第五章 我、寻求着败北
1
与美丽的大海一起，古代的遗迹也是萨丁岛的重要观光资源。
岛上各地所发现的7000个以上的石塔——努拉盖。
建造这个的文明大概要追溯到公元前十五世纪左右。在那时，萨丁岛上的人们聚集在努拉盖周围建立起了集落，并且在那里生活着。
然后经过了先史时期，腓尼基人来到了这里。
航海家、交易商人的他们与小岛接触，终于在公元前509年，以腓尼基人的城市泰尔支配整个萨丁岛的形式告终。
接着，罗马人来了。
共和制，而且是帝制的罗马又开始了新的支配。罗马人将腓尼基人建造的街道加以改建，最后建成他们自己的居住地。
所以萨丁岛上存在着腓尼基与罗马的遗迹。
这里是遗迹特多的岛西部，奥里斯塔诺县。
为了使腓尼基人开拓的航路能到到达西部沿岸，他们以安塔斯和塔罗斯为据点建造了城市。
——特别是塔罗斯。
这个遗迹位于半岛突起的山岬上，一半沉在海里却保存至今。
是泰尔的腓尼基人——以梅卡尔为守护神的民族建造的城市。
「梅卡尔以及他的本体巴尔是与腓尼基人的文化、习俗密切相关的神格——汉尼拔知道吗？」
「是说电影的名称？还是说攻进罗马的那个武将？」
位于岛西部的奥里斯塔诺县的县都，奥里斯塔诺。
与努奥罗同样，是一个发展的不错的城市，但是比它还要靠近海。风中混有海水的味道。大概是由于这个原因，有种非常开放的氛围。
这个市内的某个披萨店。
在那里的露天座位上，艾丽卡和护堂正在填饱肚子的途中。仔细想想的话，这还是护堂到意大利第一次吃到披萨。
不是传闻中非常受欢迎的拿波里风，而是面皮很薄的罗马风。
「汉尼拔就是『巴尔的爱子』。而且他父亲的名字哈米尔卡……这个是『梅卡尔的仆人』的意思。两个名字都是非常标准的腓尼基的人名哦。」
「……那么，就是因为这个来到这里？」
在多尔加利与巨兽相遇的第二天，两个人向着这个小镇进发。
首先先回到南部的卡利亚里，然后坐上艾丽卡雇的车向西行。大约两小时之后到达了奥里斯塔诺。
塔罗斯的遗迹在距离这个小镇大约二十公里左右的地方，艾丽卡是这样说的。
腓尼基人制造的土台，而后由罗马人设置了下水道等城市机能的废墟，现在好像只是一个非常冷清的观光地而已。
「喂，黄金之剑的神那边已经没问题了吗？那家伙——自称记忆丧失的家伙的又消失了踪影，放在一边不管没关系吗？」
「已经可以了。那边的机关已经完全明白了。」
艾丽卡的发言使护堂觉得非常着急。
对于护堂来说，与其做这种事，还不如多了解一点昨天看到的『剑』之神。
将出现在岛上各地的巨大野兽打倒的神。跟那个少年缘分极深的神。但是看上去艾丽卡却对于那个神的兴趣完全丧失了。
「现在，在这里那里到处暴动的是剑之神的分身不是吗？最危险的是那个，先对这个做点什么为好。」
「就算剑之神的分身出现，大概也就一两只吧。而且，一出现应该就会被退治了。所以还是追寻消息不明的梅卡尔的踪影比较有效率……我，对剑之神的正体已经知道的差不多了。」
艾丽卡的这个宣言，护堂惊呆了。这家伙，什么时候已经做到这种地步了？
「你好厉害啊……明明就没动手查，怎么知道的？」
「昨天已经费很大劲查过了。大概是波斯或者是印度那边的神格吧……凭感觉来说的话，应该是波斯的神吧。因为有鹫啊，鹰之类的。」
在露天的座位上一边动着嘴，一边很无聊一样地说着。
「但是，马上就能把那些怪兽解决也太武断了吧？」
「没问题。因为剑之神的分身就算知道会被退治，也会自己追着本体哦——嘛，这个话题就到这里结束。我跟当地的结社接触一下，稍微要浪费一点时间，明白了吗？」
「当地的？……啊啊，魔法使们的秘密结社啊。」
护堂对什么结社产生了疑问，但是马上想起来了。
「诶诶。这里是离塔罗斯遗迹最近的小镇，所有得到情报的可能性很高。」
「难道说，在那个遗迹里有神在？」
「这应该是没有的。『不从之神』大抵都会避开人类，呆在观光地这种情况是很少的。但是，古代的圣地和神殿都有吸引他们注意力那种程度的魅力。如果接近那里的话，这片土地上的魔术师会有所察觉。」
这样说着，艾丽卡先离开了披萨店。
当护堂说直接打电话询问怎么样，艾丽卡却说拜托不认识的地方的魔术师时竟然连见面都不肯，也太失礼了吧。
看来，魔术师的业界也有各种各样的规定呢。
护堂在这之后，一个人在小镇里闲逛，消磨时间。
仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了。但是，却没有很高兴的感觉。一直跟神明遭遇，现在还在追赶着他们。
——艾丽卡回来时太阳已经差不多西沉了。
也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来。大概是用了昨天说的寻人的魔术吧。
「到这里来是正确的。」
艾丽卡一开口就是这句话。
「虽然不知道是梅卡尔还是剑之神，但是在这附近有『不从之神』来临过。这片土地上的魔术师都感知到了神的气息，现在都慌乱着。因为我作为斥候来到这里，所以获得了许多情报。」
「神又要来了……」
看着完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾丽卡露出了非常微妙的表情。
有话要说不用客气直接说出来就行了，完全不像她的表情。
「什么啊？你，有什么心事吗？」
「喂，护堂……你不准备回日本吗？」
面对这突然的质问，护堂「哈？」地傻掉了。至今把自己这个一般的日本人耍得团团转的不是艾丽卡你吗？
「都到这种地步了，已经跟病入膏肓一样了。怎么可能中途下车呢？」
事情的结局没有看到就这样回到日本去的话，绝对会后悔。昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂，立即回答道。
「至少，没确认那家伙的现状，我是不准备回去的。」
「那家伙——那个男孩吧。就算执著于他，我也认为不会有好结果的。」
「……不仅仅是神，对于那家伙的事你也知道了？」
对于这个问题艾丽卡给予的是先前那种微妙的表情。
也就是说知道但不想回答。那么消极的样子真是不像她。
「嘛。虽然跟我一开始思考的完全不一样，但是大抵的情况我已经了解了。因为怕你会受到打击，所以至今没说。」
看到艾丽卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。
至今一直认为她是一个傲慢的，旁若无人的自信家。但是她比护堂想象中的要更注意到周围的细节，也有思虑深的一面。
大概艾丽卡不多说是为了护堂好吧。
察觉到这件事，护堂沉默了。
……后来回想起来，这大概是草薙护堂与艾丽卡布朗特里之间，心的距离缩短，最初的瞬间吧。
「嘛，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』，我也不会说什么。你是拿着这个跟我走还是把它交给我自己回去日本，对我来说都行。所以，害怕的话，快点回到你的故乡去。我是不会阻止你的。」
艾丽卡大概也意识到自己注意到这件事而发出的违和感。
突然傲了起来，快口说道。
对于这么可爱的她，护堂立即回答道。
「那么就这样决定了。我会跟你到最后的。就算你说讨厌我也会跟过来。大概，会给你带来麻烦，这样也行吗？」
「虽然不是很理解，行吧。今后你也继续负责拿行李。请觉悟！」
稍微有点害羞的艾丽卡，护堂点了点头。
仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。
「我先声明，我所需要的是这本秘笈，这点你可要分清了。说实话，你在不在都一样。知道了吗？」
「我知道了。记在心里了。」
那个少年所说的关于『普罗米修斯秘笈』的内容全都报告完毕了。
在这之后，艾丽卡仔细观察这本神代的魔导书，到处摆弄，最后还是放弃了。自己还是不知道这个东西的用法。
能轻松解决这个天才魔女所不能完成的难事的少年。到底，是什么人物？
2
当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗的时候。
以艾丽卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进着。
「等一下啦。黑得连脚下都看不见，稍微慢点走啦！」
「真是没用。夜目不好，说明你的锻炼不足哦？」
「普通的人类是不会进行这种训练的！不要用你们的常识来看世界！」
一边说着这话，一边在只有夜空中的星星和中天的月亮所照耀下的暗夜中行军。
不可能有照明的夜晚中的森林。
不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进。她在暗夜中也能像白天一样看得见。
从奥里斯塔坐taxi北上一小时左右。
圣巴斯特遗迹就在旁边广阔的树林中。
这里有许多保存状态不是很好的努拉盖以及许多集落的遗迹。虽然这个地域也有很多状态良好的遗迹，但这里作为观光地不是很有人气。
但是，即使这样——
太阳还未落山时的努拉盖的伟容是非常不错的东西。
绿色茂盛的森林，高高屹立着的古代的塔。
努拉盖在岛上具有属于比较高的建筑，就像从上晚上藐视树木一样那么高。从森林的外面看去，也能看到那个石制建筑物的身影。
「……但是，这个努拉盖应该是腓尼基之前的文明遗迹吧？梅卡尔呀，剑之神啊为什么要在这里藏着呢？」
「说不定是被圣地的灵气所吸引住了。」
途中无聊而问出的问题，艾丽卡就是这样回答的。
