第七话 寸长之蛇亦能吞海
广人神情愕然地愣在原地。
他扬起水花往前迈出步伐。这一动，也使膝盖发软。
「广人少爷!」
守宫声音响起的同时，广人的腋下获得支撑，勉强不至于跪倒在水中。
「——咪咪。」
广人的唇缝间挤出了异常冷静的声音。
「猫神大人真的来过这里吗?她会不会在屋子里的其他地方?」
「啊……我、我去找找看!」
咪咪立刻沿着天花板跑进屋子。
「广人……」「广人先生!」「氏子学长，妖猫呢!?」
夜刀、雪姬、耀姬也来到屋外，七嘴八舌地询问。
不过广人只是默不作声地甩开守宫的手，往前跨出了一步。
他睁大眼睛拚命检视阴暗院子里的每一处漩涡。
但就是不见猫神大人的踪影。
过了一会儿，咪咪折回来了。
「我、我刚去巡视一圈了。可是……可是四处都找不到。」
听见咪咪颤抖着报告的声音，广人一语不发，头也没回。
「……打电话。」
「咦?」
「打电话联络消防局。跟他们报案有一个人——不，有两人因淹水失踪了。」
广人用没有抑扬顿挫的声音下完指令后，从鞋柜拿出鞋子穿上，深入了深水区。
「我现在去找猫神大人。」
听到广人的话，耀姬等人悲鸣似地惊声尖叫：
「水淹成这样你要怎么找!?只会让失踪人口变成三个而已!」
「没错，家主你只是血肉之躯的凡人。这样太危险了!」
「不、不如雪姬试试尽量让水结冻……」
「你在说什么?这么严重的洪水，就跟挑战让大海结冰是一样的意思!」
耀姬、咪咪、雪姬三人陷入争论时，夜刀走向了广人。
「广人。虽然夜刀现在没有妖力，但还是要跟你一起去。」
他绕到广人面前，拼命表达自己的决心。
「夜刀本是司管水的大蛇。夜刀一定、一定能有什么办法——」
「不行。你跟大家一起回到阁楼避难。」
「不可以，最不可以冒险的是广人。」
夜刀紧紧抱住广人后，用颤抖的声音激动地说道：
「对不起。对不起……广人……」
「夜刀……」
「如果夜刀还有妖力，这点程度的洪水早就被我轻易摆平了。夜刀会阻挡洪水，让风雨停止，使有里间的水全部枯竭，如此一来便能轻易找到猫神大人和筐了……」
「我是绝不会让你做那种事的。」
广人用只手揽住了夜刀的肩膀。
「哪怕夜刀还拥有妖力，我也不会允许你这么做。你还记得菅原先生说过的话吗?」
广人张开被暴雨淋湿的嘴唇说道：
「人妖神三者皆世界的一部分。若要掀起超越正常的自然力量的现象，势必得付出某种代价。夜刀要是使用了那么惊人的力量，不晓得必须付出什么样的代价来。最惨的情况甚至是赔上夜刀你自己……倘若真发生那种情况，我……」
广人一把将夜刀搂进怀里，压低了脸。
「拜托……拜托你跟其他人避难去。假如——假如失去的不单只有猫神大人——我会崩溃的。我绝对无法承受那样的结果。」
如此说罢后，广人推开了夜刀。
「广人!」
广人对夜刀的呼唤置之不理，划破水面前进。
夜色和瀑布般的暴雨一下子便吞噬了广人的背影。
「请大家尽快往阁楼移动!」
守宫留下这句话后，激起阵阵水花追赶广人。
夜刀失魂落魄地垂低了头。留在后面的咪咪和雪姬，也是茫茫然地无言看着守宫和广人离开。
耀姬就像打不定主意般地咬牙切齿。
这时，她的手机突然有铃声响起。
「咦?是谁打来……小道!?」
耀姬赶忙接听电话。
『……你在榊家吗?』
电话另一头传来冷酷的声音。
「没、没错。」
『你应该有听到避难警报吧。为什么不立刻离开危险的地方。』
「现在不是讨论那种问题的时候，妖猫和付丧神被大水冲走了!」
『那又如何?』
冷酷的回答让耀姬为之语塞。
「你怎么那么说!?她们两个被水冲走，现在是生是死都不知道耶!」
『即便如此，也切记不可轻率行动。』
小道的声音愈趋冷漠：
『——好比说发挥神通力来疏洪这种事。』
耀姬无言以对。但她旋即愤然回嘴：
「为什么不可以!」
『企图用神通力避免灾害发生，势必会对其他地方造成影响。』
耀姬牢牢地把嘴唇抿成一直线。小道继续冷酷地往下说：
『一如我先前跟广人说过的，那种行为就好比为了替河川治水，却赔上一座山一样。就算你成功阻止这块土地发生灾害，也有可能因此让灾祸降临其他土地。如此一来，不仅会跟守护当地的土地神起冲突，潜伏在那块土地的荒魂也有可能趁机出来作祟。』
「不然我们存在的目的到底是什么!?」
耀姬大声嘶喊。
「我们接受人类的供奉和祭拜，却——却什么也不能为他们做……!!」
『你不会以为我们之所以接受供奉是为了施予恩惠吧?』
尖锐冷酷的声音无情地刺激耀姬的耳膜。
『翻出你的记忆吧。我们原本可是荒魂，会被当作「神」来祭拜，不过只是因为人类想平息我们的威胁罢了。而且，就某层面而言，以前广人说过的话是正确的。』
小道的语气一如说教般：
『我们的存在是为了聆听人类的祈祷，除此以外，还有义务承担人类的忧苦。我们的责任仅只于此。无法做更多的干涉。』
「忧苦……」
『也就是当代罪羔羊，被人类视为无力面对的灾祸的制造者。为什么神会存在?既然存在，又为何带来这样的悲剧?神毫无慈悲可言。神就是诸恶的源头——人类就像这样怪罪到我们身上。』
耀姬握住电话的手狂抖不已。
「……那还真是伟大啊，小道。」
『不这么努力，怎么配当神。』
小道就像在落井下石般提高了音量：
『还有，关于那个封咒的事。我建议你尽快交给我，否则最好处理掉。』
「你怎么会知道咒具已经找出来了……!?」
『因为你骗人的技术太差劲了。总之，你立刻离开那个地方。』
另一头留下无情的话语后，挂断了电话。
「耀姬。」
听到有人叫自己名字，耀姬赫然回头。
只见夜刀现身在后头。用细长的眼眸定睛注视着自己。
「你们刚才的对话……是真的吗?」
耀姬别开视线回避了夜刀的问题。不用问也知道她想问什么。
「小道说的夜刀都隐约听见了……耀姬。」
耀姬仍坚持不肯和夜刀对上眼。夜刀接下来打算说什么，已是显而易见的了。
「拜托你，耀姬。把那个东西——交给夜刀吧!」
「怎、怎么可能交给你!」
「夜刀想救猫神大人和筐。现在连广人也有危险。」
夜刀激起水花往前靠近一步。耀姬撇开脸，也跟着往后倒退一步。
「既然神明无能为力……那夜刀动手就是了。拜托你，耀姬。」
「你、你真的明白严重性吗!?」
面朝一旁的耀姬嘶吼似地说道：
「你知道一旦我把咒具还给你解除封咒，你会变成什么模样吗!?」
「夜刀不知道。可是耀姬你心里有数。」
夜刀平静地回答，耀姬把目光转回正面。
只见黑暗里有一双炯炯有神的眸子正在凝视着自己。
「……假设真的解除封咒好了，你能不能救氏子学长他们都还是未定之数。」
耀姬从正面和那双发光的眼眸对视，开口说道：
「你也很有可能变身成狂暴的荒魂，带来更可怕的灾祸，不是吗!」
「到时只要耀姬消灭夜刀就行了。」
耀姬急吸了一口气。在后面静观的咪咪和雪姬也僵住了。
夜刀目不斜视，淡淡地说道：
「只要在消灭夜刀的同时，顺便平定水灾不就得了吗?只要当这场灾祸是夜刀掀起的，耀姬的所作所为不过是为了收拾作孽的妖怪，就有正当的理由使用神通力了。」
「谁会相信这种把戏!」
「至少面对其他土地神时你站得住阵脚。还是说……」
夜刀眯起了细长的眼睛。
「该不会贵为神明——本尊乃八头龙的你，害怕打不赢区区一条蛇妖吧?」
「很有种嘛，你这条臭蛇!那我就如你所愿消灭你!」
耀姬冷不防抓住夜刀的手腕掉头转身。
两人二刚一后一路激起水花穿越昏暗的走廊。
进入储藏室后，耀姬快步爬上通往阁楼的楼梯。
只听见上头传来乒乒乓乓翻东西的声音，不一会儿，她带着用布包好的太刀和学校书包「啪!」一声跳了下来。
「呜喵……」摩沙子发出微弱的叫声，从阁楼探出脸来。
「摩沙子快回去，这里危险。」
夜刀向摩沙子挥挥手，随耀姬一同冲出储藏室。
在走廊奔跑的同时，夜刀睇了耀姬所持的学校书包一眼。
「竟然藏在那种地方。完全没有发现。」
「总不能放在神社吧，我只好施了潜藏之咒随身携带。」
两人赶回玄关。
一来到风雨强劲的户外，耀姬从书包中拿出乌帽和扇子。
夜刀接手之后，把乌帽戴在头上，扇子插在腰带间。
「……拿去。」
耀姬解开遮蔽灵气的布，把包在里面的东西递给夜刀。
布里面包着一把太刀。
那是一把握柄缠绕着红线，装有金铜的剑格，专做仪式之用的漂亮黑鞘太刀。
夜刀一时之间面有迟疑。
但她旋即伸手抓住了太刀。
透过掌心，她感受到沉甸甸的分量感。她立刻缠好太刀的系绳，佩带在腰上。
当她完成装备的瞬间，整把太刀隐隐发出光芒——
下一秒，夜刀的体内涌现一股炙热的力量。
之前盘踞在心中的不安与无助，一口气烟消云散。
与此同时，幽暗的视野一如有光明射进来般豁然开朗。
受到泉涌而出的力量压迫，夜刀用力迈出的步伐。缠在手腕上的纸念轻轻地飘落。
「……夜刀!」
咪咪从背后叫住夜刀。
「猫神大人说过的话，你一定要谨记在心喔……夜刀。」
夜刀闷不吭声。连头也没回。
下个瞬间，她飞身跃向了下着磅礴大雨的庭院。
不闻水声响起。也不见水花飞溅。
身着绋袴和水千的少女转眼间便消失在黑暗之中。
「夜刀小姐……」
雪姬瘫坐在积水里。天花板上的咪咪一语不发地目送。
耀姬则是双手抱胸，怒眼瞪视着黑暗的远方。
☆★☆
无论再怎么前进，出现在广人面前的只有泥水。
他浑身湿漉漉地来到了坡道，气喘如牛地回望身后。
河水泛滥成灾，形成一片汪洋。
熟悉的景色已被浊流吞噬，连哪边是河川哪边是道路都无法分辨。
「猫神大人……」
打着哆嗦的声音从冰冷的嘴唇泄出。
湿答答的身体沉重得像石头一般，关节也因为受寒的缘故僵硬不灵活。
即便如此，他还是不肯放弃，继续在汹涌的水势中往前闯。
「广人少爷!我们还是先撤退吧!」
广人被守宫一把拉住。
广人试图甩开守宫前进，但他的手仍抓得牢牢的不肯放开。
「拜托你。这么恶劣的状况是不可能找到她们两人的。」
守宫再次恳求广人回头。
但广人用力摇头拒绝。就像骄纵的小孩般，用力地摇，不断地摇。
——不用说我也知道。
这样的事实太显而易见了。
我何尝不知希望渺茫，只是说什么也没办法敦自己默默地袖手旁观。
我很清楚在这吞噬一切、甚至改变了地形的大洪水与暴风雨之中，根本无从寻找两名失踪的少女。
想救猫神大人简直是天方夜谭，我早就心知肚明了……
这瞬间，广人连心脏的中心都冻结了。
当初听到奶奶命危时的恐惧又再次蠢蠢欲动。
全都要失去了。
失去寻寻觅觅好不容易找到、想好好保护的人。
失去只要陪在身旁，便能温暖我心的人们——!
