，还有谁是这样子。
我苦笑否认。要是在这里事迹败露，知道我是想到那两人的话，一定会挨巴同学和堇同学骂的。
「不会，每位学生都很可爱。」
虽说任性又爱惹麻烦，但只要是自己教导的学生都很可爱。
我这样回答，他笑了出来。
——咦？这个笑容，跟堇同学好像呀。
「老师也很可爱。」
「咦？」
「不好意思，我有事先走。」
他点了一下头，往我来的方向离开。
总觉得我被他最后一句甜言给蒙混过去，导致我忘了问他姓名。
咦，这样说来，我刚才岂不是可以问他怎么走吗？
我望着他离开的方向，不禁为自己的迷糊叹口气。
「桐原。」
「是！」
背后突然传来呼唤声，我吓了一跳回头，堇同学以诧异的表情站在那里。
「你在做什么？刚才有谁在吗？」
看到堇同学，老实说让我松了口气，终于可以摆脱这座迷宫了。
「大概是学生家长，只是我不晓得是谁。」
「月华学院有很多宝生家的人呢。」
堇同学理所当然地点头认同。
身为老师就应该记得是哪位家长才是，但刚刚的人，我却觉得以前从没见过他。
尽管如此，他却认识我，这点让我非常在意。
「小堇，你找到珠美了吗？啊，在这。」
从正前方快步跑来的巴同学看到我后，开心地裂嘴而笑。
「我们都在找你哟！爷爷一直在露台等你，可是你都不来。」
「对不起，我没想到玫瑰园会这么大。」
「哈哈哈！珠美真可爱，还会迷路。」
巴同学高兴地拍起手。
——等、给我等一下！有没有迷路是差很多的。
「才不是，我只不过是花了点时间找路。」
「以世俗眼光来看，那就是迷路。」
「对对，以世俗眼光来看。」
堇同学的正经口吻让我目瞪口呆，还有开心地模仿他的巴同学。不管是哪一个，我都被人当笨蛋耍了。
——说到底，这要怪宝生家的庭院太大了呀。
我只能将反驳默默地隐藏在心中，反正告诉这两位从小生长在宝生家的少爷，他们也无法了解吧。
「好了，快点走吧。」
看到我没有动身的念头，已经等到不耐烦的堇同学催促我。
我很想再说些什么，但出口似乎就在这附近，跟着堇同学走没几步马上就离开了玫瑰园。
——太好了……
我暂时都不想看到玫瑰了。
「啊，是妈妈！」
离巴同学不远处，可以见到正四处张望的优子小姐的身影。
「堇，巴，还在想你们跑到哪里去了……啊，老师，昨天谢谢你了。」
「不会……」
优子小姐指的是静音的事，但我还是会听成她指的是我和葵理事在一起的事，回答顿时变得暧昧不明。
——我果然还是不知该如何与优子小姐应对。
对于我的所作所为，我该堂堂正正去面对才是，可是我却畏缩了。
明明我就没有心虚的理由，好奇怪。
「看到那里有想跟你寒暄的人吗？要过去吗？」
优子小姐寻问堇同学，而他却望向巴同学，似乎在窥探他的反应。
「珠美、珠美，我们快点去吧。」
巴同学装作没注意到他的视线，使劲地拉着我的袖子。
堇同学落寞地转向优子小姐。
「知道了，我和妈妈一起去。」
「堇是好孩子，我们一起走吧。」
堇同学和优子小姐前往会客室的方向，堇同学边走边回头看我们这里。
「…………」
好像快要哭的表情看着我，却不说任何话，就这样往前走。
宛如是想要跟我求助的眼神。
——堇同学……
「啊！啊，小堇走掉了。」
「我想堇同学应该是希望巴同学能够阻止他的。」
所以被优子小姐问到时，才会看着巴同学，但是巴同学却装作不知情。
「不——要，我今天才不想跟小堇在一起呢。」
「为什么？」
总是紧紧黏着他的巴同学，竟然会说这种话。
我想起刚刚堇同学的表情，不禁为他担心，这两人之间究竟发生了什么事。
「因为今天的小堇都是黏着妈妈，让我看得很烦躁。」
的确，今天堇同学的表现就像是妈妈的乖孩子一样，那是因为过了今天后，这两人又要分开生活了，所以我可以理解。
——也就是说，巴同学的烦躁是接近嫉妒的心情？
我想开导开导巴同学，于是温柔地唤住他。
「堇同学是因为平日和母亲分开生活，只有在这种时候才能在一起呀。」
安静听完我话的巴同学，不赞同也不否认，只是嗤嗤地笑起来。
「珠美说了很可爱的话呢。」
——可爱的话？为什么现在的一番话，会变成可爱？
我觉得我说的话非常稀松平常啊。
巴同学的心情，或许比我想像得还要复杂也说不定。
「快点走吧，爷爷一直在等呢。」
巴同学牵住我的手跑起来。
「喔，好。」
对喔，莲太郎先生正在等我们。
我们连忙跑向莲太郎先生等待的露台。
×
穿过玫瑰园，再继续越过一片大草坪，终于来到了由木材地板所建造的广大露台面前。这是离家主所住的豪邸有些距离的地方，所建造的一楼住宅。从可接受日光照射的玻璃屋到这个露台，都可作为宴会场地使用。这些都是巴同学告诉我的。
在露台上的荫凉处，停着莲太郎先生的轮椅。
「桐原小姐，正等候你的光临。」
莲太郎先生的秘书樱泽先生陪侍在旁，让我坐在早已放置在露台上的藤椅。而巴同学则是直接坐在莲太郎先生旁边的木板上。
「来喝茶吧。」
樱泽先生摊开可折叠式的小桌几，并在桌上摆上玫瑰样式的瓷杯。
「爷爷，我告诉你，珠美迷路了。」
「我说过我不是迷路。」
我出言制止跟莲太郎先生咬耳根子的巴同学，莲太郎先生一如往常，没说任何话，但我却能理解，为什么他光是听我跟巴同学对话就很高兴。
我跟莲太郎先生这才第二次见面，却不可思议的觉得好怀念。
——莲太郎先生好像也跟我一样……
樱泽先生手持茶壶，倒入香气宜人的红茶。
「请用茶。」
「谢谢。」
我轻啜一口，发现樱泽先生所泡的茶丝毫不比家主所泡的茶逊色，真好喝。
「樱泽，我肚子饿了。」
「巴少爷，你刚刚不是才吃过了蛋糕吗？」
「那是因为，我刚才心情烦躁，才会很容易肚子饿嘛。」
「好的，我去看看可以拿什么过来。」
樱泽先生对于拿无理借口搪塞的巴同学只有苦笑的份，走向可通往玻璃屋的门后就消失了。
巴同学明明这么爱吃甜食，难以想像竟然都不会发胖。
对身为女性的我来说，真是太羡慕了。
「…………」
忽然间我听到莲太郎先生似乎想说什么，但因为我的位置，所以我听不清楚。
在身旁的巴同学，身子倾向坐在轮椅上的莲太郎，正听闻他的话。
「咦？你明白了？呵呵呵，爷爷好奸诈。」
似乎被人念了什么，巴同学苦笑着吐吐舌头。
「好像全都表现出来了，所以我才说我马上就饿了嘛。」
「…………」
「嗯，我最讨厌医院了，会被关在里面，最讨厌了。」
巴同学将头枕在莲太郎先生的膝上撒娇道。莲太郎先生稍微移动了手，放在巴同学的头上。
——莲太郎先生好像在安慰巴同学。
要从巴同学的单方面回答来猜测两人对话内容，我根本摸不着头绪。
但还好莲太郎先生看起来很疼爱巴同学。明眼人一看都知道，巴同学在宝生家是不受重视的。
「巴少爷。」
玻璃屋上镶满玻璃的门被打开，樱泽先生呼唤巴同学的名字。
「优子小姐正在外面找你。」
「咦？我们刚才才见面说？」
「她好像很急的样子，你要不要先去问她看看？」
樱泽先生注视巴同学静候回答。
「……嗯，我知道了。」
说完巴同学站起来，越过露台的栅栏直接走到庭院。
「…………」
「是的，她也来了，应该是没在宴客名单中才对。」
樱泽先生轻轻摇头回覆莲太郎先生。
「现在情况是……应该有调查过……」
两人正严肃地讨论某事，感觉是不可以听到的私事，我为了避嫌垂下了双眼。
「让我再为你倒一杯茶吧。」
一回神，樱泽先生已站在我面前亲切地笑，为我的空杯再倒入第二杯红茶。
——有种被含糊带过去的感觉。
我苦笑着享用第二杯茶。
「对了，桐原小姐。」
「是的？」
「关于之前的事，已经确定你的心意了吗？」
提到之前的事，我才终于想起来此次来这里的真正目的。
——是这样子没错……
因为在玫瑰园迷路，导致我忘了这么重要的事，我要是没把这件事告诉莲太郎先生的话，不就枉费我来这里的意义了。
——对于结婚一事，我必须拒绝。
绝不是因为讨厌宝生家的人，而是我目前的目标是成为一名够资格的老师，这是我所必须要达成的事。
我下定决心，直盯着莲太郎先生。
「我……」
——啪哒！
露台的栅栏猛然被人粗暴撞开。
「对不起，爷爷，紧急事件。」
额上冒汗的葵理事焦急地来到露台。
「…………」
「不要摆出一张嫌麻烦的脸嘛，爷爷。我不是说紧急事件了吗？」
葵理事蹲跪在莲太郎先生面前，苦笑说道。
「怎么了？是什么事件？」
樱泽先生不安地望着葵理事，葵理事也回望他，点点头，然后向莲太郎先生报告。
「绫芽目前行踪不明。」
樱泽先生闻言脸色大变。
——绫芽同学行踪不明……
绫芽同学怎么可能跟我一样迷路，而且他也不可能和昨天的静音一样。
也就是绫芽同学行踪不明，是他故意掩藏自己的踪迹。
「绫芽少爷身旁不是会有人跟着他吗？」
「一定会有人跟着，今天不就是那件事发生的日子吗？结果被他逃了。」
——那件事发生的日子？被他逃了？
听着葵理事和樱泽先生两人你一言我一句讨论危险的事情，我则是陷入五里迷雾中，完全听不懂。
能确定的只有绫芽同学现在发生了事情。
——你要救救绫芽，不然的话，今天，一切就会随之结束。
我的脑海又响起了在墓园所听到的话。
「葵少爷，请你先待在前家主身边，我去跟女佣们确认状况。」
神情严肃的樱泽先生加快脚步离开，我则转身面向葵理事。
「葵理事，你说绫芽同学不见了，这是怎么一回事？今天还有什么事发生吗？」
葵理事苦笑，回道：
「那家伙以前有过两次自杀未遂的行为。」
「自杀未遂！？」
这是我第一次听到，但也不是不能想像。
绫芽同学的母亲打算带走他。而持续不断在绫芽同学耳边呼唤他的声音，绫芽同学不也是一直听得见吗？
「而且两次自杀的日子都是选择在今天，家主的生日、母亲的忌日。」
也就是说，今天这个日子，是绫芽同学追随母亲后尘最有可能发生的日子。
在这种状况下，绫芽同学却消失了。
「好糟糕。」
「……没错。」
我无法否认葵理事。
——要是能从这个诅咒中解放，我就能活得轻松一点。
绫芽同学的话在我脑海中盘旋不去，说不定，我做了一件无可挽回的错事。
——绫芽同学……
×
为了确认情况而离开的樱泽先生，不到五分钟就回来了。
根据女佣的话，发现到绫芽同学不见大约是三十分钟前的事情，他应该在房间里，不知何时人就凭空消失了。
「我们现在还搞不清楚状况，不能再将事情给闹大了。」
「是呀，也最好不要遗漏其他细节。」
「这也要请堇少爷和巴少爷……」
「这是当然的。」
葵理事和樱泽先生围在莲太郎先生的轮椅旁商量事情。
我就像是毫无关系的客人，独自坐在椅子上。
可是我无法将这件事当成他人的事情来思考。
绫芽同学不仅是我班上的学生，还是我将他从这个言缚中解放，牵动绫芽同学心情的言缚。
「那个！」
我奋力站起，张口说话。葵理事与樱泽先生一副不知所以然的样子看着我。
「我解放了绫芽同学的言缚。」