「有努拉盖存在也就是说这里是古代集落的遗迹。当时的集落是比神殿、坟墓还要神圣的地方。『不从之神』被土地的灵气所吸引，硬是进入无关系的神的住所的事也是有的。」
「也就是说，别的神明的住所比自家还要舒服？」
就在这样闲聊的时候，总算到达了努拉盖的附近。
在森林深处有一块空地，就像一个广场一样。
到处都被草覆盖住，但能看见大大小小用石头建造的集落的痕迹。
这么说来努拉盖好像也有房间和楼梯的吧。
这个文明的鼎盛时期在公元前十世纪左右。
在那个时代，而且是人口还不是很多的地方，竟然能做出这样的建筑事业。从某种意义上来说是比现代建筑技术还要高超的技术，护堂是这样认为的。只有手电筒的亮光这点真的非常后悔。
这时，护堂突然感到了一阵强烈的寒气。
——什么啊，这是？
广场的一角有一种不可思议的感觉。
眼睛朝向那里。
只有长着粗壮树枝的大树，以及崩倒的石材堆成了一堆。
隐藏在那里的地面，有一个空洞一样的地方。
然后把电灯朝那里一照，瞪大了眼睛。
大概是三角形的，那里有个三角形的洞穴。
「那里，有什么？有种很糟糕的感觉，我，是不是很奇怪？」
听了护堂的话，艾丽卡的嘴巴好像的嘀咕着什么。看上去像是咒文。大概又在使用什么魔术了吧。
「……护堂，你还真是敏锐啊。那里大概是神殿的入口哦。但是……」
「但是？」
「现在，我正在使用感知咒力的术。然后真的中了。稍微有点独特感觉的咒力，从哪里漏了出来。大概在那里吧。」
当然是神咯。
无语的护堂面前直直地看着，艾丽卡说道。
「好几次遭遇到超自然现象，现在对神的感觉变得不错了嘛。就像是动物、巫女、神官一样……还真是一个意外的才能。嘛，虽然也不是很派用途的才能——在这前面不知道会发生什么事情，你在那里等我。」
留下这句话，艾丽卡向前走去。
越过了那些石材，降到了三角形的洞穴里。
护堂等了一会儿，然后看向艾丽卡消失的那个洞穴，捏起拳头说了句「可恶」，接着追她去了。
……洞穴里有着阶梯，一直通向地下。
地下神殿。
原始的自然崇拜的民族，都会拥有这样的建筑物——
古代人的知识、技术有时会凌驾于一般的现代人。这个证据就在眼前的护堂非常感动，但是不能一直这样呆着。
神殿的内部也是用石头巧妙的堆积而成。
用手电筒照着脚边，快步地在地下通路中前进着。
地中海气候的萨丁岛，基本上空气是很干燥的。但是现在，地下流动的空气非常潮湿。难道说深处是有水？
「护堂！你，为什么跟过来？」
稍微走了一会儿，突然从前面传来了声音。
艾丽卡用剑一样的眼神刺过来。看来是平安地追到她了。
「你，把那个忘掉咯。看，这个叫普罗米修斯什么的。」
「……这么说来，结果我还是不知道这个的使用方法，所以把它从脑袋里消去了。比起这么不确定的道具，还是自己的技术值得信任。」
护堂突然想出来的理由就这样被驳回了。
原来如此，怪不得露库拉齐亚会觉得不安。
「说这深处有神明在的不是你吗？这样下去没关系吗？」
「即便是『不从之神』，也不会一见面就把人类吃掉吧——很少会这样的。比起在到处暴动的神兽，这个危险还小点。稍微潜进去侦察一会儿，马上就会回来的。不用担心。」
「不，普通是会担心的吧……」
面对艾丽卡的回答，护堂无语了。
可以说没有她害怕的东西。应该说她什么都不考虑，喜欢往漩涡中跳而已。
只有对自己的手腕和才觉有着足够的自信，才会这样不顾一切的往前冲。从至今为止的那些行动看来，真不知道在该撤退的时候会不会冷静地撤退……
「再说，对你真是没话说了。明明是个什么力量都没有的男孩，竟然进入到这里面来。你只要老老实实在一旁拿着行李，这样就足够了。请不要自作主张！」
「嗯，嘛……大概是因为那个吧。」
「诶，什么？」
「……别看我这样，但我也是个男人，就算跟我说危险让我退下，我也不会老实地遵从。女孩子一个人做这种危险的事，我怎么能躲在一边呢？这大概就是男人的执着吧，我想就是因为这个。」
到这座岛以来，护堂一直痛感到自己的无力。
天才魔女又身兼骑士头衔的艾丽卡。
就连这样的她都认同绝对敌不过的对手，不从之神。
拥有不可思议的力量，自称记忆丧失的美少年。
在这里面，护堂只是一个配角而已。在和不在都没有关系的存在。什么力量都没有，对事件的结果也没有任何影响的人。
但即使这样，跟自己亲密的少年消息不明，护堂就会去找他。
对于受神的不讲理而痛苦的人们，护堂会为他们献一份力。
看到女孩一个人孤军奋战，自己也决不能认输。勉强着自己，保护着她。
正是因为这种想法和执着，护堂才做到了这种地步。
道理自己也明白，但是自己阻止自己是非常难的。或许应该说，完全做不到。
「你真是个笨蛋诶。不得了的笨蛋——看上去脑袋没什么问题，但为什么笨到这种地步呢？我无语了。」
面对艾丽卡的嘲讽，这次护堂也无法反驳。护堂继续说道。
「而且，在这前面是剑之神的话——那家伙说不定还会出现吧？所以我也想一起去。那家伙在那之后怎么样了。如果不能用自己的眼睛确认，我是不会回到日本去的。」
「这也是男人的执着？像傻瓜一样。」
正如你说的。在承认的护堂前面，艾丽卡深深地叹了一口气。
「嘛，不管是那个孩子还是剑之神，如果跟你在一起的话我也比较安全。那孩子非常看中你哦……」
「看中我？」
「不要介意。这是这边的话——行了。就算在这里把你赶回去，你也会追过来的吧？就这样陪着我吧！但是请不要妨碍我！」
「抱歉、给你添麻烦了。」
「真是的！我先声明，你发生了任何事我都没有责任哦！」
愤然的艾丽卡嘀咕道。
「真是的！男人的执着什么的，就像詹纳罗一样……我，这类的精神论什么的最讨厌了！不许再说第二遍！」
「那是谁啊？好像是跟我同类的嘛。」
「我的同僚，《赤铜黑十字》的大骑士……大概是现在最接近『赤色恶魔』称号的人哦。我到这座岛上来，就是为了不让这个名誉的称号落入那个粗暴者的手中！」
在这忌讳的话语之后，艾丽卡用尖锐的眼神看着护堂。
「你竟然是个这么麻烦的男生，真是预想外的事。将来，作为你的恋人或者是妻子的女孩会很辛苦吧。真是可怜。」
「为、为什么突然说这种话？」
草薙家的男子代代都是让女人哭的奇人。
自负不是这种典型，护堂一直这样认为的。为什么自己要被这种奇怪的魔女说这种话不可？
总而言之，两人一起向神殿深处前进。
通路比想象中的要长，大概走了十分钟左右。途中，有好几次出现了分路，但是艾丽卡用咒力感知作为先导，所以没有迷路。
然后，两人终于遇见了。
真正的神。真正的威猛。真正的力量的具现——『不从之神』。
「最终走向死亡的人哟。那么，到底是时候以来，跟你辈见面的？」
就像响彻深深的地下，非常低沉的声音。
而且，又宛如雷鸣一样，非常厚重的声音。
1
地下神殿的深处，有着从地下涌出来的泉水。
石造的通路突然中断了，只有那里全是泥土。
以『水』作为神圣存在而崇拜的民族，大概这个泉水就是御神体吧。
他就在那旁边。
坐在水边的祭坛上的壮年的巨汉。
与理发无缘的蓬发，与将脸的下半部全都遮住的胡子让人印象很深，很有野性的外貌。身长大约轻轻松松就跨越了2米吧。
这样结实，这样均整的内体，护堂还是第一次见到。
一般来说，有这么高的身长的话，肯定看上去很瘦。但是，他却不是那样。隆隆凸起的肌肉，仅仅看着就觉得非常有压倒性。
他的肉体是多么的雄壮，神圣。
明明穿着非常粗糙的衣装——脏脏的破布和皮革挡在胸前，破破烂烂的披风披在身上，但是却充满着威严。
仅仅看着他就会想跪下，垂着头。
「让你们看到这么悲惨的身体真是对不起。看了就知道了吧？老朽正受着重伤。我正在治疗伤口，并等待着我的身体再次充满力量的时候。」
就像他说的。
在那厚实的胸板上，一把黄金之剑深深地插在上面。
但是，刀身在中途断了，所以没有剑柄。大概只有原来的三分之二的长度吧，
「那么，老朽的名字知道吗？难道我不得不报出名字吗？还是说你们认为古老的王的名字一点都不重要？那么，是哪个呢？」
包含笑意的声音，巨汉询问着。
豪放磊落，充满幽默感的声音。但是，只要坏了他的好心情，马上就会激动地暴动起来吧——犹如暴风雨前的宁静般的声音。
当然知道。就连一般人的护堂也马上就察觉到了。
听到过的特征，与他的身姿完全吻合。
「诚惶诚恐参见。御身的御名为梅尔卡——应该没有错吧。」
回答的是艾丽卡。
在害怕。那个旁若无人，傲岸不逊的美少女在害怕！
微妙的声音在颤抖。美貌上浮现的微微的胆怯，护堂确信了。
但这也是没办法的。在她旁边的自己，其实也从刚才就一直在颤抖。太恐怖了。在眼前的巨汉——『不从之神』梅尔卡太恐怖了！
这才是王。
王中王。神明之王。
治理着天，即使把世界和人类全都毁灭也会被容许，绝对的权力者。护堂在这十五年的人生中，第一次实际感受到『王』这个词的含义。
「对！老朽正是梅尔卡。巴尔这个名字也蛮喜欢的。巴尔哈达德也不错。但是，在这个岛上应该被称为梅卡尔吧，哈哈哈哈哈！」
王者的哄笑使地上神殿震动着。
这不是比喻。真的就像地震使地面在震动，墙壁在震动，天花板在震动。
泉水不停地激起波浪，护堂的皮肤有种触电一样的冲击。
「那么，连对王的礼节都不懂的小人物哦。给你一个任务。快点回到地上，为古老的王的复活而努力吧。告诉别人梅尔卡对于污染自己版图的垃圾们非常的愤怒。这么小的岛，我将会用我的手腕将它打碎，将其投入海里——你们就这样警告他们吧！」
「将岛……沉入海底……？」
对于过于突然的宣言。护堂无语了。
神王的宣言是没有谎话的。虽然没用证据，但是自己却这样确信。
「对啦，逃离不了死亡命运的孩子哟！当你们自己的玩具上全是泥，也会这样做吧？正是这样，将污浊用水洗去。在我的领土上居住的虫子们，我会用海水将他们洗掉的。明白了吗？」
