第二章 「快乐校园生活的问题点」
梅之森千世的夜晚，随着一杯热牛奶宣告结束。
不知为何，房里的BGM是怀旧的动画歌曲。
钻进附天盖的床里，她突然「哈啾」地打了声喷嚏。
她的小手拿起了枕边的呼叫钤，轻轻摇了几下。
「您感冒了吗，大小姐?」
满面风霜的老管家，一脸担心地看着千世。
「怎么可能，只是刚好世界上有人在谈论我罢了。」
毕竟世界可是以我梅之森千世为中心而旋转的——她本人对此深信不疑。
「我想也是」老管家和悦以答，并拿出一张便条纸。
「敝人想在您睡前报告几件事。您要现在听吗?还是等明天早上再听?」
「我一面做操一面听你说吧。今天有什么事?」
千世站在床上，藉由床垫的弹力开始跳起柔软操。
好歹也请您下床，或者是等起床後再做操吧……老管家心想，但却没说出内心话，脸上表情也纹风不动。
「首先第一件，是从老爷那儿来的吩咐。」
「爷爷的吩咐?他怎么说?」
「是的，他说明天想跟您一同吃午餐。」
「好，跟他说没问题。他还有说什么其他的吗?」
「他还说，屋顶那件事，由您自己做主。」
「这才像话。」
千世竖起大拇指。
「接着是关於大小姐您交代的绝版漫画……」
不知为何，老管家的声调比先前低了一度。
「根据我们得到的情报，确定它就在某位收藏者的手上。」
「那你们就拿叠钞票摔到那个人脸上，将它弄回来吧。」
「遵命。」
尽管老管家依旧是恭敬以答，但脸上却浮现出难过的表情。
「……这么说可能有些多管闲事，但请容在下说句话。大小姐，这种精品类的东西就是要靠自己努力取得，才能展现其价值……」
「啊～～～～啊～～～～我什么都听不到～～～～」
看到千世捣起耳朵，装作没听见的模样，不禁让老管家感到一阵晕眩。
究竟要到什么时候，这位干金才能成为大人呢……他心想。
这样下去，为了养育她而拼上一切的祖父，岂不是太可怜了吗。
「好啦好啦，还有其他事吗?」
「是，最後是关於大小姐您的学友都筑先生……」
千世的耳朵动了一下。
「根据消息，昨天於都筑家发现一位身分不明的少女，且目前与他们同住。」
「什么!?同住?」
千世不由得叫了一声。
这是怎样?那个人是谁?
「等……我听不懂。这怎么回事?」
「据他们所言，这次他们捡到的既不是狗也不是猫，而是一名少女。」
「也就是说那个都筑乙女捡了人回家，现在跟他们住在一起?」
「似乎是这样没错。」
千世双手插在胸前思考着。
——这都筑乙女还真是个爱乱来，什么事都做得出来的女人。
我知道这个人是梅之森学园的校友，也算是我的学姊。
但身为梅之森家的千金，我的位阶自然是远远超越她（吧）——梅之森心想。
「你说少女，是怎样的少女?几岁?是哪里的什么人?」
「这件事目前似乎还在调查中。不过有几点已经查出来了，首先她叫做『雾谷希』，年龄估计为14到17岁左右，是个长相标致的少女呢。您要看看照片吗?」
「我要看我要看!你早该拿出来给我看了嘛!」
从老管家手上抢过照片後，千世目不转睛地盯着瞧。
透过超望远镜头所捕捉到的少女侧脸。
思，是称得上可爱没错，不过跟我比起来还是差了些。
不过再怎样都比那芹泽文乃要好上两亿倍。
只不过这个人竟然擅自跟自己的下仆都筑巧同住在一起……这点令她无法原谅。
只会找些无聊的芝麻小事要她帮忙，一旦碰到重要时刻却不愿意与她商量——巧的这般举动，让千世有些不高兴。她认为既然身为下仆，这种事情更应该率先告诉主人。
「关於那个女的，你能帮我再查清楚一点吗?」
「您说的是那位雾谷希吧?好的，敝人马上来安排。」
「好极了。」用力点个头之後，千世钻回毛毯里。
同时，都筑家——西点专卖店斯特雷凯滋正召开一场会议。
主题是关於雾谷希相关事项，堪称目前正热门的议题。
「唉唷，我不是说了我是在街上捡到她的吗?」
而遭受各方质询的，正是带希回家的人——乙女姊。
「对吧?小希。」
「……思。」
希点点头。
「你当时是在什么状况，为什么会将她带回来?我们在意的是这部分呀。」
我也不喜欢这样逼问她。
每个人总是有些不愿让他人晓得的隐私，这点我再清楚不过了。
但我总不能就这样放任不管吧。
毕竟我们家的家长可不是普通的靠不住，我只好想办法自立自强。
希她不管怎么看，年纪都只有十几岁。也就是说要是事情一个没弄好，乙女姊说不定会被当成诱拐犯也说不定，所以我非得好好把握事情真相不可。
不过想归想……
「怎么了～～你吃醋了吗～～?你是不是怕小希把姊姊抢走呢?巧实在是可爱～～得不得了～～思～～☆」
她突然又把我抱得紧紧的，还磨蹭我的脸。拜托你别再把丰胸挤过来了!
「住手……乙女姊!我不是在说这个!」
「唉呀，姊姊最；喜欢巧了!所以巧你不必担心啦———」
我才没在担心这种事!看我一面挣扎，一面弯身前屈的别扭姿势，拜托你快放了我吧!
「唔——」
连文乃都冷眼以对……你误会了!这是不可抗力!
不过，既然乙女姊会带她回家，代表她应该没有可以依靠的亲人或家族吧。
乙女姊这个人不知为何，在这方面总是特别敏锐。
找出这种无家可归的流浪猫，向来是她最擅长的事。
「算了……我也不强迫你们说出事情经过……我想你们大概也有不得已的苦衷吧……」
我偷偷喵了文乃一眼。
「……你看我干什么?」
呃啊，结果竟然不小心跟她四目相接。
「没有啦。呃……我只是觉得，文乃你大概也有话想问她们吧?」
「才没有呢。」尽管文乃口头上这么说，但她似乎很在意希。
因为她从刚才就不停地问她「衣服合身吗?」、「有内裤换吗?」、「你不喝茶吗?」之类的，对她从头关心到脚。
「时间也不晚了，我看大家还是先跟家里的人联络一下吧。啊、对了，我来做点东西吧!你们想吃什么?炒面可以吗?」
「姊……」
我半吊着眼珠子看着乙女姊，以眼神对她说「拜托你看一下场面吧」。
「呜，不要这样看着人家嘛……总之，我只要将捡到小希的经过说出来就行了吧?」
是的——我、文乃、家康、大吾郎四个人一齐点头。
「思～～～～～～～～我送某家人到塞班岛去的事，你们应该都知道了吧?」
看来，她指的是之前带某家人到国外躲避流氓追杀的那件事。
多亏那件事，害我又欠了梅之森一笔帐。
「後来呀，我搭机回到成田机场，原本要搭电车回家的，坐到一半却不知道该怎么转车。」
说着，乙女姊敲了一下自己的脑袋。
这的确非常像是乙女姊会做的事。
「这种时候您只要交代一声就行了。我这个网罗全国交通线，对车辆型号也有高深造诣的人一定能帮上忙。我会详详细细告诉您如何分辨动力车厢以及牵引车厢。」
铁道迷出现了。
「电车真的是很不方便耶，因为它都只肯在特定地点停车。」
「呜喔!?」
听到自己最心爱的事物被人直截了当地否定，家康抱着大吾郎，哭倒在他怀里。
「这种时候呀，还是有车比较方便。我看我们家乾脆也买一台好了～～?」
「我们家是要上哪挖出这笔钱来?」
何况要是真的买了汽车这种机动力过剩的交通工具，就怕姊姊她到时候一辈子也回不了家了。
「我说句不重要的事……你们偏离主题了。」
听了文乃冷静的吐嘈，我回过神来。
「所以，呃……我就在一个不知名的车站下了车，正不晓得该如何是好的时候，就看到了小希。」
乙女姊总算进入主题，说起她当初遇到希的经过。
说她看到希一个人孤伶伶地站在小巷子里。
说她想跟希问路，两人却几乎无法交谈。
又说不久之後，有个可疑的男人走过来，打算把希带走——
「——慢着!姊你说什么?有个可疑男人想把希带走!?」
「思。他突然就抓住希的手，想把她拉走。」
这时的希，似乎做出了抵抗。
乙女姊心里觉得不对劲，於是问希认不认识那个男的，希则摇摇头。
「所以，看到她身陷困境，您就出手相救了。」
大吾郎以低沉的声音说道。
「没错没错，就是这样。不过我当时真是吓坏了耶；小希你当时也吓坏了对吧?」
「……吓坏了。」
她的语气听起来，连一丁点受惊吓的成分都没有。
「後来啊，我们就一起搭电车回家。在车上跟她聊过之後，听她举目无亲又无家可归，不知为何就让我想起了往事，所以就问她要不要来我们家。」
乙女姊拍一下手，打算顺势将话题带入尾声，没想到却被家康制止。
「慢着慢着慢着……乙女师父，现在就下总结也未免太早了吧?」
「会吗；?可是我也没有其他事情可以说了耶?」
虽然乙女姊说她问过希的意见，不过看希这么沉默寡言，我看顶多也只有回答YES或N0，实际上根本就是乙女姊硬将她带回来的吧?不过这也没办法，乙女姊就是这样的人。
「好吧，我想巧他应该有很多想问却不方便开口的问题，就由我来代问吧。所以你是哪里人?家里几个人?住在什么地方?喜欢动画吗?」
家康连珠炮似地一问就是大一串，里面还混了些私人问题。
「………………」
而希却没回答他，只是愣愣地看着家康。
「思思?你在对我心电感应吗?思～～…………这样啊。可惜我萌的是御姊属性。」
你到底在说什么?