束缚绫芽同学的言缚『理性』，也许迟早都要解放，我却选了今天这个日子，最坏的时机解放了它。
「也许这就是原因。」
我顺势地看着葵理事。
葵理事问了我好几次，解放言缚这件事本身，真的是好事吗？这种时候我总是会迷惑，但我相信最后我能找到这样做才是正确的结论。
——这样做真的好吗？
现在引起了这等事，让我无法再确信自己是正确无误的。
「请冷静下来，桐原小姐。」
樱泽先生温柔地将手放置在我的右肩上。
「你没有错。」
像是为了说服我，他一字一字慢慢的说。
「莲太郎是这样说的。」
「莲太郎先生……」
坐在轮椅上的莲太郎先生，仍旧是文风不动，但我却能从他周遭的气氛，感受到他对我的支持。
——莲太郎先生从不认为我解放错言缚了。
对于这份心意我很高兴，但我本身却无法谅解我自己，胸口仍旧焦躁不安。
「总而言之，待在这里也不是办法。」
葵理事匆匆忙忙走到我身边，强拉住我的手往露台入口处方向走去。
「葵理事……」
「真是的，在我旁边不要摆出这种忧郁的脸。」
葵理事嘀咕念着，举起我的手像是要给谁看，回头面向莲太郎先生。
「爷爷，老师让我带走了！」
「咦？那个……葵理事？」
我被葵理事生拉硬拽，离开了庭院。
我的手被他强行握住。葵理事的手很大，将我的整只手满满覆盖起来，只不过是碰触到这只手，就让我感到很放心。
但是，现在可不是掉以轻心的时候。
「你打算去哪里？」
葵理事尽是一味地拉着我的手大步迈前，是在思考什么吗？
「只有我们两人的场所。」
葵理事看我也不看，泰然自若的回答。
这回答不禁让我恼火了起来，开口道：
「葵理事，这时候请不要再开玩笑了。」
「谁在跟你开玩笑了？」
谁知葵理事突然回头，我防不设防地停不下脚步，结果差点一头撞上葵理事的胸怀。
他的气息近得像在我的发前，葵理事比直的凝望着我。他的双眸是如此认真严肃。
「你要是继续留在那里，只会责备自己而已。」
「葵理事……」
——他在为我担忧。
如葵理事所言，我要是继续待在哪里，忧虑不安会渐渐扩大，然后变成漩涡将我吞噬。
因为无能为力，整个思考方式会朝向负面思考。
葵理事握着我的手，轻轻地抚上自己的脸颊。
「你在发抖。」
被他一讲我才发现到，我的手正在颤抖。
但是我也没有办法。
——因为我真的非常害怕。
或许自己的力量会导致绫芽同学命丧黄泉。明明这种怏怏不安在解放言缚后就没感受到了。
和家主会面时，为什么我不拦住绫芽同学，强迫他陪我一起去呢？
我去见莲太郎先生之前，要是又去找绫芽同学就好了……等等各种思绪浮上心头。
要是一开始没解放言缚就好了。
不对不对，要是一开始我没和绫芽同学相会就好了……
「冷静点。」
葵理事搂住我的肩膀。
「这不是你的错。」
「我也有责任！」
我大声嘶喊，声音沙哑颤抖。
——这样子岂不是像我在责骂葵理事。
我到底……在做什么呀。
「对不起。」
葵理事一边搂着我因沮丧垂下的肩膀，一边拾起我的手紧紧握住。
葵理事的大手，果然让人很安心。
「珠美，看我这里。」
他在我耳边低语着。可是我现在根本无法看向葵理事。
「不要。」
「过来！」
他攫住我的下巴，强行抬起我的脸，我一抬眼马上就瞧见葵理事近在咫尺的脸，一时间，终于挡不住在眼中打转的眼泪，扑簌簌地溢出来，沿着脸庞滑落。
「不是哭了吗？不要逞强喔。」
葵理事说着将我拥入他怀中，我依偎在葵理事宽阔的胸膛上，终于强忍不住情绪倾泻而出。
「……！」
我埋首于葵理事的怀中哭泣。
我担忧绫芽同学，但现下的我却毫无办法，不安和恐惧将我卷入烦躁扭曲的情绪中，我却不知该如何是好。
我觉得我的每一个举止，都将绫芽同学推向死亡深渊，甚至自暴自弃地认为自己不该与他相遇。
——这样的自己真是太凄惨了。
眼泪一颗接一颗地倾泄而下。
「好孩子，大家都有看到你很努力喔。」
耳边传来葵理事的声音。
在这之前，明明只想从我这里逃跑的葵理事，现在竟然会安慰我。虽然很难想像，但这或许也是解放言缚后的影响。
——果然没错，解放言缚对于这个人本身，是会带来很大的变化。
目前为止被我解放的人们，好像都是这样。
「我喜欢坚强的老师呀。」
「葵理事……」
「不管是我、桔梗、堇和巴……还有绫芽，都是因为老师你，才允许让人解放的吧？」
被葵理事握住的手，静静传来一股暖流。这股暖流通过身体，连心灵都渐渐暖和起来的温柔。
——只是解放就能够拥有巨大的变化，正因为如此，我更不可以逃避这股变化。
如果现下眼前的世界并非幸福，那么就要接纳变化，为了改变不得不努力才行。
我所能做的事情，就是解放言缚，因为解放言缚而带来的变化，是我所能支持、献给困苦无助的他们的东西。
——因此，我不振作不行。
「对不起，我已经没事了。」
我抬起头，与葵理事四目交接。葵理事看了我后，也放下心中的石头，对我微微一笑。
「好孩子呢。」
说完取出香烟点燃了火。
这态度真像完成了一件工作，我忍不住笑出来。
「为什么要笑？」
「葵理事很容易让人看透。」
「容易看透是好事吧，就男朋友来说，你会很轻松的。」
「真是的……」
葵理事吐出的烟雾，被风吹过飘散于空中，我的目光心不在焉地追随烟雾，在前方的亭子很自然地映入我的眼帘。
我想起在本家的会客室时，绫芽同学透过窗户指着亭子对我说话的身影。那个场所，对绫芽同学而言是非常特别的存在。
「怎么了？你也知道那地方的事？」
发现到我视线方向的葵理事问道。
「刚才绫芽同学本人有亲口告诉我。」
「是吗？」
葵理事捻熄香烟，稍微伸一下懒腰。
「要不要去那里看看？反正你也不是那种会乖乖待着的人。」
「没错。」
光在这里等待，只会越来越不安，如果能尽微薄之力，能帮得上忙就更好了。
「亭子所在的地方，就是绫芽同学的母亲自杀的场所吧。」
「而且也是绫芽两次自杀未遂的地方。」
闻言胸口一阵疼痛。在那座亭子里，绫芽同学究竟听到了什么？看到了什么？
绫芽同学悲伤的过去，在那里形成一股巨大的漩涡，等待他的到来。
——但是，我绝对不会让他得逞的。
「葵理事，我们快点过去。」
「我们已经动员全家上上下下搜寻，而且还是在不惊动来宾的状况下。我想他们早就搜寻过这地方了，但为了慎重起见，还是再去一次吧。」
我想他们应该也是最先搜查这个地方，但我还是想去那里看看。
那里对绫芽同学而言，绝对是最特别的地方。
×
似乎是为了能俯瞰庭园而建造的小山丘，登上数个石阶后，眼前展开一望无际的草地上，孤伶伶地伫立一座亭子。
「果然不在这里。」
亭子里没看到任何人。
只有屋檐、设计简单的亭子里，放置白色长凳。要是坐在长凳上，宝生家庭院就会一览无遗。
——这里是会让人心情愉快的向阳场所。
「是个好地方对吧。但因为那起事件众所皆知，搞得大家都不想靠近这里。」
绫芽同学的母亲发生自杀事件的场所，呼唤着绫芽同学悲惨的过去。
坐在此地唯一的长凳上，突然发现脚边有什么东西在发光。
「怎么了？」
「好像有什么东西掉在地上。」
我蹲下来拾起，那是一张银色铝箔纸包装的药锭。
「药？」
我仔细瞧，看见长凳椅脚边散落着好几枚小小的铝箔纸包装，每一枚都还没开封。
「…………」
瞧见此事的葵理事，很明显的转过头。
「葵理事？」
我探头想看他怎么了，葵理事却用手挡住脸，似乎在说不要看。
——这药锭好眼熟。
我将散落一地的药锭放在手中确认。就只是两眼看着，我还是搞不清楚这是什么药。
「是紫阳。」
「咦？」
「真的假的？」
葵理事无力地坐在长凳上，他的表情就像是看见什么可怕的事，脸色既难看又困苦。
——紫阳先生，他不是……
优子小姐的前夫，也是堇同学和巴同学的父亲。记得优子小姐说过他现在行踪不明。
「紫阳……是我们的大哥。」
一回头，右手包着绷带的桔梗老师伫立在那里。不知他何时来的，他进入亭中，走到葵理事身旁。
「正确来说，他和葵二哥一样，都是我同父异母的哥哥。」
也是，对葵理事和桔梗老师来说，紫阳先生就是他们的兄长。
而葵理事还和优子小姐有其他关系，更是拥有深一层的复杂心境。我不清楚他们三人之间到底是如何相处？或者是干脆了断关系？
「桐原老师，你手中的药可以借我看一下吗？」
桔梗老师从我手中取走药锭，再三确认银色铝箔纸的正反面后，深深地叹口气。
「这是紫阳大哥爱用的安眠药，这药效非常强，如果不是经由宝生家，借由其他管道是无法入手的。」
桔梗老师挨近葵理事，伸出了手。
「听说在今天的宴会上，有好几个人曾看见紫阳大哥出现。当然，受到正式邀请的宾客应该是没看到。」
「搞什么，那家伙到底是想怎样……」
葵理事边叹息，握住桔梗老师的手借力站起来。葵理事的脸色仍旧很难看，跟他平常的样子大相迳庭。
——说不定，这也是言缚的缘故。
但是我现在还没发现到言缚的存在。我要是不问出葵理事和紫阳先生之间发生了什么事，就无法具体看见言缚。
「你先回屋里如何？」
「好，就这样决定了。」
葵理事说完拍了一下我的肩，然后往宅邸方向走去。我看他接下来的动作似要拿出香烟，想到他如此不注重健康总有一天会尝到苦果，才想提醒他要注意健康时，桔梗老师制止了我。
「你说了也没用。」
好像是如此。
「尤其是现在，他最想一个人静一静。因为紫阳大哥对葵二哥来讲，是很特别的人。」
「是这样子呀……」
桔梗老师朝刚刚葵理事所坐的位置坐下。
「紫阳大哥是家主的长男，本来就该是继承宝生本家的人。但紫阳大哥素来跟家主不合，所以才将继承权让给绫芽的母亲，椿姐。我原本就不认为紫阳大哥会很在意继承权的事，葵二哥也一样，因为他太不受拘束了。」
桔梗老师接着摇摇头，仿佛是说自己学不来这种事。的确，我无法想像这样的桔梗老师。
——桔梗老师要是也变成不受拘束的人，月华学院会很困扰吧。
像葵理事这样的人有两个，校长会忙到昏头转向。
「请问……葵理事和紫阳先生之间有什么过节吗？」
我知道不该询问这等私事，但葵理事心慌意乱的模样让我耿耿于怀。
虽然无法清楚感受到，但我知道这一定跟某种言缚有关系，要是能先打听到消息就越早打听到得好。
「桐原老师为人真热心呢。」
「对不起……」
「不，没关系。桐原老师原本就跟宝生家一点瓜葛也没有，不是吗？」
桔梗老师可能是从我脸上复杂的表情察觉到我的心思，独自窃笑起来，不知道他说的是实话，或者是担心我？
「葵二哥认为自己对紫阳大哥的失踪要负很大的责任。」
「为什么？」
桔梗老师苦笑起来。
「葵二哥和优子小姐的关系……」
「这我知道。」
「那我就不拐弯抹角了，这两人的关系从以前就开始了，从葵二哥还是学生时开始的。」
从葵理事学生时代就开始，这代表两人交往了非常久，也就是说，在紫阳先生还没失踪前，这两人就牵扯不清了。
