第四章 王者们的商议
1
魔术的发源地是欧洲。
这是地缘政治学的正确论点，不过以文化人类学来，这说并不适当。
魔术与咒术等奇怪的技术，无论在哪个国家的文化里都存在着。强大的魔术结社等组织确实大多在欧洲，不过，也不是说只有他们的地方的魔术才是正统的，主流的。
事实上，到近代以后，有许多的西洋魔术师致力于东洋精神文明的研究。
譬如以瑜伽，咒语为主的印度阴秘学。道教，风水，五行思想等的中国咒术。
武士之国·日本也是适合的研究对象，特别热衷的西洋魔术师也有不少，而且八百万神这个日本特有的精灵信仰也是受欢迎的研究题材。
……意外的是，万里谷家与那样的外来研究人员有亲密的来往。
万里谷家原本是京都地方的朝臣，但是差别悬殊，并不是什么高贵的门第，也不富裕。
这个血统世代多次都出生了具有优秀的灵力的女子。
当代的祐理也是一样，将那样的女子托付给神社和寺院，作为尼姑或者巫女来工作是这数百年来的风习。
因为这样血统的缘故，家族在宗教，咒术等领域有着相当的地位。
而且在明治昭和时期，被赐予男爵地位的万里谷家家长，是个喜好西洋文化的社交家。
西洋人——与具有魔术知识的人来往非常多。
万里谷家款待为了实地研究调查而访日本的研究者们，为他们的研究提供方便。如果是从欧洲而来访问的客人的话，有机会的话反而会招待他们来游玩。
因此虽然看起来是在纯和风下成长，实际上祐理已经习惯了与外国人的交往。
日常会话大概可以以英文处理，也有几次赴欧的经验。
……因为这个家庭状况，成为了被萨夏·德扬斯达尔·沃班所囚禁的契机还真是个讽刺。
「邀请你们的到来是在四年前的奥地利，真是令人怀念。」
沃班一边眯细着眼睛一边说道。
被强硬占据的图书馆的阅览室里。他盘着腿坐在这里的一张粗糙的铅管椅子上。但是，那个样子就像是坐在天子王座上的帝王其本身一样。
傲慢且不遜、自大高贵——
「那个时候我非常的无聊啊，还在想是久违了的狩猎，然而，我稍为变得有名了点，『不从之神』却怎么也不出来，不在我面前出现身姿，这可是我头痛的原因啊。」
在听着他说话的人只有祐理和莉莉娅娜·克兰尼查尔。
沃班的态度和语气非常平静，但是，他的人性和这个正相反。事实上，他所做的事非常自私，并且充满着亵渎。
「我有几个特权，有选择狩猎的猎物的权利……不过我没有狩猎老鼠的爱好，值得我狩猎的只有强者。」
在笑。
屠杀了数柱神的魔王，嘴唇露出狰狞歪曲的笑容。
令人毛骨悚然的力量从他高瘦的身体里不断扩散出来，尖锐的祖母绿色的邪眼像猛虎的瞳孔一般闪耀着光芒。
「对于适合成为我的猎物的神明——这个问题，那个时候我还没有解决。招来『不从之神』的神秘仪式……如果这个仪式能够成功的话，我应该能够享受到一时的乐趣——」
四年前事件的始末——想起了被萨尔瓦托雷·东尼抢了招来的神的时候的愤怒，笑容从沃班的嘴角消失了。
把险峻的目光转向虚空。
「我现在，想要挑战一下与四年前同样的事，所以与那个时候一样，需要你们的协力——啊啊，你可没有拒绝的权利，因为任何人都不能违抗我沃班决定了的事。」
在四年前，为了完成许多高等魔术中都认为极为困难『神的招来』术式，沃班从欧洲各地聚集了有才能的巫女，为了利用她们的巫力来召唤神。因为正好因为暑假，被奥地利的熟人邀请来欧洲的万里谷家，只能说是不幸了。
像万里谷那样有才能的巫女，在欧洲也非常稀少。
所以被捕猎具有出色巫力的巫女的沃班手下马上发现，被认为是献给魔王的祭品。
「嘿，总之你也没有能够逃跑的方法吧，就坦率地接受款待吧，怎么样？」
魔王的邪眼放射出绿色的光芒。
祐理感到不寒而栗。她的双脚——从膝下部分包围着一层浅浅的光，很快地变成了白色，那个部位的感觉消失了。
把人变成盐块的邪视权能。
她现在，正是被施放了这种能力。而且沃班就只是改变祐理身体的一部分，以证明自己具有精密地控制这种权能的能力。
「侯爵，玩笑是不是有点过火了啊！如果这个女孩死掉了，并没有能够代替的人了。」
「那样愚蠢的事我不会做。不过你的主张也有一点道理，难得才有的卓越能力浪费在这样的游戏上就不好了。」
沃班对于莉莉娅娜的忠告一瞬间低下了目光。
成为了白色的无机物的双脚，马上变回了原来的色彩。膝下的感觉也复苏了，祐理内心深处放心了下来。
「能够生金蛋的鸡，不可能马上砍下它的头……你所拥有的贵重资质，我没什么把握在死后也能够遗留下来，别让我做这种无聊的实验。」
沃班又笑了起来。
这次表现出的笑容有种幽默的感觉，是充满了讥讽的微笑。
「我的仆人啊，全都是墓下的居民。你不会也想成为那样吧？」
沃班鸣响了手指。
有个身影突然出现在沃班的背后。
身穿着有无数的切口，破破烂烂的上衣外套。好像曾经是光辉荣耀的战斗装束，有个像是纹章般的刺绣印在衣服上面。
缠在腰上的腰带，佩戴着佩剑。
还戴着头盔，完全就使人联想到十三、四世纪左右的骑士。
但是，最大的特征是那苍白的死相，看上去完全是个死人，脸上没有表情，空虚，而且瞳孔放大的眼球。与真正的尸体不同的，只是没有腐臭吧。
（——这个是『死之仆从』！）
祐理想起了沃班所拥有的权能之一。让自己亲手屠杀而死的死者化生为对自己忠实无比的仆从的支配力。
如果违抗他，自己也会变成那样。
这个说不定是比成为盐更为可怕的事。死人没有寿命，如果被这个老魔王束搏住之后，就永远都得不到安息。
「从死亡中复活甦生的神——修复被撕裂的身体，取回生命，降临于冥府……」
突然间，话语从祐理的口中脱口而出。
『死之仆从刺激了她灵感能力的感应。神的身姿从沃班的背后显现了出来。是个绿色的肌肤上缠了好几重的绷带，带着皇冠的神。恐怕，就是被这个老人所消灭的，死与生的神。
是掌管生命的连环的地母神的配偶，转变成为了冥府的统治者的神。
「哦？你知道我是如何从这个神身上夺取权能的吗？」
沃班眯细着眼睛询问道。
「试着说说。你的力量有什么程度，在我面前试着显示一下。」
「不、不。她可能只是突然想起那些话语，请不必要介意——。」
「作判断的人是我！不允许沉默！说！」
面对吼叫般的叱责，祐理的身体震了一下。
「……御身所杀掉的神格，我知道名字是叫奥西里斯，埃及的神格。」
（注：奥西里斯（Osiris），另译名俄塞里斯，原是埃及的法老，在一次酒宴上，被自己的弟弟赛思阴谋装进了箱子里，扔进尼罗河。他的妻子伊西斯找到箱子，并使他复活（也有说不复活），但赛思再次发现了他，将他分尸成14块，扔到了埃及的各个角落，伊西斯再次找到他的尸骸，并拼在一起。但此时他已经无法在人间复活了，便成了地界的主宰和死亡判官。）
强大的灵视能力与神明相呼应，呼唤出言灵。
言灵托付话语，得知神的圣名。沃班听到后，满意地点了点头。
「真是了不起，选择你果然没有错。」
沃班看起来非常愉快地笑了。祐理一看到那个神的身姿的时候，就被绝望感击垮了。
奥西里斯在古代埃及的神明之中，属于相当强大的一尊。
神王荷鲁斯（Horus）的父亲，是上一代王的丰收之神，擅长魔术的女神伊西斯是他的妻子，被切成14块肉片的他无法成功复活，后来成为了冥府的统治者。
（注：荷鲁斯（Horus）是古代埃及神话中法老的守护神，是王权的象征。他的形象是一位鹰头人身的神祗。像许多其他神祗一样，荷鲁斯的性质，以及关于他的故事和传说，一直在随着历史的发展而不断变化。可以把荷鲁斯看作是由许多其他与皇权，天空等有关的神祗组成的合并体。而这些神祗大多是太阳神。这与基督教中关于上帝的三位一体的说法很相似。）
（注：伊西斯（Isis、Auset）古埃及守护死者的女神，亦为生命与健康之神。奥西里斯之妻，荷鲁斯之母，奈芙提斯的姐妹。她可以说是埃及神话中最重要亦最受欢迎的女神之一，古埃及人相信她是宇宙间最有魔力的魔术师，因为她知道太阳神的秘密名字。她保护荷鲁斯的儿子艾谢特；帮助奥西里斯复生，且帮助他管理冥城。）
对于打倒了那样的神的怪物，要如何面对？
祐理只感到绝望感，沉重地压在她的身上——想起了昨天他说过的话。
『如果以后再发生那种事的话，要早点叫我……』
与眼前的老人为相似的存在的少年，以亲切的心所说的一番话。他拥有只要有人呼叫他的名字就能飞翔到需要得到救助的人身边的权能。
——可是，不行。
祐理认为他并没有打赢的可能性。
草薙护堂无法战胜萨夏·德扬斯达尔·沃班。对于接触过这两个王的她，深切地能够理解到这一点，虽说两人都是同属Campion这一阶层，但是两人的力量相差太悬殊。