「算了，玩笑就开到这边……不过，你好歹也该把住处告诉我们吧?」
「………………」
听了家康的问题，她又是一阵无言。
看来，她大概是不想说吧。
「菊池，我看你还是适可而止吧。」
「对呀对呀，既然她不想说，你就别再继续追问下去了嘛。」
大吾郎跟乙女姊一起劝家康。
「唔唔……」
听他们这么说，家康也只好推了推眼镜，就此罢手。
看来他也明白，问下去只是白费工夫。
现场被一股尴尬的沉默所包围。
只剩墙上挂钟的滴答声，听起来格外清晰。
「要是添麻烦……」
希突然开口说话了。不过音量却小得只能让人勉强听得见。
「要是给你们添麻烦，我走。」
希站起来，打算要离开——
「等等。」
文乃揪住她的袖子将她留下。
「你要留在这里还是要离开，我都不管。」
文乃正眼对着希。
「但要是这种时间让你在外面闲晃，只会给人添麻烦。」
「……………」
文乃跟希互相对看。没多久，文乃转过头去。
「对、对对对!说得一点都没错!文乃goodjob!」
乙女姊跑到文乃身边。
然後给了她一个拥抱。
姊姊将她抱得紧紧的，脸上绽开灿烂的笑容。
「每个人都有些不愿说出来的秘密，都有不愿想起的往事，就连我也不例外呀。所以我看这件事就到此为止，好吗?」
乙女姊脸上堆满了温和的笑容。
希抬起头来注视着她。
「既然乙女师父都这么说，也只好这样了。」
家康耸耸肩，露出苦笑。
於是，会议就此中断，大家决定先不追究希的来路出身。
随着时间经过……
也许有那么一天，她会主动说出自己的身世也说不定……我心想。
吠声从远方传来。
随着一只狗叫，又带起了更多的吠声。
听起来就像是狗儿彼此在向同伴宣示「我在这里」似的。
我、家康、大吾郎三人顶着微暗的路灯，走在夜晚的街上。
一听到他们两人要回家，我也跟着送他们到半路上。但我这么做，并不是在担心他们的安危。毕竟一般抢匪根本动不了大吾郎一根寒毛，而家康这种人更是连抢都不值得。
我之所以会陪他们一起走，只是因为有话想说罢了。不过当大家离开了斯特雷凯滋，反而没人想说话。
像这种时候，总是家康率先开口——
「……话说，你们觉得怎样?不对……应该说，你们有什么感想?」
而打破眼前沉默的，果然又是家康。
「虽然她看起来好像真的有什么难言之隐，但……不知道实际上究竟又是如何。」
「我们之前已经说好不再深究了。大丈夫二曰既出，驷马难追。」
大吾郎义正严词地说道。
「……不，家康他配合得很好。刚才他也是刻意配合我，才会问她那些事情。没错吧，家康?」
毕竟家康当时也说过，我有很多问题难以对她启齿。
但他却冲着这点，为我追问下去。
「思～～反正就算我追问下去，大家顶多说声呵家康真是不识趣』就没事了。而且要是那女生真的惹上什么麻烦事，我们就得先想好因应对策才行。」
「所以你明明知道不该追问，却还是继续追问下去?而这都是为了将来着想?」
「倒也没那么了不起。怎么说呢?我这个人就是喜欢偏向虎山行。」
家康竖起大拇指比向自己，看起来有那么一点点帅气。
「原来如此……不愧是菊池。看来我还差得远了……」
不不不，你这未免太看得起他了。
「总之，你接下来会跟她同住一段日子吧?也许哪天她就会主动跟你坦白，把她的往事告诉你也说不定。」
说着，家康一脚踢开地上的石子。
我也希望事情能跟他说的一样顺利。
「总之，你们得先从沟通开始，不过看这状况，要沟通大概也很困难吧。跟她对话根本就是有去无回，就算是沉默型角色也要有个限度吧?」
尽管如此，跟昨天相比之下，她今天已经算是很健谈了……
「总之明天放学後我再来好好跟她聊聊，问她爱吃的东西、喜欢的音乐之类。对了，跟
她聊聊蛋糕方面的话好像也不错。」
我话一出口，两人停下脚步。
然後转过头目瞪口呆地看着我。
咦……我刚有说什么奇怪的话吗?
「……都筑，明天学校放假喔。你难道不知道吗?」
咦?
「明天是创校纪念日啦。七月十日，又称纳豆日。校长就是在这天一时心血来潮而创校。」
啊……
啊～～～～～～～对喔!我都忘了!
