网译版翻译clsxyz

    SOE272年

    结束长达三百七十光年的超光速飞行，进入地球圈爱迪阿兰斯号，收到的不是外文明支援厅本厅所在宇宙都市的入港指示。

    “月面？”

    “是的，指示本船停靠在月周回转轨道，指示只让玛萨夫人下船”

    “统联本部难道从LP4搬家了？”（Clsxyz注：LP4是第4拉格朗日点的缩写）

    “曼哈顿’的运转好像没什么问题呢”

    听到部下赵相玉这么说，玛萨·谷谷夫人皱起了眉头，扶正了一下鼻梁上的视频眼镜。胖胖的体形，脑后紧紧扎起的麦色发髻，给人一种乡下小学教师的印象。不过这位乡下大婶可没看上去这么简单，支援厅标准黑色无缝制服的肩部上，骄傲的绣着闪闪发光的银色桂冠与太阳系图案，这是统联高级职员的标志，她是整个外文明支援厅中仅有八人的象限统辖官之一。

    玛萨看着控制室中呈现的某个画面。被通称为曼哈顿的长桶型宇宙都市，被许许多多宇宙船的引擎放射光缠绕，就像笼罩在云雾中一般。与以前没什么不同，依旧飘浮在月球与地球的等距离第4拉格朗日点『LagrangianPoint』上。（Clsxyz注：拉格朗日点，指受两大物体引力作用下,能使小物体稳定的点.一个小物体在两个大物体的引力作用下在空间中的一点，在该点处，小物体相对于两大物体基本保持静止，由法国数学家拉格朗日于1772年推导证明）

    “也罢，反正本船还没破损到需要进船坞”

    爱迪阿兰斯号停靠在月面赤道低轨道后，真空下的月面模样变得鲜明可见。温室般的富勒球结构建筑，如白色菌丝般覆盖灰色地表的暴露型长距离铁轨，数量似乎比上次回来时更多了。身为跨越时间存在的C·O，玛萨夫人上次回到地球圈是在统联标准历UMT一百三十年前。虽然间隔漫长，但作为C·O而言，已经算是比较频繁了，因为其他C·O几乎从不离开任地。这次玛萨被召唤，是因为她相当于C·O中层指挥官的象限统辖官身份使然。

    在轨道上前进的爱迪阿兰斯号下方，出现一个格外庞大的建筑。哦不对，那算不算建筑，玛萨不能肯定。直径三百公里的圆形银盆，像镜子般发光的宽阔平面覆盖着眼前的月面，上次回来的时候没见过这种东西。

    “居然搞出这么个大家伙”

    “那里的位置是科罗廖夫环形山，指示的降落地点就在那附近”（Clsxyz注：科罗廖夫，前苏联运载火箭之父）

    “我去去就回，帮我查一下这个大得不像样的溜冰场是谁弄出来的”

    降落地点科罗廖夫宇宙港，建在距离溜冰场二十公里远的地方。搭乘M型穿梭机降落的玛萨惊叹其规模之大。停机坪上停着数百辆最多可容纳五百人的月面巴士，其中八成以上正在使用中。一段时间没回来，月面似乎变成了新的大据点。

    候机楼，一位年近六十岁高个男子正等着她。看到玛萨过来，他略显紧张的伸出手。

    “长途跋涉，辛苦你了。我是菲利尔·贝罗，十六年前开始就任局长”

    他就是玛萨的直属上司，外文明支援厅支援计划局局长，把玛萨万里迢迢叫回地球的当事人，玛萨一脸严肃的与他握手。

    “我是玛萨·谷谷，从三百二十五年前就任第五象统辖官”

    局长不自然的笑了笑，

    “我可以叫你玛萨吗？从血统上来说，你是属于我祖上七代之前的同辈人……”

    “不必在意。C·O的年纪在户籍上都很夸张，从生物时间来说我比阁下更年轻――毕竟我可不是统联议会的那些接受过超延寿手术的议员长老”

    “这么说来，你最多只有我的一半年纪呢。那么――再次问候，你好，玛萨”

    “你好，不过我认为你的年纪最多只有我的1.5倍，而不是2倍”

    局长终于恢复了自然的笑容。跨越时间存在的C·O虽然对普通地球人必不可少的打交道方式感到有些不耐烦，但玛萨还是回以笑容。

    从人来人往的宇宙港候机楼向车站移动。前往目的地的交通工具是有轨吊箱车，间隔五分钟一趟可容纳一百二十人。在低重力的月面，没有修路的必要，所以这种轻量的轨道式乘物最为普及。

    话说回来，吊箱非常大。同乘的乘客，大多数身上穿的都不是宇航员的无缝制服，而是颜色各异的宽松衣物。他们都是因为私人原因才来此的，说的再清楚点就是，他们都是游客。

    玛萨向贝罗局长问道，

    “这里是观光地？我以为这次是本厅下达的召唤”

    “本厅确实有事找你……不过这里也算是观光地”

    “这里是大型低重力健身场吗？上次我回来的时候，好像还没这种设施”

    “低重力娱乐现在很盛行呢。单射弹跳，飞行跳伞，水面帆伞滑行……有时间的话，你也可以试试”

    “我会请部下一起试试，吃独食会被咽道的”

    敷衍一下后，玛萨突然升起疑问――没有水面的月球上能玩水面帆伞滑行？

    就在她思考的时候，吊箱车驶入开掘在环形山旧火山壁上的导向通道。微速移动的车体侧面与流线型气锁连接，形成密封空间。

    从车站经旧火山壁到达内部的通道，这是一条遍布商店的拱廊街，街道终点是一片宽阔明亮的空间。

    进入其中后，玛萨倒吸了一口气。

    “……海！”

    从火山壁斜面中腹部出来的玛萨面前，居然是一片开阔的水平面。在柔和的阳光下，水波荡漾潋滟。看不见对岸，水平线在薄薄水蒸汽的笼罩之中。因为是月面，水平线与陆地当然很近。不过这里的占地似乎覆盖整个环形山脉，比地球的湖泊要大得多，如此规模的水面，称之为海也不为过。

    在临近海的地方，鳞次栉比的耸立着许多白色建筑，月面产混凝土结构，周围种满绿油油的街道树与果树。这是充满地中海沿岸都市风格的街景，足以称得上是海滨都市了。

    “欢迎来到科罗廖夫海滨度假村”

    贝罗局长夸张的声音，谷谷夫人没听进去。如此大规模地球化改造工程，让她觉得震惊。光是密封构造就是个大工程。玛萨抬头望天，白色的网状物形成如蕾丝般的大罩子，盖住了整个旧火山壁，难怪从轨道上看去像个溜冰场。

    “很吃惊吗？”

    “那个是固体结婚？”

    “那是非钢结构，金属氢与碳纤维的双重网膜，因为两张网膜的反方向张力，就算有微型的陨石洞，也会马上被自然错位堵住，再加上还有镭射炮台的防御”

    “网膜？这种东西的气密度――”

    “气密度不高，但新鲜空气24小时不间断补充。啊，对了，阳光经由高倾斜轨道站的反射而来。网膜会过滤必要的光量，这里无论是白天还是晚上都是连续十四天――好了，我们走吧”

    乘上环岛路线的城轨，玛萨反复回味着局长刚才轻描淡写的说辞。在技术上她并不吃惊，这种程度的工程，三百年前就已经能实现。

    但是，成本是个大问题。要防御如此规模的设施不受陨石袭击，且不间断的补充空气，必然消耗莫大的能源。比较起来，如果建设在火星低地上，因为那里的露天环境能维持大气，成本应该会降低很多。硬建在月面上，是一种可怕的浪费，玛萨感到一丝不快。

    车子驶离火山壁，在海边道路上奔驰。玩冲浪板、水上摩托艇的人们，聚焦在月面沙滩上，还看见有人穿着类似潜水用的脚蹼，确切的叫法不知道――利用低重力当作『一苇渡江』的玩具。

    车很快到达港口，这里是古老的复古水上船舶停泊港。在出入游览船和交通船的码头终点，停靠着一座优美的殖民地风格庭院式水上餐厅，那里似乎就是此行的目的地。玛萨怀疑的问道，

    “局长，统联的办公室设在这种地方？”

    “今天的集会上，没有办公室这个词”

    这话说得有几分谜语的味道，但谜底就在眼前不远，玛萨放弃了追问。

    店内十多人，有男有女，他们在数个圆桌周围散坐着。肤色有白有黑，年龄有青年有老人各不相同。乍看之下分不出这到底是一场什么性质的集会。不过――这些人，玛萨似乎都在哪里见过。

    他们对桌子上的佳肴没有半分兴趣，而是热衷于谈话。贝罗局长出声道，

    “我把C·O谷谷女士带来了”

    “辛苦你了”

    身着柠檬色宽松衣服的小个老人温和的说。东洋系的精瘦相貌秃顶。玛萨一边打量现场，一边开口道，

    “我是外文明第五象限统辖官，玛萨·谷谷。不知各位今日有何要事？怨我直言，来此之前我没有从上司那里听到任何实质情报”

    “是吗，那么首先自我介绍一下吧，我是新巴雅尔”

    “新巴雅尔……”

    “这些人是我的伙伴。他们来自地球八大洲，近距离惑星，以及超光束可航圈联邦”

    “难道……各位是统联的——！”

    “议员”

    一旁赤铜色肌肤美洲血统的男性，板着脸点了一下头。玛萨在惊讶中回想起来。这位确实是加拿大洲的伊格艾议员――其他人也都是同样的身份。他们都是接受过超延寿手术，寿命堪比C·O，支配了整个人类圈的统一联合国最高议会议员。并且，新巴雅尔是统联执行部门的最高负责人――总秘书长！

    “各位议员阁下，该不是为我才远道而来的吧？”

    “不算远道而来呢”

    一位咖啡色肌肤，貌似混血儿的女性――大概是亚马逊洲的托利奥议员吧――她格格笑道，

    “我们身处所在地哟，你所见的只是投影。同样我看见的也是大家的投影”

    “……是吗”

    “所谓的统联最高议会，只要我们都到齐，便就是了。现在的统联，不需要会场或者办公室，你明白我的意思吗？”

    “明白”

    这不算什么稀罕的技术，玛萨觉得自己太丢脸了。她原本想像中的最高会议，是一群在大神殿最深处悄悄开会的人，这群人统率着整个人类――看来是她严重滞后于时代了。

    另一方面，她突然又想道，既然如此为什么还要远道把自己找来？

    “嘛，先坐下再说”

    新巴雅尔催促着，一位同样肤色的青年，同时也是会场中除玛萨和贝罗以外唯一站着的人，把玛萨和贝罗带领到座位上。两人刚入座，不等他们发言，就像在继续刚才中断的话题，大腹便便的某个白人男子突然开口道，

    “我知道你手上很闲，可我这边早就编出了域外进出程序，并从二十年前就照着推行了。洲内生产值（NDP）在这十年来增加了0.96个百分点，大气圈外旅客数和进出口额也有微增。你弄的那个火星奥林帕斯绿化计划，三期中我不仅投入了二兆四千亿克拉的资本，也有派相关的企业进驻”

    这位是欧洲的希拉议员吧，玛萨想起来了。听说他生于传统岛国英格兰，继续了古老英国绅士血统，且与遗传因子文化财产的英国王室也有些来往的欧洲首脑――但他之所以被其他洲所熟悉，却是因其与绅士这个词完全无缘的火爆言行。

    他话说的对象是位金发少年。如此年青的议员（外表上）别无他人。他是首府位于火星的近距离惑星联合总督施密特。以十五岁弱冠之龄从火星集知学院（M·I·T）社会经营学科摘得首席毕业生荣誉，并在水手峡谷市的短期统治试验中获得顶尖成绩，随后在统联议员竞选中脱颖而出的天才少年。

    施密特不耐烦的接话道，

    “我知道经济规模在膨胀，但问题不在于金钱的往来。奥林帕斯计划不是用来为正式移民火星做后援的。它的目的在于将植物资源回收到地球不是吗？而我们现在感觉不到地球人走出地球的欲望――对吧，彪熊”

    “恩，同感”

    猩红色卷毛的粗壮男子――继承航海家挪威人血统，曾经担任星间保安军亚特兰提斯级运输舰舰长，因其统率力得到常识，后被选为超光速可航圈联邦代表的哈贡议员盘起胳膊，点头道，

    “我们联邦负责开拓不存在外文明的可居住惑星，从伯纳星、波江ε星开始，已在六十个以上惑星中建立了永久性基地。未来计划建造围绕恒星的戴森球（DysonSphere），能对应四位数以上的人口递增。可是，好不容易造成的基地，却没有多少地球人肯来居住”（Clsxyz注：戴森球是一种设想中的巨型人造天体，美籍英裔数学物理学家弗里曼-戴森(FreemanDyson)在1960年提出，用来围绕恒星开采恒星能源）

    “没办法呀，实际上人口没怎么增加啊”

    裹着方格花纹头布，蓄着浓密络腮胡子的浅黑色皮肤男人，阿拉伯洲的卡西姆议员一脸苦瓜的嘀咕道，

    “我们一族曾经在马拉喀什到克什米尔之间世代争夺领土，但问题在二个世纪前都解决了。在阿拉伯半岛完成沃土化的现在，我们的子民并不渴望更多的扩张，地球上哪里都一样”

    “是啊，如今撒哈拉沙漠已被控制，我们的土地足够了”

    “我这里大概还需要半世纪左右，不过大自流湖的水位若是能超过十米，澳大利亚大陆的改造就算完成了”（Clsxyz注：澳大利亚的大自流盆地（GreatArtesianBasin）为世界第三盆地，大自流湖是由其改造而来的）

    肌肤如黑檀般美丽的芒萨族女性――非洲的扎拉议员，厚唇高个斐济人、豪亚洲的玛塔议员也纷纷附和。

    抓住这短暂的沉默，贝罗局长问道，

    “各位的话题是关于人口稀少问题吗？目前敢踏入外宇宙的人才似乎捉襟见肘……”

    “那能不能称之为人才可不好说”

    “统联繁殖局的系统是不是有问题？UMT二百二十六年10G灾难’之后，人工繁殖的问题应该已经解决了才对”

    “嗯，如果我们愿意的话，确实可以自由改变人口数量。可是……”

    总事务长新巴雅尔眉间皱起，回视了一眼贝罗。

    “繁殖局每年制造的人类数量是以什么基准来决定的，你可知道？”

    “听说是以预测的未来十年与五十年的人口增加数据为定量，加上灾难指数与寿命变动后决定的”

    “没错。繁殖局回顾人类以往走来的道路，并为了延长这条道路能延伸向未来，每年都在制造新的人类。其增加量在最近数年，包括自然出生，稳定在一千万左右。可是――你知道为什么是这个数吗？”

    新巴雅尔埋没入深深皱纹中的瞳孔闪过一道光泽。

    “为什么人类有必要一如过去那样增加？为什么我们有增加的必要？”

    “那是因为……”

    代替沉默的局长，哈贡议员闭着眼说道，

    “因为这是生命的本质。生命捕食其他生命、成长、改变、留下遗传因子。人类也不例外。不仅不例外，人类更是所有生命中最猛进的生命，如果有剩余的资源，就决然不会放弃，利用、侵略、挥霍……”

    “可是，这种自发性如今却在变弱，这才是问题所在吧？”

    如绢丝船柔顺的披肩白金长发少女一针见血的指出。她在严寒的雅库特（Verkhoyansk）长大，以献身的市民运动让被掏空了丰富地下资源的冻土之虎西伯利亚州重新苏醒过来的斯韦特兰娜议员。

    “哈贡和施密特那里，从数百年前就开始踏入广阔的宇宙，是属于如今已变得稀少的愿意接受宇宙旅行者的社会。也可以算是人类世界中，浓缩了最外向性格人群的世界吧。在心理光谱上，这类人经常位于右端。但是问题在于，正态分布的中央大山开始崩溃……”

    “不不，只要人类中存在强烈希望踏入宇宙的人，可以期待这类人作为牵引整体的力量吧，比如星际级企业”

    与玛萨一样戴着视频眼镜的瘦个白发男子，东洋州筱舟议员这么说到。可是，在座的所有人都只是微微无声的笑了笑。

    “他们只会扑向钱堆”

    “这不是经济问题。他们掐分算秒的不断投资与回收的做法过于急进”

    “是的……而且他们不知道对我们投资何时才能有回报，甚至连会不会有回报也得不到保证。这些我们必须考虑到”

    新巴雅尔轻声自言自语似的说后，视线转向贝罗局长。

    “换言之，我们烦恼的是――该把已经放弃自主增长的人类，向何处指引”

    这话让玛萨受到一些小冲击。繁殖局的存在意义她当然知道。可是，她从未意识到，此刻体现的意义竟然是人类正在不断消亡。

    “玛萨”

    “在”

    玛萨反射性抬起头，新巴雅尔温和的问道，

    “你是第一次来科罗廖夫区吧”

    “是的”

    “有什么感想？”

    “恩，非常壮观的地方――”话说到一半，玛萨改变了想法。这不是庭审，而是会议。于是她决定实话实说。

    “我很震惊，区区一个度假地，居然浪费了如此多的资源”

    “浪费资源这件事不值得指责。人类文明圈的储备已经足以应付一切浪费行径。不过，浪费的目的有些丢脸――地球人在这里享受两周连休后，回到故乡就去和远亲近邻吹嘘说――到三十八万公里远的世界大冒险了”

    新巴雅尔摸了摸秃瓢的脑袋。

    “我有蒙古民族的血统。祖上在还没有内燃机的世界中骑着马这种生物称霸东西一万公里的欧亚大陆。间隔千年这份血脉似乎遗传了下来……干着急的性格啊”

    玛萨隐约明白了，为了确认她问道，

    “新巴雅尔阁下……因为我是观察外文明的C·O，所以才把我叫来的吗？”

    “有些不同，准确来说因为你是观察最遥远外文明的C·O”

    “最遥远？可是，比我负责的塞舌尔更遥远的外文明，依旧不断有新的……”

    “没有新的发现”

    就像是在盖板定论，新巴雅尔再次说道，

    “没有新的发现，你统辖的第五象限中，你所在的四百光年区域是最遥远的地方。在其他方向上，也曾航行到六百光年的距离，但从数年前就停止更远的探索了――外文明，在赤经东西两千光年领域中，探索到超过了二千五百个后，就再也没有新发现了”

    玛萨不禁屏住了呼吸，往旁边看了一眼，贝罗局长也同样哑口无言。看来这消息他也是头次听见。

    “我们把一线希望赌在地球外智能生物的存在上，也许在他们身上有人类再次恢复进取的希望”

    肥胖的希拉议员长叹道，

    “人类的好奇心能诞生出强大的力量，又或者是寂寞也可以。要是能与长着触手的大眼怪（BEM）握手，无论多么懒的人都会愿意坐上宇宙飞船吧”

    夸张的长吁短叹后，他看着玛萨的脸，耸了耸肩。

    “说起来，就连我也不觉得永远待在欧洲半岛上是什么正确的主意。地球的其他人也和我一样吧。难得的夜空繁星，被哈贡手下那群维京海盗给占领实在太可惜啦”

    “闭嘴，你这死胖子只会让宇宙变得拥挤不堪”，巨汉哈贡骂到，随之响起一些短促的笑声。

    希拉继续道，

    “话说回来，最关键的ETI居然也只在有限范围中存在。千光年――确实很远，是太阳系百万倍的范围。可是终究有限，这样下去，就算人类恢复干劲，等到了那个范围边缘，恐怕又会停下脚步”

    “可是，扩张到如此范围的世界要花上数百年的时间吧？就当前目标来说或许已足够……”

    “嗯？我们可不是在讨论当前目标’的话题，至少也是今后十个世纪的变化与计划”

    希拉摊开双手轻描淡写的如是说――原来如此，不愧是引领一百二十亿人类的议员，玛萨坦率的感叹到。

    “不可思议的是那千光年屏障’”

    新巴雅尔从茶杯中啜了口茶，稳稳把茶杯放在桌子上后，目光再次转向玛萨。

    “这次之所以远道把你叫来，就是想听听你的意见。你的第五象限最遥远的塞舌尔文明中，可有什么线索？对更远处没有文明诞生的界限条件，你可有什么想法……”

    “严格来说，塞舌尔并非最遥远的文明。还有另一处，离地球四百十二光年处，有一个名为奥赛亚诺的星系。我的部下C·O辻本司负责对它的观察任务……”

    “那是个怎样的地方？那里的外文明有何特征？”

    “文明的创造者是一种名为施瓦利斯的类人生物。可是，要说特征……却没有什么特别的地方”

    有些生硬的回答。玛萨回想起了奥赛亚诺的辻本司，还有因他的失误造成施瓦利斯们相互开战的，甚至能说是喜剧性的文明迷途。

    可能的话，这种会被追究上司责任的粗心失误，她不想说出来。

    可是突然，玛萨的视频眼镜上跳出一段陌生的文字。那是一份扼要概括奥赛亚诺状况的报告。透过半透明看了一下在座的众人，发现他们面前都显示着相同的报告。画面中的一角显示发送者的名字是筱舟议员，是他把这份报告提交给了所有人。

    每个外文明的数据都深埋在外文明省超巨型数据服务器深处。要想取出，得办理相当麻烦的手续，花费不少的时间。对统联议会议员来说是没那个闲功夫的吧。看来，筱舟的身边大概有优秀的智囊吧。不，也有可能是他本身具备情报化知觉神经――筱舟原本是大型星际级企业的经营企划部长。听说是因为厌烦了被数字玩弄的生活，于是把人生航向转移到统联上来，其曾经的计算处理能力依旧保留至今。

    “啊呀啊呀，这是……”

    希拉议员苦笑起来，玛萨很清楚他是在笑什么。

    黑色毛皮占据北方列岛建立帝国的施瓦利斯，白色毛皮，占据南方大陆扩大都市联盟国家的希裘里基。它们在到达这个阶段前重复的血与火、矛与盾的较量，就像是一部对地球历史的讽刺漫画。

    “教它们用火结果暴乱，教它们用金属结果内战，教他们造船结果战争？就像是一出低俗的闹剧”

    “是的，让各位议员见笑了……”

    “奥赛亚诺文明似乎没什么可看，还是玛尼比拉人或戴库斯托兰人的文明成长更像样些……”

    哈贡有点可惜似的说到，其他议员纷纷点头。玛萨尝试着反驳了一下，

    “奥赛亚诺文明的成长速度很特异。它们具备肉食动物的基本特征——极度扩张性，它们以其他外文明三倍到四倍的速度让文明发展。也正是因此C·O辻本司才会陷入泥潭。再加上外部干涉，总是无法顺利引导它们……”

    “肉食性之类的不是关键。在ETI中，虽然很多不进行激烈生存竞争的草食、独立营养、非化学营养生物。但是，他们的文明也不见得就不如肉食生物激烈――”

    “等一下，外部干涉？”

    打断扎拉议员的话，哈贡议员探出身子问道，

    “这是什么意思？外文明观察的基本方针不是保护·培育·不接触’吗？”

    “是的，话是没错……”

    玛萨犹豫着，在刚才发送来的奥赛亚诺数据中加入标签。

    “奥赛亚诺曾经一度受到星际级企业的干涉。据今六十五年前UMT460年，腓尼基·越宇集团的代理人，为在收集当地文物潜入奥赛亚诺……虽然C·O将其击退，但还是留下不小的影响”

