第三章 高贵瞳孔
「奇怪？糟糕，似乎走错路了。」
绫斗原本以为是通往宿舍的近路，穿过学园中庭，结果在关起来的铁门前面苦恼著。
看来黄昏以后，部分校门就会关闭的样子。
虽然校门不是说很高，也并非不能跨越过去，但既然都发生早上那些失败经过，还是乖乖回头比较好吧。
「唉……嘛，算了，反正也不是说很急。」
而且散步算是绫斗为数不多的兴趣。
学园中庭比一般中型公园占地更广，树木也都经过人工修剪。
仔细看过的话，可以发现那是扁平形状的人型机器──用拟态机器表现树木修整过的模样。虽然听说军用拟态机器，可以远距离操控，但是一般的拟态机器，做不了什么复杂指令，行动也很迟缓。现今大部分辛苦劳动的工作，都交给拟态机器负责了。
话说回来，这是绫斗之前居住的地方都市，很少能够看见的场景。
夕阳照著树木浮现影子，看著这种用拟态机器表现出来的稀奇光景漫步其中，突然听见了怒吼声。
「……既然如此，为何要跟那种新人决斗！」
年轻男性的声音。
只有气量狭小之人，才会这样咄咄逼人，空气也为之震动。
(是在争吵什么吗……？)
绫斗躲在树荫下看看，不过前方开阔地点刚好有一处凉亭，前方站著三人一组的男学生。特别是中央那人，身躯相当高大，就算远远看去也很有气势。其他两人──瘦小学生和微胖学生，则是跟在后面，感觉像是小弟模样。
凉亭里面到底有什么人，从绫斗的位置无法清楚确认。
那种事态一触即发的状况，绫斗认为不能袖手旁观，但是反过来想，这也代表最好不要随便抢出头。这所学园有自己的规矩，因为绫斗还不太熟悉，所以才更要保持冷静。
──但是。
「回答我，尤莉丝！」
听到这个曾有印象的名字，绫斗不自觉探出身子。
「我没有回答的义务，莱斯特。我们任何人都有自由决斗的权利。」
「没错，这是当然，我也是一样。」
绫斗鬼鬼祟祟移动，发现凉亭里面坐著一位拥有蔷薇发色的少女。
那个名叫莱斯特的高大学生，似乎正在跟尤莉丝争吵，几乎看得到火花喷发出来了。
可以说是极度险恶的气氛。
「同样，我们也拥有拒绝决斗的权利。就算说破了嘴，我也不会答应跟你决斗的。」
「所以到底是为什么！」
「……不说清楚你就无法明白吗？」
尤莉丝重重叹了口气，站起身来面对面看著莱斯特。
「换个说法吧，我已经打败你三次了，就算再打下去也是浪费时间。」
「下次我会赢的！你不可能这样一直嚣张下去！老、老子的实力才不只如此而已！」
「没错没错！莱斯特认真的话，没人是他的对手！」
等在莱斯特后面的两人，那名微胖学生顺势起哄。
「那就先去证明看看啊──找我以外的对手。」
但是，尤莉丝就这样擅自结束对话转过身去。
「等等！我话还没说完……！」
莱斯特打算抓住尤莉丝肩膀时，绫斗从树荫下走出打招呼。
「奇怪，这不就是尤莉丝吗？真偶然呢，在这种地方碰见。」
「……你怎么会在这里？」
「你这家伙是谁啊？」
因为绫斗出现的时间和台词，实在是过于巧合，尤莉丝、莱斯特、以及后面两人，都皱著眉头看向绫斗。
「哈哈哈……唉呀，刚好走错路了。」
「啊！莱斯特！那人就是传闻中的转学生！」
「什么……！？」
莱斯特用更加尖锐的视线瞪向绫斗。
这股视线除了具有攻击性之外，更有种连铁板都能轻易刺穿的魄力。
但绫斗却是泰然处之，对著尤莉丝问道。
「呃，尤莉丝，这位是？」
「……莱斯特-麦克菲尔，我们学园排名第九位。」
尤莉丝手叉著腰，挂著呆愣表情回答。
「嘿，你也是《尖子十二人》啊，真厉害。」
「……」
「啊，我是天雾绫斗，请多指教。」
虽然绫斗伸出右手，莱斯特却当作没看到，用那双怒气冲冲的双眼盯住他。
这样近距离看到，莱斯特身材实在有够夸张，身高大概接近两公尺吧，肩膀很宽，肌肉也经过锻炼。
《星脉世代》的肌肉组织，虽然比起一般人更加强韧，不过就算锻炼过，外表通常也不会有什么改变，但莱斯特肯定有经过一番锻炼。
那头茶色短发倒竖起来，深邃五官明显浮现出愤怒表情。
「宁可……宁可跟这种小子打斗，也不愿接受我的挑战吗……？」
莱斯特紧紧握住拳头，说话声音出现颤抖。
「别开玩笑了！我要打垮你这家伙！你绝对耍了什么手段！」
莱斯特眼里已经没有绫斗身影的存在。
他挥舞双手靠近尤莉丝。
「等、等等，莱斯特同学，冷静下来……毕竟在这种地方……」
就算那名瘦小学生试图制止，莱斯特也是充耳不闻。
虽然尤莉丝身高跟同年龄少女的平均程度，莱斯特却是天差地远的凶猛体格。
即使如此，尤莉丝也没退后一步，用毅然决然的态度回话。
「不可能的。至少在你改善那种跟山猪没两样的个性之前，不管再怎么说都没有用。」
「什……可恶！」
虽然莱思特那一瞬间怒气几乎快爆发出来，但若真在这里动手，就等于坐实尤莉丝刚刚的批评内容了。
「你、你们！这样小看莱斯特可是会后悔的！下次一定……！」
「住口，兰迪！」
莱斯特对那名瘦小学生一吼，挂著拼命忍耐的表情离开凉亭。
「可别小看我！一定会让你认同我的实力……！」
莱斯特这样放话后离去，剩下两人也赶紧追上去。
「唉……真受不了。」
直到完全看不见那抹高大身影之后，尤莉丝才再次坐在长椅上。
「啊哈哈……我多管闲事了。」
「真是，多亏你的插手，才会比平常耗费更多时间。」
「这真是抱歉──咦、平常就这样了？」
尤莉丝抬高娇小双手，当作回答。
