第二章 『终夜教室』
Ⅰ
艾遇见玛珍达，不，应该说遇见老师这种人种之后，最惊讶的就是那种不可思议的态度。
她怎么那么躞？
不，如果只是践，艾也不会觉得困惑。不管是地位很高的人还是态度很跛的人，她都不是没见过，而且也很清楚对这些人该采取什么样的态度。
但玛珍达的践跟这些人不一样。她不是用下命令的方式，而是会让对方自然而然认为采取这种行动是理所当然的。
举例来说，如果她是下令：「去整理要带去的行李。」艾就敢回答：「请等一下。」但当听到她问：「当然只能带自己搬得动的东西过去，要找脚夫来帮忙吗？」艾自然会忍不住回答：「不用了。」这样一来，就等于自己已经在不知不觉间同意去整理行李了。而且艾生性老实，往往都是在事后才发现自己被牵着鼻子走。
她有好几次想问出心中的疑问，但每次玛珍达都挑准时机指出她礼节上的不周，例如「不可以张着嘴听人说话」、「脚步不要大得掀起尘埃」。被她指出这些绝对不容反驳的问题，艾当然什么话都说不出来。礼仪领域是艾的罩门。她说这两种话时的声调完全一样，到最后艾甚至觉得她说的一切都是对的。
手忙脚乱了一阵，艾整理好行李，上了黑色的汽车离开仓库。
车子一路通行无阻，通过了葛拉学园的高墙。
这是一所背倚拉昆山脉的巨大学校，校地十分宽广，肯定比小镇本身还大。
车子开进围墙后，两人在圆环下车。玛珍达俐落地指挥，要艾拿起行李，并跟司机说今天可以下班了。
这时太阳已经下山，四周一片昏暗。
艾目送黑色汽车慢慢开远，接着四处张望。
在她的右手边有被黑暗吞没的校舍，左手边则是被维护得井然有序的森林。
「那边是校舍，虽然现在看不到，不过再过去就是礼堂。沿着道路方向过去，靠近峭壁的那栋是男生宿舍，旁边就是你以后要住的女生宿舍——」
「请、请问一下！」
这时艾总算出了声，但玛珍达仍然维持自己的步调。
「艾·亚斯汀，不能打断别人说话，更何况说话的人是老师。要说话也要等对方说完。」
「唔唔～～」
我超不会应付这种人的啦！
「你怎么像狗一样低吼，一点都不像个淑女……」
「像、像狗？」
「嗯，而且还是博美狗。」
「怎么连品种都……不对！」
艾强行打断这个话题，问出了从刚刚开始就一直怀疑搞不好已经成真的问题。
「请问！我该不会要进这间学校就读吧？」
「……我还以为这件事讲到现在，已经讲得够多了……」
玛珍达那傲慢的脸上首次露出困惑的神情。
「你不进我们学校吗？」
「啊，不，进是要进……可是，今天开始就要上学了吗？」
「今天已经没有什么事可以做了，明天才开始上课。」
「呃，我可以回家吗？」
「回家？」
艾又发出了「博美狗般」的呢喃声。被玛珍达用那种写着「这孩子到底在胡说什么？」的眼神一看，就觉得自己说的话非常缺乏常识。
「本校是全校住宿制，你的房间也已经准备好了。」
「呃、呃，这意思就是说……」
「你到底觉得哪里有问题？」
玛珍达一副不耐烦的模样，艾已经不知道哪里有问题，哪里又没有问题了。
「请、请问，我再也见不到尤力先生跟疤面小姐他们了吗？」
说穿了就是这个问题。她以为自己已经同意了一件不得了的大事，再也见不到他们了。
玛珍达很干脆地反驳：
「你在担心什么？当然见得到啊。」
「说、说得也是啊。呃，对不起，我不太习惯这种事……」
「只是得先申请会客。」
玛珍达又补上这么一句，接着表情转为柔和，换成「稍息」姿势。
「艾·亚斯汀，你听我说。」
「遵、遵命！」
「你冷静点。你是第一次上学吗？」
「……是。」
村里的大人帮她上过课，但那应该不算上学。
「是吗？那我想会有很多事让你不知该怎么应付，用以维持团体生活的规则大概也会让你觉得郁闷。」
「是喔……」
「学校里有各式各样的活动、各式各样的校规，甚至可以说学校就是靠这些拘束人的规范而成立的。你八成会排斥、讨厌这些规范，但你也肯定可以从中学到很多。你明白吗？」
「……我想我明白，」
艾自认明白这点。
所以最后她还是同意上学，才会跟着来到这里。
「那就够了。」
玛珍达说完又恢复傲慢的表情。
「我们走。」
艾打起精神，往玛珍达的身后跟去。
＋
场面十分壮观。
金发、银发、红发、黑发、自皮肤、黄皮肤、黑皮肤、蓝眼、绿眼、棕眼、黑眼、灰眼。
眼前是五十种由这些元素拼凑出来的组合。餐厅里有山上的少女、海边的少年、草原的青年、沙漠的少女，每个人部穿着同样的衣服围坐在餐桌前。
一半是少年，另一半是少女，没有一个成年人。
艾跟着玛珍达一起站在他们前方，在震惊的情绪中看着这幅光景。
自己看过死者之村。
看过有着百万名死者的都市。
也看过拥有不死之身的人。
还看过死神化身。
然而……
这还是她第一次看到多达五十个活着的小孩。
五十双颜色各不相同的眼睛一起看了过来。他们的眼睛有着在死人身上找不到的透明感，仿佛生命本身发出光辉。
这里只有生命的味道。
艾突然开始感到不安，觉得站在他们面前的自己是那么地不明确。眼前的每一个人都已经习惯这个地方，自己觉得奇怪的制服，穿在他们身上却十分搭调又放松，当中还有些人看着自己窃窃私语。
艾明知这么做没有好处，但仍然忍不住运用自己优秀的听觉与视力，读出了他们的唇语。
——她那把铲子是怎样？
这名学生应该没有丝毫恶意，但艾一听到这句话，当场难为情得想死。她不太清楚为什么会这样，但即使穿着打扮一样，还是会觉得他们才是真货，自己只是冒牌货，只是被拖到真货面前比较的冒牌货。
她赶忙将手上的铲子放到地上，但动作太急躁，反而引起观众的注意。艾急了，发现自己的急躁，又让她更加急躁。为什么自己会觉得难为情？为什么就是不能抬头挺胸？
嘻嘻。
艾听见有人在笑。
她当场好想哭。
＃插图
「注意（Attention）！」
这一瞬间，玛珍达大喊了一声。
「你们这些家伙！我告诉你们多少次，，我说话的时候连●都不准放！刚刚是哪个●●在放●！看我亲自●●你！现在马上给我把你的●●拿到桌上●●等我宰割！」
咦？
「是哪一个！刚刚在嘲笑转学生的，是坐在哪里的哪一个●●？喂！给我回答！你们没听见吗？这是多么惊人！我心爱的这些臭学生里头竟然有人是●●●●？还是你昨天没●●好用，干脆拿耳朵●●●●了？」
「刚才笑的人是我！」
这时一名坐在餐厅中间一带的男生起立了。
玛珍达右手一闪，拔出腰间的左轮枪，几乎没有瞄准就以单手开枪。
从枪口飞出的子弹发出「咻」的一声轻响，打在学生的额头上。子弹不停旋转，割出弧线弹回眼前落地。仔细一看，这子弹是用粉笔做的。
「你这●●挺有胆识，看来很带●嘛。下次去钓●●的时候，我会找个●●让你●。」
玛珍达不知何时已经收起了枪，对所有人宣布：
「我可爱的臭学生！你们给我听好了！我不允许任何歧视！那是我的特权！你们这些家伙有空看隔壁的●●！就先把自己的●给我●●到爆！成长（GungHo）！成长（GungHo）！成长（GungHo）！」
『成长（GungHo）！成长（GungHo）！成长（GungHo）！』
完毕。
说完这句话，玛珍达退开一步。
「艾·亚斯汀。」
「有、有！请问有什么吩咐！」
艾也反射性立正站好，有样学样地敬礼。
「嗯？你在做什么？在开玩笑吗？」
玛珍达掩着嘴角微微一笑。
「艾·亚斯汀，淑女的一举一动都要有气质。」
……我才想问你是不是在开玩笑咧。
「那你们这些家伙给我好好相处！解散！」
她话刚说完，整间餐厅立刻吵闹了起来。学生们俐落地放好餐具，排队离开餐厅。
「请、请问，玛珍达小姐……」
「艾·亚斯汀，从现在这一刻起，你要叫我舍监。」
「喔，那舍监，我的晚餐……」
玛珍达手叉着腰，斩钉截铁地宣告：
「没你的份！」
「咦咦！」
「不管有什么理由，吃饭时间迟到的人就没饭吃！」
艾的世界崩溃了。
「请、请等一下！我的体质有点特殊，不吃晚餐就会死……」
「这种事不重要！跟我来！」
玛珍达大步穿过餐厅，找上了一列队伍。
「班长。」
「有。」
这名女学生话不多，称得上是个气质美女。她的一头红发绑成麻花辫披在身前，眼睑低垂得几乎让人怀疑她这样看不看得见东西。
「有新人要进来，她编到Q班。」
「了解。」
玛珍达说完这几句话后就离开了。
而艾只是呆站在原地。
「艾·亚斯汀。叫你艾可以吗？」
「咦？啊，好的。」
「艾，我们走。」
闭着眼的女生先对队伍最前面的人吩咐几句，接着跟在队伍后面往前走。队伍照性别分成两列，排在艾前面的是闭眼妹，更前面则是戴着类似牛奶瓶底眼镜的女生，再过去是个看来个性颇为温和的蓝发女生，而带头的竟然是一对金发双胞胎。
艾独自抱着行李跟在最后面，对身前的闭眼妹说：
「请问——」
你叫什么名字？
「嘘！」
女同学说话时并没有看着艾。
「安静，不然舍监会骂人。」
「……好。」
根本没机会说话。
队伍直线前进，走出餐厅转往室外。外面有一条设有屋顶的通道，听得见两旁的草丛里有春天的昆虫在鸣叫。众人一个个走进女生宿舍，除了艾以外，每个人都加紧脚步进了房间。
「这里就是你的房间。」
她指着一间金色门牌上写着125号室的房间。
「去放行李，只把脏的拿出来，快点。」
艾赶紧进了房间。里头伸手不见五指，艾摸索着前进，放下铲子跟草帽。所谓「脏的」应该市指衣服，但她决定不带守墓人的服装去。
一走出房间就看到先前那些人已经将原本身上的制服，换成朴素的休闲服并且排好了队。
艾不知道如何是好，满心惊慌地寻找着闭眼妹。这个女生连她自己的名字都不告诉艾，说话时也不看着她，即便如此，现在的艾还是非常需要她。
「排到后面去。」
晃了一会儿，闭眼妹找到了艾。艾其实很希望她能牵着自己的手，但终究还是勉强忍了下来，走到队伍最后面。
点完名后，队伍保持肃静前进，接着走到室外，进了另一栋建筑物。
这栋建筑物是砖造的，后头有烟囱大口大口地吐着烟。
「跟着大家做。」
闭眼妹这么说了，于是艾点点头。
首先在建筑物入口脱下鞋子，放进鞋柜。接着把袜子也脱掉，打赤脚走到里面，在一个巨大的笼子前面依序倒出拿来的袋子里所装的东西。当轮到艾时，她往里头仔细一看，结果闻到一阵浓烈的活人气味。她所料不错，众人放进笼子里的东西就是休闲服。
「你在做什么？这边。」
艾被人拉着衣领拖走。
她被带到一个神奇的房间。地板不是木头做的，也没铺地毯，可以直接看到跟建筑物外墙同样的石材。到处都放着厚实的毛巾，墙壁则被无数约有合抱大小的正方形柜子塞得密密麻麻，正中央还有两排同样的柜子背靠背排在一起。
而且地板的水气很重，到处都沾了水，对面则有一扇透出蒸气的木门。
这里是什么地方？
「厕所在那边，不过基本上你最好先上完厕所再来这里。」
是喔？
「这些柜子是放衣服的。」
「是。」
「内衣裤要自己洗。」
「是。」
「那么，衣服脱掉。」
「咦？」
艾想问为什么，却当场呆住。
闭眼妹已经伸手去拉自己的衣服下摆。不，不只是她，进了房间的每个人都三两下脱掉衣服，放进柜子里。
眼前是各种不同的肤色。
「哇、哇！」
「你怎么了？」
哇。
皮肤很白而且一丝不挂的闭眼妹就站在身前。
艾茫然地注视着眼前超现实的光景。
活人的裸体就在眼前。
她觉得非常难为情。
其实艾这几年来都没有好好看过活人的裸体。
尤其是同性，更别说是年轻女性的裸体。艾看过的就只有母亲——故障的守墓人（阿尔法）那瘦得很不健康的肢体，以及疤面为了喂瑟莉卡而露出的胸部。艾所熟悉的「人体」，指的是完全干燥、经过整形的死者皮肤。她对活人是压倒性地不熟悉。
难为情。
这种情绪再度袭向艾。看着闭眼妹与其他人一丝不挂，她就是觉得害羞得不得了。皮肤吹弹可破的触感，身体软绵绵的圆润感、流汗后带着湿气而发出的浓烈气味，这些都让她看不下去。她们活着。面对证明她们活着的证据，让艾十分惊慌。除了艾自己以外，没有一个人可以理解这种羞耻的情绪。
她全身的血液都冲到脸上，将目光从闭眼妹那颇有份量的丰满胸部上移开，却又看到长在双腿间的一小撮阴毛，让她的头垂得更低了。艾对看到这些真的感到很害羞。
想哭的心情又苏醒了。她不知道自己为什么会这样。
接着……
「赶快脱掉。」
艾用力地抓住衣领。
脱衣服让她觉得很害羞。
艾不喜欢在理所当然地活着的她们眼前脱掉衣服。
她真的很不喜欢。
「这、这个，我……」
「快点。」
视野渐渐濡湿，她简直不敢置信。当然她也知道自己算是比较爱哭的人，但这样未免……
未免也太爱哭了……
「快点，时间过了就不能洗了。」
艾没动。
闭眼妹无可奈何，只好将手伸向艾的衣领。
＋
除了蒸气还是蒸气。
饱含水分的空气暖呼呼的，相较之下，脚下的白色石头则是冰冰凉凉。室内只有几盏电灯照明，光线很暗，空中与水中的能见度都很低。
「砰」一声桶子撞上石头的声响回荡在密室当中。
这是个大澡堂。
艾一副可怜的模样，独自站在澡堂角落。艾将毛巾包得像是高级精品店的包装纸，在自己的身体上筑起铜墙铁壁的防线。
浴室里挤得密不透风的各种肤色，在蒸气与热水的影响下变得更加水润，笼罩着她们的水气映出彩虹。每个人都比艾大了三岁，身高很高、胸部丰满，看起来十分漂亮。
艾尽可能不让自己引人注目，偷偷摸摸地在角落移动。只是无论她怎么低调，每个人都会不时将目光瞥向这名神秘的新生，但当事人却没发现这点，因为这些同学都不主动跟她接触，于是她下了一个结论，那就是这些人对自己没有任何兴趣。
——殊不知什么话都不说的人，反而好奇得眼神发亮。
艾就在所有人偷偷的注视下移动到墙边，占领位于角落的一个水龙头后，才总算松了口气。接着她就像神经质的草食性动物，不断将视线瞥向四周。同学们都不经意地别开脸，对她的视线视若无睹。艾心想果然没有人对自己有兴趣，于是放心地松开了缠在自己身上的毛巾。
水气跑上之前被毛巾遮住的肌肤，小小的背影显得十分耀眼。
『哇……』
「？」
艾转身朝背后一看，同学们立刻撇开视线。
是自己多心了吗？
艾不安地缩起身体，用膝盖挡在身前，双手绕到后脑勺拿掉橡皮筋与发夹。
原本绑在脑后的金发获得解放，披到了背上。
『喔喔……！』
「？」
还是没有人在看自己。
艾感到疑惑之余还是继续动作，拿起装了热水的木桶，捏着鼻子当头淋了下来。
啪沙。
一头金发吸饱了水分，使得光芒更加深邃。
『哇，好棒……』『好漂亮……』『她是怎么保养的……？』
这次的赞叹化为明确的声响，回荡在浴室湿润的空气之中。但不巧热水正冲着艾的耳朵，所以她什么也没听见。