    “那些贪婪的守财奴！总是干出这种混帐事来，在我们的移民惑星上也偷偷摸摸的潜进来过，擅自建立挖掘基地输入违禁品，应该用流星狠狠砸烂他们的乌加里特城”

    哈贡叫嚣着要干掉位于土星卫星泰坦上的腓尼基集团本部城市，斯韦特兰娜微微颔首，美丽的脸蛋转向新巴雅尔。

    “你觉得怎么样？新巴雅尔。虽然我不建议用陨石，但至少加强一下对他们的监控如何？”

    “关于奥赛亚诺的入侵，我早有耳闻”

    刚才为止一直保持沉默的伊格艾议员，盘着胳膊小声说到，所有人都泛出意外的表情。一旁，筱舟轻轻扶了扶视频眼镜。

    “事实上，这次招唤谷谷统辖官，是我和伊格艾向新巴雅尔建议的。在人类圈最遥远位置，对他们来说也极难开拓的奥赛亚诺，为何会引起星际级企业的兴趣――与其说我们关心奥赛亚诺，莫不如说我们关心的是对奥赛亚诺感兴趣的星际级企业。这些事情，当然不能用超光速通信和谷谷夫人交谈。与我们议员间使用的线路不同，通往深宇宙的通信，有可能被人在某处截取”

    “是吗……”

    玛萨终于明白了，难怪外文明厅的通信回路只采用普通的保密措施。话说回来，统联议员使用的那种遍布三百七十光年范围的高强度防御回路，也实在是太显眼了。

    “玛萨，我有一个重要的命令给你”

    新巴雅尔挺直脊背，郑重其事的说道，

    “刚才也已经说过，外文明观察的大原则是保护·培育·不接触’。不过――仅限于奥赛亚诺，此原则的适用范围，我希望能加以适当的放宽”

    “放宽？为什么？”

    “奥赛亚诺的C·O――是叫辻本吧，我想为难一下他”

    看着困惑的玛萨，新巴雅尔意味深长的说道，

    “关于奥赛亚诺的特异性，自从腓尼基插手之后，筱舟和伊格艾花了数十年时间，彻底调查了一番。根据他们的调查，那颗惑星的混乱从根本上来说，还是由于辻本与他属下的行动所致。既然星际级企业打算趁机图谋些什么，那么我们只要保持现状，他们的图谋便会自然而然浮出水面”

    “您是说……设饵？”

    贝罗局长一脸苦瓜的说道，

    “以我厅的职员和整个外文明作为诱饵，去把握星际级企业的动向。而且还为此，要我厅无视三大原则……这实在不是什么明智之举啊”

    “这可不是无视，我们绝不会下达那种指示。只不过是大致上赞同C·O辻本提出的支援计划，无论计划成败，都希望他能放轻松去做好本职工作……仅此而已”

    “这是一回事吧，这是在干涉我厅法务部负责的支援计划的审查”

    “如果你拒绝的话，就来做个交易吧。六十五年前星际级企业介入的时候，他们使用支援厅的识别信号，骗过奥赛亚诺的警戒系统踏上惑星地表。很明显支援厅内部有他们的暗桩，而你们对这件事的调查却无疾而终。对于这件不体面的事情，我们可以凭借统联议会的权限，命令再次展开详细调查哦”

    听到筱舟这段可算是政治威胁的说辞，贝罗立马不吱声了。玛萨感到一阵寒意掠过脊背――这些人不是触犯法律的恶党，可是如果有必要，他们却能改变法律本身。

    “筱舟，不要太强加于人。我们可不是敌对关系”

    新巴雅尔没有否认贝罗局长说的干涉指责，不过，他带着几分和气的眼神说道，

    “好啦，各位，聊天差不多结束了。我想听玛萨多说一些故事，虽然我们治理着一个大世界，但C·O这群人，也各着管理着一个小世界。与我们的市民一样，他们也要面对一群前途迷茫的孩子，负责指引他们的C·O大概有着同样的迷茫和决心吧。特别是离地球遥远的玛萨――听取她的意见，对于身为人类指引者的我们来说，未尝没有裨益”

    新巴雅尔以他极富穿透力的声音这么说完后，深邃细长的眼睛凝视着玛萨。

    “玛萨，给我说说吧。ETI是些怎样的存在。他们和我们有什么不同――不需要数字，我想听的是你对他们的亲身感受”

    玛萨环视了一下在座的众人，舔了舔嘴唇，顿了顿后开始说起来，

    “我的观察对象是名为戴库斯托兰人的海栖智能生物。在三十年前他们终于找到密封水体踏上陆地的方法……”

    ♀♂

    长达三个多小时的汇报告一段落后，玛萨走到餐馆凉台上，靠着扶手，含着柠檬水的吸管。

    在玛萨退出后，室内的热烈讨论似乎持续了一段时间，不过数分钟前恢复了平静。现在周围静悄悄的，科罗廖夫海上无风，唯有小浪不时拍打着浮台，哗啦哗啦低语的浪花散溢在空气中。

    一艘格里威治标准时代曾经盛行一时的明轮船式观光船，缓缓驶向海的彼岸，渐渐融入昏沉的薄暮中。正想使用视频眼镜增光功能的玛萨这才注意到，周围已被傍晚的暗淡所笼罩。

    身后响起脚步声，一回头，发现有位侍者似的青年，扶着小个子的老人站在那里。玛萨轻声道，

    “新巴雅尔……”

    “科罗廖夫海的黄昏，觉得怎样？这是以倾斜轨道镜片减少光照形成的。算是尽善尽美吧――虽然只有落日是看不见的”

    这样也不错，玛萨放弃使用视频眼镜。随后，突然重新打量了一下新巴雅尔的模样。

    宽松衣服上的柠檬色消失，变成不显眼的灰色，这是因为没有进行光度调整。

    “新巴雅尔阁下――不是投影呈像？”

    “是啊，是我本人”

    “那，那么其他人……”

    玛萨急忙转身，准备回去向其他成员慎重行礼，不过新巴雅尔劝她道，

    “他们都回去了，其他人都是投影。另外，贝罗局长也走了”

    “为什么……这样问或许很失礼，但我实在很好奇，您这把年经还在惑星间航行的话，恐怕会很辛苦吧……”

    “不算怎么远，不过是从曼哈顿’稍微过来转一圈的距离，我非常希望和你当面聊聊”

    新巴雅尔朝玛萨转过头，微笑道，

    “因为你们C·O是一群颇有意思的人”

    “颇有意思？”

    “玛萨，你为何选择成为C·O？”

    这个唐突的问题叫玛萨觉得迷惑，她沉默了一会儿。这不是一件能顺便告诉他人的事情，但最后，她还是决定回答。

    “……因为我的丈夫去世了。据今三百二十六年前，当时我四十九岁，时任统联大学附属小学教师，在接受了一年的培训后，正式就任C·O”

    “从那之后渡过了三百二十五年吗，你没有后悔过吗？”

    “没有，我和丈夫没有孩子，友人们在各个惑星上开枝散叶，关系早已疏远……而且，取而代之的是我得到名为ETI的这些孩子”

    “孩子啊，那么，流经漫长的岁月，伴随它们照顾它们，不会觉得痛苦吗？”

    点了点头，像在自问自答似的，新巴雅尔喃喃低语道，

    “包括你在内的外文明厅的C·O们，为什么能这样始终不渝的照顾一个文明呢，难以理解啊”

    “那……那当然是为了保证观察方针的连续性吧。以世纪单位成长的外文明，如果让十年就得更换负责人朝令夕改的政府机关来照顾，一贯性是根本无从指望的。而且，想要理解与人类迥异的ETI，第一需要的是经验与习惯。这不是更换负责人时，能顺利交接的东西……”

    “说得好，初期确实是这样――但是如今却不同”

    “……您的意思是，方针有变？”

    “没有变化”

    新巴雅尔略微摇了摇头。

    “从外文明厅设立之初，过去了三个半世纪。星移斗转ETI们的数量增加，人类也一代又一代的出生。可是……在最近三个半世纪中，人类的历史几乎没有过朝气蓬勃的变化。只有微弱的财富增幅，且还只体现在数字上。人类没有变化，所以也没有给C·O下达新指示的必要。你们继续你们的任务――不，该说是继续被搁置在一边才对”

    “可是……就算变化比较平缓，但在最近三个半世纪中，应该有了不少相应的积累吧”

    “你觉得有吗？那么玛萨，当你见到贝罗局长的时候，有过差异感吗？你有类似核裂变时代的人类遇上文艺复兴时代人类的那种差异感吗？”

    被这么一说，玛萨震惊了，她惊于自己丝毫没有那种差异感。

    新巴雅尔静静说道，

    “……所谓的三百五十年，不过就是这么一点时间哟”

    “可是……也未必是坏事吧”

    玛萨思索着说道，

    “所有人都安居乐业，没有战争也没有灾害，生活美满、生老病死。凭借微米技术甚至能够实现不死化，尽管如此，却很少有人去选择这种不自然的生命，大家都能笑着展开自己的人生之旅……这足以称得上是古代人终极目标的理想乡啊”

    “对于一般市民来说――虽说是一般市民，但他们的平均寿命早已突破九十岁了――也许确实是那样。可是，如我这样，因为身为政治工具的必要性，寿命高达数个世纪的的人来看，这是……地狱哟。就像是被逼着看永不结束的单调电视节目。再加上，那节目的背景，已经长时间没有换过。最大的痛苦，也就是――我们自身”

    新巴雅尔额头上挤出深深的皱纹，他说道，

    “我原本以为，身为C·O的你多少能明白一些……”

    “那确实……是一种痛苦呢”

    虽然表示同意，玛萨却露出笑容。

    “不过，还有希望不是吗？”

    “哦？你是说？”

    “ETI……我们通过注视他们的脚步，能感受到一分一秒的时间之流，永不停顿奔流向前的宇宙之河。虽然您可能觉得对人类来说事不关己……但他们，也是构成千光年人类圈的伙伴。将之作为自己的事情来看待，您觉得如何？”

    “好吧，那可能会让我心情有些复杂……”

    新巴雅尔的嘴角泛出一抹笑意，但他的眉头还是没有展开。

    “但是，无法保证它们就不会与我们一样陷于停滞”

    “那种事担心也没用”

    “希拉说过的吧，这是事关未来千年的担忧”

    两人暂时沉默了一会儿。天上，远远传来大雁之类鸟儿的对鸣，不过就算抬头仰望也早已寻觅不到它们的身影。周围越来越暗，海岸边的建筑中亮起星星点点的灯火，一阵微感寒意的风吹过凉台。退到餐厅里的那位像是新巴雅尔侍从的青年，带来两件羊毛衫似的上衣，递给他们。不过新巴雅尔甚至没朝肩上的衣服看一眼，而是深思着。

    “神……”

    “唉？”

    听到一个陌生的单词，玛萨转过头。新巴雅尔咬着食指，声音越加模糊的说道，

    “神是必要的吗？”

    “您是说……宗教？”

    “恩，使我们的文明原地踏步的是人类被眼前欲望蒙住眼的渺小满足感。其征兆在格林尼治标准时GMT历末期，当时被称之为发达国家的那些国家中已经出现了。追溯起来，古代中国、罗马……那些文明都失落了神明”

    “您说的时代也太古老了吧，而且正因为人类挣脱了非科学的迷信，才有了进步不是吗？现代是建立在高度科学与完善法律之上的”

    “科学是工具，而法律不过是道标，两者皆是身外之物。我说的不是迷信，而是人心之物。秩序与思想根基的强大图腾，是否必不可少？”

    “您这么说我倒是明白了。不过……”

    他们你望我我望你，不期同时苦笑起来。

    “我明白的，那是不可能实现的愿望。宗教本是朴素之物。作为闭塞生命中的避难所而存在。对于如今满足的众人来说，要他们再次一次仰望天上的神明也没有意义”

    “是啊……”

    叹息着的新巴雅尔，突然把头转向一旁。

    “瓦格纳，你怎么想？”

    被问到的青年，略长的头发在肩上飘动，歪头道，

    “在人类历史的进程中，下一个时代的大目标是必不可少的吧？”

    “是啊”

    “……ETI们或许拥有这样的东西”

    “嗯？”

    新巴雅尔轻声哼唧着，

    “你是说ETI可能给人类带来一个神？确实也有前例，基督教原本是作为犹太教中的异端而诞生的……可是，外文明的神对人类来说，会不会不太合适呢”

    新巴雅尔朝玛萨转过头，“麦格纳是目的人格”，他说到。玛萨这才明白，为何这位侍从身上总有些不同的气质。

    随着阳光最后的暖意渐渐消失，新巴雅尔抬起头看着灰色广阔的人造苍穹，说道，

    “如今也许是人类的黄昏……要是太阳能再次升起就好了”

    无意识的追着新巴雅尔的视线方向望去，玛萨突然心想身处奥赛亚诺的司又会给出什么样的答案呢。

    ―――――――――――――――――――――――――

    天上下着足以让胡须都耷拉的暴雨，白煌煌的雷光闪过云层，被削掉的脑袋在半空中飞起，无数刀刃的冷芒在黑暗的山丘上闪现。

    晚来片刻的雷鸣压碎了喧哗。当雷声退去，威吓与恐惧的嘶吼，剑刃与剑刃的碰撞，再次在两军中掀起狂潮。

    作战很成功，一路顺利的占据了优势，从扼守拿瓦库城入口的山丘上，总数一千二百的敌军被迅速击溃。军兽大龙虫和白色毛皮粘满泥浆变得灰不溜秋的希裘里基们跌爬着逃遁。

    希裘里基拥有己方三倍数量的军队且拥有强大突进力的大龙虫。可是，己方将计就计，避开在草原的不利冲突，把战场转移到不利于大龙虫移动的丘陵。在这种地形上，敌方的大部队难以随心展开，在敌阵露出破绽的最薄弱处，己方军队巧妙的突破敌阵。

    在这场最激烈的战斗中，帝国军队击破了希裘里基的阵线。

    不过拉陶娜却运气欠佳的被击倒。

    是败逃敌兵的最后挣扎吧，拉陶娜从短暂昏厥中醒来后，发发现周围已经不见敌兵踪影，只有转入追击的己方士兵跑过她的身边。

    刚想从泥泞中站起来，一只脚却传来剧疼。“吱！”拉陶娜呻吟起来，似乎扭伤了。

    “谁来帮帮我！”

    拉陶娜呼喊着，可是，周围经过的士兵们个个好像被什么东西附体似的两眼通红的追向敌军。为了追击一味向前。不知是在混战之中迷路，还是已经被干掉，拉陶娜没有找到勤务兵和近身侍卫的身影。

    检查了一下自己的身体，拉陶娜用力咬了咬门牙。胸甲与佩剑都不知丢到哪个角落去了，只有金质的耳套还留着，不过也随战衣一起沾满泥浆。能显示她地位的东西一件也没留下，难怪士兵们看都不看她一眼。

    “冲得太靠前了吗……”

    士兵们不认识她。这样下去，会被当成敌人被杀掉，又或者是随着尸体一起被踩死，无论哪种都不是什么好结果。总之就在她寻找枝长以上士官抬起头的时候，数个士兵在她身边停了下来。

    “啊，她戴着耳套”“是将官”

    被他们从左右抱起，看上去好像是一批连战衣都没领到下级男性士兵。

    “还活着吗？”“要帮忙吗？”

    “……嗯，要”

    带我去你们的枝长那里！这话尚未没来得及说出口，拉陶娜听到架着她手臂的士兵们接下来的对话后，选择了沉默。

    “这种打仗真是受够了。怎么样，要不要和我们一起去快天？”

    “……快天？”

    喂，另一个士兵用手捅了一下同伴。不过架着拉陶娜的士兵，孩子气的说道，

    “亚拉尼圣者的快天，就算是女的也拒绝不了吧”

    “……说起来也是呢”

    另一个士兵点头附和。亚拉尼圣者，没听过这个名字。听上去好像是个敬称，但不是列岛的树族。被引起了兴趣，拉陶娜决定暂时装成普通的士官。

    “……好啊，带我去”

    “那走吧”

    几个男兵合力才抬起了拉陶娜，会这么重也不奇怪，仔细打量，发现他们都是未满五岁的少年兵。

    他们小心翼翼的装作搬运伤员，悄悄撤下山岳。

    在退离战线十菲菲克左右距离，再也听不到喧嚣声的时候，他们到了一处山荫下的森林。这是溃败的希裘里基放弃的低叶树农园，在进入丰茂树林的空地时，拉陶娜大吃一惊。

    那里站着一大群被这场作战弄得疲惫不堪的士兵，有的坐在地上，有的横躺着。在树木之间竟然还有数个新建的野战用的拼装式圆屋。这里所有的少年兵，总共近二百名――可是这里却不是己方军队的宿营地，换句话说，他们所有人都擅自脱离了军队指挥。

    他们是要谋反吗？拉陶娜紧张起来。可是同时，又感到一种诡异的不协调。周围这些士兵，确实都是一副凄惨的样子。被泥浆和雨水弄得土块似的毛皮，累的连尾巴都翘不起来，虽然伤口大小有别但所有士兵都带着伤。铁锅里煮的东西，不是粮食的木果或者龙虫的肉干，而是皮革。那种不能算是食物的皮甲，被煮烂后吃掉。他们能找到的吃的只有这种东西吧，己方军队的士兵们，从没被分发过树族吃的那些美食。

    诡异的是，尽管如此窘迫，他们却都一脸阳光，泛着像在期待什么似的微笑。

    ――他们的表情是怎么回事？

    拉陶娜也曾见过下级士兵和平民发动叛乱。不过，那些家伙的眼珠子应该更加充血才对。她第一次见到在这种苦境之中还不绝望的施瓦利斯。

    士兵们带着拉陶娜往一座圆屋走去，在那里拉陶娜遇上了这个奇怪集团的统率者。

    “亚拉尼圣者，我们带来了您新的信徒”

    “是吗，辛苦了”

    身上穿着木炭涂黑的士兵战衣，这是个男性，他安静的蹲在圆地毯上。体格有些矮小，没有凶悍感，甚至可以说他的眼睛与胡须中自然而然的透出一股安详感，他的身上有种慕名的寂静。

    “是个女的啊”

    “恩，那个－－女的不能加入快天吗？”

    架着拉陶娜的士兵，好像是指枝长或尾枝长之类的下级军官，但在亚拉尼前面，却完全摆不起威风，显出与其年龄相符的幼稚来。

    亚拉尼没有责怪他，只是温柔的说道，

    “不是的，没有那种事，快天对所有施瓦利斯都一视同仁”

    “哦，哦哦，原来是这样啊”

    “艾利克利，你真的很聪明。我们至高四神之一的导神司，也有一位像你这样聪明的侍奉者，掌握配生的阿洛流堤――艾利克利，从今天，你的名字就叫配生师艾利克利吧”

    “您是说的真吗！”

    艾利克利感谢涕零般叫起来，他放开拉陶娜，尾巴长长的拖在地上，向亚拉尼表示敬意。

    “我太幸福了，只要是为了亚拉尼圣者的伟大愿望，就算要我剥掉这层皮也愿意”

    亚拉尼突然站起来，从角落的袋子中寻找了一番后，取出一件有耳朵大小的白色草布。

    “虽然只有这么一点，不过据说与阿洛流堤曾经披过的白色草布是同一种颜色的东西。把这作为配生师的证明吧”

    亚拉尼把这小小一声白色碎布仔细地缝在艾利克利破破烂烂的衣服上。在拉陶娜眼中，就像一场闹剧的场面，当事人却好像在进行加冕典礼般表情庄严肃穆。周围的其他士兵们，都露出羡慕的神色，艾利克利则傲骄地抬着头。

    拉陶娜心情变得糟糕。这里难道不是逃兵的藏身地吗？为什么这些逃兵都没有任何羞耻感？

    “叫亚拉尼的家伙，你到底想干什么？”

    “你不能用这种语气，你们女性，虽然至今以来都是挑选男性来留下血脉。但在神临之地的快天，我们都平等的获得尊重”

    亚拉尼伸出手，碰到拉陶娜的肩膀，拉陶娜反射性的一甩头，门牙朝他的手臂咬去。

    “无礼者！”

    数滴鲜血飞溅，周围的士兵们尖叫着杀气腾腾。当事人亚拉尼却不见愤怒的样子，只是轻抚了一下伤口。

    “大家都不要激动。只是小伤，从今开始，我大概不得不付出万倍于此的鲜血吧”

    “可是，亚拉尼圣者……”

    “她只是不知情罢了”

    亚拉尼以诡异的平静，缓缓说道，

    “好好听着，女性。真相存在于古老的琪秋瓦时代。从天而降的至高四神指引我们前往快天，这是我们的宿命。充满战争疾病，饥饿争斗的地上世界的苦难，不久能得到回报”

    “你到底在说些什么？用这种假故事来诓骗士兵，你到底有什么打算？”

    “这不是假故事――啊，我能听见！这是神使、这是神使的声音！”

    突然，亚拉尼猛的睁开眼，门牙闪闪发光，好像换了一个人似的激动大喊起来。穿过士兵们，奔向圆屋外。周围的士兵争先恐后的追了上去，拉陶娜也被硬拖上。

    “看吧，看吧”

    亚拉尼兴奋的张开双臂大喊大叫，士兵们纷纷抬头看着天上。被拖来的拉陶娜在层层叠叠的低木叶中间，看到一幅奇异的景象。

    比雨更高远之上，在厚重的灰尘色云层之中，一道犹如炽热铁水般的红线，从一边划向另一边。

    那就像是灼热的火团在云层上奔走的光景。“天迹！”“神使！”士兵们发出畏惧的尖叫，在突然被松开束缚的拉陶娜周围，士兵们纷纷在垂下尾巴。许久之后，比雷鸣更沉重的轰鸣，还隐约从远方传来。

    “你们看到了吗？这就是神使”

    亚拉尼兴趣的大喊，拉陶娜把心中的惊愕化为质问。

    “神使是什么东西？你到底想干什么？”

    “我什么也没干，我只是在传达，把我所听到的神的声音，传达给你们”

    “你说神？那种东西，只存在我们施瓦利斯的传说之中”

    “不对，神是存在的，这就是证据。在列岛的历史中有过不止一次的记载，在我们流传下来的故事中，在走出蒙昧的琪秋瓦时代，降临于森林之中指引我们的正是神使！至高神降临的日子已经不远了！”

    “对对，神就降临了”“很快就能带我们前往快天！”

    拉陶娜感到强烈的毛骨悚然。这个男人相信的是什么东西？那种东西就好像是与拉陶娜所知的世界完全格格不入，以另一种强大规则构成的迥异世界。

    危险，这些家伙极其危险！

    ♀♂

    当天晚上，监禁中的拉陶娜咬死了圆屋外的看守逃走了，她用强大的意志生生忍住了腿上剧痛，一路回了自己军队的营地。

    然后她当天就派出远征军中的监督队，奔袭那处秘密聚焦地。一百八十六名士兵与六名枝长被捕，无论年龄大小一律被处死。

    白木墙与天花板是当下远征军所能布置的最豪华的圆屋，背靠垂着数条白色旗绳的墙壁，拉陶娜朝着并排坐着的干长们叹息着说道，

    “居然有士兵在这次远离本土的远征中，打算趁机建立属于他们自己的国家……在我的军队中竟然会有这种家伙”

    “非常抱歉，是属下一时失察。谋反者们已经全部斩首，那些受煽动加入的士兵，也已经命令下去，处之以割尾刑……”