那位老人已经完全掌握熟练了自己的异能，但是那位少年却并未熟练。
就像是小猫挑战老虎一样，祐理的灵感力这样宣告着。如果草薙护堂与萨夏·德扬斯达尔·沃班战斗，胜利的是人毫无疑问就是老侯爵。
为了不使草薙护堂被杀，祐理并没有呼叫他的名字。
2
黄昏的时候，阴霾的天空中渐渐滴起了小小的余地雨滴。
草薙护堂和艾丽卡·布朗特里从城楠学院放学，正走在回家的路上。
前几天在体育课上，艾丽卡打棒球的时候——不，是在把所有男生打得三振出局之后，觉醒了对棒球的爱。然后今天放学之后，拖上不情愿的护堂，突击进了棒球部。
「——来赌一下是否能够打到我所投的球吧！」
艾丽卡响亮地对棒球部的正式成员宣言挑战。
对于挑战感到有兴趣的棒球部成员，护堂衷心地同情他们。
况且今天，棒球名门队伍的正捕手来担任艾丽卡的辅佐者，总之就是，艾丽卡可以尽情地投球。在甲子园预选赛反复于第一回合战败的弱小棒球部，不可能有获胜的希望。
与其一个人在随意干点什么，倒不如陪陪她应该会更好吧。
那样判断的护堂在艾丽卡成功把第八个人三振出局的时候决定交替入场。
「选手交换！我进来替补击球！」
护堂对一边流着泪一边准备走进击球员位置的棒球部九号选手喊道。
「哎呀，护堂，我觉得你好像是有着什么图谋呢。」
「你的恶行到此为止了。让我教教你外行人到底也只是外行人吧！」
投手丘上的艾丽卡带着无畏的微笑与拿起金属球棒的护堂对峙。
投手与击球手的一对一胜负——
第一球犯规。第二球打空。第三球被捕手接住了。第四球坏球。
一直坚持投直线球的艾丽卡，突然投了水平的外曲球。而且，是与直线球同样球速的高速水平外曲球！
这样的变化球，即使是真正以甲子园为目标的棒球部投手，也不能简单地投得出来吧。
虽然对艾丽卡超出常规的运动感觉感到吃惊，不过护堂还是打到了。锐利的击球，从三垒和游击手之间漂亮的穿过。
……实际上，中途已经预测到会有这种球。
今天早上，在床上睡着懒觉的艾丽卡枕边，有本有真正的技术考证的棒球漫画，而且，翻开的是严谨认真地解说投水平外曲球的方法的页面。
——虽然是这样，万一真的能投出来……
如果她认真地对待体育的话，大概能够到达一般的世界级别吧，想想真是令人羡慕的才能。
护堂一边看着在旁边一脸不服表情的艾丽卡，一边重新那样想到。
「护堂把人家好不容易保持的记录打破了，真是不懂风趣的人呐。」
「对于认真打了九年棒球的我来说，那种是我根本看不过去啊！即使充分地理解你是个厉害的家伙，也请你稍微自重一下。」
在下着雨的放学路上，两人一边撑着伞一边走着。
之前只不过是访问意大利的时候的同伴，不过现在不同了。注意到的时候已经是一天到晚都见面，肩并肩一起走路的关系了。孽缘的程度明显地增强。
近来，护堂有了不少秘密的烦恼。
有时候会对艾丽卡有种比起同龄的任何少女都有异性感的存在感，基本上都是在她身边的时候才会有这种感觉。
像风一样轻盈，无忧无虑似的，觉得在身边是理所当然的事情一样。
这是个不好的预兆。说不定如果以这个情况与艾丽卡变得更为亲密，变得无法再拒绝她的求爱的日子就会不知不觉到来……
「怎么了，护堂，突然变得心不在焉的，是发现到我的新魅力了吗？」
艾丽卡突然宛然一笑。
就像大朵的山茶花一样艳丽魅惑的笑容。果然，两人频繁地亲近果然不行。护堂则外侧靠了一步，打算与艾丽卡保持距离。
「不，没什么，你不要乱想。」
「哦，没什么啊。啊，对了，我想到一件不错的事。」
艾丽卡像是别有用意地凝视着护堂，突然开口说道。并且关上了用右手撑着的伞，用双手折断了。
「不好了，伞坏掉了，怎么办呢？」
「喂！不就是你自己弄坏的吗，说些什么啊！？」
艾丽卡想要紧贴着撑着伞的护堂避雨。
护堂打算推开她，不过发觉没可能以力气做得到。拼命地反抗也是徒劳。艾丽卡紧紧地抱住护堂的左腕，在他耳边窃窃私语。
「不是很好吗，恋人两人这样避雨也挺不错的嘛？难道你是要我淋湿吗？」
「我把伞借给你！快点走开吧！」
「要是那样的话，你不就会淋湿吗，请你好好地撑伞吧。啊，雨滴到我的肩膀了，可以再贴近一点吗？」
艾丽卡也不等护堂回答，就马上紧贴了过去。
对于压上来的温暖柔软的身体，护堂感到着急了。
从制服上传来的凹凸有致的刺激感觉，女神般的比例。而且，对着耳朵吹来的气息感觉到嘴唇离得很近。
在这样的气氛之下，艾丽卡可能会做出kiss之类的事吧。必须要尽早离开！
「喂，住手吧，艾丽卡。这里是道路的正中，也有众多人的目光，不觉得这对于走在放学路上的高中生并不适合的行为吗？」
既然体力敌不过就只能想别的办法，护堂焦急地说道。
「对于恋人们来说，这样的行为很合适啊。啊，在雨中kiss，我还是第一次呢。护堂也是一样吧？
不是耍小聪明就能够对付的对手。
艾丽卡一边热烈地低声私语，一边将嘴唇凑了过来。就在护堂做好觉悟打算竭尽全力从这个魔女身上逃跑的时候。
「如果不够伞用的话可以坐我的车送你们一程哟，相对的我希望你们能够听一下我的一个请求。」
被冷静的声音叫道，艾丽卡马上离开了护堂的身体。
准备战斗的姿势——发现了她的警戒心已经切换到开启状态的护堂感到吃惊。再怎么说艾丽卡看起来也只是那种会一边哼着歌一边做料理的少女而已。
她的视线前方，站立着一个青年。
「我叫甘粕冬马——知道正史編纂委員会吗？我是在那个组织里当跑腿的人，以后请多多指教。」
是个穿着满是皱褶的西装，拿着黑色折叠伞的男人。
戴着眼镜，那个样子给人一种窝囊的感觉。
「实际上，我们与万里谷同学有工作上的来往关系。在上次的雅典娜事件里，我们暗地里做过不少帮助与配合。」
护堂点了点头。
与雅典娜的战斗使东京笼罩在黑暗之中，有不少公共设施受到了破坏。从祐理那里听说到，在事件的前后，正史編纂委員会为操控情报而奔波的事。
「呃，什么意思？我不太明白，不过，你要请求我的事是什么呢？」
「护堂，还是不要露出这么友善的态度哦，他说不定是想要利用你的力量的家伙呢。」
「这样说的话还真是彼此彼此。可以说是一丘之貉，而且，今次我们之间的利害关系一致哦。」
对于责备护堂的艾丽卡，甘粕向她露出苦笑的表情说道。不过，表情马上就认真起来。
「事态相当的紧急，一刻也不能等了，我们想借助你的力量——万里谷同学被绑架了，犯人是萨夏·德扬斯达尔·沃班，你知道吗？」
「……什么！？」
昨天刚刚听过的名字以及佑理被绑架，护堂对于这些过于意外的消息感到吃惊。
「沃班侯爵？这个消息我难以相信。来到作为仇敌的罗濠教主所在的中国还还不奇怪，可是来到这个极东的岛国，这不是很奇怪吗？而且，有什么理由要绑架祐理？」
艾丽卡用轻蔑的语气说道，明显充满了怀疑。
「并不是完全没有理由的。其实那位小姐，与沃班侯爵很久之前就认识的，以前，曾经发生过一些事……不管怎样，现在需要争分夺秒，可以先把疑问放下，可以和我们一起走吗？」
「好，要去什么地方呢？」
对于低下请求的甘粕，护堂马上就回答了。一瞬间的犹豫和考虑都没有。
「嗯，突然提出这种请求，拜托你这种可疑的事希望你可以谅解，能与Campione作为对手的也只有Campione了。」
「我会帮忙的，现在马上去万里谷所在的地方吧。」
「呃，真的可以吗？」
对于立即的回答感到了意外，还打算继续说的甘粕感到不可思议地问道。
护堂点了点头，这时隔壁的艾丽卡皱了一下眉。
「护堂，不可以简单地相信这种谎话啊，请你多一点警戒心好不好。」
「我知道。但是听到朋友遇到危机，还能够那样从容不迫吗」
艾丽卡的忠告是正确的。虽然没有承认，不过护堂心里还是认同的。
不管怎么说，也有昨天晚上听到的『情报』的原因。
「其实昨天萨尔瓦托雷·东尼那小子打过电话过来给我。多管闲事地跟我说沃班侯爵来了日本的事，虽说他整天都说着些笨蛋一样的话，不过艾丽卡也知道那家伙并不是会说谎的人吧？」
「萨尔瓦托雷卿？」
虽然是个问题人物，不过萨尔瓦托雷·东尼不是会说些虚伪的话的男人。
遇到这种难辨真伪的模仿的时候就变得极端的废柴人类。遇到什么麻烦的时候就想都用剑来解决就好的失格男人。
「嘛，如果是这样的话，应该就不会有错了。那位大人复活过来以后或许不知什么时候会再来找护堂麻烦呢，可不能疏忽大意呢……」
「对了，艾丽卡。若果与Campione发生纠纷的话，对你来说会有麻烦吧，就在这里分开吧？」
