第四章
1
艾妮莉亚=G=艾尔格斯卡娅一副不高兴的样子站着。
在大型商业设施中，一个小小的租赁店铺的空地前。
店铺的金属制卷帘门被破坏了。
不过，租用的就只有这一块地方。看上不不像是做正经生意的样子。金属制的架子上摆着许多水槽，在土被洒出来的地方，散落着大量的蚂蚁尸体。
杀虫剂特有的味道刺激着鼻腔，可其中还混杂着比其更加强烈的味道。
这不是铁。
是血。
“这店没有官方记录呢。恐怕是擅自用空店铺的钥匙打开了门，然后开始使用了吧。”
身上到处缠着绷带的同事这么说道，把半公开AR系统上的搜查资料展开。
“已经把图像资料发送给专家了，水槽内的尸体似乎就是军队蚁没错了。这里的设备应该就是用于兵器制造的吧。”
“……”
“和橙子组合在一起，至此如重要参考人’的证言所说一致呢。数目也完全吻合。”
“但是，她自己就是事件参与者的可能性还不能排除。”
“在其中不仅发现了类似远距离操纵用器材的残骸，我们的一部分同事还被重要参考人’和仿佛她熟人的少女从除雪用机器下救了一命。”
“这个也算在里面了啊。”
艾妮莉亚面不改色，在心中适当地罗列出因果的可能性。
“这个店铺里的机械，实际上被加装上了可以操纵除雪机的功能。可是实际上也不能否定在其他地方用同样机械进行操作的可能性。说不定是御坂美琴用除雪机拖住了我们，不仅如此，还对这个地方进行了袭击，带走了不想被我们看到的人和物。”
艾妮莉亚摆了摆头，用下巴指向了店铺内部的那一滩“污渍”。
“这个是人血么？”
“恐怕是的。现在，正在跟俄罗斯当局的数据进行比照……但是，这么巨大的出血量，看来就好像尸体消失的杀人事件’呢。”
“仅是一个人，隔几天输一次血，重复多次后将收集的血泼在这里。有可能只是这个样子。仅从血液的量就认定有人死去还为时尚早。”
虽然这么说着，艾妮莉亚也大体认为此事非自导自演的把戏，而是真的引起犯罪事件了。
可是。
“假如说这是真的犯罪事件，尸体藏在了哪？”
“尸体确实还是挺醒目的呢。”
“这个购物中心是人工智慧的结晶。无论走到哪都处于监视设备的监控中，掩埋’的地方也很少。大概是因为地面也被包含在了半公开型AR显示屏’化的设计之中呢。有土的地方，只有街上种树用的区域。这么说起来的话，就在大型植物附近。”
“焚烧，或者是用药品处理的可能性也考虑一下吧。”
“就算是这个方法，连骨头的粉末都一点不留，彻底的清扫可是相当的大工程啊。如果这么大张旗鼓，准备或者是作业的过程就会被监视设备给捕捉到了吧。”
但是，现在这里只有血迹，哪都没有人体的影子。
“……不认为这已经超过一个人的工作量了么？”
“对了，在重型机械的现场，重要参考人’好像和别的什么人协力战斗过呢。”
（但是事件可以这么理解么。）
艾妮莉亚一边在心中叹了口气，一边看向通往楼顶的路。
在这条街道上，想要一边避开人的耳目和监视摄像机一边销毁尸体的话，就需要相应的人数。但是大量人在现场附近逛来逛去的话，就不能兼顾避开监视设备的监控了。
（如果“操纵电力”对于事件的嫌疑人不是难事，那说不定干涉监视设备也是可能的。)
但是，如果试想一下除此之外“事件没有跟不可思议的事物扯上关系”的话……
（是某人干涉了监视设备，消除了“同伙”的踪影吗？）
艾妮莉亚的工作是彻底查清所有嫌疑人的底细。
御坂美琴的搜查工作也还在继续，将眼前的可能性全部亲眼审视。
（可是谁能做到这些？如果跟超能力这样“不可思议的事物”无关的话，到底会是谁？）
2
稍事休息。
原本这么打算着，靠上了墙的美琴，实际上已经爆睡5个小时以上了。原本就因为倒时差身体状况不佳，再加上因为事件一个晚上四处奔忙。疲劳的程度非同小可。关于眼前的问题，因为利用橙子的“生化炸弹”的时间限定器已经消除，终于能缓一口气的安心感也是原因之一。
嘛，还因为警惕性不高吧。
结果，她一睁眼就看见了蕾莎的脸。
“哇奥！？”
“真是的，这个反应让我很受伤哦？竟敢在这样严格的安保环境中睡着呢。被巡逻的保安员’撞见了你打算咋办？就算生化炸弹’的事件暂告一段落，昨天除雪用铲车的事件可是闹得连观光客都知道了呢。这边也好那边也好，明明到处都乱成一团了。”
“啊嘞？睡、睡着了！？我、啊嘞！？”
“……那么爽地睡过了头可真是太有才了。”
蕾莎目瞪口呆地说道，递给美琴一个全世界都能见到的快餐店纸袋。
“你这个样子看来也没空找吃的了吧？”
“太感谢了！虽然很是感激……刚一睡醒就要吃这些油汁满溢的东西吗？”
“就用日本人最喜欢的说法来说服你吧。那啥，在欧美这样是理所当然的啊。”
“……我无论如何也没有追赶三高’的打算啊。对面的门已经出不去了，叫来消防车的也是你吧。”
美琴一边说着，一边在纸袋中摸索，回避着卡洛里大量堆积的汉堡包、包含脂肪炸鸡块、油腻不堪的酱汁。挑选出沙拉和土豆这样比较清淡的食物。大量的肉类食品收进了蕾莎小小的胃袋中。
美琴看向蕾莎的胸部。
“（……这个食欲的差距就是胜负的关键吗……？）”【炮姐，我眼泪都出来了……】
“……你要这么在意的话，稍微给你揉揉也不要紧哦。请不要做得太粗暴。”
我才没有这个闲工夫呢！！美琴将自己的怒火撒在了土豆上，啪嗒啪嗒地大口朵颐。
“话说回来。”
“怎么？”
“……你，回到我这儿来了呢。”
“？”
蕾莎把头偏向一边。
美琴考虑着除雪机事件袭击者的可能性，把神秘商店的蕾莎她们每个人都列举出来。策划着某个“计划”的她们，考虑到美琴与其关联过深，为了摧毁与美琴的接洽点，故意夸张地摧毁了这个神秘商店的吗？
但是，神秘商店破坏后，蕾莎一方又主动接近过来了。那她们破坏商店就没意义了。
果然，是我想多了吗？
“现在大概几点了。”
“已经中午了。”
“……本没打算睡这么久的呢。实际上现在头还很沉呢。”
“在这种地方睡觉是当然的啦。第一次在现实中见到站着睡觉的人呢。”
“我也不是故意想这么做的。”
啊呀呀……美琴伸着懒腰问道。
“可是，我在这里的事，你是不知道的吧。从那时起，为了找我而有意在这一代来回奔走的吧？”
“不喜欢做事有头无尾啊。”
蕾莎耸了耸肩。
“什么都不说就消失了会让人担心的吧。嘛，虽然我们这边也很夸张地大干了一场呢。不行哟，就算再怎么被黑幕’给耍了，干得血腥四溅后就消失踪影什么的，你到底有多生气啊？”……恩？美琴皱紧了眉头。
