终章 强作镇定
如果要用一句话来形容圣居内部，那就是金碧辉煌。
环顾林立的奢华大理石石柱、拱形的天花板、光滑的地板，还有马赛克拼贴图案。
莲太郎搔搔头，像是临时想起什么，整理不习惯的纯白正式服装衣襟。
为什么事情会变成这样？莲太郎今天不知道第几次这么扪心自问。
「明天有庆祝典礼，不可以迟到喔。」昨天木更如此说完之后，便以不耐烦的表情将地图与正式服装扔给他。
原以为木更会很热衷这件事，结果隔日早上只有莲太郎自己一人搭电车。
如此心想的莲太郎在看地图时不免困惑皱眉，然而确定并非自己误会，典礼确实是在东京地区第一区——圣居内部举行时，他不禁大吃一惊。
这一定是哪里搞错了——莲太郎口中隐隐有词。警卫看到他，便以面对可疑分子的眼神走近。不过当莲太郎一拿出邀请函，警卫的表情就像咏唱芝麻开门的咒语一般眉开眼笑，一边使劲拍打他的背一边请他进去。
通过典礼举办会场的大门，身着晚礼服的木更就站在门边。她不开心地双手叉腰，一看见莲太郎便出声抱怨：「太慢了。」——这就是到目前的经过。
「里见同学，你可是今天的主宾。拜托你不要像个土包子东张西望。身为社长的我也会觉得很丢脸。」
「喂，可是木更小姐，你之前没说今天的典礼有那么重要。」
「哎呀，我昨天没说吗？取得显赫战果的民警，可以参加圣天子大人亲自主持的叙勋式，所以你要在典礼好好表现。」
「根本没说！你只是不耐烦地将地图跟衣服丢给我。」
「是吗？算了。啊，里见同学的领带歪了。我帮你重打，站着别动。」
木更以套上黑色蕾丝长手套的手伸向莲太郎胸口，让他不由得小鹿乱撞。
——木更小姐好漂亮。
紧张的悸动褪去，莲太郎才有余裕重新观察木更的打扮。
她身着一袭蕾丝类似黑玫瑰花束的晚礼服，头上同样绑着黑色缎带。
稍微弯腰处理莲太郎领带的木更好像没有注意，不过此刻的莲太郎可以从那套露肩晚礼服尽情俯瞰鼓起的胸部。
木更的秀发散发让人陶醉的香味。
「喂、喂……我说你，现在这个角度很危险。」
「别跟我说话。讨厌，领带怎么那么难打。」
莲太郎的手指不听话地动来动去。
「——是这样吗？」
木更使劲拉扯领带。
「咕！」
莲太郎的脖子顺势被勒住，
木更闭起眼睛摇摇头：
「不行，我不适合做这种事。里见同学，你跟我那套塔罗牌里的『吊人』好像，尤其是那张苦瓜脸。自己的领带自己打吧。」
可能是脱口而出之后才察觉自己失言，木更以手捂住自己的嘴巴。
然后以复杂的表情望向莲太郎右手的位置，这才缓缓开口：
「新的义手还没做好？」
「嗯，还差一点。」
「话说回来，之前我跟堇医生碰过面。她对我说：『想用金刚飞拳打倒阶段V，根本是超级机器人动画看太多。本来以为那家伙只是有点迟钝，没想到他真的是个笨蛋。又钝又笨。啊啊真愉快真愉快啊哈哈哈哈哈哈。』」
「……为何我拯救了东京地区，还得被人瞧不起？」
「你问我也没用。」
木更从口袋取出怀表：
「时间差不多了。听好啰？尽管刚才已经说过，我还是要强调一遍。基本上这种典礼是从圣天子大人宝贵的政务处理时间切割出来，所以大家都知道要尽早完毕。因此对于她的问题你只要回答『是』或『不是』越简洁越好，绝对不可以反问。懂了吗？」
「『是』。」
「没错，就像这样。」
莲太郎站在大门前深呼吸。下定决心悄悄把门推开。门的触感冰冷，但是意外地轻。房间深处射出带状光芒。t转头望向背后，木更对他露出温柔的微笑。
「这次的事件以里见同学而言，算是做得相当不错了。了不起。以后也要努力战斗喔，我的骑士。」
似乎有什么东西涌上莲太郎的胸口，他想开口却挤不出半个字。大门关上，莲太郎转过头，正前方是铺有红地毯，略显迂回的大理石石阶，顶端的宝座坐着泰然自若的圣天子。
房间非常宽阔，天花板很高。散发上流气氛的绅士淑女在仪仗队旁的桌子发出喧闹。
「里见先生，你来得正好。」
圣天子脸上挂着淡淡的微笑，走下石阶。
这是莲太郎第一次与圣天子直接面对面，她的神圣与美貌远超过隔着屏幕数倍。圣室的女王以代代都是美女闻名，不过她或许是历代当中最美的。莲太郎很自然地挺直背脊。
「受的伤康复了吗？」
「是的。托您的福已经好多了。」
「如何？成为东京地区救世主的感想？」
那件事已经过去数日。尽管大规模派出民警展开作战，但是详情依然瞒着一般大众。最后定调「不知为何」突然攻击东京地区的原肠动物·天蝎座，「碰巧」被附近的民警以超长距离狙击解决。
「是的，周遭对我的反应有点改变，总觉得不太自在。」
「果然没错。这是理所当然的事。回忆当初的光景，还会让人不住颤抖。」
莲太郎与延珠射出的神速狙击弹毫无误差地在天蝎座的头部开了巨大的空洞，脑髓也随之喷了出来。
钬具备妨碍再生的效果，怪物本来应当立即死亡。不过不知道是哪种超常的力量，让天蝎座死前转动身体，面向莲太郎所在的方向。
天蝎座闭上一半的黑色眼窝，好像在对莲太郎述说什么一般晃动，最后终于缓缓阖起，躯体倒入水中，在东京湾引发巨大的海啸。
「现场有像你这样的人才，让我感到很欣慰。里见先生，今后你也愿意为东京地区效力吧？」
莲太郎遵照木更之前的教导跪下：
「是的，我会戮力以赴。」
圣天子高举双手，严肃地宣布：
「在座诸位都听到了吧？这位英雄誓言日后也要为东京地区战斗——打倒黄道带『天蝎座』，并击败前IP排行一百三十四名的蛭子影胤、蛭子小比奈搭档。基于上述事迹，我与IISO协议，把这次的胜利认定为『特一级战果』，将里见莲太郎与蓝原延珠搭档的IP排行提升到千位数。」
观众顿时欢喜沸腾。圣天子将视线移到莲太郎脸上，面露微笑：
「里见莲太郎，你愿意接受吗？」
「是的，我很荣幸。」
圣天子发出促狭的笑容之后轻声说道：
「里见.蓝原搭档本来是排行十二万三千四百五十二名，所以这可是非常惊人的大幅提升。恐怕是史上第一次吧。金氏世界纪录或许也会记载。」
「是、是的。」
「那么最后，你还有什么话要说吗？」
「不，没有。」——如果这样回答，应该能让典礼平和顺利落幕吧。然而莲太郎暗地向木更致歉，抬起头来：
「有的。」
「……失礼了。」
勉强挤出这句话，莲太郎像是以身体撞开门一般头也不回地离开圣居。
莲太郎来到天童家的宅邸。
天童本家是位于东京地区第一区最高级地段的豪宅，不过与其说是日式宅邸，更像巨大的西洋乡村建筑。被收养的莲太郎小时候住过这里，也在这栋房子长大。如今莲太郎与延珠两人住在四坪大小的公寓，木更也离开本家自立，所以他已经很久没像这样造访这里。
全体国民都有土地不足的问题，然而这栋房子从正门到建筑物入口就轻松超过一百公尺，简直像在挑衅众人。庭院的树木由园丁修剪得非常整齐，呈现完美的左右对称。喷水池模仿正在沐浴的天使造型，还镶嵌许多贝壳装饰。
莲太郎以备份的钥匙进入屋内，直接走上二楼，前往他想去的房间。
途中在走廊与年老的管家擦身而过。「……是小少爷吗？」她一见莲太郎就喃喃说道，还差点扔下手中的亚麻衣物。莲太郎尽管想与久违的她叙旧，但是如果不加快动作，那家伙就要回来了。于是莲太郎只好低头装作不认识，快步离去。
抵达目的地的房间前面，莲太郎拔出XD**，灵巧地用牙齿与膝盖装上灭音器连开几枪，打坏门的铰链。少了义手果然很不方便——莲太郎一边想着这件事一边取下灭音器，捡起地上所有弹壳才破门进入房间。
里头十分宽敞，地上铺有暖色系的地毯，还有一座占据半面墙的书架。至于房间中央放了一张巨大的紫檀木办公桌。
赶紧行动吧——莲太郎下定决心打开办公桌抽屉检阅文件。
就在这时，莲太郎的手机发出霣动。那是陌生的来电号码。
混帐，竟然挑这种时候。莲太郎迟疑了一会儿，才将听筒贴到耳边。
『嗨，里见同学，午安。』
莲太郎不由得感到毛骨悚然。他压住几乎要蹦出胸口的心脏，重重吐出一口气.
