Scene.4
男篮队很强。
这是昨晚不断重复确认影片之后，我所获得的结论。
不，当然在看影片之前我就知道这件事情了。毕竟从实际成绩上也可以推论得出来。然而，这就是所谓的“百闻不如一见”。从传闻中得知的强度，跟实际观察比赛流程之后所认知的状况，在作为参考情报上的价值并不同……绝望感也不同。
针对慧心学园小学部男子篮球队，目前的简单分析如下：
首先在防守方面，虽然没有特别显眼的人才，但相对地也几乎找不到特别差的部份。似乎擅于整体的人盯人防守。虽然并不起眼，但是无论是哪种竞技，基本形式都是最重要的稳固基础。针对这部份，现在还找不出能算是对策的对策。
当然，如果只是要暂时打乱防守并不困难，只要拜托智花就可以了。在一对一的情况下，无论是由男篮社的谁来负责防守，智花应该都能够轻松地甩开对方吧。只要把一切都寄望在她的个人技巧上面，应该可以拿到不少分数。
然而这当然行不通。像这种过度倚赖个人的队伍，只要那人遭到封锁，接下来就什么也不剩了。对方当然应该也很清楚女篮是支由个人独挑大梁的队伍，因此首要的战略应该就是压制住智花吧。
再加上，光靠智花一人无法胜利的理由还有另一个，那就是男篮也有一个特别注重攻击，精力旺盛的得分高手，看样子就是绑架我的那个刺猬头。在我确认之后，果然他就是那个跟真帆吵架的同班同学。单挑对决的话智花当然绝不会输，然而一牵扯到队伍的整体能力可就另当别论了。敌人可以采用以两人、甚至三人来压制智花的手段，然而我方却无法这样做。我想智花以外的成员无论是派了几个人一起上，恐怕还是无法阻止刺猬头吧。但如果因为这样就把压制他的工作也塞给智花，那么就会让那孩子的负担过于沉重，即使是她也无法撑到最后，一定会在途中就出现破绽。况且实力的优势会随着时间而逐渐缩短，到最后就会被对方大幅逆转。
以结论来说，目前的女篮赢过男篮的可能性是零。
然而我还不打算舍弃希望，还是有可以突破的部份。
——男篮之中并没有特别高大的成员。
这也是从智花那里听来的情报，男篮目前的板凳成员中，身高最高的是150公分左右，其他人几乎都在这个数字以下。以影片来确认之后，我也确定他们不是支身材高大的队伍。
换句话说，如果爱莉能成功发挥出身为中锋该有的功能，那么将会形成相当的优势，而且这也是获胜所需的最低条件，是起跑线。为了要在短时间内，让女篮取得比男篮更有利的位置，无论如何都必须倚重爱莉的身高。必须以爱莉在篮下的功用为前提，这样才有办法开始进入规划作战的阶段。
但是，讲到这个方法……如果能简单想出的话，我就不必这么辛苦了。想让对身高自卑又超内向的那孩子站在篮板下成为众矢之的，并让她积极打球……到底该怎么办才好？我连该怎么做都还摸不着头绪。总不能叫她去参加什么心灵开发课程……
……………………先保留吧。
总之这个问题只能先跳过。毕竞若是无法让爱莉开窍的话那就输定了，所以目前先假设“爱莉在一星期后已经可以担任中锋位置”，并决定要教导其他成员什么作战，这种作法应该比较有建设性吧。
……而且，在目前这个当口，有一个比什么都还要优先考虑的问题。我总不能一直逃避现实……也差不多该做出个结论来了。
“我该怎么进去……”
现在时刻是星期一的下午四点十五分。
在慧心学园小学部体育馆后门前，双手抱胸的我已经在这里静止不动将近五分钟了。
……因为，很尴尬啊。
在尴尬的气氛下跟真帆道别之后还没有再见过面，跟智花以外的其他女孩，交情也没有好到笑着约定下次再会。现在我又该拿什么表情去面对她们呢？
只要打开眼前这扇铁门，学生们就在等着我吗？也有可能为了准备即将到来的比赛，正在进行自主练习或是认真地进行红白对抗赛吧？第一句话该怎么说？如果摆出太轻松的态度，讨好她们的企图就太明显了，问题是如果话说得太少，又有可能让她们还是对我留下不满。一开始为了表现出诚意，语气是不是该客气一点？或者为了早点解开彼此的心结，就直接展现出友善的态度轻松开口就好……？
怎么办？怎么办？
“可恶，烦恼也没用啊！”
就算再怎么思考，也不可能得到答案。还不如一股作气地直接打开门，接着就听天由命吧。
好了，就下定决心吧。
我用渗着汗水的手掌握住门把，接着使劲拉开了门——
“欢迎您回来！主人！”
——给我道歉！向我的紧张情绪全面道歉！
我立刻要求她们脱下女仆服，绝不接受任何抱怨，已经没有时间了。
我会有这样的反应，似乎也早就在她们的预料范围之内，当我以尴尬笑容下令之后，大家立刻当场开始解除重装备，马上就把事先穿在里面的运动服展现在我的眼前。
“呜呜呜……”
……问题是，她们穿的是紧身运动短裤跟安全裤。安全裤组也就算了，一个人在那边不知该进还是该退，要脱又不敢脱的紧身运动短裤组爱莉同学，身上的女仆服却是被真帆给硬扒下来的，看她整个人都已经快哭了。唉唉，我的眼睛是要放在哪里？这种时候如果告诉她可以换穿一般运动裤，算是好意的发言，还是性骚扰？……啊，智花一语不发地把一般运动裤递给了爱莉，嗯，你果然是个优秀的孩子。
“……呃，那，重新打个招呼。我想你们已经从智花那边听说了，我决定再次接下各位的教练职务。好像乱七八糟的，真是抱歉。不过……我一定会试着让你们获胜，所以如果你们能原谅我之前说过的那些过份的发言，那我会很高兴的。”
等事情都到了一段落之后，我对着并排的五人低下头，并如此宣布。
“真没办法！就原谅你吧！阿昴！”
真帆那率直的笑容就像是仰望着夏日天空的向日葵一般。受到她的影响，整支队伍都露出了笑容。嗯，果然这孩子最适合开朗的表情。
“谢谢，那么虽然有点急，不过就开始吧。为了战胜男篮的秘密特训。”
我按照顺序看了看大家的脸，每个人都换上了认真的表情。
“……我一开始要把队伍分成两组，接着让两组各自练习不同的内容。A组是真帆和纱季，你们两个首先要彻底练习投篮。B组是智花、爱莉、日向，这一组则从防守面开始强化。总之我先从A组开始教导你们练习方法，在这段期间我希望B组去外面跑步，因为到下一个星期，我希望你们多少能增加一些持久力，你们愿意去吗？”
“是的！”
三人给了我充满精神的回应。太好了，智花当然没问题，但是，连其他两人都没有显示出反感的情绪，向我表达了参加练习的意愿。
“好！……那智花，掌控就交给你了，一开始不要太勉强她们也没关系。等一下还要进行其他的练习，所以你就看情况结束练习然后回来吧。”
“是的！我明白了！”
虽然不是可以太悠哉的时候，但是万一因为过于勉强而导致受伤那可就本末倒置了，所以我还是对走向外面的三人队伍中，最后一个人交代了一下。看来以后依旧需要智花针对我照顾不到的部份来辅佐我才行。
“好，那么就来看看A组吧，你们拿着球到对面的篮框下集合。”
“好！”
真帆以及带着护目镜的纱季迅速地按照我的吩咐行动，话说回来今天的纱季没有绑辫子，一开始就用发箍把头发披在脑后。
“那，先从真帆你开始……站在这个位置，然后不可以移动，直接投几个球给我看看好吗？……纱季是这边，跟真帆刚好是左右对称的……相反位置。好，你们两个从今天起到正式比赛为止，全部都要在这个距离，这个位置来进行射篮。可以不必从其他地方投球也没关系。可以把标线当作记号，然后好好地把自己该站的位置记住。”
我把两人配置于和篮框约四十五度斜角的位置上，距离以目测来看约是三米以内。差不多是三分线（虽然迷你篮球并没有三分球）与篮下（至近距离）的中间左右位置。
“那个，长谷川先生。这边是不是有点远？我有点没自信……”
“嗯，有点远。不过你试着从那边投投看，没投进也没关系。”
我要求一脸困惑的纱季试着投篮。她按照我的指示使尽全力投出，结果球撞上了篮板，连篮框的边都没擦到，就直接掉到了地上。
……很好，能用。
“下一个，真帆你也试试看。”
“0K！嘿咻！”
这次球撞上篮框弹了回来。投篮本身是失败了，然而并没有问题。
以小学女生的力量，从这个距离投出的球可能根本碰不到篮框。我担心的只有这一点，不过两人的腕力都轻松地达到了基准值。如此一来作战的目标就可以确立了。
接下来我就让两人在固定位置上不断地交互投球，并修正她们的姿势。我在指出她们的缺点时，不只是针对本人，同时也让另一个人认识到问题点，使她们能掌握彼此该修正的重点。
练习并没有发生什么问题，很平稳地进行着。虽然只有几球，不过还是有出现命中篮框的场面。每碰到这种情况，我就会称赞非常开心的真帆或是轻轻握拳的纱季。虽然现在还只是因为凑巧而已，不过这样就可以了。投篮练习是一种努力的结果，很容易马上呈现出来的反复练习，只要不断地将凑巧累积下去，终将成为实力。
话说回来，有一件预料外的麻烦事。真帆模仿智花使用一只手，换句话说她坚持要单手射篮。在姿势还没有稳定下来之前，使用两手绝对比较好，然而真帆却顽固地不听劝。嗯～毕竟没时间了也只好放弃吗？反正基本上球还碰得到篮框。以现况来看，纱季能碰到篮板的次数稍微比真帆多一点点，原因可能就只是因为这样。因此，若是能说服真帆用两手的话，我是很想叫她改掉，可是考虑到她的个性，强制介入很有可能反而会造成反效果。
让她们持续三十分的自由射篮后，我听到后门那扇铁门打开的声音。智花她们好像回来了。
好，那么就来进行下一个阶段吧。我大声吩咐智花等人休息之后，再度示意真帆与纱季过来集合。
“辛苦了，两人表现得都很好，我很佩服喔。那个，我从现在开始要过去看一下B组的练习，你们可以继续这样进行投篮练习吗？只是这次不是只有投篮就好，我希望你们再加上一些别的动作。因为我暂时没办法照顾你们两个，所以你们要听好，趁现在把练习的方法记住哦。”
我来回看着她们的脸，就像是要让海绵吸饱水一般，慢慢地、仔细地把方法告诉她们：
“下个练习是这样的。首先，真帆和刚刚一样在相同的位置投篮，不过这次不能一直待在原来的地方。把球投出去以后，要马上跑到篮框底下，接着要把掉下来的球捡起来。不管有没有投进去都没有关系，自己投出去的球一定要自己把它捡起来……到这边听得懂吗？”
真帆点了点头。
“好，那我继续说。等真帆把球捡起来以后，要马上传给纱季，然后球一传出去，你就要赶快回到原来的位置。至于接到球的纱季，要尽快站在原地投篮。听好啰，一接到球就要马上投喔，而且姿势要保持刚刚我教你们的那样。一开始可能很勉强，多少会失去平衡，不过我希望你们要尽量慢慢去修正。像这样去思考目前的投球姿势到底对不对是很重要的。”
我在发言的途中把视线转到纱季身上。她以认真的表情回答我说：“我明白了。”
“纱季把球投出去之后，就跟刚才的真帆一样要马上去把球捡起来，然后传球给真帆，再回到自己原来的位置。接到球的真帆则要立刻投篮……接下来呢，只要从头一直重复这个循环就好了，懂了吗？”
“嗯！轻松轻松！”
“没问题，我听懂了。”
太好了，似乎有好好传达给她们了。
“还有另一外件事，虽然要跑，还要投篮、传球会很辛苦，不过我希望你们尽量去注意对方的射篮。真帆要去看纱季的姿势，纱季要去看真帆的姿势，如果发现什么奇怪的地方，或是花了太多时间才把球投出去的话，就要告诉对方。办得到吗？”
两人都给了我肯定的答复。
“很好！那我稍微去看一下另一组的情况，你们要加油喔……要用你们两人的投篮来打倒男篮队！”
我最后的这句话让两人先是吓了一跳，但两人接着又得意地笑了笑。
非常好，这是个很棒的反应。虽然没有根据，不过我隐约地觉得这两人的内心，应该也隐藏着相当不服输的精神。
好了，对A组的说明，这下总算告了一段落，接下来轮到B组了。
我告诉两人如果发生什么不懂的状况，或是产生疑问的话，可以不要客气赶快来找自己，接着就前往另一边的场地走去。
“……哇！没事吗！日向妹妹！”
结果B组发生了紧急状况。在体育馆的角落里，脸色发白的智花正拿着文件夹帮躺在爱莉大腿上的日向妹妹扇风。看到日向妹妹脸上凝结成滴的汗水，过于虚弱的表情，还有节奏紊乱的呼吸，让我情不自禁地用妹妹来称呼她，也让我不由自主地改变了直呼大家名字的规则。
“那个，真对不起！昴大哥！明明你有交代我要好好照顾她们，可是我却没有发现日向她在逞强……”
智花一脸快要哭出来的表情。当然责怪智花也没有任何益处，我叫她不需要在意之后，仔细观察着日向妹妹的脸孔。
“很不舒服吗？听得到我的声音吗？”
听到我的呼唤之后，日向妹妹微微张开眼睛，用她那如同蔷薇花苞般的可爱小嘴硬挤出笑容，对着我说道：
“我没事，大哥哥……”
在这瞬间。
有道电流通过了我的身上。
……刚刚是怎么回事？我受到了前所未有的冲击，就像是在我内心里沉睡的保护欲，全部都被强行夺走一样。如果硬要举例，就像是我的下巴挨了美星姐的那记致命右勾拳时那样，我感觉整个脑袋都在摇晃。
那实在太强烈了，由于过于强烈，连这孩子从第一次见面以来就一直偷偷地称呼我为“大哥哥”，这个原本应该让人很惊愕的事实，我现在都没有精神去理会。
这下我才想到，我曾经听过这种说法：小婴儿或是小动物之所以有着惹人怜爱的外形，就是为了保护自己。我现在切身地体会到这个理论。无论是什么人……不，无论是哪种生物，如果拥有正常的精神，就绝对不可能伤害这名少女吧。
