第五章 「为了家人的笑容」
「呜、呜呜……咿……」
「怎么了啦?你又被人欺负了?」
那时候的她，就以一头长长的秀发为傲。
「因为……他们说我是没人要的小孩，说我乾脆死掉算了……」
文乃一边抽噎着一边说。
「哪有这种事情!」
「呜……可是……」
「以後要是他们这么对你说，你就多加一倍骂回去，叫他们去死两次!」
听了巧的回答，文乃瞪大了眼睛。
「难过的时候只要笑就行了!与其哭，还不如发脾气!反正不管怎样，就是不可以认输!我一定、一定会保护你的!」
说完，他朝着欺负文乃的那群人走过去。
……我也好想要像巧一样坚强。
不过我今天也很努力了……所以……希望他今天能睡我旁边。
因为，只有睡在巧的隔壁，才是最幸福的。
这是当年还不到六岁时的回忆。
多亏了他，让我成为这么不坦率的人。
就算巧已经记不得了，我却从来、从来没忘记过这件事。
照进客厅里的和煦阳光，将原先半梦半醒的我给唤醒。
台风刚过。
外头是美丽的晴天。
总觉得似乎做了个好梦。心情好得甚至让人觉得，今天不如就替巧及希准备早餐吧。
但等到一看见巧那铁青着的脸色，刚才的心情全都跟着消失。
「希不见了……连行李都不见了……」
巧甚至连嘴唇都是青的。好久没看到他这么惊讶的表情了。
「希她……好像跑掉了!」
梅之森千世矗立在校门前。
堵在学校门口的她，瞪着每个前来上学的学生。
——区区一个下仆竟敢让主人在这里苦等，真是好大的胆子。
她气吁吁地瞪着四面八方，在人群里寻找都筑巧的身影。
自从那件事之後，千世想了许多关於今後的方针。
例如参加同人志展贩卖同人志而一跃成名，或者是做个够看的MAD影片上传到NICONICO动画对世界发声……之类的。在这资讯化时代，千世自己也不知道该怎么做比较有利，但有些人就是因为喜爱漫画，因缘际会之下成了日本的宰相——千世心想。
并且，与其接受知名早报的报导，让某个一家断绝（动漫资讯网）或是秋叶原部落格之类的资讯站介绍，反而更有宣传效果。毕竟千世自己也很喜欢这类网站。
而且说真的，其实活动内容根本不是重点。
她只是想跟巧与希这对下仆与部下，以及他们身边那群奇特的夥伴一起做点事情罢了。
他们一旦遇上困难，总是来拜托这拜托那的，事後却毫无对自己巴结谄媚的意思。然而，一旦自己哪天真需要帮忙，即使没开口，他们却都会主动伸出援手。
那个令人不快的芹泽文乃也一样。能够不为千世的目光所动，对她来说是很罕见的事。
在千世过去的人生当中，从未见过像他们这样的人。
要是这样的一群人有天能够拜倒在自己的石榴裙下，对自己心醉不已——
一想到这，她的背脊仿佛传来一阵快感。
总有一天，我一定会亲手掌握这瞬间。毕竟我可是梅之森千世——她心想。
「呵、呵呵呵、呵呵哼呵。」
就在发出诡异笑声的同时，千世的电话响了。
对方是梅之森家的特务，是千世派去斯特雷凯滋探听消息的人。
「喂?怎么了?」
千世竖起耳朵，仔细听着话筒另一头传来既正确又明了的情报。
「……希行踪不明!?」
得到的报告是，暂住在都筑家的希，於今天天色未明时消失无踪。
而都筑巧跟芹泽文乃目前正四处搜索——
听到这里，千世闭起眼睛。
看来，其中必有隐情。
不知她是自己离开，还是被什么人带定了。
「……火速派遣直升机到学校操场来!能多快就快!」
迅速挂掉通话後，千世拔腿冲往学校操场，即使头上引以为傲的缎带蝴蝶结乱了，也毫不以为意。
希那一片空白的过去，一直是她心中挂念的事情。
尽管事後详详细细地调查过，却依旧毫无所得。
这在平常根本是不可能的事情。
冲到操场正中央时，直升机早已在上空待命。
但这台并不是侮之森家的直升机，而是一般的民间机，大概是从附近临时徵租来的吧。
在缓缓降落的直升机下方，千世又拿出手机，按下单键拨号。
地面的沙尘，被高速旋转的螺旋桨吹起。
「喂?是我!接下来照我的命令行动!」
——不计任何手段，务必将希给我找出来!
以如此蛮横的口吻交代完事情，接着她搭上直升机。
不可原谅——千世她发火了。
因为她对希，还有一句非说不可的话。
「希这家伙，究竟是跑到哪里去了!」
我跟文乃将体力云云置之脑後，在镇上四处奔走，寻找希的身影。
一开始先从斯特雷凯滋店内找起。
接着到商店街上，到清晨空无一人的梅之森学园里，然後再冲到车站前。途中还打了电话给家康与大吾郎，请他们一起分头寻找。
但，希却依旧是遍寻不着。
她为何要这样突然消失——关於她离开的理由，我怎么想也想不透。
「她搞不好已经搭头班电车，到其他街上去了……」
文乃紧紧抿着嘴唇，低声说道。
摺得整整齐齐的棉被上，只有一封她留下的便条。
『借的制服，总有一天一定会还给你们。』
里头就只有简短的这样一句，连「对不起」、「改天见」之类道别的话都没有。
我为了喘口气，停下脚步暂歇，眼光注视自己的右手。
那时，我明明握住她的手了……
如今，右手仿佛还留着希的体温，令人感到格外心痛。
希，你为什么要突然离开呢……?
是因为听到我的过去吗?还是说有什么其他理由呢?
我越是猜测，就越是不明白。
「等一下!」
文乃从身後揪住我的领子，让我停下脚步。
「呼、呼……菊池打来的电话。」
额头上冒出斗大汗水的文乃，将她的手机塞给我。
「喂!家康吗!?你找到她了!?」
呵不，我还正在找。倒是你也接个电话吧!打了好几次你都不接，害我只好打给文乃。』
听他一说，我连忙掏出手机，上头有8个未接来电，全都是家康打来的。
「抱歉，刚刚一直奔跑，没注意到电话。大吾郎那里有什么消息吗?」
『他那边也还没找到，还说要去车站那里找找。』
家康跟大吾郎也正努力地帮我们找希。
可恶……要是这时候乙女姊在家的话——
「连络到梅之森了吗?」
『还没。不知道她是在收讯不良的地方，还是根本没开机。』
其实，我觉得……
「好。那么我继续在街上四处寻找，就拜托你们一起帮个忙了。」
『这还需要你说吗!有什么发现的话我再连络你，你们也记得打来通知一下!』
说完，他就挂了电话。我把手机还给文乃，挽起袖子擦擦汗。
要是希已经离开了这镇上，以我们的人手，肯定是无可奈何了。
我们不但完全无法否定这种可能性，甚至如果互换立场，我想我大概也会这么做吧。
可恶……早知当初应该用数位相机帮她照张相的。
这样一来，至少还有照片可以拿来询问路人。
「昨晚，她一直握着我的手，一直到我睡着——」
我这句话，让文乃露出一脸诧异的表情。
「一直握着你手的……不是我吗……?」
「文乃握的是左手。而希她那时候也像你一样，握住了我的右手。」
「………………」
这下她开始思考了起来。
不知道她发现了什么事情。
「……昨晚在我来之前，你们有做了什么吗?」
「做了什么……?你指的是什么?」
「我就是不知道才问你呀!」
文乃看起来也不像是在生气，反而像是慌张焦急。
昨天文乃回我们家之前所发生的事——
「……我跟她说了关於千世还有文乃你的事情，後来……」
「後来?」
「後来我问了希的童年经历。」
问她懂事以来的所有记忆，问她为什么会一个人流浪，以及流浪的理由。
「原来……她把事情都坦白告诉你了……」
「是啊。怎么了?」
难道说，被我知道了过去，正是希出走的原因吗?