「莱斯特似乎对我很不服气的样子。虽然那种人不少，不过死缠烂打到这种程度，我还是第一次遇到。」
「不过，既然他排名第九位，应该也是很强吧？」
接著就是『这样没问题吗？』的想法。
虽然绫斗认识尤莉丝才只有半天，不过他知道尤利丝是不会随便说人坏话的。
「要说强不强的话，当然算很强啰。但不只是我，排名这种东西本来就不是说多么可靠。想要进入『在名祭祀书』，并非单纯看实力高低而已，适合程度还比较重要。」
尤莉丝抬起脸庞，嘴角不自觉扬起笑容。
看到尤莉丝眼神之中似乎令有深意，绫斗赶紧把双眼撇开。
「既然有这个机会，我也要提出一个问题。」
「呃……是、是什么？」
「今天早上的决斗，你用了流星斗技对吧。使用没调整过的煌式武装，那是怎么做到的？」
「啊啊，那不是流星斗技啊。」
「……你说什么？」
「本来，我就不会使用流星斗技。因为不管什么煌式武装，都跟我不太搭调，我也为此苦恼啊。可以的话，我还是比较习惯使用实体武器。」
「那今天早上使出来的……」
「只是单纯的剑术而已。因为我家基本算是古流剑术道场，多少还能办得到。」
「只是剑术……？」
尤莉丝瞳孔大大睁开。
「……如果有煌式武装的刀刃，斩开我的火焰也不是说不可能。但是像那样漂亮斩开的技术，我还是初次见到。你的技术究竟到达何种程度了？」
「哈哈，不过半桶水而已。」
「……哼，算了，你就挂著那张呆呆表情继续当个观众吧。这里可不是你想像中那样，可以天真渡过一切的地方。」
「我可没有任何天真的想法。」
绫斗晃动著脑袋。
「而且，为什么尤莉丝你要进行如此危险的决斗？」
「什么？」
「只是随口问问，作为一个公主吗？」
「我确实是伊莉莎白卢塔尼亚王国的第一王女，但是，并非这种原因。来到这所学园的学生们或多或少，都想为了抓住自己无法掌握的目标而战斗。这跟头衔还是身份什么的，没有任何关系。」
虽然尤莉丝说得相当平静，却能从中感受到坚定不摇的强大意志。
「……尤莉丝是为了什么？」
虽然绫斗有点迷惑，自己到底该不该继续追问下去，不过仍然试图开口了。
尤莉丝很意外地，坦然回答。
「为了钱。」
「咦……？」
「我需要钱，所以在这里战斗，是最快的方法。」
……公主殿下为了钱而战斗？
一般来说，不管哪位公主殿下，应该都很富有吧。
这又是为什么？
「时间已经不多了，就算撑到极限也好，我都必须称霸这巡《星武祭》的所有项目。这就是我的目标。」
「三个《星武祭》全部都……」
也就是『大满贯』。
绫斗知道这是多么困难的一个任务。
「没错，首先就是《凤凰星武祭》，至少也得赢过这关获得金钱。」
《星武祭》奖金是由总得分来决定的，听说就算只获得其中一次优胜，也能赢来一生享用不尽的奖金。
「……」
虽然是绫斗主动询问理由的，不过还是很难接受。
绫斗也有不同理由。
不过另外一个疑问，也就迎刃而解了。
「啊啊，那好像需要找到伙伴呢？」
想起今天早上克萝蒂亚对尤莉丝所说的话。
《凤凰星武祭》是小组单人循环战，尤莉丝只有自己一个人的话，当然无法参加。
「嗯……确、确实有那个条件。」
尤莉丝回应吞吞吐吐，果然寻找伙伴这件事，对她来说实在太困难了。嘛，考虑到尤莉丝个性的话，也是没办法的事。
「虽、虽然我现在还没找到伙伴，不过这并非代表我没有朋友喔？不对，虽然我确实没有朋友，但跟这没有关系，单纯只是因为没有人，能够达到成为队友的基本程度而已。」
──她承认自己没有朋友了。
「顺便问一下，你是希望哪种队友？」
「这个嘛……首先实力要跟我不相上下──这样想想的话，至少必须拥有《尖子十二人》水准的战斗能力、个性廉洁无瑕、思考活跃灵敏、具有坚强意志、最好还能具备骑士那般的高贵精神。」
「……这种要求未免太夸张了吧。」
「是、是这样吗？虽然我想过是不是该拉低标准……」
这点倒是挺像一位公主的。
「但报名截止期限已经快到了，应该不是这么奢侈要求的时候了。」
绫斗确认尤莉丝至少有听见自己的劝告之后，拿著书包起身。
「那么，我也差不多该回去了──这么说来，你怎么会出现在这种地方？」
「啊、该说是什么原因呢……我原本以为这条道路算是捷径，结果出去的门却关起来了。」
「没错，中庭的门到了黄昏，就会自动关闭的样子。这种时间会自动关闭的门，好像只有国中部那边而已。」
果然啊。
「嘛，就算会自动关闭，或许有可能某一天偷懒没有关上啊……应该没有这种事吧？」
「什么？」
「没有，即使我再怎么喜欢散步，这样还是会挺伤脑筋的。」
绫斗说出的这番话，令尤莉丝瞬间浮现出看到笨蛋的表情。
「……呵、哈哈哈哈！」
下一瞬间则是忍不住笑出来。
「当、当然啊！你该不会真是个笨蛋吧？今天早上都遇到那些事了，也该有点学习能力，看看学园地图吧？不用担心，高中部校舍的门，就算晚上也是打开的。」
像是说著玩笑话那般，尤莉丝轻轻眯起眼睛。
这副表情就很符合她的年龄，很像是普通女孩子──
「嗯？怎么了？」
「没有啦……没想到你也有这种笑容。」
「什么！？」
尤莉丝表情越来越红。
「怎、怎么突然说这种话！？你在嘲笑我吗！？」
然后又立刻回到平常那种生气表情，把脸转了过去。
「那平常就应该高兴点嘛，否则不会很可惜吗？」
「吵死了！不用你废话！」
尤莉丝咬著牙说道。
「而、而且你自己挂著那种悠闲表情，才更应该改进吧！表情悠闲做事悠闲！所以才会造成今天那种愚蠢失败！」