「……你还活着吗，影胤？」
莲太郎感觉腿部发痒，当初将蛭子影胤踹飞的感觉再次复苏。
那场战斗之后，小比奈以茫然的表情摇摇晃晃起身，走过莲太郎的身边前去救助影胤。这下子不可能存活——莲太郎当时大意地这么断定。
『是啊，好不容易捡回性命。哎呀，你的攻击很有效。我现在被要求安静休养，暂时无法工作真麻烦。』
「你是指杀人的工作吧？趁着这个机会收手如何？」
『不，我是指表面的工作。我想我们迟早还会再见面，今天只是先打声招呼。下次碰面可不会再输给你。』
「……这样啊。我也不会输的。」
实际上，那次是利用许多出乎对手意料之外的奇招才能艰苦获胜。
如果与作好万全准备的影胤搭档正面对战，打得赢吗？莲太郎感到相当怀疑。
『还有一件事，差不多该将我的委托人介绍给里见同学了。』
混帐，原来是这样。背后响起**击锤发出的声响，莲太郎丢下手机，不看背后便掏出XD**。转向声音的来源。
他缓缓站起身，同时做好觉悟回头。
鼻尖有一把装填麦格农弹的二连发**指着自己。不过莲太郎的**也在对方不可能闪避的距离随时准备扣下扳机。
「在这里鬼鬼祟祟当小偷吗，莲太郎？」
「……你回来啦，原本以为你要到晚上才会出现，天童阁下。」
将近一百八十公分的壮硕身材穿着传统和服。挺直的背脊，尽管白了胡须与头发，但是确实遗传给木更的锐利眼神可是货真价实。
「你来这里做什么？」
「寻找能当证据的东西。不过算了，直接询问本人最快。天童菊之丞——这起事件表面是以辔田防卫大臣的失控收尾，但是我并不这么认为。这一连串事件的幕后黑手就是你，天童菊之丞。」
菊之丞闻言不为所动。但是察觉对方扣住扳机的手指稍微加强力道，莲太郎还是不由得心跳加速。
双方拿枪指着彼此，以交叉的手臂为支点做出彷佛画圆的移动。这是一场在地毯上进行，令人几乎喘不过气的怪异舞蹈。
「是木更的主意吗？」
「只是我的擅自判断。」
莲太郎语毕，菊之丞以瞧不起的模样嗤之以鼻：
「哼，为什么怀疑到我身上？」
莲太郎顿时愣住：
「唔。你……不否认吗？」
菊之丞以嘲讽莲太郎的态度晃动肩膀：
「我否认你就会信吗？」
「不……」
但是莲太郎希望他否认，并且克制自己说出这种话。莲太郎抬起脸来：
「辔田大臣死了。在保释期于家里上吊身亡！」
「我知道。那又如何？」
「你说那又如何？我看过伞连判状了。在连判状上签名的家伙全被逮捕……然而真正的主谋名字根本没写上去。我看了连判状的名字，不禁吓了一跳。那些人要不是你的派阀成员，就是过去曾隶属你的派阀吧。我小时候在这间宅邸举办的晚餐聚会，与他们所有人都打过招呼。你倒是解释一下这是怎么回事！」
「好像是个聪明的孩子。难怪能成为天童大师的养子。」、「莲太郎将来一定能成为伟大的政治家。」如今回想起来，莲太郎还是忍不住要掉泪。
愤怒使他拿枪的手颤抖，几乎快要扣下扳机。
「大家以前都是好人，每个人都很尊敬你……要如何才能让我相信，身为众人领袖的你没参加这次计划？辔田大臣也是为了防止追究到你，才会上吊自杀。在他死后，被逮捕的人都像是看准时机将他视为代罪羔羊。你怎么对待下面的人我不清楚，不过……不过他们都这么鞠躬尽瘁你还厚着脸皮难道不觉得可耻吗天童菊之丞！」
莲太郎上气不接下气地说出这番话。但是菊之丞的脸只因些许自嘲而扭曲：
「我为什么非要计划这种事不可？难道你认为破坏东京地区对我有什么好处吗？愚蠢的家伙。」
「我一开始也不明白。不过当影胤抢走箱子为了召唤阶段V逃入未探查领域时，不知为何这项情报差点被组织化地通知媒体。假使大众传媒真的接获消息，东京地区就会陷入毁灭性的恐慌，这种结果应当不会对任何人有利。」
「所以说你现在已经想通了？」
「『原肠动物新法』。」
菊之丞的眉毛抖了一下。
「就是圣天子大人独排众议推动的那项法案。为了提升起始者与『受谌之子』的社会地位，让她们能与人类共生的法律。自从十年前你的夫人被原肠动物杀害，你就变成强硬的起始者歧视主义者。
我不清楚你跟影胤做了什么交易，也没兴趣想象。不过身为原肠动物精英主义者的影胤对人类与起始者即将共生感到屈辱，在企图阻止法案这点上，与你的利害关系一致。要是把影胤身边的蛭子小比奈——也是『受诅之子』其实是企图破坏东京地区的恐怖分子之一这件事通知媒体，舆论将不再支持她们。你本来就没打算毁灭东京地区。卑鄙的家伙。」
莲太郎的腹部毫无预警被踢了一脚，等他因为冲击感觉反胃时，已经太迟了。
他的喉咙被**抵住，直接摔在书架上。背部撞击的瞬间，精装书发出啪沙啪沙声响纷纷掉在地上。
菊之丞一脸愤怒地以**抵着莲太郎。
「有种就再说一遍丨」
「要说几遍都没问题！事件的经过就是这样。你派一名部下去未探查领域拿回圣天子所言的触媒，也就是能召唤阶段V的『七星的遗产』。顺利取得之后，本来把箱子交给影胤就大功告成，没想到部下在离开未探查领域途中被原肠动物袭击，遭到注射体液。那个人拼死拼活才逃进巨石碑里，只是最后还是变成原肠动物。成为蜘蛛型的他又感染另一个人。关于这部分的证据就是在连判状上签名的其中一人，直到现在还是下落不明。我跟延珠先前打倒的感染源原肠动物，肯定就是他。
最后影胤总算抢回箱子。不过这回应该要故意泄漏出去的情报，又被圣天子大人以新闻管制的方式迅速封锁。这时你为了阻止原肠动物新法，让大众回忆起原肠动物的恐怖，于是允许影胤他们实际进行召唤。尽管你明知这样可能会导致东京地区大灭绝。」
「那又如何！」
菊之丞突然怒气冲冲地大叫：
「这全都是为了让那些习惯和平日子的蠢材清醒过来。怎么能够轻易忘记历史？怎么能？十年前的那一天，太阳坠落，地表龟裂，人类差点就被逐出这个世界！体内流着肮脏血液的小鬼至今依然若无其事地在街上走着。那些赤眼的家伙是要将世界破坏殆尽的恶魔。为什么大家还能如此冷静？竟然要给她们正式的人权？别开玩笑了。」
莲太郎看准瞬间的空档，将对方拿枪的手挥开。枪声响起，子弹擦过莲太郎的脸颊。莲太郎以脚扫倒菊之丞，并用膝盖撞击他肋骨的缝隙。辗压骨头的触感传来，菊之丞发出痛苦的声音。
「你说得没错！或许你的夫人确实被它们所杀，不过木更小姐的双亲也是一样。堇医生也失去了男朋友。不过大家熬过以往的惨事，继续活下去。你只是一个亡魂，天童菊之丞！持续惦记十年前仇恨的亡魂。身为辅佐圣天子大人的立场，却企图僭越职权。难道你讨厌圣
天子大人吗？」
菊之丞边咳嗽边回答：
「少胡说。我很敬爱她。历代圣天子当中，能称得上名君的人只有她。她是我真正想要辅佐的女王。」