一声强烈的呜咽窜至了喉头。
广人立刻捣住嘴巴，拚命把哽在喉头的东西吞回肚子里去。
「对……对不起，守宫……先生……」
广人捣着嘴，用虚弱又模糊不清的声音说道：
「我是、一家之主……理当善尽、保护大家……的责任，可是我却……」
「你在胡说什么，广人少爷。」
守宫搂住了广人的肩膀。
「你把我们当作自己的家人看待。在过去许多时候，你也负起了一家之主的责任。所以应该是要由我们支持你、守护你才对。」
「可是……!」
「我们不是小孩子了。所以少爷你不需凡事都一个人承担。」
广人咬牙，然后轻轻地点了点头。
「总而言之，我们姑且先返回宅邸吧。这里太危……」
守宫话说到一半突然没了声音。广人也扬起脖子向上看。
刚刚————他们惊觉有股强大的气就在刚刚诞生了。
两人不约而同俯瞰泛滥的河川。
瞬间，一种前所未有的恐惧从广人的背脊流窜而过。
……夜刀站在水势暴涨湍急的阴暗河面上。
即便大雨滂沱，她的身体却仍不见淋湿的痕迹。
只见水千的袖子和绋袴的裤裙随风摆动，一头黑发在空中飘扬，少女目不转睛地注视着雨景的远方。
她很了解。
了解自己正朝无法挽回的境地迈进。
再这样下去，自己无法回到想帮助的人、以及想保护的人身旁。
这样的的想法为他带来了无尽的绝望与心如刀割般的痛苦。
即便如此，夜刀还是头也不回地坚持自己的路。
她拿起插在腰带间的扇子，在头上打开。
「……常言道，萍水相逢亦是前世之缘——!」
以宏亮的声音大喝后，夜刀开始摆动衣袖裤裙翩翩起舞。
当她的脚从水面上滑过去后，引起整片水面一阵骚动。
只见不安定的水面开始幻化成一条条数之不尽的蛇群。
蠢动的蛇群彼此纠结，举头昂扬，不断聚集重叠。
半晌，蛇群围住起舞的少女，形成又粗又大的波浪状并迅速膨胀。
受到被蛇挡住视野看不到外界的影响，夜刀的心开始狂暴化，迷失了自我。
失去语言能力，失去理智，逐渐化成疯狂的威灵。
无所不能的自信令她——不，是令『那东西』感到了愉悦。
我是万能的。只要拥有这力量便无所不能。
所有的一切都任凭我摆布——!
下个瞬间，忽见一道巨大的黑色洪流随着轰然巨响窜升到了天际。
「咦——!?」
目睹不可思议的光景，广人睁大双眼浑身僵直。
眼下的水竟随着巨响一口气被吸上天空。
明明大雨仍下个不停，但泛滥的洪水就像被吸走亦或被阻塞住一样，以惊人的速度不断消退。
转眼间洪水就不知消失到哪里去，河床也得以重见天日。
「这是怎么一回事……」
就在广人感到困惑时，赫见有人出现在视野的一角。
转头一看，有一个身穿和服的少女在桥头大动作地挥手。
「那个……难不成是!?」
广人拔腿就跑，连滚带爬似地冲下了坡道。
抵达桥头时，少女早已不见踪影。
不过，却发现有另一个人瘫软地垂挂在桥的栏杆上。
正是——猫神大人。
她的运动夹克脏兮兮满是泥泞，怀里抱着花筐，失去了意识。
「猫神大人、猫神大人!?」
广人抱起猫神大人，不断呼喊她的名字。
不过她非但没有一声呻吟，身体也一动也不动，就像泄了气的皮球一样。
「广人少爷，或许她的嘴被泥沙或污水梗住了。」
一听到守宫的话，广人二话不说伏下了脸。
和猫神大人嘴对嘴，从中吸出泥沙和污水吐掉。
广人不顾满嘴都是吃到沙子的苦味，持续吸入吐出的动作。
「……呜!嗯、嗯、呜……!」
持续被吸出数回之后，猫神大人突然开始猛咳。
广人急忙让咳到身子一抖一抖的她往前伏下，拚命拍抚她的背部。
不久，猫神大人终于回过神，虚弱地抬起痛苦扭曲的脸。
「广、广……人……?」
「是我没错。我是广人，啊啊，猫神大人!」
广人欢喜地浑然忘我，用力抱住了猫神大人的身体。
一如再也不愿放开般，紧紧地——紧紧地……
他感应到有一种温热的东西和冰冷的雨水夹杂在一起从脸颊滑落。
「广人少爷，状况有些不对劲。」
听到守宫紧张的声音，广人赫然抬起头。
「对了。这么说来，为什么洪水会消退?」
「家主!」「广、广人先生!」
咪咪和雪姬一边嘶喊一边从宅邸的方向跑来。
「咪咪、雪姬!猫神大人和筐小姐平安无……」
话说到一半，广人突然噤声。
「夜、夜刀小姐她、夜刀小姐她——」
雪姬痛哭失声跪了下来。咪咪则对广人投以充满惊恐与哀感的眼神。
「夜刀……和耀姬……她们两个去哪……」
问题才脱口而出，广人便恍然大悟。
两人去了哪里?又为何会不在这里?
想通的瞬间，广人的心被另一种恐惧给支配了。
「猫神大人麻烦你们照顾了!」
广人大叫后，突然发足狂奔。
冒着依旧下个不停的大雨，他全心全力地在干枯河川的沿岸堤防奔跑。
「——!?」
跑着跑着，他睁大了眼睛。
在前方不远处的裸露河床上，有道一柱擎天的黑色水柱。
水柱和黑暗融为一体，若不仔细观察，无法看清细节。
不过撼动大气的震耳巨响说明了这道水柱有多么的巨大。
不寻常的光景激起了广人心中的恐惧。但他仍不顾一切往前跑。
半晌，站在堤防上的耀姬映入了广人的眼帘。
她瞪着水柱，伸出只手。
只见有一阵狂风包住了她，吹起头发与裙子。
广人紧急朝着风的另一头大喊：
「啊——耀姬!」
「咦?氏子学长!?你为什么会来这里!」
耀姬吓得回头一瞧。狂风瞬间停止吹拂。
「为什么?因为……!」
「看就知道这里很危险了吧!我现在要动手消灭这怪物!」
闻言，广人转过视线。
看着轰轰作响的凶暴黑色水柱，广人哑口无言。
「那该不会……」
他的唇缝挤出了沙哑的声音：
「那该不会是夜刀吧!?是吗?耀姬!」
「你错了。那个已经不是氏子学长你们所认识的小蛇女了。」
冷漠无情的回答令广人无言以对。
两人在风雨中互不相让地四目相交。滚滚水流的翻涌声在耳边作响。
广人晈紧牙根，用力地摇了摇头。
「不——不对，那个是夜刀!」
「笨蛋!再怎么疯狂也要适可而止。你以为事情会演变成这样都是谁害的!」
「拜托!请给我一点时间!」
广人往前迈出一步，张开双臂貌似痛苦地嘶喊道：
「一点点就好，拜托你给我跟夜刀喊话的时间!」
耀姬用简直快喷火般的视线瞪视着广人。
一会儿后，她咬牙切齿地说道：
「……给你三分钟，有话快说。」
耀姬撂下这句话后，退了开来。广人立刻用跑的从堤防滑下来。
滑到河床后，脚陷进了泥泞里。
广人抬头，仰望范围遍及整个上空的异常黑色水柱。
不对，那不是水柱。仔细一看，那是……
「啊…………!?」
眼一刚窜上天空的东西，是无数的蛇。
无数不断蠕动、纠缠在一起的蛇群结合成一条巨大的蛇躯。
那是一幅极为令人沭目惊心的画面。
一般人就算看一眼便昏倒也不奇怪。
面对前所未见的怪异现象，就连广人也忍不住想转身落荒而逃。
「夜……夜刀。」
卜川闭上眼睛，好不容易发出颤抖不已的声音。但他也没办法确认夜刀是否能听见。不
对，现在连她听不听得懂人话都是问题。
「!?」
广人猛然倒抽一口气。
有什么冰冷的东西缠上了自己的脚。
他心惊胆跳地垂下视线————瞬间汗毛直竖。
是蛇。
拥有一身乌黑光亮蛇皮的蛇，攀在广人的脚上不断往上爬。
尽管他马上想抽脚退开，但被蛇缠住的脚却不听使唤。蛇接连爬上他的身体，从小腿爬上大腿，来到了腹部。
恐惧与嫌恶使广人动弹不得，甚至没能呻吟。
「氏子学长!」
耀姬大喊。广人勉强举起手臂，示意她不要过来。
那只手臂也遭到蛇的纠缠，转眼间便爬至他的胸口。
全身缠满了蛇的广人失去了所有行动能力。
「不行!我再也忍不住!三分钟早已经过了!」
耀姬那悲鸣般的声音响起的同时，刮起了一阵强风。
听到风声，广人赫然回神。
再这样下去，那个可怕的蛇躯势必会被耀姬消灭吧?
从那蛇的身体，广人感应不到任何意志。不过就只是恶心蠕动的异形。
耀姬说得没错，那已经不是大家所熟识的夜刀了。
既然她再也无法恢复原貌，那不如——
『……会不会从此被广人和猫神大人……还有大家……』
夜刀那颤抖的自白忽然又在脑海浮现。
『……讨厌……想到这样的结果，就好害怕……』
广人倏地睁大了双眼。
既然夜刀有平定洪水的强大力量，照理说要瞬间杀死广人应该易如反掌。
她根本没必要使出蛇上身恐吓这种温吞的手段。
感觉上，她这么做彷佛只是想吓跑广人，或者是试图挑起耀姬的敌意而已……
一想到这里，广人顿悟了。
他情不自禁地握拳，握紧到直打哆嗦。
没错。夜刀自己也很害怕。她一直害怕会变成广人他们所不认识的模样。
但她最后还是选择打破封咒获取力量。
为了拯救猫神大人。为了拯救宝贵的朋友。
因为她察知了广人心中的忧虑，考虑到他的心情……
既然如此自己也不能逃避，必须勇敢面对才行。
『她』还在。『她』一定就在那里——!
「不行……不可以，住手!耀姬小姐!」
广人向耀姬大喊。
风里的耀姬好像回答了些什么，广人没予以理会，径自高高抬起头。
然后广人深吸了一口气，用灌输了『意志』与『力量』的话语大声呼喊：
「————夜刀!」
缠附在他身上的蛇群顿时停止了动作。
广人目不转睛地注视眼前的巨大蛇躯。
有无数双发光的诡异眼睛从巨大的蛇躯各处逼视广人。
广人紧张地屏住气息，然后开口——
他心平气和地向夜刀喊话，让自己的意识集中在脱口而出的一字一句：
「夜刀……猫神大人和筐小姐都平安无事。所以，已经够了。」
夜刀没有回答。广人继续喊话：
「我们回家吧。夜刀。」
一片沉默。
在狂风骤雨的吹拂下，站在泥泞中的广人重心不稳地摇晃了身体。
隐隐约约好像可以听见有什么『声响』混在风声中。
『……………………回…………』
广人瞠目结舌。那是一种不是人类所发出的声音，谜样的不寻常『声响』。
阴森的『声响』慢慢组成人类的语言传进了广人的耳里。
『……………………回……不……去…………了。』
「夜刀……!」
她听到我的话了吗?广人的心中燃起了一丝希望。
然而，接下来的呵声响b却粉碎了他的信心。
『夜刀……夜刀已经恢复了本性……这姿态……这副身体……』
广人从『声响』中感受到了一抹淡淡的哀愁。
『……就是夜刀的真面目……』
「你错了!」
广人强而有力的声音在风雨中回荡。
「什么叫真正的姿态?真面目、真正的姿态是不存在的!」
呵……你……说什么……』
「宅邸的古玩你也看到了吧?」
看着扭曲蠕动的蛇躯，广人豁出一切大声主张：
「无论原先再怎么老旧，只要擦掉灰尘磨亮上漆，看起来就俭然一新。插上鲜花后，就又是另一种不同的风貌。那么，哪个才算真正的姿态?是全新的时候?变老旧的时候?重新擦亮的时候?经过装饰的时候?到底哪个才是?我认为，每一个都是那物体所具有的一面!」
在内心里下定某样决心后，广人笔直地注视蛇躯。
夜刀会变成这样，责任要算在自己的头上。
既然如此，无论她变身成什么模样，都不能对她弃之不顾。
哪怕样貌长得再可怕，夜刀仍是夜刀。都是自己的家人——!
「我应该说过了。既然奶奶做得到，我保证也会做给你看。无论你长什么样子，或变成什么模样，夜刀仍然是夜刀。所以……!」
带着如岩石般坚定的意志与决心，广人逼视蛇躯。
我要用这句话收服暴虐的威灵。
我一定要把她——把夜刀带回我们的身边!