不知为何，感觉到自己和蕾莎的认知一定有所不同。
“等等。你在说什么啊？”
“没什么。去偷瞄了一下被你突袭的店铺，已经全部都结束了不是么？那里一看上就知道发生了惨剧的废墟，是你干的吧？”
“啊、啊！？这、才不是呢！！我到的时候就已经成那个样子了！！我才没有一气之下暴走呢！！”
“咦。果然分开行动情报上就会产生偏差呢。要不要在附近找个地方好好互相整理一下情报呢？”
“要是有一个可以慢慢交流的安全场所的话。我现在可是被保安员’追查着呢。到现在为止还没有被发现这一点显得更加不可思议呢。”
“这样的话就没问题了。”
蕾莎闭起了一只眼，指向了运货通道的一个出入口。
“我知道一个好地方。”
3
“欢迎光临日本Daruma本门分店~。”
听见贝罗普那超级专业的声音，美琴哑口无言。
她一张一合地抽动着嘴巴，来回注视着身旁的蕾莎和柜台后的贝罗普。
“这算啥？怎么回事？那个神秘商店，不是不久前才给重型机械吹飞了吗……”
“所以说这里是北门分店啊。另外的店铺了。位置也完全不一样吧。还在因为睡眠不足而脑残着么？”
“……这样啊。因为是便利店啊。所以以连锁店的形式发展啊……”
这样猎奇的商店在世界上就算只有一家都很奇怪了，美琴这样想着，看来惊奇似乎比预想中的大了不止两三倍。
一样的干蝙蝠，一样的装水晶的袋子纠缠在一起。美琴盯着这些陈列着完全相同物品的货架，这时蕾莎开口了。
“谈话就在里面进行吧。那有一个员工用的休息室。”
“啊啊，像是小偷被带去的地方呢。”
“也有休息区’这样的叫法吧。”
跟着一直嘟哝个不停的蕾莎，美琴被带到了面向柜台更深处的房间。
两个少女如胶似漆似的睡在一张沙发上。
“呃!?”
“芙罗莉斯！兰西斯！不要再这里展示奇怪的性癖了，快点给我起来！现在要使用这么地方咯！！”
“这个……稍微……太打扰她们了吧……我们两个……”
“真没有幽默感！！没问题的。她们两个都是正常向！只是兰西斯睡着后有潜入他人被窝的恶习罢了！！”
蕾莎咚咚地敲打着少女们的头，名叫芙罗莉斯、兰西斯的少女们一脸不耐烦地睁开了眼。以前已经和名叫兰西斯的少女碰过面了，和芙罗莉斯则完全是初次照面。她是一名光鲜的金发中透着淡淡的白色的白人少女。
芙罗莉斯懒洋洋地揉了揉眼睛，同时看向美琴。
“恩~。你就是那个中学生？被蕾莎卷进奇怪的事情中的那个？”
“恩、恩~。算是吧。”
“这真是抱歉了呢。”
说道这，芙罗莉斯适当地拨开了至今为止仍然处于睡迷糊中的兰西斯，抓住她的脖子朝着休息室外走去。
“那请稍微座座。我现在就去端茶过来。”
“……我不要坐在这里啊。到处都黏糊糊的不是吗？”【传说中的妹汁？XD！】
对警戒中的美琴来说，异次元并没有就此结束。蕾莎端来的茶不论从颜色还是味道都是属于未知领域的东西，而作为茶点的东西看上去则是像从鱿鱼干上切下来的，黑色板状的不明物体。
美琴用食指和拇指抓起了一块干燥的茶点，说道。
“这是啥啊。”
“蝙蝠。”
“呀啊！？”美琴尖叫道，前发迸出了青白色的火花。
蕾莎却不为所动，吧唧吧唧地嚼着蝙蝠干。
“确实有点诡异的味道，但是翅膀这一块没有那么严重啦。这种脆脆的口感跟炸鸡腿一样哦，比起蝙蝠身这一块更有人气呢。”
“诡、诡，诡异的味道什么的不是重点吧！！”
美琴全力远离着茶点。这么看来茶也不要碰比较好，美琴如此在心中发誓道。
“那么~，从互相交换情报开始吧。”
“这个，好吧。了解了……我都说我知道了啦！！什么都告诉你啦，别把蝙蝠朝这边放！！”
美琴带着全盘托出的样子开口道来。讲述的主要是关于远距离操纵重型机械的电波发信元和租赁店铺内部的情况。蕾莎她们虽然也心有疑问，但是并没有说多余的话。
“嘛，也有这么一回事呢。连根据都没有就受到无条件的信任也很让人困扰啊。”
“是、是这样吗？”
“再说对于我们，也没有全面信任你所说的根据吧？”
“……”
蕾莎带着奇怪口气把话说死。也许话只能说到这个地步了呢。
“那该到我们开口了吧。”
“和重型机械战斗时的事情么？”
“不不。”
蕾莎酌了一口正体不明的茶，说道。
“说起来，该先从我们为什么在这里开店，为什么潜入这条街道开始讲起呢。”
“？”
“我们呀，这个，怎么说呢……和你们的性质’有所不同。”
“说明白点。”
“宗教，神秘学，精神世界……我们就是从这个方向掌控自我，从而使用特异力量的团体。就好比你们开发量子力学的方式也属于从精神到物理’的一种。虽然这么说，还是跟我们不同的东西。”【量子力学是一门高深的学问，其发展也是源于无数假设，后续的研究也牵扯到不少类似哲学的东西。蕾莎这里的“从精神到物理”的比喻就这这么来的吧——译者注）】“哦~。”
美琴虽然暂且点了点头……
“神秘学和科学的能力在技术上是没有区别的啊……比如说，魔女的药就是活用了草药和昆虫之类的生物资源，也许真的管用呢。”
“……呃呃，真可恶啊，都说到这个份上了还在以那种方式理解么。那么好吧。没有亲切耐心说明的心情了……”
蕾莎把茶杯放回了茶托上。
“总之，我们在这条街道上进行的，是为了对某个计划展开调查从而开店潜入一事。”
“是这个吗，EIC密码？”
“不是。比这个更进一步的东西哦。”
蕾莎摆了摆头。
“EIC密码，通过对无论规模大小、各种各样的媒体进行波状操纵，以适当程度散布所期望谣言，从而给被选择的商品附加额外价值的程序。但是，被操纵一方却并不知情。要说的话，这是利用集团心理，对人内心深处进行干涉的装置也没什么不对。”
“这又怎样了呢？”
“每天都在进行能力开发的人类应该是清楚的吧。”
蕾莎大嚼着蝙蝠差点，说道。
“对人内心深处进行干涉，有可能会激发出沉睡在人类内部的潜能，这么一回事……比如说，达到超越物理法则的等级。”
“难道是……”
美琴感到喉咙干渴，反射性地把手伸向茶杯，刚才的话一直驻留在脑中。
“你想说由于这条街道上流传的谣言，人们会突然能够使用超能力吗？”
“（……我们没有这种科学性的能力。我们是假定有人采用“利用动物的磁性展开魔法催眠术，从而连结精神的集合体，从生命力中精制出魔力”这样的手法呢。）”
蕾莎突然念叨出的这些话，美琴没有有意听取。
“EIC密码到底是单纯的偶然行为，还是有意设计的计划？再有，通过谣言能不能产生品牌效应与附加价值以外的影响？看来调查活动还得继续呢。”
“所以说？”
