第15话 破坏者
一个男人正在独立交易市三号街区公所内的市长办公室里进行报告。
「以上为各号街的自卫骑士团警卫配备内容。另外，为了防备意外事件发生，市民避难的路线也已经利用告示板告知。为了保险起见，已经派各团员至市内所有民家确认情报的传达状况。」
男人身穿自卫骑士团的制服，有着一张精悍的脸孔。
他是三号街自卫骑士团的副团长，雷吉那多˙戴拉蒙。
「这么一来，整个骑士团就已经做好面对二国一市会议的准备了。」
霍尔凡尼尔是大陆国家的最高机密。不光是生态，甚至连它存在的事实都不为一般市民所知，在各个国家里也只有特定的重要人士才知道相关事项。过去每当召开霍尔凡尼尔会议之际，为了保护各个要人，必须事先安排好严密的警卫系统，然而对外却宣称当下召开的是「大陆国家之间的协调会议」。
不过，这种说词的可信度已经到了极限，没办法再瞒下去了。
更加稳固的自卫体制、与军国的合作关系、以及人外和恶魔为假想敌进行的训练等——为了即将到来的那一天做准备，还是必须得透露相当程度的情报才行。
——果然选这家伙当副团长是对的。
正在听取报告的汉尼巴尔˙昆萨心里这么想。在雷吉那多当上副团长的隔天，也就是大约一个星期之前，汉尼巴尔把全部的真相都告诉了他。
在告知他与霍尔凡尼尔有关的真相时，很意外地，他看来不怎么动摇。
『因为我该守护的事物并没有改变。』
他只是面无表情、很干脆地这么说。
当时汉尼巴尔差点苦笑说出『你真是个了不起的男人』。
「雷吉那多，谢谢你的报告，辛苦了。」
坐在办公桌前的男子说出慰劳的话语。
那个人是雨果˙哈斯曼。
他的年纪不到四十岁，与『市长』这个独立交易市最高职位并不十分相称，却因为每天忙碌的生活，让他的脸孔看起来比实际年龄还要苍老一些，穿来工作用的正式服装也显得旧旧的，整体来说是个散发着疲劳感的男人。
虽然他姓『哈斯曼』，但是他跟初代哈斯曼并无血缘关系。为了对初代哈斯曼表示敬意，独立交易市的市长都会按照惯例继承他的姓氏。不过，初代哈斯曼没有子孙这件事倒是众所皆知。
「尽管这部署比历年都来得严密，但却比预定时间更早完成，你的表现非常优秀。」
「这是我份内的工作。」雷吉那多以一副理所当然的表情回应。虽然说他确实是尽忠职守，但实际上也无法否认他是单纯的冷漠——汉尼巴尔重新考量了对部下的评价。
「那么……请问还有其他事情找我吗？」
听到雷吉那多这番话，雨果抬头看了看站在一旁的汉尼巴尔。
「嗯。」汉尼巴尔摸了摸自己的秃头。
他是一个就算在骑士团里，块头和臂力也是数一数二强大的男人。他在四十四年前那场代理契约战争中，不仅在最前线奋战，甚至存活了下来，只要是致力于武艺发展的人，几乎无人不知他的名号。虽然他是三号街自卫骑士团的团长，实际上却扮演着统整所有骑士团的角色。
所以，遇到这种讨论霍尔凡尼尔相关事项的会议时，多半都会把他找来。
汉尼巴尔把一只手提木箱放在办公桌上后，打开它。
看到封印在里头的东西后，雷吉那多眯细了眼睛。
「这是……」
「军国赠与的魔剑。」
年轻的副团长倒抽一口气。
「……我听说从很久以前起，魔剑就是帝政同盟国致力收集的玩意儿。」
「没错。」
这些举动开始明朗化，应该是今年之后的事情了吧。锁定魔剑亚里亚所造成的一连串事件——以此为开端，利用恶魔契约引发的事件层出不穷，而且瑟希莉等人与帝国相关人员接触时，一定会有魔剑存在。
魔剑『艾华多妮』、魔剑『法兰西斯卡』。
双手巨剑、长柄逆刃刀、睾丸匕首等无名的魔剑们。
帝政同盟国收集魔剑并策划着某些事情——
「现阶段可以猜测到的目的，说穿了应该就是为了霍尔凡尼尔战做准备。魔剑可以有效对抗霍尔凡尼尔，而瑟希莉的祖父——由当时坎贝尔家当主变化而成的魔剑，就证明了这一点。没有继承到圣剑锻造法的前帝国，打算利用魔剑来替代圣剑。」
「但是……」雨果接着说：
「就算这样，也不代表每一把魔剑都可以产生相同的效果。现存的『坎贝尔家魔剑』是独一无二的好剑，与一般魔剑有所区隔，是极为特殊的魔剑，能够人为性地发展出魔剑的术式，那是只有初代才知道的知识，其方法至今已经失传了。」
「所以除了继承初代术式的瑟希莉以外，过去大陆国家都没有多注意魔剑的动向。」
与霍尔凡尼尔一战的关键，基本上还是圣剑。
此一见解应当无可憾动。
汉尼巴尔他们当然无法理解帝国同盟收集魔剑的意图。究竟是单纯想要增强战力呢？还是说帝政同盟国掌握了他们所不知道的情报？根本无从得知。
雷吉那多微皱着脸倾听。他没多久前才知道瑟希莉身为『圣剑的剑鞘』，应该会有一些想法吧。
他的视线依然盯着木箱内的魔剑，开口说道：
「为什么给我看这把魔剑？」
「老实说，我们苦于不知该如何运用它。毕竟这是军国以几近贿赂的形式送来的东西，要是收下了，就有违中立都市的立场，让我很犹豫……不过，若能将帝政同盟国想要的东西放在我们眼前监视，也不是什么坏事，而且能够保护都市的武器当然是愈多愈好。」
「因此，雷吉那多，我命你携带这把魔剑。」
「我吗……」
「不久的将来，一定会有一场大战。」
听到这句话，雷吉那多表情变得紧绷。
帝国与部分同盟列国的国家合并后，建立了『帝政同盟国』。
雷吉那多应该也已耳闻该国与独立交易市及军国之间的对立结构。
汉尼巴尔用拳头轻轻顶了顶木箱，对着部下露齿而笑。
「到时候你就得尽全力死守都市。」
「这不用您说，我也会做。」
雷吉那多斩钉截铁地回应，没有丝毫踌躇。
「因为那就是我的工作。」
虽然他这种说法，容易让与他交情不深的人听了之后产生误会，但汉尼巴尔当然不会误解他想表达的意思。
雷吉那多˙戴拉蒙是能干脆地说出『死守』是工作一环的男人。
半吊子是说不出这种话的。
『我们是无敌的。』
——老子我的运气真的很不赖！
不论雷吉那多也好、瑟希莉也好，汉尼巴尔的部下尽是些优秀人才。
「话说——」雷吉那多这么开头。
「我希望能够与锻造师碰个面。就我的认知，他是最重要的人物之一，如果可以，希望能从今天就开始严密保护好锻造师。」
汉尼巴尔和雨果听到这个要求，互相看了看对方。
骑士团长搔着自己左颊上的十字伤痕，一副很抱歉似地说：
「很遗憾，路克现在不在都市内。」
「不在？」
「今天早上才刚出发。」
「去哪里了？」
「前同盟列国。」
一阵打击声撼动市长室。
是雷吉那多一拳打在办公桌上的声音。
「您们在想什么o前同盟列国可是敌阵啊！竟然让大陆上最重要的人物只身前往——」
「路克前往的是还没跟帝国合并的小国，并不会太危险，所以我们才同意他去。而且，他不是只身，瑟希莉和亚里亚也一起去了。我记得尤英˙班杰明好像也去了。」
「连瑟希莉˙坎贝尔也去了P」
「因为她说无论如何都要跟路克一起去啊，根本不愿意妥协。」
「没多久后就要召开会议了耶η」
「我想不会有问题吧。」
真是太轻率了！雷吉那多仍然激动不已，无法克制。
「从很久之前我就觉得团长太宠瑟希莉˙坎贝尔了Ⅱ您把事情看得太乐观了吧！」
雨果不发一语地稍稍往后退，汉尼巴尔则是困扰地抚摸着自己的后脑勺。
「两位听好了，我要说的是所谓的危机意识——」
雷吉那多继续说教。
——还是修改一下评语吧！
这个部下虽然优秀，却很啰唆。
2
出发的当天早晨，冷空气渗透体内。
四个人在独立交易市第三正门前集合。
因为这是一趟必须赶路的旅程，所以一行人与前往军国时不同，并没有搭乘马车，而是只打算骑马前行。瑟希莉和亚里亚不会骑马，所以她们分别坐在路克和尤英驾驭的马儿后面。
至于谁应该跟谁共乘这档事，却让亚里亚跟尤英起了点小争执。
「我可以化身成剑收在瑟希莉的剑鞘里头，所以尤英你自己骑马吧！」
「不，请亚里亚小姐坐在我的后面。」
「啊？你别闹了。」
「我没有胡闹。」
「我虽然很感谢你的心意，但这样太胡来了啦，慢慢来再说吧。」
就算这样，尤英还是打死不退。亚里亚不得已，只能心不甘情不愿，但嘴角却略略扬起笑容跳上尤英的身后。
她的栗色长发翻飞，抚过尤英的身体，尤英马上颤抖了起来。
「你、你还好吗？」
「没问题的！」
「不要勉强自己啊……」
瑟希莉刻意不介入两人间的互动。关于他们的事情，她只听说过大概，虽然很在意，可是因为感受到一股只属于两人的特别气氛，于是决定不干涉。她觉得这么做应该比较好。
瑟希莉回头看了看跟自己共乘一匹马的对象。
路克正在给自己的马装上瑟希莉准备使用的马鞍。这匹栗色的马儿有着健壮的腰腿，它似乎觉得装马鞍的动作很痒似的，正喷着白色的气息低声嘶鸣着。
为了御寒，路克在平常穿的作业服外头披上厚重的大外套，腰际则挂着一把刀。瑟希莉腰上也系着胭脂色的亚里亚剑鞘。
「莉纱人呢？」
从集合以来就没有看到她的身影，令瑟希莉有些介意。
「我没打算带她去，她要留下来看家。」
瑟希莉没出声，但还是很惊讶。
莉纱是路克唯一的助手，就瑟希莉所知，他们俩几乎无时无刻都一起行动，所以瑟希莉也理所当然地以为这次莉纱会同行。
「当然，我留了作业给莉纱做。」
「作业？」
「改天我再告诉你。」
路克头也不回地回答，看起来好像在回避这个话题似的。
装好马鞍之后，他立刻跨上马背。
「上来吧。」
「啊﹒……嗯。」
应了一声后，瑟希莉这才觉得有点紧张起来。因为她没什么骑马的经验，不知道该怎么办才好。她先战战兢兢地一脚踏上马蹬，接着拉住路克的手，一口气跨到他的身后。因为这个动作而失去平衡的瑟希莉，竟然不小心紧紧抱住了路克的背。
一瞬间，脑子沸腾了。
——根、根本没想到会有这种状况啊！
让初代哈斯曼在心脏的死亡咒文上增加术式的祖父。
他究竟为什么而接受代用圣剑——也就是『强制变化为魔剑』的这项任务呢？瑟希莉确实是因为想知道这一点，才提出同行的要求。
她觉得自己有必要知道坎贝尔家的真相。过去令自己自豪的家族是正确的吗？当然，她没有怀疑自己一直追随着的父亲背影，只是不想再盲从了。
为了今后能够毫不迷惘地战斗。
她有必要知道真相。
——不过却没想到事情会变成这样呀！
竟然会像这样整个人贴在路克的背上。
「因为会摇晃，所以你要好好抓紧。」
瑟希莉畏畏缩缩地环抱路克的腰，自然就变成了紧紧抱着他的姿势。
闻到煤炭的气味和些许路克的体味，她全身都热了起来。
『我会拯救你。』
——啊啊，真是的，冷静一点啊！
自从那一天以来，瑟希莉觉得自己跟路克之间的距离感又稍微改变了。虽然没有发生什么值得大书特书的事情，但是他对待自己的言行举止，似乎比以前温柔了许多。
比起刚认识的那时候来说，两人的距离确实渐渐地拉近了。
每每实际感受到这点的时候，瑟希莉就觉得内心像被填满了似的，难以呼吸。
现在也是。
「麻、麻烦你了。」
「嗯。」
踩着马蹬的路克往尤英的方向看了看。
骑在马上的尤英虽然还是显得全身僵硬，不过仍旧笨拙地点头回应路克的询问视线。跟瑟希莉一样双手环着尤英腰部的亚里亚，这时低声说道：
「我看我还是……」
「不！只要亚里亚小姐不嫌弃，就维持现状吧。」
亚里亚小声说「我哪有嫌弃」，接着瑟希莉也知道她悄悄加强了手臂的力道。对平常总是一股劲儿地猛冲的亚里亚来说，她难得地以略显踌躇的态度，缩小了双臂围出的圈子。瑟希莉总觉得看着她那模样，自己也跟着害臊了起来。
……嗯？
这时瑟希莉发现挂在尤英马上的背包。因为旅程的时间不长，所以她自己和路克都尽量带精简的行李，但尤英那背包却与两人的做法相反，涨得鼓鼓的。
里头装了什么啊？虽然瑟希莉很介意，但路克抛出一声「走了」之后，双脚一夹马腹策马奔出，让她错过了询问的时机。在超乎想像的震动之下，她只能紧紧抱着路克的背，把自己的右脸贴在他的背上，闭上眼睛。
——只有我这样子吗？
虽然言行举止变得柔和了，但路克还是一如往常地平静，只有瑟希莉一个人因为他的一举手、一投足而慌张失措，像个笨蛋似的一下高兴、一下忧愁，兀自骚动着。
他说过会拯救自己。
那之中究竟掺入了何种情绪呢？
「后面还好吗？」
「……嗯，没问题。」
闭上眼睛的瑟希莉紧紧搂住他带着煤炭香的背部，脸颊在上头蹭了蹭。
就像偷偷地撒娇一般。
所以——
「﹒﹒﹒﹒﹒」
她根本没有察觉到路克连耳根子都红透了的事实，也无法明白他会这么说的原因。
前同盟列国位于独立交易市南方，以整块大陆来说是属于东北部的范围内。
瑟希莉一行人打算前往的小国家，过去虽然是前同盟列国的一分子，但现在还未纳入帝政同盟国之下。或者该说那根本就是抗拒合并、打着反旗的国家。
说起来『同盟列国』这个区分法本来就只是为图方便。它只是对不在前帝国、也不在军国领土之内的数十个小国家的统称罢了，它们原本就没有统合成一个国家。虽然曾经有个国王尝试统一却没成功，就这么改朝换代了。
既然同盟列国不只涵盖一个小国家，那么就会有不只一种的文化和思想存在，因此无法进行单一政权统治。其中会出现拒绝与帝国合并的国家，也没什么好奇怪的——瑟希莉等人打算前往的目的地，说穿了就是这样的地方。
因为帝政同盟国的成立，让大陆局势陷入一片紧张之中。雨果也是因为这样，才会替一行人准备了穿越国境时所需的官印和介绍书等文件。他把初代哈斯曼资料的重要性，与在这个时期离开都市所伴随的危险性放在天秤上衡量过之后，结果还是尊重了路克等人的意愿。
「虽然帝国与同盟列国合并一事带来了相当大的冲击，但我想实际上的威胁并没有口耳相传的那样严重。」
在第一次休息的时候，尤英这么说道。
