二、花之街
跟某人会合是真的，天真无邪地相信别人是最愚蠢的。
我相信的只有它们——魔导器。它们跟人类不同，不会背叛我。我也不会背叛它们，我一定会守护它们的。
因为做出坏事的人，绝对不是它们——
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茂密生长的树木让森林变成了一座迷宫。
堆积在湿润腐化泥土上的落叶，纵横生长突出的树根让地面变得凹凸不平，要在其间行走的话就不得不小心移动。交错的枝梢上传来不明种类的鸟儿那诡异的鸣叫声，其中恐怕还混杂着徘徊在森林中的魔物的叫声。铺天盖地的繁枝茂叶将阳光遮了个严严实实，让整个森林更显阴暗。
在这充满阴森之气与妖异氛围的森林中，阳光只从那唯一一棵大树的树冠上投射进来，笼罩出一层神圣洁净的光辉。
“——来到这里就能得到神圣的活力！真是得救了呢！”
青年坐在腐朽了的树干上，面前站着一位少女。术已经完成了，因此自她手心释放出的蓝色澄净光芒也更加耀眼。像是要把飞散的光粒子吸收进来的样子，光束集中在青年的右脚上。光束的集中点上有着泥污跟扩散的血迹。刚才被狼群袭击时，其中一头狼毫不留情地咬伤了青年。但一接触到光束，伤口便慢慢愈合了。光束更加耀眼，下一瞬间却突然消失了。简直就像完成任务的蜡烛火焰般，瞬间熄灭。
沉寂了一会儿，少女问道：
“你觉得怎样？”
伸出手的少女·爱斯特尔问。也许因为集中精神施术的缘故，她白皙的额头上沁出了细密的汗珠。
青年尤里·罗威尔抬头仰望着爱斯特尔，然后伸出手轻抚自己被治愈的伤口。触摸了好几次伤口表面，为了确认触感甚至几次按着皮肉，最后很满足地点点头。
“好像没事了。谢谢你，爱斯特尔。”
“不、不用客气……”
他只是稍微道谢了，但爱斯特尔的脸却莫名燃烧起来。从第一次见面到现在，她一直都是这样，似乎很不习惯被别人道谢。因为这反应很有趣，所以尤里以比平常更认真的态度道谢。当然，其中也不乏真心的感谢。
“呃，我们快点走吧，尤里。要在天黑之前走出森林。”
“是是。”
也许为了掩饰自己的害羞，爱斯特尔自告奋勇地充当起了开路先锋，并且不断地催促着尤里。尤里笑了笑，从腐朽的树干上站起身来。
从帝都沙费亚斯逃出来，已经过了整整四天。
聪明地避开城堡的追兵来到城外的尤里和爱斯特尔就这样离开了沙费亚斯。本来两人只是约好出城后就分道扬镳的，但直到现在还在一起行动当然也是有理由的。尤里既是越狱犯之身，就不能再留在沙费亚斯，而爱斯特尔也必须去寻找尤里的老朋友、现任骑士团小队长职务的弗伦。弗伦现在好像离开了沙费亚斯，也许是在位于城镇北面的花之街哈鲁尔、或者途中转向了东边的学术都市亚斯比奥、又或者是西北边的港口城市卡普瓦·诺尔。虽然不清楚弗伦到了沙费亚斯附近的哪条街道，但因为爱斯特尔说要追上弗伦，所以尤里就决定伴随她走到半路了。这不算是发挥骑士精神，尤里也是有自己的目的的。就是关于之前那魔核小偷的事情——学术都市亚斯比奥的魔导士·摩尔特奥。摩尔特奥好像也离开了沙费亚斯，尤里打算寻找他的踪影。失去魔核而导致水道魔导器故障的下町，现在通过自力救济总算保证了生活用水，但这样长期下去，下町的人还是会为每天的饮水问题而苦恼不已。不能依赖骑士团的人或者是贵族街的人们。捉住魔核小偷摩尔特奥，可能的话取回被盗的魔核——尤里认为那是最快捷的方法。
“结果道路好像也是相同的呢。”
逃出沙费亚斯后，尤里这样对爱斯特尔说：
“我们作为被人追捕的同志，不如就在一起互相帮助一段时间吧！”
“是！”
“你不喜欢的话可以拒绝哦？”
“没这种事，请你多多关照，尤里。”
就是这样，这四天里，他们肩并肩展开了旅程。
“真的很大啊。”
慎重地走在狭窄的兽道上，尤里说出这句话。他们刚刚才休息完毕再次上路，走在前面的爱斯特尔惊讶地回头看着他。一头大狗走在最前面，那是拉比特。对尤里来说，它不只是饲养的宠物，更是重要的同伴。有着超群嗅觉和听觉的拉比特走在最前面，然后是爱斯特尔，尤里走在最后，戒备着往前移动。这是穿过这座名为克奥依的危险森林的基本顺序。按照计划，从沙费亚斯出发，越过北面的德伊顿城门，然后进入小镇，但因为城门紧闭，为了避人耳目也只好选择穿过森林的迂回方法了。
嘴里叼着途中摘来的细长竹叶，尤里语气有点沉重地说：
“刚才的术，是治愈术吧。就算是骑士团中也没有那种术的使用者，而且还是你这个岁数的。”
“是吗？”
也许是被褒奖所以有点害羞吧，爱斯特尔的脸稍微红了起来，低下头。
“我还以为骑士团中有很多人能做到呢。”
“如果真是那样，也许他们会比现在更有用。”
原本能使用治愈术体系的术的人就非常稀少。即使借助魔导器的力量，使用者本身也必须具有高度的技术和与生俱来的资质，事实上尤里自己遇到的这方面的使用者，是屈指可数的。更何况，爱斯特尔的术还能呼唤出光芒。能一瞬间缝合被狼牙撕裂的伤口的术，尤里至今还是第一次见。
“无论如何——我想你应该更加有自信。”
“自信……”
“不然我可要发狂了。”
尤里朝一脸不可思议的爱斯特尔笑了笑。
“偶尔你也要说哦呵呵，不用道谢了，尤里。对穷人施予恩惠是理所当然的’之类的话。不然我脑内的贵族小姐形象就要崩塌了。”
“我说不出这种话……我觉得那跟自信没关系。”
“是吗？对我来说，充满自信的大小姐都是那种形象的。”
“那是偏见，尤里。”
但是，有一点他是可以确认的，这个少女不单单是被人守护的大小姐。治疗术的事情就是证据，虽然少女外表柔弱，但她的剑术却不是盖的。从相遇那一刻开始，爱斯特尔就绝不是柔弱少女了。起码在剑术跟魔术方面，她的水平足以加入帝国骑士团。即使跟她同行，也绝不会变成负担，反而经常像刚才那样帮助他。
但是——
“你这样说……尤里。”
边往前走着，爱斯特尔惶恐地对尤里说。
“怎么了？”
“我在书上看过，这克奥依森林被称为诅咒森林——但现在看来只是普通的森林而已吧？”
“那……”
“我还以为会出现进行夜晚诅咒仪式的恶劣魔法婆婆或者是吃孩子头的怪物蘑菇。”
“……”
“好像也没有哭泣着往前走的……无头骑士呢。”
现在倒很有大小姐模样。
“那个，爱斯特尔，”尤里叹息着说，“把书本上的知识直接应用到现实中——你好像是被怪谈之类的迷惑了……”
就在尤里这样说着的时候，走在前头的同伴、拉比特停下了脚步。不，不只如此。前头的道路传来奇怪的鸣叫声。不是同一个种类的生物的叫声，而是几种不同的声音混杂、重叠在一起，在林间回响着。一直没留意他们对话动作的拉比特伏下身子，低声地咆哮着。
“拉比特？”
尤里无言地阻止了想要跑过去看情况的爱斯特尔，然后把她推到自己身后，跟拉比特一起上前。
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站在圆的中心的，是两位少年男女。
少年大概是十二、三岁吧。穿着便于旅行的麻质裤子，肩上背着一个大包，还有跟娇小体型完全不相称的巨大斧头。握着斧柄的双手颤抖着，脸上一副与其说是幼齿、不如说是天真无邪的表情，额头上浮现出些微的汗水。
身旁的少女比少年略微年长，披着一件花纹复杂的斗篷，身上穿着跟斗篷同款的服装，明显是术的专业使用者·魔导士特有的服饰。但是从斗篷空隙间能看到她的脸，面容非常端正，有着与年龄不符的稳重。也许是身材平板、也许是尚未散发出女人魅力吧，即使把少女称之为少年也是无可厚非的。只是她跟旁边那个脸色苍白的少年不同，神色很是平和。
“——等一下。”
少女出其不意地对少年说，语调也是淡然的。反而是少年以颤抖的声音回应：
“什么？”
少女还是若无其事地问着：
“你说你叫什么名字？”
“名、名字——我叫卡罗尔。昨天已经跟你说过很多次了吧？”
少女嗯地点头说：
“我只是想问而已，小鬼。”
“卡罗尔！”
“我觉得这样称呼比较顺口。”
少女不容反驳地说着，视线在身边的景物上巡视着。
“回到刚才的话题……你说过吧，自己是魔物狩猎组织魔狩之剑’的希望之星吧。”
“嗯，我说过。”
“艾古贝亚？这种怪物遇上我也会变得乖乖的。”
“我是说过……”
“只要有我特制的臭袋，就会非常不可思议了。沾染了臭气而不断逃走的艾古贝亚会被我打倒，工作就完毕了。天才魔导士姐姐只要看着就好了。”
“说过吧……呃？天才？”
“那、那是什么？”
阻断了少年的话，少女指着在森林某处树木被砍伐、宛如广场一般空旷的地方，团团围住他们的魔物问。
“嘎呜呜呜呜……”
“咕嘎、咕嘎！”
“呜咕咕咕咕咕！”
“呀呀、嘎啊！”
复数的叫声重合起来让音量更大。像成年人那么大的怪鸟、能独立行走在地面上的食人植物、连下颚也长出尖锐牙齿的狼、拍打翅膀时发出尖锐声音的巨大蜜蜂。现在就算说整个森林里的魔物都已经聚集过来了也不足为奇，因为这里已经变成了魑魅魍魉的巢穴。而且魔物们不但没有争抢，还很有组织性地慢慢收窄包围少年少女的圆圈。
“为什么森林里的魔物会集中起来？而且还是在我们设置好陷阱之前。”
少女还能勉强维持住冷静，这么问道。少年则是强装镇定，“啊哈哈哈”地笑着。
“也许臭味的源头有点太强了……从袋子里面泄露出来了，然后——”
少女鼓着脸颊说：
“现在连艾古贝亚都混在这群怪物里面了，某种程度来说也算是达成目的了。”
“那……”
少年的眼睛瞬间发出光辉，但被少女箭一般挥出的拳头打散了。
“噗呀！”
“我都说不要拖累我了！”
“好痛！你打人好痛！”
“闭嘴。真是的，我应该一个人行动的。”
少女呢喃着，不管抱着头坐在地上的少年，往前踏出一步。
“所以我才讨厌跟某人组合。不止是多了一份负担，一不小心受伤了还要抱怨个不停。”
该说少女实在是不够聪明呢还是别的什么，现在实在不是抱怨的时候。魔物们的包围圈越收越窄。其中一头狼咆哮一声，猛地扑上前来，其他魔物们也跟着行动，朝包围圈中心的少年少女袭击过去。少年想站起来，但在看到这副景象后却害怕地抱着头蹲下了。而少女则是以平静的眼神注视着迫近的魔物。
“呀啊！”
“……”
领头的狼一跃跳到少女头顶上，张开了血盆大口。那渴望血腥的牙齿划出的攻击轨道的尽头，正是少女的咽喉。但是，
“汪！”
伴随着出其不意的悲鸣，响起了几下爆炸声，接着是重物跌落地面的闷响。闭着眼睛趴在地面的少年恐惧地睁开眼，看到了刚才想要攻击自己的几头狼身体上冒着黑烟，横倒在地上。二人的四周包裹着一团薄膜似的光环，光环表面漂浮着少年难以理解的复杂古代文字，像无数带子一般包裹着整个光环。
“呃……那是火焰之术？什么时候……”
位于光环中心的少女，不知什么时候脱下了头上的斗篷。应该是发动术时造成的强大气流掀开斗篷的。略带红色的头发反射着周围的光芒，闪闪发亮。然后，少女伸出双手，快速地在胸口划出复杂的印章。
少女开始吟唱，光芒变得更加耀眼，配合着身上魔导器的力量，少女再次发动术。
“——彷徨黑暗的微笑！扩展的零！”
刹那间，大气中衍生出大量的黑色结晶。在密集的魔物们的中心，结晶宛如急速膨胀的气球一般，下一个瞬间就从内侧弹出。飞散的黑暗结晶伴随着爆炸的气场，把周围的魔物都弹飞了。
“咕嘎——！”
“噜呜呜呜呜！”
刺耳的魔物叫声不绝于耳，魔物们也一一倒下了。呆呆地看着这一幕的少年不由自主地说道“好厉害”。这时候，少女已经吟唱完下一个术的咒文了。
“——改变愤怒的矛头，贯穿妨碍前进的障碍物！锁定！”
少女把手贴在地面上，破土而出的岩石朝着剩下的魔物们刺去。激烈的响声和震动让少年不由自主地闭上眼睛，再次张开眼睛时，原本满步周边的妖气已经淡泊下来了。尘埃中，看到仿若被折断般的魔物们的累累尸体——
少女深深地喘息着，接着解开了刚才展开的魔法阵。
“抱歉……我不能成为你们的食粮。因为我利塔·摩尔特奥还有很多没完成的事。”
就在此时。
“利塔！”
“呃——”
旁边传来少年尖锐的叫喊，但少女听到警告时已经太迟了。随着厚重得仿佛要扬起尘土般的脚步声，一头魔物出现了。那是一头背部长着银色毛发的巨熊般的魔物——就是他们刚才提到的艾古贝亚。它正以超越人类的速度迫近少女。
“糟糕……！”
艾古贝亚以后腿支撑着站立起来，挥动着厚实的前腕，爪上钝光闪耀。很轻易就能把少女瘦小的身体挥开，然后吃掉她吧。少女吓得用双手遮住了脸，闭上了眼睛。这时候——