＃插图
她冲完水后闭着眼睛甩甩头，伸手揉揉眼角擦掉水分，眨了眨眼睛，并舒了长长一口气。
她的眼前有无数的肥皂以及不知道装着什么液体的瓶罐。
室内的每一双眼睛都注视着艾的手，想看看她到底会拿哪一瓶、用什么方式洗澡。
艾什么都没发现，只是看着这些东西，最后动了手指。
她拿起了毛巾。
接着起身就要走出去。
『！』
「……你等一下。」
「好、好的，请问有什么事……？」
艾的肩膀忽然被人一把抓住，原来是闭眼妹代表众人拉住了艾。
「你要去哪里？」
「呃、呃，我洗完澡了，打算到外面等……」
「……你不泡进浴池、不洗头，也不刷身体？是因为不喜欢这里的肥皂，还是……？」
「啊，也不是，我一向不用肥皂……」
这一瞬间，每一对眼睛都换上了仿佛在看敌人的视线。
「……坐好。」
「咦？你说什么？」
「给我坐好。」
「咦？可、可是，这个、那个……」
「坐下，」
「遵命。」
艾认真地坐到闭眼妹身前一张弄湿的木头椅上。她觉得自己接下来将会面临一场严刑拷打，于是转过头去陪笑求饶。
「看我把你刷得亮晶晶的。」
闭眼妹决定先朝她的笑容泼桶水再说。
「呜嘎！」
＋
「呜呜呜呜呜……我不要亮晶晶……我再也不要亮晶晶了……」
艾打开125号室的门，连灯也没开，在漆黑的房间里摸索着前进。所幸月亮露了脸，些微的光线足以让她看见家具的位置。房里有一张双层床、两张书桌，是一间双人房。
艾拖着全新的睡衣衣摆，踩着沉重的脚步走到床边，全身上下就像她说的一样亮晶晶，简直像是洗得非常干净的尸体。
她连棉被也没摊开就趴到床上，左脚划了个圆放到床的另一边，翻成仰躺姿势注视着距离很近的上层床底。其实她还得把拿回来的制服挂好，将行李塞进柜子，但她已经没有力气了。
整个房间笼罩在一片黑暗之中。一名新生的加入丝毫无法撼动这闻学校，葛拉学园正要循正规作息进入梦乡。
只有艾始终睡不着，躺在床上看着双层床的上铺。
先前在浴室里，连指甲缝都披挖过了。
而且今天没饭吃。
「这是霸凌……呜呜呜……这是霸凌新生……」
肚子咕噜咕噜叫而凹陷下去，内心深处涌起一股寂寞感，将眼泪带到眼角。
她想起了自己在自我介绍时与在浴室里出的洋相。
赶紧擦擦眼睛。才第一天就弄成这样，以后该怎么办才好？艾觉得自己的确有点爱哭，但这样未免也太夸张，竟然在入学的当天晚上就哭了，自己到底有没有这么爱哭啊。
艾抱着咕噜咕噜叫的肚子趴在被窝里睡觉。
换成抱着肚子的姿势后，就少了可以用来擦眼泪的手，眼泪因此在眼角累积成大颗的水珠。艾轻轻将脸埋进棉被，让棉花吸走那朝露般的水珠。
——爸爸，学校一点都不好玩。
她在脑海中想像父亲的身影，对他发牢骚。明明只是想像，食人玩具（汉普尼韩伯特）却十分入戏，不负责任地嘲笑她：「关我什么事？」艾觉得这样太过分了。自己最后之所以会同意上学，原因就出在他身上，
艾想起了过去与父亲之间不算多的谈话内容。
有一次他们谈到了学校。
汉普尼说自己是白子，当年他的皮肤跟肾脏都很脆弱，是个很难正常上学的小孩。但他仍然靠着双亲与朋友的帮助，持续勉强去上学。
艾问他为什么这么辛苦也要去上学。这有点像在说他坏话，但当时艾不管怎么看，都无法想像眼前的魔鬼会喜欢上学。
淡普尼则回答：「你想想，大家都有上学耶。」说着笑了笑，又补上一句：「那我当然也要上学，就这么简单。」
他的笑容看来骄傲又高兴。现在回想起来，他从一开始就是个很怕孤独的人。
后来他认识了尤力，交了很多朋友。
可是……
……自己有办法像他那样吗？
艾吸了吸鼻涕。她想到了那些还不知道名字的室友与同学，想到晶莹剔透的五十双眼睛、说话不容抗辩的舍监、那些活人让她感到难为情的柔软肌肤，还有压倒性的活人气味……
对了，就是这个问题。
「看来我……」
艾呼出一口气说道：
「……我一定是不懂怎么跟活人相处吧……」
这个事实令她大受打击。
自从进了这个小镇以来，她就一直觉得步调被打乱，经过刚刚在浴室里发生的事，让她深深了解原因出在哪里。看来自己竟然不懂怎么跟成群的活人相处。
她心想如果一次只遇到一两个，自己就没问题。但仔细一想，又马上发现过去跟活人第一次见面时也都非常紧张。
她想起了欧塔斯里有一名少女曾经对她说：「活人好漂亮，可是怪怪的。」自己当时根本笑不出来，因为自己也不习惯活人。这样的自己说要拯救世界，也未免太可笑——
肚子又咕噜叫了一声，呼出来的气息格外火热，眼泪滴了下去。
……爸爸，学校好没意思……
艾用枕头用力地摩擦脸。
她心想干脆大哭一场算了。虽然已经哭过，但内心就是会容许自己再哭一次。
一想到这里，眼泪立刻涌了上来。
眼泪有如波涛一般，从眼睛深处的更深处——一个一定跟心灵相连的地方流了出来。眼睑立刻就满潮，只等着满溢而出。
其实自己有点喜欢哭。
说出这种话很容易被人认为「真是个讨厌鬼」或「自己没事找事哭的爱哭鬼」，很难清楚表达出这是怎么回事，所以她不曾告诉别人，但她就是喜欢哭。
因为「哭」跟「哭完」绝对是一整套的。
艾是这么认为的。
她觉得人一定是为了哭完而哭。不管哭得多悲伤，或觉得眼泪怎么流都流不完，眼泪迟早还是会流完的。
即使母亲死了、父亲死了、梦想粉碎而嚎啕大哭，但总有一天，眼泪仍会没天理地停住。
相信这一定是因为眼泪本身就是为了哭完而存在的，是为了将悲伤化为盐水，从自己体内驱赶出去而存在的。
所以她喜欢哭。
……这是艾从她短短的人生中摸索出来的一种应付悲伤的方法，是她为了接受经过自己眼淤点缀的人生而编出来的理由。
然而……
然而谁也不知道这样是不是好事，没有人知道艾认为在这种地方孤独地哭泣「是好事」的想法算不算「好」。举例来说，如果叫尤力来评论，即便他能百分之百了解艾的心情，大概也会说这样不好；换作是巫拉，八成会想到是什么样的人生际遇造成她这种想法而觉得难过；如果是汉普尼，说不定会夸奖她；对象是疤面的话，她可能会感到犹豫；至于瑟莉卡，多半会閙得让艾没时间哭泣。
但这些人都不在这里，唯一在的就是孤独的十二岁守墓人。
汉普尼的幻影什么都不说。
眼泪正要在孤独中流下。
就在这时……
「你还好吗？」
这句话……
很难形容这句话在这一瞬间、这个地方说出口，到底有什么样的含意。
这句话不应该出现在这里。艾应该要在这里孤独地哭泣，以孤独的理论哭完，又孤独地变坚强。这一切都应该是自己独自进行、自己独自完成。
但现实并不是这样。
「不要哭了啦。」
艾吓了一跳，望向说话的人。她的眼泪立刻在震惊中缩回去，成了平凡的盐水。
说话的人是个倒吊的首级。不，只是看起来像这样，其实是个从上铺探出头来的女学生。
这个女生的眼睛像是一对在黑暗中仍能发出黑色光泽的黑曜石，倒披下来的黑发长度原本应该可以垂到肩膀，在床的上层与下层之间微微摆动。
＃插图
「你冷静下来了吗？」
艾点点头。
「太好了。」
女生温和地笑了。艾到这间学校以来，这还是第一次有活人对她露出那么柔和的笑容。
但艾的心早已别扭地上了锁，仍然保持戒心。
「请、请问！」
「嗯？」
「……你也想把我刷得亮晶晶的吗？」
女生歪了歪倒挂的头，不知道这是什么意思。
「我是不太清楚怎么回事，不过你已经够亮晶晶了吧？」
女生夸她头发很漂亮，她便害羞了起来，但并不觉得厌恶。
「蒂伊。」
「咦？」
「蒂伊·恩吉，我的名字。」
「啊……我叫艾！艾·亚斯汀！」
「我知道。」
蒂伊笑了笑。这是艾第一次看到这间学校的学生对自己笑。
「艾，我一直很想见你，我跟艾利斯两个人都在等你。」
到了这个时候，艾的脑浆才总算吸进了氧气与顾及其他细节的心思，想赶紧起身谈话。
「啊，你躺着没关系。」
蒂伊阻止了她。
「虽然我有很多话想跟你说，不过今天还是别说太多了，你睡吧。」
「是喔……」
「虽然我一直在等你，可是我也困了。」
蒂伊笑着在自己的额头上拍了一下。
艾从棉被当中挖出枕头铺好，重重地把头放了上去。视线微微往旁边一撇，便看到蒂伊在微笑，让她莫名地觉得无比放心。
「……蒂伊同学是我的室友？」
「嗯，差不多就是这样。」
芟深深点头，接受了这个事实。
「到了明天，我会告诉你很多很多事，不过今天还是先睡吧，好不好？」
「好……」
「你睡得着吗？要不要紧？」
艾抬头看着她担心的眼神，于是也这么自问。
流泪的迹象已经撤到很远的地方去，一阵浪涛般的疲惫接连而来，慢慢填满了整个身体。
「我不要紧。」
艾这么回答。
「是吗？」
蒂伊笑了笑。
「那就晚安了，明天见。」
蒂伊说完挥挥手，把头缩了回去。艾也说了声晚安，接着闭上眼睛，凝视眼睑下的黑暗。
睡意从这片黑暗的另一头来临，轻柔地吞没了她的意识。
Ⅱ
葛垃镇的早上来得很早。天还没亮人们就起床，在已经温暖得多的洗脸水中感受到幸福。面包店将发酵完成的面团送进烤箱，农家观察即将面临第一次收割的麦穗并深深点头；牧童与牧羊犬一起在野外奔跑，熬夜工作的人则打着大大的呵欠上了床。整个小镇完全醒了过来，笼单在一天当中的第一波喧嚣声当中。
位于小镇正中央的葛拉学园也正在苏醒。
「起床～～（Ladi～～es）！」
大礼堂的钟声回荡，玛珍达对升起的太阳发射感谢的礼炮，接着对西沉的月亮发出哀悼的礼炮，最后大吼着在宿舍里踱步。
「好了你们这些大小姐通通给我起床！不要●●！拉起内裤！梳头涂口红的时间到了！赶快打理好你们像是新鲜蔬菜的脸！主题是『清纯』！把你们自己抹成一个连●●●●看了也忍不住●●得走上歪路的淑女！」
学生们揉着惺忪的睡眼起床，开始利用早上这段短短的时间整理仪容。她们一边打着呵欠一边脱下睡衣，穿上跟制服同样统一公发的那种可爱却毫不特别的内衣裤。接着穿上烫出直挺褶线的上衣与格纹裙子，把脚塞进靴子后前去洗脸。每个人各以不同的顺序进行这些作业，有人仔细梳头，有人则从指定的季节服装中处心积虑地想尽量让自己看起来更可爱。
就在众人忙碌之际，艾则——
「艾、艾，你醒一醒。」
「…………唔……巴萨……诺瓦……」
还在睡。
「嗯～～这可伤脑筋了，她怎么叫都不醒。艾你醒一醒！被舍监骂的！」
蒂伊一脸伤脑筋的表情，所幸艾立刻有了反应。
「……我早就醒了啦……」
「啊，太好了，那得赶快换衣服才行。」
「……真是的，我早就醒到不能再醒了啦……唔……」
「咦？这该不会是梦话吧？怎么办？她超强的。」
蒂伊在床边将双手围在嘴边叫艾起床，但艾施展威力强大的睡昏头招式，怎么也叫不醒。
「艾！起床起床起床～～！」
蒂伊喊得满脸通红。
这时艾才总算忽然挺起上身。
「啊，这次真的起来了。」
艾靠腹肌的力量坐起身，茫然环顾室内，左看看右看看，再看看蒂伊……
「……厕所……」
「咦？啊，嗯，请……房间里有厕所，就在那边……」
这时门砰然关上。
艾显然什么都没听进去，走到外面去了。
＋
早上的盥洗区是整栋宿舍最拥挤的地方。房间里的洗手台在这个时候几乎完全吐不出水，所以注重仪容的学生多半都会来到可以使用井水的一楼盥洗区。她们在这里洗脸、洗头、扑粉、上油，拿舍监说的「化妆是淑女应有的礼仪」当免死金牌，摸索出刚刚好不至于被骂的界线，为自己增添色彩。每个人都已经将制服穿得整整齐齐，正准备迈向更高的境界。
艾睡眼惺忪地走过。她看起来懒洋洋的，衣领歪斜，钮扣没扣好，上衣掀起，连肚脐都露出来了。
而且令人觉得莫名其妙的是她还拖着枕头。
她踩着无力的脚步从众大姐姐身后走过，进了厕所。这些学生原本只是专心地看着镜子，登时纳闷地回过头去。因为她们觉得刚刚镜子里好像映出了某种不可思议的物体。
「你看到了吧？」「看到了。」学生们无言地交换意见，瞪着刚刚疑似有神秘生物进入的厕所。
隔了一拍。
厕所传来晔啦哗啦的冲水声，半睡半醒的艾走了出来。
『！』
每个人头上都冒出了惊叹号。不用搬出校规也知道艾现在的模样实在太离谱，要是被舍监看到，大家的小命都会不保，可不是开玩笑的。
她们接下来的行动非常迅速。
抢先装备完毕的学生们光明正大地侦察走廊上的情形，在背后打手势表示「净空」。嘴里还叼着牙刷的学生向学姐报告情形，其间现场队员还努力检查武装、抛弃燃料。
学生们面面相觑。
「要动手吗？」
「上吧。」
她们下决定不但迅速，而且没有丝毫妥协。
＋
「啊！」
艾觉得嘴里有好吃的东西，忽然醒了过来。
平常她不可能在这么离谱的情况下醒来，意识却仍然冷静。她既没有喷饭，也不显得惊慌，先镇定地咀嚼再说。
——这是鲜鱼？没错，然后会有脆脆的感觉，应该是用炸的；每咽下一口就会窜过鼻腔的香味是九层塔。原来如此，从一开始就把九层塔混进面包粉，借此增加香气跟滋味的层次……
等等，这不是重点。
「奇怪？」
艾朝四周一看，发现这里是昨天来过的餐厅，座位跟四周的面孔都一样。每个人都按照正确的餐桌礼仪，吃着香草炸虹鲜与蒸芋头。
艾自己也是右手握着刀，左手拿着叉，处于「开动」状态。她完全不记得自己是什么时候开始这样的。
而且连衣服都已经由别人帮忙换好了。
昨晚穿的睡衣已经换成制服，头发也编成自己不会选择的发型垂到身后。
到底是谁在什么时候……
艾分析自己所处的状况。为什么会变成这样？而且是谁帮我换好衣服的？总觉得最近好像也发生过类似的事情。自己太常被别人脱衣服，而且也太常让人帮自己穿衣服了。这一切到底是怎么回事？叫负责人出来！
过了一会儿……
头转来转去的艾不经意地用左手上的叉子叉了一块鳝鱼，慢慢送进嘴里咀嚼。
吞咽。
隔了一晚才吃到的饭菜非常美味。
所以这些小事她就不计较了。
＋
用完餐后，餐厅里的学生迅速变少。他们与前一天无异，认清自己该做的事，没有任何人关心艾。
不，严格说来闭眼妹还在艾身旁用餐，但艾不知道该不该等她，只好心慌地继续坐在座位上。她不知道这种时候先有动作是对还是不对，只觉得不管怎么选择都会被骂。
所以当蒂伊找到她时，她真的好高兴。
「啊，找到了，艾，这边这边。」
蒂伊从餐应门外探头进来，朝艾招了招手。艾用眼角余光朝闭眼妹瞥了一眼，发现她没有任何反应，于是拿着托盘起身，放到餐具回收处，接着就一路走到蒂伊的身前。
「哇啊。」
蒂伊用手抵着下巴，仔细地打量着她。
「怎、怎么了吗？」
「你穿制服好可爱！」
「是、是吗？」
「嗯，包装得很棒。」
尽管纳闷这是哪门子的称赞，但艾仍然转动上半身，重新看看自己的模样。格纹裙以绿色与白色组成，显得很有格调。同样绿色的制服外套也很合身，动起双手很自然。