……要保护！必须最优先保护袴田日向！
“医务兵！保健室……不对！快叫救护车！”
“长……长谷川先生，请你冷静一点。日向她只是太累了而已呀！”
……糟糕！我不由得依照本能大叫了出来，听到爱莉的劝告之后好不容易才清醒过来。
“……喔？怎么了？阿昴也终于成为纯洁的魔性魅力’的牺牲者了吗？”
注意到骚动而跑到这边来的真帆唐突地讲了句神秘的发言……那听起来像是别名的东西是什么玩意儿？
总之，我请智花与爱莉帮忙注意一下真帆她们，顺便继续休息一下，至于日向妹妹，为了慎重起见决定由我背着她前往保健室。
不过，我想应该没什么问题啦。呼吸已经完全恢复平顺的日向妹妹，从刚才开始就一直把我的耳朵往各种方向拉扯，边玩还很开心地哼着歌。
“喵喵喵～喵～喵～喵……哦～前面右转！”
“哦！了解！”
我根据日向妹妹的导航，回到中庭的十字路口后往右转。看来保健室是位于盖在校地最内侧的校舍之中。
……倒是这附近完全没人真是太好了。我总觉得万一现在这样子被人看到的话，应该多少会引起一些麻烦事。真希望能保持这种无警报的状态直接到达目的地。
“就是那边～突击！”
“冲啊！……呼～”
也不知道是不是我的祷告发生了效果，很幸运地在没有碰到任何人的情况下，我顺利从正面的楼梯口进到了目的地的校舍。很好，这下就越过了难关吧？只要能进入室内，就能利用各式各样的遮蔽物，应该会比外面安全得多。
我安心地呼了口气之后，直直穿过鞋柜之间的通路，正打算踏入铺上亚麻油地材的走廊时……我突然想到了一件事情。
“……糟了，日向妹妹，我穿的是外出用的鞋子所以不脱鞋不能进去。不好意思，我可以在这里把你放下来吗？”
“不可以！”
“……不可以吗……”
没想到她居然不允许，这下伤脑筋了。
“呃，这是为什么呢？”
“呃，原因就是，人家，非常喜欢大哥哥的背部。”
“是吗？那就没别的办法了。”
我立刻以绝不退缩的决心，重新把日向妹妹的两脚抱好……
这也是不得已的。如果有那种听到这番话后，还没出息地要求她下来的家伙，我绝对不承认对方是个男人。
啊～真是的～这一来我唯一可定的路就只有努力试着把鞋子脱下来。顺道一提，我今天穿的是高筒的篮球鞋，鞋带一直绑到高筒的部份，所以想要不解开鞋带直接把鞋子脱下来是相当困难的事情。然而除了解开鞋带以外，恐怕我已经没有别的选项可选了，完全没有。
“……呜！可恶！”
“哦～加油，大哥哥！”
就这样，目前在鞋柜前面上演一出背上背着女孩，然后还像是在闹脾气般，不断甩着脚的现役高中生之奋斗纪录片。
……有够蠢，我好想哭。
真糟啊，现在根本不是可以在这种地方浪费时间的场合啊。不只练习量会一直减少，更重要的是，目前这个状态未免太诡异了，万一被人看到的话……
“日……日向！你在做什么啊！”
“……可恶。”
然后，这一类的担忧往往都会化成现实……
我缓缓地把头抬起，转身面对那发出声音，而且声音有点熟悉的第三者所在方向。
就在我们眼前这条横向的宽阔走廊，正对面刚好有条通往楼上的平缓楼梯……
而在那楼梯从上数下来的第三个台阶上，那个有着刺猬头以及满脸雀斑的少年正站在那里，并以沮丧的表情看着我们颓废派的舞蹈。
“哦～竹中～”
没错，竹中。这就是昨天从智花那边得知，这家伙的名字。男篮队的王牌，精力旺盛的得分高手。而且也是上星期绑架我的现行犯兼首谋者。
竹中暂时皱着眉站在原地不动，但是没多久之后他就一口气冲下楼梯，直接往这边跑来并狠狠地瞪着我：
“喂！你……为什么还在这里？跟你之前说的不一样啊！”
“……啊……那个，抱歉……我稍微改变心意了。”
只有这件事情完全是我不好，关于这一点我真的感到很抱歉。
“开什么玩笑！………………哼！算了也罢，反正就像你之前自己说的，到现在不管怎么做，女篮都不可能打赢我们。所以就随便你吧，这个萝莉控混帐。”
“谁是萝莉控！”
“无论谁怎么看，都会觉得你是萝莉控啊！不是的话，现在就把背上的人放下来！”
唔，这可办不到。我绝不退缩。
“看吧！你不是不肯把她放下来吗？……嗯？还是她受伤了？”
讲完之后，竹中就以惊讶的眼神看着日向妹妹。
“哦～才没有。”
“是吗……我说日向，你要是继续被真帆耍得团团转的话，哪一天真的会受伤哦。”
“哦～要你管。”
……日向妹妹一面对同年级的男生，口气就变得有点差。应该是真帆造成的影响吧？
“……算了，也罢。反正女篮在一星期之后就会结束了。在接下来的这个星期里，你们就感情融洽地一起玩个够吧，再见！”
竹中丢下这些台词之后，就从我们的身旁走过，站到了鞋柜前面换鞋。之后他头也不回地打算离开校舍。
“……等一下！”
我以强硬的口气叫住了对方。
我不能轻易放这家伙走，如果我让他就这样走掉，那我就是个无药可救的懦夫。
我挣扎走到以惊讶表情回过头来的竹中旁边，缓缓地把右脚伸到了前方。
“什么啊？还有什么事吗！”
“那个…………可以帮我解开鞋带吗？”
呜……好丢脸，可是如果放过这个机会，我一定就没有退路了。
“什么？为什么我要做这种事！”
“拜托你！要是不解开的话，我就只能一辈子都在这边跳着颓废的舞蹈！”
“…………我听不懂你在说什么，你是白痴吗？”
竹中虽然叹了一口长到我觉得他肺里的空气大概全都挤出来了的气，还露出了很不以为然的表情，但还是蹲到我的脚边，帮忙把两脚的鞋带都拉开了……这家伙嘴巴虽然坏，但是也许是个不错的家伙。
“…………”
我穿着袜子定在铺上亚麻油地材的走廊上，默默地前往保健室。
……我的脑中有个强烈的不对劲感。
刚才的竹中。
很明显地怪怪的，那家伙为什么……
“等一下来问问看大家好了。”
“哦～什么？”
“……我在自言自语。”
“哼～”
日向妹妹在不高兴了。虽然我感到有点抱歉，但现在无法停止思考。
没想到我可能得知了一个相当大的秘密。
……而且，如果是那样的话，是不是可以拿来应用呢？
如果顺利针对这点下手……我觉得下星期的比赛似乎会变成对我方相当有利的比赛。
毕竟我现在规划出的作战，有个无论如何都无法补上的漏洞，是不是能找到适合的人材来填补这个缺口呢……？
……不过，呢……
这个，在各方面来说，都很接近极限了吧？虽然并不违反规则，不过总觉得光是拿出来讨论都会让大家产生反感情绪。
……果然，还是放弃比较好？老实说，好不容易才跟大家培养出感情，我已经不想要做出可能会白白破坏这关系的行动了。
我将这愚蠢的思考强制结束，默默地往目的地前进。
保健室好像位于一楼的最深处，还有一些距离。
途中连续经过好几间无人的教室。最靠近楼梯口的是电脑教室，隔壁好像是家政教室？走廊的墙壁上贴着被剪成兔子造型的模造纸，还有附照片的荷包蛋作法介绍。上面的字体很大，而且平假名也很多。虽然外观庄严，但这里的确是间小学。
“那个～大哥哥～”
日向妹妹突然打破了沉默。她叫了叫我，还紧紧地搂住了我的脖子。
“嗯？怎么了？”
“人家，不希望结束。”
“……咦？”
“我还不想，让一切结束。我还想跟大家，多参与社团活动。可是，人家，什么都不会。篮球，很烂。跑步，很慢。投篮，碰不太到篮框……很没有用。”
“日向妹妹……”
少女瘦弱的手臂紧紧地搂着我的锁骨附近。
“求求你，大哥哥。人家也会加油，会很努力。所以……所以，也请你教我，打篮球。”
………………………………我是个笨蛋。
她以这么小的身体奋力奔跑到不支倒下，拼命地想要和伙伴们在一起，想为了伙伴们加油……然而她的心意却差点因为无意义的面子问题而被糟蹋。
我到底是来这做什么的？当然是为了让女篮队获胜才来的。既然如此，明明发现了最佳方法，又有什么理由让我不予采用？我到底是在做什么天真的行为？
如果能回应日向妹妹，回应大家的期待。
如果能保护智花的栖身之所，保护大家的女子篮球社。
那么即使是扮黑脸的角色，我也只要笑着接下来不就好了？
“……日向妹妹……你喜欢篮球吗？”
“哦～最喜欢了。虽然我很逊，可是跟大家打篮球，很有趣。”
……我决定了。因为这句话让我无法继续视若无睹。
从真心喜爱篮球的人手上夺走篮球的剧本，我已经绝对不会认同。像那种情况，无论用什么手段，我都要把它改变。
无所谓了，就算被讨厌也没关系。所以挑个时间跟大家讨论看看吧。就算我可能会觉得如坐针毡，只要那是能保护这场所的最佳手段，那么至少我应该提出来让大家知道。
“……日向妹妹，加油喔！从明天开始的练习一定会变得更辛苦……不过我现在已经知道你的决心了，所以以后，我就不能只对你特别优待啰？”
“…………哦！放马过来！”
——————————
“昴大哥！……那个，日向呢？”
“啊！没事、没事，只是因为做了不习惯的运动所以身体受到惊吓而已。今天虽然我有找美星姐过去，并让日向妹妹休息到练习结束为止，不过这只是为求慎重而已。就是这么一回事，所以，智花你不需要摆出那么内疚的表情啦。”
我一回到体育馆，就看到由于愧疚感而一脸意气消沉的智花，慌慌张张地跑了过来。
“……是的……呜呜。”
“好啦！我就说叫你拿出精神来嘛！甚至你该称赞日向妹妹的努力喔！好了，我们也开始练习吧……爱莉，你还能动吗？”
我有点粗鲁地摸了摸智花的头之后，就问了问以担心表情靠过来的爱莉身体状况。
“……啊，是！我可以！”
嗯，爱莉的疲劳似乎也已经恢复了。好，那首先就来确认一下……她成为中锋的可能性。
哦，对了，还必须确认真帆与纱季的情形。我穿过球场，同时把视线投向另一边的篮框。
……嗯，佩服、佩服。她们有认真地在持续练习投篮。
“真帆！纱季！如果累了可以休息一下喔！”
“我还可以！……喂！纱季！有够烂！你又只有右手抬太高！”
“我也……没问题！……吵死了笨蛋真帆！你还不是全都靠手在投！”
只不过，在姿势指正的对话上，已经完全呈现互骂状态，这让我多少有点担心。
“真的没问题吗……算了也好。那么，虽然有点耽搁了，B组也来开始行动吧。智花、爱莉，过来集合。”
我把视线转回来之后，已经来到我身旁的两人就马上整队排好。
“我一开始也已经说过了，我要先让爱莉你来练习防守。虽然话是这么说，不过你今天还可以什么都不必做，只要站在篮框稍微前面一点的位置……对，就站在那附近就0K。然后你要稍微蹲下，还有把两手举高。对，就是这样。保持这个姿势不动，这就是你今天的练习。”
这个过于简单的练习方法，让爱莉露出一头雾水的表情。
接着我把目光转向也有类似反应的智花，同时向两人解释这个练习的目的。
“那么，智花，你从外侧运球到爱莉面前之后，就用转身或是切入来过人，接着射篮。这套动作要不断重复。只是，每一次你都一定要使出全力，不能因为顾虑爱莉就手下留情……爱莉，你也听到了，接下来智花会认真地向你进攻，她会使出全力，用可怕的速度贴到非常靠近你身体的位置。可是，你要努力站在原地不要动，眼睛也要好好张开往前看。”
两人同时露出了理解的表情，但是爱莉马上又换上了有点畏惧的面孔。
这个练习其实就是爱莉的耐力实验。虽然有点残忍，但是我想要确认一下她的懦弱究竟到了什么程度。如果面对智花的猛烈攻击，她只会有点畏惧的话，那么只要一个劲地让她去习惯篮球的动作，说不定就能有什么改善。然而，如果她的症状比这还严重，我就必须考虑别种方法。
“爱莉，没关系的，你不要那么害怕。智花她不会真的撞上你，万一今天情形不顺利，我也不会因此生气或是骂你的。所以，就轻松地做吧？”
“……是……是的……”
听到这虚弱的回应虽然让我更加担心，但总之现在必须铁着心肠试试看才行。
“啊，智花，还有一点。光是这样对你来说实在算不上是练习，所以我再给你一个功课。，在你过人之前，最少一定要加上一个假动作。而且一旦使用过之后，就不能再度使用完全相同的假动作。要一点一点地加上变化，让过人方式的种类能够逐渐增加。这部份我希望你能尽量自己去想去做，当然有注意到什么问题的话，我也会提出建议，你办得到吗？”
“是的！我明白了！”
与先前的爱莉相反，智花的回应充满了干劲。我把这回应当成开始的哨声，让她们立刻开始练习。
取好距离的智花以利落的运球，向爱莉的眼前冲了过去。
接着………………啊～果然不行吗？
当智花冲到自己面前时，爱莉就紧闭双眼，还用两手抱住肩膀缩成了一团。我让她们继续进行了几次练习，然而却没有找出可以改善的地方。
“爱莉，加油！总之身体会有反应就当作是不可抗力，你今天只要先努力试着让眼睛不要闭起来就好了！来吧，仔细看着智花的动作！”
“……是……是的……”
我想爱莉本人非常有心想打篮球，看她都已经怕成这样却还是不肯放弃的样子，就能让我明白到这一点。然而看来只靠着意志，似乎没有办法将这个长年以来，已经深深地渗透进她内心的懦弱症给治好。
这一天，结果到最后爱莉都一直对智花的猛烈攻击，表现出畏惧反应。原因大概是由于过人的身高被嘲弄至今的经历，造就了她现在的畏缩个性吧？老实说，我个人是希望就算不牵扯到篮球，也想要让爱莉能够多了解自身的价值，好让她可以更抬头挺胸地过日子。不过呢……
这是个难题啊，即使我早就预料到这一点了。
