第三章 六月真是令人郁闷
她仿佛没听到空太的声音。
表情完全不同，专心在绘画的世界里。
「椎名……有交过男朋友吗？」
「我就说嘛～～」
「……」
「惨，太惨了。简直是太凄惨了，我的人生。这是哪门子的惩罚游戏啊？不妙，害我都想哭了。」
过了一会儿，真白突然站了起来，打开计算机坐到桌前。
用绘图板在屏幕上开始作画。
「被侵犯大概就是这种感觉吧……我生下来到底是为了什么呢？」
空太叹着气穿上衣服，从真白背后窥视屏幕。每当真白的手动一下，便以惊人的精准度画出男性角色，几乎没有重画，彷佛一开始就知道该画哪条线。在空太看来，甚至觉得真白的手法就像魔术一样。
突然觉得真白的背影似乎逐渐远去。
其实就在眼前。明明就在伸手可及的地方，那距离却令人觉得像是永远。
为了摆脱这种感觉，空太捡起散落的原稿。
跟之前看的内容不一样，只是整体所散发出的气氛很相似。太过平淡的女高中生，爱上太过平淡的同班男同学，进行了平淡的对话，然后开始交往的故事。
「不，这到底是怎么回事啦……」
就空太看来根本就没有任何进步。
真白本身的个性大概就是灾难吧。人物描写都太过平淡，对漫画而言是致命伤。
表情之类的描写应该要更夸张、更大胆。
整体的气氛太过低迷，会让整本漫画显得无趣。画没有生命，传达不出感情，读了也没有感觉。这就不是漫画了，只是单纯的绘画而已。人们并不是为了看漂亮的画而看漫画的，至少空太是如此。所以如果内容太无聊，不会让人想继续看下去。
这样不管是要得奖或出道，都有困难吧。
空太如此心想，从原稿上抬起头来，发现真白正看着自己。
「很无趣吗？」
「老实说，是。」
虽然犹豫要不要含糊带过，但还是老实回答了。因为之前已经率直地说了意见，事到如今才想用善意的谎言搪塞也没意义。
「绫乃也这么说。」
空太觉得自己不应该多嘴，便沉默地把原稿递出去。
「你可以处理掉。」
「这样好吗？这是原稿吧？」
「我有备份，而且只是草稿。」
「啊？」
所谓的草稿，就是漫画的铅笔稿。以草稿为基础，与编辑讨论之后再决定内容。
「如果画得跟完稿一样，会很没效率吧。」
「因为对计算机还不习惯，所以还在练习。」
「不过为什么不用纸？」
「绫乃说的。我如果用纸画，线条就会太多，画会变得沉重。」
「该不会……是因为画得太好了？」
「不是，因为我不擅长画人物。」
完全搞不懂是哪里不擅长。屏幕上显示的角色线条数量比之前看到的还少，已经是熟练而像漫画的画风。真白的绘画功力即使以业界等级来看，应该也是顶尖，况且还有太多画风更差的漫画。
即便如此，她仍说自己不擅长。只能怀疑真白的神经是不是哪里出了问题。
刚刚想要别开视线的感觉再度涌上来。
回到作业中的真白背影，正以极快的速度离自己远去。
这不是错觉。真白正笔直地朝向目的地前进。那速度就伫立在原地的空太看来，就跟光速没两样。
不可能追得上。
虽然像这样在同一个房间里，真白却处在不同的地方。
美咲、仁和龙之介也是如此，正朝着目的地奔去。
停留在原地的只有空太。
没来由地胸口一阵痛楚，感觉痛苦。空太下意识离开真白，坐在床铺上。
不知从什么时候开始，孤独与不安在胃中翻搅。感到坐立难安的空太对真白说：
「我说啊，为什么选择漫画？」
「……」
果然没有得到响应。
不只是因为集中精神而没听到声音，真白甚至忘了空太的存在。
房间好一会充满了沉默。只有轻快移动的绘图笔的声音舒服地回荡在耳边，夺走空太思考的能力。什么都没想，空太只是隐约心不在焉地看着真白的背影。
过了好一段时间。
「因为很有趣。」
面对迟来的回答，空太口中发出惊愕的声音。
「咦？」
真白回过头来。
「因为很有趣。」
「绘画不行吗？」
「绘画并不有趣。」
「你说这种话不好吧。」
「事实如此。」
「……这样的话……如果你不需要，就把你画家的才能给我吧。」
「好啊。」
「那怎么可能办得到！」
「是空太说的。」
这种事自己当然很清楚。
「是空太想要自己并不想要的东西。」
空太被说中痛处。
完全不知道自己到底想做什么。即使获得才能，现在的空太也只会任其腐朽罢了。
真白立刻转回头继续作业。彷佛刚刚完全没有对话般，继续埋首于作业中。
那个背影看来令人感觉非常冷漠。
像是被拒绝一样。
不过，事实上应该不是如此。只是因为空太畏缩胆怯、觉得心虚而已。真白并没有任何想法、没有任何感觉。只有空太很后悔说了「把才能给我」这种话。
真是太差劲了。
他在口中如此喃喃自语。
立刻对于自己一副什么都知道的样子感到厌恶。
「空太。」
「干嘛？」
「你不能穿衣服。」
「啊？」
「还要继续。」
「等一下，你还想要我做什么啊！」
「是非常……」
「非常？」
「难以启齿的。」
「那就不要叫我做那种事！」
「今晚可不让你睡喔。」
「这种台词要说得更性感一点！」
「今晚不让你睡喔。」
「还不是一样！」
4
就如同真白所说，她没让空太睡。
到早上五点真白做到睡着为止，空太在床铺上被指示做这做那，有时则是被纠缠着做各种构图的实验。
多亏如此，空太得以成功观察到椎名真白这个生物睡着的那一瞬间。原本对她如何潜入桌子底下感到非常不可思议。
真白在睡着的前一刻还在桌上画漫画。后来慢慢打起盹来，在到达极限时，本能地从椅子上灵巧地滚下。然后，为了躲避日光灯的亮度，用最后的力气在地板上爬行，边卷进衣服与内衣裤里，边潜入桌子底下。
并非自发性地睡觉；而是像动物那种习性、习惯的感觉。大概是每天都做到睡着吧？连走到床铺的力气都没有，把全力放在漫画上直到HP用完为止。连睡觉的方式都很乱来。
看着蜷曲着身子睡着的真白，空太垂着肩膀。
「不要在男人的面前睡得这么没有防备。」
完全感到安心的睡脸。把头藏了起来，却没藏起臀部跟脚。空太帮她盖上毯子，她彷佛发痒似地闹别扭。
虽然想抱怨个一、两句，但自言自语实在太凄凉了，于是空太拖着沉重的身体走出房间。
樱花庄的走廊上充满了早晨清新的空气。
只是对于正觉得困的空太而言，没有感受这份清爽的余力。
他带着蹒跚的步伐下楼。连休已经结束，今天开始又要上学了。但空太脑子里只想着回房间睡觉这件事。要是知道内情，任谁都会同情吧。今天应该可以睡一整天。
这样的空太停下脚步，因为他听到了说话的声音。
呆滞的脑袋虽然想着说不定是小偷，但因为太困了以至于无法警戒。空太就这样随着声音吸引走到了饭厅。
「不，我已经说过很多次了，美咲是不可能团体作业的。那家伙是那种在脑里进行动画分镜切割，然后就突然作画的人。是的，我并没有想要独占她，你直接与她交涉我也无所谓。总之，我不是美咲的经纪人，这件事请不要再跟我联络！」
坐在圆桌前声色俱厉的是仁。
关掉手机后随性地放在桌上，歪斜着椅子靠着椅背。仁上下颠倒的眼睛，出现在空太的视野中。
「怎么了？一副打拼到天亮的脸。」
「因为椎名不让我睡。」
空太打了个呵欠。
仁也像被传染似地打起呵欠。
「作梦都没想到这么快就能跟空太进行成人的对话了。」
「完全没有像仁学长那种乐趣，只是协助她创作漫画而已。」
「那可真是，你不会越说越感到空虚吗？对一个健全的高中男生而言。」
「那就别提了，那会让我更沮丧的。」
仁的眼周也看得出疲惫。
「你的庆生会怎么样了？」
「因为你逃跑了，就我一个人过高丽菜嘉年华。吃了又吐、吐了又吃，现在跟厕所是爱人同志。超过四点时，我已经开始觉得马桶的圆弧看起来很性感了。」
「真是病得不轻。」
「剩下的高丽菜就明天……啊，已经是今天了，只能拿去学校送给其他人了。」
仁「哈哈」地干笑几声，大概是想象带着大量的高丽菜上学的样子吧。空太毫无疑问一定会遭到波及，真想积极地婉拒。
「刚刚的电话是？」
「动画公司的制作人，说是想让美咲有更好的剧本来做动画。不过他想用来变成自己的代表作、卖出名声的企图倒是显而易见就是了。」
「也不应该在这种时间打来吧？」
「很普遍啊。毕竟是这种业界。」
仁边说着，眼神示意要空太坐下。
空太在与仁隔了一个空位的位置上坐下。
明明很想睡了，但看到仁就忍不住聊起天来。
「发生什么事了吗？」
「该怎么说……虽然椎名简直就是乱七八糟，但实在很厉害。」
「你怎么现在才在说这个。」
「不是指她很会画画的部分，而是聚精会神的专注态度，就是那种感觉。」
「原来如此。当这种事显现在眼前时，空太就焦躁起来了。」
「……」
老实承认又觉得不甘心，所以只有保持沉默。
「在这个樱花庄里，好像只有我什么都不会。」
美咲制作动画；仁写剧本。龙之介也在进行工程师的工作；真白则是画漫画。
那么，神田空太呢？
自己到底算什么？
完全不知道自己想要成为什么、想耍做些什么。
「你误会了。」
「咦？」
「我并不是因为确信『就是这个了！』才想要成为剧本家的。」
「是这样吗？」
「刚开始只是有点兴趣，实际去写之后觉得很有趣，才心想『这个很不错』，然后越来越认真而已。大概就是这种感觉。虽然到了真白或美咲那种等级，说不定就有灵光一闪的时候，不过我没有去问的毅力就是了。嗯，大概就是这样吧。」
「我连那样的东西都没有。」
「是你自己踩剎车了吧。就像在盛夏时节开始卖中华凉面的拉面店一样，只要随兴地开始就好了。」
「请向全国的拉面店道歉。」
「说到要开始做，当然就是中华凉面啊。」
「这是什么道理啊。」
「你真是个怪人，有时真搞不懂你。」
「我觉得我在樱花庄算是相当普通的。」
「遇到别人的事，动作明明快得跟反射动作一样。但当遇到自己的事时，反倒像乌龟一样温吞。」
「才没那回事。」
「明明就有，一般人看到弃猫都会假装没看见吧。还有真白的事，明明是被逼迫的，这一个月以来却遗是认真地照顾她。提早起床做便当，她要年轮蛋糕你就给她，要你做什么就立刻飞奔过去……换作是我，才不会做这些努力。空太就像是为了别人而努力的正义英雄。」
「因为没有人要帮忙啊！」
「但是！」
仁的声调变低。
「你这是在向别人要理由。决定事情之前先牵扯到别人，失败的时候就可以拿来当借口。没办法，不这么做就会痛苦。因为如果失败全都是自己的责任，没得逃避。」
「我并没有这样的意思……」
「不然空太，你离开樱花庄吧。」
仁突如其来的话，让空太的心脏不明究理地猛跳了一下。这是被说中痛处的感觉。为了让自己冷静下来，空太立刻找了借口。
「椎名跟猫都还在，所以没办法啊。」
「我帮你找猫的饲主，也帮你接下照顾真白的工作。」
想要以「开玩笑的吧」这句话笑着带过却办不到。仁的目光笔直贯穿空太，不允许他把视线移开。锐利的眼神说着「不准逃避」。
「这样问题不就都解决了？」
仁像开玩笑般耸了耸肩。
「不，可是……」
「基本上我很喜欢你。」
「没想到人生第一次被告白会是出自男性口中。」
「愿意陪着像美咲那种麻烦的家伙，跟龙之介那种难以理解的人也处得还不错。就连对待受男生排挤的我，你也没有露出厌恶的样子。真白的事也是。而且吐槽的功力也不错。」
「不然我们来组个搞笑艺人团体好了。」
「那就当作下辈子的梦想吧，伙伴。」
仁笑了；空太却笑不出来。仁还没把真正要说的话说出来。必须先做好接受的准备。
「如果你自己没办法决定要做什么，我来帮你。至少先自己选择居所吧！想回一般宿舍的话就回去。」
「……」
「不用我说你应该也很清楚，我不是在开玩笑。如果你要离开，真白跟猫我都会负起责任接收。」
「这个……」
「所以，你自己选吧，要离开或者留下来。不要再拿任何人当借口。如果能做到这点，就能轻易找到目标。二选一，很简单吧？」
说完，仁站起身。
空太没办法抬起头来。他凝视着桌面，身体一动也不动。
仁的脚步声远去。不可思议的是，人的气息却一直没有消失。
已毫无睡意。
离开樱花庄。
没错，应该很想离开，想回到一般宿舍。真白与猫都交给仁就好了。空太没有了继续待在樱花庄的理由。
这不是值得高兴的事吗？
求之不得。
没有任何踌躇的理由。
但是，为什么却觉得呼吸困难？
像陷入泥沼般糟透了的感觉，慌张地想要摆动拖着铅锤的手脚而挣扎着，遍寻不着逃脱的出口。
空太终于受不了地趴在圆桌上。
难受又痛苦，只有难过的时间静静地流逝。
「空太。」
这时传来一阵具透明感的声音，微小却又带着明确的语气。原来一直感觉到的气息不是仁，而是真白。
连回头都办不到，空太只是趴着闭上眼睛。
「你要搬离这里吗？」
「我要搬离这里。一开始就是这样打算。」
紧抓着过去的自己不放，空太从喉咙挤出声音。
真白什么话也没说、什么也没留下，只是沉默地走出饭厅。
「什么嘛！」
颤抖的拳头敲打桌面，一阵轻微的痛楚由手背蔓延开来。这瞬间空太清醒了，但又马上陷入混乱的思考旋涡中，连痛楚都消失了。
只剩下泥般黏稠的情感，与罪恶厌很类似，却想不起名字。
「睡不着……」
1
不知道已经翻来覆去几次了，最后空太把头埋进枕头俯卧着，以言语表达自己现在所处的状况。
当然，即使这么做，依然什么也没发生、什么也没改变。
抓着手机看了时间。深夜两点。躺下来已经过了两个小时。
空太没办法，只好心不甘情不愿地起身开灯。
日光灯的光很刺眼。眼球已经诉说着睡意，脑袋却莫名地清醒过来，这种矛盾的感觉让人无法平静下来。
原本在脚边蜷缩着睡着的茶色猫小翼，感到不快似地抬起睑。瞪着空太一会儿，之后便打了个哈欠并立刻闭上眼睛。
在床铺上无意义地正坐着的空太，彷佛祈祷般上身往前倒下。
「请将睡魔分给我一点吧。」
闭眼过了一会儿，依然睡不着。反倒是为了寻找辱骂自己愚蠢行为的言词，使得脑袋运转的速度持续向上攀升。
空太叹了一口气，拾起头揉了揉眼皮。
明明要睁开眼睛很痛苦，为什么还是睡不着呢？
这一个礼拜每天晚上都是这样。
怎样才睡得着？平常又是怎么睡着的呢？
即使像这样思考着没有任何帮助的事，过了一会儿遗是会转移到是不是要离开樱花庄这个问题。空太察觉到这点，想要逃到梦境的世界里，却完全睡不着而继续重复着同样的情形。
答案明明已经很明确了。
不知道为什么自己会陷入烦恼。烦恼又会产生新的疑问，一个接一个不断地扑到空太身上。睡眠时问因而不断被缩减。
「啊～～可恶！」
什么都不做的话，注意力就会集中在思考上，陷入无法自拔的负面旋涡。空太心想至少动动手，于是开始收拾已经晒好的衣服，在床铺上堆成了一座小山。
一件件仔细折迭好，只有这样的时间可以什么都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已经折好，只剩下真白的部分。
小心地折起制服上衣避免折到衣领，将学校指定的藏青色袜子一双双重叠摆好。剩下的内衣裤虽然也想专心折迭好，却立刻败给了第一件拿起的黑色蕾丝衬衣的性感。
这不过是一块布而已。
虽然这么告诉自己，但还是无法违抗雄性的本能，不经意就幻想起真白穿着的模样而充满了罪恶感。此时，就像落井下石般，接下来的对手是与衬衣成套的黑色内裤。空太抓着两端，忍不住僵硬愣住。
突然回过神来的空太，确切地进行自我分析。
「旁人看来会以为我是变态吧。」
之后迅速地折起两端，将内裤折成圆型。把贴身衣物类塞到制服上衣和毛巾之间，眼不见为净。
不论空太多么小心翼翼，这些衣服只要回到真白的房间，全都会散落在地上。
打扫那个房间，也是负责照顾真白的空太的任务。
如果空太离开樱花庄，仁就会接下这些工作吧。
如果是仁，应该早就看惯了内衣裤之类的，也不会像空太一样冒冷汗。不管什么事都能做得很好，仁就是这样的男人。
但空太却极度厌恶想象仁照顾真白的画面。
「我到底在想什么啊……不是这样的吧。」
现在该思考的，是到底要不要离开樱花庄。虽然还有值班的事，但那都是空太个人的因素，这时应该已经和真白无关。但空太发现自己每天晚上最后都还是想着关于真白的事情。
真白对于空太说要离开没有任何反应。不论好或坏，都跟平常一样。简单地说，就是不知道她在想什么。
发现陷入没有出口的思考而几乎快失去理智的自己，空太慌张地站了起来。既然睡不着，那就只能醒着。在房间里脑袋都快变得不正常了，所以空太想去喝个水，于是走向饭厅。
令人惊讶的是，深夜两点的饭厅里居然有人。
有个人影坐在冰箱前物色里头的东西。那是穿着睡衣的真白。即使有些困的样子，她还是从冰箱里拿出了胡萝卜，在眼前转动着仔细观察。她似乎不太中意地把兔子爱吃的东西放了回去，接着拿出了小黄瓜。与刚刚的胡萝卜一样仔细观察后，用力抿着嘴思考了几秒钟，然后毫无预警地咬下小黄瓜。
「你是河童（注，日本传说中的妖怪，喜欢吃小黄瓜）啊！」
维持咬着黄瓜的姿势，真白泰然回头看着空太。虽然空太突然出声叫她，但她看来完全没有受到惊吓，正喀嗤喀嗤地大口吃着小黄瓜。
「你该不会是肚子饿了吧？」
真白继续咀嚼着点了点头。
「我知道了，你别再吃了！我弄东西给你吃！」
真白咕都地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先让真白坐在餐桌前，之后看了看冰箱。多亏最近照顾她的缘故，空太做菜的技术变好，能做的东西也变多了。
只是如果太吵，千寻可能会发火，所以空太从柜子里拿出杯面，想用这个来打发真白。
他用美咲买的橘色电水壶把水煮开，然后倒进杯面里，再放到在桌前等待的真白面前。
真白正准备开动——
「等三分钟！」
空太阻止了真白。
看来她似乎连杯面是什么都不知道。
空太在餐桌前与真白隔了一个座位坐了下来。
三分钟感觉格外漫长。目不转晴看着杯面的真白不发一语，空太什么也说不出口。
这个时间真白还没睡的理由很清楚。今天也在画漫画吧？画到一半肚子饿了。才从房间走出来。
这对真白来说就是日常生活。从来到樱花庄以来，基本的生活模式没有改变。晚上画漫画画到睡着，白天被空太叫醒后上学去。回家之后，继续窝在房间里画漫画。
同年纪的女孩子还在聊着交男朋友了、跟那个差劲的家伙分手了、哪边的造型师好帅、在哪里买了衣服、要不要去唱卡拉OK、没钱了、体重不太妙、最近很无聊、四肢无力、那家伙很烦等话题时，她却为了以自己的双手获得想要的东西，每天不断地累积努力。
这样的真白对现在的空太而言，实在太耀眼了，光是看着都觉得痛苦。当太强的光亮就在眼前，就会想苛责什么都没做的自己。
「空太。」
「啊，怎么了？」
「三分钟了。」
「可以吃了。」
真白打开盖子，开始唏哩呼噜地吃起杯面。因沉默而快窒息的空太，彷佛寻找自己的容身之处般开口。
「那个……之前说的新人奖，截稿日快到了吗？」
「……六月底。」
「这样啊？原来是这样。」
「……嗯。」
大约还有一个半月。
「这样的话……剩下的时间就不多了。」
「……」
「不，也无所谓。」
「……嗯。」
「对了，大概会有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」
「这样吗？」
「……嗯。」
对话的节奏好像不太对。原因出在空太身上。
——这些跟准备离开的空太已经无关了。
担心会得到这样的回答，所以空太的发言与态度便不自觉地变得胆小。
吃完之俊，真白没有离席，空太也错过了离开的时机而动弹不得。不舒服的气氛，飘荡在两人之间。
随着时间流逝，空太越来越无法正视真白。视线不幸对上时，就会因为莫名的心虚不安而一阵揪心，差点要发出奇怪的声音。
想赶快离开这里。
虽然这么想着，却又觉得先离开好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