「举例来说……前同盟列国里有些所谓的奴隶国家，专干将本国国民卖到国外当奴隶的事情，他们的主要顾客就是前帝国。前同盟列国之中，反对这种体制的小国家不在少数，所以帝政同盟国的统一本身并不完善。这次我们要前往的国家就属于这类，对于前帝国再三提出的合并要求，也都明确地表示拒绝之意——」
「好，休息到这里，我们该出发了。」
「也就是说，那个，在前同盟列国之中算是比较安全的地方。」
「尤英，我在你背后你还是会很不舒服吧？」
「没、没没没没这回事！只是我话才讲到一半——啊，不，没事，我们走吧，亚里亚小姐，请你坐到我后面来！请别生气！」
大陆的气候愈往南愈冷，在旅程走到一半的平原上，已经开始飘着细雪了。因为独立交易市不太下雪，所以这景象对瑟希莉来说非常新鲜。不过，天空呈现接近灰色的淡白，衬着公路旁一些积雪的森林为背景，总觉得看起来有点像是灰幕森林。
「——嗯。」
雪花碰触到脸颊，冰冷的感觉让瑟希莉闭上一只眼睛。
虽然她在外套里面塞了好几个取暖用的玉钢，但这寒冷的程度还是叫人很难受。想了想之后，瑟希莉更用力地抱紧了路克的背。
「好痛，你干嘛啊？」
「只、只是想取暖而已，没别的意思。」
「……那就好。」
短短的对话也能充实内心，果然还是因为路克很温柔的关系吧。
有种太过幸福的感觉。
一大早出门就策马疾奔，甚至到足以累坏马匹的程度——
一行人刚好在太阳下山的前一刻，抵达了越过国境的目的地。
那也刚好是城门差一点就要关上的时间。
3
这个小国家正是初代哈斯曼出生的地方。
虽然在分类上算是个『国家』，但领土却非常狭小，而且这些领土由唯一一个都市统辖。尽管是个『国家』，然而在定义上却比较像是把独立交易市规模缩小的自治都市国家。
看似急忙建造的壕沟与土墙围绕着整个都市，尽管才刚进入傍晚时分，就可以在城门、土墙、了望台上看到许多武装士兵——而且也开始点燃了火炬。守门人告诉路克他们这是因为前帝国执拗地提出合并要求，这里才会进入高度警戒状态。
「如果没有这个，我们也不会让你们通关。」
守门人一边甩甩雨果准备的介绍书，一边说道。
一行人牵着马走过架在壕沟上的桥梁，穿入挖开土墙形成的城门，往简单压平过的单一道路前进，一路上依稀可以看到石造的民房。当他们来到单一道路终于出现岔路的地方之后，就遵循路标的详细指示，往市中心前进。因为太阳已经要下山了，周围略显昏暗，感觉上士兵好像比一般民众来得多；但瑟希莉仍然觉得朦胧可见的街道氛围跟独立交易市有几分相似。
「这个小国成立时间较晚，听说基本上是以独立交易市为雏形建立的。虽然两地之间有国境相隔，但毕竟地理位置相近，想必也是主要因素之一吧。」
「你的知识真的很丰富耶。」
「我只有这个优点啊！」
尤英用很平常的表情回答傻眼的路克。
随后众人将马匹和行李带进附近的旅店，因男女有别而租了两个房间。看到尤英正准备从马鞍上取下鼓鼓的沉重背包，瑟希莉于是问了他那里头到底装了些什么，但尤英却只回了一句「有备无患」。
在旅店隔壁的餐厅用晚餐时，暖炉的热度原本应该可以好好暖暖冻僵的身体，但是——
路克根本没好好享受，只是囫囵吞下了料理之后，很快就站起身子。
「出发了。」
「咦！」
发出讶异声的是亚里亚，她张口结舌地交互看了看眼前的肥肉料理和路克的脸。毕竟在马背上摇了大半天，也怪不得她会有这种反应。就连瑟希莉都累得全身软绵绵，很不想离开椅子。
「我们不是来玩的。」路克毫不介意地说着。「必须善用每一分、每一秒来调查资料。如果不想干就回旅店睡觉去吧。」
亚里亚嘟起了嘴，迁怒般地急忙把料理全塞进嘴里。
离开餐厅的时候，太阳已经完全下山了。尤英身上带着简易的照明用玉钢，一行人就利用它照亮脚边走着。
四人鞭策疲惫的身子，沿着从旅店主人那儿打听到的路线，在大马路上前进。
然而他们却也在终于抵达的目的地房舍前，一齐歪着头。
「这里吗……？」
那是一栋如果不是事先知道这里是初代的老家，想必会直接路过而完全没注意到的不起眼平房。尽管应该有被大陆法指定为重要遗迹保存着——但是那小而整洁的外观，以及简单朴素的格局，都会令人不禁怀疑真的是这里吗？如果不是管理人就住在平房隔壁的小屋里的话，他们真的很有可能会就这样掉头回去。
面对在太阳下山后不久的时间突然造访的四人，外表纤瘦的男性管理人虽然掩饰不了困扰的模样，但毕竟不可能因为这样就放弃职务。他看过独立交易市市长所发出的介绍书之后，就把钥匙借给了路克他们。不过，平房的门已经脆弱到让人不禁怀疑，是否真的有必要上锁的程度。
原本在瑟希莉的想像之中，留下丰功伟业的初代哈斯曼老家，应该是幢富丽堂皇的房子，然而现实跟想像差了十万八千里，让她不免有些不知所措。
但是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
踏进房子内部，点起设置在一旁的烛台上的蜡烛之后，尤英的眼睛整个亮了起来。
连瑟希莉都感到吃惊。
「这真是……不得了啊！」
虽然市公所的地下书库藏书量也相当庞大——但根本无法和这里相比。
这里虽然是一栋平房，不过就面积来论，也有地下书库的两倍以上；再加上无数书架以高密度的方式排列，通路简直就像迷宫一样。文件资料满满地塞在书架上头，一踏上地板，就可以发现过于沉重的书架已经压得地板稍稍倾斜。四面的墙壁也都被书架填满，原本以为没有窗子——不过，天花板上却有类似窗户的结构存在。窗户表面呈现浑浊的白色，想来材质应该不是玻璃，而是用羊角之类的东西加工后塞进框框里的天窗吧。
室内并不像地下书库那样充满霉味，却因为藏书量过于庞大甚至让人头晕了起来。因为蜡烛的光线被书架遮蔽，无法照亮到角落，所以尤英把玉钢分给了每个人。
「看样子有做好大致上的分类。」
路克凭藉玉钢的光线确认过镶在书架角上的金属牌后，转头看向其他人。
「分头找吧！如果在大致浏览过之后发现跟霍尔凡尼尔相关的资料，就拿给我。」
这时亚里亚「有！」地举手发言：
「基本上，我不识字！」
「那你能不能去借些毛毯一类的东西来？这里有点冷。给刚刚的管理人一点钱，他应该就会准备给你。」
确实就目前所见并没有看到暖炉之类的器具。
「那就快点开始吧，要小睡片刻的人就回旅店去睡啊！」
话才说完，路克和尤英两人便事不宜迟地分别走进平房里头。尤英甚至还一副疲劳全被吹跑了的样子，踩着轻快的小跳步进去。
目送亚里亚离开之后，瑟希莉再次环顾了室内一圈。虽说这里是初代的老家，但除了书架和烛台以外，看不到任何日用品类的东西，完全感受不到一点生活气息。说它是小型资料库似乎还比较贴切。初代哈斯曼真的都过着这样的生活吗？
——说起来，他到底是个怎样的人呢？
根据尤英的说法，似乎初代哈斯曼的家人和日常生活相关趣事等资料，几乎都没有流传下来，唯一得知的个人特质就只有『研究狂』而已。包括这毫无生活气息的住家在内，实在很难想像他到底是个怎么样的人。
他究竟做何打算、为了什么，才让瑟希莉的祖父扮演起『圣剑的剑鞘』这个角色？
而祖父又是抱着什么样的想法，接受这个安排呢？
或许在这里也找不出正确的答案，毕竟雨果和汉尼巴尔都表示不清楚当时的状况了。想必雨果已经把初代留下的资料大致浏览过，所以在这里应该也找不出答案来。
——不过，也许可以发现什么提示也说不定。
就像路克要以锻造师的角度找出线索一样，或许有什么必须是坎贝尔家的人才会发现到的情报。虽然瑟希莉很不擅长读写，每次都会为了写一张报告书而天人交战许久，但现况并不容许她把擅长与否拿来说嘴。
「好！」
瑟希莉拍拍自己的脸颊，打起精神，从最近的一个书架开始找起。
……然后过了十分钟就睡着了。
「喂。」
「———吓η」
后脑勺被戳了一下，瑟希莉像是整个人要弹起来似的抬起头。
半眯着眼的路克正窥探着盘腿坐着打瞌睡的她。
「我、我我我我没有睡——」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
「……抱歉。」
瑟希莉颓丧地垂下头。
疲劳与阅读文字的双重攻击，似乎能击垮使命感。
「不用太勉强。」
路克有如抚摸般地将手放在瑟希莉的头上。
「我们确实在赶时间没错，但要是在这里累倒就得不偿失了。你别硬撑了，回去睡一下吧。」
接着他一副若无其事的样子放开手，从一旁的书架上抽出文件开始浏览。腰上配刀在这么狭小的空间里只会碍事，所以他连同刀鞘一起抽了出来，横放在地板上。
留在头上的触感让瑟希莉僵了一会儿，忽然发觉披在自己肩上的重量，那是她没看过的毛毯。
——是亚里亚拿来的吧。
平房深处有另一道光源，亚里亚和尤英两人就在那里。
尽管裹着毛毯，但尤英还是以目不暇给的速度翻著书页、消化资料的内容；而亚里亚则负责在一旁将新的资料递给他。虽然亚里亚一副非常想睡的样子，不过她还是会保持一定的距离待在尤英身边，偶尔还会叮咛他要披好毛毯。
两人之间绝对不是「那种关系」——
亚里亚以前虽然这么说过，但事实上是怎么样呢？
瑟希莉将视线转回路克身上。在他追着文件跑的右眼之中，完全看不到任何睡意。不过，他最近好像都没有取得充足的睡眠，让瑟希莉有点担心。
她接着茫然地思考，是什么原因让路克愿意做到这种程度呢？
为了完成圣剑？为了拯救自己？
还是——为了报仇？
纸张摩擦的声音持续了一会儿……
「……霍尔凡尼尔是怎样的人外呢？」
……这句话不经意地脱口而出。
路克的右眼往瑟希莉看了一下，然而马上又转回到资料上。
「就是因为不知道，所以现在才在调查啊。」
「三年前你亲眼看过霍尔凡尼尔，至少知道它的外貌是什么样子吧？」
说到这里，瑟希莉想起自己从之前就一直很介意一件事。她只听说路克在三年前撞见霍尔凡尼尔一事的部分片段，既然这趟旅行的目的是为了调查霍尔凡尼尔的生态，那么知道霍尔凡尼尔的外观，应该可以成为很重要的提示才对。
「之前，你说过霍尔凡尼尔是被锁炼系住吧？」
路克的眼睛虽然没有离开手上的资料，但他还是回话了：
「嗯，全身都被绑住了。后来我才听说，那些锁炼似乎也是初代为了补强封印才绑上的。但是不知为何，它的四肢却可以自由活动。」
「只有四肢……大小呢？」
「我也不清楚，所以才在调查。」
把资料放回书架上后，路克把玩着巴掌大的玉钢。
玉钢持续散发淡淡的光芒。
「当时也只是仰赖着蜡烛的些许微光而已，是莉莎从鼓风炉工坊偷偷拿来的……霍尔凡尼尔所在的洞穴既大又深，所以光靠蜡烛的光芒根本不够，只能朦胧地看见那里有些什么。在黑暗中，我们就像被偷袭般遭到攻击。」
瑟希莉茫茫然地看着路克被淡淡光芒映照的侧脸。
「我想我看到的应该只是那家伙的一小部分而已。换句话说，它的身体可能真的非常巨大。我以为是手或脚的东西很有可能是其他部位，那时候也没有察觉到圣剑的存在。我只听到呢喃着死亡咒文的声音回荡在洞穴之中，然后赶来的老爸被干掉，而莉莎却为了让我——」
瑟希莉猛然发现一件事，瞬间所有的睡意全吹跑了。
——睡昏头也要有点限度！
「啊、啊呜，路克，抱歉！」
「我太不细心了」这种藉口她根本说不出口。
请他说出有关三年前发生的事情，当然就会触及到他的青梅竹马与父亲之死。
那两个人都是为了保护路克，才会被霍尔凡尼尔杀害的。
而莉莎留下了莉纱这个恶魔。
想必路克到现在还是无法平心静气地看待这一连串的意外吧。所以，截至目前为止，瑟希莉依然犹豫着该不该开口问起。毕竟这不是什么可以爽快回答的问题，他也很不愿意去回想吧。
然后呢？我竟然毫无顾忌地一脚踩进去！
「我太没神经了，抱歉！」
瑟希莉对自己愚蠢的程度很火大。因为她盘腿坐在地上，所以就直接以双手撑地，低头致歉。
不过在她的头顶却感受到一股视线。
一阵叹息降临：
「你啊，瞧不起我也该有个限度。」
「真的非常对不起……」
「我不是这个意思……啊，够了，你抬起头来啦。」
瑟希莉战战兢兢地抬起脸后，就看到路克那熟悉的「搞不过你」的表情在等着自己。
「你到底以为我有多软弱？」
「咦？」
「我又不是三岁小孩了，怎么可能一直忸忸怩怩地烦恼着啊！」
路克一副觉得「真没想到你会这样想」的口气说着。
接着，他又把手放到瑟希莉头上——这回是把头发乱搓一通。
「等、呃、怎么co」
「你太顾虑我了啦，我不会有事的。」
我已经没问题了——
在瑟希莉的耳边这样补充之后，路克就放开了手。
头发被搓得乱糟糟的瑟希莉一脸傻愣地抬头看着路克，可是他却又回到打捞资料的作业上，甚至一副很没趣似的「哼」了一声。
啊啊，原来如此，瑟希莉总算明白了。
过去在公墓说出有关莉莎˙奥克伍德的事情时，路克的眼神投向了非常遥远的彼方。路克滔滔不绝地说着那一天发生的事情，令瑟希莉有种就那样放任不管，他似乎就会消失在某处的错觉而感到害怕。
不过，刚刚的路克不一样，感觉起来非常干脆。
就好像在谈天说地一样。
『我已经没问题了。』
不会再被过去所囚禁。
「……你在笑什么啦？」
「我看起来像在笑吗？」
——因为我很高兴啊！
实际感受到有某个人正在向前迈进的瞬间，无论如何都会觉得胸口一热。
自己也不能原地踏步。
「你不睡一下吗？」
「真的觉得很难受的话我就去睡，不过在那之前我想尽可能努力看看。」
「……是无妨啦。」
为什么突然又有精神起来了？歪着头的路克觉得有点奇怪。
「感情真好呢！」
「……咦？你说了什么吗？」
「不，没什么。」
淡淡地应了句「这样啊」的尤英再次看向资料。他睁大眼睛，仿佛认为连眨眼都很浪费时间，以异常快的速度追着文字看。自从来到这里以后，他就一直沉浸在阅读之中。
亚里亚侧眼看着他，悄悄地叹了口气。
——真想效法你们呢！