「那——」
「可是就因为这样，我无法原谅她的某些作为！」
莲太郎以XD瞄准他的眉心，同时望着燃烧怒火的眼珠。眼中没有任何虚矫之色。这个老人对圣天子的忠诚与对原肠动物的憎恨几乎相等，他已经陷入疯狂当中。
「……木更小姐一定也发觉到真相。」
「应该吧。不过少了证据，你们也无计可施。」
莲太郎盯着菊之丞的眼睛好一阵子。
最后他终于移开膝盖，将XD**插回腰带转身。
「……怎么？你现在不杀我，将来你肯定会后悔。」
「我已经后悔了。你可是木更小姐最大的敌人。」
「臭小子……那么你自己又是如何，莲太郎？」
「什么？」
莲太郎转过头，菊之丞皱起脸上的皱纹，露出凄厉的表情：
「你自己是怎么想的，莲太郎！你不也被它们吃了手脚，夺走贵春与舞风优吗？为什么你能原谅它们？你不恨它们吗？」
「我当然恨！即使把它们大卸八块也不足以泄愤。我过去曾想亲手将所有原肠动物与『受诅之子』杀光！」
「那又是为什么！」
「你有跟她们其中任何一人接触过吗？她们会因为无聊的小事哭泣、大笑、闹别扭，既温柔又充满人情味。你说她们是肮脏的恶魔？她们同样也是人类。我——里见莲太郎相信蓝原延珠！」
「莲太郎……臭小子。」
莲太郎缓缓闭上眼睛：
「你曾救过我一命。当时你对我说『不想死就努力活下去，莲太郎！』。这句简洁有力的话很有你的作风。当我因为绝望闭上双眼，不时就会想起你的这句话，努力度过困难——十年前那一天发生的事，我时时刻刻牢记心底。谢谢你……再见了，义父。」
莲太郎就此离开宅邸。
「喂——莲太郎——在·这·里啊啊啊！」
身穿单薄住院装的延珠，蹦蹦跳跳地发出响彻病房的叫声。
吓了一跳的老婆婆扭到腰，三岁女童失禁，就连老爷爷的假牙与假发都同时掉落。
「在、在医院里至少保持安静啊，傻瓜。你的字典里难道就没有礼貌吗……J莲太郎的话还没说完，延珠便砰一声把脸贴上他的胸口。
「莲太郎莲太郎莲太郎大新闻！检查时他们顺便帮人家测量身体，发现人家的胸部稍微变大了！莲太郎很高兴吧？」
延珠自豪地抬头挺胸，莲太郎望着彷佛牛蒡的体型，差点说出「耶？哪里变大？」之类的吐槽。
「人家也差不多该穿胸罩了吧？」
「嗯、嗯——五年以后差不多吧？」
莲太郎若无其事地说出残酷的话。
「典礼怎么样？被大家夸奖了吗？大家有没有说我们很了不起？人家来医院检查，真是无聊死了，好想也过去会场。喔喔，没想到莲太郎穿正式服装也挺帅的！」
延珠双眸闪闪发亮的同时，不停询问莲太郎。
「延珠，检查结果如何？」
延珠瞬间眨眨眼睛，以彷佛期待已久的模样摆出V字胜利手势：
「廿四·九％。几乎没有改变。」
莲太郎差点叫出来，好不容易才把声音咽回去。
「是、是吗……」
「莲太郎，人家现在就去换衣服！」
莲太郎抬起头，看到很难得离开地下室的室户堇正在里面的房间对他招手。
「我去听医生说些麻烦事。」
「那么等一下在轚院前的公园见吧。」
语毕的延珠啪哒啪哒跑过走廊，莲太郎一边目送她，一边走进堇等候的房间。
公园前方没有可以遮蔽阳光的地方，以四月这个时期而言，今天的太阳晒起来非常舒服。
原本以为早已过了赏花季的樱花，使尽最后的力量拼命绽放。每当风吹起，让人感觉很舒服的花瓣便轻轻落下，莲太郎与延珠走过满是落花的散步道。草木萌发的气味让人忍不住撑开鼻孔。
「喔——喔——所以说我们的IP排行大幅上升啰？」
「是啊，这是空前的提升幅度。下星期会收到正式通知。」
延珠以锐利的目光发现公园角落有间冰淇淋店，立刻出声问道：
「可以买冰淇淋吗？莲太郎？」
莲太郎心底抱怨那间店很贵，同时不甘愿地打开钱包，顿时发出「咕。」的一声。
尽管排名暴升，荷包的环境依旧严苛，莲太郎忍不住叹气。
他以发抖的手拿出一张纸钞，塞给延珠让她紧紧握住：
「这是这个月的生活费，你要小心使用。」
「人家知道。总之能买多少冰琪淋就买多少吧。」
「为什么你会做出这种结论，给我站住！延珠！」
延珠对惨叫的莲太郎充耳不闻。莲太郎只能傻傻望着不久便消失的延珠背影。
他忍不住露出笑容。
自己和她都还活着。肚子会饿。这是多么美好的事。
延珠不知道为了东京地区的和平，还有另一名可敬的人做出牺牲。
轨道炮模块发射之后，莲太郎将累得像滩烂泥的延珠轻轻放在地板躺下，自己安静地走出设施。
抬头仰望天空，天色已经逐渐泛白。
会吐出白色的气息，或许是地势高度的缘故。莲太郎几度摩擦手掌，从几乎垂直的岩壁爬下去。
离开设施一段距离仰望「天梯」，可以清楚发现加速炮弹的轨道部分崩塌。果然轨道的强度无法支撑如此剧烈的加速动作。
莲太郎边走边思考之前一直努力不想的事。
原肠动物对巨大的声音非常敏感。某些个体甚至还能听到数公里外的声音并且聚集。
与影胤展开死斗，以及轨道炮模块运作时，惊人的虫隆声应该响彻了未探査领域吧。
但是从结果来看，双方的决斗没有被妨碍，轨道炮的发射程序也顺利结束。这很明显是不自然的发展。
除非有人挡住有如海啸涌来的大量原肠动物。
血腥味越来越浓烈。
莲太郎绕到巨岩后方，随后便屏住呼吸。
眼前有具巨大的原肠动物尸体。那家伙彷佛是将科摩多巨蜥放大十倍，不过如今已经失去前脚，下颚也被炸飞。
尸体不止这一具。
貌似昆虫的原肠动物，被植物藤蔓缠绕的原肠动物，蛇、青蛙，以及其它怪异到不知原本是哪种生物的原肠动物。庞然大物，小家伙，自阶段I到阶段IV应有尽有。
共通点是所有原肠动物的生命之火都熄灭了。
莲太郎走在尸体之间。
他终于发现一条穿着鞋子的人脚滚落在地。
附近有空弹匣。过不了多久，莲太郎又发现了抢机部位折成两段的全自动霰弹枪残骸。他拼死按捺几乎快要流泄的呜咽，走在堆积如山的尸体之间。
终簟强作镇定
在让人耳朵疼痛的寂静里，只能听见莲太郎的鞋子踩过沙砾。
最后他终于找到了。尽管他不愿意。
莲太郎缓缓摇头。声音几乎颤抖的他紧握双拳：r为什么……为什么不逃跑？你不是说过一旦落居劣势就会逃跑吗！」
靠着岩石的千寿夏世，以空虚的眼眸仰望莲太郎：
「因为……我不能那么做。」
她的左手与右脚不见了。白色连身洋装被血弄脏，到处残留怪物的齿痕。
她的伤口正以不可能的速度复原。甚至连断掉的手脚都再生了。
——不过这不是什么让人欢迎的发展。
「里见先生……我……？」
莲太郎捂着几乎蹦出胸口的心脏告诉她：
「恐怕你体内的侵蚀率已经超过五〇％了。」