“苍破刃！”
预期的痛楚并没有侵袭少女的身体。整座森林变得宛如真空般深沉静寂。少女惊恐地放下覆着眼睛的双手。几乎是在同时，眼前的黑影倒下了。艾古贝亚的喉咙被切断了，伤口周围没有特别的疤痕，可以说是接近冲击波的攻击。
少女看着肌肉神经还在抽搐着的已经死去的魔物，然后静静地转向身后。
那里站着一位手持长剑的黑发青年和一头巨犬，还有一名娇小俏丽的女生。
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“呃……谁？”
最初说出这句话的，是拿着跟身高不相称的大斧头的少年。
而另外那个少女什么都没说，只是看着尤里他们，眼神中透露出一股评价的意味。
过了一会儿，少女移开了视线，顺了顺斗篷的下摆，背对着他们。
“喂喂。”
手上拿着剑的尤里吃惊地说道，把割断巨大艾古贝亚喉咙的剑放在肩膀上说：
“虽然我也没有特别期待你会说感谢啦，但是怎么说我都算是帮助过你吧。”
听到这句话，正想要离开现场的少女停下了脚步，头发稍微摇晃了一下，转身面向尤里他们。
“……谢谢。”
虽然说得很不情愿，但这也算是她的道谢了。尤里脸上不由浮现出惊讶的神色。
“总之你知道礼仪的礼’字怎么写吧？”
“尤里，你这样说太过分了……”
站在隔壁的爱斯特尔慌忙地说，拉了拉尤里衣服的袖子。少女看了她一眼说：
“我不是那种对救了自己性命的人嚣张地说我又没有拜托你’的混帐。就算现在的我有多么觉得你们烦人，也是另外一回事。事实上你的确救了我，谢谢了。”
“呵。”
“如果你说金钱方面的答谢是必要的话，我一会儿就给你。抱歉，现在我有事必须去做。完成工作后，再跟你们商量吧。”
“那是……”
尤里不由得苦笑。真是不可爱的家伙。
但是少女没有再管尤里，开始对站在不远处的少年下达命令：
“喂，小鬼。你发什么呆！快点把艾古贝亚的爪子切下来。你不是说新鲜度等于生命吗？”
“真是的，我都说我叫卡罗尔——”
“放到箱子里，我就会用术冰冻着它。虽然只能起到简易式保冷袋的作用，但起码能挨到回镇上。”
“嗯，要消毒和加工吗？”
“那是合成屋的工作……啊，蠢材！要从根部开始切、根部！”
“但是这……好硬啊？”
“你不是有把斧头吗？先把爪子跟身体分离，然后再用小刀切掉多余的部分！”
“啊，是吗。”
“真是的——”
围绕着倒下的艾古贝亚，两人哇哇大叫地讨论着。虽然热闹，但作业本身却充满了猎奇杀人的感觉。因为从刚死的艾古贝亚身上把爪子砍下来，的确是满残忍的。
看到这种情景，爱斯特尔的眼神里流露出与其说是排斥,不如说是为艾古贝亚心疼的感情,她问尤里：
“他们在干什么呢？”
“跟我们没什么关系吧。”尤里回答得漫不经心。
“但是……”
“也许他们喜欢吃熊锅料理吧，别管那么多了。”
阻断还想反驳的爱斯特尔，尤里半眯着眼睛。
“我倒是因为你说出的话变成现实而吃惊呢，爱斯特尔。”
“呃？”
“邪恶的魔法使用者……虽然不是老婆婆，但怎么看都是非常不可爱的嚣张小鬼。——身高也不怎么样吧？”
这时候，爱斯特尔发现尤里已经将那把打败了艾古贝亚的剑轻巧地扛在了肩膀上。
“那个，尤里。”
“嗯？”
“为什么你不拿好剑，也许附近还有……”
尤里瞥了脸上再次浮现紧张感的爱斯特尔一眼，唇边扬起一抹不以为然的微笑。
“只是望风而已，用不着武器吧？”
“啊？”
“而且还是逃走过一次的对手。”
拉比特坐在他脚边，深色的眼眸直直盯着前方的少年少女。
不一会儿，他们的“工作”似乎就完成了。
名叫卡罗尔的少年珍而重之地把装有巨大艾古贝亚爪子的箱子放进包中，少女确认无误后，才终于来到尤里他们面前。
“久等了。我再次感谢你们。那关于谢礼的事情——”
“啊，不，我们……”
尤里走到爱斯特尔身前说：
“如果你要给我们也不会拒绝，不过在那之前——你叫利塔·摩尔特奥吧？”
尤里的手毫不掩饰地放在剑柄上，以备随时反应。
少女歪着脑袋问：
“为什么你会知道？”
“刚才你自己报上名来了。”
啊，爱斯特尔轻轻地叫了出来，嘴巴张得圆圆的。
反而少女只是“嗯”了一下，点点头肯定了。
“那时候你们已经在了吗？”
“先确认一下吧。”
尤里态度平和地问：
“你是学术都市亚斯比奥的魔导士，利塔·摩尔特奥吧？”
“人家都说过了吧。”
爱斯特尔脸色瞬间变得青白，与之相对的，尤里反而扬起一抹愉快的微笑，握住剑的手稍微加重了力道。
“原来如此，那我救了你也算有价值了。……如果你死了，我就无法知道下町魔核的去向了。”
“啊？”
这次少女的脸上终于浮现出疑惑的神情。
“你说什么？”
周围空气中所弥漫着的魔物的血腥味越来越浓烈。
“呼……原来如此，我明白了。”
听了尤里跟爱斯特尔的话，名叫利塔的少女冷漠地回答道。仔细看的话，会发现其实她长得蛮可爱的。如果说爱斯特尔是贵族千金小姐的话，那么这位少女就是盛气凌人的小家碧玉了。但也许是与生俱来的吧，她周身散发着一股难以亲近的气息，完全违背了人们对于魔导士的一贯印象。
“既然你已经理解了，那我就开门见山地问了。被盗的魔核在哪里？”
尤里以不很友好的语气问道，利塔耸了耸肩膀说：
“在那之前，我有问题想问。你确认过那个自称摩尔特奥’的魔核小偷的长相了吗？”
尤里毫不所动地回答：
“没有。只是凭着身高跟服装判断，那人跟你的打扮很相似。”
“就是说，你不能确认那人就是我吧？”
“嗯。”
“原来如此。”
利塔再次发出轻蔑的哼声。
“那就算被怀疑也是没办法了。”
尤里不由得皱起眉头。
“让人意外呢，你就不会辩解吗？”
“太麻烦了啊。”
丢下这句话，利塔马上背对尤里，走向森林中央开阔的广场。
“而且就算我拼命解释，你也不会听吧？”
“嗯，无论怎那么说，我现在的确没心情听你解释。”
“对吧，所以解释是没用的。我没时间浪费在没用的事情上。”
说完，利塔转身直直盯着尤里。感觉到她视线中的含义，尤里握住剑柄的手无可奈何地松开了。
“本以为事情有进展了，结果还是老样子。但起码你也陪救命恩人玩一下吧？”
“到底是救命恩人呢，还是别的什么呢？”
利塔双手举高到胸前。食指跟中指重合、伸直。是魔导士施展术之前的姿势。
“被首次见面的人称为小偷，我还没有成熟到可以原谅这个人的程度。”
“那谢礼怎么办？现在就算被一个魔核所累也是没有意义的吧。”
“不存在的东西无法用来进行交易。”
“谢谢了。我的判断的确太草率了。这种随便的态度的确让人困扰。”
“没必要烦恼，倒下的人大概是你。我是可以随便应付你一下啦，但你倒下之后，就要那边的小姐承担这一切了？”
“真是麻烦啊。”
尤里静静地握住剑戒备着。一瞬间，现场的空气紧绷起来，充满了让人窒息的斗气。
就在这个时候。
“等一下！快住手，尤里！”
爱斯特尔出其不意地走到两人中间。而名叫卡罗尔的少年也是一样。
“是、是啊，利塔。艾古贝亚的爪子要怎么办啊？不快点拿回去哈鲁尔的话，就赶不及了。”
“再仔细问一下比较好吧……”
但是二人的劝说，并没有让尤里放下剑，或者让利塔放下手。
“尤里！”
“利塔！”
双方的名字再次被叫唤，尤里小声地叹息了一下，放下了手中的剑。
“看来我们有必要再仔细交流一下。”
“……”
利塔还是维持着施术的姿势，无言地沉默着。尤里让剑回鞘，以表示自己没有战意。
“还有一点。这血腥味不断扩散开去，马上就会引来别的魔物了。总之我们先离开森林再说吧？”
利塔的姿势终于解除了。
“那就是说对我的怀疑继续保留了？”
“虽然我没打算等太长时间。”
尤里笑了笑。
“不过我希望你这次不会再打逃跑的注意了。”
“哼。我从没想过要从你手上逃走，也没必要逃走。”
利塔不情不愿地反驳着，再次把斗篷覆上头顶。
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从位于帝都沙费亚斯北部德伊顿的城门再往北走，就是这小镇。
花之街哈鲁尔。
如果你问为什么要起“花之街”这样一个名字，就不得不提到另一些事情。本来人类居住的小镇是由结界魔导器守护的——那是退散徘徊的魔物、覆盖整个小镇的结界。但是哈鲁尔并没有像守护帝都沙费亚斯那样的机械性构造的结界魔导器。这里的魔导器是很特殊的。
哈鲁尔的树木——
“魔导器的内在融合了植物，拥有有机物的特性，能进化……”
“爱斯特尔真是博学呢。”
“啊，是吗。……不知道是不是真的正确就是了……”
“你说什么？尤里？”
“不，没什么。”
“总之这代表着它是花之街的结界魔导器。”
矗立在小镇中心的巨大树木。他们很自然地形成一个让魔物们无法接近的结界，守护着小镇的安全。
“——那就是哈鲁尔之树吗？”
四人平安无事地走出了阴暗的克奥依森林，踏上了前往小镇的道路。尤里手搭凉棚，眺望着前方的街道。哈鲁尔并不像帝都沙费亚斯那般巨大，但的确是个宜于生活的地方。远远看去，房屋林立的市区中心很是热闹，连小山丘上都建立着房屋。而在房屋们之上，有着一定距离的场所，可以很清晰地看到巨大的树影。
“那棵大树开花时非常壮观的吧。花之街，呼呼~”
“但是——”
走在尤里身边的爱斯特尔歪着头问道：
“但我总觉得怪怪的。”
“是啊……”
越是接近街道，异常的感觉就越是鲜明。
“没有结界……”
“那些树能发挥作用吗？这样魔物岂不是可以随意入侵？”
“怎么回事呢？”爱斯特尔跟尤里都非常疑惑，前头突然传来不太高兴的声音：
“喂，不要悠然乱逛了，好好跟上来。我说过我们赶时间了吧？”
走在前面的是扛着大斧头的少年卡罗尔和魔导士利塔·摩尔特奥。当然，发出责备之声的是少女利塔。
尤里挠着脑袋说：
“……到达哈鲁尔之前就休战吧。而且监视的工作应该是我来做吧。看来某人不止不可爱、冷漠，还很专制呢。”
“她会听到的，尤里。”小声提醒着的爱斯特尔不知为何莞尔而笑，“与其说她不可爱，不如说是有精神吧。总是指挥着周围的人。”
“跟你一样，她完全破坏了我心目中对于魔导士的固有印象。魔导士应该更加……”
“真是的，尤里。”
“什么？”
“我觉得那个人绝对不是坏人。”
“如果看上去不像坏人的人都是好人，这个世界大概也变得很透明、很和平了吧？”
“那……也许的确是那样的。”
沿着小道往前走，他们和快就到达了小镇的入口。
一踏入小镇，明显感觉到一股异常气息。时间已经是黄昏了，天空中布满了夕阳的光辉。染满红晕的天空中毫无遮挡。也就是说，像帝都沙费亚斯或是其他城镇上空那样漂浮着的光环、结界，哈鲁尔是一概没有的。
整座城镇的空气出离阴沉。路上完全没有行人，每一户人家都是门窗紧闭。另一方面，小镇周边有不少拿着武器巡逻的人。门卫完全没有对尤里他们进入小镇有任何的异议，因为这里没有结界，所以他们要忙着警戒魔物的侵袭吧。
利塔跟卡罗尔领头，走在位于小镇中心的细长通道上。尤里、爱斯特尔、拉比特跟随其后。越往前走，映入眼帘的哈鲁尔之树就越是巨大。拐过第三个弯，眼前出现一座大房子，一个老人从屋内飞奔了出来。
“啊啊，利塔殿下，卡罗尔殿下，你们回来了！”
“嗯！我们回来了，长老。”
卡罗尔很是精神地回应着。但利塔却没有看向一脸笑意接近他们的老人，只是打了卡罗尔的头一下。
“小鬼，把艾古贝亚的爪子送到东边的合成屋去。他们已经准备好其他东西了。”
“OK。”
“还搞不定的话，你就敲敲那大叔的南瓜头，让他快点。”
“那——应该不行……”
留下嗒嗒嗒的轻快脚步声，卡罗尔离开了。目送着少年离开的老人，双目炯然地看向利塔。
“事情进展的还顺利吧。”
“嗯。”
利塔首次回应老人的话。
“现在只欠那材料了。明天晚上帕纳西亚瓶子就会完成了。”
“那……”
“会顺利的……不，绝对要让它顺利。”
“嗯，谢谢您。真的不知道要怎么感谢你们了——”
“等事情顺利结束再说吧。”
尤里跟爱斯特尔站在不远处看着两人交谈，爱斯特尔小声问：
“帕纳西亚瓶子？被誉为万能解毒药的那个？”
“嗯，应该是。之前我在城堡中也见过一次。”
“那东西很贵的。不过效果好像也很超群。”
“请问你们这里是有必须治疗的病人吗？”
“因为没有结界，所以有被魔物袭击的人类……”
就在尤里这样猜测的同时，
“不是的。”跟老人交谈中的利塔突然转过身来。
“呃……你听到我们说话了吗？”