在远处看着路克和瑟希莉拌嘴的亚里亚打从心底这么觉得。
她虽然很想坐在尤英身边，但是又不能太靠近。顾虑到他的体质，亚里亚总是保持一定的距离。
基于某种原因，尤英基本上是无法接触魔剑的。因为是心理因素造成这样的结果，所以亚里亚都会像这样尽量小心地不要接触到他，但是最近尤英却努力想要克服这个问题，只要有机会就会主动接近亚里亚。
这回他也是强忍着痛苦，甚至做出让亚里亚跟自己共乘一匹马的蛮横行为。亚里亚在马背上问他为什么要这么胡闹，他的回答是「因为我想和亚里亚小姐继续维持良好的朋友关系」。
亚里亚觉得他真是个怪胎。
当然这并不代表她会因此而不开心。
「……呼啊。」
接着，她像是突然想到般打了个呵欠，用指尖抹掉眼角的泪水。
魔剑也和人类一样需要睡眠。亚里亚天生就知道自己在睡眠中肉体会白行补充必要的灵体。
睡眠、饮食、外貌——尽管自己是恶魔，但在许多方面还是跟人类很相似。当然，在最基本层面上是有所区隔的，不过一些小细节的特征仍然很接近。毕竟原本就是由人类变化而来的，亚里亚认为这也没什么好不可思议的。可是—
——如果是这样的话，那么感情层面也相同吗？
比方说喜欢一个人的情绪，会跟人类是一样的吗？
——虽然光这么想也于事无补。
但至少亚里亚不打算拿一句「因为我是魔剑」，来当作让自己变得消极的藉口。这种想法在尤英拚命地挤出勇气碰触自己的那一天，就被她给丢弃了。
「有意思……原来祈祷契约也有这种用法啊……」
尤英喃喃自语。
亚里亚凝视着他的侧脸，再次叹了口气。
自己的确是不再消极了。
但却又会想，这种心情到底是不是认真的呢？
亚里亚确实满喜欢尤英的，也真的对他说想跟自己交朋友一事感到高兴；之前，尤英让她穿上礼服的时候，她也的确因为太过感动而兴奋无比。
不过，身为魔剑的她并不了解人类男女之间的情感是怎么样的状况，所以她也没有办法去解释自己对尤英抱持的情感究竟是属于哪一种。
如果再往前踏出一步，就会知道了吗？不过，她还是有点害怕这样做。
有时候亚里亚也会觉得自己一个人胡思乱想很蠢。根本没注意到别人的困扰、像个孩子一样天真无邪地查找资料阅读着的尤英，实在很令人可限。
「唉唉——麻烦死了。」
「……咦？你说了什么吗？」
「不，没什么。」
真的很难搞。
4
云层密布的天空遮住了阳光。
这是个延续深夜冻人寒气的早晨。
有辆马车停在正门口。
看到那辆由两匹马拉载的四轮马车，看守城门的士兵们互相看了看彼此的脸。因为那种马车基本上是贵族才会使用的东西，以这个时期的入境者来说，怎么看都不太搭调。
在驾座上握着缰绳的是个黑衣女子。她的脸上有一点点雀斑，面目看来还算可亲，黑色的长发在项颈处绑成了一束。
那位眼神暗沉的女性从驾座上跳下之后，立刻绕到马车侧面打开了门。
「啊——终于到了——！」
一位穿着黑白礼服、个子娇小的女性从马车包厢走了出来，随后就像是要表现出长途旅行的疲劳般，大大地伸了个懒腰。
士兵们从她的高贵打扮认定这些人是贵族。礼服打扮的女性应该是游学中的千金小姐，黑衣女子则是她的仆人。如果是这样，她们会是哪一国的贵族呢？
从包厢下车的女性以一副很想睡的表情环顾周遭，她看到赶工建造而成的壕沟、土墙和士兵们……
……接着哼了一声。
原本一副很想睡的表情，瞬间冷漠地扭曲。
「还真是穷酸的国家啊！」
女性口中的评语出乎士兵们意料之外。紧接着，又从马车包厢里窜出一个巨大的身影。
那是一个非常符合『铁块』形象、全身穿着盔甲的人。黑色的盔甲完全覆盖住肉体，头盔上的面罩也盖了下来，让人无法知道这人的长相；但从那巨大的身躯，可以推断应该是一名男性。
「————﹒」
士兵们突然紧张了起来。
不用多说，正因为那套盔甲是属于帝国骑士团的。
毕竟这个小国再三拒绝了前帝国的合并要求。前帝国或许迟早会不耐烦，改而诉诸武力——就是因为这样的顾虑，才会采取现在这种警戒对策，所以士兵们的应对也非常迅速。
其中一个动身传达有人造访的讯息。
剩下的士兵则齐身握住了武器。
身穿礼服的女性睥睨着他们，嘴角勾起微笑。
「不这样就不好玩了呀。」
尽管如此——
士兵们还是大意了。
尽管对手是前帝国的人，但也只有三人，其中看起来真的能战斗的，顶多就那个身穿盔甲的男人。
士兵们认为这次的主要目的应该也是谈判，然而……
「我是艾莉莎。」
「我是伊芙。」
女性很奇妙地分别以两种不同的声色，报上了两个名号。
然后她的脸上一下子露出像孩子般的笑容，一下子又变化成妙龄女子的笑脸。说真的，没有什么事情比这样更诡异的了。士兵们一边窃窃私语，一边战栗地发抖着。
「我简洁地说明。」
「在同盟列国之中，贵国位于最接近独立交易市的地点上。」
「是个最适合当作战略据点的地方。」
「我们的主人˙齐格飞大人很希望得到这个地方。」
艾莉莎˙伊芙边笑边陈述——
「所以……」
「请你们去死吧！」
……接着开始攻击。
尽管彻夜进行了细密的搜寻作业，结果却不尽理想。
毕竟收藏的资料量非常庞大，没那么容易找到想要的东西。
「已经早上了啊……」
从天窗射入的冰冷光线让瑟希莉眯细了眼睛。结果她也完全没阖眼地埋头进行作业，目前已经是身心俱疲的状态。她自己都搞不清楚到底揉过几次很想阖起来的眼皮了。
在场四人的体力都已濒临极限。亚里亚在几个小时前就已经睡着了，但她还是不肯离开平房，只是在角落裹着毛毯倒头就睡；刻意不表现出疲态的路克眼睛也愈眯愈细，表情变得更加凶恶；就连最兴奋的尤英，阅读速度也减缓了下来。
路克提议大家该休息了，瑟希莉当然二话不说就答应了。
「我看资料时，有点介意一件事。」
在整理读过的资料时，尤英这么说道。
「你们不觉得有关魔剑的记述特别多吗？」
「我也这么觉得。」
路克附和着。
「产生魔剑的条件或特色……尤其是提及对霍尔凡尼尔有效的文章很多。不过，初代的研究毕竟是以恶魔契约为中心，会这么说也是理所当然的吧。」
「相对地，我感觉似乎没有看到什么有关圣剑的内容。」
「就是说啊，同样是考量有没有效果的话，圣剑应该在魔剑之上啊。初代不可能不关心圣剑吧？」
「难道有什么特别的含意？」
瑟希莉没有加入两人的对话，因为她没有察觉他们指出的疑点。
——真是厉害。
明明是像浏览一般的作业，但两人还是确实地掌握到重点。以光是锁定「霍尔凡尼尔」和「坎贝尔家」这两个关键词，就找得要死要活的瑟希莉角度来看，那两人几乎能算是超人了。
总而言之，瑟希莉整理了一下现况。
虽说还没看过全部的资料，要下结论还嫌太早——不过，统合路克和尤英的说词，意思就是说比起圣剑，初代哈斯曼更重视魔剑？
现在想想，初代让坎贝尔家扮演『圣剑的剑鞘』这个角色，说穿了也是用来产生魔剑的。实在很难一口断定这两件事情毫无关连。
——等等！
瑟希莉成为骑士已超过半年，直到今天为止也经历过各式各样的事件。
总觉得那些事件背后似乎都可以看到魔剑的影子。
「我说啊……」
她把直觉想到的事情告诉两人。
「那些资料会不会跟帝国正在收集魔剑的事情有关啊？」
路克和尤英都赫然惊觉似的转过头来。
「并不是不可能呢！」
「你是怎么了？这意见以你来说倒是相当犀利啊！」
路克看来真的很惊讶，让人有点不爽。
总之，之前从来没有深入地思考过关于魔剑的各种事情，包括帝国真正的意图在内，或许有重新考量的需要也说不定。
「……我想，现在还是先休息吧。」
毕竟脑子也无法再思考事情了。
路克和尤英继续整理，而瑟希莉则跑去叫亚里亚起床。
或许是感觉到气氛不太寻常吧，小国家的士兵们开始包围突如其来的造访者。
艾莉莎˙伊芙悠悠地以两种声音『对话』着：
「伊芙，谁动手好呢？」
「嗯，我想这个情况的话，应该是艾莉莎比较适合。」
「好好好，交给我……希尔妲可别出手啊，这些是我的猎物。」
名为希尔妲的黑衣仆人点了点头，退开几步。
身穿黑色盔甲的战士也一样，与艾莉莎˙伊芙拉开了些许距离。
正当士兵们戒备着即将发生的状况时——
「解开沉眠，烙印眼底，化光为灰————以杀神。」
炫目的白光笼罩了附近一带。
光从地底、从艾莉莎˙伊芙的脚边喷发，就这样吞没她的身体直冲天际。这强烈的发光现象短暂到甚至不满一瞬间。当周围的士兵们暂时被强光灼伤双眼、陷入盲目状态时，光带已如箭矢般刺穿了天空的云层。
沉默降临。
士兵们的视力虽然迅速恢复了，但是当他们发现身穿礼服的女性凭空消失时，全都慌张了起来。原本她站立之处的地面，开了一个像是小小火山口的小洞。
「刚刚那是什么o」
「祈祷契约吗？」
「喂，那个女的上哪儿去了？」
在一阵骚动之中，一名士兵逼向一旁的女仆人和战士。
战士不发一语，高高指着天空。
「上面——？」
在士兵仰头望天的瞬间，一把剑就像事先套好招似的掉了下来。
剑尖朝下，划开天幕直落而下——猛烈地刺入地面。
某人低声呢喃着：
「曲刀……？」
那是一把刀身带着缓缓弧度的曲刀。
一种刀柄与刀身分别往不同方向弯曲的武器。
但是，这种武器为何会从天而降——？士兵们沉默地思考着同样的问题。
看到黑甲战士缓缓地将那把剑从地面拔出之后，他们总算甩开了疑惑。虽然完全搞不清楚状况，总之现在一个帝国人正手持武器挡在前面，这可不是发呆的时候。
战士摆出横握曲刀的架势——
「丢下你的武——」
——接着横砍出击。
士兵们应该没有任何人可以正确地掌握到底发生了什么事情吧？
沿着挥砍动作发生的是一阵光的小小爆发。刀刃划过的空间产生无数状似火花光体，并且膨胀；在破裂之后，士兵们就像球一样轻易地被弹飞出去。有人滚倒在地、有人掉进壕沟里、也有人整个撞上土墙，下场可说是各式各样；但每个人几乎都在这仅仅一击之下就昏倒了，这点倒是没有任何差别。
远处观看的女仆在闻到人肉烧焦的味道后，不禁皱起了眉头。
这一票趴在地上的士兵尽管失去了意识，但四肢却都很奇妙地微微颤抖着，体表还有细微的电光闪过。黑战士踏过他们的身体往门口走去。
城门已经紧紧地关闭起来。从门板面积可以推测出门应该拥有相当的厚度，而且随处可见用金属补强的痕迹，看来没有天大的状况发生的话，应该动不了一分一毫。
但是，战士却举起曲刀砍向门的中心。
爆炸撼动大地，门板应声粉碎。
5
首先察觉状况有异的是亚里亚。
原本在平房里裹着毛毯睡觉的她，在被瑟希莉叫起来的时候，只是微微地张开了眼睛。她维持着卧姿，仰望瑟希莉的脸，稍稍睁开眼睛忙碌地眨个不停。
「亚里亚，已经早上了。我们先暂停，回旅店去吧。」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
刚刚睡醒的亚里亚反应很迟钝。
「你肚子饿不饿？既然都来了，早餐就吃点好吃的吧。这个国家有什么——」
「我说……」亚里亚嗫嚅着。
「这是……什么声音？」
「声音？」
被她这么一说，瑟希莉也察觉到了。或许是因为睡眠不足造成的疲劳作祟，让她的感官迟钝了些吧。平房外头传来一阵阵骚动的脚步声，如果只是一般的喧嚣，的确是没什么好介意的。
「这个……该不会是惨叫声吧？」
回头一看，只见路克皱起了眉头。
竖耳倾听的尤英也不安地露出沉郁的表情。
惨叫声这个字眼让瑟希莉有种不好的预感，她一边避开书架和放在地板上阻挡的纸堆，一边冲出平房。虽说有天窗，但房内的光线还是不甚充足，屋外的太阳因而显得有些刺眼。
风也很冷。
因为才刚到这个国家，加上昨天是在夜晚行动，所以瑟希莉并不是很清楚城镇的样貌，不过，暴露在阳光下的现在，可以看到一片类似独立交易市住宅区的房舍，这让她重新认识到初代哈斯曼的老家，真的完全融入在这没有任何特殊之处的景色之中。
不过，现在不是想这个的时候……
「快点，往这边！」
人们在那些房舍前逃窜着。抱着婴儿的女性、背着老人的青年、旅行商人……等等，都接受了士兵们带着怒吼的引导，看起来像是互相争夺些什么似的在逃避某样东西。随着瑟希莉之后出来的路克等人都被眼前的光景给震撼到了。
一位士兵大吼：
「是帝国!!」
瑟希莉的心脏猛跳了一下。他刚刚是说帝国？
之前，她就耳闻这个小国长期以来都与帝国对立，似乎一直抗拒着合并的要求之类的——然而这骚动的程度并不寻常。
也就是说『前帝国来了』这件事情并不是『前帝国来交涉了』。
「攻˙打˙过˙来˙了˙吗!?」
意识到此事的同一瞬间，瑟希莉立刻往人们逃难的反方向奔了出去。
但是，她随即被人从背后一把抓住手腕。
拦下她的是路克。他眯细了右眼，像是在责备地说：
「你想干什么？」
「干什么……帝国攻打过来了耶！当然得去啊！」
「身为局外人的你，去了又能干什么？」
瑟希莉像是被一箭穿心似的惊醒了。她一听到『帝国』两字就反射性地采取了行动，但这里可是外国，不是独立交易市。守护这个小国家的工作不在自己身上。
瑟希莉说了声「可是……」，同时看了看慌张逃窜的人们。
「先交给这个国家的士兵们处理吧！他们也不是无力的存在，别什么事都往自己身上揽。」
「……我知道了。」
瑟希莉不情不愿地点头。
路克像是仲裁般说道：
「我不是不懂你的心情。确实，如果那些人外兵器被派了出来，这里肯定撑不过一时半刻吧！」
前帝国暗中进行改造的人外们变成兵器，让军国精锐惨遭歼灭；之前瑟希莉和路克也是联手费了九牛二虎之力，才勉强战胜——而且那全都是因为有魔剑亚里亚，还有莉纱身为恶魔的『魔剑精制』能力在，才有办法得到的战果。怎么想都不觉得这个国家拥有能够击退那些人外兵器的能力。
「不过，帝国应该不会随随便便就派它们出来吧。如果对手只是人类——」