    “那些家伙全给我砍了，有嫌疑者一概杀无赦”

    “是”

    干巴巴眨着眼的主干长身边，传令兵一路跑进来。听完他报告的主干长，胡须颤抖着，露出吃惊的模样。

    只见主干长转过身重新面向拉陶娜，畏畏缩缩的说道，

    “……刚刚接到报告，亚拉尼逃掉了”

    “什么？”

    “有一个士兵伪装成他，真正的亚拉尼趁机逃了……”

    “给我找出来！哪怕把全部树梢都扒光也要把他给我找出来！”

    “可是，就算再去找也很难找到。我们连他尾巴的长度也不记得，如果他混入士兵之中，很难区分出来……”

    “你是打算找借口吗？你这个独牙废物！”

    拉陶娜说完就拔出剑来，一剑砍下主干长的头。其他的干长们吱吱尖叫着，尾巴吧嗒吧嗒怕的一抽一抽。

    看到主干长滚在地上的头颅，拉陶娜稍微平息一些怒火。如果亚拉尼逃到毛色不同的希裘里基那边，当然会被一眼识破。所以他应该是潜回了自己的军队中。可是却没有收到相关的报告，这便证明还存在谋反者，有士兵在窝藏他。

    然而过于滥杀会影响全体远征军的士气，既然无法除掉病巢，眼下还是停止进军比较妥当。

    “……收兵，我们回国”

    “您是说真的？”

    “是的，我们已经攻下拿瓦库，这里将是我们踏足整个托瓦帕卢大陆的跳板”

    对另一个将军说完，拉陶娜就一屁股坐在毯子上。不耐烦的对仆兵命令道，

    “给我刷理一下毛皮”

    “遵命”

    拿着梳子的少年兵胆颤心惊的走近，取下拉陶娜的耳套。露出的两个耳朵，其中一只耷拉着。这不是负伤，而是天生如此。

    被少年兵轻柔打理着耳朵，感觉冲天怒气渐渐抚平，拉陶娜就像在自言自语似的喃喃道，

    “嗯……显现高贵血脉的我，不会为这些区区小事而动摇”

    从继承古老血统的菲琪卡一世对希裘里基们正式宣战起，时间过去了七十二年。

    北限列岛最大的圣统妮基兹由帝国，在乳名拉陶娜的皇帝菲琪卡二世的统治下，正在屡屡跨海进攻托瓦帕卢大陆。

    ♀♂

    蝦、蟹、海龟、牡蛎、扇贝、鱼翅、初步推断用这类材料制作的各种海鲜料理。

    UMT525年7月5日，十八时。今日的菜单似乎是中华料理。面对着桌上摆满的各种冒着热气的菜肴，司冒出一个足以让他忘记饥饿感的疑问。

    “那个……这是什么？”

    “上海菜！”

    对面坐的阿洛米堤充满自信的如是说。

    “我问的不是这个……我问的是为什么如此丰盛”

    “这些是本舰的纳米工厂提取元素合成的食材，很新鲜的哟。要是冷冻品的话，放在维多利亚号上经过二百八十年的，早就变成粉末了。还有很多哟，别客气尽情品尝吧”

    “我不是这个意思……”

    不知该如何开口，于是司闭嘴了。

    对面的阿洛米堤装模作样的品茗着茉莉花茶。她明明是以数据和程序构建的目的人格，存在于现实世界的凭依是电力驱动的人工体，根本没有进食的必要。可是每次司吃饭时，她都会一边喝着自称是机体冷却液的茶，一边分秒不差地陪他到最后。

    无论是陪着吃饭，还是做料理都已经不是第一次了，但今天似乎特别用心。而司担心的也正是这点。

    莫非，她想用佳肴来掩饰什么？

    上次任务时，目的人格们可疑的背着身为身长官的司暗中做了些什么。或者说，那已经不是可疑的程度，她们明显有着不属于任务的秘密，虽然直到目前尚未表面化就是了。

    其中部分原因在于她们对此绝口不提，另一方面，司也没有过多追究。

    司只做过一些简单的调查。趁着三个目的人格不在的时候，他查了一下维多利亚号的数据库，还照会过上级长官谷谷夫人，但结果都不理想。以外文明观察官权限调查后发现，她们三个的来历无懈可击。

    要想再进一步调查，就得经过本厅的负责部门正式立案才行，这是他极力想避免的。因为很可能是本厅自己在掩盖问题，就算不是整个本厅，也极有可能是某个部门干出的好事，虽然到底是哪个部门，他不敢肯定。

    除了这个理由以外，还有一些是因为懒散性格使然。在经过数十年的延时睡眠后，这次醒来发现阿洛米堤、邦尼、柯莱克特都若无其事的服从自己的命令。总觉得她们好像变得老实了，心想着只要她们不把事情闹大，继续以前的支援任务也未尝不可。

    万一事情闹大――司想起迪亚慕新号的事。那时阿洛米堤想对司说些什么，可话到半途就像死亡似的昏倒。柯莱克特是怎么说来着的？数据逆冲？那是给只有模拟感觉的目的人格予以疼痛感的手段吗？应该是某种惩罚吧。

    有一个能惩罚目的人格的存在，而司连那种处罚有怎样的强度都不知道。既然能造成昏厥，那更厉害的手段当然也……

    司害怕了。与经常置身事外看待事物的柯莱克特，或者动不动就充满攻击性的邦尼不同，司对阿洛米堤有一种亲切感，甚至可以说有好感。而一旦自己轻举妄动，会给她带来伤害。

    这才是司半途收手的最大原因。

    带着小小的怀疑，司尝起相当于握手言和的大餐。不过，这其实是对他不予以认真追究的补偿。司不指望更多，因为指望也没用。他吃在嘴里明白在心里。

    用餐结束后，阿洛米堤突然看了一眼旁边。

    “――穿梭机回来了”

    “回来了吗？邦尼和柯莱克特的进展怎样？”

    “数据获取看来已经完成。这次的支援计划不会有太大变更，应该能顺利进行呀。走吧，我们去控制室”

    二人离开房间，走向控制室。维多利亚号的居住区在以船为中心轴的圆环之中，半径二十米的圆环，使用者只有区区四人，房间和设备都多有空余。

    走在甜甜圈形的外环上，司的视线朝闲置房间的房门看去。在过去作为军用工作舰的时代，这里曾经有数百位乘员生活作息。如今却已人去楼空。具备完美自我修复机能的这艘船，以后会一直这么空荡荡的，直到遥远的未来――

    又或者，哪一天这里会重新充满生机吗？

    一边走一边想，很快就到了控制室。占据环境居住区八分之一的区域中，两个目的人格已经先到一步。

    “哟，俺回来啦”“司先生，您起床了呢”

    一个是翘翘的短发，恶作剧眼神的小个女孩，对比之下，另一个则是澄静的知性眼神，刘海式的波浪卷发。邦尼与柯莱克特，这下司的三个部下就算到齐了。

    “现地考查的情况如何？是不是和轨道观测的结果一致？”

    司坐在略高一些的指挥席上，柯莱克特站在他的前面答道，

    “是的，几乎和我们预测的一样。细节部分可以根据现场状况见机行事，无须变更现有计划”

    “那就好”

    看到司松了口气，邦尼以她惯有的讽刺语调说道，

    “计划向本厅提交前，多检查检查，就不会操这心了呢――司，你太猴急啦”

    “这种话希望你能在我提交前说，不要每次都放马后炮”

    目的人格们说的话，有时候会与谎言打擦边球，他差不多司空见惯了。所以才这么轻巧的反击了一下，邦尼悻悻的闭嘴了。

    这次的支援计划是在司的强势主导下拟订的，在被阿洛米堤唤醒后的三天之内，他就完成了草案。

    在奥赛亚诺北方北限列岛中，势力不断扩张的施瓦利斯帝国针对南方赤道带的托瓦帕卢大陆，展开了至今以来最大规模的侵略作战。这就是本次司被唤醒的理由。

    如果置之不顾，肯定出大乱子。施瓦利斯与希裘里基们，从数百年前的琪秋瓦时代起，就持续着不休止的激烈战争，丝毫没有和解的指望。如果施瓦利斯占领了大陆，恐怕会出现数十万以上的希裘里基死伤。

    在奥赛亚诺至今的历史中，还从未发生过如此大规模的虐杀事件。所以司判断这次的事态将会关系惑星文明的传承，是严重的危机，也因此他下定了决心。

    去支援希裘里基，让它们拥有对抗施瓦利斯的力量。

    这是个相当微妙的方针。虽说是援助，但就像邦尼说的总不能把坦克、轰炸机借给它们耍耍吧’。依旧是以光学迷彩变换模样潜入，再暗中给予建议和指导。不过，与目前为止光播种不问收获的长期支援计划不同，这是在超短期之中追求更大效果的行动。连制定草案的司，都没太大信心通过本厅法务部的批准。

    不过同时他又觉得有几分胜算，因为外文明支援方针本身就是非常微妙的东西。

    “保护·培育·不接触”的三大原则之中，保护与不接触尤为微妙。根据解释的不同，它们是既矛盾又并存的条件。并且这次施瓦利斯的进攻，是必须启动紧急保护的危机事态。所以，就算在某种程度上触犯“不接触”原则也是可以接受的吧。

    不知是不是真的被司猜对了，通过谷谷夫人呈报给本厅的紧急计划，经过两周时间后，得到了批准执行的答复――司因此松了口气。

    “那么，说说详细的调查结果吧”

    回答司的不是柯莱克特而是邦尼。刚才还一幅不爽的样子，眨眼却又高兴得说了起来，

    “目前奥赛亚诺的状况与十六世纪的地球很相似。北限列岛的施瓦利斯们，在这个相当于欧洲半岛面积的岛屿中，曾经一度分裂为十多个势力。在最近十年中还在持续内斗。到处是一堆帝国啦公国啦之类的玩意儿，期间还玩上两把同盟或背叛的把戏。因为重复着内战与远征，所以它们才非常善战。不仅仅是冷兵器的近距离交战，甚至还有许多使用原始火炮的军事国家。在被妮基兹由帝国统一后，整个岛屿团结的如一块磐石”

    浮现出一块屏幕，施瓦利斯诸国的详细人口、技术等级、军备、战历等详细数据，如瀑布一般滚滚直下。

    “相比较之下，托瓦帕卢的那群希裘里基太废了。北岸众多的贸易都市国家，虽然每次遇上施瓦利斯的小规模进攻都会组织军队迎击，但胜率只有四成，已经有二十七个港口被攻陷。其实我一点都不奇怪他们会败，那些家伙的优势只在军兽和数量多而已，加上大陆过于广阔，各地的无法相互援助有效配合，都觉得逃到内地就天下太平，所以没有展开联盟，更没有能推动联盟的统一政治机构――这样下去，一旦受到帝国的全面攻击，就会一盘散沙似的立即崩盘。就像人口二千万的印加，会被科尔蒂斯率领的一百八十人的西班牙军队给灭了一样”

    另一屏幕上，出现托瓦帕卢各都市的势力分布。虽然没必要连这些东西都显示出来，但这是邦尼在向司显摆，好让司明白一切尽在掌握。

    “所以，对希裘里基的援助没半点问题啊。不过呢……”

    说到这里，邦尼泛出冷笑，摇头道，

    “要我说啊，干脆让施瓦利斯占领大陆得了。这样既省事，也不会留下什么麻烦的尾巴”

    “你说的轻松，这不是解决问题，而是粉碎问题！这样一来，要是变成琪秋卡时代那样施瓦利斯支配希裘里基的体制，你就满意了？不准再说这种混账话！”

    “哦~哦”

    邦尼吐了吐舌头，不过，对司说的话，她似乎不以为然。

    看着莫名兴高采烈状的她，阿洛米堤话中带刺的说道，

    “好高兴呢，邦尼”

    “那当然啦”

    邦尼消去了所有的屏幕，两只拳头有力的在胸前相撞了一下。

    “就算达不到歼灭战级别，肯定也有的仗打。我们来指挥希裘里基的舰队向列岛本土远征吧！――2对2的棋局，不玩虚招真刀真枪干上一把，嘿嘿”

    这才是邦尼飘飘然的理由。

    仅是单纯恢复希裘里基的国力，平息不了战争，反而会让远征军和迎击部队陷入无止境的胶着战中。必须让施瓦利斯清楚明白，希裘里基拥有与其对等的实力。为此，需要希裘里基反攻施瓦利斯的本土，让对方同样尝尝被侵略的滋味就行了。

    以战止战，虽战可也。说实话，司原本并不想这么做。可是，对于奥赛亚诺这些好战的ETI们，光用说的无济于事。至今以来的三次降落行动，逼得他明白了这个道理。

    能够期待的最好结果，莫过于类似GMT二十世纪九十年代的核大国避免全面核战争危机的例子，以对危机的自我认识，来达到自我抑制。就连性格乐观的司，也明白现实的严峻。

    “这可不是使用中弹判断装备的模拟战，这是有我无敌的厮杀、金戈铁马、枪林弹雨、尸横遍野、走错一步就会被砍成肉酱，嘿嘿嘿嘿嘿”

    邦尼坐在自己的位置上，手托下巴，诡异地笑着观望半空中的模拟战斗画面。分成两波的军队碰撞，数百种模式建立模型转眼又被抹去。

    因为这次需要指挥战争，出厂设定是军事战略用目的人格的邦尼，将成为主战力。以地球的科学实力，要让ETI两阵营的指挥层相信她是不难办到的。虽然不太可能直接成为军队的指挥官，但作为参谋或顾问应该轻而易举，按照预定她会以这种身份潜入军中。

    司给兴奋的邦尼泼了盆冷水。

    “邦尼，听好了。这是为了和平的战争，不要总想着怎么全来敌人”

    “啊呀，你在说什么漂亮话呢，司。我们的目的是为了以这场战争让那些家伙明白战争的愚蠢吧。那么，就必须让它们双方血流成河屁滚尿流才行啊，不然没有意义”

    “不对，这次行动是为了让它们预测到会变成那样的结果。要是演变成全面开战，冤冤相报，局面会变得更不可收拾吧？UMT时代前，那些持续了二千年以上厮杀的地中海沿岸国家，你不会不知道吧”

    “那么你让阿洛米堤好好加油喽，凭她的努力，说不定死几个就能结束战争了呢――最后会死多少呢？几个，几十个，又或者几百个？”

    邦尼像是取笑似的说后，朝剩下的两个目的人格转过头。

    对于如何减少死伤，司认真考虑过。所以这次四人分成两组各自潜入双方阵营，就是为了全方面阻止战争。

    “是啊，司先生，我和柯莱克特也会努力的”

    就像在缓解紧张的气氛，阿洛米堤装着表情开朗的说道，

    “就算邦尼想乱来，柯莱克特肯定也会阻止她的。所以司先生，只要我们好好诱导施瓦利斯……”

    “邦尼和我一起”

    “诶？”

    三位目的人格齐声错愕，阿洛米堤困惑的问道，

    “不是应该我和司先生一组的吗？”

    “已经不是了，从现在起邦尼和我一组，负责施瓦利斯那边”

    “你在搞什么啊，司，莫非这就是传说中的劈腿？不可以迷上偶哟？”

    “别说傻话”

    “这么一来，指挥系统的结构会相当有问题”

    柯莱克特也抗议道，

    “这次的任务，让军事能力强的邦尼和司先生分别指挥两个小组是最合理的。我和阿洛米堤的组合，在积极性上也会存在若干担忧……”

    “就算有担忧，也不至于导致地面战的指挥失误吧？你们负责的希裘里基只要打胜仗就行了，以你们的能力正常状态就足以应付。但施瓦利斯这边就不同了。因为不能让它们打赢――有难度的当然该交给实力强的那组”

    “可是――”

    “总之，我已经决定了”

    要是进入辩论阶段，输的人肯定是自己，所以司一口咬死了。

    他也是懂的。要让兵戈相向的施瓦利斯与希裘里基彼此克制战意是极为困难的。要是有个万一，就会导致事态向全面冲突发展。

    最有可能让这种万一变成一万的，正是邦尼。

    所以，得让她待在身边时刻监视。虽然施瓦利斯这边指挥难度高，需要她这样的专家当然也是理由之一，但关键的还是在于司不放心她。

    “既然您都这么说了，嘛……好吧”

    食指轻抚下巴思索一番后，柯莱克特虽然表示了同意，但阿洛米堤似乎还有不满。

    “我就不行吗？我和司先生……军事辅佐什么”

    “？”

    阿洛米堤露出想说些什么的眼神，可是却突然转头朝另两位目的人格望去，柯莱克特在那里无声的点了点头。

    接着，像是放弃般，她小声说道，

    “……好吧，那就这样吧”

    看着她们沉默相对，司无意间想到目的人格之间是否也存在默契――虽然她们的沉默，不是真的沉默。

    “好啦”

    重整旗鼓似的，柯莱克特说道，

    “基本方针已经确认过了吧。其实，希裘里基那边的布置，已经开始了。与他们都市国家主要势力的商人组织乌由克的接触，以及防御军的组建，都有所眉目。这些工作在初期较为困难，幸好已经完成。施瓦利斯那边因为本来就是统一型的指挥系统，现在开始介入也不算晚，预定两方面的准备工作，都能同时完成”

    司点头道，

    “很好，那么，所有人降落地表，准备行动。邦尼，不准你离开我的视线范围”

    “哦哦，谢谢你呀，司，这么担心人家”

    “听上去好肉麻”

    司涨红了脸，逃似的离开控制室，邦尼兴高采烈的跟在他后面。不过柯莱克特追过邦尼，一把抓住了司的手腕。

    “那个，稍等一下”

    “什么事？”

    “有件怪事，妮基兹由帝国最近的一次远征，才刚攻陷了一个名叫拿瓦库的城市，大军就突然回师本土。因为这次是皇帝亲征，我原以为他们会步步营展开长期作战……”

    “你说他们回本土了？理由呢？”

    “我也不知道。所以，请您注意。有一个能左右皇帝军队动向的未知因素”

    “……嗯，明白了”

    稍后想了想后，司点点头。他想理由大概是远征军的某个重要大人物死亡，或者是本土的政局有变之类的吧。不管是哪种，凭自己这边力量都能应付。

    这时候的司，想到的只有施瓦利斯指挥者们的事情。

    ♀♂

    在无休止东风的吹拂下，军舰航行在大陆以西的广阔日落海中。

    这是一支庞大的舰队。乘员四百的三桅帆船二十五艘，乘员二百五十的二桅帆船四十二艘。合计搭乘了兵士近二万之巨。而这个数字，在抵达目的地之时，将直接变成总兵力。

    呈菱形分布的舰队阵形最前方的船首上，嘉泽利挺胸抬头凝视着水平线。

    身高1琼库2古库。单手就能挥动半黑吉重的战棍，腰上裹着皮革，身披鲜艳的黄绿色草披肩，一身纯白的毛皮闪闪发亮。任谁一眼都能看出这是位出身高贵，年纪轻轻相貌堂堂的希裘里基行商。

    在眼神锐利的注视前方的嘉泽利身边，站着一位女性。这位要比大个子的嘉泽利还要高个儿，从其纤细的体形来看应该没有生养过孩子，她的步势优美，就算在习惯走平地的希裘里基之中也极少见。

    头也不回的，嘉泽利问道，

    “柯莱克特？”

    “是我”

    女性眨了眨眼。

    “嘉泽利，无论什么时候，你都很勇敢呢”

    “什么？”

    “面对如此辽阔的日落海，却一点都不害怕，船室里的黑奴（施瓦利斯）们可都害怕的不行了呢”

    “别把我和那些家伙做比较”

    嘉泽利有些不爽的撇了撇嘴。不过，他不是真的在生气，他喜欢美女。嘉泽利一直以来都过着随意挑选希裘里基女性或是黑奴的放荡生活，不过柯莱克特和她的朋友要比他见过的任何女性都美丽。

    就算不谈容貌，来自托瓦帕卢东部艾尼拉库城的这两位女性的伶俐之处也一目了然。

    “我的家族代代都有人出任菲路塞商会的梢头者哟，我怎么可能会害怕开阔的地方”

    刚把卖弄托瓦帕卢西部最大港口权力者身份的话说出口，嘉泽利的胡子就微微垂下来。

    “嘛，出身什么的，也不顶用啊”

    “你是自我奋斗的类型呢”

    “对对，我依靠的只有自己的手臂和尾巴，还有精通数字的头脑”

    嘉泽利大笑后，终于向柯莱克特转过身来。

    “你的头脑也相当好呢，能让总督的胡子都惊得竖起来。虽然我们早就想远征那些施瓦利斯的国家，可是穿越这片日落海的主意，以前谁都没想到”

    “可是你们不也知道奥赛亚诺是圆的吧？”

    “知道是一回事，去做就是另一回事啦。我家那些老头子们，明明有不少商船，早就该知道这条路线了，却连一艘船都不肯派出。我的先祖曾经在北岸战争中留下赫赫功勋，他的名字是巴里诺·艾奥诺，意思是『穿过大地与大海』……那些软尾巴的胆小家伙，真给祖上丢脸”

    与勇敢的参加这场征途的自己相比，自家的家长们完全是胆小到无药可救，一想到此嘉泽利便忍不住长吁短叹。

    说真的，这其实是个连他都为之发抖的庞大计划。侵扰北岸的施瓦利斯，是从他祖上十代之前就出现的大麻烦。而眼下就算想反击，也没有前进据点了，因为北岸都市都已落入那些家伙的手中，产且施瓦利斯还派出了为数众多的哨船，沿努伊半岛海域根本无法靠近北限列岛。

    所以，这次才从大陆西岸出发，绕到奥赛亚诺的背后北上。

    这是一场针对施瓦利斯帝国盲点的奇袭！柯莱克特带来的这份计划，以及详细精确的海图，成为南岸商会联盟派遣远征军的契机。

    “真兴趣，如果这次成功的话，北限列岛就会成为希裘里基的殖民地吧”

    “你很期待吗？”

    “是啊，我就是为了能在殖民地大赚一笔，才报名成为队长的。等打赢了，我要派大群黑奴（施瓦利斯），在列岛上建一个种巴努里（红豆）的大庄园――那些家伙大概从没吃过巴努里”

    “连你也说这种话呢”

    “嗯？”

    柯莱克特话中的意思，嘉泽利稍稍想了想。不过，很快明白过来。

    “什么啊，你以为我的意思是像施瓦利斯那样，只要是敌人就乱杀一通吗？”

    “不……”

    “没那回事，那些家伙和我们语言相通的吧？既然如此，就能和他们做买卖，我可不会错过商机”

    嘉泽利得意的抖了抖胡子，随后，耳朵突然一动。

    从船的各处传来，咚，咚的奇怪震动声。从兜满风的船帆甲板上，有谁跑了过来。虽然不比柯莱克特那么高，但个子也着实不算矮，是阿洛流堤。

    “柯莱克特，不好了！”

    “嗯？……出什么事了？”

    “船舱里的施瓦利斯在闹事！大龙虫也发狂了！”

    “什么？叛乱？”

    “――对”

    嘉泽利并不讨厌阿洛流堤，但是与柯莱克特不同，阿洛流堤似乎对嘉泽利没什么好感，不过，眼下不是想这种事的时候。

    “我们快走，船长呢？”

    “被大龙虫踩到，骨折了！”