“嗯，从刚才在外面就听到了。你们说的所有悄悄话都听到了。”
爱斯特尔慌忙向要辩解：
“啊……利、利塔……？我们其实……怎么说呢，尤里他，没有说你的任何坏话哦……”
但是利塔若无其事地看着慌慌张张的爱斯特尔。
“跟我来吧。总之我希望在这件事完结之后，再处理你们的问题。但我起码也会给你们解释一下目前这件事的经过。”
尤里抱着手肘，一时无言。然后盯着利塔的脸，苦笑道。
“重点是能找到真相吧？”
“啊？什么东西？”
“没什么。……说话难听跟性格恶劣是两回事。”
“等一下……”
“没关系了。反正事情都延期了，也不差这一点时间。”
尤里若无其事地说着，抬头仰望红色的天空。
“哈鲁尔之树——”
沿着山间被掘出的陡坡往上走，利塔开口说：
“每年临近开花的时节，结界就会变弱。”
“魔物就能乘虚而入了。”
陪他们一起走着的小镇长老补充说明道。尤里趁机问：
“那现在就是那个时期吗？”
“街道结界消失的原因也是这个吗？”
爱斯特尔问，利塔摇摇头。
“不是的，开花季节已经过去了……问题是那里。”
“？”
“呜哇……”
“接近一看，原来是真的~~”
不由自主感叹出来的爱斯特尔跟尤里面前耸立着一面墙壁。不，墙壁只是用来形容面前这物体的巨大而已。空间的中央部分漂浮着一棵有压倒性存在感、树根在地面横生的哈鲁尔之树。树干需要多少个人才能合抱得住呢？五十人吗？还是一百人？也许需要更多。总之与其说它是一棵树，还不如说是一根擎起天空的柱子。
“我真想看看它开花时的模样。”
爱斯特尔说着，想要走近树干看清楚，但是却被利塔突然伸出来的手拉住了。
“呃——”
“不要随便靠近。”
“但是……”
尤里也点头认同利塔的话。
“的确是很茂盛……但是这棵树没有生气。而且总觉得有点怪怪的。”
利塔放开了爱斯特尔。
“下面，地面。”
“地面？”
尤里视线往下移，然后脸色变得有点危险。
“这是——”
埋藏着巨大根部的土壤，沐浴在夕阳余晖中现出一片焦黑。但并非夕阳的光芒影响了泥土颜色。
利塔继续说：“是毒。”
“毒？”
“嗯，最初小镇被魔物袭击的时候，也有魔物闯入了这里。幸好后来魔物被打倒了，但魔物的血液中似乎含有毒素。有毒的血渗透到泥土中，因此树木才会开始枯萎。”
“一开始我们也不明白原因的，”长老叹息道，“树木为什么突然枯萎呢？那时候负责小镇守卫工作的魔狩之剑’成员中的卡罗尔大人，突然查明了原因。”
尤里有点意外了。
“那孩子也蛮厉害的嘛。”
“但是，卡罗尔殿下无法辨明毒素。于是就让学术都市亚斯比奥的学者——”
“然后你就来了。”
尤里看着正仰望树木的利塔的侧脸。但是利塔没有回答尤里的问题，只是轻喃着继续说明：
“问题是渗透的毒素不止一种。本来要消除毒素，应该准备相应的解毒剂，所以必须要分析让树木枯死的毒素成分。但是那样需要很多时间，分析期间，树木就会完全枯死了，所以……”
“帕纳西亚瓶子。”
尤里转移视线，再次仰望树木。
“原来如此，要治疗的不是人，而是树。”
“虽然不清楚那是否对所有毒素都有效，但只要减弱了大部分毒素的作用，哈鲁尔之树的生命力和融合的结界魔导器——”
就在这时候。
“肯定……呃？什么？”
突然停顿住的声音。吃惊的尤里看向声音发出的方向，看到了双目圆瞪的利塔和双眼闪闪发光、紧紧握住利塔双手的爱斯特尔。
“喂、干嘛……”
“你果然是好人啊，利塔！”
想要抗议的利塔的声音，完全被感动的爱斯特尔的声音盖过去了。
“为了有困难的镇上居民，你特别从亚斯比奥赶过来。而且还冒着危险去收集帕纳西亚瓶子的材料！尤里，她果然是好人！”
“啊……那又怎样啊，爱斯特尔。”
感情好是好事，但对方不情愿啊——尤里挠着脑袋想要劝她放手时，利塔已经率先一步甩开了爱斯特尔的手，并且分开一段距离。
“住、住手。我都说不是这样的了。”
“但是……”
“不是那样的！”
面对想要反驳什么的爱斯特尔，利塔一口咬定爱斯特尔会错了意。但是不知为何，少女脸上的神情有点不自在。
“利塔？”
“……我不是那样的。”
最后一句无意识的话。
尤里无言地看着她的脸。
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月亮出来了。
位于小镇一角的小小旅店中。登记好自己跟爱斯特尔的房间后，尤里他们就到一楼饭堂享用迟来的晚餐了。饭后，尤里没有直接回房间，而是往室外走去。
“你要去哪里啊，尤里？”
“我要去散步。你先回房间吧，爱斯特尔，你也很累了吧？”
“我没关系的。”
“那就这样吧。拉比特，你要一起来吗？”
“汪！”
由拉比特伴随着，尤里走出了旅店。
哈鲁尔街道上没有类似帝都沙费亚斯那样的城墙。小镇都是艰难地用泥土堆砌起来的，换句话说，没有魔导器的话，这里就等同于毫无防备了。没有结界存在的话，徘徊在小镇周边的魔物随时都能攻击行人。因此一入夜，街道上就点燃了火把，有人巡逻，所有出现在街道上的人都手持武器。尤里看着这景象，跟拉比特一起，沿着小镇的街道闲步。
突然，尤里发现，街道外的一棵橡树下、没有巡逻火把的地方，倚着一个少女。就算光线很差，但他也马上猜到那人是谁。那是有着短头发的魔导士少女。
“哟。”
尤里喊了一声，少女利塔*摩尔特奥回头，但也只是如此而已。倚着树干的利塔看着尤里，什么也没说，马上又转开了视线。视线的尽头是小镇外的区域。
尤里轻轻低下头问：
“你不是住在长老家吗？作为拯救小镇的伟大魔导士，住在长老家才算合乎身份吧？”
“你才是吧。”
利塔终于回应了。
“夜晚也要监视我吗？不用担心，我不会逃走的，起码在治好哈鲁尔之树前不会。”
“是吗。”
尤里若无其事地应了一声。
“第一，你没有逃走的必要。”
“呃。这是当然的。”
“那我也就没有必要监视你了。我只是散步而已。”
蹲坐在尤里脚边的拉比特哼了一声，以示赞同。
利塔只是用毫无感情的视线看着尤里跟拉比特，然后不情不愿地开口道：
“比起你本人，你跟狗的组合更奇怪。你们到底是什么人？怎么看都不像是普通的旅行者。”
“我的目的你也已经知道了。而拉比特是作为我的同伴跟我一起旅行的。爱斯特尔……对了，简单点说，我是在帮她寻人。”
“寻人？她应该是个养尊处优的大小姐吧？为什么要跟你这样的人一起？”
“发生了很多事。——先别说这个了吧。”
尤里环视着周边的景色。
“但是这镇上的人也不容易啊。结界魔导器好像也坏了，魔导器故障真的对生活有很大影响呢，况且结界魔导器还与生命安危息息相关……”
利塔沉默了。尤里没在意，继续说道：
“不过只要到了明天，这些问题就会在卡罗尔大人和伟大的亚斯比奥魔导士大人手上得到解决了。”
听到这里，利塔的眉头皱了起来。她终于将身体转向尤里，说道：
“什么？难道你也跟那个爱斯特尔一样，认为我是为了这小镇上的人们才做这一切的事吗？”
“也许吧。”
尤里没有看向利塔，漠然地看着远处的某个方向。
“你自己也说不是了。而且我原本就认为你是魔核小偷吧。”
“我话先说在前头，”也许是被尤里的态度气到了吧，利塔的声音变得激动起来，“我不是小偷，也不是那孩子所以为的什么好心人。坦白点说，我对其他人的事情完全没有兴趣。”
尤里轻轻地笑了出来。
“真是冷漠啊。但你的话没什么说服力呢，其实你说到底还是想要治好哈鲁尔之树，从而得到长老的谢礼吧？”
“哈，认为我是为了钱而行动的。从亚斯比奥来的魔导士利塔*摩尔特奥可不便宜喔？我只是想要守护那孩子而已。”
听到这里，尤里忍不住转头。利塔半闭着眼睛，正看向他。
“那孩子？”
“哈鲁尔之树。”
说着，利塔看了看周围的环境。
“我关心的只是魔导器。尤其是，作为研究对象的哈鲁尔之树是一种非常有意思的魔导器……而且你看，最近因为接连有魔物袭击，街道也被毁坏，镇上的人都开始埋怨这些树了。”
尤里感到很奇怪：“为什么要埋怨树？”
“街道被袭击以来，有人就说哈鲁尔之树已经风烛残年，不再有用了。总是这样。安然地接受这些树的守护，但当守护神变得衰微的时候——”
“不，等一下！”
尤里下意识地制止了少女继续说话。
“总觉得你所说的话漏洞很多……”
“你是说有什么古怪吗？”
“就是说——”尤里停顿了一下，整理了思绪，理顺呼吸，说道，“怎么说呢……不会说它风烛残年的吧？那长老也好，镇上的大家也好，所有人都一直很感激哈鲁尔之树守护了小镇。看到树变成现在这样，大家也很担心吧？”
“现在的确是这样没错。”利塔淡然承认，“但应该不会持续很久。人类就是这样的生物吧，有用的时候就奉若神明，但没有价值时就弃之如敝履。当灾难降临到自己身上时，人们就争先推卸责任，辩解说事情变成这样都是因为重要的魔导器坏掉了’。”
“那——”
也许确实是说不清楚。
利塔接着说：
“真是任性啊。这些树一直都毫无怨言地为人类工作。一旦停止工作就被当成垃圾对待。我只是不喜欢这样，不想这些树被人那样对待。”
尤里总算理解了。
主要是价值观不同。这少女跟自己……不，与魔导器打交道的专家和有着普通感性的人类，是不同的。对于普通人来说，魔导器不过是道具，是有着便利功能的机械罢了。但对少女来说恐怕不然。就是说——
“呃……要怎么说呢，”尤里抚着拉比特的脖子，想了想说，“结论就是——你对魔导器有着不同寻常的感情？”
利塔猛然睁大双眼。她快速地转过身再次背对尤里，靠在橡树干上，语气苦涩地咕哝道：
“……蠢材。为什么你一定要用带有这么浓烈感情的方式来表达？”
“抱歉，我一直都很擅长吐别人的槽。”
尤里再次笑了。
“而且真的很有趣呢。”
利塔用不可思议的眼神看着尤里。
“你再说些无聊的话，我就要像在森林里时那样对待你了。”
“反正明天也会被这么对待吧，前提是你真的不会逃走的话。”
“什么？”
“哈哈，就这样吧，晚安。”
尤里还是笑着，不想再刺激少女，轻轻摆摆手，消失在渐浓的夜色里。
若无其事地拐过街道上的第一个弯，尤里突然伸手往旁边的行道树下一探。
“呀啊！”
树下传来细微的悲鸣。被拎出来的，是手脚乱舞的大小姐。
尤里无奈地叹了口气：
“偷听可不是有教养的大小姐应有的行为吧，爱斯特尔。”
“啊，哇、不、这是……是，对不起，尤里。”
停止了挣扎，爱斯特尔老老实实地认错道歉。尤里笑着松开手。
“要道歉的人应该是我吧——喂，你要去哪里？”
“我要去跟利塔道歉。”
“不，我说……”
果真是想到哪做到哪的千金大小姐。
尤里叹了口气说：
“那家伙看来也不会太在意的，别管了吧。”
“但是……”
“你不讨厌那家伙吧？”
听到这句话，爱斯特尔脸容变得严肃起来，直直地看向尤里。
“尤里。”
“什么？”
“我还是觉得偷窃魔核的不是利塔。”
少女的眼神里满是真挚。与之相对的，尤里的眼神就很敷衍。
“嗯，我知道。”
“呃——”
“其中一个理由就是——我的同伴没反应。”
说着，尤里看向脚边的大狗。拉比特也许是累了吧，正打着呵欠。
“拉比特……？”
爱斯特尔问，尤里点点头。
“虽然我在沙费亚斯没有看到小偷的脸，但拉比特当时可是咬过那家伙的，所以拉比特的话，绝对不会忘记那家伙身上的味道。”
听到这里，拉比特止住了呵欠，像是很骄傲似地挺起了胸膛。
“理由之二。根据长老的话，通知亚斯比奥哈鲁尔之树的事是在四天前。就是说，当时利塔在亚斯比奥。那时长老的信使可是亲眼看到她了。”
看着张口结舌的爱斯特尔，尤里继续说道：
“而我跟魔核小偷在沙费亚斯纠缠是在五天前。之间只差了一天。如果她是犯人的话，必须一天之内从沙费亚斯回到亚斯比奥——但怎么想都是不可能的，除非她会飞天。”
尤里沉吟着，而爱斯特尔却像是松了一口气。
沉寂了一会儿——
爱斯特尔终于不安地问道：
“尤里。”
“嗯？”
“难道你一开始就知道了？”
“嗯，一定程度上。”
“那、那为什么你要那样说？”
所谓那样，应该是指在克奥依森林中的事情吧。尤里想了想——
“因为……”
“因为！？”
屏息静气的爱斯特尔，等待着接下来的真相。尤里陷入了沉思，然后——
“因为无聊——吧？”
再次沉寂。爱斯特尔完全僵硬了。尤里凝视着她，少女深深地叹息着。
“真是的……弗伦也说过了，你经常都会说些让人搞不懂的话啊，尤里。”
“话是这么说，但当时我对她的怀疑也确实是没有解除啊。”
尤里以轻佻的语气回答道。
“到了小镇上后，我才确定她是无辜的。”