不明白。怎么可能有这种歪解。
但是，护堂却对降于神罚的神之声无法反驳，只能颤抖着。
旁边的艾丽卡看上去也是一样。整个脸都发青了，也不敢对神的暴论给予反驳。就连反抗的眼神也没有。真没想到，真的会有她露出这种表情的时候。
护堂觉得非常可悲，非常可怜。
这个骄傲的少女，竟会用这种绝望的表情，可以的话真不想见到！
护堂咬了咬牙，反抗心突然显示在脸上。
「那么——老朽现在正是跟有点麻烦的敌人对战的中途。就连你们这样的孩子都能潜进来，看起来情况很不妙吧。」
轻轻地一笑，梅尔卡说道。
把一般人的护堂和魔女的艾丽卡称为「孩子们」，看来他十分看不起我们。
大概对他来说这都是一样的。犹如与中天闪耀的阳光相比，夜空中闪烁的一等星还是六等星都是一样。
「为了跟他的战斗做准备，老朽现在要睡觉，使伤完全复原。你们就不用做在我睡觉的时候袭击我这种小动作，快点离开吧。知道吗？」
梅尔卡就这样躺在了石头上。
非常无造作的动作。无论这里是野外还是洞窟中都不会改变的睡觉时那野蛮人的豪放。能看出他有多么刚毅。
——沙。沙沙。沙、沙、沙。
在梅尔卡睡觉后，护堂和艾丽卡听到了奇怪的声音。
从发出声音的地方看去——两个人呆住了。
不知道什么时候，脚边的石地上出现了大群的蝗虫。小小的害虫的群体。百，千，万，不，比这还要多。数不清的蝗虫在蠢蠢欲动。
生理性地讨厌，恐惧冲击到了护堂心头。
这个是比梅尔卡那暴君完全不同的恐惧。
蝗虫们向这里靠近着，到处跳动着。一部分张开翅膀，在空中飞着。
护堂和艾丽卡同时看着对方。
眼和眼相对。不用说什么，想的事情是一样的。快点一起全力从来的那条路回去。
一边斜着眼睛，一边朝着出口全力跑去。
后面追着的蝗虫大军，为了不让它们追到，一瞬都不放松地全力奔跑着。而且，手和手牵在一起逃跑着。
3
总算从地下神殿逃出来了，两个人正在喘着气。
向三角形的入口望去，数十只的蝗虫在那里来回走动，来回跳动，或者是趴在那里。
「什、什么啊，那个是？真、真是太恶心了……」
「蝗、蝗虫是梅尔卡的仆人。他是暴风雨之神，也是海之神、太阳之神，还是掌管丰收和荒废的生命之神……将、将农作物吃光，使大地荒废的蝗虫，也是他的威严的象征。」
「那、那种东西一般不是、恶、恶魔的使者嘛！」
「大、大多数的恶魔都是以巴尔呀，梅尔卡这样的古神为原型的。后、后面发展出来的宗教，将他们堕落为恶魔而传下去就变成这样的结果了……知、知道吗？恶魔别西卜？那就是以巴尔的别名Baalzebul为原典的。」（注：别西卜（Beelzebub）新约中称别西卜为鬼王，又名苍蝇王，圣经中七宗罪的贪食）
稍微一段时候，两个一直站着，等待时间流逝。
圣巴斯特的遗迹。
包围着这个遗迹的森林。
夜空中，春天的意大利的星座静静地在天空闪烁着。
在这之中，逃跑的天才魔女和受到挫折的原棒球少年背靠背，不看到对方那样贴在了一起。
现在就等着呼吸恢复正常了。但是，等恢复后，流出的汗被夜风的冷吹地凉嗖嗖的，两个人还是没站起来。
「……那个好厉害啊。我想我是绝对无法反抗那个神的。」
「……我也是，看到那些神兽，自己完全放松警惕了。真正的『不从之神』的最强等级，竟然有那种气势我想到没想到。」
贴着的背后，能感觉到艾丽卡的温暖。
大概对方也能感受到护堂的体温吧。
……结果，两个人太天真。真正的『不从之神』，最高位的神明拥有多强的支配力，两个人都没真正理解！
将男人的执着，天才魔女的骄傲完全粉碎的存在感、威压感。
仅仅与他面对抵抗的意识就会被吹走。后来想想，跟他见面没哭出来已经是非常勇敢的了，护堂是这样想的。
「……那么，接下来准备怎么做。还准备去侦察吗？」
「……开什么玩笑啊！跟那种东西面对面，绝对不行啊！如果让梅尔卡心情不好了，我们肯定活不了了！」
终于恢复喘息的护堂，向艾丽卡的方向把身体转去。
但是她非常焦躁地回答着，非常不高兴地沉默着。
在这之后，两个人大概在地上又坐了十分钟，只是发着呆而已。
一起无言。而且尽量不看对方的眼睛。
特别是艾丽卡，把脸埋在了膝盖里，很明显无视护堂的存在。
各自都凭借着自己的实力和执着，乐观向前才得到这种结果。轻视神明而得到这种后果，谁都不能责怪。
但是，从而言之非常具有冲击性。
护堂回想起刚才的失态，觉得十分难为情。
明明自己体内自负具有讨厌失败的性格，但没想到这么简单就遁走了。明明在多尔加利即使没有力量也敢直面神兽，但是这次却不行。
艾丽卡她们所称的神兽，以及真正的『不从之神』。
完全不同等级的差异。完全没有悬念的，完败。
屈辱感、无力感、与对自己的愤怒。
这样多的强烈感情都涌上心头。
但是，即使如此——护堂还是看着眼前的少女，重新想了想。
跟自己所受的冲击的质和量应该完全不同吧。
草薙护堂怎么说，到最后还只是一个普通人。果然勉强也无法战胜神明，受到一点挫折也就算了。
但是艾丽卡是被称为天才的魔女。
就连这样的她，敌人变成神明的话也与一般人的护堂没什么差异，会慌乱，然后像兔子一样逃了。她受到的冲击自己完全不能相比。
注视着失落的，不肯抬起脸的艾丽卡。
那个傲岸不逊的少女，正把比谁都要华丽的美貌藏在膝盖里。
过去跟拥有天才才能的人一起战斗，或者是有对战的经验的护堂知道。
现在，艾丽卡的『华丽』的源头——对自己的才气、能力以及实绩的确切自信已经丧失。那个天才也只是一个人类而已。
但是，她的那种姿态，可以的话自己并不想见到。
……其实就连一直跟她斗嘴的护堂，内心也被艾丽卡布朗特里那美丽的存在完全吸引住了。
护堂深深吸了口气。
如果受打击较小的自己仍然这样失落下去，不等于永远输下去了吗？
即使是被打出一发超级本垒打，那还是有再战的可能的。原捕手兼四棒是不会这样沉默下去的。
「……我，在半年前还是一直在打棒球的。」
尽量用开朗的声音说话。
「虽然不是很有才能的人，但是非常努力的练习，渐渐地也进入了等级较高的队伍当正式队员。东京选拔啊，代表啊也都被选到过……但是，由于肩膀受伤而放弃了。」
「……应该说真是意外的过去。不过普通的人我想也不会拥有这种体力。」
还是低着头，艾丽卡的表情依然看不到。
但是有回应了。虽然声音非常无力，但是个不错的兆头。
「其中，也进行过许多练习比赛，有一次，跟一个非常强的高中棒球部比赛。我们只是JUNIOR——初中生的队伍而已。也就是说，对方只是想作调整，所以跟比自己弱的家伙比赛而已。」
「……在体育界经常有的事情吧？」
「虽然是这样，但我们在中学时代也是东京屈指可数的强队。也想为自己的骄傲，全力的一战……虽然以九比二输掉了。」
「……很符合实力的结果嘛。」
「不，虽然是这样，但是在最终盘还是回击了两分，报了一箭之仇。最后用尽全力，打了一场不错的比赛。」
最终回的二垒打，得到两分的打者就是护堂，但是他没有说。
「……那么，结果你想说什么呢？」
「啊，嗯、也就是说，反正都要输了也要回击个两分，这个就是这句话中的neta吧？所以就是那个啦，再去缠着他们一会儿……」
「……护堂，你真不会说话。稍微闭嘴一会儿行吗？」
终于艾丽卡把脸抬起来了。
非常符合那端正的美貌的深深的皱眉。那种露出愤怒的表情，非常有气势。
「……你不会想把与神王遭遇这件事与中学生的课外活动同列而语吧？如果是这样的话，那也太荒唐了！」
「是、是这样吗？但是，里面所传达的意思一样吧——」
「肯定不一样！」
与跟梅尔卡对峙时候相反，生气的美貌。
护堂松了口气。比起在一直失落，还是生气更适合她。只是希望不要老是把自己当做傻瓜看待。
「真是的！还以为你会说些好话，所以默默地听着！真是与期待相反。又没有天赋，又不会讲话，评价的话连分都没有！」
不，竟然被说到这种地步也太夸张了吧。
「你啊，确实我很不会说话，但是有必要这样说我吗？」
「烦死了。拿行李的就要像拿行李的，闭嘴跟着就行了！」
放在地上的护堂的包，被艾丽卡捡了起来。
把它粗暴地扔给了护堂。
护堂器用地抱着自己的包，然后笑了笑。
「嘛，行了。只要你能振作起来，特地跟你说话也是值得。」
「你说振作？虽然认为你是个笨蛋，但没想到你是金牌级的笨蛋。难道说我会失落吗？」
吐着愤然的话的艾丽卡，护堂依然没改变语气。
「也没有什么好隐藏的吧？对方是神，只是对手不好而已。再说你不是一直低着头，看上去很失落的样子啊。」
「这种认同，真是不可原谅的愚行……那个是——诶诶，只是看着地上而已，没有什么很深的意味啊。请不要失礼地想象！」
这理由真够勉强的。
舌辩依然还是那样巧妙，但是说明太勉强了。即使是那个艾丽卡，刚才的行动也不能用好的理由解释吧。
护堂耸了耸肩，苦笑着。觉得她还是有点可爱的地方。
大概是自己也觉得理由勉强，艾丽卡的脸颊红了起来。
「就是这样，请不要使我的行动受到你的影响，而变成奇怪的感觉……但是，嘛，总有一天我会还你刚刚说的那些话的人情的。虽说那种程度，但是对你劳动还以等价的酬劳，我艾丽卡布朗特里是不会吝啬的。」
「知道了知道了。那么，我等待你的报酬。」
面对这样回答的护堂，艾丽卡也没有继续争下去。
只是轻轻地点了点头。脸颊还是有红红的，不适合她的那种不器用的动作，害羞地把视线从护堂那里移开。
——但是下一个瞬间，艾丽卡突然向森林深处凝视着。
大概没有过十秒，突然将手伸了出来。
「护堂，把水给我。快一点。」
「突然干嘛啊？给你。」
从包里拿出塑料瓶装的矿泉水，护堂将这个递给了她。