    三人在甲板上一路狂奔，从船首楼的防水门进入下层甲板。在走道前面就是船舱，这里并排布满黑奴们住狭窄的船舱。进入船舱的三人，不由自主的停下了脚步。

    船舱里一片混乱，两边大龙虫的龙棚，中间过道上，到处都是赤手空拳的黑奴们，他们不断朝挥舞战棍的希裘里基军官冲上去。黑奴虽然个子小，但为了这次的远征，上船几乎载满黑奴，所以数量稳占上风。而且，一个黑奴还从龙棚中骑着大龙虫出来，得意的堵住道路。

    “啊，嘉泽利队长！请快想想办法！”

    看到部下逃窜过来，嘉泽利轻轻挑起尾巴，随手从部下手中夺过战棍，迈步上前。

    “嘉泽利！”

    黑奴叫起来，杀气腾腾的视线同时向他扫来，其中一个当即冲了过来。

    嘉泽利轻松挑飞了冲来的家伙后，一个冲刺。如一团飓风般撞进黑奴群中，把所有挡道的施瓦利斯通通掀飞后，他一口气跃上大龙虫的背部。

    在布满板状鳞片的大龙虫后背上站定后，他从后方掐住了跨坐在大龙虫脖子上的黑奴。不知是不是因为背上的动静受到了惊吓，大龙虫越发狂暴。六只脚乱踩乱撞起龙棚的护栏。

    不受大龙虫的影响，嘉泽利一边巧妙地以双足和尾巴保持平衡，一边狠狠对黑奴说道，

    “听着，你这个不知分寸的傲慢黑奴！快点滚回你的房间，游戏的时间已经结束了！”

    “嘿嘿，你再怎么做也没用，已经没办法阻止这家伙了”

    黑奴得意的笑声戛然而止，嘉泽利一脚把他踢了下去。

    等那家伙滚倒在地上后，嘉泽利仔细打量军兽的脖子周围。虽然被激烈的甩来甩去，但他还是牢牢贴在大龙虫背上，终于他找到了猜测的东西。

    在鳞片中间扎着一根短棒，木棒的前端似乎被削得很尖锐。大龙虫是因为受痛才发狂的。

    他的部下一边和一个黑奴对持，一边朝他喊道，

    “嘉泽利队长，快逃！狂暴的大龙虫，只有杀掉才行！”

    “少唬我，你以为我是谁？”

    嘉泽利一边说着，一边从腰间的口袋中摸出一把久经打磨，刀刃都有些变薄的匕首，接着一刀扎入木棒之中，使出全力往外拉。

    叽叽！大龙虫惨叫着跳起，嘉泽利也被甩了下来。不仅他的部下，连黑奴们也“吱吱！”惊叫连连，盯着倒在地上的嘉泽利。

    随后，一个让他们难以相信的事发生了。大龙虫突然停下动作，摇了几下小脑袋后，静静的屈膝蹲坐下来。

    从它的巨型身体旁边，传来一个声音。

    “……怎么样，变老实了吧”

    “嘉泽利队长！你没事吧？”

    “要是连军兽都摆弄不好，我还怎么当队长”

    嘉泽利站起来，一边扔掉刚刚拔出来的尖木棒，一边凶悍的看着黑奴们。

    “好啦，都乖乖听话回房里去。不然的话……我就来教教你们，我的名字中有『大牙』的含义”

    说完就咧开嘴，凶态毕露，黑奴们颤抖着，大呼小叫的逃回房间。

    嘉泽利回到两位女性身边。柯莱克特微笑道，

    “干得漂亮”

    “对吧，是不是迷上我了？”

    “……勇气可嘉而已”

    “阿洛米堤”

    转头向另一边的阿洛米堤，柯莱克特委婉地劝道，

    “不能这么说哟，这是相当不错的紧急处理能力”

    “空有蛮力罢了”

    嘉泽利有些愉快的他看着表情冷淡的阿洛米堤――她对自己有什么不满吗？

    “光凭蛮力，你觉得我能统领三百数的集团吗？嘛，等到了目的地，你可以好好确认一下哟”

    嘉泽利大笑着，走过阿洛米堤的身边。

    ♀♂

    皇帝菲琪卡二世面无表情的注视着会议上团团围坐的表情不满的领主们。

    面朝北大洋耸立的陡峭山谷间，有一座宽度超过二十菲菲克的大都市，同时这里也是帝都希格拉妮库利的王宫所在。高六层如网眼般铺设其中的道路，各处密布的房子，可以说，这是一座如同人工树冠的多层都市，而王宫就位于中央最上层。聚焦于此的他们是这座都市的支配者，以无数树枝建起的这座都市，是崇山峻岭的北限列岛众多岛屿的真正中枢。

    “请您说明一下”

    正面朝着菲琪卡皇位而坐的女性这么说到。她是与妮基兹由帝国接壤的库奥利克利盟约领的领主桔鲁卡。库奥利克利盟约领是所有与帝国敌对的国家中势力最强的大国，这个让帝国费尽心机才攻陷的领地，至今依旧持有重要的发言权，所以桔鲁卡不好应付。

    穿着光鲜明亮的银锁编织的衣服，桔鲁卡指着菲琪卡说道，

    “我们之所以对陛下臣服，是因为我们之间有盟约，我们向帝国交纳贡税，帝国会给我们满意的回报。可是陛下，您至今从未给过我们什么。有些时候――树枝也是会反弹的”

    绕圈子的说法，但顶撞的意思表露无疑。其他十多位树族们几乎都跟着点头。

    菲琪卡像在等待什么似的，凝望着圆顶的间隙，那是仿造至天树的树梢制造的。在听到桔鲁卡的话后，她隔着金耳套轻抚弄一边的耳朵后，无精打采的答道，

    “本宫会从托瓦帕卢的新殖民领中获得财物，并且已经于三日前再次派遣远征军了”

    “那是帝国的问题，与我等树族无关”

    “要为十五个盟约领提供生计，对圣统帝国来说负担也不小吧”

    实力仅次于库奥利克利的东方渥利鲁领的老年领主索拉，发出漏风的笑声。

    “但是，大家都有着一幢不输给希格拉妮库利王宫的大屋子，所以我们当然不能像那些贱民似的，只穿一件单衣来过生活。陛下总不见得要我们去吃红豆吧。每天没有甜果汤和虹蝶烧烤，尾巴可是会僵掉的呢”

    听到这个老女人假惺惺的感叹，树族们忍不住笑出声来。索拉的美食习惯非常出名，甚至刚才说的奢侈菜肴，在她的口味中只属于最低档次吧。她是在讽刺的告诉皇帝，廉价的赏赐，我不放眼里。

    你们这些肥头肥脑的厚脸皮混账，菲琪卡心中暗骂。帝国历来的方针是支配属国的下民，而对那些国王们，则赐予树族的高贵身份，历代皇帝就是这样逐步统一列岛。不过，这种方针真的没问题吗？

    这些懒惰的树族们甚至连帝国的南征大计都置若罔闻。只想着怎么填满她们自己的肚肠，都以为希裘里基不过是一场不会下到她们头上的雨。在菲琪卡眼中，她们就是一群令她头痛的废物。

    桔鲁卡语调更尖锐的继续说道，

    “说到底南征之事，您确定是认真的吗？如果是的话，为什么陛下现在还留在这里？您不是说过要率军亲征吗？”

    “你想说，本宫不是认真的？”

    “臣下只是想知道理由而已”

    理由当然是有的，但就算说出来，这些家伙们能不能听得懂可就不好说了。菲琪卡突然冒出试试这些家伙们作何反应的念头，于是她探出身问道，

    “你们，听说过亚拉尼这个名字吗？”

    “亚拉尼？”

    树族们面面相觑。

    “不知道呢”“好像是个男性的名字”“那是谁？”

    “他是……”

    菲琪卡含糊的回答，这是悬而未决的问题之一。在拿瓦库的事件之中，终究还是被那个男性逃掉了。恐怕，眼下他正潜伏在帝国的某处，暗中聚集同伙。

    比起在远征地发动叛乱，他要是在本土希格拉妮库利煽风点火的话，就太危险了。更不要说一旁还有虎视眈眈的树族们，所以此刻的帝都决不能没有她的坐镇。

    同时，还有另一件更令她担忧的问题。

    从会议开始起，树族们不时会向围坐的角落瞥去一眼。那里端坐两个施瓦利斯。男与女各一，在其他实力派树族中，从没见过这两张脸。

    大概是很在意吧，索拉终于忍不住问道，

    “陛下，那边的两位是？”

    “他们是来自柯吉国的大使，名字是阿尼和司”

    “柯吉？那不是我领地的属国吗？喂，你们两个，这里不是该你们来的地方，还不快走！”

    “不必如此，因为他们带来重要的进言”

    “进言？”

    “嗯”

    使劲眨了数下眼皮后，菲琪卡沉默了。树族们不安的交换着视线。不过，在她们再次提出说明要求前，菲琪卡等待的事情――或者说是她怀疑的事情，终于发生了。

    圆屋的门品出现了一位女性近卫，只见她舒展尾巴行礼后，走近菲琪卡身边，向她耳语起来。听完后，菲琪卡叹了一声，接着，以下定某种决心的瞳孔，巡视了一遍团团围坐的众人。

    “索拉，有一份来自你领地的消息”

    “来自渥利鲁？”

    听到有来自二千菲菲克以外，位于列岛最东端本国领地的消息，老索拉软塌塌的耳朵突然耸了起来。菲琪卡以压抑的声音静静说道，

    “渥利鲁的领都已被攻陷，渥利鲁岛的所有城市全部被占领了”

    “什……什么！”

    索拉过度震惊以至于尾巴都一抽一抽的，口水都从嘴里滴下来。桔鲁卡性急的问道，

    “被攻陷是什么意思？是哪里的军队？是接邻渥利鲁的维卡？戴纳利？柯吉？――凯莱托殿下！是你的戴纳利领破坏盟约攻击了渥利鲁吗！”

    “绝、绝没那种事！”

    凯莱托紧张的竖起尾巴，就在桔鲁卡要进一步追问的时候，菲琪卡有几分幸灾乐祸的说道，

    “并非列岛诸族的军队――是那群白毛。希裘里基渡海打过来了”

    这一次，所有的树族们通通竖起了尾巴。

    菲琪卡，转向始终沉默的二位使者。

    “阿尼，你们说的没错，预测的很准”

    “不敢当，承蒙陛下厚爱，赐予我国一座托瓦帕卢大陆的殖民都市，我们也是从那里得来的消息”

    “你们干得很好，按照预定，我会晋升你们为参谋”

    “陛下，您、您是要让这种家伙待在您的身边吗？”

    就像在说这样不成体统似的，脸色难看的索拉怪叫着。菲琪卡冷淡的说道，

    “他们成功阻挡了白毛们从渥利鲁发起的攻势”

    “……怎么会……”

    “索拉，你已经没有可以回去的领地了。以后你可以找阿尼帮忙。还有，其他的――”

    菲琪卡站起来，瞪着其余的树族。

    “本宫没有参与南征的原因就在于此。发兵！把那些傲慢的白毛们，一个不剩的赶回北大洋！”

    ♀♂

    ――从托瓦帕卢大陆出发的希裘里基船队，虽然途中遇上风暴，损失了两艘船，但还是成功渡过小岛零星分布的奥赛亚诺另一半球的大洋，于启航后第五十七天，到达北限列岛最东方的岛屿渥利鲁。

    东西距离一百六十菲菲克，一菲菲克约是二百六十米，折合下来约是四十多公里范围的这座岛上，登陆了一万九千名大陆军。他们凭借列岛所没有的大龙虫骑兽的机动力，在短短十天天内便攻占了毫无防备的渥利鲁诸都市。

    出乎意料的是，占领都市的过程顺利到令指挥官不敢相信。最大原因在于希裘里基在战斗结束后，没有杀掉施瓦利斯的俘虏。希裘里基这么做并非出于慈悲，而是因为他们需要用来奴役的黑奴。可是施瓦利斯来说，却是超出常识的宽大措施。施瓦利斯军向来不留俘虏，只要是敌人就赶尽杀绝。所以，战败的施瓦利斯们愿意向希裘里基的军队投降。

    虽然攻陷了渥利鲁，但战斗尚未结束。接下来的目标是隔着海峡的邻近小岛柯吉。

    柯吉是个比渥利鲁还小的狭长岛屿，东西九十菲菲克。这里有如大龙虫后背一样零星分布着茂盛的至天树丘陵，过去西边的圣统帝国进攻小岛以东的渥利鲁时，柯吉的复杂地形曾经是用来防御的天然屏障。

    渥利鲁、柯吉再往前，就是帝国所在的列岛主岛撒库瓦。希裘里基们仅仅占领渥利鲁是不够的，因为这样很容易被来自撒库瓦的帝国军翻盘。要是能控制柯吉岛，希裘里基未来就多了一道屏障。通过两岛间的配合，一边死守，一边开通来往于渥利鲁与大陆之间的航线，不断强化殖民地。这便是这次远征的目的。

    第一批登陆的军队，要在岛上驻留数年。幸好大陆军一开始就预见到这点，所以派出的都是性格坚忍的士兵，并携带了大量种植用的红豆。从占领渥利鲁都市的第二天起，就开始播种红豆。

    在稳固渥利鲁立足点的同时，大陆军也派出舰队向岛的西端出航，准备登陆柯吉岛。

    另一方面，在西边二千菲菲克，也就是约五百公里远的圣统帝国帝都，施瓦利斯为了不延误战机，派出了一支为数不多的简装急行部队。队伍出发时只有二千之数，之后虽然沿途经过数个属国时征调了士兵，但总共也不满八千，而且还是徒步行军。兵源不足的原因是南征占用了太多的军队，不然的话，本来可以用军舰来运送士兵。

    不过，以菲琪卡为首的施瓦利斯指挥官认为这样已足够。在进攻大陆的漫长的南征之中，她们十分清楚希裘里基的战意低落与指挥不当。再者，施瓦利斯有火炮这种最新兵器。曾经杀害了大母王妮基兹由，并被漂流母王琪秋卡传入列岛的名为『铁』的这种东西，经过数代施瓦利斯的研究，为了有朝一日能一雪前耻，终于发明了火炮。

    拥有兵数八千，火炮四十门的施瓦利斯军，在渥利鲁被攻克后的第四十日，抵达了濒临柯吉岛的海岸。与大陆不同，纬度较高的列岛四季分明，季节已经过了晚秋，接下来将渐渐进入难忍的严冬，必须速战速决。已经取得据点的希裘里基军可能会采取防御战，时间会站在他们一方。

    这时候的柯吉岛，凭借不到一千之数的民兵抵抗着来自渥利鲁的希裘里基斥候部队。经过数场小激战后，希裘里基基本把握了柯吉地形，同时也明白凭借小股部队很难占领这里，于是指挥官决心投入远征军的全部力量进攻柯吉。

    不过这些状况，菲琪卡的帝国无从得知。同样的，嘉泽利所属的大陆军，也没有察觉帝国军的接近。

    两者就在对彼此一无所知的情况下，于柯吉岛的东西两岸分别登陆了。

    ♀♂

    “情况，尽在掌握”

    柯吉岛西端，海岸边至天树的树萌中，邦尼朝着两手间浮现的屏幕，愉快笑了起来。

    “己方军队与敌方军队的势力一览无余，没什么比这更怪的战争了唷。太简单啦，干脆我们来下盲棋吧”

    “住口，这可不是游戏”

    司摇头，但脸色也没有太大的不快。他知道这是真正的战争，可是身处看透双方牌面超然地位的他，还是感到一丝无法否定的乐趣在里面。

    “另外，你手里的这些内容，我还是看不明白。能不能请你告诉我，到底哪方比较有利？”

    “想听吗？好吧，小邦邦就给你分析一下啦”

    邦尼重新坐好，开始说道，

    “首先是兵力对比，施瓦利斯军这边有兵步七千八百，装备是铁剑与大炮四十门。个人便携式火器尚未发明，大炮也原本是军舰用的，是分拆后再以手推车的方式运输，机动力是零。发射速度三分钟一发，弹药是普通的铁球，射程顶多一公里。嘛~虽然是攻城用的，以拿破仑时代的战法，也不是不能用做野战。

    接下来是希裘里基军，那边总数是一万九千名装备铁剑的士兵，渥利鲁留下二千军坐镇，实际参战是一万七千，还有五百二十头大龙虫。龙虫部队可以当作骑兵看，不过它们没有弓箭，再加上柯吉山林众多，所以蒙古式的机动骑兵或者罗马式的战车弓兵战看来是没戏了。步兵作为炮灰，军兽部队紧跟在后的战术比较明智”

    说了这么一长段柯莱克特风格的说明后，邦尼把屏幕转了个向在司前面展开。那是以数个低轨道卫星拍摄到的影像组合起来的实时画面，且旁边加入了各种补充数据。

    “参照地球战史的话，该怎么举例呢……人口施瓦利斯是一百五十万，希裘里基是五百四十万，从技术程度来考虑，相当于十六世纪的西班牙与阿兹特克，但有几点完全相反呢。比如说，现在的情况就像是阿兹特克代替西班牙骑兵进攻欧洲大陆吧。在兵力上，希裘里基接下来会不断增强”

    “那么说来对希裘里基比较有利吗？”

    “也不尽是”

    邦尼摇了摇头。

    “就算数量多，但希裘里基的士兵，都是黑奴。在大陆那边他们把施瓦利斯当成奴隶来用的吧，不过这些士兵看到同样身为施瓦利斯的军队时会有什么反应？……而且，施瓦利斯军善战，具备优秀的指挥系统。以六为基本单位的指枝队，之上还有尾枝队、腕枝队、支干队、主干队、这是美妙的呈金字塔型分布的现代军队编成哟”

    “这么说的话施瓦利斯军……”

    “是不是有利还不好说。司也看到了那些脑子愚蠢的树族吧。那些老家伙会乖乖服从命令吗？就算她们会服从皇帝的命令，她们手下的士兵们被树族压迫得那么厉害，说不准就是一盘散沙”

    “意思就是说，连你也不能确定吗？”

    司有些生气的刚这么一指责，邦尼装傻似的吐了吐舌头。

    “所以这才有趣的嘛，这可是一团乱麻呀”

    “……你认真点好不好”

    司叹了口气，视线一动。

    契卡海难上，帝国军以当地征调的小船，从主岛那里不断有军队渡海而来。在巨树的树萌笼罩下的海岸边，士兵们身上穿着薄木片拼凑起来的战衣，如蚂蚁般成列卸载着物资，就像马戏团大帐篷似的野战圆屋正一座座建起。

    他们的阶级一目了然，身上越是穿金戴银，地位越是高。尾枝长以上的士官都戴着编织成细链状的耳套，而将官级的干长则除了耳套以外，脖子上还挂着结绳般的徽章。数个士兵立起五米高左右的T字型柱子。在柱子的横木上，也垂着长绳状徽章，那是被称为旗绳的东西，相当于是地球上旗印的象征物。

    施瓦利斯推崇金属，不断研究其应用，并发明了包括火炮在内的各种工具。弹簧、铁钉、凿子、车轴等物件早在菲琪卡一世的时代就已经有了。如今在希格拉妮库利的作坊里，甚至出现齿轮和滑车。

    妮基兹由被铁剑所杀一事，大概让她们知耻而后勇了吧，司心想――不，也许不仅是这个原因，以前就曾经想过，目的人格们很可能瞒着自己偷偷对施瓦利斯施过援手。

    阿洛米堤不能告诉他的东西，那么换成邦尼会怎么样？

    至今居然没想过去问问她，真是太失策了。司看着邦尼，试探口风道，

    “邦尼，那个……”

    “吱！”

    一声惨叫让司转过头，然后他很快起身奔了过去。

    “啊，司――”

    邦尼的声音没有传入耳中。在沙滩更远些的浅滩上，一个施瓦利斯士兵正在水中挣扎。红色的液体飞溅，那位士兵负着伤。而且，即使离开这么远，也能清楚看见那个士兵的体形格外矮小。帝国军这次带来的士兵中有很多都是没完全劳动能力的少年兵。

    在他一旁，有一艘停靠在海滩的小船，从船边到海滩间的踏板上，几个施瓦利斯正看着那个落水的士兵。他们只是那样看着，却没有丝毫出手搭救的样子。

    “你们在干什么！”

    司正要奔向海里，却被冲过来的邦尼给追上了。

    “司啊，你等一下”

    被拦腰抱住，滚倒在沙滩上。“干吗！”司大叫，邦尼朝他附耳说道，

    “进入水里，光学迷彩可是会放电的！我们现在是施瓦利斯！而且，那家伙是树族哟，男性只有闭嘴的份！”

    这才回想起施瓦利斯是女性氏族社会，司蛮不高兴的停下动作，视线来回望着走向踏板方向的邦尼，以及在水中挣扎的士兵。

    “喂你们，不去救那家伙吗？”

    树族用可疑的眼神俯视着邦尼，一旁高举着遮阳叶子的侍从，还有身上披着的细巧银链编织的漂亮披肩，都在显示她的高位树族身份。司回想起来了，这家伙――是在希格拉妮库利当面顶撞皇帝的那名叫桔鲁卡的树族。

    “你是干什么的”

    “我叫邦尼，从陛下地里应该听过的吧，我是这支军队的参谋。看管士兵也是我的工作”

    “那么你主给我好好干活，让那种不守规矩的家伙给我当差是什么意思”

    “不守规矩？”

    桔鲁卡冷漠的看着在海里挣扎的虚弱士兵。

    “那个士兵竟然向我泼水，所以我下令弄死他”

    “啊……是你干的吗！”

    “嘘”

    被邦尼一把摁住，仔细看，发现桔鲁卡身边的护卫，已经拔剑了。

    “如果有罪的话，把他交给我们才对吧。难属你觉得可以擅自杀死陛下的士兵吗？”

    “呵呵，先不谈将士如何，对这种贱民士兵没有询问的必要。就好比战争会让茂盛枝叶被斩断一样，这是理所当然的道理”

    “……哼”

    邦尼哼了哼，转过身抓住司的手臂。“喂，邦尼”她硬拽着嚷嚷的司，回到树萌处。

    “为什么不管管那个不讲理的家伙！”

    “她说的没错”

    “没错？你说她说的没错？”

    “在她们的社会体制下，是没错。这颗惑星上没有基本人权这种概念。身份与性命的价值成正比”

    邦尼淡然说道，

    “我不像柯莱克特，不会把不接触的原则向你啰里八嗦的说教。就和以前一样，杀了那家伙，也改变不了任何事情，所以别去管她就行了”

    “那要怎么做才能改变这些？”

    “天知道，要么等民主主义冒头，要么……嘛，不管怎么说都不是我们这次的任务哟，还是耐心等待机会”

    还是一个要么是什么？司刚想追问，邦尼却翻了个身睡在沙滩上，头转向另一边去了。

    “……可恶”

    司一拳砸在地上。

    那边负伤的士兵已经不动了，被波浪冲着缓缓飘向大海。

    桔鲁卡朝这里蔑视的瞥了一眼后，下船朝一间格外精致的白木圆屋走去。周围众多士兵们默默继续登陆。

    司还期待他们会咬牙切齿的冲向桔鲁卡。可是他们，只是保持着沉默――不过，有一瞬间，他们偷偷向上望去，似乎在寻找着什么般仰望天空。

    他们在看什么？

    司冒出小小的疑问，但注意力很快被沙滩上跑来的传令兵给吸引过去。

    “参谋官，皇帝陛下垂问”

    “什么？”

    “前往柯吉市的仆从回来了”