……这也未免扯太远了吧。
「嘛，有一半确实是我的错啦，另外一半只是准备不够而已……」
而且问题出在这座学园占地太大了吧，加上许多还不知道的规则，对于转学生来说实在太不优待了。
至少也应该有人带路才对──
「啊。」
绫斗这么想后，一直盯著尤莉丝看。
「怎、怎么……？」
尤莉丝不知为何红著脸，稍微往后退了。
「──尤莉丝，可以带我逛逛这所学园吗？啊，可以的话，顺便带我到街上吧。」
「……什么？」
听到这个请求，尤莉丝挂出相当露骨的厌恶表情。
「说什么傻话啊，我为何得听你的话照做不可？」
「因为，尤莉丝不是对我说『人情』了吗？但你却没有说要我怎么还。至少还是想听到内容啊。」
「我的确这么说过……你竟然当真啊？」
「当真？」
「『随便蒙混过去吧』，当时我是这个意思。虽然我非常不愿意，还是把你从危机中拯救出来了。这份人情可不小喔。如果你真打算偿还那种程度的人情──不，不对，当然一些工口行为绝对不允许──举例来说，把力量借给身为《尖子十二人》的我呢？」
「也就是作为战力，把力量借给尤莉丝你啰？」
「就是这样。」
「那我可不要。」
绫斗很乾脆地摇头。
「我首先得习惯这所学园才行。」
「……」
毫不考虑就説出这种言词的绫斗，尤莉丝用探询的眼神看著他，然后才苦笑著叹气。
「真是不可度量的男人。或者你单纯只是个笨蛋而已？」
「……如果是这两种选择，嘛，要选的话也不是后者。」
「哼，可真能说啊。不过算了，需要带路的话就跟著我吧。」
「谢谢，帮了大忙。」
「没、没办法，这是再次借你的人情。学园介绍就明天放学后，街上的话……就把假日空下来好了。」
「嗯，请多多指教。」
这样眼下担心的事情就消失了。
「好，那我也回去宿舍了……呃、咕呃！」
绫斗打算就这样走出凉亭时，衣襟突然被背后的尤莉丝一把抓住。
「我现在就尽快教你第一个注意事项吧。从这里前往男生宿舍的话，通过大学部校舍是最快的。」
「咳呕、咳呕……这、这就多谢了。只是如果你说明能够再温柔一点的话，我会很高兴……」
面对脖子几乎被勒住的绫斗，尤莉丝挂著浅浅笑容回答。
「如果这是要我帮忙刚刚条件的话，我就拒绝啰。」
绫斗抵达男子宿舍时，天色已经差不多暗下来了。
男生宿舍是在女生宿舍的正对面，刚好把高中部校舍夹在中间。跟女生宿舍的古典风格建筑比起来，这里看起来相当普通。
「呃──２２１号房吧。」
绫斗这次仔细确认路线图后，走向房间。
虽然彼此之间有分成数栋，不过共通楼梯可以看到国中部和大学部学生这点，感觉挺新鲜的。有些学生用著好奇眼光看著绫斗，让他不太能适应，倒也是直接对他们挥手回应。
２２１号房是在二楼角落的房间，全新名牌上写著『天雾绫斗』几个大字。
「哟，回来了，太晚了吧。」
「因为有一些事情啊。」
总之绫斗还是先敲了门，才打开自己房间的门，可以看到躺在床上的英士郎，挥著手欢迎他。
「嘿，比我想的还大间嘛。」
大概十张榻榻米范围的房间，里面附有床铺和桌子。
除了椅子之外，整个房间设置都没有丝毫浪费的东西，只有绫斗之前寄过来的行李。
「行李只有那些？未免太少了吧。」
「只有换洗衣物之类的东西，夜吹不也一样，没放什么东西吗？」
英士郎的桌上，除了便利贴和堆得跟山一样的书本之外，就没其他东西，看起来挺朴素的。
「我不会放没有兴趣的物品，所以只放著跟社团活动有关的东西。」
「啊啊，这样啊，我想新闻社应该会知道，那个叫做莱斯特的男学生，有什么来头啊？」
「……莱斯特？莱斯特-麦克菲尔？」
「好像是吧，听说排名第九位的样子。」
「那就没错了，《轰远裂斧》莱斯特。（Kornephoros，天市右垣一，βHer/武仙座β/武仙座27/河中）」
英士郎撑起上半身，操作手机终端，呼叫出空间视窗。
映照出来的画面，就是刚刚绫斗看到的高大学生。
「莱斯特-麦克菲尔，星导馆学园一年级生，《尖子十二人》排名第九位。擅长利用体格的力量攻击，自认近距离战斗无人可敌。另一方面，对于《魔女》和《魔术师》能力者的对手，就常常无法应付。使用武器是斧头型煌式武装《雷光战斧》（Waledisch＝Leo）。」
「喔喔，名字真夸张。」
「嘛，这些都是普通网路上就能查到的情报。如果还想要更进一步的资料，就另当别论啰。」
「什么意思？」
「就是需要这个啰。」
英士郎用拇指和食指围起一个圈圈。
「要钱啊！？」
「喂喂，理所当然吧。这所学园的学生们──其他学园大概也一样，这座六芒星都市的学生们，基本上可分成两类。一种是像公主殿下那样，认真把《星武祭》当成目标的学生，另外一种就是像我这样，早早放弃《星武祭》的学生。」
「……夜吹已经放弃了？」
「没错啊，就算同样是《星脉世代》，也不可能和这里的所有人去争取天下吧。只要身处此地，就算再怎么不愿意，也清楚看到自己跟其他人到底差了多少。对于这层无法跨越的高墙，我还是挺有自觉啦。嘛，对于那些不想被淘汰的学生们来说，就不是这么说了。」
「这么说……是指什么？」
看到仔细思考的绫斗，英士郎则像是笑得相当开心。
「很简单啊，我们这种跟《星武祭》无关的人士，只要快乐地挣钱、在旁边看别人互殴就好。这种工作只有我们新闻社能做到。」
「但是，我好像没听到新闻社资金是怎么来的？」
学生的社团活动，实在很难让人联想到『挣钱』的印象。