“因为什么呢？”
“也许是在森林的清新气息中沐浴过，头脑变清楚了吧——不过你也是一样啊，爱斯特尔。”
“啊？”
“你为什么要躲在这里偷听呢？等我回到房间后再问不就行了？”
听到这里，爱斯特尔的表情为之一变，端正的脸上浮起一抹可以称之为恶作剧的笑容，说道：
“我的理由大概跟你差不多，尤里。”
尤里沉默了。爱斯特尔很高兴地接着说：
“利塔也是一样的理由吧，你看。”
爱斯特尔探出头，看着道路的前方。利塔*摩尔特奥还坐在那里。跟之前一样，倚着橡树，观察着周围的情况——尤其是小镇的外侧区域。
“说起来，那个男孩——是叫卡罗尔吧？途中我也看到那孩子了。他跟尤里不同，很坦率地说赌上魔狩之剑的名誉，绝对不能让魔物袭击小镇，所以正在巡逻中。’”
尤里还是沉默着，伸手挠了挠鼻子。爱斯特尔奇怪地看着他问：
“我要去跟利塔说会儿话。跟利塔一起的话，尤里你就不会说什么危险、让我回房间去的话了吧？”
尤里苦笑道。
“不要妨碍她了。虽然我们做的事情是相同的，但动机各不相同。所以还是不要惹怒她比较好吧？”
——不希望这些树被如此对待。
所以那少女为了确保在哈鲁尔之树被治好前，小镇不会被魔物袭击而进行着护卫。
“是，我会努力尝试的！”
爱斯特尔还是笑着、充满元气地这么回答，然后踩着轻快的脚步靠近前方的少女。突然从背后传来的叫声让利塔吓了一跳，但爱斯特尔毫不在意地继续对利塔说着话。
远远地眺望着这情景，尤里耷拉下肩膀。
“为什么会有这么不可爱的人啊。”
真是搞不懂千金小姐的想法——尤里嘟囔着，朝跟她们相反的方向走去。
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第二天晚上。
澄净的月光下，在位于小镇中央的哈鲁尔之树前，聚集了很多居民——以长老为首的镇上居民。站在人群中心的当然是利塔、卡罗尔。而尤里跟爱斯特尔就站在他们身边。
“小鬼。”
“我来就可以了吗，利塔？”
“事到如今，谁做都是一样。”
“好~~~那，我开始了~~”
卡罗尔抱着一个大瓶子——制作完成的帕纳西亚瓶子，站在焦黑的泥土前。然后开始把瓶中的液体——蓝色的清净之药往地面倾倒。液体一接触到地面，就散发出耀眼的光芒，同时泥土的焦黑之色也褪去。周围的人群不由自主爆发出欢呼声，听着这些喜悦的声音，卡罗尔更加卖力地继续进行泥土的净化。
终于，作业完毕了。虽然泥土不能说是完全恢复了正常的颜色，但那不祥的污染已经消失了。
无言看着的利塔抬头仰望巨树。站在她身后的长老双手合十，开始祈祷。
“结界、哈鲁尔之树，请你们苏醒……”
这句话并不是什么启动魔咒。但是刚好，在月亮的照耀下，哈鲁尔之树茶色的树干开始散发出光芒。不，不止是那样。人们的头顶上，在一片白色光点的包裹下，绿叶开始渐渐恢复生机。跟树干一样，散发出透明鲜亮的光芒。爱斯特尔不由得沉醉了。
“树——”
尤里嘴边浮现出微笑。卡罗尔则是高兴地大叫着“成功了”。
但是——就在那一瞬间。
“呃……？”
是谁发出的惊讶之声呢？包裹着树木的光芒渐渐变弱。不止如此，刚才看上去恢复生机的树叶和树干再次暗淡下来了，生命的气息渐渐消失。
“为什么……”
卡罗尔慌忙看着地面。
“是药量不够吗？但是泥土已经……”
“卡、卡罗尔大人，帕纳西亚瓶子——”
长老慌忙问道，但卡罗尔摇着头说：“不行了，已经全部用完了。”
“怎、怎么会！”
“又要重新开始吗？”
“可恶，这次我要把艾古贝亚——”
“但是，要多少才够呢？”
“总是就是分量不足！如果有更多的话一定能行，但是……”
人群开始议论纷纷，就在这时——
“不是的！”
压倒众人的尖锐呼喊。发出这声音的少女，正是一身魔导士打扮的——
她双手紧握成拳，愤怒地颤抖着。
四周一片静寂。利塔往前迈出一步，以颤抖的声音宣告：
“已经太迟了……”
“太迟——什么意思啊，利塔！”
卡罗尔怒吼着，利塔摇摇头。
“就是字面上的意思。帕纳西亚瓶子消除了毒素，但是这树和树身上融合的结界魔导器已经无法再生了。我们太天真了，想不到树木已经衰弱到如此地步……”
“那要怎么办才好啊？”
“什么都做不了了。”
“怎么会！”
“胡说！应该有为树木再次注入活力的方法吧！”
面对大声抗议的卡罗尔，利塔只是咬着牙，迈开了脚步，走过卡罗尔身边，靠近哈罗尔之树的巨大树干，伸手抚摸巨树的表面。
少女的拳头再次紧握起来。
“……对不起，没能守护你……对不起……”
对着树干，说着没有人能听见的话。
令人窒息般的沉默。
利塔抚摸着哈鲁尔之树，垂着头。卡罗尔整个人像被冻结了似的，一动不动。以长老为首，镇上的人们都悲伤不已。
“怎么会……这样的……”
“爱斯特尔？”
挥开想要拉住自己的尤里的手，爱斯特尔走近树干，站在了利塔身边。
“喂，你——”
利塔抬起头，想要跟爱斯特尔说话。但是爱斯特尔已经闭上眼睛，双手在胸前合十。
“呃？”
利塔惊讶地张大双眼。那也是无可厚非的，因为风突然凭空而生，眼前的爱斯特尔全身被光芒包围，脚下衍生出花纹复杂的魔法阵。
利塔的眼睛睁得更大了。
“治愈术！？这是——”
风势增强了。像是要回应似地，爱斯特尔身上的光芒也增强了。利塔不由自主伸手挡住风，然后听见了尤里的大喊声：
“爱斯特尔！”
没有理会那叫声，爱斯特尔闭着眼睛，小声呢喃：
“拜托你……开花吧……”
瞬间，风势猛增，光芒达到最耀眼的程度。
“哇！”
“呀啊！”
村民们大叫。与此同时，以爱斯特尔为中心的光聚成一束，注入眼前这棵巨树——这持续守护着小镇的魔导器。然后——
树，苏醒了。
蔫缩的叶子再次展开，晦暗的树干散发出生机勃勃的光芒。不，岂止是再生。伸展开的树叶缝隙间绽出无数的花蕾。花蕾瞬间盛放，开出了鲜艳的粉红色花朵。
风变弱了。但是空中还有微风盘旋着，像是恩泽之雨那样降落的花瓣，在温柔的月光下飞舞着，飞散到整个小镇。开满花的哈鲁尔之树，让整个小镇染上了一层鲜明的粉红色。看着这一幕的居民们都惊呆了。卡罗尔不由得感叹：
“好厉害……”
其他人也纷纷开始议论：
“怎么会……”
“刚才那是治愈术吗……”
“做梦一样……”
“真是罕见啊……”
在震惊与感叹声中，爱斯特尔张开了眼睛，合十在胸前的双手也放开了。
自嫣红的双唇中溢出大大的叹息，之后，少女全身一软，坐到了地上。
跟其他人一样，呆呆地看着这一幕的尤里，突然回过神来。
“爱斯特尔！”
他朝坐在地上的少女跑过去。爱斯特尔松了一口气，仰望着他：
“啊……尤里……咦？我刚才在干嘛……”
没有焦点的眼神还是有些许的涣散。
“别说话。”
尤里半蹲下来，扶起了她。为眼前的情景所震慑的利塔全身都在颤抖，脸色大变地后退了一步：
“喂、你！刚才……”
利塔以雷霆万钧之势走近爱斯特尔，想要问得更清楚一些，却被尤里阻止了。
“不行。”
“呃……不行？难道——”
尤里没有理会愣在当场的利塔的问话，只是以淡然的声音说：
“她已经睡着了。”
“难道……呃，啊？”
尤里松了一口气，肩膀完全放松。
“这位小姐，睡着了。真是的，连个赞美她一句话的机会都没时间给我。”
尤里的臂弯里，爱斯特尔一脸幸福地睡着了。
********************************************
尤里轻轻地敲了敲闭着的门。
“喂~~~爱斯特尔，准备好了吗？”
“啊，是，我现在就来！”
哈鲁尔之树复生的第二天早上。
房间里传来啪嗒啪嗒的声音，尤里面前的门扉随之敞开。出现在眼前的，是跟之前别无二致、正准备再次踏上旅程的爱斯特尔。
“让你久等了，我们走吧。”
“嗯。”
经过一整晚的休息，爱斯特尔很轻松的样子。尤里问她身体怎么样了，但她却不明所以，回答不出来。其实她的步伐那么有力，本人也反复声称自己没什么事了。
但是——
“结果还是停留了那么长时间呢。”
从旅店二楼的房间往一楼走去时，爱斯特尔说道，尤里也附和了一句。
“弗伦好像不在这个小镇上。让我们停下脚步的反而是假的摩尔特奥。”
“对不起，尤里，都是因为我……”
“没这回事。时间多了反而能收集到更多情报呢。刚才我也说了，根据镇上那假的摩尔特奥的话，看来我的目标人物应该在西边的卡普瓦*诺尔。”
“那个……不是假的吧？利塔是真正的摩尔特奥。”
“啊，是吗？”
跟旅店主人道过谢，正想要外出时，突然又被喊住。店主表示无论如何也要把之前收取的住店费还给他们，说是不能收拯救小镇的恩人的钱。
“啊~~真厉害，爱斯特尔就不用说了，我可是什么都没做哦。”
“但是尤里在克奥依森林打倒了艾古贝亚啊。”
“那只是碰巧而已。”
因为实在没办法拒绝店主的好意，所以只能收回钱币，放入口袋中。
“但是……救世主吗？我到底干什么了？”
“你真的不记得了吗？那时候的事完全忘记了？”
“是啊，只是有些模模糊糊的记忆。”
“嗯，那一会儿先上路吧，然后我再详细地告诉你——”
聊着天的两人推开了玄关的正门，走出了旅店。
门外，两位意外的访客正在等着。
“啊，好慢~~~”
一见到他们就赶忙抱怨的少年正是肩扛巨斧的卡罗尔。
少年身边的少女正弯着腰，整理着靴子——学术都市亚斯比奥的魔导士利塔*摩尔特奥。尤里跟爱斯特尔的谈话被两人的出现打断了，讶异得不知该说什么好。
两人面面相觑，然后同时问道：
“你们在这里干什么？”
“送我们走吗？好高兴啊。”
卡罗尔对爱斯特尔的问话摇摇头，表示她的猜测完全是错误的。
“我们……”
“我——”
利塔阻断了想要解释什么的卡罗尔，明明白白地说道：
“我要跟你们一起出发。因为刚好有点事情是我想研究的。”
整理好靴子站起身来，利塔静静地抚平衣服上的皱褶。
“当然，跟那边的小鬼没什么关系的。”
“喂……利塔，没那种事的啦。”
“耶，你为什么会在这里的？”
“因、因为那之后大家都要去卡普瓦*诺尔的吧？所以我们的目的地是一致的。顺便做做导游也不坏……”
“你是害怕途中遇上什么难以应付的魔物吧。”
“不是啦！没这种事！”
“我从没见过你的斧头用于原本应该发挥的作用上。如果不需要，就卖给那边的武器店吧。”
“不要！这斧头可是很重要的！”
“斧头迷恋症……而且是末期。”
“喂！利塔你不要说得这么难听……”
“啊，等一下。”
听不下去的尤里打断二人的争吵。
“斧头迷恋症也好，毒舌也罢——”
“我没有斧头迷恋症！”
“谁毒舌了！为什么要把我跟这家伙相提并论啊！”
尤里无奈地抱着头。
“总之，不要再跑题了！你们要跟着我们干什么？”
“我说——”卡罗尔不知为何，停顿了一下，“那个……我们的目的地是一样的。而且我很清楚路况哦？所以同行对你们也很有利吧？”
虽然态度有些古怪，但听上去还是蛮有道理的。
尤里叹息着，把视线转到利塔身上。
“我说过了吧？我有事情想要调查。”
利塔保持着一贯的冷漠，背起了脚边的行囊。
“我想你对我的怀疑已经解除了吧？”
尤里耸耸肩。
“关于那件事，我还没有对你好好道过歉呢。怀疑你真是对不起了。”
“现在已经没关系了。反正你之前也救过我一次。”
“那么之前的恩怨就一笔勾消了，就是这样。”
尤里眯起了眼睛。
“你的目的……是什么？”
利塔回答得理所当然：“比起回亚斯比奥，我还有更重要的事情要做。如果你不喜欢跟我一起旅行也没有关系，我只是尾随着你们就行。”
利塔以略带不安的语气说着这个不成理由的理由。
尤里再次叹息。
“你说得这么勉强，我可不能接受。对吧，爱斯特尔——”
他转身想取得同伴的赞同，但应当在那里的爱斯特尔却不见了。
“呃……什么？”
爱斯特尔不知什么时候已经跑到了利塔面前，脸上堆满笑容。爱斯特尔打从心底里喜悦地看着利塔说：
“我还是第一次交到同龄的朋友。”
“朋友……你……”
利塔吃惊地往后退了一步。爱斯特尔举起右手。
“把手拿出来。”
“啊……呃？这样？”
可以说是半反射性行为吧？利塔按照爱斯特尔的吩咐，举起了右手。爱斯特尔兴奋地跳了起来。
“来！”
两手在空中相击。片刻沉默之后，利塔看着自己的手，随后又抬头看着爱斯特尔。
“这、这算什么……”
“高兴时的指定动作。”
“啊？”
“以后请多多关照呢，利塔、卡罗尔。”
爱斯特尔笑着低头鞠躬。
“总觉得——爱斯特尔好奇怪……”
卡罗尔将手覆在额头上，仰望着无力地耷拉着肩膀的尤里说。