也就是说，我明天有一整天的时间能待在斯特雷凯滋……
这次要是再不让乙女姊做蛋糕出来，我们店真的就要倒闭了。
为了防止她到时候又跷班，我可得好好盯着她才行。
何况刚才那个计画，也得要有乙女姊一起配合才行……
我叹了口气，抬头看看夜空。
大大的月亮飘在半空中，仿佛也在低头看着我们。
隔天早晨，房里率先响起的不是闹钟，而是我的手机。
我从被窝里伸手拿起它，看看萤幕上的来电显示。
萤幕列出了『菊池家康』四个字，一旁显示的时间竟然是AM五点半……
「思啊啊?」
我搔了搔半恍惚的脑袋，按下通话键。
他要是没打来，照理说我还能睡上半小时的。
「……喂?」
『先说好，我自己也不想这样一大早就打电话。』
「家康啊?你是家康……没错吧?你知道现在几点吗——」
『现在五点!另外我四点就被人叫醒了!你说是谁叫醒我的!?这还用问吗?「早上练武练到一半，突然很在意都筑家里的状况。我等下想要去他家帮忙，你要陪我一起去吗?你放心，都筑他每天都一大早就起床准备材料了，不用担心会吵醒他」——说了这么多，根本不管我是不是还在睡觉。你猜猜这个蠢蛋是谁!提示：兜裆布。』
大得让耳膜发疼的音量，从听筒里一倾而出。
这下我彻底清醒了。
「……大吾郎吗?」
『没错!另外那蠢蛋现在正在公园里跟打太极拳的阿婆意气相投地一起练拳。』
「喂……你们不必这样勉强自己……」
『现在说这个太迟了。人家呢，已经到你们家的店门口了喔。』
我连忙跳下床。
掀开窗帘往外一看——
『嗨～～』
家康臭着一张脸，不甘愿地往我这里挥挥手。
「……我马上过去。」
『快点出门迎接我，然後给我一个温柔的拥抱。』
我仿佛听到家康吸着鼻涕的声音。
都筑家扣掉店面，里头是三房两厅的构造。
这间屋龄如年的老房子，过去改建过好几次。
时至今日，屋内成了客厅与所有房间相连，彼此互通的构造——
也就是说，只要进出房间，就一定得经过客厅，
「………………」
我踮起脚尖，从客厅经过。
希裹着毛毯睡在沙发上，发出微微的呼吸声。
但我一步步慢行的模样却被猫咪发现，还一起聚到我脚边。
「嘘～～……」
几只猫咪对着我的脚磨蹭，要我拿些东西给它们吃。
但是拜托，现在先别吵，我晚点再请你们吃个够。
我一面在心中默默跟猫咪们道歉，一面揪着猫咪的脖子将她们拎到一旁去，静悄悄地来到希所在的客厅。
她何必睡在客厅呢——我心想。
要单人房的话，我们家还有一间空房。
但希却坚持睡在这里。
最後，我跟乙女姊也只好答应她的要求，让她睡客厅。
不过……正因为每进出房间都得经过这客厅，深夜与清晨就必须特别放轻音量。
猫咪见我来到客厅，大概以为有东西吃，这下「喵」地叫了起来。
「嘘～～……你们会把她吵醒的，别叫了。」
就在我小声对猫咪说话的同时——
「……我醒了。」
全身裹着毛毯的希睁开了眼睛。
「!?抱……抱歉，我是不是把你吵醒了?」
「不是。」
看到希躺在沙发上，仅视线对着我的模样，让我一时不知道该跟她说什么好。
「……呃～～你别管我，继续睡你的吧。现在还不到早上五点半呢。」
我看了挂钟一眼，现在是五点二十分。
在一旁喵喵叫的猫咪等不到我喂饲料，似乎也死心了。这下它们来到横躺着的希身旁，跳到她身上去。
另一只猫看到这动作，也跟着跳了上去。
接着又有另一只猫照做，不过这次是跳到了希的脸上。
「……好重。」
希默默忍耐一阵子，但因为身上越来越沉重，让她不由得坐起上半身。
非法占领她颜面的猫咪滚了下来，仰着肚子落到希的大腿上。
「抱歉，要我帮你抓下来吗?」
「没关系，就这样。」
希伸手搔搔大腿上毫无防备的花猫那雪白的肚子。
一开始还放肆翻滚，全力表达不满情绪的猫咪，在希的巧妙爱抚前也变得束手无策，过了短短不到十秒，就舒服地发出呼噜声。
唔，真是高超的技巧。
而希眯起眼睛，看着其他跳上沙发的猫咪，样子彷佛就像是溺爱孩子的母猫一样。
「你喜欢猫吗?」
我不由得问了她一句。
「还好。」
还真是个模棱两可的回答。
意思是说她既不讨厌也不喜欢吗?
「不过，它们好可爱。」
「是嘛，那你先陪它们玩玩吧。本来还有其他好几只，不过它们现在应该在乙女姊房间里，跟她一起呼呼大睡吧。」
「……思。」
希点了个头。
一打开斯特雷凯滋的门，除了家康，又多了个有点令人意外的人物。
「……文乃?」
「吵死了，闭嘴，还不快让我进去。」
这位小姐还真是一大清早就心情恶劣啊。
要是我像刚才希对付花猫那样，伸手搔搔她的喉咙，不知道她心情会不会好点。
……大概只会被她一拳打飞吧。
「倒是你怎么一大早就来了?」
「她说她早上散步时『凑巧』经过店门口，然後看到我人在这儿，觉得我行迹可疑。」
是、是喔，原来如此。
「是怎样?你们打算做什么?」
文乃纳闷的眼神在我跟家康身上往返。
呃……我们并没有打算做什么奇怪的事。
「大吾郎呢?他还没来吗?」
「还没耶，我正打算直接当这个人不存在。」
算了，晚点他就会来了。
「我目前没什么特别的计画，不过你们就先进来吧。」
於是我带着他们两人来到屋内。我看还是帮他们泡杯咖啡醒醒脑好了……
这么一点微薄的谢礼，这群害臊的家伙总没话说了吧?
没多久，大吾郎也来了。
看他额头浮现出闪闪汗珠，脸上满足的笑容像是在说「思，这早晨过得真有价值」热情十足的模样，不禁让我感到胸口微闷。
我可是一大早就被家康吵醒，困得眼皮沉重啊。
「所以，之前那个女生怎么样了?」
「你说希吗?我刚叫她在客厅里陪猫玩。先跟你们说，她可是个逗猫神手。」
「你……你说什么……!?」
家康故意装得一副震惊样。有这么配合的朋友还真是欢乐。
也许过一阵子之後，希也能像他们一样陪我要宝吧。
不过现在，我得先准备做蛋糕的前置作业。
「我觉得我们采视状况也探得差不多了，可以回家了吗?」
家康举手问道。呃，我当然是完全不介意啦……
「这是什么话?我们既然都来了，顺便帮点忙不是最基本的人情事理吗?」
「慢着，你别过来!热死人了!连说的话都那么热血!」
不管怎样，请你们安静点吧，乙女姊还在睡呢
虽然这点音量大概也吵不醒她。
「先说好，我可不帮忙喔!」
文乃看着我的脸说。
「这样啊?那你帮我把蛋拿来吧我记得冰箱里还有一箱。」
「我不是说了我不帮忙吗?」
说归说，文乃还是不甘愿地往冰箱方向去。我对着她的背影合掌感谢。
「仔细想想，我们也好久没有像这样帮忙做蛋糕了。」
「是啊。你们上次来，应该是新年的时候?」
「不，应该更久。我记得是去年圣诞节的时候。」
喔～～对对对。
去年圣诞节好像由於人手不足，所以我拜托家康跟大吾郎前来支援。
这次他们难得再次加入战局，但我很担心他们还记不记得制作步骤。
「总之只要先把海绵蛋糕烤起来，之後随时都可以用鲜奶油将它加工成蛋糕，你们就先一起来帮我这个忙吧。」
下达指示後，我拿了店里的围裙给家康以及大吾郎。
另外又请他们做手部清洁与消毒。这可是开工前的常识。
好吧，关於海绵蛋糕，我想现在应该不必再多做说明了。这东西就是蛋糕的基底。