如果是这样，那她实在是不该告诉我。只要她能留下来，我宁愿她什么都不说。
「不对……现在一切都还不明朗。」
就这样下定论，未免太过轻率。
「总之我们先找到她。」
我牵着愣在原地想事情的文乃，继续出发寻找希。
都是……因为我。
被巧牵着手的文乃，一边走，一边想着。
不知为何，我心里就是明白。
明白希的心情。
因为……
我的心情，跟她一模一样……
这时，希依旧漫无目标地四处晃着。
为了不被人发现，她刻意走在人迹罕至的巷子里。
一边横越身旁大人们色咪咪的视线，一边踏着巷道往前进。
她明白，自己不能继续留在斯特雷凯滋。
因为，昨晚的那个立身之处并不属於她，而是为了另一个唯一的少女所准备的。
那个位置的价值，希比任何人都了解。
所以，她才更不能继续待在那儿。
她绝不希望有人因为自己而难过悲伤。
她就是不喜欢这样子。
轰轰轰轰……
头上传来刺耳的破空声，一台直升机往我们这里慢慢靠过来。
「那什么?靠得好近……也未免太近了吧!?」
由上往下吹的强风，让我们俩慌张地抬起头来，就在这时：
『那边那两个!下仆都筑还有狼女!还不快陪我到那儿里去!』
拿着扩音器的梅之森，特大的音量震动着我们的耳膜。
『别慢吞吞的，快点跑起来!』
我跟文乃互看一眼後，连忙朝着梅之森的直升机追过去。
梅之森的直升机，降落到小镇边的河滩上。
一跑下飞机，梅之森手伸到我胸前，一把抓起我的衣领。
「你们到底在搞什么!?还不快解释!」
「这件事连我自己都恨不得找人问个清楚啊。梅之森你知道她到底怎么了吗?」
「真是蠢问题!我怎么可能不知道!希现在失踪了，去向成谜!你这个下仆，为什么连通知一声都没有!?」
「我打了你手机好几次，可是都打不通啊。」
既然她搭上直升机四处移动，连络不上也是当然的。
我把希消失的事情经过，以及刚才跟文乃说过的事情一起告诉他。
然後又顺便将我挂念的事一起告诉她——希会出走，也许是因为被我知道了她的过去。
「但也或许是因为她准备出走了，所以才会告诉我……」
只是她当时完全没有任何准备离开的感觉，说得很平静。
「快把希的故事说给我听听。」
「不，这个……」
「身为头目却不知道自己部下的过去，岂不是很奇怪吗!」
梅之森转头瞪了文乃一眼，牵制性的眼光彷佛就像是在对她说「你别多嘴」。
但文乃只是轻轻将头瞥到一旁，没有多说什么。
而那百思不解的表情，却面对着我。
——抱歉了，希。
我原本不打算告诉任何人的，不过要是里头真的藏了希离开的理由，而我却没说出来，事後一定会更让人後悔。
「……好吧，我说。」
我将我所知道的侃侃道来。
「她也是个孤儿，被关在封闭机构里长大，一个朋友都不认识。她之所以没有就学等任何记录，是因为机构里头就有学校跟病院。後来她逃离那机构……不知怎么，就这样一个人活过来了。不过我猜……她应该刚离开不久吧。」
我将听来的事情一五一十的告诉了她们。
听完，千世瞪大了眼睛。
「你说她打从出生起就孤单一个人，没有家庭的概念，而活到这么大?」
「……是啊。」
我点点头，偷偷看了一下文乃的侧脸。
她不知为何，脸色看起来有点发青。
大概是希的过去让她感到有些震撼吧。
「听完刚刚的故事……关於她可能会去的地方，你们有没有什么线索?」
我来回看着梅之森与文乃。
不过她们俩只是摇摇头，一句话也没说。
要论可能性，当初乙女姊说她捡到希的那条巷子，如今想想实在是满可疑的。
但这最关键的场所，我们却没人问过乙女姊。
「……车站、机场、港口我全部派人监视了。我自己则打算继续在上空寻找。」
「梅之森……」
「希好歹也是我的部下。她这样擅自消失，当然要抓回来好好修理一下。」
梅之森转过身，回到了直升机上。
螺旋桨慢慢旋转起来，声音越来越大。
「家康跟大吾郎也和我们一起找!你记得跟我们大家连络一声!」
我对着她的背影喊道。
看着梅之森点点头，搭着直升机慢慢离开，我们也只能将一丝希望寄托於她了。
当然，我们也得继续找才行。
「走吧，文乃。我们还有好几个地方没找过。」
文乃依旧呆立在原处。我正打算伸手过去牵她——
「……希她有看到吧?」
她突然低声说了一句。
「希有看到?看到什么?你在说什么啊?」
「我握着巧的手……希她有看到吧?」
我完全不懂她所言为何。
「这个嘛……她当然是看到了吧。毕竟我醒来的时候，你都还握着不放。」
我一说完，文乃低头不语。
「你是怎么了?不陪我去找她吗?」
「……我不能去。」
她往後退了一步。
「你在说什么啊?希搞不好人还在附近也说不定耶!」
也许现在这瞬间，希才正要离开这镇上也说不定。
只要还有一丁点希望，就唯有豁出一切去行动。如果乙女姊在，她也一定会这么做的。
正当我打算强行抓起文乃的手，口袋里的手机突然震动起来。
萤幕上的来电显示，名称是幸谷大吾郎——
「喂，大吾郎吗!?」
『都筑吗?我刚刚跟梅之森会合了，接下来会跟她站在同一阵线。我们不久前得到一个值得注意的消息，有人说她刚才看到和雾谷容貌相似的少女。』
什么!?
「梅之森详细询问之下……四巷那边不是有条小型商店街吗?不对，那地方如今也不知该不该算商店街……总之就是那条冷清的小巷子。」
「我知道。我认识的一个乳品业者，他们办公室也在那里。」
『是嘛?那正好。总之那个人似乎就是在那里看到希的。我们现在正准备要过去看看，不过那一带实在太复杂了，直升机当然是进不去。虽然梅之森要派车来，但听说周边有些道路目前淹水还没退，所以可能会花上一点时间。』
「四巷的话离我们这里很近，我跟文乃马上过去看看!」
「到现场再会合!」说完这句话後，我切断了通话。
只要用跑的，十几分钟就能到那里了。
「大吾郎说有人亲眼目击到一个长得跟希很像的人，我们快过去看看吧!」
文乃依旧摇摇头。
眼前的她，看起来实在是太弱不禁风，一点都不像乎常的样子。她身体还发着抖，似乎为了什么事情而恐惧。
「我不能去……」
我不由得提高嗓子吼了起来：
「现在可不是让你说这些莫名其妙藉口的时候啊!文乃!」
「人、人家就是不想去啦!」
文乃也大声喊着。
眼前这紧要关头，她又开始撒谎了。
不过现在可不是让你使任性的时候啊，文乃——
「我要是跟去，希也许又会远离我们了。」
「文乃，你怎么从刚刚开始就怪怪的?」
「少罗唆!」
现在的文乃就像是要脾气不肯听话的孩子一样，使劲地摇头。
似乎有什么地方不太对劲。
就连我这么迟钝的人，都察觉到事态有异。
「你该不会……知道希离家出走的理由吧?」
「我、我不知道喔!」
又在撒谎了。
这残酷地将文乃的心防一片片剥离的感觉，让人感到一阵心痛。
「你不回答没关系，但是转过来看着我的眼睛。」
我掐住文乃的肩膀，强制将她身体转过来面对我。
如炬的眼眸里，照映着我的身影。
「你其实早就发现了希离开的理由，对吧?」
「我……我才没有——」
「你不必开口，但是眼睛别转开!」
「……!?」
果然没错，文乃她早就已经发现了。
但她为何要瞒着我?
「希出走的理由，跟我以及文乃有关系吗?」
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」
文乃将我用力推到一旁，从我的身边离开。
她的眼里不知为何泛着水光，眼看就要流下泪来似的。
「呃……喂，文乃，你——」
「希她会离开……都是因为我的关系……」
「文乃，你这样讲我听不懂。」
「没错!就是我要她离开的!」
说完，文乃大吃一惊似地捣起自己的嘴。
「你跟希这么说过吗?」
「这倒是没有……」
「那，你有跟她说，希望她住下来吗?」
「这也没有……」
「那就不是你的问题了。」
「你凭什么这么肯定!」
「我才要问你呢。为什么希会因为你而离开?」
文乃沉默不语。
我也在原地动弹不得，任凭一股不可思议的紧张感上下穿梭。
因为我发现她那双狼眼珠子里，蕴含一道透明的光芒。
「因为……我、我喜欢巧的事……被希发现了嘛!」
说到最後，文乃几乎是用喊的。
一滴泪珠，划过了她的脸颊。
文乃她……系哦欢我……?
「我、我喜欢巧……不对，是讨厌。」
她这表情我无法判读。难道说，这句不是她平常撒的谎……?
我的脑袋也一片大乱。
这到底是怎样?是谎言吗?还是说……她是认真的?