「是蒂伊同学帮我换的衣服吗？」
「不是，那时候一群脸色凝重的学姐用力打开门进了房间，把你剥个精光，然后从你的行李当中翻出衣服……」
「这、这太过份了……果然是霸凌……」
「……这算霸凌吗？」
「就是霸凌。」
蒂伊欲言又止，最后还是没说出口。
「这衣服……」
「嗯？」
艾用力转动上身，裙子划出弧线轻飘飘地落在大腿上。她不停地扭腰摆臀，享受裙子「贴上身来」的感觉。
「我以前都穿短裤，所以觉得好新鲜。」
「这样啊？」
艾答了声「是」，接着——
她突然感到困惑。之前待在村里的时候，她当然也有机会穿裙子。安娜与耀基一碰到什么活动，就会准备可爱的衣服送她。
但艾完全无视于这些衣服的存在，始终只穿守墓人的服装。因为当时的她必须分秒主张自己是守墓人才敢活下去。
现在她觉得那段日子实在太不自由了。以前的自己一定要靠衣服跟言语来绑住自己，否则就会迷失，只顾扛着铲子去挖洞。艾想着想着，又觉得自己真有那么一点可怜。
自己真傻。
艾抓起裙摆，如果早知道穿个裙子就能让村民高兴，实在应该多穿几次让他们看——艾现在已经能够这么想。
「你怎么了？」
「……没有，没什么。」
艾拍拍裙子，抓起裙摆做了个淑女式的蹲身礼。
「承蒙您赞美，真是令人惶恐。」
「不不不，我说的是事实。」
「蒂伊同学穿制服也很好看……咦？可是……」
艾来回指了指蒂伊的上半身与下半身。
「为什么只有蒂伊同学穿的制服不一样？」
「嗯？」
昨天蒂伊的身体被床遮住，现在则可以看到她穿着不属于这个学校的制服。
她身上披了一件以深蓝色为基调的制服外套。
「啊，你说这个啊？呃，这是因为……对了，因为我是转学生。」
「是喔？这样啊？」艾决定先点点头再说。虽然觉得是转学生好像不构成理由，但她既然这么说了，大概就是这么回事吧。
「好了好了，别再说这些小事了，你跟我来。」
「要去哪里？」
「校舍。」
蒂伊说完立刻跨出脚步，艾赶忙跟上。
她们出了餐厅，混入往外走的大群学生当中。
蒂伊让朝阳照在身上，看来非常舒畅，并大跨步往前走。
「今天早上的课是选修，所以大家上的课都不一样。」
「选修？」
「选修课，每周有两堂可以自由选修。这样讲你大概也不懂，刚开始就先旁听吧。」
原来如此。
所以蒂伊就是负责领路的罗？
知道这一点后，艾的胆子也大了起来，觉得要是玛珍达跟闭眼妹也能像这样向她说明，不知该有多好。
「这边是男生宿舍；这边是运动场，然后那边是峭壁，禁止进入。」
蒂伊看到什么都一一讲解。她的说明方式简直像地毯式轰炸，实在称不上高明，却非常符合艾的需求。
她们到了校舍。
「……好大一间……」
眼前是一栋有着与垃昆山峭壁同样颜色的灰色建筑物。校舍的形状像只伸展双翼的天鹅，正中央有一座高大的钟塔，两例各有几座小塔追随，每座塔之间以拱型结构衔接，里头从小教室到大礼堂一应俱全。
「本校还算是比较小的学院，听说皇后学院的学生人数随时保持在五千人以上，只是不知道现在还剩多少。本校以前也有五百名左右的学生，现在已经剩不到十分之一了。」
艾没在听。她一边发出「喔咦～～？」的怪声，一边抬头走进校舍。校舍尽管有着厚重的石壁，内部却以树龄高达百年以上的橡木隔开，墙面上有漂亮的光泽，四处都有高耸得令人不由得想鞠躬致敬的石像，瞪着从玄关走进来的人们头顶。
「这边。」
蒂伊的脚步放得很慢，以便让艾仔细参观。ㄇ字形的校舍中央有舞台与庭院，不知由谁照顾的花圃炫耀着美丽的色彩，是个让人看了就想过去晒晒太阳的地方。
这时钟声响起。
钟声是从峭壁正面，也就是位于整栋校舍最高处的钟塔传来的。不知道这是否表示要弱始上课了，只见走廊上的学生都赶紧走进教室。艾觉得有点不安，不知道自己是不是也该去上课，蒂伊却是不慌不忙，好整以暇地走在已经没有其他学生在的楼梯上，一路爬到最顶楼。
看来现在三楼的教室都没被使用，每间教室都空空荡藩，走廊也弄得像是置屋间，到处都摆着学生制作的绘画或雕像。蒂伊不理会这些东西，大步往前走。
「到了，艾，可以请你开门吗？」
蒂伊带她来到的地方，是个位于校舍内走廊最底端的房间，也就是那座钟塔的正下方。眼前有一扇木门。
艾尽管纳闷来这种地方要上什么课，仍然伸手握住磨损严重的黄铜门把，喀啦一声转开。
这里是齿轮与鐧索的住处。
房间里就像阁楼仓库一样，充满杂乱而粗犷的气息。四面八方的石材与木材都没经过装饰，墙壁与天花板上完整地留着建筑时工匠以粗犷笔迹写下的标记。每一寸地方都积满灰尘，地板、横梁、柜子、抹布、不知道是哪一届学生做的黏土雕像、蜘蛛丝、壁虎褪下的皮或乾尸，每一样东西都披上了厚厚的尘埃，诉说着它们来到这里的岁月。
其中唯一彻底抗拒灰尘的，就是时钟的心脏。嘎嘎作响的齿轮像是在撕咬停滞的空气，绷紧的钢索传达动力，不让尘埃附着上去。
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦。
这个房间是时钟的内脏。
「嗯～～他跑哪儿去啦～～？」
蒂伊蹦蹦跳跳地跨过破铜烂铁，往里头走去。
「啊，看到了。艾，这边。」
艾的呼吸变得急促，走向朝她连连招手的蒂伊。
那儿有一名男学生。
这个男生在破铜烂铁的围绕下，仰着脸打瞌睡。说是打瞌睡，却不是学生在课堂上趁老师不注意时偷偷打盹那么简单，而是拿书本当枕头，拿防灾用具的袋子当棉被，大剌剌地睡觉。
「他、他是怎么回事？」
「他是艾利斯，只是个笨蛋。完毕。」
蒂伊大概真的以为这样的说明就够了。她的眼神很正经。
「艾～～利～～斯～～！起来啦！」
蒂伊在他的耳边大吼，但这个男生丝毫不当回事，说着幸福的梦话：
「……奶油炒兔肉听起来很好吃，可是说成奶油炒小兔子肉，就让人觉得很可怜耶……」
「不要扯生活百科了，赶快起来。」
「？我倒觉得两种叫法听起来都很好吃啊？」
「那边那个怪胎也不要说话。好了，艾利斯，起来。」
「……嗯啊？」
他似乎终于死了心，慢吞吞地睁开眼睛。不过看来他还不打算完全清醒，仍然像蓑蛾般躺在睡袋里看着蒂伊。
「……早啊。」
「不早啦！太阳早就出来了！」
「你很吵耶……有什么办法？我昨天一整晚没睡啊……」
蒂伊手叉腰对他大吼，口吻听来十分亲近，而男生似乎也很习惯，随性地回着嘴。艾带着一点点向往看着他们，隐约觉得他们这样「很有朋友的感觉」。
「找我到底有什么事啦？」
男生张开大嘴打着呵欠，模样就像掀开盖子的垃圾桶，让艾不由得想扔些东西进去。
「我想先跟你介绍艾。」
「啊？」
说着蒂伊让出了一个位置。
男生与艾对望，呆了好一会儿。
「幸，幸会，我叫艾·亚斯汀。」
「……哟。」
少年看到艾之后，也只以毛毛虫脱皮般的动作慢慢爬出睡袋。他的头发翘得仿佛原本就是要梳成这种发型，刚刚被睡袋遮住的身上穿着全黑的直筒领学生制服。这套制服跟蒂伊一样不属于本校，上头有着长年所致的绉褶。该怎么说呢？有点像不良少年。
「艾利斯·卡勒。」
「咦？」
「我的名字。」
艾利斯喃喃哼着：「兔子不吃窝边草～～（音符）」三两下就收拾好睡觉的地方。
「那你有什么事？你也是来委托我的吗？」
委托？
「我正好在进行有关这方面的计划，可以算你一份，毕竟也没有人数限制，多一个人不会怎么……」
「你在说什么？」
「啊？」
艾利斯打呵欠的动作忽然停住，直盯着艾打量。
「……我总觉得有点鸡同鸭讲……」
他说着轻轻跳上旁边的一堆杂物坐下。
「你不是来求我救你的吗？」
啥？
「来求你救我？你口气还真大，我可是站在救人那一边的。」
「？？？……喂，蒂伊，这丫头是怎样？」
艾利斯带着看来像困惑又像厌烦的表情，朝身后这么问了。
「你才知道。惊人的是她根本不清楚这里的情形就入学了。」
「啥？」
艾利斯张大了嘴合不拢。
「……你白痴啊？」
「啊，竟然骂人白痴！」
「你这白痴少罗唆，你怎么搞得出这么蠢的事？而且就算你真的事先不知情就入学，只要待上一个小时，一定看得出这间学校不正常吧？」
＃插图
「？」
「咦？你真的看不出来？」
艾利斯困惑地喃喃：「我该拿这丫头怎么办？」
「我跟你说清楚，你要听好，这间学校是……」
就在这时——
传来一阵叽嘎作响的声音，通往走廊的门打了开来。
「我一直在找你们。」
站在门后的是魔鬼舍监玛珍达。她的倒三角形眼镜亮出光芒，战斗靴踩出喀喀的脚步声逼近，让在场的每个人都挺直了腰杆。
「你们为什么待在这种地方？艾利斯·卡勒，给我个解释。」
「我来旁听这门课。」
艾利斯递出一份讲义。
「『特利叶老师的机械维修通论』？这门课已经停开了。」
「看来是这样。我应该在来之前先查一下的。」
「她呢？你要帮她解释吗？」
玛珍达朝艾瞥了一眼，艾利斯则回答：
「好的。我带她来是因为我们都是转学生……我管太多了吗？」
「不，相互扶持的精神非常重要，但你应该先报告。下次再这样就要处罚。」
艾利斯鞠躬回答「非常抱歉」。他的态度让艾吓了一跳，心想原来只要他有心，明明就可以很有礼貌。
「啊原来你也是转学生喔？」
「艾·亚斯汀，开头不要加个『啊』字。」
被念的是自己，太奇怪了。
「艾利斯·卡勒是上星期转过来的。你们都是转学生，应该好好相处。好了，现在是选修课的时间，今天你们两个只要旁听就好，但下周我就要你们决定要选修什么课。跟我来。」
玛珍达说着走出门外。
「……我有很多话要跟你说个清楚。」
艾利斯这么说了，但艾心想她自己才有话要说呢。
「不过无所谓，下午第一堂课就是『一般课程』，你上了那门课，就会知道一切了。」
艾利斯露出像是虐待狂的笑容。
「到时候跟不上『课程』，可不要哭啊。」
艾朝他吐舌头。
「你们两个快点！唔，艾·亚斯汀！你这是什么态度！」
这太没天理了！
＋
上午玛珍达带着他们参观各种课程。通用礼仪、裁缝、音乐、美容、艺术、高等数学、高等理化、剑术、管理学、男子通用教养、女子通用教养，课程多得根本不可能全部旁听完，于是艾挑了艺术、高等数学与通用礼仪这三门课，各旁听了一会儿。在玛珍达的带领下，旁听过程充满了紧张感，每来到一间教室，不只是学生，连老师都挺直了腰杆上课。教艺术的老师更是突然收起抽象画，改成讲解写实派的画。艾只觉得搞不懂这样又有哪里比较上得了台面了。
吃完午餐后，等着她的就是「上课」了。
＋
这里是一处面对拉昆山的广场。
艾在广场上与其他学生一起排队，身上穿着棉质的上衣与长裤。听说这叫做「运动服」。
一——二——三——四——
众人做着热身操。四周是所谓Q班的学生。艾慢慢搞清楚状况，看样子自己就属于这一班。班上人数不算多，男女生合计不到十人。还有P班的同学也在广场上，看来就是这二十人要一起上这堂「一般课程」。
艾仔细活动关节，但完全不知道接下来要做什么。
她听不懂老师喊「上下伸展，跳跃运动」是什么意思，不知道该怎么办，于是先观察其他学生。说穿了「上下伸展，跳跃运动」就是跳一跳而已。艾心想直说不就得了，于是也跟着蹦蹦跳跳。蹦蹦跳跳她最拿手了。
——这样就叫「上课」，真的没问题吗？
轮到「手腕运动」的同时，她的心里还是充满了不安。早上旁听了这辈子第一次看到的上课景象中，就有好几次看到老师对学生提问的情形。要是自己遇到这种情形，真的答得出来吗？大概答不出来。
——答不出来会怎么样？
自己会在意这些小事。刚刚旁听的课堂上，每个人无论答对还是答错，都回答得清楚明白。但艾搞不清楚大前提——答不出来的学生会怎么样？有什么处罚吗？
「这种学生就要丢进浓汤里熬煮一个晚上。」
想像中的玛珍达露出前所未见的笑容说出这句话。这个想像太超现实，反而让艾觉得说不定会成真。艾脸色铁青地朝身后一看，发痴魔鬼舍监的倒三角形眼睛闪着光芒，正仔细地监督着学生。
两人目光交会。
艾假装正在做「颈部运动」，强行将头转了回去。才刚转回正面，就看到艾利斯正得意地笑着。罗唆。虽然他一句话也没说，但就是罗唆。
这时老师喊出「深呼吸」，艾深深地吸气、吐气。她心想再也没有其他运动更适合现在的自己了。
「呼……咦？」
艾呼出一口气，才发现身前的同学已经往前走。她好希望这种时候大家能跟她说一声……
众人排成三排鱼贯前进。
课程终于要正式开始，艾的心脏怦怦直跳，脑袋昏昏沉沉。不安与紧张搅在一起，让她搞不清楚自己现在到底是什么心情。
就要来了。
看来排头已经抵达目的地，每个人都接下了一些东西。接下？这堂课要用到工具？要比赛也得先讲解一下规则，不然我什么都不懂啊！至少也该先讲解一下该做什么吧……
艾憋着满心疑问等待，总算轮到她接过工具。
那是一种在像木柄上装着钢铁刀刃的物体。
也就是铲子。
「咦？」
然后又接下安全帽跟水壶。每个人都理所当然地配戴在身上。
「啥？」
众人列队走向位于拉昆山峭壁的水平洞穴，接着进入洞里，并被带到「负责区域」。
男性教官喊了一声「开始」。
大家都开始挖掘。
艾独自抱着铲子看着这幅景象。每个人都在昏暗的地底，靠着安全帽上的头灯，动手在峭壁上一寸寸往前挖。没有所谓的规则，就只是挥动铲子。
艾完全搞不懂这是在挖什么，然而……
挖洞她最拿手了。
Ⅲ
蒂伊一个人在房里等艾。太阳下山后房里十分昏暗，她坐在双层床的上铺，两只脚在空中荡来荡去。
「不知道艾要不要紧……」
要是真的那么担心，大可主动去看她，但蒂伊又不太想这样，她不想看到那么幼小的孩子在艰辛的劳动中，心灵受创的模样。挖矿十分累人，过去只有奴隶做这种事，相信艾现在一定满身疮痍。
「要是上课中艾利斯可以帮她一下就好了，可是……」
这也不能期待，因为艾利斯同样在进行挖掘作业，根本没有余力帮她。而且从他的个性来考量，应该也不会在这种「无关紧要」的情形下出手帮人。
蒂伊忧郁地叹了一口气，罪恶感绞住胸口。她心想今天干脆不要回这个房间算了，这样就不用见到艾了。
但是要是这么做，艾大概又会独自在这个房间里哭泣，
蒂伊说了声「真没办法」，死了心决定继续等待。虽然觉得自己不适合安慰人，但这也没办法。就死心吧，陪陪她吧。
就在她下定决心，开始想该说些什么话来安慰艾时——
「我回来了！」
这句话的音量大得几乎令人怀疑门是不是只靠这声音就打开了，接着看到艾走进来。
「你、你回来啦，艾。你还好吗？会不会累？」
「很累！」
「是、是吗？」
蒂伊听到她回答得强而有力，不禁瞪大了眼睛。仔细一看，艾的脸上多了黑眼圈，声音也变得沙哑。然而她脸上并没有蒂伊所预期的绝望，只看得到十分健康的疲劳。