基本材料就是蛋、砂糖、面粉三项。
另外还要再加少许香草精，以及融化的奶油。
其中最重要的就是蛋。蛋的打发方式不同，做出来的成品也会完全不同。
「蛋的打法我以前应该告诉过你们了吧?有蛋黄蛋白分离，以及全蛋打发两种方式……我们家是采用後者，将蛋黄蛋白打在一起来做蛋糕。」
这种方式做出来的，法语似乎称为「热那亚式蛋糕。」
其中最重要的，就是要将全蛋以及砂糖隔水加温，并打发到舀起时呈现丝绸状。
「总之呢，这个工作就拜托大吾郎了。」
「思，了解。我会竭尽全力来搅拌它。」
慢着慢着慢着，拜托你用电动搅拌器来打就好。
接着只要再帮蛋糕模具垫上烘培纸就行了……
「且慢!你打算把事情推我对吧?这我可不会喔。」
不……这工作已经算很简单了，你一定没问题的。
我把模具递给家康，就在这时——
「早安呀～～☆」
乙女姊一蹦而出。
太难得了……没想到她竟然有办法这么早起……
「………………」
连希从她身後探出头来看我们。
「咦～～?今天好热闹喔；好像圣诞节那时候一样。」
乙女姊高兴地拍着手……话说这原本可是她的工作啊。
「……你们在做什么?」
希兴致勃勃地看着我们手上的东西。
「他们在做蛋糕呀。正确的说，是拿来打底的海绵蛋糕，也就是里面软绵绵的部分。」
「你有兴趣的话，要不要跟着我们一起做?反正乙女姊也在，她可以将最正确的蛋糕做法从头到尾为你指导一次喔。」
我本来只是随口问问，想说她大概会断然拒绝。
「……思。」
想不到她竟然点头答应，朝我们厨房方向而来。
「这样没问题吗?她可是完全没经验的人耶。」
文乃不太放心地看着希。
真要说没经验，其实我也差不多。在场除了乙女姊，每个人都算没经验。
一切重点在於……我们有没有办法做出够资格拿来卖的东西。
「那么，在你们烤好海绵蛋糕前，我先在这里发呆一下；」
乙女姊扔下一句超不负责任的话後，将头枕在墙上呼呼睡去。
……算了，这常有的事。
「那么希，我们也来做蛋白霜吧。文乃你也一起来帮忙。」
「为、为什么我又要……」
「别这么说嘛。喏，这个给你拿。」
家康随即将手上的搅拌器递给她。
「……喔喔，文乃你果然跟这种类似钻头的凶器很相衬。简直可说是如虎添翼，如杰森添电锯，如克洛克达因添巨斧。」
「小心我把你的豆腐脑搅烂喔!」
我把文乃连请带拖的弄回蛋白霜制作组後，三人一起着手制作。
在一旁装睡的乙女姊，眼睛微睁，默默守着我们。
——姊，你也未免装得太假了吧。
用烤箱以160—170度烤约三十分钟後。
这次我难得烤出漂亮的海绵蛋糕。
……其实我以前的失败经验可说是不计其数，甚至就连前天也一样。
要不是蛋糕太硬，不然就是表面烤过头……
不过今天的海绵蛋糕烤得真是恰到好处。
「……这样就完成了?」
希歪着头，看着仿佛满月般浑圆的海绵蛋糕。
当然，这只是序章中的序章。
「老师，我看们直接这样卖就好啦。就为它加点广告词，说是朴实无添加物的蛋糕，或者环保蛋糕之类的不就好了?」
家康大概是嫌麻烦，开始说一堆莫名其妙的建议想打发过去。
另一方面，大吾郎从刚才就开始负责切水果。
「能够不伤到细胞，像锋利的剃刀般将它一刀两断……这才是料理的神髓。」
他嘴里一面说着这些，并花上五分钟去切一颗草莓。
在他切草莓的同时，文乃跟我已经将必须材料凑齐，准备开始为蛋糕做装饰。
而负责这项工作的——
「啊哈哈哈哈，看来还是得靠我出马。呿～～」
还呋哩，你可是这家店的店长耶。
「那我看就来做个基本中的基本款——草莓蛋糕好了。」
简单的说，就是一般的小蛋糕。
乍看似乎很简单，但实际上做起来可不容易。
头一个难关就是要先将海绵蛋糕切得漂亮，将奶油涂得均匀。
这只要累积经验，大部分的人都能做得来。
但我们做的，可是要拿出去卖的东西，所以光漂亮工整是不行的。
所谓蛋糕，就是先用眼睛欣赏，其次再用舌头品尝的东西。
而装饰这部分是最讲求技术的一项步骤。用抹刀涂奶油，正是西点师傅展现身手的时候。
光只是戴上白卫生帽穿上围裙，就让乙女姊看起来十足专业西点师傅的模样。我也最喜欢乙女姊这身打扮。
乙女姊卷起袖子，站在海绵蛋糕前。
「小希你也一起来看吧，看看我们是怎么帅帅地做出可口的蛋糕。」
乙女姊在海绵蛋糕上刷糖浆，放上水果，一层层做起来。
「……姊，这蛋糕的切口好像不太平整。」
「呃、咦?我是不是切得不太好?」
我觉得这看起来根本不只是呵不太好』而已。
大家全都屏息看着乙女姊，除了希以外。
事到如今，我也别隐瞒了——其实大家从以前就常说乙女姊手艺不好……不，应该说糟透了才对。她只有外表看起来像个行家。
「没关系没关系；我会好好涂上奶油的。」
乙女姊自信满满地将海绵蛋糕放到回转台上。
然後像陶艺家拉坯那样，转起回转台，帮蛋糕抹奶油。
但——
「哎、哎哎哎哎哎、喔喔喔喔～～?」
抹刀却刮到了海绵蛋糕，没多久，整个海绵蛋糕就报销了。
这下除了希，每个人全都捣起眼睛叹气。
不过这也不是什么新鲜事了，所以大家并没特别慌张。
……仔细想想，我们的店居然能撑这么久，实在是连我感到不可思议。
「现、现在这是错误示范!」
这藉口也未免太逊了吧。姊，你别再给自己添丑了……
「专、专家也是会失败的，所以面对任何事，都要有一颗勇於尝试的心；」
说完，乙女姊把抹刀拿给希。
慢着!你打算现在就让希照做吗!?
这也未免太乱来了。
既然要换人，好歹也让有几次经验的文乃来做吧——
「我试试看。」
但，希紧握住抹刀柄，向前迈出一步。
既然她想试一次，反正我的确是准备了很多海绵蛋糕……
「幸谷，把它吃了。」
一旁的文乃，把乙女姊刚刚的失败品端到大吾郎面前。
「唔……早上吃西式甜点，对肠胃似乎有点太沉重了。」
「既然身为男子汉，就不该这样挑食吧?」
尽管大吾郎全身散发出敬谢不敏的气息，但在文乃面前一点用都没有。
被她那与家康类似的逻辑给说服，大吾郎也只好不情不愿地吃起蛋糕。
「唔，真是甜腻得让人脑袋都要融化了。」
我想也是。毕竟乙女姊刷了一大堆糖浆上去。
所以在她涂奶油以前，我就料到这蛋糕一定会失败了。
好……
另一头、希照着乙女姊的指导，准备开始做蛋糕。
「肩膀放轻松，你就在心里想着，只要抹上薄薄一层就好了。」
「……了解。」
回转台座开始旋转。
握在希手中的抹刀，慢慢替蛋糕抹奶油。
「哎呀呀，再轻一点点；」
「……这样?」
於是，海绵蛋糕周围慢慢地抹上一层漂亮的奶油。
而她那俐落的动作，看得大家都不禁发出赞叹声。
希……你根本就远比乙女姊还厉害嘛。
「好棒好棒!小希你太厉害了!了不起!」
姊，这种状况下，照理说你是最不该高兴的人啊……
「这样就行了吗?」
希转过头来问我。
「思，你做得非常好。就连乙女姊也很少涂得这么成功……少到连我都没印象了。」
「我、我还满常成功的吧～～?」
尽管语带抗议，乙女姊还是毫无保留地给了希大大的鼓掌。
「希搞不好是我们斯特雷凯滋的救世主也说不定喔!嗨，天才!」
乙女姊，你先前引以为傲的专业上哪去了?
