第三章
终于，蕾米莉亚在魔导器的城镇里，开始从事魔导器相关的工作。
某天，蕾米莉亚听说隔壁城镇的魔导器出了些问题。
可能是生病了吧？
十分担心魔导器的蕾米莉亚，决定去看看魔导器的状况。
她的包包里放了许多可以让植物恢复活力的药剂。
因为隔壁城镇的魔导器是一棵活生生的大树。
但是到了隔壁城镇之后发现，虽然魔导器之树没有开满花朵，但是看起来却相当地健康。
“好奇怪。不是总说树的状况不太好吗……这是怎么回事呢？”
在蕾米莉亚沉思的同时，花瓣随风飘落，非常地漂亮。
“你好。”
有个女孩跟蕾米莉亚打了声招呼。这个女孩是跟两名男孩一同出现的。
“你们是谁？”
“我是月。他是剑，另一位是星。我们来当朋友吧！”
“我是蕾米莉亚。谢谢你的邀请，但是我不需要朋友。”
名唤星的男孩马上接着说：
“别说这种话，和我们一同旅行吧！”
剑的男孩也笑着说：
“如果和我们一起走的话，搞不好会知道为什么魔导器树会恢复活力喔！”
“真的吗？”
听到蕾米莉亚这样问，月的朋友们都微微笑着。
◇◇◇
对十五岁的莉塔而言，魔导器就是她的一切。
除了对人类没什么兴趣外，对于其他魔导士们也没什么亲近感。
眼前整齐摆放着研究所用的魔导器——理解其中的组成，加以调整应用，然后发掘隐藏在魔导器中的公式。莉塔只重视这些。
随着玛格的离开，莉塔开始一个人生活，也对人类越来越没有兴趣。因人所产生的麻烦对她而言已经够多了。因此，莉塔可以更加专注在魔导器的研究上。她越是专注，越是变得不在乎他人的目光为何。
和人类不同，魔导器并没有感情也没有保护栏。它并不会因为自己当天的情绪而有所改变。在解析术式时，经过反复计算所得到的相同答案会让莉塔倍感安心。调整的当下，就会出现优美的运作反应，像是完全展露自己，却又隐藏着无限神秘的可能，都是令人惊叹的事实——
莉塔想知道关于魔导器的一切，魔导器有着毫无一丝动摇的特质，却又能让莉塔每天都有着不同惊喜，不可能不被魔导器所迷惑。因为莉塔对魔导器充满了爱，无论到什么程度，魔导器都一贯地诚实，绝对不会背叛她，不会有与人来往时所产生的麻烦。与魔导器的关系就是如此简洁又有力。
爱尔是构成世界万物的能量，也是魔导器的动力。当她知道有所谓能干涉能量本身的利索马他公式时——即使当时那还被认为是一个尚未确认的理论——莉塔相信，只要继续在这方面努力，绝对可以比任何人都早得到结论。
无关人类，要在魔导学里崭露头角的话——那应该是个捷径。
此外，莉塔也下意识地把自己内心受伤的地方用利索马他公式套入，她认为这样可以再次找回自己人生的意义。
对莉塔来说，魔导器只是个应该抱持着爱意的研究对象，并不知道有人的人生或是生命遭到愚弄全是因为魔导器的存在。直到莉塔深锁的内心被打开了一扇门。
有趣的是，她会在之后遇上极为重要而不可欠缺的伙伴们，也不单纯是个意外——
◇◇◇
在激烈的敲门声中，莉塔睁开了双眼。
“莉塔·摩迪欧！在的话请开门！”
（……什么？）
才刚躺下没多久的莉塔，尚未回神地看着房间里微暗的天花板。
“我们是帝国骑士团。请马上开门！”
“骑士团？”
莉塔慢吞吞的起床，咚咚的敲门声一刻都没停止。
“干嘛啊？很吵耶！”
一打开门锁，就有两名骑士踏入莉塔的房间。
“等…停下来！你们没有看到这上面写的吗？”
莉塔指着挂在门外的门牌问道，那里写着请勿进入。摩迪欧’。
“有话到外面说！”
慑于莉塔阴霾的表情，骑士们便不假思索的退到莉塔家门外。
“我们是来请求协助的。夏伊柯斯遗迹出现盗贼团，希望您可以立即出发前往调查。”
“我拒绝。”
“……什么意思？”
骑士们面面相觑。
“我现在正在进行一个很重要的研究。我可不管什么盗贼的。而且，为什么要找我？研究所里不是有一大票闲人在吗？”
“但是……！”
“你们很烦人耶！”
莉塔打断他们想继续说的话时，听到有另一个人问道：
“怎么回事？”
出现一位身材高挑，满头金发的青年。
“啊，弗林小队长！”
“这位小姐不打算遵从命令动身。”
趁着骑士们向后方的青年说明状况时，莉塔快速地关上大门。
“啊～～这……！”
“嘿！开门呀！”
他们再次敲起门来，莉塔却径自地躺回床上用被巾盖住自己，闭上眼，进入梦乡。
之后不知睡了多久。莉塔因为听见有人打开门锁的喀嚓声而缓缓醒来。
她抬起埋在书堆中被挡住视线的头，心想：
（这次又是什么？）
会擅自打开门锁的人，应该会是小偷吧？
只要屏住呼吸就能听到轻微的脚步声，大概有二～三个人吧？
“魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”
“呃，这也太……这种地方根本不能住人吧～”
有年轻青年的声音，也有个听起来像是少年的声音。“噢！”少年似乎是被什么绊到脚而惊呼一声。
（住在这种地方真是不好意思啊…啊啊～好不容易才睡着的说……）
莉塔心中的怒火缓缓燃起，慢慢地站起身来。
站在书堆另一侧摸着魔导器的少年转向莉塔，大吃一惊地往后飞退了几步。
“呀啊啊啊啊啊～～～～！啊、啊、啊呜呜呜。”
“……吵死了……”
莉塔开始咏唱。
“死小偷！快给我滚！”
她朝少年发动了魔术。
“啊啊啊啊啊！”
在莉塔发动的《火球》之下，少年成抛物线的被击飞出去。莉塔披在身上的长袍也因此掉落。
“女、女孩子！？”
在微暗的房里，出现一个轻柔的声音。
除了强烈撞击到墙壁的少年和年轻的男子外，似乎还有一个人在。莉塔相当讶异声音的主人是个看起来比自己稍长几岁，很有气质的一位少女。
她穿着看似昂贵却便于行动的良质衣服，蓄着一头及肩的粉红色头发。
（这个人看起来倒不像是小偷……）
正当莉塔想着这些问题，突然，她的身后传出声音。
“既然你这么厉害，在帝都遇到我的时候干嘛要逃走啊！”
回头一看，长发的青年已经拔出剑来。
“啥？逃走？我为何要逃走？”
莉塔瞪着青年说。
“因为你从帝都的庶民区偷走了魔导器的魔核啊！”
“你在胡说什么？”
还在状况外的莉塔这时朝青年身旁的大狗及瑟缩在墙角的少年大叫着：
“喂！那只狗！狗不准进来啦！还有，那边那个小鬼！快把那孩子还给我！”
“咦？那孩子？”
“魔导器啦，魔导器！”
少年慌慌张张地放下原本拿在手上的魔导器，莉塔瞪视着三人一狗问道：
“好啦，你们到底是什么人？”
气质少女踏前一步说明：
“呃，你好，我叫做艾丝泰莉莎，很抱歉用这种方法打扰你。这边这位是尤利，他是为了追寻偷走魔核的人才从帝都一路来到这里。”
因为水道魔导器被偷走了，帝都庶民区的居民们似乎相当苦恼。
“我是凯洛。很抱歉擅自进来。”
少年向她道了歉。
“然后呢？”
莉塔追问后，名唤尤利的青年开口就说：
“那个魔核小偷的特征是穿斗篷！小个子！名字叫摩迪欧！这样你听清楚了吗？”
“嗯～我的名字是叫做莉塔·摩迪欧没错啦。”
听完尤利的话后，莉塔想起先前骑士团的到访。盗贼团和小偷……这两者之间似乎有所关连。说不定是同一个组织的。
想到这里，莉塔便说，我和你们一起走吧！
“顺利的话应该可以证明我的清白。根据之前要求协助的骑士团所说，在夏伊柯斯遗迹那边出现了一个窃盗集团。”
咦？名唤艾丝泰莉莎的少女惊呼一声。向尤利悄悄地说：
“该不会是弗林吧？”
应该是吧，尤利自顾地点了头。
（弗林……？）
刚刚哪些骑士好像也有叫到这个名字，莉塔心想。不过比起这个，她只想可以快点继续进行研究。
“逮捕我？我逃跑？还是要我跟着你们走？你们可不可以快点决定要怎么做？”
烦躁起来的莉塔忍不住询问他们。
◇◇◇
夏伊柯斯遗迹是莉塔很熟悉的地方，是位于阿斯皮欧的东方，一座被丰富涌泉所围绕的遗迹。虽然地面上的范围全都发掘过了，但是最近发掘出来的地下部分倒是引起一部分魔导士的兴趣。
当决定和艾丝缇——尤利总是这样叫艾丝泰莉莎——他们一起行动时，莉塔绝对没有想到这只是一段漫长旅程的开端。
走道地下后，是一段有积水的通道。
“小心，那里很滑喔。”
莉塔向初次进入遗迹的艾丝泰莉莎提声注意。因为莉塔自己之前也在这不小心滑倒了几次。
艾丝泰莉莎对莉塔露出一个微笑，莉塔莫名地心跳加速，急忙回过身去。因为她几乎没有过有人因为感谢而对她微笑的经验。
“莉塔平常都是一个人来这座遗迹调查吗？这样应该很危险吧？”
艾丝泰莉莎说话的方式，十足就是个千金小姐。
“会啊。”
“陷阱和魔物什么的、不是很危险吗？”
莉塔以一副受不了的语气回答：
“想要得到什么本来就必须承受相对的风险，不管结果会带来什么伤害，我都会接受。”
“就算受伤的是自己也没关系吗？”
当然——莉塔毫不做作地点了头回头。
“只有娇生惯养的人才会以为能不造成任何伤害就实现自己的愿望，而且魔导器永远不会背叛我，也不会给我带来麻烦，比和人相处轻松多了。”
莉塔一口气说完。却因为自己的话有些皱起眉头，于是快步地走向前。
（本来就是，人都会背叛人，魔导器无论何时都不会动摇，其他的事也无须多想。）
莉塔心想，那位小姐应该还是不懂吧……
“哇！魔物！”
突然间，凯洛大叫出声。
“！？……呀！”
莉塔察觉到自己眼前飞过的黑影为何后，立即感受到激烈的撞击。她被魔物的手臂给远远撞飞，背部大力撞到墙上，传来令人不舒服的冲击。
恍惚间她只看到尤利正在与魔物对抗，之后……
“莉塔！？你不要紧吧？”
艾丝泰莉莎跑向莉塔。看见莉塔的肩膀渗出血来，她的手掌就覆上伤口。
“现在，治疗伤口。”
黑暗的遗迹里顿时倾泄出闪亮的光芒，术式在眼前一展而开。
（咦……！？）
莉塔怀疑自己看到的，不假思索地抓起艾丝泰莉莎戴有武醒魔导器的手腕。
“你…这个……”
“怎、怎么了吗！？”
“刚刚……”
“呃、呃！？我只是帮你疗伤罢了。”
艾丝泰莉莎慌忙地收回自己的手。
“是吗？那没事了。”
伤口已经被治疗好的莉塔利落地站起身来，直直看着朝伙伴们跑去的艾丝泰莉莎。