「……呜呜!」
一脸别扭又难堪的文乃，就这样呆立在原地。
「……不对，是讨厌!我最讨厌……最喜欢巧了!」
我感到莫名其妙，什么都搞不清楚了。
也根本不在意她说的是真是假。
但我非得说些什么才行。
至於究竟该说些什么，以及为什么非说不可，我现在完全无从解释，但——
「我、我……」
「闭嘴!闭嘴闭嘴!傻瓜傻瓜傻瓜!去死两次啦!」
文乃使尽全力打断我的话。
结果，我们俩互相瞪着对方。
这场面要是被路人看见，他们肯定会以为我们在决斗，而不像是在谈情说爱吧。
之後，又过了好一阵子。
当我再次张开嘴，准备要说些什么。
口袋里的手机，就在这时响起了简讯的收件声。
传讯者是梅之森千世。
里头只写了「消息已确定!」这样简短一句话，并附上一张图片档。
这张看起来像是卫星空照图放大而成的照片，希的身影就映在上头。
「她们找到希了!已经确定是在四巷的小巷子里面。」
我把萤幕上显示的照片塞给文乃看，接着不顾一切地抓起她的手。
「住、住手……」
「现在可不是说这些的时候!要骂，等会儿再让你骂，看是要我死两次还是三次都行!」
於是，我拖着她的手，两人一起在黄昏的堤防上奔跑。
乾脆跟人搭个便车，到远方旅行好了。
之所以这么想，其实只是旅费所剩无几，心里犹豫着该不该把钱花在电车或公车上罢了。
肚子响起微微的咕噜声，希抚着肚子，叹了一口气。
她将路边脏兮兮的啤酒篮翻过来当成椅子，轻轻坐在上头。
在这昏暗小巷的一角，连一盏路灯都没有，感觉实在有些凄凉。
不过话说回来——希抬起头，默默看着天空。
头上那被水泥丛林分割出来的狭窄天空，如今被夕阳染成漂亮的橙黄色。
昨晚的台风仿佛不曾存在，连一片云朵都没有的黄昏暮色。
照这天气看来，在这里待上一晚应该也没什么问题才对……如今的她，也仅能这样断定。
尽管将来令人感到不安，但她过去所感受过的，和现在其实并没有两样。
希总是提心吊胆地过着每一天。
不管是待在机构时，或者是逃走之後，这股不安总是一直、一直的……
在斯特雷凯滋的日子的确很惬意，但要说心中没有任何不安，那肯定是谎言。
由他人建立的平稳日子，有可能会因自己的存在而毁於一旦——这令她感到害怕。
担心会给其他人添麻烦——
她不希望巧以及乙女她们因此讨厌自己。
所以，与其到最後惹人厌，希选择了自行离去。
独自一个人轻松多了，只要负起最低限度的责任就能过下去。
想到这，肚子又「咕噜」地叫了一声。
在斯特雷凯滋的厨房里尝过那甜甜的鲜奶油，如今让人感到莫名怀念。
明明只是一天前的事，却又仿佛是许久以前的回忆，如同美梦般快乐的每一天。
像我这样的人，以後也能过着跟他们一样的生活吗——希在心中默默问道。
「……思?」
一只迷路的小猫误入巷子里，引起了希的注意。
瘦巴巴的小猫神经质地对着四周张望，蹑着脚走了过来。
当它注意到希，先是顿了一下脚步——
但在仔细地观察过一番後，它又继续缓缓前进。
「……迷路了吗?」
她问了问猫，但猫咪没理她。
就像是把希当成空气般，猫咪慢慢地从面前经过。
——它跟我好像。
不知为何，希心里头这么想。
「……我知道一个好地方，能让你填饱肚子喔。」
希不死心，继续跟猫咪说话，但猫咪依旧无视她的存在。
也许它只是装作没听见而已也说不定。
「……而且那里还有好多你的同伴。」
一共有十五只猫。像他们家那么多的猫，希似乎是头一次看见。
「……而且还有好多善良的人。」
既多管闲事又老实的一群好人。
能为了些微不足道的小事时喜时忧，做起事又总是这么的硬来。
泪珠划过脸颊。
希流泪了。
明明早就习惯一个人，明明不会感到寂寞……她却不知为何流下泪来。
「……那地方真的，很不错喔。」
低声说完这句後，希默默地阖起了眼——
「既然这样，你何不回那儿呢?」
这时，人声从暗巷的入口处传来。
就在她惊讶得抬起头的那瞬间，小猫也由於不明人物接近，早已吓得仓皇逃逸。
希也站起身，和小猫一样准备逃走。
然而，对方的动作却比她更快一步。
被人紧紧揪住衣袖，让希这下想逃也逃不掉。
「希，总算找到你了。」
我以仅存的力气挤出这么一句话，并挽起衬衫的袖子，擦擦流到脸颊上的汗水。
太阳一刻刻西沉，眼看天就要黑了。
不时从远方传来的警笛声，大概是准备前往风灾淹水道路的救难队吧?我在心里擅自推测。
接下来——我挽起袖子，蹲到希的正前方。
「文乃，你站在那里太远了，再靠过来一点才行。」
「少、少罗唆，不要你多管闲事!」
说归说，看到文乃心不甘情不愿地走到我身边的模样，让我发出苦笑。
而我的左手，稳稳地握着希的手腕。
这次我不再放手了，我可不想再重蹈今早的覆辙。
「……为什么?」
「思?你的『为什么』指的是什么呢?」
希的视线突然转到文乃身上。
她一面注视着文乃，人也因为有些不知该如何是好，而缩起了身子。
「总之，有什么话晚点再说，我们先回家吧。」
我这么对她说，并轻轻拉起她的手。
但是希依旧一动也不动，眨了两下眼睛後……
「……为什么?」
结果她又重复了一次刚刚的问题。她可真是个固执的家伙啊。
「因为我们一起住过，一起吃过饭，还一起做过蛋糕。」
有了这些，还需要什么其他的理由吗?
「……我不回去。」
希摇摇头，一副心意已决，无可转圜的模样。从那表情里，透露出她坚定的决心。
我先是叹了一口气，接着又拉拉她的衣袖。
「我会给你们添麻烦……我不回去。」
顽固的流浪猫，不肯相信任何人的流浪猫。
不，希其实并不是不相信我们，她只是不相信自己罢了。
她误以为自己的存在，对别人来说是个麻烦。
这心情我太能感同身受了，只因我从小就被迫感受它。
一句又一句内心话，从口中滔滔而出。
「其实呀，我以前有个绰号，大家都叫我榻榻米（注4）。」
——————
※注4：日文中的巧（タクミtakumi）与榻榻米（タタミtatami）只有一划之差，发音也只差了一个字。
——————
希一脸完全无法理解我在说些什么的表情，注视着我的眼睛。
「这听起来跟我的名字很像吧?」
我深吸一口气，接着说：
「其实呢，我也是被人遗弃的小孩，後来在孤儿院长大，一直到六岁为止。」
「咦……?」
「芹泽教会以前也经营育幼院，不过後来撑不下去而关闭了。我就是那里出身的。」
看到她吓了一跳，眼珠子瞪得大大地注视着我，这表情的转变实在让人开心不已。
「所以，其实我是被乙女姊捡回来的头一号人类，希你则是第二号。乙女姊她啊，真的很爱四处乱捡东西，不过人类毕竟事关重大，所以至今只捡了两个回家。」
文乃待在一旁，仔细听着我们之间的对话。
「我当时可是连名字都没有喔!就因为是跟着榻榻米一起被人遗弃，所以人家就叫我榻榻米。而大家竟然也直接把榻榻米减去一点，把我命名为巧。我的名称就是这么来的，这可是真人真事喔!」
「怎么会……好过分。」
很好，希似乎被这话题吸引住了，这应该能暂时让她忘了逃跑的念头。
「不过与其直接扔在地上，我的父母还这样特地为我垫了一张榻榻米，所以我这名字，应该也能算是包含了他们对我的关爱吧?也多亏如此，我才能成为这么耐踏的人……不过踩我的几乎都是文乃与梅之森就是了。」
笑吧!希，快点笑一个啊。哪怕只是动动嘴角都好。
别再用这种放弃一切的冰冷眼神看我；别再这样面无表情，认为自己只是个麻烦。
「…………」
然而，希还是没有展露笑容。她只是微倾着头，朝上看着我。
眼神依旧是冷冰冰的……
「我也曾经觉得自己是个累赘，而离开过育幼院。当时由於经营问题，孤儿纷纷被人领走……但却没有人愿意领我走。不过这其实也不算什么不幸的事情，毕竟教会比较热闹，我在这里也比较有伴。」
说完，我看了文乃一眼。
「……才不是这样。巧原本能留下来的，却为了我而出走。」
文乃让长发遮着自己的表情，并低声对她说。
「文乃也是……?」
这次，希似乎真的吓了一大跳。
「是啊，我也是流浪猫、孤儿。不过我跟巧不一样，起码知道自己的父母意外双亡。」
文乃尽可能让自己说得轻描淡写。
以她不擅长老实陈述自己心情的个性，这想必她尽了非常大的努力吧。
「没错。当时不但有文乃，还有我们的院长奶奶在——那个人叫做芹泽修女，是个很有精神的人。不过自从育幼院关闭後，剩下来的孤儿，就只有我跟文乃而已。」