她们这群「受诅之子」必须经常以注入侵蚀抑制剂的方式，抑制体内的原肠动物病毒，不过那终究只是「抑制剂」，没有「消灭病毒」的效果。具备抗体的她们尽管不会像一般人那样瞬间变成原肠动物，还能急剧释放超人的力量，但是只要被原肠动物注入体液，侵蚀率就会以缓慢的速度上升。
而且与I般人I样，一旦体内的侵蚀率超过五〇%，就会一口气受到侵蚀，再也无法保持人类的外貌。
这个临界点无法以现代的医疗技术拖延或阻止。
莲太郎掏出XD**确认里面剩余的子弹数量，药室刚好剩下一枚钬弹。他装上灭音器，无言地瞄准她的眉心。
莲太郎明白自己非这么做不可。
千寿夏世已经没救了。她只能立刻死在这里。
「里见先生，将监先生呢？」
「……他没事。」
两人眼神交错，她以松了一口气的模样垂下睫毛：
「里见先生，麻烦你。让我保持人类的姿态死亡吧。」
莲太郎一面呼气一面颤抖。不过那不是因为寒冷。
枪口不稳定地抖动，偏移的准星让莲太郎觉得自己好蠢。明明是这么近的距离还会打歪，真是太好笑了。
这时莲太郎蓦然想起两人在火堆前聊天的那段时间再也回不来，一股让他强烈悸动的怜惜之心涌上胸口。
混帐、混帐！
「……里见先生拜托你，请不要哭泣。」
莲太郎以几乎要压碎臼齿的力道紧咬牙关，好不容易挤出微笑：
「放心吧，我不会哭。这不是第一次。」
「……我不想让肯定我存在的你丧命，所以我努力战斗。尽管艰辛，我还是觉得能活过这一生真是太好了。我的胸中如今充满感谢。谢谢你，里见先生。」
莲太郎什么话也不说，只是摇头。
夏世继续说道：
「……呐，里见先生没什么朋友吧？」
「咦？」
「……真没办法，就让我当你的朋友吧。」
短暂的片刻，莲太郎与夏世的视线直视彼此。
「……是啊。老实说我也因为没有朋友感到困扰，谢谢你。」
手的颤抖停了。心也平静下来。
「——你是我无可取代的朋友。我不会忘记你。」
莲太郎举枪猫准她的眉心。
她的眼眸失去焦点。
说话声也变得断断续续。
「里见先生，接下来……你还得面对许多考验。假使你失去方向，在黑暗中迷路，请遵循内心的指南针……光……对着有光的方向……里见先……请拯救……这个世界——」
莲太郎扣下扳机。四〇口径子弹的后座力袭向手臂。沉重的枪声响起，一枚弹壳抛出。滑套固定卡榫弹起，锁住滑套。
她的变化停了。
大概是吸入硝烟之故，莲太郎的鼻腔深处有点麻。
直升机螺旋楽声让莲太郎回过头，红色朝阳从远山另一头射来。
她的战斗结束了。又有一名不为人知的起始者战死了。
延珠兴高采烈地挑选冰淇淋。
莲太郎抬起脸，缓缓用手挡住太阳，眯起眼睛眺望灿烂的日照同时心想。
人类究竟是什么？
会说话，可以用双脚站立步行，会穿衣服的生物。
可惜那些都不足以成为人类的证明。
况且人类的基因数量只不过是果蝇的两倍。
——那么「受诅之子」又是什么？
根据室户堇所说，她们是「神的代理人，担任人类与原肠动物之间的信差」。
圣天子则是说「她们拥有获得真相的可能」。
天童菊之丞说她们是「将世界破坏殆尽的恶魔」。
人类曾在地球上自诩无敌，赞美统治世间万物的愉悦。然而随着原肠动物的出现，这一切宣告结束。
残存在这个末世的人类当中，大约九成都是潜在的起始者歧视主义者。
由于基因遭到污染，就算进行亲子鉴定也会被判定为非亲非故，因此被抛弃的孩子不断增加。
那些孩子连眼睛都尚未睁开，就被舍弃在黑暗中，躲在东京地区的角落相依为命，她们只希望能得到他人的关爱。
她们被永无宁日的歧视笼罩。无法消灭的遗恨。她们的存在只是为了带给人类新的阶级化社会吗？
莲太郎静静闭上眼睛。
蓝原延珠说过「人家是人类！」。
至于自己则是相信延珠。
她们才是打破人类的壳，从更高处俯瞰世界，给那些为人种、宗教、语言隔阂而相互残杀、踏上毁灭道路的人们带来新视点的「新人类」。
吐出胸中满满的绝望谩骂，诅咒这个全世界的菊之丞身影，或许就是如果没有与延珠邂逅的莲太郎未来模样吧。
好比不接受血液透析就活不下去的木更——
好比不注射侵蚀抑制剂就活不下去的蓝原延珠——
——里见莲太郎倘若失去蓝原延珠的笑容，肯定连一秒钟都活不下去。
她们的存在绝对不等同于害虫。
「莲太郎，你果然是身体不舒服吧？」
回过神来，才发现双手拿着一大堆冰琪淋的延珠正盯着自己。
「才、才没有那回事！你想想，我们不但排名上升还好像变得很了不起，简直高兴得让我快要跳起来。呼哈哈哈哈哈。」
莲太郎冲上一旁的长凳跳来跳去，延珠顿时因他的怪异举动瞪大眼睛，不过马上又噗哧笑了出来。
「莲太郎好奇怪。」
就在这时，金靥物体掉在石板的响亮声音，暂停两人的时光。
莲太郎傻傻地交互看着自己的左手与地面。手环的碎片在地上弹了几下。手环表面雕有花纹，还镀上铬银。
对了，这是延珠买给自己，应该某部动画的玩具——
「这是什么？」
「天诛少女戴的手环。作为辨识四十七名勇士的同伴证明，假使有人欺骗同伴或对同伴说谦，手环就会出现裂纹，由此可知是谁对同伴不忠。」
微微发抖的莲太郎一边吐气，一边望着碎落四散的手环碎片。
蓝原延珠诊断报告
主治医生室户堇
·蓝原延珠，原肠动物病毒的体内侵蚀率为四十二·八％
·距离外貌崩坏预测值剩下七·二%
·主治医生评语——情况非常危险。为了避免病人遭受打击，告知她较低的数字。按照规定，病人的情况将改为告知促进者。
以下并非医生立场，而是身为朋友的忠告。
莲太郎同学，别再让她参加战斗了。
环顾林立的奢华大理石石柱、拱形的天花板、光滑的地板，还有马赛克拼贴图案。
莲太郎搔搔头，像是临时想起什么，整理不习惯的纯白正式服装衣襟。
为什么事情会变成这样？莲太郎今天不知道第几次这么扪心自问。
「明天有庆祝典礼，不可以迟到喔。」昨天木更如此说完之后，便以不耐烦的表情将地图与正式服装扔给他。
原以为木更会很热衷这件事，结果隔日早上只有莲太郎自己一人搭电车。
如此心想的莲太郎在看地图时不免困惑皱眉，然而确定并非自己误会，典礼确实是在东京地区第一区——圣居内部举行时，他不禁大吃一惊。
这一定是哪里搞错了——莲太郎口中隐隐有词。警卫看到他，便以面对可疑分子的眼神走近。不过当莲太郎一拿出邀请函，警卫的表情就像咏唱芝麻开门的咒语一般眉开眼笑，一边使劲拍打他的背一边请他进去。
通过典礼举办会场的大门，身着晚礼服的木更就站在门边。她不开心地双手叉腰，一看见莲太郎便出声抱怨：「太慢了。」——这就是到目前的经过。
「里见同学，你可是今天的主宾。拜托你不要像个土包子东张西望。身为社长的我也会觉得很丢脸。」
「喂，可是木更小姐，你之前没说今天的典礼有那么重要。」