（应该不是我多虑吧。刚刚，那孩子的魔导器并没有启动……。所以，她没有使用魔导器就能施展治愈术的吗！？）
莉塔边走边想这到底是怎么一回事。
（想不透……但是说不定和我想知道的事有所关连。）
莉塔决定，这段时间她要暂且紧盯着艾丝泰莉莎。
一路上都没遇到任何人，她们一行人抵达了遗迹的最深处。
“啊，在那里！”
忽然，凯洛手指向水边说。拉培德——尤利带着的大狗——立即冲向石堆，一口咬住一个披着白色长袍的男子手腕。
“竟然敢偷别人的魔核，该怎么处置才好咧……”
莉塔咬牙切齿地说。魔核就是魔导器的生命泉源。她不能原谅偷走这么重要的东西的人。
“咿——！求求你别再咬啦！”
男子凄声哀号，在尤利的指示下，拉培德才松开了男子的手腕。
“从帝都偷走魔核的就是你吧？”
听到尤利的询问，男子摇了摇头：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”
他抱着必死的决心说：
“委托人说，只要我们带魔核过去，他就会给我们钱……”
“他是什么人？在哪里？”
“那个人在特灵港……是个右边脸颊带伤，只有一只眼睛，体格非常壮硕的男人。总之，放开！放开我！”
（无法原谅……）
莉塔解开缠在自己身上的衣带。
“很吵耶！”
她毫不留情地狠狠痛打了男子一顿。
“先给我把这家伙关进牢里再说！”
通知城镇的警卫吧？莉塔低头看着已经失去意识的男子想着。
莉塔一路上透过艾丝泰莉莎，大致了解了整件事的来龙去脉。
她似乎是和尤利一起离开帝都的。虽然凯洛是中途相遇才认识的，但艾丝泰莉莎跟尤利好像也刚认识没多久。骑士们口中的弗林小队长是尤利自小的玩伴，也似乎是他们都认识的人。
“什么？你们要去哈露尔吗？那我也要一起去。”
在听到他们的对话后，莉塔马上接着说：
“听说哈露尔的结界魔导器坏掉了，我想去看看……”
莉塔补充说明，因为若失去了结界，魔物就会开始入侵城镇，所以她一直都很在意这件事。但事实上是，莉塔想要更加仔细观察艾丝泰莉莎。
这时——
“那是因为染到魔物的血液，大树才会枯萎的！但是现在已经被我们治好啰。”
凯洛挺起胸说。
“啥？就凭你们这些门外汉怎么修？”
莉塔相当怀疑地回问。树是一种有机体魔导器。所以她可以理解感染到魔物的血液而枯萎这件事。但是，若说要修复，即使是对优秀的魔导士而言也是相当高难度的组合术式。
“让它醒过来啊，艾丝缇她……”
“可别小看门外汉啊。”
尤利打断凯洛说话。
（艾丝缇吗？……果然这孩子……）
莉塔眼神发亮地瞄了艾丝泰莉莎一眼。
“……”
艾丝泰莉莎察觉到莉塔的视线。他微微一笑，接着转向莉塔，上前用两手紧紧握住莉塔的手。
“干、干嘛！？”
莉塔吓了一跳。透过手套传来一阵暖暖的温柔。
“你是我第一个同年纪的朋友！”
（朋、朋友！？）
莉塔想要抽出手，但艾丝泰莉莎毫不在意地上下摇晃着莉塔的手。
“什、什么朋友啊……”
“请多指教啰！”
艾丝泰莉莎开心地行了个礼。莉塔也一样没有同年龄的朋友，而且，从来没有遇到会像这样直接表达好感的人。
“好、好啦……”
莉塔被牵引似地点了头，也知道自己的脸颊发热。一想到肯定脸红了，就莫名地生起闷气起来。
莉塔细细观察艾丝泰莉莎手腕上的武醒魔导器。虽然精雕细琢，但是她的魔核并没有什么特别之处。
（让哈露尔魔导器再次苏醒的……该不会是……）
◇◇◇
跟随他们到达哈露尔的附近时，周遭开始弥漫一股甘甜的香味。
“呃，这是什么情形！现在是盛开的季节吗？”
看到哈露尔之树在眼前盛开，花瓣随风飘下的景色令莉塔瞪大了眼。
（太惊人了！结界也没有任何异状。）
“嘿嘿～我不是说了吗？我们再次唤醒哈露尔之树了。”
莉塔对如此骄傲说道的凯洛头上赏了一记手刀后，就跑上大树所在的广场。
“……这是怎么回事？这不可能啊……”
越接近大树更可以知道，树木真的生气勃勃地活着。
“不是满开的季节却也开了这么多花……结界也一直很安定。”
莉塔注意到不知何时就站在身旁的尤利，问道：
“这真的是艾丝泰莉莎做的吗？”
“为什么说是艾丝缇做的？”
“离开阿斯皮欧前，凯洛不是说溜嘴了吗？虽然你马上就转移了话题……”
“还是被识破了啊。”
尤利爽快的笑道。
“如果连这都看不出来，岂不有失我身为魔导士的尊严吗！”
莉塔紧紧盯着尤利说：
“我有不得不解开的公式……”
她的话这时嘎然而止。算了吧。这种事怎么可能向他说明。
“你在夏伊柯斯遗迹里说过，魔导器不会背叛人所以相处起来很轻松吧？”
“我是说过。所以呢？”
“你和艾丝缇都是人类，不是魔导器。”
嗯，莉塔可以同意。
“所以，你很担心那孩子是不是会被我伤害，是吧？”
“我只是希望你不要做些超乎常识的事。”
尤利认真地说完后，就走下坡道了。
莉塔喃喃自语：
“就算超乎常理也要做。总算发现解决的方法了……”
那位叫做艾丝泰莉莎的少女究竟是什么人？
（虽然知道她是人类，但是人类应该办不到这些事啊……）
莉塔正在思考时，下面传来骚动的声音。
（怎么了？）
莉塔急忙地冲下坡道，看见尤利正和数名骑士在战斗。
“尤利没有错！是我拜托他带我出城的，一切都是我自己的决定！我保证一定会回去，请再给我一点时间。”
艾丝泰莉莎拼命地大叫着。
正当莉塔还发愣时，一个矮胖的骑士发现她的存在，拿着长枪对莉塔突进。
“等一下，怎么连我也打！？”
差点被危险刀刃挥到的莉塔，迅速解开腰带，开始咏唱。腰带发出刺眼的强光，她发动魔术将骑士们给远远吹开。
“尤利！又是那些人！”
艾丝泰莉莎手指向高塔的方向。带着红色护目镜发出光芒——看起来几乎像是红色眼睛——全身黑装束的男子们也站在那里。
“那些家伙果然把我们也当成目标了。”
尤利开口道。
“这次又是什么！？”
“他们是城里的杀手。本来我觉得是弗林被他们盯上了。”
“够了，这到底是怎么一回事？！”
莉塔开始烦躁起来，她完全不懂这是怎么回事。但是，她知道骑士们打算把艾丝泰莉莎带回某个地方，而红眼的家伙则是冲这样尤利来的。
“凯洛，往诺尔港出发！”
尤利和点着头的凯洛一起跑开了。应该是要继续追赶魔核小偷吧？莉塔边想着，立刻牵起呆愣在原地的艾丝泰莉莎。
“我们也快走吧！”
“可是，我……”
艾丝泰莉莎怯怯地说着。
“……啊～现在就给我决定！你真正想选的是哪一边？是要继续旅行，还是现在就回去？”
（不赶快离开这里会很危险……快点决定吧！）
莉塔焦急地盯着艾丝泰莉莎看。艾丝泰莉莎的眼中顿时充满了勇气。
“……现在的我，想要继续旅行。”
“晚点再告诉我整个事件的来龙去脉……聪明的选择。”
莉塔很满意地点了头。
◇◇◇
为了要去港都卡普瓦·诺尔，凯洛建议经由艾夫米德丘陵。原来他是隶属于公会“猎魔之剑”的成员。
“真奇怪，结界消失了。”
一到达布满岩石的丘陵，凯洛仰望天空百思不解地说。
“之前经过这里的时候明明还在……南还说结界是最近才设置的。”
“南是谁啊？”
艾丝泰莉莎问。
“呃……他是公会的伙伴。”
莉塔并没有听进凯洛他们的对话，心想。
（为什么结界会……？我为什么没听说这里有设置结界呢？）
这时，她突然发现周遭的空气弥漫着一股焦臭味。
“啊！？”
前方冒烟倒下的肯定是这里的结界魔导器。莉塔快跑过去，看见一群骑士跟一群魔导器技师围在那里。
（是谁强硬破坏魔导器……这样对待毫无反抗之力、我所重视的魔导器……无法原谅！）
“闲杂人等禁止靠近！”
一个男性技师看到莉塔后大声对她叫喊着。
“我是帝国魔导研究所的莉塔，摩迪欧，还不让我过去！”
莉塔出示证明书后，技师的态度立即一转而变。
“失，失礼了！原来是阿斯皮欧的魔导士阁下！”
莉塔没有回话，靠近仍在高温的魔导器旁，开始调查。
“啊～如果您随意触碰的话，会造成我们的困扰！请先和我们的上司联络……”
“怎么会这样！这……这个魔导器的术式绝对有问题！”
莉塔无视技师的话自顾自地叫着。
“一点也不奇怪，你说的话才奇怪吧……”
技师一脸不敢苟同的表情如此回答。
“用这么奇怪的术式，魔导器也太可怜了！”
莉塔正打算继续调查魔导器时，
“喂！那边那个，是通缉书上的……”
“啊！是那个悬赏五千的家伙！”
骑士们骚动起来。回头一看，她发现身后的尤利开始奔跑。
（咦！？通缉？……尤利被悬赏了吗？）
莉塔还没搞清楚一切时，发现艾丝缇、凯洛还有拉培德一个个也跑走了。
“等一下，这是怎么回事啊！”
终于摆脱骑士之后，莉塔逼问尤利。
“这件事我已经跟尤利他们说过了！”
凯洛似乎认为她指的是魔导器。
“那件事就发生在一瞬间！那家伙长枪一刺！魔导器就碰的一声爆炸！然后那家伙还坐在龙的身上，在空中咻一下就飞走了！”
“我不是说这个而是通缉书……咦？骑龙的家伙是犯人？真不敢相信！”
莉塔蹙着眉头说。
“就是这样，很多人都目睹到骑龙师’出现了”
“骑龙师吗？”
“世界可是很大的呢！”
尤利笑着。
莉塔边爬上倾斜难登的丘陵，不停表达出她的愤怒。
“不管怎么说，我绝不原谅破坏魔导器的家伙！要是让我见到他，我一定要给他好看！”
无论他有没有骑龙，犯人可能都还在这附近。莉塔心想，可以的话一定会在碰面时揍他一顿。
◇◇◇
卡普瓦·诺尔德接到被一片寒冷的雨水所覆盖。乌云快速地飘动。因为听说尤利追缉的魔核小偷在特灵港，所以他们为了乘船而来到这里。莉塔说想找个地方休息一下，等候天气好转。
一行人开始走在街道的石路上时，遇见了一个伤得很严重的男人。抱着肚子的男人身旁，有位像是妻子的女人正靠着他哭泣。
艾丝泰莉莎跑进他们问。
“被官吏……施暴。”
女人只这样简单回答。
“请让我看看伤势。”
艾丝泰莉莎蹲了下来，举起男子的手腕，将自己的手覆盖在他们的伤口下，这时，伤口开始渐渐的愈合起来。
“……真厉害。”
莉塔静静地观察艾丝缇。从她的手心里发出了灿烂的耀眼光芒。
（哈露尔之树也好，这个治愈术也是，艾丝泰莉莎究竟……）
“真是谢谢你！疼痛……疼痛都消失了！”