“没能得到满意的结果。要更进一步，就是橙子’事件了。”
蕾莎用手绢擦了擦嘴。
“效仿都市传说的事件，已经朝着我们设想以外的方向发展，演变成跨越一般法则与怪异现象的隔离墙的事态了。”
“但是，那个跟原本的EIC密码没有关系吧。毕竟，这是第三者接着高层部门’的名义，从旁介入EIC密码的。”
“真的吗？”
“……你什么意思？”
美琴皱紧了眉头。
蕾莎超着美琴的方向摊开了双手。
“并不是在怀疑你的证词哟。大概，军队蚁的卵被放进橙子做成生化炸弹’就是在那个店铺完成的。看来有第三者存在呢。这是借由谁的手销毁现场的先不作讨论。”
“所以说，这第三方势力的家伙就是滥用EIC密码，一切事件的黑幕咯。”
“但是。”
蕾莎突然插话道。
“就算第三方势力是生化炸弹’的实施者，也不能否定使用EIC密码散布十分有价值的那个橙子’的都市传说的是其他人的可能性吧？”
休息室里一阵短暂的沉默。
像是挑衅似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考虑，将自己头脑中的情报整理，慢慢地开口说道。
“到最后。”
“怎么了？”
“设置生化炸弹’的犯人到底是谁？”
“谁知道呢。说实话，到目前为止都还是一头雾水。因为不知被谁特地处理掉了证据，犯人的长相也好名字也罢，我们都还不知道呢。但是，这不是靠花钱就能解决的事件，难不成只是单纯出于对购物中心的怨恨？”
“……某人怀揣着某个目的使用EIC密码散布了十分有价值的那个橙子’的都市传说。”
“对了，虽然保安员艾妮莉亚说都市传说是在我来的那天传开的，但是塞塔莉在那几天前就在网上看到过了呢。”
“也许事件有好几个阶段呢？最开始先随意编写，随后再缓缓地调整之类的。对于谣言只有朦胧的记忆是理所当然的，即使内容有所改变也只会以前有听过’这么想吧……先不提这个，总之想要一雪冤仇的犯人，在什么地方听到了这个话题。然后……”
“选择出具体的方法’。他怎样入手军队蚁的让人很在意呢……是本来就是昆虫狂热爱好者？还是这东西在购物中心的某个地方有卖？也许就是这么一回事呢。因为从听到这个话题到实际行动的时间不多，实际上，也许此人最开始就有作为恐怖分子引发事件的觉悟和准备了吧？”
关于“犯人”的具体情况，在没有找到本人的情况下再怎么考虑也无济于事。
而且，最重要的不是过去的“犯人”。
而是现在事态的发展。
“……那么，使用EIC密码散布十分有价值的那个橙子’的都市传说的人，现在还毫发无伤呢。”
“毕竟如此完美的消去了犯人’的踪迹呢。看来，自己的计划’受到来历不明的妨碍，让他们相当地愤怒呢……恩~，就跟都市传说的理论一样呢，在游乐园或购物中心让人失踪。如专业人口拐卖组织的名单，进入试衣间的恋人行踪不明，之类的事件吗？”
“消除犯人’踪迹。本来的计划……是谁？什么目的？”
“掌握着EIC密码操作权限的人是谁？”
“这条街道的高层部门……”
美琴叹了口气，摇了摇头。
“但是，先等一下。塞塔莉说过这里没有浅显易懂的邪恶上层部门’呢。我不认为在那千钧一发的关头还能继续说谎。”
“只是下属的塞塔莉小姐没有触及黑暗地带的权限吧？虽说在购物中心工作，也并不代表了解购物中心的一切。同理，追捕着你的保安员’全体，也处于没发觉自己高层部门进行着如此行动的状态，因此对你充满敌意。这样的可能性是很高的。说到底，EIC密码是通过谣言逐步给商品积累附加价值，所谓为了能稳定地控制金融市场的巨大商品流通之物’呢。”
美琴心中一时浮现出在最初的事件中称自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亚的“保安员”。
如果蕾莎所言不虚，总觉得艾妮莉亚挺可悲的。
“假定这叫街上的上层部门是流传都市传说的黑幕’的话。”
美琴在脑中拼命整理情报后，开口说道。
“他们为了什么做出此事？当然，不可能将恶趣味的话题散播出去后就完事了。能否预测出他们的目的？”
“也许吧。虽然我认为当初利用EIC密码，是致力于从集团心理入手对人工精神的飞跃性发展’的研究，但是事情却好像出现差错似的急转直下。但是，对于EIC密码的利用也不仅限于此。就如你所说，一切都是大计划’的序幕。”
无论这个东西是否危险，已经能够理解黑幕’至今为止的行动了。引发种种事件，使用军队蚁的“生化炸弹”的犯人，一定是人类。【没错哦，就是人类，和马君的废话。】因为这个人成为计划的障碍这个理由，黑幕’将其变为了生死不明的状态。从这个应对方法的冷酷之处推测，“黑幕”一干人等也绝非善类。对于这帮人策划的“宏大计划”，不难感受到山雨欲来风满楼的气息。
“要从什么地方起，又该去做点什么呢？要是有一点线索的话……”
“这不是有么？”
突然被蕾莎这么一说，美琴一时不知所措。
“怎么回事？”
“黑幕’的上层部门除掉犯人’的理由是？”
“这个嘛……因为妨碍到自己的计划了……”
“这群家伙是这条街道的老大呐。作为治安维持机构的保安员’是处于可以自由行动的立场。要是单纯为了阻止犯人’的暴走的话，派遣保安员’进行拘捕不就好了。再怎么说，明明可以官方宣布射杀恐怖分子’的特殊作战的，没有理由背地里行事……要怎么说呢，要使一具人体完全消除，相当的劳力是必要的呢。起码，这不是连不得不做的理由都没有，只凭一时兴起而为之事呢。”
“既不是逮捕犯人’，也不是抹杀’犯人，让其消失有着特别的意义……？”
“是这样呢。”
“不知何故，故意把事情做得半调子呢。”
“因为焦虑吧。”
在美琴继续询问“是谁”之前，蕾莎将自己准备的答案出示。
“作为学园都市高层协力机构的购物中心。”
这次，美琴陷入完全的沉默。
因为完全没有将此作为可能性进行思考。
“考虑一下这次事件的来龙去脉吧。学园都市和协力机构之间，散布出了完全相同的都市传说。基于这个谣言有事件发生了。犯人只可能是往来于两个都市的超能力者……还真是意外的给你找了不少茬呢。我认为犯人一定寄望着制造大麻烦。”
“……哪一边？”
美琴用颤抖的声音低语道。
“学园都市和协力机构，哪一边期望着对立的局面？”
“我们刚刚针对购物中心的计划进行讨论了吧？”
蕾莎简单的断言道。