蒂伊困惑之余，慎重地切入正题：
「那么、艾，你觉得第一次上课的感觉如何……」
「在挖洞！」
「嗯，说得也是，都在挖洞……我不是说这个……呃，像是会不会很累……」
「很累！」
说得也是，这样才对。
「嗯嗯，一定很累吧。是啊，你一定觉得很难受吧？一定也哭过了吧……那，那么艾，你想离开这间学校吗？」
「不想。」
「嗯，说得也是，毕竟那么难受。不过你不用担心，其实艾利斯现在正……」
嗯？
「……咦？艾，你刚刚说什么？」
「我说不想离开，我不觉得难受。」
蒂伊歪了歪头，嘴巴仍然停在「你刚刚说什么」的「么」字上一动也不动。
「之前你们还一直吓我说上课有多可怕，根本就没什么了不起的嘛。艾利斯同学也把我看得太扁了。累当然是会累啦，可是这点小事根本还难不倒我！」
艾精疲力尽，反而十分兴奋地大喊：「挖洞我最拿手了！」然后露出灯泡般闪亮的笑容。
「呃、呃，可是……」
「……蒂伊同学，你在替我担心对吧？」
「呃，担心是担心啦……」
「不过请你放心。」
艾拍了拍胸口，表现出这个年纪的小孩不时会露出的早熟态度。
「我不会认输的。」
哇……
「我在内心发过三个誓，就是『拯救世界』跟『不再受骗』，还有就是……」
累得松垮下来的脸颊自然地露出笑容。
「『到死心之前都不能死心』。这些就是我发的誓。」
蒂伊非常希望她现在可以死心。
「呃，可是、可是啊……」
「呼啊～～呼～～」
艾打了个大大的呵欠，坐到床上。
「……对不起，就先这样。明天也得好好加油才行，所以有什么话我们明天早上再……」
「不，艾，早上你会睡昏头，根本就……」
艾跳到床上，钻进被窝里。
「……晚安。」
「……啊啊，我不管了……晚安，辛苦了。」
蒂伊心想就别管了，于是走出房间。
剩下的全部丢给艾利斯吧。
＋
嚓、嚓。
夜晚的一处地底。
「艾利斯。」
蒂伊叫了一声。
「啊？」
艾利斯答了一声。
「艾的事要怎么办？」
嚓、嚓。
艾利斯默默挖着墙壁，蒂伊等不下去，又叫了一声：
「艾利斯。」
「等一下。」
艾利斯将土铲进笼子，朝通道深处大喊：
「喂——吉吉，拉一拉绳子。」
「了解！」
「哈迪，你那边怎么样？肚子还装得下吗？」
「还差得远呢～～」
「这话听了真让人放心。」
带伊更不耐烦了。
「艾利斯！」
「没什么好在意的。」
嚓、嚓。
「反正那个小不点明天就会知道这里不正常，然后来求我救她，在这之前我不会出手。」
「呃，嗯，我就是要说这件事……」
蒂伊挤进狭窄的洞里，将双手食指碰在一起说：
「她没发现。」
「啥？」
「就是说，她好像到现在还以为这里是正常的学校。」
「咦？」
艾列斯将铲子用力往下一插，身体靠了上去。
「真的假的？」
「真的。」
「……咦？为什么？是要怎么样才有办法产生这种误会？挖矿耶？而且学校还说这是『上课』耶？光是看到舍监有事没事就拔出**乱轰，就应该要觉得不对劲了吧！」
「你对我吼有什么用！」
蒂伊捂住耳朵躲到洞外。
「那丫头在欧塔斯不是很敏锐吗？」
「嗯，艾好像发展得很不均衡。规格是不差，可是生长的环境不正常，我们觉得理所当然的常识，她却根本没概念。」
艾利斯又问了一次：「是真的？」
蒂伊换了种声调回答：「是真的。」
「……明天要跟艾说吗？告诉她这里的情形。」
嚓、嚓。铲子又插进土里。
「……要。」
蒂伊忧郁地叹了口气。
「……总觉得很不舒服。」
「什么事不舒服？」
「我们要拿『现实』给那么小的孩子看，让她绝望。」
「哼，这话轮得到你来说吗？」
蒂伊抱着膝盖不说话。艾利斯朝她瞥了一眼说道：
「不要担心啦。」
他用沾着泥土的手用力搓了搓鼻头。
「对那种家伙来说，绝望就像饲料一样。她知道以后当然会哭、会喊、会受伤、会倒下、会满心绝望……可是啊，那种家伙啊，不会就这么结束。一般人觉得再也撑不下去的时候，对这种家伙来说才正要开始。」
「……你可真清楚。」
「才没有，只是因为如果连这点韧性都没有，根本没办法跟我们作一样的梦。」
「……艾利斯也许是这样，但不见得艾也是一样吧？」
「谁知道呢？我是根本就没有要担心的意思啦。」
嚓。铲子又插进土里。
「好了，反正明天就会知道了。」
嚓。
＋
隔天上午的课程，是前一天作业的后续处理。把从矿床挖出来的矿石丢进碎石机，将搅碎，的砂石铺在垫子上。砂石有的透明，有的则否，必须从中挑出透明的砂石，再把剩下的部分丢进砂石堆。女生负责拣选，男生负责搬运。
透明的砂石是宝石。
如果没人说起，一般人多半会以为这些原石只是破掉的玻璃。将这些原石交给老师后，上午的「课程」就结束了。十车手推车的砂石里，只采出一丁点宝石。
正午是午餐时间，吃的是放了培根、洋葱片与莴苣的三明治。这是早上在餐厅领取的，艾要了三份。
「艾，这边这边。」
正当她烦恼着要在哪里吃时，就听到蒂伊在呼喊自己。她十分纳闷，搞不清楚蒂伊为什么会出现在这里。毕竟昨天一整天都没看见她，艾以为她们一定不同班。
「什么事？」
「艾利斯说有话要跟你说。」
艾立刻猜到是怎么回事。
她深深地点头，朝蒂伊身后跟去。空着手总觉得不对劲，于是她扛起公用的铲子，走进堆满废弃砂石的荒地。这一带长年以来不断倾倒无法提供营养的砂石，连草也长不出来，看起来就像一片乾枯的沼泽。
艾利斯坐在一座砂石堆上，正准备吃午餐。
「哟。」
他撇开正要咬下三明治的嘴，跟艾打了声招呼。本以为他会继续说下去，但他却以用餐为优先，开始大口大口地咬着三明治。
而这惹火了艾，她也找了个合适的坡面坐下，打开包裹，抓住料差点掉下去的三明治咬了一大口。火腿、生菜与辛香料的滋味在口中爆开。
艾无暇细细品尝这种滋味，狼吞虎咽地吃着。
她轻轻松松吃完第一份，呼了口气，大口喝着水壶里的水，用眼角余光瞥了艾利斯一眼。
「怎样？想拚吗？」
看到她这模样，艾利斯接受了挑战。他张大嘴露出闪亮的犬齿，以碎纸机般的动作咬向第二份三明治，艾也不认输地大口猛咬。
两人的风格形成了鲜明的对比。艾利斯嘴动得很快，细细拣选要吃的部分；艾则仿佛在强调「咀嚼是胃的工作」，张大嘴咬了就吞。两者之间的速度没有差异，转眼间就吃完第二份，同时拿出第三份。
咬咬咬咬，
两人同时咬下，同时咀嚼，同时吞咽。
用力吞下最后一大口。
这一瞬间，两人猛然转头望向蒂伊。
『谁赢？』
「咦？我是裁判喔？呃，这个，我根本没仔细看……可以算平手吗？」
两人老实地接受了平手的判决，惺惺相惜地对碰拳头。
「哇，是笨蛋，这里有双份的笨蛋。」
蒂伊带着爽朗的笑容痛骂他们，艾不由得感到有点害羞，故意清了清嗓子拉回正题。
「那艾利斯同学，你找我有什么事？」
「啊啊，这个啊……」
艾利斯表情一沉说道：
「其实，有件事我得跟你道歉……」
来了。
艾满脸甜笑。
「我就说吧，我就说吧。」
「嗯，真的很对不起，我太小看你了。」
「哼哼，就是说啊，还说我会哭咧。『课程』我明明就跟上了！」
她扛着铲子发下豪语。虽然扛的不是平常惯用的铲子总有点美中不足，但她自认姿势还是摆得挺帅的。
「我用铲子可是很有两把刷子的，昨天负责监督的老师还夸我呢！哼哼！没什么大不了。艾利斯同学你太小看我了！」
「嗯，我真的太小看你了……我万万没想到经过昨天那一场，你竟然还没发现事实……」
「咦？」
「请、请问一下，你在说什么？」
「我在说你。」
艾利斯与蒂伊露出苦涩的表情，双手环抱在胸前沉吟着。
「算了，我不管了，说给她听啦。」
「你们从刚刚开始就在卖关子，到底是怎么回事……」
「就是～～抱歉，艾同学，看你这么享受校园生活，提这个实在很过意不去。可是……」
「到、到底是怎样啦？」
艾利斯说话的模样看来真的非常过意不去，让艾开始害怕了起来，并放下铲子。
「呃，我就有话直说了，这里不是正常的学校。」
「啥？」
「这里，该怎么说呢？是一间收容所，专收像我们这种异常的家伙。进来以后就出不去，再也见不到外面的人。这里的名称叫做葛拉少年矫正学校。」
「咦？」
艾的头上冒出一大堆问号。
「你在说什么呀？」
「你老是这个样子。这件事明明全国每一个人都知道，就只有你例外……」
「呃，可是，尤力先生怎么可能让我进来这样的地方？」
「喂，蒂伊，麻烦你解释给她听。」
「好好好。」
艾利斯叫了搭档一声，她立刻掌握所有状况，以媲美「能干秘书」的动作推了推不存在的眼镜说：
「呃，你说的尤力先生，他已经来过这里两次了，目的当然是要间清楚艾·亚斯汀在不在这里，而校方两次都坚称不知情。他来第二次时，镇上的警方似乎已经有了动作。之后他跟他的同伙全部销声匿迹，这个人做事可真够小心的。」
艾很好奇蒂伊为什么知道这种事情，但现在她决定先丢下这个问题不管。
「咦？」
「就是那个叫尤力的大叔要你进这间学校的？」
艾本想点头称是，却又住口不说。
「……听你这么一说，当时尤力先生不在场，而且我一直以为没这么快入学，所以正觉得未免也太急了点……」
「你看吧。」
「可、可是怎么会再也见不到外面的人？舍监跟我讲好下周可以见尤力先生。」
「我敢打赌，到时候她一定会跟你说『联络不上』。」
「……她、她还说只要事先申请就可以外出。」
「你随便找个人问问，看有没有人曾经申请通过的。」
「你、你说这是少年矫正学校，可是我又没有参加劳改……」
「昨天跟今天的挖矿就是在劳改！你体力也好得太离谱啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有够让人火大……为什么你可以对这一点摆出这么震惊的表情……」
「也就是说……」
她吞了口口水。
「也就是说，我受骗了？」
艾利斯煞有其事地点点头。
「说来就是这么回事。」
艾细细咀嚼这句话后吞了下去，接着大喊：
「我受骗了！」
Ⅳ
后来的事情艾记不太清楚了。
自己受骗了。
只有这个事实深深地震撼了她。
——不不不，你说你是受骗，可是我想舍监应该没这个意思。毕竟那个老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯这番安慰的话反而成了刀刃，深深地刺进艾的心中。从她的角度来看，纯粹误认事实的「误解」，比遭人有意识地欺骗更加严重。
艾转念一想又觉得不对，在这次的情形下要察觉自己受骗，难度未免太高了点。她独自在陌生的地方被一大群陌生人围绕，在这充满陌生事物的环境里拚了命想习惯一切。她只能尽快地硬吞下去，并想办法熟悉这一切。面对大量涌来的新奇事物，要是一一产生疑问，根本就一步也没办法前进。既然大家说「事情就是这样」，那自己也就只能相信「事情真是这样」啊。
有什么办法呢？
「……有什么……办法呢……」
艾垂头丧气。这是她第八十七次企图自我正当化宣告失败。
——我决定以后不要再受骗！
一想到昨天对蒂伊说的这句话，就想一头撞死。还说什么再也不要受骗，也不想想自己正以现在进行式受骗。
她一直以为自己应该更聪明一点，以为自己直觉应该更敏锐一点，像她之前在欧塔斯就发现了没有任何人发现的真相。然而事实并非如此。那次只是侥幸，而且到头来也没有让事态往好的方向发展……
「右手举起来。」
「……好。」
闭眼妹用海绵清洗艾的右手。
有人让桶子撞得发出咚的一声。
这里是大澡堂。
谈完话后没多久，下午的作业已经开始。艾摇摇晃晃地埋头苦干，途中不只是艾利斯跟蒂伊，连闭眼妹都担心地问她要不要紧，但艾始终心不在焉。这种状况在作业结束后仍然没变，现在她也茫茫然地乖乖听人指使。
附带一提，尽管艾无论是早晨盥洗还是晚上泡澡，都意识不清地晃来晃去，但Q班这群女生已经完全习惯这个小小的生物，现在更以闭眼妹为中心排了轮值表，整体运作得天衣无缝。艾第一次来到这里就受到这样的待遇，所以误以为这里也「就是这么回事」，整个人仿佛成了输送带上的工业产品，任由众人对自己加工。而且她得了便宜还卖乖，多少觉得「这样很轻松，也没什么不好」。
「左手举起来。」
「……好。」
「闭上眼睛。」
「……好。」
一桶热水哗啦一声当头淋下，艾闭上眼睛等水流到地上。
两人的对话已经有了固定的套路，艾的回答几乎都是「好」。她内心自我厌恶的情绪翻腾不已，嘴上只回答「……好」、「……好」。「我帮你洗头发。」好。「闭上眼睛。」好。「要冲水了。」好。
背上再次感觉到热水冲过。她一向觉得这种无机质的对话十分空虚，但坦白说现在她正希望这样。
「艾是打哪儿来的？」
这时闭眼妹首次问出了不能只用YES或NO回答的问题。但艾的精神已经完全松懈，丝毫没注意到这点。
她差点反射性回答「好」。
呃……
「欧塔斯……应该算是。」
得到的反应非常激烈。
『欧塔斯？』
原本清洗身体的人不再清洗，泡澡的人不再泡澡，聊天的人不再聊天，所有肤色瞬间围住了艾。
「你说的欧塔斯就是那个欧塔斯？那艾是死人罗？」「姐姐你也真傻，怎么可能呢？不过这是怎么回事啊？」「问这种无聊的事情做什么！艾，你的头发是怎么保养的？告诉人家嘛！」「……艾小小的，好可爱……」
她差点以为整个世界爆炸了。这群女生刚刚一直像机械似地做着规律的动作，现在却仿佛突然获得生命般大声喧闹。眼前的肤色增添了更深的色彩，黑、白、灰、黄四种颜色在视野中跃动，仿佛一幅只有黑白两色的画布上忽然涂了颜色。
「你们几个！」
闭眼妹朝这些色彩大吼，
「她由我来照顾！我们刚开始不就说好了吗！」
所有人全身一颤，比较娇怯的两个人退开，却又有两个比较倔的人踏上一步。
这两人金发碧眼，看起来像双胞胎。她们开口抱怨：
「这我们当然知道，所以之前才一直给班长你面子啊。可是也差不多该让我们聊聊了吧？」「就是啊，妲妮亚一直占着，这样太贼了啦。」
一名连进澡堂都不摘下眼镜、额头十分漂亮的学者风少女，似乎也受到她们两人的鼓舞，开口说道：
「说得也是，这几天以来人家也是想给班长面子，所以一直没说话。不过妲妮亚同学，你的沟通是不是有点失败？我总觉得艾同学看起来很难过。」
被她这么一说，闭眼妹开始感到惊慌。
「你、你乱讲！」
「不要用「乱讲」这个词，妲妮亚·史威吉伍德。」
双胞胎以双声道模仿舍监，逗得少女们直嘻嘻笑，闭眼妹则气得满脸通红，朝她们泼水。接着就在大喊「你泼我水！」的声音中，澡堂里充满了反击的水枪射出的水、吼声与笑声。
＃插图
艾张大了嘴看着这幅景象。