“对吧？”
尤里第三次发出了叹息。
我相信的只有它们——魔导器。它们跟人类不同，不会背叛我。我也不会背叛它们，我一定会守护它们的。
因为做出坏事的人，绝对不是它们——
************************************
茂密生长的树木让森林变成了一座迷宫。
堆积在湿润腐化泥土上的落叶，纵横生长突出的树根让地面变得凹凸不平，要在其间行走的话就不得不小心移动。交错的枝梢上传来不明种类的鸟儿那诡异的鸣叫声，其中恐怕还混杂着徘徊在森林中的魔物的叫声。铺天盖地的繁枝茂叶将阳光遮了个严严实实，让整个森林更显阴暗。
在这充满阴森之气与妖异氛围的森林中，阳光只从那唯一一棵大树的树冠上投射进来，笼罩出一层神圣洁净的光辉。
“——来到这里就能得到神圣的活力！真是得救了呢！”
青年坐在腐朽了的树干上，面前站着一位少女。术已经完成了，因此自她手心释放出的蓝色澄净光芒也更加耀眼。像是要把飞散的光粒子吸收进来的样子，光束集中在青年的右脚上。光束的集中点上有着泥污跟扩散的血迹。刚才被狼群袭击时，其中一头狼毫不留情地咬伤了青年。但一接触到光束，伤口便慢慢愈合了。光束更加耀眼，下一瞬间却突然消失了。简直就像完成任务的蜡烛火焰般，瞬间熄灭。
沉寂了一会儿，少女问道：
“你觉得怎样？”
伸出手的少女·爱斯特尔问。也许因为集中精神施术的缘故，她白皙的额头上沁出了细密的汗珠。
青年尤里·罗威尔抬头仰望着爱斯特尔，然后伸出手轻抚自己被治愈的伤口。触摸了好几次伤口表面，为了确认触感甚至几次按着皮肉，最后很满足地点点头。
“好像没事了。谢谢你，爱斯特尔。”
“不、不用客气……”
他只是稍微道谢了，但爱斯特尔的脸却莫名燃烧起来。从第一次见面到现在，她一直都是这样，似乎很不习惯被别人道谢。因为这反应很有趣，所以尤里以比平常更认真的态度道谢。当然，其中也不乏真心的感谢。
“呃，我们快点走吧，尤里。要在天黑之前走出森林。”
“是是。”
也许为了掩饰自己的害羞，爱斯特尔自告奋勇地充当起了开路先锋，并且不断地催促着尤里。尤里笑了笑，从腐朽的树干上站起身来。
从帝都沙费亚斯逃出来，已经过了整整四天。
聪明地避开城堡的追兵来到城外的尤里和爱斯特尔就这样离开了沙费亚斯。本来两人只是约好出城后就分道扬镳的，但直到现在还在一起行动当然也是有理由的。尤里既是越狱犯之身，就不能再留在沙费亚斯，而爱斯特尔也必须去寻找尤里的老朋友、现任骑士团小队长职务的弗伦。弗伦现在好像离开了沙费亚斯，也许是在位于城镇北面的花之街哈鲁尔、或者途中转向了东边的学术都市亚斯比奥、又或者是西北边的港口城市卡普瓦·诺尔。虽然不清楚弗伦到了沙费亚斯附近的哪条街道，但因为爱斯特尔说要追上弗伦，所以尤里就决定伴随她走到半路了。这不算是发挥骑士精神，尤里也是有自己的目的的。就是关于之前那魔核小偷的事情——学术都市亚斯比奥的魔导士·摩尔特奥。摩尔特奥好像也离开了沙费亚斯，尤里打算寻找他的踪影。失去魔核而导致水道魔导器故障的下町，现在通过自力救济总算保证了生活用水，但这样长期下去，下町的人还是会为每天的饮水问题而苦恼不已。不能依赖骑士团的人或者是贵族街的人们。捉住魔核小偷摩尔特奥，可能的话取回被盗的魔核——尤里认为那是最快捷的方法。
“结果道路好像也是相同的呢。”
逃出沙费亚斯后，尤里这样对爱斯特尔说：
“我们作为被人追捕的同志，不如就在一起互相帮助一段时间吧！”
“是！”
“你不喜欢的话可以拒绝哦？”
“没这种事，请你多多关照，尤里。”
就是这样，这四天里，他们肩并肩展开了旅程。
“真的很大啊。”
慎重地走在狭窄的兽道上，尤里说出这句话。他们刚刚才休息完毕再次上路，走在前面的爱斯特尔惊讶地回头看着他。一头大狗走在最前面，那是拉比特。对尤里来说，它不只是饲养的宠物，更是重要的同伴。有着超群嗅觉和听觉的拉比特走在最前面，然后是爱斯特尔，尤里走在最后，戒备着往前移动。这是穿过这座名为克奥依的危险森林的基本顺序。按照计划，从沙费亚斯出发，越过北面的德伊顿城门，然后进入小镇，但因为城门紧闭，为了避人耳目也只好选择穿过森林的迂回方法了。
嘴里叼着途中摘来的细长竹叶，尤里语气有点沉重地说：
“刚才的术，是治愈术吧。就算是骑士团中也没有那种术的使用者，而且还是你这个岁数的。”
“是吗？”
也许是被褒奖所以有点害羞吧，爱斯特尔的脸稍微红了起来，低下头。
“我还以为骑士团中有很多人能做到呢。”
“如果真是那样，也许他们会比现在更有用。”
原本能使用治愈术体系的术的人就非常稀少。即使借助魔导器的力量，使用者本身也必须具有高度的技术和与生俱来的资质，事实上尤里自己遇到的这方面的使用者，是屈指可数的。更何况，爱斯特尔的术还能呼唤出光芒。能一瞬间缝合被狼牙撕裂的伤口的术，尤里至今还是第一次见。
“无论如何——我想你应该更加有自信。”
“自信……”
“不然我可要发狂了。”
尤里朝一脸不可思议的爱斯特尔笑了笑。
“偶尔你也要说哦呵呵，不用道谢了，尤里。对穷人施予恩惠是理所当然的’之类的话。不然我脑内的贵族小姐形象就要崩塌了。”
“我说不出这种话……我觉得那跟自信没关系。”
“是吗？对我来说，充满自信的大小姐都是那种形象的。”
“那是偏见，尤里。”
但是，有一点他是可以确认的，这个少女不单单是被人守护的大小姐。治疗术的事情就是证据，虽然少女外表柔弱，但她的剑术却不是盖的。从相遇那一刻开始，爱斯特尔就绝不是柔弱少女了。起码在剑术跟魔术方面，她的水平足以加入帝国骑士团。即使跟她同行，也绝不会变成负担，反而经常像刚才那样帮助他。
但是——
“你这样说……尤里。”
边往前走着，爱斯特尔惶恐地对尤里说。
“怎么了？”
“我在书上看过，这克奥依森林被称为诅咒森林——但现在看来只是普通的森林而已吧？”
“那……”
“我还以为会出现进行夜晚诅咒仪式的恶劣魔法婆婆或者是吃孩子头的怪物蘑菇。”
“……”
“好像也没有哭泣着往前走的……无头骑士呢。”
现在倒很有大小姐模样。
“那个，爱斯特尔，”尤里叹息着说，“把书本上的知识直接应用到现实中——你好像是被怪谈之类的迷惑了……”
就在尤里这样说着的时候，走在前头的同伴、拉比特停下了脚步。不，不只如此。前头的道路传来奇怪的鸣叫声。不是同一个种类的生物的叫声，而是几种不同的声音混杂、重叠在一起，在林间回响着。一直没留意他们对话动作的拉比特伏下身子，低声地咆哮着。
“拉比特？”
尤里无言地阻止了想要跑过去看情况的爱斯特尔，然后把她推到自己身后，跟拉比特一起上前。
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站在圆的中心的，是两位少年男女。
少年大概是十二、三岁吧。穿着便于旅行的麻质裤子，肩上背着一个大包，还有跟娇小体型完全不相称的巨大斧头。握着斧柄的双手颤抖着，脸上一副与其说是幼齿、不如说是天真无邪的表情，额头上浮现出些微的汗水。
身旁的少女比少年略微年长，披着一件花纹复杂的斗篷，身上穿着跟斗篷同款的服装，明显是术的专业使用者·魔导士特有的服饰。但是从斗篷空隙间能看到她的脸，面容非常端正，有着与年龄不符的稳重。也许是身材平板、也许是尚未散发出女人魅力吧，即使把少女称之为少年也是无可厚非的。只是她跟旁边那个脸色苍白的少年不同，神色很是平和。
“——等一下。”
少女出其不意地对少年说，语调也是淡然的。反而是少年以颤抖的声音回应：
“什么？”
少女还是若无其事地问着：
“你说你叫什么名字？”
“名、名字——我叫卡罗尔。昨天已经跟你说过很多次了吧？”
少女嗯地点头说：
“我只是想问而已，小鬼。”
“卡罗尔！”
“我觉得这样称呼比较顺口。”
少女不容反驳地说着，视线在身边的景物上巡视着。
“回到刚才的话题……你说过吧，自己是魔物狩猎组织魔狩之剑’的希望之星吧。”
“嗯，我说过。”
“艾古贝亚？这种怪物遇上我也会变得乖乖的。”
“我是说过……”
“只要有我特制的臭袋，就会非常不可思议了。沾染了臭气而不断逃走的艾古贝亚会被我打倒，工作就完毕了。天才魔导士姐姐只要看着就好了。”
“说过吧……呃？天才？”
“那、那是什么？”
阻断了少年的话，少女指着在森林某处树木被砍伐、宛如广场一般空旷的地方，团团围住他们的魔物问。
“嘎呜呜呜呜……”
“咕嘎、咕嘎！”
“呜咕咕咕咕咕！”
“呀呀、嘎啊！”
复数的叫声重合起来让音量更大。像成年人那么大的怪鸟、能独立行走在地面上的食人植物、连下颚也长出尖锐牙齿的狼、拍打翅膀时发出尖锐声音的巨大蜜蜂。现在就算说整个森林里的魔物都已经聚集过来了也不足为奇，因为这里已经变成了魑魅魍魉的巢穴。而且魔物们不但没有争抢，还很有组织性地慢慢收窄包围少年少女的圆圈。
“为什么森林里的魔物会集中起来？而且还是在我们设置好陷阱之前。”
少女还能勉强维持住冷静，这么问道。少年则是强装镇定，“啊哈哈哈”地笑着。
“也许臭味的源头有点太强了……从袋子里面泄露出来了，然后——”
少女鼓着脸颊说：
“现在连艾古贝亚都混在这群怪物里面了，某种程度来说也算是达成目的了。”
“那……”
少年的眼睛瞬间发出光辉，但被少女箭一般挥出的拳头打散了。
“噗呀！”
“我都说不要拖累我了！”
“好痛！你打人好痛！”
“闭嘴。真是的，我应该一个人行动的。”
少女呢喃着，不管抱着头坐在地上的少年，往前踏出一步。
“所以我才讨厌跟某人组合。不止是多了一份负担，一不小心受伤了还要抱怨个不停。”
该说少女实在是不够聪明呢还是别的什么，现在实在不是抱怨的时候。魔物们的包围圈越收越窄。其中一头狼咆哮一声，猛地扑上前来，其他魔物们也跟着行动，朝包围圈中心的少年少女袭击过去。少年想站起来，但在看到这副景象后却害怕地抱着头蹲下了。而少女则是以平静的眼神注视着迫近的魔物。
“呀啊！”
“……”
领头的狼一跃跳到少女头顶上，张开了血盆大口。那渴望血腥的牙齿划出的攻击轨道的尽头，正是少女的咽喉。但是，
“汪！”
伴随着出其不意的悲鸣，响起了几下爆炸声，接着是重物跌落地面的闷响。闭着眼睛趴在地面的少年恐惧地睁开眼，看到了刚才想要攻击自己的几头狼身体上冒着黑烟，横倒在地上。二人的四周包裹着一团薄膜似的光环，光环表面漂浮着少年难以理解的复杂古代文字，像无数带子一般包裹着整个光环。
“呃……那是火焰之术？什么时候……”
位于光环中心的少女，不知什么时候脱下了头上的斗篷。应该是发动术时造成的强大气流掀开斗篷的。略带红色的头发反射着周围的光芒，闪闪发亮。然后，少女伸出双手，快速地在胸口划出复杂的印章。
少女开始吟唱，光芒变得更加耀眼，配合着身上魔导器的力量，少女再次发动术。
“——彷徨黑暗的微笑！扩展的零！”
刹那间，大气中衍生出大量的黑色结晶。在密集的魔物们的中心，结晶宛如急速膨胀的气球一般，下一个瞬间就从内侧弹出。飞散的黑暗结晶伴随着爆炸的气场，把周围的魔物都弹飞了。
“咕嘎——！”
“噜呜呜呜呜！”
刺耳的魔物叫声不绝于耳，魔物们也一一倒下了。呆呆地看着这一幕的少年不由自主地说道“好厉害”。这时候，少女已经吟唱完下一个术的咒文了。
“——改变愤怒的矛头，贯穿妨碍前进的障碍物！锁定！”
少女把手贴在地面上，破土而出的岩石朝着剩下的魔物们刺去。激烈的响声和震动让少年不由自主地闭上眼睛，再次张开眼睛时，原本满步周边的妖气已经淡泊下来了。尘埃中，看到仿若被折断般的魔物们的累累尸体——
少女深深地喘息着，接着解开了刚才展开的魔法阵。
“抱歉……我不能成为你们的食粮。因为我利塔·摩尔特奥还有很多没完成的事。”
就在此时。
“利塔！”
“呃——”
旁边传来少年尖锐的叫喊，但少女听到警告时已经太迟了。随着厚重得仿佛要扬起尘土般的脚步声，一头魔物出现了。那是一头背部长着银色毛发的巨熊般的魔物——就是他们刚才提到的艾古贝亚。它正以超越人类的速度迫近少女。
“糟糕……！”
艾古贝亚以后腿支撑着站立起来，挥动着厚实的前腕，爪上钝光闪耀。很轻易就能把少女瘦小的身体挥开，然后吃掉她吧。少女吓得用双手遮住了脸，闭上了眼睛。这时候——
“苍破刃！”