「哎呀，我昨天没说吗？取得显赫战果的民警，可以参加圣天子大人亲自主持的叙勋式，所以你要在典礼好好表现。」
「根本没说！你只是不耐烦地将地图跟衣服丢给我。」
「是吗？算了。啊，里见同学的领带歪了。我帮你重打，站着别动。」
木更以套上黑色蕾丝长手套的手伸向莲太郎胸口，让他不由得小鹿乱撞。
——木更小姐好漂亮。
紧张的悸动褪去，莲太郎才有余裕重新观察木更的打扮。
她身着一袭蕾丝类似黑玫瑰花束的晚礼服，头上同样绑着黑色缎带。
稍微弯腰处理莲太郎领带的木更好像没有注意，不过此刻的莲太郎可以从那套露肩晚礼服尽情俯瞰鼓起的胸部。
木更的秀发散发让人陶醉的香味。
「喂、喂……我说你，现在这个角度很危险。」
「别跟我说话。讨厌，领带怎么那么难打。」
莲太郎的手指不听话地动来动去。
「——是这样吗？」
木更使劲拉扯领带。
「咕！」
莲太郎的脖子顺势被勒住，
木更闭起眼睛摇摇头：
「不行，我不适合做这种事。里见同学，你跟我那套塔罗牌里的『吊人』好像，尤其是那张苦瓜脸。自己的领带自己打吧。」
可能是脱口而出之后才察觉自己失言，木更以手捂住自己的嘴巴。
然后以复杂的表情望向莲太郎右手的位置，这才缓缓开口：
「新的义手还没做好？」
「嗯，还差一点。」
「话说回来，之前我跟堇医生碰过面。她对我说：『想用金刚飞拳打倒阶段V，根本是超级机器人动画看太多。本来以为那家伙只是有点迟钝，没想到他真的是个笨蛋。又钝又笨。啊啊真愉快真愉快啊哈哈哈哈哈哈。』」
「……为何我拯救了东京地区，还得被人瞧不起？」
「你问我也没用。」
木更从口袋取出怀表：
「时间差不多了。听好啰？尽管刚才已经说过，我还是要强调一遍。基本上这种典礼是从圣天子大人宝贵的政务处理时间切割出来，所以大家都知道要尽早完毕。因此对于她的问题你只要回答『是』或『不是』越简洁越好，绝对不可以反问。懂了吗？」
「『是』。」
「没错，就像这样。」
莲太郎站在大门前深呼吸。下定决心悄悄把门推开。门的触感冰冷，但是意外地轻。房间深处射出带状光芒。t转头望向背后，木更对他露出温柔的微笑。
「这次的事件以里见同学而言，算是做得相当不错了。了不起。以后也要努力战斗喔，我的骑士。」
似乎有什么东西涌上莲太郎的胸口，他想开口却挤不出半个字。大门关上，莲太郎转过头，正前方是铺有红地毯，略显迂回的大理石石阶，顶端的宝座坐着泰然自若的圣天子。
房间非常宽阔，天花板很高。散发上流气氛的绅士淑女在仪仗队旁的桌子发出喧闹。
「里见先生，你来得正好。」
圣天子脸上挂着淡淡的微笑，走下石阶。
这是莲太郎第一次与圣天子直接面对面，她的神圣与美貌远超过隔着屏幕数倍。圣室的女王以代代都是美女闻名，不过她或许是历代当中最美的。莲太郎很自然地挺直背脊。
「受的伤康复了吗？」
「是的。托您的福已经好多了。」
「如何？成为东京地区救世主的感想？」
那件事已经过去数日。尽管大规模派出民警展开作战，但是详情依然瞒着一般大众。最后定调「不知为何」突然攻击东京地区的原肠动物·天蝎座，「碰巧」被附近的民警以超长距离狙击解决。
「是的，周遭对我的反应有点改变，总觉得不太自在。」
「果然没错。这是理所当然的事。回忆当初的光景，还会让人不住颤抖。」
莲太郎与延珠射出的神速狙击弹毫无误差地在天蝎座的头部开了巨大的空洞，脑髓也随之喷了出来。
钬具备妨碍再生的效果，怪物本来应当立即死亡。不过不知道是哪种超常的力量，让天蝎座死前转动身体，面向莲太郎所在的方向。
天蝎座闭上一半的黑色眼窝，好像在对莲太郎述说什么一般晃动，最后终于缓缓阖起，躯体倒入水中，在东京湾引发巨大的海啸。
「现场有像你这样的人才，让我感到很欣慰。里见先生，今后你也愿意为东京地区效力吧？」
莲太郎遵照木更之前的教导跪下：
「是的，我会戮力以赴。」
圣天子高举双手，严肃地宣布：
「在座诸位都听到了吧？这位英雄誓言日后也要为东京地区战斗——打倒黄道带『天蝎座』，并击败前IP排行一百三十四名的蛭子影胤、蛭子小比奈搭档。基于上述事迹，我与IISO协议，把这次的胜利认定为『特一级战果』，将里见莲太郎与蓝原延珠搭档的IP排行提升到千位数。」
观众顿时欢喜沸腾。圣天子将视线移到莲太郎脸上，面露微笑：
「里见莲太郎，你愿意接受吗？」
「是的，我很荣幸。」
圣天子发出促狭的笑容之后轻声说道：
「里见.蓝原搭档本来是排行十二万三千四百五十二名，所以这可是非常惊人的大幅提升。恐怕是史上第一次吧。金氏世界纪录或许也会记载。」
「是、是的。」
「那么最后，你还有什么话要说吗？」
「不，没有。」——如果这样回答，应该能让典礼平和顺利落幕吧。然而莲太郎暗地向木更致歉，抬起头来：
「有的。」
「……失礼了。」
勉强挤出这句话，莲太郎像是以身体撞开门一般头也不回地离开圣居。
莲太郎来到天童家的宅邸。
天童本家是位于东京地区第一区最高级地段的豪宅，不过与其说是日式宅邸，更像巨大的西洋乡村建筑。被收养的莲太郎小时候住过这里，也在这栋房子长大。如今莲太郎与延珠两人住在四坪大小的公寓，木更也离开本家自立，所以他已经很久没像这样造访这里。
全体国民都有土地不足的问题，然而这栋房子从正门到建筑物入口就轻松超过一百公尺，简直像在挑衅众人。庭院的树木由园丁修剪得非常整齐，呈现完美的左右对称。喷水池模仿正在沐浴的天使造型，还镶嵌许多贝壳装饰。
莲太郎以备份的钥匙进入屋内，直接走上二楼，前往他想去的房间。
途中在走廊与年老的管家擦身而过。「……是小少爷吗？」她一见莲太郎就喃喃说道，还差点扔下手中的亚麻衣物。莲太郎尽管想与久违的她叙旧，但是如果不加快动作，那家伙就要回来了。于是莲太郎只好低头装作不认识，快步离去。
抵达目的地的房间前面，莲太郎拔出XD**，灵巧地用牙齿与膝盖装上灭音器连开几枪，打坏门的铰链。少了义手果然很不方便——莲太郎一边想着这件事一边取下灭音器，捡起地上所有弹壳才破门进入房间。
里头十分宽敞，地上铺有暖色系的地毯，还有一座占据半面墙的书架。至于房间中央放了一张巨大的紫檀木办公桌。
赶紧行动吧——莲太郎下定决心打开办公桌抽屉检阅文件。
就在这时，莲太郎的手机发出霣动。那是陌生的来电号码。
混帐，竟然挑这种时候。莲太郎迟疑了一会儿，才将听筒贴到耳边。
『嗨，里见同学，午安。』
莲太郎不由得感到毛骨悚然。他压住几乎要蹦出胸口的心脏，重重吐出一口气.