今天没有继续增加练习的内容，而是让她们各自继续进行练习，直到快要六点半时才宣告结束。如果能够多练习一点那当然很好，然而也不能把小学生困在这里太晚，况且再怎么说大家在体力上已经到达极限了吧。
“有～够～累～人～”
连那个简直是精力化身的真帆都全身无力地躺在地板上。至于纱季似乎连话都懒得讲了，她把毛巾盖在脸上躺成大字形，一动也不动。
“辛苦了，真帆、纱季。你们很厉害哦！就是因为你们有认真努力，所以才会累成这样。”
我走近两人蹲了下来，给予她们赞美。在这种就算偷懒也不会被人责骂的环境里，我真的觉得她们的确非常努力。
“……阿昴，我有升级了吗？”
“当然，一定有一口气升了五级喔。”
不过这限定在投篮能力上，而且还必须站在完全相同的位置下投出。
“什么嘛～果然还是有啊！一口气让等级提高的练习！阿昴你这个大骗子……”
“哈哈，抱歉啦……好了，在你们这么累的时候还要提这些实在很抱歉……不过我希望你们明天也要做同样的练习，两个人一起。一开始先自由投篮，接下来再进行互相传球的射篮练习。有没有什么地方可以练习？学校这边男篮要用所以不可能吧？”
最坏的情况就只能让她们来我家了，她们不会因为觉得太拘束而感到讨厌就好了。
“喔～知道了～练习场地的问题不必担心，应该吧！明天我跟纱季两个人一起进行秘密特训就好了对吧？交给我！”
真帆有气无力地把拳头朝天花板高举。什么叫应该吧？我就安心地交给你啰？没问题吧？
“纱季也可以继续加油吗？”
我跪在她的头部旁边，开口问道。
“……长谷川……先生…………我提升了多少……等级？”
“……………………应该是……六吧？”
我以极小的音量在她耳边悄悄说道。
“……了解了，我会加油。”
很好，从旁边听着她们两人互骂之后，我觉得自己似乎大略掌握到真帆与纱季之间的关系了。让这两人同组真的是正确的决定，在相乘效果之下，两人一定会像是在竞争一般往上进步。
接下来等到负责收拾球的B组回来之后，我就宣布今天的练习结束。
最后我拍了拍低垂着头非常沮丧的爱莉肩膀，讲了几句安慰的话：
“没关系，还有时间。你今天很努力了，爱莉，辛苦了。”
距离比赛为止，还有六天。
——交换日记（SNS）07——LogDate4/25◆
“纱季，听说来得及！会在明天放学前帮我弄好，让我们可以使用！”——【小帆帆】
“哇，真的让爸爸买篮框给你哦？真帆爸爸还是一样宠你耶～嗯，不过太好了，那我明天会去你家。啊～真是的～身体好累，刚刚差点在浴缸里溺死。”——【纱季】
“好棒喔，真帆家有篮框吗？昴大哥家的篮框也很棒，不过如果是真帆家，一定连整个球场都一起设置了吧？……那，我明天也过去。”——【凑智花】
“阿智不可以来！”——【小帆帆】
“咦？不行……吗？”——【凑智花】
“要是你又顾着我们的话，我们会拖累你，害你不能进行自己的练习吧？没问题的，我们只会按照长谷川先生的指示进行投篮练习。所以小智你就不要客气，尽管去做你的个人练习吧。”——【纱季】
“就～是～这～样！不必担心！我会把篮框借你的，等比赛赢了之后！”——【小帆帆】
“真帆、纱季，我知道了。那明天就分开练习吧。”——【凑智花】
“爱莉跟日向要怎么办？要来我家吗？”——【小帆帆】
“人家，要去跑步。因为大哥哥有说，要我努力跑步。”——【日向】
“是吗。那好，不要大勉强自己哦，日向。”——【纱季】
“哦～看我的～”——【日向】
“哦～！爱莉呢？”——【小帆帆】
“…………我打个电话给她试试。爱莉搞不好还在沮丧呢。”——【纱季】
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女男女对抗赛·特别规则☆
◆比赛时间是上下半场各六分钟，共十二分钟（正常比赛的一半）。
◆两队都禁止在途中更换场上选手（避免对女篮队造成不利）。
◆没有五次犯满离场的规定。然而当同一选手累计犯下超过五次以上的犯规，那么之后每次犯规时无论情况如何，都必须让对方球队进行两次罚球，并且球权也必须转移给对方（因应不可更换选手的规定）。
◆其他全部以正式规则为准。
星期二，特训第二天。由于今天无法使用学校体育馆，因此只能靠大家各自练习。
由于真帆与纱季有来通知我，她们已经找到练习场地了，因此我把智花叫来我家，先让她进行实地练习并给了一些建议，之后再把场地换到我的房间，开始第二次的作战会议。
“……就是这些吗？跟平常不同的规定？”
“是的，我想这些就是全部规定了。”
我首先把从智花那里听来，只会使用于这次比赛里的特殊规定一一写出，打算针对每一条来个别研究。
“……基本上这些全部都是对我方，对女篮有利的规则。尤其是比赛时间只有正常的一半这点实在是太棒了。美星姐不愧是执着于胜负的恶魔，在这种方面绝对不会有差错……明明她对篮球根本一窍不通。”
“是的，托美星老师的福，帮了我们很大的忙。不过，像是五犯这些规则有点复杂，要让大家记起来可能会很辛苦……”
“基本的规则呢？像是走步之类的，真帆她们懂吗？”
“啊呜……我想她们不是很懂。那个，要我在休息时间跟大家说明吗？为了学会规则而占用到练习时间实在是很浪费……”
“嗯………………不，不必了。规则就不要教她们吧。一个不好把她们弄糊涂，头脑变得一团混乱那可就得不偿失了。”
“……耶？全都不教吗？连走步跟双运球也不教？”
“嗯。反正我本来就不打算让你以外的人运球啊。”
“怎……怎么这样。那……那三秒规则呢？还有五秒跟三十秒规则那些？”
“真帆、纱季和日向妹妹反正不会进入禁区，所以跟三秒规则没有关系。五秒还有三十秒的话……万一犯规就放弃吧，干干脆脆地放弃。”
“那……那样赢得了吗……？”
“嗯，可以赢…………如果，我们能达成最大的条件的话。”
“……是爱莉吧。”
“……是啊……爱莉她还在沮丧吗？”
“……是的，昨天纱季先打电话给她了，后来我也跟她说了很多话想鼓励她，可是今天在学校见面时，她果然还是有点消沉的样子……啊，我有按照昴大哥你交代的，在放学后让她跟日向两个人一起去长跑训练喔。”
我和智花铺着坐垫面对面坐在地板上，一边瞧着笔记，同时联想到的是——女篮队那令人烦恼的中锋（预定）问题。
“是吗……果然还是只能放弃吗？想让爱莉担任中锋的计划。”
放弃的话，虽然总有办法可以解决，不过……
“如果爱莉是中锋的话，我想可以进行各种战术。可是，如果她继续保持这个样子，也许很难达成……让爱莉……皆田中锋……啊……嘻嘻。”
“……怎么了？”
由于智花在奇怪的时机笑了起来，因此我下意识地把脸转向她。
“没事，我只是回想起一些事，所以觉得好怀念喔。其实讲到爱莉，我也曾经害她突然哭出来喔……跟昴大哥你一样。”
“哈哈哈，是这样吗？你那时说了什么？”
“呃，我想应该是：你绝对是该打篮球的人才！因为你有这么突出的身高，一定可以成为很棒的中锋！’类似这样的话吧？嘻嘻，很过份吧？也很没礼貌。明明那时候我已经决定不要把热情放到篮球上面了，结果却在爱莉被介绍给我认识的那一瞬间，就把这些全都忘得一干二净，整个人都激动了起来。想想还真像个笨蛋。”
面对露出难为情笑容的智花，我也配合着破颜一笑。
“不，如果是打篮球的人，那也是无可厚非的吧？首先根本就不可能会联想到有人会讨厌自己长太高呀，倒是会有如果自己能再高一点就好了～之类的想法吧？”
“就是呀！……我也很想很想要再长高一点，会再长吗？”
“还会长高吧～还没有必要烦恼啦。小学时的身高如何，很快就会变得一点关系都没有了。毕竟现在只是因为发育速度有些微不同才会造成落差而已啊……真的就只是根据出生月份，而有所变化这样……噗呼。”
我讲着讲着，终于因为无法继续忍耐而笑了出来。
“啊哈哈，真的很夸张耶，那个说服方式。我第一次听到的时候也吓了好大一跳。”
“这是从什么时候开始用的？也亏爱莉能认真当一回事呢。如果光是因为四月出生就能长得那么高大的话，那我也很想在四月出生啊。”
“我转学过来时大家已经在用了，所以我猜应该从蛮久之前就开始用了吧……啊，昴大哥，请你不要误会她好吗？爱莉她呀，成绩非常好，她绝对不是……呃，该怎么讲……那个……那种奇怪的孩子。纱季她说过，爱莉之所以会把那个讲法认真当一回事，是因为如果她要让自己能相信这类对自己有利的信息，就必须对不合理的地方视若无睹，是一种类似防卫本能的举动。所以爱莉她只有针对能让她逃避过人身高的理论，才会毫不考虑、毫无怀疑地接受。”
纱季的想法实在太理智了。她真的是小学生吗？
“…………那，这样吧，如果告诉她中锋是由矮的人来担任的位置，她会不会真的相信呢？这样一来，也许她的心情就会变好，可以完成进入禁区单打这类的战术……”
“嗯～我想那很难。就算是爱莉，我想她应该也已经承认并接受自己是在社团里最高的人’这件事实。而且我曾经说过，因为她很高所以适合当中锋。”
“……说得也是，果然要捏造这种毫无根据的谎言……”
——嗯？
等等。稍微，等一下。
好像，有个点子。
这，可行吗？或者，不可能？那……
“……昴大哥？那个……对不起。你是不是在气我把关于中锋的事情讲了出去……？”
智花很不安地看着突然沉默下来的我。
“……啊，哦，没有啦，不是的，不是那样……智花，不好意思等我一下，我要想一想。”
就算我捏造了虚构的谎言，也只会被拆穿。
——那，如果我把原本就存在的事实变成谎言呢？
不，这是不是太单纯了……就算对象是爱莉，这种事情能顺利进行吗？
但是，如果爱莉对“身高”有着过度执着的反应？
“……智花。爱莉真的那么敏感吗？对于能让她逃避过人身高的理论。”
“咦？……呃，是的。跟其他事情比较的话，的确是如此。例如……我曾经听说过，她因为从某人那边得知：只要做重量训练就不会再继续长高’这样的理论，所以她一星期会锻练身体三次。后来我有婉转地跟她说：我想那只是迷信喔！’，然而她却完全不肯相信。最近我已经觉得干脆就放着爱莉去做直到她甘心为止，所以不再多嘴管这件事情了。而且我也觉得锻练身体并不是什么坏事。”
你说她每星期会做三次重量训练！真是理想啊！如此一来别说是比较不会长高，反而只是在提高她成为中锋的资质而已呀！
“其他呢？还有其他类似的故事吗？”
“其他……呃……例如她喜欢的食物是红豆，讨厌的食物是大豆……”（注：红豆的日文为小豆）
“……嗯嗯。”
那应该也是一种迷信的现象，对谐音或同音字特别敏感的反应。
……如果是的话，这下就越来越好办了。好，看来十分值得放手一试。
“你好呀，爱莉。嗯？我怎么觉得你的身高是不是有点变矮了？”
隔天，一在体育馆里见到爱莉，我立刻毫无预警地以认真的表情对她说出这句话。
其他四人瞬间冻结住了。话先说在前头，这可不是我临时想到的计策，而是我想要知道爱莉对荒唐无稽的理论能接受到什么程度的测试。如果她认为这是个过份的玩笑，那么最糟的情况很可能必须赔上一天的宝贵练习时间。我已经下定决心准备要面对这种风险，总之必须进行确认。
“……真………………真……真的是这样吗？”
我差一点也把“真的吗？”这句话回敬给她。爱莉的眼中丝毫没有怀疑的神色，她完完全全地相信了……真糟糕啊，这孩子，只要在说辞里加上“身高会变矮”这个关键字，无论是什么奇奇怪怪的壶，还是什么丝网印刷的绘画，她都有花大钱去买下的危险。明明是我自己设下的圈套，现在却因为罪恶感而想要切腹谢罪。
“……嗯，我觉得我的视线好像有稍微往下一点的感觉。”
然而，我重新对自己强调这一切都是必要的，坚持摆出了张扑克脸。即使要忏悔，等我守下了这个场所之后，要我忏悔多少遍都行。
“嘿，嘿嘿，太好了……我好高兴。其实之前我有拜托爸爸帮我去做了张特制的床铺。听说赛马的骑士为了不要在晚上增加身高所以会睡在柜子里。就是参考这个说法，用垫子让我的身体尽量缩到最小，接着在四周围上板子，而且连上方都可以关上盖子喔。真棒，已经有效果了！”
……那根本就是棺材吧。一想到被迫制作这种不吉利之物的爱莉双亲内心的感受，我就觉得眼泪都快要掉下来了。
“嘿嘿嘿～好！今天也要加油！”
看着几乎是一蹦一跳地跑去做准备动作的爱莉逐渐远离，我对着她的背影低声说了句：“对不起”。
接下来，等所有人都做完热身操之后，我再次把她们分为两组，进行跟星期一相同的练习。只是今天也同时教导日向妹妹防守的相关知识。
也许是因为心情非常好，爱莉从头到尾都比上一次还要积极。虽然她的身体还是会紧张得动弹不得，但是视线并没有从智花的猛烈攻击上移开过，连一次也没有。
精神面的充实，以及借着反复练习来习惯。只有在这两方面部具备的情况下，让爱莉身为中锋球员的资质，得以萌芽的土壤才总算准备就绪。而现在，我总算看见了一丝曙光。
然而这样还不够。靠这种程度的客套话来激发的气势，顶多让她睁开双眼，就已经是极限了。想要让爱莉从被踩得结实的坚硬土壤中解脱，还需要更强烈的刺激。
实际测试这个计策的时机，恐怕要等到比赛即将开始之前吧。这是因为就算顺利成功，效果似乎也无法维持太久。此计划将随着时间慢慢瓦解，最后连个痕迹也不剩，消逝无踪。这个作战就是那种近似于在海边用砂堆积而成的城堡，正可说是纸扎的老虎。