预期的痛楚并没有侵袭少女的身体。整座森林变得宛如真空般深沉静寂。少女惊恐地放下覆着眼睛的双手。几乎是在同时，眼前的黑影倒下了。艾古贝亚的喉咙被切断了，伤口周围没有特别的疤痕，可以说是接近冲击波的攻击。
少女看着肌肉神经还在抽搐着的已经死去的魔物，然后静静地转向身后。
那里站着一位手持长剑的黑发青年和一头巨犬，还有一名娇小俏丽的女生。
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“呃……谁？”
最初说出这句话的，是拿着跟身高不相称的大斧头的少年。
而另外那个少女什么都没说，只是看着尤里他们，眼神中透露出一股评价的意味。
过了一会儿，少女移开了视线，顺了顺斗篷的下摆，背对着他们。
“喂喂。”
手上拿着剑的尤里吃惊地说道，把割断巨大艾古贝亚喉咙的剑放在肩膀上说：
“虽然我也没有特别期待你会说感谢啦，但是怎么说我都算是帮助过你吧。”
听到这句话，正想要离开现场的少女停下了脚步，头发稍微摇晃了一下，转身面向尤里他们。
“……谢谢。”
虽然说得很不情愿，但这也算是她的道谢了。尤里脸上不由浮现出惊讶的神色。
“总之你知道礼仪的礼’字怎么写吧？”
“尤里，你这样说太过分了……”
站在隔壁的爱斯特尔慌忙地说，拉了拉尤里衣服的袖子。少女看了她一眼说：
“我不是那种对救了自己性命的人嚣张地说我又没有拜托你’的混帐。就算现在的我有多么觉得你们烦人，也是另外一回事。事实上你的确救了我，谢谢了。”
“呵。”
“如果你说金钱方面的答谢是必要的话，我一会儿就给你。抱歉，现在我有事必须去做。完成工作后，再跟你们商量吧。”
“那是……”
尤里不由得苦笑。真是不可爱的家伙。
但是少女没有再管尤里，开始对站在不远处的少年下达命令：
“喂，小鬼。你发什么呆！快点把艾古贝亚的爪子切下来。你不是说新鲜度等于生命吗？”
“真是的，我都说我叫卡罗尔——”
“放到箱子里，我就会用术冰冻着它。虽然只能起到简易式保冷袋的作用，但起码能挨到回镇上。”
“嗯，要消毒和加工吗？”
“那是合成屋的工作……啊，蠢材！要从根部开始切、根部！”
“但是这……好硬啊？”
“你不是有把斧头吗？先把爪子跟身体分离，然后再用小刀切掉多余的部分！”
“啊，是吗。”
“真是的——”
围绕着倒下的艾古贝亚，两人哇哇大叫地讨论着。虽然热闹，但作业本身却充满了猎奇杀人的感觉。因为从刚死的艾古贝亚身上把爪子砍下来，的确是满残忍的。
看到这种情景，爱斯特尔的眼神里流露出与其说是排斥,不如说是为艾古贝亚心疼的感情,她问尤里：
“他们在干什么呢？”
“跟我们没什么关系吧。”尤里回答得漫不经心。
“但是……”
“也许他们喜欢吃熊锅料理吧，别管那么多了。”
阻断还想反驳的爱斯特尔，尤里半眯着眼睛。
“我倒是因为你说出的话变成现实而吃惊呢，爱斯特尔。”
“呃？”
“邪恶的魔法使用者……虽然不是老婆婆，但怎么看都是非常不可爱的嚣张小鬼。——身高也不怎么样吧？”
这时候，爱斯特尔发现尤里已经将那把打败了艾古贝亚的剑轻巧地扛在了肩膀上。
“那个，尤里。”
“嗯？”
“为什么你不拿好剑，也许附近还有……”
尤里瞥了脸上再次浮现紧张感的爱斯特尔一眼，唇边扬起一抹不以为然的微笑。
“只是望风而已，用不着武器吧？”
“啊？”
“而且还是逃走过一次的对手。”
拉比特坐在他脚边，深色的眼眸直直盯着前方的少年少女。
不一会儿，他们的“工作”似乎就完成了。
名叫卡罗尔的少年珍而重之地把装有巨大艾古贝亚爪子的箱子放进包中，少女确认无误后，才终于来到尤里他们面前。
“久等了。我再次感谢你们。那关于谢礼的事情——”
“啊，不，我们……”
尤里走到爱斯特尔身前说：
“如果你要给我们也不会拒绝，不过在那之前——你叫利塔·摩尔特奥吧？”
尤里的手毫不掩饰地放在剑柄上，以备随时反应。
少女歪着脑袋问：
“为什么你会知道？”
“刚才你自己报上名来了。”
啊，爱斯特尔轻轻地叫了出来，嘴巴张得圆圆的。
反而少女只是“嗯”了一下，点点头肯定了。
“那时候你们已经在了吗？”
“先确认一下吧。”
尤里态度平和地问：
“你是学术都市亚斯比奥的魔导士，利塔·摩尔特奥吧？”
“人家都说过了吧。”
爱斯特尔脸色瞬间变得青白，与之相对的，尤里反而扬起一抹愉快的微笑，握住剑的手稍微加重了力道。
“原来如此，那我救了你也算有价值了。……如果你死了，我就无法知道下町魔核的去向了。”
“啊？”
这次少女的脸上终于浮现出疑惑的神情。
“你说什么？”
周围空气中所弥漫着的魔物的血腥味越来越浓烈。
“呼……原来如此，我明白了。”
听了尤里跟爱斯特尔的话，名叫利塔的少女冷漠地回答道。仔细看的话，会发现其实她长得蛮可爱的。如果说爱斯特尔是贵族千金小姐的话，那么这位少女就是盛气凌人的小家碧玉了。但也许是与生俱来的吧，她周身散发着一股难以亲近的气息，完全违背了人们对于魔导士的一贯印象。
“既然你已经理解了，那我就开门见山地问了。被盗的魔核在哪里？”
尤里以不很友好的语气问道，利塔耸了耸肩膀说：
“在那之前，我有问题想问。你确认过那个自称摩尔特奥’的魔核小偷的长相了吗？”
尤里毫不所动地回答：
“没有。只是凭着身高跟服装判断，那人跟你的打扮很相似。”
“就是说，你不能确认那人就是我吧？”
“嗯。”
“原来如此。”
利塔再次发出轻蔑的哼声。
“那就算被怀疑也是没办法了。”
尤里不由得皱起眉头。
“让人意外呢，你就不会辩解吗？”
“太麻烦了啊。”
丢下这句话，利塔马上背对尤里，走向森林中央开阔的广场。
“而且就算我拼命解释，你也不会听吧？”
“嗯，无论怎那么说，我现在的确没心情听你解释。”
“对吧，所以解释是没用的。我没时间浪费在没用的事情上。”
说完，利塔转身直直盯着尤里。感觉到她视线中的含义，尤里握住剑柄的手无可奈何地松开了。
“本以为事情有进展了，结果还是老样子。但起码你也陪救命恩人玩一下吧？”
“到底是救命恩人呢，还是别的什么呢？”
利塔双手举高到胸前。食指跟中指重合、伸直。是魔导士施展术之前的姿势。
“被首次见面的人称为小偷，我还没有成熟到可以原谅这个人的程度。”
“那谢礼怎么办？现在就算被一个魔核所累也是没有意义的吧。”
“不存在的东西无法用来进行交易。”
“谢谢了。我的判断的确太草率了。这种随便的态度的确让人困扰。”
“没必要烦恼，倒下的人大概是你。我是可以随便应付你一下啦，但你倒下之后，就要那边的小姐承担这一切了？”
“真是麻烦啊。”
尤里静静地握住剑戒备着。一瞬间，现场的空气紧绷起来，充满了让人窒息的斗气。
就在这个时候。
“等一下！快住手，尤里！”
爱斯特尔出其不意地走到两人中间。而名叫卡罗尔的少年也是一样。
“是、是啊，利塔。艾古贝亚的爪子要怎么办啊？不快点拿回去哈鲁尔的话，就赶不及了。”
“再仔细问一下比较好吧……”
但是二人的劝说，并没有让尤里放下剑，或者让利塔放下手。
“尤里！”
“利塔！”
双方的名字再次被叫唤，尤里小声地叹息了一下，放下了手中的剑。
“看来我们有必要再仔细交流一下。”
“……”
利塔还是维持着施术的姿势，无言地沉默着。尤里让剑回鞘，以表示自己没有战意。
“还有一点。这血腥味不断扩散开去，马上就会引来别的魔物了。总之我们先离开森林再说吧？”
利塔的姿势终于解除了。
“那就是说对我的怀疑继续保留了？”
“虽然我没打算等太长时间。”
尤里笑了笑。
“不过我希望你这次不会再打逃跑的注意了。”
“哼。我从没想过要从你手上逃走，也没必要逃走。”
利塔不情不愿地反驳着，再次把斗篷覆上头顶。
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从位于帝都沙费亚斯北部德伊顿的城门再往北走，就是这小镇。
花之街哈鲁尔。
如果你问为什么要起“花之街”这样一个名字，就不得不提到另一些事情。本来人类居住的小镇是由结界魔导器守护的——那是退散徘徊的魔物、覆盖整个小镇的结界。但是哈鲁尔并没有像守护帝都沙费亚斯那样的机械性构造的结界魔导器。这里的魔导器是很特殊的。
哈鲁尔的树木——
“魔导器的内在融合了植物，拥有有机物的特性，能进化……”
“爱斯特尔真是博学呢。”
“啊，是吗。……不知道是不是真的正确就是了……”
“你说什么？尤里？”
“不，没什么。”
“总之这代表着它是花之街的结界魔导器。”
矗立在小镇中心的巨大树木。他们很自然地形成一个让魔物们无法接近的结界，守护着小镇的安全。
“——那就是哈鲁尔之树吗？”
四人平安无事地走出了阴暗的克奥依森林，踏上了前往小镇的道路。尤里手搭凉棚，眺望着前方的街道。哈鲁尔并不像帝都沙费亚斯那般巨大，但的确是个宜于生活的地方。远远看去，房屋林立的市区中心很是热闹，连小山丘上都建立着房屋。而在房屋们之上，有着一定距离的场所，可以很清晰地看到巨大的树影。
“那棵大树开花时非常壮观的吧。花之街，呼呼~”
“但是——”
走在尤里身边的爱斯特尔歪着头问道：
“但我总觉得怪怪的。”
“是啊……”
越是接近街道，异常的感觉就越是鲜明。
“没有结界……”
“那些树能发挥作用吗？这样魔物岂不是可以随意入侵？”
“怎么回事呢？”爱斯特尔跟尤里都非常疑惑，前头突然传来不太高兴的声音：
“喂，不要悠然乱逛了，好好跟上来。我说过我们赶时间了吧？”
走在前面的是扛着大斧头的少年卡罗尔和魔导士利塔·摩尔特奥。当然，发出责备之声的是少女利塔。
尤里挠着脑袋说：
“……到达哈鲁尔之前就休战吧。而且监视的工作应该是我来做吧。看来某人不止不可爱、冷漠，还很专制呢。”
“她会听到的，尤里。”小声提醒着的爱斯特尔不知为何莞尔而笑，“与其说她不可爱，不如说是有精神吧。总是指挥着周围的人。”
“跟你一样，她完全破坏了我心目中对于魔导士的固有印象。魔导士应该更加……”
“真是的，尤里。”
“什么？”
“我觉得那个人绝对不是坏人。”
“如果看上去不像坏人的人都是好人，这个世界大概也变得很透明、很和平了吧？”
“那……也许的确是那样的。”
沿着小道往前走，他们和快就到达了小镇的入口。
一踏入小镇，明显感觉到一股异常气息。时间已经是黄昏了，天空中布满了夕阳的光辉。染满红晕的天空中毫无遮挡。也就是说，像帝都沙费亚斯或是其他城镇上空那样漂浮着的光环、结界，哈鲁尔是一概没有的。
整座城镇的空气出离阴沉。路上完全没有行人，每一户人家都是门窗紧闭。另一方面，小镇周边有不少拿着武器巡逻的人。门卫完全没有对尤里他们进入小镇有任何的异议，因为这里没有结界，所以他们要忙着警戒魔物的侵袭吧。
利塔跟卡罗尔领头，走在位于小镇中心的细长通道上。尤里、爱斯特尔、拉比特跟随其后。越往前走，映入眼帘的哈鲁尔之树就越是巨大。拐过第三个弯，眼前出现一座大房子，一个老人从屋内飞奔了出来。
“啊啊，利塔殿下，卡罗尔殿下，你们回来了！”
“嗯！我们回来了，长老。”
卡罗尔很是精神地回应着。但利塔却没有看向一脸笑意接近他们的老人，只是打了卡罗尔的头一下。
“小鬼，把艾古贝亚的爪子送到东边的合成屋去。他们已经准备好其他东西了。”
“OK。”
“还搞不定的话，你就敲敲那大叔的南瓜头，让他快点。”
“那——应该不行……”
留下嗒嗒嗒的轻快脚步声，卡罗尔离开了。目送着少年离开的老人，双目炯然地看向利塔。
“事情进展的还顺利吧。”
“嗯。”
利塔首次回应老人的话。
“现在只欠那材料了。明天晚上帕纳西亚瓶子就会完成了。”
“那……”
“会顺利的……不，绝对要让它顺利。”
“嗯，谢谢您。真的不知道要怎么感谢你们了——”
“等事情顺利结束再说吧。”
尤里跟爱斯特尔站在不远处看着两人交谈，爱斯特尔小声问：
“帕纳西亚瓶子？被誉为万能解毒药的那个？”
“嗯，应该是。之前我在城堡中也见过一次。”
“那东西很贵的。不过效果好像也很超群。”
“请问你们这里是有必须治疗的病人吗？”
“因为没有结界，所以有被魔物袭击的人类……”
就在尤里这样猜测的同时，
“不是的。”跟老人交谈中的利塔突然转过身来。
“呃……你听到我们说话了吗？”
“嗯，从刚才在外面就听到了。你们说的所有悄悄话都听到了。”
爱斯特尔慌忙向要辩解：