「……你还活着吗，影胤？」
莲太郎感觉腿部发痒，当初将蛭子影胤踹飞的感觉再次复苏。
那场战斗之后，小比奈以茫然的表情摇摇晃晃起身，走过莲太郎的身边前去救助影胤。这下子不可能存活——莲太郎当时大意地这么断定。
『是啊，好不容易捡回性命。哎呀，你的攻击很有效。我现在被要求安静休养，暂时无法工作真麻烦。』
「你是指杀人的工作吧？趁着这个机会收手如何？」
『不，我是指表面的工作。我想我们迟早还会再见面，今天只是先打声招呼。下次碰面可不会再输给你。』
「……这样啊。我也不会输的。」
实际上，那次是利用许多出乎对手意料之外的奇招才能艰苦获胜。
如果与作好万全准备的影胤搭档正面对战，打得赢吗？莲太郎感到相当怀疑。
『还有一件事，差不多该将我的委托人介绍给里见同学了。』
混帐，原来是这样。背后响起**击锤发出的声响，莲太郎丢下手机，不看背后便掏出XD**。转向声音的来源。
他缓缓站起身，同时做好觉悟回头。
鼻尖有一把装填麦格农弹的二连发**指着自己。不过莲太郎的**也在对方不可能闪避的距离随时准备扣下扳机。
「在这里鬼鬼祟祟当小偷吗，莲太郎？」
「……你回来啦，原本以为你要到晚上才会出现，天童阁下。」
将近一百八十公分的壮硕身材穿着传统和服。挺直的背脊，尽管白了胡须与头发，但是确实遗传给木更的锐利眼神可是货真价实。
「你来这里做什么？」
「寻找能当证据的东西。不过算了，直接询问本人最快。天童菊之丞——这起事件表面是以辔田防卫大臣的失控收尾，但是我并不这么认为。这一连串事件的幕后黑手就是你，天童菊之丞。」
菊之丞闻言不为所动。但是察觉对方扣住扳机的手指稍微加强力道，莲太郎还是不由得心跳加速。
双方拿枪指着彼此，以交叉的手臂为支点做出彷佛画圆的移动。这是一场在地毯上进行，令人几乎喘不过气的怪异舞蹈。
「是木更的主意吗？」
「只是我的擅自判断。」
莲太郎语毕，菊之丞以瞧不起的模样嗤之以鼻：
「哼，为什么怀疑到我身上？」
莲太郎顿时愣住：
「唔。你……不否认吗？」
菊之丞以嘲讽莲太郎的态度晃动肩膀：
「我否认你就会信吗？」
「不……」
但是莲太郎希望他否认，并且克制自己说出这种话。莲太郎抬起脸来：
「辔田大臣死了。在保释期于家里上吊身亡！」
「我知道。那又如何？」
「你说那又如何？我看过伞连判状了。在连判状上签名的家伙全被逮捕……然而真正的主谋名字根本没写上去。我看了连判状的名字，不禁吓了一跳。那些人要不是你的派阀成员，就是过去曾隶属你的派阀吧。我小时候在这间宅邸举办的晚餐聚会，与他们所有人都打过招呼。你倒是解释一下这是怎么回事！」
「好像是个聪明的孩子。难怪能成为天童大师的养子。」、「莲太郎将来一定能成为伟大的政治家。」如今回想起来，莲太郎还是忍不住要掉泪。
愤怒使他拿枪的手颤抖，几乎快要扣下扳机。
「大家以前都是好人，每个人都很尊敬你……要如何才能让我相信，身为众人领袖的你没参加这次计划？辔田大臣也是为了防止追究到你，才会上吊自杀。在他死后，被逮捕的人都像是看准时机将他视为代罪羔羊。你怎么对待下面的人我不清楚，不过……不过他们都这么鞠躬尽瘁你还厚着脸皮难道不觉得可耻吗天童菊之丞！」
莲太郎上气不接下气地说出这番话。但是菊之丞的脸只因些许自嘲而扭曲：
「我为什么非要计划这种事不可？难道你认为破坏东京地区对我有什么好处吗？愚蠢的家伙。」
「我一开始也不明白。不过当影胤抢走箱子为了召唤阶段V逃入未探查领域时，不知为何这项情报差点被组织化地通知媒体。假使大众传媒真的接获消息，东京地区就会陷入毁灭性的恐慌，这种结果应当不会对任何人有利。」
「所以说你现在已经想通了？」
「『原肠动物新法』。」
菊之丞的眉毛抖了一下。
「就是圣天子大人独排众议推动的那项法案。为了提升起始者与『受谌之子』的社会地位，让她们能与人类共生的法律。自从十年前你的夫人被原肠动物杀害，你就变成强硬的起始者歧视主义者。
我不清楚你跟影胤做了什么交易，也没兴趣想象。不过身为原肠动物精英主义者的影胤对人类与起始者即将共生感到屈辱，在企图阻止法案这点上，与你的利害关系一致。要是把影胤身边的蛭子小比奈——也是『受诅之子』其实是企图破坏东京地区的恐怖分子之一这件事通知媒体，舆论将不再支持她们。你本来就没打算毁灭东京地区。卑鄙的家伙。」
莲太郎的腹部毫无预警被踢了一脚，等他因为冲击感觉反胃时，已经太迟了。
他的喉咙被**抵住，直接摔在书架上。背部撞击的瞬间，精装书发出啪沙啪沙声响纷纷掉在地上。
菊之丞一脸愤怒地以**抵着莲太郎。
「有种就再说一遍丨」
「要说几遍都没问题！事件的经过就是这样。你派一名部下去未探查领域拿回圣天子所言的触媒，也就是能召唤阶段V的『七星的遗产』。顺利取得之后，本来把箱子交给影胤就大功告成，没想到部下在离开未探查领域途中被原肠动物袭击，遭到注射体液。那个人拼死拼活才逃进巨石碑里，只是最后还是变成原肠动物。成为蜘蛛型的他又感染另一个人。关于这部分的证据就是在连判状上签名的其中一人，直到现在还是下落不明。我跟延珠先前打倒的感染源原肠动物，肯定就是他。
最后影胤总算抢回箱子。不过这回应该要故意泄漏出去的情报，又被圣天子大人以新闻管制的方式迅速封锁。这时你为了阻止原肠动物新法，让大众回忆起原肠动物的恐怖，于是允许影胤他们实际进行召唤。尽管你明知这样可能会导致东京地区大灭绝。」
「那又如何！」
菊之丞突然怒气冲冲地大叫：
「这全都是为了让那些习惯和平日子的蠢材清醒过来。怎么能够轻易忘记历史？怎么能？十年前的那一天，太阳坠落，地表龟裂，人类差点就被逐出这个世界！体内流着肮脏血液的小鬼至今依然若无其事地在街上走着。那些赤眼的家伙是要将世界破坏殆尽的恶魔。为什么大家还能如此冷静？竟然要给她们正式的人权？别开玩笑了。」
莲太郎看准瞬间的空档，将对方拿枪的手挥开。枪声响起，子弹擦过莲太郎的脸颊。莲太郎以脚扫倒菊之丞，并用膝盖撞击他肋骨的缝隙。辗压骨头的触感传来，菊之丞发出痛苦的声音。