下个瞬间，一个连狂风暴雨也能掩盖，铿锵有力的声音响彻了云霄——
「夜刀你是属于我的。是我的家人!不管发生什么事……我也绝对不会放开你!」
顿时，仿佛所有的声音都戛然而止。
无论是扭曲蠕动的蛇，呼啸的风，还是向上空喷发的水柱。
广人坚定但又不失温柔的声音因此显得更为响亮了。
「所以夜刀，和我……不，是和大家……」
广人朝着巨大的蛇躯，张开爬满了蛇的双臂。
「一起回我们的家吧!」
说到这里，广人一如突然想到什么般，微微垂低了头。
「啊，不过……可以的话，如果你能变成进得了房间的大小，那我会很高兴的。」
眼前的巨大蛇躯没有回答，默默无语。
广人只是拿出耐心等待。
瞬间，蛇躯隐约摇晃了一下。
同时——巨躯随着毫无预警的震耳声响坠地了。
一如向上喷发的水柱垮落般，无数的蛇群一口气从上空崩落。
缠在广人身上的蛇也发出啪沙啪沙的声响掉了下来。
从上空落下的蛇群重摔在河床上，被吸进泥泞里消失不见。
只见烟消云散的蛇群中有一个纤细的身影，两脚一软缓缓地跪了下来。
「夜刀!」
广人奋力踩着泥泞冲上前去。
捞起倒在泥水中的身体，抱到胸前。
突然，远方传来了天摇地动的声响。广人猛一抬头。
「该不会……洪水又回来了吧!?」
当广人一发现这个情况，便挤出残存的力气发足狂奔。
怀里抱着夜刀，就像在水中行进般两脚在泥泞中划动，拚了命地朝堤防跑。
一路上他头也不回，也不敢转头东张西望。因为现在没空做逃命以外的事了。
然而浊流在转眼间便追上身后，夹带着浪花朝两人袭卷而来。
广人伸长了手。湍急的猛流淹上了他的手臂。
「——!?」
眼见两人就将被浊流吞没的时候——
广人四周的水忽然像铜墙铁壁一样结冻了起来。
滔滔的流水瞬间被那面墙给拦截在外。
守宫强而有力的胳臂趁这空档把广人从泥泞中拉了出来。
广人从泥泞里被拉上来的同时，结冰的水墙被湍急的流水一举冲垮。
「趁、趁这机会快逃，广人先生!」「动作快，广人少爷!」
「谢、谢谢你们!雪姬、守宫先……」
「氏子学长，你们有空说话不如快点逃命啊!」
在耀姬的催促下，广人抱着夜刀随雪姬和守宫在堤防上狂奔。
水淹到了脚底。三人踩踏着脚下的水，激起朵朵水花，不顾一切往前跑。
慢慢可以看到坡道出现在眼前了。咪咪扶着猫神大人站在坡顶的附近。
「快点!爬到我这里来!」
咪咪向三人挥手。广人使尽最后的力气爬坡。
轰隆水声从后呼啸而过。湍急的水流绊住了脚跟，令广人一度差点跌倒。
不过——还是在眼见要被吞没之际，千钧一发地摆脱了水流。
「呼、呼、呼!」
广人一跤倒在坡道上，无力地瘫坐着。
「广人、夜刀……!」
一双温暖的胳臂随着颤抖的声音抱住了广人和夜刀。
「猫……猫神大人。」
广人快喘不过气来了。
用尽力气的身体疼痛不堪，彷佛就快支离破碎似的。
不过猫神大人的温暖怀抱，令广人有种浴火重生般的感觉。
广人一边喘吁吁地伸出手，一边抚摸猫神大人的湿发和微微张动的猫耳。同时垂眼看着自己怀里的夜刀。
夜刀虚弱地扬起头，用貌似昏昏欲睡的半阖眼睛回看广人。
「广人……」
听到她的声音，广人感到了满心欢喜。
挨在一旁，抱住自己的猫神大人。
面露破涕为笑的表情往这里看的雪姬；或许是紧绷的神经得以放松，泫然欲泣的咪咪；在一旁慈祥注视的守宫：尽管满腹牢骚，低头往这里看的眼神却充满了挂念的耀姬……
广人忍不住笑了。
冰冷的雨和身体的痛他都再也不放在心上。
受到涌上心头的喜悦驱使，他用力抱紧了夜刀。
「欢迎——欢迎你回来，夜刀。」
——倒在广人的怀里，夜刀想起了昔日的某个光景。
那天是自己以『夜刀』之姿脱胎换骨的日子。
天空下着豪雨，自己怀抱着无处可宣泄的不安与满心的混乱，独自一人赤裸裸地在泥泞里蜷缩，一筹莫展。
眼角余光瞥见有人靠近，自己抬起了头来。
来者是做巫女打扮的年轻少女。
少女一身湿漉漉的千早和绋袴，满脸泥巴，以猛烈的速度大刺刺地朝着夜刀快步走来。
她那怒冲冲的面孔即便被泥巴弄得脏兮兮的，仍丝毫不减原有的锐气与美丽。
『啊啊……竟然让我费了九牛二虎之力!真是的!』
柳眉倒竖的少女低头看了夜刀一眼。．
『听好了。现在我要带你回我家去。让你当我的——我家的孩子!』
『……咦?』
自己被那莫名其妙的话吓了一跳。不过随即燃起了满腔的怒火。
『你、你说那是什么莫名其妙的话啊?』
自己挥舞着小小的拳头，愤怒地反呛。
脑筋固然混乱到了极点，不过自己还是认得出来害她变成现在这副模样的凶手，正是眼前这名少女。
自己也知道少女便是那长期来和自己做对，交手过无数次的敌手。
现在说这话是什么意思?我家的孩子?什么我家的孩子?
『谁是你家的孩子了。我、我才不跟你回……』
啪。
『……痛!?』
脑袋瓜冷不防被敲了一记，自己茫然不知所措地向上看。
『给我住嘴!』
少女颐指气使地一手擦腰，一手指着自己。
『搞清楚，你输了，你已经被我收服。所以理所当然要照我说的做。无论如何，我都要让你当我家的孩子!!』
『什、什么叫理所当然要照你说的做，那种莫名其妙的……呜噗!』
少女脱下湿答答的干早，盖在一丝不挂的自己身上。
自己还来不及反抗，便被少女一把抱了起来。
『不要、我不要，放开我!』
『我不会放开你的!』
少女断然地表示。
『脱胎换骨后的你需要家庭与家人。你不仅需要一个可以回去的家，还有做坏事会教训你一顿、有了好表现又会夸奖你的人——以及……』
少女的眼神依稀流露出一丝的温柔。
『愿意抱抱你、守护你的人。』
后来，自己跟少女还有其他妖怪一起生活了很长的时间。
某天黄昏——
已经年老力衰的少女坐在缘廊上，向挨在背上的自己说：
『等我走了以后……还有谁会抱抱你呢……』
闻言自己生起了闷气，回答道：
『老太婆你怎么可能死得了。不要说那种无聊的事了。』
然而过没多久，她便与自己天人永隔了——
夜刀抬头仰望广人。
他那闪耀着喜悦光芒的眼睛也正看着自己。
夜刀缓缓依序注视猫神大人、咪咪、雪姬、守宫、耀姬的脸。
大家都面露看似又哭又笑、而且温柔的表情回看夜刀。
夜刀放松力气，依偎在广人的胸口上。
『……你必须认清楚自己理想中的样貌是什么……』
猫神大人所说过的话在她耳里回响。
『……不用担心，你的心愿广人一定会帮你实现的……』
脑海浮现这句话的同时，一个温柔的声音自头顶飘落：
「欢迎回来，夜刀。你不要再到其他地方去了，知道吗!」
他的声音是那么的温暖，敦夜刀几乎忍不住落泪。
夜刀闭上眼睛。
然后在心里头喃喃地向如今已不在人世的怀念之人报告——
凛，你放心吧。
夜刀已经找到可以回去的家，和愿意给我抱抱的人了……
躺在广人怀里的夜刀，变回了以前小女孩的模样。
——一名身材修长的男子站在堤防上。
在男子的头上依稀可见到雷光闪动。
只见他把手伸到暴涨的河面上后，一把太刀从河里浮现。
飘浮在半空中的太刀被吸向男子的手。他牢牢地握住了刀。
「……真是，竟然只靠一张嘴就收服了夜刀神。」
男子——小道推了推眼镜喟然而叹。
他低头注视着握在手中的太刀。
「总之，这把刀就先保管在我这里吧。虽然没人知道以后还会不会再派上用场。」
小道转身背对河川，迈出了修长的双腿。
在云缝中闪烁的雷光也亦步亦趋地尾随着他移动。
☆★☆
七月中旬，梅雨季结束。
和梅雨季时完全相反，现在的阳光不仅热到会烫人，温度也一口气飘高。
所幸有金狐一族的帮忙，惨遭水淹的榊宅邸被洗刷、打扫得干干净净。
原订的古典展览厅＆咖啡厅也顺利如期开张。
然后，七月第三周的礼拜六到来了——
「咦……光你怎么在这里!?」
踏进榊家的瞬间，广人露出瞠目结舌的表情。
抢先出来接待的，竟是日式女仆装扮的光。
虽说是日式——感觉上比较像是把和服与连身洋装相加再除以二的款式。
花色典雅自然的和服配上低调不抢眼的白色荷叶边围裙，下半身也讲求正式地穿了长度在膝盖上方的裙子。至于头上则戴了形似缎带的发饰。
光原本就是引人注目的美少女，穿上这身打扮更是可爱得让人不禁看了出神。
光仰望广人，摇晃着长长的黑发歪起了脑袋。
「呃，这时我该说欢迎主人回来……是吗?」
「咦!?这、这个嘛，我、我想应该不用打那种招呼吧……」
广人心惊胆跳地回答。
光嫣然一笑，用双手搂住广人的胳臂。
「建议你在客人上门前换好衣服喔。广人同学也要穿和服吧?」
「啊，广人学长……!」
听似开心的声音响起，绫乃从屋内现身了。
轻柔蓬松的橘棕色头发上也系上了缎带发饰，同样是做和服配白色荷叶边围裙的装扮。显现出传统典雅的气质，不过服装上跟光略有差异。
广人轮流打量两名少女。
「咦，你们两个的服装不是一样的?」
「没错。因为来宾中也有上了年纪的人，就怕他们会对连身洋装感到排斥，可以的话还是希望所有宾客都能毫无顾忌地放松心情。」
「所以我的服装风格是西式建筑的独立小屋专用的……你觉得好看吗?」
光那双搂住广人的手使上了劲，睁着圆滚滚的大眼睛直盯着他。
广人不禁一脸狼狈，支支吾吾。
「咦！？啊，呃，这个……呜哇！？」
不料，连绫乃也像豁出去似地抱住了广人另一边的胳臂。
「广人学长，那我呢?会不会很奇怪?」
绫乃带着惹人怜爱又拚命的表情仰望着雅人。
广人愈来愈狼狈，视线游移不定。
「问、问这问题我也……哎、嗯、那个、你你、你们两个呃……」
「你们不要全挤在玄关，很挡路。」
后面响起严厉的声音，三人赫地转头一看。
身穿花色华丽的和服的美熏，正竖起形状优美的眉毛怒瞪广人。
见到那美若天仙的模样，不只是广人，连光和绫乃也说不出话来。
或许是已经习惯穿和服的关系，连走路的姿势都充满优雅的气质。
只不过，她没有戴发饰、也没围围裙。
「……春日做的又是另一种不同的打扮了。」
「我负责接待。毕竟是古典展览馆，不能没有格调。」
「别忘了还有独立小屋的咖啡厅，拜托不要只强调展览馆好吗!」
光一如在炫耀般挨着广人，摆起臭架子说道。
绫乃也搂住广人的胳臂，不服输地从旁打岔：
「除了咖啡厅以外，和室也有提供茶水服务。」
「那些事情我都知道啦。我只是警告你们三个不要在这种地方混水摸鱼……」
「喂喂喂。客人快来了耶!」
又有另一个声音加入对话。是耀姬。
「咦!?」
广人露出了咋舌的表情。
耀姬—土见然也换上了和服。头发上面还插了可爱的发簪。
和服的花纹是流行时髦的风格，非常适合她这元气少女。
「耀、耀姬也是……招待人员吗?」
「没错。因为也会有跟神社相关的人来作客。怎样怎样。有点刮目相看了吧?」
哼哼——耀姬拉起袖子貌似得意地转了一圈。
美熏伸手帮她拉好领子，不忘一边教训她：
「你看你，领子都歪了。都怪你站没站像，衣服才会歪七扭八的。」
「咦——美熏学姊管那么多好严格喔。你是老婆婆吗?」
「接待人员代表展览馆的形象，拜托你不要让自己看起来很迈遢。」
「广人、广人!你也快去换衣服呀!」
突然有一个开朗明亮的声音插进了两人的争执。
广人眼睛眨呀眨地眨个不停。
从屋内走来的，是打扮成日式女仆的猫神大人。
在那头美丽银发的头顶上，戴着形似猫耳的缎带型大发饰。
裙长及膝的和风荷叶边连身洋装和白色围裙，穿在她身上感觉十分可爱。
穿着白色分趾袜的猫神大人发出「嚏嚏嚏」的脚步声，快步来到广人面前。
「来，快进屋子里吧!女仆们已经做好准备了喔!」
「家主，你还没换衣服啊?」「广人先生，天气好热喔……」
装扮成日式女仆的咪咪以及身穿薄料和服与围裙的雪姬也来了。
咪咪身上衣服的荷叶边感觉好像比别人多。而雪姬穿的是袖口和下摆散布着碎花图样的白色豢振袖，不过因为质料太薄的关系，使得胸部摇来晃去的。（译注：振袖是专供未成年女性穿着的传统和服。）
「七月后天气一下子变好热，雪姬快不行了……猫神大人，帮我补充灵气～～」
「啊、啊呜，雪姬。你的身体好冰喔!」
被雪女雪姬抱住，猫神大人不禁缩起脖子笑了出来。
「对了对了，广人。你快看看夜刀。」
猫神大人把躲在身后的夜刀给拉了出来。
幼女夜刀——也变身成了一个非常可爱的小不点女仆。
头上顶着偌大的蕾丝缎带，百叶裙的裙摆也是精致的蕾丝边，围裙上同样少不了蕾丝的小花装饰。
看来这是专为小女孩的她设计的款式。
丰润的嘴唇上擦了口红的夜刀直盯着广人看。
见到可爱得有如吉祥物般的夜刀，广人情不自禁地说出了感想：
「喔……你很可爱耶，夜刀。」
「咦?没、没有啊。」
夜刀害羞似地激动地挥舞着双手否定。
见状，除了猫神大人以外的少女们脸全都垮了。
「咦——这是怎样，为什么你只称赞小蛇女一人!?」
「我不介意你称赞夜刀，问题是我呢?」
「咦～～广人先生，雪姬呢?雪姬也好想被广人先生称赞可爱～～」
「呜、呜……我、我才没输。单纯只是风格不一样而已!」
「学长是不是对小女孩没抵抗力呢……既、既然如此，那我变成小狐狸好了……」
「是吗?笨蛋广人的偏好……这样啊………………什么嘛，变态。」
「啥!?慢着，你是不是有什么非常严重的误解啊，春日：：」
「广人，这样不行喔。每个新娘都要平等疼爱才行……!」
有许多可爱的和服少女簇拥在身旁，感觉应该只有一个乐字——照理说应是如此，然而广人却被一群女生叽叽喳喳的吵闹声搞得精神衰弱。
「说得一点也没错!!」
这时，忽有一声大暍响遍四周。
莫名其妙间，突然有某个巨大物体从天花板跳了下来——————!