「紫阳大哥似乎也知道此事，所以葵二哥才觉得自己也要负责任。」
葵理事为什么跟优子小姐牵扯不清呢？这也是因为言缚吗？
不仅他们不是我的学生，对于他们三人的关系，我也没立场说什么。
但要是起因是言缚，才造成他们剪不断、理还乱的关系，那我也没办法装作不知情。
「紫阳先生会消失，是因为痛心于葵理事和优子小姐的情事吗？」
「嗯，至少葵二哥是这样想的。」
桔梗老师马上又补了一句话：
「虽然我不这样想。」
桔梗老师笑说着。看来桔梗老师认为紫阳先生会失踪另有原因。
「什么意思？」
即使我问了，桔梗老师也只是沉稳笑着摇摇头。不打算再继续回答下去。
总之，桔梗老师印象中的紫阳先生，跟葵理事印象中的不一样。
「就先说到这，我要去看看葵二哥的状况，桐原老师你呢？」
「我……」
我也很担心葵理事，但我现在更担心绫芽同学。要是回到宅邸，也只是待在会客室被人当成客人对待。我还宁愿用自己的双腿去找绫芽同学，至少可以稍稍排解我心中的忧虑。
「我要去找绫芽同学。」
「宝生家全员都正在找呢。」
「我受不了什么事都不做。」
见我如此固执，桔梗老师温柔地微笑。
「那就随老师喜欢了。」
「桔梗老师……」
他站起身来，将手上的铝箔纸包装药锭交到我手上。
「或许绫芽曾跟紫阳大哥碰过面，所以才拿得到药物。」
假设如此好了，但这么做究竟对紫阳先生有什么好处呢？
像这种药效如此强的药锭，身为一个大人，应该将药物放置于小孩子拿不到的地方才是吧。
「要是没酿成什么大祸就好了。」
「……是呀。」
我丧气地垂下头，桔梗老师拍拍我的肩膀鼓励我，然后走下石阶前往宅邸。
只剩下我一个人待在亭子里，时不时地微风静静吹过，没多久就要日落西下。
宴会似乎还没结束，偶尔还能听到从举办会场的庭园传来的笑声。
那座庭园有这么多人在欢庆，而这里却没有人肯靠近，我知道这地方以前发生过那种事，没人接近也是必然的，可是，还是令人觉得不胜唏嘘。
对绫芽同学而言，他到现在仍旧听得到母亲的呼唤声。
还有被唯一的妹妹静音拒绝他的存在。
宛如是想逼绫芽同学陷入绝境，一桩接着一桩的可悲事件，摆布绫芽同学的命运。
如果全部事件都是因言缚而起，那么它还要折磨绫芽同学多深才肯罢休呢？要等到何时才能放过绫芽同学呢？
——我到底能为绫芽同学做什么呢……？
「珠美。」
听到呼唤声我抬起头，前方正伫立一位穿着学生制服的少年。是曾在墓园出现的孩子。
「你是……」
我想都没想站起身问他。少年咧嘴一笑，站在亭子的石板地一端。
背对着宅邸看向另一侧的少年，转过头来，招手唤我过来。
「有什么东西吗？」
我站在少年身旁，就在这一瞬间，有股稍强的风吹过。
「啊……」
从我身旁吹过的风，混杂着几不可闻的声音。
——桐原……桐原老师……
没有错，呼唤我名字的声音，正是绫芽同学的声音。
「这个声音是……」
我才转过头，身旁的少年早已消失。他总是突然出现，在不知不觉中前往某处消失。我虽然很在意他的身分，但现在可不是想这件事的时候了。
我三步并作一步，跳下一层又一层，前往宅邸的石阶飞奔而去。声音是从我刚刚停留过的莲太郎先生的露台所传出。
——桐原……老师……
还听得见，没问题的，我还可以听到他的声音！
我全力奔跑，要尽快赶到绫芽同学的身边才行。
×
要进入露台必须通过一座小栅栏入口，但内侧有钥匙锁着。我没有办法，只好就这样穿着裙子双脚跨过栅栏。
「……哈……哈。」
因为刚才冲刺太快，现在喘不过大气来。
莲太郎先生的轮椅仍待在露台上同个地方没动，绫芽同学蹲在旁边，刚好被轮椅挡住。
他的脚边散落好几片药锭铝箔纸包装，但没有一片是开封的。
——太好了，还没吃下去。
我一放心，便无力地坐在木板上。
「桐原……珠美。」
绫芽同学用微弱的声音呼唤我。
明明是如此微小的声音，我竟然还能从那座亭子听到。
「绫芽同学……」
我调整一下呼吸，然后挨近蹲在地的绫芽同学。
绫芽同学稍稍抬起了头。
「反应迟钝的笨老师。」
「什么……你说什么！」
我才想要反击绫芽同学可恶的言语，却随即住口。
——算了，他说什么都好。
只要绫芽同学还在这里就好，他选择了活着这条路，我就觉得很好。
「这是第一次。」
绫芽同学继续嘀咕着。
「第一次，没有死。」
「绫芽同学……」
「不管是上次或者是上上一次，我都没有任何迷惑犹豫，我应该跟随呼唤声，做好我该做的事才对。」
绫芽同学向我伸出手，我则紧紧回握住这只手。
「我虽然告诉自己，我只有死亡这条路可选择。」
通过绫芽同学的手所传来的温热，这的确是他还留在这里的证据。
「没有死，我没有死，老师。」
「绫芽同学！」
我环抱住绫芽同学，紧紧地将他拥抱住。
须臾间，我的眼泪不争气地掉下来。
我一直处在恐惧中。想着，绫芽同学会不会已经不在了？会不会再也见不到面了？
——太好了，真的是太好了。
「啊，绫芽少爷……」
从可通往玻璃屋的门口出来，走到露台上的樱泽先生，瞧见我和绫芽同学的身影，着实吃惊。但发现我和他之间没有任何紧张气氛，随即又回复平常可见的沉稳笑容，
「请再稍等一会儿，我去拿茶出来。」
樱泽先生温柔微笑说道，再次离开。
其实冷静下来想一想的话，我与绫芽同学互相拥抱的场面，不要说樱泽先生，甚至连曾祖父莲太郎先生都看到了。
——但这是紧急事件所以没关系吧。
今天的我真的是被吓坏了，这全要怪只会让人担心的学生，绫芽同学的不好。
我起身，放开了绫芽同学的手。两人再次相觑，竟觉得有些不好意思。
「桐原老师。」
绫芽同学走近并在我的耳畔低语：
「脚……」
我的眼光顺着绫芽同学所指的小腿处，竟然发现长筒袜破掉了。我不清楚是我奔跑时在某处被勾破的？还是跨过露台栅栏时弄破的呢？
——不管是哪一个，都很惨。这双长筒袜可是很贵的。
我随意坐在地上，确认袜子破掉的状况，绫芽同学在我面前不怀好意笑着。
「我被勾引到了喔。这样诱惑学生，你有何居心？」
「别说蠢话。」
在莲太郎先生面前，这孩子在胡说些什么。
——咦……
刚才，莲太郎先生笑了？
「不好意思，让你担心了。」
「不要紧。」
——没问题。
只要绫芽同学不要再做什么蠢事，我就很高兴了。
过去曾有两次自杀未遂经验的绫芽同学，这次却悬崖勒马。虽然手上握有药锭，却一颗也没吃。
这并非任何人的力量，而是绫芽同学自己选择的未来。
命运逐渐改变了，绫芽同学选择想要活下去。
被言缚囚禁的期间，他们甚至连选择这个选项都没有。也就是说，为了可以选择未来，势必要解放言缚。
——我有非做不可的使命。为了学生，也为了宝生家的人们。
我再次下定决心暗暗发誓，从明天开始，不加油不行。
×
一到黄昏冷风飕飕吹过，我们从露台移师到玻璃屋内。
这里不愧是可以当作宴会使用的场所，连结玻璃屋的房间至少也有十几叠榻榻米的大小，虽然现在不再使用，但现在已变成玻璃屋的一部份，空空旷旷地只摆着让人休息用的长凳。
「莲太郎先生先行离开了。」
樱泽先生说完，推着莲太郎先生的轮椅离开这房间，空荡荡的房里只剩下我和绫芽同学。
原本就话少的绫芽同学，如今更变本加厉的沉默了。他叹口气，无言地坐在长凳上。
我东张西望打量这空荡荡的房间，在庭院举办宴会虽然很壮观，但这里要是举办宴会也不遑多让。
——我很想四处逛逛，但顾虑我是来客还是拘谨一点。
我可不想再招致其他来宾的流言蜚语。
「桐原。」
我全神贯注于房里的装饰，身后突然传来绫芽同学的呼唤。
「咦？」
我回头，他正招手叫我过去。
——做什么？
我走到正坐在长凳上的绫芽同学身旁，他强行拉住我的手，让我坐在他的旁边。
「待在我身边。」
虽然他用命令口吻说着，我却不感到生气。
——今天，就让你任性一点吧。
经历过这一切后，我明白今天这个日子对绫芽同学来说很是难受，所以我会尽量对他温柔些。
正当我这样想的时候。
「我要睡了。」
「咦？咦咦！」
绫芽同学就这样一头枕在我的膝上，闭上了双眼。
「等、等一下，绫芽同学。」
绫芽同学对慌乱的我细细念了一句「好吵」。这个暴君！
没多久，绫芽同学就传来气息均匀的呼吸声，看来他真的很累。
「今天就对你特别一点。」
我安安静静地让他枕着。
绫芽同学最想撒娇的人，应该是自己的母亲才对。但她已经不在这世上。绫芽同学总是想追随自己母亲的脚步，到今天终于斩断这想法了。
但是，我想从今以后才是对绫芽同学真正的挑战，他终于接受了生离死别，这也代表他势必要接受与母亲分离的事实，
——令人惆怅的事也太多了吧。
但只要不是独自一人，我相信可以越过这难关。
「你要加油喔。」
我跟睡着的绫芽同学如此说道。
——我也会支持你的。
突然此时有人敲门，我看见此时将莲太郎先生送进去的樱泽先生。
「桐原小姐，接下来你……咦，绫芽少爷已经睡着了呀？」
「嗯，好像是这样子。」
樱泽先生微笑地看着枕在我膝上的绫芽同学，也许对他而言，他也很少看到如此毫无防备的绫芽同学吧？
「桐原小姐，不要紧吗？」
「今天是特别的。」
「你说的没错，谢谢你对绫芽少爷如此费心。」
「不会不会。」
我和樱泽先生互视而笑。
「这还是绫芽少爷第一次对活着这么执着。」
樱泽先生边说边替绫芽同学披上毛毯。
绫芽同学过去好几次选择了死亡，虽然最后都以失败告终，但目的还是为了求死，
但是这次，他却拒绝死亡，选择了活下去，这对绫芽同学来说，确实是一大进步。
「桐原小姐果然如莲太郎所言，是宝生家很重要的人。」
樱泽先生口中突然出现莲太郎先生的名字，让我想起之前谈到一半的结婚话题。
因为发生绫芽同学的事，让我彻底忘了这回事，我就是为了拒绝此事才来此的。
「樱泽先生，有关于结婚一事，」
见我面有难色的回答，樱泽先生摇摇头。
「今天谈话就到此吧，因为刚刚才发生过那种事。」
不仅是今天，我今后仍是会拒绝此事。但此刻莲太郎先生不在此地，我犹豫着要不要对樱泽先生表达我的立场。
——而且，下次有机会再拒绝好吗？
总之，今日是无法明确表达我的立场了，着急也没用。
「桐原小姐也累了吧？今天要不要就到此先回去休息？」
和家主及莲太郎先生见过面了，宴会也差不多要结束了，甚至连绫芽同学也睡着了，我想我差不多也该回去了。
「我去准备车子，请稍候片刻。」
像是能解读我的心思，樱泽先生领会般温柔地微笑，离开了房间。
×
小巴的心情很差。
我好像就是起因，但我仍无法了解为什么。
昨天，小巴好像跑去桐原家里打扰人家，半夜才被葵带回来。我当时虽然已经就寝了，但仍是睡眼迷蒙地起来帮他换睡衣、刷牙，之后带他上我的床睡觉。
仍旧一如往常没变，我没有做错任何事，所以小巴会生气的原因，应该就是今天早上发生的事。