「你说得没错！或许你的夫人确实被它们所杀，不过木更小姐的双亲也是一样。堇医生也失去了男朋友。不过大家熬过以往的惨事，继续活下去。你只是一个亡魂，天童菊之丞！持续惦记十年前仇恨的亡魂。身为辅佐圣天子大人的立场，却企图僭越职权。难道你讨厌圣
天子大人吗？」
菊之丞边咳嗽边回答：
「少胡说。我很敬爱她。历代圣天子当中，能称得上名君的人只有她。她是我真正想要辅佐的女王。」
「那——」
「可是就因为这样，我无法原谅她的某些作为！」
莲太郎以XD瞄准他的眉心，同时望着燃烧怒火的眼珠。眼中没有任何虚矫之色。这个老人对圣天子的忠诚与对原肠动物的憎恨几乎相等，他已经陷入疯狂当中。
「……木更小姐一定也发觉到真相。」
「应该吧。不过少了证据，你们也无计可施。」
莲太郎盯着菊之丞的眼睛好一阵子。
最后他终于移开膝盖，将XD**插回腰带转身。
「……怎么？你现在不杀我，将来你肯定会后悔。」
「我已经后悔了。你可是木更小姐最大的敌人。」
「臭小子……那么你自己又是如何，莲太郎？」
「什么？」
莲太郎转过头，菊之丞皱起脸上的皱纹，露出凄厉的表情：
「你自己是怎么想的，莲太郎！你不也被它们吃了手脚，夺走贵春与舞风优吗？为什么你能原谅它们？你不恨它们吗？」
「我当然恨！即使把它们大卸八块也不足以泄愤。我过去曾想亲手将所有原肠动物与『受诅之子』杀光！」
「那又是为什么！」
「你有跟她们其中任何一人接触过吗？她们会因为无聊的小事哭泣、大笑、闹别扭，既温柔又充满人情味。你说她们是肮脏的恶魔？她们同样也是人类。我——里见莲太郎相信蓝原延珠！」
「莲太郎……臭小子。」
莲太郎缓缓闭上眼睛：
「你曾救过我一命。当时你对我说『不想死就努力活下去，莲太郎！』。这句简洁有力的话很有你的作风。当我因为绝望闭上双眼，不时就会想起你的这句话，努力度过困难——十年前那一天发生的事，我时时刻刻牢记心底。谢谢你……再见了，义父。」
莲太郎就此离开宅邸。
「喂——莲太郎——在·这·里啊啊啊！」
身穿单薄住院装的延珠，蹦蹦跳跳地发出响彻病房的叫声。
吓了一跳的老婆婆扭到腰，三岁女童失禁，就连老爷爷的假牙与假发都同时掉落。
「在、在医院里至少保持安静啊，傻瓜。你的字典里难道就没有礼貌吗……J莲太郎的话还没说完，延珠便砰一声把脸贴上他的胸口。
「莲太郎莲太郎莲太郎大新闻！检查时他们顺便帮人家测量身体，发现人家的胸部稍微变大了！莲太郎很高兴吧？」
延珠自豪地抬头挺胸，莲太郎望着彷佛牛蒡的体型，差点说出「耶？哪里变大？」之类的吐槽。
「人家也差不多该穿胸罩了吧？」
「嗯、嗯——五年以后差不多吧？」
莲太郎若无其事地说出残酷的话。
「典礼怎么样？被大家夸奖了吗？大家有没有说我们很了不起？人家来医院检查，真是无聊死了，好想也过去会场。喔喔，没想到莲太郎穿正式服装也挺帅的！」
延珠双眸闪闪发亮的同时，不停询问莲太郎。
「延珠，检查结果如何？」
延珠瞬间眨眨眼睛，以彷佛期待已久的模样摆出V字胜利手势：
「廿四·九％。几乎没有改变。」
莲太郎差点叫出来，好不容易才把声音咽回去。
「是、是吗……」
「莲太郎，人家现在就去换衣服！」
莲太郎抬起头，看到很难得离开地下室的室户堇正在里面的房间对他招手。
「我去听医生说些麻烦事。」
「那么等一下在轚院前的公园见吧。」
语毕的延珠啪哒啪哒跑过走廊，莲太郎一边目送她，一边走进堇等候的房间。
公园前方没有可以遮蔽阳光的地方，以四月这个时期而言，今天的太阳晒起来非常舒服。
原本以为早已过了赏花季的樱花，使尽最后的力量拼命绽放。每当风吹起，让人感觉很舒服的花瓣便轻轻落下，莲太郎与延珠走过满是落花的散步道。草木萌发的气味让人忍不住撑开鼻孔。
「喔——喔——所以说我们的IP排行大幅上升啰？」
「是啊，这是空前的提升幅度。下星期会收到正式通知。」
延珠以锐利的目光发现公园角落有间冰淇淋店，立刻出声问道：
「可以买冰淇淋吗？莲太郎？」
莲太郎心底抱怨那间店很贵，同时不甘愿地打开钱包，顿时发出「咕。」的一声。
尽管排名暴升，荷包的环境依旧严苛，莲太郎忍不住叹气。
他以发抖的手拿出一张纸钞，塞给延珠让她紧紧握住：
「这是这个月的生活费，你要小心使用。」
「人家知道。总之能买多少冰琪淋就买多少吧。」
「为什么你会做出这种结论，给我站住！延珠！」
延珠对惨叫的莲太郎充耳不闻。莲太郎只能傻傻望着不久便消失的延珠背影。
他忍不住露出笑容。
自己和她都还活着。肚子会饿。这是多么美好的事。
延珠不知道为了东京地区的和平，还有另一名可敬的人做出牺牲。
轨道炮模块发射之后，莲太郎将累得像滩烂泥的延珠轻轻放在地板躺下，自己安静地走出设施。
抬头仰望天空，天色已经逐渐泛白。
会吐出白色的气息，或许是地势高度的缘故。莲太郎几度摩擦手掌，从几乎垂直的岩壁爬下去。
离开设施一段距离仰望「天梯」，可以清楚发现加速炮弹的轨道部分崩塌。果然轨道的强度无法支撑如此剧烈的加速动作。
莲太郎边走边思考之前一直努力不想的事。
原肠动物对巨大的声音非常敏感。某些个体甚至还能听到数公里外的声音并且聚集。
与影胤展开死斗，以及轨道炮模块运作时，惊人的虫隆声应该响彻了未探査领域吧。
但是从结果来看，双方的决斗没有被妨碍，轨道炮的发射程序也顺利结束。这很明显是不自然的发展。
除非有人挡住有如海啸涌来的大量原肠动物。
血腥味越来越浓烈。
莲太郎绕到巨岩后方，随后便屏住呼吸。
眼前有具巨大的原肠动物尸体。那家伙彷佛是将科摩多巨蜥放大十倍，不过如今已经失去前脚，下颚也被炸飞。
尸体不止这一具。
貌似昆虫的原肠动物，被植物藤蔓缠绕的原肠动物，蛇、青蛙，以及其它怪异到不知原本是哪种生物的原肠动物。庞然大物，小家伙，自阶段I到阶段IV应有尽有。
共通点是所有原肠动物的生命之火都熄灭了。
莲太郎走在尸体之间。
他终于发现一条穿着鞋子的人脚滚落在地。
附近有空弹匣。过不了多久，莲太郎又发现了抢机部位折成两段的全自动霰弹枪残骸。他拼死按捺几乎快要流泄的呜咽，走在堆积如山的尸体之间。