「喂喂，很失礼喔。虽然话是这么说，工作可是很多的喔？你应该曾经在网路或电视上，看过六芒星都市的相关影片吧？把那些影像当成用学园作为舞台，也就是学生报导性社团摄影的成果就行。因为跟外部新闻机构订有协议，那些人不能进来学园范围啊。」
这样听起来倒是挺符合的。
「哈哈哈，原来如此……也就是夜吹你们利用这些影像、情报之类的资料，卖给校外的各个新闻机构啊。」
「就是这样。」
英士郎竖起大拇指。
「从事职业的人还有其他很多。以社团来说，可以申请到煌式武装魔晶石的落星工学研究社，技术可是比装备局还厉害啊。嘛，如果跟六间学园当中，拥有第一名技术的阿尔勒-康德学园相较之下，这边是完全不能比啦。还有就是不能说得太坦白，利用学园决斗结果，开设赌场下注，也是许多学生赚取金钱的来源。」
「……这样做不会受到学园取缔吗？」
虽然绫斗总觉得似乎超过学生能被允许的范围，英士郎却伸长食指轻轻摇著。
「啧啧啧，现在这个世界中，只要拿得出钱，就不会有任何人说话。毕竟学园最上层，就是跨国企业财团啊？」
跨国企业财团为了让经济更加活络，最重视繁荣经贸的方法。
想要达到这个目的，就必须让金钱顺利流动，如果能够让消费活动成为世界风潮，甚至还会给予奖励。
这座六芒星都市，即是在此种基础上建立起来的。
「还有……简单来说，那些强悍学生通常都会有跟班出现。那些《尖子十二人》所在的班级，这些狗腿人士会特别多。」
「嗯？连……莱斯特也有吗？」
绫斗想起跟在莱斯特后头的两名学生。
「啊？这家伙吗？」
英士郎操作手机，打开两个空间视窗。
一人比较瘦，另外一人则比较胖。外表看起来就是互相对照的两人，那种卑躬屈膝的态度和眼神，感觉几乎相同。
「没错没错，就是这些人。」
「瘦小那人名叫萨拉斯-诺曼，基本上算是魔术师，却没什么拿得出来的战绩，能力是物体操纵。然后有点胖的那人名叫兰迪-虎克。他曾经名列《在名祭祀书》，如今已经移出名单之外了，武器是弓型煌式武装。」
「还真一个一个冒出来啊……」
绫斗真说不出话了。
英士郎不只手握强悍学生的情报，甚至连那些跟班，他几乎都一清二楚。
「嘿嘿嘿，怕了吧？」
英士郎关起视窗，然后趁势跳下床铺。
「那么，接下来该吃饭了，我带你去餐厅吧。」
「在这之前，我想再请教个关于莱斯特的问题。」
「喔？」
「他跟尤莉丝之前有什么关系吗？」
听到这个问题，英士郎笑得很高兴。
「原来如此，还想说你怎么会突然问莱斯特的事情，是这个原因啊。你真把公主殿下当成目标了？」
「也、也不是这么说啦。」
但是，绫斗不知为何，确实很在意那位少女。
「问得好，不过我刚刚也说过，进一步资料必须付钱吧？」
等到绫斗点头之后，英士郎再次打开空间视窗。
这次换成动作画面了。视窗上，一位驱使著火炎的少女，跳出华美舞蹈。
与她对峙的是一名高大男子，挥舞几乎跟身高一样的巨大战斧，但只要略看一眼，就能明白哪边屈居下风。
「这是去年的官方排名战。当时莱斯特排名第五位，公主殿下排名第十七位。」
「你的意思是……」
「没错，是公主殿下赢了。这可是漂亮进入第一页的纪念比赛。」
「另外对莱斯特来说，等于是受到屈辱的比赛。」
「就是这样，其实莱思特之后也在官方排名战，两次挑战公主，结果都是败得很乾脆。」
官方排名战，是一个月召开一次的学园选拔测试。
虽然决斗必须经过双方同意，但也不能持续拒绝下去。为了防止排名居于高位的学生们，出自守护地位动机而不断逃避决斗，所以设置这种一个月非得战斗一次的比赛。以此作为原则，排名高位学生，如果受到低阶学生指名挑战，这种场合下是不得拒绝的。
「而且指定同样对手、同样排名的次数，最多只能两次，否则无法防止有人趁机作弊。」
「──也就是说，莱斯特已经无法在官方排名战中，指定挑战尤莉丝了？」
所以才会那样死缠烂打想要决斗啊。
「莱斯特不只排名很高，个性也很激烈，无论如何都想还以颜色吧……虽然可能没办法了。」
英士郎这么说后，把手机收进口袋。
「你又是怎么想的？」
「虽然只看到刚刚的影像，不过我认为并非没有取胜的可能。」
因为武器居于劣势，但这反而证明莱斯特的实力坚强。胜负绝对并非只靠运气而已。
「只是──眼神不一样。」
「喔喔。」
尤莉丝瞳孔并没有看著莱斯特。
那是看著遥远、遥不可及地方的眼神。
如果真是这样，莱斯特绝对追不上尤莉丝的。
──而且绫斗确实记得，尤莉丝对上自己时，同样也是这种眼神。
「谢了，夜吹，情报费用需要多少？」
虽然绫斗身为特殊转学生，入学费用和学杂费通通不用缴，不过财务状况也没有好到哪里去。毕竟老家是摇摇欲坠的没落道场。
即使还没到必须依靠打工赚取零用钱的程度，却也得随时省吃俭用才行。
「好，这次就去吃饭啰！走吧、天雾！」
但英士郎只是一把勾住绫斗脖子，就这样拉著他走出房间。
「哇哇！等、等等啊，夜吹！」
「我们学生餐厅可以选择日式风味或西洋风位的餐点，你选择哪种？」
「那、那就日式吧……」
「日式的话，今天菜色是卤马加鱼，炸厚片豆腐，炖煮萝卜和竹轮……好，请我吃炸厚片豆腐吧。」
「……啥？」
「转学庆祝啊，这次情报提供就不收你的钱了。」
英士郎开心笑著，用勾住脖子的手，轻轻拍打绫斗背脊。
「怎样，我这么人很好相处吧？」
「如果这句话不是由你嘴巴说出来，倒是挺有说服力的。」