艾丽卡将里面的水倒在了地上。然后向水塘伸出食指，轻轻地在嘀咕着什么。
看着水塘里的动静，护堂惊讶了。
映出来的是一匹白毛的骏马。
与竞马中看惯的马相比身体更加强壮，前后四肢更加粗。与其说是竞赛的马，不如说是军马更妥当。
「……呐，这果然不是一般的马吧。」
「诶诶。刚刚正好感到森林的外面有强力的咒力集结。所以，想试试看远见之术——」
面对想要确信的护堂，艾丽卡静静地回答道。
「剑之神的分身吧？」
「当然咯……我已经决定了，你准备怎么做呢？」
过去，还是逃走。
即使不说明，艾丽卡所要表达的意思自己也明白。
「虽然是凭自己的执着也无法有所作为的，但是我也不是这么快就会改变自己主张的人。」
伴随着叹气护堂这样说道。艾丽卡就像嘲笑笨蛋一样笑着。
「这样啊。那么你就跟在我的后面。虽然不能保护我，但是，你看到我活跃的样子，也不错吧？」
「嘛……一直说别人是笨蛋笨蛋的，其实你的脑袋也不好吧。」
「这是拥有着不屈的斗志的表现。听好了，主角失败过一次，但是，仍然站起来，最后抓住荣光，这是定式哦？」
说着愚蠢不愚蠢的话题，两个人走了起来。
以艾丽卡为先驱，护堂跟在后面的形式，再一次想森林外部走去。
只靠着手电筒和月光在晚上的森林中强行军，对于普通人的护堂来说是非常困难的。但是走了一小时左右，终于走出了森林。
正在接近着森林的外围。
更仔细地说，就是一个巨大的物体，将树木压倒前进着一样的声音在接近着。
——『白马』。
刚刚用远见之术看到的神兽，终于要靠近开始发飙了。
护堂和艾丽卡互看了一下，一起点了点头。接下来可不是那么简单了。确认了互相的觉悟。
他从茂密的树林中出现的正是这个瞬间。
「好久不见了，小子，还有魔女。怎么又在这种地方闲逛啊。」
长到肩膀的黑发，细小的美貌。
他的眼睛就像是能够看到未来一样，仿佛弥勒菩萨的佛像一样的古拙的微笑。
卡利亚里，还有在多尔加利，与护堂相遇过两次的少年。
「我先警告你们。只是一般人的身体，不要干预我辈之间的战争。那里的魔女也是。有些魔性之术的心得但与我辈相比差远了。人与神之道是永远无法相交的。」
不对。护堂直感到。
跟之前见的少年有着某种决定性的不同。
华奢，而且也不是很高。明明这样，却有一种非常强大的存在感，
跟弥勒菩萨相似的精致的脸庞。但是，让人感觉是种不可解的非人类的存在。这个不是人类的脸，只是根据人脸而制造的，所以是比人类还要美的一件艺术品。
——对啊，为什么一直没有注意到。
从纤细的身体放出来的力量感，寄宿在美貌中的神的氛围。
虽然身姿完全不像，但是他有种与梅尔卡相同的气氛。
护堂诅咒着自己的愚蠢。这种规格外的存在，怎么可能是普通人。
跟梅尔卡遭遇之后的自己，突然明白了。
是神。
另一个『不从之神』，现在正站在自己的眼前。
4
「能不能将御身之御名告诉我辈，不败的东方之神。」
突然艾丽卡弯下来膝盖，恭敬地垂下了头。
俯视她的少年——不，少年神，很明显地露出了苦笑。
「没有这个必要。这么快就读出了我之素性，真是个聪明的姑娘！」
然后他眯起了眼，高兴地将视线投向森林深处。
「梅尔卡王那家伙，竟然在这种地方藏着……还放了结界，非常警戒的样子。呵呵呵，善哉。那家伙受伤了，我也受伤了。稍微让互相的身体休息一下吧。先回复的一方有利啊。」
「果然，御身使梅尔卡神受伤的——」
艾丽卡恭敬地问道。
表情虽然很僵硬，但是比起与梅尔卡遭遇时要冷静。
跟真神遭遇也是第二次了，她以前次的经验为食粮，着实成长着。
「对，但是是两败俱伤。我也受了重伤，神力的大半都消失了。看吧，在这个岛上到处暴动的野兽，那就是我的神力的显现。从我身飞散出去的神力得到了生命，变成了神兽。但是除了一匹以外已经全部打倒了，全都回到我体内了。呵呵，跟你相遇的，就是在途中，厌倦了的我想去玩一会儿的时候。」
另一方面。草薙护堂——
正在困惑着。容姿跟那个少年完全一样。但是，可以确信绝对不是他。
「……你，是谁啊？不，我知道你是神哦。但是怎么说呢，那个——你绝对不是跟我在一起的那个家伙吧？」
「嗯，果然是个感觉不错的小子。确实，我已经不是过去的那个我了。」
超然，而且是从高处俯视一般的神的微笑。越来越能确信了。
确实非常尊大，但是那家伙不会那家伙不会这样看着护堂。
「接着接着。在这个岛上玩也差不多接近终结了。让梅尔卡王苏醒也是有值得的。跟那个王再一次对战，这次一定要决出胜负。」
「——让他苏醒？」
对着这个不能放着不管的台词，护堂皱起了眉头。
「对啊。我是以斗争与胜利为本质的『不从之神』。只要我想要敌人，想要能跟我战斗的对手，就会有适合的对手出现。这次，来的这座岛是与至今为止最强的敌人有缘的土地。」
我，寻求着败北。
浅浅地微笑着，少年神点了点头。
「就是这样。我只要访问到强大的敌人沉睡的岛屿，就会念道——请给我一败。请给予我强敌。请给我真正的战斗！就是因为这个，这次不得不跟梅尔卡王相斗。不，应该是太好了。」
这个少年就是所有事件的元凶。
知道这个的护堂吞了口气。艾丽卡说的话正是在这之后。
「诚惶诚恐告之。御身所属光之阵营，是正义与民众的守护神。做出这种暴举，我觉得不妥。请回到本道。」
艾丽卡诉说出的，犹如高官对王的直诉。
但是少年依然与那种朝霞般的微笑，摇了摇头。
「可惜的是，我可不能这样啊。忘了吗，我现在可是不从之身。光明和正义的守护者——对，过去是这样。但是现在的我是不从之斗争之神。呵呵呵，小子，跟你玩的时候也蛮有意思的。」
少年的眯起了眼睛，护堂直直地盯着他看。
「不久之前的我，作为神的性质全都失去了。所以作为『不从之神』的气质非常稀薄。与我本来的存在是不同的。但是，神力的大半已经取回来的现在就不一样了。我已经变回了原来的我。现在不从之斗神的我！」
确实跟以前不一样。
比以前还要伟大，比以前还要强壮，比以前还要神圣，非人类——完全就是不同的人。而且，对此还是有自觉的。
这就是『不从之神』。违抗人类所编织的神话的神。
这其中的意义，护堂终于理解了。
「呵呵，好像话说得太多了。『白马』那家伙，已经等得不耐烦了。」
边破坏着绿色的树林，巨大的猛兽正在接近中。
以犹如推土机般的推进力冲过来的闯入者。当然就是『白马』。
它的毛皮在月光的沐浴下，发出了白色的光芒。托它的福，夜目不好的护堂也能清晰地看见周围。
「哈哈，好孩子！为将力量献给我而来了吧！」
少年的身姿消失了。
精致地犹如神像美丽的肉体消失，换来的是一阵风吹来。
——是龙卷风！护堂马上领悟到了。已经看到过两次，将神兽卷起的神圣之风。这也是少年的神力之一。
过了不久，这阵风变成了旋涡，变成了龙卷。
得快点阻止他。那个少年——虽然相处时间很短，但是不得不阻止被认为是自己朋友的神。但是，该怎么做。草薙护堂只是一个无力的十五岁的普通人。该怎么做！？
艾丽卡叫喊的正是这个时候。
「护堂！草薙护堂！『普罗米修斯秘笈』正集中着很强的咒力啊！」
第一次被她以全名叫道。
但是，比起注意到这个，更快的是自己将手伸入包里，把那块石板拿了出来。
仔细想想的话，这也不是什么值得烦恼的事。草薙护堂的力量，技术，知识，无论哪项都无法超越神。
就算有的话，也只有那个少年说的「盗取神之力」的石板。
但是天才魔女艾丽卡都无法使用的东西，自己能不能使用呢？
不仅仅是目算，抓住这块石板的时候感到非常的热。就像是着火一样的热。
忍耐着高温抓着的石板，突然闪光了。
石板上画着男人的画——大概是普罗米修斯的拟态吧，向着龙卷风和『白马』。基本上是无意识的行动。
在那刹那，神代的魔导书吐出了青色的火焰。
「——诶，使……使用了……吗？」
自己都半信半疑，只看着火焰的护堂。
少年所化身的龙卷风，立刻避开了火焰。
但是火焰把『白马』的强壮的巨体全部包裹，成功吞了下去。就这样烧了十数秒，马上就消失了。
然后同火焰一起，『白马』的肉体也消失了。
结果，青色的火焰和『白马』在三十秒内就从地上完全消失了。
在这之后，『普罗米修斯秘笈』的重量增加了。刚刚忍耐的热度也逐渐稳定下来，变得温和了。
——太阳。
突然，光辉的太阳与白色火焰的印象浮现在脑海中。
这个难道说是『白马』拥有的神力。为什么白马会跟太阳有关系？
「……嗯，已经领悟出这块石头的使用方法了嘛，稍微有点麻烦了。」
风在卷着，在那中心出现了少年神的身姿。
「嘛，失去一个化身这种程度，也不会有多大的影响——我的神力已经差不多都取回来了……小子哟，本来的话会因为你反抗神而给你惩罚。但是，因为一时的友谊所以就免了。」
少年在笑。
不是那个古拙的微笑，而是新的障碍者登场时喜悦刚毅的笑。
「我先声明，没有第二次了。如果使用这块石头，再来妨碍我的话，下次就会给你相应的报应。你可以退下了！」
他这样说着，护堂和艾丽卡也都注意到了。
森林的深处，能感觉到非常强大的力量。
但是，就在这个瞬间——
树木的枝干突然歪了。森林里的树木一棵一棵歪倒，少年神的行进也被阻止了。
本来就没有路的森林深处，现在更无法勉强进入了。
少年神的手中突然出现了闪电。
普通的话，他的那一击就能把树木烧成灰，将它击倒。
但是无伤。阻止进入树林的树之结界，就烧痕都没有，依然健在。
「梅尔卡王的结界啊。看来非常地警戒着我。看来没有任何准备是无法硬闯进去的。」
少年神苦笑着，向着森林深处喊道。
「好吧，古老的王啊！我就等你到黎明！当我会储存着能够足够斩断你之塔的力量时，我会回来的！」
强力的宣战后，他的实体分解了。
变成了大气中的强风。
最后护堂觉得听到了少年「哈哈哈哈哈！」的哄笑声。