「咦、咦咦咦咦咦!?」
见到突如其来现身的那东西，广人等人全都哑口无言。
降落在一伙人面前的竟是……
「我受不了了，你要打扮成什么模样我管不着，好歹解释一下那是什么意思吧!!」
狸猫。
头戴斗笠，手拿淤德利，穿着丁字裤的巨大狸猫。（译注：德利即小酒瓶的一种。）
模样就跟一般端坐在手工艺品店或居酒屋门口的那种信乐狸一样。
「说到店门口，大家都会想到狸猫!你知道个中原因吗，鲣屋!」
狸猫里头的人气焰嚣张地鬼吼鬼叫着。至于里面的那个人是谁，不用说大家都了然于心。
「我不知道也不想知道。」
「这个狸猫的姿态——笠、目、颜、通、德利、腹、金袋、尾代表着八相缘喜的意思。所以只要把狸猫摆出来，就有避邪招福的作用!换句话说，这个姿态代表的就是生意兴隆，同时也是古代流传到现代的一种流行风格!」
「哪一点流行了?」
「就是里面没穿。」
狸猫掀起丁字裤晃啊晃。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊—————————————!!」
广人被眼前骇人的画面吓得惊声尖叫。
「这只狸猫是公的吧!不要掀起来拜托你不要把那个掀起来社长!」
「你在说什么啊，小兔崽子，『里面没穿』可是日本自古……不，是全世界自古流传的传统风格!女性内裤首次输入到日本的当时，穿内裤的人反而成了社会大众眼中的『下流分子』，另外，苏格兰男性在穿民族服装的苏格兰纹裙子时，里面当然也是什么都没穿，所以风一吹就——」
「住口住口!我的脑海里面浮现了超可怕的画面啊啊啊!」
「那、那个，广人少爷，榊夫人好像回来了……」
这时，玄关传来了守宫唯唯诺诺的声音。
「咦、啊、对、对哦!我知道了，马上就去打个招呼!」
广人转过身子，脸上明显挂着如释重负的表情。
其他感到扫兴的少女们也叹了口气，各自回到岗位。
「广人，我跟你一起去打个招呼。」
「夜刀也去。虽然她是个犀利老太婆……哎，还是稍微去打个照面吧。」
打扮成日式女仆的猫神大人和夜刀追上了离开玄关的广人。
广人带着两人一同前往门口。
紧张的心情令心跳不断加速。
对方是奶奶的师父，现已高龄九十，是夜刀口中的「犀利老太婆」。
和年轻时（听说血气方刚）的奶奶三天两头便爆发口角。
广人实在无法想象她到底会是怎样的一号人物。
既然会用犀利来形容，该不会就是上了年纪的社长那种类型吧……
就在广人如此心想时，紫阳花的另一头传来了筐的声音：
「……榊，您年纪一大把了，在外面没有逞强吧?」
「筐，你这话也太失礼了。九十岁还是颠峰期呢!」
听到那个慈祥的声音，广人讶异得停下脚步。
正巧，两个人影从紫阳花的后面走了出来。
「……唉呀。」
站在筐身旁的人物发现广人后睁大了眼睛。广人也不例外。
出乎广人的意料，榊是一个气质非常优雅的老妇人。
榊身材高姚，拄着纯银握柄的拐杖，姿势抬头挺胸，身着剪裁别致的裤装，胸前披挂着一条颜色淡雅的披巾。
而且留了一头利落的白色短发，看上去俨然是男装的丽人。
怎么看也不像是高龄九十。
广人和猫神大人见到那优雅的气质，都被震慑得说不出话来。
「你就是凛的孙子?幸会。我是榊——榊弓。」
老妇人伸出了满是皱纹的细手。
广人茫茫然地和她握手。榊的手摸起来很光滑，干干的很温暖。
猫神大人也是一脸目瞪口呆的表情和她握手。
「啊、啊，不、不好意思。我是鲣屋广人。」
「啊、啊，我、我是鲣屋家的氏神。」
广人和猫神大人猛一回神，连忙鞠躬自我介绍。
老妇人——榊弓嫣然一笑。
「虽然我有很多话想跟你们说，但我才刚回到家，可以的话想先巡视屋子的状况，能麻烦你们带我参观吗?」
「当然没问题!」
狸猫社长冷不防从紫阳花的后面跳了出来。
狸猫朝说不出话来的榊伸出了毛茸茸的手掌。、
「幸会。我是本次活动的负责人——不过提案的人是鲣屋，他才是负责统筹的人——同时也是有里间高中生活科学社的社长，旭丘凉子!」
「是吗，你好。」
榊简短地回答，和狸猫握手。
「马上带您参观。鲣屋，我们走吧!」
社长意气风发地带头往宅邸内出发。
看着那个背影，榊忍不住会心一笑。
「看来你养了非常罕见的妖怪嘛?」
「呃……如果她真的是妖怪，那我还比较不会这么头痛呢……」
「我懂。她是个很有意思的人物。」
「……榊。」
夜刀爱理不理地从广人的背后探出了脸来。
原本展现出优雅气质的榊怱然像换了个人似地脸色大变。
「啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊，小夜刀!!」
榊扑向夜刀，不由分说地把她抱了起来。
向来总是面无表情的夜刀，这时却露出强烈的……相、当、强、烈、的不快表情。
不过榊丝毫不引以为意，抱着夜刀拚命用脸颊摩蹭着。
「你还是一样惹人怜爱呢!今天怎么会比过去更可爱啊?什么?庆祝和我重逢吗?」
「那怎么可能。你的老年痴呆更严重了，榊老太婆。」
「那张刻薄的小嘴也好可爱喔!我真的好想帮你裱框装饰起来!」
「开什么玩笑，榊老太婆。夜刀又不是装饰品。」
广人心灰意冷地蹲在紫阳花下面哀叹。
还以为……还以为终于碰上了一板一眼的师父说……啊啊啊啊啊呜啊～～
「广人……我替你感到同情……」
猫神大人拍了拍广人的肩膀。
「你们在做什么?快点带我参观吧!」
榊凤心大悦地说道。仔细一瞧，她其中一只手正夹抱着夜刀。
被悬在半空中的夜刀鼓起了两边的小腮帮子，脸色非常之臭。
筐则一脸歉然地缩着肩膀低头赔不是。
广人从地上站起来叹了一口长长的气后，万般无奈地出发了。
一踏进西式建筑风格的独立小屋，榊便忍不住发出了赞叹。
「啊啊……好棒的气氛。」
小屋里头统一改采白色的装潢。
老旧的桌椅擦拭得亮晶晶的，在窗外阳光的照射下静静地闪耀着光芒。
墙边的装饰柜里，摆上了旧绘本和有刻印的酒瓶当作装饰，至于风格别致的橱柜里头，则展示着放在木箱的银制餐具。
榊来到房间中央站定后，慢条斯理地环视陈设。
然后她手放上餐桌，怜惜地用手指轻轻拂过桌面。
「这里是我最喜欢的地方。」
榊静静地说道。一旁的筐垂下了眼帘。
「以前啊，我和大家……就是凛、她的伙伴、还有付丧神们都在这里暍下午茶呢。席间气氛热闹，相处没有任何顾忌——只不过到最后都会变成了酒宴就是。」
榊轻轻摸着桌面。就像在缅怀当年的回忆般非常温柔。
「当凛跟我说她要辞去祈祷师的工作养育孙子时，我便断绝了和她的师生关系。」
「咦——!?」
「你之前应该没听说吧?照理说你应该连我是她师父的事都不知道。我本以为她会当我的继承人，听到她要退休我简直气炸了……于是便撂下狠话，不准她再跟我连络。」
「…………」
「结果，凛的死讯我也是后来才知道。我真是笨蛋。究竟愚蠢这种毛病，要到多老才改得掉呢……我想或许到死都改不了吧?」
她扬起视线注视广人。
那双眼眸里蕴含着难以形容的强烈感情。
「关于筐的事，我不知道该如何向你们道谢与赔罪。差点让你们一家陷入万劫不复之地了。抱歉。」
「没错。鲣屋先生、夜刀小姐、猫神大人。真的……非常感谢你们。」
榊和筐一同深深地弯腰鞠躬。
备感惶恐的广人急忙挥舞双手。
「快别这样，严格说来，事情的起因在于我提出想要学习灵能力的要求。况且……」
说到这里，广人低头看了依偎在旁边的猫神大人和夜刀。
「我认为对我们一家而言，这起事件也是必须去突破的问题之一。」
「说话真窝心。不愧是凛的孙子。」
榊浅浅一笑后，把目光转向了夜刀。
「小夜刀，凛有告诉过你为什么会把你打扮成白拍子吗?」
「夜刀哪知道。她本来是跳舞名人，一定是随便选一个跟跳舞有关的。」
「哈哈，那你就错了。白拍子是一种名叫『白罗子』的神乐的旧形态，原本的意思并非是指舞者。而且过去也有巫女在祭神的场合跳呵白格子酝的纪录。」
「咦……」
「或许，她本来想把舞传承给你喔!」
榊用带有一股暖流的声音告诉夜刀。
「怎么可能，凛她……想把舞传给夜刀?」
意想不到的告白令夜刀狼狈似地垂下眼帘。
榊眯起眼睛端详夜刀狼狈的模样。
「我早知道凛把咒具放在阁楼上。她说……小夜刀面临选择的那天迟早会到来。至于那是什么样的选择就不得而知了。」
「奶奶她是这么说的吗……」
听到广人的喃喃自语，榊回以温柔的微笑。
「然后，看来她做了一个对自己来说很好的选择。这都要归功于你。」
榊用双手的掌心包覆住了广人的手。
「包括付丧神——我那些重要的伙伴同样也受你照顾了。坦白说，我没想到你的表现会如此突出。」
「不，您过奖了。」
榊向十分惶恐的广人轻声地笑了。
「单凭我自己一个人，是绝对做不到这么尽善尽美的。让我处理的话，八成只会没出息地往后拖延与他们分别的日子，最后丢下无处可去的他们自行死去。」
榊使劲紧握广人的手。
「鲣屋，我由衷感谢你帮忙安排这个机会，让我可以送走这些重要的伙伴。」
榊用诚恳的眼神直视广人，表达心中的感激。
「榊!」「榊，你回来了啊。」「嘿!等你很久了，榊!」「也太慢了吧，榊——」
广人等人朝此起彼落的声音转头望去。
「啊啊，我回来了，大家。」
榊举手打了招呼后，和筐一起走向门口。
付丧神们旋即围上前来，气氛好不温馨欢乐。
榊的表情十分详和。她脸上的笑容是如此温和平稳，彷佛是清澈透明的。
广人突然心生一股冲动，握紧了猫神大人和夜刀的手。
榊说「我回来了」。
她真正回来的地方，不是这栋屋子，而是伙伴们的所在之处。
然而，她和这群伙伴们很快就会分别。
不管是付丧神们自行决定离去，还是榊辞世离开人间。
即便如此，榊还是向他们说「我回来了」。
她的家将与这群伙伴同在，直到最后的一刻——
「广人……」
听到猫神大人的呼唤，广人猛地抬起头。
这时他才发现，自己的双手分别搂着猫神大人和夜刀的身体，让她们挨着自己。
一如无论碰上什么情况也绝不允许她们离开自己般，搂得紧紧的。
「广人，你替榊和大家做了一件好事。」
夜刀用若无其事的口气如此咕哝道。
「夜刀也要跟你表示谢意。谢谢你。」
「钦，我只有提议而已，也没做什么了不起的事啦。」
广人不好意思地摇了摇头。
「要不是社长肯接受我的提案，我们家的人和社团全体总动员，还有金狐一族鼎力相助的话，是绝对不可能做到这地步的。」
「不，广人才是最劳苦功高的人喔。」
猫神大人抬头仰望，欣喜地露出微笑。
「人脉也是能力之一。正因为有广人带头，大家才会跟着一起动起来。」
「是……这样吗?不过，那也是因为猫神大人来我家的缘故吧。正因如此，我才能认识这么多神通广大的人。」
「呵呵，应该说是广人愿意捡我回家吧。」
「广人，不用再谦虚了。你现在大可以臭屁一下喔。」
猫神大人被夜刀的话逗得哈哈大笑。