护堂对嘟嘟地说着话的同伴提出建议。
上次于东尼对决的时候，好像给艾丽卡带来很大的困扰。
无论怎么说都是和在意大利被尊称为『盟主』的Campione成为了敌对关系。所属的〈赤铜黑十字〉命令中止对护堂的协助，艾丽卡也毫不理会。
事情并没有得到解决，与东尼的关系就这样陷入了胶着状态。
搞不好的话会成为大问题吧。巴尔干半岛的魔王对于〈赤铜黑十字〉的影响力应该也很强。
那个地方意外地与意大利距离不远。不过艾丽卡却摇了摇头。
「护堂你打算把我这个第一骑士丢在一旁去见魔王吗？我可不会遵从这样的愚蠢命令。你对那样的事还不习惯，就坦率地接受我的帮助就行了。」
对于这种自大的嘴脸，护堂挠了挠头。
这样说的时候的艾丽卡一般都是假装任性，考虑着自己这边。这既带着害羞，也带着感谢的感情。
「是甘粕先生吧？是这样的，请带我们两个一起去那个老爷爷和万里谷所在的地方吧。我们会尽力的。」
「谢谢你，王啊。对于你的帮助真的非常感谢！」
分别望了一眼护堂和艾丽卡的甘粕，感觉非常做作地低下了头。
那简直就像是滑稽演员般的举止。
3
护堂和艾丽卡乘坐着甘粕驾驶的车来到了青叶台。
清静的住宅街中的一间图书馆。
得知沃班和祐理在这样的地方时，护堂感到了疑惑。为什么会是图书馆——这是他老实的感想。
决定让甘粕在停车场待命之后，护堂和艾丽卡踏入了图书馆。
——突然的袭击。
一个裹了一身破烂的穿着的人影用剑砍了过来。
「是敌人吗！」
「交给我吧，护堂你先退下。」
图书馆的入口。
在这样的地方突然被奇怪的剑客袭击，自己的人生依然还是那么波澜万丈。护堂边咂嘴边打算认真看清楚敌人究竟是什么人。
艾丽卡召唤出了爱剑莱因哈特。她漂亮地用剑将敌人砍倒在地。
是个穿着长下摆的上衣和像是斗篷般的外套的男人，使用着宽广的长剑的招式，的确像是个高手，但是，头盔下露出的脸完全没有精神和霸气。
简直就像个死人一样——这样想到的护堂感到了不寒而栗。
以游戏和电影来说，僵尸这个词语来形容他感到十分合适，确信了遇到的怪物的新名词之后——
又一个剑士出现在了护堂的面前。
「呼，第二个！？」
和第一个人同样的装束，怎么看也像是会动的尸体般的剑士从里头的路上奔跑过来。
艾丽卡只看了一眼。
打倒第一个人的时候，艾丽卡占优势。但是不觉得就这样就结束了，果然又有第二个砍了过来。
靠着反射神经，总算是躲开了，可是太刀再次砍来的第二击，这可就避开不了！
那样确信的护堂向前踢出了脚。
以前踢的要领动作将死人（已经可以断言了）的身体踢开。护堂一边对自身的攻防能力变得越来越好感到自我厌恶，一边与第二个人相对峙。
「护堂，再稍微坚持一下，马上就能把他们处理掉。」
「那么我提前拜托你了……说真的大概我一个人敌不过。」
对于艾丽卡的激励，护堂以为难的表情回答道。因为从战神韦勒斯拉纳那里夺来的权能，使用条件非常的麻烦。
他不是自己的等级所能对付的剑之达人吧，但是，也好像不是可以比得上棕熊的怪力持有者，也没有数十吨的重量级体重，更不是什么折磨民众的大罪人。
这样的话，自己完全没有胜算。
护堂焦急地向后退，打算与之保持一定的距离。
与剑的距离只差几步之远。想着是静待还是进攻的那一瞬间。
「有着非凡历史的死亡骑士啊，对于先前我方对您以剑锋相对请您原谅——那位大人是我等身为魔术师以王所尊敬的人，不得向他做无理的事。」
少女威风凛凛的声音回响着。
可爱，不过却没有妩媚般的甜美的声音，使人感到是质量好的钢铁，坚韧又柔软。
「在做着可疑调查的无冠之王，请听骑士莉莉娅娜·克兰尼查尔的誓约。」
声音主人的少女，以悠然的脚步接近。
银褐色的马尾式发型，以及西洋人偶般硬质的美貌。而且，还有美丽的妖精般细长的身形。拥有脱离现实感般氛围的少女。
「吾乃狂暴之石碑的继承者，十字骑士的后裔，吾之心于天空奔驰，拥有羽翼的骑士之王啊，幻想的精髓与吾之手显现！」
自报姓名为莉莉娅娜的少女手上出现了银色的佩剑。
剑身修长而且优美，描画着缓缓地弯曲的线条。
「来吧，吾武功之基石，ILMAESTRO！」
她身上披着蓝色与黑色竖条纹的披肩，穿着与艾丽卡所穿的红与黑的上衣非常相似的蓝与黑的战斗装束。
莉莉娅娜吐了一口气往前踏了一步。
手持佩剑切进了第二个死亡骑士与护堂之间。
「莉莉啊，你是什么时候来日本的？真是好久没见了啊！」
艾丽卡好像认识手持佩剑的少女。
以第一剑的假动作迷惑了第一个死亡骑士，以第二剑横砍向对手的身体的艾丽卡，轻松地向对方问候。
受到了那个攻击的死亡骑士的肉体化成了灰烬掉落到地面。
「别叫得那么亲切，艾丽卡·布朗特里，我并不是你的朋友，也没有被你那样称呼的理由。」
虽然是认识的，不过关系好像不太好吧。莉莉娅娜以强硬的口吻回嘴。
「这些死人难道是沃班侯爵的仆从？」
「嗯，知道『死之仆从』吗？是侯爵为对付侵入者而解放出来的——知道你的存在的话，肯定会跑来找你麻烦的！！」
在跟艾丽卡说话的同时，莉莉娅娜毫不放松地观察着自己的对手。
第二个死亡骑士，从正面向她攻击过来。这时，莉莉娅娜也从正面往下挥动佩剑。
剑与剑激烈碰撞。
本来以为剑锷会就此相撞在一起，可是并不是这样。不知是否用了什么奇技的缘故，莉莉娅娜一边以佩剑将死亡骑士的长剑弹开，一边前进。
剑光一闪。
被佩剑以袈裟斩切裂的死亡骑士，同样化成了灰烬。像海边的堆砌的沙像般崩塌，以干爽的形式消失了。
「……谢谢，总算是得救了。」
「不，突然做出了这些行为，对作为Campione的御身来说，这种程度的事完全不能称作危机。我对于要令『王』亲自动手的死亡骑士的事道歉，请给与原谅。」
护堂对救自己出困境的莉莉娅娜道谢，却反而被她赔罪了。
艾丽卡边听边偷笑。
「说什么啊，莉莉，反正你是因为想要散发积聚下来的压力，才高兴地闯入来的吧。」
「吵死了，我没有积聚什么压力，不要乱说。」
莉莉娅娜一边皱起眉毛一边说道。
这两个人到底是什么关系？护堂对此有了兴趣，打算倾听她们的对话。
「我知道了，你是在侯爵居住的地方，因为陪同或者什么原因而来的吧？不过你的爷爷确实是侯爵的信奉者呢，居然那么轻易地就将自己的孙女送出去。」
听了艾丽卡的猜测之后，莉莉娅娜脸色都变了，大概是正中靶心吧。
「但是，以传闻侯爵的性情和过于正直的你不认为能够好好地相处。想说的话也不能说出口，不就是积聚了压力吗？」
「吵、吵、吵、吵死了！别说得好像亲眼所见一样！」
莉莉娅娜以粗暴的声音制止艾丽卡继续说下去。
……也许，这个女生也是被艾丽卡所玩弄的对象吧，护堂不禁对莉莉娅娜产生了同伴意识。
看起来天真无邪的她，不觉得可以跟艾丽卡正面抗衡。
「——草薙护堂，你的爱人所说的这样那样的事全都是没有根据的，请您忘了。我确实是做着沃班侯爵的随从，但是，对作为骑士没有任何羞耻的地方，不对，是绝对，绝对完全没有！」
「啊，那我明白了。」
对于脸红着辩解的莉莉娅娜，护堂文雅大方地点了点头。
顺便订正一下在意的话。
「还有，艾丽卡算不上是我的什么爱人，这才是毫无根据的……」
「您不必再这样子掩饰了，我们的信息网，已经将你们之间的淫乱——失礼了，是超过友情范围的亲密关系掌握了。呵，如果是那个母狐狸的熟练手法，玩弄年轻的王对她来说是轻而易举。」
「别说得我好像被艾丽卡诱骗了似的，那个情报是错误的！」
对于以上的那番话，护堂反射性的大叫。
「失礼了。不过，萨尔瓦托雷卿说过『那个女孩介入了我和护堂之间，非常妨碍到我』的话，虽然是没有什么说服力的反驳……」
莉莉娅娜说了一个不能置之不理的名字
那个白痴打算到什么地方都让自己感到为难吗？总觉得，心中涌起了一股冲动的杀意。
「莉莉啊，你是最近见到萨尔瓦托雷卿的吗？」
「别叫我做莉莉。只是在与沃班侯爵会面的前一天见了一面——在疗养中的卿，详细地告知了那天晚上的事情原委，而且，还很热烈地谈论了关于你的事。」
你——莉莉娅娜边说边瞄了护堂一眼。
像是有洁癖的少女看到了非常憎恶的东西一般的感觉。
「啊，那个家伙说了什么奇怪的事吗？」
「……『我一生都忘不了那天晚上的事。我绝对无法忘记那个像夏天的烟火般耀眼，热烈的梦一样的夜晚，我对他奉上了所有，他也全部回应了我，那个时候世界好像变得有我们两个就足够了，其他什么都不需要的空间』这样的话。」
这个时候莉莉娅娜脸颊微微地红了，低下了目光。