简直像整个世界都变了样。
她们大声欢笑、怒骂、聊天，看起来好开心。
这时艾体认到自己又误会了。
她发现自己不知不觉间，把这些少女都当成了背景或舞台布景。
发现自己只因为她们之前冷淡了些，就认定所谓活人、所谓年轻人，都是这么回事。
「……妲妮亚同学？」
艾叫出刚刚才听到的名字。
闭眼妹与其他少女立刻停下动作，等着艾说下去。
「……妲妮亚……是你的名字？」
「嗯、嗯，是啊，我叫妲妮亚·史威吉伍德……」
这名闭眼少女名字叫做妲妮亚，做事一向很俐落，看起来很成熟，其实是个很怯懦、很惹人怜爱的少女。
「……妲妮亚同学……嗯，妲妮亚，我记住了。这名字真好。」
「是、是吗？」
「是啊。」
艾泪眼汪汪地微笑。
「我终于知道你叫什么名字了。」
「咦？」
妲妮亚变得吞吞吐吐。
「咦？奇、奇怪了，我没说过……吗？」
双胞胎看了露出残酷的笑容说：
「哎呀呀？妲妮亚这是怎么回事啊？」「竟然连名字都没告诉人家，这是怎么回事嘛？太糟糕了。妲妮亚好糟糕。」
一名在浴池角落泰然自若地泡澡的蓝发少女喃喃说了句：
「……妲妮亚……好糟糕……」
「连、连伦你也这么说……」
妲妮亚越来越惊慌，先前俐落的形象已经荡然无存。双胞胎抓住机会对艾说：
「艾同学，来我们这边嘛，我们聊一聊，别管这个无情无义的班长了。」
「就是啊就是啊，而且我有好多事情想问你。」
「不、不行！」
双胞胎牵着艾的手，正要拉她去泡澡，妲妮亚却挡在前面。
「为什么不行嘛，班长！」「就是啊！这是暴政！放开小艾！」
「不要！她由我来照顾！」
浴室里一团乱，妲妮亚处在混乱的中心，像个不肯放开玩偶的小孩样连连摇头。
「妲、妲妮亚同学，我……」
在她怀里的艾发出了声音。
「……什么事？」
「就是……我有点，呼吸困难……」
妲妮亚这才回过神来。原来艾的脸被两个柔软的物体捂住，离桃色的肌肤只有毫厘之差。
「噗哈……」
艾这才总算喘过气来。
「呃、这个，对不起。」
「啊，没事，我不要紧的……可是请离我远一点……」
妲妮亚误会这句话的意思，当场脸色苍白。
「呃，不是这样……我只是……呃，不习惯女生的裸体……」
戴眼镜的女生一边擦着因为蒸气而变朦胧的镜片一边问道：
「？不习惯男生的裸体我还可以理解，为什么你会特别排斥同性的裸体？」
「啊，是这样的，男生全身都是肌肉，跟死人很像。」
『？？？』
艾的理由没有任何人听得懂。
「相较之下女生就圆圆滑滑的，总觉得有点像青蛙……」
「青、青蛙……虽然我也不太会解释，不过劝你最好不要用青蛙来比喻女性……」
「……我喜欢青蛙……」
「伦不要说话。」
众人越讲越起劲，眼看又要热闹起来。
「我、我说呢……」
艾在千钧一发之际出声了。
五名少女立刻住口。
「请问，各位也是被……呃，就是……被抓来这间学校的？」
「……嗯，是啊。」
妲妮亚点点头，要同伴接话。
「刚开始真的吓了一跳耶。」「就是啊，还说要劳改，听了只觉得搞什么鬼。」「你们算不错的了，哪像人家还被他们用麻醉枪弄昏然后带来这里。」「……我是中了飞网……」
众人各自感触良多地说起当时的回忆。
「……好过分。」
艾喃喃说道。
「这问学校为什么要做出……做出这种事情……？」
「还能为什么……」
妲妮亚若无其事地回答，仿佛觉得这个问题本身才不对劲。
「因为我们是怪胎……」
怪胎？
艾听不懂这个答案的意思。
「……我提议……」
喃喃说出这句话的人，是一直在浴池里旁观的少女。大家称呼她伦。
「……自我介绍……」
「喔喔，这个好！」「赞成～～」「人家是没差……班长可以吗？」「……嗯，可以。」
五名少女整齐地围绕在艾的身旁。
「……那么，就由我开始……」提出这个提议的蓝发少女有气无力地宣告后，哗啦一声沉入浴池里。
接着戴眼镜的少女踏上一步。
「那人家是第二个。幸会，艾。」
「咦？请、请问，刚刚潜下去的同学……」
「不用担心，别管她就对了。」
戴眼镜的少女身材又瘦又扁，看起来很不健康，只有眼镜下的双眼与额头闪闪发亮，营造出一种不可思议的活泼感。
「人家叫沃拉丝·法伦，是实习尸体调整师（Plastinator）。」
「普拉斯提内特？」
「就是指帮死人做死后调整的人，可以说是帮死人看病的医生。」
艾想起了在欧塔斯认识的红雪。她是个身体分成两半的医生。
「以前我待在『尸体之王及其眷属』，可是被猎死人集团逮住。然后他们大骂：『好端端的活人竟然跟死人混在一起，不成体统！』就把我丢进这间学校。」
「好惨……」
「不过这样也好，不然我就遇不到心爱的哈迪了。」
沃拉丝说着便红了脸。
「然后，我的特异功能是超握力。」
特异功能？
艾没听过这个字眼，也不知道是不是什么比喻。
沃拉丝无视艾的困惑，当场示范一遍。
喀。
一声不正常的声响，少女纤细的手指就像攀折花朵般，轻易折断了吐出热水的石狮鬃毛。
「这是以前我遇到隧道崩塌，困在里面出不来时显现出来的能力。遗憾的是我的臂力不强，所以对逃脱完全派不上用场。」
沃拉丝说着哈哈一笑，仿佛捏饼干似的，将手中的小石块捏得粉碎。石块最后化为细沙，流到排水沟里。
「下一个换我。」「换我。」
接着双胞胎踏上一步。这对双胞胎金发碧眼，外表十分亮丽。尽管言行轻佻，动作却很洗链。说穿了就不稀奇，因为她们两人是贵族的女儿。
「我是长女蜜蜜塔·格登堡。叫我蜜蜜。」「我是次女梅梅波·格登堡。叫我梅梅。」「跟你说喔，我们其实不是双胞胎。」「对对对，我们其实是三胞胎。」
双胞胎以情侣般的动作紧紧抱在一起，并自我介绍：
「然后我就是三女孟孟兰西·格登堡。」「叫我孟孟。」
艾困惑地问了：「你们说什么？」
双胞胎理所当然地帮「第三人」做自我介绍：
「其实啊，以前我们三个人里面只有孟孟死了，还被守墓人埋起来。」「所以我们就对神祈求：『请让我们三个人永永远远在一起。』」「结果就变成这样了，你们说是不是？」「是啊。」「是啊。」
沃拉丝的眼镜反光，补充一句：「是一·五重人格。」
这对双胞胎存在得十分矛盾，由三人共用两个身体。而且每个人的人格都大同小异，所以更难分辨。也说不定就是因为人格相近，才有办法变成这样。
「倒是刚刚我说死的是孟孟，这对不对啊？确定不是我吗？」「才不是蜜蜜啦，呃……是我……吗？」「就别在意了啦，反正我们都活得好好的。」
『就是啊——』看到她们两人在眼前相亲相爱地脸碰着脸，艾只觉得头痛得不得了。这是怎么回事？这到底是怎么回事？
「……压轴好戏要上场了……」
这时水面忽然分兰，冒出一名蓝发少女。给我等一下，刚刚我只顾注意其他三个人（四个人？）不过你该不会一直潜在水里到现在吧？
「……伦·萨吉塔留斯……」
蓝发蓝眼的少女登场方式十分抢眼，报上名字的声调却仍然有气无力。
「……能力是水中呼吸……清水或咸水都行……唯一不想领教的就是太冷……」
说完又补上一句：「……还有人说我是人鱼呢……」
艾心想既然会害羞又何必硬要说。伦仿佛说太多话觉得累了，呼出一口气之后就漂在浴池水面上。
「……那么，我是妲妮亚·史威吉伍德。」
最后由闭眼妹报上名字。
「能力是零里眼。其实啊，我眼睛看不见。」
妲妮亚微微睁开闭上的眼睛。她的眼睛又小又歪，显然无法接收光线。看似闭上的眼睛原来真的闭着。
「相对的，我得到了一种能力……我可以听出景色。」
「？？？什么意思？」
「嗯，这很难解释清楚……也就是说，我可以接收颜色或形状的声音，例如绿色的声音、方形的声音、烟的声音。这样你听得懂吗？」
艾听不懂。
那是一种除了妲妮亚以外的人都无从理解的日常乐曲。
「……你的声音，我一直都在听……」
妲妮亚「注视」着艾这么说，
「……你的声音非常棒，很老实，可是又很扭曲。就像『延伸至月亮的彩虹』……这么说你懂吗？」
艾听不懂。
可是现在她知道了妲妮亚一直很关心自己。不只是妲妮亚，班上每一个人都很关心自己，自己却连这种事都没注意到。
艾深深地叹了口气，仿佛要将自己的灵魂也吐出来似的。接着驼起背，看着地板。
「请、请问……」
妲妮亚战战兢兢地鼓起勇气问道：
「你觉得，我们很恶心吗……？」
听到这无力的音色与话语，艾震惊地抬起头来。
她看到五对眼睛里少了先前胡闹的神色，取而代之的是一种害怕遭到拒绝的惊恐。
一看到这种神色，艾心中的开关应声开启。
她自然地挺直腰，别扭的心思消失得无影无踪。就在这一瞬间，她成了能将该说的话说出口的人。
暴露自己的异形异状，对她们来说并非易事。在她们胡闹的态度下是一颗颗赤裸的心。
「一点都不会恶心。」
艾与看不见东西的眼睛四目交会，大声地说话，希望这些话能让她们听见。
「大家都好漂亮。」
众人紧绷的情绪立刻放松下来。眼镜女（沃拉丝）与人鱼（伦）老实地露出喜悦的神情，双胞胎互相捉弄以掩饰害羞，而妲妮亚也松了口气。
「请问……」
艾问了。
「学校里的每个人，都有这种特别的能力？」
五人面面相观，默默地交换眼神，结果还是由「班长」妲妮亚回答：
「……嗯，直到几年前都还有正常人在学，可是现在只剩拥有特异能力的学生了……」
「……为什么要这样？为什么要把这些人抓进来？」
「嗯～～听说这里刚开始是保护隔离用的设施，本来是个从母国把特异的小孩聚集起来培育的地方，可是最近已经完全变了样……」
——今年过后就不会再有十五岁以下的人活着，明年更将不再有十六岁以下的人存在。这个改变的影响从十年前开始绞住学校的脖子，让原本就很胡来的经营方式变得更加乱来。
「这里本来就是个满肚子黑水的地方，到处都被贿赂搞得乌烟瘴气。就是这些人千方百计想让学校存续下去……甚至有人怀疑就算已经不再有小孩出生，这里也可能会继续存在……现在就是为了避免这种情形发生，才会连猎活人这招都拿出来用。」
「呃，这实在太奇怪了……嗯？」
这时艾忽然发现不对劲。
「可是为什么我会被盯上？」
看到艾歪着头，众人也跟着歪了歪头。艾喃喃说道：「我应该没有做出什么会穿帮的行动啊……」除了一人之外的众人都很难说出口：「看外表不就知道了？」
「……因为艾很年轻……对了……你为什么这么年轻……？」
伦问出了这个问题。其他四个人则盼望「拜托你看一下空气（注：原文为「空気を読む」，指看脸色的意思）吧！」看样子这位水中小姐可以活在水中，对空气也就比较轻忽。
「我是守墓人跟人类生的混血儿，今年十二岁……」
『十二岁？』
「啊，这不重要，重要的是混血……」
『我还以为只有九岁左右……』
艾鼓起了脸颊。五人赶忙找话题打圆场：
「不、不过艾竟然是混血儿，好厉害！就算找遍学校，这特异功能也是数一数二的！」
沃拉丝似乎认为这是赞美，连连喊着「好厉害」。
「才没什么厉害。我还看过不老不死的人，还有只用五感认知就能让人死掉的人。」
「食人玩具（汉普尼韩伯特）！」
「死神化身！」
战栗蔓延阔来。
「这是怎样！艾竟然认识那么厉害的人？」「好厉害！」「老师！我有问题！见了死神化身真的就会死吗？」「……艾，你已经死了吗……？」
面对已经不知是第几次的发问风暴，艾也慢慢习惯了。想听清楚每句话根本是白费力气。
「各位……」
艾主动发言。
「在这里待很久了吗？」
妲妮亚代表众人回答：
「呃，我跟双胞胎待了四年，沃拉丝跟伦两年……至于不在这里的男生……哈迪跟吉吉一年，艾和斯则是上周才来的。」
「已经待这么久了……」
「……是啊。」
看不见的眼睛望向远方。
「说得也是，我们已经在这里待了好久……以前不知道有多少次想离开这里，想逃出这里回家去……不知道想了多少次……」
对于这喃喃说出的心愿，众人心有戚戚焉。
「这样啊……」
艾听了觉得自己体内有股热流直往上冲。
那是一股温暖而明确、充满了确信的热流。
「……我不能再这样下去了！」
她忽然起身，拍拍脸颊。
「我越来越有干劲了！」
她的眼睛闪闪发光，鼻子高声呼气，手叉着腰大显威风。之前的垂头丧气已经不见踪影，反而头拾得眼高于顶。
接着艾大声宣告——
「我要救你们出去！」
接着艾利斯穿破了地板。
Ⅴ
这时没有一个人搞清楚到底发生了什么事。
事情实在发生得太突然。
爆炸声响彻整间大澡堂，扬起的烟雾与沙尘遮住了视野。这群在疯狂学校中受过疯狂课程训练的小孩以为有敌人攻坚进来，立刻跳进浴池避免受到爆炸伤害。
时间在寂静中流过。
蒙胧的烟雾被湿气吸收，视野变得越来越清晰。
烟雾散去——正中央的地上开了一个能让一个人钻过的洞。
每个人都看傻了眼。
接着有个戴着防尘护目镜与面罩的人头，像土拨鼠般冒了出来。这个人右手拿着手电筒，左手拿着小刀，小心地警戒四周。他的动作十分谨慎，令人联想到野生猛兽。
人头看到室内的灯光，连连眨了几次眼睛，左看看右看看，最后发现艾等人的身影。
众人视线交会。
「太离谱了……」
神秘人物喃喃自语。
「Delta1！发生什么事了！请立刻回报！成功挖出去了吗？」
「你还好吗～～？」
洞里传来听不太清楚的少年说话声。
「Delta1呼叫Delta2，看来我们被情报部门算计了……」
「怎么回事？你在哪里！你看得到什么！」
「大胸脯。」
「啥！」
神秘人物——艾利斯为了表示自己无意抵抗，将小刀与手电筒丢向远处，接着以仿佛死刑犯抽最后一根烟的神情，用空气打火机点着空气香烟，深深吸了一口，
十二个拳头握得紧紧的，
「慢着，住手。我很幸福……不对，我要投降（注：日文中幸福与投降音同），我要求俘虏待遇须比照女王条约。哼哼哼，你们有这胆子吗？尽管在我身上留下伤痕试试，你们会拿不到赎金的……啊，不，对不起，我讲得太起劲了。住手，这是不幸的意外。是真的，一切都要怪蒂伊。等……你们、不要、喂、不行、没办、不、不要，这么多塞不进……」
这群女生采取的第一个行动，就是用布塞住艾利斯的嘴，让他喊不出声音。
用热水与毛巾能进行的简易极刑都试过一遍之后，这群女生总算消了气。
「真的……真的很对不起……」
艾利斯的遭遇惨得令人想替他募款，如今他的双手被毛巾绑在身后，整个人像只毛毛虫。
就在他的身后，一群用毛巾紧紧裹住胸部的女生正在开会，讨论该如何处理这个害虫。
「就埋掉吧。」
妲妮亚这么说。
「埋起来以后在四周撒些花的种子，到春天才能长成漂亮的花圃，他也才不会寂寞……」
「妲妮亚，你好有少女情怀……」
艾忽然惊觉不对，按住胸口。
「喂！等一下，班长你还讲得好像什么温馨故事！这根本只是杀人吧！」