只要说这么一句话就回房间，但是办不到。反倒觉得就是这句话说不出口。
没有鼓励别人的立场，该加油的是自己。真白有目标，而且朝向目标迈进。她已经很努力了。在这种情况下，暴露出空虚的自己实在太难看。
正当空太快被自我厌恶给压扁时，玄关方向传来一阵声音。回头一看，打着哈欠的仁正站在那边。一如往常，他的领口还残留着口红印。
仁看了空太与真白，说出理所当然的疑问。
「你们在做什么？」
「不，没什么。」
「还说没什么，看起来好像是要签离婚协议书的那一瞬间。」
「喔，这样啊。」
「喂、喂，怎么连你最擅长的吐槽都这么不带劲？」
这时，真白站起身。
「我吃饱了。」
她只说了这句话，便走出饭厅。大概会回二楼的房间继续作业吧。目送着不发一语的真白背影，就在余韵消失时，仁若无其事地开口。
「空太。」
「什么事？」
「如果你没那个意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太无法以言语表达情感，只有身体很直接地反应而直盯着仁。不，是瞪着。仁的嘴边浮现微笑，像是享受着空太的反应。
「模范答案是『为什么要跟我说这些话』吧？」
「为什么要跟我说这些话？」
「不想被抢走就要牢牢抓紧。」
「我对椎名并不是那种……」
「不然是什么？」
「是什么……」
虽然觉得心里有答案，却没有说出口的自信。一旦化为有形的东西，就无法找借口而没了退路。但这不就意味着自己其实很清楚，自己的想法到底是什么……
「咦？仁，你回来啦。欢迎回来～～」
救了一时语塞的空太的，是带着惺忪睡眼从二楼走下来的美咲。看她握着长长的铅笔，大概是在进行原画作业吧。
「喔，我回来了。」
「我口渴了～～」
无视现场的气氛，美咲脚步啪答啪答地走到冰箱前，拿出两公升的宝特瓶装水，就这么直接喝了起来。
「学弟也要喝吗？」
说着双手将宝特瓶递过去。空太正要伸手去拿时，被仁给中途拦截。
仁喝完剩下的水，把空的宝特瓶还给美哄，边说晚安边走出饭厅。
留下来的美咲看着宝特瓶口僵住。
「怎、怎么办？学弟……」
她心不在焉地发着呆。
「我跟仁间接接吻了……」
大概没有期待空太的响应吧，在他开口前，美咲便脚步不稳地边碰撞冰箱、餐桌椅及墙壁，走回二楼的房间了。
被留下来的空太连动的力气也没有，就像往后倾倒似地坐在椅子上。贴着值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼帘的便是写着「负责照顾真白的工作」的纸条。
在真白身边，彷佛会被她朝着目标前进的光芒给灼伤。伹是自己又不愿意离开樱花庄，把一切都交给仁。空太想赶快脱离现在这种左右为难、令人烦恼的状态……
越是去想，感情与思考越是纠结在一起，理也理不清。
时间已经来到三点。
时钟的指针总是以同样的速度、明确的脚步淡然走向早晨。
不论对谁，早晨总会来临。
但包围着空太的深夜要迎接黎明，还是好一段时间以后的事。
2
「你也该多少有点分寸吧。」
六月的某天放学后，等待着被叫到教职员室的空太的，是千寻毫不留情的一顿痛骂。
「我只说一句话。」
说了开场白后，千寻在胸前交叉双臂，翘着双腿，傲慢地往后靠在椅背上。跟平常一样一脸嫌麻烦的表情，「哪里有问题？」的部分被干净利落地省略掉，直接撂话。
「真是巧啊。我也正想着该有点分寸了呢。」
空太想让千寻息怒而开的玩笑，反而让她的目光更加锐利了。
「不是问志愿调查的事吧？」
空太又丢了一球试探情况。
「我才不会为了那种可有可无的事叫你过来。」
「不，我觉得那跟把蛋放进冰箱里一样重要。」
千寻所提的话题，是关于气氛有如六月的天空般阴沉的樱花庄。虽然偶尔放晴，但很快又布满沉重的乌云，忧郁的心情便会露出脸来。跟湿湿黏黏的梅雨季一样，挥不去不稳定的空气，这一个多月以来，一直黏附在肌肤上。
原因出在空太身上。
——我要搬离这里。一开始就是这样打算。
一切都是因为这句话。
每天不断地想起，每次回想便觉得呼吸困难。明知道果断地决定就轻松了，但知道与决定还是完全不同的两回事。
但是，彷佛与空太作对般，仁为了证明自己所说的话，每周有四天会回到樱花庄。寻找猫饲主的事也颇有进展的样子，今早被告知已经找到四只猫的饲主候补。
大概是个性差异吧，仁似乎没有符别在意，每天早上取代早安的问候是：
「决定了吗？」
如果回答：
「还在考虑中。」
「那你就好好烦恼吧，学弟。」
仁就会这么说，然后拍拍他的背。
多亏如此，空太并没有独自沉入严肃的大海里。还是像以往一样，被美咲耍得团团转，和龙之介也是每天用聊天室进行对话。
不过空太在三天前被龙之介严重告戒了。
——垄罩樱花庄的瘴气元凶就是神田。要求你尽快处理。不用回信，只要给我结果。
传来如此唐突的简讯。
空太回复了充满各种借口，结果还是搞不懂到底想说什么的简讯。
——再给我说这种让人想睡的话，我就把你沉到相模湾里去喔。比起东京湾，更推荐距离较近的相模湾的女仆敬上
收到的是这样令人笑不出来的简讯。
其中最大的问题，是与真白之间的关系。早上起床、准备便当，她想吃年轮蛋糕就给她，像这样奇怪的生活虽然并没有变化，但在交谈的时候，就会出现微妙的节奏错乱。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
对话间短暂的沉默，让人觉得意义深远。
「今天天气真不错。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太开始想象，她是不是有话想说却忍着。或者完全相反，说不定她根本没有任何感觉。这也让空太的心境变得复杂。
一开始假装没发现两人之间的齿轮歪斜，但却随着时间流逝而变得越来越歪，甚至因而让樱花庄笼罩着厚厚的乌云。
于是，终于受不了的千寻便把空太叫过来。连因为嫌麻烦，向来采取放任主义的千寻，都忍不住想插手。这是以往没有过的情况。
「神田，你到底有没有在听？」
面对像醉汉般纠缠不休的千寻，空太以叹气作为响应。
「总觉得很悲惨啊，就连我都要吸着像濒临离婚家庭般难闻的空气过日子。」
「老婆上个月才跑回娘家的高津老师，正以看到双亲仇人般的眼神看着这里，真希望你能选择一下措词。」
「就是因为结了婚，所以老婆才会跑了啦。」
「完全是偏见。」
「我才不管别人幸或不幸，但自己绝对不想被牵连进去。」
「这是老师在教职员室里该讲的话吗！」
「就算很会察言观色也还是结不了婚，所以无所谓啦。」
「老师刚刚不是说只说一句话吗？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老师你才应该多注意一些细节吧！」
教职员室里老师们的注意力，全都放在空太跟千寻身上。虽然边工作边摆出一副没兴趣的态度，但大家都竖起耳朵，偷偷注意这边。
就他们而言，这正是千寻最喜欢的隔岸观火。谁也没插话。
「哇～～被骂了吧～～这就是你在我的课堂上睡觉的天谴。」
不，除了一个人。
坐在千寻对面的国文老师，白山小春以手撑着脸，愉快地看着空太。她一副毫不遮掩的样子，仿佛坐在摇滚区观战。
「小春给我闭嘴。你就是被学生瞧不起，他才会在课堂上睡翻了。」
「好过分～～千寻不是站在我这边的吗？」
小春像孩子般鼓着双颊。这动作很适合她，尽管她已经三十岁了。
「神田。」
「什么事？」
「给你一项作业。」
「哇，为什么啊？」
「惩罚你让我感到不愉快。」
「呜啊～～真是独裁者的发言。」
「你要离开樱花庄也好，要留下来也好，不管你选哪个都给我收拾干净。我绝对不会帮你这个乳臭末干的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的话，就惩罚你跟我或小春结婚。」
「呜啊～～真是终极惩罚呢。」
「神田同学，你这是什么意思？」
「是啊，神田。如你所见，我是个好女人，而小春也发下豪语，说她是个在床上竭尽心力的女人，一定会让你玩得很开心的。」
「老师你在教职员室说什么话啊！」
「没问题的。老师都是大人了，会区分什么是真的、什么是开玩笑的。」
如果是这样，为什么在角落吃着芋头羊羹的世界史老师会噎到啊？物理老师则是打翻了茶杯，跳着喊好烫、好烫，这也让人感到不可思议。男性教职员几乎都以探虚实的眼神偷瞄着小春，这应该不是空太的错觉吧。
「嗯～～神田同学吗？我其实比较喜欢长相再可爱一点点的。不过，算你低空飞过好了～～因为我最近一直都没对象。」
「千寻老师，你也阻止一下白山老师吧。她已经完全状况外了！」
「才不要～～麻烦死了。」
就知道她会这么说。
「话说回来，那是在等你吧？」
从教职员室的窗户往外看，发现真白就站在校门口。撑着完全不适合她的大红伞，孤伶伶地站着。
「不要再给我找麻烦了。」
耳里听着如此可靠的话，空太离开了教职员室。
回教室拿了书包之后，空太不发一语地经过校门口，真白的脚步声在后面跟了上来。
空太以自己的速度，在被雨淋湿而变黑的柏油路上前进。有时真白与空太距离拉开，她便会小跑步地追上。空太即使知道这个状况还是不予理会，一心地往前走着。
背后一直感觉到真白想说些什么。
却意气用事地不回头。
但是，罪恶感立刻油然而生，开始在空太内心成长。
结果在回家路上不到一半的距离，空太还是妥协了。
在以前常玩沙子、只设有轮胎的儿童公园前停下了脚步。
真白的脚步声也停了下来。
「你有什么事吧？」
开口大概就是要不要离开樱花庄的话题吧。空太觉得除此之外没别的。
从那天起，真白就没再提起这件事。
空太也没再说什么。
自从说了要离开，情况就一直停滞不前。
空太放弃地转过头，视线却被大红色的雨伞遮住了。
「那把伞真不适合椎名。」
「因为是美咲的。」
「你自己的呢？」
「坏了。」
「那就去买新的啊？」
「买东西是被禁止的。」
「我知道。」
如果让她自己一个人去，不知道会做出什么事来。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血来潮就去。」
「……这样啊。」
「你不是有话要跟我说吗？」
所以才会特地等着空太。
真白思考了一下，看着空太的眼睛，微微地喃喃说道：
「我以前就想说了。」
空太已经做好心理准备，接受她接下来要说的话。
「我一直到最近都还以为红树林是色情的词汇。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都还以为红树林是色情的词汇。」
「抱歉，给我一点时间，我先跟现实妥协一下。」
空太当场抱着头蹲了下来。
僵了整整三十秒，花了一分钟集中心神。
「你该不会是为了我，故意讲些俏皮的笑话吧？」
「……」
在真白身上绝不会有这种可能性。
这么说来，真白只是自然而然地将存在于心中的话说出来而已。她为此在门口等待空太。
这以空太的常识实在难以理解。
「有必要现在说吗？没必要吧？绝对没必要吧？」
「那什么时候说比较好？」
「可能的话，一直放在你心里就好了！」
虽然最近已经开始习惯，但今天又提升了一个等级。
另一方面，没出现不想被提到的话题，让空太在内心松了一口气。
他正要继续往前走时被叫住。
「等一下。」
「什么事？」
空太没有回头，只是等着真白接下来的话。
「星期天陪我。」
「……」
「为了收集背景用的资料，我想去个地方。」
「那是要在新人奖提出来的东西吗？」
「嗯。」
「这样啊……不过抱歉，我周日很忙。」
其实根本就没事，只是没有照顾别人的余力。而且如果陪她去，又会想要痛批伫足不前的自己，实在不想故意跳入荆棘里面。
「去拜托仁学长吧。」
他带着蛮不在乎、像闹别扭的孩子般的语气。虽然想要好好处理，但现在不管做什么，好像都会转往不好的方向去。
「我知道了。我会这么做的。」
真白继续往前定。可以的话，空太已经不想再说任何话了，但真白却不允许他这么做。
「喂，椎名。」
「什么事？」
「你要去哪？」
「要回樱花庄。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信满满地要走回去吧！」
「没有。」
「明明就有！」
「没有。」
「你真的不行。简直吓死人了。」
「空太最好去看个眼科。」
「你才应该去看看你的脑袋吧！」
这一天，空太与真白重复着一如往常无意义的争吵，对话没有间断地回到了樱花庄。
3
三天后的星期天，睽违一个星期天气终于放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹开、倒下的房门压住而醒了过来。
「你在干嘛啊！」
他从缝隙间爬出来，按着被撞到的额头，边把气出在可爱的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
会从生来就是为了给周围的人添麻烦的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在这世上只有一件。
来到樱花庄至今，同样的事情发生过三次。
「好了，学弟也赶快换衣服！战斗就要开始了！」
美咲已做好出门的准备。轻飘飘的方格吊带棉裙，配上长袖的T恤。
「仁学长又有新女朋友了吗？」
「约会！是约会！要发动潜入任务了！」
「明明就是跟踪吧。」
空太边忍着呵欠边将倒下的门扶起，用螺丝起子把松脱的合叶装回去。因为重装太多次，螺丝已经不管用了。
「看来还是得请专业的人来修。」
这时，美咲正准备脱掉空太的T恤跟裤子。
「暂停！你连内裤也一起抓到了！学姐，会露出来的！」
「我不在意啦～～！」
「我会在意～～！」
好不容易挣脱，空太退避到饭厅去。
千寻大白天就自己一个人喝开了。餐桌上已经有六个空啤酒罐，现在增加到第七罐。
「学弟也很在意吧！对吧，不可能不在意的！准备好了就Let-sgo！去吧，去吧！一起～～去～～吧～～！」
「上井草，一个年轻女孩子家，不要天还这么亮就嚷着去吧去吧（注：日文中的「去」亦有高潮的意思）。只听到声音会觉得很咸湿。」
「大白天就喝酒的人，讲这种话没说服力。」
「法律规定我不能白天就喝酒吗？」
千寻双眼发直。最近连联谊都没有，看来心情不太好。
「不，是没有。」
为了逃离醉鬼的追究，空太从冰箱里拿出牛奶，表示自己没有异议。
「学弟不去，那我就一个人去啰？我要出门啰！」
「请便。反正仁学长跟谁交往又不关我的事。」
仁跟护士纪子交往的时候，空太发挥了爱看热闹的精神。陪着美咲去看了。老实说，实在很累人。而且并不是跟踪困难，或要阻止失控的美咲很麻烦之类的，而是看着垂头丧气的美咲觉得不忍心。
每当仁对女性微笑，或者女性因仁的话感到高兴，美咲的笑容便逐渐减少。看见两人牵手、搭肩、搂腰时，美哄就会一反平时高亢的情绪而沉默不语。
「太嫩了～～太天真了，学弟！你要是一副旁观者的样子，总是老神在在的话，可是会被抢走喔！」
「完全听不懂你的意思。」
「今天约会的对象是小真白啊！」
听到完全想不到的名字，空太的思考瞬间停住。
「喔、喔。」
为了假装平静，空太说着喝了牛奶。
冷静点。总之先冷静下来。
本来就没有动摇，所以倒也没这个必要。
对了，应该是为了收集资料。前阵子才这么说了，所以应该是这样吧。一定是这样。什么嘛，根本就没问题嘛。
空太正在心中松一口气的同时，又从美咲口中听到了新的情报。
「还说要去宾馆呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴里的牛奶全喷了出来，喷到站在前面的美咲脸上。
「哇～～颜射呢。好色情喔。」
连千寻胡乱的发言听来都觉得遥远。
「宾馆是指爱情旅馆吗？」
「我不知道什么爱的荷尔斯泰因马（注：与爱情旅馆音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你动摇得太厉害了。不过是宾馆而已，又没什么大不了的。」
千寻伸手拿新的啤酒。
「很严重吧！」
「可是我听说是为了收集资料？」
老师站在监督学生的立场。却毫无危机意识。
「那个土邦主学长，怎么可能去了宾馆却什么都不做？不可能吧！绝对不可能吧！」
「嗯，说得也是。」
「一定是这样的！就像老师要找到结婚对象一样地不可能！」
「咦？你刚说了什么很没礼貌的话吧？你以为我醉了，所以讲了很失礼的话吧？对吧？我可是听得一清二楚。」
空太完全无视千寻的话。反正是个马上就忘得一乾二净的醉鬼。
「学姐请先去洗把脸吧！把你弄得一副咸湿的样子，真是抱歉！」
「学弟如果也换好了衣服，就到玄关集合喔！」
「六十秒后过去！」
「三十秒喔，学弟！」
「了解——！」
空太回到房间；美咲跑到厕所；千寻则喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得准备红豆饭（注：日本庆祝喜事时吃的饭）了。不过，回来大概也已经是明早的事了。」
冲出樱花庄的空太与美咲拦了出租车，追踪真白手机的GPS，来到几年前开始开发的隔壁车站。
将一万圆钞票递给司机后，找的钱都还没拿，美咲就冲向大型购物中心。
「啊，小姐，钱还没找！」
「不用找了！」
离去的背影很有男子气概地叫着。
空太也慌张地跟上去。虽然车资才一千多圆，但刚拦到车就用手机抵着白发司机的脸，还说了不讲理的话，给对方找了麻烦。
「三分钟内要到这里！没问题的，大叔你一定办得到！人家相信你！GO——GO——GO——火力全开！二氧化氮给他用下去！让我瞧瞧你的厉害吧！」
一考虑到这些事，也就没办法收下找的钱。
跑在前面的美咲在入口前停下脚步，回头看着空太，并对他挥挥手。
「学弟！你太慢了！赶快解除限制！已经可以拿下手上的铅锤了！」
「我是正在做什么修行啊！我已经尽全力了！」
「可是我还有三阶段的变身耶！」
「什么！你还打算继续进化吗？」
空太追上之后，美咲又打算继续往前跑，他赶紧抓住她的肩膀。
「我们还在这里晃的时候，他们已经在卿卿我我地约会了！」
「GPS反应就在附近，接下来要慎重地前进。」
「好～～那就切换成潜入模式！」
美咲引来周围的注意，躲进植物盆栽的后面。
「你这样更显眼了！」
「学弟，在哪个方向？」
确认手机。地图上的缩小比例尺已经非常接近实际的大小。真白的反应出现在贩卖流行小物以及室内装饰品等各种商店的南方。
空太招手把美咲叫了过来，两人往GPS所显示的光点接近。
搭乘手扶梯上了二楼，隐身在柱子后面。
「在吗？」
美咲将脸从蹲着的空太肩上伸出去。她的呼吸搔着空太的耳朵，当中还残留着一点牛奶的味道。
「学姐，你一身奶味。」
「还不是学弟射的！」
「拜托你不要在公共场所讲『射』这个字，路过的女大学生都用轻蔑的眼神看我们。」
「啊，在那边！」
多亏兴奋的美咲将体重压到空太身上，让他背上感到幸福的弹性。一瞬间想大呼「呜喔」，不过一发现仁跟真白的背影，注意力又轻而易举地被转移过去。
仁与真白看着商店，往里面走去。
这对高挑的帅哥与纤细的美女，也引来了除了空太与美咲以外的人的目光，擦身而过的人几乎都会回头再看一眼。