然而若是这砂城能建筑成功，站在对岸远眺的人就会因为这突然出现的一夜城，而陷入无计可施的困惑与混乱吧？
成功的机率在看到她今天的反应之后，总算来到一半的地步。
但是，我已经想不出其他计策了。所以我只能祈祷，那一天的海面能够风乎浪静。
距离比赛，还有四天。
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“……喔～果然是那样啊？”
“是呀。嘻嘻，根本是超明显的。只有本人认为没有任何人察觉。”
星期四放学后，我毅然决定让大家都到我家集合进行练习。幸好隔天是假日所以学校放假，而且也跟美星姐讲好由她来负责接送，所以没有受到家长们的反对，能够充份利用时间直到晚上为止。
而我在趁着练习后顺便召开的晚餐会中，把星期一发觉的怪事拿出来确认真伪之后……就从纱季的口中得知我的推测果然是正确的。
“哼～～是吗……是这样吗。”
我赶紧把两手交握挡在脸前，遮住那个差点不小心显露出来的邪恶笑容。
“喔！阿昴你在打什么坏主意？这就叫作虚无主义（nihism）吗？”
“真帆，我常常跟你说不懂的名词不要硬是拿来乱用吧？根本完全不对……这先不管，长谷川先生，难道……你想要利用这一点吗？”
不过在旁人眼中似乎早已露出马脚，真帆与纱季以兴致勃勃的态度看着我。
“啊～没啦，这还没定案。说真的，我觉得这是不是不太好……就是因为这样，关于这件事情我想要听听看大家的意见。”
我调整出认真的表情，按照顺序看着围在桌边的大家。
“……那个，阿昴，你难道以为我们……”
“原来悠哉得会因为这种程度的小事，而觉得有罪恶感吗？”
“……哈哈哈，昴大哥，你从一开始就打算那样做了吧？那个练习就是为了那个目的吧？”
真帆与纱季露出诡异的微笑，而智花脸上则是略带着困惑的苦笑。看来智花也没有到想反对的地步……说得也是，大家都一样，不是顾什么面子的情况了。也许会让她们反感——这看来是多余的担心。
“抱歉，这是个蠢问题……不过，要怎么跟爱莉还有日向妹妹说？我想没有好好跟所有人谈过是不行的吧？毕竟是这种事情。”
两人刚刚去了洗手间，还没有回来。顺便讲一下美星姐出门去买果汁了，那家伙面对这些孩子时，把她们照顾得相当周到，让我吓了一跳。真希望她可以把这份温柔的一半……不，十分之一也好……应用到我身上来……
“不，没关系，大家的想法都是一样的。长谷川先生你应该不太方便直接跟那两人谈这件事情，所以这部份我会好好处理的。”
纱季答应会由她来协助处理……嗯，老实说这帮了我一个大忙。
“……啊！虽然很不好意思，如果你能帮忙的话，我会很高兴……好，那么，就上吧！”
“哦！”
三个人都发出了充满朝气的回应。
“喂！等等！人家也要～哦～！”
“啊呜，迟到了……虽然搞不清楚状况……哦！”
下一瞬间房门打开，日向妹妹跟爱莉都回来了。
接着五人全数到齐，重新握拳向天高举。
啊——这种场面，总觉得感觉很不错。
“……好了！奶油焗烤做好了喔！这很烫，要小心一点哦！”
正当我沉醉于友情的余韵里时，妈妈把新的料理送上桌来。
“喔喔喔！这东西好像很好吃！好厉害～阿夕很会做菜呢！”
“喂！真帆！你很没礼貌耶！真对不起，这家伙讲话没大没小……”
“没关系～有精神最重要呀。真帆跟大家都要多吃一点哦，吃吧，等一下再来把苹果派切一切……啊！对了，还有冰淇淋得再去搅拌一下才行。”
长谷川家特制的海鲜加蛋焗烤一端上桌，就让真帆发出了喜悦的欢呼……“阿夕”应该是在叫我妈吧？顺便讲一下我妈妈的正式姓名是长谷川七夕。
话说回来，妈妈今天似乎又浑身充满了干劲……老爸单身调职去外地所以常常不在家，美星姐来家里玩的次数也大幅减少，因此最近我家变得挺安静的。这久违的活泼气氛让她高兴到难以自拔吧？
对了，不久以后再叫大家来一次，可能是个不错的主意。
当然，那时候就是庆祝胜利的聚会了。
——成长日记（BRT）——
“呜啊！好痛苦！阿昴家的浴室真是超小的！”
“我就说这样叫普通啊！打算五个人一起泡到浴缸里根本太勉强了……”
“是呀，真帆家的浴室实在太大了……啊，好痛……”
“……呃，小智你家的桧木浴室也不算普通啦……”
“好软～”
“啊！不行啦……日向……不要把脸埋进来……”
“喂！日向！你很奸诈耶！……不过，真的发育得很好耶，这个。”
“呀！住……住手啦！真帆……”
“喂！不要乱动真帆！真是够了，你给我去刷洗身体！真是的，还没洗的人只剩下你一个！”
“啰唆啦～我知道了～…………啊，阿智，帮我刷背。”
“嗯，好。”
“啊～小智，不需要对那家伙太好也没关系呀。”
“没有啦……我自己也觉得这样还不错。”
“咦～为什么啊？”
“……对智花的心情，我也有点懂……就是会觉得很快乐呢。不管是洗澡，还是晚饭，平常都是些没什么了不起的事情，可是只要跟大家在一起，不知道为什么就是很快乐。”
“哦～人家也～很快乐喔？”
“嘿嘿～谁叫纱季爱管闲事！被排挤了吧！”
“……啰唆啦……是啦……讲到这种事情的话……其实我也…………多少……有一点……”
“啊～？听不到耶～？”
“很开心啦！我也很开心！可以了吧！”
“哇哈哈！很好！……好了，那就差不多要麻烦你啦，不需要客气，用力帮我刷刷刷吧！”
“…………”
“……唔喔？你在做什么，阿智？我是拜托你帮我刷背耶，没有人要你从背后抱住我哦？”
“…………真帆，谢谢你。”
“嗯？”
“那个，我……可以认识真帆你们……认识大家，真的太好了。我觉得非常感谢。”
“智花……”
“哈哈，抱歉，突然讲这种奇怪的事情……可是，我绝对不想失去这么棒、这么开心的场所。我想要在以后，也像这样创造出很多很多跟大家的回忆……所以，星期天，我们要赢。”
“……笨蛋，那是当然的吧，绝对要赢！”
“那真的是一个笨问题呢。我不是从以前就一直在说吗，大家的心情都是一样的。”
“嗯，来赢吧。智花，虽然我一定派不上大大用场，可是我会拼命努力，把长谷川先生教我的事情全部发挥出来。”
“哦～人家也会加油哦～”
“…………嗯！加油吧！大家一起！”
“哦哦！…………话说回来，这件事情先放一边……阿智，你很硬耶。”
“……啊？…………很硬是指什么地方很硬？”
“就是从我背上传来的感触啊，简直像是有块板子靠在我身上一样……虽然我觉得你应该很小，但没想到居然发育差到这种程度……”
“……怎……怎么这样！我很介意耶！”
“啊哈哈！听说，吃鸡肉跟高丽菜之类的不错喔？加油阿智！”
“……不对，等一下。我说啊，真帆，发育最差的人，明明是你啊。”
“啥？你在说什么啊！纱季？怎么可能……会这样……？…………咦？”
“……让我看一下！…………呜哇！真惨啊，真帆。的确我也没什么发育，不过真帆你的话简直跟背后没有两样……”
“呜……呜……………………这不是真的！”
“……啊，日向还满有料的耶。”
“哦～人家，第二名？”
“呜……虽然不甘心但真的输了……真意外呢，日向还真行啊。”
——————————
一个晚上过去，来到了星期五。今天是假日，靠着美星姐的安排，可以使用慧心学园的体育馆一整天。
上午我安排了分组练习，吃过饭后，下午我让美星姐也来帮忙，开始进行五人一起的攻击练习。话虽如此，由于我还没有告诉爱莉她担任的工作内容，因此旁观者可能无法了解我们到底在进行什么练习吧。除此之外，必须直接在正式比赛时才挑战的问题，简直堆得像座小山，所以并不能过于乐观。即使如此真帆与纱季的完成度让我忍不住露出了笑容，虽然条件是只能在同一个位置射篮，而且还必须是无人防守的自由状态。但是只要能满足上述条件，她们就已经具备了足以成为武器的等级。
真是的，小学生实在太棒了。这种吸收力，让我真的觉得很羡慕。
在吃个点心休息过后，最后进行队伍防守的练习。由于不能教导她们太详细的事情，所以我只把最有效且能在短时间内学会的阵形告诉她们……不，正确的说法是也没有别的选择了……虽然相当怪，但这恐怕是最佳的阵形。只是，关于攻击的一方，现在也只能由我和美星姐两个人来模拟而已，其他大部份的情况只能在实战中让她们去习惯了。
老实说，在防守面相当地不可靠，然而这也是无可奈何之事。要在一星期以内把攻守都提升到水准以上，想也知道是不可能的事。重点就是被得分之后必须再得分回来，只要在比赛结束的哨音响起的那一瞬间，比对方多进一球也就够了。这次我的目标就是这种篮球。
星期六，比赛前一天。我没有安排全体练习，好让大家可以休养。
到了这个时候，比起随便挣扎的行为，还不如调整身体状况，保持完善的状态会比较好。而且，到了现在就算我说不必练了，大家也会各自进行个人练习吧？以最终调整来说，这样就已经够了。
虽然我是这样想的，但过了中午之后却来了个访客。
结果那是抱着球一脸抱歉的智花，出现在我家的玄关前。
我做了个苦笑代替招呼，接着叫她前往院子。算了，也好，智花她应该并没有累积太多疲劳。说真的，我也早就有点预料到她或许会来。
以实战的形式进行一对一练习，挥洒了汗水之后，我和她进行了作战的最后确认。
虽然这次的作战对智花来说是有点吃力的内容，然而她似乎已经全部都记在脑中了。
之后，在夕阳西下回家之时，她对着我说了句：“真的非常感谢你”并深深地行了一礼。
当然，我回答她：“现在谢我还太早”之后就跟她道别了。要道谢的话，等明天再随你谢到高兴为止。
……这几天的记忆，就像跑马灯般在我眼前流逝。当这份记忆转变成现实之后，我缓缓地从自己房间的床上起身。
借着一直没关的日光灯光线，我确认了一下目前的时刻。现在差不多是半夜十二点，距离比赛开始的预定时间十点为止，已经不到半天。
要做的事情，已经全都做了。
……真的吗？
这样真的就能够达成吗？
我甩着头试图抹去不祥的预感，然而不安却不肯从我的内心离去。
“可恶……”
没有终点的思考回圈，让我的脸发烫到简直快要烧焦了。
冷静点，到现在已经没办法做任何事情了，只能背水一战了。
稍微去吹吹夜风吧。
“我到底是在做什么啊，哈哈。”
我坐在离家最近的便利商店外的长椅上，喃喃地自言自语着，同时打开了罐装咖啡的拉环。
因为小学生而不能打球的人，居然为了小学生的篮球拼命地动着脑袋思考。这个事实突然让我觉得很可笑，不由自主地露出了自嘲的笑容。
为什么会演变成这种情况？
“……我想让她们获胜。”
应该就是因为我产生了这种念头吧？一开始是为了智花，到头来是为了女篮所有成员。
不过，现在……大概已经是为了自己了。
想要帮智花，帮大家守护她们的场所，当然这份心情并没有消失。然而我却觉得现在让自己如此烦恼的原因已经不是这个了。
我不想输，不想在篮球上输，是我自己最不想输。一定，就只是因为这样。
虽然我没有什么自觉，不过是一样的，跟那孩子……跟智花一样。
对胜利执着到异常的地步。抱歉智花，其实我也一样。
“……………是吗，所以我才会自暴自弃吗？”
对于自己想要放弃篮球的理由，我似乎自然而然地想通了。
就是因为……我已经不能再跟那个人……跟水崎学长对战了。
被他打赢了就跑，所以我发起了脾气。因为失去了能分出胜负的机会，所以我闹起了别扭。
“有够无聊……”
我居然因为这种事而打算放弃吗？明明我的脑海里面只有篮球而已啊。
谢谢你们，智花、真帆、纱季、爱莉、日向妹妹………………还有美星姐。
如果没有大家，我一定不会醒悟。
我差点就因为这种无聊的理由而放弃篮球，一辈子后悔。
我真的非常感谢。
所以，就是因为这样……
“我好想让她们获胜。”
为了自己。也为了相信我而把一切都交给我的大家。
“相信……吗……说得也是。”
我已经把能教给她们的东西全都讲完了。所以接下来我能做的，就只有换成我去相信她们。
相信那个和我一样，一讲到篮球就非常不服输的孩子。
我把冷掉的咖啡一口气灌进嘴里，踏上回家的路途。
距离比赛，还有九小时。
——————————
——交换日记（SNS）08——◆LogDate4/30◆
（今天没有写。）
——交换日记（SNS）09——◆LogDate4/30◆
“终于要比赛了呢。不知道为什么我就是睡不着，所以我把日记从头又看了一次……不知不觉中已经写了这么多了呢……这些和大家的回忆。”——【凑智花】
“呆子！快点睡！你以为现在是几点！如果阿智你情况不好的话，我们绝对赢不了耶！”——【小帆帆】
“就是这样！如果明天你说你不舒服，我可会生气的！是啦，我们也学了很多，但是到头来没有靠小智你多加油的话还是不行的。拜托你了，我们的王牌。”——【纱季】
“智花也睡不着吗？嘿嘿，不是只有我一个人而已……太好了，稍微可以放心。”——【爱莉】
“哦～智花，爱莉，睡不着的话，喝牛奶有用。”——【日向】
“哈哈……大家也太快就有反应了吧。”——【凑智花】
“……呃……哈哈哈。总～之～呢！明天要赢。赢了之后，从后天开始一切都可以和以前一样。好！加油吧，大家！”——【纱季】
“哦～！”——【日向】
“哦～！……等等，怎么又是纱季在发号施令！这里的管理者是我啊！”——【小帆帆】
“哦～！太好了，这次有跟上。”——【爱莉】
“哦～！好，首先要努力来睡觉！”——【凑智花】
“呃，如果那么起劲反而会更……”——【纱季】