“啊……利、利塔……？我们其实……怎么说呢，尤里他，没有说你的任何坏话哦……”
但是利塔若无其事地看着慌慌张张的爱斯特尔。
“跟我来吧。总之我希望在这件事完结之后，再处理你们的问题。但我起码也会给你们解释一下目前这件事的经过。”
尤里抱着手肘，一时无言。然后盯着利塔的脸，苦笑道。
“重点是能找到真相吧？”
“啊？什么东西？”
“没什么。……说话难听跟性格恶劣是两回事。”
“等一下……”
“没关系了。反正事情都延期了，也不差这一点时间。”
尤里若无其事地说着，抬头仰望红色的天空。
“哈鲁尔之树——”
沿着山间被掘出的陡坡往上走，利塔开口说：
“每年临近开花的时节，结界就会变弱。”
“魔物就能乘虚而入了。”
陪他们一起走着的小镇长老补充说明道。尤里趁机问：
“那现在就是那个时期吗？”
“街道结界消失的原因也是这个吗？”
爱斯特尔问，利塔摇摇头。
“不是的，开花季节已经过去了……问题是那里。”
“？”
“呜哇……”
“接近一看，原来是真的~~”
不由自主感叹出来的爱斯特尔跟尤里面前耸立着一面墙壁。不，墙壁只是用来形容面前这物体的巨大而已。空间的中央部分漂浮着一棵有压倒性存在感、树根在地面横生的哈鲁尔之树。树干需要多少个人才能合抱得住呢？五十人吗？还是一百人？也许需要更多。总之与其说它是一棵树，还不如说是一根擎起天空的柱子。
“我真想看看它开花时的模样。”
爱斯特尔说着，想要走近树干看清楚，但是却被利塔突然伸出来的手拉住了。
“呃——”
“不要随便靠近。”
“但是……”
尤里也点头认同利塔的话。
“的确是很茂盛……但是这棵树没有生气。而且总觉得有点怪怪的。”
利塔放开了爱斯特尔。
“下面，地面。”
“地面？”
尤里视线往下移，然后脸色变得有点危险。
“这是——”
埋藏着巨大根部的土壤，沐浴在夕阳余晖中现出一片焦黑。但并非夕阳的光芒影响了泥土颜色。
利塔继续说：“是毒。”
“毒？”
“嗯，最初小镇被魔物袭击的时候，也有魔物闯入了这里。幸好后来魔物被打倒了，但魔物的血液中似乎含有毒素。有毒的血渗透到泥土中，因此树木才会开始枯萎。”
“一开始我们也不明白原因的，”长老叹息道，“树木为什么突然枯萎呢？那时候负责小镇守卫工作的魔狩之剑’成员中的卡罗尔大人，突然查明了原因。”
尤里有点意外了。
“那孩子也蛮厉害的嘛。”
“但是，卡罗尔殿下无法辨明毒素。于是就让学术都市亚斯比奥的学者——”
“然后你就来了。”
尤里看着正仰望树木的利塔的侧脸。但是利塔没有回答尤里的问题，只是轻喃着继续说明：
“问题是渗透的毒素不止一种。本来要消除毒素，应该准备相应的解毒剂，所以必须要分析让树木枯死的毒素成分。但是那样需要很多时间，分析期间，树木就会完全枯死了，所以……”
“帕纳西亚瓶子。”
尤里转移视线，再次仰望树木。
“原来如此，要治疗的不是人，而是树。”
“虽然不清楚那是否对所有毒素都有效，但只要减弱了大部分毒素的作用，哈鲁尔之树的生命力和融合的结界魔导器——”
就在这时候。
“肯定……呃？什么？”
突然停顿住的声音。吃惊的尤里看向声音发出的方向，看到了双目圆瞪的利塔和双眼闪闪发光、紧紧握住利塔双手的爱斯特尔。
“喂、干嘛……”
“你果然是好人啊，利塔！”
想要抗议的利塔的声音，完全被感动的爱斯特尔的声音盖过去了。
“为了有困难的镇上居民，你特别从亚斯比奥赶过来。而且还冒着危险去收集帕纳西亚瓶子的材料！尤里，她果然是好人！”
“啊……那又怎样啊，爱斯特尔。”
感情好是好事，但对方不情愿啊——尤里挠着脑袋想要劝她放手时，利塔已经率先一步甩开了爱斯特尔的手，并且分开一段距离。
“住、住手。我都说不是这样的了。”
“但是……”
“不是那样的！”
面对想要反驳什么的爱斯特尔，利塔一口咬定爱斯特尔会错了意。但是不知为何，少女脸上的神情有点不自在。
“利塔？”
“……我不是那样的。”
最后一句无意识的话。
尤里无言地看着她的脸。
************************************************
月亮出来了。
位于小镇一角的小小旅店中。登记好自己跟爱斯特尔的房间后，尤里他们就到一楼饭堂享用迟来的晚餐了。饭后，尤里没有直接回房间，而是往室外走去。
“你要去哪里啊，尤里？”
“我要去散步。你先回房间吧，爱斯特尔，你也很累了吧？”
“我没关系的。”
“那就这样吧。拉比特，你要一起来吗？”
“汪！”
由拉比特伴随着，尤里走出了旅店。
哈鲁尔街道上没有类似帝都沙费亚斯那样的城墙。小镇都是艰难地用泥土堆砌起来的，换句话说，没有魔导器的话，这里就等同于毫无防备了。没有结界存在的话，徘徊在小镇周边的魔物随时都能攻击行人。因此一入夜，街道上就点燃了火把，有人巡逻，所有出现在街道上的人都手持武器。尤里看着这景象，跟拉比特一起，沿着小镇的街道闲步。
突然，尤里发现，街道外的一棵橡树下、没有巡逻火把的地方，倚着一个少女。就算光线很差，但他也马上猜到那人是谁。那是有着短头发的魔导士少女。
“哟。”
尤里喊了一声，少女利塔*摩尔特奥回头，但也只是如此而已。倚着树干的利塔看着尤里，什么也没说，马上又转开了视线。视线的尽头是小镇外的区域。
尤里轻轻低下头问：
“你不是住在长老家吗？作为拯救小镇的伟大魔导士，住在长老家才算合乎身份吧？”
“你才是吧。”
利塔终于回应了。
“夜晚也要监视我吗？不用担心，我不会逃走的，起码在治好哈鲁尔之树前不会。”
“是吗。”
尤里若无其事地应了一声。
“第一，你没有逃走的必要。”
“呃。这是当然的。”
“那我也就没有必要监视你了。我只是散步而已。”
蹲坐在尤里脚边的拉比特哼了一声，以示赞同。
利塔只是用毫无感情的视线看着尤里跟拉比特，然后不情不愿地开口道：
“比起你本人，你跟狗的组合更奇怪。你们到底是什么人？怎么看都不像是普通的旅行者。”
“我的目的你也已经知道了。而拉比特是作为我的同伴跟我一起旅行的。爱斯特尔……对了，简单点说，我是在帮她寻人。”
“寻人？她应该是个养尊处优的大小姐吧？为什么要跟你这样的人一起？”
“发生了很多事。——先别说这个了吧。”
尤里环视着周边的景色。
“但是这镇上的人也不容易啊。结界魔导器好像也坏了，魔导器故障真的对生活有很大影响呢，况且结界魔导器还与生命安危息息相关……”
利塔沉默了。尤里没在意，继续说道：
“不过只要到了明天，这些问题就会在卡罗尔大人和伟大的亚斯比奥魔导士大人手上得到解决了。”
听到这里，利塔的眉头皱了起来。她终于将身体转向尤里，说道：
“什么？难道你也跟那个爱斯特尔一样，认为我是为了这小镇上的人们才做这一切的事吗？”
“也许吧。”
尤里没有看向利塔，漠然地看着远处的某个方向。
“你自己也说不是了。而且我原本就认为你是魔核小偷吧。”
“我话先说在前头，”也许是被尤里的态度气到了吧，利塔的声音变得激动起来，“我不是小偷，也不是那孩子所以为的什么好心人。坦白点说，我对其他人的事情完全没有兴趣。”
尤里轻轻地笑了出来。
“真是冷漠啊。但你的话没什么说服力呢，其实你说到底还是想要治好哈鲁尔之树，从而得到长老的谢礼吧？”
“哈，认为我是为了钱而行动的。从亚斯比奥来的魔导士利塔*摩尔特奥可不便宜喔？我只是想要守护那孩子而已。”
听到这里，尤里忍不住转头。利塔半闭着眼睛，正看向他。
“那孩子？”
“哈鲁尔之树。”
说着，利塔看了看周围的环境。
“我关心的只是魔导器。尤其是，作为研究对象的哈鲁尔之树是一种非常有意思的魔导器……而且你看，最近因为接连有魔物袭击，街道也被毁坏，镇上的人都开始埋怨这些树了。”
尤里感到很奇怪：“为什么要埋怨树？”
“街道被袭击以来，有人就说哈鲁尔之树已经风烛残年，不再有用了。总是这样。安然地接受这些树的守护，但当守护神变得衰微的时候——”
“不，等一下！”
尤里下意识地制止了少女继续说话。
“总觉得你所说的话漏洞很多……”
“你是说有什么古怪吗？”
“就是说——”尤里停顿了一下，整理了思绪，理顺呼吸，说道，“怎么说呢……不会说它风烛残年的吧？那长老也好，镇上的大家也好，所有人都一直很感激哈鲁尔之树守护了小镇。看到树变成现在这样，大家也很担心吧？”
“现在的确是这样没错。”利塔淡然承认，“但应该不会持续很久。人类就是这样的生物吧，有用的时候就奉若神明，但没有价值时就弃之如敝履。当灾难降临到自己身上时，人们就争先推卸责任，辩解说事情变成这样都是因为重要的魔导器坏掉了’。”
“那——”
也许确实是说不清楚。
利塔接着说：
“真是任性啊。这些树一直都毫无怨言地为人类工作。一旦停止工作就被当成垃圾对待。我只是不喜欢这样，不想这些树被人那样对待。”
尤里总算理解了。
主要是价值观不同。这少女跟自己……不，与魔导器打交道的专家和有着普通感性的人类，是不同的。对于普通人来说，魔导器不过是道具，是有着便利功能的机械罢了。但对少女来说恐怕不然。就是说——
“呃……要怎么说呢，”尤里抚着拉比特的脖子，想了想说，“结论就是——你对魔导器有着不同寻常的感情？”
利塔猛然睁大双眼。她快速地转过身再次背对尤里，靠在橡树干上，语气苦涩地咕哝道：
“……蠢材。为什么你一定要用带有这么浓烈感情的方式来表达？”
“抱歉，我一直都很擅长吐别人的槽。”
尤里再次笑了。
“而且真的很有趣呢。”
利塔用不可思议的眼神看着尤里。
“你再说些无聊的话，我就要像在森林里时那样对待你了。”
“反正明天也会被这么对待吧，前提是你真的不会逃走的话。”
“什么？”
“哈哈，就这样吧，晚安。”
尤里还是笑着，不想再刺激少女，轻轻摆摆手，消失在渐浓的夜色里。
若无其事地拐过街道上的第一个弯，尤里突然伸手往旁边的行道树下一探。
“呀啊！”
树下传来细微的悲鸣。被拎出来的，是手脚乱舞的大小姐。
尤里无奈地叹了口气：
“偷听可不是有教养的大小姐应有的行为吧，爱斯特尔。”
“啊，哇、不、这是……是，对不起，尤里。”
停止了挣扎，爱斯特尔老老实实地认错道歉。尤里笑着松开手。
“要道歉的人应该是我吧——喂，你要去哪里？”
“我要去跟利塔道歉。”
“不，我说……”
果真是想到哪做到哪的千金大小姐。
尤里叹了口气说：
“那家伙看来也不会太在意的，别管了吧。”
“但是……”
“你不讨厌那家伙吧？”
听到这句话，爱斯特尔脸容变得严肃起来，直直地看向尤里。
“尤里。”
“什么？”
“我还是觉得偷窃魔核的不是利塔。”
少女的眼神里满是真挚。与之相对的，尤里的眼神就很敷衍。
“嗯，我知道。”
“呃——”
“其中一个理由就是——我的同伴没反应。”
说着，尤里看向脚边的大狗。拉比特也许是累了吧，正打着呵欠。
“拉比特……？”
爱斯特尔问，尤里点点头。
“虽然我在沙费亚斯没有看到小偷的脸，但拉比特当时可是咬过那家伙的，所以拉比特的话，绝对不会忘记那家伙身上的味道。”
听到这里，拉比特止住了呵欠，像是很骄傲似地挺起了胸膛。
“理由之二。根据长老的话，通知亚斯比奥哈鲁尔之树的事是在四天前。就是说，当时利塔在亚斯比奥。那时长老的信使可是亲眼看到她了。”
看着张口结舌的爱斯特尔，尤里继续说道：
“而我跟魔核小偷在沙费亚斯纠缠是在五天前。之间只差了一天。如果她是犯人的话，必须一天之内从沙费亚斯回到亚斯比奥——但怎么想都是不可能的，除非她会飞天。”
尤里沉吟着，而爱斯特尔却像是松了一口气。
沉寂了一会儿——
爱斯特尔终于不安地问道：
“尤里。”
“嗯？”
“难道你一开始就知道了？”
“嗯，一定程度上。”
“那、那为什么你要那样说？”
所谓那样，应该是指在克奥依森林中的事情吧。尤里想了想——
“因为……”
“因为！？”
屏息静气的爱斯特尔，等待着接下来的真相。尤里陷入了沉思，然后——
“因为无聊——吧？”
再次沉寂。爱斯特尔完全僵硬了。尤里凝视着她，少女深深地叹息着。
“真是的……弗伦也说过了，你经常都会说些让人搞不懂的话啊，尤里。”
“话是这么说，但当时我对她的怀疑也确实是没有解除啊。”
尤里以轻佻的语气回答道。
“到了小镇上后，我才确定她是无辜的。”
“因为什么呢？”