当时的事，如今依旧历历在目。
夥伴们纷纷得到了自己的去路。
只要有家庭来认养，就可以看到一个又一个孩子，与他们未来的家人见面。
到最後剩下的，就只有我跟文乃两个人。
而我很快就察觉到，芹泽修女拿我们俩非常伤脑筋。
看到她四处奔走，不停地为我们寻找安身之处，即使我当时只是个孩子，也不可能傻到看不出她的辛劳。
所以某天夜晚，我把行李塞进背包里……
「虽然年纪还小，但我还是知道自己是个麻烦。所以我选择离开教会，希望能在外头自立，一个人活下去。」
但如今我晓得，这是不可能的事情。
才仅仅6岁的少年，是要怎么自己一个人过活?要是能遇到过去的自己，我还真想好好对他说教一番。
「我当时大概……是想抱着必死的决心，展开一场大冒险吧。但我只有以这镇上为界四处乱晃，没多久就被人扣留住。」
这真是连我自己都觉得蠢透了。当初好歹也该搭个电车到别的镇上去才对。
但对那个年幼的我而言，连一个小镇都是那么的宽广，就像全世界那么大。
「最神的是那个扣留我的人，明明马上就查出身分，却没送我回孤儿院，反而将我带回她自己的家里，还拿了一大堆的蛋糕给我吃。话说不是有一种牛油蛋糕嘛?那东西虽然好吃，但毕竟油腻腻的，要是吃了太多，胃实在是受不了。」
我忍着胸中那口令人倒胃的嗝，将堆积成山的蛋糕收拾掉。
之後，那个人看着我，问了一句：「好吃吗?」
「你怎么回答呢?」
「我回答普普通通。她就说声『思～～～这样啊?』然後苦苦地笑了笑。」
她当时的表情，如今依旧历历在目。我一直觉得，当初真应该奉承一下，看看她的笑容也好。
「……那个人就是乙女?」
没错。
我用力点点头，露出苦笑。
「後续想必你应该也能料到了吧。她就到育幼院去，说要领养我。」
接下来与领养有关的私下手续，我并不清楚。
只知道乙女姊的父母——也就是我的养父母——也来办了这件事，处理一些法律手续。
转眼间，一个名为都筑巧的人，就这样诞生了。
「乙女姊带我回孤儿院时可夸张了，文乃她竟然一脚把我的尾椎踢爆，害我痛得好一阵子喘不过气。」
「……那当然了，因为我那时真的很生气。」
默默旁听的文乃插了一句话。
虽然平常就一副气呼呼的样子，但文乃这个人一旦真发起火来，可不只这样而已。
啊啊……那简直就像是现代世界里的地狱，让我看透了这个世界的真理。
「总之，我在各方面都算是你的前辈，你这个第二号只要照着我的经历走就行了。」
「但我不是6岁小孩……我可以一个人过活。」
看来这流浪猫二号比一号还顽固得多。
「你要是再固执下去，我就要强行将你带定罗?我好歹也是『那个』乙女姊的弟弟，就算没有血缘关系，也是受了她的薰陶长大的。」
我说着这些连自己都觉得毫无效果的威胁字眼，期待能有些许说服她的效果。
然而，希还是待在原处纹风不动。
——真是伤脑筋啊。
「文乃，你也帮我说服她吧。」
「我，我……」
文乃『呜呜』地低哼了一声，慢慢走到希的身边。
希露出宛如流浪猫的眼神看着文乃，浑身充满了戒心。
那姿态，彷佛要是对方梢有轻举妄动，她随时都准备逃走似的。
然而……现在的文乃，内心挣扎不已。
她再也撒不了任何谎了。
因为，希就是察觉到文乃的心意，为了她着想，才自己出走的。
既傻又迟钝，最好死上个十次才稍微能体会出两人的心意——像巧这么样迟钝的人，就算他把回家这件事说得一派轻松，希她出走的理由，依旧是无可动摇的事实。
正因为了解希的立场与境遇，如今的文乃，完全不知道该对她说什么才好。
希究竟想怎么做，而自己又该怎么做?
文乃没有答案……只好选择自己的做法。
即使这做法毫无道理，一点都不够诚实——
「你要是不回来，乙女店长会以为我们趁着她不在，将你给撵走，我可不希望事情变成这样子……总之你这样一个人擅自行动，我们很头痛的。」
即使是眼前这种状况，文乃还是在撒谎。
即使心中连一丁点都不曾这么想过，她还足说得一本正经。
「………………」
希对着眼前的文乃仔细端详。
接着她偷偷瞄了我一眼，然後又重新转回去看着她。
——是的，这就是文乃的谎言了。
接着文乃又补上其他的谎言……但我们都知道，那是她善意的谎言。
「而且在学校也一样啊。其他人要是看到刚入学的新生突然退学，一定会误以为你遭到我们霸凌欺压，会给我们添许多不必要的麻烦。」
「………………」
这句话背後负负得正的真意，传到了希的心中。
其实就算是不知情的人，只要看到这与内容完全不搭的表情，肯定都能看出文乃的谎言。
然而，希还是不为所动，坚持不肯回家。
「……反正我不管怎么做，都会为你们添麻烦。」
既然回不回去都会为难他人，乾脆长痛不如短痛，一个人一走了之，或许就能将给人带来的困扰降到最低——看来这就是她的想法。
我放开希的手。
接着，我注视她的眼睛，侃侃说道：
「……我懂。毕竟我也曾经是孤儿，虽然环境跟你的稍微不同，但本质都是一样的。」
被家人遗弃，其後又被育幼院收容。
等到连育幼院都倒闭的时候，我曾经心想「不能再给人添麻烦」。
「——但是呢，给人添麻烦是没关系的。对家人是如此，对朋友也是一样。」
让我了解这一点的，是乙女姊。
反正我也会给你惹一大堆的麻烦，所以巧你不必介意，多给我添点麻烦吧——这是她以前曾经说过的话。
「与亲朋好友相处，总是会互添麻烦，有时更会令彼此关系紧绷。所以该依赖对方多少，该容忍对方到什么程度，需要时间去一点一点地掌握分寸。跟乙女姊同住在一起，让我渐渐掌握了其中的诀窍，毕竟乙女姊她啊，可是给人惹麻烦的天才。」
因为在起跑时跌了一跤，令人从此害怕摔倒。
是否该出生在这世上；可不可以活下去；该不该给人添麻烦……
「所以希，你就回来吧。虽然我们家算不上多好，甚至可说是照顾不周……」
我对她坦白自己的心情。
「但我们已经是一家人了，不是吗?」
「呜……!」
希露出前所未见的难受表情，就像是「期待」与「放弃」彼此正在交战。
身处这样的纠葛当中，她想必很挣扎吧。
看着看着，这下连我都感到胃部一阵绞痛。
这表情，我以前曾经看过。
心有期待，却惨遭背叛；心有期待，却无从实现……
在好久好久以前，文乃还不像现在这么倔强的时候，就曾经展露过这样的表情。我想必也有过相同的经验吧。
所以——
不知何时，我张开了双臂，紧紧抱着希。
「啊……」
希微微哼了一声，而我就像哄小孩一样，轻轻拍她的背。
「你就留下来吧。」
我不准任何人有意见，即使那个人是希也一样。
就算要骂我自私自利也行，我不介意，只要她能留下来——
就这样，我抱着她。
「我……我……」
希慢慢地，无力地跪了下来。
「回家吧」我又说了一次。为了将她整个人抱住，我的手更加使劲了。
「你要是跑掉，我们岂不是又得找半天吗?」
走到希身旁的文乃，也轻轻摸摸她的头。
从我跟她紧贴着的身体，传来微微的呜咽。
「……思。」
我清清楚楚地听到希带着泪声的低语。她终於点头答应了。
——走吧，回到斯特雷凯滋，一起过我们的生活。
即使世界遗弃我们，还是有奇特的饲主愿意捡我们回家。
巷子的另一头，传来紧急煞车的声音。
紧接着是粗鲁地甩上车门的声音，以及快步而来的脚步声。
「有了有了～～!找到希了!」
然後是梅之森的声音。
「喔喔喔喔，逮得好!巧，你可别让她跑掉了!」
这次换家康说话。当然了，我岂能再放走她。
「抱歉!路上塞得比想像中的还严重。都筑、芹泽，请你们俩见谅!」
这次则是大吾郎。不，你们来得恰到好处，我们才刚谈妥事情呢。
我一放开怀里的希，他们三人凑了上来，围到她身边。
梅之森还是以乎常那倨傲的态度，挺起胸膛，
「希!你可是我的部下，没有权力擅自逃跑!下次你要是想离家出走就千万记得，直接到我们家来，或是到学校的阁楼去也行!要是文乃或乙女欺负你，还是巧他骚扰你，只要跟我说一声就对了!」
看到她火冒三丈的模样，让希整个人愣住，忘了自己才刚哭过。
「唔，不过巧对我以外的其他女人应该是不会有兴趣，所以你用不着担心!总之你懂了吗?懂了吧!?快说懂!要是懂了，那就……握手!」
千世她倏地伸出自己的手心。
希对着千世，以及与和她一样忧心仲忡的家康与大吾郎三人依序打量过後，脸上紧绷的表情顿时泄了气，放了心似地将手伸了上去。
「喵。」
希，握手应该不是这样子吧?