然后，她轻轻地把头靠在广人的肩膀上。
「虽然这次也经历了许多大风大浪……」
猫神大人一如受及时雨滋润的大地般，多有感触地喃喃说道。
「『※雨后的土地会更牢固』——这句俗语说得真有道理。既然咱们历经了那么多风风雨雨，想必咱们脚下的立足地一定会变得更加稳固的。」（译注：此为日本谚语，有不打不相识、因祸得福等意。）
他扬起水花往前迈出步伐。这一动，也使膝盖发软。
「广人少爷!」
守宫声音响起的同时，广人的腋下获得支撑，勉强不至于跪倒在水中。
「——咪咪。」
广人的唇缝间挤出了异常冷静的声音。
「猫神大人真的来过这里吗?她会不会在屋子里的其他地方?」
「啊……我、我去找找看!」
咪咪立刻沿着天花板跑进屋子。
「广人……」「广人先生!」「氏子学长，妖猫呢!?」
夜刀、雪姬、耀姬也来到屋外，七嘴八舌地询问。
不过广人只是默不作声地甩开守宫的手，往前跨出了一步。
他睁大眼睛拚命检视阴暗院子里的每一处漩涡。
但就是不见猫神大人的踪影。
过了一会儿，咪咪折回来了。
「我、我刚去巡视一圈了。可是……可是四处都找不到。」
听见咪咪颤抖着报告的声音，广人一语不发，头也没回。
「……打电话。」
「咦?」
「打电话联络消防局。跟他们报案有一个人——不，有两人因淹水失踪了。」
广人用没有抑扬顿挫的声音下完指令后，从鞋柜拿出鞋子穿上，深入了深水区。
「我现在去找猫神大人。」
听到广人的话，耀姬等人悲鸣似地惊声尖叫：
「水淹成这样你要怎么找!?只会让失踪人口变成三个而已!」
「没错，家主你只是血肉之躯的凡人。这样太危险了!」
「不、不如雪姬试试尽量让水结冻……」
「你在说什么?这么严重的洪水，就跟挑战让大海结冰是一样的意思!」
耀姬、咪咪、雪姬三人陷入争论时，夜刀走向了广人。
「广人。虽然夜刀现在没有妖力，但还是要跟你一起去。」
他绕到广人面前，拼命表达自己的决心。
「夜刀本是司管水的大蛇。夜刀一定、一定能有什么办法——」
「不行。你跟大家一起回到阁楼避难。」
「不可以，最不可以冒险的是广人。」
夜刀紧紧抱住广人后，用颤抖的声音激动地说道：
「对不起。对不起……广人……」
「夜刀……」
「如果夜刀还有妖力，这点程度的洪水早就被我轻易摆平了。夜刀会阻挡洪水，让风雨停止，使有里间的水全部枯竭，如此一来便能轻易找到猫神大人和筐了……」
「我是绝不会让你做那种事的。」
广人用只手揽住了夜刀的肩膀。
「哪怕夜刀还拥有妖力，我也不会允许你这么做。你还记得菅原先生说过的话吗?」
广人张开被暴雨淋湿的嘴唇说道：
「人妖神三者皆世界的一部分。若要掀起超越正常的自然力量的现象，势必得付出某种代价。夜刀要是使用了那么惊人的力量，不晓得必须付出什么样的代价来。最惨的情况甚至是赔上夜刀你自己……倘若真发生那种情况，我……」
广人一把将夜刀搂进怀里，压低了脸。
「拜托……拜托你跟其他人避难去。假如——假如失去的不单只有猫神大人——我会崩溃的。我绝对无法承受那样的结果。」
如此说罢后，广人推开了夜刀。
「广人!」
广人对夜刀的呼唤置之不理，划破水面前进。
夜色和瀑布般的暴雨一下子便吞噬了广人的背影。
「请大家尽快往阁楼移动!」
守宫留下这句话后，激起阵阵水花追赶广人。
夜刀失魂落魄地垂低了头。留在后面的咪咪和雪姬，也是茫茫然地无言看着守宫和广人离开。
耀姬就像打不定主意般地咬牙切齿。
这时，她的手机突然有铃声响起。
「咦?是谁打来……小道!?」
耀姬赶忙接听电话。
『……你在榊家吗?』
电话另一头传来冷酷的声音。
「没、没错。」
『你应该有听到避难警报吧。为什么不立刻离开危险的地方。』
「现在不是讨论那种问题的时候，妖猫和付丧神被大水冲走了!」
『那又如何?』
冷酷的回答让耀姬为之语塞。
「你怎么那么说!?她们两个被水冲走，现在是生是死都不知道耶!」
『即便如此，也切记不可轻率行动。』
小道的声音愈趋冷漠：
『——好比说发挥神通力来疏洪这种事。』
耀姬无言以对。但她旋即愤然回嘴：
「为什么不可以!」
『企图用神通力避免灾害发生，势必会对其他地方造成影响。』
耀姬牢牢地把嘴唇抿成一直线。小道继续冷酷地往下说：
『一如我先前跟广人说过的，那种行为就好比为了替河川治水，却赔上一座山一样。就算你成功阻止这块土地发生灾害，也有可能因此让灾祸降临其他土地。如此一来，不仅会跟守护当地的土地神起冲突，潜伏在那块土地的荒魂也有可能趁机出来作祟。』
「不然我们存在的目的到底是什么!?」
耀姬大声嘶喊。
「我们接受人类的供奉和祭拜，却——却什么也不能为他们做……!!」
『你不会以为我们之所以接受供奉是为了施予恩惠吧?』
尖锐冷酷的声音无情地刺激耀姬的耳膜。
『翻出你的记忆吧。我们原本可是荒魂，会被当作「神」来祭拜，不过只是因为人类想平息我们的威胁罢了。而且，就某层面而言，以前广人说过的话是正确的。』
小道的语气一如说教般：
『我们的存在是为了聆听人类的祈祷，除此以外，还有义务承担人类的忧苦。我们的责任仅只于此。无法做更多的干涉。』
「忧苦……」
『也就是当代罪羔羊，被人类视为无力面对的灾祸的制造者。为什么神会存在?既然存在，又为何带来这样的悲剧?神毫无慈悲可言。神就是诸恶的源头——人类就像这样怪罪到我们身上。』
耀姬握住电话的手狂抖不已。
「……那还真是伟大啊，小道。」
『不这么努力，怎么配当神。』
小道就像在落井下石般提高了音量：
『还有，关于那个封咒的事。我建议你尽快交给我，否则最好处理掉。』
「你怎么会知道咒具已经找出来了……!?」
『因为你骗人的技术太差劲了。总之，你立刻离开那个地方。』
另一头留下无情的话语后，挂断了电话。
「耀姬。」
听到有人叫自己名字，耀姬赫然回头。
只见夜刀现身在后头。用细长的眼眸定睛注视着自己。
「你们刚才的对话……是真的吗?」
耀姬别开视线回避了夜刀的问题。不用问也知道她想问什么。
「小道说的夜刀都隐约听见了……耀姬。」
耀姬仍坚持不肯和夜刀对上眼。夜刀接下来打算说什么，已是显而易见的了。
「拜托你，耀姬。把那个东西——交给夜刀吧!」
「怎、怎么可能交给你!」
「夜刀想救猫神大人和筐。现在连广人也有危险。」
夜刀激起水花往前靠近一步。耀姬撇开脸，也跟着往后倒退一步。
「既然神明无能为力……那夜刀动手就是了。拜托你，耀姬。」
「你、你真的明白严重性吗!?」
面朝一旁的耀姬嘶吼似地说道：
「你知道一旦我把咒具还给你解除封咒，你会变成什么模样吗!?」
「夜刀不知道。可是耀姬你心里有数。」
夜刀平静地回答，耀姬把目光转回正面。
只见黑暗里有一双炯炯有神的眸子正在凝视着自己。
「……假设真的解除封咒好了，你能不能救氏子学长他们都还是未定之数。」
耀姬从正面和那双发光的眼眸对视，开口说道：
「你也很有可能变身成狂暴的荒魂，带来更可怕的灾祸，不是吗!」
「到时只要耀姬消灭夜刀就行了。」
耀姬急吸了一口气。在后面静观的咪咪和雪姬也僵住了。
夜刀目不斜视，淡淡地说道：
「只要在消灭夜刀的同时，顺便平定水灾不就得了吗?只要当这场灾祸是夜刀掀起的，耀姬的所作所为不过是为了收拾作孽的妖怪，就有正当的理由使用神通力了。」
「谁会相信这种把戏!」
「至少面对其他土地神时你站得住阵脚。还是说……」
夜刀眯起了细长的眼睛。
「该不会贵为神明——本尊乃八头龙的你，害怕打不赢区区一条蛇妖吧?」
「很有种嘛，你这条臭蛇!那我就如你所愿消灭你!」
耀姬冷不防抓住夜刀的手腕掉头转身。
两人二刚一后一路激起水花穿越昏暗的走廊。
进入储藏室后，耀姬快步爬上通往阁楼的楼梯。
只听见上头传来乒乒乓乓翻东西的声音，不一会儿，她带着用布包好的太刀和学校书包「啪!」一声跳了下来。
「呜喵……」摩沙子发出微弱的叫声，从阁楼探出脸来。
「摩沙子快回去，这里危险。」
夜刀向摩沙子挥挥手，随耀姬一同冲出储藏室。
在走廊奔跑的同时，夜刀睇了耀姬所持的学校书包一眼。
「竟然藏在那种地方。完全没有发现。」
「总不能放在神社吧，我只好施了潜藏之咒随身携带。」
两人赶回玄关。
一来到风雨强劲的户外，耀姬从书包中拿出乌帽和扇子。
夜刀接手之后，把乌帽戴在头上，扇子插在腰带间。
「……拿去。」
耀姬解开遮蔽灵气的布，把包在里面的东西递给夜刀。
布里面包着一把太刀。
那是一把握柄缠绕着红线，装有金铜的剑格，专做仪式之用的漂亮黑鞘太刀。
夜刀一时之间面有迟疑。
但她旋即伸手抓住了太刀。
透过掌心，她感受到沉甸甸的分量感。她立刻缠好太刀的系绳，佩带在腰上。
当她完成装备的瞬间，整把太刀隐隐发出光芒——
下一秒，夜刀的体内涌现一股炙热的力量。
之前盘踞在心中的不安与无助，一口气烟消云散。
与此同时，幽暗的视野一如有光明射进来般豁然开朗。
受到泉涌而出的力量压迫，夜刀用力迈出的步伐。缠在手腕上的纸念轻轻地飘落。
「……夜刀!」
咪咪从背后叫住夜刀。
「猫神大人说过的话，你一定要谨记在心喔……夜刀。」
夜刀闷不吭声。连头也没回。
下个瞬间，她飞身跃向了下着磅礴大雨的庭院。
不闻水声响起。也不见水花飞溅。
身着绋袴和水千的少女转眼间便消失在黑暗之中。
「夜刀小姐……」
雪姬瘫坐在积水里。天花板上的咪咪一语不发地目送。
耀姬则是双手抱胸，怒眼瞪视着黑暗的远方。
☆★☆
无论再怎么前进，出现在广人面前的只有泥水。
他浑身湿漉漉地来到了坡道，气喘如牛地回望身后。
河水泛滥成灾，形成一片汪洋。
熟悉的景色已被浊流吞噬，连哪边是河川哪边是道路都无法分辨。
「猫神大人……」
打着哆嗦的声音从冰冷的嘴唇泄出。
湿答答的身体沉重得像石头一般，关节也因为受寒的缘故僵硬不灵活。
即便如此，他还是不肯放弃，继续在汹涌的水势中往前闯。
「广人少爷!我们还是先撤退吧!」
广人被守宫一把拉住。
广人试图甩开守宫前进，但他的手仍抓得牢牢的不肯放开。
「拜托你。这么恶劣的状况是不可能找到她们两人的。」
守宫再次恳求广人回头。
但广人用力摇头拒绝。就像骄纵的小孩般，用力地摇，不断地摇。
——不用说我也知道。
这样的事实太显而易见了。
我何尝不知希望渺茫，只是说什么也没办法敦自己默默地袖手旁观。
我很清楚在这吞噬一切、甚至改变了地形的大洪水与暴风雨之中，根本无从寻找两名失踪的少女。
想救猫神大人简直是天方夜谭，我早就心知肚明了……
这瞬间，广人连心脏的中心都冻结了。
当初听到奶奶命危时的恐惧又再次蠢蠢欲动。
全都要失去了。
失去寻寻觅觅好不容易找到、想好好保护的人。
失去只要陪在身旁，便能温暖我心的人们——!