男子站起来不断对艾丝泰莉莎低头道歉。
“好厉害啊。艾丝缇！”
“没有啦……”
艾丝泰莉莎微笑地和对夫妇道别。
“咦？尤利呢？”
凯洛看看四周问。的确不知在何时尤利不见了。
“会不会是先去找旅店啦？”
莉塔发现了一家冷清的食品行，快步走进它的遮雨棚下。
“真是个很冷清的城市呢？”
超过冷清，甚至感到有些阴森。艾丝泰莉莎也开始环顾周遭，点头说：
“是啊，我还以为港都应该会是更热闹的地方。”
“其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”
凯洛的声音渐渐变小：
“尤其最近的新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是为所欲为啊。”
莉塔想起先前那对夫妇的事时，从里面的小巷传出人声。
“怎么了吗？我有点担心，过去看看好了。”
“咦，别管不就好了啊。”
艾丝泰莉莎把不想淋雨的莉塔跟凯洛留在原地，一个人跑过去了。
“……你应该知道尤利的名字出现在通缉书上吧？”
当和凯洛两人独处时，莉塔目视前方地询问道。
“嗯。”
“告诉我所有你知道的事。”
“我……我什么……呃……尤利之前似乎也是骑士团的一员……之后……”
凯洛说，通缉书上面的罪名是“逃狱罪”。
（逃狱啊……但艾丝泰莉莎似乎是在找那个乳臭味干叫做弗林的骑士……）
“好慢哦，他们两个人先去旅馆了吗？”
莉塔两人决定在旅馆前面等艾丝缇他们。走过堆放许多木箱的道路后就来到旅馆的前面——
“啊！艾丝缇。”
凯洛出这时大喊出声。
莉塔看见一个金发骑士抓着艾丝泰莉莎的手，缓缓地走进旅馆里头，不禁反问。
“那个人……就是弗林吗？”
“嗯，大家都这么叫他。”
刚刚从后巷传来的声音，说不定就是弗林。莉塔正在想着的时候，尤利和拉培德一起回来了。
“尤利，艾丝缇被抓走了。”
凯洛担心的说完后，尤利就催促两个人赶快进去旅馆。
“谈完了吗？”
在旅馆柜台烘干衣服稍微消磨了一些时间后，尤利打开某些房间的门扉。艾丝泰莉莎和弗林正在里面相视而坐。
“嗯……”
艾丝泰莉莎听起来没什么精神。莉塔正想着原因时，才刚关上的门又被打开。进来一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。
“弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”
带着眼镜身型不高的少年，看到莉塔的存在时吓了一跳。
“你不是拒绝了帝国的协助请求吗？身为帝国直属的魔导士，可以这样放弃应该尽得义务工作吗！”
“他谁啊？”
尤利问着莉塔。
“……谁呢？”
莉塔歪着头想。或许有在研究所里碰过面，但完全想不起来对方的名字。
（唯一可以肯定的是，如果当时答应了帝国协助的要求，现在就是我为弗林工作了。）
“……哼，无所谓。我对你也完全没有兴趣。”
少年马上撇过头去。
此时，弗林站起来介绍他们的身份。
“我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”
（……维奇尔？好像有听过这个名字……算了，还是想不起来。）
莉塔对这位少年魔导士完全失去兴趣。
名唤苏迪雅的女骑士行了一礼后，抬眼看到尤利。
“这人是……通缉犯！”
“苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实由犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”
弗林一边说着，一边用手制止想要拔出剑来的苏迪雅。旁边的维奇尔则开口道：
“有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”
苏迪雅附加说明，莉塔则开始沉思。
“我怎么没听说有魔导器可以控制天空的。”
根据弗林说，因为天气恶劣而闭港的执政官，甚至还把魔物搬进了自己的官邸。
（自由操控天气的魔导器……我无法原谅利用魔导器来让镇民痛苦的人！……如果真的有这样的东西存在，我绝对要见识一下！）
“但我们不能就这样闯进执政官宅邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，借此强化评议会的权利。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他还真是忘了这件事。”
弗林持续说着，不过莉塔满脑子只想着魔导器的事。
“我去见那位执政官。”
艾丝泰莉莎却如此说道。
“咦？就算艾丝缇是贵族也没用吧！”
凯洛摇头反对。
“但是如果不开港的话，我们就无法抵达特灵港了。”
尤利一直紧盯着弗林的表情。
◇◇◇
莉塔一行人决定前往拉寇执政官的官邸看看。从远方眺望就感觉得出警备极为森严。
“好大的官邸呢。”
一起躲在官邸外墙的暗处，凯洛叹了一口气。他们这回的目的是要引起骚动，让弗林的骑士团有理由能够进入官邸。但对莉塔而言，那是次要的事。她无论如何都想看看魔导器。但是不论如何，若无法进去官邸就全都没有意义了。
“我们要怎么进去？”
“从后门怎么样？”
莉塔和艾丝泰莉莎贴近地交换意见。
“很遗憾。”
这时背后突然传来说话声：
“后门在外墙里头，你们不可能直接进去的。”
“！”
莉塔和艾丝泰莉莎面面相觑。身后站着一个身穿大叔样貌服装的男子。
“什么嘛～我可不是什么怪人哦～我跟那位帅哥算是旧识呀～对不对啊？”
男子扒着乱糟糟的头发，对尤利一笑。
“不，没这回事，你们别理他。”
尤利一脸不耐烦，凯洛却抬头询问男子。
“大叔你叫什么名字啊？”
男子流畅的回答。
“嗯？这个嘛……就先叫我雷文吧。”
“就先？你究竟是个多不正经的家伙啊。”
莉塔渐渐感觉烦躁起来。
“别这样嘛，这里交给大叔我出马吧。”
雷文说完就直直跑向正门，和卫兵一边不知说什么，一边回头指向莉塔他们。士兵们马上一起朝这里跑来，在他们的身后，雷文轻松地溜进官邸内。
“那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”
莉塔一想起小时候，被信赖的玛格窃取了自己的研究调查，任意地使用在她的论文上，不禁怒火中烧。在愤怒之中，她展开魔术把卫兵全给一股脑地震飞开来。
虽然事后听尤利说，是靠着那个大叔的帮忙，他才得以自监狱逃脱，但莉塔对雷文的印象早就坏到谷底。更没想到雷文的生存方式和魔导器也有着极大关联。
◇◇◇
原本该去找可以操控天气的魔导器，莉塔却在无意间和“驯龙师”相遇了。
在执政官官邸内，的确有个巨大的魔导器运作着。可能是特地为了这魔导器而改造的半圆形屋顶房间之中，占据房间的青涩魔核正在闪闪发光。
莉塔有些急躁地爬上直达魔核的楼梯，显示术式后，她的手指飞快地移动着。
“原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……”
看着显露出来的术式，莉塔生气地皱着眉头。
“虽然这样的确可以借由干涉大气活动来操纵天气，但未免太乱来了……！”
此时，有群男子吵杂地进入这个房间，大概是佣兵。而在一群手拿着刀看起来很强悍的男子面前，是穿着上等贵族服饰的拉寇执行官。
“他们该不会是血红羁绊佣兵团’吧？”
对于公会相当清楚地凯洛害怕地说。
“为什么执政官要雇用公会呢？”
莉塔不解地想着，停下了手。
“去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”
拉寇指着艾丝泰莉莎说。男人们的高呼声响彻房间。
“烦死了！我还多想调查一下的说！！”
但是，艾丝泰莉莎已经拔出了剑，和那群男人对战，拉寇似乎想要活捉艾丝泰莉莎。综合目前为止发生的所有事情，艾丝泰莉莎的身份已经呼之欲出了。
像是为了发泄无法尽情调查的忧郁，莉塔也跟着加入这场激战之中。
此时，弗林的小队冲进了房间。
“执政官，虽然不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”
“好个勤劳的骑士啊……”
一瞬间，莉塔看到咋舌的拉寇脸上闪过一道阴影。
接着，有个什么东西破碎的凄厉声响。随着天窗四散的玻璃碎屑，一头飞龙从天窗闯进室内。
“呜哇？！那、那是什、驯龙师？”
凯洛点头道。
龙上有个穿着全白色套装的人。他脸上罩着面罩，完全看不出性别。
龙优美地朝着魔导器的方向降低飞行高度。在通过魔核的瞬间，驯龙师突然刺出手中的长枪
——魔核瞬间应声碎裂。
莉塔仿佛听到了魔导器对她发出的哀号。
“等一下！！看这个家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”
莉塔举起双手挥舞高喊。
（艾夫米德丘陵的魔导器，一定是这家伙破坏的！）
龙似乎没有看到莉塔他们，似乎打算让魔导器燃烧起来，开始从口中吐出大量火球。
“住手！这样魔导器会烧起来！”
房间中央已瞬间化成了火海。
“竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”
莉塔更加大声地叫喊着。
◇◇◇
若莉塔会一个人旅行，一定去追“驯龙师”了。
会往卡尔波克兰移动，是因为收到有人目击“血红羁绊佣兵团”的人出没的情报。
此外，就是眼睛已经离不开艾丝泰莉莎了。
在拉寇官邸里受到轻微烧伤的莉塔，接受了艾丝泰莉莎的治疗。那时她就已经确信，从艾丝泰莉莎手中发散出的温暖光芒。和她手腕的武醒魔导器没有兴趣。
（这样一来……）
可以让哈露尔的结界再次复活，正代表艾丝泰莉莎可以直接以意识干涉爱尔的能量。那可能是莉塔长久以来一直追求的利索马他公式，不仅是莉塔，只要是研究魔导器的相关人士，应该都会对这个公式大感兴趣。