「……文乃。」
就在文乃看着她们三人时，我也将手悄悄伸到她面前。
「什么啦?……为什么连你也要跟我握手?」
「思……没为什么。」
其实我只是想感谢她从小到大为我添了各种不输乙女姊的麻烦事……当然，这句话我就算是撕破嘴也说不出口。
如今回想起来，我们俩也是从孩提时代起，像这样一步步拉近距离的。
在那小小的教会里，一面共度着每一天……
「……哼!」
而文乃看着我的手好一阵子後，无视我握手的请求，将自己的手掌翻面朝上——
「其实我以前就想做一次看看了。巧，握手!」
其後说出口的，是和某个活泼的小不点一模一样的话。
「……是。」
彷佛击掌般的清脆声响起，我的手伸到文乃的掌上，与她「握」了手。
「怎么了啦?你又被人欺负了?」
那时候的她，就以一头长长的秀发为傲。
「因为……他们说我是没人要的小孩，说我乾脆死掉算了……」
文乃一边抽噎着一边说。
「哪有这种事情!」
「呜……可是……」
「以後要是他们这么对你说，你就多加一倍骂回去，叫他们去死两次!」
听了巧的回答，文乃瞪大了眼睛。
「难过的时候只要笑就行了!与其哭，还不如发脾气!反正不管怎样，就是不可以认输!我一定、一定会保护你的!」
说完，他朝着欺负文乃的那群人走过去。
……我也好想要像巧一样坚强。
不过我今天也很努力了……所以……希望他今天能睡我旁边。
因为，只有睡在巧的隔壁，才是最幸福的。
这是当年还不到六岁时的回忆。
多亏了他，让我成为这么不坦率的人。
就算巧已经记不得了，我却从来、从来没忘记过这件事。
照进客厅里的和煦阳光，将原先半梦半醒的我给唤醒。
台风刚过。
外头是美丽的晴天。
总觉得似乎做了个好梦。心情好得甚至让人觉得，今天不如就替巧及希准备早餐吧。
但等到一看见巧那铁青着的脸色，刚才的心情全都跟着消失。
「希不见了……连行李都不见了……」
巧甚至连嘴唇都是青的。好久没看到他这么惊讶的表情了。
「希她……好像跑掉了!」
梅之森千世矗立在校门前。
堵在学校门口的她，瞪着每个前来上学的学生。
——区区一个下仆竟敢让主人在这里苦等，真是好大的胆子。
她气吁吁地瞪着四面八方，在人群里寻找都筑巧的身影。
自从那件事之後，千世想了许多关於今後的方针。
例如参加同人志展贩卖同人志而一跃成名，或者是做个够看的MAD影片上传到NICONICO动画对世界发声……之类的。在这资讯化时代，千世自己也不知道该怎么做比较有利，但有些人就是因为喜爱漫画，因缘际会之下成了日本的宰相——千世心想。
并且，与其接受知名早报的报导，让某个一家断绝（动漫资讯网）或是秋叶原部落格之类的资讯站介绍，反而更有宣传效果。毕竟千世自己也很喜欢这类网站。
而且说真的，其实活动内容根本不是重点。
她只是想跟巧与希这对下仆与部下，以及他们身边那群奇特的夥伴一起做点事情罢了。
他们一旦遇上困难，总是来拜托这拜托那的，事後却毫无对自己巴结谄媚的意思。然而，一旦自己哪天真需要帮忙，即使没开口，他们却都会主动伸出援手。
那个令人不快的芹泽文乃也一样。能够不为千世的目光所动，对她来说是很罕见的事。
在千世过去的人生当中，从未见过像他们这样的人。
要是这样的一群人有天能够拜倒在自己的石榴裙下，对自己心醉不已——
一想到这，她的背脊仿佛传来一阵快感。
总有一天，我一定会亲手掌握这瞬间。毕竟我可是梅之森千世——她心想。
「呵、呵呵呵、呵呵哼呵。」
就在发出诡异笑声的同时，千世的电话响了。
对方是梅之森家的特务，是千世派去斯特雷凯滋探听消息的人。
「喂?怎么了?」
千世竖起耳朵，仔细听着话筒另一头传来既正确又明了的情报。
「……希行踪不明!?」
得到的报告是，暂住在都筑家的希，於今天天色未明时消失无踪。
而都筑巧跟芹泽文乃目前正四处搜索——
听到这里，千世闭起眼睛。
看来，其中必有隐情。
不知她是自己离开，还是被什么人带定了。
「……火速派遣直升机到学校操场来!能多快就快!」
迅速挂掉通话後，千世拔腿冲往学校操场，即使头上引以为傲的缎带蝴蝶结乱了，也毫不以为意。
希那一片空白的过去，一直是她心中挂念的事情。
尽管事後详详细细地调查过，却依旧毫无所得。
这在平常根本是不可能的事情。
冲到操场正中央时，直升机早已在上空待命。
但这台并不是侮之森家的直升机，而是一般的民间机，大概是从附近临时徵租来的吧。
在缓缓降落的直升机下方，千世又拿出手机，按下单键拨号。
地面的沙尘，被高速旋转的螺旋桨吹起。
「喂?是我!接下来照我的命令行动!」
——不计任何手段，务必将希给我找出来!
以如此蛮横的口吻交代完事情，接着她搭上直升机。
不可原谅——千世她发火了。
因为她对希，还有一句非说不可的话。
「希这家伙，究竟是跑到哪里去了!」
我跟文乃将体力云云置之脑後，在镇上四处奔走，寻找希的身影。
一开始先从斯特雷凯滋店内找起。
接着到商店街上，到清晨空无一人的梅之森学园里，然後再冲到车站前。途中还打了电话给家康与大吾郎，请他们一起分头寻找。
但，希却依旧是遍寻不着。
她为何要这样突然消失——关於她离开的理由，我怎么想也想不透。
「她搞不好已经搭头班电车，到其他街上去了……」
文乃紧紧抿着嘴唇，低声说道。
摺得整整齐齐的棉被上，只有一封她留下的便条。
『借的制服，总有一天一定会还给你们。』
里头就只有简短的这样一句，连「对不起」、「改天见」之类道别的话都没有。
我为了喘口气，停下脚步暂歇，眼光注视自己的右手。
那时，我明明握住她的手了……
如今，右手仿佛还留着希的体温，令人感到格外心痛。
希，你为什么要突然离开呢……?
是因为听到我的过去吗?还是说有什么其他理由呢?
我越是猜测，就越是不明白。
「等一下!」
文乃从身後揪住我的领子，让我停下脚步。
「呼、呼……菊池打来的电话。」
额头上冒出斗大汗水的文乃，将她的手机塞给我。
「喂!家康吗!?你找到她了!?」
呵不，我还正在找。倒是你也接个电话吧!打了好几次你都不接，害我只好打给文乃。』
听他一说，我连忙掏出手机，上头有8个未接来电，全都是家康打来的。
「抱歉，刚刚一直奔跑，没注意到电话。大吾郎那里有什么消息吗?」
『他那边也还没找到，还说要去车站那里找找。』
家康跟大吾郎也正努力地帮我们找希。
可恶……要是这时候乙女姊在家的话——
「连络到梅之森了吗?」
『还没。不知道她是在收讯不良的地方，还是根本没开机。』
其实，我觉得……
「好。那么我继续在街上四处寻找，就拜托你们一起帮个忙了。」
『这还需要你说吗!有什么发现的话我再连络你，你们也记得打来通知一下!』
说完，他就挂了电话。我把手机还给文乃，挽起袖子擦擦汗。
要是希已经离开了这镇上，以我们的人手，肯定是无可奈何了。
我们不但完全无法否定这种可能性，甚至如果互换立场，我想我大概也会这么做吧。
可恶……早知当初应该用数位相机帮她照张相的。
这样一来，至少还有照片可以拿来询问路人。
「昨晚，她一直握着我的手，一直到我睡着——」
我这句话，让文乃露出一脸诧异的表情。
「一直握着你手的……不是我吗……?」
「文乃握的是左手。而希她那时候也像你一样，握住了我的右手。」
「………………」
这下她开始思考了起来。
不知道她发现了什么事情。
「……昨晚在我来之前，你们有做了什么吗?」
「做了什么……?你指的是什么?」
「我就是不知道才问你呀!」
文乃看起来也不像是在生气，反而像是慌张焦急。
昨天文乃回我们家之前所发生的事——
「……我跟她说了关於千世还有文乃你的事情，後来……」
「後来?」
「後来我问了希的童年经历。」
问她懂事以来的所有记忆，问她为什么会一个人流浪，以及流浪的理由。
「原来……她把事情都坦白告诉你了……」
「是啊。怎么了?」
难道说，被我知道了过去，正是希出走的原因吗?