“事件到学园都市和协力机构之间的散布出相同都市传说为止，都是购物中心本来的计划呢。实际上无论成功与否，只要读读EIC密码的论文就明朗了。就如刚才所说，第三方的犯人’感知到了这个计划，并将其与自己的恐怖行动结合了。不知道他的长相性别。也许真跟购物中心有过节呢。”
“但是。”蕾莎继续补充道，“要散布什么样的留言？事件要在学园都市和协力机构哪一边引起？生化炸弹’是外部犯人’擅自布置的，无法进行预测。也许本来事件的准备布置就出错了哟……比如说，弄反了什么的。”
“弄反了……也就是说……”
“其打算在学园都市和协力机构之间散布出相同的都市传说后，在学园都市内部引发事件，之类的。”
“！？”
“EIC密码可以波状操控各种规模、形式的媒体，有目的地散布流言，改变商品价值’的系统。但是，如果说学园都市以海外情报’的形式引进，购物中心的影响力，也许就会以某种程度在外侧扩展开来。”
“为此，首先在购物中心将都市传说传开，并有必要将此作为现在这边所盛传谣言的情报’发往学园都市。”
“在橙子事件引发时，因为学园都市接收到这个情报，为了方便使用，对于在购物中心盛传的谣言一事进行细节整理，会再次送还了情报吧……虽然保持沉默悄悄地等恐怖事件发生更加方便呢。嘛，如果散布都市传说的话，仅凭这点诱因就会展开行动’的嫌疑人’也会增加，似乎可以借此摆脱嫌疑呢。”
在两侧的都市散布相同的都市传说，并引发准备好的事件。
如果是这样的条件，确实“弄反了”也无所谓。
“虽然以前有说过，假设购物中心的高层部门不是好东西，自己对自己的街道展开袭击。这样既显得不自然，又没有意义呢。单单想扩大都市之间的纠纷的话，袭击对手的街道更加合理。”
如果所言属实，计划重新走上正轨的如今，购物中心的高层为了袭击学园都市，应该要展开真格的行动了。
“但是，为什么？”
美琴提问道。
“这个购物中心是学园都市的协力机构吧。应该接受了各种各要技术情报的协助，从而进行发展。如果形成对立就会失去这些好处。为何要挑起什么都得不到的斗争？”
“想要摆脱这种关系之类的？”
虽然早就只是猜测了，蕾莎却干脆地回答道。
“协力机构’无论如何都无法获利超过作为总部的学园都市。怀抱着这些不满，这么想不会不自然吧。期待着独立’的购物中心一方，无论如何都想要缩小科学技术的差距’呐。”
蕾莎小小地叹了口气。
“要是学园都市不存在了，协力机关手上科学情报的残片就会成为世界上最有价值之物’。无论是对于机械制造，还是对于超能力。”
“为此，实施大规模恐怖行动……？”
美琴摇了摇头。
“但是，这样太没有意义了吧！！如果摧毁学园都市缩短与之差距的话，不光是全世界的科技水平下降那么简单！说到底，有能力好好地进行超能力开发的只有学园都市啊。只凭这个购物中心的技术，要将其实际运用是不可能的。学园都市的消逝就等同于超能力开发领域的灭绝！！”
“是这样吗？从某方面来说也挺不错啊。”
蕾莎立刻回答道。
“超能力什么的消失了也无关紧要。从终极、零碎的科学情报朝着跟预想不同的方向进行研究，借此开辟出新的领域就行了。为了支持超能力的开发，需要各种各样的科学技术。不如说，即使只是为了单纯的利益扩大，朝这些领域发展更有效率。”
“纯粹的，为了追求利益……？”
“嘛，对于超能力开发本身，确实拥有巨大的可能性。请你相信，他们不一定会拘泥于此。”
“确立经济模式。”
美琴像是要把信息刻印在自己脑中一样地低语道。
“在这个购物中心，有预备着跟学园都市一样的研究机构？”
“也许吧。因为没有把所有角落都调查个遍，我也不妄下结论。只是，好像表面上以金融=经济领域思考实验’的形式准备好了呢。”
蕾莎耸了耸肩。
“可是，如果接受了学园都市毁灭所带来的伤害的话，全世界最新技术’的质量就会相当程度地下降。想要得到哪怕只有一点点好处的世界各地的企业或研究组织，一定会死盯住作为学园都市的协力机构的购物中心所拥有的零碎的技术’吧。购物中心将其一个一个赋予高额的使用费，将从此派生出来的商品卖掉，就算只是以这样的结构盈利，也十分可观了。这就是所谓谁也无法企及的收益’呢。”
科学最尖端能撼动世界。
学园都市毁灭后的情形就揭示了这一道理。
购物中心在自己歪曲的理解之上，只追求着眼前的利益。
“原本，这个购物中心就是以对金融或经济风险抗性高为理念建成的。保留着各种各样的实验数据，拥有克服学园都市丧失机能后所引发的大混乱的能力。即使其他协力机构承受了伤害也无所谓。这样的话，改变科学市场构造的可能性就浮出水面。”
要是如此，学园都市无法进行复兴的可能性也不小。
全世界的企业或组织所希望的是安定的环境。
如果有学园都市以外的中心城市的话，向那里转移也完全没有问题。与其大费周章将大量资金消费在学园都市的复兴之中，还是依附新的系统更有效率。如果这样的“趋势”形成的话，学园都市的必要性就会消失。
“那……”
“十分有价值的那个橙子’已经被某个犯人’利用过了。所以说那群人为了引发下一次事件，应该会在两个都市间散布新的都市传说。实际上，这些都是人为的操控。然后，开始实施以摧毁学园都市为目的的大规模恐怖行动。”
“……”
“除了刚才提到的通过挑衅引发混乱’增加嫌疑人隐藏真正犯人’之外，在两个都市间散布相同都市传说也许还有混淆真正的受害者和加害者’的效果……而且，不管黑幕’有何企图，造成学园都市遭受毁灭性破坏’的状况的话，就没有由学园都市亲手进行精密调查的可能性了。在这个购物中心，拥有获得同样技术情报调查权利的协力机构”给出有利于自己的意见，并就这样将其写于报告书上的可能性也很高。”
美琴取出自己的手机，眼睛看向屏幕。
自己正在被追捕中，使用自己的手机会招致危险事态。但是，不清楚从现在起赶回学园都市还是否来得及。所以，只好将事件的解决委托给身在学园都市的人。
为了守卫街道安全的人。
风纪委员白井黑子。
（……那群人为了引发事件会利用预先准备的都市传说。如果这样，从这里似乎能推测出下次将要引发的事件的种类。）
“现在谣言的动向是？”
“购物中心里有不自然的骚动哦。虽然不知道学园都市内部的情报，如果这边的推测是正确的话，从现在起使用某种办法的话，谣言会在学园都市传开呢。恐怕这和下一个事件有关。”
“是什么样的都市传说啊？”
“多少跟橙子的传说一样惊悚呢。”
蕾莎如恶魔般地笑了，将渗透到街道的新谣言道来。
“……死亡项链’。跟铀相关，很有名的故事呢，你有听过吗？”