虽然她想要更加的仔细观察艾丝泰莉莎拥有的能力，然而和艾丝泰莉莎的突然分林，却瞬间让莉塔的心纷乱不已。
卡尔波克兰是个被地震毁灭的城市。
实际上只残留下废墟般的建筑物。而生长在废墟中的茂密植物，给人一种全身不舒服的感觉。
因为追着“血红羁绊佣兵团”的脚步来到这里，但莉塔一进入这个废墟城就觉得浑身不对劲。本以为是因植物在连绵阴雨下散发出一种令人恶心的闷湿味道，但事情似乎又不是这么简单。同行的每个人也都不太舒服。艾丝泰莉莎甚至昏倒了一次，需要尤利搀扶才可继续行走。
“总算找到你们这群愚民了，给我站住！”
突然出现一个陌生的声音阻止莉塔他们的行动。对方并不是公会的人。现身一位带着几名部下，留着一头浅紫色长发的骑士。
他眼神直直地看着艾丝泰莉莎，用抚摸猫咪般恶心的声音说：
“来，公主殿下，到·这·里·来。”
“咦？公主殿下……谁啊？”
凯洛眼睛咕噜转着。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利用眼神示意着艾丝泰莉莎。
“咦……尤利，你怎么知道我是……？”
艾丝泰莉莎瞪圆了眼。
“果然是这样，我早就在怀疑了。”
莉塔一说出口说。
“咦？连莉塔也……？”
艾丝泰莉莎又吓了一跳，重新转身面对骑士。
“……你想对他们做什么？”
“当然就是以诱拐公主殿下的罪名，将他们五马分尸啰～”
骑士平淡地回答。
（等等，干吗连我也要五马分尸啊！）
莉塔瞪着骑士想。
“等一下！我没有被绑架……”
艾丝泰莉莎准备详细地说明原委时，骑士恼怒地一转他的语气说：
“啊啊～这个公主真烦耶！快点来啦！那边的苍蝇们就受死吧！”
语毕，他拔出剑尖指向尤利。
此时，骑士的背后出现了另一群男人。之前在哈露尔和莉塔他们刀剑相向的某个骑士也身在其中。
“路卜蓝吗？”
看见那年长蓄胡的骑士，尤利的脸抽动了一下。
“邱摩尔队长！”
“呃，你们是修凡队的人！”
被路卜蓝换做邱摩尔的浅紫色骑士，向后退了一步。
“把罪犯尤利·罗威还有一干同党全部逮捕起来！”
路卜蓝一叫后，邱摩尔显得更加地愤怒。
“等一下！这家伙是我先发现的猎物！你们休想抢走！”
“猎物？你把任务当成打猎，可不是什么值得称赞的事。”
一想到如果被上级知道这件事就糟糕了。
“……哼……不过是些小角色，这次就赏给你们。”
邱摩尔留下不甘心的台词后，便率领部下消失在废墟的阴影中。接着，路卜蓝的部队就开始行动。
“等下，你们做什么啊！”
突然间，莉塔的两手被牢牢双绑在背后。
“哇啊啊～放开我！”
凯洛虽然抵抗，但最后也没有办法逃脱。
“亚迪克尔和博克斯，辛苦你们了。”
似乎是两人旧识的尤利，却因此被绑得更加仔细。艾丝泰莉莎颤着声音对骑士们恳求道：
“不要对那些人动粗，求求你们……！”
尤利冷静地答：
“艾丝缇，不用担心我们。”
“修凡队长！树下立刻将罪犯送往赫利欧德！”
他们接着莉塔他们排成一列。
“好，走快点。”
在骑士的命令之下，以尤利为首，大家开始在雨中行走。
此时，路卜蓝向上敬礼。随着他的视线看过去，在倾盆大雨中，有个骑士的身影站在废墟的屋顶上。
（什么？那家伙是队长？）
“看什么！快走！”
碰地一声她被骑士推了一把。莉塔在向前倾倒的瞬间，看到那个像是队长的人将手高高举起。
（开什么玩笑……）
太过愤怒的莉塔，开始用力溅起水花走在水洼之中。
◇◇◇
抵达赫利欧德的莉塔一行人，被软禁在一间还算舒适的房间。
过了半天之后，骑士才捎来新的消息。
“好啦，可以释放你们了。请马上到骑士团本部来。”
莉塔他们一听到艾丝泰莉莎正在那里等候他们，就急忙动身前往本部。
“艾丝缇……！”
第一个飞奔进指示房间里的凯洛，出乎意料地在那里看到两个不认识的男女，停住脚步。莉塔也盯着那两人看。一个是拥有长耳朵的克里提亚族女性，一个是男性的骑士。他们两人很快地走出房间。
“是骑士团团长的亚雷克西吗？”
尤利小声问道。
“是的。”
坐在沙发上的艾丝泰莉莎点头说。身旁的女性是秘书克罗姆。
“那个……尤利、凯洛还有莉塔，请听我说。我……决定返回萨菲亚斯了。”
“咦？为什么？”
凯洛相当惊讶。
“这就是释放我们的条件吗？代替我们跟亚雷克西那家伙回去！”
“你……尤利说的是真的吗？”
莉塔相当地诧异尤利所说的，不禁向艾丝泰莉莎追问。
“嗯……虽然想和大家继续旅行。但是，这样几号，因为我已经决定了。而且到达帝都之前，弗林都会负责我的安全。”
“那，何时出发？”
尤利问道。
“由骑士团整备的状况而定，应该还会待在这里几天。”
艾丝泰莉莎微笑着说道。
接下来的每一天，莉塔都会利用一些时间去拜访艾丝泰莉莎。
艾丝泰莉莎对莉塔说，自己是下任的皇储，这是她出生以来第一次离开皇都，能和朋友们一同旅行，真的是一件很棒的事。莉塔纵使觉得自己也应该要说些什么，但总是找不到话题。所以，每天几乎都是在凯洛的胡扯之中结束的。
惨事发生在两天后。
莉塔来到骑士团本部拜访艾丝泰莉莎。
“各位……我差不多该启程前往帝都了。”
正当艾丝泰莉莎落寞地告知所有人这个消息时，“咚！”的一声强烈的冲击突然传来。受到冲击的莉塔跟着一阵踉跄。
（这是从哪传来的？是这边吧？……那么说……）
“怎么了！？地震？”
凯洛吓得跳了起来。
“难道是魔导器？”
莉塔奔出骑士团本部，一路直冲到城镇的广场。广场中央设有这个城镇的结界魔导器。
途中她好几次差点踩到人。所有的镇民都无力地倒在路上。
（是爱尔！）
进入广场后，莉塔看见结界魔导器正在剧烈地震动，从中溢出相当大量的爱尔。
（得赶快将术式……）
她立刻显现魔导器的术式。这时，有人将焦急地想停止一切的莉塔手腕给牢牢抓住。是尤利。
“放开我！我不能放这孩子不管！”
莉塔大叫着。
“爱尔正在疯狂外泄啊！这种浓度可是会要人命的！”
“你自己也一样危险吧！？”
尤利在她耳边怒吼道。
爱尔的量似乎又增加了。胸口很痛苦，变得无法呼吸。
（该怎么办？这样下去的话……）
就在这个时候——
“莉塔！！”
艾丝泰莉莎边喊边高声跑向莉塔。
“公主殿下！？”
“艾丝泰莉莎殿下！”
在现场的亚雷克西和弗林同时大喊，但艾丝缇置若罔闻。
“呜哇！”
喷射出来的爱尔，将莉塔给远远吹飞了。
“莉塔！你不要紧吧！”
“……艾丝泰莉莎……”
莉塔这时发现艾丝泰莉莎的全身正在闪闪发光。
更让人吃惊的是，爱尔的暴走竟然减缓下来了。莉塔发愣地看着发光的艾丝泰莉莎。立即继续埋头回刚刚进行到一半的工作。
“好！完成了……”
但那之后，周遭瞬间又笼罩在一片强大刺眼的光芒当中。
“呀啊啊！”
（危险！）
莉塔瞬间伸出手想抓住艾丝泰莉莎。但转眼间，她感觉到自己的身体漂浮在半空中，并剧烈地撞击上某个东西。
“莉塔！撑下去！”
莉塔仿佛听到艾丝泰莉莎的惨叫，之后便昏厥了过去。
身体暖烘烘地。
像是沐浴在温暖的阳光下。
（好温暖，好舒服啊……所以，我认不是在阿斯皮欧啰。）
那，这里究竟是哪？
（我……怎么了吗？）
莉塔漂浮在一阵很舒适的浅眠当中。
（好重……）
莉塔明显感觉到自己身体的左侧无法自由活动，缓缓睁开双眼。她发现自己在一个房间里，但并不是那个被软禁的房间，而是一间有着大窗户的明亮房间。
（对了！结界魔导器的爱尔……）
“艾丝泰丽……”
艾丝泰莉莎趴在床边睡着了，这也就是莉塔觉得很重的原因。
“你醒了啊？”
尤利小声问道。
“啊？嗯！”
莉塔小心地不吵醒艾丝泰莉莎，将身体向右一靠，坐起身来。
“艾丝缇从刚刚都一直在使用治愈术，她的力量真的很强大。”
“嗯……我好像有做到那样的梦。”
莉塔点了点头。
（……好像，一直都很温暖。）
最后感觉到的冲击似乎是撞击到石板的感觉。如果没有艾丝泰莉莎在，她想自己也应该没救了吧？
莉塔将目光转向因疲惫而沉睡的艾丝泰莉莎。透过他的发丝，可以看到底下是一张苍白的脸庞。接着，她将视线移到她手腕上出的魔导器，心想：
（如果一直保持同样的姿势都不动的话……难道不会觉得很不自由无法活动吗？即使是这样，艾丝泰莉莎也是先担心我而不是她自己……等等应该跟她道个谢吧……）
莉塔虽然将近十年没有跟其他人说过“谢谢”，但是她总觉得有件比跟艾丝泰莉莎说谢谢还要重要的事。但是，她还不知道那件事是什么。
此时——
“咦？莉塔！你醒啦！”
艾丝泰莉莎突然直起身体。
“啊，可是还不能大意！自以为已经治好的时候才是最危险的。”
“已经没事了。”
莉塔直直地向艾丝泰莉莎微笑，接着说：
“还有，艾丝缇以后不需要再假装用魔导器了。”
一说完，莉塔就发现她想跟艾丝泰莉莎说的就是这件事。她希望艾丝泰莉莎可以更加自由。
“你，你在说什么啊？”
艾丝泰莉莎压住手腕上的魔导器，显得有些狼狈。
“你也还真厉害，竟然拿不用魔导器就能使用治愈术。”
尤利笑着说。
“为……为什么你们会……”
当艾丝泰莉莎结结巴巴说不出来时，窗口出现闪过一片阴影。是驯龙师！
“啊！是笨龙！”
龙向艾丝泰莉莎喷出了火球。
（艾丝泰莉莎！）
但是，艾丝泰莉莎的动作却比莉塔还来得快。
“莉塔！”
她先一步地飞扑向莉塔的身体，莉塔感觉到被一双纤细的手给紧紧抱着。
尤利手中的武器抢先替她们挡下了火球。驯龙师看起来有些不知所措，放下手上已经举起的长枪。没再向她们吐出火球便转身飞走了。
“莉塔，你没事吧？”
莉塔从上俯瞰着下头的艾丝泰莉莎。
“……你这孩子啊……”
莉塔只能做出这种反应。
“太好了……”
看到艾丝泰莉莎放心地一笑后。莉塔一阵脸红。急忙转开脸。
“好吧吧，艾丝泰莉莎。你好重耶。”
“啊，对不起。”
艾丝泰莉莎慌张地从莉塔身上离开。
（艾丝泰莉莎……）
一想到如果她真的被火球击到。莉塔不禁打了个冷颤。
（艾丝泰莉莎……不，艾丝缇。我应该可以叫她艾丝缇吧？）