如果是这样，那她实在是不该告诉我。只要她能留下来，我宁愿她什么都不说。
「不对……现在一切都还不明朗。」
就这样下定论，未免太过轻率。
「总之我们先找到她。」
我牵着愣在原地想事情的文乃，继续出发寻找希。
都是……因为我。
被巧牵着手的文乃，一边走，一边想着。
不知为何，我心里就是明白。
明白希的心情。
因为……
我的心情，跟她一模一样……
这时，希依旧漫无目标地四处晃着。
为了不被人发现，她刻意走在人迹罕至的巷子里。
一边横越身旁大人们色咪咪的视线，一边踏着巷道往前进。
她明白，自己不能继续留在斯特雷凯滋。
因为，昨晚的那个立身之处并不属於她，而是为了另一个唯一的少女所准备的。
那个位置的价值，希比任何人都了解。
所以，她才更不能继续待在那儿。
她绝不希望有人因为自己而难过悲伤。
她就是不喜欢这样子。
轰轰轰轰……
头上传来刺耳的破空声，一台直升机往我们这里慢慢靠过来。
「那什么?靠得好近……也未免太近了吧!?」
由上往下吹的强风，让我们俩慌张地抬起头来，就在这时：
『那边那两个!下仆都筑还有狼女!还不快陪我到那儿里去!』
拿着扩音器的梅之森，特大的音量震动着我们的耳膜。
『别慢吞吞的，快点跑起来!』
我跟文乃互看一眼後，连忙朝着梅之森的直升机追过去。
梅之森的直升机，降落到小镇边的河滩上。
一跑下飞机，梅之森手伸到我胸前，一把抓起我的衣领。
「你们到底在搞什么!?还不快解释!」
「这件事连我自己都恨不得找人问个清楚啊。梅之森你知道她到底怎么了吗?」
「真是蠢问题!我怎么可能不知道!希现在失踪了，去向成谜!你这个下仆，为什么连通知一声都没有!?」
「我打了你手机好几次，可是都打不通啊。」
既然她搭上直升机四处移动，连络不上也是当然的。
我把希消失的事情经过，以及刚才跟文乃说过的事情一起告诉他。
然後又顺便将我挂念的事一起告诉她——希会出走，也许是因为被我知道了她的过去。
「但也或许是因为她准备出走了，所以才会告诉我……」
只是她当时完全没有任何准备离开的感觉，说得很平静。
「快把希的故事说给我听听。」
「不，这个……」
「身为头目却不知道自己部下的过去，岂不是很奇怪吗!」
梅之森转头瞪了文乃一眼，牵制性的眼光彷佛就像是在对她说「你别多嘴」。
但文乃只是轻轻将头瞥到一旁，没有多说什么。
而那百思不解的表情，却面对着我。
——抱歉了，希。
我原本不打算告诉任何人的，不过要是里头真的藏了希离开的理由，而我却没说出来，事後一定会更让人後悔。
「……好吧，我说。」
我将我所知道的侃侃道来。
「她也是个孤儿，被关在封闭机构里长大，一个朋友都不认识。她之所以没有就学等任何记录，是因为机构里头就有学校跟病院。後来她逃离那机构……不知怎么，就这样一个人活过来了。不过我猜……她应该刚离开不久吧。」
我将听来的事情一五一十的告诉了她们。
听完，千世瞪大了眼睛。
「你说她打从出生起就孤单一个人，没有家庭的概念，而活到这么大?」
「……是啊。」
我点点头，偷偷看了一下文乃的侧脸。
她不知为何，脸色看起来有点发青。
大概是希的过去让她感到有些震撼吧。
「听完刚刚的故事……关於她可能会去的地方，你们有没有什么线索?」
我来回看着梅之森与文乃。
不过她们俩只是摇摇头，一句话也没说。
要论可能性，当初乙女姊说她捡到希的那条巷子，如今想想实在是满可疑的。
但这最关键的场所，我们却没人问过乙女姊。
「……车站、机场、港口我全部派人监视了。我自己则打算继续在上空寻找。」
「梅之森……」
「希好歹也是我的部下。她这样擅自消失，当然要抓回来好好修理一下。」
梅之森转过身，回到了直升机上。
螺旋桨慢慢旋转起来，声音越来越大。
「家康跟大吾郎也和我们一起找!你记得跟我们大家连络一声!」
我对着她的背影喊道。
看着梅之森点点头，搭着直升机慢慢离开，我们也只能将一丝希望寄托於她了。
当然，我们也得继续找才行。
「走吧，文乃。我们还有好几个地方没找过。」
文乃依旧呆立在原处。我正打算伸手过去牵她——
「……希她有看到吧?」
她突然低声说了一句。
「希有看到?看到什么?你在说什么啊?」
「我握着巧的手……希她有看到吧?」
我完全不懂她所言为何。
「这个嘛……她当然是看到了吧。毕竟我醒来的时候，你都还握着不放。」
我一说完，文乃低头不语。
「你是怎么了?不陪我去找她吗?」
「……我不能去。」
她往後退了一步。
「你在说什么啊?希搞不好人还在附近也说不定耶!」
也许现在这瞬间，希才正要离开这镇上也说不定。
只要还有一丁点希望，就唯有豁出一切去行动。如果乙女姊在，她也一定会这么做的。
正当我打算强行抓起文乃的手，口袋里的手机突然震动起来。
萤幕上的来电显示，名称是幸谷大吾郎——
「喂，大吾郎吗!?」
『都筑吗?我刚刚跟梅之森会合了，接下来会跟她站在同一阵线。我们不久前得到一个值得注意的消息，有人说她刚才看到和雾谷容貌相似的少女。』
什么!?
「梅之森详细询问之下……四巷那边不是有条小型商店街吗?不对，那地方如今也不知该不该算商店街……总之就是那条冷清的小巷子。」
「我知道。我认识的一个乳品业者，他们办公室也在那里。」
『是嘛?那正好。总之那个人似乎就是在那里看到希的。我们现在正准备要过去看看，不过那一带实在太复杂了，直升机当然是进不去。虽然梅之森要派车来，但听说周边有些道路目前淹水还没退，所以可能会花上一点时间。』
「四巷的话离我们这里很近，我跟文乃马上过去看看!」
「到现场再会合!」说完这句话後，我切断了通话。
只要用跑的，十几分钟就能到那里了。
「大吾郎说有人亲眼目击到一个长得跟希很像的人，我们快过去看看吧!」
文乃依旧摇摇头。
眼前的她，看起来实在是太弱不禁风，一点都不像乎常的样子。她身体还发着抖，似乎为了什么事情而恐惧。
「我不能去……」
我不由得提高嗓子吼了起来：
「现在可不是让你说这些莫名其妙藉口的时候啊!文乃!」
「人、人家就是不想去啦!」
文乃也大声喊着。
眼前这紧要关头，她又开始撒谎了。
不过现在可不是让你使任性的时候啊，文乃——
「我要是跟去，希也许又会远离我们了。」
「文乃，你怎么从刚刚开始就怪怪的?」
「少罗唆!」
现在的文乃就像是要脾气不肯听话的孩子一样，使劲地摇头。
似乎有什么地方不太对劲。
就连我这么迟钝的人，都察觉到事态有异。
「你该不会……知道希离家出走的理由吧?」
「我、我不知道喔!」
又在撒谎了。
这残酷地将文乃的心防一片片剥离的感觉，让人感到一阵心痛。
「你不回答没关系，但是转过来看着我的眼睛。」
我掐住文乃的肩膀，强制将她身体转过来面对我。
如炬的眼眸里，照映着我的身影。
「你其实早就发现了希离开的理由，对吧?」
「我……我才没有——」
「你不必开口，但是眼睛别转开!」
「……!?」
果然没错，文乃她早就已经发现了。
但她为何要瞒着我?
「希出走的理由，跟我以及文乃有关系吗?」
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」
文乃将我用力推到一旁，从我的身边离开。
她的眼里不知为何泛着水光，眼看就要流下泪来似的。
「呃……喂，文乃，你——」
「希她会离开……都是因为我的关系……」
「文乃，你这样讲我听不懂。」
「没错!就是我要她离开的!」
说完，文乃大吃一惊似地捣起自己的嘴。
「你跟希这么说过吗?」
「这倒是没有……」
「那，你有跟她说，希望她住下来吗?」
「这也没有……」
「那就不是你的问题了。」
「你凭什么这么肯定!」
「我才要问你呢。为什么希会因为你而离开?」
文乃沉默不语。
我也在原地动弹不得，任凭一股不可思议的紧张感上下穿梭。
因为我发现她那双狼眼珠子里，蕴含一道透明的光芒。
「因为……我、我喜欢巧的事……被希发现了嘛!」
说到最後，文乃几乎是用喊的。
一滴泪珠，划过了她的脸颊。
文乃她……系哦欢我……?
「我、我喜欢巧……不对，是讨厌。」
她这表情我无法判读。难道说，这句不是她平常撒的谎……?
我的脑袋也一片大乱。
这到底是怎样?是谎言吗?还是说……她是认真的?