绫斗苦笑著，回拍英士郎的背部。
绫斗原本以为是通往宿舍的近路，穿过学园中庭，结果在关起来的铁门前面苦恼著。
看来黄昏以后，部分校门就会关闭的样子。
虽然校门不是说很高，也并非不能跨越过去，但既然都发生早上那些失败经过，还是乖乖回头比较好吧。
「唉……嘛，算了，反正也不是说很急。」
而且散步算是绫斗为数不多的兴趣。
学园中庭比一般中型公园占地更广，树木也都经过人工修剪。
仔细看过的话，可以发现那是扁平形状的人型机器──用拟态机器表现树木修整过的模样。虽然听说军用拟态机器，可以远距离操控，但是一般的拟态机器，做不了什么复杂指令，行动也很迟缓。现今大部分辛苦劳动的工作，都交给拟态机器负责了。
话说回来，这是绫斗之前居住的地方都市，很少能够看见的场景。
夕阳照著树木浮现影子，看著这种用拟态机器表现出来的稀奇光景漫步其中，突然听见了怒吼声。
「……既然如此，为何要跟那种新人决斗！」
年轻男性的声音。
只有气量狭小之人，才会这样咄咄逼人，空气也为之震动。
(是在争吵什么吗……？)
绫斗躲在树荫下看看，不过前方开阔地点刚好有一处凉亭，前方站著三人一组的男学生。特别是中央那人，身躯相当高大，就算远远看去也很有气势。其他两人──瘦小学生和微胖学生，则是跟在后面，感觉像是小弟模样。
凉亭里面到底有什么人，从绫斗的位置无法清楚确认。
那种事态一触即发的状况，绫斗认为不能袖手旁观，但是反过来想，这也代表最好不要随便抢出头。这所学园有自己的规矩，因为绫斗还不太熟悉，所以才更要保持冷静。
──但是。
「回答我，尤莉丝！」
听到这个曾有印象的名字，绫斗不自觉探出身子。
「我没有回答的义务，莱斯特。我们任何人都有自由决斗的权利。」
「没错，这是当然，我也是一样。」
绫斗鬼鬼祟祟移动，发现凉亭里面坐著一位拥有蔷薇发色的少女。
那个名叫莱斯特的高大学生，似乎正在跟尤莉丝争吵，几乎看得到火花喷发出来了。
可以说是极度险恶的气氛。
「同样，我们也拥有拒绝决斗的权利。就算说破了嘴，我也不会答应跟你决斗的。」
「所以到底是为什么！」
「……不说清楚你就无法明白吗？」
尤莉丝重重叹了口气，站起身来面对面看著莱斯特。
「换个说法吧，我已经打败你三次了，就算再打下去也是浪费时间。」
「下次我会赢的！你不可能这样一直嚣张下去！老、老子的实力才不只如此而已！」
「没错没错！莱斯特认真的话，没人是他的对手！」
等在莱斯特后面的两人，那名微胖学生顺势起哄。
「那就先去证明看看啊──找我以外的对手。」
但是，尤莉丝就这样擅自结束对话转过身去。
「等等！我话还没说完……！」
莱斯特打算抓住尤莉丝肩膀时，绫斗从树荫下走出打招呼。
「奇怪，这不就是尤莉丝吗？真偶然呢，在这种地方碰见。」
「……你怎么会在这里？」
「你这家伙是谁啊？」
因为绫斗出现的时间和台词，实在是过于巧合，尤莉丝、莱斯特、以及后面两人，都皱著眉头看向绫斗。
「哈哈哈……唉呀，刚好走错路了。」
「啊！莱斯特！那人就是传闻中的转学生！」
「什么……！？」
莱斯特用更加尖锐的视线瞪向绫斗。
这股视线除了具有攻击性之外，更有种连铁板都能轻易刺穿的魄力。
但绫斗却是泰然处之，对著尤莉丝问道。
「呃，尤莉丝，这位是？」
「……莱斯特-麦克菲尔，我们学园排名第九位。」
尤莉丝手叉著腰，挂著呆愣表情回答。
「嘿，你也是《尖子十二人》啊，真厉害。」
「……」
「啊，我是天雾绫斗，请多指教。」
虽然绫斗伸出右手，莱斯特却当作没看到，用那双怒气冲冲的双眼盯住他。
这样近距离看到，莱斯特身材实在有够夸张，身高大概接近两公尺吧，肩膀很宽，肌肉也经过锻炼。
《星脉世代》的肌肉组织，虽然比起一般人更加强韧，不过就算锻炼过，外表通常也不会有什么改变，但莱斯特肯定有经过一番锻炼。
那头茶色短发倒竖起来，深邃五官明显浮现出愤怒表情。
「宁可……宁可跟这种小子打斗，也不愿接受我的挑战吗……？」
莱斯特紧紧握住拳头，说话声音出现颤抖。
「别开玩笑了！我要打垮你这家伙！你绝对耍了什么手段！」
莱斯特眼里已经没有绫斗身影的存在。
他挥舞双手靠近尤莉丝。
「等、等等，莱斯特同学，冷静下来……毕竟在这种地方……」
就算那名瘦小学生试图制止，莱斯特也是充耳不闻。
虽然尤莉丝身高跟同年龄少女的平均程度，莱斯特却是天差地远的凶猛体格。
即使如此，尤莉丝也没退后一步，用毅然决然的态度回话。
「不可能的。至少在你改善那种跟山猪没两样的个性之前，不管再怎么说都没有用。」
「什……可恶！」
虽然莱思特那一瞬间怒气几乎快爆发出来，但若真在这里动手，就等于坐实尤莉丝刚刚的批评内容了。
「你、你们！这样小看莱斯特可是会后悔的！下次一定……！」
「住口，兰迪！」
莱斯特对那名瘦小学生一吼，挂著拼命忍耐的表情离开凉亭。
「可别小看我！一定会让你认同我的实力……！」
莱斯特这样放话后离去，剩下两人也赶紧追上去。
「唉……真受不了。」
直到完全看不见那抹高大身影之后，尤莉丝才再次坐在长椅上。
「啊哈哈……我多管闲事了。」
「真是，多亏你的插手，才会比平常耗费更多时间。」
「这真是抱歉──咦、平常就这样了？」
尤莉丝抬高娇小双手，当作回答。
「莱斯特似乎对我很不服气的样子。虽然那种人不少，不过死缠烂打到这种程度，我还是第一次遇到。」