艾妮莉亚=G=艾尔格斯卡娅一副不高兴的样子站着。
在大型商业设施中，一个小小的租赁店铺的空地前。
店铺的金属制卷帘门被破坏了。
不过，租用的就只有这一块地方。看上不不像是做正经生意的样子。金属制的架子上摆着许多水槽，在土被洒出来的地方，散落着大量的蚂蚁尸体。
杀虫剂特有的味道刺激着鼻腔，可其中还混杂着比其更加强烈的味道。
这不是铁。
是血。
“这店没有官方记录呢。恐怕是擅自用空店铺的钥匙打开了门，然后开始使用了吧。”
身上到处缠着绷带的同事这么说道，把半公开AR系统上的搜查资料展开。
“已经把图像资料发送给专家了，水槽内的尸体似乎就是军队蚁没错了。这里的设备应该就是用于兵器制造的吧。”
“……”
“和橙子组合在一起，至此如重要参考人’的证言所说一致呢。数目也完全吻合。”
“但是，她自己就是事件参与者的可能性还不能排除。”
“在其中不仅发现了类似远距离操纵用器材的残骸，我们的一部分同事还被重要参考人’和仿佛她熟人的少女从除雪用机器下救了一命。”
“这个也算在里面了啊。”
艾妮莉亚面不改色，在心中适当地罗列出因果的可能性。
“这个店铺里的机械，实际上被加装上了可以操纵除雪机的功能。可是实际上也不能否定在其他地方用同样机械进行操作的可能性。说不定是御坂美琴用除雪机拖住了我们，不仅如此，还对这个地方进行了袭击，带走了不想被我们看到的人和物。”
艾妮莉亚摆了摆头，用下巴指向了店铺内部的那一滩“污渍”。
“这个是人血么？”
“恐怕是的。现在，正在跟俄罗斯当局的数据进行比照……但是，这么巨大的出血量，看来就好像尸体消失的杀人事件’呢。”
“仅是一个人，隔几天输一次血，重复多次后将收集的血泼在这里。有可能只是这个样子。仅从血液的量就认定有人死去还为时尚早。”
虽然这么说着，艾妮莉亚也大体认为此事非自导自演的把戏，而是真的引起犯罪事件了。
可是。
“假如说这是真的犯罪事件，尸体藏在了哪？”
“尸体确实还是挺醒目的呢。”
“这个购物中心是人工智慧的结晶。无论走到哪都处于监视设备的监控中，掩埋’的地方也很少。大概是因为地面也被包含在了半公开型AR显示屏’化的设计之中呢。有土的地方，只有街上种树用的区域。这么说起来的话，就在大型植物附近。”
“焚烧，或者是用药品处理的可能性也考虑一下吧。”
“就算是这个方法，连骨头的粉末都一点不留，彻底的清扫可是相当的大工程啊。如果这么大张旗鼓，准备或者是作业的过程就会被监视设备给捕捉到了吧。”
但是，现在这里只有血迹，哪都没有人体的影子。
“……不认为这已经超过一个人的工作量了么？”
“对了，在重型机械的现场，重要参考人’好像和别的什么人协力战斗过呢。”
（但是事件可以这么理解么。）
艾妮莉亚一边在心中叹了口气，一边看向通往楼顶的路。
在这条街道上，想要一边避开人的耳目和监视摄像机一边销毁尸体的话，就需要相应的人数。但是大量人在现场附近逛来逛去的话，就不能兼顾避开监视设备的监控了。
（如果“操纵电力”对于事件的嫌疑人不是难事，那说不定干涉监视设备也是可能的。)
但是，如果试想一下除此之外“事件没有跟不可思议的事物扯上关系”的话……
（是某人干涉了监视设备，消除了“同伙”的踪影吗？）
艾妮莉亚的工作是彻底查清所有嫌疑人的底细。
御坂美琴的搜查工作也还在继续，将眼前的可能性全部亲眼审视。
（可是谁能做到这些？如果跟超能力这样“不可思议的事物”无关的话，到底会是谁？）
2
稍事休息。
原本这么打算着，靠上了墙的美琴，实际上已经爆睡5个小时以上了。原本就因为倒时差身体状况不佳，再加上因为事件一个晚上四处奔忙。疲劳的程度非同小可。关于眼前的问题，因为利用橙子的“生化炸弹”的时间限定器已经消除，终于能缓一口气的安心感也是原因之一。
嘛，还因为警惕性不高吧。
结果，她一睁眼就看见了蕾莎的脸。
“哇奥！？”
“真是的，这个反应让我很受伤哦？竟敢在这样严格的安保环境中睡着呢。被巡逻的保安员’撞见了你打算咋办？就算生化炸弹’的事件暂告一段落，昨天除雪用铲车的事件可是闹得连观光客都知道了呢。这边也好那边也好，明明到处都乱成一团了。”
“啊嘞？睡、睡着了！？我、啊嘞！？”
“……那么爽地睡过了头可真是太有才了。”
蕾莎目瞪口呆地说道，递给美琴一个全世界都能见到的快餐店纸袋。
“你这个样子看来也没空找吃的了吧？”
“太感谢了！虽然很是感激……刚一睡醒就要吃这些油汁满溢的东西吗？”
“就用日本人最喜欢的说法来说服你吧。那啥，在欧美这样是理所当然的啊。”
“……我无论如何也没有追赶三高’的打算啊。对面的门已经出不去了，叫来消防车的也是你吧。”
美琴一边说着，一边在纸袋中摸索，回避着卡洛里大量堆积的汉堡包、包含脂肪炸鸡块、油腻不堪的酱汁。挑选出沙拉和土豆这样比较清淡的食物。大量的肉类食品收进了蕾莎小小的胃袋中。
美琴看向蕾莎的胸部。
“（……这个食欲的差距就是胜负的关键吗……？）”【炮姐，我眼泪都出来了……】
“……你要这么在意的话，稍微给你揉揉也不要紧哦。请不要做得太粗暴。”
我才没有这个闲工夫呢！！美琴将自己的怒火撒在了土豆上，啪嗒啪嗒地大口朵颐。
“话说回来。”
“怎么？”
“……你，回到我这儿来了呢。”
“？”
蕾莎把头偏向一边。
美琴考虑着除雪机事件袭击者的可能性，把神秘商店的蕾莎她们每个人都列举出来。策划着某个“计划”的她们，考虑到美琴与其关联过深，为了摧毁与美琴的接洽点，故意夸张地摧毁了这个神秘商店的吗？
但是，神秘商店破坏后，蕾莎一方又主动接近过来了。那她们破坏商店就没意义了。
果然，是我想多了吗？
“现在大概几点了。”
“已经中午了。”
“……本没打算睡这么久的呢。实际上现在头还很沉呢。”
“在这种地方睡觉是当然的啦。第一次在现实中见到站着睡觉的人呢。”
“我也不是故意想这么做的。”
啊呀呀……美琴伸着懒腰问道。
“可是，我在这里的事，你是不知道的吧。从那时起，为了找我而有意在这一代来回奔走的吧？”
“不喜欢做事有头无尾啊。”
蕾莎耸了耸肩。
“什么都不说就消失了会让人担心的吧。嘛，虽然我们这边也很夸张地大干了一场呢。不行哟，就算再怎么被黑幕’给耍了，干得血腥四溅后就消失踪影什么的，你到底有多生气啊？”……恩？美琴皱紧了眉头。
不知为何，感觉到自己和蕾莎的认知一定有所不同。