路克的声音被掩盖过去，瞬间世界整个翻成一片雪白。
这让人不禁猜想是不是落雷劈下的巨响剥夺了听觉，以及强光则剥夺了视觉造成的。瑟希莉连自己的尖叫声都听不见，只能够承受着迟了一拍才吹到的劲风。
爆炸的余威跟落雷劈下同样唐突地结束。
「发、发生什么事了……？」
听到亚里亚茫然的低语声，瑟希莉才战战兢兢地放下护着头部的双手。粉尘淡淡地飘散在四周，视野相当恶劣。尽管如此，还是可以知道因为来不及逃走，而被冲击波给撂倒在地的人们，正摇摇晃晃地站起身子。
发现路克的右眼睁得老大，瑟希莉赶忙顺着他的视线看过去。
「那是……」
……说不出话来。
原本确实在那里的一栋民房完全消失了，四散在周遭的碎片应该就是那栋房子的残骸吧。两旁民房的对向墙壁虽然出现龟裂，但至少房子还在，简直就像只有那一栋被贯穿似的崩毁。
然后，在民房的遗迹处站着一个铁块。
那是一名全身穿着漆黑甲胄的战士，爆炸的余威让盔甲四处都冒着烟。战士的右手上提着一把略带弧度的曲刀。
盔甲完全覆盖了高大的身躯，战士伫立的模样给人一种诡异的重量感。
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
士兵们再度引导来不及逃走的人们进行避难，并且重整态势包围战士。但都被战士那无言伫立的模样给压倒，变得有些畏缩。
啪滋——
战士手中的曲刀表面闪过火花般的光芒。
那当然不是祈祷契约一类的东西，从方才看到的威力，也可以很清楚那把曲刀是什么样的玩意儿。
「又是魔剑啊？」
就在路克忿忿低语时，他感觉到一旁某人的身体微微动了一下。
瑟希莉惊讶地转头一看，就看到尤英的脸色苍白。
「尤英？」
这时亚里亚往前踏出一步。
「尤英，你跟市民们一起去避难吧。」
「亚里亚小姐呢……」
「别担心，我们是无敌的。」
亚里亚说着将手放在瑟希莉的肩上，并窥探了路克一眼。
「……看来只能动手了。」
路克尽管叹了口气，却已经把带出来的刀配在腰际了。
「资料还没有确认完毕，我可不想没有任何收获就这样不知羞耻地回去！」
然后，亚里亚和路克同时回头看向瑟希莉，就像希望她做出判断一般。
一般人很难对抗拥有魔剑的对手，因此对士兵们来说，那战士是个非常棘手的对象。不过，很偶然地，这里有拥有『魔剑』的骑士和佩带着『刀』的锻造师——
「都到这一步了，何必多问？况且我刚刚不也说过了吗？」
瑟希莉噘起嘴。
「我们得去呀。」
「解开沉眠，寻求真实，风凝吾手————以杀神。」
仿佛诉说着及时行善似的，这句咒文很快地被吟唱出来。
在黑战士举起曲刀的同时，周遭产生了强劲的力场。
简直就像雷劈下来似的，无数光带围绕着战士，像蛇一样灵巧地窜动着。那些光带看起来就像是从地面涌出的雷光，不难想像如果接触到了，下场一定不会太好。
虽然对手只有一人，但是魔剑异常的力量，却不断削弱着建立包围网士兵们的战斗意志。
对方虽然采取单骑强攻的做法，却还能攻到这里，这就代表他的力量确实无比强悍。士兵们的脚开始缓缓地往后退开。
就像嘲笑这些士兵的丑态似的，力场很明显地愈来愈膨胀，最后战士仿佛要将这一切解放似的举起了曲刀。
这时，有一把利刃砍了进来。
「呼——」
就在一眨眼，几个跨步就闯进去的路克短暂地呼了一口气，连人带刀滑进了力场之中。刀刃就像砍草一般斩开魔剑的雷光。
路克手上的刀是以玉钢为素材，具有『除祸』——抵销掉灵体的效果，因此在对抗以灵体为基础的魔剑之力时也可以发挥功效。雷光力场有如遭到撕碎般散去，战士的正面开启了一道空门。
路克将自己的身体插入那空隙之中，同时挥出一道纵砍。但是，战士做出从那巨大身体难以想像的灵活转身动作，用曲刀接下这一击。
火花四溅。
两者接连交击了第二刀、第三刀……
路克以身体动作制造离心力，连连加快出刀的速度，但战士却能以同样敏捷的动作配合路克的刀法还击。一方面，战士手中的曲刀不仅是最适合用来挥砍的武器，还特别强化了容易上手这一点；但更重要的，是在于战士本身的身体能力根本超乎常人之上。
全身满是盔甲这种防具毫无疑问地会限制身体的动作。在盔甲的重量、身体的旋转度、四肢的弯曲度，还有视野的狭隘度等各种层面上，都会产生无法灵活动作的缺憾——然而这位战士似乎完全不把盔甲造成的限制当一回事。他完全不介意强行扭动身体后，因盔甲的关节部位互相接触、摩擦，而对肉体造成的压迫。尽管盔甲因摩擦生热，导致他全身冒烟，但他仍然猛烈地挥砍过来。
路克一边接招，一边昨舌。这绝对不是人类做得出来的动作。
在一记加诸了体重的攻击打下来后，他使劲挡住，却也因此失去了平衡。
曲刀刀尖迸出一道雷光。路克虽想回刀拨开，但雷光却像是拥有意志似的钻了过来。
刹那之间，他头一偏躲开了，勉强降低了伤害到只有脸颊肌肤被烫伤的程度。
然而——
「呜啊？」
一股冲击窜过脑部。
是触电，瞬间产生的麻痹剥夺了握着刀那只手的力量。
曲刀往停下动作的路克头顶逼近。
就在这危急的一瞬间——
「闪耀吧——！」
闪烁着银光的劲风从旁打在战士身上，将之击飞出去。战士的身体毫不客气地砸中民家的墙壁，在上头弄出了犹如蜘蛛网般的龟裂痕迹。
根本不用回头确认也可以知道，那是来自魔剑亚里亚的攻击。
「路克，你还好吗？」
瑟希莉手握挟带微风的细剑，打算前往膝盖跪地的路克身边。
这时，一道影子介入两人之间。
瑟希莉不禁瞪大眼睛。
「你是！」
影子不发一语，凶刀往这边劈了过来。瑟希莉尽管惊讶，还是以细剑剑身接下这一击，边化解招式边拉开了距离。
闯入者手中握着的是锥状的穿甲短剑。
来者一身黑衣，加上脸上带了点雀斑。她压低了身子，像是仰望般看着瑟希莉。
那是过去曾在前往军国的路上，打算杀害自己一行人性命的女刺客。
「希尔妲˙柯文迪许！你为什么会在这里o-o」
「那是我要说的话。」
希尔妲带着冰冷的眼神回道：
「你为什么在这里？」
瑟希莉没有时间回应，因为希尔妲在问出口的同时便使出突刺攻击。瑟希莉跟刚才一样，一边以细剑格开攻击，一边小心地保持距离。自己的攻击范围虽然比较大，但是只要敌人一贴近身边，情势就是对方比较有利了。
「——希尔妲，回答我！」
她右半身往前挺，维持着突刺的准备姿势。
接着再度开口发问：
「你为什么现在还在替帝国做事o-o」
瑟希莉听说希尔妲来自前同盟列国的『奴隶国家』。过去帝国以能使她的祖国独立为诱因雇用她，并派她暗杀瑟希莉等人，暗杀行动绝非出自她的本意。
所以在抓到她之后，瑟希莉没有把她关进大牢，甚至释放了她。
但是，看到现在的状况，瑟希莉觉得自己当初那么做不就没意义了吗？
「还用问吗？」
希尔妲低声回答：
「说穿了，我不过是个奴隶罢了。」
「—」
听到这句话的瑟希莉瞬间火气爆冲。
——别闹了！
我可不是为了听你讲这种话才释放你的！
「你难道不想切断那条束缚你的奴隶枷锁吗？」
「我没兴趣跟你做问答游戏，这次我一定会杀了你。」
「搞不清楚状况的家伙！」
尽管怒吼了回去，但瑟希莉还是在脑中的一角思考着。
——情况极为严重。
眼前的希尔妲比之前对峙那一次更加死气沉沉。她那充满怒气、仿佛诉说着「快点杀了我，让我解脱！」的眼中带着昏暗的色彩，一片浑浊。瑟希莉从她眼中感受到的，是比杀意更深刻的绝望与死念。
『说穿了，我不过是个奴隶罢了。』
想来应该是奴隶这样的出身束缚着希尔妲。
——笑话。
我无法认同这种事！
亚里亚的风就像呼应瑟希莉的怒气般膨胀了起来。
「我会好好纠正你的劣根性！」
「你以为你是谁啊？」
细剑与穿甲短剑，两把突刺用的武器交错而过。
路克花了十几秒才从触电的麻痹中恢复。
在那之间，身穿盔甲的战士也手提曲刀站起身子，脚下一蹬往这里冲了过来，令人完全感受不到刚刚被瑟希莉击飞时造成的损伤。被那样赏了一下，至少也该因为脑震荡而脚步摇晃才对啊！
话说回来，在那样的魔剑力场之中，光是可以活着就已经很异常了。
——臭怪物。
虽然咬了咬牙，但路克依然只能维持膝盖跪地的姿势，无法动弹。
他在等待身体完全恢复，要耐着性子等到不能再等下去的那一瞬间。
战士一边猛冲，一边让雷光带在四周流窜，强烈的闪光无比炫目。他仗着可谓第二套盔甲的力场，就那样笔直地冲了过来。
绝对不能接触那道力场。要是碰到了，就会像现在这样动弹不得。
——所以关键就在一次机会上。
只有那一次。
当路克与力场之间的距离缩小到三步左右的程度时，他祈祷着身体能动，让原本呈蹲踞姿势的身体一口气弹起来。
然后达到了极速。
路克的刀势从左下至右上往腰际砍去。第一刀扫除面前的力场，接着间不容发地砍出第二刀，将那些残渣完全斩除。就像刚才一样，正面的空间有如雾气散去般敞开，在这局限的空间之内与身穿盔甲的战士对峙着。
战士顺着猛冲的气势，纵向挥下曲刀，那是一记足以让大气发出低吼的斩击。因为这一砍加诸了战士全部的重量，剑压逼迫着位在落点处的路克身体，防止他往左右闪躲。
不过，路克并不打算闪避。
在曲刀砍中他的身体之前，路克一边以背部承受着剑压，一边保持着半趴在地的低姿势，右脚再往前方一踏，切入了战士攻击范围内更深处的位置——
——同时挺出右半身。
像要挖穿东西似的突刺嵌入了盔甲的空隙，也就是战士喉头的位置。
「我不会说要你原谅这种话。」
一边让刀子吃进正抽搐着的战士脖子中心，路克一边低声说道。
力场被抵销，看到战士的身体虚脱无力，路克这才拔出刀子。
——感觉实在不怎么舒服。
杀人不是什么舒服的事情。虽然说至今为止，路克已经杀了很多人外和恶魔，所以他并不打算说些什么冠冕堂皇的话。尽管如此，这样的手感确实不是什么很畅快的感受。
叹了口气之后，路克看了看自己的刀——然后瞪大了眼睛。
「没有……」
血迹？
原本应该留在刀身上的血迹并不存在，取而代之的是某种黏液附着在上面。
发觉事情不对的他正打算检视状况，但已经太迟了。
突然发生的雷击让路克的意识一片空白。
雷鸣声劈裂耳膜，全身焦黑的路克倒地——
尽管正与希尔妲交手，但瑟希莉还是确实地目击了。
「路克c"o」
然而，希尔妲却挡在通往路克身边的路线上。
瑟希莉感到一阵血气上涌。
「让开！」
她使出全力。从细剑膨胀开来的银色旋风缠绕住瑟希莉全身，让她加速冲出。瑟希莉忽然从希尔妲的眼前消失，并成功地移动到她的视线之外——到了希尔妲的旁边去。
「什——」
一阵魔剑的烈风打在惊愕的希尔妲身上，将她从自己的视野中排除掉。以眼角余光瞥见希尔妲被打飞之后，瑟希莉便往路克的身旁飞奔而去。极端的急停动作使她的关节剧烈摩擦、筋骨扭挫、脚踝也发出了悲鸣，但她根本没空管这些了。
在她的视野前方，黑甲战士正打算走到趴在地上、动也不动的路克身边。雷电的力场集中在他手中的曲刀上，散发着极不寻常的光辉，泄出的火花击打着周遭。
瑟希莉朝着那个仇家毫不保留地挥出一记突刺，毫无冷静可言，用着足以毁掉对方的暴风团块猛烈地扑向战士。
战士把矛头从路克身上转向瑟希莉——接连挥刀，解放收敛在曲刀上的力量。一道雷光轻而易举地贯穿暴风，在力量与力量的冲突下，雷光前进的路线错开，从瑟希莉身边冲了过去。
瑟希莉被雷光的余波吹飞，惨叫着滚倒在地。
「什——嗯？」
四肢的感觉因为触电而消失，断断续续的麻痹感让瑟希莉痛苦不已。尽管全身都麻了，但只有痛觉格外敏锐地打击着意识——初次体验到的状态让她混乱至极。
——路克完全吃下了这种攻击吗ho
「路、克……」
瑟希莉难看地在地上爬行着，以不灵活的舌头编织着路克的名字。
但是，他却仍然趴伏在地上，完全没有活动的迹象。
文风不动。
——等等，怎么会这样？骗人。
不行，绝不承认。瑟希莉以细小的声音持续诉说：
「不行，不、要……」
过去，他们甚至凌驾了人外兵器。
除了在舞会上跟齐格飞打成平手之外，瑟希莉从没看过路克输过。
对于今后即将面对的战斗，她也理所当然地认为自己和路克会胜利，而且深信不疑。
但路克却这么干脆地败北了吗？
「路——」
「你们是什么人？」
瑟希莉这时才发现自己身边站了个陌生的女性。
她的身上穿着黑白礼服。
那家伙一边甩着左右不对称的头发，天真无邪地问道：
「你们有『刀』和『魔剑』，我没听说这个国家有人会使用这些武器。」
接着勾唇一笑。
简直就像是另一个人似的。
「多亏有你们在，这样我就可以带着很不错的伴手礼回去给齐格飞大人了。」
瑟希莉反射性地直觉到：
……这家伙就是那把曲刀魔剑！
「艾莉莎˙伊芙小姐，这个女人是独立交易市的骑士，其魔剑名为亚里亚。」
希尔妲一边拖着脚步走过来，一边这么说道。
虽然她全身都是泥土，表情却显得非常平静。她瞥了路克一眼后说：
「这边这位则是恩斯华滋家的锻造师。」
听到这句话之后，女魔剑——艾莉莎˙伊芙发出「咯咯咯」的笑声：
「我们怎么这么幸运呀！」
「这下可得要求齐格飞大人好好地奖赏我们一番了！」
分别以两种声音与表情发出两样笑声的女人，让瑟希莉的背脊窜过一阵寒气。眼睑因为麻痹而无法顺利开阖，视野朦胧的她只能无力地仰望身穿黑色盔甲的战士、希尔妲和文莉莎˙伊芙聚集起来的景象。
「你、们……想干嘛？」
艾莉莎忽然停下笑声，俯视着瑟希莉说道：
「因为太和平而变笨也要有个限度吧！」
「竟然问我们『想干嘛？』啊！」
「提出这种问题的阶段早已经过去了。」
艾莉莎˙伊芙的体内拥有两种人格。
高音与低音、小孩与妙龄女子、没大没小的口气与殷勤的说话方式。但是，这时候的瑟希莉还分不清楚是谁在表现出什么样的效果。
「战争已经开始了。」