「两位『王』即使是有那种不合伦理的关系，我也没有资格能够说什么，如果可以的话我只想说的是，与艾丽卡那种不纯行为对于男性来说不是很不健全吗。而且这种不诚实的脚踏两条船的行为……啊，请忘了刚才所说的。」
「不要有奇怪的误会，我和那家伙只是干架了而已！」
对于大叫着的护堂，艾丽卡感到很无趣地说道。
「我之前跟你说过了，你空隙太多了，不是就因此引来了那些奇怪的家伙接近吗？像是萨尔瓦托雷卿之类的，不毅然地赶走可不行！」
「我也想赶走啊，可是对方老是来找麻烦，有什么办法！」
回答了之后，护堂做了一下深呼吸。
萨尔瓦托雷·东尼是个令人一肚子火的男人。不过现在不重要了，要赶快忘记，应该努力解决眼前的问题！
下了决心之后，护堂向莉莉娅娜问道。
「呃，那个叫沃班的老爷爷是在里面吧？可以带我们过去吗？」
「我本来就是这个打算，那么请走这边。」
莉莉娅娜向着馆里的深处走了进去。与最古老的魔王的相遇，迫近在眼前。
4
护堂上了图书馆的二层，走进了宽广的阅览室。
高大的老人和穿着白衣和服裙的祐理就在那里。
与说得像疯狗一样的传闻相反，老人的样貌充满着知性，宽广的额头和深陷的眼窝。身形高瘦却却看起来并没有虚弱的印象，是背部挺直、腰也完全没弯曲的缘故么。
穿着整齐的西装，看上去就像个老绅士。
「克兰尼查尔啊，你对我的下仆非常粗暴啊。」
老绅士——萨夏·德扬斯达尔·沃班突然说道。
并不是责备，倒不如说像是戏弄一样的口吻。
「十分抱歉，作为骑士，却判断错误地做出对『王』无礼的事而挥舞了剑。之后，怎样的惩罚我都会接受。」
「那种程度的下仆替代的要多少有多少，不必在乎。」
像是玩笑般回答之后，沃班看起来无聊地看着护堂。
是那种看起来相当自大的目光。
「相当年轻嘛，说起来，我成为『王』的时候也是和你差不多的年纪。报上名来吧，少年。我即使不报上名字你也知道我是谁吧，不过，我不知道你的名字。」
「我叫草薙护堂，请把我的朋友还回来吧。」
没意识到要使用敬语，护堂报上了姓名。
听过了这位老人的逸闻之后，就完全没有发挥敬老精神的心情。
护堂看了一眼祐理的情况。看上去有点憔悴，不过，感觉并没有受到什么严重的攻击。她看起来很担心地注视着护堂的脸。
「为什么！？草薙同学。因为我而来这样的地方！」
「说些什么呢，我如果不来的话不就麻烦了吗？比起这个，万里谷你没事吗？有没被粗暴的对待？」
「我不会做这样的愚蠢行为，这个巫女对我来说很有用。」
沃班咧开嘴露出讥讽的笑容。
「不过，少年，这个女孩是你的什么人？家人还是妻子？或者是情人吗？不好意思了，不过我是要定了的。」
「别开玩笑了！如果要招来神，就自己一个人招个够啊！别把别人也卷进来了！」
在来到这里之前，就从莉莉娅娜那里打探到了事情的概括了。
沃班的目的，祐理的必要性，呼来『不从之神』的仪式的危险性。能够放任这个老人横暴的理由一个都没有。
因此护堂以大声叱责。
沃班看起来无聊地打了个哈欠，完全不以为意。
「少年啊，这是王者们的聚会，我为擅自进入了你的领土的无礼道歉。但是，别以为说些话就能改变我的目的，向『王』请求些什么，不是应该准备适当的代价吗？」
「代价？」
「嗯，就是可以替代这个女孩的巫女，可以招来能够成为我的猎物的神。不是这样的话也无法交易吧。」
这个老人好像没打算多说话，这样的话也没办法谈判。
护堂咂了咂嘴。如果不显示出力量就不行吗？根据听到沃班的传闻所知他是『力量』的信奉者。好像没有除了显示出自己所拥有的力量——古波斯战神那里夺取过来的权能以外的方法了。
就在护堂感到烦恼的时候——
注意到祐理以祈求一样的目光注视着自己，无言地诉说着什么。
——是因为着急吗？
护堂感到了疑问，松开了不由自主地握紧了的右拳，放松了肩膀的力道。
祐理大大地点了点头，看来猜中了。
（可是，该怎么做呢……）
刚才『使用实力』这四个字从护堂的头脑里跳过。
没有继续和沃班谈话的意义
即使没有被祐理阻止，这确实也是想要避免的。
常常对艾丽卡说『要常识地和平生活』的自己，应该要想容易的方法解决事件……
就在这时候，艾丽卡行动了。
她到现在为止都与莉莉娅娜在阅览室的角落等待着，不过，像是看出了护堂的犹豫一样，走上到了『王』的面前。
「……不好，问题变得麻烦了，可以退下吗？」
「不，我的君主。对于我的迟到我深表抱歉。在这里我们还是遵从盟友萨尔瓦托雷卿的劝告比较好——请果断地决定。」
以华丽的微笑斥退护堂的请求，艾丽卡以忠臣般的口吻提出了建议。
沃班马上对这些对话作出了反应。
「哦，是盟友？这是不能置之不理的话呢，少女。」
对于稍有兴趣的老魔王，艾丽卡优雅地行了一礼报上了姓名。
「初次见面。我是艾丽卡·布朗特里——是〈赤铜黑十字〉的大骑士，当代的『赤色恶魔』。
「保罗·布朗特里的继任者吗？你刚才说的是什么意思？能够说明一下么？」
「是。那我不客气了。」
艾丽卡的瞳孔里像是寄宿着快乐的淘气孩子般的光辉。
明显是抱有些不好的企图。
「不知您是否有听说到，不过，吾之主，草薙护堂和我们意大利的『王』萨尔瓦托雷卿进行了激烈的战斗而打成平局，而且，这个战斗培育了两个『王』之间友情的纽带。」
护堂的背流出了冷汗。
的确刚刚是听说过，四年前最后阻碍了这个老人的目的的，是萨尔瓦托雷·东尼。
「没有培育！虽然的确是干架了，不过并没有什么关系很好！」
「呵呵，虽然我的君主是这样说，不过他与萨尔瓦托雷卿的确是亲密的关系，是这样的吧，莉莉娅娜？」
「为什么要问我？……嗯，的确是那样。」
突然被提问道，莉莉娅娜看起来很不高兴地回答了。
既然跟艾丽卡不算是朋友的话就别规规矩矩的啊！
护堂这么叫着，不过迟了。
「萨尔瓦托雷卿对于护堂大人的事情十分在意……与其称作盟友，倒不如说是相爱关系啊或者弟弟之类的他会更加高兴吧。」
按照这个情况下去，她应该会被艾丽卡当成玩具般尽情玩弄。
一边同情着莉莉娅娜，护堂一边抬起头仰望着天空。
「……嗯。能得到作为〈赤铜黑十字〉仇敌的〈青铜黑十字〉的骑士的认可，少年——你是萨尔瓦托雷的盟友这件事，应该没有错。」
「而且，还有一件事，关于吾主人在一个月前获得的胜利，您知道吗？」
艾丽卡更进一步地投下燃料。
沃班对这个问题并没有回答，只是以眼神示意她继续说下去。
「女神雅典娜——无需说明也知道是个强大的神。不过，草薙护堂在一个月之前与她战斗并把她打倒了，在差一步的地方让她逃跑了，并没能篡夺到权能……」
「呵，即使是虚张声势，也不要做得太过头了啊。」
改变了。
和传闻中不一样，富有知性的老人的态度改变了，那容姿就像刀剑般尖锐，像奔跑的野兽般凶猛。
就像坐在帝王的椅子上的他，轻轻地摇动起来。
柔软，简直就像是猫科的猛兽般的身体动作。绝对不是老人所能做到的。
「你说是与萨尔瓦托雷打成平手，战胜了雅典娜！还是一尊神都还没屠杀之身！哈哈哈，居然是与那个除了那把剑以外没有其他花样的愚蠢之人战斗，与最强的暗之女神为敌，还能做到那种程度？『赤之恶魔』啊，萨尔瓦托雷到底说了些什么啊？！」
老魔王以欢喜的表情边笑边询问。
「是的。他这么说了。作为『王』也是遥远的前辈的侯爵亲自出来的话，肯定也会想来比比力气什么的吧。居然说什么明白一把年纪的老人身体怎么怎么样的，还要屈服于年轻人的力量下为他们服务什么的……」
「才没有说！就算那家伙再怎么样，才不会说这种无理取闹的话啊！」
因为被说了些不存在的事，护堂竭尽全力反驳。但是，已经迟了。
沃班看起来愉快，并且冷酷无情地微笑着。
「好吧。以成为『王』一年都没有的小鬼作为对手什么的，本来就不是我的任务吧，不过——就乘着你的意思上吧，感到光荣吧。」
祖母绿的双眼，现在正闪耀着光辉。
虎之瞳。会令人想到这个词语的眼力，使得护堂喘不上气。
「小子——如你的请求，把这个女孩带回去吧，但是取而代之的，就是你和这个女孩会成为我狩猎的猎物。」
沃班粗暴地抓起祐理的手腕，往护堂的方向丢过去。
护堂惊慌地抱住她纤细的身体。
祐理的身体正在微微地颤抖，脸色苍白，没有血气，好像是感到相当害怕。护堂像是让她安心一样用手轻轻抚摸着她的背。
「三十分钟。带着这个女孩，去哪里都好。三十分钟后，我就从这里出去，夺取这个女孩以及你的命。要藏在哪里都没所谓，为了能狩猎你们，我会追赶到天涯海角，将你们逼上绝路，这就是狩猎的规则，了解了吗？」
事已至此，也只能参加这个游戏了。
护堂做好了觉悟，静静地点了点头。