终簟强作镇定
在让人耳朵疼痛的寂静里，只能听见莲太郎的鞋子踩过沙砾。
最后他终于找到了。尽管他不愿意。
莲太郎缓缓摇头。声音几乎颤抖的他紧握双拳：r为什么……为什么不逃跑？你不是说过一旦落居劣势就会逃跑吗！」
靠着岩石的千寿夏世，以空虚的眼眸仰望莲太郎：
「因为……我不能那么做。」
她的左手与右脚不见了。白色连身洋装被血弄脏，到处残留怪物的齿痕。
她的伤口正以不可能的速度复原。甚至连断掉的手脚都再生了。
——不过这不是什么让人欢迎的发展。
「里见先生……我……？」
莲太郎捂着几乎蹦出胸口的心脏告诉她：
「恐怕你体内的侵蚀率已经超过五〇％了。」
她们这群「受诅之子」必须经常以注入侵蚀抑制剂的方式，抑制体内的原肠动物病毒，不过那终究只是「抑制剂」，没有「消灭病毒」的效果。具备抗体的她们尽管不会像一般人那样瞬间变成原肠动物，还能急剧释放超人的力量，但是只要被原肠动物注入体液，侵蚀率就会以缓慢的速度上升。
而且与I般人I样，一旦体内的侵蚀率超过五〇%，就会一口气受到侵蚀，再也无法保持人类的外貌。
这个临界点无法以现代的医疗技术拖延或阻止。
莲太郎掏出XD**确认里面剩余的子弹数量，药室刚好剩下一枚钬弹。他装上灭音器，无言地瞄准她的眉心。
莲太郎明白自己非这么做不可。
千寿夏世已经没救了。她只能立刻死在这里。
「里见先生，将监先生呢？」
「……他没事。」
两人眼神交错，她以松了一口气的模样垂下睫毛：
「里见先生，麻烦你。让我保持人类的姿态死亡吧。」
莲太郎一面呼气一面颤抖。不过那不是因为寒冷。
枪口不稳定地抖动，偏移的准星让莲太郎觉得自己好蠢。明明是这么近的距离还会打歪，真是太好笑了。
这时莲太郎蓦然想起两人在火堆前聊天的那段时间再也回不来，一股让他强烈悸动的怜惜之心涌上胸口。
混帐、混帐！
「……里见先生拜托你，请不要哭泣。」
莲太郎以几乎要压碎臼齿的力道紧咬牙关，好不容易挤出微笑：
「放心吧，我不会哭。这不是第一次。」
「……我不想让肯定我存在的你丧命，所以我努力战斗。尽管艰辛，我还是觉得能活过这一生真是太好了。我的胸中如今充满感谢。谢谢你，里见先生。」
莲太郎什么话也不说，只是摇头。
夏世继续说道：
「……呐，里见先生没什么朋友吧？」
「咦？」
「……真没办法，就让我当你的朋友吧。」
短暂的片刻，莲太郎与夏世的视线直视彼此。
「……是啊。老实说我也因为没有朋友感到困扰，谢谢你。」
手的颤抖停了。心也平静下来。
「——你是我无可取代的朋友。我不会忘记你。」
莲太郎举枪猫准她的眉心。
她的眼眸失去焦点。
说话声也变得断断续续。
「里见先生，接下来……你还得面对许多考验。假使你失去方向，在黑暗中迷路，请遵循内心的指南针……光……对着有光的方向……里见先……请拯救……这个世界——」
莲太郎扣下扳机。四〇口径子弹的后座力袭向手臂。沉重的枪声响起，一枚弹壳抛出。滑套固定卡榫弹起，锁住滑套。
她的变化停了。
大概是吸入硝烟之故，莲太郎的鼻腔深处有点麻。
直升机螺旋楽声让莲太郎回过头，红色朝阳从远山另一头射来。
她的战斗结束了。又有一名不为人知的起始者战死了。
延珠兴高采烈地挑选冰淇淋。
莲太郎抬起脸，缓缓用手挡住太阳，眯起眼睛眺望灿烂的日照同时心想。
人类究竟是什么？
会说话，可以用双脚站立步行，会穿衣服的生物。
可惜那些都不足以成为人类的证明。
况且人类的基因数量只不过是果蝇的两倍。
——那么「受诅之子」又是什么？
根据室户堇所说，她们是「神的代理人，担任人类与原肠动物之间的信差」。
圣天子则是说「她们拥有获得真相的可能」。
天童菊之丞说她们是「将世界破坏殆尽的恶魔」。
人类曾在地球上自诩无敌，赞美统治世间万物的愉悦。然而随着原肠动物的出现，这一切宣告结束。
残存在这个末世的人类当中，大约九成都是潜在的起始者歧视主义者。
由于基因遭到污染，就算进行亲子鉴定也会被判定为非亲非故，因此被抛弃的孩子不断增加。
那些孩子连眼睛都尚未睁开，就被舍弃在黑暗中，躲在东京地区的角落相依为命，她们只希望能得到他人的关爱。
她们被永无宁日的歧视笼罩。无法消灭的遗恨。她们的存在只是为了带给人类新的阶级化社会吗？
莲太郎静静闭上眼睛。
蓝原延珠说过「人家是人类！」。
至于自己则是相信延珠。
她们才是打破人类的壳，从更高处俯瞰世界，给那些为人种、宗教、语言隔阂而相互残杀、踏上毁灭道路的人们带来新视点的「新人类」。
吐出胸中满满的绝望谩骂，诅咒这个全世界的菊之丞身影，或许就是如果没有与延珠邂逅的莲太郎未来模样吧。
好比不接受血液透析就活不下去的木更——
好比不注射侵蚀抑制剂就活不下去的蓝原延珠——
——里见莲太郎倘若失去蓝原延珠的笑容，肯定连一秒钟都活不下去。
她们的存在绝对不等同于害虫。
「莲太郎，你果然是身体不舒服吧？」
回过神来，才发现双手拿着一大堆冰琪淋的延珠正盯着自己。
「才、才没有那回事！你想想，我们不但排名上升还好像变得很了不起，简直高兴得让我快要跳起来。呼哈哈哈哈哈。」
莲太郎冲上一旁的长凳跳来跳去，延珠顿时因他的怪异举动瞪大眼睛，不过马上又噗哧笑了出来。
「莲太郎好奇怪。」
就在这时，金靥物体掉在石板的响亮声音，暂停两人的时光。
莲太郎傻傻地交互看着自己的左手与地面。手环的碎片在地上弹了几下。手环表面雕有花纹，还镀上铬银。
对了，这是延珠买给自己，应该某部动画的玩具——
「这是什么？」
「天诛少女戴的手环。作为辨识四十七名勇士的同伴证明，假使有人欺骗同伴或对同伴说谦，手环就会出现裂纹，由此可知是谁对同伴不忠。」
微微发抖的莲太郎一边吐气，一边望着碎落四散的手环碎片。
蓝原延珠诊断报告
主治医生室户堇
·蓝原延珠，原肠动物病毒的体内侵蚀率为四十二·八％
·距离外貌崩坏预测值剩下七·二%
·主治医生评语——情况非常危险。为了避免病人遭受打击，告知她较低的数字。按照规定，病人的情况将改为告知促进者。
以下并非医生立场，而是身为朋友的忠告。
莲太郎同学，别再让她参加战斗了。