——小堇，是我哟，你知道吧！
早上，我被小巴的呼唤声给叫醒，小巴跨坐在尚未苏醒的我身上，边哭边喊我的名字。我不管说了什么，都无法传达给小巴，他只一迳的喊着我的名字哭泣。
我不懂其中缘由。
——小巴，冷静一点，你在说什么呀。
我这样说试图使他冷静下来，但小巴却毫无平息的样子，最后多亏桔梗与葵进来阻止他。
——好像是因为堇睡迷糊了，又用小时候的口吻讲话。
事后我问桔梗，他是如此回答。小时候的口吻呀，那是我还留有小巴记忆的时候吧？
看见这样的我，小巴喜极而泣，奋力呼喊了好几次我的名字，想要唤回那时候的我。
但我还是原来的我，所以小巴才会很失望，心情变得很差。
所以说这一切的起因是我。他会对我乱发脾气，我也认了。
我从后门目送乘车离开的宾客。正想回到会客室时，见到和樱泽一同前来的桐原。
「老师！」
我想都没想喊了她的名字，虽然知道她今天有来，但我忙着跟人家交际应酬，只有稍微跟她交谈一会儿。
才想说终于有空可以跟她讲话了。
「你要回去了吗？不是还很早吗？」
「嗯，我有点累了。」
要是这样就没办法了。
「可是你才刚来而已。」
「我没有才刚来。」
这样就更没有办法了。
「就这么巧和我错开时间。」
想说好不容易有时间可以跟她相处，从刚才到现在她都是跟绫芽在一起，接下来应该是和我在一起才对。
桐原微微笑着，对樱泽说道：
「樱泽先生，可以给我们一点时间吗？」
「不要紧的。」
樱泽颔首表示明了，然后指着离后门乘车处只有几步之遥的地方，有一张长椅。那是为了等候乘车的客人所放置的长椅。
「堇少爷，你们在那里谈话意下如何？」
「好的。」
我和桐原听从樱泽的意见，坐在长椅上。
「堇少爷，当桐原小姐要回去时，」
「没问题，我会叫车。」
听到我的回覆，樱泽放心地微笑，朝向她深深地一鞠躬。然后消失于宅邸内。
「非常抱歉，在你要回去时才叫住你。」
「不会，没关系。」
桐原温柔地对我微笑，一看到这个笑容，让我不禁全身放松。
暮色四合、微风徐徐，虽然还不至于寒冷，但是不经意吹过来的风，拂动桐原的飘逸秀发，我被这摇曳生姿的景象给夺去心思。
——好漂亮的长发。
小巴也一定会喜欢这头秀发吧。
要是她的话，或许可以帮得上小巴什么忙吧？
「那个……有点事……」
我才这么想就已经脱口而出。桐原用着一双水灵大眼凝视着我。
「最近，小巴的心情又不好了。」
「巴同学的……」
桐原的表情瞬间变得认真，因为小巴是她班上的学生，一定会给他更多的关心吧。
「你能猜到是什么原因吗？」
「我猜是小巴很不高兴我关心妈……母亲的事。」
小巴从以前就把妈妈视为眼中钉，不知道为什么，他就是喜欢黏着我，却理也不理妈妈。
「可是母亲最近好像有很多心事，我觉得很可怜，所以我无法放任她不管。」
跟妈妈讲电话时，可以听到她为了什么事情烦心而直叹气，也有很多在电话中无法说清楚的事，我想她一定是因为工作太忙而烦心。
「巴同学跟母亲处得不好吗？」
「也不是这样，母亲也很疼爱小巴，但是他就是只喜欢黏着我。」
或许妈妈对小巴有点心灰意冷，所以才会被人误认为妈妈只疼爱我一人，但其实她非常担心小巴。
这件事我非常清楚。
「他在向堇同学撒娇喔。」
桐原注视我的双眼，如此回答。
「巴同学的确相当依赖堇同学，但堇同学也是一样吧？只要巴同学不在就会很困扰吧？」
「……是这样没错。」
的确，我对闹脾气的小巴很伤脑筋，但他要是不在，我又会很寂寞。要说这是相依为命也行，难不成小巴就是因为这原因才会对我发脾气？
我还是搞不清楚这是怎么一回事。
「或许你因为他闹脾气而感到困扰，但因为堇同学是兄长，所以巴同学才会对你闹脾气。这也是爱的一种表现喔。」
「……是这样子吗？」
被说成小巴只对我闹脾气，我竟然觉得这样也算好事一件，如果把这当成爱的一种表现，我也不会觉得难以忍受了。
但我想桐原不了解小巴发脾气的程度。
「我也有哥哥，所以我很能理解这种心情。」
「你有哥哥？」
之前好像有听她谈过自己的家人，而她也的确看起来像是有兄长的人。
「嗯，他是体育老师，嗓门很大。」
我一瞬间联想到穿着运动衫的桐原，不禁喷笑出来。
「……跟你很像呢。」
「才不像。」
被我取笑的桐原鼓起腮帮子，但出现在我脑海中的画面却不曾消失。我背对着桐原，尽量憋住不笑出声来。
「哼！」
桐原不高兴地哼了一声。
——真好，我好想瞧瞧桐原跟哥哥在一起的样子。
比起我们两兄弟，她们兄妹俩一定相处得更为自然和谐吧？这或许就是我梦寐以求的东西。
我和小巴所没有的东西。
「你的哥哥，应该没忘记什么事情吧？」
怎么可能。我问了早已知道的答案。
我们和普通兄弟姐妹，关键性的不同处就是，我没有记忆这点。
桐原露出难过的表情。
「只有小巴的记忆，我完全忘记了。」
和爸爸相处的事，和妈妈相处的事，甚至是绫芽、桔梗和葵的事，我全部都记得，就只有关于小巴的记忆都消失了。
「记忆消失时曾引起大骚动，家里的人带我看了很多医生，但是还是查不出原因。」
「嗯……」
「然后他们跟我说，我有一个双胞胎弟弟，名字叫做『巴』，现在因为受伤所以正在住院，今天会回家，然后我跟小巴就见面了。」
桐原静静地附和我的话。
迄今为止我从没跟其他人谈起这件事，一提起就会被斥责不许谈，而我也很清楚听的人也会觉得这话题并不有趣。
记忆消失正好是小巴入院的日子，等到他出院时，我已经听了好几次妈妈讲有关于小巴的事。我就这样初次迎接见面的日子。
「跟一个名为巴的弟弟见面，我那时好害怕。」
「嗯……」
那天紧张过头，我还闹肚子痛，前一天晚上甚至还失眠。
我真的很不想跟他见面，讨厌到都哭了。这时候大人都会安抚我说，因为我是哥哥，不见面是不行的。
「但是，当小巴看见我时却说了：『初次见面，你好，我是巴，要跟我好好相处喔。』。」
我的眼泪不禁溢出，声音沙哑起来。
「小巴是笑着说的喔。」
「堇同学……」
甚至连桐原都一副快要哭出来的样子。
——真傻，像这种无聊话题，老师不应该哭的。
我才这么想的瞬间，从身后传来声音：
「初次见面，你好，我是巴，要跟我好好相处喔……哈哈哈。」
我一回头，小巴正站在那里。
「小巴，为什么你……」
「呵呵，因为我是小堇探测机呀。小堇不管在哪里我都会知道喔。」
「什么嘛。」
「啊，但我最近也成了珠美探测机了……因为有香味，两人都是。」
小巴边说手里边拿着装有布丁和生奶油的甜点盘子。他之前不是才吃过蛋糕了，我感觉最近小巴比以前更爱吃甜食了。
小巴可能是注意到我的视线，将盘子里的甜点炫耀似地递给我看。
「会客室里有点心自助吧台，还是从饭店请来的主厨呢。非常好吃喔，你看，珠美，啊——」
「巴同学，请等一下。」
小巴将舀了一杓布丁的汤匙送到桐原面前，桐原顿时露出困惑的表情，但没多久就做出觉悟的表情，一口气吃了它。
——好像很甜。
我并不喜欢吃甜的东西，所以与甜食绝缘。
「好吃。」
「对吧！」
对于桐原坦率的回答，小巴脸上尽是满意的笑容。好像是心情好转了，接着他以同样方式将汤匙送到我面前。
「小堇也啊——」
「我不用了，我不喜欢吃甜食。」
小巴当然也知道这回事，我以为他很快就会收手，没想到——
「不不，小堇是喜欢吃甜食的。」
两次都被他这样说，我觉得有点讨厌。
「不用了。」
「小堇喜欢吃甜食喔。」
——喀锵。
小巴才这样说完的瞬间，点心盘突然翻倒在我头上。
「巴同学，你在做什么！」
桐原斥责小巴，但是小巴好像发现什么有趣的事物一样，笑嘻嘻地看着全身沾满奶油的我。
「哈哈哈，小堇好像糖果。」
从额头上滑下来的生奶油，传来黏答答的触感让人心生厌恶，香甜的味道直冲我脑门，让我一阵阵头痛。
——好奇怪，这个……
我全身无力只能勉强自己站着，想说干脆回宅邸好了。
——总之先洗头发，然后、然后……
「堇同学，你还好吧！」
桐原紧跟着我，用手帕抚上我的脸颊，一碰触到她的手，我突然安心下来，竟有一股想跟她撒娇的冲动。
——不行，要是现在撒娇的话。
小巴会变成孤单一人，我不能让现在的小巴孤单一人。
「桐原，我很好。你和小巴在一起吧。」
我勉强自己挤出这些话来，其实我是想和老师在一起的。
但是现在，我却觉得不能让小巴孤单一人。
「现在的小巴不是平常的小巴，你最好待在他身边。」
桐原可能是了解我的思绪，将手离开了我的脸颊，点点头以示同意。我想现在还有办法应付小巴的，只剩下她了。
我勉强拖着身体，走进宅邸。
我回头，透过窗户往外看，小巴正在呕吐。原来如此，小巴的情况并不好，桐原正轻轻抚拍他的背。
——太好了，桐原在他身边。
相较之下，小巴对我做的事根本没什么大不了的。
踏上玄关的石砖地，我连脱鞋的力气都没有，就这样全身无力的坐在地上。
看来生奶油的味道让我全身瘫痪了。
我从女佣所拿来的急救箱里，取出纱布与绷带，先做应急处理。
我知道桔梗讨厌别人随意碰触他的身体，所以只拜托女佣清理现场，消毒伤口等就我来处理。
「会痛吗？」
「不会，没问题。」
现下的桔梗一反常态话很少，我虽然知道原因，但强行问他恐怕也问不出什么，我思考怎么让他开口。
在来这之前我在门口遇到婶婶，想必是那人又对他说了什么无聊的话吧。
「到底是怎么回事，桔梗老师？」
「什么事也没发生，只不过是玻璃破掉，我被割伤，就这样子而已。」
「是是，就这样子？」
——算了，如我所想的反应。
现在宴会也快进入尾声，这时候老头子应该在会客室举办他伟大的感谢致词演讲。
我在宴会的工作，就是帮忙招呼老头顾及不到的客人。都已经这种时候，应该没我的工作了。
——既然没事，才想说要来找老师串串门子。
没想到来这里，竟然是当正在闹别扭的弟弟的守护门神。
「…………」
好像是碰到伤口，桔梗揪了一下脸。
「痛痛飞走，痛痛飞走。」
我故意发出哄小孩子的语调。
「请葵二哥飞走。」
「你太过份了喔，桔梗。」
桔梗终于笑了。至少心情有好转了。
我正色地注视桔梗的双眼，说道：
「刚才的吼叫是你发出来的吧？外面都听得到。」
「…………」
桔梗很少会发出怒吼，何况对象是桐原珠美。
还好当时走廊没人，要不然被宝生家的人听到桔梗发出这种声音，立刻又会传出什么难听的传言。
「因为最喜欢的老师在眼前，所以才反应过度了吗？」
我故意嘲弄他，桔梗垂下头来缓缓说道：
「……不想……」
「咦？」
虽然桔梗就近在眼前，声音却几乎听不见。我挨近他的脸，想再听一次。
「我不想弄脏桐原老师。」
「桔梗……」
我说不出话来。桔梗所说的话虽然有些奇怪，却无法否认。我们所继承、因为诅咒而停滞不前的宝生一族的血，无论如何也不想让她碰触到，我非常能理解这种心情。