我边抱着脑袋边叹气。
事後，我们才晓得希真的非常厉害。
除了抹奶油，我们又让她试着装饰蛋糕。这次她一样展现了异常精巧的手艺，再次把我们吓了一跳。
乙女姊甚至完全迷上了她那出色的才华。
「我们乾脆雇用希，让她当我们的驻店西点师傅吧!」
——最後甚至紧紧抱住她，对大家宣布这件事。
就在一片喧闹中，我看到带点落寞的文乃，眼光停在受大家关注的希身上。
「……别丧气嘛。我们只是比较平凡罢了。」
「我哪有丧气!你这傻瓜，不要自作主张随便乱猜!」
尽管口头上这么说，但看到文乃垂头丧气地离开的背影，还是不禁让我感到同情。
不过啊……还真想不到我的手艺竟然会败给希。
我好歹也是乙女姊长年的助手耶……
欢天喜地的乙女姊，对着希做出来的蛋糕来回端详。
家康跟大吾郎也都打从心底佩服她。
而希在我们一群人当中，和平常一样面无表情地微倾着头。虽然只有短短一瞬间，但我似乎看到她露出了得意的微笑。
文乃也露出一脸温和的微笑。
但她一发现我在旁边看，笑脸马上转成了带羞的生气模样。
……真可惜。
不知为何，房里的BGM是怀旧的动画歌曲。
钻进附天盖的床里，她突然「哈啾」地打了声喷嚏。
她的小手拿起了枕边的呼叫钤，轻轻摇了几下。
「您感冒了吗，大小姐?」
满面风霜的老管家，一脸担心地看着千世。
「怎么可能，只是刚好世界上有人在谈论我罢了。」
毕竟世界可是以我梅之森千世为中心而旋转的——她本人对此深信不疑。
「我想也是」老管家和悦以答，并拿出一张便条纸。
「敝人想在您睡前报告几件事。您要现在听吗?还是等明天早上再听?」
「我一面做操一面听你说吧。今天有什么事?」
千世站在床上，藉由床垫的弹力开始跳起柔软操。
好歹也请您下床，或者是等起床後再做操吧……老管家心想，但却没说出内心话，脸上表情也纹风不动。
「首先第一件，是从老爷那儿来的吩咐。」
「爷爷的吩咐?他怎么说?」
「是的，他说明天想跟您一同吃午餐。」
「好，跟他说没问题。他还有说什么其他的吗?」
「他还说，屋顶那件事，由您自己做主。」
「这才像话。」
千世竖起大拇指。
「接着是关於大小姐您交代的绝版漫画……」
不知为何，老管家的声调比先前低了一度。
「根据我们得到的情报，确定它就在某位收藏者的手上。」
「那你们就拿叠钞票摔到那个人脸上，将它弄回来吧。」
「遵命。」
尽管老管家依旧是恭敬以答，但脸上却浮现出难过的表情。
「……这么说可能有些多管闲事，但请容在下说句话。大小姐，这种精品类的东西就是要靠自己努力取得，才能展现其价值……」
「啊～～～～啊～～～～我什么都听不到～～～～」
看到千世捣起耳朵，装作没听见的模样，不禁让老管家感到一阵晕眩。
究竟要到什么时候，这位干金才能成为大人呢……他心想。
这样下去，为了养育她而拼上一切的祖父，岂不是太可怜了吗。
「好啦好啦，还有其他事吗?」
「是，最後是关於大小姐您的学友都筑先生……」
千世的耳朵动了一下。
「根据消息，昨天於都筑家发现一位身分不明的少女，且目前与他们同住。」
「什么!?同住?」
千世不由得叫了一声。
这是怎样?那个人是谁?
「等……我听不懂。这怎么回事?」
「据他们所言，这次他们捡到的既不是狗也不是猫，而是一名少女。」
「也就是说那个都筑乙女捡了人回家，现在跟他们住在一起?」
「似乎是这样没错。」
千世双手插在胸前思考着。
——这都筑乙女还真是个爱乱来，什么事都做得出来的女人。
我知道这个人是梅之森学园的校友，也算是我的学姊。
但身为梅之森家的千金，我的位阶自然是远远超越她（吧）——梅之森心想。
「你说少女，是怎样的少女?几岁?是哪里的什么人?」
「这件事目前似乎还在调查中。不过有几点已经查出来了，首先她叫做『雾谷希』，年龄估计为14到17岁左右，是个长相标致的少女呢。您要看看照片吗?」
「我要看我要看!你早该拿出来给我看了嘛!」
从老管家手上抢过照片後，千世目不转睛地盯着瞧。
透过超望远镜头所捕捉到的少女侧脸。
思，是称得上可爱没错，不过跟我比起来还是差了些。
不过再怎样都比那芹泽文乃要好上两亿倍。
只不过这个人竟然擅自跟自己的下仆都筑巧同住在一起……这点令她无法原谅。
只会找些无聊的芝麻小事要她帮忙，一旦碰到重要时刻却不愿意与她商量——巧的这般举动，让千世有些不高兴。她认为既然身为下仆，这种事情更应该率先告诉主人。
「关於那个女的，你能帮我再查清楚一点吗?」
「您说的是那位雾谷希吧?好的，敝人马上来安排。」
「好极了。」用力点个头之後，千世钻回毛毯里。
同时，都筑家——西点专卖店斯特雷凯滋正召开一场会议。
主题是关於雾谷希相关事项，堪称目前正热门的议题。
「唉唷，我不是说了我是在街上捡到她的吗?」
而遭受各方质询的，正是带希回家的人——乙女姊。
「对吧?小希。」
「……思。」
希点点头。
「你当时是在什么状况，为什么会将她带回来?我们在意的是这部分呀。」
我也不喜欢这样逼问她。
每个人总是有些不愿让他人晓得的隐私，这点我再清楚不过了。
但我总不能就这样放任不管吧。
毕竟我们家的家长可不是普通的靠不住，我只好想办法自立自强。
希她不管怎么看，年纪都只有十几岁。也就是说要是事情一个没弄好，乙女姊说不定会被当成诱拐犯也说不定，所以我非得好好把握事情真相不可。
不过想归想……
「怎么了～～你吃醋了吗～～?你是不是怕小希把姊姊抢走呢?巧实在是可爱～～得不得了～～思～～☆」
她突然又把我抱得紧紧的，还磨蹭我的脸。拜托你别再把丰胸挤过来了!
「住手……乙女姊!我不是在说这个!」
「唉呀，姊姊最；喜欢巧了!所以巧你不必担心啦———」
我才没在担心这种事!看我一面挣扎，一面弯身前屈的别扭姿势，拜托你快放了我吧!
「唔——」
连文乃都冷眼以对……你误会了!这是不可抗力!
不过，既然乙女姊会带她回家，代表她应该没有可以依靠的亲人或家族吧。
乙女姊这个人不知为何，在这方面总是特别敏锐。
找出这种无家可归的流浪猫，向来是她最擅长的事。
「算了……我也不强迫你们说出事情经过……我想你们大概也有不得已的苦衷吧……」
我偷偷喵了文乃一眼。
「……你看我干什么?」
呃啊，结果竟然不小心跟她四目相接。
「没有啦。呃……我只是觉得，文乃你大概也有话想问她们吧?」
「才没有呢。」尽管文乃口头上这么说，但她似乎很在意希。
因为她从刚才就不停地问她「衣服合身吗?」、「有内裤换吗?」、「你不喝茶吗?」之类的，对她从头关心到脚。
「时间也不晚了，我看大家还是先跟家里的人联络一下吧。啊、对了，我来做点东西吧!你们想吃什么?炒面可以吗?」
「姊……」
我半吊着眼珠子看着乙女姊，以眼神对她说「拜托你看一下场面吧」。
「呜，不要这样看着人家嘛……总之，我只要将捡到小希的经过说出来就行了吧?」
是的——我、文乃、家康、大吾郎四个人一齐点头。
「思～～～～～～～～我送某家人到塞班岛去的事，你们应该都知道了吧?」
看来，她指的是之前带某家人到国外躲避流氓追杀的那件事。
多亏那件事，害我又欠了梅之森一笔帐。
「後来呀，我搭机回到成田机场，原本要搭电车回家的，坐到一半却不知道该怎么转车。」
说着，乙女姊敲了一下自己的脑袋。
这的确非常像是乙女姊会做的事。
「这种时候您只要交代一声就行了。我这个网罗全国交通线，对车辆型号也有高深造诣的人一定能帮上忙。我会详详细细告诉您如何分辨动力车厢以及牵引车厢。」
铁道迷出现了。
「电车真的是很不方便耶，因为它都只肯在特定地点停车。」
「呜喔!?」
听到自己最心爱的事物被人直截了当地否定，家康抱着大吾郎，哭倒在他怀里。
「这种时候呀，还是有车比较方便。我看我们家乾脆也买一台好了～～?」
「我们家是要上哪挖出这笔钱来?」
何况要是真的买了汽车这种机动力过剩的交通工具，就怕姊姊她到时候一辈子也回不了家了。
「我说句不重要的事……你们偏离主题了。」
听了文乃冷静的吐嘈，我回过神来。
「所以，呃……我就在一个不知名的车站下了车，正不晓得该如何是好的时候，就看到了小希。」
乙女姊总算进入主题，说起她当初遇到希的经过。
说她看到希一个人孤伶伶地站在小巷子里。
说她想跟希问路，两人却几乎无法交谈。
又说不久之後，有个可疑的男人走过来，打算把希带走——
「——慢着!姊你说什么?有个可疑男人想把希带走!?」
「思。他突然就抓住希的手，想把她拉走。」
这时的希，似乎做出了抵抗。
乙女姊心里觉得不对劲，於是问希认不认识那个男的，希则摇摇头。
「所以，看到她身陷困境，您就出手相救了。」
大吾郎以低沉的声音说道。
「没错没错，就是这样。不过我当时真是吓坏了耶；小希你当时也吓坏了对吧?」
「……吓坏了。」
她的语气听起来，连一丁点受惊吓的成分都没有。
「後来啊，我们就一起搭电车回家。在车上跟她聊过之後，听她举目无亲又无家可归，不知为何就让我想起了往事，所以就问她要不要来我们家。」
乙女姊拍一下手，打算顺势将话题带入尾声，没想到却被家康制止。
「慢着慢着慢着……乙女师父，现在就下总结也未免太早了吧?」
「会吗；?可是我也没有其他事情可以说了耶?」
虽然乙女姊说她问过希的意见，不过看希这么沉默寡言，我看顶多也只有回答YES或N0，实际上根本就是乙女姊硬将她带回来的吧?不过这也没办法，乙女姊就是这样的人。
「好吧，我想巧他应该有很多想问却不方便开口的问题，就由我来代问吧。所以你是哪里人?家里几个人?住在什么地方?喜欢动画吗?」
家康连珠炮似地一问就是大一串，里面还混了些私人问题。
「………………」
而希却没回答他，只是愣愣地看着家康。
「思思?你在对我心电感应吗?思～～…………这样啊。可惜我萌的是御姊属性。」
你到底在说什么?