    “是吗，已经命令那边备好防御阵势了吧”

    司一边回答，一边想起在柯吉的安排。他们为了获得皇帝菲琪卡的信任，自称是柯吉的大使。这个身份是以贿赂得来的，所以不算虚假。柯吉的市长应该也正在等着司和邦尼的回归。

    不过传令兵轻摇尾巴否定道，

    “陛下的命令没有送到柯吉，柯吉已经陷入希裘里基先遣队的包围”

    “你说什么？”

    “陛下垂问，如何夺回柯吉市，请快跟我去复命”

    司回头看向邦尼。

    “他说柯吉市已经被包围，阿洛米堤她们是不是太快了点？”

    “稍等，我问问”

    邦尼闭上眼一会儿，与距离二十三公里外的小岛另一头的两人通信，并获取卫星记录。

    “……柯吉的守备兵似乎比预料中弱小呢。没怎么战斗就缩回城里去了。包围他们的是军兽部队，主力还在向岛移动的途中”

    “不好，这不在预定中。柯吉市一旦被占领，我们这边会变成压倒性的不利”

    “嘛，别急”

    邦尼终于站起来，伸了个懒腰，嘿嘿一笑。

    “这样不正好嘛，先遣队什么的，看我打他们个落花流水，先赢一盘再说”

    “什么落花流水，不可以把敌人全灭，你明不明白？”

    “当然明白啦，我会先赢再输的嘛”

    邦尼随意的说出能让指挥军们听到毛都倒竖起来的话。

    “初战打赢，教教希裘里基帝国军的强大。接着再输掉一场，让帝国也见识一下敌人的棘手。最后让双方势均力敌，削弱他们的战斗欲”

    “……结果还是要开战吗”

    “废话，那还用说。不过，顺利的话，三场战役就能搞定他们。不会挂掉很多的啦”

    就算隔着光学迷彩，也知道邦尼正在贼笑。司则是吓了一跳，不会挂掉很多――也就是说，从一开始她就没打算不死人。

    把生命换成数字的战争开始了，司心中不安丛生。

    ♀♂

    第二天早朝，帝国军进入柯吉市西部的平坦地区。

    柯吉市是以贸易形式供应岛内需求的港湾都市，从上空看，圆药片似的圆房子无序分布，多数面朝海湾而建。城市周围是三米高的城墙，这不是最近才建出来的，建城墙的原意是为了对抗过去帝国的进攻――现在也算是物有所用，邦尼表示正因为有这道城壁，希裘里基的军兽部队无法进入市内，进而采取围攻态势。要是被他们攻入城中，就很难把他们再引出来了。

    城市以西是低叶树小块零散分布的平坦地。面积在一公里不到，地势是完全如其字面意义上的平坦，不能称为平原。其背后是至天树茂密的山岳。

    这里的狭窄地形对我军有利，邦尼是这么向菲琪卡进言的。大龙虫部队的威力在于其高达五倍徒步的速度，一旦穿插到对手侧面或者是背后，这种威力就能最大限度的发挥出来，但是在这里却没有适合它们展开机动作战的队形。虽然施瓦利斯一方参战的士兵几乎都是没有去过大陆的新兵，但是菲琪卡曾经在南征的时候见识过大陆的大龙虫，所以很能明白其中的道理。她采纳邦尼的意见，在平坦地上展开小队规模的尾枝队。各部队藏身在低叶树中，注意不被敌人发现等候战机。此外，无法连射的大炮这次没有投入。

    “杀戮地带战术”

    在离森林三百米远，皇帝和树族都不在的主力中，邦尼说道，

    “将敌人的骑兵部队引入纵深，包围歼灭。施瓦利斯的小部队编成法真是帮大忙了哟。没有大量中层指挥官的话，很难采取这种高级战术”

    “……这算高级战术？”

    “司，你只知道近代军事吗？希裘里基的部队编制快让我笑死了。完全没有金字塔型的命令体系，让有行商经验的当队长，再让大商人来主管这些队长。这种编制，上了战场只会跟着敌人的屁股转呢――就像那样”

    听她一说，司朝城市方向望去。施瓦利斯的尾枝队朝这边拼命狂奔。其后，像是追赶猎物的猛兽般，大龙虫军兽部队紧跟其后。狂奔的施瓦利斯们的任务是引敌人上钩，他们已经成功了。

    不用说，徒步的施瓦利斯速度落于下风。很快被军兽部队追上，接着被轻易的践踏斩杀。但是，在快被全灭前，又出现了一支新的部队，吸引了希裘里基的注意，被挑起战意的希裘里基们离这里越来越近。

    “看吧，完全没有阵形”

    “阿洛米堤她们也在那边吗？”

    “在啊，不过柯莱克特似乎留守在本队中。嘛别在意啦，俺们就算弄坏了也可以移植到新的人工体上”

    “我不是在担心这个，那边负责指挥的是阿洛米堤她们吗？”

    “哦，她们没有取得指挥权。现在还不需要她们配合啦，这种小事我们这边自己处理就――啊呀，他们来了呢”

    就像从大坝的裂缝中喷涌而出的水柱般，敌方突出的先头部队蜂拥过平坦地的中央离这里越来越近。二人转过头，皇帝开始高喊，周围的将官们也跟着喊声一片。

    就在声音穿过原野的同时，从各处低叶树丛中，施瓦利斯的尾枝队纷纷跃出。他们先让突进的大虫从身旁经过，然后从侧面和背后向其发起攻击。

    眨眼间战争就一片混乱。施瓦利斯爬上大龙虫的脊背刺杀骑手，希裘里基打落他们，让大龙虫踩踏落地的施瓦利斯。痛苦的惨叫以及压过惨叫声的恐惧嘶鸣组成的激烈刺激耳膜的高周波让司锁紧了眉头。

    针对为数超过三百的大龙虫，施瓦利斯展开的步兵是两千。在把敌人引诱出来的时候，司原以为这下可以赢了。可是，随后持续的激战，却出现了意外的发展，他忽地紧张起来。

    “邦尼，他们――好像被敌人冲散了！”

    勇敢的与大龙虫搏斗的小队为数不少，可是其中，也有些施瓦利斯别说是上前搏斗了，根本不敢接近，只是远远的扔出剑然后就逃。

    “他们在干什么！别逃啊，上去战斗能赢的！”

    “也不奇怪哟，因为他们是第一次见识大龙虫”

    听到邦尼冷静的声音，司吃惊的回过头。

    “列岛没有大龙虫。不仅如此，只要是比施瓦利斯巨大的生物都不存在。试想一下，电视里的怪兽突然出现在面前，你会怎么样？”

    “――你早就料到了？”

    “当然料到啦，另外还包括那个也一样”

    司再次往前望去，冲破施瓦利斯防线的一小部分敌人，朝着这里直线突进。显然是注意到这里是施瓦利斯军的本阵。

    “邦尼，麻烦了――”

    司急了，回头一看才发现不知何时起邦尼已经从他身边消失。四处张望，看到她正朝皇帝奔去。

    “陛下！请借我点人手！”

    “本宫允了，艾科利尾枝长，你和她同去！”

    树族们虽然个个吓得屁股着地，但菲琪卡却面不改色。邦尼身边聚拢了二十多位护卫。

    “很好走啦，大家跟着我！

    看到跑过身边的邦尼，司急忙问道，

    “喂，你要去哪里……”

    “当然是去保护本阵啦！要是怕的话你就溜吧！”

    来回看了看奔驰的邦尼与慌张乱成一团的树族们，司嘀咕了一句“见鬼了”，接着朝邦尼追去。

    “不准正面与敌人冲突！给我从侧面攻击！”

    邦尼边喊边轻快的躲开前过来的大龙虫，她一面避开大龙虫踩的地面尘土滚滚的六只脚，一面用以抓住龙鳞轻巧的翻上龙背。吱！骑手尖叫着挥剑就砍，邦尼以只有目的人格才能办到的精确空手掸开剑，接着两根手指直插骑士的眼睛，在刺入眼珠的同时将对方推落地面。

    “先得一分！”

    被她新奇的手段鼓起勇气的护卫们，纷纷奋不顾身的冲向其他的大龙虫。使不出那种技巧的司只能傻傻站着，而这时另一头大龙虫正朝他冲去。

    “邦尼！”

    “没看我正忙着吗！自己想办法搞定！”

    已经拉开五十米距离的邦尼，通过皮肤终端向司表示爱莫能助叫他自己搞定，可是司现在是真正的手无寸铁。

    大龙虫冲过来了，回想起以前邦尼曾经杀掉过的这种家伙的尸体，它有着一身铁剑都刺不穿的坚硬鳞片，比起爬虫类莫不如说是昆虫般没有瞳孔的双目，尖锐的牙齿，而此刻朝自己凶相毕露冲过来的可不是什么尸体！

    “哇……哇哇啊！”

    司再也不管是否丢脸转身就跑。他本能朝着友军多的方向也就是本阵的方向跑去。然后司一头撞进一群双腿乱颤的树族之中。接着，大龙虫就好比一块翻滚的岩石般压了过来，一片惨叫声中，司有一种死亡临近的感觉。

    就在这时，皮肤终端响了起来。

    “司先生？”

    司吃惊的回过头，大龙虫骑手的希裘里基，朝他眨了眨一只眼，这是只有地球人才明白意思的表情。

    “――阿洛米堤？”

    “那个是皇帝吗？对不起，我好像冲得太靠前了！？――你给我回来！”

    阿洛米堤用力拉住栓在大龙虫头上的绳子，同时木刺扎入其鳞片缝隙中，给大龙虫停止信号，大龙虫转着圈子发出威胁声。

    司缓过神来，迅速跃上这只大龙虫的背部。一边装着与阿洛米堤争斗，一边小声说道，

    “你快回去，假装死掉”

    “――好的！”

    两人纠缠了一阵后，司滚落地面。同时阿洛米堤一边突然趴在大龙虫的背上，一边巧妙的拉动绳子，改变了大龙虫的方向。

    目送着大龙虫一摇一摆远去的大屁股，司松了口气。他的身边，有谁正巧站着。

    “干得好，司。比起你，那些家伙真是……”

    刚抬起头，司就看见菲琪卡正狠狠瞪着树族们。

    ♀♂

    傍晚时分，大陆军败退，帝国军终于能进入柯吉市了。

    战果是杀掉大龙虫十八头，骑手六十五人。为之付出的代价是一百八十五个士兵的阵亡。明明制定了周密的计划，却还是出现如此数量的死者。

    站在柯吉市摆放尸体的宽畅圆屋中，司心情黯然。

    “死了这么多……”

    八千军队中的一百八十五，皇帝和树族们对这个结果似乎挺满意，但司却无法认同。死亡的不是数字，有些下半身被踩烂的，有些没有胳膊，有些内脏都被踩出来。

    然而，身边站着的邦尼却说道，

    “也没死多少啦，虽然有两成是白白送死的……它们比想像中更拼命”

    “这种话，你怎么说得出口”

    司狠狠瞪着邦尼。

    “明知施瓦利斯会害怕，为什么不用炮兵？即使无法连射，至少齐射一下兴许能吓退它们吧！”

    “吓跑大龙虫，我们的行动还有什么意义？”

    邦尼看傻瓜似的回瞪着司。

    “我们的目的是让双方的指挥者都见识到对方的军队吧？这都是按计划行动而已哟，不是成功的让大龙虫差点顶到那些树族们的鼻子了吗？好啦，司，你干不错”

    “……”

    司无语了。说得没错，变成这样的原因，原本就在于维多利亚号上制定的计划。

    邦尼接着又对他补上一击。

    “开局战打得还不错，接下来就轮到败仗了哟，会是五百，还是六百呢……大概会死这么些吧”

    再也听不下去，司离开了那里。

    走近正在搬运尸体的士兵，只见士兵将那具喉咙被撕裂的尸体放在地上，随后垂下尾巴坐在他旁边，嘴里似乎在喃呢着什么。司问道，

    “你认识他吗？”

    “不，我不认识。不过我们死后要去的地方都是一样的。为了不叫他走错路，我正在告诉他快天的方向”

    “快天？”

    士兵回过头，注意到司的将官身份，胡须紧张的绷了起来。

    “不，不不，我什么也没说……”

    望着迅速离开的士兵背影，司又一次自言自语道，

    “快天……那是什么？”

    ♀♂

    耳中听到了歌声。

    在柯吉岛东海岸，峭壁林立的耶塞克海滩上，希裘里基的军队边唱歌，边建着宿营地。

    妮基兹由曾经在大陆上创建了森林都市托瓦卡利，与其一脉传承的施瓦利斯们偏爱那种封闭的居住空间，无论身处何处，只要没有圆顶状的屋子，就会觉得不安。而希裘里基则不同，随着开垦的推广，大陆的至天树急骤减少，顺应变化的希裘里基已经能习以为常的在平地上行走了。所以这片宿营地上，他们没有弄出什么圆屋建筑，只是立起一顶顶草纤维编织的帐篷，在其中作息。

    从悬崖上俯瞰，阿洛米堤心想对他们来说这也是一种幸运吧。希裘里基尚未发明车轮，只依靠大龙虫搬运重物的它们，如果需要迁移大量物资的话，接下来的行军将会变得极为困难。

    幸好，需要搬运的重物只有帐篷、武器防具、食物工具等，虽然也为数不少，但这些几乎都由奴隶出力。

    奴隶不仅仅是黑奴，在商业繁荣的希裘里基社会中，破产奴隶也为数不少。白与黑，二种贫穷者们背着沉重的行李一步步走着，若是有奴隶中途倒下，队长就会过来怒骂。随海风飘散的歌声，就是来自于这些奴隶。

    枝条断了掉下地，屁股着地来挖土。

    尾巴挖出了金子呀，眨眼变成有钱人。

    简短的旋律一遍又一遍连绵不绝，调子虽然单调，歌声却不悲伤，歌中有一种为之喷笑的开朗。希裘里基的队长也不去阻止他们唱，还有些士兵随顺歌声一起摇晃着尾巴。阿洛米堤似乎明白了，在艰苦的境遇中，他们是以这首歌来缓解压力。

    “阿洛米堤，过来一下”

    柯莱克特呼叫她。阿洛米堤离开悬崖，走下斜坡向大约半公里远处的大商人的帐篷走去。

    设在低叶树树荫中的帐篷是远征军指挥官的大商人们交谈意见制定作战的地方。在里面发现柯莱克特的身影后，阿洛米堤走上前。

    “怎么了？”

    “总督找你”

    阿洛米堤刚转过头，一位披着高价白色披肩的希裘里基正向她招手。这位是费卢塞市数一数二的大商人，担任远征军总督的歌戴罗，其身边的大个子则是嘉泽利。

    “我从嘉泽利那里听说，阿洛米堤，你似乎骑着军兽冲入过帝国军的本阵吧。那家伙是不是就在那里？”

    “恩，菲琪卡二世，确实在那里”

    “是吗，所以军兽部队才被……”“皇帝的卫队果然很强啊”

    大商人们伸直了尾巴。他们震惊于初战的败北，个个都吓破了胆。总之，邦尼的第一目标已经达成，阿洛米堤心想希裘里基知道了帝国军的强大。

    不过，也不是个个希裘里基们都被吓破了胆。其中一个说道，

    “不至于这么丧气吧，被击退的只是军兽部队，远征军的一万七千士兵几乎都无伤，我们很快就能扳回来”

    “话是这么说啊”“要是帝国军的数量比我们更多，可就麻烦了吧”

    “那么先去确认一下，派士兵侦察，有没有哪位已经侦察过了？”

    “不不，我这边还没”“我也没有，还没有做好准备呢”

    “帝国军的数量是八千，只有不到我们的一半”

    听到柯莱克特的发言，希裘里基们同时露出惊讶的表情。

    “你真的去侦察过了？”

    “是的，我借了一小队士兵。不可以吗？”

    “没有那回事，非常感谢”“是啊，帮大忙了”

    阿洛米堤明白柯莱克特心中肯定是在苦笑。这就是希裘里基们的弱点，无论做什么都要先讨论一番。歌戴罗与其说是总指挥官，莫不如说是议长，他手上没有绝对命令权。

    他们并不是愚材。每个干部都是在托瓦帕卢大陆各地赤手空拳建立起自己财团的一流商人。且不仅在商业上，他们也具备为保护城市与施瓦利斯或者盗贼团交战的经验，一般战斗常识还是有的。

    但这次是率领一万以上数量大军的战争。这不是战斗，而是战争。从战力编成上来说，有着与小规模作战截然不同的要求。以会议制来指挥军队这件事本身就不可行，希裘里基们却并不明白。

    不过，对目的人格们来说正中下怀。一万七千大陆军以现有的编制是无法顺利行动的。这样最好不过，希裘里基越是弱，柯莱克特的发言就会越有力。

    “我对柯吉岛的情况做了一些调查，请各位过目”

    柯莱克特用木棒在地面上划起地图。

    “柯吉岛的地形起伏落差大，标高五百琼库（六百米）上下的山脉加在一起，几乎等同于全岛八十菲菲克（二十公里）的东西向宽度。柯吉市位于山脉的南端，处于岛中央位置。离这里的耶塞克海滩距离在四十菲菲克左右，从柯吉市到这里，只要笔直向东前进就行――这是最适合军兽部队的路线”

    “他们不会直线过来，因为他们也会担心被我军伏击的危险”

    一位干部指着地图。

    “如果是我的话，会从这山脉的北侧绕过来”

    “不好说啊，也许会分成两股分头前进”

    “不会吧，原本只有八千还要再分兵，不太可能，肯定是集中起来打过来”

    “那么问题还是在于他们会从哪里打过来吗，大家怎么看，他们会绕到我们的背后，从北方发起进攻吗？又或者，反其道而行之，从南方发动攻势？我觉得北方的可能性居多”

    “最好的布置是对两种可能都有所准备”

    就在他们纷纷环顾其他人的时候，柯莱克特开口道，

    “这不是以投票来决定的事情。关键取决于侦察的结果，确定敌人进攻的路线后，再迅速行动见招拆招才是最好的办法，各位怎么看”

    在场的商人们沉默了一会儿后，嘉泽利大声说道，

    “没错，我们现在去猜测会从北边还是南边打过来，等是在打赌小树枝会往哪边倒。要是猜错了，就会输个精光。大家，难道要玩一把这么危险的赌博吗？”

    面面相觑后，干部们眨了眨眼。

    “原来如此”“确实说得有道理”

    满意的看着干部们，嘉泽利瞥了一眼柯莱克特。柯莱克特轻轻点头，接着说了下去。

    “我们借鉴上次他们对军兽部队使用的战术来还击吧。南北的道路都是沿岸向东部延伸，其两边的山侧都是茂密森林，我们先潜伏在森林中，等他们通过后，从侧面同时发起袭击，大家觉得怎么样？”

    干部们再次表示等同，会议的节奏已经在柯莱克特掌握之中。

    从开始讨论细节部署的柯莱克特那里离开，阿洛米堤走出营帐。对她来说，那些都是不太想听的内容。

    漫无目的的随意走着，再往前豁然开朗的地方，一位希裘里基正蹲在稀薄的杂草上。阿洛米堤走近一看。

    他是嘉泽利带来的名叫莱古拉多的年轻希裘里基。他正摆弄着木片搭成的手制工具，似乎在测量奥赛亚诺的太阳位置，只见他一边看了看身旁放置的冒烟小箱，一边在夹着革板的布上，以粘土咯吱咯吱写着什么。阿洛米堤问道，

    “你在做什么？”

    “计算白天”

    “计算……白天？”

    “对”

    莱古拉多头也不回的点头。

    “事实上，列岛的白天比大陆要来的短哟。你知道为什么吗？”

    “因为纬度高……不不，因为比大陆更位于北方吧？”

    莱古拉多回过头，眨大了眼。

    “啊，你们也知道奥赛亚诺是球状的呢，那么沟通就简单多了”

    眨了眨眼后，莱古拉多摇起胡须。

    “列岛位于北方只是其中的理由之一。事实上，太阳在摇动才是真正的理由”

    “诶？”

    阿洛米堤迷惑了，莱古拉多自顾自的讲了下去，

    “以我在大陆的费卢塞测量的结果，太阳在一年之中会向南北微微倾斜。准确来说，大概是直角的九分之一吧。在大陆上也许看不出什么影响，但在这个列岛上就不同了。根据我现在的测量，这里位于奥赛亚诺中央线――因为是太阳在上笔直通过的道路，所以我叫它光道――从光道上，向北偏离大约一半直角位置。所以，通过太阳的南北运动，白天的长短会变得不同。雨季时白天长，雨季时白天短”

    “那、那个”

    “现在太阳的倾斜是最大角度时的一半，接下来会更加倾斜。所以，这个岛――接下来夜晚会变长哟，说得再具体些，就是会变冷”

    “会变成冬天呢”

    从背后传来搭话声。转过头，看到柯莱克特走了过来。阿洛米堤以通信频道问道，

    ――这个孩子已经理解了惑星的自转轴倾斜吗？

    ――算是表面性的理解。费卢塞正好是赤道经过的城市，这一点很幸运。不过，他的理解不是基于自转轴的倾斜，而是公转面的倾斜。在他看来，太阳所在的圆盘大概在不断摇晃之中吧。不过，也并不奇怪，因为他们目前对地心说还坚信不疑。

    ――就算这样，他预测到了列岛上除了干季和雨季之外，还有四季循环，这好厉害啊。

    ――是的，他是个天才。

    压缩的对话，两秒钟不到就结束了。但似乎忍耐不了这短暂的沉默似的，莱古拉多突然喊道，

    “你们觉得我是在说一些逆枝（谎言）般的话吧，算了，反正普通的家伙理解不了我的知识”

    “能理解才怪呢，那种话”

    三者回过头，这次是嘉泽利从营帐那里走了过来，他来到柯莱克特身边后，一屁股坐下。

    “听了这小子说的话，是不是觉得头都痛啦？”

    “没有的事，我很感兴趣”

    “别硬撑了，这家伙说的事，有一半是出于恶心别人。他明明计算速度很快，却一点都不想从事买卖，所以被家里赶出来了。为了撒气，才不管对象的到处胡说”

    “我才没胡说。好，我来让你知道，这个岛与大陆相比，白天要短一天的十五分之一。看吧，这个燈芯箱就是证据”

    “燈芯的燃烧时间，随着湿气不同也会有变吧”

    “这种误差早在我计算之内――啊啊真是的！到底该怎么做才能让你们明白呢”

    莱古拉多在地面打起滚来。

    “要是有能更准确计算时间的工具的话”

    “我可不想被你的啰嗦占去更多时间――柯莱克特，这家伙的名字莱古拉多（严守时间之意），人如其名哟。在费卢塞市的时候，这家伙总是随身带着影针钟，碰头时间稍微晚到就会胡须倒竖发脾气”

    “倒是很严格呢”

    他们大概从小就是朋友吧，柯莱克特笑着符合。

    不过阿洛米堤却看不下去。无论是豪放的嘉泽利，还是少爷脾气知识分子气质的莱古拉多，都给她一种轻浮感。

    她指着更远处的沙滩。

    “莱古拉多，为何不把你的这些知识，告诉更多的同胞呢？不能让大家一起来思考吗？――比如，那边的施瓦利斯们”

    “唉？不行不行。那些家伙不可能理解这种事。而破产奴隶，都是因为脑子不好使才会变成奴隶的”

    “要想给他找些安慰的话，还不如让他分些吃的给奴隶，肯定会招来喜欢的”