停在FancyShop（注：贩卖饰品、包包等，以年轻人为主要客群）门口，仁指着橱窗，对真白说了些什么。因为有些距离所以听不到。真白偶尔会短暂地开口，但基本上都是仁在说话、真白回答的样子，与跟空太在一起时一样，自己几乎不主动说话。
FancyShop里的商品似乎不是目标，之后两人又在商店之间移动。发现想看的东西便停下脚步，几次对话后继续往前走，重复着这样的状态。
「收集资料吗？这是收集资料吗？宾馆才是吧？这里可是购物中心耶！他们两个到底在干什么～～！」
「……我也觉得看起来像在约会。」
「都是因为学弟一直漫不经心！你这软弱的东西！」
「真是没面子……」
「你这软弱的东西！」
「为什么要讲两次？」
心中感到郁闷不舒服。不，应该是感到火大。
想把手伸进嘴里，把这样的感觉全都挖出来。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的东西。
一点都不有趣。
当然是指仁跟真白两人。
两人的距离稍微拉近，就让人想叫出声。两人的肩膀碰触到时，就让人想冲上前去。但是不能这么做。
「学弟，我已经受不了了！」
美咲正准备走出去，空太拉住她背后交叉的吊带阻止她。
「你那样做，马上就会被揭穿！」
「没问题的！就当成我也正好闲晃到这里来买东西就好了！」
「战术太嫩了！」
「可是！可是！我已经受不了了！已经要满出来了！要溢出来了！要变成洪水了！」
为了宣泄体内就快爆发的情感，美咲不断以头锤敲着空太的胸膛。
「请不要闹了！」
「可是！」
抬起头的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉着变得消沉的美咲的手，移动到下一根柱子。
仁与真白逛着饰品店。
「『喜欢就买给你。』『咦，不用了，不好意思。』『没关系啦，我想买来做为第一次约会的纪念。』『那就恭敬不如从命啰。』他们之间一定是这样的对话！」
「就算仁学长会那么说，椎名也绝对不会说那种话。」
「『那下次就请你吃我做的料理做为回礼。』『真的吗？那真是令人期待啊。』『你有想吃的东西吗？』『有啊。』『是什么？快告诉我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『没办法啊。谁叫你看起来这么美味。』『老是说些色情的话，讨厌你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，别生气了。』那两个人一定是这么说的！」
「不要乱加奇怪的低俗桥段！仁学长可能会对别人那样说，但椎名不是那种人！」
「不然应该是怎样？让我来听听小真白专家的意见吧！」
仁与真白停在卖伞的商店前。大概是看到了中意的东西吧，真白打开了水蓝色的伞。
「『喔～～看起来很适合真白呢。』『……』『买给你吧。』『……』『不要吗？』『……』『喔，不要啊。』大概是这种感觉。」
「学弟，你的想像力已经贫乏到快饿死了吧！你讲的一点都不有趣嘛！」
「我们没在追求有趣的程度吧！」
「根本就没有小真白的台词啊！」
「椎名根本不太说话的！这样还颇写实的啊！」
这次仁跟真白停在卖时髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白则回头看了刚刚的伞。虽然最后并没买，但看来她还是有所留恋的样子。
然而，仁对她说了一些话后，她的兴趣就被转移到马克杯上去了。
「神田同学，你在做什么？」
突如其来的声音，让空太稍微发出惊吓声。不是美咲的声音。空太提心吊胆地回过头去，发现青山七海正带着可疑的眼神站在正后方。身穿设计简单的奶油色针织衫，下半身则是丹宁裙加及踝的内搭裤，肩背偏大的包包。平常只看过她穿制服的样子，所以一瞬间认不出是谁。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草学姐，我已经讲过很多次了，请不要那样叫我。」
「叫你小七蹦比较好吗？」
七海皱起眉头。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
听来像是还流着鼻涕的孩子王的绰号。
「拜托你叫我青山就好了！」
「你死心吧，还是被叫小七海比较好一些。」
关于绰号，空太也有过痛苦的经验。小空太、小空蹦、龙葵碱（注：日文发音与「空太」相近）……其他还有像是萌系角色、悠哉角色、有机化合物等莫名其妙的东西。最后花了整整一天，才终于尘埃落定为现在的学弟。
但毕竟不可能在这种地方讨论到隔天早上，更何况空太跟美咲还在跟踪仁与真白。
大概是从空太疲累的表情察觉到了吧，七海深深叹了口气。
「就小七海吧……」
七海举白旗投降了。
「话说回来，神田同学你们在做什么啊？」
「不，青山你才在这边做什么吧。」
「我正要去打工。就在前面的冰淇淋店。」
「冰淇淋？我们来吃冰淇淋吧，学弟！」
美咲立刻反应。
「请不要凭野性来行动！好好用脑袋思考！」
开始觉得她的背带像调皮小狗的项圈。
「危险，真是太危险了……差点就要逃避现实了。谢谢你提醒我，学弟。」
「神田同学跟学姐的感情真好。」
撇开头的七海轻声地简短说了。看来她现在还没发现仁与真白的存在，说不定可以蒙混打发过去。毕竟没办法回答，现在正在跟踪别人约会。
「呃～～青山你周末不是要去训练班上课吗？」
「今天的课已经上完了。」
「上完课就接着去打工啊？」
觉得她真是辛苦，但没说出口。因为之前已经听说过七海打工的原因了。
七海到东京来以及志向是当上声优的事，都遭到双亲，尤其是父亲强烈的反对。所以，虽然家中负担她念高中的学费，但是在这边住宿的房租、训练班的学费，都靠她每天打工赚取。
也因为这样，她被迫过着贫穷的生活，每到月底就会穷得连吃中餐的钱都没有，肚子经常饿得咕噜咕噜叫。空太曾经在学生餐厅请她吃过几次饭，但她隔月就会规规矩矩地还钱。虽然这也可说正是七海一板一眼的个性，但空太倒觉得是因为她不擅长向别人撒娇。
「所以神田同学正在跟踪椎名同学与三鹰学长的约会吧？」
这么说着的七海看来心情不太好。
「你为什么会知道？」
刚说出口便发现自己是不打自招。躲在柱子后面的美咲，正窥探着仁与真白的样子。
「真是糟糕的兴趣。」
七海微眯着眼睛，只差没把「真是令人看不起」说出口。
「我无法告诉你细节，但这有很重要的原因。虽然对我而言并没有什么特别的意义。」
「对我辩解也没意义吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要迟到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海听了回过头来。
「不用神田同学你说，我也一直都很努力。」
七海微微笑了一下，在前一条路上转弯。
直到完全看不到之后，两人继续跟踪。
但移动到下一根柱子时，美咲却没跟上来。空太无可奈何，只好先走回前一根柱子。
「学姐？」
「学弟。」
「什么事？」
美咲低着头蹲在柱子的后面。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的样子不同。
空太不喜欢看到这样的美咲，连他都情绪低落了起来。每次尾随仁的约会都是这样。空太不知该说些什么，而美咲原本就不期待他安慰的话语，结果两个人都沉默了，仿佛空太也失恋了一样。
但空太这次并非感受到别人的痛苦，而是自身也有真实的痛楚，与美咲同样胸口慼到一阵疼痛。
「学姐的病大概会传染吧。」
「学弟？」
「我也觉得很难过。」
客观来看，离开的仁跟真白是很登对的一对。说不定在空太的内心某处，以为真白只会对自己亲近。明明不可能这样，仁太懂得如何对待女孩子了。原本一开始就不存在任何「空太是特别的」的根据。
残酷的事实清清楚楚地摆在眼前。
但是，胸口的痛楚与负责照顾真白的自尊无关。那是神田空太个人的人格感到一阵揪心。
没想过要去思考原因。
也没笨到在这时才想要漠视自己的情感。
「仁学长大概喜欢长得漂亮、个性又乖巧温和的类型吧。」
就空太所知，演剧学部的麻美学姐是温顺型的；而护士纪子是疗愈系；粉领族的留美则是知性成熟女性的感觉。而且她们年纪全都比仁大。
「我也这么觉得。最早交往的风香也是……」
「你那么早就开始跟踪了吗……」
「不用跟踪也知道。因为她是我姐姐。」
「等一下！咦？姐姐？」
「仁国中毕业时他们就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望着爱慕的人的背影，空太已经无法直视她。
「风香长得很漂亮呢。是我引以为傲的姐姐。」
不知该说什么。
美咲也长得很可爱，这应该是全世界男性公认的。但是，即使空太这么说也没有意义。能够传达到美咲心里的，只有仁的声音。她想要的只有仁，所以才想追求，却始终无法得到。所以才会感到痛苦，但又无法罢手。
「大概是发生了什么事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之后，就突然开始同时跟很多人交往。在那之前，他明明只专情于风香一个人而已。」
「这样啊。」
「……唉。为什么不是我呢？真令人沮丧～～」
美咲已经快被击溃了。
即使如此，还是不能不继续跟踪仁与真白。之前问过她，她一脸认真地说看着就觉得很痛苦，但默默待在家里更令她难以忍受。虽然空太现在还是无法理解她借由受伤而感到安心的行为，却也强迫自己接受美咲就是只能这样生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一楼。
美咲跟了上去。
「啊，请等一下！」
空太停在两人刚刚逛过的雨伞店，拿起真白撑开过的伞走向柜台。
「学弟！仁跟小真白要走掉了！」
「离他们有一点距离也无所谓，因为有GPS。」
拿了五千圆钞票买了一把伞。热心的店员大概误以为是礼物，还特意用了礼物的包装，所以他们走出店门时已经花了一些时间。
被迫等待的美咲心情很恶劣。
「啊～～已经看不到人影了啦！」
「马上就能追上的。」
空太从口袋拿出手机找寻真白的位置。
萤幕显示了载入的画面，却迟迟没出现地图。像是没了讯号一般，图示只是不断地闪着。
「咦？」
「怎么了？」
画面显示无法搜寻。
再试了一次，还是出现一样的讯息而被拒绝了。
「可能是椎名的手机没电了……」
「等等！你刚刚明明说没问题的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力摇晃。
「不，不！没问题的！如果到一楼去，应该就是要离开了！这附近的宾馆只有大马路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！赶快走吧！」
两人冲出购物中心，来到大马路上，在通往对面的天桥上发现了仁与真白的踪影。为了不被发现，空太与美咲弯着腰，也走上了楼梯。
等着仁与真白往下走到对面，空太及美咲隐身于铁栏杆旁由上往下窥探。下了楼梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的会进去吗？」
真白毫无感情地望着城堡，不知开口说了些什么，仁就笑了。之后，仁便在真白的耳边窃窃私语。
「学姐，要赶快阻止他们！他们真的会进去！」
为了躲藏而靠着空太的美咲重量突然消失。
「美咲学姐？」
空太回过头去，发现她已经站起身来。这样会被仁跟真白发现的。
「学姐！」
「够了……」
她发出嘶哑般微弱的声音，令人难以置信这是美咲的声音。
「我……要回去了。」
大颗的雨滴落在美咲脸颊上。
天空依然晴朗。
但雨还是没停，依然啪答啪答地下着。是由美咲滴下来的。
「我回去了。」
美咲只说了这句话，低着头往刚刚来的路走回去。速度逐渐加快，由快走变成小跑步，最后成了全力奔驰。
想要追上去的空太，眼角余光看到了仁与真白。
「！」
仁抓住了一脸犹豫的真白的手，硬是要把她拖进去。
人类的思考到此为止。
理智的线路端了，美咲的事也完全抛诸脑后。
空太发出野兽般的呐喊，冲下楼梯。
仁与真白回过头来，好像在说些什么，但已经传不到耳里。
空太以停不下来的气势冲上前去要揍仁。握着的拳头发烫，喉咙也是。仿佛全身都燃烧了起来。
挥出去的直拳，笔直地朝向仁。在击中下巴的前一刻，空太的视野晃动，不清楚到底发生了什么事。这当然是因为没料想到仁会出手反击。
因为身高所以攻击范围较长的仁，拳头击中空太的下颚，空太的脑浆因而晃了一下。
全身肌肉已经放弃工作。视野里只有慢慢逼近的地面，水泥地浮了上来。感觉不是自己倒下去，而是整个世界开始扭曲变形。正对此觉得奇怪时，空太的意识已经一片空白。
4
当空太回过神来，看到了镜球。
反射粉红及紫色等各种艳丽的光旋转着，俯视着空太。
「你醒了？」
像是要遮住视野一般，真白的脸上下颠倒出现在眼前。白皙的肌肤因房间的照明而染上少许的颜色。
意识还未完全清醒，空太呆望着真白。
发生了什么事？
为什么这个奇怪的少女是反过来的？
柔软的枕头是打哪来的商品？问了以后买一个来换吧。
但是，看来差不多该面对现实了。
「那个……椎名。」
「什么事？」
「我躺的该不会是你的大腿吧？」
「是啊。」
借着开口说话，朦胧的意识一瞬间回到现实。
空太慌张地起身，因此与往下看着空太的真白额头激烈碰撞。
他痛得滚来滚去发不出声音。
真白倒是不怎么痛的样子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表现出痛的样子！」
「不会痛。」
「那就不用说了！」
完全搞不懂。椎名真白是个令人无法理解的生物。至少一般人不会轻易把大腿借给男生当枕头躺。
「你到底在想些什么啊！」
「地球的事。」
「规模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一声不响，一副不置可否的样于，只是反复眨着眼睛。
「这里是……」
站起身来，才发现是在床铺上。双人床，而且是粉红色心形，占了房间的一半大。根本就是为了床铺而存在的房间。
天花板及墙壁都是白的，因为飘着妖艳气息的房间照明，而染上了情色的感觉。
装饰着古董风格的日常用品，总之就是从故事里跳出来的公主房间。只是，并不是梦想着白马王子出现的清纯可人的公主，而是挺身想在城堡里的权力斗争胜出的妖艳公主的房间。
灯光刺眼，脑袋已经开始昏昏沉沉。
茫然呆站着的空太，与屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走错地方的纯洁小孩一样，与这个地方完全不搭轧。
「这里是宾馆吗？」
仿佛诉说着「现在才问这什么问题」，真白只是望着空太，毫无反应。
「我被仁学长揍了之后昏过去了吗……」
结果醒来就在宾馆里了。
一定是仁把空太送进来的。
「对了，仁学长呢？」
「回去了。」
「为什么？」
「他要我照顾你。」
「……知道了。那我们回去吧。」
「不要。」
「你好歹也想一下！你知道这里是什么地方吗？」
「今天要在这里过夜。」
真白大胆的发言让空太呛到。
「我说你啊！明明不愿意进来吧……」
「……」
「在宾馆的前面。」
「因为仁说了。」
「说什么？」
「他说这样空太就会过来。」
空太会过来。这到底是怎么回事？
又不是一呼叫就会飞过来的英雄，怎么可能有这种蠢事。不过，说不定……如果仁早就知道空太与美咲在后头跟踪，那就另当别论了。
「你早就知道了吗？」
「什么事？」
真白的眼睛没有说谎。这么说只有仁注意到了。
「手机的电源是你在途中关掉的吗？」
真白轻轻地点点头。
「这也是仁学长要你这么做的？」
真白又点了一次头。
错不了。仁早就知道了。
被设计了。仁完全看穿了空太的情感而故意试探他。说不定是连要把空太留在宾馆的事也一起计算进去，所以才答应了今天的资料收集行程。
「晚点要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「这我知道，但也该看地方吧！椎名也是，要仔细想过再行动！」
「……」
「如果只是收集资料，根本就不需要约会吧。」
激动的情绪让空太说了不该说的话，当他发现时为时已晚。
「没有约会啊。」
「你们不是一起去买东西吗？」
以旁人眼光看来俨然是一对情侣。
「是仁拜托我的。」
「拜托你什么？」
「这是我们两个人的秘密。」
空太因为这句话而更加焦躁不耐烦。
「是这样吗！」
真白突然站起身来。
「干、干嘛啊？」
她无视空太，径自走向浴室。
「等一下！」
「什么事？」
「话还没说完吧！」
真白仿佛觉得多说无益般，解开了洋装肩带。
「为什么要脱衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下现在的状况吧！你叫我怎么办！」
「要一起洗吗？」
「好，我知道了！那就在浴室里继续说教。」
「……」
「…………」
「不赶快脱吗？」
「我拜托你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老实说吧。有问题的是椎名，你也该适可而止吧！」
他的声音激动了起来，真白停下动作。
「你也认真思考一下吧！如果真的发生什么，你要怎么办啊！」
一阵沉重的沉默，空太的焦躁开始将房间里的空气污染成混浊的颜色。
真白不以为意，穿着脱到一半的洋装，缓缓地回头看着空太。
「没有意义。」
那声音听来格外冷漠。
「为什么？」
「是一样的。」
「我听不懂你在说什么。」
「……」
「……」
「不管怎么想，我都是来收集资料的。」
「我说啊……」
空太咬牙切齿，发出不快的声音。
「空太。」
「干嘛啊？」
「你又为什么在这里？你明明说过你很忙的。」
「……」
一瞬间，愤怒与焦躁全都消失。因为真白的声音是如此冰冷，注视着空太的眼神里能够感受到明确的拒绝。
「没有理由的是空太。」
「那是因为……」
空太自己很清楚，确实有理由。在购物中心时开始自觉到厌恶的地步。被迫有了自觉，看到真白与仁在一起，令人觉得很不愉快。这种情绪，不是昨天、今天才萌芽的，应该更早之前就有了。说不定从相遇的那天开始，这感情的种子已经种在空太的心中。
所以才会担心得不得了。
不希望她遇到危险。
不希望她受到伤害。
希望有天她会在自己面前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是无法说出口。
「跟你没有关系。」
空太无法将视线从真白身上移开。
「这跟准备离开樱花庄的空太已经无关了。」
完全是单方面。
无法说出真心话的空太，已经完全没有说服力。面对率直地将自己的心情说出来的真白，甚至连跟她对等说话的权利都没有。
「为了绘画，这是必要的。」
即使与廉价的一般论拿来相提并论，也毫无意义。无法传达给真白。
真白照着自己所想的与自己的原貌生活着。
持续表现自己。
活着本身就是在创作，将它具体表现出来。
创作优先于其他事。在旁看着真白的生活至今，就能了解这一点。早就知道她是一个为了让作品有笑容，而自己放弃了笑容的人。
收集资料是必要的。因为真白这样判断，所以才会在这里。
刚刚还要她仔细想想，空太对于自己的轻率感到厌恶。