魔术的发源地是欧洲。
这是地缘政治学的正确论点，不过以文化人类学来，这说并不适当。
魔术与咒术等奇怪的技术，无论在哪个国家的文化里都存在着。强大的魔术结社等组织确实大多在欧洲，不过，也不是说只有他们的地方的魔术才是正统的，主流的。
事实上，到近代以后，有许多的西洋魔术师致力于东洋精神文明的研究。
譬如以瑜伽，咒语为主的印度阴秘学。道教，风水，五行思想等的中国咒术。
武士之国·日本也是适合的研究对象，特别热衷的西洋魔术师也有不少，而且八百万神这个日本特有的精灵信仰也是受欢迎的研究题材。
……意外的是，万里谷家与那样的外来研究人员有亲密的来往。
万里谷家原本是京都地方的朝臣，但是差别悬殊，并不是什么高贵的门第，也不富裕。
这个血统世代多次都出生了具有优秀的灵力的女子。
当代的祐理也是一样，将那样的女子托付给神社和寺院，作为尼姑或者巫女来工作是这数百年来的风习。
因为这样血统的缘故，家族在宗教，咒术等领域有着相当的地位。
而且在明治昭和时期，被赐予男爵地位的万里谷家家长，是个喜好西洋文化的社交家。
西洋人——与具有魔术知识的人来往非常多。
万里谷家款待为了实地研究调查而访日本的研究者们，为他们的研究提供方便。如果是从欧洲而来访问的客人的话，有机会的话反而会招待他们来游玩。
因此虽然看起来是在纯和风下成长，实际上祐理已经习惯了与外国人的交往。
日常会话大概可以以英文处理，也有几次赴欧的经验。
……因为这个家庭状况，成为了被萨夏·德扬斯达尔·沃班所囚禁的契机还真是个讽刺。
「邀请你们的到来是在四年前的奥地利，真是令人怀念。」
沃班一边眯细着眼睛一边说道。
被强硬占据的图书馆的阅览室里。他盘着腿坐在这里的一张粗糙的铅管椅子上。但是，那个样子就像是坐在天子王座上的帝王其本身一样。
傲慢且不遜、自大高贵——
「那个时候我非常的无聊啊，还在想是久违了的狩猎，然而，我稍为变得有名了点，『不从之神』却怎么也不出来，不在我面前出现身姿，这可是我头痛的原因啊。」
在听着他说话的人只有祐理和莉莉娅娜·克兰尼查尔。
沃班的态度和语气非常平静，但是，他的人性和这个正相反。事实上，他所做的事非常自私，并且充满着亵渎。
「我有几个特权，有选择狩猎的猎物的权利……不过我没有狩猎老鼠的爱好，值得我狩猎的只有强者。」
在笑。
屠杀了数柱神的魔王，嘴唇露出狰狞歪曲的笑容。
令人毛骨悚然的力量从他高瘦的身体里不断扩散出来，尖锐的祖母绿色的邪眼像猛虎的瞳孔一般闪耀着光芒。
「对于适合成为我的猎物的神明——这个问题，那个时候我还没有解决。招来『不从之神』的神秘仪式……如果这个仪式能够成功的话，我应该能够享受到一时的乐趣——」
四年前事件的始末——想起了被萨尔瓦托雷·东尼抢了招来的神的时候的愤怒，笑容从沃班的嘴角消失了。
把险峻的目光转向虚空。
「我现在，想要挑战一下与四年前同样的事，所以与那个时候一样，需要你们的协力——啊啊，你可没有拒绝的权利，因为任何人都不能违抗我沃班决定了的事。」
在四年前，为了完成许多高等魔术中都认为极为困难『神的招来』术式，沃班从欧洲各地聚集了有才能的巫女，为了利用她们的巫力来召唤神。因为正好因为暑假，被奥地利的熟人邀请来欧洲的万里谷家，只能说是不幸了。
像万里谷那样有才能的巫女，在欧洲也非常稀少。
所以被捕猎具有出色巫力的巫女的沃班手下马上发现，被认为是献给魔王的祭品。
「嘿，总之你也没有能够逃跑的方法吧，就坦率地接受款待吧，怎么样？」
魔王的邪眼放射出绿色的光芒。
祐理感到不寒而栗。她的双脚——从膝下部分包围着一层浅浅的光，很快地变成了白色，那个部位的感觉消失了。
把人变成盐块的邪视权能。
她现在，正是被施放了这种能力。而且沃班就只是改变祐理身体的一部分，以证明自己具有精密地控制这种权能的能力。
「侯爵，玩笑是不是有点过火了啊！如果这个女孩死掉了，并没有能够代替的人了。」
「那样愚蠢的事我不会做。不过你的主张也有一点道理，难得才有的卓越能力浪费在这样的游戏上就不好了。」
沃班对于莉莉娅娜的忠告一瞬间低下了目光。
成为了白色的无机物的双脚，马上变回了原来的色彩。膝下的感觉也复苏了，祐理内心深处放心了下来。
「能够生金蛋的鸡，不可能马上砍下它的头……你所拥有的贵重资质，我没什么把握在死后也能够遗留下来，别让我做这种无聊的实验。」
沃班又笑了起来。
这次表现出的笑容有种幽默的感觉，是充满了讥讽的微笑。
「我的仆人啊，全都是墓下的居民。你不会也想成为那样吧？」
沃班鸣响了手指。
有个身影突然出现在沃班的背后。
身穿着有无数的切口，破破烂烂的上衣外套。好像曾经是光辉荣耀的战斗装束，有个像是纹章般的刺绣印在衣服上面。
缠在腰上的腰带，佩戴着佩剑。
还戴着头盔，完全就使人联想到十三、四世纪左右的骑士。
但是，最大的特征是那苍白的死相，看上去完全是个死人，脸上没有表情，空虚，而且瞳孔放大的眼球。与真正的尸体不同的，只是没有腐臭吧。
（——这个是『死之仆从』！）
祐理想起了沃班所拥有的权能之一。让自己亲手屠杀而死的死者化生为对自己忠实无比的仆从的支配力。
如果违抗他，自己也会变成那样。
这个说不定是比成为盐更为可怕的事。死人没有寿命，如果被这个老魔王束搏住之后，就永远都得不到安息。
「从死亡中复活甦生的神——修复被撕裂的身体，取回生命，降临于冥府……」
突然间，话语从祐理的口中脱口而出。
『死之仆从刺激了她灵感能力的感应。神的身姿从沃班的背后显现了出来。是个绿色的肌肤上缠了好几重的绷带，带着皇冠的神。恐怕，就是被这个老人所消灭的，死与生的神。
是掌管生命的连环的地母神的配偶，转变成为了冥府的统治者的神。
「哦？你知道我是如何从这个神身上夺取权能的吗？」
沃班眯细着眼睛询问道。
「试着说说。你的力量有什么程度，在我面前试着显示一下。」
「不、不。她可能只是突然想起那些话语，请不必要介意——。」
「作判断的人是我！不允许沉默！说！」
面对吼叫般的叱责，祐理的身体震了一下。
「……御身所杀掉的神格，我知道名字是叫奥西里斯，埃及的神格。」
（注：奥西里斯（Osiris），另译名俄塞里斯，原是埃及的法老，在一次酒宴上，被自己的弟弟赛思阴谋装进了箱子里，扔进尼罗河。他的妻子伊西斯找到箱子，并使他复活（也有说不复活），但赛思再次发现了他，将他分尸成14块，扔到了埃及的各个角落，伊西斯再次找到他的尸骸，并拼在一起。但此时他已经无法在人间复活了，便成了地界的主宰和死亡判官。）
强大的灵视能力与神明相呼应，呼唤出言灵。
言灵托付话语，得知神的圣名。沃班听到后，满意地点了点头。
「真是了不起，选择你果然没有错。」
沃班看起来非常愉快地笑了。祐理一看到那个神的身姿的时候，就被绝望感击垮了。
奥西里斯在古代埃及的神明之中，属于相当强大的一尊。
神王荷鲁斯（Horus）的父亲，是上一代王的丰收之神，擅长魔术的女神伊西斯是他的妻子，被切成14块肉片的他无法成功复活，后来成为了冥府的统治者。
（注：荷鲁斯（Horus）是古代埃及神话中法老的守护神，是王权的象征。他的形象是一位鹰头人身的神祗。像许多其他神祗一样，荷鲁斯的性质，以及关于他的故事和传说，一直在随着历史的发展而不断变化。可以把荷鲁斯看作是由许多其他与皇权，天空等有关的神祗组成的合并体。而这些神祗大多是太阳神。这与基督教中关于上帝的三位一体的说法很相似。）
（注：伊西斯（Isis、Auset）古埃及守护死者的女神，亦为生命与健康之神。奥西里斯之妻，荷鲁斯之母，奈芙提斯的姐妹。她可以说是埃及神话中最重要亦最受欢迎的女神之一，古埃及人相信她是宇宙间最有魔力的魔术师，因为她知道太阳神的秘密名字。她保护荷鲁斯的儿子艾谢特；帮助奥西里斯复生，且帮助他管理冥城。）
对于打倒了那样的神的怪物，要如何面对？
祐理只感到绝望感，沉重地压在她的身上——想起了昨天他说过的话。
『如果以后再发生那种事的话，要早点叫我……』
与眼前的老人为相似的存在的少年，以亲切的心所说的一番话。他拥有只要有人呼叫他的名字就能飞翔到需要得到救助的人身边的权能。
——可是，不行。
祐理认为他并没有打赢的可能性。
草薙护堂无法战胜萨夏·德扬斯达尔·沃班。对于接触过这两个王的她，深切地能够理解到这一点，虽说两人都是同属Campion这一阶层，但是两人的力量相差太悬殊。