艾莉莎˙伊芙脸上浮现相当程度的邪恶笑容。
「以上为各号街的自卫骑士团警卫配备内容。另外，为了防备意外事件发生，市民避难的路线也已经利用告示板告知。为了保险起见，已经派各团员至市内所有民家确认情报的传达状况。」
男人身穿自卫骑士团的制服，有着一张精悍的脸孔。
他是三号街自卫骑士团的副团长，雷吉那多˙戴拉蒙。
「这么一来，整个骑士团就已经做好面对二国一市会议的准备了。」
霍尔凡尼尔是大陆国家的最高机密。不光是生态，甚至连它存在的事实都不为一般市民所知，在各个国家里也只有特定的重要人士才知道相关事项。过去每当召开霍尔凡尼尔会议之际，为了保护各个要人，必须事先安排好严密的警卫系统，然而对外却宣称当下召开的是「大陆国家之间的协调会议」。
不过，这种说词的可信度已经到了极限，没办法再瞒下去了。
更加稳固的自卫体制、与军国的合作关系、以及人外和恶魔为假想敌进行的训练等——为了即将到来的那一天做准备，还是必须得透露相当程度的情报才行。
——果然选这家伙当副团长是对的。
正在听取报告的汉尼巴尔˙昆萨心里这么想。在雷吉那多当上副团长的隔天，也就是大约一个星期之前，汉尼巴尔把全部的真相都告诉了他。
在告知他与霍尔凡尼尔有关的真相时，很意外地，他看来不怎么动摇。
『因为我该守护的事物并没有改变。』
他只是面无表情、很干脆地这么说。
当时汉尼巴尔差点苦笑说出『你真是个了不起的男人』。
「雷吉那多，谢谢你的报告，辛苦了。」
坐在办公桌前的男子说出慰劳的话语。
那个人是雨果˙哈斯曼。
他的年纪不到四十岁，与『市长』这个独立交易市最高职位并不十分相称，却因为每天忙碌的生活，让他的脸孔看起来比实际年龄还要苍老一些，穿来工作用的正式服装也显得旧旧的，整体来说是个散发着疲劳感的男人。
虽然他姓『哈斯曼』，但是他跟初代哈斯曼并无血缘关系。为了对初代哈斯曼表示敬意，独立交易市的市长都会按照惯例继承他的姓氏。不过，初代哈斯曼没有子孙这件事倒是众所皆知。
「尽管这部署比历年都来得严密，但却比预定时间更早完成，你的表现非常优秀。」
「这是我份内的工作。」雷吉那多以一副理所当然的表情回应。虽然说他确实是尽忠职守，但实际上也无法否认他是单纯的冷漠——汉尼巴尔重新考量了对部下的评价。
「那么……请问还有其他事情找我吗？」
听到雷吉那多这番话，雨果抬头看了看站在一旁的汉尼巴尔。
「嗯。」汉尼巴尔摸了摸自己的秃头。
他是一个就算在骑士团里，块头和臂力也是数一数二强大的男人。他在四十四年前那场代理契约战争中，不仅在最前线奋战，甚至存活了下来，只要是致力于武艺发展的人，几乎无人不知他的名号。虽然他是三号街自卫骑士团的团长，实际上却扮演着统整所有骑士团的角色。
所以，遇到这种讨论霍尔凡尼尔相关事项的会议时，多半都会把他找来。
汉尼巴尔把一只手提木箱放在办公桌上后，打开它。
看到封印在里头的东西后，雷吉那多眯细了眼睛。
「这是……」
「军国赠与的魔剑。」
年轻的副团长倒抽一口气。
「……我听说从很久以前起，魔剑就是帝政同盟国致力收集的玩意儿。」
「没错。」
这些举动开始明朗化，应该是今年之后的事情了吧。锁定魔剑亚里亚所造成的一连串事件——以此为开端，利用恶魔契约引发的事件层出不穷，而且瑟希莉等人与帝国相关人员接触时，一定会有魔剑存在。
魔剑『艾华多妮』、魔剑『法兰西斯卡』。
双手巨剑、长柄逆刃刀、睾丸匕首等无名的魔剑们。
帝政同盟国收集魔剑并策划着某些事情——
「现阶段可以猜测到的目的，说穿了应该就是为了霍尔凡尼尔战做准备。魔剑可以有效对抗霍尔凡尼尔，而瑟希莉的祖父——由当时坎贝尔家当主变化而成的魔剑，就证明了这一点。没有继承到圣剑锻造法的前帝国，打算利用魔剑来替代圣剑。」
「但是……」雨果接着说：
「就算这样，也不代表每一把魔剑都可以产生相同的效果。现存的『坎贝尔家魔剑』是独一无二的好剑，与一般魔剑有所区隔，是极为特殊的魔剑，能够人为性地发展出魔剑的术式，那是只有初代才知道的知识，其方法至今已经失传了。」
「所以除了继承初代术式的瑟希莉以外，过去大陆国家都没有多注意魔剑的动向。」
与霍尔凡尼尔一战的关键，基本上还是圣剑。
此一见解应当无可憾动。
汉尼巴尔他们当然无法理解帝国同盟收集魔剑的意图。究竟是单纯想要增强战力呢？还是说帝政同盟国掌握了他们所不知道的情报？根本无从得知。
雷吉那多微皱着脸倾听。他没多久前才知道瑟希莉身为『圣剑的剑鞘』，应该会有一些想法吧。
他的视线依然盯着木箱内的魔剑，开口说道：
「为什么给我看这把魔剑？」
「老实说，我们苦于不知该如何运用它。毕竟这是军国以几近贿赂的形式送来的东西，要是收下了，就有违中立都市的立场，让我很犹豫……不过，若能将帝政同盟国想要的东西放在我们眼前监视，也不是什么坏事，而且能够保护都市的武器当然是愈多愈好。」
「因此，雷吉那多，我命你携带这把魔剑。」
「我吗……」
「不久的将来，一定会有一场大战。」
听到这句话，雷吉那多表情变得紧绷。
帝国与部分同盟列国的国家合并后，建立了『帝政同盟国』。
雷吉那多应该也已耳闻该国与独立交易市及军国之间的对立结构。
汉尼巴尔用拳头轻轻顶了顶木箱，对着部下露齿而笑。
「到时候你就得尽全力死守都市。」
「这不用您说，我也会做。」
雷吉那多斩钉截铁地回应，没有丝毫踌躇。
「因为那就是我的工作。」
虽然他这种说法，容易让与他交情不深的人听了之后产生误会，但汉尼巴尔当然不会误解他想表达的意思。
雷吉那多˙戴拉蒙是能干脆地说出『死守』是工作一环的男人。
半吊子是说不出这种话的。
『我们是无敌的。』
——老子我的运气真的很不赖！
不论雷吉那多也好、瑟希莉也好，汉尼巴尔的部下尽是些优秀人才。
「话说——」雷吉那多这么开头。
「我希望能够与锻造师碰个面。就我的认知，他是最重要的人物之一，如果可以，希望能从今天就开始严密保护好锻造师。」
汉尼巴尔和雨果听到这个要求，互相看了看对方。
骑士团长搔着自己左颊上的十字伤痕，一副很抱歉似地说：
「很遗憾，路克现在不在都市内。」
「不在？」
「今天早上才刚出发。」
「去哪里了？」
「前同盟列国。」
一阵打击声撼动市长室。
是雷吉那多一拳打在办公桌上的声音。
「您们在想什么o前同盟列国可是敌阵啊！竟然让大陆上最重要的人物只身前往——」
「路克前往的是还没跟帝国合并的小国，并不会太危险，所以我们才同意他去。而且，他不是只身，瑟希莉和亚里亚也一起去了。我记得尤英˙班杰明好像也去了。」
「连瑟希莉˙坎贝尔也去了P」
「因为她说无论如何都要跟路克一起去啊，根本不愿意妥协。」
「没多久后就要召开会议了耶η」
「我想不会有问题吧。」
真是太轻率了！雷吉那多仍然激动不已，无法克制。
「从很久之前我就觉得团长太宠瑟希莉˙坎贝尔了Ⅱ您把事情看得太乐观了吧！」
雨果不发一语地稍稍往后退，汉尼巴尔则是困扰地抚摸着自己的后脑勺。
「两位听好了，我要说的是所谓的危机意识——」
雷吉那多继续说教。
——还是修改一下评语吧！
这个部下虽然优秀，却很啰唆。
2
出发的当天早晨，冷空气渗透体内。
四个人在独立交易市第三正门前集合。
因为这是一趟必须赶路的旅程，所以一行人与前往军国时不同，并没有搭乘马车，而是只打算骑马前行。瑟希莉和亚里亚不会骑马，所以她们分别坐在路克和尤英驾驭的马儿后面。
至于谁应该跟谁共乘这档事，却让亚里亚跟尤英起了点小争执。
「我可以化身成剑收在瑟希莉的剑鞘里头，所以尤英你自己骑马吧！」
「不，请亚里亚小姐坐在我的后面。」
「啊？你别闹了。」
「我没有胡闹。」
「我虽然很感谢你的心意，但这样太胡来了啦，慢慢来再说吧。」
就算这样，尤英还是打死不退。亚里亚不得已，只能心不甘情不愿，但嘴角却略略扬起笑容跳上尤英的身后。
她的栗色长发翻飞，抚过尤英的身体，尤英马上颤抖了起来。
「你、你还好吗？」
「没问题的！」
「不要勉强自己啊……」
瑟希莉刻意不介入两人间的互动。关于他们的事情，她只听说过大概，虽然很在意，可是因为感受到一股只属于两人的特别气氛，于是决定不干涉。她觉得这么做应该比较好。
瑟希莉回头看了看跟自己共乘一匹马的对象。
路克正在给自己的马装上瑟希莉准备使用的马鞍。这匹栗色的马儿有着健壮的腰腿，它似乎觉得装马鞍的动作很痒似的，正喷着白色的气息低声嘶鸣着。
为了御寒，路克在平常穿的作业服外头披上厚重的大外套，腰际则挂着一把刀。瑟希莉腰上也系着胭脂色的亚里亚剑鞘。
「莉纱人呢？」
从集合以来就没有看到她的身影，令瑟希莉有些介意。
「我没打算带她去，她要留下来看家。」
瑟希莉没出声，但还是很惊讶。
莉纱是路克唯一的助手，就瑟希莉所知，他们俩几乎无时无刻都一起行动，所以瑟希莉也理所当然地以为这次莉纱会同行。
「当然，我留了作业给莉纱做。」
「作业？」
「改天我再告诉你。」
路克头也不回地回答，看起来好像在回避这个话题似的。
装好马鞍之后，他立刻跨上马背。
「上来吧。」
「啊﹒……嗯。」
应了一声后，瑟希莉这才觉得有点紧张起来。因为她没什么骑马的经验，不知道该怎么办才好。她先战战兢兢地一脚踏上马蹬，接着拉住路克的手，一口气跨到他的身后。因为这个动作而失去平衡的瑟希莉，竟然不小心紧紧抱住了路克的背。
一瞬间，脑子沸腾了。
——根、根本没想到会有这种状况啊！
让初代哈斯曼在心脏的死亡咒文上增加术式的祖父。
他究竟为什么而接受代用圣剑——也就是『强制变化为魔剑』的这项任务呢？瑟希莉确实是因为想知道这一点，才提出同行的要求。
她觉得自己有必要知道坎贝尔家的真相。过去令自己自豪的家族是正确的吗？当然，她没有怀疑自己一直追随着的父亲背影，只是不想再盲从了。
为了今后能够毫不迷惘地战斗。
她有必要知道真相。
——不过却没想到事情会变成这样呀！
竟然会像这样整个人贴在路克的背上。
「因为会摇晃，所以你要好好抓紧。」
瑟希莉畏畏缩缩地环抱路克的腰，自然就变成了紧紧抱着他的姿势。
闻到煤炭的气味和些许路克的体味，她全身都热了起来。
『我会拯救你。』
——啊啊，真是的，冷静一点啊！
自从那一天以来，瑟希莉觉得自己跟路克之间的距离感又稍微改变了。虽然没有发生什么值得大书特书的事情，但是他对待自己的言行举止，似乎比以前温柔了许多。
比起刚认识的那时候来说，两人的距离确实渐渐地拉近了。
每每实际感受到这点的时候，瑟希莉就觉得内心像被填满了似的，难以呼吸。
现在也是。
「麻、麻烦你了。」
「嗯。」
踩着马蹬的路克往尤英的方向看了看。
骑在马上的尤英虽然还是显得全身僵硬，不过仍旧笨拙地点头回应路克的询问视线。跟瑟希莉一样双手环着尤英腰部的亚里亚，这时低声说道：
「我看我还是……」
「不！只要亚里亚小姐不嫌弃，就维持现状吧。」
亚里亚小声说「我哪有嫌弃」，接着瑟希莉也知道她悄悄加强了手臂的力道。对平常总是一股劲儿地猛冲的亚里亚来说，她难得地以略显踌躇的态度，缩小了双臂围出的圈子。瑟希莉总觉得看着她那模样，自己也跟着害臊了起来。
……嗯？
这时瑟希莉发现挂在尤英马上的背包。因为旅程的时间不长，所以她自己和路克都尽量带精简的行李，但尤英那背包却与两人的做法相反，涨得鼓鼓的。
里头装了什么啊？虽然瑟希莉很介意，但路克抛出一声「走了」之后，双脚一夹马腹策马奔出，让她错过了询问的时机。在超乎想像的震动之下，她只能紧紧抱着路克的背，把自己的右脸贴在他的背上，闭上眼睛。
——只有我这样子吗？
虽然言行举止变得柔和了，但路克还是一如往常地平静，只有瑟希莉一个人因为他的一举手、一投足而慌张失措，像个笨蛋似的一下高兴、一下忧愁，兀自骚动着。
他说过会拯救自己。
那之中究竟掺入了何种情绪呢？
「后面还好吗？」
「……嗯，没问题。」
闭上眼睛的瑟希莉紧紧搂住他带着煤炭香的背部，脸颊在上头蹭了蹭。
就像偷偷地撒娇一般。
所以——
「﹒﹒﹒﹒﹒」
她根本没有察觉到路克连耳根子都红透了的事实，也无法明白他会这么说的原因。
前同盟列国位于独立交易市南方，以整块大陆来说是属于东北部的范围内。
瑟希莉一行人打算前往的小国家，过去虽然是前同盟列国的一分子，但现在还未纳入帝政同盟国之下。或者该说那根本就是抗拒合并、打着反旗的国家。
说起来『同盟列国』这个区分法本来就只是为图方便。它只是对不在前帝国、也不在军国领土之内的数十个小国家的统称罢了，它们原本就没有统合成一个国家。虽然曾经有个国王尝试统一却没成功，就这么改朝换代了。
既然同盟列国不只涵盖一个小国家，那么就会有不只一种的文化和思想存在，因此无法进行单一政权统治。其中会出现拒绝与帝国合并的国家，也没什么好奇怪的——瑟希莉等人打算前往的目的地，说穿了就是这样的地方。
因为帝政同盟国的成立，让大陆局势陷入一片紧张之中。雨果也是因为这样，才会替一行人准备了穿越国境时所需的官印和介绍书等文件。他把初代哈斯曼资料的重要性，与在这个时期离开都市所伴随的危险性放在天秤上衡量过之后，结果还是尊重了路克等人的意愿。
「虽然帝国与同盟列国合并一事带来了相当大的冲击，但我想实际上的威胁并没有口耳相传的那样严重。」
在第一次休息的时候，尤英这么说道。
「举例来说……前同盟列国里有些所谓的奴隶国家，专干将本国国民卖到国外当奴隶的事情，他们的主要顾客就是前帝国。前同盟列国之中，反对这种体制的小国家不在少数，所以帝政同盟国的统一本身并不完善。这次我们要前往的国家就属于这类，对于前帝国再三提出的合并要求，也都明确地表示拒绝之意——」