    “――柯莱克特，我们走吧”

    阿洛米堤起身走开，对表情不愉快的嘉泽利说了一声对不起后，柯莱克特跟了上去。

    阿洛米堤生气的说道，

    “装作什么都知识的样子，真讨厌。以为这场远征是什么啊，这可是在让奴隶流血，掠夺他国的领土”

    “知识不是那么容易传播的东西。莱古拉多也好，嘉泽利也罢，在他们所在的环境中，都算是思想不僵化的进步人士――玛雅文明也是如此，明明创造了精密的太阳历，却依旧没有摆脱奴隶制与活人祭祀，也没能出现车轮的发明”

    “那些孩子明明是在为他们流血奋战……却只能以唱歌来安慰自己，太可怜了”

    “阿洛米堤？”

    看着累倒在沙滩上被队长践踏尾巴的奴隶们，阿洛米堤回过头来。柯莱克特像是与她确认般问道，

    “我们，是目的人格哟”

    “……是啊，不能忘记支援任务……”

    两人静静的对视了一会儿。

    不久阿洛米堤移开视线，突兀的继续说道，

    “――他们意见统一了？关于你的战争游戏计划”

    “游戏……啊，你也注意到了呀”

    “别把我当傻瓜”

    阿洛米堤瞪着微笑的柯莱克特。

    “嘴上说什么取决于侦察的结果’，但那种被动的做法，根本就是游戏。本来的话，在这个阶段，必须早该确认敌军的行进方向，如果没有确认，就该等确认之后再召开军事会议”

    “没错。而且，就算是这样，也依旧幼稚而拙劣。这种程度是属于军事常识的范畴，如果是善战的施瓦利斯的话，肯定是早就料到了。如果迷惑于或南或北，那就该跳出两个选择的范围，这才是战略”

    “那你为什么…”

    “忘了吗？这次对面不是有司和邦尼在吗”

    柯莱克特泛出一丝冷笑。

    “他们会去引导敌军不使用明智的战略，让施瓦利斯放弃高度游击战术而采用更简单更低次元的大军对阵――这场战争中，施瓦利斯原本是占据着绝对战略优势的一方，他们两人就是为了将其优势压制在一定的程度上，而我们则要在这个程度上为希裘里基出谋划策，这样双方才算是对等”

    “何其愚蠢的对等……”

    呵呵，阿洛米堤小声笑起来。不知为何她有一种厌烦感。一无是处的谋划，不过真正一无是处不是谋划，而是最初的目的。以战争来指引ETI们的那个目的。

    “……我，有心理准备了吗……”

    为了指引这个星球上的生物，也许必须抛弃一些什么，阿洛米堤不带感情的自言自语。

    ♀♂

    阿洛米堤藏在茂密树丛中，她身边的黑奴士兵们压低声音不安的交谈着。

    “喂，打的赢吗？”

    “能赢的。敌人和我们一样是施瓦利斯，又不是怪物”

    “正因为都是施瓦利斯，所以我才说的嘛……我们会被当成叛徒吧”

    “没办法吧，谁叫他们现在是我们的敌人呢”

    “干脆我们加入他们得了……”

    你们小声点，其中一个说。阿洛米堤注意到来自他们的提防的视线。阿洛米堤现在是希裘里基的干部，被这么疏远也并不奇怪。

    不过阿洛米堤没有去在意这些小小的不满，毕竟这很正常。而且就算自己不在意，其他希裘里基也会站出来训斥他们吧，现在身边就正好有这么一位。

    负责指挥士兵们的希裘里基，低声说道，

    “你们向帝国军投降只有死路一条，因为他们从来不收俘虏”

    黑奴们群体沉默，接着希裘里基语气微秒的一变说道，

    “你们的心情我能理解，我也不想死，死在这种因为高枝上的家伙们一己之欲而挑起的战争中”

    黑奴们瞪大眼睛盯着这位希裘里基，其中一个战战兢兢的问道，

    “刚才的事你不要告诉我们的队长好吗？”

    “什么刚才的事？我什么也没听到”

    这个希裘里基装作般说，黑奴们的胡须一下子松垮下来。

    阿洛米堤走到这位希裘里基的身边，小声问道，

    “你要包庇黑奴吗？”

    “你是……哦哦，你是给嘉泽利出主意的家伙吧”

    希求里基咯吱咯吱抓着木制胸甲的下面，他的皮毛上到处有些秃。

    “我是运送草布的侍从。虽然不像奴隶那样可怜，但我不喜欢有钱人”

    “你说的这么直接，就不怕我……”

    “你想罚就罚吧，砍掉尾巴之类的我可不怕”

    虚张声势的希求里基，又瞥了一眼阿洛米堤，胡须顿时垂下。

    “……有什么好笑的”

    “没什么呀”

    阿洛米堤为了藏起脸上的笑意，把头转到另一边。

    从远处传来吱呀吱呀的羽鳞虫叫声，他们耳朵同时一抖，目光朝树丛的另一头望去。

    森林中有一条用车轮子碾压出来的道路，阿洛米堤和希求里基们潜伏在路旁。不单单是阿洛米堤他们，大陆军的众多士兵们都同样潜伏着，大龙虫的叫声是发起攻击准备的暗号。

    不一会儿，在大陆军屏声静息埋伏的森林中，帝国部队到了。

    最前面是举着T字型旗绳的士兵，三个旗绳兵的后面，跟着出现的是整然有序的三列纵队。士兵之间每隔一定距离就有一位士官，从远处也能清楚分辨他们以三的倍数为基本构成单位的部队编制。

    “那就是列岛的军队吗……”

    初次目睹帝国正规军的黑奴们，不安的嘀咕。

    一边不忘警惕周围，一边通过前方的帝国军，看上去确实是威风的紧。但阿洛米堤一眼就看出了对方没有采取战斗队形。举旗绳兵在前，列队在后这种编成证明他们并不觉得周围会有敌人，这也是司和邦尼故意安排的吧。

    阿洛米堤正在计算帝国军的出动人数，就在数字接近二千的时候，终于，再次传来大龙虫的叫声。

    “进、进攻！”

    黑奴们尖锐的高喊，拔剑从树丛中跃出。同时，周围的大陆军也一涌而出，尖啸着冲向敌军。

    发现中埋伏的帝国军立即纷纷拔剑开始应战，阿洛米堤呼叫柯莱克特。

    “开战了！”

    “听见了”

    此时待在森林深处本部据点的柯莱克特说道，

    “你不要出手啊，就算现在出手，无论是帮忙还是妨碍都无济于事”

    说得不错，就像堰堤决口似的，大陆军发起冲锋后，就变成完全不可控状态。士兵们与最近的帝国兵各自为战，局面一团乱。

    没有中层指挥官的大陆军会变成这样早在意料之中。指挥这种军队的方法就是事先向整个部队――也就是所有大商人的士兵发出指令，开战后就只有听天由命了。不过，这次的伏击战就算没有灵活的指令，也能凭借优势兵力占据先手，之所以采用伏击战的意义就在于此。

    不过，尽管这么布置了但实际的战况几乎还是势均力敌。从最初的震惊中恢复过来的帝国军，迅速组成阵形，数十规模的尾枝队纷纷换成圆形防御阵。各个圆阵又与邻近的圆阵相互配合，像阿米巴变形虫似的巧妙扫荡零乱的大陆士兵。

    “柯莱克特，我方正在处于劣势”

    “没问题，他们的先锋已经与军兽队接触。很快就会下达撤退指令，他们撤退的水准也相当高”

    是的，从军队的前方已经传来施瓦利斯的惨叫。就像是要把成群大陆军从中间分开似的，前方的施瓦利斯开始后退。不等暗号，阿洛米堤抢先尖啸道“吱！”

    大陆军存在三种最低限度的指令。攻击准备，攻击，攻击停止。当听到这第三种暗号指令时，士兵们开始缓缓退下。正好在这时候，施瓦利斯的前锋回拢了。

    在阿洛米堤她们的预测中，这样战斗就应该停止了。可是，他们始料不及的事情突然发生了。

    就像伸出的触手缩回来似的，施瓦利斯军沿着道路一路后撤。退却的部队经过阿洛米堤的身前，向着西边迅速后退。可是，在那个方位大概一公里远的地方，突然爆发出激烈的刀剑声和悲鸣似的尖叫。

    “――什么？”

    阿洛米堤敏锐的听觉，能瞬间分辨出各种声音。那是施瓦利斯的叫声，其内容是――不准撤退，战斗，死守！

    “阿洛米堤，你们在搞什么啊！”

    传来邦尼的呼叫，看到她座标的阿洛米堤不禁咋舌，邦尼正处在那处争斗的正中心位置。

    “不是说好让我们撤退的吗？怎么大陆军还是死咬着我们不放”

    “你能不能想办法逃掉？”

    “我没办法了，皇帝已经放弃撤退，下令抵抗到底。这样下去，双方大概会挂掉成百上千，你觉得好吗？”

    “这边的士兵中有一部分无视停止攻击的命令”

    柯莱克特插进来。

    “都杀红了眼，失去理智了。他们紧追不舍造成帝国军无法撤退”

    “为什么会这样，不是事先做过模拟的吗，大陆军的战意在看到真正的帝国军后应该是会下降的！”

    “啊啊，我明白了――柯莱克特，不光是你们的原因，我这边也有问题”

    似乎在肉搏战之中还不忘分析数据的邦尼说道，

    “帝国的士气比我们预料中要弱”

    “你说什么？”

    “下级士兵中有放弃战斗的，他们扔掉剑――好像打算向你们投降”

    “你确定说的是帝国军的施瓦利斯，而不是大陆军的黑奴？”

    “我确定，所以皇帝爆怒了呢。她下的与其说是奋战命令，不如说是督战命令――啊，有个逃兵被砍掉了”

    “皇帝在杀自己人吗！”

    “不不，砍逃兵的是树族。皇帝虽然很生气，但还没发疯”

    “阿洛米堤！”

    这次是司的声音，阿洛米堤边走边回答，

    “司先生，您没事吧？”

    “没事，这次我带着高压枪――但是这样下去，不小心会真的杀掉他们”

    “那就杀好了，反正是正当防御”

    “别说蠢话，我不会做那种事！”

    “真拿你没办法呢，那就我来干――”

    “等一下，邦尼！”

    阿洛米堤听到了邦尼发出的代码，正想阻止却没赶上。

    两军战斗的森林中央空地，就在阿洛米堤劝阻的时候，一柱纯白的光柱耸立于大地。感到超过声音领域的大气膨胀，与炙烧肌肤的热气，阿洛米堤不假思索的举起双手护住脸。光在一瞬间就消失了，但红色的残影深深铭印在光学系统上。

    “――你用了卫星炮？！！”

    司带着愤怒的声音传来，接着是打击声，司撞倒了邦尼。

    邦尼丝毫不惭愧的淡然说道，

    “别发火嘛，我谁都没杀死，只是吓唬他们一下”

    “你说吓唬？”

    “是的哟――哦哦，不愧是皇帝啊，快看”

    阿洛米堤瞬间检索了整块空地，从六百个以上的ETI中找出了菲琪卡。如邦尼所说，皇帝没有被这场突发事态给震住，她不断下达一道道命令收拢士兵。

    “阿洛米堤，我们这边也快行动”

    听到柯莱克特的声音，阿洛米堤立即发出暂时撤退的叫声。被刚才景象弄得愣住的大陆军士兵们，这才缓过神看向阿洛米堤。

    之后的数分钟，两军的撤退顺利展开。不过，情况又再次发生了变化。

    军兽部队到了，在大陆军纵深处击退敌人的军兽部队，尾随着被突然袭击的帝国军，一路追赶而来。恐慌气氛开始在施瓦利斯中蔓延，在列岛上长大的他们从没有见过这样的巨兽，士兵们开始溃逃。

    “柯莱克特！让军兽部队后退！”

    “无法实现，他们是独立部队不听从我这边的命令！”

    “那么，我来！”

    阿洛米堤奔起，在混乱中穿插，一头冲入军部部队正中央。她跳上一头刚刚踢倒踩死一个帝国兵的大龙早的背上。

    “住手！胜负已分了！”

    “阿陆提？”

    被喊出名字，阿洛米堤不禁重新打量了一下对方，大个的年青男性――是嘉泽利。

    “为什么要我住手？”

    “我们不是已经赢了吗，有什么必要再杀下去？”

    “你在说什么啊，那些家伙不是还剩那么多吗！”

    阿洛米堤气的说不出话来。大龙虫身躯一抖，把她甩落在地。

    嘉泽利朝地面上爬起的阿洛米堤得意洋洋的说道，

    “看着吧，我要把那些家伙一个不剩的全部踩死”

    说完，嘉泽利扎了一下军兽的鳞片，再次让它飞奔起来。

    其他三人的通信陆续传来。

    “司先生，您没事吗？撤退顺利吗？”

    “这边损失很大！阿洛米堤，没办法让你那边停住吗？”

    “等一下，阿洛米堤，不用出手了哟，我们这边有办法逃掉”

    听着渐渐远去的战斗声音，阿洛米堤关闭了两条通信回路，只向剩下的那条说道，

    “邦尼”

    “怎么了？”

    “这样下去，大陆军会一路追击你们直到柯吉市。所以――”

    “所以？”

    阿洛米堤提出了一个方案。

    ♀♂

    耳中听到了歌声。

    浮现在夜空中的两个月亮照耀着耶塞克海滩，士兵们蹲坐着对月高歌。

    走在飘荡着歌声的海滩上，阿洛米堤说道，

    “司先生……您还没睡吗？”

    “阿洛米堤？我醒着呢”

    十公里远的柯吉市宿舍中，司答道，

    “怎么了”

    “以为您还在生气”

    “为什么？我没有理由对你生气――邦尼我倒是骂过她了，再怎么说也没必要做到那种份上”

    司说的是为了援助帝国军撤退，邦尼所采取的办法。

    大陆军以军兽部队开道，紧追帝国军不放。为了摆脱追兵，邦尼先行一步回到柯吉，让无损的炮兵部队进入临战准备。

    城市的城墙上共计四十门大炮完成发射准备，等八成以上的帝国军入城后，朝着追击过来的军兽部队，邦尼下令开炮。这次可不是什么威吓高射，而是精准的炮击。

    仅仅一次三段连射，就让紧跟在后的军兽部队崩溃了，六十二头大龙虫被乱炮轰死，四十五名骑手阵亡，嘉泽利也付出了左臂折断的重伤。

    司悔恨的说道，

    “炮兵用来威吓就可以，明明不必杀掉那么多的……”

    “是很过分”

    虽然动手的是邦尼，但出主意的却是阿洛米堤，邦尼似乎没对司说起这件事。

    走在沙滩上的阿洛米堤，看着士兵们。蓝色月光下，他们的肌肤泛出一片灰色与群青色。希求里基与黑奴――再加上，投降的帝国施瓦利斯们。没有严格军规的大陆军，甚至没有关押俘虏的习惯。只是安排士兵们监视而已。

    阿洛米堤朝某个希裘里基问道，

    “是你教他们唱的？”

    “对啊，这些家伙居然不知道歌是什么……啊，是你”

    转过头来的士兵，就是那个攻击开始前和阿洛米堤同在一个部队的毛发有些秃的希求里基。

    “你还活着？”

    “这活该我问你才对，女的一般死的都很早――之前的那些黑奴都死光了”

    就在这时，一直愉快唱歌的俘虏中间，沉重的紧张油然而生――刚才的高昂不过是为了掩盖压抑气氛的伪装。

    希求里基抬头看着阿洛米堤。

    “你不会要命令我不准教他们唱歌吧”

    “才不会呢，尽管教吧”

    “真的？那、那我把自己知道的歌全部教给他们好吗”

    “等一下，我们有件好事情要告诉你们”

    插嘴的是某个施瓦利斯俘虏。好事？大陆兵们纷纷竖起耳朵，只见这位施瓦利斯以严肃的语气说道，

    “你们知道快天的存在吗？”

    “快天？”

    “是的，那是从遥远的母祖琪秋瓦时代流传下来的……”

    阿洛米堤悄悄离开那里，她觉得不该去破坏两者间的交流――即使在这场大战中，只有一件微不足道的小事。

    “阿洛米堤”

    这次是司在呼叫她。

    “今天的战斗中，双方合计阵亡一千六百九十人――你觉得真的只要再打一仗，就能让他们停战吗？”

    “是的”

    阿洛米堤不带感情的果断回答道，

    “这是有可能的”

    ――但不会是司想像中的那种和平。

    阿洛米堤在至今以来隐瞒的列表中，又增加了这么一句话。

    ♀♂

    托瓦帕卢大陆军的剩余兵力在一万六千左右，他们暂时撤退到耶塞克海滩，筹划再次进攻。帝国军的强大与从未见过的喷火武器虽然让他们紧张，但要是因此就打退堂鼓，从一开始就不会发动远征了。而且一旦得到这种新式武器就能转化为巨大的利益，所以大商人们一致决定要慎重主动的继续进攻。另一方面，在柯吉市的圣统妮基兹由帝国军兵力是六千九百之数，他们也在思考击败大陆军的方法。摆在他们面前最大的问题在于敌人残存的二百五十头以上的大龙虫。此外还有几件要事悬而未决。下级兵的背叛――树族们要求严惩以儆效尤。不过皇帝担心的是与此相关的另一个问题，并在思索对策。

    无论在哪方阵营中，都被当成工具被推上战场被迫厮杀的士兵们，什么也不知道什么也没得到，只是单方面的承受着强加于身的不安不满与恐惧。

    谁都没有料到，在士兵中某个不起眼的存在，正在将这场最后的战斗，引向另一个新的方向。

    这个士兵在士官们的眼皮底下，一夜又一夜的向其他士兵们阐述着他的信仰――他名字是，亚拉尼。

    ♀♂

    在离曙光照耀柯吉市还有一个小时的时候，司被皇帝的护卫兵叫起。

    昼行性的施瓦利斯习惯在阳光下的树冠间活动，所以很少早起。司一边心想着真少见，一边走向城内最大的原本属于市长的圆屋。

    他们还没有隐私这种概念，在这点上，采取个人主义养育方式的希求里基，可以算是先行者，而施瓦利斯则不要说是个人房间了，连房门这种东西都没有。

    应该是这样没错，但司前往的位于最深处的狭窄房间，虽然没有房门，却可以算是私人房间。

    皇帝菲琪卡二世坐在平置在地的床上，她正从布满窗格的窗口仰望夜空。司刚进来，就听见她头也不回的说了一句“过来”。

    “……失礼了”

    步入房中的司在离床两条尾巴的距离上，老实的停下脚步，尾巴垂在地。菲琪卡依旧头也不回的说道，

    “没听见吗？本宫叫你过来”

    “哈……我已经过来了”

    “到这边来”

    菲琪卡的尾巴吧嗒吧嗒拍打了几下床。要这么近？差点脱口而出的司想起了很久以前的失败经历，初次来到这颗星球时的事情。

    这是在要求他陪寝。施瓦利斯的习惯是女性对男性求爱――皇帝也是女的，或者说身为地位最高者的她，在这件事上拥有比谁都强的优先权。

    意料之外的危机。司语无伦次的摇手说道，

    “我、我怎么可以对皇帝陛下做这种事，不不，我不知道是这种事是什么事，一点也不知道，不不，是愧不敢当”

    “你对本宫不满意？”

    “不是不满意――”

    “……哈，哈哈”

    菲琪卡突然笑起来，终于回过头说道，

    “开玩笑的，不用那么紧张”

    “开、玩笑吗……”

    “本宫喜欢强壮的男性，你太纤细了”

    “哦……”

    带着九分放心一分不满，司沉默了。这时数位侍从走了进来。每一个都背着袋子，在两人前面依次排开。

    菲琪卡一边向那里伸手，一边大方的说道，

    “虽然时间有些早，与本宫一起吃朝食吧”

    “……是”

    施瓦利斯的食物依旧不适合司的味觉，但要是拒绝就太失礼了，司硬着头皮作陪。

    不过，皇帝的食物确实与庶民的不同。各种果实、虫、龙虫，都是些奢侈品。种类足可以与阿洛米堤在维多利亚号上做的料理比拼。不过，其中没有红豆――对于不生食龙虫肉的他们来说，那应该是营养价值最高的副食，但因为他们蔑视大陆的食物，视之为贱食，所以施瓦利斯从来不吃红豆。也因此他们不得不摄取其他种类繁多的杂食。

    不仅是食物方面如此，列岛上一切事情都是这样。没有大陆的简洁，各种方面都很繁杂。不过，与此同样的，在社会制度与技术方面，确实高出大陆一筹。

    皇帝啊，司偷偷看着眼前这位女性施瓦利斯。割据列岛的小王国，由于战争而发展起来的军队与阶级制度，随兵器进步而发展起来的金属与工具加工技术，独特列岛风格’的工艺与款式，肥大化的同时洗练至今的贵族体系，站在这一切顶点的象征便是眼前这位施瓦利斯。六十五年前袭击迪亚慕新号的她的祖先给司留下了难忘印象，对于这位同样左耳耷拉的女性，司其实很感兴趣。

    ――她，是怎么看待自己立场的？

    “不尝尝吗？”

    听到她这么说，司急忙拿了一个鲜红色的像茄子的果实。咬了一口，水份充足。施瓦利斯的口味似乎还是那么清淡――不不，眼下不是尝水果的时候，皇帝不可能是单纯想找个陪吃的对象而把自己找来的吧。

    “陛下，您为何单独找我过来？阿尼……”

    “因为你不是树族。阿尼是女的，所以本宫不相信她”

    “――您不信任树族的理由是？”

    “善于领会本宫的意思，也是招你来的理由之一”

    大致各种都尝了一些后，菲琪卡就像享受饭后小点心似的，嘎吱嘎吱地咬起一根刻有雕饰的骨棒。

    “司，你初战时保护本宫的那份机智，本宫也许需要再次借助”

    “您的意思是？”

    “本宫当然不会自己去颠簸树枝，但树族们大概会擅自行动。你也注意到了？这次桔鲁卡和凯莱托她们是主动要求跟来的，可是尽管这样，帝国却只聚集了为数八千的士兵，那些家伙背着本宫肯定有什么图谋”

    “您是说叛乱？”

    “也许是吧”

    司愣住了，菲琪卡倒是很平淡。大概早有对策了吧，贵族对皇帝发起叛乱的例子在地球上也不少见。比如法国波旁王朝召开三级会议所引发的叛乱，之后――是平民的暴动。

    与贵族交战，就需要得到平民的支持。菲琪卡如果能注意到这点的话，司带着希冀问道，

    “陛下，既然如此，您不如别再理会树族，直接和士兵们――”

    “那是最糟糕的”

    司闭嘴了，菲琪卡说出来的是与他的期待完全相反的东西。

    “贱民之中也有不稳的预兆。以一个名叫亚拉尼的男性为中心，怀着不良的企图。他们竟然想建立新的国家……”

    “不仅是树族，连平民也这样想？”

    “是的，所以――司，本宫要给你的命令正是关于此的”

    菲琪卡锐利的眼神注视着司。

    “一旦士兵们发起叛乱，本宫要你把树族们集中起来，一个不留的全部杀掉她们”

    司的脑中浮现出士兵们的模样，还没有完全发育长大，吃的东西跟眼前的奢侈料理完全没得比，只有一小袋木果和干肉，在被迫战斗了一整天后，身上的伤口也无人包扎，一旦死亡只会被随手堆积起来的那些士兵。