与美丽的大海一起，古代的遗迹也是萨丁岛的重要观光资源。
岛上各地所发现的7000个以上的石塔——努拉盖。
建造这个的文明大概要追溯到公元前十五世纪左右。在那时，萨丁岛上的人们聚集在努拉盖周围建立起了集落，并且在那里生活着。
然后经过了先史时期，腓尼基人来到了这里。
航海家、交易商人的他们与小岛接触，终于在公元前509年，以腓尼基人的城市泰尔支配整个萨丁岛的形式告终。
接着，罗马人来了。
共和制，而且是帝制的罗马又开始了新的支配。罗马人将腓尼基人建造的街道加以改建，最后建成他们自己的居住地。
所以萨丁岛上存在着腓尼基与罗马的遗迹。
这里是遗迹特多的岛西部，奥里斯塔诺县。
为了使腓尼基人开拓的航路能到到达西部沿岸，他们以安塔斯和塔罗斯为据点建造了城市。
——特别是塔罗斯。
这个遗迹位于半岛突起的山岬上，一半沉在海里却保存至今。
是泰尔的腓尼基人——以梅卡尔为守护神的民族建造的城市。
「梅卡尔以及他的本体巴尔是与腓尼基人的文化、习俗密切相关的神格——汉尼拔知道吗？」
「是说电影的名称？还是说攻进罗马的那个武将？」
位于岛西部的奥里斯塔诺县的县都，奥里斯塔诺。
与努奥罗同样，是一个发展的不错的城市，但是比它还要靠近海。风中混有海水的味道。大概是由于这个原因，有种非常开放的氛围。
这个市内的某个披萨店。
在那里的露天座位上，艾丽卡和护堂正在填饱肚子的途中。仔细想想的话，这还是护堂到意大利第一次吃到披萨。
不是传闻中非常受欢迎的拿波里风，而是面皮很薄的罗马风。
「汉尼拔就是『巴尔的爱子』。而且他父亲的名字哈米尔卡……这个是『梅卡尔的仆人』的意思。两个名字都是非常标准的腓尼基的人名哦。」
「……那么，就是因为这个来到这里？」
在多尔加利与巨兽相遇的第二天，两个人向着这个小镇进发。
首先先回到南部的卡利亚里，然后坐上艾丽卡雇的车向西行。大约两小时之后到达了奥里斯塔诺。
塔罗斯的遗迹在距离这个小镇大约二十公里左右的地方，艾丽卡是这样说的。
腓尼基人制造的土台，而后由罗马人设置了下水道等城市机能的废墟，现在好像只是一个非常冷清的观光地而已。
「喂，黄金之剑的神那边已经没问题了吗？那家伙——自称记忆丧失的家伙的又消失了踪影，放在一边不管没关系吗？」
「已经可以了。那边的机关已经完全明白了。」
艾丽卡的发言使护堂觉得非常着急。
对于护堂来说，与其做这种事，还不如多了解一点昨天看到的『剑』之神。
将出现在岛上各地的巨大野兽打倒的神。跟那个少年缘分极深的神。但是看上去艾丽卡却对于那个神的兴趣完全丧失了。
「现在，在这里那里到处暴动的是剑之神的分身不是吗？最危险的是那个，先对这个做点什么为好。」
「就算剑之神的分身出现，大概也就一两只吧。而且，一出现应该就会被退治了。所以还是追寻消息不明的梅卡尔的踪影比较有效率……我，对剑之神的正体已经知道的差不多了。」
艾丽卡的这个宣言，护堂惊呆了。这家伙，什么时候已经做到这种地步了？
「你好厉害啊……明明就没动手查，怎么知道的？」
「昨天已经费很大劲查过了。大概是波斯或者是印度那边的神格吧……凭感觉来说的话，应该是波斯的神吧。因为有鹫啊，鹰之类的。」
在露天的座位上一边动着嘴，一边很无聊一样地说着。
「但是，马上就能把那些怪兽解决也太武断了吧？」
「没问题。因为剑之神的分身就算知道会被退治，也会自己追着本体哦——嘛，这个话题就到这里结束。我跟当地的结社接触一下，稍微要浪费一点时间，明白了吗？」
「当地的？……啊啊，魔法使们的秘密结社啊。」
护堂对什么结社产生了疑问，但是马上想起来了。
「诶诶。这里是离塔罗斯遗迹最近的小镇，所有得到情报的可能性很高。」
「难道说，在那个遗迹里有神在？」
「这应该是没有的。『不从之神』大抵都会避开人类，呆在观光地这种情况是很少的。但是，古代的圣地和神殿都有吸引他们注意力那种程度的魅力。如果接近那里的话，这片土地上的魔术师会有所察觉。」
这样说着，艾丽卡先离开了披萨店。
当护堂说直接打电话询问怎么样，艾丽卡却说拜托不认识的地方的魔术师时竟然连见面都不肯，也太失礼了吧。
看来，魔术师的业界也有各种各样的规定呢。
护堂在这之后，一个人在小镇里闲逛，消磨时间。
仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了。但是，却没有很高兴的感觉。一直跟神明遭遇，现在还在追赶着他们。
——艾丽卡回来时太阳已经差不多西沉了。
也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来。大概是用了昨天说的寻人的魔术吧。
「到这里来是正确的。」
艾丽卡一开口就是这句话。
「虽然不知道是梅卡尔还是剑之神，但是在这附近有『不从之神』来临过。这片土地上的魔术师都感知到了神的气息，现在都慌乱着。因为我作为斥候来到这里，所以获得了许多情报。」
「神又要来了……」
看着完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾丽卡露出了非常微妙的表情。
有话要说不用客气直接说出来就行了，完全不像她的表情。
「什么啊？你，有什么心事吗？」
「喂，护堂……你不准备回日本吗？」
面对这突然的质问，护堂「哈？」地傻掉了。至今把自己这个一般的日本人耍得团团转的不是艾丽卡你吗？
「都到这种地步了，已经跟病入膏肓一样了。怎么可能中途下车呢？」
事情的结局没有看到就这样回到日本去的话，绝对会后悔。昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂，立即回答道。
「至少，没确认那家伙的现状，我是不准备回去的。」
「那家伙——那个男孩吧。就算执著于他，我也认为不会有好结果的。」
「……不仅仅是神，对于那家伙的事你也知道了？」
对于这个问题艾丽卡给予的是先前那种微妙的表情。
也就是说知道但不想回答。那么消极的样子真是不像她。
「嘛。虽然跟我一开始思考的完全不一样，但是大抵的情况我已经了解了。因为怕你会受到打击，所以至今没说。」
看到艾丽卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。
至今一直认为她是一个傲慢的，旁若无人的自信家。但是她比护堂想象中的要更注意到周围的细节，也有思虑深的一面。
大概艾丽卡不多说是为了护堂好吧。
察觉到这件事，护堂沉默了。
……后来回想起来，这大概是草薙护堂与艾丽卡布朗特里之间，心的距离缩短，最初的瞬间吧。
「嘛，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』，我也不会说什么。你是拿着这个跟我走还是把它交给我自己回去日本，对我来说都行。所以，害怕的话，快点回到你的故乡去。我是不会阻止你的。」
艾丽卡大概也意识到自己注意到这件事而发出的违和感。
突然傲了起来，快口说道。
对于这么可爱的她，护堂立即回答道。
「那么就这样决定了。我会跟你到最后的。就算你说讨厌我也会跟过来。大概，会给你带来麻烦，这样也行吗？」
「虽然不是很理解，行吧。今后你也继续负责拿行李。请觉悟！」
稍微有点害羞的艾丽卡，护堂点了点头。
仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。
「我先声明，我所需要的是这本秘笈，这点你可要分清了。说实话，你在不在都一样。知道了吗？」
「我知道了。记在心里了。」
那个少年所说的关于『普罗米修斯秘笈』的内容全都报告完毕了。
在这之后，艾丽卡仔细观察这本神代的魔导书，到处摆弄，最后还是放弃了。自己还是不知道这个东西的用法。
能轻松解决这个天才魔女所不能完成的难事的少年。到底，是什么人物？
2
当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗的时候。
以艾丽卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进着。
「等一下啦。黑得连脚下都看不见，稍微慢点走啦！」
「真是没用。夜目不好，说明你的锻炼不足哦？」
「普通的人类是不会进行这种训练的！不要用你们的常识来看世界！」
一边说着这话，一边在只有夜空中的星星和中天的月亮所照耀下的暗夜中行军。
不可能有照明的夜晚中的森林。
不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进。她在暗夜中也能像白天一样看得见。
从奥里斯塔坐taxi北上一小时左右。
圣巴斯特遗迹就在旁边广阔的树林中。
这里有许多保存状态不是很好的努拉盖以及许多集落的遗迹。虽然这个地域也有很多状态良好的遗迹，但这里作为观光地不是很有人气。
但是，即使这样——
太阳还未落山时的努拉盖的伟容是非常不错的东西。
绿色茂盛的森林，高高屹立着的古代的塔。
努拉盖在岛上具有属于比较高的建筑，就像从上晚上藐视树木一样那么高。从森林的外面看去，也能看到那个石制建筑物的身影。
「……但是，这个努拉盖应该是腓尼基之前的文明遗迹吧？梅卡尔呀，剑之神啊为什么要在这里藏着呢？」
「说不定是被圣地的灵气所吸引住了。」
途中无聊而问出的问题，艾丽卡就是这样回答的。