「不过，既然他排名第九位，应该也是很强吧？」
接著就是『这样没问题吗？』的想法。
虽然绫斗认识尤莉丝才只有半天，不过他知道尤利丝是不会随便说人坏话的。
「要说强不强的话，当然算很强啰。但不只是我，排名这种东西本来就不是说多么可靠。想要进入『在名祭祀书』，并非单纯看实力高低而已，适合程度还比较重要。」
尤莉丝抬起脸庞，嘴角不自觉扬起笑容。
看到尤莉丝眼神之中似乎令有深意，绫斗赶紧把双眼撇开。
「既然有这个机会，我也要提出一个问题。」
「呃……是、是什么？」
「今天早上的决斗，你用了流星斗技对吧。使用没调整过的煌式武装，那是怎么做到的？」
「啊啊，那不是流星斗技啊。」
「……你说什么？」
「本来，我就不会使用流星斗技。因为不管什么煌式武装，都跟我不太搭调，我也为此苦恼啊。可以的话，我还是比较习惯使用实体武器。」
「那今天早上使出来的……」
「只是单纯的剑术而已。因为我家基本算是古流剑术道场，多少还能办得到。」
「只是剑术……？」
尤莉丝瞳孔大大睁开。
「……如果有煌式武装的刀刃，斩开我的火焰也不是说不可能。但是像那样漂亮斩开的技术，我还是初次见到。你的技术究竟到达何种程度了？」
「哈哈，不过半桶水而已。」
「……哼，算了，你就挂著那张呆呆表情继续当个观众吧。这里可不是你想像中那样，可以天真渡过一切的地方。」
「我可没有任何天真的想法。」
绫斗晃动著脑袋。
「而且，为什么尤莉丝你要进行如此危险的决斗？」
「什么？」
「只是随口问问，作为一个公主吗？」
「我确实是伊莉莎白卢塔尼亚王国的第一王女，但是，并非这种原因。来到这所学园的学生们或多或少，都想为了抓住自己无法掌握的目标而战斗。这跟头衔还是身份什么的，没有任何关系。」
虽然尤莉丝说得相当平静，却能从中感受到坚定不摇的强大意志。
「……尤莉丝是为了什么？」
虽然绫斗有点迷惑，自己到底该不该继续追问下去，不过仍然试图开口了。
尤莉丝很意外地，坦然回答。
「为了钱。」
「咦……？」
「我需要钱，所以在这里战斗，是最快的方法。」
……公主殿下为了钱而战斗？
一般来说，不管哪位公主殿下，应该都很富有吧。
这又是为什么？
「时间已经不多了，就算撑到极限也好，我都必须称霸这巡《星武祭》的所有项目。这就是我的目标。」
「三个《星武祭》全部都……」
也就是『大满贯』。
绫斗知道这是多么困难的一个任务。
「没错，首先就是《凤凰星武祭》，至少也得赢过这关获得金钱。」
《星武祭》奖金是由总得分来决定的，听说就算只获得其中一次优胜，也能赢来一生享用不尽的奖金。
「……」
虽然是绫斗主动询问理由的，不过还是很难接受。
绫斗也有不同理由。
不过另外一个疑问，也就迎刃而解了。
「啊啊，那好像需要找到伙伴呢？」
想起今天早上克萝蒂亚对尤莉丝所说的话。
《凤凰星武祭》是小组单人循环战，尤莉丝只有自己一个人的话，当然无法参加。
「嗯……确、确实有那个条件。」
尤莉丝回应吞吞吐吐，果然寻找伙伴这件事，对她来说实在太困难了。嘛，考虑到尤莉丝个性的话，也是没办法的事。
「虽、虽然我现在还没找到伙伴，不过这并非代表我没有朋友喔？不对，虽然我确实没有朋友，但跟这没有关系，单纯只是因为没有人，能够达到成为队友的基本程度而已。」
──她承认自己没有朋友了。
「顺便问一下，你是希望哪种队友？」
「这个嘛……首先实力要跟我不相上下──这样想想的话，至少必须拥有《尖子十二人》水准的战斗能力、个性廉洁无瑕、思考活跃灵敏、具有坚强意志、最好还能具备骑士那般的高贵精神。」
「……这种要求未免太夸张了吧。」
「是、是这样吗？虽然我想过是不是该拉低标准……」
这点倒是挺像一位公主的。
「但报名截止期限已经快到了，应该不是这么奢侈要求的时候了。」
绫斗确认尤莉丝至少有听见自己的劝告之后，拿著书包起身。
「那么，我也差不多该回去了──这么说来，你怎么会出现在这种地方？」
「啊、该说是什么原因呢……我原本以为这条道路算是捷径，结果出去的门却关起来了。」
「没错，中庭的门到了黄昏，就会自动关闭的样子。这种时间会自动关闭的门，好像只有国中部那边而已。」
果然啊。
「嘛，就算会自动关闭，或许有可能某一天偷懒没有关上啊……应该没有这种事吧？」
「什么？」
「没有，即使我再怎么喜欢散步，这样还是会挺伤脑筋的。」
绫斗说出的这番话，令尤莉丝瞬间浮现出看到笨蛋的表情。
「……呵、哈哈哈哈！」
下一瞬间则是忍不住笑出来。
「当、当然啊！你该不会真是个笨蛋吧？今天早上都遇到那些事了，也该有点学习能力，看看学园地图吧？不用担心，高中部校舍的门，就算晚上也是打开的。」
像是说著玩笑话那般，尤莉丝轻轻眯起眼睛。
这副表情就很符合她的年龄，很像是普通女孩子──
「嗯？怎么了？」
「没有啦……没想到你也有这种笑容。」
「什么！？」
尤莉丝表情越来越红。
「怎、怎么突然说这种话！？你在嘲笑我吗！？」
然后又立刻回到平常那种生气表情，把脸转了过去。
「那平常就应该高兴点嘛，否则不会很可惜吗？」
「吵死了！不用你废话！」
尤莉丝咬著牙说道。
「而、而且你自己挂著那种悠闲表情，才更应该改进吧！表情悠闲做事悠闲！所以才会造成今天那种愚蠢失败！」
……这也未免扯太远了吧。