这是昨晚不断重复确认影片之后，我所获得的结论。
不，当然在看影片之前我就知道这件事情了。毕竟从实际成绩上也可以推论得出来。然而，这就是所谓的“百闻不如一见”。从传闻中得知的强度，跟实际观察比赛流程之后所认知的状况，在作为参考情报上的价值并不同……绝望感也不同。
针对慧心学园小学部男子篮球队，目前的简单分析如下：
首先在防守方面，虽然没有特别显眼的人才，但相对地也几乎找不到特别差的部份。似乎擅于整体的人盯人防守。虽然并不起眼，但是无论是哪种竞技，基本形式都是最重要的稳固基础。针对这部份，现在还找不出能算是对策的对策。
当然，如果只是要暂时打乱防守并不困难，只要拜托智花就可以了。在一对一的情况下，无论是由男篮社的谁来负责防守，智花应该都能够轻松地甩开对方吧。只要把一切都寄望在她的个人技巧上面，应该可以拿到不少分数。
然而这当然行不通。像这种过度倚赖个人的队伍，只要那人遭到封锁，接下来就什么也不剩了。对方当然应该也很清楚女篮是支由个人独挑大梁的队伍，因此首要的战略应该就是压制住智花吧。
再加上，光靠智花一人无法胜利的理由还有另一个，那就是男篮也有一个特别注重攻击，精力旺盛的得分高手，看样子就是绑架我的那个刺猬头。在我确认之后，果然他就是那个跟真帆吵架的同班同学。单挑对决的话智花当然绝不会输，然而一牵扯到队伍的整体能力可就另当别论了。敌人可以采用以两人、甚至三人来压制智花的手段，然而我方却无法这样做。我想智花以外的成员无论是派了几个人一起上，恐怕还是无法阻止刺猬头吧。但如果因为这样就把压制他的工作也塞给智花，那么就会让那孩子的负担过于沉重，即使是她也无法撑到最后，一定会在途中就出现破绽。况且实力的优势会随着时间而逐渐缩短，到最后就会被对方大幅逆转。
以结论来说，目前的女篮赢过男篮的可能性是零。
然而我还不打算舍弃希望，还是有可以突破的部份。
——男篮之中并没有特别高大的成员。
这也是从智花那里听来的情报，男篮目前的板凳成员中，身高最高的是150公分左右，其他人几乎都在这个数字以下。以影片来确认之后，我也确定他们不是支身材高大的队伍。
换句话说，如果爱莉能成功发挥出身为中锋该有的功能，那么将会形成相当的优势，而且这也是获胜所需的最低条件，是起跑线。为了要在短时间内，让女篮取得比男篮更有利的位置，无论如何都必须倚重爱莉的身高。必须以爱莉在篮下的功用为前提，这样才有办法开始进入规划作战的阶段。
但是，讲到这个方法……如果能简单想出的话，我就不必这么辛苦了。想让对身高自卑又超内向的那孩子站在篮板下成为众矢之的，并让她积极打球……到底该怎么办才好？我连该怎么做都还摸不着头绪。总不能叫她去参加什么心灵开发课程……
……………………先保留吧。
总之这个问题只能先跳过。毕竞若是无法让爱莉开窍的话那就输定了，所以目前先假设“爱莉在一星期后已经可以担任中锋位置”，并决定要教导其他成员什么作战，这种作法应该比较有建设性吧。
……而且，在目前这个当口，有一个比什么都还要优先考虑的问题。我总不能一直逃避现实……也差不多该做出个结论来了。
“我该怎么进去……”
现在时刻是星期一的下午四点十五分。
在慧心学园小学部体育馆后门前，双手抱胸的我已经在这里静止不动将近五分钟了。
……因为，很尴尬啊。
在尴尬的气氛下跟真帆道别之后还没有再见过面，跟智花以外的其他女孩，交情也没有好到笑着约定下次再会。现在我又该拿什么表情去面对她们呢？
只要打开眼前这扇铁门，学生们就在等着我吗？也有可能为了准备即将到来的比赛，正在进行自主练习或是认真地进行红白对抗赛吧？第一句话该怎么说？如果摆出太轻松的态度，讨好她们的企图就太明显了，问题是如果话说得太少，又有可能让她们还是对我留下不满。一开始为了表现出诚意，语气是不是该客气一点？或者为了早点解开彼此的心结，就直接展现出友善的态度轻松开口就好……？
怎么办？怎么办？
“可恶，烦恼也没用啊！”
就算再怎么思考，也不可能得到答案。还不如一股作气地直接打开门，接着就听天由命吧。
好了，就下定决心吧。
我用渗着汗水的手掌握住门把，接着使劲拉开了门——
“欢迎您回来！主人！”
——给我道歉！向我的紧张情绪全面道歉！
我立刻要求她们脱下女仆服，绝不接受任何抱怨，已经没有时间了。
我会有这样的反应，似乎也早就在她们的预料范围之内，当我以尴尬笑容下令之后，大家立刻当场开始解除重装备，马上就把事先穿在里面的运动服展现在我的眼前。
“呜呜呜……”
……问题是，她们穿的是紧身运动短裤跟安全裤。安全裤组也就算了，一个人在那边不知该进还是该退，要脱又不敢脱的紧身运动短裤组爱莉同学，身上的女仆服却是被真帆给硬扒下来的，看她整个人都已经快哭了。唉唉，我的眼睛是要放在哪里？这种时候如果告诉她可以换穿一般运动裤，算是好意的发言，还是性骚扰？……啊，智花一语不发地把一般运动裤递给了爱莉，嗯，你果然是个优秀的孩子。
“……呃，那，重新打个招呼。我想你们已经从智花那边听说了，我决定再次接下各位的教练职务。好像乱七八糟的，真是抱歉。不过……我一定会试着让你们获胜，所以如果你们能原谅我之前说过的那些过份的发言，那我会很高兴的。”
等事情都到了一段落之后，我对着并排的五人低下头，并如此宣布。
“真没办法！就原谅你吧！阿昴！”
真帆那率直的笑容就像是仰望着夏日天空的向日葵一般。受到她的影响，整支队伍都露出了笑容。嗯，果然这孩子最适合开朗的表情。
“谢谢，那么虽然有点急，不过就开始吧。为了战胜男篮的秘密特训。”
我按照顺序看了看大家的脸，每个人都换上了认真的表情。
“……我一开始要把队伍分成两组，接着让两组各自练习不同的内容。A组是真帆和纱季，你们两个首先要彻底练习投篮。B组是智花、爱莉、日向，这一组则从防守面开始强化。总之我先从A组开始教导你们练习方法，在这段期间我希望B组去外面跑步，因为到下一个星期，我希望你们多少能增加一些持久力，你们愿意去吗？”
“是的！”
三人给了我充满精神的回应。太好了，智花当然没问题，但是，连其他两人都没有显示出反感的情绪，向我表达了参加练习的意愿。
“好！……那智花，掌控就交给你了，一开始不要太勉强她们也没关系。等一下还要进行其他的练习，所以你就看情况结束练习然后回来吧。”
“是的！我明白了！”
虽然不是可以太悠哉的时候，但是万一因为过于勉强而导致受伤那可就本末倒置了，所以我还是对走向外面的三人队伍中，最后一个人交代了一下。看来以后依旧需要智花针对我照顾不到的部份来辅佐我才行。
“好，那么就来看看A组吧，你们拿着球到对面的篮框下集合。”
“好！”
真帆以及带着护目镜的纱季迅速地按照我的吩咐行动，话说回来今天的纱季没有绑辫子，一开始就用发箍把头发披在脑后。
“那，先从真帆你开始……站在这个位置，然后不可以移动，直接投几个球给我看看好吗？……纱季是这边，跟真帆刚好是左右对称的……相反位置。好，你们两个从今天起到正式比赛为止，全部都要在这个距离，这个位置来进行射篮。可以不必从其他地方投球也没关系。可以把标线当作记号，然后好好地把自己该站的位置记住。”
我把两人配置于和篮框约四十五度斜角的位置上，距离以目测来看约是三米以内。差不多是三分线（虽然迷你篮球并没有三分球）与篮下（至近距离）的中间左右位置。
“那个，长谷川先生。这边是不是有点远？我有点没自信……”
“嗯，有点远。不过你试着从那边投投看，没投进也没关系。”
我要求一脸困惑的纱季试着投篮。她按照我的指示使尽全力投出，结果球撞上了篮板，连篮框的边都没擦到，就直接掉到了地上。
……很好，能用。
“下一个，真帆你也试试看。”
“0K！嘿咻！”
这次球撞上篮框弹了回来。投篮本身是失败了，然而并没有问题。
以小学女生的力量，从这个距离投出的球可能根本碰不到篮框。我担心的只有这一点，不过两人的腕力都轻松地达到了基准值。如此一来作战的目标就可以确立了。
接下来我就让两人在固定位置上不断地交互投球，并修正她们的姿势。我在指出她们的缺点时，不只是针对本人，同时也让另一个人认识到问题点，使她们能掌握彼此该修正的重点。
练习并没有发生什么问题，很平稳地进行着。虽然只有几球，不过还是有出现命中篮框的场面。每碰到这种情况，我就会称赞非常开心的真帆或是轻轻握拳的纱季。虽然现在还只是因为凑巧而已，不过这样就可以了。投篮练习是一种努力的结果，很容易马上呈现出来的反复练习，只要不断地将凑巧累积下去，终将成为实力。
话说回来，有一件预料外的麻烦事。真帆模仿智花使用一只手，换句话说她坚持要单手射篮。在姿势还没有稳定下来之前，使用两手绝对比较好，然而真帆却顽固地不听劝。嗯～毕竟没时间了也只好放弃吗？反正基本上球还碰得到篮框。以现况来看，纱季能碰到篮板的次数稍微比真帆多一点点，原因可能就只是因为这样。因此，若是能说服真帆用两手的话，我是很想叫她改掉，可是考虑到她的个性，强制介入很有可能反而会造成反效果。
让她们持续三十分的自由射篮后，我听到后门那扇铁门打开的声音。智花她们好像回来了。
好，那么就来进行下一个阶段吧。我大声吩咐智花等人休息之后，再度示意真帆与纱季过来集合。
“辛苦了，两人表现得都很好，我很佩服喔。那个，我从现在开始要过去看一下B组的练习，你们可以继续这样进行投篮练习吗？只是这次不是只有投篮就好，我希望你们再加上一些别的动作。因为我暂时没办法照顾你们两个，所以你们要听好，趁现在把练习的方法记住哦。”
我来回看着她们的脸，就像是要让海绵吸饱水一般，慢慢地、仔细地把方法告诉她们：
“下个练习是这样的。首先，真帆和刚刚一样在相同的位置投篮，不过这次不能一直待在原来的地方。把球投出去以后，要马上跑到篮框底下，接着要把掉下来的球捡起来。不管有没有投进去都没有关系，自己投出去的球一定要自己把它捡起来……到这边听得懂吗？”
真帆点了点头。
“好，那我继续说。等真帆把球捡起来以后，要马上传给纱季，然后球一传出去，你就要赶快回到原来的位置。至于接到球的纱季，要尽快站在原地投篮。听好啰，一接到球就要马上投喔，而且姿势要保持刚刚我教你们的那样。一开始可能很勉强，多少会失去平衡，不过我希望你们要尽量慢慢去修正。像这样去思考目前的投球姿势到底对不对是很重要的。”
我在发言的途中把视线转到纱季身上。她以认真的表情回答我说：“我明白了。”
“纱季把球投出去之后，就跟刚才的真帆一样要马上去把球捡起来，然后传球给真帆，再回到自己原来的位置。接到球的真帆则要立刻投篮……接下来呢，只要从头一直重复这个循环就好了，懂了吗？”
“嗯！轻松轻松！”
“没问题，我听懂了。”
太好了，似乎有好好传达给她们了。
“还有另一外件事，虽然要跑，还要投篮、传球会很辛苦，不过我希望你们尽量去注意对方的射篮。真帆要去看纱季的姿势，纱季要去看真帆的姿势，如果发现什么奇怪的地方，或是花了太多时间才把球投出去的话，就要告诉对方。办得到吗？”
两人都给了我肯定的答复。
“很好！那我稍微去看一下另一组的情况，你们要加油喔……要用你们两人的投篮来打倒男篮队！”
我最后的这句话让两人先是吓了一跳，但两人接着又得意地笑了笑。
非常好，这是个很棒的反应。虽然没有根据，不过我隐约地觉得这两人的内心，应该也隐藏着相当不服输的精神。
好了，对A组的说明，这下总算告了一段落，接下来轮到B组了。
我告诉两人如果发生什么不懂的状况，或是产生疑问的话，可以不要客气赶快来找自己，接着就前往另一边的场地走去。
“……哇！没事吗！日向妹妹！”
结果B组发生了紧急状况。在体育馆的角落里，脸色发白的智花正拿着文件夹帮躺在爱莉大腿上的日向妹妹扇风。看到日向妹妹脸上凝结成滴的汗水，过于虚弱的表情，还有节奏紊乱的呼吸，让我情不自禁地用妹妹来称呼她，也让我不由自主地改变了直呼大家名字的规则。
“那个，真对不起！昴大哥！明明你有交代我要好好照顾她们，可是我却没有发现日向她在逞强……”
智花一脸快要哭出来的表情。当然责怪智花也没有任何益处，我叫她不需要在意之后，仔细观察着日向妹妹的脸孔。
“很不舒服吗？听得到我的声音吗？”
听到我的呼唤之后，日向妹妹微微张开眼睛，用她那如同蔷薇花苞般的可爱小嘴硬挤出笑容，对着我说道：
“我没事，大哥哥……”
在这瞬间。
有道电流通过了我的身上。
……刚刚是怎么回事？我受到了前所未有的冲击，就像是在我内心里沉睡的保护欲，全部都被强行夺走一样。如果硬要举例，就像是我的下巴挨了美星姐的那记致命右勾拳时那样，我感觉整个脑袋都在摇晃。
那实在太强烈了，由于过于强烈，连这孩子从第一次见面以来就一直偷偷地称呼我为“大哥哥”，这个原本应该让人很惊愕的事实，我现在都没有精神去理会。
这下我才想到，我曾经听过这种说法：小婴儿或是小动物之所以有着惹人怜爱的外形，就是为了保护自己。我现在切身地体会到这个理论。无论是什么人……不，无论是哪种生物，如果拥有正常的精神，就绝对不可能伤害这名少女吧。