「有努拉盖存在也就是说这里是古代集落的遗迹。当时的集落是比神殿、坟墓还要神圣的地方。『不从之神』被土地的灵气所吸引，硬是进入无关系的神的住所的事也是有的。」
「也就是说，别的神明的住所比自家还要舒服？」
就在这样闲聊的时候，总算到达了努拉盖的附近。
在森林深处有一块空地，就像一个广场一样。
到处都被草覆盖住，但能看见大大小小用石头建造的集落的痕迹。
这么说来努拉盖好像也有房间和楼梯的吧。
这个文明的鼎盛时期在公元前十世纪左右。
在那个时代，而且是人口还不是很多的地方，竟然能做出这样的建筑事业。从某种意义上来说是比现代建筑技术还要高超的技术，护堂是这样认为的。只有手电筒的亮光这点真的非常后悔。
这时，护堂突然感到了一阵强烈的寒气。
——什么啊，这是？
广场的一角有一种不可思议的感觉。
眼睛朝向那里。
只有长着粗壮树枝的大树，以及崩倒的石材堆成了一堆。
隐藏在那里的地面，有一个空洞一样的地方。
然后把电灯朝那里一照，瞪大了眼睛。
大概是三角形的，那里有个三角形的洞穴。
「那里，有什么？有种很糟糕的感觉，我，是不是很奇怪？」
听了护堂的话，艾丽卡的嘴巴好像的嘀咕着什么。看上去像是咒文。大概又在使用什么魔术了吧。
「……护堂，你还真是敏锐啊。那里大概是神殿的入口哦。但是……」
「但是？」
「现在，我正在使用感知咒力的术。然后真的中了。稍微有点独特感觉的咒力，从哪里漏了出来。大概在那里吧。」
当然是神咯。
无语的护堂面前直直地看着，艾丽卡说道。
「好几次遭遇到超自然现象，现在对神的感觉变得不错了嘛。就像是动物、巫女、神官一样……还真是一个意外的才能。嘛，虽然也不是很派用途的才能——在这前面不知道会发生什么事情，你在那里等我。」
留下这句话，艾丽卡向前走去。
越过了那些石材，降到了三角形的洞穴里。
护堂等了一会儿，然后看向艾丽卡消失的那个洞穴，捏起拳头说了句「可恶」，接着追她去了。
……洞穴里有着阶梯，一直通向地下。
地下神殿。
原始的自然崇拜的民族，都会拥有这样的建筑物——
古代人的知识、技术有时会凌驾于一般的现代人。这个证据就在眼前的护堂非常感动，但是不能一直这样呆着。
神殿的内部也是用石头巧妙的堆积而成。
用手电筒照着脚边，快步地在地下通路中前进着。
地中海气候的萨丁岛，基本上空气是很干燥的。但是现在，地下流动的空气非常潮湿。难道说深处是有水？
「护堂！你，为什么跟过来？」
稍微走了一会儿，突然从前面传来了声音。
艾丽卡用剑一样的眼神刺过来。看来是平安地追到她了。
「你，把那个忘掉咯。看，这个叫普罗米修斯什么的。」
「……这么说来，结果我还是不知道这个的使用方法，所以把它从脑袋里消去了。比起这么不确定的道具，还是自己的技术值得信任。」
护堂突然想出来的理由就这样被驳回了。
原来如此，怪不得露库拉齐亚会觉得不安。
「说这深处有神明在的不是你吗？这样下去没关系吗？」
「即便是『不从之神』，也不会一见面就把人类吃掉吧——很少会这样的。比起在到处暴动的神兽，这个危险还小点。稍微潜进去侦察一会儿，马上就会回来的。不用担心。」
「不，普通是会担心的吧……」
面对艾丽卡的回答，护堂无语了。
可以说没有她害怕的东西。应该说她什么都不考虑，喜欢往漩涡中跳而已。
只有对自己的手腕和才觉有着足够的自信，才会这样不顾一切的往前冲。从至今为止的那些行动看来，真不知道在该撤退的时候会不会冷静地撤退……
「再说，对你真是没话说了。明明是个什么力量都没有的男孩，竟然进入到这里面来。你只要老老实实在一旁拿着行李，这样就足够了。请不要自作主张！」
「嗯，嘛……大概是因为那个吧。」
「诶，什么？」
「……别看我这样，但我也是个男人，就算跟我说危险让我退下，我也不会老实地遵从。女孩子一个人做这种危险的事，我怎么能躲在一边呢？这大概就是男人的执着吧，我想就是因为这个。」
到这座岛以来，护堂一直痛感到自己的无力。
天才魔女又身兼骑士头衔的艾丽卡。
就连这样的她都认同绝对敌不过的对手，不从之神。
拥有不可思议的力量，自称记忆丧失的美少年。
在这里面，护堂只是一个配角而已。在和不在都没有关系的存在。什么力量都没有，对事件的结果也没有任何影响的人。
但即使这样，跟自己亲密的少年消息不明，护堂就会去找他。
对于受神的不讲理而痛苦的人们，护堂会为他们献一份力。
看到女孩一个人孤军奋战，自己也决不能认输。勉强着自己，保护着她。
正是因为这种想法和执着，护堂才做到了这种地步。
道理自己也明白，但是自己阻止自己是非常难的。或许应该说，完全做不到。
「你真是个笨蛋诶。不得了的笨蛋——看上去脑袋没什么问题，但为什么笨到这种地步呢？我无语了。」
面对艾丽卡的嘲讽，这次护堂也无法反驳。护堂继续说道。
「而且，在这前面是剑之神的话——那家伙说不定还会出现吧？所以我也想一起去。那家伙在那之后怎么样了。如果不能用自己的眼睛确认，我是不会回到日本去的。」
「这也是男人的执着？像傻瓜一样。」
正如你说的。在承认的护堂前面，艾丽卡深深地叹了一口气。
「嘛，不管是那个孩子还是剑之神，如果跟你在一起的话我也比较安全。那孩子非常看中你哦……」
「看中我？」
「不要介意。这是这边的话——行了。就算在这里把你赶回去，你也会追过来的吧？就这样陪着我吧！但是请不要妨碍我！」
「抱歉、给你添麻烦了。」
「真是的！我先声明，你发生了任何事我都没有责任哦！」
愤然的艾丽卡嘀咕道。
「真是的！男人的执着什么的，就像詹纳罗一样……我，这类的精神论什么的最讨厌了！不许再说第二遍！」
「那是谁啊？好像是跟我同类的嘛。」
「我的同僚，《赤铜黑十字》的大骑士……大概是现在最接近『赤色恶魔』称号的人哦。我到这座岛上来，就是为了不让这个名誉的称号落入那个粗暴者的手中！」
在这忌讳的话语之后，艾丽卡用尖锐的眼神看着护堂。
「你竟然是个这么麻烦的男生，真是预想外的事。将来，作为你的恋人或者是妻子的女孩会很辛苦吧。真是可怜。」
「为、为什么突然说这种话？」
草薙家的男子代代都是让女人哭的奇人。
自负不是这种典型，护堂一直这样认为的。为什么自己要被这种奇怪的魔女说这种话不可？
总而言之，两人一起向神殿深处前进。
通路比想象中的要长，大概走了十分钟左右。途中，有好几次出现了分路，但是艾丽卡用咒力感知作为先导，所以没有迷路。
然后，两人终于遇见了。
真正的神。真正的威猛。真正的力量的具现——『不从之神』。
「最终走向死亡的人哟。那么，到底是时候以来，跟你辈见面的？」
就像响彻深深的地下，非常低沉的声音。
而且，又宛如雷鸣一样，非常厚重的声音。
1
地下神殿的深处，有着从地下涌出来的泉水。
石造的通路突然中断了，只有那里全是泥土。
以『水』作为神圣存在而崇拜的民族，大概这个泉水就是御神体吧。
他就在那旁边。
坐在水边的祭坛上的壮年的巨汉。
与理发无缘的蓬发，与将脸的下半部全都遮住的胡子让人印象很深，很有野性的外貌。身长大约轻轻松松就跨越了2米吧。
这样结实，这样均整的内体，护堂还是第一次见到。
一般来说，有这么高的身长的话，肯定看上去很瘦。但是，他却不是那样。隆隆凸起的肌肉，仅仅看着就觉得非常有压倒性。
他的肉体是多么的雄壮，神圣。
明明穿着非常粗糙的衣装——脏脏的破布和皮革挡在胸前，破破烂烂的披风披在身上，但是却充满着威严。
仅仅看着他就会想跪下，垂着头。
「让你们看到这么悲惨的身体真是对不起。看了就知道了吧？老朽正受着重伤。我正在治疗伤口，并等待着我的身体再次充满力量的时候。」
就像他说的。
在那厚实的胸板上，一把黄金之剑深深地插在上面。
但是，刀身在中途断了，所以没有剑柄。大概只有原来的三分之二的长度吧，
「那么，老朽的名字知道吗？难道我不得不报出名字吗？还是说你们认为古老的王的名字一点都不重要？那么，是哪个呢？」
包含笑意的声音，巨汉询问着。
豪放磊落，充满幽默感的声音。但是，只要坏了他的好心情，马上就会激动地暴动起来吧——犹如暴风雨前的宁静般的声音。
当然知道。就连一般人的护堂也马上就察觉到了。
听到过的特征，与他的身姿完全吻合。
「诚惶诚恐参见。御身的御名为梅尔卡——应该没有错吧。」
回答的是艾丽卡。
在害怕。那个旁若无人，傲岸不逊的美少女在害怕！
微妙的声音在颤抖。美貌上浮现的微微的胆怯，护堂确信了。
但这也是没办法的。在她旁边的自己，其实也从刚才就一直在颤抖。太恐怖了。在眼前的巨汉——『不从之神』梅尔卡太恐怖了！
这才是王。
王中王。神明之王。
治理着天，即使把世界和人类全都毁灭也会被容许，绝对的权力者。护堂在这十五年的人生中，第一次实际感受到『王』这个词的含义。
「对！老朽正是梅尔卡。巴尔这个名字也蛮喜欢的。巴尔哈达德也不错。但是，在这个岛上应该被称为梅卡尔吧，哈哈哈哈哈！」
王者的哄笑使地上神殿震动着。
这不是比喻。真的就像地震使地面在震动，墙壁在震动，天花板在震动。
泉水不停地激起波浪，护堂的皮肤有种触电一样的冲击。
「那么，连对王的礼节都不懂的小人物哦。给你一个任务。快点回到地上，为古老的王的复活而努力吧。告诉别人梅尔卡对于污染自己版图的垃圾们非常的愤怒。这么小的岛，我将会用我的手腕将它打碎，将其投入海里——你们就这样警告他们吧！」
「将岛……沉入海底……？」
对于过于突然的宣言。护堂无语了。
神王的宣言是没有谎话的。虽然没用证据，但是自己却这样确信。
「对啦，逃离不了死亡命运的孩子哟！当你们自己的玩具上全是泥，也会这样做吧？正是这样，将污浊用水洗去。在我的领土上居住的虫子们，我会用海水将他们洗掉的。明白了吗？」