真白有在思考。
正因为是思考后所得到的结论，所以不犹豫、不动摇。
空太自以为很清楚，却连这个都无法理解。他自己才是考虑不周、说话草率而肤浅的人。
「再见。」
空太无法得知真白是以什么样的表情说出这句话的。
他已经连与她眼神交会的自信都荡然无存。
真白洗完澡后，换空太走进浴室。他只是低着头淋浴。虽然毫无令人开心的事，但也流了汗，这么做仿佛就能多少将积在身体里肮脏不堪的东西也洗涤干净。
回到房间，真白趴在心形的床铺上睡着，身上只包了浴巾，呈现毫无防备的姿态。
想要叫她穿上衣物，但空太还是没办法说出口。
反倒默默地帮她盖上毯子。
曾经想过趁着真白在洗澡时回去。只是，不管在她身边有多痛苦，把她一个人留在这种地方更让人担心。所以即使对自己感到焦躁不耐，还是决定留下来。
又不可能一起在同张床上睡觉，于是空太尽可能在离真白远一点的地方找了自己的位置。
他坐在玄关旁的地板上。
拿了手机打给仁，马上就接通了。
『哦，感觉如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本来打算让你揍一拳的，谁叫你冲过来的样子活像个恶魔似的。我想你可能不会揍一拳就饶了我，所以只好出手了。』
「无所谓。」
『什么啊，你不是来抱怨的吗？』
「已经没那个心情了。」
『跟真白吵架了吗？』
仁清楚得很。空太打从心底希望自己也有这样的从容。
「根本连吵架都称不上，只是单方面受到即死级的连续攻击。」
『真白呢？』
「正在睡觉。」
『在你怀里？』
「在被攻击得七荤八素之后，怎么还会有这种发展啊？她一个人在床上睡。」
『你呢？』
「被夹在鞋柜跟墙壁之间。」
这时传来仁大爆笑的声音。
『你到底在做什么啊？』
「我有同感。」
『真白真是可怜。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
虽然自己也这么觉得，但被仁这么一说，还是无法释怀。本想抱怨的，但话题一旦被扯远，决心就会动摇，所以还是算了。
「我要搬离樱花庄。」
『你是为了说这个才打电话来的吗？』
「不行吗？」
『嗯，不过我不会干涉你的。只要你觉得这样对你比较好就够了。』
「我是这么觉得。」
『只是，我不能看着可爱的女孩子难过。』
「谁会为了我的事感到难过啊。」
『而且总要让人知道我的辛苦才划算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被骂呢。』
「被谁骂？」
『真白。』
「为什么？」
『她叫我不要欺负你。』
「啊？」
『虽然不是说得这么明白，但我离开宾馆以后反复思考，觉得她应该是这个意思吧。』
「什么啊？这么模糊不清的感觉。」
『我不像你对真白那么专业。为了跟她沟通，一开始可是很辛苦呢。』
「说是这么说，还是很愉快地约会呢。」
『约会啊。』
仁以干渴的语气说着。
他思考了一下，对话停了下来。
『关于今天的事，真白没说什么吗？』
「她说是你们两个人的秘密。」
不管怎么努力，开口说话还是会有闹别扭的感觉。
『是我要她不能说的。』
「没意义吧。」
『别这么说。真的只是为了收集资料，请她顺便陪我买东西而已。』
「跟我讲这个要做什么？」
『别生气。真是的，本来不想说的。明天是美咲的生日，所以才请真白帮我选礼物。了解了吗？』
「……」
『不过我告诉她，如果空太问起就可以说。她大概是为我着想吧。』
「那又怎么样？」
现在才知道这些也没用了。反正自己已经决定要搬离樱花庄了。
『而且啊，今天在卖伞的店里看到不错的东西。』
那把伞现在正包装得好好地摆在门口。
『我跟店员都推荐她买，不过她说今天不买。你知道为什么吗？』
「我怎么可能知道。」
『她说「因为要跟空太一起来买」。是你答应她的吧？』
仁这么一说，空太的胸口感到一阵尖锐的刺痛。
确实有过这样的对话。但那根本不是什么约定，只是对于与真白的应对感到厌烦，随口敷衍的话语而已。
但是，真白却把它当成一定会实现的约定。
虽然无法理解，她为什么会如此把自己所说的话当真，但是这个事实却深深地刻划在空太心里，而感到椎心之痛。
『不想被别人抢走，就好好当个饲主照顾她吧。』
「饲主……的确，椎名就像不可思议的动物一样。」
『不把她牢牢抓住的话，可是会后悔的。』
「绑上项圈，系上锁链之类的？」
『喔，不错呢。真是诱人。』
忍不住想像起戴着项圈的真白，空太慌张地急踩刹车。
「请不要害我做奇怪的想像！」
『机会难得，要不要试试看？那边可以借很多东西，项圈跟锁链之类的应该都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一点的。』
「不要再继续这个话题了！」
『真是个认真的家伙。』
冗长的对话结束后，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要挂电话啰。』
「啊，等一下。」
『还有什么事啊。』
「仁学长，你现在人在哪里?」
『嗯？在留美的公寓啊，怎么了？』
「还可以讲电话吗？」
『嗯，因为她现在在洗澡。』
这么说来，确实隐约可以听到声音。
「真是生动逼真啊。」
『你刚刚叫我干嘛？』
「今天请你回樱花庄。」
『……』
即使不说，仁应该也知道这是什么意思。
知道自己被跟踪，也就知道空太是跟谁在一起。
「就连我也感觉得出来，仁学长……」
『好，STOP。』
「仁学长！」
『我拼了命不说的事，你也不准说。』
「美咲学姐的事我已经看不下去了。」
『啊～～居然还是给我说出来了。』
仁的口气轻松。说不定早料到会有这么一天吧。
『我是不可能的。』
「为什么美咲学姐就不行呢。」
『……』
「仁学长？」
『一般人会这样问吗？』
「因为我已经没什么余力，所以就开始口不择言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因为你会买生日礼物给她，就表示是这么回事吧？」
对话停顿了一下，透过手机听到仁的声音。
『……现在不太妙。因为如果看到那家伙沮丧的表情，我就会想要侵犯蹂躏她。』
「什么！你这禽兽！」
『在我内心确实存在着想要伤害美咲的野兽，想要竭尽全力把欲望发泄在她身上弄脏她。想要破坏……即使只有一瞬间也好，想拥有优越感。』
仁的声音沉静，微微颤抖着。
『但是，对我而言那家伙是特别的。连要碰触她的一根手指都会犹豫，是非常非常重要且珍贵的……』
从他平常的态度就能多少感受到。明明很少回来，却非常注意美咲的事。有时看到空太与美咲在一起还会发火。
『第一次交往的人跟我说了以后，我才开始有了自觉。』
「……是美咲学姐的姐姐吗？」
『不会吧，美咲连这个都跟你说了？真是开始对你有点不爽了。』
「对不起。」
『果然揍你一拳是正确的。』
「这个怨恨我不会忘记的。」
『就个让它付诸流水吧。』
「才不要。分手的理由也请告诉我吧。」
『那个就冲到马桶里去吧。』
仁苦笑着，没有抗拒。他也不打算说到这里就作罢吧。
『我到现在都还没忘记风香说的话。不，是忘不了。一字一句都还记得清清楚楚。「对仁而言，我不过是美咲的替代品。因为害怕伤害美咲、因为想要维持她美丽干净的样子留在身边，所以你抱着的人才会是我。」』
「真是伤人啊。」
『在她这么说之前，我完全没有这么想过，毫无自觉。但是，我却说不出反驳的话。她最后说「你好歹也辩解一下啊」，然后用拳头揍了我。』
「哈哈。」
『这可不是好笑的事，我还流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流着鼻血的样子，让人更想发笑了。
「我无法理解仁学长的恋爱。」
如果是自己喜欢的女孩子，应该会想好好珍惜吧。破坏或弄脏之类的，根本完全相反。
「总之，请你今天还是回樱花庄吧。」
『我～～说～～过～～了～～如果现在回去，我有把握一定会侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你刚刚是怎么听我说的？』
「就仁学长深爱着美咲学姐。」
『笨蛋！你真敢讲啊！』
「当作我被揍的回礼。」
『我是不可能的……』
「为什么？」
『因为我已经知道为什么想要伤害那家伙了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出来了，我要挂电话了。』
「等一下，仁学长！请一定要回樱花庄！」
仁没有回应。只能相信了。樱花庄里还有千寻在，或许不需要太担心，但还是会在意。今天是第一次看到美咲哭了。以往她都只是紧咬着嘴唇，忍耐到极限。今天并没有比较特别，只是累积已久的感情宣泄出来。就是这样的感觉，所以觉得事情没有那么简单。
空太关上手机，放在鞋柜上。
额头埋进抱着的膝盖，闭上眼睛。
夜晚好安静。没了自己说话的声音，就莫名地寂寞了起来。
仁说的话闪过脑海。真白的事、雨伞的事、约会的事。
听到真白的呼吸声，空太拼命把它当作摇篮曲，努力着想赶快睡着。心里想着，明天要针对今天的事向真白道歉，然后获得原谅，再心情愉快地离开樱花庄吧……
5
睡醒时感觉糟透了。
蹲坐实在不适合睡觉，所有关节都在痛，别说是站起来了，连转动身体都有困难。像要松弛僵硬的手脚，空太花了很多时间才从鞋柜与墙壁间爬出来。
接起来自柜台取代闹钟的电话，被催促着赶快办理退房，空太便带着稍晚才起床的真白离开宾馆。
外面下着雨。以六月来说气温颇低，稍有凉意。
真白抬头看了灰色的天空。
空太也跟着仰望。
两人起床后一句话都还没说。
错过了道早安的时机，总觉得现在才说也没意思，就连离开房间时，空太也只是用下巴示意门的方向而已。
在电梯里也是，走廊也是，甚至连在无人柜台还钥匙时也没说话。
真白则更顽固，不但一句话也没说，甚至连看都不看空太一眼。看到那「已经有长期抗战的准备」的态度，空太也没了道歉的打算。
既然你想这样，那也正合我意。
反正已经要离开樱花庄了。
已经不用再与椎名真白有任何瓜葛。
随便你想怎么做。
这场雨恐怕没这么快就停，真白想在雨中走回去。看着她柔弱纤细的背影，空太无意识地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白只是稍微回过头。
视线朝下，不看空太。
空太由下递出细长的包装，好让它进入真白的视线里。那是在购物中心买的伞。
「拿去用吧。」
硬塞给她之后，空太自己爬上了天桥的楼梯。
现在觉得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜欢的东西。借由虐待自己，沉浸在接受惩罚的心境。虽然没有人原谅自己，但却觉得仿佛已经被谅解了一般。
缓缓地走在天桥上仰望着天空，边被雨水打着。
眼前突然被蓝天覆盖。
追上来的真白把伞伸过来。是天空蓝的伞，内侧画了天空图案的伞。对真白来说虽然有些太过华丽，但比起美咲借给她的红伞要好得多。
「这把伞是怎么回事？」
「因为某人似乎很想要，所以就想买来当礼物。」
「这样啊。那还给你。」
「不用了。给你。」
「那要给某人的礼物呢？」
「你是不是误会了？」
「没有啊。」
「我说的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，边说边走了起来。
真白小跑步地跟上。
在空太的身边撑起伞，结果走起路来变得很不方便。
「谢谢。」
「……没什么，不用在意。」
「嗯。」
真白低着头。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起头来。这是今天第一次四目相交。
真白正打算说什么而开口的那一瞬间，有人从后面叫住了他们。
「你们两个。」
站在后面的是穿着塑料雨衣的警察。因为没带伞，所以连帽子上也戴上了塑料套。
「你们是高中生吧。」
警察一副觉得可疑的眼神，说不定是看到他们从宾馆走出来。
「是啊。」
「不，我们是大学生。」
空太与真白同时回答。
警察以更加觉得可疑的眼神看着他们，一副已看穿谎言般的态度往空太走近一步。
「喂，这要瞒混过去吧。」
空太对真白耳语。
「为什么？」
就算是秘密的对话，只要扯上真白，秘密就跟不存在一样。
空太全身无力。
「就算你们是男女朋友，逃学过着糜烂的性生活也让人无法苟同。」
「我们不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再说了。」
「你们是什么关系？」
空太正拼命地想辩解，真白又信口说了起来。
「空太是我的饲主。」
彷佛吹起了暴风雪。
警察以绝对零度的眼神，让空太瞬间冻结。
「这、这是误会！椎名你在说什么蠢话！」
「他说要帮我绑上项圈。」
「为什么你会知道这个？莫非我跟仁学长讲电话时你醒着？」
这么说起来，她应该也听到了空太说要离开樱花庄的事。这更让空太产生动摇。
「……」
真白没有回答。
「你不是还说要系上锁炼？」
空太已经没有勇气跟清着喉咙的警察对看了。
「不、不，等等！不要只片断地讲些糟糕的部分。怎么回事？你是跟我有仇吗？还是对昨天的事怀恨在心？那真是对不起！我不会再得寸进尺地对你说教了！所以赶快解开警察先生对我们的误会吧！再这样下去，我会被社会给抹煞掉的！」
「想解释的话，我会在局里听你说的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎么可以对市民出言不逊？谁是主人大人啊？如果证明我是无辜的，就要告你毁谤名誉喔！下次就法院见了，你这家伙！」
「不要多说些有的没的，赶快过来！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天桥。
「椎名！」
「因为也要向你问话，你也一起过来吧。」
「我知道了。」
「先把误会解开啊！」
在警察局的走廊上，与少年课的女刑警交谈，在约两个小时的案件说明结束之后，空太已经累翻了。
因为事情复杂而无法只挑重点说明，结果只好从真白想要当漫画家，因此去宾馆收集资料的来龙去脉都说明完，才终于获得理解。但也被再三叮咛「不管理由为何，以后都不要再有这样的事发生了」。
拼了命的说明结束，千寻终于来接人了。她说着「给各位添麻烦了」并低头道歉。她对外人的姿态虽然让人毛骨悚然，但是多嘴的下场可能会很惨，所以空太也以值得称许的态度致意。
不管怎么说，总算是无罪释放，也不会被记上辅导历（注：一般指犯罪以外被警察辅导的经历，少数广义则指含刑事事件被逮捕辅导的经历）。
走出警察局时，雨已经停了，云缝问也已经看得到太阳。
「真没想到结果红豆饭竟然是为了你准备的。」
「你还真的煮了啊！还有其他应该说的话吧。」
「当然有啊，不过我一直在忍耐喔？了解吧？」
千寻以压抑着焦躁的表情逼近过来。
「我、我知道。」
空太退开三步远。
「你要做什么都行，但是要做得够漂亮。就像三鹰那样。」
「只要不被发现就无所谓，那根本是坏蛋的借口。」
「什么？你想当好人吗？」
「是有这个打算。」
「不随便一点是很辛苦的。还有你也是。」
千寻对着后面的真白说道。
「唉；想到要回学校就觉得麻烦。」
千寻先往车站方向走了出去。
空太没有立刻追上去，就这样看着前方，意识则放在后面的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的气息，却没有回话。
「昨天真是抱歉。我说话的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是经过仔细思考后才采取行动的。」
「……」
「但是，就算是收集数据，也应该先考虑一下场所。」
「……」
「虽然我要离开樱花庄，但我会听你说的。全都跟我说吧，要去哪里、做些什么，也都仔细地告诉我吧。」
如果早知道她要去的是宾馆，空太就不会说出要她去拜托仁的那种话。
「反正我也很闲。」
空太开玩笑以隐藏自己的难为情，但真白还是不发一语。
空太无可奈何，正打算向前追上千寻时，真白从身后抓住空太的连帽上衣袖子往后拉。
「椎名？」
想回头却没办法。
「你不要走。」
真白以微小却非常清晰的声音说着。
「可是，我……」
要是不说些什么，心就会轻易溃堤。
「我……」
脑袋完全不运作，想说的话说不出口。只是要再次宣言要搬走而已，却连这都做不到。
内心不断重复深呼吸。
转过头去，清楚地说出来吧。
刚这么决定的瞬间，真白的额头靠到背上。因为这样，空太忍不住挺直了背脊，完全无法转动。
被轻轻触碰到的背感觉好温暖。
连气息都好靠近。真白就在身旁。接着什么也没说，只是无言地倾诉着。
无声的叹息似乎喘不过气来。
怎么能因为这样就把已经决定好的事否定掉。空太虽然这么想着，却无法将真白那从背后涌上来的不安置之不理。而且，也不能伪装自己之后，又独自后悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址变更申请也很麻烦。」
「嗯。」
「一般宿舍是两人一间，住起来不自在，而且又有啰嗦的门禁。其实我还蛮不喜欢的。」
「这样啊。」
「再说，樱花庄也不赖。」
「我很喜欢。」
彷佛真白所说的对象是自己一样，空太的心脏猛跳了一下。真白应该也感觉到了。
「其实我也很喜欢。」
只是，总觉得老实承认了就很难看。
被周围的人认为是问题人物的巢穴，连自己也这么觉得，于是开始欺骗自己，一直告诉自己过得平凡不招摇才是最重要的。
一开始觉得樱花庄真是乱七八糟，全是些奇奇怪怪的家伙。几乎每天都会发生事件，因为学生与老师都太有个性了。
但是，那些都很愉快。
樱花庄比起一般宿舍要有趣太多了。
每天都像校外教学一样。
虽然班上的同学可能无法理解，大部分的老师都敬而远之，但是空太一直以来都知道。
这是确切的事实。是现实、是真实。
「我说啊～～？」
走在很前面的千寻，表情僵硬地站定。
「你们已经忘了我的存在了吧？充分享受青春之外，多少也想一下你们带给周围的麻烦吧。真是害我鸡皮疙瘩掉满地！」
「才、才没有享受青春咧！」
空太的动摇，全都是紧贴在背后的真白害的。
「还说什么『其实我也很喜欢』啊。好冷！」
「呜啊啊啊啊啊！不要回放那么危险的台词！」
「真是让人不爽。就像『我眼中只有你』的感觉，真叫人火大。」
「请不要继续在我的伤口上洒盐了！你好歹也是老师吧！」
「我的教育方针是狮子型的！」
「那也太不干不脆了吧！」
「既然你这么有意见，那我决定了！今晚要召开樱花庄会议！」
「啊？议题是？」
「要立法禁止宿舍内恋爱及青春！」
千寻蛮横不讲理的咆哮，响彻六月的晴空．
她鲁莽冒失地往前走，催促着空太两人动作快一点。
空太无视于千寻，配合着真白缓慢的步调。
他看着她的侧脸。真白也看着空太。
「怎么了？」
「不，没什么。」
其实很想问她为什么，但是又想到，反正她大概会回答「少了会给年轮蛋糕的人会很困扰」，所以实在提不起劲来问。
现在就这样也不错。
六月十四日。
樱花庄会议的会议纪录上如此记载。
——关于宿舍内恋爱及青春的禁止法令，一名赞成、五名反对，因此否决。今日又实在地浪费了时间。书记?赤坂龙之介