「……呜呜!」
一脸别扭又难堪的文乃，就这样呆立在原地。
「……不对，是讨厌!我最讨厌……最喜欢巧了!」
我感到莫名其妙，什么都搞不清楚了。
也根本不在意她说的是真是假。
但我非得说些什么才行。
至於究竟该说些什么，以及为什么非说不可，我现在完全无从解释，但——
「我、我……」
「闭嘴!闭嘴闭嘴!傻瓜傻瓜傻瓜!去死两次啦!」
文乃使尽全力打断我的话。
结果，我们俩互相瞪着对方。
这场面要是被路人看见，他们肯定会以为我们在决斗，而不像是在谈情说爱吧。
之後，又过了好一阵子。
当我再次张开嘴，准备要说些什么。
口袋里的手机，就在这时响起了简讯的收件声。
传讯者是梅之森千世。
里头只写了「消息已确定!」这样简短一句话，并附上一张图片档。
这张看起来像是卫星空照图放大而成的照片，希的身影就映在上头。
「她们找到希了!已经确定是在四巷的小巷子里面。」
我把萤幕上显示的照片塞给文乃看，接着不顾一切地抓起她的手。
「住、住手……」
「现在可不是说这些的时候!要骂，等会儿再让你骂，看是要我死两次还是三次都行!」
於是，我拖着她的手，两人一起在黄昏的堤防上奔跑。
乾脆跟人搭个便车，到远方旅行好了。
之所以这么想，其实只是旅费所剩无几，心里犹豫着该不该把钱花在电车或公车上罢了。
肚子响起微微的咕噜声，希抚着肚子，叹了一口气。
她将路边脏兮兮的啤酒篮翻过来当成椅子，轻轻坐在上头。
在这昏暗小巷的一角，连一盏路灯都没有，感觉实在有些凄凉。
不过话说回来——希抬起头，默默看着天空。
头上那被水泥丛林分割出来的狭窄天空，如今被夕阳染成漂亮的橙黄色。
昨晚的台风仿佛不曾存在，连一片云朵都没有的黄昏暮色。
照这天气看来，在这里待上一晚应该也没什么问题才对……如今的她，也仅能这样断定。
尽管将来令人感到不安，但她过去所感受过的，和现在其实并没有两样。
希总是提心吊胆地过着每一天。
不管是待在机构时，或者是逃走之後，这股不安总是一直、一直的……
在斯特雷凯滋的日子的确很惬意，但要说心中没有任何不安，那肯定是谎言。
由他人建立的平稳日子，有可能会因自己的存在而毁於一旦——这令她感到害怕。
担心会给其他人添麻烦——
她不希望巧以及乙女她们因此讨厌自己。
所以，与其到最後惹人厌，希选择了自行离去。
独自一个人轻松多了，只要负起最低限度的责任就能过下去。
想到这，肚子又「咕噜」地叫了一声。
在斯特雷凯滋的厨房里尝过那甜甜的鲜奶油，如今让人感到莫名怀念。
明明只是一天前的事，却又仿佛是许久以前的回忆，如同美梦般快乐的每一天。
像我这样的人，以後也能过着跟他们一样的生活吗——希在心中默默问道。
「……思?」
一只迷路的小猫误入巷子里，引起了希的注意。
瘦巴巴的小猫神经质地对着四周张望，蹑着脚走了过来。
当它注意到希，先是顿了一下脚步——
但在仔细地观察过一番後，它又继续缓缓前进。
「……迷路了吗?」
她问了问猫，但猫咪没理她。
就像是把希当成空气般，猫咪慢慢地从面前经过。
——它跟我好像。
不知为何，希心里头这么想。
「……我知道一个好地方，能让你填饱肚子喔。」
希不死心，继续跟猫咪说话，但猫咪依旧无视她的存在。
也许它只是装作没听见而已也说不定。
「……而且那里还有好多你的同伴。」
一共有十五只猫。像他们家那么多的猫，希似乎是头一次看见。
「……而且还有好多善良的人。」
既多管闲事又老实的一群好人。
能为了些微不足道的小事时喜时忧，做起事又总是这么的硬来。
泪珠划过脸颊。
希流泪了。
明明早就习惯一个人，明明不会感到寂寞……她却不知为何流下泪来。
「……那地方真的，很不错喔。」
低声说完这句後，希默默地阖起了眼——
「既然这样，你何不回那儿呢?」
这时，人声从暗巷的入口处传来。
就在她惊讶得抬起头的那瞬间，小猫也由於不明人物接近，早已吓得仓皇逃逸。
希也站起身，和小猫一样准备逃走。
然而，对方的动作却比她更快一步。
被人紧紧揪住衣袖，让希这下想逃也逃不掉。
「希，总算找到你了。」
我以仅存的力气挤出这么一句话，并挽起衬衫的袖子，擦擦流到脸颊上的汗水。
太阳一刻刻西沉，眼看天就要黑了。
不时从远方传来的警笛声，大概是准备前往风灾淹水道路的救难队吧?我在心里擅自推测。
接下来——我挽起袖子，蹲到希的正前方。
「文乃，你站在那里太远了，再靠过来一点才行。」
「少、少罗唆，不要你多管闲事!」
说归说，看到文乃心不甘情不愿地走到我身边的模样，让我发出苦笑。
而我的左手，稳稳地握着希的手腕。
这次我不再放手了，我可不想再重蹈今早的覆辙。
「……为什么?」
「思?你的『为什么』指的是什么呢?」
希的视线突然转到文乃身上。
她一面注视着文乃，人也因为有些不知该如何是好，而缩起了身子。
「总之，有什么话晚点再说，我们先回家吧。」
我这么对她说，并轻轻拉起她的手。
但是希依旧一动也不动，眨了两下眼睛後……
「……为什么?」
结果她又重复了一次刚刚的问题。她可真是个固执的家伙啊。
「因为我们一起住过，一起吃过饭，还一起做过蛋糕。」
有了这些，还需要什么其他的理由吗?
「……我不回去。」
希摇摇头，一副心意已决，无可转圜的模样。从那表情里，透露出她坚定的决心。
我先是叹了一口气，接着又拉拉她的衣袖。
「我会给你们添麻烦……我不回去。」
顽固的流浪猫，不肯相信任何人的流浪猫。
不，希其实并不是不相信我们，她只是不相信自己罢了。
她误以为自己的存在，对别人来说是个麻烦。
这心情我太能感同身受了，只因我从小就被迫感受它。
一句又一句内心话，从口中滔滔而出。
「其实呀，我以前有个绰号，大家都叫我榻榻米（注4）。」
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※注4：日文中的巧（タクミtakumi）与榻榻米（タタミtatami）只有一划之差，发音也只差了一个字。
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希一脸完全无法理解我在说些什么的表情，注视着我的眼睛。
「这听起来跟我的名字很像吧?」
我深吸一口气，接着说：
「其实呢，我也是被人遗弃的小孩，後来在孤儿院长大，一直到六岁为止。」
「咦……?」
「芹泽教会以前也经营育幼院，不过後来撑不下去而关闭了。我就是那里出身的。」
看到她吓了一跳，眼珠子瞪得大大地注视着我，这表情的转变实在让人开心不已。
「所以，其实我是被乙女姊捡回来的头一号人类，希你则是第二号。乙女姊她啊，真的很爱四处乱捡东西，不过人类毕竟事关重大，所以至今只捡了两个回家。」
文乃待在一旁，仔细听着我们之间的对话。
「我当时可是连名字都没有喔!就因为是跟着榻榻米一起被人遗弃，所以人家就叫我榻榻米。而大家竟然也直接把榻榻米减去一点，把我命名为巧。我的名称就是这么来的，这可是真人真事喔!」
「怎么会……好过分。」
很好，希似乎被这话题吸引住了，这应该能暂时让她忘了逃跑的念头。
「不过与其直接扔在地上，我的父母还这样特地为我垫了一张榻榻米，所以我这名字，应该也能算是包含了他们对我的关爱吧?也多亏如此，我才能成为这么耐踏的人……不过踩我的几乎都是文乃与梅之森就是了。」
笑吧!希，快点笑一个啊。哪怕只是动动嘴角都好。
别再用这种放弃一切的冰冷眼神看我；别再这样面无表情，认为自己只是个麻烦。
「…………」
然而，希还是没有展露笑容。她只是微倾着头，朝上看着我。
眼神依旧是冷冰冰的……
「我也曾经觉得自己是个累赘，而离开过育幼院。当时由於经营问题，孤儿纷纷被人领走……但却没有人愿意领我走。不过这其实也不算什么不幸的事情，毕竟教会比较热闹，我在这里也比较有伴。」
说完，我看了文乃一眼。
「……才不是这样。巧原本能留下来的，却为了我而出走。」
文乃让长发遮着自己的表情，并低声对她说。
「文乃也是……?」
这次，希似乎真的吓了一大跳。
「是啊，我也是流浪猫、孤儿。不过我跟巧不一样，起码知道自己的父母意外双亡。」
文乃尽可能让自己说得轻描淡写。
以她不擅长老实陈述自己心情的个性，这想必她尽了非常大的努力吧。
「没错。当时不但有文乃，还有我们的院长奶奶在——那个人叫做芹泽修女，是个很有精神的人。不过自从育幼院关闭後，剩下来的孤儿，就只有我跟文乃而已。」
当时的事，如今依旧历历在目。
夥伴们纷纷得到了自己的去路。
只要有家庭来认养，就可以看到一个又一个孩子，与他们未来的家人见面。
到最後剩下的，就只有我跟文乃两个人。
而我很快就察觉到，芹泽修女拿我们俩非常伤脑筋。