不明白。怎么可能有这种歪解。
但是，护堂却对降于神罚的神之声无法反驳，只能颤抖着。
旁边的艾丽卡看上去也是一样。整个脸都发青了，也不敢对神的暴论给予反驳。就连反抗的眼神也没有。真没想到，真的会有她露出这种表情的时候。
护堂觉得非常可悲，非常可怜。
这个骄傲的少女，竟会用这种绝望的表情，可以的话真不想见到！
护堂咬了咬牙，反抗心突然显示在脸上。
「那么——老朽现在正是跟有点麻烦的敌人对战的中途。就连你们这样的孩子都能潜进来，看起来情况很不妙吧。」
轻轻地一笑，梅尔卡说道。
把一般人的护堂和魔女的艾丽卡称为「孩子们」，看来他十分看不起我们。
大概对他来说这都是一样的。犹如与中天闪耀的阳光相比，夜空中闪烁的一等星还是六等星都是一样。
「为了跟他的战斗做准备，老朽现在要睡觉，使伤完全复原。你们就不用做在我睡觉的时候袭击我这种小动作，快点离开吧。知道吗？」
梅尔卡就这样躺在了石头上。
非常无造作的动作。无论这里是野外还是洞窟中都不会改变的睡觉时那野蛮人的豪放。能看出他有多么刚毅。
——沙。沙沙。沙、沙、沙。
在梅尔卡睡觉后，护堂和艾丽卡听到了奇怪的声音。
从发出声音的地方看去——两个人呆住了。
不知道什么时候，脚边的石地上出现了大群的蝗虫。小小的害虫的群体。百，千，万，不，比这还要多。数不清的蝗虫在蠢蠢欲动。
生理性地讨厌，恐惧冲击到了护堂心头。
这个是比梅尔卡那暴君完全不同的恐惧。
蝗虫们向这里靠近着，到处跳动着。一部分张开翅膀，在空中飞着。
护堂和艾丽卡同时看着对方。
眼和眼相对。不用说什么，想的事情是一样的。快点一起全力从来的那条路回去。
一边斜着眼睛，一边朝着出口全力跑去。
后面追着的蝗虫大军，为了不让它们追到，一瞬都不放松地全力奔跑着。而且，手和手牵在一起逃跑着。
3
总算从地下神殿逃出来了，两个人正在喘着气。
向三角形的入口望去，数十只的蝗虫在那里来回走动，来回跳动，或者是趴在那里。
「什、什么啊，那个是？真、真是太恶心了……」
「蝗、蝗虫是梅尔卡的仆人。他是暴风雨之神，也是海之神、太阳之神，还是掌管丰收和荒废的生命之神……将、将农作物吃光，使大地荒废的蝗虫，也是他的威严的象征。」
「那、那种东西一般不是、恶、恶魔的使者嘛！」
「大、大多数的恶魔都是以巴尔呀，梅尔卡这样的古神为原型的。后、后面发展出来的宗教，将他们堕落为恶魔而传下去就变成这样的结果了……知、知道吗？恶魔别西卜？那就是以巴尔的别名Baalzebul为原典的。」（注：别西卜（Beelzebub）新约中称别西卜为鬼王，又名苍蝇王，圣经中七宗罪的贪食）
稍微一段时候，两个一直站着，等待时间流逝。
圣巴斯特的遗迹。
包围着这个遗迹的森林。
夜空中，春天的意大利的星座静静地在天空闪烁着。
在这之中，逃跑的天才魔女和受到挫折的原棒球少年背靠背，不看到对方那样贴在了一起。
现在就等着呼吸恢复正常了。但是，等恢复后，流出的汗被夜风的冷吹地凉嗖嗖的，两个人还是没站起来。
「……那个好厉害啊。我想我是绝对无法反抗那个神的。」
「……我也是，看到那些神兽，自己完全放松警惕了。真正的『不从之神』的最强等级，竟然有那种气势我想到没想到。」
贴着的背后，能感觉到艾丽卡的温暖。
大概对方也能感受到护堂的体温吧。
……结果，两个人太天真。真正的『不从之神』，最高位的神明拥有多强的支配力，两个人都没真正理解！
将男人的执着，天才魔女的骄傲完全粉碎的存在感、威压感。
仅仅与他面对抵抗的意识就会被吹走。后来想想，跟他见面没哭出来已经是非常勇敢的了，护堂是这样想的。
「……那么，接下来准备怎么做。还准备去侦察吗？」
「……开什么玩笑啊！跟那种东西面对面，绝对不行啊！如果让梅尔卡心情不好了，我们肯定活不了了！」
终于恢复喘息的护堂，向艾丽卡的方向把身体转去。
但是她非常焦躁地回答着，非常不高兴地沉默着。
在这之后，两个人大概在地上又坐了十分钟，只是发着呆而已。
一起无言。而且尽量不看对方的眼睛。
特别是艾丽卡，把脸埋在了膝盖里，很明显无视护堂的存在。
各自都凭借着自己的实力和执着，乐观向前才得到这种结果。轻视神明而得到这种后果，谁都不能责怪。
但是，从而言之非常具有冲击性。
护堂回想起刚才的失态，觉得十分难为情。
明明自己体内自负具有讨厌失败的性格，但没想到这么简单就遁走了。明明在多尔加利即使没有力量也敢直面神兽，但是这次却不行。
艾丽卡她们所称的神兽，以及真正的『不从之神』。
完全不同等级的差异。完全没有悬念的，完败。
屈辱感、无力感、与对自己的愤怒。
这样多的强烈感情都涌上心头。
但是，即使如此——护堂还是看着眼前的少女，重新想了想。
跟自己所受的冲击的质和量应该完全不同吧。
草薙护堂怎么说，到最后还只是一个普通人。果然勉强也无法战胜神明，受到一点挫折也就算了。
但是艾丽卡是被称为天才的魔女。
就连这样的她，敌人变成神明的话也与一般人的护堂没什么差异，会慌乱，然后像兔子一样逃了。她受到的冲击自己完全不能相比。
注视着失落的，不肯抬起脸的艾丽卡。
那个傲岸不逊的少女，正把比谁都要华丽的美貌藏在膝盖里。
过去跟拥有天才才能的人一起战斗，或者是有对战的经验的护堂知道。
现在，艾丽卡的『华丽』的源头——对自己的才气、能力以及实绩的确切自信已经丧失。那个天才也只是一个人类而已。
但是，她的那种姿态，可以的话自己并不想见到。
……其实就连一直跟她斗嘴的护堂，内心也被艾丽卡布朗特里那美丽的存在完全吸引住了。
护堂深深吸了口气。
如果受打击较小的自己仍然这样失落下去，不等于永远输下去了吗？
即使是被打出一发超级本垒打，那还是有再战的可能的。原捕手兼四棒是不会这样沉默下去的。
「……我，在半年前还是一直在打棒球的。」
尽量用开朗的声音说话。
「虽然不是很有才能的人，但是非常努力的练习，渐渐地也进入了等级较高的队伍当正式队员。东京选拔啊，代表啊也都被选到过……但是，由于肩膀受伤而放弃了。」
「……应该说真是意外的过去。不过普通的人我想也不会拥有这种体力。」
还是低着头，艾丽卡的表情依然看不到。
但是有回应了。虽然声音非常无力，但是个不错的兆头。
「其中，也进行过许多练习比赛，有一次，跟一个非常强的高中棒球部比赛。我们只是JUNIOR——初中生的队伍而已。也就是说，对方只是想作调整，所以跟比自己弱的家伙比赛而已。」
「……在体育界经常有的事情吧？」
「虽然是这样，但我们在中学时代也是东京屈指可数的强队。也想为自己的骄傲，全力的一战……虽然以九比二输掉了。」
「……很符合实力的结果嘛。」
「不，虽然是这样，但是在最终盘还是回击了两分，报了一箭之仇。最后用尽全力，打了一场不错的比赛。」
最终回的二垒打，得到两分的打者就是护堂，但是他没有说。
「……那么，结果你想说什么呢？」
「啊，嗯、也就是说，反正都要输了也要回击个两分，这个就是这句话中的neta吧？所以就是那个啦，再去缠着他们一会儿……」
「……护堂，你真不会说话。稍微闭嘴一会儿行吗？」
终于艾丽卡把脸抬起来了。
非常符合那端正的美貌的深深的皱眉。那种露出愤怒的表情，非常有气势。
「……你不会想把与神王遭遇这件事与中学生的课外活动同列而语吧？如果是这样的话，那也太荒唐了！」
「是、是这样吗？但是，里面所传达的意思一样吧——」
「肯定不一样！」
与跟梅尔卡对峙时候相反，生气的美貌。
护堂松了口气。比起在一直失落，还是生气更适合她。只是希望不要老是把自己当做傻瓜看待。
「真是的！还以为你会说些好话，所以默默地听着！真是与期待相反。又没有天赋，又不会讲话，评价的话连分都没有！」
不，竟然被说到这种地步也太夸张了吧。
「你啊，确实我很不会说话，但是有必要这样说我吗？」
「烦死了。拿行李的就要像拿行李的，闭嘴跟着就行了！」
放在地上的护堂的包，被艾丽卡捡了起来。
把它粗暴地扔给了护堂。
护堂器用地抱着自己的包，然后笑了笑。
「嘛，行了。只要你能振作起来，特地跟你说话也是值得。」
「你说振作？虽然认为你是个笨蛋，但没想到你是金牌级的笨蛋。难道说我会失落吗？」
吐着愤然的话的艾丽卡，护堂依然没改变语气。
「也没有什么好隐藏的吧？对方是神，只是对手不好而已。再说你不是一直低着头，看上去很失落的样子啊。」
「这种认同，真是不可原谅的愚行……那个是——诶诶，只是看着地上而已，没有什么很深的意味啊。请不要失礼地想象！」
这理由真够勉强的。
舌辩依然还是那样巧妙，但是说明太勉强了。即使是那个艾丽卡，刚才的行动也不能用好的理由解释吧。
护堂耸了耸肩，苦笑着。觉得她还是有点可爱的地方。
大概是自己也觉得理由勉强，艾丽卡的脸颊红了起来。
「就是这样，请不要使我的行动受到你的影响，而变成奇怪的感觉……但是，嘛，总有一天我会还你刚刚说的那些话的人情的。虽说那种程度，但是对你劳动还以等价的酬劳，我艾丽卡布朗特里是不会吝啬的。」
「知道了知道了。那么，我等待你的报酬。」
面对这样回答的护堂，艾丽卡也没有继续争下去。
只是轻轻地点了点头。脸颊还是有红红的，不适合她的那种不器用的动作，害羞地把视线从护堂那里移开。
——但是下一个瞬间，艾丽卡突然向森林深处凝视着。
大概没有过十秒，突然将手伸了出来。
「护堂，把水给我。快一点。」
「突然干嘛啊？给你。」
从包里拿出塑料瓶装的矿泉水，护堂将这个递给了她。
艾丽卡将里面的水倒在了地上。然后向水塘伸出食指，轻轻地在嘀咕着什么。