「好，休息到这里，我们该出发了。」
「也就是说，那个，在前同盟列国之中算是比较安全的地方。」
「尤英，我在你背后你还是会很不舒服吧？」
「没、没没没没这回事！只是我话才讲到一半——啊，不，没事，我们走吧，亚里亚小姐，请你坐到我后面来！请别生气！」
大陆的气候愈往南愈冷，在旅程走到一半的平原上，已经开始飘着细雪了。因为独立交易市不太下雪，所以这景象对瑟希莉来说非常新鲜。不过，天空呈现接近灰色的淡白，衬着公路旁一些积雪的森林为背景，总觉得看起来有点像是灰幕森林。
「——嗯。」
雪花碰触到脸颊，冰冷的感觉让瑟希莉闭上一只眼睛。
虽然她在外套里面塞了好几个取暖用的玉钢，但这寒冷的程度还是叫人很难受。想了想之后，瑟希莉更用力地抱紧了路克的背。
「好痛，你干嘛啊？」
「只、只是想取暖而已，没别的意思。」
「……那就好。」
短短的对话也能充实内心，果然还是因为路克很温柔的关系吧。
有种太过幸福的感觉。
一大早出门就策马疾奔，甚至到足以累坏马匹的程度——
一行人刚好在太阳下山的前一刻，抵达了越过国境的目的地。
那也刚好是城门差一点就要关上的时间。
3
这个小国家正是初代哈斯曼出生的地方。
虽然在分类上算是个『国家』，但领土却非常狭小，而且这些领土由唯一一个都市统辖。尽管是个『国家』，然而在定义上却比较像是把独立交易市规模缩小的自治都市国家。
看似急忙建造的壕沟与土墙围绕着整个都市，尽管才刚进入傍晚时分，就可以在城门、土墙、了望台上看到许多武装士兵——而且也开始点燃了火炬。守门人告诉路克他们这是因为前帝国执拗地提出合并要求，这里才会进入高度警戒状态。
「如果没有这个，我们也不会让你们通关。」
守门人一边甩甩雨果准备的介绍书，一边说道。
一行人牵着马走过架在壕沟上的桥梁，穿入挖开土墙形成的城门，往简单压平过的单一道路前进，一路上依稀可以看到石造的民房。当他们来到单一道路终于出现岔路的地方之后，就遵循路标的详细指示，往市中心前进。因为太阳已经要下山了，周围略显昏暗，感觉上士兵好像比一般民众来得多；但瑟希莉仍然觉得朦胧可见的街道氛围跟独立交易市有几分相似。
「这个小国成立时间较晚，听说基本上是以独立交易市为雏形建立的。虽然两地之间有国境相隔，但毕竟地理位置相近，想必也是主要因素之一吧。」
「你的知识真的很丰富耶。」
「我只有这个优点啊！」
尤英用很平常的表情回答傻眼的路克。
随后众人将马匹和行李带进附近的旅店，因男女有别而租了两个房间。看到尤英正准备从马鞍上取下鼓鼓的沉重背包，瑟希莉于是问了他那里头到底装了些什么，但尤英却只回了一句「有备无患」。
在旅店隔壁的餐厅用晚餐时，暖炉的热度原本应该可以好好暖暖冻僵的身体，但是——
路克根本没好好享受，只是囫囵吞下了料理之后，很快就站起身子。
「出发了。」
「咦！」
发出讶异声的是亚里亚，她张口结舌地交互看了看眼前的肥肉料理和路克的脸。毕竟在马背上摇了大半天，也怪不得她会有这种反应。就连瑟希莉都累得全身软绵绵，很不想离开椅子。
「我们不是来玩的。」路克毫不介意地说着。「必须善用每一分、每一秒来调查资料。如果不想干就回旅店睡觉去吧。」
亚里亚嘟起了嘴，迁怒般地急忙把料理全塞进嘴里。
离开餐厅的时候，太阳已经完全下山了。尤英身上带着简易的照明用玉钢，一行人就利用它照亮脚边走着。
四人鞭策疲惫的身子，沿着从旅店主人那儿打听到的路线，在大马路上前进。
然而他们却也在终于抵达的目的地房舍前，一齐歪着头。
「这里吗……？」
那是一栋如果不是事先知道这里是初代的老家，想必会直接路过而完全没注意到的不起眼平房。尽管应该有被大陆法指定为重要遗迹保存着——但是那小而整洁的外观，以及简单朴素的格局，都会令人不禁怀疑真的是这里吗？如果不是管理人就住在平房隔壁的小屋里的话，他们真的很有可能会就这样掉头回去。
面对在太阳下山后不久的时间突然造访的四人，外表纤瘦的男性管理人虽然掩饰不了困扰的模样，但毕竟不可能因为这样就放弃职务。他看过独立交易市市长所发出的介绍书之后，就把钥匙借给了路克他们。不过，平房的门已经脆弱到让人不禁怀疑，是否真的有必要上锁的程度。
原本在瑟希莉的想像之中，留下丰功伟业的初代哈斯曼老家，应该是幢富丽堂皇的房子，然而现实跟想像差了十万八千里，让她不免有些不知所措。
但是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
踏进房子内部，点起设置在一旁的烛台上的蜡烛之后，尤英的眼睛整个亮了起来。
连瑟希莉都感到吃惊。
「这真是……不得了啊！」
虽然市公所的地下书库藏书量也相当庞大——但根本无法和这里相比。
这里虽然是一栋平房，不过就面积来论，也有地下书库的两倍以上；再加上无数书架以高密度的方式排列，通路简直就像迷宫一样。文件资料满满地塞在书架上头，一踏上地板，就可以发现过于沉重的书架已经压得地板稍稍倾斜。四面的墙壁也都被书架填满，原本以为没有窗子——不过，天花板上却有类似窗户的结构存在。窗户表面呈现浑浊的白色，想来材质应该不是玻璃，而是用羊角之类的东西加工后塞进框框里的天窗吧。
室内并不像地下书库那样充满霉味，却因为藏书量过于庞大甚至让人头晕了起来。因为蜡烛的光线被书架遮蔽，无法照亮到角落，所以尤英把玉钢分给了每个人。
「看样子有做好大致上的分类。」
路克凭藉玉钢的光线确认过镶在书架角上的金属牌后，转头看向其他人。
「分头找吧！如果在大致浏览过之后发现跟霍尔凡尼尔相关的资料，就拿给我。」
这时亚里亚「有！」地举手发言：
「基本上，我不识字！」
「那你能不能去借些毛毯一类的东西来？这里有点冷。给刚刚的管理人一点钱，他应该就会准备给你。」
确实就目前所见并没有看到暖炉之类的器具。
「那就快点开始吧，要小睡片刻的人就回旅店去睡啊！」
话才说完，路克和尤英两人便事不宜迟地分别走进平房里头。尤英甚至还一副疲劳全被吹跑了的样子，踩着轻快的小跳步进去。
目送亚里亚离开之后，瑟希莉再次环顾了室内一圈。虽说这里是初代的老家，但除了书架和烛台以外，看不到任何日用品类的东西，完全感受不到一点生活气息。说它是小型资料库似乎还比较贴切。初代哈斯曼真的都过着这样的生活吗？
——说起来，他到底是个怎样的人呢？
根据尤英的说法，似乎初代哈斯曼的家人和日常生活相关趣事等资料，几乎都没有流传下来，唯一得知的个人特质就只有『研究狂』而已。包括这毫无生活气息的住家在内，实在很难想像他到底是个怎么样的人。
他究竟做何打算、为了什么，才让瑟希莉的祖父扮演起『圣剑的剑鞘』这个角色？
而祖父又是抱着什么样的想法，接受这个安排呢？
或许在这里也找不出正确的答案，毕竟雨果和汉尼巴尔都表示不清楚当时的状况了。想必雨果已经把初代留下的资料大致浏览过，所以在这里应该也找不出答案来。
——不过，也许可以发现什么提示也说不定。
就像路克要以锻造师的角度找出线索一样，或许有什么必须是坎贝尔家的人才会发现到的情报。虽然瑟希莉很不擅长读写，每次都会为了写一张报告书而天人交战许久，但现况并不容许她把擅长与否拿来说嘴。
「好！」
瑟希莉拍拍自己的脸颊，打起精神，从最近的一个书架开始找起。
……然后过了十分钟就睡着了。
「喂。」
「———吓η」
后脑勺被戳了一下，瑟希莉像是整个人要弹起来似的抬起头。
半眯着眼的路克正窥探着盘腿坐着打瞌睡的她。
「我、我我我我没有睡——」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
「……抱歉。」
瑟希莉颓丧地垂下头。
疲劳与阅读文字的双重攻击，似乎能击垮使命感。
「不用太勉强。」
路克有如抚摸般地将手放在瑟希莉的头上。
「我们确实在赶时间没错，但要是在这里累倒就得不偿失了。你别硬撑了，回去睡一下吧。」
接着他一副若无其事的样子放开手，从一旁的书架上抽出文件开始浏览。腰上配刀在这么狭小的空间里只会碍事，所以他连同刀鞘一起抽了出来，横放在地板上。
留在头上的触感让瑟希莉僵了一会儿，忽然发觉披在自己肩上的重量，那是她没看过的毛毯。
——是亚里亚拿来的吧。
平房深处有另一道光源，亚里亚和尤英两人就在那里。
尽管裹着毛毯，但尤英还是以目不暇给的速度翻著书页、消化资料的内容；而亚里亚则负责在一旁将新的资料递给他。虽然亚里亚一副非常想睡的样子，不过她还是会保持一定的距离待在尤英身边，偶尔还会叮咛他要披好毛毯。
两人之间绝对不是「那种关系」——
亚里亚以前虽然这么说过，但事实上是怎么样呢？
瑟希莉将视线转回路克身上。在他追着文件跑的右眼之中，完全看不到任何睡意。不过，他最近好像都没有取得充足的睡眠，让瑟希莉有点担心。
她接着茫然地思考，是什么原因让路克愿意做到这种程度呢？
为了完成圣剑？为了拯救自己？
还是——为了报仇？
纸张摩擦的声音持续了一会儿……
「……霍尔凡尼尔是怎样的人外呢？」
……这句话不经意地脱口而出。
路克的右眼往瑟希莉看了一下，然而马上又转回到资料上。
「就是因为不知道，所以现在才在调查啊。」
「三年前你亲眼看过霍尔凡尼尔，至少知道它的外貌是什么样子吧？」
说到这里，瑟希莉想起自己从之前就一直很介意一件事。她只听说路克在三年前撞见霍尔凡尼尔一事的部分片段，既然这趟旅行的目的是为了调查霍尔凡尼尔的生态，那么知道霍尔凡尼尔的外观，应该可以成为很重要的提示才对。
「之前，你说过霍尔凡尼尔是被锁炼系住吧？」
路克的眼睛虽然没有离开手上的资料，但他还是回话了：
「嗯，全身都被绑住了。后来我才听说，那些锁炼似乎也是初代为了补强封印才绑上的。但是不知为何，它的四肢却可以自由活动。」
「只有四肢……大小呢？」
「我也不清楚，所以才在调查。」
把资料放回书架上后，路克把玩着巴掌大的玉钢。
玉钢持续散发淡淡的光芒。
「当时也只是仰赖着蜡烛的些许微光而已，是莉莎从鼓风炉工坊偷偷拿来的……霍尔凡尼尔所在的洞穴既大又深，所以光靠蜡烛的光芒根本不够，只能朦胧地看见那里有些什么。在黑暗中，我们就像被偷袭般遭到攻击。」
瑟希莉茫茫然地看着路克被淡淡光芒映照的侧脸。
「我想我看到的应该只是那家伙的一小部分而已。换句话说，它的身体可能真的非常巨大。我以为是手或脚的东西很有可能是其他部位，那时候也没有察觉到圣剑的存在。我只听到呢喃着死亡咒文的声音回荡在洞穴之中，然后赶来的老爸被干掉，而莉莎却为了让我——」
瑟希莉猛然发现一件事，瞬间所有的睡意全吹跑了。
——睡昏头也要有点限度！
「啊、啊呜，路克，抱歉！」
「我太不细心了」这种藉口她根本说不出口。
请他说出有关三年前发生的事情，当然就会触及到他的青梅竹马与父亲之死。
那两个人都是为了保护路克，才会被霍尔凡尼尔杀害的。
而莉莎留下了莉纱这个恶魔。
想必路克到现在还是无法平心静气地看待这一连串的意外吧。所以，截至目前为止，瑟希莉依然犹豫着该不该开口问起。毕竟这不是什么可以爽快回答的问题，他也很不愿意去回想吧。
然后呢？我竟然毫无顾忌地一脚踩进去！
「我太没神经了，抱歉！」
瑟希莉对自己愚蠢的程度很火大。因为她盘腿坐在地上，所以就直接以双手撑地，低头致歉。
不过在她的头顶却感受到一股视线。
一阵叹息降临：
「你啊，瞧不起我也该有个限度。」
「真的非常对不起……」
「我不是这个意思……啊，够了，你抬起头来啦。」
瑟希莉战战兢兢地抬起脸后，就看到路克那熟悉的「搞不过你」的表情在等着自己。
「你到底以为我有多软弱？」
「咦？」
「我又不是三岁小孩了，怎么可能一直忸忸怩怩地烦恼着啊！」
路克一副觉得「真没想到你会这样想」的口气说着。
接着，他又把手放到瑟希莉头上——这回是把头发乱搓一通。
「等、呃、怎么co」
「你太顾虑我了啦，我不会有事的。」
我已经没问题了——
在瑟希莉的耳边这样补充之后，路克就放开了手。
头发被搓得乱糟糟的瑟希莉一脸傻愣地抬头看着路克，可是他却又回到打捞资料的作业上，甚至一副很没趣似的「哼」了一声。
啊啊，原来如此，瑟希莉总算明白了。
过去在公墓说出有关莉莎˙奥克伍德的事情时，路克的眼神投向了非常遥远的彼方。路克滔滔不绝地说着那一天发生的事情，令瑟希莉有种就那样放任不管，他似乎就会消失在某处的错觉而感到害怕。
不过，刚刚的路克不一样，感觉起来非常干脆。
就好像在谈天说地一样。
『我已经没问题了。』
不会再被过去所囚禁。
「……你在笑什么啦？」
「我看起来像在笑吗？」
——因为我很高兴啊！
实际感受到有某个人正在向前迈进的瞬间，无论如何都会觉得胸口一热。
自己也不能原地踏步。
「你不睡一下吗？」
「真的觉得很难受的话我就去睡，不过在那之前我想尽可能努力看看。」
「……是无妨啦。」
为什么突然又有精神起来了？歪着头的路克觉得有点奇怪。
「感情真好呢！」
「……咦？你说了什么吗？」
「不，没什么。」
淡淡地应了句「这样啊」的尤英再次看向资料。他睁大眼睛，仿佛认为连眨眼都很浪费时间，以异常快的速度追着文字看。自从来到这里以后，他就一直沉浸在阅读之中。
亚里亚侧眼看着他，悄悄地叹了口气。
——真想效法你们呢！
在远处看着路克和瑟希莉拌嘴的亚里亚打从心底这么觉得。