……要保护！必须最优先保护袴田日向！
“医务兵！保健室……不对！快叫救护车！”
“长……长谷川先生，请你冷静一点。日向她只是太累了而已呀！”
……糟糕！我不由得依照本能大叫了出来，听到爱莉的劝告之后好不容易才清醒过来。
“……喔？怎么了？阿昴也终于成为纯洁的魔性魅力’的牺牲者了吗？”
注意到骚动而跑到这边来的真帆唐突地讲了句神秘的发言……那听起来像是别名的东西是什么玩意儿？
总之，我请智花与爱莉帮忙注意一下真帆她们，顺便继续休息一下，至于日向妹妹，为了慎重起见决定由我背着她前往保健室。
不过，我想应该没什么问题啦。呼吸已经完全恢复平顺的日向妹妹，从刚才开始就一直把我的耳朵往各种方向拉扯，边玩还很开心地哼着歌。
“喵喵喵～喵～喵～喵……哦～前面右转！”
“哦！了解！”
我根据日向妹妹的导航，回到中庭的十字路口后往右转。看来保健室是位于盖在校地最内侧的校舍之中。
……倒是这附近完全没人真是太好了。我总觉得万一现在这样子被人看到的话，应该多少会引起一些麻烦事。真希望能保持这种无警报的状态直接到达目的地。
“就是那边～突击！”
“冲啊！……呼～”
也不知道是不是我的祷告发生了效果，很幸运地在没有碰到任何人的情况下，我顺利从正面的楼梯口进到了目的地的校舍。很好，这下就越过了难关吧？只要能进入室内，就能利用各式各样的遮蔽物，应该会比外面安全得多。
我安心地呼了口气之后，直直穿过鞋柜之间的通路，正打算踏入铺上亚麻油地材的走廊时……我突然想到了一件事情。
“……糟了，日向妹妹，我穿的是外出用的鞋子所以不脱鞋不能进去。不好意思，我可以在这里把你放下来吗？”
“不可以！”
“……不可以吗……”
没想到她居然不允许，这下伤脑筋了。
“呃，这是为什么呢？”
“呃，原因就是，人家，非常喜欢大哥哥的背部。”
“是吗？那就没别的办法了。”
我立刻以绝不退缩的决心，重新把日向妹妹的两脚抱好……
这也是不得已的。如果有那种听到这番话后，还没出息地要求她下来的家伙，我绝对不承认对方是个男人。
啊～真是的～这一来我唯一可定的路就只有努力试着把鞋子脱下来。顺道一提，我今天穿的是高筒的篮球鞋，鞋带一直绑到高筒的部份，所以想要不解开鞋带直接把鞋子脱下来是相当困难的事情。然而除了解开鞋带以外，恐怕我已经没有别的选项可选了，完全没有。
“……呜！可恶！”
“哦～加油，大哥哥！”
就这样，目前在鞋柜前面上演一出背上背着女孩，然后还像是在闹脾气般，不断甩着脚的现役高中生之奋斗纪录片。
……有够蠢，我好想哭。
真糟啊，现在根本不是可以在这种地方浪费时间的场合啊。不只练习量会一直减少，更重要的是，目前这个状态未免太诡异了，万一被人看到的话……
“日……日向！你在做什么啊！”
“……可恶。”
然后，这一类的担忧往往都会化成现实……
我缓缓地把头抬起，转身面对那发出声音，而且声音有点熟悉的第三者所在方向。
就在我们眼前这条横向的宽阔走廊，正对面刚好有条通往楼上的平缓楼梯……
而在那楼梯从上数下来的第三个台阶上，那个有着刺猬头以及满脸雀斑的少年正站在那里，并以沮丧的表情看着我们颓废派的舞蹈。
“哦～竹中～”
没错，竹中。这就是昨天从智花那边得知，这家伙的名字。男篮队的王牌，精力旺盛的得分高手。而且也是上星期绑架我的现行犯兼首谋者。
竹中暂时皱着眉站在原地不动，但是没多久之后他就一口气冲下楼梯，直接往这边跑来并狠狠地瞪着我：
“喂！你……为什么还在这里？跟你之前说的不一样啊！”
“……啊……那个，抱歉……我稍微改变心意了。”
只有这件事情完全是我不好，关于这一点我真的感到很抱歉。
“开什么玩笑！………………哼！算了也罢，反正就像你之前自己说的，到现在不管怎么做，女篮都不可能打赢我们。所以就随便你吧，这个萝莉控混帐。”
“谁是萝莉控！”
“无论谁怎么看，都会觉得你是萝莉控啊！不是的话，现在就把背上的人放下来！”
唔，这可办不到。我绝不退缩。
“看吧！你不是不肯把她放下来吗？……嗯？还是她受伤了？”
讲完之后，竹中就以惊讶的眼神看着日向妹妹。
“哦～才没有。”
“是吗……我说日向，你要是继续被真帆耍得团团转的话，哪一天真的会受伤哦。”
“哦～要你管。”
……日向妹妹一面对同年级的男生，口气就变得有点差。应该是真帆造成的影响吧？
“……算了，也罢。反正女篮在一星期之后就会结束了。在接下来的这个星期里，你们就感情融洽地一起玩个够吧，再见！”
竹中丢下这些台词之后，就从我们的身旁走过，站到了鞋柜前面换鞋。之后他头也不回地打算离开校舍。
“……等一下！”
我以强硬的口气叫住了对方。
我不能轻易放这家伙走，如果我让他就这样走掉，那我就是个无药可救的懦夫。
我挣扎走到以惊讶表情回过头来的竹中旁边，缓缓地把右脚伸到了前方。
“什么啊？还有什么事吗！”
“那个…………可以帮我解开鞋带吗？”
呜……好丢脸，可是如果放过这个机会，我一定就没有退路了。
“什么？为什么我要做这种事！”
“拜托你！要是不解开的话，我就只能一辈子都在这边跳着颓废的舞蹈！”
“…………我听不懂你在说什么，你是白痴吗？”
竹中虽然叹了一口长到我觉得他肺里的空气大概全都挤出来了的气，还露出了很不以为然的表情，但还是蹲到我的脚边，帮忙把两脚的鞋带都拉开了……这家伙嘴巴虽然坏，但是也许是个不错的家伙。
“…………”
我穿着袜子定在铺上亚麻油地材的走廊上，默默地前往保健室。
……我的脑中有个强烈的不对劲感。
刚才的竹中。
很明显地怪怪的，那家伙为什么……
“等一下来问问看大家好了。”
“哦～什么？”
“……我在自言自语。”
“哼～”
日向妹妹在不高兴了。虽然我感到有点抱歉，但现在无法停止思考。
没想到我可能得知了一个相当大的秘密。
……而且，如果是那样的话，是不是可以拿来应用呢？
如果顺利针对这点下手……我觉得下星期的比赛似乎会变成对我方相当有利的比赛。
毕竟我现在规划出的作战，有个无论如何都无法补上的漏洞，是不是能找到适合的人材来填补这个缺口呢……？
……不过，呢……
这个，在各方面来说，都很接近极限了吧？虽然并不违反规则，不过总觉得光是拿出来讨论都会让大家产生反感情绪。
……果然，还是放弃比较好？老实说，好不容易才跟大家培养出感情，我已经不想要做出可能会白白破坏这关系的行动了。
我将这愚蠢的思考强制结束，默默地往目的地前进。
保健室好像位于一楼的最深处，还有一些距离。
途中连续经过好几间无人的教室。最靠近楼梯口的是电脑教室，隔壁好像是家政教室？走廊的墙壁上贴着被剪成兔子造型的模造纸，还有附照片的荷包蛋作法介绍。上面的字体很大，而且平假名也很多。虽然外观庄严，但这里的确是间小学。
“那个～大哥哥～”
日向妹妹突然打破了沉默。她叫了叫我，还紧紧地搂住了我的脖子。
“嗯？怎么了？”
“人家，不希望结束。”
“……咦？”
“我还不想，让一切结束。我还想跟大家，多参与社团活动。可是，人家，什么都不会。篮球，很烂。跑步，很慢。投篮，碰不太到篮框……很没有用。”
“日向妹妹……”
少女瘦弱的手臂紧紧地搂着我的锁骨附近。
“求求你，大哥哥。人家也会加油，会很努力。所以……所以，也请你教我，打篮球。”
………………………………我是个笨蛋。
她以这么小的身体奋力奔跑到不支倒下，拼命地想要和伙伴们在一起，想为了伙伴们加油……然而她的心意却差点因为无意义的面子问题而被糟蹋。
我到底是来这做什么的？当然是为了让女篮队获胜才来的。既然如此，明明发现了最佳方法，又有什么理由让我不予采用？我到底是在做什么天真的行为？
如果能回应日向妹妹，回应大家的期待。
如果能保护智花的栖身之所，保护大家的女子篮球社。
那么即使是扮黑脸的角色，我也只要笑着接下来不就好了？
“……日向妹妹……你喜欢篮球吗？”
“哦～最喜欢了。虽然我很逊，可是跟大家打篮球，很有趣。”
……我决定了。因为这句话让我无法继续视若无睹。
从真心喜爱篮球的人手上夺走篮球的剧本，我已经绝对不会认同。像那种情况，无论用什么手段，我都要把它改变。
无所谓了，就算被讨厌也没关系。所以挑个时间跟大家讨论看看吧。就算我可能会觉得如坐针毡，只要那是能保护这场所的最佳手段，那么至少我应该提出来让大家知道。
“……日向妹妹，加油喔！从明天开始的练习一定会变得更辛苦……不过我现在已经知道你的决心了，所以以后，我就不能只对你特别优待啰？”
“…………哦！放马过来！”
——————————
“昴大哥！……那个，日向呢？”
“啊！没事、没事，只是因为做了不习惯的运动所以身体受到惊吓而已。今天虽然我有找美星姐过去，并让日向妹妹休息到练习结束为止，不过这只是为求慎重而已。就是这么一回事，所以，智花你不需要摆出那么内疚的表情啦。”
我一回到体育馆，就看到由于愧疚感而一脸意气消沉的智花，慌慌张张地跑了过来。
“……是的……呜呜。”
“好啦！我就说叫你拿出精神来嘛！甚至你该称赞日向妹妹的努力喔！好了，我们也开始练习吧……爱莉，你还能动吗？”
我有点粗鲁地摸了摸智花的头之后，就问了问以担心表情靠过来的爱莉身体状况。
“……啊，是！我可以！”
嗯，爱莉的疲劳似乎也已经恢复了。好，那首先就来确认一下……她成为中锋的可能性。
哦，对了，还必须确认真帆与纱季的情形。我穿过球场，同时把视线投向另一边的篮框。
……嗯，佩服、佩服。她们有认真地在持续练习投篮。
“真帆！纱季！如果累了可以休息一下喔！”
“我还可以！……喂！纱季！有够烂！你又只有右手抬太高！”
“我也……没问题！……吵死了笨蛋真帆！你还不是全都靠手在投！”
只不过，在姿势指正的对话上，已经完全呈现互骂状态，这让我多少有点担心。
“真的没问题吗……算了也好。那么，虽然有点耽搁了，B组也来开始行动吧。智花、爱莉，过来集合。”
我把视线转回来之后，已经来到我身旁的两人就马上整队排好。
“我一开始也已经说过了，我要先让爱莉你来练习防守。虽然话是这么说，不过你今天还可以什么都不必做，只要站在篮框稍微前面一点的位置……对，就站在那附近就0K。然后你要稍微蹲下，还有把两手举高。对，就是这样。保持这个姿势不动，这就是你今天的练习。”
这个过于简单的练习方法，让爱莉露出一头雾水的表情。
接着我把目光转向也有类似反应的智花，同时向两人解释这个练习的目的。
“那么，智花，你从外侧运球到爱莉面前之后，就用转身或是切入来过人，接着射篮。这套动作要不断重复。只是，每一次你都一定要使出全力，不能因为顾虑爱莉就手下留情……爱莉，你也听到了，接下来智花会认真地向你进攻，她会使出全力，用可怕的速度贴到非常靠近你身体的位置。可是，你要努力站在原地不要动，眼睛也要好好张开往前看。”
两人同时露出了理解的表情，但是爱莉马上又换上了有点畏惧的面孔。
这个练习其实就是爱莉的耐力实验。虽然有点残忍，但是我想要确认一下她的懦弱究竟到了什么程度。如果面对智花的猛烈攻击，她只会有点畏惧的话，那么只要一个劲地让她去习惯篮球的动作，说不定就能有什么改善。然而，如果她的症状比这还严重，我就必须考虑别种方法。
“爱莉，没关系的，你不要那么害怕。智花她不会真的撞上你，万一今天情形不顺利，我也不会因此生气或是骂你的。所以，就轻松地做吧？”
“……是……是的……”
听到这虚弱的回应虽然让我更加担心，但总之现在必须铁着心肠试试看才行。
“啊，智花，还有一点。光是这样对你来说实在算不上是练习，所以我再给你一个功课。，在你过人之前，最少一定要加上一个假动作。而且一旦使用过之后，就不能再度使用完全相同的假动作。要一点一点地加上变化，让过人方式的种类能够逐渐增加。这部份我希望你能尽量自己去想去做，当然有注意到什么问题的话，我也会提出建议，你办得到吗？”
“是的！我明白了！”
与先前的爱莉相反，智花的回应充满了干劲。我把这回应当成开始的哨声，让她们立刻开始练习。
取好距离的智花以利落的运球，向爱莉的眼前冲了过去。
接着………………啊～果然不行吗？
当智花冲到自己面前时，爱莉就紧闭双眼，还用两手抱住肩膀缩成了一团。我让她们继续进行了几次练习，然而却没有找出可以改善的地方。
“爱莉，加油！总之身体会有反应就当作是不可抗力，你今天只要先努力试着让眼睛不要闭起来就好了！来吧，仔细看着智花的动作！”
“……是……是的……”
我想爱莉本人非常有心想打篮球，看她都已经怕成这样却还是不肯放弃的样子，就能让我明白到这一点。然而看来只靠着意志，似乎没有办法将这个长年以来，已经深深地渗透进她内心的懦弱症给治好。
这一天，结果到最后爱莉都一直对智花的猛烈攻击，表现出畏惧反应。原因大概是由于过人的身高被嘲弄至今的经历，造就了她现在的畏缩个性吧？老实说，我个人是希望就算不牵扯到篮球，也想要让爱莉能够多了解自身的价值，好让她可以更抬头挺胸地过日子。不过呢……
这是个难题啊，即使我早就预料到这一点了。
今天没有继续增加练习的内容，而是让她们各自继续进行练习，直到快要六点半时才宣告结束。如果能够多练习一点那当然很好，然而也不能把小学生困在这里太晚，况且再怎么说大家在体力上已经到达极限了吧。