莉塔在心中这样问了自己。
某天，蕾米莉亚听说隔壁城镇的魔导器出了些问题。
可能是生病了吧？
十分担心魔导器的蕾米莉亚，决定去看看魔导器的状况。
她的包包里放了许多可以让植物恢复活力的药剂。
因为隔壁城镇的魔导器是一棵活生生的大树。
但是到了隔壁城镇之后发现，虽然魔导器之树没有开满花朵，但是看起来却相当地健康。
“好奇怪。不是总说树的状况不太好吗……这是怎么回事呢？”
在蕾米莉亚沉思的同时，花瓣随风飘落，非常地漂亮。
“你好。”
有个女孩跟蕾米莉亚打了声招呼。这个女孩是跟两名男孩一同出现的。
“你们是谁？”
“我是月。他是剑，另一位是星。我们来当朋友吧！”
“我是蕾米莉亚。谢谢你的邀请，但是我不需要朋友。”
名唤星的男孩马上接着说：
“别说这种话，和我们一同旅行吧！”
剑的男孩也笑着说：
“如果和我们一起走的话，搞不好会知道为什么魔导器树会恢复活力喔！”
“真的吗？”
听到蕾米莉亚这样问，月的朋友们都微微笑着。
◇◇◇
对十五岁的莉塔而言，魔导器就是她的一切。
除了对人类没什么兴趣外，对于其他魔导士们也没什么亲近感。
眼前整齐摆放着研究所用的魔导器——理解其中的组成，加以调整应用，然后发掘隐藏在魔导器中的公式。莉塔只重视这些。
随着玛格的离开，莉塔开始一个人生活，也对人类越来越没有兴趣。因人所产生的麻烦对她而言已经够多了。因此，莉塔可以更加专注在魔导器的研究上。她越是专注，越是变得不在乎他人的目光为何。
和人类不同，魔导器并没有感情也没有保护栏。它并不会因为自己当天的情绪而有所改变。在解析术式时，经过反复计算所得到的相同答案会让莉塔倍感安心。调整的当下，就会出现优美的运作反应，像是完全展露自己，却又隐藏着无限神秘的可能，都是令人惊叹的事实——
莉塔想知道关于魔导器的一切，魔导器有着毫无一丝动摇的特质，却又能让莉塔每天都有着不同惊喜，不可能不被魔导器所迷惑。因为莉塔对魔导器充满了爱，无论到什么程度，魔导器都一贯地诚实，绝对不会背叛她，不会有与人来往时所产生的麻烦。与魔导器的关系就是如此简洁又有力。
爱尔是构成世界万物的能量，也是魔导器的动力。当她知道有所谓能干涉能量本身的利索马他公式时——即使当时那还被认为是一个尚未确认的理论——莉塔相信，只要继续在这方面努力，绝对可以比任何人都早得到结论。
无关人类，要在魔导学里崭露头角的话——那应该是个捷径。
此外，莉塔也下意识地把自己内心受伤的地方用利索马他公式套入，她认为这样可以再次找回自己人生的意义。
对莉塔来说，魔导器只是个应该抱持着爱意的研究对象，并不知道有人的人生或是生命遭到愚弄全是因为魔导器的存在。直到莉塔深锁的内心被打开了一扇门。
有趣的是，她会在之后遇上极为重要而不可欠缺的伙伴们，也不单纯是个意外——
◇◇◇
在激烈的敲门声中，莉塔睁开了双眼。
“莉塔·摩迪欧！在的话请开门！”
（……什么？）
才刚躺下没多久的莉塔，尚未回神地看着房间里微暗的天花板。
“我们是帝国骑士团。请马上开门！”
“骑士团？”
莉塔慢吞吞的起床，咚咚的敲门声一刻都没停止。
“干嘛啊？很吵耶！”
一打开门锁，就有两名骑士踏入莉塔的房间。
“等…停下来！你们没有看到这上面写的吗？”
莉塔指着挂在门外的门牌问道，那里写着请勿进入。摩迪欧’。
“有话到外面说！”
慑于莉塔阴霾的表情，骑士们便不假思索的退到莉塔家门外。
“我们是来请求协助的。夏伊柯斯遗迹出现盗贼团，希望您可以立即出发前往调查。”
“我拒绝。”
“……什么意思？”
骑士们面面相觑。
“我现在正在进行一个很重要的研究。我可不管什么盗贼的。而且，为什么要找我？研究所里不是有一大票闲人在吗？”
“但是……！”
“你们很烦人耶！”
莉塔打断他们想继续说的话时，听到有另一个人问道：
“怎么回事？”
出现一位身材高挑，满头金发的青年。
“啊，弗林小队长！”
“这位小姐不打算遵从命令动身。”
趁着骑士们向后方的青年说明状况时，莉塔快速地关上大门。
“啊～～这……！”
“嘿！开门呀！”
他们再次敲起门来，莉塔却径自地躺回床上用被巾盖住自己，闭上眼，进入梦乡。
之后不知睡了多久。莉塔因为听见有人打开门锁的喀嚓声而缓缓醒来。
她抬起埋在书堆中被挡住视线的头，心想：
（这次又是什么？）
会擅自打开门锁的人，应该会是小偷吧？
只要屏住呼吸就能听到轻微的脚步声，大概有二～三个人吧？
“魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”
“呃，这也太……这种地方根本不能住人吧～”
有年轻青年的声音，也有个听起来像是少年的声音。“噢！”少年似乎是被什么绊到脚而惊呼一声。
（住在这种地方真是不好意思啊…啊啊～好不容易才睡着的说……）
莉塔心中的怒火缓缓燃起，慢慢地站起身来。
站在书堆另一侧摸着魔导器的少年转向莉塔，大吃一惊地往后飞退了几步。
“呀啊啊啊啊啊～～～～！啊、啊、啊呜呜呜。”
“……吵死了……”
莉塔开始咏唱。
“死小偷！快给我滚！”
她朝少年发动了魔术。
“啊啊啊啊啊！”
在莉塔发动的《火球》之下，少年成抛物线的被击飞出去。莉塔披在身上的长袍也因此掉落。
“女、女孩子！？”
在微暗的房里，出现一个轻柔的声音。
除了强烈撞击到墙壁的少年和年轻的男子外，似乎还有一个人在。莉塔相当讶异声音的主人是个看起来比自己稍长几岁，很有气质的一位少女。
她穿着看似昂贵却便于行动的良质衣服，蓄着一头及肩的粉红色头发。
（这个人看起来倒不像是小偷……）
正当莉塔想着这些问题，突然，她的身后传出声音。
“既然你这么厉害，在帝都遇到我的时候干嘛要逃走啊！”
回头一看，长发的青年已经拔出剑来。
“啥？逃走？我为何要逃走？”
莉塔瞪着青年说。
“因为你从帝都的庶民区偷走了魔导器的魔核啊！”
“你在胡说什么？”
还在状况外的莉塔这时朝青年身旁的大狗及瑟缩在墙角的少年大叫着：
“喂！那只狗！狗不准进来啦！还有，那边那个小鬼！快把那孩子还给我！”
“咦？那孩子？”
“魔导器啦，魔导器！”
少年慌慌张张地放下原本拿在手上的魔导器，莉塔瞪视着三人一狗问道：
“好啦，你们到底是什么人？”
气质少女踏前一步说明：
“呃，你好，我叫做艾丝泰莉莎，很抱歉用这种方法打扰你。这边这位是尤利，他是为了追寻偷走魔核的人才从帝都一路来到这里。”
因为水道魔导器被偷走了，帝都庶民区的居民们似乎相当苦恼。
“我是凯洛。很抱歉擅自进来。”
少年向她道了歉。
“然后呢？”
莉塔追问后，名唤尤利的青年开口就说：
“那个魔核小偷的特征是穿斗篷！小个子！名字叫摩迪欧！这样你听清楚了吗？”
“嗯～我的名字是叫做莉塔·摩迪欧没错啦。”
听完尤利的话后，莉塔想起先前骑士团的到访。盗贼团和小偷……这两者之间似乎有所关连。说不定是同一个组织的。
想到这里，莉塔便说，我和你们一起走吧！
“顺利的话应该可以证明我的清白。根据之前要求协助的骑士团所说，在夏伊柯斯遗迹那边出现了一个窃盗集团。”
咦？名唤艾丝泰莉莎的少女惊呼一声。向尤利悄悄地说：
“该不会是弗林吧？”
应该是吧，尤利自顾地点了头。
（弗林……？）
刚刚哪些骑士好像也有叫到这个名字，莉塔心想。不过比起这个，她只想可以快点继续进行研究。
“逮捕我？我逃跑？还是要我跟着你们走？你们可不可以快点决定要怎么做？”
烦躁起来的莉塔忍不住询问他们。
◇◇◇
夏伊柯斯遗迹是莉塔很熟悉的地方，是位于阿斯皮欧的东方，一座被丰富涌泉所围绕的遗迹。虽然地面上的范围全都发掘过了，但是最近发掘出来的地下部分倒是引起一部分魔导士的兴趣。
当决定和艾丝缇——尤利总是这样叫艾丝泰莉莎——他们一起行动时，莉塔绝对没有想到这只是一段漫长旅程的开端。
走道地下后，是一段有积水的通道。
“小心，那里很滑喔。”
莉塔向初次进入遗迹的艾丝泰莉莎提声注意。因为莉塔自己之前也在这不小心滑倒了几次。
艾丝泰莉莎对莉塔露出一个微笑，莉塔莫名地心跳加速，急忙回过身去。因为她几乎没有过有人因为感谢而对她微笑的经验。
“莉塔平常都是一个人来这座遗迹调查吗？这样应该很危险吧？”
艾丝泰莉莎说话的方式，十足就是个千金小姐。
“会啊。”
“陷阱和魔物什么的、不是很危险吗？”
莉塔以一副受不了的语气回答：
“想要得到什么本来就必须承受相对的风险，不管结果会带来什么伤害，我都会接受。”
“就算受伤的是自己也没关系吗？”
当然——莉塔毫不做作地点了头回头。
“只有娇生惯养的人才会以为能不造成任何伤害就实现自己的愿望，而且魔导器永远不会背叛我，也不会给我带来麻烦，比和人相处轻松多了。”
莉塔一口气说完。却因为自己的话有些皱起眉头，于是快步地走向前。
（本来就是，人都会背叛人，魔导器无论何时都不会动摇，其他的事也无须多想。）
莉塔心想，那位小姐应该还是不懂吧……
“哇！魔物！”
突然间，凯洛大叫出声。
“！？……呀！”
莉塔察觉到自己眼前飞过的黑影为何后，立即感受到激烈的撞击。她被魔物的手臂给远远撞飞，背部大力撞到墙上，传来令人不舒服的冲击。
恍惚间她只看到尤利正在与魔物对抗，之后……
“莉塔！？你不要紧吧？”
艾丝泰莉莎跑向莉塔。看见莉塔的肩膀渗出血来，她的手掌就覆上伤口。
“现在，治疗伤口。”
黑暗的遗迹里顿时倾泄出闪亮的光芒，术式在眼前一展而开。
（咦……！？）
莉塔怀疑自己看到的，不假思索地抓起艾丝泰莉莎戴有武醒魔导器的手腕。
“你…这个……”
“怎、怎么了吗！？”
“刚刚……”
“呃、呃！？我只是帮你疗伤罢了。”
艾丝泰莉莎慌忙地收回自己的手。
“是吗？那没事了。”
伤口已经被治疗好的莉塔利落地站起身来，直直看着朝伙伴们跑去的艾丝泰莉莎。
（应该不是我多虑吧。刚刚，那孩子的魔导器并没有启动……。所以，她没有使用魔导器就能施展治愈术的吗！？）