她虽然很想坐在尤英身边，但是又不能太靠近。顾虑到他的体质，亚里亚总是保持一定的距离。
基于某种原因，尤英基本上是无法接触魔剑的。因为是心理因素造成这样的结果，所以亚里亚都会像这样尽量小心地不要接触到他，但是最近尤英却努力想要克服这个问题，只要有机会就会主动接近亚里亚。
这回他也是强忍着痛苦，甚至做出让亚里亚跟自己共乘一匹马的蛮横行为。亚里亚在马背上问他为什么要这么胡闹，他的回答是「因为我想和亚里亚小姐继续维持良好的朋友关系」。
亚里亚觉得他真是个怪胎。
当然这并不代表她会因此而不开心。
「……呼啊。」
接着，她像是突然想到般打了个呵欠，用指尖抹掉眼角的泪水。
魔剑也和人类一样需要睡眠。亚里亚天生就知道自己在睡眠中肉体会白行补充必要的灵体。
睡眠、饮食、外貌——尽管自己是恶魔，但在许多方面还是跟人类很相似。当然，在最基本层面上是有所区隔的，不过一些小细节的特征仍然很接近。毕竟原本就是由人类变化而来的，亚里亚认为这也没什么好不可思议的。可是—
——如果是这样的话，那么感情层面也相同吗？
比方说喜欢一个人的情绪，会跟人类是一样的吗？
——虽然光这么想也于事无补。
但至少亚里亚不打算拿一句「因为我是魔剑」，来当作让自己变得消极的藉口。这种想法在尤英拚命地挤出勇气碰触自己的那一天，就被她给丢弃了。
「有意思……原来祈祷契约也有这种用法啊……」
尤英喃喃自语。
亚里亚凝视着他的侧脸，再次叹了口气。
自己的确是不再消极了。
但却又会想，这种心情到底是不是认真的呢？
亚里亚确实满喜欢尤英的，也真的对他说想跟自己交朋友一事感到高兴；之前，尤英让她穿上礼服的时候，她也的确因为太过感动而兴奋无比。
不过，身为魔剑的她并不了解人类男女之间的情感是怎么样的状况，所以她也没有办法去解释自己对尤英抱持的情感究竟是属于哪一种。
如果再往前踏出一步，就会知道了吗？不过，她还是有点害怕这样做。
有时候亚里亚也会觉得自己一个人胡思乱想很蠢。根本没注意到别人的困扰、像个孩子一样天真无邪地查找资料阅读着的尤英，实在很令人可限。
「唉唉——麻烦死了。」
「……咦？你说了什么吗？」
「不，没什么。」
真的很难搞。
4
云层密布的天空遮住了阳光。
这是个延续深夜冻人寒气的早晨。
有辆马车停在正门口。
看到那辆由两匹马拉载的四轮马车，看守城门的士兵们互相看了看彼此的脸。因为那种马车基本上是贵族才会使用的东西，以这个时期的入境者来说，怎么看都不太搭调。
在驾座上握着缰绳的是个黑衣女子。她的脸上有一点点雀斑，面目看来还算可亲，黑色的长发在项颈处绑成了一束。
那位眼神暗沉的女性从驾座上跳下之后，立刻绕到马车侧面打开了门。
「啊——终于到了——！」
一位穿着黑白礼服、个子娇小的女性从马车包厢走了出来，随后就像是要表现出长途旅行的疲劳般，大大地伸了个懒腰。
士兵们从她的高贵打扮认定这些人是贵族。礼服打扮的女性应该是游学中的千金小姐，黑衣女子则是她的仆人。如果是这样，她们会是哪一国的贵族呢？
从包厢下车的女性以一副很想睡的表情环顾周遭，她看到赶工建造而成的壕沟、土墙和士兵们……
……接着哼了一声。
原本一副很想睡的表情，瞬间冷漠地扭曲。
「还真是穷酸的国家啊！」
女性口中的评语出乎士兵们意料之外。紧接着，又从马车包厢里窜出一个巨大的身影。
那是一个非常符合『铁块』形象、全身穿着盔甲的人。黑色的盔甲完全覆盖住肉体，头盔上的面罩也盖了下来，让人无法知道这人的长相；但从那巨大的身躯，可以推断应该是一名男性。
「————﹒」
士兵们突然紧张了起来。
不用多说，正因为那套盔甲是属于帝国骑士团的。
毕竟这个小国再三拒绝了前帝国的合并要求。前帝国或许迟早会不耐烦，改而诉诸武力——就是因为这样的顾虑，才会采取现在这种警戒对策，所以士兵们的应对也非常迅速。
其中一个动身传达有人造访的讯息。
剩下的士兵则齐身握住了武器。
身穿礼服的女性睥睨着他们，嘴角勾起微笑。
「不这样就不好玩了呀。」
尽管如此——
士兵们还是大意了。
尽管对手是前帝国的人，但也只有三人，其中看起来真的能战斗的，顶多就那个身穿盔甲的男人。
士兵们认为这次的主要目的应该也是谈判，然而……
「我是艾莉莎。」
「我是伊芙。」
女性很奇妙地分别以两种不同的声色，报上了两个名号。
然后她的脸上一下子露出像孩子般的笑容，一下子又变化成妙龄女子的笑脸。说真的，没有什么事情比这样更诡异的了。士兵们一边窃窃私语，一边战栗地发抖着。
「我简洁地说明。」
「在同盟列国之中，贵国位于最接近独立交易市的地点上。」
「是个最适合当作战略据点的地方。」
「我们的主人˙齐格飞大人很希望得到这个地方。」
艾莉莎˙伊芙边笑边陈述——
「所以……」
「请你们去死吧！」
……接着开始攻击。
尽管彻夜进行了细密的搜寻作业，结果却不尽理想。
毕竟收藏的资料量非常庞大，没那么容易找到想要的东西。
「已经早上了啊……」
从天窗射入的冰冷光线让瑟希莉眯细了眼睛。结果她也完全没阖眼地埋头进行作业，目前已经是身心俱疲的状态。她自己都搞不清楚到底揉过几次很想阖起来的眼皮了。
在场四人的体力都已濒临极限。亚里亚在几个小时前就已经睡着了，但她还是不肯离开平房，只是在角落裹着毛毯倒头就睡；刻意不表现出疲态的路克眼睛也愈眯愈细，表情变得更加凶恶；就连最兴奋的尤英，阅读速度也减缓了下来。
路克提议大家该休息了，瑟希莉当然二话不说就答应了。
「我看资料时，有点介意一件事。」
在整理读过的资料时，尤英这么说道。
「你们不觉得有关魔剑的记述特别多吗？」
「我也这么觉得。」
路克附和着。
「产生魔剑的条件或特色……尤其是提及对霍尔凡尼尔有效的文章很多。不过，初代的研究毕竟是以恶魔契约为中心，会这么说也是理所当然的吧。」
「相对地，我感觉似乎没有看到什么有关圣剑的内容。」
「就是说啊，同样是考量有没有效果的话，圣剑应该在魔剑之上啊。初代不可能不关心圣剑吧？」
「难道有什么特别的含意？」
瑟希莉没有加入两人的对话，因为她没有察觉他们指出的疑点。
——真是厉害。
明明是像浏览一般的作业，但两人还是确实地掌握到重点。以光是锁定「霍尔凡尼尔」和「坎贝尔家」这两个关键词，就找得要死要活的瑟希莉角度来看，那两人几乎能算是超人了。
总而言之，瑟希莉整理了一下现况。
虽说还没看过全部的资料，要下结论还嫌太早——不过，统合路克和尤英的说词，意思就是说比起圣剑，初代哈斯曼更重视魔剑？
现在想想，初代让坎贝尔家扮演『圣剑的剑鞘』这个角色，说穿了也是用来产生魔剑的。实在很难一口断定这两件事情毫无关连。
——等等！
瑟希莉成为骑士已超过半年，直到今天为止也经历过各式各样的事件。
总觉得那些事件背后似乎都可以看到魔剑的影子。
「我说啊……」
她把直觉想到的事情告诉两人。
「那些资料会不会跟帝国正在收集魔剑的事情有关啊？」
路克和尤英都赫然惊觉似的转过头来。
「并不是不可能呢！」
「你是怎么了？这意见以你来说倒是相当犀利啊！」
路克看来真的很惊讶，让人有点不爽。
总之，之前从来没有深入地思考过关于魔剑的各种事情，包括帝国真正的意图在内，或许有重新考量的需要也说不定。
「……我想，现在还是先休息吧。」
毕竟脑子也无法再思考事情了。
路克和尤英继续整理，而瑟希莉则跑去叫亚里亚起床。
或许是感觉到气氛不太寻常吧，小国家的士兵们开始包围突如其来的造访者。
艾莉莎˙伊芙悠悠地以两种声音『对话』着：
「伊芙，谁动手好呢？」
「嗯，我想这个情况的话，应该是艾莉莎比较适合。」
「好好好，交给我……希尔妲可别出手啊，这些是我的猎物。」
名为希尔妲的黑衣仆人点了点头，退开几步。
身穿黑色盔甲的战士也一样，与艾莉莎˙伊芙拉开了些许距离。
正当士兵们戒备着即将发生的状况时——
「解开沉眠，烙印眼底，化光为灰————以杀神。」
炫目的白光笼罩了附近一带。
光从地底、从艾莉莎˙伊芙的脚边喷发，就这样吞没她的身体直冲天际。这强烈的发光现象短暂到甚至不满一瞬间。当周围的士兵们暂时被强光灼伤双眼、陷入盲目状态时，光带已如箭矢般刺穿了天空的云层。
沉默降临。
士兵们的视力虽然迅速恢复了，但是当他们发现身穿礼服的女性凭空消失时，全都慌张了起来。原本她站立之处的地面，开了一个像是小小火山口的小洞。
「刚刚那是什么o」
「祈祷契约吗？」
「喂，那个女的上哪儿去了？」
在一阵骚动之中，一名士兵逼向一旁的女仆人和战士。
战士不发一语，高高指着天空。
「上面——？」
在士兵仰头望天的瞬间，一把剑就像事先套好招似的掉了下来。
剑尖朝下，划开天幕直落而下——猛烈地刺入地面。
某人低声呢喃着：
「曲刀……？」
那是一把刀身带着缓缓弧度的曲刀。
一种刀柄与刀身分别往不同方向弯曲的武器。
但是，这种武器为何会从天而降——？士兵们沉默地思考着同样的问题。
看到黑甲战士缓缓地将那把剑从地面拔出之后，他们总算甩开了疑惑。虽然完全搞不清楚状况，总之现在一个帝国人正手持武器挡在前面，这可不是发呆的时候。
战士摆出横握曲刀的架势——
「丢下你的武——」
——接着横砍出击。
士兵们应该没有任何人可以正确地掌握到底发生了什么事情吧？
沿着挥砍动作发生的是一阵光的小小爆发。刀刃划过的空间产生无数状似火花光体，并且膨胀；在破裂之后，士兵们就像球一样轻易地被弹飞出去。有人滚倒在地、有人掉进壕沟里、也有人整个撞上土墙，下场可说是各式各样；但每个人几乎都在这仅仅一击之下就昏倒了，这点倒是没有任何差别。
远处观看的女仆在闻到人肉烧焦的味道后，不禁皱起了眉头。
这一票趴在地上的士兵尽管失去了意识，但四肢却都很奇妙地微微颤抖着，体表还有细微的电光闪过。黑战士踏过他们的身体往门口走去。
城门已经紧紧地关闭起来。从门板面积可以推测出门应该拥有相当的厚度，而且随处可见用金属补强的痕迹，看来没有天大的状况发生的话，应该动不了一分一毫。
但是，战士却举起曲刀砍向门的中心。
爆炸撼动大地，门板应声粉碎。
5
首先察觉状况有异的是亚里亚。
原本在平房里裹着毛毯睡觉的她，在被瑟希莉叫起来的时候，只是微微地张开了眼睛。她维持着卧姿，仰望瑟希莉的脸，稍稍睁开眼睛忙碌地眨个不停。
「亚里亚，已经早上了。我们先暂停，回旅店去吧。」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
刚刚睡醒的亚里亚反应很迟钝。
「你肚子饿不饿？既然都来了，早餐就吃点好吃的吧。这个国家有什么——」
「我说……」亚里亚嗫嚅着。
「这是……什么声音？」
「声音？」
被她这么一说，瑟希莉也察觉到了。或许是因为睡眠不足造成的疲劳作祟，让她的感官迟钝了些吧。平房外头传来一阵阵骚动的脚步声，如果只是一般的喧嚣，的确是没什么好介意的。
「这个……该不会是惨叫声吧？」
回头一看，只见路克皱起了眉头。
竖耳倾听的尤英也不安地露出沉郁的表情。
惨叫声这个字眼让瑟希莉有种不好的预感，她一边避开书架和放在地板上阻挡的纸堆，一边冲出平房。虽说有天窗，但房内的光线还是不甚充足，屋外的太阳因而显得有些刺眼。
风也很冷。
因为才刚到这个国家，加上昨天是在夜晚行动，所以瑟希莉并不是很清楚城镇的样貌，不过，暴露在阳光下的现在，可以看到一片类似独立交易市住宅区的房舍，这让她重新认识到初代哈斯曼的老家，真的完全融入在这没有任何特殊之处的景色之中。
不过，现在不是想这个的时候……
「快点，往这边！」
人们在那些房舍前逃窜着。抱着婴儿的女性、背着老人的青年、旅行商人……等等，都接受了士兵们带着怒吼的引导，看起来像是互相争夺些什么似的在逃避某样东西。随着瑟希莉之后出来的路克等人都被眼前的光景给震撼到了。
一位士兵大吼：
「是帝国!!」
瑟希莉的心脏猛跳了一下。他刚刚是说帝国？
之前，她就耳闻这个小国长期以来都与帝国对立，似乎一直抗拒着合并的要求之类的——然而这骚动的程度并不寻常。
也就是说『前帝国来了』这件事情并不是『前帝国来交涉了』。
「攻˙打˙过˙来˙了˙吗!?」
意识到此事的同一瞬间，瑟希莉立刻往人们逃难的反方向奔了出去。
但是，她随即被人从背后一把抓住手腕。
拦下她的是路克。他眯细了右眼，像是在责备地说：
「你想干什么？」
「干什么……帝国攻打过来了耶！当然得去啊！」
「身为局外人的你，去了又能干什么？」
瑟希莉像是被一箭穿心似的惊醒了。她一听到『帝国』两字就反射性地采取了行动，但这里可是外国，不是独立交易市。守护这个小国家的工作不在自己身上。
瑟希莉说了声「可是……」，同时看了看慌张逃窜的人们。
「先交给这个国家的士兵们处理吧！他们也不是无力的存在，别什么事都往自己身上揽。」
「……我知道了。」
瑟希莉不情不愿地点头。
路克像是仲裁般说道：
「我不是不懂你的心情。确实，如果那些人外兵器被派了出来，这里肯定撑不过一时半刻吧！」
前帝国暗中进行改造的人外们变成兵器，让军国精锐惨遭歼灭；之前瑟希莉和路克也是联手费了九牛二虎之力，才勉强战胜——而且那全都是因为有魔剑亚里亚，还有莉纱身为恶魔的『魔剑精制』能力在，才有办法得到的战果。怎么想都不觉得这个国家拥有能够击退那些人外兵器的能力。
「不过，帝国应该不会随随便便就派它们出来吧。如果对手只是人类——」
路克的声音被掩盖过去，瞬间世界整个翻成一片雪白。