「嘛，有一半确实是我的错啦，另外一半只是准备不够而已……」
而且问题出在这座学园占地太大了吧，加上许多还不知道的规则，对于转学生来说实在太不优待了。
至少也应该有人带路才对──
「啊。」
绫斗这么想后，一直盯著尤莉丝看。
「怎、怎么……？」
尤莉丝不知为何红著脸，稍微往后退了。
「──尤莉丝，可以带我逛逛这所学园吗？啊，可以的话，顺便带我到街上吧。」
「……什么？」
听到这个请求，尤莉丝挂出相当露骨的厌恶表情。
「说什么傻话啊，我为何得听你的话照做不可？」
「因为，尤莉丝不是对我说『人情』了吗？但你却没有说要我怎么还。至少还是想听到内容啊。」
「我的确这么说过……你竟然当真啊？」
「当真？」
「『随便蒙混过去吧』，当时我是这个意思。虽然我非常不愿意，还是把你从危机中拯救出来了。这份人情可不小喔。如果你真打算偿还那种程度的人情──不，不对，当然一些工口行为绝对不允许──举例来说，把力量借给身为《尖子十二人》的我呢？」
「也就是作为战力，把力量借给尤莉丝你啰？」
「就是这样。」
「那我可不要。」
绫斗很乾脆地摇头。
「我首先得习惯这所学园才行。」
「……」
毫不考虑就説出这种言词的绫斗，尤莉丝用探询的眼神看著他，然后才苦笑著叹气。
「真是不可度量的男人。或者你单纯只是个笨蛋而已？」
「……如果是这两种选择，嘛，要选的话也不是后者。」
「哼，可真能说啊。不过算了，需要带路的话就跟著我吧。」
「谢谢，帮了大忙。」
「没、没办法，这是再次借你的人情。学园介绍就明天放学后，街上的话……就把假日空下来好了。」
「嗯，请多多指教。」
这样眼下担心的事情就消失了。
「好，那我也回去宿舍了……呃、咕呃！」
绫斗打算就这样走出凉亭时，衣襟突然被背后的尤莉丝一把抓住。
「我现在就尽快教你第一个注意事项吧。从这里前往男生宿舍的话，通过大学部校舍是最快的。」
「咳呕、咳呕……这、这就多谢了。只是如果你说明能够再温柔一点的话，我会很高兴……」
面对脖子几乎被勒住的绫斗，尤莉丝挂著浅浅笑容回答。
「如果这是要我帮忙刚刚条件的话，我就拒绝啰。」
绫斗抵达男子宿舍时，天色已经差不多暗下来了。
男生宿舍是在女生宿舍的正对面，刚好把高中部校舍夹在中间。跟女生宿舍的古典风格建筑比起来，这里看起来相当普通。
「呃──２２１号房吧。」
绫斗这次仔细确认路线图后，走向房间。
虽然彼此之间有分成数栋，不过共通楼梯可以看到国中部和大学部学生这点，感觉挺新鲜的。有些学生用著好奇眼光看著绫斗，让他不太能适应，倒也是直接对他们挥手回应。
２２１号房是在二楼角落的房间，全新名牌上写著『天雾绫斗』几个大字。
「哟，回来了，太晚了吧。」
「因为有一些事情啊。」
总之绫斗还是先敲了门，才打开自己房间的门，可以看到躺在床上的英士郎，挥著手欢迎他。
「嘿，比我想的还大间嘛。」
大概十张榻榻米范围的房间，里面附有床铺和桌子。
除了椅子之外，整个房间设置都没有丝毫浪费的东西，只有绫斗之前寄过来的行李。
「行李只有那些？未免太少了吧。」
「只有换洗衣物之类的东西，夜吹不也一样，没放什么东西吗？」
英士郎的桌上，除了便利贴和堆得跟山一样的书本之外，就没其他东西，看起来挺朴素的。
「我不会放没有兴趣的物品，所以只放著跟社团活动有关的东西。」
「啊啊，这样啊，我想新闻社应该会知道，那个叫做莱斯特的男学生，有什么来头啊？」
「……莱斯特？莱斯特-麦克菲尔？」
「好像是吧，听说排名第九位的样子。」
「那就没错了，《轰远裂斧》莱斯特。（Kornephoros，天市右垣一，βHer/武仙座β/武仙座27/河中）」
英士郎撑起上半身，操作手机终端，呼叫出空间视窗。
映照出来的画面，就是刚刚绫斗看到的高大学生。
「莱斯特-麦克菲尔，星导馆学园一年级生，《尖子十二人》排名第九位。擅长利用体格的力量攻击，自认近距离战斗无人可敌。另一方面，对于《魔女》和《魔术师》能力者的对手，就常常无法应付。使用武器是斧头型煌式武装《雷光战斧》（Waledisch＝Leo）。」
「喔喔，名字真夸张。」
「嘛，这些都是普通网路上就能查到的情报。如果还想要更进一步的资料，就另当别论啰。」
「什么意思？」
「就是需要这个啰。」
英士郎用拇指和食指围起一个圈圈。
「要钱啊！？」
「喂喂，理所当然吧。这所学园的学生们──其他学园大概也一样，这座六芒星都市的学生们，基本上可分成两类。一种是像公主殿下那样，认真把《星武祭》当成目标的学生，另外一种就是像我这样，早早放弃《星武祭》的学生。」
「……夜吹已经放弃了？」
「没错啊，就算同样是《星脉世代》，也不可能和这里的所有人去争取天下吧。只要身处此地，就算再怎么不愿意，也清楚看到自己跟其他人到底差了多少。对于这层无法跨越的高墙，我还是挺有自觉啦。嘛，对于那些不想被淘汰的学生们来说，就不是这么说了。」
「这么说……是指什么？」
看到仔细思考的绫斗，英士郎则像是笑得相当开心。
「很简单啊，我们这种跟《星武祭》无关的人士，只要快乐地挣钱、在旁边看别人互殴就好。这种工作只有我们新闻社能做到。」
「但是，我好像没听到新闻社资金是怎么来的？」
学生的社团活动，实在很难让人联想到『挣钱』的印象。