一声强烈的呜咽窜至了喉头。
广人立刻捣住嘴巴，拚命把哽在喉头的东西吞回肚子里去。
「对……对不起，守宫……先生……」
广人捣着嘴，用虚弱又模糊不清的声音说道：
「我是、一家之主……理当善尽、保护大家……的责任，可是我却……」
「你在胡说什么，广人少爷。」
守宫搂住了广人的肩膀。
「你把我们当作自己的家人看待。在过去许多时候，你也负起了一家之主的责任。所以应该是要由我们支持你、守护你才对。」
「可是……!」
「我们不是小孩子了。所以少爷你不需凡事都一个人承担。」
广人咬牙，然后轻轻地点了点头。
「总而言之，我们姑且先返回宅邸吧。这里太危……」
守宫话说到一半突然没了声音。广人也扬起脖子向上看。
刚刚————他们惊觉有股强大的气就在刚刚诞生了。
两人不约而同俯瞰泛滥的河川。
瞬间，一种前所未有的恐惧从广人的背脊流窜而过。
……夜刀站在水势暴涨湍急的阴暗河面上。
即便大雨滂沱，她的身体却仍不见淋湿的痕迹。
只见水千的袖子和绋袴的裤裙随风摆动，一头黑发在空中飘扬，少女目不转睛地注视着雨景的远方。
她很了解。
了解自己正朝无法挽回的境地迈进。
再这样下去，自己无法回到想帮助的人、以及想保护的人身旁。
这样的的想法为他带来了无尽的绝望与心如刀割般的痛苦。
即便如此，夜刀还是头也不回地坚持自己的路。
她拿起插在腰带间的扇子，在头上打开。
「……常言道，萍水相逢亦是前世之缘——!」
以宏亮的声音大喝后，夜刀开始摆动衣袖裤裙翩翩起舞。
当她的脚从水面上滑过去后，引起整片水面一阵骚动。
只见不安定的水面开始幻化成一条条数之不尽的蛇群。
蠢动的蛇群彼此纠结，举头昂扬，不断聚集重叠。
半晌，蛇群围住起舞的少女，形成又粗又大的波浪状并迅速膨胀。
受到被蛇挡住视野看不到外界的影响，夜刀的心开始狂暴化，迷失了自我。
失去语言能力，失去理智，逐渐化成疯狂的威灵。
无所不能的自信令她——不，是令『那东西』感到了愉悦。
我是万能的。只要拥有这力量便无所不能。
所有的一切都任凭我摆布——!
下个瞬间，忽见一道巨大的黑色洪流随着轰然巨响窜升到了天际。
「咦——!?」
目睹不可思议的光景，广人睁大双眼浑身僵直。
眼下的水竟随着巨响一口气被吸上天空。
明明大雨仍下个不停，但泛滥的洪水就像被吸走亦或被阻塞住一样，以惊人的速度不断消退。
转眼间洪水就不知消失到哪里去，河床也得以重见天日。
「这是怎么一回事……」
就在广人感到困惑时，赫见有人出现在视野的一角。
转头一看，有一个身穿和服的少女在桥头大动作地挥手。
「那个……难不成是!?」
广人拔腿就跑，连滚带爬似地冲下了坡道。
抵达桥头时，少女早已不见踪影。
不过，却发现有另一个人瘫软地垂挂在桥的栏杆上。
正是——猫神大人。
她的运动夹克脏兮兮满是泥泞，怀里抱着花筐，失去了意识。
「猫神大人、猫神大人!?」
广人抱起猫神大人，不断呼喊她的名字。
不过她非但没有一声呻吟，身体也一动也不动，就像泄了气的皮球一样。
「广人少爷，或许她的嘴被泥沙或污水梗住了。」
一听到守宫的话，广人二话不说伏下了脸。
和猫神大人嘴对嘴，从中吸出泥沙和污水吐掉。
广人不顾满嘴都是吃到沙子的苦味，持续吸入吐出的动作。
「……呜!嗯、嗯、呜……!」
持续被吸出数回之后，猫神大人突然开始猛咳。
广人急忙让咳到身子一抖一抖的她往前伏下，拚命拍抚她的背部。
不久，猫神大人终于回过神，虚弱地抬起痛苦扭曲的脸。
「广、广……人……?」
「是我没错。我是广人，啊啊，猫神大人!」
广人欢喜地浑然忘我，用力抱住了猫神大人的身体。
一如再也不愿放开般，紧紧地——紧紧地……
他感应到有一种温热的东西和冰冷的雨水夹杂在一起从脸颊滑落。
「广人少爷，状况有些不对劲。」
听到守宫紧张的声音，广人赫然抬起头。
「对了。这么说来，为什么洪水会消退?」
「家主!」「广、广人先生!」
咪咪和雪姬一边嘶喊一边从宅邸的方向跑来。
「咪咪、雪姬!猫神大人和筐小姐平安无……」
话说到一半，广人突然噤声。
「夜、夜刀小姐她、夜刀小姐她——」
雪姬痛哭失声跪了下来。咪咪则对广人投以充满惊恐与哀感的眼神。
「夜刀……和耀姬……她们两个去哪……」
问题才脱口而出，广人便恍然大悟。
两人去了哪里?又为何会不在这里?
想通的瞬间，广人的心被另一种恐惧给支配了。
「猫神大人麻烦你们照顾了!」
广人大叫后，突然发足狂奔。
冒着依旧下个不停的大雨，他全心全力地在干枯河川的沿岸堤防奔跑。
「——!?」
跑着跑着，他睁大了眼睛。
在前方不远处的裸露河床上，有道一柱擎天的黑色水柱。
水柱和黑暗融为一体，若不仔细观察，无法看清细节。
不过撼动大气的震耳巨响说明了这道水柱有多么的巨大。
不寻常的光景激起了广人心中的恐惧。但他仍不顾一切往前跑。
半晌，站在堤防上的耀姬映入了广人的眼帘。
她瞪着水柱，伸出只手。
只见有一阵狂风包住了她，吹起头发与裙子。
广人紧急朝着风的另一头大喊：
「啊——耀姬!」
「咦?氏子学长!?你为什么会来这里!」
耀姬吓得回头一瞧。狂风瞬间停止吹拂。
「为什么?因为……!」
「看就知道这里很危险了吧!我现在要动手消灭这怪物!」
闻言，广人转过视线。
看着轰轰作响的凶暴黑色水柱，广人哑口无言。
「那该不会……」
他的唇缝挤出了沙哑的声音：
「那该不会是夜刀吧!?是吗?耀姬!」
「你错了。那个已经不是氏子学长你们所认识的小蛇女了。」
冷漠无情的回答令广人无言以对。
两人在风雨中互不相让地四目相交。滚滚水流的翻涌声在耳边作响。
广人晈紧牙根，用力地摇了摇头。
「不——不对，那个是夜刀!」
「笨蛋!再怎么疯狂也要适可而止。你以为事情会演变成这样都是谁害的!」
「拜托!请给我一点时间!」
广人往前迈出一步，张开双臂貌似痛苦地嘶喊道：
「一点点就好，拜托你给我跟夜刀喊话的时间!」
耀姬用简直快喷火般的视线瞪视着广人。
一会儿后，她咬牙切齿地说道：
「……给你三分钟，有话快说。」
耀姬撂下这句话后，退了开来。广人立刻用跑的从堤防滑下来。
滑到河床后，脚陷进了泥泞里。
广人抬头，仰望范围遍及整个上空的异常黑色水柱。
不对，那不是水柱。仔细一看，那是……
「啊…………!?」
眼一刚窜上天空的东西，是无数的蛇。
无数不断蠕动、纠缠在一起的蛇群结合成一条巨大的蛇躯。
那是一幅极为令人沭目惊心的画面。
一般人就算看一眼便昏倒也不奇怪。
面对前所未见的怪异现象，就连广人也忍不住想转身落荒而逃。
「夜……夜刀。」
卜川闭上眼睛，好不容易发出颤抖不已的声音。但他也没办法确认夜刀是否能听见。不
对，现在连她听不听得懂人话都是问题。
「!?」
广人猛然倒抽一口气。
有什么冰冷的东西缠上了自己的脚。
他心惊胆跳地垂下视线————瞬间汗毛直竖。
是蛇。
拥有一身乌黑光亮蛇皮的蛇，攀在广人的脚上不断往上爬。
尽管他马上想抽脚退开，但被蛇缠住的脚却不听使唤。蛇接连爬上他的身体，从小腿爬上大腿，来到了腹部。
恐惧与嫌恶使广人动弹不得，甚至没能呻吟。
「氏子学长!」
耀姬大喊。广人勉强举起手臂，示意她不要过来。
那只手臂也遭到蛇的纠缠，转眼间便爬至他的胸口。
全身缠满了蛇的广人失去了所有行动能力。
「不行!我再也忍不住!三分钟早已经过了!」
耀姬那悲鸣般的声音响起的同时，刮起了一阵强风。
听到风声，广人赫然回神。
再这样下去，那个可怕的蛇躯势必会被耀姬消灭吧?
从那蛇的身体，广人感应不到任何意志。不过就只是恶心蠕动的异形。
耀姬说得没错，那已经不是大家所熟识的夜刀了。
既然她再也无法恢复原貌，那不如——
『……会不会从此被广人和猫神大人……还有大家……』
夜刀那颤抖的自白忽然又在脑海浮现。
『……讨厌……想到这样的结果，就好害怕……』
广人倏地睁大了双眼。
既然夜刀有平定洪水的强大力量，照理说要瞬间杀死广人应该易如反掌。
她根本没必要使出蛇上身恐吓这种温吞的手段。
感觉上，她这么做彷佛只是想吓跑广人，或者是试图挑起耀姬的敌意而已……
一想到这里，广人顿悟了。
他情不自禁地握拳，握紧到直打哆嗦。
没错。夜刀自己也很害怕。她一直害怕会变成广人他们所不认识的模样。
但她最后还是选择打破封咒获取力量。
为了拯救猫神大人。为了拯救宝贵的朋友。
因为她察知了广人心中的忧虑，考虑到他的心情……
既然如此自己也不能逃避，必须勇敢面对才行。
『她』还在。『她』一定就在那里——!
「不行……不可以，住手!耀姬小姐!」
广人向耀姬大喊。
风里的耀姬好像回答了些什么，广人没予以理会，径自高高抬起头。
然后广人深吸了一口气，用灌输了『意志』与『力量』的话语大声呼喊：
「————夜刀!」
缠附在他身上的蛇群顿时停止了动作。
广人目不转睛地注视眼前的巨大蛇躯。
有无数双发光的诡异眼睛从巨大的蛇躯各处逼视广人。
广人紧张地屏住气息，然后开口——
他心平气和地向夜刀喊话，让自己的意识集中在脱口而出的一字一句：
「夜刀……猫神大人和筐小姐都平安无事。所以，已经够了。」
夜刀没有回答。广人继续喊话：
「我们回家吧。夜刀。」
一片沉默。
在狂风骤雨的吹拂下，站在泥泞中的广人重心不稳地摇晃了身体。
隐隐约约好像可以听见有什么『声响』混在风声中。
『……………………回…………』
广人瞠目结舌。那是一种不是人类所发出的声音，谜样的不寻常『声响』。
阴森的『声响』慢慢组成人类的语言传进了广人的耳里。
『……………………回……不……去…………了。』
「夜刀……!」
她听到我的话了吗?广人的心中燃起了一丝希望。
然而，接下来的呵声响b却粉碎了他的信心。
『夜刀……夜刀已经恢复了本性……这姿态……这副身体……』
广人从『声响』中感受到了一抹淡淡的哀愁。
『……就是夜刀的真面目……』
「你错了!」
广人强而有力的声音在风雨中回荡。
「什么叫真正的姿态?真面目、真正的姿态是不存在的!」
呵……你……说什么……』
「宅邸的古玩你也看到了吧?」
看着扭曲蠕动的蛇躯，广人豁出一切大声主张：
「无论原先再怎么老旧，只要擦掉灰尘磨亮上漆，看起来就俭然一新。插上鲜花后，就又是另一种不同的风貌。那么，哪个才算真正的姿态?是全新的时候?变老旧的时候?重新擦亮的时候?经过装饰的时候?到底哪个才是?我认为，每一个都是那物体所具有的一面!」
在内心里下定某样决心后，广人笔直地注视蛇躯。
夜刀会变成这样，责任要算在自己的头上。
既然如此，无论她变身成什么模样，都不能对她弃之不顾。
哪怕样貌长得再可怕，夜刀仍是夜刀。都是自己的家人——!
「我应该说过了。既然奶奶做得到，我保证也会做给你看。无论你长什么样子，或变成什么模样，夜刀仍然是夜刀。所以……!」
带着如岩石般坚定的意志与决心，广人逼视蛇躯。
我要用这句话收服暴虐的威灵。
我一定要把她——把夜刀带回我们的身边!