    “您是要让树族……变本加厉的压迫士兵吗？”

    “是的”

    听到菲琪卡清楚的这么说，司不由反问道，

    “为什么！如果与平民们联手的话，是能赶走那些树族的吧？”

    “你说什么傻话呢”

    菲琪卡愕然地瞪了一眼司。

    “树族和贱民，你觉得哪边数量多？驯服数量少的一方，当然更方便统治”

    是这样吗？司觉得可悲又不得不同意。他早就知道征服列岛时，菲琪卡用的就是这种放任领主的手段。

    对她来说，保护自己的地位才是最重要的。她从不认为树族或者平民是对等的同伴。拉拢容易控制的一方，另一方则用来布局。

    看着沉默的司，菲琪卡转了个身，以温柔的语气说道，

    “这件事本宫无法对将军或树族们说……司，本宫很期待你的表现”

    进一步来说就连自己，对皇帝来说也是工具之一吧。

    施瓦利斯能掌握这么高度的政治手腕，确实是一种进步。不过，该怎么引导这些ETI们才好呢……

    “怎么了？”

    “明白了，我努力试试吧”

    无可奈何，司唯有点头。

    ♀♂

    两天后，岛的岸边吹来略感偏冷的海风，在薄云覆盖的天空下，大陆军再次出动。

    从耶塞克海滩出发的部队逐一踏上道路。不久，载着大商人的十多头大龙虫也加入行列。这是营部的军队，柯莱克特和阿洛米堤原本也该在其中的。

    目送着营部离开，嘉泽利走了出来。拨开茂密树丛，他朝与行军方向完全相反的另一边走去。莱古拉多忧心忡忡的跟着一只胳臂被木夹固定的嘉泽利。

    “你真的要去吗？”

    “我惯用的手臂抓得住军兽的鳞片”

    “我问的不是这个……”

    莱古拉多朝本队的方向回过望了一眼。

    “瞒着阿陆提她们擅自调动军兽部队真的好吗？”

    “我已经通知过歌戴罗总督，而且她们要是知道我的计划，肯定也会赞同的”

    “那你为什么不告诉她们”

    “傻瓜，这种事当然要成功后再说”

    嘉泽利爽快的笑道，

    “别那么担心，最后还是要会合的。在徒步前进的营部部队慢吞吞前往柯吉的时候，我会绕到岛的北侧，从西边向柯吉发动攻击――那种火筒是朝着东边的，从大小来看不像是那么简单就能调头的东西，我要攻其不备”

    “会这么顺利吗？”

    按着鼻子沉默的莱古拉多，不久抬起头。

    “好吧，我也要去”

    “你？”

    “是的，要是有个万一，把军兽部队交给你，我实在不放心”

    “你跟着来才叫我更不放心呢”

    “别这么说，其实我对那个火筒挺感兴趣的。如果比本队先进入柯吉市的话，我想研究一下那东西”

    “哦……好吧，随便你。不过，我可不保证打仗的时候能护得住你”

    “我的安全我自己想办法”

    两人的尾巴轻轻互击了一下，在他们的前方，完好无损的二百头军兽正在站成一排哼哧着。

    军兽部队出发了，骑手加护卫剑士总共四百名士兵，载着他们的六只脚踏响大地飞奔而去。大龙虫的速度极快，在太阳从正南升起前，就能到达岛的另一头，前提是一路不遇上任何敌人。

    可是，会在途中遇敌是早就料到的。从南边的柯吉越过山脉后，肯定会出现敌方的侦察兵，一旦被发现，这场奇袭就算全泡汤了。所以嘉泽利派出了几头善于在树荫中隐藏的大龙虫，命令他们搜索施瓦利斯，一旦找到就必须全部抓回来。

    岛的北边与南边一样，虽然大道的两旁就是森林，但到处都有砍倒至天树所形成的空地。这里有大陆不曾见到过的各种茂密低叶树和分散的圆屋，可能是施瓦利斯们果树园。

    像是说给坐在背后的莱古拉多听似的，嘉泽利说道，

    “真是的，列岛和大陆还真是不一样。看见刚才的果树园了吗？居然在那种沿湿地的狭小地方种那么多低叶树”

    “他们不种红豆光是种树，所以才看起来很拥挤”

    “真是群无聊的蠢家伙”

    一边莫名的烦躁，一边嘴里嘀咕，突然嘉泽利想通了。不对，自己不是因为这里的风景与家乡不同而觉得讨厌，自己担心的是――

    “……不好”

    “什么？”

    “停下！”

    嘉泽利叫了起来，发出酷似羽鳞虫的暗号声。军兽队的速度徒然降低，骑手们纷纷看向嘉泽利。

    “怎么了？”

    “等打探情况的回来再说，不能只顾着前进”

    “可是这样下去会来不及的”

    “虽然是这样……总之，先等等”

    听到嘉泽利的命令，骑手们带着不满服从了。

    很快，道路前方跑回来一头大龙虫。嘉泽利问道，

    “情况怎么样？”

    “前面有岔路，越过山就能到达柯吉”

    “这么说来，帝国军的侦察兵应该就安置在那附近吧，有发现敌人吗？”

    “不，没有发现任何敌兵”

    “不光是士兵，连农民也要小心，有没有看到农民？”

    “啊，那个也没看见”

    “奇怪了”

    嘉泽利嘀咕着，回过头看向莱古拉多。不过莱古拉多想了想后，却摇了摇头。

    “被我们发现的话就会被抓住，施瓦利斯大概也是明白的吧。这周围的农民可能早就逃了，我们刚才经过的那些果树园也没发现任何施瓦利斯”

    “希望是这样……”

    犹豫了一下，嘉泽利命令再次前进――如果柯莱克特在场的话，或许会对他冷笑吧。

    『希望是这样』，这可不是指挥官该说的话。

    逐渐前进，风开始变冷。大陆上从未经历过这样的寒冷。嘉泽利他们下意识的鼓起毛皮综紧脖子，对周围的警戒不由变得放松起来。

    吱！

    “――施瓦利斯！”

    喊声被爆炸声压过。

    随着一声火药的齐吼，数个灼热的炮弹几乎以水平方向飞来，落在军兽部队的正中央炸开。三十头以上的大龙虫在这一波齐炮之下全部被炸碎了脑袋，身上到处是血洞，足腿折断惨叫着翻倒。

    “快散开！”

    直到这时，嘉泽利才明白自己刚才到底为何会隐隐不安。这里地形狭窄难以通行，虽然帝国无法隐藏大军，但藏起数百个士兵还是绰绰有余的――而如果偏偏换成是那些火筒士兵的话…

    “冷静，反击，快反击！”

    嘉泽利拼命向周围大叫。可是，被炮弹吓得发狂的大龙虫，连一头也无法控制，更不要说如此的数量。

    道路的宽度狭窄，连避开死在地上的军兽都做不到。从前方左右，同时传来敌人的喝声，似乎被包围了。

    嘉泽利不寒而栗。

    这里不是大陆，森林和山脉――都是他们的地盘！

    “大家，快逃――”

    刚喊到一半，嘉泽利的坐骑就被炮弹击中，他也被甩到地上。

    吱，吱！

    入秋后的第一场秋雨就在这时下起，拍打在茂密树丛上的密集雨声，渐渐盖过了敌军的冲锋号与蜂拥而来的脚步声。

    ♀♂

    “右翼腕枝队一号到三号，接触敌军”

    “中央部队前进，正在压制敌军前锋”

    “炮队初击结束，二击填弹开始”

    “加快动作，等两翼切入后，就不能开火了”

    一边下令，菲琪卡一边眺望树林之中的战斗情况。第一波火炮似乎奏效了。敌军的大队形遭到重击，巨型龙虫的尸体变成敌军的障碍，连至少的阵形都无法维持。不仅如此，他们现在连后退都办不到。

    “我军处于优势，敌军完全混乱了”

    “本宫长着眼睛”

    菲琪卡平淡的回答。在她身边炮队完成了第二炮的准备，随着腕枝长一声令下，同时开火了。

    “全队，突击”

    听到菲琪卡淡然的命令，紧接炮击后，六百名士兵同时冲锋，看到这一幕，菲琪卡自言自语道，

    “军兽都放在这一路吗……”

    她赢了这场七分赢面三分输面的赌博，不过，就算赌输了，对战局也没什么影响。

    菲琪卡带着包括炮兵在内的六支腕枝队组成的一支干队，仅以不到七百的微弱兵力，昨天离开柯吉，越过山脉在这里布下陷阱。目的是为了狙击敌人的迂回部队。因为觉得小胜后得意洋洋的大陆军不会派主力迂回过来，所以菲琪卡只率了少数军队布陷阱。但出现的居然会是最难对付的军兽部队，这多少出乎她的意料。但是不管如何，只要手中有炮兵在就能打败敌人，所以不成问题。或者说，敌人的兵种反而正合她意。

    而且，她之所以离开本队还有其他的理由。

    故意露出破绽给那些树族，那些家伙肯定会在这场战争结束前就展开行动，在这场作战中妄图控制军队。不过，作战中拥有实权的是皇帝代理者的参谋，从结果上来说，就是树族与参谋的冲突――顺利的话，连士兵的叛乱也能一并解决。

    从危机四伏敌我不明的状况从抽身离开，等待混乱结束再回去，不费力气的就能夺回主动权。这就是菲琪卡的计划。

    “……不过，要是大陆军打赢了，留下来的可就是一地灰烬了……”

    她从容的自言自语，话虽这样说但菲琪卡并不觉得在正面战场上帝国军会战败。

    一菲菲克之遥的地方，支干队正与军兽部队激烈交战，而菲琪卡的周围则静悄悄。高高的至天树树梢上积聚的雨水，啪嗒滴落地面。支干长担心的嘀咕道，

    “秋雨很冷……继续下去士兵的伤亡会增加，还是尽早结束战斗比较好”

    “不用担心，很快就能结束――嗯？”

    邻近的树丛一阵晃动，突兀的出现了数个身影。俯仰间站起来的护卫，连惨叫的时间都没有就被砍下头。菲琪卡惊的毛发悚然，对方是白色的，是希裘里基从乱战中冲出来了吗！

    “是皇帝！”

    对方虽然也吃了一惊，但似乎把这当场千载难逢的好机会。龇牙咧嘴挥着战棍冲过来。二位士官立即挡上前，但对方有三个，其中一个灵巧的穿过士官身边，一个箭步冲向菲琪卡。令菲琪卡惊讶的是这个敌人的一条手臂已经废了。

    “去死吧！”

    菲琪卡拔剑招架，沉重的打击让她再吃一惊，单手居然这么大力，这家伙很厉害！

    以利剑挡着持续不断的打击，铁的碰撞声一次次在树丛间回响。难以正面招架的菲琪卡，勿左勿右的跳跃回避。敌人像是以命换命的动作过于强悍，连赶到的士兵们都不敢出手。

    不仅是不敢出手，士兵们被都深深震撼住了。大个子的希裘里基是位异常勇猛的战士，因为就连武技超群的皇帝也被压在下风。

    不过，最后还是在这里土生土长的施瓦利斯获得了胜利。

    “吱！”

    朝着刚刚弯身躲过一招猛击的菲琪卡，希裘里基反撩战棍扫了过去，这一棍的角度无懈可击，菲琪卡根本没有可以退的地方，可是就在这时，菲琪卡的身体向着不可能的方向飞了起来，谁都没有发现，不知何时起她的尾巴缠住了头顶的树枝，以此借力飞起。

    这是只有在森林中长大的施瓦利斯才能用得出来的回避法，菲琪卡借势凌空向下挥剑砍去，剑身击中希裘里基握住战棍的位置，这一剑势大力沉，就连这个希裘里基也不得不被打的武器脱手。

    “抓住他！”

    士兵们一窝蜂的涌上来，眼看剑都架在希裘里基的脖子上准备砍下去的时候，菲琪卡突然出声道，

    “留下活口！”

    按倒希裘里基的士兵们纷纷惊讶的回过头。松开尾巴，从树枝上跳下后，菲琪卡瞪了一圈周围的士兵。

    “那边的――那边的两个，也别杀了，都给本宫绑起来”

    “可是……”

    “区区三个就敢来挑战本宫，胆量不错，他们肯定是有名的将士，可以留作人质”

    别到这话，士兵们也就不再说什么了，转而动手将希裘里基们绑紧。

    菲琪卡俯视着被六个士兵屁股着地押倒的希裘里基。

    “南蛮，给本宫报上名来”

    “……嘉泽利”

    “嘉泽利吗？本宫记住了”

    “你――”

    刚要吼起就被士兵踢了一脚，折断的牙齿飞出扎在树干上。

    “全部杀光！其他的一个也别给本宫留下！”

    向着胜负已定的战场，皇帝如是宣告。

    ♀♂

    潜入双方指挥层的四人，谁都没空注意到柯吉市东侧平坦地发生的这场战斗，因为战局从一开始就露出激化的征兆。

    察觉大陆军接近的帝国军，莫名其妙的没有依靠城市的坚墙，而是主动出城迎击，在没有明确战术目标的情况下，展开了一场半分运气使然的遭遇战。同样遭遇的大陆军也没能有效展开兵力的机动性，陷入各自为战的局部区域战。偏偏不巧又赶上了一场冰冷厚密的秋雨，这让四人对战况的把握越发变得困难。

    等发现的时候，已经晚了。

    当阿洛米堤在一菲菲克之外就灰濛濛一片的大雨中，扛着负伤的希裘里基在泥泞中撤退的时候，突然收到本部柯莱克特传来通知的那一刹那，她甚至怀疑起自己的通信系统。

    “你说什么？军兽部队不见了？”

    “是的，本该跟在本队之后到达的，现在却行踪不明”

    “这是大问题吧！我们的计划是以军兽的突破力来击败帝国军的大本营结束战斗。缺乏这张王牌的情况下，继续开战将会变成彻底的消耗战！”

    “我也知道，可是，不见了就是不见了”

    “别说傻话！你在做什么？因为柯莱克特说能完全把握情况，所以才把分析交给你的！”

    “我也没办法，这场雨让可视光与红外侦察都模糊一片！没有卫星的辅助，你让我怎么监控全岛！”

    “那你就该走着去侦察！”

    愤怒的阿洛米堤切断了通信。虽然很生气，但她也意识到自己也有疏漏的地方，明明知道学者风格的柯莱克特是那种偏爱远程操控的类型。

    “我不行了……别管我”

    阿洛米堤扛着的希裘里基呻吟着滑倒在泥水中。“坚持住！”阿洛米堤再次抱起他，这是那只与她多次不期而遇的秃毛的希裘里基。

    “再坚持一下，只要回到营地就能得救”

    “你还是省省力气吧，像我这样的小兵最多也就给我止止血，止住血就有救了吗？”

    无言以对。他的背后整个斜向撕裂，深可见骨。即使这样阿洛米堤还是扛起他的胳膊。

    “总之……至少，我把你送到雨淋不到的地方”

    “别勉强啦”

    明明身上的剧痛足以让他丧失意志，但这位希裘里基却平淡的说道，

    “会拖累你的，你比我重要多了，大家会伤心的”

    “对我伤心？”

    “――因为你的毛皮太漂亮了”

    说完希裘里基的手碰到阿洛米堤的脸颊，他的手穿过了光学迷彩的伪装，他本该明白自己摸到的是没有任何毛皮的肌肤，其实这场雨早已经干扰了表皮单位的光学影像，可是，他却没有发现这一切，他似乎早就神志不清了。

    阿洛米堤怒气冲冲的喊道，

    “司先生！请快让帝国军暂时撤退！这样下去双方根本不可能停战！”

    身处柯吉市指挥部的司，痛苦的回道，

    “我正在做，可是，不行”

    “为什么不行！”

    “皇帝不在这里”

    阿洛米堤呆住了。

    “皇帝不在？……”

    “她识破了这场乱局，先一步离开了战场，现在帝国军的指挥系统完全是一片混乱”

    司的声音听起来就像在找借口。

    “皇帝一直以来都对树族们非常警惕，她推测树族们会在这场战争中发起叛乱，所以打算隔岸观火以这场乱战来同时消耗树族和大陆军”

    “您为什么会默视这种事的发生！您不是说要以最小的损失结束战争的吗？”

    “那算什么啊，司，我怎么从来没有听说过”

    邦尼插嘴道，

    “司，你不是说是为了完全控制帝国军，才从皇帝那里接过指挥权的吗？原来不是这样啊，皇帝是在推麻烦给你啊”

    “前半是真的，我原以为皇帝不在，我能控制战斗的”

    “你能控制个鬼啊，真是蠢死了！你是猪啊！”

    “……是我的错，我没想到菲琪卡算的这么准”

    “她都算到了？”

    “是的，树族的桔鲁卡无视来自我的命令，擅自调动她领地的士兵行动。帝国军会这样在市外战斗也是因为她造成的，这明明就是在找死！”

    “――好吧”

    邦尼的声音降低了一层。

    “司，暂时把指挥权交给我，我说的不是帝国军，而是这次支援任务”

    “你要做什么？”

    “我要把混战成一团的两军强行分开，虽然手法可能会粗暴一些，但这都怪司不好”

    司短暂沉默了，阿洛米堤也注意――邦尼的本性终于露出来了，那是她军事战略用目的人格的本性，那种隐隐透出的森然，就连同为目的人格的阿洛米堤也感到一阵寒意。

    不过，阿洛米堤没有阻止，果然还是应该这般，她预测到了眼下的局面。

    在阿洛米堤与柯莱克特的沉默之中，司说道，

    “好吧……交给你了”

    “太棒啰，那么开始吧――司，我先回到你那边的指挥部去。帝国军由我来指挥。施瓦利斯要是敢在老娘面前啰啰嗦嗦的，看我不抽飞她们。柯莱克特，你从卫星上得到的数据，不要筛选直接回传给我。因为这可不是用来做学问的，就算是小数点以下两位或三位的数据，都会左右战局。我会返回给你们作战指示，别加任何文字修饰，直接用来下令。阿洛米堤，你负责把指令向各部队传达”

    “什么各部队啊，大陆军没有以部队为单位的指挥系统――”

    “没有就给我立即组建，就在现在！再说什么不接触啦任务范围外啦之类的梦话，小心我黑掉你！”

    眼下的邦尼接过了C·O的全部权力，甚至可以对同样目的人格的阿洛米堤进行攻击，而阿洛米堤则无法反抗。

    听到一声微弱的呢喃，阿洛米堤低头看着手臂中的希裘里基。

    “啊，快天……真的存在吗”

    “……你！”

    想喊他醒醒，却连他的名字也不知道。就在阿洛米堤的面前，希裘里基慢慢无力的倒下。

    盯着他的脸看了一会儿，阿洛米堤放开了他的身体。脏兮兮的身体摔在泥浆中，大雨把污水泼溅到他的身上。

    “……明白了，邦尼”

    “很好，作战开始……对了，司”

    邦尼最后带着讽刺的语气问道，

    “如果让帝国军压倒性获胜的话，只要死掉一千五百左右就能结束了哟，你觉得怎么样？”

    “――不可以，这样是在走回头路。希裘里基会欺凌希裘里基，继续攻打大陆”

    “这些我也是知道的啦”

    一边无视两人的对话，阿洛米堤在雨中奔跑起来。

    ♀♂

    邦尼最大限度的利用皇帝不在的机会，以苛刻的指挥再次将帝国军控制起来。

    她无视不服从命令的树族领地的士兵，将从帝国一路带来的皇帝直属兵队集中起来，第一步控制了他们，接着将这些士兵分派出去传令，夺回了被权族操纵的部队指挥权。然后在前线上，给自军和敌军发出进一步前进的指示，促使两军发生更为激烈的战斗。这是削弱双方的手段。以此使得两军死伤士兵超过三千。这是尸山血海的惨烈作战，如果她的目的是在于让某一方获胜的话，那便是足以被喷击为无能的作战计划――不过邦尼想要的原本就是不是什么胜利，她的目的就是两败俱伤。

    雨下个不停，雨帘笼罩着士兵，这不仅让战况朦胧不清，甚至连他们起码的位置也无法确定，大雨夺走了他们对时间的感知。在太阳落山后，大地陷入连十指都分辨不清的黑夜之中。士兵没法发现近在咫尺的密集敌人，只等贴身撞到才蓦然察觉，随后是疯狂的乱砍，前线的局势紧张就如一根随时都会绷断的弦。

    精神一刻都得不到松绑的夜晚缓缓的流逝，要是一般的指挥官早就下达撤退命令的深夜中，邦尼不断派出继续战斗的命令。携带着邦尼指令的士兵，不知为什么竟然一个个都找到命令中的部队，接到命令的士兵们，必须摧动精疲力竭的身体，去接着搜索敌人。

    犹如地狱般的战斗，再也忍受不下去的士兵们，没有倒在敌人的剑下，反而是因为体力耗尽而纷纷倒在泥水中。这正是邦尼等待的时机，当敌我双方的九成以上兵力行动不能的时候，邦尼终于发出了撤退命令。

    不过，这也是另一个瞬间――士兵们疲惫的视线，终于从地上的纷争中挪开，开始仰望起头顶的天际。

    ♀♂

    “……不对啊”

    临近黎明，独自坐在柯吉市指挥部圆屋中，盯着各种媒介传来的各种数据，邦尼突然自言自语地说道，

    “士兵们的行动太迟缓了……不管是敌方，还是我方”

    “有什么好奇怪的，他们毕竟在大雨中战斗了整整一晚上……”

    精神疲劳加上彻夜未眠，无精打采的司从木板缝隙间眺望黑漆漆的夜空这么说到。邦尼摇头道，

    “不是的，疲劳和士气低下早在我计算在内，但即使这样，结果与实际的偏差依旧太大……是传令兵擅自放弃任务？不，传令依旧有效用……难道部队在抗拒命令？喂你看啊，司”

    转过头司的面前，出现势力图的投影。以数十人为单位记号的敌我双方部队，组成两色的光标，缓缓移动。

    司也注意到情况的异常。

    “红色的是我方吗？”

    “不对，红色的是大陆军。就像你看到的这样，他们与青色的帝国军一起开始向同一个方向运动，这不是在追击，交战的声音正急剧减少”

    “发生了什么事？”

    “我来问问，阿洛米堤！”

    “邦尼，听见了吗”

    声音交错响起，阿洛米堤正好也在这个时候呼叫邦尼。

    “你给帝国军下了什么从？他们完全不发动袭击”

    “老娘什么也没干，你那边是什么情况？”

    “我这边也……等一下，有歌声”

    “唉？”

    “不对，这个是……”

    随着阿洛米堤惊讶的嘀咕，邦尼和司的耳中，听到了阿洛米堤收集到的声音。

    ……枝叶燃耗血泊滚滚苦难在大地

    将近了快来了神使指我乐天路……

    “……这是赞美歌？还是祈祷的句子？”

    “祈祷？他们向什么祈祷？施瓦利斯和希裘里基应该都没有体系化的宗教吧”

    “请等一下，难道是——！”

    阿洛米堤的声音听上去充满震惊。

    “帝国士兵和大陆的黑奴……他们停止战斗了！”

    “是在逃跑吗？”

    “不是的，他们走在一直！完全和解！他们都朝着同一个方向……啊”

    短暂沉默后，阿洛米堤无法置信般呢喃道，

    “圣者……？”

    “发生什么事了？阿洛米堤，快说明啊！”

    正当司喊起来的时候，邦尼突然朝身后的墙壁回过头。

    “有战斗声，很近――迫在咫尺，是帝国兵之间兵刃声”