表情完全不同，专心在绘画的世界里。
「椎名……有交过男朋友吗？」
「我就说嘛～～」
「……」
「惨，太惨了。简直是太凄惨了，我的人生。这是哪门子的惩罚游戏啊？不妙，害我都想哭了。」
过了一会儿，真白突然站了起来，打开计算机坐到桌前。
用绘图板在屏幕上开始作画。
「被侵犯大概就是这种感觉吧……我生下来到底是为了什么呢？」
空太叹着气穿上衣服，从真白背后窥视屏幕。每当真白的手动一下，便以惊人的精准度画出男性角色，几乎没有重画，彷佛一开始就知道该画哪条线。在空太看来，甚至觉得真白的手法就像魔术一样。
突然觉得真白的背影似乎逐渐远去。
其实就在眼前。明明就在伸手可及的地方，那距离却令人觉得像是永远。
为了摆脱这种感觉，空太捡起散落的原稿。
跟之前看的内容不一样，只是整体所散发出的气氛很相似。太过平淡的女高中生，爱上太过平淡的同班男同学，进行了平淡的对话，然后开始交往的故事。
「不，这到底是怎么回事啦……」
就空太看来根本就没有任何进步。
真白本身的个性大概就是灾难吧。人物描写都太过平淡，对漫画而言是致命伤。
表情之类的描写应该要更夸张、更大胆。
整体的气氛太过低迷，会让整本漫画显得无趣。画没有生命，传达不出感情，读了也没有感觉。这就不是漫画了，只是单纯的绘画而已。人们并不是为了看漂亮的画而看漫画的，至少空太是如此。所以如果内容太无聊，不会让人想继续看下去。
这样不管是要得奖或出道，都有困难吧。
空太如此心想，从原稿上抬起头来，发现真白正看着自己。
「很无趣吗？」
「老实说，是。」
虽然犹豫要不要含糊带过，但还是老实回答了。因为之前已经率直地说了意见，事到如今才想用善意的谎言搪塞也没意义。
「绫乃也这么说。」
空太觉得自己不应该多嘴，便沉默地把原稿递出去。
「你可以处理掉。」
「这样好吗？这是原稿吧？」
「我有备份，而且只是草稿。」
「啊？」
所谓的草稿，就是漫画的铅笔稿。以草稿为基础，与编辑讨论之后再决定内容。
「如果画得跟完稿一样，会很没效率吧。」
「因为对计算机还不习惯，所以还在练习。」
「不过为什么不用纸？」
「绫乃说的。我如果用纸画，线条就会太多，画会变得沉重。」
「该不会……是因为画得太好了？」
「不是，因为我不擅长画人物。」
完全搞不懂是哪里不擅长。屏幕上显示的角色线条数量比之前看到的还少，已经是熟练而像漫画的画风。真白的绘画功力即使以业界等级来看，应该也是顶尖，况且还有太多画风更差的漫画。
即便如此，她仍说自己不擅长。只能怀疑真白的神经是不是哪里出了问题。
刚刚想要别开视线的感觉再度涌上来。
回到作业中的真白背影，正以极快的速度离自己远去。
这不是错觉。真白正笔直地朝向目的地前进。那速度就伫立在原地的空太看来，就跟光速没两样。
不可能追得上。
虽然像这样在同一个房间里，真白却处在不同的地方。
美咲、仁和龙之介也是如此，正朝着目的地奔去。
停留在原地的只有空太。
没来由地胸口一阵痛楚，感觉痛苦。空太下意识离开真白，坐在床铺上。
不知从什么时候开始，孤独与不安在胃中翻搅。感到坐立难安的空太对真白说：
「我说啊，为什么选择漫画？」
「……」
果然没有得到响应。
不只是因为集中精神而没听到声音，真白甚至忘了空太的存在。
房间好一会充满了沉默。只有轻快移动的绘图笔的声音舒服地回荡在耳边，夺走空太思考的能力。什么都没想，空太只是隐约心不在焉地看着真白的背影。
过了好一段时间。
「因为很有趣。」
面对迟来的回答，空太口中发出惊愕的声音。
「咦？」
真白回过头来。
「因为很有趣。」
「绘画不行吗？」
「绘画并不有趣。」
「你说这种话不好吧。」
「事实如此。」
「……这样的话……如果你不需要，就把你画家的才能给我吧。」
「好啊。」
「那怎么可能办得到！」
「是空太说的。」
这种事自己当然很清楚。
「是空太想要自己并不想要的东西。」
空太被说中痛处。
完全不知道自己到底想做什么。即使获得才能，现在的空太也只会任其腐朽罢了。
真白立刻转回头继续作业。彷佛刚刚完全没有对话般，继续埋首于作业中。
那个背影看来令人感觉非常冷漠。
像是被拒绝一样。
不过，事实上应该不是如此。只是因为空太畏缩胆怯、觉得心虚而已。真白并没有任何想法、没有任何感觉。只有空太很后悔说了「把才能给我」这种话。
真是太差劲了。
他在口中如此喃喃自语。
立刻对于自己一副什么都知道的样子感到厌恶。
「空太。」
「干嘛？」
「你不能穿衣服。」
「啊？」
「还要继续。」
「等一下，你还想要我做什么啊！」
「是非常……」
「非常？」
「难以启齿的。」
「那就不要叫我做那种事！」
「今晚可不让你睡喔。」
「这种台词要说得更性感一点！」
「今晚不让你睡喔。」
「还不是一样！」
4
就如同真白所说，她没让空太睡。
到早上五点真白做到睡着为止，空太在床铺上被指示做这做那，有时则是被纠缠着做各种构图的实验。
多亏如此，空太得以成功观察到椎名真白这个生物睡着的那一瞬间。原本对她如何潜入桌子底下感到非常不可思议。
真白在睡着的前一刻还在桌上画漫画。后来慢慢打起盹来，在到达极限时，本能地从椅子上灵巧地滚下。然后，为了躲避日光灯的亮度，用最后的力气在地板上爬行，边卷进衣服与内衣裤里，边潜入桌子底下。
并非自发性地睡觉；而是像动物那种习性、习惯的感觉。大概是每天都做到睡着吧？连走到床铺的力气都没有，把全力放在漫画上直到HP用完为止。连睡觉的方式都很乱来。
看着蜷曲着身子睡着的真白，空太垂着肩膀。
「不要在男人的面前睡得这么没有防备。」
完全感到安心的睡脸。把头藏了起来，却没藏起臀部跟脚。空太帮她盖上毯子，她彷佛发痒似地闹别扭。
虽然想抱怨个一、两句，但自言自语实在太凄凉了，于是空太拖着沉重的身体走出房间。
樱花庄的走廊上充满了早晨清新的空气。
只是对于正觉得困的空太而言，没有感受这份清爽的余力。
他带着蹒跚的步伐下楼。连休已经结束，今天开始又要上学了。但空太脑子里只想着回房间睡觉这件事。要是知道内情，任谁都会同情吧。今天应该可以睡一整天。
这样的空太停下脚步，因为他听到了说话的声音。
呆滞的脑袋虽然想着说不定是小偷，但因为太困了以至于无法警戒。空太就这样随着声音吸引走到了饭厅。
「不，我已经说过很多次了，美咲是不可能团体作业的。那家伙是那种在脑里进行动画分镜切割，然后就突然作画的人。是的，我并没有想要独占她，你直接与她交涉我也无所谓。总之，我不是美咲的经纪人，这件事请不要再跟我联络！」
坐在圆桌前声色俱厉的是仁。
关掉手机后随性地放在桌上，歪斜着椅子靠着椅背。仁上下颠倒的眼睛，出现在空太的视野中。
「怎么了？一副打拼到天亮的脸。」
「因为椎名不让我睡。」
空太打了个呵欠。
仁也像被传染似地打起呵欠。
「作梦都没想到这么快就能跟空太进行成人的对话了。」
「完全没有像仁学长那种乐趣，只是协助她创作漫画而已。」
「那可真是，你不会越说越感到空虚吗？对一个健全的高中男生而言。」
「那就别提了，那会让我更沮丧的。」
仁的眼周也看得出疲惫。
「你的庆生会怎么样了？」
「因为你逃跑了，就我一个人过高丽菜嘉年华。吃了又吐、吐了又吃，现在跟厕所是爱人同志。超过四点时，我已经开始觉得马桶的圆弧看起来很性感了。」
「真是病得不轻。」
「剩下的高丽菜就明天……啊，已经是今天了，只能拿去学校送给其他人了。」
仁「哈哈」地干笑几声，大概是想象带着大量的高丽菜上学的样子吧。空太毫无疑问一定会遭到波及，真想积极地婉拒。
「刚刚的电话是？」
「动画公司的制作人，说是想让美咲有更好的剧本来做动画。不过他想用来变成自己的代表作、卖出名声的企图倒是显而易见就是了。」
「也不应该在这种时间打来吧？」
「很普遍啊。毕竟是这种业界。」
仁边说着，眼神示意要空太坐下。
空太在与仁隔了一个空位的位置上坐下。
明明很想睡了，但看到仁就忍不住聊起天来。
「发生什么事了吗？」
「该怎么说……虽然椎名简直就是乱七八糟，但实在很厉害。」
「你怎么现在才在说这个。」
「不是指她很会画画的部分，而是聚精会神的专注态度，就是那种感觉。」
「原来如此。当这种事显现在眼前时，空太就焦躁起来了。」
「……」
老实承认又觉得不甘心，所以只有保持沉默。
「在这个樱花庄里，好像只有我什么都不会。」
美咲制作动画；仁写剧本。龙之介也在进行工程师的工作；真白则是画漫画。
那么，神田空太呢？
自己到底算什么？
完全不知道自己想要成为什么、想耍做些什么。
「你误会了。」
「咦？」
「我并不是因为确信『就是这个了！』才想要成为剧本家的。」
「是这样吗？」
「刚开始只是有点兴趣，实际去写之后觉得很有趣，才心想『这个很不错』，然后越来越认真而已。大概就是这种感觉。虽然到了真白或美咲那种等级，说不定就有灵光一闪的时候，不过我没有去问的毅力就是了。嗯，大概就是这样吧。」
「我连那样的东西都没有。」
「是你自己踩剎车了吧。就像在盛夏时节开始卖中华凉面的拉面店一样，只要随兴地开始就好了。」
「请向全国的拉面店道歉。」
「说到要开始做，当然就是中华凉面啊。」
「这是什么道理啊。」
「你真是个怪人，有时真搞不懂你。」
「我觉得我在樱花庄算是相当普通的。」
「遇到别人的事，动作明明快得跟反射动作一样。但当遇到自己的事时，反倒像乌龟一样温吞。」
「才没那回事。」
「明明就有，一般人看到弃猫都会假装没看见吧。还有真白的事，明明是被逼迫的，这一个月以来却遗是认真地照顾她。提早起床做便当，她要年轮蛋糕你就给她，要你做什么就立刻飞奔过去……换作是我，才不会做这些努力。空太就像是为了别人而努力的正义英雄。」
「因为没有人要帮忙啊！」
「但是！」
仁的声调变低。
「你这是在向别人要理由。决定事情之前先牵扯到别人，失败的时候就可以拿来当借口。没办法，不这么做就会痛苦。因为如果失败全都是自己的责任，没得逃避。」
「我并没有这样的意思……」
「不然空太，你离开樱花庄吧。」
仁突如其来的话，让空太的心脏不明究理地猛跳了一下。这是被说中痛处的感觉。为了让自己冷静下来，空太立刻找了借口。
「椎名跟猫都还在，所以没办法啊。」
「我帮你找猫的饲主，也帮你接下照顾真白的工作。」
想要以「开玩笑的吧」这句话笑着带过却办不到。仁的目光笔直贯穿空太，不允许他把视线移开。锐利的眼神说着「不准逃避」。
「这样问题不就都解决了？」
仁像开玩笑般耸了耸肩。
「不，可是……」
「基本上我很喜欢你。」
「没想到人生第一次被告白会是出自男性口中。」
「愿意陪着像美咲那种麻烦的家伙，跟龙之介那种难以理解的人也处得还不错。就连对待受男生排挤的我，你也没有露出厌恶的样子。真白的事也是。而且吐槽的功力也不错。」
「不然我们来组个搞笑艺人团体好了。」
「那就当作下辈子的梦想吧，伙伴。」
仁笑了；空太却笑不出来。仁还没把真正要说的话说出来。必须先做好接受的准备。
「如果你自己没办法决定要做什么，我来帮你。至少先自己选择居所吧！想回一般宿舍的话就回去。」
「……」
「不用我说你应该也很清楚，我不是在开玩笑。如果你要离开，真白跟猫我都会负起责任接收。」
「这个……」
「所以，你自己选吧，要离开或者留下来。不要再拿任何人当借口。如果能做到这点，就能轻易找到目标。二选一，很简单吧？」
说完，仁站起身。
空太没办法抬起头来。他凝视着桌面，身体一动也不动。
仁的脚步声远去。不可思议的是，人的气息却一直没有消失。
已毫无睡意。
离开樱花庄。
没错，应该很想离开，想回到一般宿舍。真白与猫都交给仁就好了。空太没有了继续待在樱花庄的理由。
这不是值得高兴的事吗？
求之不得。
没有任何踌躇的理由。
但是，为什么却觉得呼吸困难？
像陷入泥沼般糟透了的感觉，慌张地想要摆动拖着铅锤的手脚而挣扎着，遍寻不着逃脱的出口。
空太终于受不了地趴在圆桌上。
难受又痛苦，只有难过的时间静静地流逝。
「空太。」
这时传来一阵具透明感的声音，微小却又带着明确的语气。原来一直感觉到的气息不是仁，而是真白。
连回头都办不到，空太只是趴着闭上眼睛。
「你要搬离这里吗？」
「我要搬离这里。一开始就是这样打算。」
紧抓着过去的自己不放，空太从喉咙挤出声音。
真白什么话也没说、什么也没留下，只是沉默地走出饭厅。
「什么嘛！」
颤抖的拳头敲打桌面，一阵轻微的痛楚由手背蔓延开来。这瞬间空太清醒了，但又马上陷入混乱的思考旋涡中，连痛楚都消失了。
只剩下泥般黏稠的情感，与罪恶厌很类似，却想不起名字。
「睡不着……」
1
不知道已经翻来覆去几次了，最后空太把头埋进枕头俯卧着，以言语表达自己现在所处的状况。
当然，即使这么做，依然什么也没发生、什么也没改变。
抓着手机看了时间。深夜两点。躺下来已经过了两个小时。
空太没办法，只好心不甘情不愿地起身开灯。
日光灯的光很刺眼。眼球已经诉说着睡意，脑袋却莫名地清醒过来，这种矛盾的感觉让人无法平静下来。
原本在脚边蜷缩着睡着的茶色猫小翼，感到不快似地抬起睑。瞪着空太一会儿，之后便打了个哈欠并立刻闭上眼睛。
在床铺上无意义地正坐着的空太，彷佛祈祷般上身往前倒下。
「请将睡魔分给我一点吧。」
闭眼过了一会儿，依然睡不着。反倒是为了寻找辱骂自己愚蠢行为的言词，使得脑袋运转的速度持续向上攀升。
空太叹了一口气，拾起头揉了揉眼皮。
明明要睁开眼睛很痛苦，为什么还是睡不着呢？
这一个礼拜每天晚上都是这样。
怎样才睡得着？平常又是怎么睡着的呢？
即使像这样思考着没有任何帮助的事，过了一会儿遗是会转移到是不是要离开樱花庄这个问题。空太察觉到这点，想要逃到梦境的世界里，却完全睡不着而继续重复着同样的情形。
答案明明已经很明确了。
不知道为什么自己会陷入烦恼。烦恼又会产生新的疑问，一个接一个不断地扑到空太身上。睡眠时问因而不断被缩减。
「啊～～可恶！」
什么都不做的话，注意力就会集中在思考上，陷入无法自拔的负面旋涡。空太心想至少动动手，于是开始收拾已经晒好的衣服，在床铺上堆成了一座小山。
一件件仔细折迭好，只有这样的时间可以什么都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已经折好，只剩下真白的部分。
小心地折起制服上衣避免折到衣领，将学校指定的藏青色袜子一双双重叠摆好。剩下的内衣裤虽然也想专心折迭好，却立刻败给了第一件拿起的黑色蕾丝衬衣的性感。
这不过是一块布而已。
虽然这么告诉自己，但还是无法违抗雄性的本能，不经意就幻想起真白穿着的模样而充满了罪恶感。此时，就像落井下石般，接下来的对手是与衬衣成套的黑色内裤。空太抓着两端，忍不住僵硬愣住。
突然回过神来的空太，确切地进行自我分析。
「旁人看来会以为我是变态吧。」
之后迅速地折起两端，将内裤折成圆型。把贴身衣物类塞到制服上衣和毛巾之间，眼不见为净。
不论空太多么小心翼翼，这些衣服只要回到真白的房间，全都会散落在地上。
打扫那个房间，也是负责照顾真白的空太的任务。
如果空太离开樱花庄，仁就会接下这些工作吧。
如果是仁，应该早就看惯了内衣裤之类的，也不会像空太一样冒冷汗。不管什么事都能做得很好，仁就是这样的男人。
但空太却极度厌恶想象仁照顾真白的画面。
「我到底在想什么啊……不是这样的吧。」
现在该思考的，是到底要不要离开樱花庄。虽然还有值班的事，但那都是空太个人的因素，这时应该已经和真白无关。但空太发现自己每天晚上最后都还是想着关于真白的事情。
真白对于空太说要离开没有任何反应。不论好或坏，都跟平常一样。简单地说，就是不知道她在想什么。
发现陷入没有出口的思考而几乎快失去理智的自己，空太慌张地站了起来。既然睡不着，那就只能醒着。在房间里脑袋都快变得不正常了，所以空太想去喝个水，于是走向饭厅。
令人惊讶的是，深夜两点的饭厅里居然有人。
有个人影坐在冰箱前物色里头的东西。那是穿着睡衣的真白。即使有些困的样子，她还是从冰箱里拿出了胡萝卜，在眼前转动着仔细观察。她似乎不太中意地把兔子爱吃的东西放了回去，接着拿出了小黄瓜。与刚刚的胡萝卜一样仔细观察后，用力抿着嘴思考了几秒钟，然后毫无预警地咬下小黄瓜。
「你是河童（注，日本传说中的妖怪，喜欢吃小黄瓜）啊！」
维持咬着黄瓜的姿势，真白泰然回头看着空太。虽然空太突然出声叫她，但她看来完全没有受到惊吓，正喀嗤喀嗤地大口吃着小黄瓜。
「你该不会是肚子饿了吧？」
真白继续咀嚼着点了点头。
「我知道了，你别再吃了！我弄东西给你吃！」
真白咕都地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先让真白坐在餐桌前，之后看了看冰箱。多亏最近照顾她的缘故，空太做菜的技术变好，能做的东西也变多了。
只是如果太吵，千寻可能会发火，所以空太从柜子里拿出杯面，想用这个来打发真白。
他用美咲买的橘色电水壶把水煮开，然后倒进杯面里，再放到在桌前等待的真白面前。
真白正准备开动——
「等三分钟！」
空太阻止了真白。
看来她似乎连杯面是什么都不知道。
空太在餐桌前与真白隔了一个座位坐了下来。
三分钟感觉格外漫长。目不转晴看着杯面的真白不发一语，空太什么也说不出口。
这个时间真白还没睡的理由很清楚。今天也在画漫画吧？画到一半肚子饿了。才从房间走出来。
这对真白来说就是日常生活。从来到樱花庄以来，基本的生活模式没有改变。晚上画漫画画到睡着，白天被空太叫醒后上学去。回家之后，继续窝在房间里画漫画。
同年纪的女孩子还在聊着交男朋友了、跟那个差劲的家伙分手了、哪边的造型师好帅、在哪里买了衣服、要不要去唱卡拉OK、没钱了、体重不太妙、最近很无聊、四肢无力、那家伙很烦等话题时，她却为了以自己的双手获得想要的东西，每天不断地累积努力。
这样的真白对现在的空太而言，实在太耀眼了，光是看着都觉得痛苦。当太强的光亮就在眼前，就会想苛责什么都没做的自己。
「空太。」
「啊，怎么了？」
「三分钟了。」
「可以吃了。」
真白打开盖子，开始唏哩呼噜地吃起杯面。因沉默而快窒息的空太，彷佛寻找自己的容身之处般开口。
「那个……之前说的新人奖，截稿日快到了吗？」
「……六月底。」
「这样啊？原来是这样。」
「……嗯。」
大约还有一个半月。
「这样的话……剩下的时间就不多了。」
「……」
「不，也无所谓。」
「……嗯。」
「对了，大概会有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」
「这样吗？」
「……嗯。」
对话的节奏好像不太对。原因出在空太身上。
——这些跟准备离开的空太已经无关了。
担心会得到这样的回答，所以空太的发言与态度便不自觉地变得胆小。
吃完之俊，真白没有离席，空太也错过了离开的时机而动弹不得。不舒服的气氛，飘荡在两人之间。
随着时间流逝，空太越来越无法正视真白。视线不幸对上时，就会因为莫名的心虚不安而一阵揪心，差点要发出奇怪的声音。
想赶快离开这里。
虽然这么想着，却又觉得先离开好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