“等等。你在说什么啊？”
“没什么。去偷瞄了一下被你突袭的店铺，已经全部都结束了不是么？那里一看上就知道发生了惨剧的废墟，是你干的吧？”
“啊、啊！？这、才不是呢！！我到的时候就已经成那个样子了！！我才没有一气之下暴走呢！！”
“咦。果然分开行动情报上就会产生偏差呢。要不要在附近找个地方好好互相整理一下情报呢？”
“要是有一个可以慢慢交流的安全场所的话。我现在可是被保安员’追查着呢。到现在为止还没有被发现这一点显得更加不可思议呢。”
“这样的话就没问题了。”
蕾莎闭起了一只眼，指向了运货通道的一个出入口。
“我知道一个好地方。”
3
“欢迎光临日本Daruma本门分店~。”
听见贝罗普那超级专业的声音，美琴哑口无言。
她一张一合地抽动着嘴巴，来回注视着身旁的蕾莎和柜台后的贝罗普。
“这算啥？怎么回事？那个神秘商店，不是不久前才给重型机械吹飞了吗……”
“所以说这里是北门分店啊。另外的店铺了。位置也完全不一样吧。还在因为睡眠不足而脑残着么？”
“……这样啊。因为是便利店啊。所以以连锁店的形式发展啊……”
这样猎奇的商店在世界上就算只有一家都很奇怪了，美琴这样想着，看来惊奇似乎比预想中的大了不止两三倍。
一样的干蝙蝠，一样的装水晶的袋子纠缠在一起。美琴盯着这些陈列着完全相同物品的货架，这时蕾莎开口了。
“谈话就在里面进行吧。那有一个员工用的休息室。”
“啊啊，像是小偷被带去的地方呢。”
“也有休息区’这样的叫法吧。”
跟着一直嘟哝个不停的蕾莎，美琴被带到了面向柜台更深处的房间。
两个少女如胶似漆似的睡在一张沙发上。
“呃!?”
“芙罗莉斯！兰西斯！不要再这里展示奇怪的性癖了，快点给我起来！现在要使用这么地方咯！！”
“这个……稍微……太打扰她们了吧……我们两个……”
“真没有幽默感！！没问题的。她们两个都是正常向！只是兰西斯睡着后有潜入他人被窝的恶习罢了！！”
蕾莎咚咚地敲打着少女们的头，名叫芙罗莉斯、兰西斯的少女们一脸不耐烦地睁开了眼。以前已经和名叫兰西斯的少女碰过面了，和芙罗莉斯则完全是初次照面。她是一名光鲜的金发中透着淡淡的白色的白人少女。
芙罗莉斯懒洋洋地揉了揉眼睛，同时看向美琴。
“恩~。你就是那个中学生？被蕾莎卷进奇怪的事情中的那个？”
“恩、恩~。算是吧。”
“这真是抱歉了呢。”
说道这，芙罗莉斯适当地拨开了至今为止仍然处于睡迷糊中的兰西斯，抓住她的脖子朝着休息室外走去。
“那请稍微座座。我现在就去端茶过来。”
“……我不要坐在这里啊。到处都黏糊糊的不是吗？”【传说中的妹汁？XD！】
对警戒中的美琴来说，异次元并没有就此结束。蕾莎端来的茶不论从颜色还是味道都是属于未知领域的东西，而作为茶点的东西看上去则是像从鱿鱼干上切下来的，黑色板状的不明物体。
美琴用食指和拇指抓起了一块干燥的茶点，说道。
“这是啥啊。”
“蝙蝠。”
“呀啊！？”美琴尖叫道，前发迸出了青白色的火花。
蕾莎却不为所动，吧唧吧唧地嚼着蝙蝠干。
“确实有点诡异的味道，但是翅膀这一块没有那么严重啦。这种脆脆的口感跟炸鸡腿一样哦，比起蝙蝠身这一块更有人气呢。”
“诡、诡，诡异的味道什么的不是重点吧！！”
美琴全力远离着茶点。这么看来茶也不要碰比较好，美琴如此在心中发誓道。
“那么~，从互相交换情报开始吧。”
“这个，好吧。了解了……我都说我知道了啦！！什么都告诉你啦，别把蝙蝠朝这边放！！”
美琴带着全盘托出的样子开口道来。讲述的主要是关于远距离操纵重型机械的电波发信元和租赁店铺内部的情况。蕾莎她们虽然也心有疑问，但是并没有说多余的话。
“嘛，也有这么一回事呢。连根据都没有就受到无条件的信任也很让人困扰啊。”
“是、是这样吗？”
“再说对于我们，也没有全面信任你所说的根据吧？”
“……”
蕾莎带着奇怪口气把话说死。也许话只能说到这个地步了呢。
“那该到我们开口了吧。”
“和重型机械战斗时的事情么？”
“不不。”
蕾莎酌了一口正体不明的茶，说道。
“说起来，该先从我们为什么在这里开店，为什么潜入这条街道开始讲起呢。”
“？”
“我们呀，这个，怎么说呢……和你们的性质’有所不同。”
“说明白点。”
“宗教，神秘学，精神世界……我们就是从这个方向掌控自我，从而使用特异力量的团体。就好比你们开发量子力学的方式也属于从精神到物理’的一种。虽然这么说，还是跟我们不同的东西。”【量子力学是一门高深的学问，其发展也是源于无数假设，后续的研究也牵扯到不少类似哲学的东西。蕾莎这里的“从精神到物理”的比喻就这这么来的吧——译者注）】“哦~。”
美琴虽然暂且点了点头……
“神秘学和科学的能力在技术上是没有区别的啊……比如说，魔女的药就是活用了草药和昆虫之类的生物资源，也许真的管用呢。”
“……呃呃，真可恶啊，都说到这个份上了还在以那种方式理解么。那么好吧。没有亲切耐心说明的心情了……”
蕾莎把茶杯放回了茶托上。
“总之，我们在这条街道上进行的，是为了对某个计划展开调查从而开店潜入一事。”
“是这个吗，EIC密码？”
“不是。比这个更进一步的东西哦。”
蕾莎摆了摆头。
“EIC密码，通过对无论规模大小、各种各样的媒体进行波状操纵，以适当程度散布所期望谣言，从而给被选择的商品附加额外价值的程序。但是，被操纵一方却并不知情。要说的话，这是利用集团心理，对人内心深处进行干涉的装置也没什么不对。”
“这又怎样了呢？”
“每天都在进行能力开发的人类应该是清楚的吧。”
蕾莎大嚼着蝙蝠差点，说道。
“对人内心深处进行干涉，有可能会激发出沉睡在人类内部的潜能，这么一回事……比如说，达到超越物理法则的等级。”
“难道是……”
美琴感到喉咙干渴，反射性地把手伸向茶杯，刚才的话一直驻留在脑中。
“你想说由于这条街道上流传的谣言，人们会突然能够使用超能力吗？”
“（……我们没有这种科学性的能力。我们是假定有人采用“利用动物的磁性展开魔法催眠术，从而连结精神的集合体，从生命力中精制出魔力”这样的手法呢。）”
蕾莎突然念叨出的这些话，美琴没有有意听取。
“EIC密码到底是单纯的偶然行为，还是有意设计的计划？再有，通过谣言能不能产生品牌效应与附加价值以外的影响？看来调查活动还得继续呢。”
“所以说？”