看着水塘里的动静，护堂惊讶了。
映出来的是一匹白毛的骏马。
与竞马中看惯的马相比身体更加强壮，前后四肢更加粗。与其说是竞赛的马，不如说是军马更妥当。
「……呐，这果然不是一般的马吧。」
「诶诶。刚刚正好感到森林的外面有强力的咒力集结。所以，想试试看远见之术——」
面对想要确信的护堂，艾丽卡静静地回答道。
「剑之神的分身吧？」
「当然咯……我已经决定了，你准备怎么做呢？」
过去，还是逃走。
即使不说明，艾丽卡所要表达的意思自己也明白。
「虽然是凭自己的执着也无法有所作为的，但是我也不是这么快就会改变自己主张的人。」
伴随着叹气护堂这样说道。艾丽卡就像嘲笑笨蛋一样笑着。
「这样啊。那么你就跟在我的后面。虽然不能保护我，但是，你看到我活跃的样子，也不错吧？」
「嘛……一直说别人是笨蛋笨蛋的，其实你的脑袋也不好吧。」
「这是拥有着不屈的斗志的表现。听好了，主角失败过一次，但是，仍然站起来，最后抓住荣光，这是定式哦？」
说着愚蠢不愚蠢的话题，两个人走了起来。
以艾丽卡为先驱，护堂跟在后面的形式，再一次想森林外部走去。
只靠着手电筒和月光在晚上的森林中强行军，对于普通人的护堂来说是非常困难的。但是走了一小时左右，终于走出了森林。
正在接近着森林的外围。
更仔细地说，就是一个巨大的物体，将树木压倒前进着一样的声音在接近着。
——『白马』。
刚刚用远见之术看到的神兽，终于要靠近开始发飙了。
护堂和艾丽卡互看了一下，一起点了点头。接下来可不是那么简单了。确认了互相的觉悟。
他从茂密的树林中出现的正是这个瞬间。
「好久不见了，小子，还有魔女。怎么又在这种地方闲逛啊。」
长到肩膀的黑发，细小的美貌。
他的眼睛就像是能够看到未来一样，仿佛弥勒菩萨的佛像一样的古拙的微笑。
卡利亚里，还有在多尔加利，与护堂相遇过两次的少年。
「我先警告你们。只是一般人的身体，不要干预我辈之间的战争。那里的魔女也是。有些魔性之术的心得但与我辈相比差远了。人与神之道是永远无法相交的。」
不对。护堂直感到。
跟之前见的少年有着某种决定性的不同。
华奢，而且也不是很高。明明这样，却有一种非常强大的存在感，
跟弥勒菩萨相似的精致的脸庞。但是，让人感觉是种不可解的非人类的存在。这个不是人类的脸，只是根据人脸而制造的，所以是比人类还要美的一件艺术品。
——对啊，为什么一直没有注意到。
从纤细的身体放出来的力量感，寄宿在美貌中的神的氛围。
虽然身姿完全不像，但是他有种与梅尔卡相同的气氛。
护堂诅咒着自己的愚蠢。这种规格外的存在，怎么可能是普通人。
跟梅尔卡遭遇之后的自己，突然明白了。
是神。
另一个『不从之神』，现在正站在自己的眼前。
4
「能不能将御身之御名告诉我辈，不败的东方之神。」
突然艾丽卡弯下来膝盖，恭敬地垂下了头。
俯视她的少年——不，少年神，很明显地露出了苦笑。
「没有这个必要。这么快就读出了我之素性，真是个聪明的姑娘！」
然后他眯起了眼，高兴地将视线投向森林深处。
「梅尔卡王那家伙，竟然在这种地方藏着……还放了结界，非常警戒的样子。呵呵呵，善哉。那家伙受伤了，我也受伤了。稍微让互相的身体休息一下吧。先回复的一方有利啊。」
「果然，御身使梅尔卡神受伤的——」
艾丽卡恭敬地问道。
表情虽然很僵硬，但是比起与梅尔卡遭遇时要冷静。
跟真神遭遇也是第二次了，她以前次的经验为食粮，着实成长着。
「对，但是是两败俱伤。我也受了重伤，神力的大半都消失了。看吧，在这个岛上到处暴动的野兽，那就是我的神力的显现。从我身飞散出去的神力得到了生命，变成了神兽。但是除了一匹以外已经全部打倒了，全都回到我体内了。呵呵，跟你相遇的，就是在途中，厌倦了的我想去玩一会儿的时候。」
另一方面。草薙护堂——
正在困惑着。容姿跟那个少年完全一样。但是，可以确信绝对不是他。
「……你，是谁啊？不，我知道你是神哦。但是怎么说呢，那个——你绝对不是跟我在一起的那个家伙吧？」
「嗯，果然是个感觉不错的小子。确实，我已经不是过去的那个我了。」
超然，而且是从高处俯视一般的神的微笑。越来越能确信了。
确实非常尊大，但是那家伙不会那家伙不会这样看着护堂。
「接着接着。在这个岛上玩也差不多接近终结了。让梅尔卡王苏醒也是有值得的。跟那个王再一次对战，这次一定要决出胜负。」
「——让他苏醒？」
对着这个不能放着不管的台词，护堂皱起了眉头。
「对啊。我是以斗争与胜利为本质的『不从之神』。只要我想要敌人，想要能跟我战斗的对手，就会有适合的对手出现。这次，来的这座岛是与至今为止最强的敌人有缘的土地。」
我，寻求着败北。
浅浅地微笑着，少年神点了点头。
「就是这样。我只要访问到强大的敌人沉睡的岛屿，就会念道——请给我一败。请给予我强敌。请给我真正的战斗！就是因为这个，这次不得不跟梅尔卡王相斗。不，应该是太好了。」
这个少年就是所有事件的元凶。
知道这个的护堂吞了口气。艾丽卡说的话正是在这之后。
「诚惶诚恐告之。御身所属光之阵营，是正义与民众的守护神。做出这种暴举，我觉得不妥。请回到本道。」
艾丽卡诉说出的，犹如高官对王的直诉。
但是少年依然与那种朝霞般的微笑，摇了摇头。
「可惜的是，我可不能这样啊。忘了吗，我现在可是不从之身。光明和正义的守护者——对，过去是这样。但是现在的我是不从之斗争之神。呵呵呵，小子，跟你玩的时候也蛮有意思的。」
少年的眯起了眼睛，护堂直直地盯着他看。
「不久之前的我，作为神的性质全都失去了。所以作为『不从之神』的气质非常稀薄。与我本来的存在是不同的。但是，神力的大半已经取回来的现在就不一样了。我已经变回了原来的我。现在不从之斗神的我！」
确实跟以前不一样。
比以前还要伟大，比以前还要强壮，比以前还要神圣，非人类——完全就是不同的人。而且，对此还是有自觉的。
这就是『不从之神』。违抗人类所编织的神话的神。
这其中的意义，护堂终于理解了。
「呵呵，好像话说得太多了。『白马』那家伙，已经等得不耐烦了。」
边破坏着绿色的树林，巨大的猛兽正在接近中。
以犹如推土机般的推进力冲过来的闯入者。当然就是『白马』。
它的毛皮在月光的沐浴下，发出了白色的光芒。托它的福，夜目不好的护堂也能清晰地看见周围。
「哈哈，好孩子！为将力量献给我而来了吧！」
少年的身姿消失了。
精致地犹如神像美丽的肉体消失，换来的是一阵风吹来。
——是龙卷风！护堂马上领悟到了。已经看到过两次，将神兽卷起的神圣之风。这也是少年的神力之一。
过了不久，这阵风变成了旋涡，变成了龙卷。
得快点阻止他。那个少年——虽然相处时间很短，但是不得不阻止被认为是自己朋友的神。但是，该怎么做。草薙护堂只是一个无力的十五岁的普通人。该怎么做！？
艾丽卡叫喊的正是这个时候。
「护堂！草薙护堂！『普罗米修斯秘笈』正集中着很强的咒力啊！」
第一次被她以全名叫道。
但是，比起注意到这个，更快的是自己将手伸入包里，把那块石板拿了出来。
仔细想想的话，这也不是什么值得烦恼的事。草薙护堂的力量，技术，知识，无论哪项都无法超越神。
就算有的话，也只有那个少年说的「盗取神之力」的石板。
但是天才魔女艾丽卡都无法使用的东西，自己能不能使用呢？
不仅仅是目算，抓住这块石板的时候感到非常的热。就像是着火一样的热。
忍耐着高温抓着的石板，突然闪光了。
石板上画着男人的画——大概是普罗米修斯的拟态吧，向着龙卷风和『白马』。基本上是无意识的行动。
在那刹那，神代的魔导书吐出了青色的火焰。
「——诶，使……使用了……吗？」
自己都半信半疑，只看着火焰的护堂。
少年所化身的龙卷风，立刻避开了火焰。
但是火焰把『白马』的强壮的巨体全部包裹，成功吞了下去。就这样烧了十数秒，马上就消失了。
然后同火焰一起，『白马』的肉体也消失了。
结果，青色的火焰和『白马』在三十秒内就从地上完全消失了。
在这之后，『普罗米修斯秘笈』的重量增加了。刚刚忍耐的热度也逐渐稳定下来，变得温和了。
——太阳。
突然，光辉的太阳与白色火焰的印象浮现在脑海中。
这个难道说是『白马』拥有的神力。为什么白马会跟太阳有关系？
「……嗯，已经领悟出这块石头的使用方法了嘛，稍微有点麻烦了。」
风在卷着，在那中心出现了少年神的身姿。
「嘛，失去一个化身这种程度，也不会有多大的影响——我的神力已经差不多都取回来了……小子哟，本来的话会因为你反抗神而给你惩罚。但是，因为一时的友谊所以就免了。」
少年在笑。
不是那个古拙的微笑，而是新的障碍者登场时喜悦刚毅的笑。
「我先声明，没有第二次了。如果使用这块石头，再来妨碍我的话，下次就会给你相应的报应。你可以退下了！」
他这样说着，护堂和艾丽卡也都注意到了。
森林的深处，能感觉到非常强大的力量。
但是，就在这个瞬间——
树木的枝干突然歪了。森林里的树木一棵一棵歪倒，少年神的行进也被阻止了。
本来就没有路的森林深处，现在更无法勉强进入了。
少年神的手中突然出现了闪电。
普通的话，他的那一击就能把树木烧成灰，将它击倒。
但是无伤。阻止进入树林的树之结界，就烧痕都没有，依然健在。
「梅尔卡王的结界啊。看来非常地警戒着我。看来没有任何准备是无法硬闯进去的。」
少年神苦笑着，向着森林深处喊道。
「好吧，古老的王啊！我就等你到黎明！当我会储存着能够足够斩断你之塔的力量时，我会回来的！」
强力的宣战后，他的实体分解了。
变成了大气中的强风。
最后护堂觉得听到了少年「哈哈哈哈哈！」的哄笑声。