只要说这么一句话就回房间，但是办不到。反倒觉得就是这句话说不出口。
没有鼓励别人的立场，该加油的是自己。真白有目标，而且朝向目标迈进。她已经很努力了。在这种情况下，暴露出空虚的自己实在太难看。
正当空太快被自我厌恶给压扁时，玄关方向传来一阵声音。回头一看，打着哈欠的仁正站在那边。一如往常，他的领口还残留着口红印。
仁看了空太与真白，说出理所当然的疑问。
「你们在做什么？」
「不，没什么。」
「还说没什么，看起来好像是要签离婚协议书的那一瞬间。」
「喔，这样啊。」
「喂、喂，怎么连你最擅长的吐槽都这么不带劲？」
这时，真白站起身。
「我吃饱了。」
她只说了这句话，便走出饭厅。大概会回二楼的房间继续作业吧。目送着不发一语的真白背影，就在余韵消失时，仁若无其事地开口。
「空太。」
「什么事？」
「如果你没那个意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太无法以言语表达情感，只有身体很直接地反应而直盯着仁。不，是瞪着。仁的嘴边浮现微笑，像是享受着空太的反应。
「模范答案是『为什么要跟我说这些话』吧？」
「为什么要跟我说这些话？」
「不想被抢走就要牢牢抓紧。」
「我对椎名并不是那种……」
「不然是什么？」
「是什么……」
虽然觉得心里有答案，却没有说出口的自信。一旦化为有形的东西，就无法找借口而没了退路。但这不就意味着自己其实很清楚，自己的想法到底是什么……
「咦？仁，你回来啦。欢迎回来～～」
救了一时语塞的空太的，是带着惺忪睡眼从二楼走下来的美咲。看她握着长长的铅笔，大概是在进行原画作业吧。
「喔，我回来了。」
「我口渴了～～」
无视现场的气氛，美咲脚步啪答啪答地走到冰箱前，拿出两公升的宝特瓶装水，就这么直接喝了起来。
「学弟也要喝吗？」
说着双手将宝特瓶递过去。空太正要伸手去拿时，被仁给中途拦截。
仁喝完剩下的水，把空的宝特瓶还给美哄，边说晚安边走出饭厅。
留下来的美咲看着宝特瓶口僵住。
「怎、怎么办？学弟……」
她心不在焉地发着呆。
「我跟仁间接接吻了……」
大概没有期待空太的响应吧，在他开口前，美咲便脚步不稳地边碰撞冰箱、餐桌椅及墙壁，走回二楼的房间了。
被留下来的空太连动的力气也没有，就像往后倾倒似地坐在椅子上。贴着值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼帘的便是写着「负责照顾真白的工作」的纸条。
在真白身边，彷佛会被她朝着目标前进的光芒给灼伤。伹是自己又不愿意离开樱花庄，把一切都交给仁。空太想赶快脱离现在这种左右为难、令人烦恼的状态……
越是去想，感情与思考越是纠结在一起，理也理不清。
时间已经来到三点。
时钟的指针总是以同样的速度、明确的脚步淡然走向早晨。
不论对谁，早晨总会来临。
但包围着空太的深夜要迎接黎明，还是好一段时间以后的事。
2
「你也该多少有点分寸吧。」
六月的某天放学后，等待着被叫到教职员室的空太的，是千寻毫不留情的一顿痛骂。
「我只说一句话。」
说了开场白后，千寻在胸前交叉双臂，翘着双腿，傲慢地往后靠在椅背上。跟平常一样一脸嫌麻烦的表情，「哪里有问题？」的部分被干净利落地省略掉，直接撂话。
「真是巧啊。我也正想着该有点分寸了呢。」
空太想让千寻息怒而开的玩笑，反而让她的目光更加锐利了。
「不是问志愿调查的事吧？」
空太又丢了一球试探情况。
「我才不会为了那种可有可无的事叫你过来。」
「不，我觉得那跟把蛋放进冰箱里一样重要。」
千寻所提的话题，是关于气氛有如六月的天空般阴沉的樱花庄。虽然偶尔放晴，但很快又布满沉重的乌云，忧郁的心情便会露出脸来。跟湿湿黏黏的梅雨季一样，挥不去不稳定的空气，这一个多月以来，一直黏附在肌肤上。
原因出在空太身上。
——我要搬离这里。一开始就是这样打算。
一切都是因为这句话。
每天不断地想起，每次回想便觉得呼吸困难。明知道果断地决定就轻松了，但知道与决定还是完全不同的两回事。
但是，彷佛与空太作对般，仁为了证明自己所说的话，每周有四天会回到樱花庄。寻找猫饲主的事也颇有进展的样子，今早被告知已经找到四只猫的饲主候补。
大概是个性差异吧，仁似乎没有符别在意，每天早上取代早安的问候是：
「决定了吗？」
如果回答：
「还在考虑中。」
「那你就好好烦恼吧，学弟。」
仁就会这么说，然后拍拍他的背。
多亏如此，空太并没有独自沉入严肃的大海里。还是像以往一样，被美咲耍得团团转，和龙之介也是每天用聊天室进行对话。
不过空太在三天前被龙之介严重告戒了。
——垄罩樱花庄的瘴气元凶就是神田。要求你尽快处理。不用回信，只要给我结果。
传来如此唐突的简讯。
空太回复了充满各种借口，结果还是搞不懂到底想说什么的简讯。
——再给我说这种让人想睡的话，我就把你沉到相模湾里去喔。比起东京湾，更推荐距离较近的相模湾的女仆敬上
收到的是这样令人笑不出来的简讯。
其中最大的问题，是与真白之间的关系。早上起床、准备便当，她想吃年轮蛋糕就给她，像这样奇怪的生活虽然并没有变化，但在交谈的时候，就会出现微妙的节奏错乱。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
对话间短暂的沉默，让人觉得意义深远。
「今天天气真不错。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太开始想象，她是不是有话想说却忍着。或者完全相反，说不定她根本没有任何感觉。这也让空太的心境变得复杂。
一开始假装没发现两人之间的齿轮歪斜，但却随着时间流逝而变得越来越歪，甚至因而让樱花庄笼罩着厚厚的乌云。
于是，终于受不了的千寻便把空太叫过来。连因为嫌麻烦，向来采取放任主义的千寻，都忍不住想插手。这是以往没有过的情况。
「神田，你到底有没有在听？」
面对像醉汉般纠缠不休的千寻，空太以叹气作为响应。
「总觉得很悲惨啊，就连我都要吸着像濒临离婚家庭般难闻的空气过日子。」
「老婆上个月才跑回娘家的高津老师，正以看到双亲仇人般的眼神看着这里，真希望你能选择一下措词。」
「就是因为结了婚，所以老婆才会跑了啦。」
「完全是偏见。」
「我才不管别人幸或不幸，但自己绝对不想被牵连进去。」
「这是老师在教职员室里该讲的话吗！」
「就算很会察言观色也还是结不了婚，所以无所谓啦。」
「老师刚刚不是说只说一句话吗？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老师你才应该多注意一些细节吧！」
教职员室里老师们的注意力，全都放在空太跟千寻身上。虽然边工作边摆出一副没兴趣的态度，但大家都竖起耳朵，偷偷注意这边。
就他们而言，这正是千寻最喜欢的隔岸观火。谁也没插话。
「哇～～被骂了吧～～这就是你在我的课堂上睡觉的天谴。」
不，除了一个人。
坐在千寻对面的国文老师，白山小春以手撑着脸，愉快地看着空太。她一副毫不遮掩的样子，仿佛坐在摇滚区观战。
「小春给我闭嘴。你就是被学生瞧不起，他才会在课堂上睡翻了。」
「好过分～～千寻不是站在我这边的吗？」
小春像孩子般鼓着双颊。这动作很适合她，尽管她已经三十岁了。
「神田。」
「什么事？」
「给你一项作业。」
「哇，为什么啊？」
「惩罚你让我感到不愉快。」
「呜啊～～真是独裁者的发言。」
「你要离开樱花庄也好，要留下来也好，不管你选哪个都给我收拾干净。我绝对不会帮你这个乳臭末干的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的话，就惩罚你跟我或小春结婚。」
「呜啊～～真是终极惩罚呢。」
「神田同学，你这是什么意思？」
「是啊，神田。如你所见，我是个好女人，而小春也发下豪语，说她是个在床上竭尽心力的女人，一定会让你玩得很开心的。」
「老师你在教职员室说什么话啊！」
「没问题的。老师都是大人了，会区分什么是真的、什么是开玩笑的。」
如果是这样，为什么在角落吃着芋头羊羹的世界史老师会噎到啊？物理老师则是打翻了茶杯，跳着喊好烫、好烫，这也让人感到不可思议。男性教职员几乎都以探虚实的眼神偷瞄着小春，这应该不是空太的错觉吧。
「嗯～～神田同学吗？我其实比较喜欢长相再可爱一点点的。不过，算你低空飞过好了～～因为我最近一直都没对象。」
「千寻老师，你也阻止一下白山老师吧。她已经完全状况外了！」
「才不要～～麻烦死了。」
就知道她会这么说。
「话说回来，那是在等你吧？」
从教职员室的窗户往外看，发现真白就站在校门口。撑着完全不适合她的大红伞，孤伶伶地站着。
「不要再给我找麻烦了。」
耳里听着如此可靠的话，空太离开了教职员室。
回教室拿了书包之后，空太不发一语地经过校门口，真白的脚步声在后面跟了上来。
空太以自己的速度，在被雨淋湿而变黑的柏油路上前进。有时真白与空太距离拉开，她便会小跑步地追上。空太即使知道这个状况还是不予理会，一心地往前走着。
背后一直感觉到真白想说些什么。
却意气用事地不回头。
但是，罪恶感立刻油然而生，开始在空太内心成长。
结果在回家路上不到一半的距离，空太还是妥协了。
在以前常玩沙子、只设有轮胎的儿童公园前停下了脚步。
真白的脚步声也停了下来。
「你有什么事吧？」
开口大概就是要不要离开樱花庄的话题吧。空太觉得除此之外没别的。
从那天起，真白就没再提起这件事。
空太也没再说什么。
自从说了要离开，情况就一直停滞不前。
空太放弃地转过头，视线却被大红色的雨伞遮住了。
「那把伞真不适合椎名。」
「因为是美咲的。」
「你自己的呢？」
「坏了。」
「那就去买新的啊？」
「买东西是被禁止的。」
「我知道。」
如果让她自己一个人去，不知道会做出什么事来。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血来潮就去。」
「……这样啊。」
「你不是有话要跟我说吗？」
所以才会特地等着空太。
真白思考了一下，看着空太的眼睛，微微地喃喃说道：
「我以前就想说了。」
空太已经做好心理准备，接受她接下来要说的话。
「我一直到最近都还以为红树林是色情的词汇。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都还以为红树林是色情的词汇。」
「抱歉，给我一点时间，我先跟现实妥协一下。」
空太当场抱着头蹲了下来。
僵了整整三十秒，花了一分钟集中心神。
「你该不会是为了我，故意讲些俏皮的笑话吧？」
「……」
在真白身上绝不会有这种可能性。
这么说来，真白只是自然而然地将存在于心中的话说出来而已。她为此在门口等待空太。
这以空太的常识实在难以理解。
「有必要现在说吗？没必要吧？绝对没必要吧？」
「那什么时候说比较好？」
「可能的话，一直放在你心里就好了！」
虽然最近已经开始习惯，但今天又提升了一个等级。
另一方面，没出现不想被提到的话题，让空太在内心松了一口气。
他正要继续往前走时被叫住。
「等一下。」
「什么事？」
空太没有回头，只是等着真白接下来的话。
「星期天陪我。」
「……」
「为了收集背景用的资料，我想去个地方。」
「那是要在新人奖提出来的东西吗？」
「嗯。」
「这样啊……不过抱歉，我周日很忙。」
其实根本就没事，只是没有照顾别人的余力。而且如果陪她去，又会想要痛批伫足不前的自己，实在不想故意跳入荆棘里面。
「去拜托仁学长吧。」
他带着蛮不在乎、像闹别扭的孩子般的语气。虽然想要好好处理，但现在不管做什么，好像都会转往不好的方向去。
「我知道了。我会这么做的。」
真白继续往前定。可以的话，空太已经不想再说任何话了，但真白却不允许他这么做。
「喂，椎名。」
「什么事？」
「你要去哪？」
「要回樱花庄。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信满满地要走回去吧！」
「没有。」
「明明就有！」
「没有。」
「你真的不行。简直吓死人了。」
「空太最好去看个眼科。」
「你才应该去看看你的脑袋吧！」
这一天，空太与真白重复着一如往常无意义的争吵，对话没有间断地回到了樱花庄。
3
三天后的星期天，睽违一个星期天气终于放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹开、倒下的房门压住而醒了过来。
「你在干嘛啊！」
他从缝隙间爬出来，按着被撞到的额头，边把气出在可爱的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
会从生来就是为了给周围的人添麻烦的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在这世上只有一件。
来到樱花庄至今，同样的事情发生过三次。
「好了，学弟也赶快换衣服！战斗就要开始了！」
美咲已做好出门的准备。轻飘飘的方格吊带棉裙，配上长袖的T恤。
「仁学长又有新女朋友了吗？」
「约会！是约会！要发动潜入任务了！」
「明明就是跟踪吧。」
空太边忍着呵欠边将倒下的门扶起，用螺丝起子把松脱的合叶装回去。因为重装太多次，螺丝已经不管用了。
「看来还是得请专业的人来修。」
这时，美咲正准备脱掉空太的T恤跟裤子。
「暂停！你连内裤也一起抓到了！学姐，会露出来的！」
「我不在意啦～～！」
「我会在意～～！」
好不容易挣脱，空太退避到饭厅去。
千寻大白天就自己一个人喝开了。餐桌上已经有六个空啤酒罐，现在增加到第七罐。
「学弟也很在意吧！对吧，不可能不在意的！准备好了就Let-sgo！去吧，去吧！一起～～去～～吧～～！」
「上井草，一个年轻女孩子家，不要天还这么亮就嚷着去吧去吧（注：日文中的「去」亦有高潮的意思）。只听到声音会觉得很咸湿。」
「大白天就喝酒的人，讲这种话没说服力。」
「法律规定我不能白天就喝酒吗？」
千寻双眼发直。最近连联谊都没有，看来心情不太好。
「不，是没有。」
为了逃离醉鬼的追究，空太从冰箱里拿出牛奶，表示自己没有异议。
「学弟不去，那我就一个人去啰？我要出门啰！」
「请便。反正仁学长跟谁交往又不关我的事。」
仁跟护士纪子交往的时候，空太发挥了爱看热闹的精神。陪着美咲去看了。老实说，实在很累人。而且并不是跟踪困难，或要阻止失控的美咲很麻烦之类的，而是看着垂头丧气的美咲觉得不忍心。
每当仁对女性微笑，或者女性因仁的话感到高兴，美咲的笑容便逐渐减少。看见两人牵手、搭肩、搂腰时，美哄就会一反平时高亢的情绪而沉默不语。
「太嫩了～～太天真了，学弟！你要是一副旁观者的样子，总是老神在在的话，可是会被抢走喔！」
「完全听不懂你的意思。」
「今天约会的对象是小真白啊！」
听到完全想不到的名字，空太的思考瞬间停住。
「喔、喔。」
为了假装平静，空太说着喝了牛奶。
冷静点。总之先冷静下来。
本来就没有动摇，所以倒也没这个必要。
对了，应该是为了收集资料。前阵子才这么说了，所以应该是这样吧。一定是这样。什么嘛，根本就没问题嘛。
空太正在心中松一口气的同时，又从美咲口中听到了新的情报。
「还说要去宾馆呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴里的牛奶全喷了出来，喷到站在前面的美咲脸上。
「哇～～颜射呢。好色情喔。」
连千寻胡乱的发言听来都觉得遥远。
「宾馆是指爱情旅馆吗？」
「我不知道什么爱的荷尔斯泰因马（注：与爱情旅馆音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你动摇得太厉害了。不过是宾馆而已，又没什么大不了的。」
千寻伸手拿新的啤酒。
「很严重吧！」
「可是我听说是为了收集资料？」
老师站在监督学生的立场。却毫无危机意识。
「那个土邦主学长，怎么可能去了宾馆却什么都不做？不可能吧！绝对不可能吧！」
「嗯，说得也是。」
「一定是这样的！就像老师要找到结婚对象一样地不可能！」
「咦？你刚说了什么很没礼貌的话吧？你以为我醉了，所以讲了很失礼的话吧？对吧？我可是听得一清二楚。」
空太完全无视千寻的话。反正是个马上就忘得一乾二净的醉鬼。
「学姐请先去洗把脸吧！把你弄得一副咸湿的样子，真是抱歉！」
「学弟如果也换好了衣服，就到玄关集合喔！」
「六十秒后过去！」
「三十秒喔，学弟！」
「了解——！」
空太回到房间；美咲跑到厕所；千寻则喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得准备红豆饭（注：日本庆祝喜事时吃的饭）了。不过，回来大概也已经是明早的事了。」
冲出樱花庄的空太与美咲拦了出租车，追踪真白手机的GPS，来到几年前开始开发的隔壁车站。
将一万圆钞票递给司机后，找的钱都还没拿，美咲就冲向大型购物中心。
「啊，小姐，钱还没找！」
「不用找了！」
离去的背影很有男子气概地叫着。
空太也慌张地跟上去。虽然车资才一千多圆，但刚拦到车就用手机抵着白发司机的脸，还说了不讲理的话，给对方找了麻烦。
「三分钟内要到这里！没问题的，大叔你一定办得到！人家相信你！GO——GO——GO——火力全开！二氧化氮给他用下去！让我瞧瞧你的厉害吧！」
一考虑到这些事，也就没办法收下找的钱。
跑在前面的美咲在入口前停下脚步，回头看着空太，并对他挥挥手。
「学弟！你太慢了！赶快解除限制！已经可以拿下手上的铅锤了！」
「我是正在做什么修行啊！我已经尽全力了！」
「可是我还有三阶段的变身耶！」
「什么！你还打算继续进化吗？」
空太追上之后，美咲又打算继续往前跑，他赶紧抓住她的肩膀。
「我们还在这里晃的时候，他们已经在卿卿我我地约会了！」
「GPS反应就在附近，接下来要慎重地前进。」
「好～～那就切换成潜入模式！」
美咲引来周围的注意，躲进植物盆栽的后面。
「你这样更显眼了！」
「学弟，在哪个方向？」
确认手机。地图上的缩小比例尺已经非常接近实际的大小。真白的反应出现在贩卖流行小物以及室内装饰品等各种商店的南方。
空太招手把美咲叫了过来，两人往GPS所显示的光点接近。
搭乘手扶梯上了二楼，隐身在柱子后面。
「在吗？」
美咲将脸从蹲着的空太肩上伸出去。她的呼吸搔着空太的耳朵，当中还残留着一点牛奶的味道。
「学姐，你一身奶味。」
「还不是学弟射的！」
「拜托你不要在公共场所讲『射』这个字，路过的女大学生都用轻蔑的眼神看我们。」
「啊，在那边！」
多亏兴奋的美咲将体重压到空太身上，让他背上感到幸福的弹性。一瞬间想大呼「呜喔」，不过一发现仁跟真白的背影，注意力又轻而易举地被转移过去。
仁与真白看着商店，往里面走去。
这对高挑的帅哥与纤细的美女，也引来了除了空太与美咲以外的人的目光，擦身而过的人几乎都会回头再看一眼。
停在FancyShop（注：贩卖饰品、包包等，以年轻人为主要客群）门口，仁指着橱窗，对真白说了些什么。因为有些距离所以听不到。真白偶尔会短暂地开口，但基本上都是仁在说话、真白回答的样子，与跟空太在一起时一样，自己几乎不主动说话。