桔梗比我来得更有洁癖，所以才会顾虑太多。
「担忧也没用吧，不如放任她，让她也沾满一身腥。」
「没错。」
桔梗对我相视而笑。
「我说的没错吧。所以在你伤口还没愈合前，不许胡来。」
「谢谢二哥。」
只要珠美还在这里，总有一天会沾染上的吧。
只要她还妄想救我们的一天。
×
「到底还要走多久……这个玫瑰园？」
葵理事的确是说只要穿过玫瑰园，就能到达莲太郎先生所在的露台，但是玫瑰园并不仅是一条单行道而已，如同于庭院中穿梭玩耍的玫瑰们所蔓延形成的一道道拱门，就像一座小小的迷宫，害我尽是到达不了出口。
远处还能听到家主致词的声音，来宾们似乎全都聚集在那，所以中庭见不到任何人影。
要是有人，我还可以问路。但现在这种状况根本无人可问。
「未免太大了。」
我来宝生家时就明了有多宽广，但是到这里才真正体认到这个家有多大，让我不禁生起气来。
——我不应该问葵理事哪里有捷径，而是问哪条路比较好走。
我叹了一口气环绕四周，发现红的、白的、黄的、紫的，美丽的玫瑰们也正眺望着我。
好漂亮。我明白玫瑰很漂亮，但现在你们也未免太多了吧。
我抱着一股无处可发的怒气，只顾找到出口。
「桐原老师。」
听到呼唤我一转身，那里正站着一位三十五岁出头的男性，很随性的穿着一件黑色衬衫，跟宴会大不相称。
这个人是来参加宴会的来宾吗？还是原本就住在宝生家的人？
不管是哪一个，我确信我从没见过他。
「桐原珠美老师是吧，你好。」
「……你好。」
我不知道他是谁，还是跟他打招呼。
既然叫我老师，应该是跟学校有关的人，或许是别班学生的家长。
那个学校里有很多宝生家的人。
「承蒙你照顾宝生家的孩子们。」
「不会，只是小事。」
「造成你麻烦了吧？有没大没小又任性的，也有爱理不理又别扭的学生吧。」
听他这样一讲，我的脑海中马上浮现出身影。不就是巴同学和堇同学。除了这两人外，还有谁是这样子。
我苦笑否认。要是在这里事迹败露，知道我是想到那两人的话，一定会挨巴同学和堇同学骂的。
「不会，每位学生都很可爱。」
虽说任性又爱惹麻烦，但只要是自己教导的学生都很可爱。
我这样回答，他笑了出来。
——咦？这个笑容，跟堇同学好像呀。
「老师也很可爱。」
「咦？」
「不好意思，我有事先走。」
他点了一下头，往我来的方向离开。
总觉得我被他最后一句甜言给蒙混过去，导致我忘了问他姓名。
咦，这样说来，我刚才岂不是可以问他怎么走吗？
我望着他离开的方向，不禁为自己的迷糊叹口气。
「桐原。」
「是！」
背后突然传来呼唤声，我吓了一跳回头，堇同学以诧异的表情站在那里。
「你在做什么？刚才有谁在吗？」
看到堇同学，老实说让我松了口气，终于可以摆脱这座迷宫了。
「大概是学生家长，只是我不晓得是谁。」
「月华学院有很多宝生家的人呢。」
堇同学理所当然地点头认同。
身为老师就应该记得是哪位家长才是，但刚刚的人，我却觉得以前从没见过他。
尽管如此，他却认识我，这点让我非常在意。
「小堇，你找到珠美了吗？啊，在这。」
从正前方快步跑来的巴同学看到我后，开心地裂嘴而笑。
「我们都在找你哟！爷爷一直在露台等你，可是你都不来。」
「对不起，我没想到玫瑰园会这么大。」
「哈哈哈！珠美真可爱，还会迷路。」
巴同学高兴地拍起手。
——等、给我等一下！有没有迷路是差很多的。
「才不是，我只不过是花了点时间找路。」
「以世俗眼光来看，那就是迷路。」
「对对，以世俗眼光来看。」
堇同学的正经口吻让我目瞪口呆，还有开心地模仿他的巴同学。不管是哪一个，我都被人当笨蛋耍了。
——说到底，这要怪宝生家的庭院太大了呀。
我只能将反驳默默地隐藏在心中，反正告诉这两位从小生长在宝生家的少爷，他们也无法了解吧。
「好了，快点走吧。」
看到我没有动身的念头，已经等到不耐烦的堇同学催促我。
我很想再说些什么，但出口似乎就在这附近，跟着堇同学走没几步马上就离开了玫瑰园。
——太好了……
我暂时都不想看到玫瑰了。
「啊，是妈妈！」
离巴同学不远处，可以见到正四处张望的优子小姐的身影。
「堇，巴，还在想你们跑到哪里去了……啊，老师，昨天谢谢你了。」
「不会……」
优子小姐指的是静音的事，但我还是会听成她指的是我和葵理事在一起的事，回答顿时变得暧昧不明。
——我果然还是不知该如何与优子小姐应对。
对于我的所作所为，我该堂堂正正去面对才是，可是我却畏缩了。
明明我就没有心虚的理由，好奇怪。
「看到那里有想跟你寒暄的人吗？要过去吗？」
优子小姐寻问堇同学，而他却望向巴同学，似乎在窥探他的反应。
「珠美、珠美，我们快点去吧。」
巴同学装作没注意到他的视线，使劲地拉着我的袖子。
堇同学落寞地转向优子小姐。
「知道了，我和妈妈一起去。」
「堇是好孩子，我们一起走吧。」
堇同学和优子小姐前往会客室的方向，堇同学边走边回头看我们这里。
「…………」
好像快要哭的表情看着我，却不说任何话，就这样往前走。
宛如是想要跟我求助的眼神。
——堇同学……
「啊！啊，小堇走掉了。」
「我想堇同学应该是希望巴同学能够阻止他的。」
所以被优子小姐问到时，才会看着巴同学，但是巴同学却装作不知情。
「不——要，我今天才不想跟小堇在一起呢。」
「为什么？」
总是紧紧黏着他的巴同学，竟然会说这种话。
我想起刚刚堇同学的表情，不禁为他担心，这两人之间究竟发生了什么事。
「因为今天的小堇都是黏着妈妈，让我看得很烦躁。」
的确，今天堇同学的表现就像是妈妈的乖孩子一样，那是因为过了今天后，这两人又要分开生活了，所以我可以理解。
——也就是说，巴同学的烦躁是接近嫉妒的心情？
我想开导开导巴同学，于是温柔地唤住他。
「堇同学是因为平日和母亲分开生活，只有在这种时候才能在一起呀。」
安静听完我话的巴同学，不赞同也不否认，只是嗤嗤地笑起来。
「珠美说了很可爱的话呢。」
——可爱的话？为什么现在的一番话，会变成可爱？
我觉得我说的话非常稀松平常啊。
巴同学的心情，或许比我想像得还要复杂也说不定。
「快点走吧，爷爷一直在等呢。」
巴同学牵住我的手跑起来。
「喔，好。」
对喔，莲太郎先生正在等我们。
我们连忙跑向莲太郎先生等待的露台。
×
穿过玫瑰园，再继续越过一片大草坪，终于来到了由木材地板所建造的广大露台面前。这是离家主所住的豪邸有些距离的地方，所建造的一楼住宅。从可接受日光照射的玻璃屋到这个露台，都可作为宴会场地使用。这些都是巴同学告诉我的。
在露台上的荫凉处，停着莲太郎先生的轮椅。
「桐原小姐，正等候你的光临。」
莲太郎先生的秘书樱泽先生陪侍在旁，让我坐在早已放置在露台上的藤椅。而巴同学则是直接坐在莲太郎先生旁边的木板上。
「来喝茶吧。」
樱泽先生摊开可折叠式的小桌几，并在桌上摆上玫瑰样式的瓷杯。
「爷爷，我告诉你，珠美迷路了。」
「我说过我不是迷路。」
我出言制止跟莲太郎先生咬耳根子的巴同学，莲太郎先生一如往常，没说任何话，但我却能理解，为什么他光是听我跟巴同学对话就很高兴。
我跟莲太郎先生这才第二次见面，却不可思议的觉得好怀念。
——莲太郎先生好像也跟我一样……
樱泽先生手持茶壶，倒入香气宜人的红茶。
「请用茶。」
「谢谢。」
我轻啜一口，发现樱泽先生所泡的茶丝毫不比家主所泡的茶逊色，真好喝。
「樱泽，我肚子饿了。」
「巴少爷，你刚刚不是才吃过了蛋糕吗？」
「那是因为，我刚才心情烦躁，才会很容易肚子饿嘛。」
「好的，我去看看可以拿什么过来。」
樱泽先生对于拿无理借口搪塞的巴同学只有苦笑的份，走向可通往玻璃屋的门后就消失了。
巴同学明明这么爱吃甜食，难以想像竟然都不会发胖。
对身为女性的我来说，真是太羡慕了。
「…………」
忽然间我听到莲太郎先生似乎想说什么，但因为我的位置，所以我听不清楚。
在身旁的巴同学，身子倾向坐在轮椅上的莲太郎，正听闻他的话。
「咦？你明白了？呵呵呵，爷爷好奸诈。」
似乎被人念了什么，巴同学苦笑着吐吐舌头。
「好像全都表现出来了，所以我才说我马上就饿了嘛。」
「…………」
「嗯，我最讨厌医院了，会被关在里面，最讨厌了。」
巴同学将头枕在莲太郎先生的膝上撒娇道。莲太郎先生稍微移动了手，放在巴同学的头上。
——莲太郎先生好像在安慰巴同学。
要从巴同学的单方面回答来猜测两人对话内容，我根本摸不着头绪。
但还好莲太郎先生看起来很疼爱巴同学。明眼人一看都知道，巴同学在宝生家是不受重视的。
「巴少爷。」
玻璃屋上镶满玻璃的门被打开，樱泽先生呼唤巴同学的名字。
「优子小姐正在外面找你。」
「咦？我们刚才才见面说？」
「她好像很急的样子，你要不要先去问她看看？」
樱泽先生注视巴同学静候回答。
「……嗯，我知道了。」
说完巴同学站起来，越过露台的栅栏直接走到庭院。
「…………」
「是的，她也来了，应该是没在宴客名单中才对。」
樱泽先生轻轻摇头回覆莲太郎先生。
「现在情况是……应该有调查过……」
两人正严肃地讨论某事，感觉是不可以听到的私事，我为了避嫌垂下了双眼。
「让我再为你倒一杯茶吧。」
一回神，樱泽先生已站在我面前亲切地笑，为我的空杯再倒入第二杯红茶。
——有种被含糊带过去的感觉。
我苦笑着享用第二杯茶。
「对了，桐原小姐。」
「是的？」
「关于之前的事，已经确定你的心意了吗？」
提到之前的事，我才终于想起来此次来这里的真正目的。
——是这样子没错……
因为在玫瑰园迷路，导致我忘了这么重要的事，我要是没把这件事告诉莲太郎先生的话，不就枉费我来这里的意义了。
——对于结婚一事，我必须拒绝。
绝不是因为讨厌宝生家的人，而是我目前的目标是成为一名够资格的老师，这是我所必须要达成的事。
我下定决心，直盯着莲太郎先生。
「我……」
——啪哒！
露台的栅栏猛然被人粗暴撞开。
「对不起，爷爷，紧急事件。」
额上冒汗的葵理事焦急地来到露台。
「…………」
「不要摆出一张嫌麻烦的脸嘛，爷爷。我不是说紧急事件了吗？」
葵理事蹲跪在莲太郎先生面前，苦笑说道。
「怎么了？是什么事件？」
樱泽先生不安地望着葵理事，葵理事也回望他，点点头，然后向莲太郎先生报告。
「绫芽目前行踪不明。」
樱泽先生闻言脸色大变。
——绫芽同学行踪不明……
绫芽同学怎么可能跟我一样迷路，而且他也不可能和昨天的静音一样。
也就是绫芽同学行踪不明，是他故意掩藏自己的踪迹。
「绫芽少爷身旁不是会有人跟着他吗？」
「一定会有人跟着，今天不就是那件事发生的日子吗？结果被他逃了。」
——那件事发生的日子？被他逃了？
听着葵理事和樱泽先生两人你一言我一句讨论危险的事情，我则是陷入五里迷雾中，完全听不懂。