    “你说什么？”

    “切，卫星解析度不够……司，我们到外面去看看！”

    跟着邦尼，司也跑了出去。但就在他走出圆屋时，却惊愕的停下了脚步。

    外面的卫兵要么被砍倒，要倒就被压在泥地上。大雨不知何时停了，星空下数十个士兵们包围了皇帝的本部。

    而站在他们中间，戴着华丽银色耳套的是树族的施瓦利斯，对方冷冰的视线朝杵在这里的两人望来。

    “你们是司和阿尼吧……皇帝在里面吗？”

    “桔鲁卡！你想干什么？”

    “我觉得为陛下减轻烦恼是臣下义不容辞的职责”

    桔鲁卡微微眯起眼，脸上皮笑肉不笑的说道，

    “所以我会替陛下代为驱逐这群南蛮――陛下只要好好休息就行了”

    “现在是闹这种事的时候吗？你看不出城外的战斗还在继续吗！”

    “很快就会结束了。敌方的黑奴和我方的士兵，大多都会死掉吧”

    “那、那可是你自己领地的士兵吧！”

    司愤慨的喊声，桔鲁卡冷漠的接话道，

    “没错，死的也有我的领民，不劳陛下或者你来操心”

    看到司哑口无言，桔鲁卡尾巴轻轻一甩。貌似她心腹的士兵们，拔剑指向司。

    在杀气升腾到顶点的瞬间，邦尼一跃而出，

    “当老娘不存在吗！”

    她赤手空拳的跳入刀剑之中，以闪电般的迅捷，精准的用手刀和踢腿打中防具的缝隙。就算在最为原始的层次上，她的军事性能依旧出类拔萃。最大限度调动人工体的性能所施展出来的动作，眨眼间就放倒了五个士兵，只见她回头对司说道，

    “快走，马上！”

    看到脱兔般逃走的两人，目瞪口呆的桔鲁卡终于反应过来，大叫起来。

    “给我追！杀了他们！”

    在圆屋成片的柯吉市中一路狂奔，司忍不住向跑在前面的邦尼问道，

    “你想怎么做？逃到皇帝那里去？”

    “我觉得眼下还是想想怎么活下去比较好”

    邦尼眼睛勿暗勿明的环视周围，她不仅以视线，还以气味在调查城中的情况。不像她那样能一边逃命一边侦查的司，只听到城中到处是惨叫与战斗声。

    “――和我想的一样，不光是桔鲁卡，这次参战的树族几乎都参加了叛乱。皇帝直属的士兵一旦被发现，就会被当场格杀”

    “我们快躲起来！等待阿洛米堤她们的救援”

    “她们现在也没空啦，我把穿梭机叫来吧！”

    “你是说要就这样回去？”

    “没办法！难道你想游泳回去吗？”

    两人停下脚步，这里是港口。远方是漆黑了无止境辽的北大洋，背后是追击而来的士兵。

    “……见鬼，居然就这么结束……”

    “这次意外情况太多啦，下次注意减少变量吧”

    “找到了！”“就是他们，杀掉！”

    两人朝这个纷争的小岛最后回首一瞥，接着转身跳入海中。

    ♀♂

    穿过柯吉的城门阿洛米堤，听到柯莱克特传来的声音。

    “司和邦尼跳海逃生去了，如果没被淹死，应该会在穿梭机上等我们吧”

    “那么，这座城中只剩施瓦利斯的树族了”

    “是的，我们也该撤了”

    “再等一会儿”

    阿洛米堤看了看周围的无名士兵们。他们身上伤痕累累，衣服污垢不堪，却露出年青人特有的活力笑容。

    “他们要去哪里，我想看到最后……”

    柯莱克特沉默了。阿洛米堤心想柯莱克特此时在想什么呢？以观察和记录为主旨的她，也许对结果没什么多大兴趣，原本她就不适合这次的任务。

    可是，我――

    在感动，为这场战争的最后所诞生希望而感动。

    在失望，为不经历战争就不会发生奇迹而失望。

    成为一股宏流进入柯吉市的施瓦利斯们已经不再分什么帝国兵什么大陆兵。因为所有的士兵都加入到行列中来，两军的指挥层已经无能为力。

    行列的最前面，是一位施瓦利斯。这个名为亚拉尼的男性，在士兵们战斗的疲劳到达极限时，从帝国兵之中现身，开始呼喊。

    “琪秋瓦的孩子们哟，都放下手中的剑吧。我们是一体的，我们都是一起前往快天的旅者”

    随后，两万多的施瓦利斯在他前面跪下。

    在挺胸抬头静静漫步的亚拉尼前方，出现了一群帝国士兵，他们都是没有耳套的下级士兵，只见他们拖来一团破布似的东西。

    等被拖到亚拉尼跟前，才发现那原来是一位女性施瓦利斯，她身上沾满泥浆的耳套微微发光，这位就是曾经一度站在胜利的顶点，却又转瞬被拖到地上的树族――桔鲁卡。

    亚拉尼站在她的前面说道，

    “你就是树族吧”

    “……你到底是什么东西！”

    “我是追思者，我存在就是为了让现在的施瓦利斯们回想起往昔琪秋瓦时代的真相，很快四位至高神就会降临在大地上，教导我们生命的可贵”

    “四位至高神？王族的传承和你们这些贱民能有什么关系？”

    “贱民与树族的划分没有意义，身怀同样血脉的我们都能平等得救”

    “胡说什么呢！要杀我就快动手！”

    “你的耳朵拒绝教诲。不过，你可以安心。就算是你，神也会为你指引前往乐点的道路……大家，送她一程吧”

    包围桔鲁卡四周的施瓦利斯们，一捅而上。这位树族的贵族之女，连一声悲鸣都来不及发出便被活活踩死。

    阿洛米堤的身体微微颤抖。到底为什么，能让这个男性被如此神化？民众对他的崇拜原因，除了贫苦与战争以外，应该还有其他什么。难道他也在西奈山顶接受过十戒？在荒野上接受过魔鬼的诱惑？又或者是在菩提树下大彻大悟过？

    答案，以阿洛米堤没有想到的方式，清楚的展开。

    从队伍的各处，稀稀拉拉的响起呼声，很快声音开始扩大，数万施瓦利斯们的声音仿佛地动山摇般洪亮震撼，仰望天际的亚拉尼高喊道，

    “是神使！是神使到来了！”

    在黎明时分的鱼肚白的天空上，一点赤红从西方出现，穿过城市上空，朝着南海降落。长长的如雷似的轰鸣从天空深处响起。

    “哦哦哦，这是至高神的指示，南方大地是神之地。不可侵犯，不容玷污，我们须得立足于群岛上繁荣昌盛”

    跟合着举起双手的亚拉尼，无数的声音加入到洪流中。

    “穿梭机……”

    阿洛米堤愕然的自言自语。

    是吗――他的领悟是基于那种超自然现象得到的东西。回想起来，为了这次任务，阿洛米堤她们在司醒来以前，数十次以穿梭机来回于列岛与大陆之间。其中就算有几次被这个施瓦利斯发现也不奇怪。不，不仅如此，在被他目击以前，在这数百年来，穿梭机不止一次降落在这片群岛上，这肯定也是宗教起源的土壤之一。

    阿洛米堤心情复杂的注视着被狂热呼声拥簇的亚拉尼。把穿梭机降落的方位当作神喻，以此阻止施瓦利斯南征的话语，也许只是其个人的信口开河，又或者是在利用厌倦战争的民心。

    但是，也有可能，是他真的相信这是神喻，心中坚信自己听到了神的声音。

    到底是哪一种，已经无从分辨。就算去分清，也没有意义。问题在于他的行动，以及他似乎身具引领民众的素质。

    总之，他创造了神。

    ♀♂

    “和平达成、吗……”

    司前面站立的谷谷夫人，目光的焦点随着视频眼镜在报告上移动。借助惯性系同步超光速通信，他正在与三十二光年之远的塞舌尔星系进行视频会面。

    “因战场出现第三方势力，战斗自发结束。经调查后发现，第三方为宗教势力。因控制柯吉的四神教迅速之扩展，大陆远征军无法从相邻的渥利鲁岛继续前进。且，帝国方面，也由于受到宗教的渗透，不仅无法夺回柯吉，甚至开始丧失列岛六十八岛屿的支配权……”

    夫人瞥了一眼司。

    “总之，南征中止――而除此以外的事项，完全超出预定范围”

    “……是”

    “这样下去，你会被法务部找上门的”

    缩着头的司听到夫人长叹一声，于是稍微抬起头说道，

    “亚拉尼的宗教属于和平性质，并不排斥其他势力。我想今后的发展，多少会朝着和平的方向”

    “这种借口，就算是我也会忍不住想挖个地洞钻进去的”

    夫人扳起手指细细数落起来，

    “其一，宗教以及不限于宗教的理想主义思想经过时代的变迁会迅速变质。三大宗教就不必说了，共产主义、资本主义、民族主义都曾经制造过主动或被动的各种屠杀――其二，亚拉尼宗教的神论基础，不是其他，而是你。这倒是失敬了，原来我前面的C·O阁下是某个宗教的崇拜对象啊，我说你到底明不明白ETI方针中不接触这一条的含义？――另外，还有，其三”

    夫人数数的手指不客气的点向司的鼻子，

    “说到底，你的工作可不是去维护和平的。这次的任务，是要让施瓦利斯与希裘里基在紧张状态中维持平衡吧？――而你呢？别说是维持平衡了，反而增加了额外的因素，进一步造成势力不均！”

    夫人忍不住叹息道，

    “如果参照你自己提出的支援计划，这是完全失败啊”

    “是……”

    司无言的垂着脑袋。不过，这时柯莱克特却插嘴道，

    “还有其他参照条件吗？您说的『如果参照』是何意？”

    “不，没有……你想太多了”

    夫人随口打发过去――针对司的支援行动，与他本身制定的成败条件无关，统联议采用的是另一套判定标准。换句话说，他的任务是否成功，至少短期内不是什么问题。

    不过，这点不好告诉他本人――夫人是这么认为的。

    “嘛，总之，这份记录我会提交给法务部。以我的经验来看，事出有因，所以你也不会受到过重的处分”

    “是”

    点头后，司默默等待。可是过了一会儿，夫人似乎不像往常那样断开通信。司疑惑的问道，

    “那个，还有什么事吗？”

    “不，没事……”

    将视频眼镜往鼻梁上推了推的夫人，突然看着司问道，

    “你是怎么看的，对他们来说宗教――这种东西，是否必不可少的？”

    “呃……是的，就我个人来看，还是觉得有比较好。因为他们也会有烦恼，而有烦恼就需要有人开导”

    是吗？夫人心想，奥赛亚诺的宗教与上次在月面时，新巴雅尔所谈起的人类应该追求的宗教在性质上不同。奥赛亚诺诞生上的宗教朴素简单，那不是照耀夜空，而是照亮脚边的火把，所以当下就去判断对错未免操之过急。

    夫人轻轻摇头道，

    “也是……目前的奥赛亚诺，或许有这样的存在也不错”

    “唉？”

    “没什么……那么，再见”

    夫人消失了。

    “目前的奥赛亚诺……？”

    司思考着转头问道，

    “这是什么意思？大婶想说的是从长远看还是别让宗教存在比较好吗？”

    “不是的……我想不是这个意思”

    阿洛米堤摇头。她听出了谷谷夫人的言外之意，却不打算告诉司。

    因为她对某件事下了决心。

    “您觉得我们这次有些收获吗？”

    “一无所获吧”

    司自嘲地低声说道，

    “本来阻止施瓦利斯的大陆侵略是此行的目的。这算是达成了――但这只是从结果上来说，乱七八糟的波折，让那么多生命都无畏的死去”

    “不，我觉得这次的行动是有意义的，这并不是在安慰您”

    阿洛米堤走上前，手轻轻触摸到司的脸颊。

    “亚拉尼的出现，让原始压榨制度下的施瓦利斯社会，开始出现民众说话的权力。恐怕接下来树族将开始没落。而回到大陆上的黑奴们，也会在希裘里基社会中传播亚拉尼的思想，这将形成动摇奴隶制的基石吧。抛开与人类社会变迁过于近似――这其实是件好事吧”

    “他们会因此而幸福吗，在付出了那么多牺牲之后……”

    “牺牲是不可少的，司先生也看到了吧，他们自己也存在不理性的部分”

    司沉默了，这不是反对的沉默，而是同意，这次的支援行动中，他不止一次对菲琪卡和桔鲁卡的傲慢感到愤怒。

    “――他们其实很顽固，甚至于无论我们怎么引导，他们都会自己选择最荆棘的那条路”

    “……也许吧”

    司泛出半分沮丧的笑容。

    “邦尼……我觉得你说得对。干脆让一方势力完全征服奥赛亚诺，反而能减少纷争”

    “要不要现在就开始布置呀？”

    “不不，凭那些施瓦利斯们是不行的……不过，如果出现某位出色的领导者，倒是可以考虑帮上一把……”

    “简单化诚然充满魅力，不过，司先生――纯色性往往不招人喜欢哟”

    “柯莱克特，我……没办法像你那样看待事物，我总是会投入到天平的某一方上”

    对话中带刺的柯莱克特，司像个孩子般边摇头边这么说到。

    ♀♂

    帝国希格拉妮库利王宫，这天初次迎来了非树族身份的来客。

    面对坐在自己面前这个衣衫简陋的男性，菲琪卡毫无怯意的出声道，

    “这是我们第二次见面呢，亚拉尼”

    “――确实，菲琪卡二世，哦，也许该叫你拉陶娜？”

    “你还记得本宫？”

    “记得很清楚，你的皇帝身份，我是晚些时候才知道的”

    亚拉尼平静地眨了眨眼。菲琪卡心想这家伙就算是个骗子，也不能小瞧，能把十万贱民拧成一股绳的家伙，果然不简单。

    从柯吉市一路而来，沿途如滚雪球般队伍越来越大，在他们到达帝都的时候，已经变成无法想像的大队伍，虽然都是些手无寸铁的贱民，但数量已经大到无法凭军队来镇压。就算是从柯吉岛战场上活着回来的菲琪卡，也感到了严重的威胁。

    到底是什么原因能让这个男性做出如此超出预想的行动，对此一直有疑问的菲琪卡低声问道，

    “你到底是从哪里学到这些本事的？”

    “从我出生长大的库奥利克利”

    亚拉尼闭上眼，答道，

    “那是列岛各处的『赐予地』之一，库奥利克利的是我的先祖在至高四神的指引下，第一批从大陆移居到岛上的土地。在我们的传承中，有从列岛历史的曙光时期起，每隔数十年四神就会降临的记载。不过在我出生的时候，只有口头的传承，就连族中的老者们也从没见过四神降临，当然了，我原本根本不信――但是，就在我二岁的时候，奇迹出现了”

    亚拉尼的胡须缓缓放松，尾巴伸展，就像是再次体验到回忆中的奇迹般，神情变得恍惚。

    “那年，库奥利克利森林遭到帝国兵的侵略。那是菲琪卡一世，也就是你的母亲发动的侵略。两千多的帝国兵来到我们那里放火烧森林，他们杀了所有森林中的居民，其中包括我所有的二十五个家人。我也被士兵砍中，一边流血一边逃往森林外的草原，最后精疲力竭昏了过去。如果事情就那样发展下去，士兵大概会找到我，然后给我最后一击吧。可是――”

    亚拉尼抬头仰天。

    “神，降临了”

    “你是说真的？”

    “以我二十五位被杀的家人鲜血起誓，我说的都是真的。在意识模糊之中，仰望天空的我看到了，从正上方的天际中，巨大的白船如落叶般缓缓降临。从那里下来的，是我从没有见过的身形高大的存在。那不是施瓦利斯也不是希求里基，那是神”

    亚拉尼不是在向现场的谁陈述这段经历，他是把唯有他体验过的神秘，在心中再现，为了进一步升华自己的虔诚，所以才把当时的情景用语言编织出来。

    “神有三位。当然至高四神之中有一位比其他三位地位更高，所以极少展露身姿。那三位神从船上下来，走到我的身边，她们看到了草原上追来搜索我的帝国兵”

    “……本宫从没听说过有哪个帝国士兵见到过那种船”

    “因为他们看不见哟”

    亚拉尼静静微笑起来。

    “士兵不仅看不见我和众神，就连堪比领主圆屋大小的那白色船也没发现，只是在周围乱转。虽然是惊诧无比的事情，我却不奇怪。因为众神不会对没有信仰的东西露出身影。反之，能目睹到众神，与他们对话的我，才是她们真正的信仰者”

    “你和她们说话了？”

    “是的，我诚惶诚恐的问她们”

    亚拉尼骄傲的说道，

    “我问神，为什么要保护我？于是神给了我答案。神说，我们前来守护奥塞亚诺的子民。虽未打算袒露身影，但既然被你所见，也不会责怪你。我又问，如果要守护我，那能帮我消灭这群帝国士兵吗？神这么回答，我们不会杀死施瓦利斯”

    “没用的神呢”

    菲琪卡讥笑道，

    “只会用些让士兵看不见身影的力量吗？”

    “当然，那也是神的力量之一。众神中的一位――恐怕是喜欢鲜血的阿尼殿下问我――把他们通通烧死你看怎么样。可是另一位神，大概是阿陆堤殿下告诉我，那种事做不到，帝国士兵也许是我的敌人，但神不会因此就毁灭士兵，神希望我能学会尊重生命的可贵……”

    亚拉尼身体突然颤抖起来。

    “你能明白吗？身为皇帝的你能明白吗？那时候的我明白了要去热爱一切生命的道理，无论敌人还是己方，所有的施瓦利斯都有平等活下去的权力”

    “……可是你杀了树族”

    “那是迫不得已”

    亚拉尼叹息道，

    “能拯救的话，我一定会去拯救。可是，凡身如我，是无力去改变他们心灵的。我能做的，唯有把树族们送往天空众神所在的地方。到达那里的话，他们也会拥有与神一样的平等之心吧。那里，我称之为快天”

    “自以为是，什么神什么奇迹，不过是把你藏起来，然后扔一下堆废话就离开而已……”

    “那么，来看看这个吧”

    亚拉尼突然背转过来，卷起粗布衣，看到他衣服下情形，菲琪卡不禁屏住呼吸。

    亚拉尼的背上，从肩口到尾巴根部，是一条深深的恐怖伤疤。

    “……我说过自己精疲力竭的倒下吧。那时候，我已经濒临死亡了。就这样的我在与神对话之际，神救了我，神无所不能”

    “……原来如此，你算是死过一次，所以才不畏惧死亡吧”

    这个男人的坚定意志是以别人从未经历过的神秘为基础而生的，所以他才敢独自坐在这里吧。

    可是，菲琪卡对此不会有任何自卑感，她有自己的打算。

    “本宫也是必须被你送往快天的人选吗？”

    “我不希望变成这样，如果能让快天的拯救地在地上出现那自然最好。不过既然无法做到――”

    “本宫不会去快天”

    菲琪卡轻轻抽了抽胡须。

    “因为在俗世间，还有无数本宫必须完成的事情”

    “民众却并不这样想，就算没有你在，他们也能活下去”

    “也不尽然吧，本宫可以把残存的树族全部吊死在枝头”

    “……什么意思？”

    亚拉尼的眼神变得严肃，菲琪卡没有理会他，依旧强势的说道，

    “就算杀了本宫，列岛的树族也不会动摇。残存的树族们，会更加疯狂的打击你们，你觉得这样好吗？”

    “为了神的教诲，我们的子民不会吝啬生命”

    “那么先从你开始如何？本宫一声令下，就能让你的尾巴掉地，这样也可以吗？”

    “我早已经说过，我的生命是奉献给神的”

    亚拉尼毅然决然的这么说。

    菲琪卡死死盯着他，这是树枝的分叉点，如果要杀亚拉尼，只有趁他孤身的现在。

    可是，他的孤身代表了他的坚定意志。如果在这里杀了他，群众肯定会暴起袭击王宫，其结果不仅是菲琪卡被吊死，帝都希格拉妮库利的一切都会变成枯枝之山。瞬间告诫自己不能冲动，若比手上握的树枝，菲琪卡要细的多。

    菲琪卡明白这点不能表露出来。

    “……好吧，我就把这个帝国送你又如何”

    菲琪卡一面故作轻松的伸开尾巴，一面说道，

    “本宫输了，你就活着回去，在希格拉妮库利宣扬你的教义好了”

    “那么，首先从你开始，皇帝”

    亚拉尼站起身，严肃庄重的说道，

    “圣统妮基兹由帝国皇帝，菲琪卡二世。你愿意成为至高四神的侍从吗？”

    “本宫愿意，以此为证”

    菲琪卡从身边的侍者手上取过剑，转过身，朝自己的尾巴一剑落下。

    “……吱”

    只是短促闷哼一声后，菲琪卡捡起尾巴。她身体抽搐着，将长长的尾巴递给亚拉尼。

    “拿去吧，去给你的信徒们瞧瞧”

    “……很好”

    亚拉尼接过尾巴，走出房间。

    “呼……”

    菲琪卡的胡须一松，双手抓住地。慌张的侍从们赶快走过来，开始为她止血治疗。菲琪卡却不在乎的转过头，在他望着的方向，始终坐着一位男性。毛皮是白色的――他就是在柯吉被俘虏的嘉泽利。

    “都看到了吧，南蛮”

    “是你输了？”

    “输？别说蠢话，是帝国成功吞并了他们才对”

    菲琪卡露出可怕的笑容。

    “你以为少了一根尾巴，就算是本宫向他们投降了吗？亚拉尼太天真了――不过，也正因此他才能把本宫逼到这一步吧”

    菲琪卡的狡猾手段，让嘉泽利目瞪口呆，他自言自语道，

    “……没有我可以插手的余地嘛”

    “你以为会有？”

    轻轻嘲笑后，菲琪卡命令侍从解开嘉泽利身上的束缚。

    “好了，现在轮到对你的惩处了，本宫就是为此才留你一条小命的”

    “要把我当祭品吗？”

    “不，你和其他的俘虏一起，给本宫滚回渥利鲁”

    面对吃惊的嘉泽利，菲琪卡嘲弄般说道，

    “大陆军的将帅全部死光了，放着不管的话，渥利鲁的希裘里基混帐不知道会干出什么事了，你给本宫好好治理他们”

    “交给我治理，你会安心？”

    “柯吉被亚拉尼那群人夺走，现在的渥利鲁对本宫来说鞭长莫及，那块地就送给你了”

    “真大方呢”

    “因为这下子就可以不费功夫一举收拾掉那群树族”

    菲琪卡如同在谈他人般若无其事的说道，

    “这是个好机会，集中力量平定列岛。哦，不过呢，大陆士兵可是没退路了”

    “少装模作样了”

    嘉泽利不会一味服从菲琪卡的命令，他无所畏的反驳道，

    “就算没有退路，你也没有多余的士兵能再次开战。大不了，我们死守你送来的城市”

    “――呵呵，挺聪明的嘛”

    没有生气，菲琪卡自言自语道，

    “白毛也小看不得呢……你就给本宫好好的治理渥利鲁吧”

    “我会治好给你看看的，总有一天，我会连帝都这里都竖起大陆的旗绳”

    “那你尽管竖吧，要不要我为你准备白与黑缠编在一起的旗绳？”

    士兵们拖着嘉泽利，菲琪卡愉快的目送他宽阔的背影离开。