“没能得到满意的结果。要更进一步，就是橙子’事件了。”
蕾莎用手绢擦了擦嘴。
“效仿都市传说的事件，已经朝着我们设想以外的方向发展，演变成跨越一般法则与怪异现象的隔离墙的事态了。”
“但是，那个跟原本的EIC密码没有关系吧。毕竟，这是第三者接着高层部门’的名义，从旁介入EIC密码的。”
“真的吗？”
“……你什么意思？”
美琴皱紧了眉头。
蕾莎超着美琴的方向摊开了双手。
“并不是在怀疑你的证词哟。大概，军队蚁的卵被放进橙子做成生化炸弹’就是在那个店铺完成的。看来有第三者存在呢。这是借由谁的手销毁现场的先不作讨论。”
“所以说，这第三方势力的家伙就是滥用EIC密码，一切事件的黑幕咯。”
“但是。”
蕾莎突然插话道。
“就算第三方势力是生化炸弹’的实施者，也不能否定使用EIC密码散布十分有价值的那个橙子’的都市传说的是其他人的可能性吧？”
休息室里一阵短暂的沉默。
像是挑衅似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考虑，将自己头脑中的情报整理，慢慢地开口说道。
“到最后。”
“怎么了？”
“设置生化炸弹’的犯人到底是谁？”
“谁知道呢。说实话，到目前为止都还是一头雾水。因为不知被谁特地处理掉了证据，犯人的长相也好名字也罢，我们都还不知道呢。但是，这不是靠花钱就能解决的事件，难不成只是单纯出于对购物中心的怨恨？”
“……某人怀揣着某个目的使用EIC密码散布了十分有价值的那个橙子’的都市传说。”
“对了，虽然保安员艾妮莉亚说都市传说是在我来的那天传开的，但是塞塔莉在那几天前就在网上看到过了呢。”
“也许事件有好几个阶段呢？最开始先随意编写，随后再缓缓地调整之类的。对于谣言只有朦胧的记忆是理所当然的，即使内容有所改变也只会以前有听过’这么想吧……先不提这个，总之想要一雪冤仇的犯人，在什么地方听到了这个话题。然后……”
“选择出具体的方法’。他怎样入手军队蚁的让人很在意呢……是本来就是昆虫狂热爱好者？还是这东西在购物中心的某个地方有卖？也许就是这么一回事呢。因为从听到这个话题到实际行动的时间不多，实际上，也许此人最开始就有作为恐怖分子引发事件的觉悟和准备了吧？”
关于“犯人”的具体情况，在没有找到本人的情况下再怎么考虑也无济于事。
而且，最重要的不是过去的“犯人”。
而是现在事态的发展。
“……那么，使用EIC密码散布十分有价值的那个橙子’的都市传说的人，现在还毫发无伤呢。”
“毕竟如此完美的消去了犯人’的踪迹呢。看来，自己的计划’受到来历不明的妨碍，让他们相当地愤怒呢……恩~，就跟都市传说的理论一样呢，在游乐园或购物中心让人失踪。如专业人口拐卖组织的名单，进入试衣间的恋人行踪不明，之类的事件吗？”
“消除犯人’踪迹。本来的计划……是谁？什么目的？”
“掌握着EIC密码操作权限的人是谁？”
“这条街道的高层部门……”
美琴叹了口气，摇了摇头。
“但是，先等一下。塞塔莉说过这里没有浅显易懂的邪恶上层部门’呢。我不认为在那千钧一发的关头还能继续说谎。”
“只是下属的塞塔莉小姐没有触及黑暗地带的权限吧？虽说在购物中心工作，也并不代表了解购物中心的一切。同理，追捕着你的保安员’全体，也处于没发觉自己高层部门进行着如此行动的状态，因此对你充满敌意。这样的可能性是很高的。说到底，EIC密码是通过谣言逐步给商品积累附加价值，所谓为了能稳定地控制金融市场的巨大商品流通之物’呢。”
美琴心中一时浮现出在最初的事件中称自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亚的“保安员”。
如果蕾莎所言不虚，总觉得艾妮莉亚挺可悲的。
“假定这叫街上的上层部门是流传都市传说的黑幕’的话。”
美琴在脑中拼命整理情报后，开口说道。
“他们为了什么做出此事？当然，不可能将恶趣味的话题散播出去后就完事了。能否预测出他们的目的？”
“也许吧。虽然我认为当初利用EIC密码，是致力于从集团心理入手对人工精神的飞跃性发展’的研究，但是事情却好像出现差错似的急转直下。但是，对于EIC密码的利用也不仅限于此。就如你所说，一切都是大计划’的序幕。”
无论这个东西是否危险，已经能够理解黑幕’至今为止的行动了。引发种种事件，使用军队蚁的“生化炸弹”的犯人，一定是人类。【没错哦，就是人类，和马君的废话。】因为这个人成为计划的障碍这个理由，黑幕’将其变为了生死不明的状态。从这个应对方法的冷酷之处推测，“黑幕”一干人等也绝非善类。对于这帮人策划的“宏大计划”，不难感受到山雨欲来风满楼的气息。
“要从什么地方起，又该去做点什么呢？要是有一点线索的话……”
“这不是有么？”
突然被蕾莎这么一说，美琴一时不知所措。
“怎么回事？”
“黑幕’的上层部门除掉犯人’的理由是？”
“这个嘛……因为妨碍到自己的计划了……”
“这群家伙是这条街道的老大呐。作为治安维持机构的保安员’是处于可以自由行动的立场。要是单纯为了阻止犯人’的暴走的话，派遣保安员’进行拘捕不就好了。再怎么说，明明可以官方宣布射杀恐怖分子’的特殊作战的，没有理由背地里行事……要怎么说呢，要使一具人体完全消除，相当的劳力是必要的呢。起码，这不是连不得不做的理由都没有，只凭一时兴起而为之事呢。”
“既不是逮捕犯人’，也不是抹杀’犯人，让其消失有着特别的意义……？”
“是这样呢。”
“不知何故，故意把事情做得半调子呢。”
“因为焦虑吧。”
在美琴继续询问“是谁”之前，蕾莎将自己准备的答案出示。
“作为学园都市高层协力机构的购物中心。”
这次，美琴陷入完全的沉默。
因为完全没有将此作为可能性进行思考。
“考虑一下这次事件的来龙去脉吧。学园都市和协力机构之间，散布出了完全相同的都市传说。基于这个谣言有事件发生了。犯人只可能是往来于两个都市的超能力者……还真是意外的给你找了不少茬呢。我认为犯人一定寄望着制造大麻烦。”
“……哪一边？”
美琴用颤抖的声音低语道。
“学园都市和协力机构，哪一边期望着对立的局面？”
“我们刚刚针对购物中心的计划进行讨论了吧？”
蕾莎简单的断言道。