能确定的只有绫芽同学现在发生了事情。
——你要救救绫芽，不然的话，今天，一切就会随之结束。
我的脑海又响起了在墓园所听到的话。
「葵少爷，请你先待在前家主身边，我去跟女佣们确认状况。」
神情严肃的樱泽先生加快脚步离开，我则转身面向葵理事。
「葵理事，你说绫芽同学不见了，这是怎么一回事？今天还有什么事发生吗？」
葵理事苦笑，回道：
「那家伙以前有过两次自杀未遂的行为。」
「自杀未遂！？」
这是我第一次听到，但也不是不能想像。
绫芽同学的母亲打算带走他。而持续不断在绫芽同学耳边呼唤他的声音，绫芽同学不也是一直听得见吗？
「而且两次自杀的日子都是选择在今天，家主的生日、母亲的忌日。」
也就是说，今天这个日子，是绫芽同学追随母亲后尘最有可能发生的日子。
在这种状况下，绫芽同学却消失了。
「好糟糕。」
「……没错。」
我无法否认葵理事。
——要是能从这个诅咒中解放，我就能活得轻松一点。
绫芽同学的话在我脑海中盘旋不去，说不定，我做了一件无可挽回的错事。
——绫芽同学……
×
为了确认情况而离开的樱泽先生，不到五分钟就回来了。
根据女佣的话，发现到绫芽同学不见大约是三十分钟前的事情，他应该在房间里，不知何时人就凭空消失了。
「我们现在还搞不清楚状况，不能再将事情给闹大了。」
「是呀，也最好不要遗漏其他细节。」
「这也要请堇少爷和巴少爷……」
「这是当然的。」
葵理事和樱泽先生围在莲太郎先生的轮椅旁商量事情。
我就像是毫无关系的客人，独自坐在椅子上。
可是我无法将这件事当成他人的事情来思考。
绫芽同学不仅是我班上的学生，还是我将他从这个言缚中解放，牵动绫芽同学心情的言缚。
「那个！」
我奋力站起，张口说话。葵理事与樱泽先生一副不知所以然的样子看着我。
「我解放了绫芽同学的言缚。」
束缚绫芽同学的言缚『理性』，也许迟早都要解放，我却选了今天这个日子，最坏的时机解放了它。
「也许这就是原因。」
我顺势地看着葵理事。
葵理事问了我好几次，解放言缚这件事本身，真的是好事吗？这种时候我总是会迷惑，但我相信最后我能找到这样做才是正确的结论。
——这样做真的好吗？
现在引起了这等事，让我无法再确信自己是正确无误的。
「请冷静下来，桐原小姐。」
樱泽先生温柔地将手放置在我的右肩上。
「你没有错。」
像是为了说服我，他一字一字慢慢的说。
「莲太郎是这样说的。」
「莲太郎先生……」
坐在轮椅上的莲太郎先生，仍旧是文风不动，但我却能从他周遭的气氛，感受到他对我的支持。
——莲太郎先生从不认为我解放错言缚了。
对于这份心意我很高兴，但我本身却无法谅解我自己，胸口仍旧焦躁不安。
「总而言之，待在这里也不是办法。」
葵理事匆匆忙忙走到我身边，强拉住我的手往露台入口处方向走去。
「葵理事……」
「真是的，在我旁边不要摆出这种忧郁的脸。」
葵理事嘀咕念着，举起我的手像是要给谁看，回头面向莲太郎先生。
「爷爷，老师让我带走了！」
「咦？那个……葵理事？」
我被葵理事生拉硬拽，离开了庭院。
我的手被他强行握住。葵理事的手很大，将我的整只手满满覆盖起来，只不过是碰触到这只手，就让我感到很放心。
但是，现在可不是掉以轻心的时候。
「你打算去哪里？」
葵理事尽是一味地拉着我的手大步迈前，是在思考什么吗？
「只有我们两人的场所。」
葵理事看我也不看，泰然自若的回答。
这回答不禁让我恼火了起来，开口道：
「葵理事，这时候请不要再开玩笑了。」
「谁在跟你开玩笑了？」
谁知葵理事突然回头，我防不设防地停不下脚步，结果差点一头撞上葵理事的胸怀。
他的气息近得像在我的发前，葵理事比直的凝望着我。他的双眸是如此认真严肃。
「你要是继续留在那里，只会责备自己而已。」
「葵理事……」
——他在为我担忧。
如葵理事所言，我要是继续待在哪里，忧虑不安会渐渐扩大，然后变成漩涡将我吞噬。
因为无能为力，整个思考方式会朝向负面思考。
葵理事握着我的手，轻轻地抚上自己的脸颊。
「你在发抖。」
被他一讲我才发现到，我的手正在颤抖。
但是我也没有办法。
——因为我真的非常害怕。
或许自己的力量会导致绫芽同学命丧黄泉。明明这种怏怏不安在解放言缚后就没感受到了。
和家主会面时，为什么我不拦住绫芽同学，强迫他陪我一起去呢？
我去见莲太郎先生之前，要是又去找绫芽同学就好了……等等各种思绪浮上心头。
要是一开始没解放言缚就好了。
不对不对，要是一开始我没和绫芽同学相会就好了……
「冷静点。」
葵理事搂住我的肩膀。
「这不是你的错。」
「我也有责任！」
我大声嘶喊，声音沙哑颤抖。
——这样子岂不是像我在责骂葵理事。
我到底……在做什么呀。
「对不起。」
葵理事一边搂着我因沮丧垂下的肩膀，一边拾起我的手紧紧握住。
葵理事的大手，果然让人很安心。
「珠美，看我这里。」
他在我耳边低语着。可是我现在根本无法看向葵理事。
「不要。」
「过来！」
他攫住我的下巴，强行抬起我的脸，我一抬眼马上就瞧见葵理事近在咫尺的脸，一时间，终于挡不住在眼中打转的眼泪，扑簌簌地溢出来，沿着脸庞滑落。
「不是哭了吗？不要逞强喔。」
葵理事说着将我拥入他怀中，我依偎在葵理事宽阔的胸膛上，终于强忍不住情绪倾泻而出。
「……！」
我埋首于葵理事的怀中哭泣。
我担忧绫芽同学，但现下的我却毫无办法，不安和恐惧将我卷入烦躁扭曲的情绪中，我却不知该如何是好。
我觉得我的每一个举止，都将绫芽同学推向死亡深渊，甚至自暴自弃地认为自己不该与他相遇。
——这样的自己真是太凄惨了。
眼泪一颗接一颗地倾泄而下。
「好孩子，大家都有看到你很努力喔。」
耳边传来葵理事的声音。
在这之前，明明只想从我这里逃跑的葵理事，现在竟然会安慰我。虽然很难想像，但这或许也是解放言缚后的影响。
——果然没错，解放言缚对于这个人本身，是会带来很大的变化。
目前为止被我解放的人们，好像都是这样。
「我喜欢坚强的老师呀。」
「葵理事……」
「不管是我、桔梗、堇和巴……还有绫芽，都是因为老师你，才允许让人解放的吧？」
被葵理事握住的手，静静传来一股暖流。这股暖流通过身体，连心灵都渐渐暖和起来的温柔。
——只是解放就能够拥有巨大的变化，正因为如此，我更不可以逃避这股变化。
如果现下眼前的世界并非幸福，那么就要接纳变化，为了改变不得不努力才行。
我所能做的事情，就是解放言缚，因为解放言缚而带来的变化，是我所能支持、献给困苦无助的他们的东西。
——因此，我不振作不行。
「对不起，我已经没事了。」
我抬起头，与葵理事四目交接。葵理事看了我后，也放下心中的石头，对我微微一笑。
「好孩子呢。」
说完取出香烟点燃了火。
这态度真像完成了一件工作，我忍不住笑出来。
「为什么要笑？」
「葵理事很容易让人看透。」
「容易看透是好事吧，就男朋友来说，你会很轻松的。」
「真是的……」
葵理事吐出的烟雾，被风吹过飘散于空中，我的目光心不在焉地追随烟雾，在前方的亭子很自然地映入我的眼帘。
我想起在本家的会客室时，绫芽同学透过窗户指着亭子对我说话的身影。那个场所，对绫芽同学而言是非常特别的存在。
「怎么了？你也知道那地方的事？」
发现到我视线方向的葵理事问道。
「刚才绫芽同学本人有亲口告诉我。」
「是吗？」
葵理事捻熄香烟，稍微伸一下懒腰。
「要不要去那里看看？反正你也不是那种会乖乖待着的人。」
「没错。」
光在这里等待，只会越来越不安，如果能尽微薄之力，能帮得上忙就更好了。
「亭子所在的地方，就是绫芽同学的母亲自杀的场所吧。」
「而且也是绫芽两次自杀未遂的地方。」
闻言胸口一阵疼痛。在那座亭子里，绫芽同学究竟听到了什么？看到了什么？
绫芽同学悲伤的过去，在那里形成一股巨大的漩涡，等待他的到来。
——但是，我绝对不会让他得逞的。
「葵理事，我们快点过去。」
「我们已经动员全家上上下下搜寻，而且还是在不惊动来宾的状况下。我想他们早就搜寻过这地方了，但为了慎重起见，还是再去一次吧。」
我想他们应该也是最先搜查这个地方，但我还是想去那里看看。
那里对绫芽同学而言，绝对是最特别的地方。
×
似乎是为了能俯瞰庭园而建造的小山丘，登上数个石阶后，眼前展开一望无际的草地上，孤伶伶地伫立一座亭子。
「果然不在这里。」
亭子里没看到任何人。
只有屋檐、设计简单的亭子里，放置白色长凳。要是坐在长凳上，宝生家庭院就会一览无遗。
——这里是会让人心情愉快的向阳场所。
「是个好地方对吧。但因为那起事件众所皆知，搞得大家都不想靠近这里。」
绫芽同学的母亲发生自杀事件的场所，呼唤着绫芽同学悲惨的过去。
坐在此地唯一的长凳上，突然发现脚边有什么东西在发光。
「怎么了？」
「好像有什么东西掉在地上。」
我蹲下来拾起，那是一张银色铝箔纸包装的药锭。
「药？」
我仔细瞧，看见长凳椅脚边散落着好几枚小小的铝箔纸包装，每一枚都还没开封。
「…………」
瞧见此事的葵理事，很明显的转过头。
「葵理事？」
我探头想看他怎么了，葵理事却用手挡住脸，似乎在说不要看。
——这药锭好眼熟。
我将散落一地的药锭放在手中确认。就只是两眼看着，我还是搞不清楚这是什么药。
「是紫阳。」
「咦？」
「真的假的？」
葵理事无力地坐在长凳上，他的表情就像是看见什么可怕的事，脸色既难看又困苦。
——紫阳先生，他不是……
优子小姐的前夫，也是堇同学和巴同学的父亲。记得优子小姐说过他现在行踪不明。
「紫阳……是我们的大哥。」
一回头，右手包着绷带的桔梗老师伫立在那里。不知他何时来的，他进入亭中，走到葵理事身旁。
「正确来说，他和葵二哥一样，都是我同父异母的哥哥。」
也是，对葵理事和桔梗老师来说，紫阳先生就是他们的兄长。
而葵理事还和优子小姐有其他关系，更是拥有深一层的复杂心境。我不清楚他们三人之间到底是如何相处？或者是干脆了断关系？
「桐原老师，你手中的药可以借我看一下吗？」
桔梗老师从我手中取走药锭，再三确认银色铝箔纸的正反面后，深深地叹口气。
「这是紫阳大哥爱用的安眠药，这药效非常强，如果不是经由宝生家，借由其他管道是无法入手的。」
桔梗老师挨近葵理事，伸出了手。
「听说在今天的宴会上，有好几个人曾看见紫阳大哥出现。当然，受到正式邀请的宾客应该是没看到。」
「搞什么，那家伙到底是想怎样……」
葵理事边叹息，握住桔梗老师的手借力站起来。葵理事的脸色仍旧很难看，跟他平常的样子大相迳庭。
——说不定，这也是言缚的缘故。