“有～够～累～人～”
连那个简直是精力化身的真帆都全身无力地躺在地板上。至于纱季似乎连话都懒得讲了，她把毛巾盖在脸上躺成大字形，一动也不动。
“辛苦了，真帆、纱季。你们很厉害哦！就是因为你们有认真努力，所以才会累成这样。”
我走近两人蹲了下来，给予她们赞美。在这种就算偷懒也不会被人责骂的环境里，我真的觉得她们的确非常努力。
“……阿昴，我有升级了吗？”
“当然，一定有一口气升了五级喔。”
不过这限定在投篮能力上，而且还必须站在完全相同的位置下投出。
“什么嘛～果然还是有啊！一口气让等级提高的练习！阿昴你这个大骗子……”
“哈哈，抱歉啦……好了，在你们这么累的时候还要提这些实在很抱歉……不过我希望你们明天也要做同样的练习，两个人一起。一开始先自由投篮，接下来再进行互相传球的射篮练习。有没有什么地方可以练习？学校这边男篮要用所以不可能吧？”
最坏的情况就只能让她们来我家了，她们不会因为觉得太拘束而感到讨厌就好了。
“喔～知道了～练习场地的问题不必担心，应该吧！明天我跟纱季两个人一起进行秘密特训就好了对吧？交给我！”
真帆有气无力地把拳头朝天花板高举。什么叫应该吧？我就安心地交给你啰？没问题吧？
“纱季也可以继续加油吗？”
我跪在她的头部旁边，开口问道。
“……长谷川……先生…………我提升了多少……等级？”
“……………………应该是……六吧？”
我以极小的音量在她耳边悄悄说道。
“……了解了，我会加油。”
很好，从旁边听着她们两人互骂之后，我觉得自己似乎大略掌握到真帆与纱季之间的关系了。让这两人同组真的是正确的决定，在相乘效果之下，两人一定会像是在竞争一般往上进步。
接下来等到负责收拾球的B组回来之后，我就宣布今天的练习结束。
最后我拍了拍低垂着头非常沮丧的爱莉肩膀，讲了几句安慰的话：
“没关系，还有时间。你今天很努力了，爱莉，辛苦了。”
距离比赛为止，还有六天。
——交换日记（SNS）07——LogDate4/25◆
“纱季，听说来得及！会在明天放学前帮我弄好，让我们可以使用！”——【小帆帆】
“哇，真的让爸爸买篮框给你哦？真帆爸爸还是一样宠你耶～嗯，不过太好了，那我明天会去你家。啊～真是的～身体好累，刚刚差点在浴缸里溺死。”——【纱季】
“好棒喔，真帆家有篮框吗？昴大哥家的篮框也很棒，不过如果是真帆家，一定连整个球场都一起设置了吧？……那，我明天也过去。”——【凑智花】
“阿智不可以来！”——【小帆帆】
“咦？不行……吗？”——【凑智花】
“要是你又顾着我们的话，我们会拖累你，害你不能进行自己的练习吧？没问题的，我们只会按照长谷川先生的指示进行投篮练习。所以小智你就不要客气，尽管去做你的个人练习吧。”——【纱季】
“就～是～这～样！不必担心！我会把篮框借你的，等比赛赢了之后！”——【小帆帆】
“真帆、纱季，我知道了。那明天就分开练习吧。”——【凑智花】
“爱莉跟日向要怎么办？要来我家吗？”——【小帆帆】
“人家，要去跑步。因为大哥哥有说，要我努力跑步。”——【日向】
“是吗。那好，不要大勉强自己哦，日向。”——【纱季】
“哦～看我的～”——【日向】
“哦～！爱莉呢？”——【小帆帆】
“…………我打个电话给她试试。爱莉搞不好还在沮丧呢。”——【纱季】
——————————
女男女对抗赛·特别规则☆
◆比赛时间是上下半场各六分钟，共十二分钟（正常比赛的一半）。
◆两队都禁止在途中更换场上选手（避免对女篮队造成不利）。
◆没有五次犯满离场的规定。然而当同一选手累计犯下超过五次以上的犯规，那么之后每次犯规时无论情况如何，都必须让对方球队进行两次罚球，并且球权也必须转移给对方（因应不可更换选手的规定）。
◆其他全部以正式规则为准。
星期二，特训第二天。由于今天无法使用学校体育馆，因此只能靠大家各自练习。
由于真帆与纱季有来通知我，她们已经找到练习场地了，因此我把智花叫来我家，先让她进行实地练习并给了一些建议，之后再把场地换到我的房间，开始第二次的作战会议。
“……就是这些吗？跟平常不同的规定？”
“是的，我想这些就是全部规定了。”
我首先把从智花那里听来，只会使用于这次比赛里的特殊规定一一写出，打算针对每一条来个别研究。
“……基本上这些全部都是对我方，对女篮有利的规则。尤其是比赛时间只有正常的一半这点实在是太棒了。美星姐不愧是执着于胜负的恶魔，在这种方面绝对不会有差错……明明她对篮球根本一窍不通。”
“是的，托美星老师的福，帮了我们很大的忙。不过，像是五犯这些规则有点复杂，要让大家记起来可能会很辛苦……”
“基本的规则呢？像是走步之类的，真帆她们懂吗？”
“啊呜……我想她们不是很懂。那个，要我在休息时间跟大家说明吗？为了学会规则而占用到练习时间实在是很浪费……”
“嗯………………不，不必了。规则就不要教她们吧。一个不好把她们弄糊涂，头脑变得一团混乱那可就得不偿失了。”
“……耶？全都不教吗？连走步跟双运球也不教？”
“嗯。反正我本来就不打算让你以外的人运球啊。”
“怎……怎么这样。那……那三秒规则呢？还有五秒跟三十秒规则那些？”
“真帆、纱季和日向妹妹反正不会进入禁区，所以跟三秒规则没有关系。五秒还有三十秒的话……万一犯规就放弃吧，干干脆脆地放弃。”
“那……那样赢得了吗……？”
“嗯，可以赢…………如果，我们能达成最大的条件的话。”
“……是爱莉吧。”
“……是啊……爱莉她还在沮丧吗？”
“……是的，昨天纱季先打电话给她了，后来我也跟她说了很多话想鼓励她，可是今天在学校见面时，她果然还是有点消沉的样子……啊，我有按照昴大哥你交代的，在放学后让她跟日向两个人一起去长跑训练喔。”
我和智花铺着坐垫面对面坐在地板上，一边瞧着笔记，同时联想到的是——女篮队那令人烦恼的中锋（预定）问题。
“是吗……果然还是只能放弃吗？想让爱莉担任中锋的计划。”
放弃的话，虽然总有办法可以解决，不过……
“如果爱莉是中锋的话，我想可以进行各种战术。可是，如果她继续保持这个样子，也许很难达成……让爱莉……皆田中锋……啊……嘻嘻。”
“……怎么了？”
由于智花在奇怪的时机笑了起来，因此我下意识地把脸转向她。
“没事，我只是回想起一些事，所以觉得好怀念喔。其实讲到爱莉，我也曾经害她突然哭出来喔……跟昴大哥你一样。”
“哈哈哈，是这样吗？你那时说了什么？”
“呃，我想应该是：你绝对是该打篮球的人才！因为你有这么突出的身高，一定可以成为很棒的中锋！’类似这样的话吧？嘻嘻，很过份吧？也很没礼貌。明明那时候我已经决定不要把热情放到篮球上面了，结果却在爱莉被介绍给我认识的那一瞬间，就把这些全都忘得一干二净，整个人都激动了起来。想想还真像个笨蛋。”
面对露出难为情笑容的智花，我也配合着破颜一笑。
“不，如果是打篮球的人，那也是无可厚非的吧？首先根本就不可能会联想到有人会讨厌自己长太高呀，倒是会有如果自己能再高一点就好了～之类的想法吧？”
“就是呀！……我也很想很想要再长高一点，会再长吗？”
“还会长高吧～还没有必要烦恼啦。小学时的身高如何，很快就会变得一点关系都没有了。毕竟现在只是因为发育速度有些微不同才会造成落差而已啊……真的就只是根据出生月份，而有所变化这样……噗呼。”
我讲着讲着，终于因为无法继续忍耐而笑了出来。
“啊哈哈，真的很夸张耶，那个说服方式。我第一次听到的时候也吓了好大一跳。”
“这是从什么时候开始用的？也亏爱莉能认真当一回事呢。如果光是因为四月出生就能长得那么高大的话，那我也很想在四月出生啊。”
“我转学过来时大家已经在用了，所以我猜应该从蛮久之前就开始用了吧……啊，昴大哥，请你不要误会她好吗？爱莉她呀，成绩非常好，她绝对不是……呃，该怎么讲……那个……那种奇怪的孩子。纱季她说过，爱莉之所以会把那个讲法认真当一回事，是因为如果她要让自己能相信这类对自己有利的信息，就必须对不合理的地方视若无睹，是一种类似防卫本能的举动。所以爱莉她只有针对能让她逃避过人身高的理论，才会毫不考虑、毫无怀疑地接受。”
纱季的想法实在太理智了。她真的是小学生吗？
“…………那，这样吧，如果告诉她中锋是由矮的人来担任的位置，她会不会真的相信呢？这样一来，也许她的心情就会变好，可以完成进入禁区单打这类的战术……”
“嗯～我想那很难。就算是爱莉，我想她应该也已经承认并接受自己是在社团里最高的人’这件事实。而且我曾经说过，因为她很高所以适合当中锋。”
“……说得也是，果然要捏造这种毫无根据的谎言……”
——嗯？
等等。稍微，等一下。
好像，有个点子。
这，可行吗？或者，不可能？那……
“……昴大哥？那个……对不起。你是不是在气我把关于中锋的事情讲了出去……？”
智花很不安地看着突然沉默下来的我。
“……啊，哦，没有啦，不是的，不是那样……智花，不好意思等我一下，我要想一想。”
就算我捏造了虚构的谎言，也只会被拆穿。
——那，如果我把原本就存在的事实变成谎言呢？
不，这是不是太单纯了……就算对象是爱莉，这种事情能顺利进行吗？
但是，如果爱莉对“身高”有着过度执着的反应？
“……智花。爱莉真的那么敏感吗？对于能让她逃避过人身高的理论。”
“咦？……呃，是的。跟其他事情比较的话，的确是如此。例如……我曾经听说过，她因为从某人那边得知：只要做重量训练就不会再继续长高’这样的理论，所以她一星期会锻练身体三次。后来我有婉转地跟她说：我想那只是迷信喔！’，然而她却完全不肯相信。最近我已经觉得干脆就放着爱莉去做直到她甘心为止，所以不再多嘴管这件事情了。而且我也觉得锻练身体并不是什么坏事。”
你说她每星期会做三次重量训练！真是理想啊！如此一来别说是比较不会长高，反而只是在提高她成为中锋的资质而已呀！
“其他呢？还有其他类似的故事吗？”
“其他……呃……例如她喜欢的食物是红豆，讨厌的食物是大豆……”（注：红豆的日文为小豆）
“……嗯嗯。”
那应该也是一种迷信的现象，对谐音或同音字特别敏感的反应。
……如果是的话，这下就越来越好办了。好，看来十分值得放手一试。
“你好呀，爱莉。嗯？我怎么觉得你的身高是不是有点变矮了？”
隔天，一在体育馆里见到爱莉，我立刻毫无预警地以认真的表情对她说出这句话。
其他四人瞬间冻结住了。话先说在前头，这可不是我临时想到的计策，而是我想要知道爱莉对荒唐无稽的理论能接受到什么程度的测试。如果她认为这是个过份的玩笑，那么最糟的情况很可能必须赔上一天的宝贵练习时间。我已经下定决心准备要面对这种风险，总之必须进行确认。
“……真………………真……真的是这样吗？”
我差一点也把“真的吗？”这句话回敬给她。爱莉的眼中丝毫没有怀疑的神色，她完完全全地相信了……真糟糕啊，这孩子，只要在说辞里加上“身高会变矮”这个关键字，无论是什么奇奇怪怪的壶，还是什么丝网印刷的绘画，她都有花大钱去买下的危险。明明是我自己设下的圈套，现在却因为罪恶感而想要切腹谢罪。
“……嗯，我觉得我的视线好像有稍微往下一点的感觉。”
然而，我重新对自己强调这一切都是必要的，坚持摆出了张扑克脸。即使要忏悔，等我守下了这个场所之后，要我忏悔多少遍都行。
“嘿，嘿嘿，太好了……我好高兴。其实之前我有拜托爸爸帮我去做了张特制的床铺。听说赛马的骑士为了不要在晚上增加身高所以会睡在柜子里。就是参考这个说法，用垫子让我的身体尽量缩到最小，接着在四周围上板子，而且连上方都可以关上盖子喔。真棒，已经有效果了！”
……那根本就是棺材吧。一想到被迫制作这种不吉利之物的爱莉双亲内心的感受，我就觉得眼泪都快要掉下来了。
“嘿嘿嘿～好！今天也要加油！”
看着几乎是一蹦一跳地跑去做准备动作的爱莉逐渐远离，我对着她的背影低声说了句：“对不起”。
接下来，等所有人都做完热身操之后，我再次把她们分为两组，进行跟星期一相同的练习。只是今天也同时教导日向妹妹防守的相关知识。
也许是因为心情非常好，爱莉从头到尾都比上一次还要积极。虽然她的身体还是会紧张得动弹不得，但是视线并没有从智花的猛烈攻击上移开过，连一次也没有。
精神面的充实，以及借着反复练习来习惯。只有在这两方面部具备的情况下，让爱莉身为中锋球员的资质，得以萌芽的土壤才总算准备就绪。而现在，我总算看见了一丝曙光。
然而这样还不够。靠这种程度的客套话来激发的气势，顶多让她睁开双眼，就已经是极限了。想要让爱莉从被踩得结实的坚硬土壤中解脱，还需要更强烈的刺激。
实际测试这个计策的时机，恐怕要等到比赛即将开始之前吧。这是因为就算顺利成功，效果似乎也无法维持太久。此计划将随着时间慢慢瓦解，最后连个痕迹也不剩，消逝无踪。这个作战就是那种近似于在海边用砂堆积而成的城堡，正可说是纸扎的老虎。
然而若是这砂城能建筑成功，站在对岸远眺的人就会因为这突然出现的一夜城，而陷入无计可施的困惑与混乱吧？
成功的机率在看到她今天的反应之后，总算来到一半的地步。