那位老人已经完全掌握熟练了自己的异能，但是那位少年却并未熟练。
就像是小猫挑战老虎一样，祐理的灵感力这样宣告着。如果草薙护堂与萨夏·德扬斯达尔·沃班战斗，胜利的是人毫无疑问就是老侯爵。
为了不使草薙护堂被杀，祐理并没有呼叫他的名字。
2
黄昏的时候，阴霾的天空中渐渐滴起了小小的余地雨滴。
草薙护堂和艾丽卡·布朗特里从城楠学院放学，正走在回家的路上。
前几天在体育课上，艾丽卡打棒球的时候——不，是在把所有男生打得三振出局之后，觉醒了对棒球的爱。然后今天放学之后，拖上不情愿的护堂，突击进了棒球部。
「——来赌一下是否能够打到我所投的球吧！」
艾丽卡响亮地对棒球部的正式成员宣言挑战。
对于挑战感到有兴趣的棒球部成员，护堂衷心地同情他们。
况且今天，棒球名门队伍的正捕手来担任艾丽卡的辅佐者，总之就是，艾丽卡可以尽情地投球。在甲子园预选赛反复于第一回合战败的弱小棒球部，不可能有获胜的希望。
与其一个人在随意干点什么，倒不如陪陪她应该会更好吧。
那样判断的护堂在艾丽卡成功把第八个人三振出局的时候决定交替入场。
「选手交换！我进来替补击球！」
护堂对一边流着泪一边准备走进击球员位置的棒球部九号选手喊道。
「哎呀，护堂，我觉得你好像是有着什么图谋呢。」
「你的恶行到此为止了。让我教教你外行人到底也只是外行人吧！」
投手丘上的艾丽卡带着无畏的微笑与拿起金属球棒的护堂对峙。
投手与击球手的一对一胜负——
第一球犯规。第二球打空。第三球被捕手接住了。第四球坏球。
一直坚持投直线球的艾丽卡，突然投了水平的外曲球。而且，是与直线球同样球速的高速水平外曲球！
这样的变化球，即使是真正以甲子园为目标的棒球部投手，也不能简单地投得出来吧。
虽然对艾丽卡超出常规的运动感觉感到吃惊，不过护堂还是打到了。锐利的击球，从三垒和游击手之间漂亮的穿过。
……实际上，中途已经预测到会有这种球。
今天早上，在床上睡着懒觉的艾丽卡枕边，有本有真正的技术考证的棒球漫画，而且，翻开的是严谨认真地解说投水平外曲球的方法的页面。
——虽然是这样，万一真的能投出来……
如果她认真地对待体育的话，大概能够到达一般的世界级别吧，想想真是令人羡慕的才能。
护堂一边看着在旁边一脸不服表情的艾丽卡，一边重新那样想到。
「护堂把人家好不容易保持的记录打破了，真是不懂风趣的人呐。」
「对于认真打了九年棒球的我来说，那种是我根本看不过去啊！即使充分地理解你是个厉害的家伙，也请你稍微自重一下。」
在下着雨的放学路上，两人一边撑着伞一边走着。
之前只不过是访问意大利的时候的同伴，不过现在不同了。注意到的时候已经是一天到晚都见面，肩并肩一起走路的关系了。孽缘的程度明显地增强。
近来，护堂有了不少秘密的烦恼。
有时候会对艾丽卡有种比起同龄的任何少女都有异性感的存在感，基本上都是在她身边的时候才会有这种感觉。
像风一样轻盈，无忧无虑似的，觉得在身边是理所当然的事情一样。
这是个不好的预兆。说不定如果以这个情况与艾丽卡变得更为亲密，变得无法再拒绝她的求爱的日子就会不知不觉到来……
「怎么了，护堂，突然变得心不在焉的，是发现到我的新魅力了吗？」
艾丽卡突然宛然一笑。
就像大朵的山茶花一样艳丽魅惑的笑容。果然，两人频繁地亲近果然不行。护堂则外侧靠了一步，打算与艾丽卡保持距离。
「不，没什么，你不要乱想。」
「哦，没什么啊。啊，对了，我想到一件不错的事。」
艾丽卡像是别有用意地凝视着护堂，突然开口说道。并且关上了用右手撑着的伞，用双手折断了。
「不好了，伞坏掉了，怎么办呢？」
「喂！不就是你自己弄坏的吗，说些什么啊！？」
艾丽卡想要紧贴着撑着伞的护堂避雨。
护堂打算推开她，不过发觉没可能以力气做得到。拼命地反抗也是徒劳。艾丽卡紧紧地抱住护堂的左腕，在他耳边窃窃私语。
「不是很好吗，恋人两人这样避雨也挺不错的嘛？难道你是要我淋湿吗？」
「我把伞借给你！快点走开吧！」
「要是那样的话，你不就会淋湿吗，请你好好地撑伞吧。啊，雨滴到我的肩膀了，可以再贴近一点吗？」
艾丽卡也不等护堂回答，就马上紧贴了过去。
对于压上来的温暖柔软的身体，护堂感到着急了。
从制服上传来的凹凸有致的刺激感觉，女神般的比例。而且，对着耳朵吹来的气息感觉到嘴唇离得很近。
在这样的气氛之下，艾丽卡可能会做出kiss之类的事吧。必须要尽早离开！
「喂，住手吧，艾丽卡。这里是道路的正中，也有众多人的目光，不觉得这对于走在放学路上的高中生并不适合的行为吗？」
既然体力敌不过就只能想别的办法，护堂焦急地说道。
「对于恋人们来说，这样的行为很合适啊。啊，在雨中kiss，我还是第一次呢。护堂也是一样吧？
不是耍小聪明就能够对付的对手。
艾丽卡一边热烈地低声私语，一边将嘴唇凑了过来。就在护堂做好觉悟打算竭尽全力从这个魔女身上逃跑的时候。
「如果不够伞用的话可以坐我的车送你们一程哟，相对的我希望你们能够听一下我的一个请求。」
被冷静的声音叫道，艾丽卡马上离开了护堂的身体。
准备战斗的姿势——发现了她的警戒心已经切换到开启状态的护堂感到吃惊。再怎么说艾丽卡看起来也只是那种会一边哼着歌一边做料理的少女而已。
她的视线前方，站立着一个青年。
「我叫甘粕冬马——知道正史編纂委員会吗？我是在那个组织里当跑腿的人，以后请多多指教。」
是个穿着满是皱褶的西装，拿着黑色折叠伞的男人。
戴着眼镜，那个样子给人一种窝囊的感觉。
「实际上，我们与万里谷同学有工作上的来往关系。在上次的雅典娜事件里，我们暗地里做过不少帮助与配合。」
护堂点了点头。
与雅典娜的战斗使东京笼罩在黑暗之中，有不少公共设施受到了破坏。从祐理那里听说到，在事件的前后，正史編纂委員会为操控情报而奔波的事。
「呃，什么意思？我不太明白，不过，你要请求我的事是什么呢？」
「护堂，还是不要露出这么友善的态度哦，他说不定是想要利用你的力量的家伙呢。」
「这样说的话还真是彼此彼此。可以说是一丘之貉，而且，今次我们之间的利害关系一致哦。」
对于责备护堂的艾丽卡，甘粕向她露出苦笑的表情说道。不过，表情马上就认真起来。
「事态相当的紧急，一刻也不能等了，我们想借助你的力量——万里谷同学被绑架了，犯人是萨夏·德扬斯达尔·沃班，你知道吗？」
「……什么！？」
昨天刚刚听过的名字以及佑理被绑架，护堂对于这些过于意外的消息感到吃惊。
「沃班侯爵？这个消息我难以相信。来到作为仇敌的罗濠教主所在的中国还还不奇怪，可是来到这个极东的岛国，这不是很奇怪吗？而且，有什么理由要绑架祐理？」
艾丽卡用轻蔑的语气说道，明显充满了怀疑。
「并不是完全没有理由的。其实那位小姐，与沃班侯爵很久之前就认识的，以前，曾经发生过一些事……不管怎样，现在需要争分夺秒，可以先把疑问放下，可以和我们一起走吗？」
「好，要去什么地方呢？」
对于低下请求的甘粕，护堂马上就回答了。一瞬间的犹豫和考虑都没有。
「嗯，突然提出这种请求，拜托你这种可疑的事希望你可以谅解，能与Campione作为对手的也只有Campione了。」
「我会帮忙的，现在马上去万里谷所在的地方吧。」
「呃，真的可以吗？」
对于立即的回答感到了意外，还打算继续说的甘粕感到不可思议地问道。
护堂点了点头，这时隔壁的艾丽卡皱了一下眉。
「护堂，不可以简单地相信这种谎话啊，请你多一点警戒心好不好。」
「我知道。但是听到朋友遇到危机，还能够那样从容不迫吗」
艾丽卡的忠告是正确的。虽然没有承认，不过护堂心里还是认同的。
不管怎么说，也有昨天晚上听到的『情报』的原因。
「其实昨天萨尔瓦托雷·东尼那小子打过电话过来给我。多管闲事地跟我说沃班侯爵来了日本的事，虽说他整天都说着些笨蛋一样的话，不过艾丽卡也知道那家伙并不是会说谎的人吧？」
「萨尔瓦托雷卿？」
虽然是个问题人物，不过萨尔瓦托雷·东尼不是会说些虚伪的话的男人。
遇到这种难辨真伪的模仿的时候就变得极端的废柴人类。遇到什么麻烦的时候就想都用剑来解决就好的失格男人。
「嘛，如果是这样的话，应该就不会有错了。那位大人复活过来以后或许不知什么时候会再来找护堂麻烦呢，可不能疏忽大意呢……」
「对了，艾丽卡。若果与Campione发生纠纷的话，对你来说会有麻烦吧，就在这里分开吧？」
护堂对嘟嘟地说着话的同伴提出建议。