「那就当杀人吧。」
「喂～～！不要承认得这么干脆！至少该努力说得好听点！」
「好吵……」
妲妮亚捂住耳朵。
「自古以来偷窥少女春光的参观费，就跟过地狱之河的船费一样。」
「所以我才一直跟你们道歉啊……」
「你就那么想偷看吗？」
艾用毛巾包住整个胸部，从上往下看着他。
「……原来你被我的女人香迷住了啊……」
她摇摇头，仿佛在说「这怪不了他」。
「喂！你这黄毛丫头，不要散播恶质谣言。谁会对你这种萝莉身材起色欲啊？不，连『身材』这两个字都不配，叫『形状』就好了。对，就是形状。哈哈哈，这可贴切多了。『形状有助于减少空气阻力。』哈哈哈，简直像汽车广告，这句赞。啊啊，对了，刚刚我喊了一句『大胸脯』，不过这句话当然不包括你，你尽管放心……喀噗哈！」
艾将桶子往艾利斯的嘴硬塞。
「你做什么！」
「问问你自己的胸部！」
「我又没有大胸脯！」
「莫、莫名其妙！你是在讲什么贫乳最强梗吗？」
「够了！跟你讲下去没完没了！班长！我们来谈谈吧。讲话要像传接球一样！传接球！」
「傅接球啊……」
听到这个字眼，妲妮亚拉着艾利斯，让他坐在墙边。
「也好，艾利斯同学，我们就来玩传接球……沃拉丝。」
「有。」
露额头眼镜妹走到艾利斯身前，双手握了几下。
「转学生，我有几个问题要问你，你照实回答就不会有事……可是如果你不回答……」
「会、会怎样？」
「就会噗滋（抓你的球）。」
沃拉丝满脸通红地尖叫一声，握得手中的石头裂开。
「。」
艾利斯没有说话。
「顺便告诉你，只要握个两次，你以后就可以光明正大地进女生澡堂了。」
「哇，那以后就要叫你艾莉丝小妹妹了。」「我会帮艾莉丝小妹妹绑头发的。」
「……我会帮忙穿衣服……」
「请加油！」
什么都听不懂的艾在一旁吆喝。
「那我要问第一个问题……」
艾利斯两秒钟内就招了。
＋
『逃脱？』
众人异口同声。
「是啊。」
艾利斯这么回答。
「我们在策划逃脱。喂！吉吉！哈迪！给我出来！」
艾利斯朝着洞口这么大喊，接着就传来「咦咦！」并带着回音。
「可、可是那里是女生澡堂耶？我不能过去啦！」「我也实在不敢去～～」
「吉吉、哈迪。」
妲妮亚对他们说话。
「别说那么多，过来就对了。」
「冬蛙」吉吉与「吃泥人」哈迪听了便探出头来。
吉吉是个体型跟艾差不多娇小的美少年，哈迪则是个胖嘟嘟又很爱笑的少年。
一看到哈迪，沃拉丝的镜框立刻闪着泪光，整个人凑了过去。
「呜呜呜～～哈迪，你都有人家了，竟然还来偷看……」
「呃～～不是～～沃拉丝，你误会……」
「不用解释！」
留长指甲的手指用力拉扯哈迪的脸颊，模样简直像年轻的情侣在嬉闹，但考虑到她的特异功能就觉得事情不是闹着玩的。然而，即使处于这样的状况，哈迪也只露出了显得有些伤脑筋的微笑。
「吃泥人」哈迪。
这名少年由于过度饥饿，得到了能将无机物质转化为营养并摄取的特异功能。艾利斯负责挖土，哈迪负责吃土。他们三人就这么挖着地洞往外前进。
「呜呜呜～～哈迪，你要丢下人家，自己跑到外面？」
「才不是啦～～沃拉丝，我本来只打算帮忙，想跑的是吉吉啦～～」
双胞胎听了，像猫一样突然有了反应。
「小吉小吉，我问你，你为什么要偷看？」「就是啊，小吉要碰色欲选太早了啦，至少等读完国小部再说吧？」
「我才不是来偷看的！」
少年被双胞胎捉弄，满脸通红地大吼。
「而且我才不是国小部的！我已经二十二岁了！」
他的模样与声调都像个气急败坏的小孩，看起来顶多只有十二岁。
「冬蛙」吉吉·托特奇这个少年的特异功能，直到最近才显现出来。他是十年前一队行商人翻山越领时走散的小孩，之后就一直独自在洞窟里「冬眠」。
「我是土生土长的艾尔哈人，风云就是我的故乡！我绝对会回到爸爸妈妈身边去！」
「可是小吉，你又不知道你爸爸妈妈在哪里。」「就是说啊，搞不好他们已经死了。」
双胞胎不当回事地问出了难以启口的问题。
「偏偏我就是得到消息了！」
吉吉露出与他的年纪相称（？）的笑容。
「爸爸他们换一条路走了！他们应该正沿着逆时针路线绕行艾尔哈！现在还追得上，我无论如何都要去跟他们会合！」
「所以你才想逃出去啊……」
妲妮亚以忧郁的神情喃喃自语：「这可伤脑筋了……」
「艾利斯，你也一样？你明明才转进来一周……」
「不，这本来就是我的目的。」
『啥？』
众人傻眼。
「你在说什么鬼话？你该不会要说你是为了逃脱才进这间学校的吧？」
「不是不是，我没这么爱作怪。」
「艾利斯是来救我的！」
吉吉说话了。
这句话让妲妮亚感到不解。
「你说你是为了救吉吉逃出去，才故意被抓？」
「差不多。」
艾利斯这么回答。
「……你们两僻本来就认识？」
「没有，一直到蒂伊那个呆子在我耳边说了，我才知道有这个人。」
「我们是在里面才认识的！」
『？？？』
众人再度歪着头，只有艾毫不怀疑就接受了这个说法，点头说道：「原来是为了帮助人啊，我懂。」
妲妮亚觉得头痛，决定先不对这件事下结论。
「……就算真的想跑，竟然用挖地洞的方法……效率会不会太差了？」
「有哈迪在就不差了，班长。」
「可是你们根本不清楚方位吧？像现在你们就挖到这里来……」
「这是因为我们的潜望镜在恶作剧……啊啊，麻烦死了……喂，蒂伊，你给我出来！你一定在吧！竟然给我乱搞！」
艾利斯朝着空无一物的空中大喊，接着……
没有任何徽兆……
「啊哈哈哈哈哈哈！好好笑！艾利斯你的白痴脸超好笑的！还『等、你们、不要、喂、不行、没办』咧～～为什么你每次都只讲得出两个字！啊哈哈哈哈，我笑得肚子都痛了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
带伊·恩吉·史特拉特米特斯软绵绵地穿透地板现身。
「你这家伙！去你的『路线由我来找』！你一开始就存心搞成这样吧！」
「思哼哼，不然万一艾利斯丢下艾跑掉，那不是很糟糕吗？」
「那你不会直说吗！你把我们这几天的辛苦当什么了！」
「啊啊，听说这就叫做『徒劳』，还有像是『做白工』、『白做工』、『白忙』、『赔了夫人又折兵』……」
「别说了！不要列一大堆这种话出来！听了会难过！」
蒂伊仿佛在空中坐下，整个人轻飘飘地浮起来，还颠倒着身体，跟艾利斯你一言我一语地吵得十分开心。
每个人都看呆了，就好像现实忽然成了童话。少女可以穿透东西、浮上空中，但除此之外并没有什么奇怪的地方，更不可思议的是她竟然还有影子。
最先振作起来的人是艾。
「说、说得也是。蒂伊同学既然也是这里的学生，有些特异功能也不奇怪……」
『你是谁？』
其余的人同声发问。
「还能是谁？是蒂伊同学，我的室友……」
「你没有室友。」
妲妮亚脸色苍白。
＋
「你到底是谁……你不是我们学校的学生……你这是物质穿透能力？空中浮游能力？认知、操作能力？我们学校里没有一个人有这么夸张的特异功能。」
「啊，这可失礼了。」
蒂伊惊觉不对，落到地上说了：
「嗨，葛拉学园的各位同学，幸会。」
她露出大方的笑容，以谦和的态度马虎地抓起裙摆行礼。无论是穿着衣服待在澡堂，还是那身与众人不同的制服，都在在让她显得更加突兀。
「我是蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。爱怎么叫我都行。」
「魔女！」
妲妮亚大叫出声，蒂伊听了表情变得苦涩。
「……我的确说过爱怎么叫都行，不过这个叫法我就不敢领教了。前面至少加个『西方』两字嘛。被叫得跟她一样，实在是糟糕透了。」
「啊、对、对不起！」
西方瘫女蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯是个大街小巷都知名的神秘人物。她能在任何时间、任何地点，以不带实体的方式出现，对遇到的人提供建议，建议内容从鸡毛蒜皮的小事到惊天动地的大事都有。她曾经告诉小朋友找不到的东西在哪里，也曾透露敌军的布署而引导小国赢得胜利。
人们不知不觉开始拿她的所作所为与元祖「大魔女」——杀死死人、玩弄活人、跟守墓人玩游戏、「实现人们愿望」——夫拉德·艾尔·赛卡瓦蒂相提并论，还封她为「西方魔女」。
「就是因为会把场面弄得这么夸张，我才不喜欢这个名字。我自己还是比较喜欢早期人们帮我取的绰号——『幽灵（Whisper）』。」
说着蒂伊轻飘飘地飘起，抱住了艾利斯。
「幽灵现在附身在艾利斯身上，为了帮助他而轻声耳语（Whisper）。」
「只是结果却害得我被五花大绑啊……」
这些人在搞什么飞机？
妲妮亚与Q班其余女生都茫然看着这些新人。艾·亚斯汀——守墓人与人类生的小孩，有着「月下彩虹的音色」。蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯——幽灵、西方魔女，有着「死去之人的音色」。
每个人都十分异样，却又显得强而有力。
还有艾利斯·卡勒，这个在他们正中央露出笑容的少年看起来最为平凡。
他有着「银色枪声的音色」。
「吉吉，我问你。」
「什么事？」
妲妮亚按住包着毛巾的胸口，蹲下来对吉吉问道：
「他……是什么人？」
「是『正义使者』。」
「啥？」
「艾利斯是我的英雄。」
「？？？」
吉吉说话的声调「听起来」带着几分骄傲，但妲妮亚不明白国小男生这种细腻的心思。
艾与艾利斯，还有蒂伊就在她的眼前说话。
但她已经累了。明明应该只是一次一如往常的洗澡，却发现自己在不知不觉间，一脚踩进了这种异常事态。竟然说要逃出学校？她只想拜托他们，这种事到别的地方去讲。
「——长、班长！」
当她回过神来，发现艾利斯正大声地叫着自己。
「什、什么事啊？艾利斯？」
「还什么事咧，快没时间了，魔鬼舍监会跑来巡视，这个大洞也得赶快收拾好才行。」
看了墙上的时钟，发现已经过了相当长的时间。平常这种时候，她们应该已经得开始排光热水并打扫了。
「说、说得也是。」
妲妮亚有种大梦初醒的感觉，想起了玛珍达冰冷的生气表情，还很不可思议地对此有种怀念的心情。同时对于待在女生澡堂的这些男生与眼前的大洞，也开始觉得突兀。
「班长，你还好吗？抱歉，拜托你们善后了。请你们搬石头，我们也会在下面帮忙。」
说着艾利斯赶走飘在空中的蒂伊，推着哈迪与吉吉下去。
吉吉被推进洞里之余还出声抗议：
「等等，艾利斯同学，这样好吗？」
「什么好不好？」
艾和斯揉着终于被松绑的双手反问。
「就是你把消息都告诉大家了！要是有人去告密……」
「白痴。」
他用手刀劈在吉吉脸上。
「好、好痛！」
手刀手刀手刀。
「笨蛋，不要怀疑自己人。」
艾利斯按住吉吉的头，用手刀狂劈直到他大叫『会害我长不高啦』之后，才有气无力地补上这句话。他说这句话的音色不像先前妲妮亚所听到的那样无法捉摸，有一种真正触摸得到的坚定。
妲妮亚不清楚艾利斯的为人。这些年来她以特异听力听过各式各样的人所发出的声音，但她从未听过像艾利斯这样的声音。
「好了，那我们明天见了！我想你们应该还有话想问，到时候我再让你们问个够！」
艾利斯从后把其余两人踹进洞里，自己也钻了进去，将手用力一挥。
「艾利斯同学，请你等一下。」
这时艾出声了。
「你的逃脱计划，请算我们一份。」
我「们」？
艾遇见玛珍达，不，应该说遇见老师这种人种之后，最惊讶的就是那种不可思议的态度。
她怎么那么躞？
不，如果只是践，艾也不会觉得困惑。不管是地位很高的人还是态度很跛的人，她都不是没见过，而且也很清楚对这些人该采取什么样的态度。
但玛珍达的践跟这些人不一样。她不是用下命令的方式，而是会让对方自然而然认为采取这种行动是理所当然的。
举例来说，如果她是下令：「去整理要带去的行李。」艾就敢回答：「请等一下。」但当听到她问：「当然只能带自己搬得动的东西过去，要找脚夫来帮忙吗？」艾自然会忍不住回答：「不用了。」这样一来，就等于自己已经在不知不觉间同意去整理行李了。而且艾生性老实，往往都是在事后才发现自己被牵着鼻子走。
她有好几次想问出心中的疑问，但每次玛珍达都挑准时机指出她礼节上的不周，例如「不可以张着嘴听人说话」、「脚步不要大得掀起尘埃」。被她指出这些绝对不容反驳的问题，艾当然什么话都说不出来。礼仪领域是艾的罩门。她说这两种话时的声调完全一样，到最后艾甚至觉得她说的一切都是对的。
手忙脚乱了一阵，艾整理好行李，上了黑色的汽车离开仓库。
车子一路通行无阻，通过了葛拉学园的高墙。
这是一所背倚拉昆山脉的巨大学校，校地十分宽广，肯定比小镇本身还大。
车子开进围墙后，两人在圆环下车。玛珍达俐落地指挥，要艾拿起行李，并跟司机说今天可以下班了。
这时太阳已经下山，四周一片昏暗。
艾目送黑色汽车慢慢开远，接着四处张望。
在她的右手边有被黑暗吞没的校舍，左手边则是被维护得井然有序的森林。
「那边是校舍，虽然现在看不到，不过再过去就是礼堂。沿着道路方向过去，靠近峭壁的那栋是男生宿舍，旁边就是你以后要住的女生宿舍——」
「请、请问一下！」
这时艾总算出了声，但玛珍达仍然维持自己的步调。
「艾·亚斯汀，不能打断别人说话，更何况说话的人是老师。要说话也要等对方说完。」
「唔唔～～」
我超不会应付这种人的啦！
「你怎么像狗一样低吼，一点都不像个淑女……」
「像、像狗？」
「嗯，而且还是博美狗。」
「怎么连品种都……不对！」
艾强行打断这个话题，问出了从刚刚开始就一直怀疑搞不好已经成真的问题。
「请问！我该不会要进这间学校就读吧？」
「……我还以为这件事讲到现在，已经讲得够多了……」
玛珍达那傲慢的脸上首次露出困惑的神情。
「你不进我们学校吗？」
「啊，不，进是要进……可是，今天开始就要上学了吗？」
「今天已经没有什么事可以做了，明天才开始上课。」
「呃，我可以回家吗？」
「回家？」
艾又发出了「博美狗般」的呢喃声。被玛珍达用那种写着「这孩子到底在胡说什么？」的眼神一看，就觉得自己说的话非常缺乏常识。
「本校是全校住宿制，你的房间也已经准备好了。」
「呃、呃，这意思就是说……」
「你到底觉得哪里有问题？」
玛珍达一副不耐烦的模样，艾已经不知道哪里有问题，哪里又没有问题了。
「请、请问，我再也见不到尤力先生跟疤面小姐他们了吗？」
说穿了就是这个问题。她以为自己已经同意了一件不得了的大事，再也见不到他们了。
玛珍达很干脆地反驳：
「你在担心什么？当然见得到啊。」