FancyShop里的商品似乎不是目标，之后两人又在商店之间移动。发现想看的东西便停下脚步，几次对话后继续往前走，重复着这样的状态。
「收集资料吗？这是收集资料吗？宾馆才是吧？这里可是购物中心耶！他们两个到底在干什么～～！」
「……我也觉得看起来像在约会。」
「都是因为学弟一直漫不经心！你这软弱的东西！」
「真是没面子……」
「你这软弱的东西！」
「为什么要讲两次？」
心中感到郁闷不舒服。不，应该是感到火大。
想把手伸进嘴里，把这样的感觉全都挖出来。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的东西。
一点都不有趣。
当然是指仁跟真白两人。
两人的距离稍微拉近，就让人想叫出声。两人的肩膀碰触到时，就让人想冲上前去。但是不能这么做。
「学弟，我已经受不了了！」
美咲正准备走出去，空太拉住她背后交叉的吊带阻止她。
「你那样做，马上就会被揭穿！」
「没问题的！就当成我也正好闲晃到这里来买东西就好了！」
「战术太嫩了！」
「可是！可是！我已经受不了了！已经要满出来了！要溢出来了！要变成洪水了！」
为了宣泄体内就快爆发的情感，美咲不断以头锤敲着空太的胸膛。
「请不要闹了！」
「可是！」
抬起头的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉着变得消沉的美咲的手，移动到下一根柱子。
仁与真白逛着饰品店。
「『喜欢就买给你。』『咦，不用了，不好意思。』『没关系啦，我想买来做为第一次约会的纪念。』『那就恭敬不如从命啰。』他们之间一定是这样的对话！」
「就算仁学长会那么说，椎名也绝对不会说那种话。」
「『那下次就请你吃我做的料理做为回礼。』『真的吗？那真是令人期待啊。』『你有想吃的东西吗？』『有啊。』『是什么？快告诉我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『没办法啊。谁叫你看起来这么美味。』『老是说些色情的话，讨厌你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，别生气了。』那两个人一定是这么说的！」
「不要乱加奇怪的低俗桥段！仁学长可能会对别人那样说，但椎名不是那种人！」
「不然应该是怎样？让我来听听小真白专家的意见吧！」
仁与真白停在卖伞的商店前。大概是看到了中意的东西吧，真白打开了水蓝色的伞。
「『喔～～看起来很适合真白呢。』『……』『买给你吧。』『……』『不要吗？』『……』『喔，不要啊。』大概是这种感觉。」
「学弟，你的想像力已经贫乏到快饿死了吧！你讲的一点都不有趣嘛！」
「我们没在追求有趣的程度吧！」
「根本就没有小真白的台词啊！」
「椎名根本不太说话的！这样还颇写实的啊！」
这次仁跟真白停在卖时髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白则回头看了刚刚的伞。虽然最后并没买，但看来她还是有所留恋的样子。
然而，仁对她说了一些话后，她的兴趣就被转移到马克杯上去了。
「神田同学，你在做什么？」
突如其来的声音，让空太稍微发出惊吓声。不是美咲的声音。空太提心吊胆地回过头去，发现青山七海正带着可疑的眼神站在正后方。身穿设计简单的奶油色针织衫，下半身则是丹宁裙加及踝的内搭裤，肩背偏大的包包。平常只看过她穿制服的样子，所以一瞬间认不出是谁。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草学姐，我已经讲过很多次了，请不要那样叫我。」
「叫你小七蹦比较好吗？」
七海皱起眉头。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
听来像是还流着鼻涕的孩子王的绰号。
「拜托你叫我青山就好了！」
「你死心吧，还是被叫小七海比较好一些。」
关于绰号，空太也有过痛苦的经验。小空太、小空蹦、龙葵碱（注：日文发音与「空太」相近）……其他还有像是萌系角色、悠哉角色、有机化合物等莫名其妙的东西。最后花了整整一天，才终于尘埃落定为现在的学弟。
但毕竟不可能在这种地方讨论到隔天早上，更何况空太跟美咲还在跟踪仁与真白。
大概是从空太疲累的表情察觉到了吧，七海深深叹了口气。
「就小七海吧……」
七海举白旗投降了。
「话说回来，神田同学你们在做什么啊？」
「不，青山你才在这边做什么吧。」
「我正要去打工。就在前面的冰淇淋店。」
「冰淇淋？我们来吃冰淇淋吧，学弟！」
美咲立刻反应。
「请不要凭野性来行动！好好用脑袋思考！」
开始觉得她的背带像调皮小狗的项圈。
「危险，真是太危险了……差点就要逃避现实了。谢谢你提醒我，学弟。」
「神田同学跟学姐的感情真好。」
撇开头的七海轻声地简短说了。看来她现在还没发现仁与真白的存在，说不定可以蒙混打发过去。毕竟没办法回答，现在正在跟踪别人约会。
「呃～～青山你周末不是要去训练班上课吗？」
「今天的课已经上完了。」
「上完课就接着去打工啊？」
觉得她真是辛苦，但没说出口。因为之前已经听说过七海打工的原因了。
七海到东京来以及志向是当上声优的事，都遭到双亲，尤其是父亲强烈的反对。所以，虽然家中负担她念高中的学费，但是在这边住宿的房租、训练班的学费，都靠她每天打工赚取。
也因为这样，她被迫过着贫穷的生活，每到月底就会穷得连吃中餐的钱都没有，肚子经常饿得咕噜咕噜叫。空太曾经在学生餐厅请她吃过几次饭，但她隔月就会规规矩矩地还钱。虽然这也可说正是七海一板一眼的个性，但空太倒觉得是因为她不擅长向别人撒娇。
「所以神田同学正在跟踪椎名同学与三鹰学长的约会吧？」
这么说着的七海看来心情不太好。
「你为什么会知道？」
刚说出口便发现自己是不打自招。躲在柱子后面的美咲，正窥探着仁与真白的样子。
「真是糟糕的兴趣。」
七海微眯着眼睛，只差没把「真是令人看不起」说出口。
「我无法告诉你细节，但这有很重要的原因。虽然对我而言并没有什么特别的意义。」
「对我辩解也没意义吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要迟到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海听了回过头来。
「不用神田同学你说，我也一直都很努力。」
七海微微笑了一下，在前一条路上转弯。
直到完全看不到之后，两人继续跟踪。
但移动到下一根柱子时，美咲却没跟上来。空太无可奈何，只好先走回前一根柱子。
「学姐？」
「学弟。」
「什么事？」
美咲低着头蹲在柱子的后面。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的样子不同。
空太不喜欢看到这样的美咲，连他都情绪低落了起来。每次尾随仁的约会都是这样。空太不知该说些什么，而美咲原本就不期待他安慰的话语，结果两个人都沉默了，仿佛空太也失恋了一样。
但空太这次并非感受到别人的痛苦，而是自身也有真实的痛楚，与美咲同样胸口慼到一阵疼痛。
「学姐的病大概会传染吧。」
「学弟？」
「我也觉得很难过。」
客观来看，离开的仁跟真白是很登对的一对。说不定在空太的内心某处，以为真白只会对自己亲近。明明不可能这样，仁太懂得如何对待女孩子了。原本一开始就不存在任何「空太是特别的」的根据。
残酷的事实清清楚楚地摆在眼前。
但是，胸口的痛楚与负责照顾真白的自尊无关。那是神田空太个人的人格感到一阵揪心。
没想过要去思考原因。
也没笨到在这时才想要漠视自己的情感。
「仁学长大概喜欢长得漂亮、个性又乖巧温和的类型吧。」
就空太所知，演剧学部的麻美学姐是温顺型的；而护士纪子是疗愈系；粉领族的留美则是知性成熟女性的感觉。而且她们年纪全都比仁大。
「我也这么觉得。最早交往的风香也是……」
「你那么早就开始跟踪了吗……」
「不用跟踪也知道。因为她是我姐姐。」
「等一下！咦？姐姐？」
「仁国中毕业时他们就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望着爱慕的人的背影，空太已经无法直视她。
「风香长得很漂亮呢。是我引以为傲的姐姐。」
不知该说什么。
美咲也长得很可爱，这应该是全世界男性公认的。但是，即使空太这么说也没有意义。能够传达到美咲心里的，只有仁的声音。她想要的只有仁，所以才想追求，却始终无法得到。所以才会感到痛苦，但又无法罢手。
「大概是发生了什么事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之后，就突然开始同时跟很多人交往。在那之前，他明明只专情于风香一个人而已。」
「这样啊。」
「……唉。为什么不是我呢？真令人沮丧～～」
美咲已经快被击溃了。
即使如此，还是不能不继续跟踪仁与真白。之前问过她，她一脸认真地说看着就觉得很痛苦，但默默待在家里更令她难以忍受。虽然空太现在还是无法理解她借由受伤而感到安心的行为，却也强迫自己接受美咲就是只能这样生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一楼。
美咲跟了上去。
「啊，请等一下！」
空太停在两人刚刚逛过的雨伞店，拿起真白撑开过的伞走向柜台。
「学弟！仁跟小真白要走掉了！」
「离他们有一点距离也无所谓，因为有GPS。」
拿了五千圆钞票买了一把伞。热心的店员大概误以为是礼物，还特意用了礼物的包装，所以他们走出店门时已经花了一些时间。
被迫等待的美咲心情很恶劣。
「啊～～已经看不到人影了啦！」
「马上就能追上的。」
空太从口袋拿出手机找寻真白的位置。
萤幕显示了载入的画面，却迟迟没出现地图。像是没了讯号一般，图示只是不断地闪着。
「咦？」
「怎么了？」
画面显示无法搜寻。
再试了一次，还是出现一样的讯息而被拒绝了。
「可能是椎名的手机没电了……」
「等等！你刚刚明明说没问题的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力摇晃。
「不，不！没问题的！如果到一楼去，应该就是要离开了！这附近的宾馆只有大马路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！赶快走吧！」
两人冲出购物中心，来到大马路上，在通往对面的天桥上发现了仁与真白的踪影。为了不被发现，空太与美咲弯着腰，也走上了楼梯。
等着仁与真白往下走到对面，空太及美咲隐身于铁栏杆旁由上往下窥探。下了楼梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的会进去吗？」
真白毫无感情地望着城堡，不知开口说了些什么，仁就笑了。之后，仁便在真白的耳边窃窃私语。
「学姐，要赶快阻止他们！他们真的会进去！」
为了躲藏而靠着空太的美咲重量突然消失。
「美咲学姐？」
空太回过头去，发现她已经站起身来。这样会被仁跟真白发现的。
「学姐！」
「够了……」
她发出嘶哑般微弱的声音，令人难以置信这是美咲的声音。
「我……要回去了。」
大颗的雨滴落在美咲脸颊上。
天空依然晴朗。
但雨还是没停，依然啪答啪答地下着。是由美咲滴下来的。
「我回去了。」
美咲只说了这句话，低着头往刚刚来的路走回去。速度逐渐加快，由快走变成小跑步，最后成了全力奔驰。
想要追上去的空太，眼角余光看到了仁与真白。
「！」
仁抓住了一脸犹豫的真白的手，硬是要把她拖进去。
人类的思考到此为止。
理智的线路端了，美咲的事也完全抛诸脑后。
空太发出野兽般的呐喊，冲下楼梯。
仁与真白回过头来，好像在说些什么，但已经传不到耳里。
空太以停不下来的气势冲上前去要揍仁。握着的拳头发烫，喉咙也是。仿佛全身都燃烧了起来。
挥出去的直拳，笔直地朝向仁。在击中下巴的前一刻，空太的视野晃动，不清楚到底发生了什么事。这当然是因为没料想到仁会出手反击。
因为身高所以攻击范围较长的仁，拳头击中空太的下颚，空太的脑浆因而晃了一下。
全身肌肉已经放弃工作。视野里只有慢慢逼近的地面，水泥地浮了上来。感觉不是自己倒下去，而是整个世界开始扭曲变形。正对此觉得奇怪时，空太的意识已经一片空白。
4
当空太回过神来，看到了镜球。
反射粉红及紫色等各种艳丽的光旋转着，俯视着空太。
「你醒了？」
像是要遮住视野一般，真白的脸上下颠倒出现在眼前。白皙的肌肤因房间的照明而染上少许的颜色。
意识还未完全清醒，空太呆望着真白。
发生了什么事？
为什么这个奇怪的少女是反过来的？
柔软的枕头是打哪来的商品？问了以后买一个来换吧。
但是，看来差不多该面对现实了。
「那个……椎名。」
「什么事？」
「我躺的该不会是你的大腿吧？」
「是啊。」
借着开口说话，朦胧的意识一瞬间回到现实。
空太慌张地起身，因此与往下看着空太的真白额头激烈碰撞。
他痛得滚来滚去发不出声音。
真白倒是不怎么痛的样子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表现出痛的样子！」
「不会痛。」
「那就不用说了！」
完全搞不懂。椎名真白是个令人无法理解的生物。至少一般人不会轻易把大腿借给男生当枕头躺。
「你到底在想些什么啊！」
「地球的事。」
「规模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一声不响，一副不置可否的样于，只是反复眨着眼睛。
「这里是……」
站起身来，才发现是在床铺上。双人床，而且是粉红色心形，占了房间的一半大。根本就是为了床铺而存在的房间。
天花板及墙壁都是白的，因为飘着妖艳气息的房间照明，而染上了情色的感觉。
装饰着古董风格的日常用品，总之就是从故事里跳出来的公主房间。只是，并不是梦想着白马王子出现的清纯可人的公主，而是挺身想在城堡里的权力斗争胜出的妖艳公主的房间。
灯光刺眼，脑袋已经开始昏昏沉沉。
茫然呆站着的空太，与屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走错地方的纯洁小孩一样，与这个地方完全不搭轧。
「这里是宾馆吗？」
仿佛诉说着「现在才问这什么问题」，真白只是望着空太，毫无反应。
「我被仁学长揍了之后昏过去了吗……」
结果醒来就在宾馆里了。
一定是仁把空太送进来的。
「对了，仁学长呢？」
「回去了。」
「为什么？」
「他要我照顾你。」
「……知道了。那我们回去吧。」
「不要。」
「你好歹也想一下！你知道这里是什么地方吗？」
「今天要在这里过夜。」
真白大胆的发言让空太呛到。
「我说你啊！明明不愿意进来吧……」
「……」
「在宾馆的前面。」
「因为仁说了。」
「说什么？」
「他说这样空太就会过来。」
空太会过来。这到底是怎么回事？
又不是一呼叫就会飞过来的英雄，怎么可能有这种蠢事。不过，说不定……如果仁早就知道空太与美咲在后头跟踪，那就另当别论了。
「你早就知道了吗？」
「什么事？」
真白的眼睛没有说谎。这么说只有仁注意到了。
「手机的电源是你在途中关掉的吗？」
真白轻轻地点点头。
「这也是仁学长要你这么做的？」
真白又点了一次头。
错不了。仁早就知道了。
被设计了。仁完全看穿了空太的情感而故意试探他。说不定是连要把空太留在宾馆的事也一起计算进去，所以才答应了今天的资料收集行程。
「晚点要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「这我知道，但也该看地方吧！椎名也是，要仔细想过再行动！」
「……」
「如果只是收集资料，根本就不需要约会吧。」
激动的情绪让空太说了不该说的话，当他发现时为时已晚。
「没有约会啊。」
「你们不是一起去买东西吗？」
以旁人眼光看来俨然是一对情侣。
「是仁拜托我的。」
「拜托你什么？」
「这是我们两个人的秘密。」
空太因为这句话而更加焦躁不耐烦。
「是这样吗！」
真白突然站起身来。
「干、干嘛啊？」
她无视空太，径自走向浴室。
「等一下！」
「什么事？」
「话还没说完吧！」
真白仿佛觉得多说无益般，解开了洋装肩带。
「为什么要脱衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下现在的状况吧！你叫我怎么办！」
「要一起洗吗？」
「好，我知道了！那就在浴室里继续说教。」
「……」
「…………」
「不赶快脱吗？」
「我拜托你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老实说吧。有问题的是椎名，你也该适可而止吧！」
他的声音激动了起来，真白停下动作。
「你也认真思考一下吧！如果真的发生什么，你要怎么办啊！」
一阵沉重的沉默，空太的焦躁开始将房间里的空气污染成混浊的颜色。
真白不以为意，穿着脱到一半的洋装，缓缓地回头看着空太。
「没有意义。」
那声音听来格外冷漠。
「为什么？」
「是一样的。」
「我听不懂你在说什么。」
「……」
「……」
「不管怎么想，我都是来收集资料的。」
「我说啊……」
空太咬牙切齿，发出不快的声音。
「空太。」
「干嘛啊？」
「你又为什么在这里？你明明说过你很忙的。」
「……」
一瞬间，愤怒与焦躁全都消失。因为真白的声音是如此冰冷，注视着空太的眼神里能够感受到明确的拒绝。
「没有理由的是空太。」
「那是因为……」
空太自己很清楚，确实有理由。在购物中心时开始自觉到厌恶的地步。被迫有了自觉，看到真白与仁在一起，令人觉得很不愉快。这种情绪，不是昨天、今天才萌芽的，应该更早之前就有了。说不定从相遇的那天开始，这感情的种子已经种在空太的心中。
所以才会担心得不得了。
不希望她遇到危险。
不希望她受到伤害。
希望有天她会在自己面前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是无法说出口。
「跟你没有关系。」
空太无法将视线从真白身上移开。
「这跟准备离开樱花庄的空太已经无关了。」
完全是单方面。
无法说出真心话的空太，已经完全没有说服力。面对率直地将自己的心情说出来的真白，甚至连跟她对等说话的权利都没有。
「为了绘画，这是必要的。」
即使与廉价的一般论拿来相提并论，也毫无意义。无法传达给真白。
真白照着自己所想的与自己的原貌生活着。
持续表现自己。
活着本身就是在创作，将它具体表现出来。
创作优先于其他事。在旁看着真白的生活至今，就能了解这一点。早就知道她是一个为了让作品有笑容，而自己放弃了笑容的人。
收集资料是必要的。因为真白这样判断，所以才会在这里。
刚刚还要她仔细想想，空太对于自己的轻率感到厌恶。
真白有在思考。