下个瞬间，一个连狂风暴雨也能掩盖，铿锵有力的声音响彻了云霄——
「夜刀你是属于我的。是我的家人!不管发生什么事……我也绝对不会放开你!」
顿时，仿佛所有的声音都戛然而止。
无论是扭曲蠕动的蛇，呼啸的风，还是向上空喷发的水柱。
广人坚定但又不失温柔的声音因此显得更为响亮了。
「所以夜刀，和我……不，是和大家……」
广人朝着巨大的蛇躯，张开爬满了蛇的双臂。
「一起回我们的家吧!」
说到这里，广人一如突然想到什么般，微微垂低了头。
「啊，不过……可以的话，如果你能变成进得了房间的大小，那我会很高兴的。」
眼前的巨大蛇躯没有回答，默默无语。
广人只是拿出耐心等待。
瞬间，蛇躯隐约摇晃了一下。
同时——巨躯随着毫无预警的震耳声响坠地了。
一如向上喷发的水柱垮落般，无数的蛇群一口气从上空崩落。
缠在广人身上的蛇也发出啪沙啪沙的声响掉了下来。
从上空落下的蛇群重摔在河床上，被吸进泥泞里消失不见。
只见烟消云散的蛇群中有一个纤细的身影，两脚一软缓缓地跪了下来。
「夜刀!」
广人奋力踩着泥泞冲上前去。
捞起倒在泥水中的身体，抱到胸前。
突然，远方传来了天摇地动的声响。广人猛一抬头。
「该不会……洪水又回来了吧!?」
当广人一发现这个情况，便挤出残存的力气发足狂奔。
怀里抱着夜刀，就像在水中行进般两脚在泥泞中划动，拚了命地朝堤防跑。
一路上他头也不回，也不敢转头东张西望。因为现在没空做逃命以外的事了。
然而浊流在转眼间便追上身后，夹带着浪花朝两人袭卷而来。
广人伸长了手。湍急的猛流淹上了他的手臂。
「——!?」
眼见两人就将被浊流吞没的时候——
广人四周的水忽然像铜墙铁壁一样结冻了起来。
滔滔的流水瞬间被那面墙给拦截在外。
守宫强而有力的胳臂趁这空档把广人从泥泞中拉了出来。
广人从泥泞里被拉上来的同时，结冰的水墙被湍急的流水一举冲垮。
「趁、趁这机会快逃，广人先生!」「动作快，广人少爷!」
「谢、谢谢你们!雪姬、守宫先……」
「氏子学长，你们有空说话不如快点逃命啊!」
在耀姬的催促下，广人抱着夜刀随雪姬和守宫在堤防上狂奔。
水淹到了脚底。三人踩踏着脚下的水，激起朵朵水花，不顾一切往前跑。
慢慢可以看到坡道出现在眼前了。咪咪扶着猫神大人站在坡顶的附近。
「快点!爬到我这里来!」
咪咪向三人挥手。广人使尽最后的力气爬坡。
轰隆水声从后呼啸而过。湍急的水流绊住了脚跟，令广人一度差点跌倒。
不过——还是在眼见要被吞没之际，千钧一发地摆脱了水流。
「呼、呼、呼!」
广人一跤倒在坡道上，无力地瘫坐着。
「广人、夜刀……!」
一双温暖的胳臂随着颤抖的声音抱住了广人和夜刀。
「猫……猫神大人。」
广人快喘不过气来了。
用尽力气的身体疼痛不堪，彷佛就快支离破碎似的。
不过猫神大人的温暖怀抱，令广人有种浴火重生般的感觉。
广人一边喘吁吁地伸出手，一边抚摸猫神大人的湿发和微微张动的猫耳。同时垂眼看着自己怀里的夜刀。
夜刀虚弱地扬起头，用貌似昏昏欲睡的半阖眼睛回看广人。
「广人……」
听到她的声音，广人感到了满心欢喜。
挨在一旁，抱住自己的猫神大人。
面露破涕为笑的表情往这里看的雪姬；或许是紧绷的神经得以放松，泫然欲泣的咪咪；在一旁慈祥注视的守宫：尽管满腹牢骚，低头往这里看的眼神却充满了挂念的耀姬……
广人忍不住笑了。
冰冷的雨和身体的痛他都再也不放在心上。
受到涌上心头的喜悦驱使，他用力抱紧了夜刀。
「欢迎——欢迎你回来，夜刀。」
——倒在广人的怀里，夜刀想起了昔日的某个光景。
那天是自己以『夜刀』之姿脱胎换骨的日子。
天空下着豪雨，自己怀抱着无处可宣泄的不安与满心的混乱，独自一人赤裸裸地在泥泞里蜷缩，一筹莫展。
眼角余光瞥见有人靠近，自己抬起了头来。
来者是做巫女打扮的年轻少女。
少女一身湿漉漉的千早和绋袴，满脸泥巴，以猛烈的速度大刺刺地朝着夜刀快步走来。
她那怒冲冲的面孔即便被泥巴弄得脏兮兮的，仍丝毫不减原有的锐气与美丽。
『啊啊……竟然让我费了九牛二虎之力!真是的!』
柳眉倒竖的少女低头看了夜刀一眼。．
『听好了。现在我要带你回我家去。让你当我的——我家的孩子!』
『……咦?』
自己被那莫名其妙的话吓了一跳。不过随即燃起了满腔的怒火。
『你、你说那是什么莫名其妙的话啊?』
自己挥舞着小小的拳头，愤怒地反呛。
脑筋固然混乱到了极点，不过自己还是认得出来害她变成现在这副模样的凶手，正是眼前这名少女。
自己也知道少女便是那长期来和自己做对，交手过无数次的敌手。
现在说这话是什么意思?我家的孩子?什么我家的孩子?
『谁是你家的孩子了。我、我才不跟你回……』
啪。
『……痛!?』
脑袋瓜冷不防被敲了一记，自己茫然不知所措地向上看。
『给我住嘴!』
少女颐指气使地一手擦腰，一手指着自己。
『搞清楚，你输了，你已经被我收服。所以理所当然要照我说的做。无论如何，我都要让你当我家的孩子!!』
『什、什么叫理所当然要照你说的做，那种莫名其妙的……呜噗!』
少女脱下湿答答的干早，盖在一丝不挂的自己身上。
自己还来不及反抗，便被少女一把抱了起来。
『不要、我不要，放开我!』
『我不会放开你的!』
少女断然地表示。
『脱胎换骨后的你需要家庭与家人。你不仅需要一个可以回去的家，还有做坏事会教训你一顿、有了好表现又会夸奖你的人——以及……』
少女的眼神依稀流露出一丝的温柔。
『愿意抱抱你、守护你的人。』
后来，自己跟少女还有其他妖怪一起生活了很长的时间。
某天黄昏——
已经年老力衰的少女坐在缘廊上，向挨在背上的自己说：
『等我走了以后……还有谁会抱抱你呢……』
闻言自己生起了闷气，回答道：
『老太婆你怎么可能死得了。不要说那种无聊的事了。』
然而过没多久，她便与自己天人永隔了——
夜刀抬头仰望广人。
他那闪耀着喜悦光芒的眼睛也正看着自己。
夜刀缓缓依序注视猫神大人、咪咪、雪姬、守宫、耀姬的脸。
大家都面露看似又哭又笑、而且温柔的表情回看夜刀。
夜刀放松力气，依偎在广人的胸口上。
『……你必须认清楚自己理想中的样貌是什么……』
猫神大人所说过的话在她耳里回响。
『……不用担心，你的心愿广人一定会帮你实现的……』
脑海浮现这句话的同时，一个温柔的声音自头顶飘落：
「欢迎回来，夜刀。你不要再到其他地方去了，知道吗!」
他的声音是那么的温暖，敦夜刀几乎忍不住落泪。
夜刀闭上眼睛。
然后在心里头喃喃地向如今已不在人世的怀念之人报告——
凛，你放心吧。
夜刀已经找到可以回去的家，和愿意给我抱抱的人了……
躺在广人怀里的夜刀，变回了以前小女孩的模样。
——一名身材修长的男子站在堤防上。
在男子的头上依稀可见到雷光闪动。
只见他把手伸到暴涨的河面上后，一把太刀从河里浮现。
飘浮在半空中的太刀被吸向男子的手。他牢牢地握住了刀。
「……真是，竟然只靠一张嘴就收服了夜刀神。」
男子——小道推了推眼镜喟然而叹。
他低头注视着握在手中的太刀。
「总之，这把刀就先保管在我这里吧。虽然没人知道以后还会不会再派上用场。」
小道转身背对河川，迈出了修长的双腿。
在云缝中闪烁的雷光也亦步亦趋地尾随着他移动。
☆★☆
七月中旬，梅雨季结束。
和梅雨季时完全相反，现在的阳光不仅热到会烫人，温度也一口气飘高。
所幸有金狐一族的帮忙，惨遭水淹的榊宅邸被洗刷、打扫得干干净净。
原订的古典展览厅＆咖啡厅也顺利如期开张。
然后，七月第三周的礼拜六到来了——
「咦……光你怎么在这里!?」
踏进榊家的瞬间，广人露出瞠目结舌的表情。
抢先出来接待的，竟是日式女仆装扮的光。
虽说是日式——感觉上比较像是把和服与连身洋装相加再除以二的款式。
花色典雅自然的和服配上低调不抢眼的白色荷叶边围裙，下半身也讲求正式地穿了长度在膝盖上方的裙子。至于头上则戴了形似缎带的发饰。
光原本就是引人注目的美少女，穿上这身打扮更是可爱得让人不禁看了出神。
光仰望广人，摇晃着长长的黑发歪起了脑袋。
「呃，这时我该说欢迎主人回来……是吗?」
「咦!?这、这个嘛，我、我想应该不用打那种招呼吧……」
广人心惊胆跳地回答。
光嫣然一笑，用双手搂住广人的胳臂。
「建议你在客人上门前换好衣服喔。广人同学也要穿和服吧?」
「啊，广人学长……!」
听似开心的声音响起，绫乃从屋内现身了。
轻柔蓬松的橘棕色头发上也系上了缎带发饰，同样是做和服配白色荷叶边围裙的装扮。显现出传统典雅的气质，不过服装上跟光略有差异。
广人轮流打量两名少女。
「咦，你们两个的服装不是一样的?」
「没错。因为来宾中也有上了年纪的人，就怕他们会对连身洋装感到排斥，可以的话还是希望所有宾客都能毫无顾忌地放松心情。」
「所以我的服装风格是西式建筑的独立小屋专用的……你觉得好看吗?」
光那双搂住广人的手使上了劲，睁着圆滚滚的大眼睛直盯着他。
广人不禁一脸狼狈，支支吾吾。
「咦！？啊，呃，这个……呜哇！？」
不料，连绫乃也像豁出去似地抱住了广人另一边的胳臂。
「广人学长，那我呢?会不会很奇怪?」
绫乃带着惹人怜爱又拚命的表情仰望着雅人。
广人愈来愈狼狈，视线游移不定。
「问、问这问题我也……哎、嗯、那个、你你、你们两个呃……」
「你们不要全挤在玄关，很挡路。」
后面响起严厉的声音，三人赫地转头一看。
身穿花色华丽的和服的美熏，正竖起形状优美的眉毛怒瞪广人。
见到那美若天仙的模样，不只是广人，连光和绫乃也说不出话来。
或许是已经习惯穿和服的关系，连走路的姿势都充满优雅的气质。
只不过，她没有戴发饰、也没围围裙。
「……春日做的又是另一种不同的打扮了。」
「我负责接待。毕竟是古典展览馆，不能没有格调。」
「别忘了还有独立小屋的咖啡厅，拜托不要只强调展览馆好吗!」
光一如在炫耀般挨着广人，摆起臭架子说道。
绫乃也搂住广人的胳臂，不服输地从旁打岔：
「除了咖啡厅以外，和室也有提供茶水服务。」
「那些事情我都知道啦。我只是警告你们三个不要在这种地方混水摸鱼……」
「喂喂喂。客人快来了耶!」
又有另一个声音加入对话。是耀姬。
「咦!?」
广人露出了咋舌的表情。
耀姬—土见然也换上了和服。头发上面还插了可爱的发簪。
和服的花纹是流行时髦的风格，非常适合她这元气少女。
「耀、耀姬也是……招待人员吗?」
「没错。因为也会有跟神社相关的人来作客。怎样怎样。有点刮目相看了吧?」
哼哼——耀姬拉起袖子貌似得意地转了一圈。
美熏伸手帮她拉好领子，不忘一边教训她：
「你看你，领子都歪了。都怪你站没站像，衣服才会歪七扭八的。」
「咦——美熏学姊管那么多好严格喔。你是老婆婆吗?」
「接待人员代表展览馆的形象，拜托你不要让自己看起来很迈遢。」
「广人、广人!你也快去换衣服呀!」
突然有一个开朗明亮的声音插进了两人的争执。
广人眼睛眨呀眨地眨个不停。
从屋内走来的，是打扮成日式女仆的猫神大人。
在那头美丽银发的头顶上，戴着形似猫耳的缎带型大发饰。
裙长及膝的和风荷叶边连身洋装和白色围裙，穿在她身上感觉十分可爱。
穿着白色分趾袜的猫神大人发出「嚏嚏嚏」的脚步声，快步来到广人面前。
「来，快进屋子里吧!女仆们已经做好准备了喔!」
「家主，你还没换衣服啊?」「广人先生，天气好热喔……」
装扮成日式女仆的咪咪以及身穿薄料和服与围裙的雪姬也来了。
咪咪身上衣服的荷叶边感觉好像比别人多。而雪姬穿的是袖口和下摆散布着碎花图样的白色豢振袖，不过因为质料太薄的关系，使得胸部摇来晃去的。（译注：振袖是专供未成年女性穿着的传统和服。）
「七月后天气一下子变好热，雪姬快不行了……猫神大人，帮我补充灵气～～」
「啊、啊呜，雪姬。你的身体好冰喔!」
被雪女雪姬抱住，猫神大人不禁缩起脖子笑了出来。
「对了对了，广人。你快看看夜刀。」
猫神大人把躲在身后的夜刀给拉了出来。
幼女夜刀——也变身成了一个非常可爱的小不点女仆。
头上顶着偌大的蕾丝缎带，百叶裙的裙摆也是精致的蕾丝边，围裙上同样少不了蕾丝的小花装饰。
看来这是专为小女孩的她设计的款式。
丰润的嘴唇上擦了口红的夜刀直盯着广人看。
见到可爱得有如吉祥物般的夜刀，广人情不自禁地说出了感想：
「喔……你很可爱耶，夜刀。」
「咦?没、没有啊。」
夜刀害羞似地激动地挥舞着双手否定。
见状，除了猫神大人以外的少女们脸全都垮了。
「咦——这是怎样，为什么你只称赞小蛇女一人!?」
「我不介意你称赞夜刀，问题是我呢?」
「咦～～广人先生，雪姬呢?雪姬也好想被广人先生称赞可爱～～」
「呜、呜……我、我才没输。单纯只是风格不一样而已!」
「学长是不是对小女孩没抵抗力呢……既、既然如此，那我变成小狐狸好了……」
「是吗?笨蛋广人的偏好……这样啊………………什么嘛，变态。」
「啥!?慢着，你是不是有什么非常严重的误解啊，春日：：」
「广人，这样不行喔。每个新娘都要平等疼爱才行……!」
有许多可爱的和服少女簇拥在身旁，感觉应该只有一个乐字——照理说应是如此，然而广人却被一群女生叽叽喳喳的吵闹声搞得精神衰弱。
「说得一点也没错!!」
这时，忽有一声大暍响遍四周。
莫名其妙间，突然有某个巨大物体从天花板跳了下来——————!