上次于东尼对决的时候，好像给艾丽卡带来很大的困扰。
无论怎么说都是和在意大利被尊称为『盟主』的Campione成为了敌对关系。所属的〈赤铜黑十字〉命令中止对护堂的协助，艾丽卡也毫不理会。
事情并没有得到解决，与东尼的关系就这样陷入了胶着状态。
搞不好的话会成为大问题吧。巴尔干半岛的魔王对于〈赤铜黑十字〉的影响力应该也很强。
那个地方意外地与意大利距离不远。不过艾丽卡却摇了摇头。
「护堂你打算把我这个第一骑士丢在一旁去见魔王吗？我可不会遵从这样的愚蠢命令。你对那样的事还不习惯，就坦率地接受我的帮助就行了。」
对于这种自大的嘴脸，护堂挠了挠头。
这样说的时候的艾丽卡一般都是假装任性，考虑着自己这边。这既带着害羞，也带着感谢的感情。
「是甘粕先生吧？是这样的，请带我们两个一起去那个老爷爷和万里谷所在的地方吧。我们会尽力的。」
「谢谢你，王啊。对于你的帮助真的非常感谢！」
分别望了一眼护堂和艾丽卡的甘粕，感觉非常做作地低下了头。
那简直就像是滑稽演员般的举止。
3
护堂和艾丽卡乘坐着甘粕驾驶的车来到了青叶台。
清静的住宅街中的一间图书馆。
得知沃班和祐理在这样的地方时，护堂感到了疑惑。为什么会是图书馆——这是他老实的感想。
决定让甘粕在停车场待命之后，护堂和艾丽卡踏入了图书馆。
——突然的袭击。
一个裹了一身破烂的穿着的人影用剑砍了过来。
「是敌人吗！」
「交给我吧，护堂你先退下。」
图书馆的入口。
在这样的地方突然被奇怪的剑客袭击，自己的人生依然还是那么波澜万丈。护堂边咂嘴边打算认真看清楚敌人究竟是什么人。
艾丽卡召唤出了爱剑莱因哈特。她漂亮地用剑将敌人砍倒在地。
是个穿着长下摆的上衣和像是斗篷般的外套的男人，使用着宽广的长剑的招式，的确像是个高手，但是，头盔下露出的脸完全没有精神和霸气。
简直就像个死人一样——这样想到的护堂感到了不寒而栗。
以游戏和电影来说，僵尸这个词语来形容他感到十分合适，确信了遇到的怪物的新名词之后——
又一个剑士出现在了护堂的面前。
「呼，第二个！？」
和第一个人同样的装束，怎么看也像是会动的尸体般的剑士从里头的路上奔跑过来。
艾丽卡只看了一眼。
打倒第一个人的时候，艾丽卡占优势。但是不觉得就这样就结束了，果然又有第二个砍了过来。
靠着反射神经，总算是躲开了，可是太刀再次砍来的第二击，这可就避开不了！
那样确信的护堂向前踢出了脚。
以前踢的要领动作将死人（已经可以断言了）的身体踢开。护堂一边对自身的攻防能力变得越来越好感到自我厌恶，一边与第二个人相对峙。
「护堂，再稍微坚持一下，马上就能把他们处理掉。」
「那么我提前拜托你了……说真的大概我一个人敌不过。」
对于艾丽卡的激励，护堂以为难的表情回答道。因为从战神韦勒斯拉纳那里夺来的权能，使用条件非常的麻烦。
他不是自己的等级所能对付的剑之达人吧，但是，也好像不是可以比得上棕熊的怪力持有者，也没有数十吨的重量级体重，更不是什么折磨民众的大罪人。
这样的话，自己完全没有胜算。
护堂焦急地向后退，打算与之保持一定的距离。
与剑的距离只差几步之远。想着是静待还是进攻的那一瞬间。
「有着非凡历史的死亡骑士啊，对于先前我方对您以剑锋相对请您原谅——那位大人是我等身为魔术师以王所尊敬的人，不得向他做无理的事。」
少女威风凛凛的声音回响着。
可爱，不过却没有妩媚般的甜美的声音，使人感到是质量好的钢铁，坚韧又柔软。
「在做着可疑调查的无冠之王，请听骑士莉莉娅娜·克兰尼查尔的誓约。」
声音主人的少女，以悠然的脚步接近。
银褐色的马尾式发型，以及西洋人偶般硬质的美貌。而且，还有美丽的妖精般细长的身形。拥有脱离现实感般氛围的少女。
「吾乃狂暴之石碑的继承者，十字骑士的后裔，吾之心于天空奔驰，拥有羽翼的骑士之王啊，幻想的精髓与吾之手显现！」
自报姓名为莉莉娅娜的少女手上出现了银色的佩剑。
剑身修长而且优美，描画着缓缓地弯曲的线条。
「来吧，吾武功之基石，ILMAESTRO！」
她身上披着蓝色与黑色竖条纹的披肩，穿着与艾丽卡所穿的红与黑的上衣非常相似的蓝与黑的战斗装束。
莉莉娅娜吐了一口气往前踏了一步。
手持佩剑切进了第二个死亡骑士与护堂之间。
「莉莉啊，你是什么时候来日本的？真是好久没见了啊！」
艾丽卡好像认识手持佩剑的少女。
以第一剑的假动作迷惑了第一个死亡骑士，以第二剑横砍向对手的身体的艾丽卡，轻松地向对方问候。
受到了那个攻击的死亡骑士的肉体化成了灰烬掉落到地面。
「别叫得那么亲切，艾丽卡·布朗特里，我并不是你的朋友，也没有被你那样称呼的理由。」
虽然是认识的，不过关系好像不太好吧。莉莉娅娜以强硬的口吻回嘴。
「这些死人难道是沃班侯爵的仆从？」
「嗯，知道『死之仆从』吗？是侯爵为对付侵入者而解放出来的——知道你的存在的话，肯定会跑来找你麻烦的！！」
在跟艾丽卡说话的同时，莉莉娅娜毫不放松地观察着自己的对手。
第二个死亡骑士，从正面向她攻击过来。这时，莉莉娅娜也从正面往下挥动佩剑。
剑与剑激烈碰撞。
本来以为剑锷会就此相撞在一起，可是并不是这样。不知是否用了什么奇技的缘故，莉莉娅娜一边以佩剑将死亡骑士的长剑弹开，一边前进。
剑光一闪。
被佩剑以袈裟斩切裂的死亡骑士，同样化成了灰烬。像海边的堆砌的沙像般崩塌，以干爽的形式消失了。
「……谢谢，总算是得救了。」
「不，突然做出了这些行为，对作为Campione的御身来说，这种程度的事完全不能称作危机。我对于要令『王』亲自动手的死亡骑士的事道歉，请给与原谅。」
护堂对救自己出困境的莉莉娅娜道谢，却反而被她赔罪了。
艾丽卡边听边偷笑。
「说什么啊，莉莉，反正你是因为想要散发积聚下来的压力，才高兴地闯入来的吧。」
「吵死了，我没有积聚什么压力，不要乱说。」
莉莉娅娜一边皱起眉毛一边说道。
这两个人到底是什么关系？护堂对此有了兴趣，打算倾听她们的对话。
「我知道了，你是在侯爵居住的地方，因为陪同或者什么原因而来的吧？不过你的爷爷确实是侯爵的信奉者呢，居然那么轻易地就将自己的孙女送出去。」
听了艾丽卡的猜测之后，莉莉娅娜脸色都变了，大概是正中靶心吧。
「但是，以传闻侯爵的性情和过于正直的你不认为能够好好地相处。想说的话也不能说出口，不就是积聚了压力吗？」
「吵、吵、吵、吵死了！别说得好像亲眼所见一样！」
莉莉娅娜以粗暴的声音制止艾丽卡继续说下去。
……也许，这个女生也是被艾丽卡所玩弄的对象吧，护堂不禁对莉莉娅娜产生了同伴意识。
看起来天真无邪的她，不觉得可以跟艾丽卡正面抗衡。
「——草薙护堂，你的爱人所说的这样那样的事全都是没有根据的，请您忘了。我确实是做着沃班侯爵的随从，但是，对作为骑士没有任何羞耻的地方，不对，是绝对，绝对完全没有！」
「啊，那我明白了。」
对于脸红着辩解的莉莉娅娜，护堂文雅大方地点了点头。
顺便订正一下在意的话。
「还有，艾丽卡算不上是我的什么爱人，这才是毫无根据的……」
「您不必再这样子掩饰了，我们的信息网，已经将你们之间的淫乱——失礼了，是超过友情范围的亲密关系掌握了。呵，如果是那个母狐狸的熟练手法，玩弄年轻的王对她来说是轻而易举。」
「别说得我好像被艾丽卡诱骗了似的，那个情报是错误的！」
对于以上的那番话，护堂反射性的大叫。
「失礼了。不过，萨尔瓦托雷卿说过『那个女孩介入了我和护堂之间，非常妨碍到我』的话，虽然是没有什么说服力的反驳……」
莉莉娅娜说了一个不能置之不理的名字
那个白痴打算到什么地方都让自己感到为难吗？总觉得，心中涌起了一股冲动的杀意。
「莉莉啊，你是最近见到萨尔瓦托雷卿的吗？」
「别叫我做莉莉。只是在与沃班侯爵会面的前一天见了一面——在疗养中的卿，详细地告知了那天晚上的事情原委，而且，还很热烈地谈论了关于你的事。」
你——莉莉娅娜边说边瞄了护堂一眼。
像是有洁癖的少女看到了非常憎恶的东西一般的感觉。
「啊，那个家伙说了什么奇怪的事吗？」
「……『我一生都忘不了那天晚上的事。我绝对无法忘记那个像夏天的烟火般耀眼，热烈的梦一样的夜晚，我对他奉上了所有，他也全部回应了我，那个时候世界好像变得有我们两个就足够了，其他什么都不需要的空间』这样的话。」
这个时候莉莉娅娜脸颊微微地红了，低下了目光。