「说、说得也是啊。呃，对不起，我不太习惯这种事……」
「只是得先申请会客。」
玛珍达又补上这么一句，接着表情转为柔和，换成「稍息」姿势。
「艾·亚斯汀，你听我说。」
「遵、遵命！」
「你冷静点。你是第一次上学吗？」
「……是。」
村里的大人帮她上过课，但那应该不算上学。
「是吗？那我想会有很多事让你不知该怎么应付，用以维持团体生活的规则大概也会让你觉得郁闷。」
「是喔……」
「学校里有各式各样的活动、各式各样的校规，甚至可以说学校就是靠这些拘束人的规范而成立的。你八成会排斥、讨厌这些规范，但你也肯定可以从中学到很多。你明白吗？」
「……我想我明白，」
艾自认明白这点。
所以最后她还是同意上学，才会跟着来到这里。
「那就够了。」
玛珍达说完又恢复傲慢的表情。
「我们走。」
艾打起精神，往玛珍达的身后跟去。
＋
场面十分壮观。
金发、银发、红发、黑发、自皮肤、黄皮肤、黑皮肤、蓝眼、绿眼、棕眼、黑眼、灰眼。
眼前是五十种由这些元素拼凑出来的组合。餐厅里有山上的少女、海边的少年、草原的青年、沙漠的少女，每个人部穿着同样的衣服围坐在餐桌前。
一半是少年，另一半是少女，没有一个成年人。
艾跟着玛珍达一起站在他们前方，在震惊的情绪中看着这幅光景。
自己看过死者之村。
看过有着百万名死者的都市。
也看过拥有不死之身的人。
还看过死神化身。
然而……
这还是她第一次看到多达五十个活着的小孩。
五十双颜色各不相同的眼睛一起看了过来。他们的眼睛有着在死人身上找不到的透明感，仿佛生命本身发出光辉。
这里只有生命的味道。
艾突然开始感到不安，觉得站在他们面前的自己是那么地不明确。眼前的每一个人都已经习惯这个地方，自己觉得奇怪的制服，穿在他们身上却十分搭调又放松，当中还有些人看着自己窃窃私语。
艾明知这么做没有好处，但仍然忍不住运用自己优秀的听觉与视力，读出了他们的唇语。
——她那把铲子是怎样？
这名学生应该没有丝毫恶意，但艾一听到这句话，当场难为情得想死。她不太清楚为什么会这样，但即使穿着打扮一样，还是会觉得他们才是真货，自己只是冒牌货，只是被拖到真货面前比较的冒牌货。
她赶忙将手上的铲子放到地上，但动作太急躁，反而引起观众的注意。艾急了，发现自己的急躁，又让她更加急躁。为什么自己会觉得难为情？为什么就是不能抬头挺胸？
嘻嘻。
艾听见有人在笑。
她当场好想哭。
＃插图
「注意（Attention）！」
这一瞬间，玛珍达大喊了一声。
「你们这些家伙！我告诉你们多少次，，我说话的时候连●都不准放！刚刚是哪个●●在放●！看我亲自●●你！现在马上给我把你的●●拿到桌上●●等我宰割！」
咦？
「是哪一个！刚刚在嘲笑转学生的，是坐在哪里的哪一个●●？喂！给我回答！你们没听见吗？这是多么惊人！我心爱的这些臭学生里头竟然有人是●●●●？还是你昨天没●●好用，干脆拿耳朵●●●●了？」
「刚才笑的人是我！」
这时一名坐在餐厅中间一带的男生起立了。
玛珍达右手一闪，拔出腰间的左轮枪，几乎没有瞄准就以单手开枪。
从枪口飞出的子弹发出「咻」的一声轻响，打在学生的额头上。子弹不停旋转，割出弧线弹回眼前落地。仔细一看，这子弹是用粉笔做的。
「你这●●挺有胆识，看来很带●嘛。下次去钓●●的时候，我会找个●●让你●。」
玛珍达不知何时已经收起了枪，对所有人宣布：
「我可爱的臭学生！你们给我听好了！我不允许任何歧视！那是我的特权！你们这些家伙有空看隔壁的●●！就先把自己的●给我●●到爆！成长（GungHo）！成长（GungHo）！成长（GungHo）！」
『成长（GungHo）！成长（GungHo）！成长（GungHo）！』
完毕。
说完这句话，玛珍达退开一步。
「艾·亚斯汀。」
「有、有！请问有什么吩咐！」
艾也反射性立正站好，有样学样地敬礼。
「嗯？你在做什么？在开玩笑吗？」
玛珍达掩着嘴角微微一笑。
「艾·亚斯汀，淑女的一举一动都要有气质。」
……我才想问你是不是在开玩笑咧。
「那你们这些家伙给我好好相处！解散！」
她话刚说完，整间餐厅立刻吵闹了起来。学生们俐落地放好餐具，排队离开餐厅。
「请、请问，玛珍达小姐……」
「艾·亚斯汀，从现在这一刻起，你要叫我舍监。」
「喔，那舍监，我的晚餐……」
玛珍达手叉着腰，斩钉截铁地宣告：
「没你的份！」
「咦咦！」
「不管有什么理由，吃饭时间迟到的人就没饭吃！」
艾的世界崩溃了。
「请、请等一下！我的体质有点特殊，不吃晚餐就会死……」
「这种事不重要！跟我来！」
玛珍达大步穿过餐厅，找上了一列队伍。
「班长。」
「有。」
这名女学生话不多，称得上是个气质美女。她的一头红发绑成麻花辫披在身前，眼睑低垂得几乎让人怀疑她这样看不看得见东西。
「有新人要进来，她编到Q班。」
「了解。」
玛珍达说完这几句话后就离开了。
而艾只是呆站在原地。
「艾·亚斯汀。叫你艾可以吗？」
「咦？啊，好的。」
「艾，我们走。」
闭着眼的女生先对队伍最前面的人吩咐几句，接着跟在队伍后面往前走。队伍照性别分成两列，排在艾前面的是闭眼妹，更前面则是戴着类似牛奶瓶底眼镜的女生，再过去是个看来个性颇为温和的蓝发女生，而带头的竟然是一对金发双胞胎。
艾独自抱着行李跟在最后面，对身前的闭眼妹说：
「请问——」
你叫什么名字？
「嘘！」
女同学说话时并没有看着艾。
「安静，不然舍监会骂人。」
「……好。」
根本没机会说话。
队伍直线前进，走出餐厅转往室外。外面有一条设有屋顶的通道，听得见两旁的草丛里有春天的昆虫在鸣叫。众人一个个走进女生宿舍，除了艾以外，每个人都加紧脚步进了房间。
「这里就是你的房间。」
她指着一间金色门牌上写着125号室的房间。
「去放行李，只把脏的拿出来，快点。」
艾赶紧进了房间。里头伸手不见五指，艾摸索着前进，放下铲子跟草帽。所谓「脏的」应该市指衣服，但她决定不带守墓人的服装去。
一走出房间就看到先前那些人已经将原本身上的制服，换成朴素的休闲服并且排好了队。
艾不知道如何是好，满心惊慌地寻找着闭眼妹。这个女生连她自己的名字都不告诉艾，说话时也不看着她，即便如此，现在的艾还是非常需要她。
「排到后面去。」
晃了一会儿，闭眼妹找到了艾。艾其实很希望她能牵着自己的手，但终究还是勉强忍了下来，走到队伍最后面。
点完名后，队伍保持肃静前进，接着走到室外，进了另一栋建筑物。
这栋建筑物是砖造的，后头有烟囱大口大口地吐着烟。
「跟着大家做。」
闭眼妹这么说了，于是艾点点头。
首先在建筑物入口脱下鞋子，放进鞋柜。接着把袜子也脱掉，打赤脚走到里面，在一个巨大的笼子前面依序倒出拿来的袋子里所装的东西。当轮到艾时，她往里头仔细一看，结果闻到一阵浓烈的活人气味。她所料不错，众人放进笼子里的东西就是休闲服。
「你在做什么？这边。」
艾被人拉着衣领拖走。
她被带到一个神奇的房间。地板不是木头做的，也没铺地毯，可以直接看到跟建筑物外墙同样的石材。到处都放着厚实的毛巾，墙壁则被无数约有合抱大小的正方形柜子塞得密密麻麻，正中央还有两排同样的柜子背靠背排在一起。
而且地板的水气很重，到处都沾了水，对面则有一扇透出蒸气的木门。
这里是什么地方？
「厕所在那边，不过基本上你最好先上完厕所再来这里。」
是喔？
「这些柜子是放衣服的。」
「是。」
「内衣裤要自己洗。」
「是。」
「那么，衣服脱掉。」
「咦？」
艾想问为什么，却当场呆住。
闭眼妹已经伸手去拉自己的衣服下摆。不，不只是她，进了房间的每个人都三两下脱掉衣服，放进柜子里。
眼前是各种不同的肤色。
「哇、哇！」
「你怎么了？」
哇。
皮肤很白而且一丝不挂的闭眼妹就站在身前。
艾茫然地注视着眼前超现实的光景。
活人的裸体就在眼前。
她觉得非常难为情。
其实艾这几年来都没有好好看过活人的裸体。
尤其是同性，更别说是年轻女性的裸体。艾看过的就只有母亲——故障的守墓人（阿尔法）那瘦得很不健康的肢体，以及疤面为了喂瑟莉卡而露出的胸部。艾所熟悉的「人体」，指的是完全干燥、经过整形的死者皮肤。她对活人是压倒性地不熟悉。
难为情。
这种情绪再度袭向艾。看着闭眼妹与其他人一丝不挂，她就是觉得害羞得不得了。皮肤吹弹可破的触感，身体软绵绵的圆润感、流汗后带着湿气而发出的浓烈气味，这些都让她看不下去。她们活着。面对证明她们活着的证据，让艾十分惊慌。除了艾自己以外，没有一个人可以理解这种羞耻的情绪。
她全身的血液都冲到脸上，将目光从闭眼妹那颇有份量的丰满胸部上移开，却又看到长在双腿间的一小撮阴毛，让她的头垂得更低了。艾对看到这些真的感到很害羞。
想哭的心情又苏醒了。她不知道自己为什么会这样。
接着……
「赶快脱掉。」
艾用力地抓住衣领。
脱衣服让她觉得很害羞。
艾不喜欢在理所当然地活着的她们眼前脱掉衣服。
她真的很不喜欢。
「这、这个，我……」
「快点。」
视野渐渐濡湿，她简直不敢置信。当然她也知道自己算是比较爱哭的人，但这样未免……
未免也太爱哭了……
「快点，时间过了就不能洗了。」
艾没动。
闭眼妹无可奈何，只好将手伸向艾的衣领。
＋
除了蒸气还是蒸气。
饱含水分的空气暖呼呼的，相较之下，脚下的白色石头则是冰冰凉凉。室内只有几盏电灯照明，光线很暗，空中与水中的能见度都很低。
「砰」一声桶子撞上石头的声响回荡在密室当中。
这是个大澡堂。
艾一副可怜的模样，独自站在澡堂角落。艾将毛巾包得像是高级精品店的包装纸，在自己的身体上筑起铜墙铁壁的防线。
浴室里挤得密不透风的各种肤色，在蒸气与热水的影响下变得更加水润，笼罩着她们的水气映出彩虹。每个人都比艾大了三岁，身高很高、胸部丰满，看起来十分漂亮。
艾尽可能不让自己引人注目，偷偷摸摸地在角落移动。只是无论她怎么低调，每个人都会不时将目光瞥向这名神秘的新生，但当事人却没发现这点，因为这些同学都不主动跟她接触，于是她下了一个结论，那就是这些人对自己没有任何兴趣。
——殊不知什么话都不说的人，反而好奇得眼神发亮。
艾就在所有人偷偷的注视下移动到墙边，占领位于角落的一个水龙头后，才总算松了口气。接着她就像神经质的草食性动物，不断将视线瞥向四周。同学们都不经意地别开脸，对她的视线视若无睹。艾心想果然没有人对自己有兴趣，于是放心地松开了缠在自己身上的毛巾。
水气跑上之前被毛巾遮住的肌肤，小小的背影显得十分耀眼。
『哇……』
「？」
艾转身朝背后一看，同学们立刻撇开视线。
是自己多心了吗？
艾不安地缩起身体，用膝盖挡在身前，双手绕到后脑勺拿掉橡皮筋与发夹。
原本绑在脑后的金发获得解放，披到了背上。
『喔喔……！』
「？」
还是没有人在看自己。
艾感到疑惑之余还是继续动作，拿起装了热水的木桶，捏着鼻子当头淋了下来。
啪沙。
一头金发吸饱了水分，使得光芒更加深邃。
『哇，好棒……』『好漂亮……』『她是怎么保养的……？』
这次的赞叹化为明确的声响，回荡在浴室湿润的空气之中。但不巧热水正冲着艾的耳朵，所以她什么也没听见。
＃插图
她冲完水后闭着眼睛甩甩头，伸手揉揉眼角擦掉水分，眨了眨眼睛，并舒了长长一口气。
她的眼前有无数的肥皂以及不知道装着什么液体的瓶罐。
室内的每一双眼睛都注视着艾的手，想看看她到底会拿哪一瓶、用什么方式洗澡。
艾什么都没发现，只是看着这些东西，最后动了手指。
她拿起了毛巾。
接着起身就要走出去。
『！』
「……你等一下。」
「好、好的，请问有什么事……？」
艾的肩膀忽然被人一把抓住，原来是闭眼妹代表众人拉住了艾。
「你要去哪里？」
「呃、呃，我洗完澡了，打算到外面等……」
「……你不泡进浴池、不洗头，也不刷身体？是因为不喜欢这里的肥皂，还是……？」
「啊，也不是，我一向不用肥皂……」
这一瞬间，每一对眼睛都换上了仿佛在看敌人的视线。
「……坐好。」
「咦？你说什么？」
「给我坐好。」
「咦？可、可是，这个、那个……」
「坐下，」
「遵命。」
艾认真地坐到闭眼妹身前一张弄湿的木头椅上。她觉得自己接下来将会面临一场严刑拷打，于是转过头去陪笑求饶。
「看我把你刷得亮晶晶的。」
闭眼妹决定先朝她的笑容泼桶水再说。
「呜嘎！」
＋
「呜呜呜呜呜……我不要亮晶晶……我再也不要亮晶晶了……」
艾打开125号室的门，连灯也没开，在漆黑的房间里摸索着前进。所幸月亮露了脸，些微的光线足以让她看见家具的位置。房里有一张双层床、两张书桌，是一间双人房。
艾拖着全新的睡衣衣摆，踩着沉重的脚步走到床边，全身上下就像她说的一样亮晶晶，简直像是洗得非常干净的尸体。
她连棉被也没摊开就趴到床上，左脚划了个圆放到床的另一边，翻成仰躺姿势注视着距离很近的上层床底。其实她还得把拿回来的制服挂好，将行李塞进柜子，但她已经没有力气了。
整个房间笼罩在一片黑暗之中。一名新生的加入丝毫无法撼动这闻学校，葛拉学园正要循正规作息进入梦乡。
只有艾始终睡不着，躺在床上看着双层床的上铺。
先前在浴室里，连指甲缝都披挖过了。
而且今天没饭吃。
「这是霸凌……呜呜呜……这是霸凌新生……」
肚子咕噜咕噜叫而凹陷下去，内心深处涌起一股寂寞感，将眼泪带到眼角。
她想起了自己在自我介绍时与在浴室里出的洋相。
赶紧擦擦眼睛。才第一天就弄成这样，以后该怎么办才好？艾觉得自己的确有点爱哭，但这样未免也太夸张，竟然在入学的当天晚上就哭了，自己到底有没有这么爱哭啊。
艾抱着咕噜咕噜叫的肚子趴在被窝里睡觉。
换成抱着肚子的姿势后，就少了可以用来擦眼泪的手，眼泪因此在眼角累积成大颗的水珠。艾轻轻将脸埋进棉被，让棉花吸走那朝露般的水珠。
——爸爸，学校一点都不好玩。
她在脑海中想像父亲的身影，对他发牢骚。明明只是想像，食人玩具（汉普尼韩伯特）却十分入戏，不负责任地嘲笑她：「关我什么事？」艾觉得这样太过分了。自己最后之所以会同意上学，原因就出在他身上，
艾想起了过去与父亲之间不算多的谈话内容。
有一次他们谈到了学校。
汉普尼说自己是白子，当年他的皮肤跟肾脏都很脆弱，是个很难正常上学的小孩。但他仍然靠着双亲与朋友的帮助，持续勉强去上学。
艾问他为什么这么辛苦也要去上学。这有点像在说他坏话，但当时艾不管怎么看，都无法想像眼前的魔鬼会喜欢上学。