「喂喂，很失礼喔。虽然话是这么说，工作可是很多的喔？你应该曾经在网路或电视上，看过六芒星都市的相关影片吧？把那些影像当成用学园作为舞台，也就是学生报导性社团摄影的成果就行。因为跟外部新闻机构订有协议，那些人不能进来学园范围啊。」
这样听起来倒是挺符合的。
「哈哈哈，原来如此……也就是夜吹你们利用这些影像、情报之类的资料，卖给校外的各个新闻机构啊。」
「就是这样。」
英士郎竖起大拇指。
「从事职业的人还有其他很多。以社团来说，可以申请到煌式武装魔晶石的落星工学研究社，技术可是比装备局还厉害啊。嘛，如果跟六间学园当中，拥有第一名技术的阿尔勒-康德学园相较之下，这边是完全不能比啦。还有就是不能说得太坦白，利用学园决斗结果，开设赌场下注，也是许多学生赚取金钱的来源。」
「……这样做不会受到学园取缔吗？」
虽然绫斗总觉得似乎超过学生能被允许的范围，英士郎却伸长食指轻轻摇著。
「啧啧啧，现在这个世界中，只要拿得出钱，就不会有任何人说话。毕竟学园最上层，就是跨国企业财团啊？」
跨国企业财团为了让经济更加活络，最重视繁荣经贸的方法。
想要达到这个目的，就必须让金钱顺利流动，如果能够让消费活动成为世界风潮，甚至还会给予奖励。
这座六芒星都市，即是在此种基础上建立起来的。
「还有……简单来说，那些强悍学生通常都会有跟班出现。那些《尖子十二人》所在的班级，这些狗腿人士会特别多。」
「嗯？连……莱斯特也有吗？」
绫斗想起跟在莱斯特后头的两名学生。
「啊？这家伙吗？」
英士郎操作手机，打开两个空间视窗。
一人比较瘦，另外一人则比较胖。外表看起来就是互相对照的两人，那种卑躬屈膝的态度和眼神，感觉几乎相同。
「没错没错，就是这些人。」
「瘦小那人名叫萨拉斯-诺曼，基本上算是魔术师，却没什么拿得出来的战绩，能力是物体操纵。然后有点胖的那人名叫兰迪-虎克。他曾经名列《在名祭祀书》，如今已经移出名单之外了，武器是弓型煌式武装。」
「还真一个一个冒出来啊……」
绫斗真说不出话了。
英士郎不只手握强悍学生的情报，甚至连那些跟班，他几乎都一清二楚。
「嘿嘿嘿，怕了吧？」
英士郎关起视窗，然后趁势跳下床铺。
「那么，接下来该吃饭了，我带你去餐厅吧。」
「在这之前，我想再请教个关于莱斯特的问题。」
「喔？」
「他跟尤莉丝之前有什么关系吗？」
听到这个问题，英士郎笑得很高兴。
「原来如此，还想说你怎么会突然问莱斯特的事情，是这个原因啊。你真把公主殿下当成目标了？」
「也、也不是这么说啦。」
但是，绫斗不知为何，确实很在意那位少女。
「问得好，不过我刚刚也说过，进一步资料必须付钱吧？」
等到绫斗点头之后，英士郎再次打开空间视窗。
这次换成动作画面了。视窗上，一位驱使著火炎的少女，跳出华美舞蹈。
与她对峙的是一名高大男子，挥舞几乎跟身高一样的巨大战斧，但只要略看一眼，就能明白哪边屈居下风。
「这是去年的官方排名战。当时莱斯特排名第五位，公主殿下排名第十七位。」
「你的意思是……」
「没错，是公主殿下赢了。这可是漂亮进入第一页的纪念比赛。」
「另外对莱斯特来说，等于是受到屈辱的比赛。」
「就是这样，其实莱思特之后也在官方排名战，两次挑战公主，结果都是败得很乾脆。」
官方排名战，是一个月召开一次的学园选拔测试。
虽然决斗必须经过双方同意，但也不能持续拒绝下去。为了防止排名居于高位的学生们，出自守护地位动机而不断逃避决斗，所以设置这种一个月非得战斗一次的比赛。以此作为原则，排名高位学生，如果受到低阶学生指名挑战，这种场合下是不得拒绝的。
「而且指定同样对手、同样排名的次数，最多只能两次，否则无法防止有人趁机作弊。」
「──也就是说，莱斯特已经无法在官方排名战中，指定挑战尤莉丝了？」
所以才会那样死缠烂打想要决斗啊。
「莱斯特不只排名很高，个性也很激烈，无论如何都想还以颜色吧……虽然可能没办法了。」
英士郎这么说后，把手机收进口袋。
「你又是怎么想的？」
「虽然只看到刚刚的影像，不过我认为并非没有取胜的可能。」
因为武器居于劣势，但这反而证明莱斯特的实力坚强。胜负绝对并非只靠运气而已。
「只是──眼神不一样。」
「喔喔。」
尤莉丝瞳孔并没有看著莱斯特。
那是看著遥远、遥不可及地方的眼神。
如果真是这样，莱斯特绝对追不上尤莉丝的。
──而且绫斗确实记得，尤莉丝对上自己时，同样也是这种眼神。
「谢了，夜吹，情报费用需要多少？」
虽然绫斗身为特殊转学生，入学费用和学杂费通通不用缴，不过财务状况也没有好到哪里去。毕竟老家是摇摇欲坠的没落道场。
即使还没到必须依靠打工赚取零用钱的程度，却也得随时省吃俭用才行。
「好，这次就去吃饭啰！走吧、天雾！」
但英士郎只是一把勾住绫斗脖子，就这样拉著他走出房间。
「哇哇！等、等等啊，夜吹！」
「我们学生餐厅可以选择日式风味或西洋风位的餐点，你选择哪种？」
「那、那就日式吧……」
「日式的话，今天菜色是卤马加鱼，炸厚片豆腐，炖煮萝卜和竹轮……好，请我吃炸厚片豆腐吧。」
「……啥？」
「转学庆祝啊，这次情报提供就不收你的钱了。」
英士郎开心笑著，用勾住脖子的手，轻轻拍打绫斗背脊。
「怎样，我这么人很好相处吧？」
「如果这句话不是由你嘴巴说出来，倒是挺有说服力的。」
绫斗苦笑著，回拍英士郎的背部。