“也许是在森林的清新气息中沐浴过，头脑变清楚了吧——不过你也是一样啊，爱斯特尔。”
“啊？”
“你为什么要躲在这里偷听呢？等我回到房间后再问不就行了？”
听到这里，爱斯特尔的表情为之一变，端正的脸上浮起一抹可以称之为恶作剧的笑容，说道：
“我的理由大概跟你差不多，尤里。”
尤里沉默了。爱斯特尔很高兴地接着说：
“利塔也是一样的理由吧，你看。”
爱斯特尔探出头，看着道路的前方。利塔*摩尔特奥还坐在那里。跟之前一样，倚着橡树，观察着周围的情况——尤其是小镇的外侧区域。
“说起来，那个男孩——是叫卡罗尔吧？途中我也看到那孩子了。他跟尤里不同，很坦率地说赌上魔狩之剑的名誉，绝对不能让魔物袭击小镇，所以正在巡逻中。’”
尤里还是沉默着，伸手挠了挠鼻子。爱斯特尔奇怪地看着他问：
“我要去跟利塔说会儿话。跟利塔一起的话，尤里你就不会说什么危险、让我回房间去的话了吧？”
尤里苦笑道。
“不要妨碍她了。虽然我们做的事情是相同的，但动机各不相同。所以还是不要惹怒她比较好吧？”
——不希望这些树被如此对待。
所以那少女为了确保在哈鲁尔之树被治好前，小镇不会被魔物袭击而进行着护卫。
“是，我会努力尝试的！”
爱斯特尔还是笑着、充满元气地这么回答，然后踩着轻快的脚步靠近前方的少女。突然从背后传来的叫声让利塔吓了一跳，但爱斯特尔毫不在意地继续对利塔说着话。
远远地眺望着这情景，尤里耷拉下肩膀。
“为什么会有这么不可爱的人啊。”
真是搞不懂千金小姐的想法——尤里嘟囔着，朝跟她们相反的方向走去。
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第二天晚上。
澄净的月光下，在位于小镇中央的哈鲁尔之树前，聚集了很多居民——以长老为首的镇上居民。站在人群中心的当然是利塔、卡罗尔。而尤里跟爱斯特尔就站在他们身边。
“小鬼。”
“我来就可以了吗，利塔？”
“事到如今，谁做都是一样。”
“好~~~那，我开始了~~”
卡罗尔抱着一个大瓶子——制作完成的帕纳西亚瓶子，站在焦黑的泥土前。然后开始把瓶中的液体——蓝色的清净之药往地面倾倒。液体一接触到地面，就散发出耀眼的光芒，同时泥土的焦黑之色也褪去。周围的人群不由自主爆发出欢呼声，听着这些喜悦的声音，卡罗尔更加卖力地继续进行泥土的净化。
终于，作业完毕了。虽然泥土不能说是完全恢复了正常的颜色，但那不祥的污染已经消失了。
无言看着的利塔抬头仰望巨树。站在她身后的长老双手合十，开始祈祷。
“结界、哈鲁尔之树，请你们苏醒……”
这句话并不是什么启动魔咒。但是刚好，在月亮的照耀下，哈鲁尔之树茶色的树干开始散发出光芒。不，不止是那样。人们的头顶上，在一片白色光点的包裹下，绿叶开始渐渐恢复生机。跟树干一样，散发出透明鲜亮的光芒。爱斯特尔不由得沉醉了。
“树——”
尤里嘴边浮现出微笑。卡罗尔则是高兴地大叫着“成功了”。
但是——就在那一瞬间。
“呃……？”
是谁发出的惊讶之声呢？包裹着树木的光芒渐渐变弱。不止如此，刚才看上去恢复生机的树叶和树干再次暗淡下来了，生命的气息渐渐消失。
“为什么……”
卡罗尔慌忙看着地面。
“是药量不够吗？但是泥土已经……”
“卡、卡罗尔大人，帕纳西亚瓶子——”
长老慌忙问道，但卡罗尔摇着头说：“不行了，已经全部用完了。”
“怎、怎么会！”
“又要重新开始吗？”
“可恶，这次我要把艾古贝亚——”
“但是，要多少才够呢？”
“总是就是分量不足！如果有更多的话一定能行，但是……”
人群开始议论纷纷，就在这时——
“不是的！”
压倒众人的尖锐呼喊。发出这声音的少女，正是一身魔导士打扮的——
她双手紧握成拳，愤怒地颤抖着。
四周一片静寂。利塔往前迈出一步，以颤抖的声音宣告：
“已经太迟了……”
“太迟——什么意思啊，利塔！”
卡罗尔怒吼着，利塔摇摇头。
“就是字面上的意思。帕纳西亚瓶子消除了毒素，但是这树和树身上融合的结界魔导器已经无法再生了。我们太天真了，想不到树木已经衰弱到如此地步……”
“那要怎么办才好啊？”
“什么都做不了了。”
“怎么会！”
“胡说！应该有为树木再次注入活力的方法吧！”
面对大声抗议的卡罗尔，利塔只是咬着牙，迈开了脚步，走过卡罗尔身边，靠近哈罗尔之树的巨大树干，伸手抚摸巨树的表面。
少女的拳头再次紧握起来。
“……对不起，没能守护你……对不起……”
对着树干，说着没有人能听见的话。
令人窒息般的沉默。
利塔抚摸着哈鲁尔之树，垂着头。卡罗尔整个人像被冻结了似的，一动不动。以长老为首，镇上的人们都悲伤不已。
“怎么会……这样的……”
“爱斯特尔？”
挥开想要拉住自己的尤里的手，爱斯特尔走近树干，站在了利塔身边。
“喂，你——”
利塔抬起头，想要跟爱斯特尔说话。但是爱斯特尔已经闭上眼睛，双手在胸前合十。
“呃？”
利塔惊讶地张大双眼。那也是无可厚非的，因为风突然凭空而生，眼前的爱斯特尔全身被光芒包围，脚下衍生出花纹复杂的魔法阵。
利塔的眼睛睁得更大了。
“治愈术！？这是——”
风势增强了。像是要回应似地，爱斯特尔身上的光芒也增强了。利塔不由自主伸手挡住风，然后听见了尤里的大喊声：
“爱斯特尔！”
没有理会那叫声，爱斯特尔闭着眼睛，小声呢喃：
“拜托你……开花吧……”
瞬间，风势猛增，光芒达到最耀眼的程度。
“哇！”
“呀啊！”
村民们大叫。与此同时，以爱斯特尔为中心的光聚成一束，注入眼前这棵巨树——这持续守护着小镇的魔导器。然后——
树，苏醒了。
蔫缩的叶子再次展开，晦暗的树干散发出生机勃勃的光芒。不，岂止是再生。伸展开的树叶缝隙间绽出无数的花蕾。花蕾瞬间盛放，开出了鲜艳的粉红色花朵。
风变弱了。但是空中还有微风盘旋着，像是恩泽之雨那样降落的花瓣，在温柔的月光下飞舞着，飞散到整个小镇。开满花的哈鲁尔之树，让整个小镇染上了一层鲜明的粉红色。看着这一幕的居民们都惊呆了。卡罗尔不由得感叹：
“好厉害……”
其他人也纷纷开始议论：
“怎么会……”
“刚才那是治愈术吗……”
“做梦一样……”
“真是罕见啊……”
在震惊与感叹声中，爱斯特尔张开了眼睛，合十在胸前的双手也放开了。
自嫣红的双唇中溢出大大的叹息，之后，少女全身一软，坐到了地上。
跟其他人一样，呆呆地看着这一幕的尤里，突然回过神来。
“爱斯特尔！”
他朝坐在地上的少女跑过去。爱斯特尔松了一口气，仰望着他：
“啊……尤里……咦？我刚才在干嘛……”
没有焦点的眼神还是有些许的涣散。
“别说话。”
尤里半蹲下来，扶起了她。为眼前的情景所震慑的利塔全身都在颤抖，脸色大变地后退了一步：
“喂、你！刚才……”
利塔以雷霆万钧之势走近爱斯特尔，想要问得更清楚一些，却被尤里阻止了。
“不行。”
“呃……不行？难道——”
尤里没有理会愣在当场的利塔的问话，只是以淡然的声音说：
“她已经睡着了。”
“难道……呃，啊？”
尤里松了一口气，肩膀完全放松。
“这位小姐，睡着了。真是的，连个赞美她一句话的机会都没时间给我。”
尤里的臂弯里，爱斯特尔一脸幸福地睡着了。
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尤里轻轻地敲了敲闭着的门。
“喂~~~爱斯特尔，准备好了吗？”
“啊，是，我现在就来！”
哈鲁尔之树复生的第二天早上。
房间里传来啪嗒啪嗒的声音，尤里面前的门扉随之敞开。出现在眼前的，是跟之前别无二致、正准备再次踏上旅程的爱斯特尔。
“让你久等了，我们走吧。”
“嗯。”
经过一整晚的休息，爱斯特尔很轻松的样子。尤里问她身体怎么样了，但她却不明所以，回答不出来。其实她的步伐那么有力，本人也反复声称自己没什么事了。
但是——
“结果还是停留了那么长时间呢。”
从旅店二楼的房间往一楼走去时，爱斯特尔说道，尤里也附和了一句。
“弗伦好像不在这个小镇上。让我们停下脚步的反而是假的摩尔特奥。”
“对不起，尤里，都是因为我……”
“没这回事。时间多了反而能收集到更多情报呢。刚才我也说了，根据镇上那假的摩尔特奥的话，看来我的目标人物应该在西边的卡普瓦*诺尔。”
“那个……不是假的吧？利塔是真正的摩尔特奥。”
“啊，是吗？”
跟旅店主人道过谢，正想要外出时，突然又被喊住。店主表示无论如何也要把之前收取的住店费还给他们，说是不能收拯救小镇的恩人的钱。
“啊~~真厉害，爱斯特尔就不用说了，我可是什么都没做哦。”
“但是尤里在克奥依森林打倒了艾古贝亚啊。”
“那只是碰巧而已。”
因为实在没办法拒绝店主的好意，所以只能收回钱币，放入口袋中。
“但是……救世主吗？我到底干什么了？”
“你真的不记得了吗？那时候的事完全忘记了？”
“是啊，只是有些模模糊糊的记忆。”
“嗯，那一会儿先上路吧，然后我再详细地告诉你——”
聊着天的两人推开了玄关的正门，走出了旅店。
门外，两位意外的访客正在等着。
“啊，好慢~~~”
一见到他们就赶忙抱怨的少年正是肩扛巨斧的卡罗尔。
少年身边的少女正弯着腰，整理着靴子——学术都市亚斯比奥的魔导士利塔*摩尔特奥。尤里跟爱斯特尔的谈话被两人的出现打断了，讶异得不知该说什么好。
两人面面相觑，然后同时问道：
“你们在这里干什么？”
“送我们走吗？好高兴啊。”
卡罗尔对爱斯特尔的问话摇摇头，表示她的猜测完全是错误的。
“我们……”
“我——”
利塔阻断了想要解释什么的卡罗尔，明明白白地说道：
“我要跟你们一起出发。因为刚好有点事情是我想研究的。”
整理好靴子站起身来，利塔静静地抚平衣服上的皱褶。
“当然，跟那边的小鬼没什么关系的。”
“喂……利塔，没那种事的啦。”
“耶，你为什么会在这里的？”
“因、因为那之后大家都要去卡普瓦*诺尔的吧？所以我们的目的地是一致的。顺便做做导游也不坏……”
“你是害怕途中遇上什么难以应付的魔物吧。”
“不是啦！没这种事！”
“我从没见过你的斧头用于原本应该发挥的作用上。如果不需要，就卖给那边的武器店吧。”
“不要！这斧头可是很重要的！”
“斧头迷恋症……而且是末期。”
“喂！利塔你不要说得这么难听……”
“啊，等一下。”
听不下去的尤里打断二人的争吵。
“斧头迷恋症也好，毒舌也罢——”
“我没有斧头迷恋症！”
“谁毒舌了！为什么要把我跟这家伙相提并论啊！”
尤里无奈地抱着头。
“总之，不要再跑题了！你们要跟着我们干什么？”
“我说——”卡罗尔不知为何，停顿了一下，“那个……我们的目的地是一样的。而且我很清楚路况哦？所以同行对你们也很有利吧？”
虽然态度有些古怪，但听上去还是蛮有道理的。
尤里叹息着，把视线转到利塔身上。
“我说过了吧？我有事情想要调查。”
利塔保持着一贯的冷漠，背起了脚边的行囊。
“我想你对我的怀疑已经解除了吧？”
尤里耸耸肩。
“关于那件事，我还没有对你好好道过歉呢。怀疑你真是对不起了。”
“现在已经没关系了。反正你之前也救过我一次。”
“那么之前的恩怨就一笔勾消了，就是这样。”
尤里眯起了眼睛。
“你的目的……是什么？”
利塔回答得理所当然：“比起回亚斯比奥，我还有更重要的事情要做。如果你不喜欢跟我一起旅行也没有关系，我只是尾随着你们就行。”
利塔以略带不安的语气说着这个不成理由的理由。
尤里再次叹息。
“你说得这么勉强，我可不能接受。对吧，爱斯特尔——”
他转身想取得同伴的赞同，但应当在那里的爱斯特尔却不见了。
“呃……什么？”
爱斯特尔不知什么时候已经跑到了利塔面前，脸上堆满笑容。爱斯特尔打从心底里喜悦地看着利塔说：
“我还是第一次交到同龄的朋友。”
“朋友……你……”
利塔吃惊地往后退了一步。爱斯特尔举起右手。
“把手拿出来。”
“啊……呃？这样？”
可以说是半反射性行为吧？利塔按照爱斯特尔的吩咐，举起了右手。爱斯特尔兴奋地跳了起来。
“来！”
两手在空中相击。片刻沉默之后，利塔看着自己的手，随后又抬头看着爱斯特尔。
“这、这算什么……”
“高兴时的指定动作。”
“啊？”
“以后请多多关照呢，利塔、卡罗尔。”
爱斯特尔笑着低头鞠躬。
“总觉得——爱斯特尔好奇怪……”
卡罗尔将手覆在额头上，仰望着无力地耷拉着肩膀的尤里说。
“对吧？”
尤里第三次发出了叹息。