「算了，玩笑就开到这边……不过，你好歹也该把住处告诉我们吧?」
「………………」
听了家康的问题，她又是一阵无言。
看来，她大概是不想说吧。
「菊池，我看你还是适可而止吧。」
「对呀对呀，既然她不想说，你就别再继续追问下去了嘛。」
大吾郎跟乙女姊一起劝家康。
「唔唔……」
听他们这么说，家康也只好推了推眼镜，就此罢手。
看来他也明白，问下去只是白费工夫。
现场被一股尴尬的沉默所包围。
只剩墙上挂钟的滴答声，听起来格外清晰。
「要是添麻烦……」
希突然开口说话了。不过音量却小得只能让人勉强听得见。
「要是给你们添麻烦，我走。」
希站起来，打算要离开——
「等等。」
文乃揪住她的袖子将她留下。
「你要留在这里还是要离开，我都不管。」
文乃正眼对着希。
「但要是这种时间让你在外面闲晃，只会给人添麻烦。」
「……………」
文乃跟希互相对看。没多久，文乃转过头去。
「对、对对对!说得一点都没错!文乃goodjob!」
乙女姊跑到文乃身边。
然後给了她一个拥抱。
姊姊将她抱得紧紧的，脸上绽开灿烂的笑容。
「每个人都有些不愿说出来的秘密，都有不愿想起的往事，就连我也不例外呀。所以我看这件事就到此为止，好吗?」
乙女姊脸上堆满了温和的笑容。
希抬起头来注视着她。
「既然乙女师父都这么说，也只好这样了。」
家康耸耸肩，露出苦笑。
於是，会议就此中断，大家决定先不追究希的来路出身。
随着时间经过……
也许有那么一天，她会主动说出自己的身世也说不定……我心想。
吠声从远方传来。
随着一只狗叫，又带起了更多的吠声。
听起来就像是狗儿彼此在向同伴宣示「我在这里」似的。
我、家康、大吾郎三人顶着微暗的路灯，走在夜晚的街上。
一听到他们两人要回家，我也跟着送他们到半路上。但我这么做，并不是在担心他们的安危。毕竟一般抢匪根本动不了大吾郎一根寒毛，而家康这种人更是连抢都不值得。
我之所以会陪他们一起走，只是因为有话想说罢了。不过当大家离开了斯特雷凯滋，反而没人想说话。
像这种时候，总是家康率先开口——
「……话说，你们觉得怎样?不对……应该说，你们有什么感想?」
而打破眼前沉默的，果然又是家康。
「虽然她看起来好像真的有什么难言之隐，但……不知道实际上究竟又是如何。」
「我们之前已经说好不再深究了。大丈夫二曰既出，驷马难追。」
大吾郎义正严词地说道。
「……不，家康他配合得很好。刚才他也是刻意配合我，才会问她那些事情。没错吧，家康?」
毕竟家康当时也说过，我有很多问题难以对她启齿。
但他却冲着这点，为我追问下去。
「思～～反正就算我追问下去，大家顶多说声呵家康真是不识趣』就没事了。而且要是那女生真的惹上什么麻烦事，我们就得先想好因应对策才行。」
「所以你明明知道不该追问，却还是继续追问下去?而这都是为了将来着想?」
「倒也没那么了不起。怎么说呢?我这个人就是喜欢偏向虎山行。」
家康竖起大拇指比向自己，看起来有那么一点点帅气。
「原来如此……不愧是菊池。看来我还差得远了……」
不不不，你这未免太看得起他了。
「总之，你接下来会跟她同住一段日子吧?也许哪天她就会主动跟你坦白，把她的往事告诉你也说不定。」
说着，家康一脚踢开地上的石子。
我也希望事情能跟他说的一样顺利。
「总之，你们得先从沟通开始，不过看这状况，要沟通大概也很困难吧。跟她对话根本就是有去无回，就算是沉默型角色也要有个限度吧?」
尽管如此，跟昨天相比之下，她今天已经算是很健谈了……
「总之明天放学後我再来好好跟她聊聊，问她爱吃的东西、喜欢的音乐之类。对了，跟
她聊聊蛋糕方面的话好像也不错。」
我话一出口，两人停下脚步。
然後转过头目瞪口呆地看着我。
咦……我刚有说什么奇怪的话吗?
「……都筑，明天学校放假喔。你难道不知道吗?」
咦?
「明天是创校纪念日啦。七月十日，又称纳豆日。校长就是在这天一时心血来潮而创校。」
啊……
啊～～～～～～～对喔!我都忘了!