莉塔边走边想这到底是怎么一回事。
（想不透……但是说不定和我想知道的事有所关连。）
莉塔决定，这段时间她要暂且紧盯着艾丝泰莉莎。
一路上都没遇到任何人，她们一行人抵达了遗迹的最深处。
“啊，在那里！”
忽然，凯洛手指向水边说。拉培德——尤利带着的大狗——立即冲向石堆，一口咬住一个披着白色长袍的男子手腕。
“竟然敢偷别人的魔核，该怎么处置才好咧……”
莉塔咬牙切齿地说。魔核就是魔导器的生命泉源。她不能原谅偷走这么重要的东西的人。
“咿——！求求你别再咬啦！”
男子凄声哀号，在尤利的指示下，拉培德才松开了男子的手腕。
“从帝都偷走魔核的就是你吧？”
听到尤利的询问，男子摇了摇头：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”
他抱着必死的决心说：
“委托人说，只要我们带魔核过去，他就会给我们钱……”
“他是什么人？在哪里？”
“那个人在特灵港……是个右边脸颊带伤，只有一只眼睛，体格非常壮硕的男人。总之，放开！放开我！”
（无法原谅……）
莉塔解开缠在自己身上的衣带。
“很吵耶！”
她毫不留情地狠狠痛打了男子一顿。
“先给我把这家伙关进牢里再说！”
通知城镇的警卫吧？莉塔低头看着已经失去意识的男子想着。
莉塔一路上透过艾丝泰莉莎，大致了解了整件事的来龙去脉。
她似乎是和尤利一起离开帝都的。虽然凯洛是中途相遇才认识的，但艾丝泰莉莎跟尤利好像也刚认识没多久。骑士们口中的弗林小队长是尤利自小的玩伴，也似乎是他们都认识的人。
“什么？你们要去哈露尔吗？那我也要一起去。”
在听到他们的对话后，莉塔马上接着说：
“听说哈露尔的结界魔导器坏掉了，我想去看看……”
莉塔补充说明，因为若失去了结界，魔物就会开始入侵城镇，所以她一直都很在意这件事。但事实上是，莉塔想要更加仔细观察艾丝泰莉莎。
这时——
“那是因为染到魔物的血液，大树才会枯萎的！但是现在已经被我们治好啰。”
凯洛挺起胸说。
“啥？就凭你们这些门外汉怎么修？”
莉塔相当怀疑地回问。树是一种有机体魔导器。所以她可以理解感染到魔物的血液而枯萎这件事。但是，若说要修复，即使是对优秀的魔导士而言也是相当高难度的组合术式。
“让它醒过来啊，艾丝缇她……”
“可别小看门外汉啊。”
尤利打断凯洛说话。
（艾丝缇吗？……果然这孩子……）
莉塔眼神发亮地瞄了艾丝泰莉莎一眼。
“……”
艾丝泰莉莎察觉到莉塔的视线。他微微一笑，接着转向莉塔，上前用两手紧紧握住莉塔的手。
“干、干嘛！？”
莉塔吓了一跳。透过手套传来一阵暖暖的温柔。
“你是我第一个同年纪的朋友！”
（朋、朋友！？）
莉塔想要抽出手，但艾丝泰莉莎毫不在意地上下摇晃着莉塔的手。
“什、什么朋友啊……”
“请多指教啰！”
艾丝泰莉莎开心地行了个礼。莉塔也一样没有同年龄的朋友，而且，从来没有遇到会像这样直接表达好感的人。
“好、好啦……”
莉塔被牵引似地点了头，也知道自己的脸颊发热。一想到肯定脸红了，就莫名地生起闷气起来。
莉塔细细观察艾丝泰莉莎手腕上的武醒魔导器。虽然精雕细琢，但是她的魔核并没有什么特别之处。
（让哈露尔魔导器再次苏醒的……该不会是……）
◇◇◇
跟随他们到达哈露尔的附近时，周遭开始弥漫一股甘甜的香味。
“呃，这是什么情形！现在是盛开的季节吗？”
看到哈露尔之树在眼前盛开，花瓣随风飘下的景色令莉塔瞪大了眼。
（太惊人了！结界也没有任何异状。）
“嘿嘿～我不是说了吗？我们再次唤醒哈露尔之树了。”
莉塔对如此骄傲说道的凯洛头上赏了一记手刀后，就跑上大树所在的广场。
“……这是怎么回事？这不可能啊……”
越接近大树更可以知道，树木真的生气勃勃地活着。
“不是满开的季节却也开了这么多花……结界也一直很安定。”
莉塔注意到不知何时就站在身旁的尤利，问道：
“这真的是艾丝泰莉莎做的吗？”
“为什么说是艾丝缇做的？”
“离开阿斯皮欧前，凯洛不是说溜嘴了吗？虽然你马上就转移了话题……”
“还是被识破了啊。”
尤利爽快的笑道。
“如果连这都看不出来，岂不有失我身为魔导士的尊严吗！”
莉塔紧紧盯着尤利说：
“我有不得不解开的公式……”
她的话这时嘎然而止。算了吧。这种事怎么可能向他说明。
“你在夏伊柯斯遗迹里说过，魔导器不会背叛人所以相处起来很轻松吧？”
“我是说过。所以呢？”
“你和艾丝缇都是人类，不是魔导器。”
嗯，莉塔可以同意。
“所以，你很担心那孩子是不是会被我伤害，是吧？”
“我只是希望你不要做些超乎常识的事。”
尤利认真地说完后，就走下坡道了。
莉塔喃喃自语：
“就算超乎常理也要做。总算发现解决的方法了……”
那位叫做艾丝泰莉莎的少女究竟是什么人？
（虽然知道她是人类，但是人类应该办不到这些事啊……）
莉塔正在思考时，下面传来骚动的声音。
（怎么了？）
莉塔急忙地冲下坡道，看见尤利正和数名骑士在战斗。
“尤利没有错！是我拜托他带我出城的，一切都是我自己的决定！我保证一定会回去，请再给我一点时间。”
艾丝泰莉莎拼命地大叫着。
正当莉塔还发愣时，一个矮胖的骑士发现她的存在，拿着长枪对莉塔突进。
“等一下，怎么连我也打！？”
差点被危险刀刃挥到的莉塔，迅速解开腰带，开始咏唱。腰带发出刺眼的强光，她发动魔术将骑士们给远远吹开。
“尤利！又是那些人！”
艾丝泰莉莎手指向高塔的方向。带着红色护目镜发出光芒——看起来几乎像是红色眼睛——全身黑装束的男子们也站在那里。
“那些家伙果然把我们也当成目标了。”
尤利开口道。
“这次又是什么！？”
“他们是城里的杀手。本来我觉得是弗林被他们盯上了。”
“够了，这到底是怎么一回事？！”
莉塔开始烦躁起来，她完全不懂这是怎么回事。但是，她知道骑士们打算把艾丝泰莉莎带回某个地方，而红眼的家伙则是冲这样尤利来的。
“凯洛，往诺尔港出发！”
尤利和点着头的凯洛一起跑开了。应该是要继续追赶魔核小偷吧？莉塔边想着，立刻牵起呆愣在原地的艾丝泰莉莎。
“我们也快走吧！”
“可是，我……”
艾丝泰莉莎怯怯地说着。
“……啊～现在就给我决定！你真正想选的是哪一边？是要继续旅行，还是现在就回去？”
（不赶快离开这里会很危险……快点决定吧！）
莉塔焦急地盯着艾丝泰莉莎看。艾丝泰莉莎的眼中顿时充满了勇气。
“……现在的我，想要继续旅行。”
“晚点再告诉我整个事件的来龙去脉……聪明的选择。”
莉塔很满意地点了头。
◇◇◇
为了要去港都卡普瓦·诺尔，凯洛建议经由艾夫米德丘陵。原来他是隶属于公会“猎魔之剑”的成员。
“真奇怪，结界消失了。”
一到达布满岩石的丘陵，凯洛仰望天空百思不解地说。
“之前经过这里的时候明明还在……南还说结界是最近才设置的。”
“南是谁啊？”
艾丝泰莉莎问。
“呃……他是公会的伙伴。”
莉塔并没有听进凯洛他们的对话，心想。
（为什么结界会……？我为什么没听说这里有设置结界呢？）
这时，她突然发现周遭的空气弥漫着一股焦臭味。
“啊！？”
前方冒烟倒下的肯定是这里的结界魔导器。莉塔快跑过去，看见一群骑士跟一群魔导器技师围在那里。
（是谁强硬破坏魔导器……这样对待毫无反抗之力、我所重视的魔导器……无法原谅！）
“闲杂人等禁止靠近！”
一个男性技师看到莉塔后大声对她叫喊着。
“我是帝国魔导研究所的莉塔，摩迪欧，还不让我过去！”
莉塔出示证明书后，技师的态度立即一转而变。
“失，失礼了！原来是阿斯皮欧的魔导士阁下！”
莉塔没有回话，靠近仍在高温的魔导器旁，开始调查。
“啊～如果您随意触碰的话，会造成我们的困扰！请先和我们的上司联络……”
“怎么会这样！这……这个魔导器的术式绝对有问题！”
莉塔无视技师的话自顾自地叫着。
“一点也不奇怪，你说的话才奇怪吧……”
技师一脸不敢苟同的表情如此回答。
“用这么奇怪的术式，魔导器也太可怜了！”
莉塔正打算继续调查魔导器时，
“喂！那边那个，是通缉书上的……”
“啊！是那个悬赏五千的家伙！”
骑士们骚动起来。回头一看，她发现身后的尤利开始奔跑。
（咦！？通缉？……尤利被悬赏了吗？）
莉塔还没搞清楚一切时，发现艾丝缇、凯洛还有拉培德一个个也跑走了。
“等一下，这是怎么回事啊！”
终于摆脱骑士之后，莉塔逼问尤利。
“这件事我已经跟尤利他们说过了！”
凯洛似乎认为她指的是魔导器。
“那件事就发生在一瞬间！那家伙长枪一刺！魔导器就碰的一声爆炸！然后那家伙还坐在龙的身上，在空中咻一下就飞走了！”
“我不是说这个而是通缉书……咦？骑龙的家伙是犯人？真不敢相信！”
莉塔蹙着眉头说。
“就是这样，很多人都目睹到骑龙师’出现了”
“骑龙师吗？”
“世界可是很大的呢！”
尤利笑着。
莉塔边爬上倾斜难登的丘陵，不停表达出她的愤怒。
“不管怎么说，我绝不原谅破坏魔导器的家伙！要是让我见到他，我一定要给他好看！”
无论他有没有骑龙，犯人可能都还在这附近。莉塔心想，可以的话一定会在碰面时揍他一顿。
◇◇◇
卡普瓦·诺尔德接到被一片寒冷的雨水所覆盖。乌云快速地飘动。因为听说尤利追缉的魔核小偷在特灵港，所以他们为了乘船而来到这里。莉塔说想找个地方休息一下，等候天气好转。
一行人开始走在街道的石路上时，遇见了一个伤得很严重的男人。抱着肚子的男人身旁，有位像是妻子的女人正靠着他哭泣。
艾丝泰莉莎跑进他们问。
“被官吏……施暴。”
女人只这样简单回答。
“请让我看看伤势。”
艾丝泰莉莎蹲了下来，举起男子的手腕，将自己的手覆盖在他们的伤口下，这时，伤口开始渐渐的愈合起来。
“……真厉害。”
莉塔静静地观察艾丝缇。从她的手心里发出了灿烂的耀眼光芒。
（哈露尔之树也好，这个治愈术也是，艾丝泰莉莎究竟……）
“真是谢谢你！疼痛……疼痛都消失了！”
男子站起来不断对艾丝泰莉莎低头道歉。