但是我现在还没发现到言缚的存在。我要是不问出葵理事和紫阳先生之间发生了什么事，就无法具体看见言缚。
「你先回屋里如何？」
「好，就这样决定了。」
葵理事说完拍了一下我的肩，然后往宅邸方向走去。我看他接下来的动作似要拿出香烟，想到他如此不注重健康总有一天会尝到苦果，才想提醒他要注意健康时，桔梗老师制止了我。
「你说了也没用。」
好像是如此。
「尤其是现在，他最想一个人静一静。因为紫阳大哥对葵二哥来讲，是很特别的人。」
「是这样子呀……」
桔梗老师朝刚刚葵理事所坐的位置坐下。
「紫阳大哥是家主的长男，本来就该是继承宝生本家的人。但紫阳大哥素来跟家主不合，所以才将继承权让给绫芽的母亲，椿姐。我原本就不认为紫阳大哥会很在意继承权的事，葵二哥也一样，因为他太不受拘束了。」
桔梗老师接着摇摇头，仿佛是说自己学不来这种事。的确，我无法想像这样的桔梗老师。
——桔梗老师要是也变成不受拘束的人，月华学院会很困扰吧。
像葵理事这样的人有两个，校长会忙到昏头转向。
「请问……葵理事和紫阳先生之间有什么过节吗？」
我知道不该询问这等私事，但葵理事心慌意乱的模样让我耿耿于怀。
虽然无法清楚感受到，但我知道这一定跟某种言缚有关系，要是能先打听到消息就越早打听到得好。
「桐原老师为人真热心呢。」
「对不起……」
「不，没关系。桐原老师原本就跟宝生家一点瓜葛也没有，不是吗？」
桔梗老师可能是从我脸上复杂的表情察觉到我的心思，独自窃笑起来，不知道他说的是实话，或者是担心我？
「葵二哥认为自己对紫阳大哥的失踪要负很大的责任。」
「为什么？」
桔梗老师苦笑起来。
「葵二哥和优子小姐的关系……」
「这我知道。」
「那我就不拐弯抹角了，这两人的关系从以前就开始了，从葵二哥还是学生时开始的。」
从葵理事学生时代就开始，这代表两人交往了非常久，也就是说，在紫阳先生还没失踪前，这两人就牵扯不清了。
「紫阳大哥似乎也知道此事，所以葵二哥才觉得自己也要负责任。」
葵理事为什么跟优子小姐牵扯不清呢？这也是因为言缚吗？
不仅他们不是我的学生，对于他们三人的关系，我也没立场说什么。
但要是起因是言缚，才造成他们剪不断、理还乱的关系，那我也没办法装作不知情。
「紫阳先生会消失，是因为痛心于葵理事和优子小姐的情事吗？」
「嗯，至少葵二哥是这样想的。」
桔梗老师马上又补了一句话：
「虽然我不这样想。」
桔梗老师笑说着。看来桔梗老师认为紫阳先生会失踪另有原因。
「什么意思？」
即使我问了，桔梗老师也只是沉稳笑着摇摇头。不打算再继续回答下去。
总之，桔梗老师印象中的紫阳先生，跟葵理事印象中的不一样。
「就先说到这，我要去看看葵二哥的状况，桐原老师你呢？」
「我……」
我也很担心葵理事，但我现在更担心绫芽同学。要是回到宅邸，也只是待在会客室被人当成客人对待。我还宁愿用自己的双腿去找绫芽同学，至少可以稍稍排解我心中的忧虑。
「我要去找绫芽同学。」
「宝生家全员都正在找呢。」
「我受不了什么事都不做。」
见我如此固执，桔梗老师温柔地微笑。
「那就随老师喜欢了。」
「桔梗老师……」
他站起身来，将手上的铝箔纸包装药锭交到我手上。
「或许绫芽曾跟紫阳大哥碰过面，所以才拿得到药物。」
假设如此好了，但这么做究竟对紫阳先生有什么好处呢？
像这种药效如此强的药锭，身为一个大人，应该将药物放置于小孩子拿不到的地方才是吧。
「要是没酿成什么大祸就好了。」
「……是呀。」
我丧气地垂下头，桔梗老师拍拍我的肩膀鼓励我，然后走下石阶前往宅邸。
只剩下我一个人待在亭子里，时不时地微风静静吹过，没多久就要日落西下。
宴会似乎还没结束，偶尔还能听到从举办会场的庭园传来的笑声。
那座庭园有这么多人在欢庆，而这里却没有人肯靠近，我知道这地方以前发生过那种事，没人接近也是必然的，可是，还是令人觉得不胜唏嘘。
对绫芽同学而言，他到现在仍旧听得到母亲的呼唤声。
还有被唯一的妹妹静音拒绝他的存在。
宛如是想逼绫芽同学陷入绝境，一桩接着一桩的可悲事件，摆布绫芽同学的命运。
如果全部事件都是因言缚而起，那么它还要折磨绫芽同学多深才肯罢休呢？要等到何时才能放过绫芽同学呢？
——我到底能为绫芽同学做什么呢……？
「珠美。」
听到呼唤声我抬起头，前方正伫立一位穿着学生制服的少年。是曾在墓园出现的孩子。
「你是……」
我想都没想站起身问他。少年咧嘴一笑，站在亭子的石板地一端。
背对着宅邸看向另一侧的少年，转过头来，招手唤我过来。
「有什么东西吗？」
我站在少年身旁，就在这一瞬间，有股稍强的风吹过。
「啊……」
从我身旁吹过的风，混杂着几不可闻的声音。
——桐原……桐原老师……
没有错，呼唤我名字的声音，正是绫芽同学的声音。
「这个声音是……」
我才转过头，身旁的少年早已消失。他总是突然出现，在不知不觉中前往某处消失。我虽然很在意他的身分，但现在可不是想这件事的时候了。
我三步并作一步，跳下一层又一层，前往宅邸的石阶飞奔而去。声音是从我刚刚停留过的莲太郎先生的露台所传出。
——桐原……老师……
还听得见，没问题的，我还可以听到他的声音！
我全力奔跑，要尽快赶到绫芽同学的身边才行。
×
要进入露台必须通过一座小栅栏入口，但内侧有钥匙锁着。我没有办法，只好就这样穿着裙子双脚跨过栅栏。
「……哈……哈。」
因为刚才冲刺太快，现在喘不过大气来。
莲太郎先生的轮椅仍待在露台上同个地方没动，绫芽同学蹲在旁边，刚好被轮椅挡住。
他的脚边散落好几片药锭铝箔纸包装，但没有一片是开封的。
——太好了，还没吃下去。
我一放心，便无力地坐在木板上。
「桐原……珠美。」
绫芽同学用微弱的声音呼唤我。
明明是如此微小的声音，我竟然还能从那座亭子听到。
「绫芽同学……」
我调整一下呼吸，然后挨近蹲在地的绫芽同学。
绫芽同学稍稍抬起了头。
「反应迟钝的笨老师。」
「什么……你说什么！」
我才想要反击绫芽同学可恶的言语，却随即住口。
——算了，他说什么都好。
只要绫芽同学还在这里就好，他选择了活着这条路，我就觉得很好。
「这是第一次。」
绫芽同学继续嘀咕着。
「第一次，没有死。」
「绫芽同学……」
「不管是上次或者是上上一次，我都没有任何迷惑犹豫，我应该跟随呼唤声，做好我该做的事才对。」
绫芽同学向我伸出手，我则紧紧回握住这只手。
「我虽然告诉自己，我只有死亡这条路可选择。」
通过绫芽同学的手所传来的温热，这的确是他还留在这里的证据。
「没有死，我没有死，老师。」
「绫芽同学！」
我环抱住绫芽同学，紧紧地将他拥抱住。
须臾间，我的眼泪不争气地掉下来。
我一直处在恐惧中。想着，绫芽同学会不会已经不在了？会不会再也见不到面了？
——太好了，真的是太好了。
「啊，绫芽少爷……」
从可通往玻璃屋的门口出来，走到露台上的樱泽先生，瞧见我和绫芽同学的身影，着实吃惊。但发现我和他之间没有任何紧张气氛，随即又回复平常可见的沉稳笑容，
「请再稍等一会儿，我去拿茶出来。」
樱泽先生温柔微笑说道，再次离开。
其实冷静下来想一想的话，我与绫芽同学互相拥抱的场面，不要说樱泽先生，甚至连曾祖父莲太郎先生都看到了。
——但这是紧急事件所以没关系吧。
今天的我真的是被吓坏了，这全要怪只会让人担心的学生，绫芽同学的不好。
我起身，放开了绫芽同学的手。两人再次相觑，竟觉得有些不好意思。
「桐原老师。」
绫芽同学走近并在我的耳畔低语：
「脚……」
我的眼光顺着绫芽同学所指的小腿处，竟然发现长筒袜破掉了。我不清楚是我奔跑时在某处被勾破的？还是跨过露台栅栏时弄破的呢？
——不管是哪一个，都很惨。这双长筒袜可是很贵的。
我随意坐在地上，确认袜子破掉的状况，绫芽同学在我面前不怀好意笑着。
「我被勾引到了喔。这样诱惑学生，你有何居心？」
「别说蠢话。」
在莲太郎先生面前，这孩子在胡说些什么。
——咦……
刚才，莲太郎先生笑了？
「不好意思，让你担心了。」
「不要紧。」
——没问题。
只要绫芽同学不要再做什么蠢事，我就很高兴了。
过去曾有两次自杀未遂经验的绫芽同学，这次却悬崖勒马。虽然手上握有药锭，却一颗也没吃。
这并非任何人的力量，而是绫芽同学自己选择的未来。
命运逐渐改变了，绫芽同学选择想要活下去。
被言缚囚禁的期间，他们甚至连选择这个选项都没有。也就是说，为了可以选择未来，势必要解放言缚。
——我有非做不可的使命。为了学生，也为了宝生家的人们。
我再次下定决心暗暗发誓，从明天开始，不加油不行。
×
一到黄昏冷风飕飕吹过，我们从露台移师到玻璃屋内。
这里不愧是可以当作宴会使用的场所，连结玻璃屋的房间至少也有十几叠榻榻米的大小，虽然现在不再使用，但现在已变成玻璃屋的一部份，空空旷旷地只摆着让人休息用的长凳。
「莲太郎先生先行离开了。」
樱泽先生说完，推着莲太郎先生的轮椅离开这房间，空荡荡的房里只剩下我和绫芽同学。
原本就话少的绫芽同学，如今更变本加厉的沉默了。他叹口气，无言地坐在长凳上。
我东张西望打量这空荡荡的房间，在庭院举办宴会虽然很壮观，但这里要是举办宴会也不遑多让。
——我很想四处逛逛，但顾虑我是来客还是拘谨一点。
我可不想再招致其他来宾的流言蜚语。
「桐原。」
我全神贯注于房里的装饰，身后突然传来绫芽同学的呼唤。
「咦？」
我回头，他正招手叫我过去。
——做什么？
我走到正坐在长凳上的绫芽同学身旁，他强行拉住我的手，让我坐在他的旁边。
「待在我身边。」
虽然他用命令口吻说着，我却不感到生气。
——今天，就让你任性一点吧。
经历过这一切后，我明白今天这个日子对绫芽同学来说很是难受，所以我会尽量对他温柔些。
正当我这样想的时候。
「我要睡了。」
「咦？咦咦！」
绫芽同学就这样一头枕在我的膝上，闭上了双眼。
「等、等一下，绫芽同学。」
绫芽同学对慌乱的我细细念了一句「好吵」。这个暴君！
没多久，绫芽同学就传来气息均匀的呼吸声，看来他真的很累。
「今天就对你特别一点。」
我安安静静地让他枕着。
绫芽同学最想撒娇的人，应该是自己的母亲才对。但她已经不在这世上。绫芽同学总是想追随自己母亲的脚步，到今天终于斩断这想法了。
但是，我想从今以后才是对绫芽同学真正的挑战，他终于接受了生离死别，这也代表他势必要接受与母亲分离的事实，
——令人惆怅的事也太多了吧。
但只要不是独自一人，我相信可以越过这难关。
「你要加油喔。」
我跟睡着的绫芽同学如此说道。
——我也会支持你的。
突然此时有人敲门，我看见此时将莲太郎先生送进去的樱泽先生。
「桐原小姐，接下来你……咦，绫芽少爷已经睡着了呀？」