也就是说，我明天有一整天的时间能待在斯特雷凯滋……
这次要是再不让乙女姊做蛋糕出来，我们店真的就要倒闭了。
为了防止她到时候又跷班，我可得好好盯着她才行。
何况刚才那个计画，也得要有乙女姊一起配合才行……
我叹了口气，抬头看看夜空。
大大的月亮飘在半空中，仿佛也在低头看着我们。
隔天早晨，房里率先响起的不是闹钟，而是我的手机。
我从被窝里伸手拿起它，看看萤幕上的来电显示。
萤幕列出了『菊池家康』四个字，一旁显示的时间竟然是AM五点半……
「思啊啊?」
我搔了搔半恍惚的脑袋，按下通话键。
他要是没打来，照理说我还能睡上半小时的。
「……喂?」
『先说好，我自己也不想这样一大早就打电话。』
「家康啊?你是家康……没错吧?你知道现在几点吗——」
『现在五点!另外我四点就被人叫醒了!你说是谁叫醒我的!?这还用问吗?「早上练武练到一半，突然很在意都筑家里的状况。我等下想要去他家帮忙，你要陪我一起去吗?你放心，都筑他每天都一大早就起床准备材料了，不用担心会吵醒他」——说了这么多，根本不管我是不是还在睡觉。你猜猜这个蠢蛋是谁!提示：兜裆布。』
大得让耳膜发疼的音量，从听筒里一倾而出。
这下我彻底清醒了。
「……大吾郎吗?」
『没错!另外那蠢蛋现在正在公园里跟打太极拳的阿婆意气相投地一起练拳。』
「喂……你们不必这样勉强自己……」
『现在说这个太迟了。人家呢，已经到你们家的店门口了喔。』
我连忙跳下床。
掀开窗帘往外一看——
『嗨～～』
家康臭着一张脸，不甘愿地往我这里挥挥手。
「……我马上过去。」
『快点出门迎接我，然後给我一个温柔的拥抱。』
我仿佛听到家康吸着鼻涕的声音。
都筑家扣掉店面，里头是三房两厅的构造。
这间屋龄如年的老房子，过去改建过好几次。
时至今日，屋内成了客厅与所有房间相连，彼此互通的构造——
也就是说，只要进出房间，就一定得经过客厅，
「………………」
我踮起脚尖，从客厅经过。
希裹着毛毯睡在沙发上，发出微微的呼吸声。
但我一步步慢行的模样却被猫咪发现，还一起聚到我脚边。
「嘘～～……」
几只猫咪对着我的脚磨蹭，要我拿些东西给它们吃。
但是拜托，现在先别吵，我晚点再请你们吃个够。
我一面在心中默默跟猫咪们道歉，一面揪着猫咪的脖子将她们拎到一旁去，静悄悄地来到希所在的客厅。
她何必睡在客厅呢——我心想。
要单人房的话，我们家还有一间空房。
但希却坚持睡在这里。
最後，我跟乙女姊也只好答应她的要求，让她睡客厅。
不过……正因为每进出房间都得经过这客厅，深夜与清晨就必须特别放轻音量。
猫咪见我来到客厅，大概以为有东西吃，这下「喵」地叫了起来。
「嘘～～……你们会把她吵醒的，别叫了。」
就在我小声对猫咪说话的同时——
「……我醒了。」
全身裹着毛毯的希睁开了眼睛。
「!?抱……抱歉，我是不是把你吵醒了?」
「不是。」
看到希躺在沙发上，仅视线对着我的模样，让我一时不知道该跟她说什么好。
「……呃～～你别管我，继续睡你的吧。现在还不到早上五点半呢。」
我看了挂钟一眼，现在是五点二十分。
在一旁喵喵叫的猫咪等不到我喂饲料，似乎也死心了。这下它们来到横躺着的希身旁，跳到她身上去。
另一只猫看到这动作，也跟着跳了上去。
接着又有另一只猫照做，不过这次是跳到了希的脸上。
「……好重。」
希默默忍耐一阵子，但因为身上越来越沉重，让她不由得坐起上半身。
非法占领她颜面的猫咪滚了下来，仰着肚子落到希的大腿上。
「抱歉，要我帮你抓下来吗?」
「没关系，就这样。」
希伸手搔搔大腿上毫无防备的花猫那雪白的肚子。
一开始还放肆翻滚，全力表达不满情绪的猫咪，在希的巧妙爱抚前也变得束手无策，过了短短不到十秒，就舒服地发出呼噜声。
唔，真是高超的技巧。
而希眯起眼睛，看着其他跳上沙发的猫咪，样子彷佛就像是溺爱孩子的母猫一样。
「你喜欢猫吗?」
我不由得问了她一句。
「还好。」
还真是个模棱两可的回答。
意思是说她既不讨厌也不喜欢吗?
「不过，它们好可爱。」
「是嘛，那你先陪它们玩玩吧。本来还有其他好几只，不过它们现在应该在乙女姊房间里，跟她一起呼呼大睡吧。」
「……思。」
希点了个头。
一打开斯特雷凯滋的门，除了家康，又多了个有点令人意外的人物。
「……文乃?」
「吵死了，闭嘴，还不快让我进去。」
这位小姐还真是一大清早就心情恶劣啊。
要是我像刚才希对付花猫那样，伸手搔搔她的喉咙，不知道她心情会不会好点。
……大概只会被她一拳打飞吧。
「倒是你怎么一大早就来了?」
「她说她早上散步时『凑巧』经过店门口，然後看到我人在这儿，觉得我行迹可疑。」
是、是喔，原来如此。
「是怎样?你们打算做什么?」
文乃纳闷的眼神在我跟家康身上往返。
呃……我们并没有打算做什么奇怪的事。
「大吾郎呢?他还没来吗?」
「还没耶，我正打算直接当这个人不存在。」
算了，晚点他就会来了。
「我目前没什么特别的计画，不过你们就先进来吧。」
於是我带着他们两人来到屋内。我看还是帮他们泡杯咖啡醒醒脑好了……
这么一点微薄的谢礼，这群害臊的家伙总没话说了吧?
没多久，大吾郎也来了。
看他额头浮现出闪闪汗珠，脸上满足的笑容像是在说「思，这早晨过得真有价值」热情十足的模样，不禁让我感到胸口微闷。
我可是一大早就被家康吵醒，困得眼皮沉重啊。
「所以，之前那个女生怎么样了?」
「你说希吗?我刚叫她在客厅里陪猫玩。先跟你们说，她可是个逗猫神手。」
「你……你说什么……!?」
家康故意装得一副震惊样。有这么配合的朋友还真是欢乐。
也许过一阵子之後，希也能像他们一样陪我要宝吧。
不过现在，我得先准备做蛋糕的前置作业。
「我觉得我们采视状况也探得差不多了，可以回家了吗?」
家康举手问道。呃，我当然是完全不介意啦……
「这是什么话?我们既然都来了，顺便帮点忙不是最基本的人情事理吗?」
「慢着，你别过来!热死人了!连说的话都那么热血!」
不管怎样，请你们安静点吧，乙女姊还在睡呢
虽然这点音量大概也吵不醒她。
「先说好，我可不帮忙喔!」
文乃看着我的脸说。
「这样啊?那你帮我把蛋拿来吧我记得冰箱里还有一箱。」
「我不是说了我不帮忙吗?」
说归说，文乃还是不甘愿地往冰箱方向去。我对着她的背影合掌感谢。
「仔细想想，我们也好久没有像这样帮忙做蛋糕了。」
「是啊。你们上次来，应该是新年的时候?」
「不，应该更久。我记得是去年圣诞节的时候。」
喔～～对对对。
去年圣诞节好像由於人手不足，所以我拜托家康跟大吾郎前来支援。
这次他们难得再次加入战局，但我很担心他们还记不记得制作步骤。
「总之只要先把海绵蛋糕烤起来，之後随时都可以用鲜奶油将它加工成蛋糕，你们就先一起来帮我这个忙吧。」
下达指示後，我拿了店里的围裙给家康以及大吾郎。
另外又请他们做手部清洁与消毒。这可是开工前的常识。
好吧，关於海绵蛋糕，我想现在应该不必再多做说明了。这东西就是蛋糕的基底。
基本材料就是蛋、砂糖、面粉三项。
另外还要再加少许香草精，以及融化的奶油。
其中最重要的就是蛋。蛋的打发方式不同，做出来的成品也会完全不同。
「蛋的打法我以前应该告诉过你们了吧?有蛋黄蛋白分离，以及全蛋打发两种方式……我们家是采用後者，将蛋黄蛋白打在一起来做蛋糕。」
这种方式做出来的，法语似乎称为「热那亚式蛋糕。」
其中最重要的，就是要将全蛋以及砂糖隔水加温，并打发到舀起时呈现丝绸状。
「总之呢，这个工作就拜托大吾郎了。」