“好厉害啊。艾丝缇！”
“没有啦……”
艾丝泰莉莎微笑地和对夫妇道别。
“咦？尤利呢？”
凯洛看看四周问。的确不知在何时尤利不见了。
“会不会是先去找旅店啦？”
莉塔发现了一家冷清的食品行，快步走进它的遮雨棚下。
“真是个很冷清的城市呢？”
超过冷清，甚至感到有些阴森。艾丝泰莉莎也开始环顾周遭，点头说：
“是啊，我还以为港都应该会是更热闹的地方。”
“其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”
凯洛的声音渐渐变小：
“尤其最近的新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是为所欲为啊。”
莉塔想起先前那对夫妇的事时，从里面的小巷传出人声。
“怎么了吗？我有点担心，过去看看好了。”
“咦，别管不就好了啊。”
艾丝泰莉莎把不想淋雨的莉塔跟凯洛留在原地，一个人跑过去了。
“……你应该知道尤利的名字出现在通缉书上吧？”
当和凯洛两人独处时，莉塔目视前方地询问道。
“嗯。”
“告诉我所有你知道的事。”
“我……我什么……呃……尤利之前似乎也是骑士团的一员……之后……”
凯洛说，通缉书上面的罪名是“逃狱罪”。
（逃狱啊……但艾丝泰莉莎似乎是在找那个乳臭味干叫做弗林的骑士……）
“好慢哦，他们两个人先去旅馆了吗？”
莉塔两人决定在旅馆前面等艾丝缇他们。走过堆放许多木箱的道路后就来到旅馆的前面——
“啊！艾丝缇。”
凯洛出这时大喊出声。
莉塔看见一个金发骑士抓着艾丝泰莉莎的手，缓缓地走进旅馆里头，不禁反问。
“那个人……就是弗林吗？”
“嗯，大家都这么叫他。”
刚刚从后巷传来的声音，说不定就是弗林。莉塔正在想着的时候，尤利和拉培德一起回来了。
“尤利，艾丝缇被抓走了。”
凯洛担心的说完后，尤利就催促两个人赶快进去旅馆。
“谈完了吗？”
在旅馆柜台烘干衣服稍微消磨了一些时间后，尤利打开某些房间的门扉。艾丝泰莉莎和弗林正在里面相视而坐。
“嗯……”
艾丝泰莉莎听起来没什么精神。莉塔正想着原因时，才刚关上的门又被打开。进来一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。
“弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”
带着眼镜身型不高的少年，看到莉塔的存在时吓了一跳。
“你不是拒绝了帝国的协助请求吗？身为帝国直属的魔导士，可以这样放弃应该尽得义务工作吗！”
“他谁啊？”
尤利问着莉塔。
“……谁呢？”
莉塔歪着头想。或许有在研究所里碰过面，但完全想不起来对方的名字。
（唯一可以肯定的是，如果当时答应了帝国协助的要求，现在就是我为弗林工作了。）
“……哼，无所谓。我对你也完全没有兴趣。”
少年马上撇过头去。
此时，弗林站起来介绍他们的身份。
“我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”
（……维奇尔？好像有听过这个名字……算了，还是想不起来。）
莉塔对这位少年魔导士完全失去兴趣。
名唤苏迪雅的女骑士行了一礼后，抬眼看到尤利。
“这人是……通缉犯！”
“苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实由犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”
弗林一边说着，一边用手制止想要拔出剑来的苏迪雅。旁边的维奇尔则开口道：
“有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”
苏迪雅附加说明，莉塔则开始沉思。
“我怎么没听说有魔导器可以控制天空的。”
根据弗林说，因为天气恶劣而闭港的执政官，甚至还把魔物搬进了自己的官邸。
（自由操控天气的魔导器……我无法原谅利用魔导器来让镇民痛苦的人！……如果真的有这样的东西存在，我绝对要见识一下！）
“但我们不能就这样闯进执政官宅邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，借此强化评议会的权利。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他还真是忘了这件事。”
弗林持续说着，不过莉塔满脑子只想着魔导器的事。
“我去见那位执政官。”
艾丝泰莉莎却如此说道。
“咦？就算艾丝缇是贵族也没用吧！”
凯洛摇头反对。
“但是如果不开港的话，我们就无法抵达特灵港了。”
尤利一直紧盯着弗林的表情。
◇◇◇
莉塔一行人决定前往拉寇执政官的官邸看看。从远方眺望就感觉得出警备极为森严。
“好大的官邸呢。”
一起躲在官邸外墙的暗处，凯洛叹了一口气。他们这回的目的是要引起骚动，让弗林的骑士团有理由能够进入官邸。但对莉塔而言，那是次要的事。她无论如何都想看看魔导器。但是不论如何，若无法进去官邸就全都没有意义了。
“我们要怎么进去？”
“从后门怎么样？”
莉塔和艾丝泰莉莎贴近地交换意见。
“很遗憾。”
这时背后突然传来说话声：
“后门在外墙里头，你们不可能直接进去的。”
“！”
莉塔和艾丝泰莉莎面面相觑。身后站着一个身穿大叔样貌服装的男子。
“什么嘛～我可不是什么怪人哦～我跟那位帅哥算是旧识呀～对不对啊？”
男子扒着乱糟糟的头发，对尤利一笑。
“不，没这回事，你们别理他。”
尤利一脸不耐烦，凯洛却抬头询问男子。
“大叔你叫什么名字啊？”
男子流畅的回答。
“嗯？这个嘛……就先叫我雷文吧。”
“就先？你究竟是个多不正经的家伙啊。”
莉塔渐渐感觉烦躁起来。
“别这样嘛，这里交给大叔我出马吧。”
雷文说完就直直跑向正门，和卫兵一边不知说什么，一边回头指向莉塔他们。士兵们马上一起朝这里跑来，在他们的身后，雷文轻松地溜进官邸内。
“那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”
莉塔一想起小时候，被信赖的玛格窃取了自己的研究调查，任意地使用在她的论文上，不禁怒火中烧。在愤怒之中，她展开魔术把卫兵全给一股脑地震飞开来。
虽然事后听尤利说，是靠着那个大叔的帮忙，他才得以自监狱逃脱，但莉塔对雷文的印象早就坏到谷底。更没想到雷文的生存方式和魔导器也有着极大关联。
◇◇◇
原本该去找可以操控天气的魔导器，莉塔却在无意间和“驯龙师”相遇了。
在执政官官邸内，的确有个巨大的魔导器运作着。可能是特地为了这魔导器而改造的半圆形屋顶房间之中，占据房间的青涩魔核正在闪闪发光。
莉塔有些急躁地爬上直达魔核的楼梯，显示术式后，她的手指飞快地移动着。
“原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……”
看着显露出来的术式，莉塔生气地皱着眉头。
“虽然这样的确可以借由干涉大气活动来操纵天气，但未免太乱来了……！”
此时，有群男子吵杂地进入这个房间，大概是佣兵。而在一群手拿着刀看起来很强悍的男子面前，是穿着上等贵族服饰的拉寇执行官。
“他们该不会是血红羁绊佣兵团’吧？”
对于公会相当清楚地凯洛害怕地说。
“为什么执政官要雇用公会呢？”
莉塔不解地想着，停下了手。
“去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”
拉寇指着艾丝泰莉莎说。男人们的高呼声响彻房间。
“烦死了！我还多想调查一下的说！！”
但是，艾丝泰莉莎已经拔出了剑，和那群男人对战，拉寇似乎想要活捉艾丝泰莉莎。综合目前为止发生的所有事情，艾丝泰莉莎的身份已经呼之欲出了。
像是为了发泄无法尽情调查的忧郁，莉塔也跟着加入这场激战之中。
此时，弗林的小队冲进了房间。
“执政官，虽然不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”
“好个勤劳的骑士啊……”
一瞬间，莉塔看到咋舌的拉寇脸上闪过一道阴影。
接着，有个什么东西破碎的凄厉声响。随着天窗四散的玻璃碎屑，一头飞龙从天窗闯进室内。
“呜哇？！那、那是什、驯龙师？”
凯洛点头道。
龙上有个穿着全白色套装的人。他脸上罩着面罩，完全看不出性别。
龙优美地朝着魔导器的方向降低飞行高度。在通过魔核的瞬间，驯龙师突然刺出手中的长枪
——魔核瞬间应声碎裂。
莉塔仿佛听到了魔导器对她发出的哀号。
“等一下！！看这个家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”
莉塔举起双手挥舞高喊。
（艾夫米德丘陵的魔导器，一定是这家伙破坏的！）
龙似乎没有看到莉塔他们，似乎打算让魔导器燃烧起来，开始从口中吐出大量火球。
“住手！这样魔导器会烧起来！”
房间中央已瞬间化成了火海。
“竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”
莉塔更加大声地叫喊着。
◇◇◇
若莉塔会一个人旅行，一定去追“驯龙师”了。
会往卡尔波克兰移动，是因为收到有人目击“血红羁绊佣兵团”的人出没的情报。
此外，就是眼睛已经离不开艾丝泰莉莎了。
在拉寇官邸里受到轻微烧伤的莉塔，接受了艾丝泰莉莎的治疗。那时她就已经确信，从艾丝泰莉莎手中发散出的温暖光芒。和她手腕的武醒魔导器没有兴趣。
（这样一来……）
可以让哈露尔的结界再次复活，正代表艾丝泰莉莎可以直接以意识干涉爱尔的能量。那可能是莉塔长久以来一直追求的利索马他公式，不仅是莉塔，只要是研究魔导器的相关人士，应该都会对这个公式大感兴趣。