「嗯，好像是这样子。」
樱泽先生微笑地看着枕在我膝上的绫芽同学，也许对他而言，他也很少看到如此毫无防备的绫芽同学吧？
「桐原小姐，不要紧吗？」
「今天是特别的。」
「你说的没错，谢谢你对绫芽少爷如此费心。」
「不会不会。」
我和樱泽先生互视而笑。
「这还是绫芽少爷第一次对活着这么执着。」
樱泽先生边说边替绫芽同学披上毛毯。
绫芽同学过去好几次选择了死亡，虽然最后都以失败告终，但目的还是为了求死，
但是这次，他却拒绝死亡，选择了活下去，这对绫芽同学来说，确实是一大进步。
「桐原小姐果然如莲太郎所言，是宝生家很重要的人。」
樱泽先生口中突然出现莲太郎先生的名字，让我想起之前谈到一半的结婚话题。
因为发生绫芽同学的事，让我彻底忘了这回事，我就是为了拒绝此事才来此的。
「樱泽先生，有关于结婚一事，」
见我面有难色的回答，樱泽先生摇摇头。
「今天谈话就到此吧，因为刚刚才发生过那种事。」
不仅是今天，我今后仍是会拒绝此事。但此刻莲太郎先生不在此地，我犹豫着要不要对樱泽先生表达我的立场。
——而且，下次有机会再拒绝好吗？
总之，今日是无法明确表达我的立场了，着急也没用。
「桐原小姐也累了吧？今天要不要就到此先回去休息？」
和家主及莲太郎先生见过面了，宴会也差不多要结束了，甚至连绫芽同学也睡着了，我想我差不多也该回去了。
「我去准备车子，请稍候片刻。」
像是能解读我的心思，樱泽先生领会般温柔地微笑，离开了房间。
×
小巴的心情很差。
我好像就是起因，但我仍无法了解为什么。
昨天，小巴好像跑去桐原家里打扰人家，半夜才被葵带回来。我当时虽然已经就寝了，但仍是睡眼迷蒙地起来帮他换睡衣、刷牙，之后带他上我的床睡觉。
仍旧一如往常没变，我没有做错任何事，所以小巴会生气的原因，应该就是今天早上发生的事。
——小堇，是我哟，你知道吧！
早上，我被小巴的呼唤声给叫醒，小巴跨坐在尚未苏醒的我身上，边哭边喊我的名字。我不管说了什么，都无法传达给小巴，他只一迳的喊着我的名字哭泣。
我不懂其中缘由。
——小巴，冷静一点，你在说什么呀。
我这样说试图使他冷静下来，但小巴却毫无平息的样子，最后多亏桔梗与葵进来阻止他。
——好像是因为堇睡迷糊了，又用小时候的口吻讲话。
事后我问桔梗，他是如此回答。小时候的口吻呀，那是我还留有小巴记忆的时候吧？
看见这样的我，小巴喜极而泣，奋力呼喊了好几次我的名字，想要唤回那时候的我。
但我还是原来的我，所以小巴才会很失望，心情变得很差。
所以说这一切的起因是我。他会对我乱发脾气，我也认了。
我从后门目送乘车离开的宾客。正想回到会客室时，见到和樱泽一同前来的桐原。
「老师！」
我想都没想喊了她的名字，虽然知道她今天有来，但我忙着跟人家交际应酬，只有稍微跟她交谈一会儿。
才想说终于有空可以跟她讲话了。
「你要回去了吗？不是还很早吗？」
「嗯，我有点累了。」
要是这样就没办法了。
「可是你才刚来而已。」
「我没有才刚来。」
这样就更没有办法了。
「就这么巧和我错开时间。」
想说好不容易有时间可以跟她相处，从刚才到现在她都是跟绫芽在一起，接下来应该是和我在一起才对。
桐原微微笑着，对樱泽说道：
「樱泽先生，可以给我们一点时间吗？」
「不要紧的。」
樱泽颔首表示明了，然后指着离后门乘车处只有几步之遥的地方，有一张长椅。那是为了等候乘车的客人所放置的长椅。
「堇少爷，你们在那里谈话意下如何？」
「好的。」
我和桐原听从樱泽的意见，坐在长椅上。
「堇少爷，当桐原小姐要回去时，」
「没问题，我会叫车。」
听到我的回覆，樱泽放心地微笑，朝向她深深地一鞠躬。然后消失于宅邸内。
「非常抱歉，在你要回去时才叫住你。」
「不会，没关系。」
桐原温柔地对我微笑，一看到这个笑容，让我不禁全身放松。
暮色四合、微风徐徐，虽然还不至于寒冷，但是不经意吹过来的风，拂动桐原的飘逸秀发，我被这摇曳生姿的景象给夺去心思。
——好漂亮的长发。
小巴也一定会喜欢这头秀发吧。
要是她的话，或许可以帮得上小巴什么忙吧？
「那个……有点事……」
我才这么想就已经脱口而出。桐原用着一双水灵大眼凝视着我。
「最近，小巴的心情又不好了。」
「巴同学的……」
桐原的表情瞬间变得认真，因为小巴是她班上的学生，一定会给他更多的关心吧。
「你能猜到是什么原因吗？」
「我猜是小巴很不高兴我关心妈……母亲的事。」
小巴从以前就把妈妈视为眼中钉，不知道为什么，他就是喜欢黏着我，却理也不理妈妈。
「可是母亲最近好像有很多心事，我觉得很可怜，所以我无法放任她不管。」
跟妈妈讲电话时，可以听到她为了什么事情烦心而直叹气，也有很多在电话中无法说清楚的事，我想她一定是因为工作太忙而烦心。
「巴同学跟母亲处得不好吗？」
「也不是这样，母亲也很疼爱小巴，但是他就是只喜欢黏着我。」
或许妈妈对小巴有点心灰意冷，所以才会被人误认为妈妈只疼爱我一人，但其实她非常担心小巴。
这件事我非常清楚。
「他在向堇同学撒娇喔。」
桐原注视我的双眼，如此回答。
「巴同学的确相当依赖堇同学，但堇同学也是一样吧？只要巴同学不在就会很困扰吧？」
「……是这样没错。」
的确，我对闹脾气的小巴很伤脑筋，但他要是不在，我又会很寂寞。要说这是相依为命也行，难不成小巴就是因为这原因才会对我发脾气？
我还是搞不清楚这是怎么一回事。
「或许你因为他闹脾气而感到困扰，但因为堇同学是兄长，所以巴同学才会对你闹脾气。这也是爱的一种表现喔。」
「……是这样子吗？」
被说成小巴只对我闹脾气，我竟然觉得这样也算好事一件，如果把这当成爱的一种表现，我也不会觉得难以忍受了。
但我想桐原不了解小巴发脾气的程度。
「我也有哥哥，所以我很能理解这种心情。」
「你有哥哥？」
之前好像有听她谈过自己的家人，而她也的确看起来像是有兄长的人。
「嗯，他是体育老师，嗓门很大。」
我一瞬间联想到穿着运动衫的桐原，不禁喷笑出来。
「……跟你很像呢。」
「才不像。」
被我取笑的桐原鼓起腮帮子，但出现在我脑海中的画面却不曾消失。我背对着桐原，尽量憋住不笑出声来。
「哼！」
桐原不高兴地哼了一声。
——真好，我好想瞧瞧桐原跟哥哥在一起的样子。
比起我们两兄弟，她们兄妹俩一定相处得更为自然和谐吧？这或许就是我梦寐以求的东西。
我和小巴所没有的东西。
「你的哥哥，应该没忘记什么事情吧？」
怎么可能。我问了早已知道的答案。
我们和普通兄弟姐妹，关键性的不同处就是，我没有记忆这点。
桐原露出难过的表情。
「只有小巴的记忆，我完全忘记了。」
和爸爸相处的事，和妈妈相处的事，甚至是绫芽、桔梗和葵的事，我全部都记得，就只有关于小巴的记忆都消失了。
「记忆消失时曾引起大骚动，家里的人带我看了很多医生，但是还是查不出原因。」
「嗯……」
「然后他们跟我说，我有一个双胞胎弟弟，名字叫做『巴』，现在因为受伤所以正在住院，今天会回家，然后我跟小巴就见面了。」
桐原静静地附和我的话。
迄今为止我从没跟其他人谈起这件事，一提起就会被斥责不许谈，而我也很清楚听的人也会觉得这话题并不有趣。
记忆消失正好是小巴入院的日子，等到他出院时，我已经听了好几次妈妈讲有关于小巴的事。我就这样初次迎接见面的日子。
「跟一个名为巴的弟弟见面，我那时好害怕。」
「嗯……」
那天紧张过头，我还闹肚子痛，前一天晚上甚至还失眠。
我真的很不想跟他见面，讨厌到都哭了。这时候大人都会安抚我说，因为我是哥哥，不见面是不行的。
「但是，当小巴看见我时却说了：『初次见面，你好，我是巴，要跟我好好相处喔。』。」
我的眼泪不禁溢出，声音沙哑起来。
「小巴是笑着说的喔。」
「堇同学……」
甚至连桐原都一副快要哭出来的样子。
——真傻，像这种无聊话题，老师不应该哭的。
我才这么想的瞬间，从身后传来声音：
「初次见面，你好，我是巴，要跟我好好相处喔……哈哈哈。」
我一回头，小巴正站在那里。
「小巴，为什么你……」
「呵呵，因为我是小堇探测机呀。小堇不管在哪里我都会知道喔。」
「什么嘛。」
「啊，但我最近也成了珠美探测机了……因为有香味，两人都是。」
小巴边说手里边拿着装有布丁和生奶油的甜点盘子。他之前不是才吃过蛋糕了，我感觉最近小巴比以前更爱吃甜食了。
小巴可能是注意到我的视线，将盘子里的甜点炫耀似地递给我看。
「会客室里有点心自助吧台，还是从饭店请来的主厨呢。非常好吃喔，你看，珠美，啊——」
「巴同学，请等一下。」
小巴将舀了一杓布丁的汤匙送到桐原面前，桐原顿时露出困惑的表情，但没多久就做出觉悟的表情，一口气吃了它。
——好像很甜。
我并不喜欢吃甜的东西，所以与甜食绝缘。
「好吃。」
「对吧！」
对于桐原坦率的回答，小巴脸上尽是满意的笑容。好像是心情好转了，接着他以同样方式将汤匙送到我面前。
「小堇也啊——」
「我不用了，我不喜欢吃甜食。」
小巴当然也知道这回事，我以为他很快就会收手，没想到——
「不不，小堇是喜欢吃甜食的。」
两次都被他这样说，我觉得有点讨厌。
「不用了。」
「小堇喜欢吃甜食喔。」
——喀锵。
小巴才这样说完的瞬间，点心盘突然翻倒在我头上。
「巴同学，你在做什么！」
桐原斥责小巴，但是小巴好像发现什么有趣的事物一样，笑嘻嘻地看着全身沾满奶油的我。
「哈哈哈，小堇好像糖果。」
从额头上滑下来的生奶油，传来黏答答的触感让人心生厌恶，香甜的味道直冲我脑门，让我一阵阵头痛。
——好奇怪，这个……
我全身无力只能勉强自己站着，想说干脆回宅邸好了。
——总之先洗头发，然后、然后……
「堇同学，你还好吧！」
桐原紧跟着我，用手帕抚上我的脸颊，一碰触到她的手，我突然安心下来，竟有一股想跟她撒娇的冲动。
——不行，要是现在撒娇的话。
小巴会变成孤单一人，我不能让现在的小巴孤单一人。
「桐原，我很好。你和小巴在一起吧。」
我勉强自己挤出这些话来，其实我是想和老师在一起的。
但是现在，我却觉得不能让小巴孤单一人。
「现在的小巴不是平常的小巴，你最好待在他身边。」
桐原可能是了解我的思绪，将手离开了我的脸颊，点点头以示同意。我想现在还有办法应付小巴的，只剩下她了。
我勉强拖着身体，走进宅邸。
我回头，透过窗户往外看，小巴正在呕吐。原来如此，小巴的情况并不好，桐原正轻轻抚拍他的背。
——太好了，桐原在他身边。
相较之下，小巴对我做的事根本没什么大不了的。
踏上玄关的石砖地，我连脱鞋的力气都没有，就这样全身无力的坐在地上。
看来生奶油的味道让我全身瘫痪了。