正因为是思考后所得到的结论，所以不犹豫、不动摇。
空太自以为很清楚，却连这个都无法理解。他自己才是考虑不周、说话草率而肤浅的人。
「再见。」
空太无法得知真白是以什么样的表情说出这句话的。
他已经连与她眼神交会的自信都荡然无存。
真白洗完澡后，换空太走进浴室。他只是低着头淋浴。虽然毫无令人开心的事，但也流了汗，这么做仿佛就能多少将积在身体里肮脏不堪的东西也洗涤干净。
回到房间，真白趴在心形的床铺上睡着，身上只包了浴巾，呈现毫无防备的姿态。
想要叫她穿上衣物，但空太还是没办法说出口。
反倒默默地帮她盖上毯子。
曾经想过趁着真白在洗澡时回去。只是，不管在她身边有多痛苦，把她一个人留在这种地方更让人担心。所以即使对自己感到焦躁不耐，还是决定留下来。
又不可能一起在同张床上睡觉，于是空太尽可能在离真白远一点的地方找了自己的位置。
他坐在玄关旁的地板上。
拿了手机打给仁，马上就接通了。
『哦，感觉如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本来打算让你揍一拳的，谁叫你冲过来的样子活像个恶魔似的。我想你可能不会揍一拳就饶了我，所以只好出手了。』
「无所谓。」
『什么啊，你不是来抱怨的吗？』
「已经没那个心情了。」
『跟真白吵架了吗？』
仁清楚得很。空太打从心底希望自己也有这样的从容。
「根本连吵架都称不上，只是单方面受到即死级的连续攻击。」
『真白呢？』
「正在睡觉。」
『在你怀里？』
「在被攻击得七荤八素之后，怎么还会有这种发展啊？她一个人在床上睡。」
『你呢？』
「被夹在鞋柜跟墙壁之间。」
这时传来仁大爆笑的声音。
『你到底在做什么啊？』
「我有同感。」
『真白真是可怜。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
虽然自己也这么觉得，但被仁这么一说，还是无法释怀。本想抱怨的，但话题一旦被扯远，决心就会动摇，所以还是算了。
「我要搬离樱花庄。」
『你是为了说这个才打电话来的吗？』
「不行吗？」
『嗯，不过我不会干涉你的。只要你觉得这样对你比较好就够了。』
「我是这么觉得。」
『只是，我不能看着可爱的女孩子难过。』
「谁会为了我的事感到难过啊。」
『而且总要让人知道我的辛苦才划算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被骂呢。』
「被谁骂？」
『真白。』
「为什么？」
『她叫我不要欺负你。』
「啊？」
『虽然不是说得这么明白，但我离开宾馆以后反复思考，觉得她应该是这个意思吧。』
「什么啊？这么模糊不清的感觉。」
『我不像你对真白那么专业。为了跟她沟通，一开始可是很辛苦呢。』
「说是这么说，还是很愉快地约会呢。」
『约会啊。』
仁以干渴的语气说着。
他思考了一下，对话停了下来。
『关于今天的事，真白没说什么吗？』
「她说是你们两个人的秘密。」
不管怎么努力，开口说话还是会有闹别扭的感觉。
『是我要她不能说的。』
「没意义吧。」
『别这么说。真的只是为了收集资料，请她顺便陪我买东西而已。』
「跟我讲这个要做什么？」
『别生气。真是的，本来不想说的。明天是美咲的生日，所以才请真白帮我选礼物。了解了吗？』
「……」
『不过我告诉她，如果空太问起就可以说。她大概是为我着想吧。』
「那又怎么样？」
现在才知道这些也没用了。反正自己已经决定要搬离樱花庄了。
『而且啊，今天在卖伞的店里看到不错的东西。』
那把伞现在正包装得好好地摆在门口。
『我跟店员都推荐她买，不过她说今天不买。你知道为什么吗？』
「我怎么可能知道。」
『她说「因为要跟空太一起来买」。是你答应她的吧？』
仁这么一说，空太的胸口感到一阵尖锐的刺痛。
确实有过这样的对话。但那根本不是什么约定，只是对于与真白的应对感到厌烦，随口敷衍的话语而已。
但是，真白却把它当成一定会实现的约定。
虽然无法理解，她为什么会如此把自己所说的话当真，但是这个事实却深深地刻划在空太心里，而感到椎心之痛。
『不想被别人抢走，就好好当个饲主照顾她吧。』
「饲主……的确，椎名就像不可思议的动物一样。」
『不把她牢牢抓住的话，可是会后悔的。』
「绑上项圈，系上锁链之类的？」
『喔，不错呢。真是诱人。』
忍不住想像起戴着项圈的真白，空太慌张地急踩刹车。
「请不要害我做奇怪的想像！」
『机会难得，要不要试试看？那边可以借很多东西，项圈跟锁链之类的应该都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一点的。』
「不要再继续这个话题了！」
『真是个认真的家伙。』
冗长的对话结束后，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要挂电话啰。』
「啊，等一下。」
『还有什么事啊。』
「仁学长，你现在人在哪里?」
『嗯？在留美的公寓啊，怎么了？』
「还可以讲电话吗？」
『嗯，因为她现在在洗澡。』
这么说来，确实隐约可以听到声音。
「真是生动逼真啊。」
『你刚刚叫我干嘛？』
「今天请你回樱花庄。」
『……』
即使不说，仁应该也知道这是什么意思。
知道自己被跟踪，也就知道空太是跟谁在一起。
「就连我也感觉得出来，仁学长……」
『好，STOP。』
「仁学长！」
『我拼了命不说的事，你也不准说。』
「美咲学姐的事我已经看不下去了。」
『啊～～居然还是给我说出来了。』
仁的口气轻松。说不定早料到会有这么一天吧。
『我是不可能的。』
「为什么美咲学姐就不行呢。」
『……』
「仁学长？」
『一般人会这样问吗？』
「因为我已经没什么余力，所以就开始口不择言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因为你会买生日礼物给她，就表示是这么回事吧？」
对话停顿了一下，透过手机听到仁的声音。
『……现在不太妙。因为如果看到那家伙沮丧的表情，我就会想要侵犯蹂躏她。』
「什么！你这禽兽！」
『在我内心确实存在着想要伤害美咲的野兽，想要竭尽全力把欲望发泄在她身上弄脏她。想要破坏……即使只有一瞬间也好，想拥有优越感。』
仁的声音沉静，微微颤抖着。
『但是，对我而言那家伙是特别的。连要碰触她的一根手指都会犹豫，是非常非常重要且珍贵的……』
从他平常的态度就能多少感受到。明明很少回来，却非常注意美咲的事。有时看到空太与美咲在一起还会发火。
『第一次交往的人跟我说了以后，我才开始有了自觉。』
「……是美咲学姐的姐姐吗？」
『不会吧，美咲连这个都跟你说了？真是开始对你有点不爽了。』
「对不起。」
『果然揍你一拳是正确的。』
「这个怨恨我不会忘记的。」
『就个让它付诸流水吧。』
「才不要。分手的理由也请告诉我吧。」
『那个就冲到马桶里去吧。』
仁苦笑着，没有抗拒。他也不打算说到这里就作罢吧。
『我到现在都还没忘记风香说的话。不，是忘不了。一字一句都还记得清清楚楚。「对仁而言，我不过是美咲的替代品。因为害怕伤害美咲、因为想要维持她美丽干净的样子留在身边，所以你抱着的人才会是我。」』
「真是伤人啊。」
『在她这么说之前，我完全没有这么想过，毫无自觉。但是，我却说不出反驳的话。她最后说「你好歹也辩解一下啊」，然后用拳头揍了我。』
「哈哈。」
『这可不是好笑的事，我还流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流着鼻血的样子，让人更想发笑了。
「我无法理解仁学长的恋爱。」
如果是自己喜欢的女孩子，应该会想好好珍惜吧。破坏或弄脏之类的，根本完全相反。
「总之，请你今天还是回樱花庄吧。」
『我～～说～～过～～了～～如果现在回去，我有把握一定会侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你刚刚是怎么听我说的？』
「就仁学长深爱着美咲学姐。」
『笨蛋！你真敢讲啊！』
「当作我被揍的回礼。」
『我是不可能的……』
「为什么？」
『因为我已经知道为什么想要伤害那家伙了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出来了，我要挂电话了。』
「等一下，仁学长！请一定要回樱花庄！」
仁没有回应。只能相信了。樱花庄里还有千寻在，或许不需要太担心，但还是会在意。今天是第一次看到美咲哭了。以往她都只是紧咬着嘴唇，忍耐到极限。今天并没有比较特别，只是累积已久的感情宣泄出来。就是这样的感觉，所以觉得事情没有那么简单。
空太关上手机，放在鞋柜上。
额头埋进抱着的膝盖，闭上眼睛。
夜晚好安静。没了自己说话的声音，就莫名地寂寞了起来。
仁说的话闪过脑海。真白的事、雨伞的事、约会的事。
听到真白的呼吸声，空太拼命把它当作摇篮曲，努力着想赶快睡着。心里想着，明天要针对今天的事向真白道歉，然后获得原谅，再心情愉快地离开樱花庄吧……
5
睡醒时感觉糟透了。
蹲坐实在不适合睡觉，所有关节都在痛，别说是站起来了，连转动身体都有困难。像要松弛僵硬的手脚，空太花了很多时间才从鞋柜与墙壁间爬出来。
接起来自柜台取代闹钟的电话，被催促着赶快办理退房，空太便带着稍晚才起床的真白离开宾馆。
外面下着雨。以六月来说气温颇低，稍有凉意。
真白抬头看了灰色的天空。
空太也跟着仰望。
两人起床后一句话都还没说。
错过了道早安的时机，总觉得现在才说也没意思，就连离开房间时，空太也只是用下巴示意门的方向而已。
在电梯里也是，走廊也是，甚至连在无人柜台还钥匙时也没说话。
真白则更顽固，不但一句话也没说，甚至连看都不看空太一眼。看到那「已经有长期抗战的准备」的态度，空太也没了道歉的打算。
既然你想这样，那也正合我意。
反正已经要离开樱花庄了。
已经不用再与椎名真白有任何瓜葛。
随便你想怎么做。
这场雨恐怕没这么快就停，真白想在雨中走回去。看着她柔弱纤细的背影，空太无意识地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白只是稍微回过头。
视线朝下，不看空太。
空太由下递出细长的包装，好让它进入真白的视线里。那是在购物中心买的伞。
「拿去用吧。」
硬塞给她之后，空太自己爬上了天桥的楼梯。
现在觉得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜欢的东西。借由虐待自己，沉浸在接受惩罚的心境。虽然没有人原谅自己，但却觉得仿佛已经被谅解了一般。
缓缓地走在天桥上仰望着天空，边被雨水打着。
眼前突然被蓝天覆盖。
追上来的真白把伞伸过来。是天空蓝的伞，内侧画了天空图案的伞。对真白来说虽然有些太过华丽，但比起美咲借给她的红伞要好得多。
「这把伞是怎么回事？」
「因为某人似乎很想要，所以就想买来当礼物。」
「这样啊。那还给你。」
「不用了。给你。」
「那要给某人的礼物呢？」
「你是不是误会了？」
「没有啊。」
「我说的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，边说边走了起来。
真白小跑步地跟上。
在空太的身边撑起伞，结果走起路来变得很不方便。
「谢谢。」
「……没什么，不用在意。」
「嗯。」
真白低着头。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起头来。这是今天第一次四目相交。
真白正打算说什么而开口的那一瞬间，有人从后面叫住了他们。
「你们两个。」
站在后面的是穿着塑料雨衣的警察。因为没带伞，所以连帽子上也戴上了塑料套。
「你们是高中生吧。」
警察一副觉得可疑的眼神，说不定是看到他们从宾馆走出来。
「是啊。」
「不，我们是大学生。」
空太与真白同时回答。
警察以更加觉得可疑的眼神看着他们，一副已看穿谎言般的态度往空太走近一步。
「喂，这要瞒混过去吧。」
空太对真白耳语。
「为什么？」
就算是秘密的对话，只要扯上真白，秘密就跟不存在一样。
空太全身无力。
「就算你们是男女朋友，逃学过着糜烂的性生活也让人无法苟同。」
「我们不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再说了。」
「你们是什么关系？」
空太正拼命地想辩解，真白又信口说了起来。
「空太是我的饲主。」
彷佛吹起了暴风雪。
警察以绝对零度的眼神，让空太瞬间冻结。
「这、这是误会！椎名你在说什么蠢话！」
「他说要帮我绑上项圈。」
「为什么你会知道这个？莫非我跟仁学长讲电话时你醒着？」
这么说起来，她应该也听到了空太说要离开樱花庄的事。这更让空太产生动摇。
「……」
真白没有回答。
「你不是还说要系上锁炼？」
空太已经没有勇气跟清着喉咙的警察对看了。
「不、不，等等！不要只片断地讲些糟糕的部分。怎么回事？你是跟我有仇吗？还是对昨天的事怀恨在心？那真是对不起！我不会再得寸进尺地对你说教了！所以赶快解开警察先生对我们的误会吧！再这样下去，我会被社会给抹煞掉的！」
「想解释的话，我会在局里听你说的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎么可以对市民出言不逊？谁是主人大人啊？如果证明我是无辜的，就要告你毁谤名誉喔！下次就法院见了，你这家伙！」
「不要多说些有的没的，赶快过来！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天桥。
「椎名！」
「因为也要向你问话，你也一起过来吧。」
「我知道了。」
「先把误会解开啊！」
在警察局的走廊上，与少年课的女刑警交谈，在约两个小时的案件说明结束之后，空太已经累翻了。
因为事情复杂而无法只挑重点说明，结果只好从真白想要当漫画家，因此去宾馆收集资料的来龙去脉都说明完，才终于获得理解。但也被再三叮咛「不管理由为何，以后都不要再有这样的事发生了」。
拼了命的说明结束，千寻终于来接人了。她说着「给各位添麻烦了」并低头道歉。她对外人的姿态虽然让人毛骨悚然，但是多嘴的下场可能会很惨，所以空太也以值得称许的态度致意。
不管怎么说，总算是无罪释放，也不会被记上辅导历（注：一般指犯罪以外被警察辅导的经历，少数广义则指含刑事事件被逮捕辅导的经历）。
走出警察局时，雨已经停了，云缝问也已经看得到太阳。
「真没想到结果红豆饭竟然是为了你准备的。」
「你还真的煮了啊！还有其他应该说的话吧。」
「当然有啊，不过我一直在忍耐喔？了解吧？」
千寻以压抑着焦躁的表情逼近过来。
「我、我知道。」
空太退开三步远。
「你要做什么都行，但是要做得够漂亮。就像三鹰那样。」
「只要不被发现就无所谓，那根本是坏蛋的借口。」
「什么？你想当好人吗？」
「是有这个打算。」
「不随便一点是很辛苦的。还有你也是。」
千寻对着后面的真白说道。
「唉；想到要回学校就觉得麻烦。」
千寻先往车站方向走了出去。
空太没有立刻追上去，就这样看着前方，意识则放在后面的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的气息，却没有回话。
「昨天真是抱歉。我说话的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是经过仔细思考后才采取行动的。」
「……」
「但是，就算是收集数据，也应该先考虑一下场所。」
「……」
「虽然我要离开樱花庄，但我会听你说的。全都跟我说吧，要去哪里、做些什么，也都仔细地告诉我吧。」
如果早知道她要去的是宾馆，空太就不会说出要她去拜托仁的那种话。
「反正我也很闲。」
空太开玩笑以隐藏自己的难为情，但真白还是不发一语。
空太无可奈何，正打算向前追上千寻时，真白从身后抓住空太的连帽上衣袖子往后拉。
「椎名？」
想回头却没办法。
「你不要走。」
真白以微小却非常清晰的声音说着。
「可是，我……」
要是不说些什么，心就会轻易溃堤。
「我……」
脑袋完全不运作，想说的话说不出口。只是要再次宣言要搬走而已，却连这都做不到。
内心不断重复深呼吸。
转过头去，清楚地说出来吧。
刚这么决定的瞬间，真白的额头靠到背上。因为这样，空太忍不住挺直了背脊，完全无法转动。
被轻轻触碰到的背感觉好温暖。
连气息都好靠近。真白就在身旁。接着什么也没说，只是无言地倾诉着。
无声的叹息似乎喘不过气来。
怎么能因为这样就把已经决定好的事否定掉。空太虽然这么想着，却无法将真白那从背后涌上来的不安置之不理。而且，也不能伪装自己之后，又独自后悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址变更申请也很麻烦。」
「嗯。」
「一般宿舍是两人一间，住起来不自在，而且又有啰嗦的门禁。其实我还蛮不喜欢的。」
「这样啊。」
「再说，樱花庄也不赖。」
「我很喜欢。」
彷佛真白所说的对象是自己一样，空太的心脏猛跳了一下。真白应该也感觉到了。
「其实我也很喜欢。」
只是，总觉得老实承认了就很难看。
被周围的人认为是问题人物的巢穴，连自己也这么觉得，于是开始欺骗自己，一直告诉自己过得平凡不招摇才是最重要的。
一开始觉得樱花庄真是乱七八糟，全是些奇奇怪怪的家伙。几乎每天都会发生事件，因为学生与老师都太有个性了。
但是，那些都很愉快。
樱花庄比起一般宿舍要有趣太多了。
每天都像校外教学一样。
虽然班上的同学可能无法理解，大部分的老师都敬而远之，但是空太一直以来都知道。
这是确切的事实。是现实、是真实。
「我说啊～～？」
走在很前面的千寻，表情僵硬地站定。
「你们已经忘了我的存在了吧？充分享受青春之外，多少也想一下你们带给周围的麻烦吧。真是害我鸡皮疙瘩掉满地！」
「才、才没有享受青春咧！」
空太的动摇，全都是紧贴在背后的真白害的。
「还说什么『其实我也很喜欢』啊。好冷！」
「呜啊啊啊啊啊！不要回放那么危险的台词！」
「真是让人不爽。就像『我眼中只有你』的感觉，真叫人火大。」
「请不要继续在我的伤口上洒盐了！你好歹也是老师吧！」
「我的教育方针是狮子型的！」
「那也太不干不脆了吧！」
「既然你这么有意见，那我决定了！今晚要召开樱花庄会议！」
「啊？议题是？」
「要立法禁止宿舍内恋爱及青春！」
千寻蛮横不讲理的咆哮，响彻六月的晴空．
她鲁莽冒失地往前走，催促着空太两人动作快一点。
空太无视于千寻，配合着真白缓慢的步调。
他看着她的侧脸。真白也看着空太。
「怎么了？」
「不，没什么。」
其实很想问她为什么，但是又想到，反正她大概会回答「少了会给年轮蛋糕的人会很困扰」，所以实在提不起劲来问。
现在就这样也不错。
六月十四日。
樱花庄会议的会议纪录上如此记载。
——关于宿舍内恋爱及青春的禁止法令，一名赞成、五名反对，因此否决。今日又实在地浪费了时间。书记?赤坂龙之介