虽然她想要更加的仔细观察艾丝泰莉莎拥有的能力，然而和艾丝泰莉莎的突然分林，却瞬间让莉塔的心纷乱不已。
卡尔波克兰是个被地震毁灭的城市。
实际上只残留下废墟般的建筑物。而生长在废墟中的茂密植物，给人一种全身不舒服的感觉。
因为追着“血红羁绊佣兵团”的脚步来到这里，但莉塔一进入这个废墟城就觉得浑身不对劲。本以为是因植物在连绵阴雨下散发出一种令人恶心的闷湿味道，但事情似乎又不是这么简单。同行的每个人也都不太舒服。艾丝泰莉莎甚至昏倒了一次，需要尤利搀扶才可继续行走。
“总算找到你们这群愚民了，给我站住！”
突然出现一个陌生的声音阻止莉塔他们的行动。对方并不是公会的人。现身一位带着几名部下，留着一头浅紫色长发的骑士。
他眼神直直地看着艾丝泰莉莎，用抚摸猫咪般恶心的声音说：
“来，公主殿下，到·这·里·来。”
“咦？公主殿下……谁啊？”
凯洛眼睛咕噜转着。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利用眼神示意着艾丝泰莉莎。
“咦……尤利，你怎么知道我是……？”
艾丝泰莉莎瞪圆了眼。
“果然是这样，我早就在怀疑了。”
莉塔一说出口说。
“咦？连莉塔也……？”
艾丝泰莉莎又吓了一跳，重新转身面对骑士。
“……你想对他们做什么？”
“当然就是以诱拐公主殿下的罪名，将他们五马分尸啰～”
骑士平淡地回答。
（等等，干吗连我也要五马分尸啊！）
莉塔瞪着骑士想。
“等一下！我没有被绑架……”
艾丝泰莉莎准备详细地说明原委时，骑士恼怒地一转他的语气说：
“啊啊～这个公主真烦耶！快点来啦！那边的苍蝇们就受死吧！”
语毕，他拔出剑尖指向尤利。
此时，骑士的背后出现了另一群男人。之前在哈露尔和莉塔他们刀剑相向的某个骑士也身在其中。
“路卜蓝吗？”
看见那年长蓄胡的骑士，尤利的脸抽动了一下。
“邱摩尔队长！”
“呃，你们是修凡队的人！”
被路卜蓝换做邱摩尔的浅紫色骑士，向后退了一步。
“把罪犯尤利·罗威还有一干同党全部逮捕起来！”
路卜蓝一叫后，邱摩尔显得更加地愤怒。
“等一下！这家伙是我先发现的猎物！你们休想抢走！”
“猎物？你把任务当成打猎，可不是什么值得称赞的事。”
一想到如果被上级知道这件事就糟糕了。
“……哼……不过是些小角色，这次就赏给你们。”
邱摩尔留下不甘心的台词后，便率领部下消失在废墟的阴影中。接着，路卜蓝的部队就开始行动。
“等下，你们做什么啊！”
突然间，莉塔的两手被牢牢双绑在背后。
“哇啊啊～放开我！”
凯洛虽然抵抗，但最后也没有办法逃脱。
“亚迪克尔和博克斯，辛苦你们了。”
似乎是两人旧识的尤利，却因此被绑得更加仔细。艾丝泰莉莎颤着声音对骑士们恳求道：
“不要对那些人动粗，求求你们……！”
尤利冷静地答：
“艾丝缇，不用担心我们。”
“修凡队长！树下立刻将罪犯送往赫利欧德！”
他们接着莉塔他们排成一列。
“好，走快点。”
在骑士的命令之下，以尤利为首，大家开始在雨中行走。
此时，路卜蓝向上敬礼。随着他的视线看过去，在倾盆大雨中，有个骑士的身影站在废墟的屋顶上。
（什么？那家伙是队长？）
“看什么！快走！”
碰地一声她被骑士推了一把。莉塔在向前倾倒的瞬间，看到那个像是队长的人将手高高举起。
（开什么玩笑……）
太过愤怒的莉塔，开始用力溅起水花走在水洼之中。
◇◇◇
抵达赫利欧德的莉塔一行人，被软禁在一间还算舒适的房间。
过了半天之后，骑士才捎来新的消息。
“好啦，可以释放你们了。请马上到骑士团本部来。”
莉塔他们一听到艾丝泰莉莎正在那里等候他们，就急忙动身前往本部。
“艾丝缇……！”
第一个飞奔进指示房间里的凯洛，出乎意料地在那里看到两个不认识的男女，停住脚步。莉塔也盯着那两人看。一个是拥有长耳朵的克里提亚族女性，一个是男性的骑士。他们两人很快地走出房间。
“是骑士团团长的亚雷克西吗？”
尤利小声问道。
“是的。”
坐在沙发上的艾丝泰莉莎点头说。身旁的女性是秘书克罗姆。
“那个……尤利、凯洛还有莉塔，请听我说。我……决定返回萨菲亚斯了。”
“咦？为什么？”
凯洛相当惊讶。
“这就是释放我们的条件吗？代替我们跟亚雷克西那家伙回去！”
“你……尤利说的是真的吗？”
莉塔相当地诧异尤利所说的，不禁向艾丝泰莉莎追问。
“嗯……虽然想和大家继续旅行。但是，这样几号，因为我已经决定了。而且到达帝都之前，弗林都会负责我的安全。”
“那，何时出发？”
尤利问道。
“由骑士团整备的状况而定，应该还会待在这里几天。”
艾丝泰莉莎微笑着说道。
接下来的每一天，莉塔都会利用一些时间去拜访艾丝泰莉莎。
艾丝泰莉莎对莉塔说，自己是下任的皇储，这是她出生以来第一次离开皇都，能和朋友们一同旅行，真的是一件很棒的事。莉塔纵使觉得自己也应该要说些什么，但总是找不到话题。所以，每天几乎都是在凯洛的胡扯之中结束的。
惨事发生在两天后。
莉塔来到骑士团本部拜访艾丝泰莉莎。
“各位……我差不多该启程前往帝都了。”
正当艾丝泰莉莎落寞地告知所有人这个消息时，“咚！”的一声强烈的冲击突然传来。受到冲击的莉塔跟着一阵踉跄。
（这是从哪传来的？是这边吧？……那么说……）
“怎么了！？地震？”
凯洛吓得跳了起来。
“难道是魔导器？”
莉塔奔出骑士团本部，一路直冲到城镇的广场。广场中央设有这个城镇的结界魔导器。
途中她好几次差点踩到人。所有的镇民都无力地倒在路上。
（是爱尔！）
进入广场后，莉塔看见结界魔导器正在剧烈地震动，从中溢出相当大量的爱尔。
（得赶快将术式……）
她立刻显现魔导器的术式。这时，有人将焦急地想停止一切的莉塔手腕给牢牢抓住。是尤利。
“放开我！我不能放这孩子不管！”
莉塔大叫着。
“爱尔正在疯狂外泄啊！这种浓度可是会要人命的！”
“你自己也一样危险吧！？”
尤利在她耳边怒吼道。
爱尔的量似乎又增加了。胸口很痛苦，变得无法呼吸。
（该怎么办？这样下去的话……）
就在这个时候——
“莉塔！！”
艾丝泰莉莎边喊边高声跑向莉塔。
“公主殿下！？”
“艾丝泰莉莎殿下！”
在现场的亚雷克西和弗林同时大喊，但艾丝缇置若罔闻。
“呜哇！”
喷射出来的爱尔，将莉塔给远远吹飞了。
“莉塔！你不要紧吧！”
“……艾丝泰莉莎……”
莉塔这时发现艾丝泰莉莎的全身正在闪闪发光。
更让人吃惊的是，爱尔的暴走竟然减缓下来了。莉塔发愣地看着发光的艾丝泰莉莎。立即继续埋头回刚刚进行到一半的工作。
“好！完成了……”
但那之后，周遭瞬间又笼罩在一片强大刺眼的光芒当中。
“呀啊啊！”
（危险！）
莉塔瞬间伸出手想抓住艾丝泰莉莎。但转眼间，她感觉到自己的身体漂浮在半空中，并剧烈地撞击上某个东西。
“莉塔！撑下去！”
莉塔仿佛听到艾丝泰莉莎的惨叫，之后便昏厥了过去。
身体暖烘烘地。
像是沐浴在温暖的阳光下。
（好温暖，好舒服啊……所以，我认不是在阿斯皮欧啰。）
那，这里究竟是哪？
（我……怎么了吗？）
莉塔漂浮在一阵很舒适的浅眠当中。
（好重……）
莉塔明显感觉到自己身体的左侧无法自由活动，缓缓睁开双眼。她发现自己在一个房间里，但并不是那个被软禁的房间，而是一间有着大窗户的明亮房间。
（对了！结界魔导器的爱尔……）
“艾丝泰丽……”
艾丝泰莉莎趴在床边睡着了，这也就是莉塔觉得很重的原因。
“你醒了啊？”
尤利小声问道。
“啊？嗯！”
莉塔小心地不吵醒艾丝泰莉莎，将身体向右一靠，坐起身来。
“艾丝缇从刚刚都一直在使用治愈术，她的力量真的很强大。”
“嗯……我好像有做到那样的梦。”
莉塔点了点头。
（……好像，一直都很温暖。）
最后感觉到的冲击似乎是撞击到石板的感觉。如果没有艾丝泰莉莎在，她想自己也应该没救了吧？
莉塔将目光转向因疲惫而沉睡的艾丝泰莉莎。透过他的发丝，可以看到底下是一张苍白的脸庞。接着，她将视线移到她手腕上出的魔导器，心想：
（如果一直保持同样的姿势都不动的话……难道不会觉得很不自由无法活动吗？即使是这样，艾丝泰莉莎也是先担心我而不是她自己……等等应该跟她道个谢吧……）
莉塔虽然将近十年没有跟其他人说过“谢谢”，但是她总觉得有件比跟艾丝泰莉莎说谢谢还要重要的事。但是，她还不知道那件事是什么。
此时——
“咦？莉塔！你醒啦！”
艾丝泰莉莎突然直起身体。
“啊，可是还不能大意！自以为已经治好的时候才是最危险的。”
“已经没事了。”
莉塔直直地向艾丝泰莉莎微笑，接着说：
“还有，艾丝缇以后不需要再假装用魔导器了。”
一说完，莉塔就发现她想跟艾丝泰莉莎说的就是这件事。她希望艾丝泰莉莎可以更加自由。
“你，你在说什么啊？”
艾丝泰莉莎压住手腕上的魔导器，显得有些狼狈。
“你也还真厉害，竟然拿不用魔导器就能使用治愈术。”
尤利笑着说。
“为……为什么你们会……”
当艾丝泰莉莎结结巴巴说不出来时，窗口出现闪过一片阴影。是驯龙师！
“啊！是笨龙！”
龙向艾丝泰莉莎喷出了火球。
（艾丝泰莉莎！）
但是，艾丝泰莉莎的动作却比莉塔还来得快。
“莉塔！”
她先一步地飞扑向莉塔的身体，莉塔感觉到被一双纤细的手给紧紧抱着。
尤利手中的武器抢先替她们挡下了火球。驯龙师看起来有些不知所措，放下手上已经举起的长枪。没再向她们吐出火球便转身飞走了。
“莉塔，你没事吧？”
莉塔从上俯瞰着下头的艾丝泰莉莎。
“……你这孩子啊……”
莉塔只能做出这种反应。
“太好了……”
看到艾丝泰莉莎放心地一笑后。莉塔一阵脸红。急忙转开脸。
“好吧吧，艾丝泰莉莎。你好重耶。”
“啊，对不起。”
艾丝泰莉莎慌张地从莉塔身上离开。
（艾丝泰莉莎……）
一想到如果她真的被火球击到。莉塔不禁打了个冷颤。
（艾丝泰莉莎……不，艾丝缇。我应该可以叫她艾丝缇吧？）
莉塔在心中这样问了自己。