「思，了解。我会竭尽全力来搅拌它。」
慢着慢着慢着，拜托你用电动搅拌器来打就好。
接着只要再帮蛋糕模具垫上烘培纸就行了……
「且慢!你打算把事情推我对吧?这我可不会喔。」
不……这工作已经算很简单了，你一定没问题的。
我把模具递给家康，就在这时——
「早安呀～～☆」
乙女姊一蹦而出。
太难得了……没想到她竟然有办法这么早起……
「………………」
连希从她身後探出头来看我们。
「咦～～?今天好热闹喔；好像圣诞节那时候一样。」
乙女姊高兴地拍着手……话说这原本可是她的工作啊。
「……你们在做什么?」
希兴致勃勃地看着我们手上的东西。
「他们在做蛋糕呀。正确的说，是拿来打底的海绵蛋糕，也就是里面软绵绵的部分。」
「你有兴趣的话，要不要跟着我们一起做?反正乙女姊也在，她可以将最正确的蛋糕做法从头到尾为你指导一次喔。」
我本来只是随口问问，想说她大概会断然拒绝。
「……思。」
想不到她竟然点头答应，朝我们厨房方向而来。
「这样没问题吗?她可是完全没经验的人耶。」
文乃不太放心地看着希。
真要说没经验，其实我也差不多。在场除了乙女姊，每个人都算没经验。
一切重点在於……我们有没有办法做出够资格拿来卖的东西。
「那么，在你们烤好海绵蛋糕前，我先在这里发呆一下；」
乙女姊扔下一句超不负责任的话後，将头枕在墙上呼呼睡去。
……算了，这常有的事。
「那么希，我们也来做蛋白霜吧。文乃你也一起来帮忙。」
「为、为什么我又要……」
「别这么说嘛。喏，这个给你拿。」
家康随即将手上的搅拌器递给她。
「……喔喔，文乃你果然跟这种类似钻头的凶器很相衬。简直可说是如虎添翼，如杰森添电锯，如克洛克达因添巨斧。」
「小心我把你的豆腐脑搅烂喔!」
我把文乃连请带拖的弄回蛋白霜制作组後，三人一起着手制作。
在一旁装睡的乙女姊，眼睛微睁，默默守着我们。
——姊，你也未免装得太假了吧。
用烤箱以160—170度烤约三十分钟後。
这次我难得烤出漂亮的海绵蛋糕。
……其实我以前的失败经验可说是不计其数，甚至就连前天也一样。
要不是蛋糕太硬，不然就是表面烤过头……
不过今天的海绵蛋糕烤得真是恰到好处。
「……这样就完成了?」
希歪着头，看着仿佛满月般浑圆的海绵蛋糕。
当然，这只是序章中的序章。
「老师，我看们直接这样卖就好啦。就为它加点广告词，说是朴实无添加物的蛋糕，或者环保蛋糕之类的不就好了?」
家康大概是嫌麻烦，开始说一堆莫名其妙的建议想打发过去。
另一方面，大吾郎从刚才就开始负责切水果。
「能够不伤到细胞，像锋利的剃刀般将它一刀两断……这才是料理的神髓。」
他嘴里一面说着这些，并花上五分钟去切一颗草莓。
在他切草莓的同时，文乃跟我已经将必须材料凑齐，准备开始为蛋糕做装饰。
而负责这项工作的——
「啊哈哈哈哈，看来还是得靠我出马。呿～～」
还呋哩，你可是这家店的店长耶。
「那我看就来做个基本中的基本款——草莓蛋糕好了。」
简单的说，就是一般的小蛋糕。
乍看似乎很简单，但实际上做起来可不容易。
头一个难关就是要先将海绵蛋糕切得漂亮，将奶油涂得均匀。
这只要累积经验，大部分的人都能做得来。
但我们做的，可是要拿出去卖的东西，所以光漂亮工整是不行的。
所谓蛋糕，就是先用眼睛欣赏，其次再用舌头品尝的东西。
而装饰这部分是最讲求技术的一项步骤。用抹刀涂奶油，正是西点师傅展现身手的时候。
光只是戴上白卫生帽穿上围裙，就让乙女姊看起来十足专业西点师傅的模样。我也最喜欢乙女姊这身打扮。
乙女姊卷起袖子，站在海绵蛋糕前。
「小希你也一起来看吧，看看我们是怎么帅帅地做出可口的蛋糕。」
乙女姊在海绵蛋糕上刷糖浆，放上水果，一层层做起来。
「……姊，这蛋糕的切口好像不太平整。」
「呃、咦?我是不是切得不太好?」
我觉得这看起来根本不只是呵不太好』而已。
大家全都屏息看着乙女姊，除了希以外。
事到如今，我也别隐瞒了——其实大家从以前就常说乙女姊手艺不好……不，应该说糟透了才对。她只有外表看起来像个行家。
「没关系没关系；我会好好涂上奶油的。」
乙女姊自信满满地将海绵蛋糕放到回转台上。
然後像陶艺家拉坯那样，转起回转台，帮蛋糕抹奶油。
但——
「哎、哎哎哎哎哎、喔喔喔喔～～?」
抹刀却刮到了海绵蛋糕，没多久，整个海绵蛋糕就报销了。
这下除了希，每个人全都捣起眼睛叹气。
不过这也不是什么新鲜事了，所以大家并没特别慌张。
……仔细想想，我们的店居然能撑这么久，实在是连我感到不可思议。
「现、现在这是错误示范!」
这藉口也未免太逊了吧。姊，你别再给自己添丑了……
「专、专家也是会失败的，所以面对任何事，都要有一颗勇於尝试的心；」
说完，乙女姊把抹刀拿给希。
慢着!你打算现在就让希照做吗!?
这也未免太乱来了。
既然要换人，好歹也让有几次经验的文乃来做吧——
「我试试看。」
但，希紧握住抹刀柄，向前迈出一步。
既然她想试一次，反正我的确是准备了很多海绵蛋糕……
「幸谷，把它吃了。」
一旁的文乃，把乙女姊刚刚的失败品端到大吾郎面前。
「唔……早上吃西式甜点，对肠胃似乎有点太沉重了。」
「既然身为男子汉，就不该这样挑食吧?」
尽管大吾郎全身散发出敬谢不敏的气息，但在文乃面前一点用都没有。
被她那与家康类似的逻辑给说服，大吾郎也只好不情不愿地吃起蛋糕。
「唔，真是甜腻得让人脑袋都要融化了。」
我想也是。毕竟乙女姊刷了一大堆糖浆上去。
所以在她涂奶油以前，我就料到这蛋糕一定会失败了。
好……
另一头、希照着乙女姊的指导，准备开始做蛋糕。
「肩膀放轻松，你就在心里想着，只要抹上薄薄一层就好了。」
「……了解。」
回转台座开始旋转。
握在希手中的抹刀，慢慢替蛋糕抹奶油。
「哎呀呀，再轻一点点；」
「……这样?」
於是，海绵蛋糕周围慢慢地抹上一层漂亮的奶油。
而她那俐落的动作，看得大家都不禁发出赞叹声。
希……你根本就远比乙女姊还厉害嘛。
「好棒好棒!小希你太厉害了!了不起!」
姊，这种状况下，照理说你是最不该高兴的人啊……
「这样就行了吗?」
希转过头来问我。
「思，你做得非常好。就连乙女姊也很少涂得这么成功……少到连我都没印象了。」
「我、我还满常成功的吧～～?」
尽管语带抗议，乙女姊还是毫无保留地给了希大大的鼓掌。
「希搞不好是我们斯特雷凯滋的救世主也说不定喔!嗨，天才!」
乙女姊，你先前引以为傲的专业上哪去了?
我边抱着脑袋边叹气。
事後，我们才晓得希真的非常厉害。
除了抹奶油，我们又让她试着装饰蛋糕。这次她一样展现了异常精巧的手艺，再次把我们吓了一跳。
乙女姊甚至完全迷上了她那出色的才华。
「我们乾脆雇用希，让她当我们的驻店西点师傅吧!」
——最後甚至紧紧抱住她，对大家宣布这件事。
就在一片喧闹中，我看到带点落寞的文乃，眼光停在受大家关注的希身上。
「……别丧气嘛。我们只是比较平凡罢了。」
「我哪有丧气!你这傻瓜，不要自作主张随便乱猜!」
尽管口头上这么说，但看到文乃垂头丧气地离开的背影，还是不禁让我感到同情。
不过啊……还真想不到我的手艺竟然会败给希。
我好歹也是乙女姊长年的助手耶……
欢天喜地的乙女姊，对着希做出来的蛋糕来回端详。
家康跟大吾郎也都打从心底佩服她。
而希在我们一群人当中，和平常一样面无表情地微倾着头。虽然只有短短一瞬间，但我似乎看到她露出了得意的微笑。
文乃也露出一脸温和的微笑。
但她一发现我在旁边看，笑脸马上转成了带羞的生气模样。
……真可惜。