但是，我已经想不出其他计策了。所以我只能祈祷，那一天的海面能够风乎浪静。
距离比赛，还有四天。
——————————
“……喔～果然是那样啊？”
“是呀。嘻嘻，根本是超明显的。只有本人认为没有任何人察觉。”
星期四放学后，我毅然决定让大家都到我家集合进行练习。幸好隔天是假日所以学校放假，而且也跟美星姐讲好由她来负责接送，所以没有受到家长们的反对，能够充份利用时间直到晚上为止。
而我在趁着练习后顺便召开的晚餐会中，把星期一发觉的怪事拿出来确认真伪之后……就从纱季的口中得知我的推测果然是正确的。
“哼～～是吗……是这样吗。”
我赶紧把两手交握挡在脸前，遮住那个差点不小心显露出来的邪恶笑容。
“喔！阿昴你在打什么坏主意？这就叫作虚无主义（nihism）吗？”
“真帆，我常常跟你说不懂的名词不要硬是拿来乱用吧？根本完全不对……这先不管，长谷川先生，难道……你想要利用这一点吗？”
不过在旁人眼中似乎早已露出马脚，真帆与纱季以兴致勃勃的态度看着我。
“啊～没啦，这还没定案。说真的，我觉得这是不是不太好……就是因为这样，关于这件事情我想要听听看大家的意见。”
我调整出认真的表情，按照顺序看着围在桌边的大家。
“……那个，阿昴，你难道以为我们……”
“原来悠哉得会因为这种程度的小事，而觉得有罪恶感吗？”
“……哈哈哈，昴大哥，你从一开始就打算那样做了吧？那个练习就是为了那个目的吧？”
真帆与纱季露出诡异的微笑，而智花脸上则是略带着困惑的苦笑。看来智花也没有到想反对的地步……说得也是，大家都一样，不是顾什么面子的情况了。也许会让她们反感——这看来是多余的担心。
“抱歉，这是个蠢问题……不过，要怎么跟爱莉还有日向妹妹说？我想没有好好跟所有人谈过是不行的吧？毕竟是这种事情。”
两人刚刚去了洗手间，还没有回来。顺便讲一下美星姐出门去买果汁了，那家伙面对这些孩子时，把她们照顾得相当周到，让我吓了一跳。真希望她可以把这份温柔的一半……不，十分之一也好……应用到我身上来……
“不，没关系，大家的想法都是一样的。长谷川先生你应该不太方便直接跟那两人谈这件事情，所以这部份我会好好处理的。”
纱季答应会由她来协助处理……嗯，老实说这帮了我一个大忙。
“……啊！虽然很不好意思，如果你能帮忙的话，我会很高兴……好，那么，就上吧！”
“哦！”
三个人都发出了充满朝气的回应。
“喂！等等！人家也要～哦～！”
“啊呜，迟到了……虽然搞不清楚状况……哦！”
下一瞬间房门打开，日向妹妹跟爱莉都回来了。
接着五人全数到齐，重新握拳向天高举。
啊——这种场面，总觉得感觉很不错。
“……好了！奶油焗烤做好了喔！这很烫，要小心一点哦！”
正当我沉醉于友情的余韵里时，妈妈把新的料理送上桌来。
“喔喔喔！这东西好像很好吃！好厉害～阿夕很会做菜呢！”
“喂！真帆！你很没礼貌耶！真对不起，这家伙讲话没大没小……”
“没关系～有精神最重要呀。真帆跟大家都要多吃一点哦，吃吧，等一下再来把苹果派切一切……啊！对了，还有冰淇淋得再去搅拌一下才行。”
长谷川家特制的海鲜加蛋焗烤一端上桌，就让真帆发出了喜悦的欢呼……“阿夕”应该是在叫我妈吧？顺便讲一下我妈妈的正式姓名是长谷川七夕。
话说回来，妈妈今天似乎又浑身充满了干劲……老爸单身调职去外地所以常常不在家，美星姐来家里玩的次数也大幅减少，因此最近我家变得挺安静的。这久违的活泼气氛让她高兴到难以自拔吧？
对了，不久以后再叫大家来一次，可能是个不错的主意。
当然，那时候就是庆祝胜利的聚会了。
——成长日记（BRT）——
“呜啊！好痛苦！阿昴家的浴室真是超小的！”
“我就说这样叫普通啊！打算五个人一起泡到浴缸里根本太勉强了……”
“是呀，真帆家的浴室实在太大了……啊，好痛……”
“……呃，小智你家的桧木浴室也不算普通啦……”
“好软～”
“啊！不行啦……日向……不要把脸埋进来……”
“喂！日向！你很奸诈耶！……不过，真的发育得很好耶，这个。”
“呀！住……住手啦！真帆……”
“喂！不要乱动真帆！真是够了，你给我去刷洗身体！真是的，还没洗的人只剩下你一个！”
“啰唆啦～我知道了～…………啊，阿智，帮我刷背。”
“嗯，好。”
“啊～小智，不需要对那家伙太好也没关系呀。”
“没有啦……我自己也觉得这样还不错。”
“咦～为什么啊？”
“……对智花的心情，我也有点懂……就是会觉得很快乐呢。不管是洗澡，还是晚饭，平常都是些没什么了不起的事情，可是只要跟大家在一起，不知道为什么就是很快乐。”
“哦～人家也～很快乐喔？”
“嘿嘿～谁叫纱季爱管闲事！被排挤了吧！”
“……啰唆啦……是啦……讲到这种事情的话……其实我也…………多少……有一点……”
“啊～？听不到耶～？”
“很开心啦！我也很开心！可以了吧！”
“哇哈哈！很好！……好了，那就差不多要麻烦你啦，不需要客气，用力帮我刷刷刷吧！”
“…………”
“……唔喔？你在做什么，阿智？我是拜托你帮我刷背耶，没有人要你从背后抱住我哦？”
“…………真帆，谢谢你。”
“嗯？”
“那个，我……可以认识真帆你们……认识大家，真的太好了。我觉得非常感谢。”
“智花……”
“哈哈，抱歉，突然讲这种奇怪的事情……可是，我绝对不想失去这么棒、这么开心的场所。我想要在以后，也像这样创造出很多很多跟大家的回忆……所以，星期天，我们要赢。”
“……笨蛋，那是当然的吧，绝对要赢！”
“那真的是一个笨问题呢。我不是从以前就一直在说吗，大家的心情都是一样的。”
“嗯，来赢吧。智花，虽然我一定派不上大大用场，可是我会拼命努力，把长谷川先生教我的事情全部发挥出来。”
“哦～人家也会加油哦～”
“…………嗯！加油吧！大家一起！”
“哦哦！…………话说回来，这件事情先放一边……阿智，你很硬耶。”
“……啊？…………很硬是指什么地方很硬？”
“就是从我背上传来的感触啊，简直像是有块板子靠在我身上一样……虽然我觉得你应该很小，但没想到居然发育差到这种程度……”
“……怎……怎么这样！我很介意耶！”
“啊哈哈！听说，吃鸡肉跟高丽菜之类的不错喔？加油阿智！”
“……不对，等一下。我说啊，真帆，发育最差的人，明明是你啊。”
“啥？你在说什么啊！纱季？怎么可能……会这样……？…………咦？”
“……让我看一下！…………呜哇！真惨啊，真帆。的确我也没什么发育，不过真帆你的话简直跟背后没有两样……”
“呜……呜……………………这不是真的！”
“……啊，日向还满有料的耶。”
“哦～人家，第二名？”
“呜……虽然不甘心但真的输了……真意外呢，日向还真行啊。”
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一个晚上过去，来到了星期五。今天是假日，靠着美星姐的安排，可以使用慧心学园的体育馆一整天。
上午我安排了分组练习，吃过饭后，下午我让美星姐也来帮忙，开始进行五人一起的攻击练习。话虽如此，由于我还没有告诉爱莉她担任的工作内容，因此旁观者可能无法了解我们到底在进行什么练习吧。除此之外，必须直接在正式比赛时才挑战的问题，简直堆得像座小山，所以并不能过于乐观。即使如此真帆与纱季的完成度让我忍不住露出了笑容，虽然条件是只能在同一个位置射篮，而且还必须是无人防守的自由状态。但是只要能满足上述条件，她们就已经具备了足以成为武器的等级。
真是的，小学生实在太棒了。这种吸收力，让我真的觉得很羡慕。
在吃个点心休息过后，最后进行队伍防守的练习。由于不能教导她们太详细的事情，所以我只把最有效且能在短时间内学会的阵形告诉她们……不，正确的说法是也没有别的选择了……虽然相当怪，但这恐怕是最佳的阵形。只是，关于攻击的一方，现在也只能由我和美星姐两个人来模拟而已，其他大部份的情况只能在实战中让她们去习惯了。
老实说，在防守面相当地不可靠，然而这也是无可奈何之事。要在一星期以内把攻守都提升到水准以上，想也知道是不可能的事。重点就是被得分之后必须再得分回来，只要在比赛结束的哨音响起的那一瞬间，比对方多进一球也就够了。这次我的目标就是这种篮球。
星期六，比赛前一天。我没有安排全体练习，好让大家可以休养。
到了这个时候，比起随便挣扎的行为，还不如调整身体状况，保持完善的状态会比较好。而且，到了现在就算我说不必练了，大家也会各自进行个人练习吧？以最终调整来说，这样就已经够了。
虽然我是这样想的，但过了中午之后却来了个访客。
结果那是抱着球一脸抱歉的智花，出现在我家的玄关前。
我做了个苦笑代替招呼，接着叫她前往院子。算了，也好，智花她应该并没有累积太多疲劳。说真的，我也早就有点预料到她或许会来。
以实战的形式进行一对一练习，挥洒了汗水之后，我和她进行了作战的最后确认。
虽然这次的作战对智花来说是有点吃力的内容，然而她似乎已经全部都记在脑中了。
之后，在夕阳西下回家之时，她对着我说了句：“真的非常感谢你”并深深地行了一礼。
当然，我回答她：“现在谢我还太早”之后就跟她道别了。要道谢的话，等明天再随你谢到高兴为止。
……这几天的记忆，就像跑马灯般在我眼前流逝。当这份记忆转变成现实之后，我缓缓地从自己房间的床上起身。
借着一直没关的日光灯光线，我确认了一下目前的时刻。现在差不多是半夜十二点，距离比赛开始的预定时间十点为止，已经不到半天。
要做的事情，已经全都做了。
……真的吗？
这样真的就能够达成吗？
我甩着头试图抹去不祥的预感，然而不安却不肯从我的内心离去。
“可恶……”
没有终点的思考回圈，让我的脸发烫到简直快要烧焦了。
冷静点，到现在已经没办法做任何事情了，只能背水一战了。
稍微去吹吹夜风吧。
“我到底是在做什么啊，哈哈。”
我坐在离家最近的便利商店外的长椅上，喃喃地自言自语着，同时打开了罐装咖啡的拉环。
因为小学生而不能打球的人，居然为了小学生的篮球拼命地动着脑袋思考。这个事实突然让我觉得很可笑，不由自主地露出了自嘲的笑容。
为什么会演变成这种情况？
“……我想让她们获胜。”
应该就是因为我产生了这种念头吧？一开始是为了智花，到头来是为了女篮所有成员。
不过，现在……大概已经是为了自己了。
想要帮智花，帮大家守护她们的场所，当然这份心情并没有消失。然而我却觉得现在让自己如此烦恼的原因已经不是这个了。
我不想输，不想在篮球上输，是我自己最不想输。一定，就只是因为这样。
虽然我没有什么自觉，不过是一样的，跟那孩子……跟智花一样。
对胜利执着到异常的地步。抱歉智花，其实我也一样。
“……………是吗，所以我才会自暴自弃吗？”
对于自己想要放弃篮球的理由，我似乎自然而然地想通了。
就是因为……我已经不能再跟那个人……跟水崎学长对战了。
被他打赢了就跑，所以我发起了脾气。因为失去了能分出胜负的机会，所以我闹起了别扭。
“有够无聊……”
我居然因为这种事而打算放弃吗？明明我的脑海里面只有篮球而已啊。
谢谢你们，智花、真帆、纱季、爱莉、日向妹妹………………还有美星姐。
如果没有大家，我一定不会醒悟。
我差点就因为这种无聊的理由而放弃篮球，一辈子后悔。
我真的非常感谢。
所以，就是因为这样……
“我好想让她们获胜。”
为了自己。也为了相信我而把一切都交给我的大家。
“相信……吗……说得也是。”
我已经把能教给她们的东西全都讲完了。所以接下来我能做的，就只有换成我去相信她们。
相信那个和我一样，一讲到篮球就非常不服输的孩子。
我把冷掉的咖啡一口气灌进嘴里，踏上回家的路途。
距离比赛，还有九小时。
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——交换日记（SNS）08——◆LogDate4/30◆
（今天没有写。）
——交换日记（SNS）09——◆LogDate4/30◆
“终于要比赛了呢。不知道为什么我就是睡不着，所以我把日记从头又看了一次……不知不觉中已经写了这么多了呢……这些和大家的回忆。”——【凑智花】
“呆子！快点睡！你以为现在是几点！如果阿智你情况不好的话，我们绝对赢不了耶！”——【小帆帆】
“就是这样！如果明天你说你不舒服，我可会生气的！是啦，我们也学了很多，但是到头来没有靠小智你多加油的话还是不行的。拜托你了，我们的王牌。”——【纱季】
“智花也睡不着吗？嘿嘿，不是只有我一个人而已……太好了，稍微可以放心。”——【爱莉】
“哦～智花，爱莉，睡不着的话，喝牛奶有用。”——【日向】
“哈哈……大家也太快就有反应了吧。”——【凑智花】
“……呃……哈哈哈。总～之～呢！明天要赢。赢了之后，从后天开始一切都可以和以前一样。好！加油吧，大家！”——【纱季】
“哦～！”——【日向】
“哦～！……等等，怎么又是纱季在发号施令！这里的管理者是我啊！”——【小帆帆】
“哦～！太好了，这次有跟上。”——【爱莉】
“哦～！好，首先要努力来睡觉！”——【凑智花】
“呃，如果那么起劲反而会更……”——【纱季】