这让人不禁猜想是不是落雷劈下的巨响剥夺了听觉，以及强光则剥夺了视觉造成的。瑟希莉连自己的尖叫声都听不见，只能够承受着迟了一拍才吹到的劲风。
爆炸的余威跟落雷劈下同样唐突地结束。
「发、发生什么事了……？」
听到亚里亚茫然的低语声，瑟希莉才战战兢兢地放下护着头部的双手。粉尘淡淡地飘散在四周，视野相当恶劣。尽管如此，还是可以知道因为来不及逃走，而被冲击波给撂倒在地的人们，正摇摇晃晃地站起身子。
发现路克的右眼睁得老大，瑟希莉赶忙顺着他的视线看过去。
「那是……」
……说不出话来。
原本确实在那里的一栋民房完全消失了，四散在周遭的碎片应该就是那栋房子的残骸吧。两旁民房的对向墙壁虽然出现龟裂，但至少房子还在，简直就像只有那一栋被贯穿似的崩毁。
然后，在民房的遗迹处站着一个铁块。
那是一名全身穿着漆黑甲胄的战士，爆炸的余威让盔甲四处都冒着烟。战士的右手上提着一把略带弧度的曲刀。
盔甲完全覆盖了高大的身躯，战士伫立的模样给人一种诡异的重量感。
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
士兵们再度引导来不及逃走的人们进行避难，并且重整态势包围战士。但都被战士那无言伫立的模样给压倒，变得有些畏缩。
啪滋——
战士手中的曲刀表面闪过火花般的光芒。
那当然不是祈祷契约一类的东西，从方才看到的威力，也可以很清楚那把曲刀是什么样的玩意儿。
「又是魔剑啊？」
就在路克忿忿低语时，他感觉到一旁某人的身体微微动了一下。
瑟希莉惊讶地转头一看，就看到尤英的脸色苍白。
「尤英？」
这时亚里亚往前踏出一步。
「尤英，你跟市民们一起去避难吧。」
「亚里亚小姐呢……」
「别担心，我们是无敌的。」
亚里亚说着将手放在瑟希莉的肩上，并窥探了路克一眼。
「……看来只能动手了。」
路克尽管叹了口气，却已经把带出来的刀配在腰际了。
「资料还没有确认完毕，我可不想没有任何收获就这样不知羞耻地回去！」
然后，亚里亚和路克同时回头看向瑟希莉，就像希望她做出判断一般。
一般人很难对抗拥有魔剑的对手，因此对士兵们来说，那战士是个非常棘手的对象。不过，很偶然地，这里有拥有『魔剑』的骑士和佩带着『刀』的锻造师——
「都到这一步了，何必多问？况且我刚刚不也说过了吗？」
瑟希莉噘起嘴。
「我们得去呀。」
「解开沉眠，寻求真实，风凝吾手————以杀神。」
仿佛诉说着及时行善似的，这句咒文很快地被吟唱出来。
在黑战士举起曲刀的同时，周遭产生了强劲的力场。
简直就像雷劈下来似的，无数光带围绕着战士，像蛇一样灵巧地窜动着。那些光带看起来就像是从地面涌出的雷光，不难想像如果接触到了，下场一定不会太好。
虽然对手只有一人，但是魔剑异常的力量，却不断削弱着建立包围网士兵们的战斗意志。
对方虽然采取单骑强攻的做法，却还能攻到这里，这就代表他的力量确实无比强悍。士兵们的脚开始缓缓地往后退开。
就像嘲笑这些士兵的丑态似的，力场很明显地愈来愈膨胀，最后战士仿佛要将这一切解放似的举起了曲刀。
这时，有一把利刃砍了进来。
「呼——」
就在一眨眼，几个跨步就闯进去的路克短暂地呼了一口气，连人带刀滑进了力场之中。刀刃就像砍草一般斩开魔剑的雷光。
路克手上的刀是以玉钢为素材，具有『除祸』——抵销掉灵体的效果，因此在对抗以灵体为基础的魔剑之力时也可以发挥功效。雷光力场有如遭到撕碎般散去，战士的正面开启了一道空门。
路克将自己的身体插入那空隙之中，同时挥出一道纵砍。但是，战士做出从那巨大身体难以想像的灵活转身动作，用曲刀接下这一击。
火花四溅。
两者接连交击了第二刀、第三刀……
路克以身体动作制造离心力，连连加快出刀的速度，但战士却能以同样敏捷的动作配合路克的刀法还击。一方面，战士手中的曲刀不仅是最适合用来挥砍的武器，还特别强化了容易上手这一点；但更重要的，是在于战士本身的身体能力根本超乎常人之上。
全身满是盔甲这种防具毫无疑问地会限制身体的动作。在盔甲的重量、身体的旋转度、四肢的弯曲度，还有视野的狭隘度等各种层面上，都会产生无法灵活动作的缺憾——然而这位战士似乎完全不把盔甲造成的限制当一回事。他完全不介意强行扭动身体后，因盔甲的关节部位互相接触、摩擦，而对肉体造成的压迫。尽管盔甲因摩擦生热，导致他全身冒烟，但他仍然猛烈地挥砍过来。
路克一边接招，一边昨舌。这绝对不是人类做得出来的动作。
在一记加诸了体重的攻击打下来后，他使劲挡住，却也因此失去了平衡。
曲刀刀尖迸出一道雷光。路克虽想回刀拨开，但雷光却像是拥有意志似的钻了过来。
刹那之间，他头一偏躲开了，勉强降低了伤害到只有脸颊肌肤被烫伤的程度。
然而——
「呜啊？」
一股冲击窜过脑部。
是触电，瞬间产生的麻痹剥夺了握着刀那只手的力量。
曲刀往停下动作的路克头顶逼近。
就在这危急的一瞬间——
「闪耀吧——！」
闪烁着银光的劲风从旁打在战士身上，将之击飞出去。战士的身体毫不客气地砸中民家的墙壁，在上头弄出了犹如蜘蛛网般的龟裂痕迹。
根本不用回头确认也可以知道，那是来自魔剑亚里亚的攻击。
「路克，你还好吗？」
瑟希莉手握挟带微风的细剑，打算前往膝盖跪地的路克身边。
这时，一道影子介入两人之间。
瑟希莉不禁瞪大眼睛。
「你是！」
影子不发一语，凶刀往这边劈了过来。瑟希莉尽管惊讶，还是以细剑剑身接下这一击，边化解招式边拉开了距离。
闯入者手中握着的是锥状的穿甲短剑。
来者一身黑衣，加上脸上带了点雀斑。她压低了身子，像是仰望般看着瑟希莉。
那是过去曾在前往军国的路上，打算杀害自己一行人性命的女刺客。
「希尔妲˙柯文迪许！你为什么会在这里o-o」
「那是我要说的话。」
希尔妲带着冰冷的眼神回道：
「你为什么在这里？」
瑟希莉没有时间回应，因为希尔妲在问出口的同时便使出突刺攻击。瑟希莉跟刚才一样，一边以细剑格开攻击，一边小心地保持距离。自己的攻击范围虽然比较大，但是只要敌人一贴近身边，情势就是对方比较有利了。
「——希尔妲，回答我！」
她右半身往前挺，维持着突刺的准备姿势。
接着再度开口发问：
「你为什么现在还在替帝国做事o-o」
瑟希莉听说希尔妲来自前同盟列国的『奴隶国家』。过去帝国以能使她的祖国独立为诱因雇用她，并派她暗杀瑟希莉等人，暗杀行动绝非出自她的本意。
所以在抓到她之后，瑟希莉没有把她关进大牢，甚至释放了她。
但是，看到现在的状况，瑟希莉觉得自己当初那么做不就没意义了吗？
「还用问吗？」
希尔妲低声回答：
「说穿了，我不过是个奴隶罢了。」
「—」
听到这句话的瑟希莉瞬间火气爆冲。
——别闹了！
我可不是为了听你讲这种话才释放你的！
「你难道不想切断那条束缚你的奴隶枷锁吗？」
「我没兴趣跟你做问答游戏，这次我一定会杀了你。」
「搞不清楚状况的家伙！」
尽管怒吼了回去，但瑟希莉还是在脑中的一角思考着。
——情况极为严重。
眼前的希尔妲比之前对峙那一次更加死气沉沉。她那充满怒气、仿佛诉说着「快点杀了我，让我解脱！」的眼中带着昏暗的色彩，一片浑浊。瑟希莉从她眼中感受到的，是比杀意更深刻的绝望与死念。
『说穿了，我不过是个奴隶罢了。』
想来应该是奴隶这样的出身束缚着希尔妲。
——笑话。
我无法认同这种事！
亚里亚的风就像呼应瑟希莉的怒气般膨胀了起来。
「我会好好纠正你的劣根性！」
「你以为你是谁啊？」
细剑与穿甲短剑，两把突刺用的武器交错而过。
路克花了十几秒才从触电的麻痹中恢复。
在那之间，身穿盔甲的战士也手提曲刀站起身子，脚下一蹬往这里冲了过来，令人完全感受不到刚刚被瑟希莉击飞时造成的损伤。被那样赏了一下，至少也该因为脑震荡而脚步摇晃才对啊！
话说回来，在那样的魔剑力场之中，光是可以活着就已经很异常了。
——臭怪物。
虽然咬了咬牙，但路克依然只能维持膝盖跪地的姿势，无法动弹。
他在等待身体完全恢复，要耐着性子等到不能再等下去的那一瞬间。
战士一边猛冲，一边让雷光带在四周流窜，强烈的闪光无比炫目。他仗着可谓第二套盔甲的力场，就那样笔直地冲了过来。
绝对不能接触那道力场。要是碰到了，就会像现在这样动弹不得。
——所以关键就在一次机会上。
只有那一次。
当路克与力场之间的距离缩小到三步左右的程度时，他祈祷着身体能动，让原本呈蹲踞姿势的身体一口气弹起来。
然后达到了极速。
路克的刀势从左下至右上往腰际砍去。第一刀扫除面前的力场，接着间不容发地砍出第二刀，将那些残渣完全斩除。就像刚才一样，正面的空间有如雾气散去般敞开，在这局限的空间之内与身穿盔甲的战士对峙着。
战士顺着猛冲的气势，纵向挥下曲刀，那是一记足以让大气发出低吼的斩击。因为这一砍加诸了战士全部的重量，剑压逼迫着位在落点处的路克身体，防止他往左右闪躲。
不过，路克并不打算闪避。
在曲刀砍中他的身体之前，路克一边以背部承受着剑压，一边保持着半趴在地的低姿势，右脚再往前方一踏，切入了战士攻击范围内更深处的位置——
——同时挺出右半身。
像要挖穿东西似的突刺嵌入了盔甲的空隙，也就是战士喉头的位置。
「我不会说要你原谅这种话。」
一边让刀子吃进正抽搐着的战士脖子中心，路克一边低声说道。
力场被抵销，看到战士的身体虚脱无力，路克这才拔出刀子。
——感觉实在不怎么舒服。
杀人不是什么舒服的事情。虽然说至今为止，路克已经杀了很多人外和恶魔，所以他并不打算说些什么冠冕堂皇的话。尽管如此，这样的手感确实不是什么很畅快的感受。
叹了口气之后，路克看了看自己的刀——然后瞪大了眼睛。
「没有……」
血迹？
原本应该留在刀身上的血迹并不存在，取而代之的是某种黏液附着在上面。
发觉事情不对的他正打算检视状况，但已经太迟了。
突然发生的雷击让路克的意识一片空白。
雷鸣声劈裂耳膜，全身焦黑的路克倒地——
尽管正与希尔妲交手，但瑟希莉还是确实地目击了。
「路克c"o」
然而，希尔妲却挡在通往路克身边的路线上。
瑟希莉感到一阵血气上涌。
「让开！」
她使出全力。从细剑膨胀开来的银色旋风缠绕住瑟希莉全身，让她加速冲出。瑟希莉忽然从希尔妲的眼前消失，并成功地移动到她的视线之外——到了希尔妲的旁边去。
「什——」
一阵魔剑的烈风打在惊愕的希尔妲身上，将她从自己的视野中排除掉。以眼角余光瞥见希尔妲被打飞之后，瑟希莉便往路克的身旁飞奔而去。极端的急停动作使她的关节剧烈摩擦、筋骨扭挫、脚踝也发出了悲鸣，但她根本没空管这些了。
在她的视野前方，黑甲战士正打算走到趴在地上、动也不动的路克身边。雷电的力场集中在他手中的曲刀上，散发着极不寻常的光辉，泄出的火花击打着周遭。
瑟希莉朝着那个仇家毫不保留地挥出一记突刺，毫无冷静可言，用着足以毁掉对方的暴风团块猛烈地扑向战士。
战士把矛头从路克身上转向瑟希莉——接连挥刀，解放收敛在曲刀上的力量。一道雷光轻而易举地贯穿暴风，在力量与力量的冲突下，雷光前进的路线错开，从瑟希莉身边冲了过去。
瑟希莉被雷光的余波吹飞，惨叫着滚倒在地。
「什——嗯？」
四肢的感觉因为触电而消失，断断续续的麻痹感让瑟希莉痛苦不已。尽管全身都麻了，但只有痛觉格外敏锐地打击着意识——初次体验到的状态让她混乱至极。
——路克完全吃下了这种攻击吗ho
「路、克……」
瑟希莉难看地在地上爬行着，以不灵活的舌头编织着路克的名字。
但是，他却仍然趴伏在地上，完全没有活动的迹象。
文风不动。
——等等，怎么会这样？骗人。
不行，绝不承认。瑟希莉以细小的声音持续诉说：
「不行，不、要……」
过去，他们甚至凌驾了人外兵器。
除了在舞会上跟齐格飞打成平手之外，瑟希莉从没看过路克输过。
对于今后即将面对的战斗，她也理所当然地认为自己和路克会胜利，而且深信不疑。
但路克却这么干脆地败北了吗？
「路——」
「你们是什么人？」
瑟希莉这时才发现自己身边站了个陌生的女性。
她的身上穿着黑白礼服。
那家伙一边甩着左右不对称的头发，天真无邪地问道：
「你们有『刀』和『魔剑』，我没听说这个国家有人会使用这些武器。」
接着勾唇一笑。
简直就像是另一个人似的。
「多亏有你们在，这样我就可以带着很不错的伴手礼回去给齐格飞大人了。」
瑟希莉反射性地直觉到：
……这家伙就是那把曲刀魔剑！
「艾莉莎˙伊芙小姐，这个女人是独立交易市的骑士，其魔剑名为亚里亚。」
希尔妲一边拖着脚步走过来，一边这么说道。
虽然她全身都是泥土，表情却显得非常平静。她瞥了路克一眼后说：
「这边这位则是恩斯华滋家的锻造师。」
听到这句话之后，女魔剑——艾莉莎˙伊芙发出「咯咯咯」的笑声：
「我们怎么这么幸运呀！」
「这下可得要求齐格飞大人好好地奖赏我们一番了！」
分别以两种声音与表情发出两样笑声的女人，让瑟希莉的背脊窜过一阵寒气。眼睑因为麻痹而无法顺利开阖，视野朦胧的她只能无力地仰望身穿黑色盔甲的战士、希尔妲和文莉莎˙伊芙聚集起来的景象。
「你、们……想干嘛？」
艾莉莎忽然停下笑声，俯视着瑟希莉说道：
「因为太和平而变笨也要有个限度吧！」
「竟然问我们『想干嘛？』啊！」
「提出这种问题的阶段早已经过去了。」
艾莉莎˙伊芙的体内拥有两种人格。
高音与低音、小孩与妙龄女子、没大没小的口气与殷勤的说话方式。但是，这时候的瑟希莉还分不清楚是谁在表现出什么样的效果。
「战争已经开始了。」
艾莉莎˙伊芙脸上浮现相当程度的邪恶笑容。