“事件到学园都市和协力机构之间的散布出相同都市传说为止，都是购物中心本来的计划呢。实际上无论成功与否，只要读读EIC密码的论文就明朗了。就如刚才所说，第三方的犯人’感知到了这个计划，并将其与自己的恐怖行动结合了。不知道他的长相性别。也许真跟购物中心有过节呢。”
“但是。”蕾莎继续补充道，“要散布什么样的留言？事件要在学园都市和协力机构哪一边引起？生化炸弹’是外部犯人’擅自布置的，无法进行预测。也许本来事件的准备布置就出错了哟……比如说，弄反了什么的。”
“弄反了……也就是说……”
“其打算在学园都市和协力机构之间散布出相同的都市传说后，在学园都市内部引发事件，之类的。”
“！？”
“EIC密码可以波状操控各种规模、形式的媒体，有目的地散布流言，改变商品价值’的系统。但是，如果说学园都市以海外情报’的形式引进，购物中心的影响力，也许就会以某种程度在外侧扩展开来。”
“为此，首先在购物中心将都市传说传开，并有必要将此作为现在这边所盛传谣言的情报’发往学园都市。”
“在橙子事件引发时，因为学园都市接收到这个情报，为了方便使用，对于在购物中心盛传的谣言一事进行细节整理，会再次送还了情报吧……虽然保持沉默悄悄地等恐怖事件发生更加方便呢。嘛，如果散布都市传说的话，仅凭这点诱因就会展开行动’的嫌疑人’也会增加，似乎可以借此摆脱嫌疑呢。”
在两侧的都市散布相同的都市传说，并引发准备好的事件。
如果是这样的条件，确实“弄反了”也无所谓。
“虽然以前有说过，假设购物中心的高层部门不是好东西，自己对自己的街道展开袭击。这样既显得不自然，又没有意义呢。单单想扩大都市之间的纠纷的话，袭击对手的街道更加合理。”
如果所言属实，计划重新走上正轨的如今，购物中心的高层为了袭击学园都市，应该要展开真格的行动了。
“但是，为什么？”
美琴提问道。
“这个购物中心是学园都市的协力机构吧。应该接受了各种各要技术情报的协助，从而进行发展。如果形成对立就会失去这些好处。为何要挑起什么都得不到的斗争？”
“想要摆脱这种关系之类的？”
虽然早就只是猜测了，蕾莎却干脆地回答道。
“协力机构’无论如何都无法获利超过作为总部的学园都市。怀抱着这些不满，这么想不会不自然吧。期待着独立’的购物中心一方，无论如何都想要缩小科学技术的差距’呐。”
蕾莎小小地叹了口气。
“要是学园都市不存在了，协力机关手上科学情报的残片就会成为世界上最有价值之物’。无论是对于机械制造，还是对于超能力。”
“为此，实施大规模恐怖行动……？”
美琴摇了摇头。
“但是，这样太没有意义了吧！！如果摧毁学园都市缩短与之差距的话，不光是全世界的科技水平下降那么简单！说到底，有能力好好地进行超能力开发的只有学园都市啊。只凭这个购物中心的技术，要将其实际运用是不可能的。学园都市的消逝就等同于超能力开发领域的灭绝！！”
“是这样吗？从某方面来说也挺不错啊。”
蕾莎立刻回答道。
“超能力什么的消失了也无关紧要。从终极、零碎的科学情报朝着跟预想不同的方向进行研究，借此开辟出新的领域就行了。为了支持超能力的开发，需要各种各样的科学技术。不如说，即使只是为了单纯的利益扩大，朝这些领域发展更有效率。”
“纯粹的，为了追求利益……？”
“嘛，对于超能力开发本身，确实拥有巨大的可能性。请你相信，他们不一定会拘泥于此。”
“确立经济模式。”
美琴像是要把信息刻印在自己脑中一样地低语道。
“在这个购物中心，有预备着跟学园都市一样的研究机构？”
“也许吧。因为没有把所有角落都调查个遍，我也不妄下结论。只是，好像表面上以金融=经济领域思考实验’的形式准备好了呢。”
蕾莎耸了耸肩。
“可是，如果接受了学园都市毁灭所带来的伤害的话，全世界最新技术’的质量就会相当程度地下降。想要得到哪怕只有一点点好处的世界各地的企业或研究组织，一定会死盯住作为学园都市的协力机构的购物中心所拥有的零碎的技术’吧。购物中心将其一个一个赋予高额的使用费，将从此派生出来的商品卖掉，就算只是以这样的结构盈利，也十分可观了。这就是所谓谁也无法企及的收益’呢。”
科学最尖端能撼动世界。
学园都市毁灭后的情形就揭示了这一道理。
购物中心在自己歪曲的理解之上，只追求着眼前的利益。
“原本，这个购物中心就是以对金融或经济风险抗性高为理念建成的。保留着各种各样的实验数据，拥有克服学园都市丧失机能后所引发的大混乱的能力。即使其他协力机构承受了伤害也无所谓。这样的话，改变科学市场构造的可能性就浮出水面。”
要是如此，学园都市无法进行复兴的可能性也不小。
全世界的企业或组织所希望的是安定的环境。
如果有学园都市以外的中心城市的话，向那里转移也完全没有问题。与其大费周章将大量资金消费在学园都市的复兴之中，还是依附新的系统更有效率。如果这样的“趋势”形成的话，学园都市的必要性就会消失。
“那……”
“十分有价值的那个橙子’已经被某个犯人’利用过了。所以说那群人为了引发下一次事件，应该会在两个都市间散布新的都市传说。实际上，这些都是人为的操控。然后，开始实施以摧毁学园都市为目的的大规模恐怖行动。”
“……”
“除了刚才提到的通过挑衅引发混乱’增加嫌疑人隐藏真正犯人’之外，在两个都市间散布相同都市传说也许还有混淆真正的受害者和加害者’的效果……而且，不管黑幕’有何企图，造成学园都市遭受毁灭性破坏’的状况的话，就没有由学园都市亲手进行精密调查的可能性了。在这个购物中心，拥有获得同样技术情报调查权利的协力机构”给出有利于自己的意见，并就这样将其写于报告书上的可能性也很高。”
美琴取出自己的手机，眼睛看向屏幕。
自己正在被追捕中，使用自己的手机会招致危险事态。但是，不清楚从现在起赶回学园都市还是否来得及。所以，只好将事件的解决委托给身在学园都市的人。
为了守卫街道安全的人。
风纪委员白井黑子。
（……那群人为了引发事件会利用预先准备的都市传说。如果这样，从这里似乎能推测出下次将要引发的事件的种类。）
“现在谣言的动向是？”
“购物中心里有不自然的骚动哦。虽然不知道学园都市内部的情报，如果这边的推测是正确的话，从现在起使用某种办法的话，谣言会在学园都市传开呢。恐怕这和下一个事件有关。”
“是什么样的都市传说啊？”
“多少跟橙子的传说一样惊悚呢。”
蕾莎如恶魔般地笑了，将渗透到街道的新谣言道来。
“……死亡项链’。跟铀相关，很有名的故事呢，你有听过吗？”