「两位『王』即使是有那种不合伦理的关系，我也没有资格能够说什么，如果可以的话我只想说的是，与艾丽卡那种不纯行为对于男性来说不是很不健全吗。而且这种不诚实的脚踏两条船的行为……啊，请忘了刚才所说的。」
「不要有奇怪的误会，我和那家伙只是干架了而已！」
对于大叫着的护堂，艾丽卡感到很无趣地说道。
「我之前跟你说过了，你空隙太多了，不是就因此引来了那些奇怪的家伙接近吗？像是萨尔瓦托雷卿之类的，不毅然地赶走可不行！」
「我也想赶走啊，可是对方老是来找麻烦，有什么办法！」
回答了之后，护堂做了一下深呼吸。
萨尔瓦托雷·东尼是个令人一肚子火的男人。不过现在不重要了，要赶快忘记，应该努力解决眼前的问题！
下了决心之后，护堂向莉莉娅娜问道。
「呃，那个叫沃班的老爷爷是在里面吧？可以带我们过去吗？」
「我本来就是这个打算，那么请走这边。」
莉莉娅娜向着馆里的深处走了进去。与最古老的魔王的相遇，迫近在眼前。
4
护堂上了图书馆的二层，走进了宽广的阅览室。
高大的老人和穿着白衣和服裙的祐理就在那里。
与说得像疯狗一样的传闻相反，老人的样貌充满着知性，宽广的额头和深陷的眼窝。身形高瘦却却看起来并没有虚弱的印象，是背部挺直、腰也完全没弯曲的缘故么。
穿着整齐的西装，看上去就像个老绅士。
「克兰尼查尔啊，你对我的下仆非常粗暴啊。」
老绅士——萨夏·德扬斯达尔·沃班突然说道。
并不是责备，倒不如说像是戏弄一样的口吻。
「十分抱歉，作为骑士，却判断错误地做出对『王』无礼的事而挥舞了剑。之后，怎样的惩罚我都会接受。」
「那种程度的下仆替代的要多少有多少，不必在乎。」
像是玩笑般回答之后，沃班看起来无聊地看着护堂。
是那种看起来相当自大的目光。
「相当年轻嘛，说起来，我成为『王』的时候也是和你差不多的年纪。报上名来吧，少年。我即使不报上名字你也知道我是谁吧，不过，我不知道你的名字。」
「我叫草薙护堂，请把我的朋友还回来吧。」
没意识到要使用敬语，护堂报上了姓名。
听过了这位老人的逸闻之后，就完全没有发挥敬老精神的心情。
护堂看了一眼祐理的情况。看上去有点憔悴，不过，感觉并没有受到什么严重的攻击。她看起来很担心地注视着护堂的脸。
「为什么！？草薙同学。因为我而来这样的地方！」
「说些什么呢，我如果不来的话不就麻烦了吗？比起这个，万里谷你没事吗？有没被粗暴的对待？」
「我不会做这样的愚蠢行为，这个巫女对我来说很有用。」
沃班咧开嘴露出讥讽的笑容。
「不过，少年，这个女孩是你的什么人？家人还是妻子？或者是情人吗？不好意思了，不过我是要定了的。」
「别开玩笑了！如果要招来神，就自己一个人招个够啊！别把别人也卷进来了！」
在来到这里之前，就从莉莉娅娜那里打探到了事情的概括了。
沃班的目的，祐理的必要性，呼来『不从之神』的仪式的危险性。能够放任这个老人横暴的理由一个都没有。
因此护堂以大声叱责。
沃班看起来无聊地打了个哈欠，完全不以为意。
「少年啊，这是王者们的聚会，我为擅自进入了你的领土的无礼道歉。但是，别以为说些话就能改变我的目的，向『王』请求些什么，不是应该准备适当的代价吗？」
「代价？」
「嗯，就是可以替代这个女孩的巫女，可以招来能够成为我的猎物的神。不是这样的话也无法交易吧。」
这个老人好像没打算多说话，这样的话也没办法谈判。
护堂咂了咂嘴。如果不显示出力量就不行吗？根据听到沃班的传闻所知他是『力量』的信奉者。好像没有除了显示出自己所拥有的力量——古波斯战神那里夺取过来的权能以外的方法了。
就在护堂感到烦恼的时候——
注意到祐理以祈求一样的目光注视着自己，无言地诉说着什么。
——是因为着急吗？
护堂感到了疑问，松开了不由自主地握紧了的右拳，放松了肩膀的力道。
祐理大大地点了点头，看来猜中了。
（可是，该怎么做呢……）
刚才『使用实力』这四个字从护堂的头脑里跳过。
没有继续和沃班谈话的意义
即使没有被祐理阻止，这确实也是想要避免的。
常常对艾丽卡说『要常识地和平生活』的自己，应该要想容易的方法解决事件……
就在这时候，艾丽卡行动了。
她到现在为止都与莉莉娅娜在阅览室的角落等待着，不过，像是看出了护堂的犹豫一样，走上到了『王』的面前。
「……不好，问题变得麻烦了，可以退下吗？」
「不，我的君主。对于我的迟到我深表抱歉。在这里我们还是遵从盟友萨尔瓦托雷卿的劝告比较好——请果断地决定。」
以华丽的微笑斥退护堂的请求，艾丽卡以忠臣般的口吻提出了建议。
沃班马上对这些对话作出了反应。
「哦，是盟友？这是不能置之不理的话呢，少女。」
对于稍有兴趣的老魔王，艾丽卡优雅地行了一礼报上了姓名。
「初次见面。我是艾丽卡·布朗特里——是〈赤铜黑十字〉的大骑士，当代的『赤色恶魔』。
「保罗·布朗特里的继任者吗？你刚才说的是什么意思？能够说明一下么？」
「是。那我不客气了。」
艾丽卡的瞳孔里像是寄宿着快乐的淘气孩子般的光辉。
明显是抱有些不好的企图。
「不知您是否有听说到，不过，吾之主，草薙护堂和我们意大利的『王』萨尔瓦托雷卿进行了激烈的战斗而打成平局，而且，这个战斗培育了两个『王』之间友情的纽带。」
护堂的背流出了冷汗。
的确刚刚是听说过，四年前最后阻碍了这个老人的目的的，是萨尔瓦托雷·东尼。
「没有培育！虽然的确是干架了，不过并没有什么关系很好！」
「呵呵，虽然我的君主是这样说，不过他与萨尔瓦托雷卿的确是亲密的关系，是这样的吧，莉莉娅娜？」
「为什么要问我？……嗯，的确是那样。」
突然被提问道，莉莉娅娜看起来很不高兴地回答了。
既然跟艾丽卡不算是朋友的话就别规规矩矩的啊！
护堂这么叫着，不过迟了。
「萨尔瓦托雷卿对于护堂大人的事情十分在意……与其称作盟友，倒不如说是相爱关系啊或者弟弟之类的他会更加高兴吧。」
按照这个情况下去，她应该会被艾丽卡当成玩具般尽情玩弄。
一边同情着莉莉娅娜，护堂一边抬起头仰望着天空。
「……嗯。能得到作为〈赤铜黑十字〉仇敌的〈青铜黑十字〉的骑士的认可，少年——你是萨尔瓦托雷的盟友这件事，应该没有错。」
「而且，还有一件事，关于吾主人在一个月前获得的胜利，您知道吗？」
艾丽卡更进一步地投下燃料。
沃班对这个问题并没有回答，只是以眼神示意她继续说下去。
「女神雅典娜——无需说明也知道是个强大的神。不过，草薙护堂在一个月之前与她战斗并把她打倒了，在差一步的地方让她逃跑了，并没能篡夺到权能……」
「呵，即使是虚张声势，也不要做得太过头了啊。」
改变了。
和传闻中不一样，富有知性的老人的态度改变了，那容姿就像刀剑般尖锐，像奔跑的野兽般凶猛。
就像坐在帝王的椅子上的他，轻轻地摇动起来。
柔软，简直就像是猫科的猛兽般的身体动作。绝对不是老人所能做到的。
「你说是与萨尔瓦托雷打成平手，战胜了雅典娜！还是一尊神都还没屠杀之身！哈哈哈，居然是与那个除了那把剑以外没有其他花样的愚蠢之人战斗，与最强的暗之女神为敌，还能做到那种程度？『赤之恶魔』啊，萨尔瓦托雷到底说了些什么啊？！」
老魔王以欢喜的表情边笑边询问。
「是的。他这么说了。作为『王』也是遥远的前辈的侯爵亲自出来的话，肯定也会想来比比力气什么的吧。居然说什么明白一把年纪的老人身体怎么怎么样的，还要屈服于年轻人的力量下为他们服务什么的……」
「才没有说！就算那家伙再怎么样，才不会说这种无理取闹的话啊！」
因为被说了些不存在的事，护堂竭尽全力反驳。但是，已经迟了。
沃班看起来愉快，并且冷酷无情地微笑着。
「好吧。以成为『王』一年都没有的小鬼作为对手什么的，本来就不是我的任务吧，不过——就乘着你的意思上吧，感到光荣吧。」
祖母绿的双眼，现在正闪耀着光辉。
虎之瞳。会令人想到这个词语的眼力，使得护堂喘不上气。
「小子——如你的请求，把这个女孩带回去吧，但是取而代之的，就是你和这个女孩会成为我狩猎的猎物。」
沃班粗暴地抓起祐理的手腕，往护堂的方向丢过去。
护堂惊慌地抱住她纤细的身体。
祐理的身体正在微微地颤抖，脸色苍白，没有血气，好像是感到相当害怕。护堂像是让她安心一样用手轻轻抚摸着她的背。
「三十分钟。带着这个女孩，去哪里都好。三十分钟后，我就从这里出去，夺取这个女孩以及你的命。要藏在哪里都没所谓，为了能狩猎你们，我会追赶到天涯海角，将你们逼上绝路，这就是狩猎的规则，了解了吗？」
事已至此，也只能参加这个游戏了。
护堂做好了觉悟，静静地点了点头。