看到她四处奔走，不停地为我们寻找安身之处，即使我当时只是个孩子，也不可能傻到看不出她的辛劳。
所以某天夜晚，我把行李塞进背包里……
「虽然年纪还小，但我还是知道自己是个麻烦。所以我选择离开教会，希望能在外头自立，一个人活下去。」
但如今我晓得，这是不可能的事情。
才仅仅6岁的少年，是要怎么自己一个人过活?要是能遇到过去的自己，我还真想好好对他说教一番。
「我当时大概……是想抱着必死的决心，展开一场大冒险吧。但我只有以这镇上为界四处乱晃，没多久就被人扣留住。」
这真是连我自己都觉得蠢透了。当初好歹也该搭个电车到别的镇上去才对。
但对那个年幼的我而言，连一个小镇都是那么的宽广，就像全世界那么大。
「最神的是那个扣留我的人，明明马上就查出身分，却没送我回孤儿院，反而将我带回她自己的家里，还拿了一大堆的蛋糕给我吃。话说不是有一种牛油蛋糕嘛?那东西虽然好吃，但毕竟油腻腻的，要是吃了太多，胃实在是受不了。」
我忍着胸中那口令人倒胃的嗝，将堆积成山的蛋糕收拾掉。
之後，那个人看着我，问了一句：「好吃吗?」
「你怎么回答呢?」
「我回答普普通通。她就说声『思～～～这样啊?』然後苦苦地笑了笑。」
她当时的表情，如今依旧历历在目。我一直觉得，当初真应该奉承一下，看看她的笑容也好。
「……那个人就是乙女?」
没错。
我用力点点头，露出苦笑。
「後续想必你应该也能料到了吧。她就到育幼院去，说要领养我。」
接下来与领养有关的私下手续，我并不清楚。
只知道乙女姊的父母——也就是我的养父母——也来办了这件事，处理一些法律手续。
转眼间，一个名为都筑巧的人，就这样诞生了。
「乙女姊带我回孤儿院时可夸张了，文乃她竟然一脚把我的尾椎踢爆，害我痛得好一阵子喘不过气。」
「……那当然了，因为我那时真的很生气。」
默默旁听的文乃插了一句话。
虽然平常就一副气呼呼的样子，但文乃这个人一旦真发起火来，可不只这样而已。
啊啊……那简直就像是现代世界里的地狱，让我看透了这个世界的真理。
「总之，我在各方面都算是你的前辈，你这个第二号只要照着我的经历走就行了。」
「但我不是6岁小孩……我可以一个人过活。」
看来这流浪猫二号比一号还顽固得多。
「你要是再固执下去，我就要强行将你带定罗?我好歹也是『那个』乙女姊的弟弟，就算没有血缘关系，也是受了她的薰陶长大的。」
我说着这些连自己都觉得毫无效果的威胁字眼，期待能有些许说服她的效果。
然而，希还是待在原处纹风不动。
——真是伤脑筋啊。
「文乃，你也帮我说服她吧。」
「我，我……」
文乃『呜呜』地低哼了一声，慢慢走到希的身边。
希露出宛如流浪猫的眼神看着文乃，浑身充满了戒心。
那姿态，彷佛要是对方梢有轻举妄动，她随时都准备逃走似的。
然而……现在的文乃，内心挣扎不已。
她再也撒不了任何谎了。
因为，希就是察觉到文乃的心意，为了她着想，才自己出走的。
既傻又迟钝，最好死上个十次才稍微能体会出两人的心意——像巧这么样迟钝的人，就算他把回家这件事说得一派轻松，希她出走的理由，依旧是无可动摇的事实。
正因为了解希的立场与境遇，如今的文乃，完全不知道该对她说什么才好。
希究竟想怎么做，而自己又该怎么做?
文乃没有答案……只好选择自己的做法。
即使这做法毫无道理，一点都不够诚实——
「你要是不回来，乙女店长会以为我们趁着她不在，将你给撵走，我可不希望事情变成这样子……总之你这样一个人擅自行动，我们很头痛的。」
即使是眼前这种状况，文乃还是在撒谎。
即使心中连一丁点都不曾这么想过，她还足说得一本正经。
「………………」
希对着眼前的文乃仔细端详。
接着她偷偷瞄了我一眼，然後又重新转回去看着她。
——是的，这就是文乃的谎言了。
接着文乃又补上其他的谎言……但我们都知道，那是她善意的谎言。
「而且在学校也一样啊。其他人要是看到刚入学的新生突然退学，一定会误以为你遭到我们霸凌欺压，会给我们添许多不必要的麻烦。」
「………………」
这句话背後负负得正的真意，传到了希的心中。
其实就算是不知情的人，只要看到这与内容完全不搭的表情，肯定都能看出文乃的谎言。
然而，希还是不为所动，坚持不肯回家。
「……反正我不管怎么做，都会为你们添麻烦。」
既然回不回去都会为难他人，乾脆长痛不如短痛，一个人一走了之，或许就能将给人带来的困扰降到最低——看来这就是她的想法。
我放开希的手。
接着，我注视她的眼睛，侃侃说道：
「……我懂。毕竟我也曾经是孤儿，虽然环境跟你的稍微不同，但本质都是一样的。」
被家人遗弃，其後又被育幼院收容。
等到连育幼院都倒闭的时候，我曾经心想「不能再给人添麻烦」。
「——但是呢，给人添麻烦是没关系的。对家人是如此，对朋友也是一样。」
让我了解这一点的，是乙女姊。
反正我也会给你惹一大堆的麻烦，所以巧你不必介意，多给我添点麻烦吧——这是她以前曾经说过的话。
「与亲朋好友相处，总是会互添麻烦，有时更会令彼此关系紧绷。所以该依赖对方多少，该容忍对方到什么程度，需要时间去一点一点地掌握分寸。跟乙女姊同住在一起，让我渐渐掌握了其中的诀窍，毕竟乙女姊她啊，可是给人惹麻烦的天才。」
因为在起跑时跌了一跤，令人从此害怕摔倒。
是否该出生在这世上；可不可以活下去；该不该给人添麻烦……
「所以希，你就回来吧。虽然我们家算不上多好，甚至可说是照顾不周……」
我对她坦白自己的心情。
「但我们已经是一家人了，不是吗?」
「呜……!」
希露出前所未见的难受表情，就像是「期待」与「放弃」彼此正在交战。
身处这样的纠葛当中，她想必很挣扎吧。
看着看着，这下连我都感到胃部一阵绞痛。
这表情，我以前曾经看过。
心有期待，却惨遭背叛；心有期待，却无从实现……
在好久好久以前，文乃还不像现在这么倔强的时候，就曾经展露过这样的表情。我想必也有过相同的经验吧。
所以——
不知何时，我张开了双臂，紧紧抱着希。
「啊……」
希微微哼了一声，而我就像哄小孩一样，轻轻拍她的背。
「你就留下来吧。」
我不准任何人有意见，即使那个人是希也一样。
就算要骂我自私自利也行，我不介意，只要她能留下来——
就这样，我抱着她。
「我……我……」
希慢慢地，无力地跪了下来。
「回家吧」我又说了一次。为了将她整个人抱住，我的手更加使劲了。
「你要是跑掉，我们岂不是又得找半天吗?」
走到希身旁的文乃，也轻轻摸摸她的头。
从我跟她紧贴着的身体，传来微微的呜咽。
「……思。」
我清清楚楚地听到希带着泪声的低语。她终於点头答应了。
——走吧，回到斯特雷凯滋，一起过我们的生活。
即使世界遗弃我们，还是有奇特的饲主愿意捡我们回家。
巷子的另一头，传来紧急煞车的声音。
紧接着是粗鲁地甩上车门的声音，以及快步而来的脚步声。
「有了有了～～!找到希了!」
然後是梅之森的声音。
「喔喔喔喔，逮得好!巧，你可别让她跑掉了!」
这次换家康说话。当然了，我岂能再放走她。
「抱歉!路上塞得比想像中的还严重。都筑、芹泽，请你们俩见谅!」
这次则是大吾郎。不，你们来得恰到好处，我们才刚谈妥事情呢。
我一放开怀里的希，他们三人凑了上来，围到她身边。
梅之森还是以乎常那倨傲的态度，挺起胸膛，
「希!你可是我的部下，没有权力擅自逃跑!下次你要是想离家出走就千万记得，直接到我们家来，或是到学校的阁楼去也行!要是文乃或乙女欺负你，还是巧他骚扰你，只要跟我说一声就对了!」
看到她火冒三丈的模样，让希整个人愣住，忘了自己才刚哭过。
「唔，不过巧对我以外的其他女人应该是不会有兴趣，所以你用不着担心!总之你懂了吗?懂了吧!?快说懂!要是懂了，那就……握手!」
千世她倏地伸出自己的手心。
希对着千世，以及与和她一样忧心仲忡的家康与大吾郎三人依序打量过後，脸上紧绷的表情顿时泄了气，放了心似地将手伸了上去。
「喵。」
希，握手应该不是这样子吧?
「……文乃。」
就在文乃看着她们三人时，我也将手悄悄伸到她面前。
「什么啦?……为什么连你也要跟我握手?」
「思……没为什么。」
其实我只是想感谢她从小到大为我添了各种不输乙女姊的麻烦事……当然，这句话我就算是撕破嘴也说不出口。
如今回想起来，我们俩也是从孩提时代起，像这样一步步拉近距离的。
在那小小的教会里，一面共度着每一天……
「……哼!」
而文乃看着我的手好一阵子後，无视我握手的请求，将自己的手掌翻面朝上——
「其实我以前就想做一次看看了。巧，握手!」
其後说出口的，是和某个活泼的小不点一模一样的话。
「……是。」
彷佛击掌般的清脆声响起，我的手伸到文乃的掌上，与她「握」了手。