「咦、咦咦咦咦咦!?」
见到突如其来现身的那东西，广人等人全都哑口无言。
降落在一伙人面前的竟是……
「我受不了了，你要打扮成什么模样我管不着，好歹解释一下那是什么意思吧!!」
狸猫。
头戴斗笠，手拿淤德利，穿着丁字裤的巨大狸猫。（译注：德利即小酒瓶的一种。）
模样就跟一般端坐在手工艺品店或居酒屋门口的那种信乐狸一样。
「说到店门口，大家都会想到狸猫!你知道个中原因吗，鲣屋!」
狸猫里头的人气焰嚣张地鬼吼鬼叫着。至于里面的那个人是谁，不用说大家都了然于心。
「我不知道也不想知道。」
「这个狸猫的姿态——笠、目、颜、通、德利、腹、金袋、尾代表着八相缘喜的意思。所以只要把狸猫摆出来，就有避邪招福的作用!换句话说，这个姿态代表的就是生意兴隆，同时也是古代流传到现代的一种流行风格!」
「哪一点流行了?」
「就是里面没穿。」
狸猫掀起丁字裤晃啊晃。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊—————————————!!」
广人被眼前骇人的画面吓得惊声尖叫。
「这只狸猫是公的吧!不要掀起来拜托你不要把那个掀起来社长!」
「你在说什么啊，小兔崽子，『里面没穿』可是日本自古……不，是全世界自古流传的传统风格!女性内裤首次输入到日本的当时，穿内裤的人反而成了社会大众眼中的『下流分子』，另外，苏格兰男性在穿民族服装的苏格兰纹裙子时，里面当然也是什么都没穿，所以风一吹就——」
「住口住口!我的脑海里面浮现了超可怕的画面啊啊啊!」
「那、那个，广人少爷，榊夫人好像回来了……」
这时，玄关传来了守宫唯唯诺诺的声音。
「咦、啊、对、对哦!我知道了，马上就去打个招呼!」
广人转过身子，脸上明显挂着如释重负的表情。
其他感到扫兴的少女们也叹了口气，各自回到岗位。
「广人，我跟你一起去打个招呼。」
「夜刀也去。虽然她是个犀利老太婆……哎，还是稍微去打个照面吧。」
打扮成日式女仆的猫神大人和夜刀追上了离开玄关的广人。
广人带着两人一同前往门口。
紧张的心情令心跳不断加速。
对方是奶奶的师父，现已高龄九十，是夜刀口中的「犀利老太婆」。
和年轻时（听说血气方刚）的奶奶三天两头便爆发口角。
广人实在无法想象她到底会是怎样的一号人物。
既然会用犀利来形容，该不会就是上了年纪的社长那种类型吧……
就在广人如此心想时，紫阳花的另一头传来了筐的声音：
「……榊，您年纪一大把了，在外面没有逞强吧?」
「筐，你这话也太失礼了。九十岁还是颠峰期呢!」
听到那个慈祥的声音，广人讶异得停下脚步。
正巧，两个人影从紫阳花的后面走了出来。
「……唉呀。」
站在筐身旁的人物发现广人后睁大了眼睛。广人也不例外。
出乎广人的意料，榊是一个气质非常优雅的老妇人。
榊身材高姚，拄着纯银握柄的拐杖，姿势抬头挺胸，身着剪裁别致的裤装，胸前披挂着一条颜色淡雅的披巾。
而且留了一头利落的白色短发，看上去俨然是男装的丽人。
怎么看也不像是高龄九十。
广人和猫神大人见到那优雅的气质，都被震慑得说不出话来。
「你就是凛的孙子?幸会。我是榊——榊弓。」
老妇人伸出了满是皱纹的细手。
广人茫茫然地和她握手。榊的手摸起来很光滑，干干的很温暖。
猫神大人也是一脸目瞪口呆的表情和她握手。
「啊、啊，不、不好意思。我是鲣屋广人。」
「啊、啊，我、我是鲣屋家的氏神。」
广人和猫神大人猛一回神，连忙鞠躬自我介绍。
老妇人——榊弓嫣然一笑。
「虽然我有很多话想跟你们说，但我才刚回到家，可以的话想先巡视屋子的状况，能麻烦你们带我参观吗?」
「当然没问题!」
狸猫社长冷不防从紫阳花的后面跳了出来。
狸猫朝说不出话来的榊伸出了毛茸茸的手掌。、
「幸会。我是本次活动的负责人——不过提案的人是鲣屋，他才是负责统筹的人——同时也是有里间高中生活科学社的社长，旭丘凉子!」
「是吗，你好。」
榊简短地回答，和狸猫握手。
「马上带您参观。鲣屋，我们走吧!」
社长意气风发地带头往宅邸内出发。
看着那个背影，榊忍不住会心一笑。
「看来你养了非常罕见的妖怪嘛?」
「呃……如果她真的是妖怪，那我还比较不会这么头痛呢……」
「我懂。她是个很有意思的人物。」
「……榊。」
夜刀爱理不理地从广人的背后探出了脸来。
原本展现出优雅气质的榊怱然像换了个人似地脸色大变。
「啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊，小夜刀!!」
榊扑向夜刀，不由分说地把她抱了起来。
向来总是面无表情的夜刀，这时却露出强烈的……相、当、强、烈、的不快表情。
不过榊丝毫不引以为意，抱着夜刀拚命用脸颊摩蹭着。
「你还是一样惹人怜爱呢!今天怎么会比过去更可爱啊?什么?庆祝和我重逢吗?」
「那怎么可能。你的老年痴呆更严重了，榊老太婆。」
「那张刻薄的小嘴也好可爱喔!我真的好想帮你裱框装饰起来!」
「开什么玩笑，榊老太婆。夜刀又不是装饰品。」
广人心灰意冷地蹲在紫阳花下面哀叹。
还以为……还以为终于碰上了一板一眼的师父说……啊啊啊啊啊呜啊～～
「广人……我替你感到同情……」
猫神大人拍了拍广人的肩膀。
「你们在做什么?快点带我参观吧!」
榊凤心大悦地说道。仔细一瞧，她其中一只手正夹抱着夜刀。
被悬在半空中的夜刀鼓起了两边的小腮帮子，脸色非常之臭。
筐则一脸歉然地缩着肩膀低头赔不是。
广人从地上站起来叹了一口长长的气后，万般无奈地出发了。
一踏进西式建筑风格的独立小屋，榊便忍不住发出了赞叹。
「啊啊……好棒的气氛。」
小屋里头统一改采白色的装潢。
老旧的桌椅擦拭得亮晶晶的，在窗外阳光的照射下静静地闪耀着光芒。
墙边的装饰柜里，摆上了旧绘本和有刻印的酒瓶当作装饰，至于风格别致的橱柜里头，则展示着放在木箱的银制餐具。
榊来到房间中央站定后，慢条斯理地环视陈设。
然后她手放上餐桌，怜惜地用手指轻轻拂过桌面。
「这里是我最喜欢的地方。」
榊静静地说道。一旁的筐垂下了眼帘。
「以前啊，我和大家……就是凛、她的伙伴、还有付丧神们都在这里暍下午茶呢。席间气氛热闹，相处没有任何顾忌——只不过到最后都会变成了酒宴就是。」
榊轻轻摸着桌面。就像在缅怀当年的回忆般非常温柔。
「当凛跟我说她要辞去祈祷师的工作养育孙子时，我便断绝了和她的师生关系。」
「咦——!?」
「你之前应该没听说吧?照理说你应该连我是她师父的事都不知道。我本以为她会当我的继承人，听到她要退休我简直气炸了……于是便撂下狠话，不准她再跟我连络。」
「…………」
「结果，凛的死讯我也是后来才知道。我真是笨蛋。究竟愚蠢这种毛病，要到多老才改得掉呢……我想或许到死都改不了吧?」
她扬起视线注视广人。
那双眼眸里蕴含着难以形容的强烈感情。
「关于筐的事，我不知道该如何向你们道谢与赔罪。差点让你们一家陷入万劫不复之地了。抱歉。」
「没错。鲣屋先生、夜刀小姐、猫神大人。真的……非常感谢你们。」
榊和筐一同深深地弯腰鞠躬。
备感惶恐的广人急忙挥舞双手。
「快别这样，严格说来，事情的起因在于我提出想要学习灵能力的要求。况且……」
说到这里，广人低头看了依偎在旁边的猫神大人和夜刀。
「我认为对我们一家而言，这起事件也是必须去突破的问题之一。」
「说话真窝心。不愧是凛的孙子。」
榊浅浅一笑后，把目光转向了夜刀。
「小夜刀，凛有告诉过你为什么会把你打扮成白拍子吗?」
「夜刀哪知道。她本来是跳舞名人，一定是随便选一个跟跳舞有关的。」
「哈哈，那你就错了。白拍子是一种名叫『白罗子』的神乐的旧形态，原本的意思并非是指舞者。而且过去也有巫女在祭神的场合跳呵白格子酝的纪录。」
「咦……」
「或许，她本来想把舞传承给你喔!」
榊用带有一股暖流的声音告诉夜刀。
「怎么可能，凛她……想把舞传给夜刀?」
意想不到的告白令夜刀狼狈似地垂下眼帘。
榊眯起眼睛端详夜刀狼狈的模样。
「我早知道凛把咒具放在阁楼上。她说……小夜刀面临选择的那天迟早会到来。至于那是什么样的选择就不得而知了。」
「奶奶她是这么说的吗……」
听到广人的喃喃自语，榊回以温柔的微笑。
「然后，看来她做了一个对自己来说很好的选择。这都要归功于你。」
榊用双手的掌心包覆住了广人的手。
「包括付丧神——我那些重要的伙伴同样也受你照顾了。坦白说，我没想到你的表现会如此突出。」
「不，您过奖了。」
榊向十分惶恐的广人轻声地笑了。
「单凭我自己一个人，是绝对做不到这么尽善尽美的。让我处理的话，八成只会没出息地往后拖延与他们分别的日子，最后丢下无处可去的他们自行死去。」
榊使劲紧握广人的手。
「鲣屋，我由衷感谢你帮忙安排这个机会，让我可以送走这些重要的伙伴。」
榊用诚恳的眼神直视广人，表达心中的感激。
「榊!」「榊，你回来了啊。」「嘿!等你很久了，榊!」「也太慢了吧，榊——」
广人等人朝此起彼落的声音转头望去。
「啊啊，我回来了，大家。」
榊举手打了招呼后，和筐一起走向门口。
付丧神们旋即围上前来，气氛好不温馨欢乐。
榊的表情十分详和。她脸上的笑容是如此温和平稳，彷佛是清澈透明的。
广人突然心生一股冲动，握紧了猫神大人和夜刀的手。
榊说「我回来了」。
她真正回来的地方，不是这栋屋子，而是伙伴们的所在之处。
然而，她和这群伙伴们很快就会分别。
不管是付丧神们自行决定离去，还是榊辞世离开人间。
即便如此，榊还是向他们说「我回来了」。
她的家将与这群伙伴同在，直到最后的一刻——
「广人……」
听到猫神大人的呼唤，广人猛地抬起头。
这时他才发现，自己的双手分别搂着猫神大人和夜刀的身体，让她们挨着自己。
一如无论碰上什么情况也绝不允许她们离开自己般，搂得紧紧的。
「广人，你替榊和大家做了一件好事。」
夜刀用若无其事的口气如此咕哝道。
「夜刀也要跟你表示谢意。谢谢你。」
「钦，我只有提议而已，也没做什么了不起的事啦。」
广人不好意思地摇了摇头。
「要不是社长肯接受我的提案，我们家的人和社团全体总动员，还有金狐一族鼎力相助的话，是绝对不可能做到这地步的。」
「不，广人才是最劳苦功高的人喔。」
猫神大人抬头仰望，欣喜地露出微笑。
「人脉也是能力之一。正因为有广人带头，大家才会跟着一起动起来。」
「是……这样吗?不过，那也是因为猫神大人来我家的缘故吧。正因如此，我才能认识这么多神通广大的人。」
「呵呵，应该说是广人愿意捡我回家吧。」
「广人，不用再谦虚了。你现在大可以臭屁一下喔。」
猫神大人被夜刀的话逗得哈哈大笑。
然后，她轻轻地把头靠在广人的肩膀上。
「虽然这次也经历了许多大风大浪……」
猫神大人一如受及时雨滋润的大地般，多有感触地喃喃说道。
「『※雨后的土地会更牢固』——这句俗语说得真有道理。既然咱们历经了那么多风风雨雨，想必咱们脚下的立足地一定会变得更加稳固的。」（译注：此为日本谚语，有不打不相识、因祸得福等意。）