淡普尼则回答：「你想想，大家都有上学耶。」说着笑了笑，又补上一句：「那我当然也要上学，就这么简单。」
他的笑容看来骄傲又高兴。现在回想起来，他从一开始就是个很怕孤独的人。
后来他认识了尤力，交了很多朋友。
可是……
……自己有办法像他那样吗？
艾吸了吸鼻涕。她想到了那些还不知道名字的室友与同学，想到晶莹剔透的五十双眼睛、说话不容抗辩的舍监、那些活人让她感到难为情的柔软肌肤，还有压倒性的活人气味……
对了，就是这个问题。
「看来我……」
艾呼出一口气说道：
「……我一定是不懂怎么跟活人相处吧……」
这个事实令她大受打击。
自从进了这个小镇以来，她就一直觉得步调被打乱，经过刚刚在浴室里发生的事，让她深深了解原因出在哪里。看来自己竟然不懂怎么跟成群的活人相处。
她心想如果一次只遇到一两个，自己就没问题。但仔细一想，又马上发现过去跟活人第一次见面时也都非常紧张。
她想起了欧塔斯里有一名少女曾经对她说：「活人好漂亮，可是怪怪的。」自己当时根本笑不出来，因为自己也不习惯活人。这样的自己说要拯救世界，也未免太可笑——
肚子又咕噜叫了一声，呼出来的气息格外火热，眼泪滴了下去。
……爸爸，学校好没意思……
艾用枕头用力地摩擦脸。
她心想干脆大哭一场算了。虽然已经哭过，但内心就是会容许自己再哭一次。
一想到这里，眼泪立刻涌了上来。
眼泪有如波涛一般，从眼睛深处的更深处——一个一定跟心灵相连的地方流了出来。眼睑立刻就满潮，只等着满溢而出。
其实自己有点喜欢哭。
说出这种话很容易被人认为「真是个讨厌鬼」或「自己没事找事哭的爱哭鬼」，很难清楚表达出这是怎么回事，所以她不曾告诉别人，但她就是喜欢哭。
因为「哭」跟「哭完」绝对是一整套的。
艾是这么认为的。
她觉得人一定是为了哭完而哭。不管哭得多悲伤，或觉得眼泪怎么流都流不完，眼泪迟早还是会流完的。
即使母亲死了、父亲死了、梦想粉碎而嚎啕大哭，但总有一天，眼泪仍会没天理地停住。
相信这一定是因为眼泪本身就是为了哭完而存在的，是为了将悲伤化为盐水，从自己体内驱赶出去而存在的。
所以她喜欢哭。
……这是艾从她短短的人生中摸索出来的一种应付悲伤的方法，是她为了接受经过自己眼淤点缀的人生而编出来的理由。
然而……
然而谁也不知道这样是不是好事，没有人知道艾认为在这种地方孤独地哭泣「是好事」的想法算不算「好」。举例来说，如果叫尤力来评论，即便他能百分之百了解艾的心情，大概也会说这样不好；换作是巫拉，八成会想到是什么样的人生际遇造成她这种想法而觉得难过；如果是汉普尼，说不定会夸奖她；对象是疤面的话，她可能会感到犹豫；至于瑟莉卡，多半会閙得让艾没时间哭泣。
但这些人都不在这里，唯一在的就是孤独的十二岁守墓人。
汉普尼的幻影什么都不说。
眼泪正要在孤独中流下。
就在这时……
「你还好吗？」
这句话……
很难形容这句话在这一瞬间、这个地方说出口，到底有什么样的含意。
这句话不应该出现在这里。艾应该要在这里孤独地哭泣，以孤独的理论哭完，又孤独地变坚强。这一切都应该是自己独自进行、自己独自完成。
但现实并不是这样。
「不要哭了啦。」
艾吓了一跳，望向说话的人。她的眼泪立刻在震惊中缩回去，成了平凡的盐水。
说话的人是个倒吊的首级。不，只是看起来像这样，其实是个从上铺探出头来的女学生。
这个女生的眼睛像是一对在黑暗中仍能发出黑色光泽的黑曜石，倒披下来的黑发长度原本应该可以垂到肩膀，在床的上层与下层之间微微摆动。
＃插图
「你冷静下来了吗？」
艾点点头。
「太好了。」
女生温和地笑了。艾到这间学校以来，这还是第一次有活人对她露出那么柔和的笑容。
但艾的心早已别扭地上了锁，仍然保持戒心。
「请、请问！」
「嗯？」
「……你也想把我刷得亮晶晶的吗？」
女生歪了歪倒挂的头，不知道这是什么意思。
「我是不太清楚怎么回事，不过你已经够亮晶晶了吧？」
女生夸她头发很漂亮，她便害羞了起来，但并不觉得厌恶。
「蒂伊。」
「咦？」
「蒂伊·恩吉，我的名字。」
「啊……我叫艾！艾·亚斯汀！」
「我知道。」
蒂伊笑了笑。这是艾第一次看到这间学校的学生对自己笑。
「艾，我一直很想见你，我跟艾利斯两个人都在等你。」
到了这个时候，艾的脑浆才总算吸进了氧气与顾及其他细节的心思，想赶紧起身谈话。
「啊，你躺着没关系。」
蒂伊阻止了她。
「虽然我有很多话想跟你说，不过今天还是别说太多了，你睡吧。」
「是喔……」
「虽然我一直在等你，可是我也困了。」
蒂伊笑着在自己的额头上拍了一下。
艾从棉被当中挖出枕头铺好，重重地把头放了上去。视线微微往旁边一撇，便看到蒂伊在微笑，让她莫名地觉得无比放心。
「……蒂伊同学是我的室友？」
「嗯，差不多就是这样。」
芟深深点头，接受了这个事实。
「到了明天，我会告诉你很多很多事，不过今天还是先睡吧，好不好？」
「好……」
「你睡得着吗？要不要紧？」
艾抬头看着她担心的眼神，于是也这么自问。
流泪的迹象已经撤到很远的地方去，一阵浪涛般的疲惫接连而来，慢慢填满了整个身体。
「我不要紧。」
艾这么回答。
「是吗？」
蒂伊笑了笑。
「那就晚安了，明天见。」
蒂伊说完挥挥手，把头缩了回去。艾也说了声晚安，接着闭上眼睛，凝视眼睑下的黑暗。
睡意从这片黑暗的另一头来临，轻柔地吞没了她的意识。
Ⅱ
葛垃镇的早上来得很早。天还没亮人们就起床，在已经温暖得多的洗脸水中感受到幸福。面包店将发酵完成的面团送进烤箱，农家观察即将面临第一次收割的麦穗并深深点头；牧童与牧羊犬一起在野外奔跑，熬夜工作的人则打着大大的呵欠上了床。整个小镇完全醒了过来，笼单在一天当中的第一波喧嚣声当中。
位于小镇正中央的葛拉学园也正在苏醒。
「起床～～（Ladi～～es）！」
大礼堂的钟声回荡，玛珍达对升起的太阳发射感谢的礼炮，接着对西沉的月亮发出哀悼的礼炮，最后大吼着在宿舍里踱步。
「好了你们这些大小姐通通给我起床！不要●●！拉起内裤！梳头涂口红的时间到了！赶快打理好你们像是新鲜蔬菜的脸！主题是『清纯』！把你们自己抹成一个连●●●●看了也忍不住●●得走上歪路的淑女！」
学生们揉着惺忪的睡眼起床，开始利用早上这段短短的时间整理仪容。她们一边打着呵欠一边脱下睡衣，穿上跟制服同样统一公发的那种可爱却毫不特别的内衣裤。接着穿上烫出直挺褶线的上衣与格纹裙子，把脚塞进靴子后前去洗脸。每个人各以不同的顺序进行这些作业，有人仔细梳头，有人则从指定的季节服装中处心积虑地想尽量让自己看起来更可爱。
就在众人忙碌之际，艾则——
「艾、艾，你醒一醒。」
「…………唔……巴萨……诺瓦……」
还在睡。
「嗯～～这可伤脑筋了，她怎么叫都不醒。艾你醒一醒！被舍监骂的！」
蒂伊一脸伤脑筋的表情，所幸艾立刻有了反应。
「……我早就醒了啦……」
「啊，太好了，那得赶快换衣服才行。」
「……真是的，我早就醒到不能再醒了啦……唔……」
「咦？这该不会是梦话吧？怎么办？她超强的。」
蒂伊在床边将双手围在嘴边叫艾起床，但艾施展威力强大的睡昏头招式，怎么也叫不醒。
「艾！起床起床起床～～！」
蒂伊喊得满脸通红。
这时艾才总算忽然挺起上身。
「啊，这次真的起来了。」
艾靠腹肌的力量坐起身，茫然环顾室内，左看看右看看，再看看蒂伊……
「……厕所……」
「咦？啊，嗯，请……房间里有厕所，就在那边……」
这时门砰然关上。
艾显然什么都没听进去，走到外面去了。
＋
早上的盥洗区是整栋宿舍最拥挤的地方。房间里的洗手台在这个时候几乎完全吐不出水，所以注重仪容的学生多半都会来到可以使用井水的一楼盥洗区。她们在这里洗脸、洗头、扑粉、上油，拿舍监说的「化妆是淑女应有的礼仪」当免死金牌，摸索出刚刚好不至于被骂的界线，为自己增添色彩。每个人都已经将制服穿得整整齐齐，正准备迈向更高的境界。
艾睡眼惺忪地走过。她看起来懒洋洋的，衣领歪斜，钮扣没扣好，上衣掀起，连肚脐都露出来了。
而且令人觉得莫名其妙的是她还拖着枕头。
她踩着无力的脚步从众大姐姐身后走过，进了厕所。这些学生原本只是专心地看着镜子，登时纳闷地回过头去。因为她们觉得刚刚镜子里好像映出了某种不可思议的物体。
「你看到了吧？」「看到了。」学生们无言地交换意见，瞪着刚刚疑似有神秘生物进入的厕所。
隔了一拍。
厕所传来晔啦哗啦的冲水声，半睡半醒的艾走了出来。
『！』
每个人头上都冒出了惊叹号。不用搬出校规也知道艾现在的模样实在太离谱，要是被舍监看到，大家的小命都会不保，可不是开玩笑的。
她们接下来的行动非常迅速。
抢先装备完毕的学生们光明正大地侦察走廊上的情形，在背后打手势表示「净空」。嘴里还叼着牙刷的学生向学姐报告情形，其间现场队员还努力检查武装、抛弃燃料。
学生们面面相觑。
「要动手吗？」
「上吧。」
她们下决定不但迅速，而且没有丝毫妥协。
＋
「啊！」
艾觉得嘴里有好吃的东西，忽然醒了过来。
平常她不可能在这么离谱的情况下醒来，意识却仍然冷静。她既没有喷饭，也不显得惊慌，先镇定地咀嚼再说。
——这是鲜鱼？没错，然后会有脆脆的感觉，应该是用炸的；每咽下一口就会窜过鼻腔的香味是九层塔。原来如此，从一开始就把九层塔混进面包粉，借此增加香气跟滋味的层次……
等等，这不是重点。
「奇怪？」
艾朝四周一看，发现这里是昨天来过的餐厅，座位跟四周的面孔都一样。每个人都按照正确的餐桌礼仪，吃着香草炸虹鲜与蒸芋头。
艾自己也是右手握着刀，左手拿着叉，处于「开动」状态。她完全不记得自己是什么时候开始这样的。
而且连衣服都已经由别人帮忙换好了。
昨晚穿的睡衣已经换成制服，头发也编成自己不会选择的发型垂到身后。
到底是谁在什么时候……
艾分析自己所处的状况。为什么会变成这样？而且是谁帮我换好衣服的？总觉得最近好像也发生过类似的事情。自己太常被别人脱衣服，而且也太常让人帮自己穿衣服了。这一切到底是怎么回事？叫负责人出来！
过了一会儿……
头转来转去的艾不经意地用左手上的叉子叉了一块鳝鱼，慢慢送进嘴里咀嚼。
吞咽。
隔了一晚才吃到的饭菜非常美味。
所以这些小事她就不计较了。
＋
用完餐后，餐厅里的学生迅速变少。他们与前一天无异，认清自己该做的事，没有任何人关心艾。
不，严格说来闭眼妹还在艾身旁用餐，但艾不知道该不该等她，只好心慌地继续坐在座位上。她不知道这种时候先有动作是对还是不对，只觉得不管怎么选择都会被骂。
所以当蒂伊找到她时，她真的好高兴。
「啊，找到了，艾，这边这边。」
蒂伊从餐应门外探头进来，朝艾招了招手。艾用眼角余光朝闭眼妹瞥了一眼，发现她没有任何反应，于是拿着托盘起身，放到餐具回收处，接着就一路走到蒂伊的身前。
「哇啊。」
蒂伊用手抵着下巴，仔细地打量着她。
「怎、怎么了吗？」
「你穿制服好可爱！」
「是、是吗？」
「嗯，包装得很棒。」
尽管纳闷这是哪门子的称赞，但艾仍然转动上半身，重新看看自己的模样。格纹裙以绿色与白色组成，显得很有格调。同样绿色的制服外套也很合身，动起双手很自然。
「是蒂伊同学帮我换的衣服吗？」
「不是，那时候一群脸色凝重的学姐用力打开门进了房间，把你剥个精光，然后从你的行李当中翻出衣服……」
「这、这太过份了……果然是霸凌……」
「……这算霸凌吗？」
「就是霸凌。」
蒂伊欲言又止，最后还是没说出口。
「这衣服……」
「嗯？」
艾用力转动上身，裙子划出弧线轻飘飘地落在大腿上。她不停地扭腰摆臀，享受裙子「贴上身来」的感觉。
「我以前都穿短裤，所以觉得好新鲜。」
「这样啊？」
艾答了声「是」，接着——
她突然感到困惑。之前待在村里的时候，她当然也有机会穿裙子。安娜与耀基一碰到什么活动，就会准备可爱的衣服送她。
但艾完全无视于这些衣服的存在，始终只穿守墓人的服装。因为当时的她必须分秒主张自己是守墓人才敢活下去。
现在她觉得那段日子实在太不自由了。以前的自己一定要靠衣服跟言语来绑住自己，否则就会迷失，只顾扛着铲子去挖洞。艾想着想着，又觉得自己真有那么一点可怜。
自己真傻。
艾抓起裙摆，如果早知道穿个裙子就能让村民高兴，实在应该多穿几次让他们看——艾现在已经能够这么想。
「你怎么了？」
「……没有，没什么。」
艾拍拍裙子，抓起裙摆做了个淑女式的蹲身礼。
「承蒙您赞美，真是令人惶恐。」
「不不不，我说的是事实。」
「蒂伊同学穿制服也很好看……咦？可是……」
艾来回指了指蒂伊的上半身与下半身。
「为什么只有蒂伊同学穿的制服不一样？」
「嗯？」
昨天蒂伊的身体被床遮住，现在则可以看到她穿着不属于这个学校的制服。
她身上披了一件以深蓝色为基调的制服外套。
「啊，你说这个啊？呃，这是因为……对了，因为我是转学生。」
「是喔？这样啊？」艾决定先点点头再说。虽然觉得是转学生好像不构成理由，但她既然这么说了，大概就是这么回事吧。
「好了好了，别再说这些小事了，你跟我来。」
「要去哪里？」
「校舍。」
蒂伊说完立刻跨出脚步，艾赶忙跟上。
她们出了餐厅，混入往外走的大群学生当中。
蒂伊让朝阳照在身上，看来非常舒畅，并大跨步往前走。
「今天早上的课是选修，所以大家上的课都不一样。」
「选修？」
「选修课，每周有两堂可以自由选修。这样讲你大概也不懂，刚开始就先旁听吧。」
原来如此。
所以蒂伊就是负责领路的罗？
知道这一点后，艾的胆子也大了起来，觉得要是玛珍达跟闭眼妹也能像这样向她说明，不知该有多好。
「这边是男生宿舍；这边是运动场，然后那边是峭壁，禁止进入。」
蒂伊看到什么都一一讲解。她的说明方式简直像地毯式轰炸，实在称不上高明，却非常符合艾的需求。
她们到了校舍。
「……好大一间……」
眼前是一栋有着与垃昆山峭壁同样颜色的灰色建筑物。校舍的形状像只伸展双翼的天鹅，正中央有一座高大的钟塔，两例各有几座小塔追随，每座塔之间以拱型结构衔接，里头从小教室到大礼堂一应俱全。
「本校还算是比较小的学院，听说皇后学院的学生人数随时保持在五千人以上，只是不知道现在还剩多少。本校以前也有五百名左右的学生，现在已经剩不到十分之一了。」
艾没在听。她一边发出「喔咦～～？」的怪声，一边抬头走进校舍。校舍尽管有着厚重的石壁，内部却以树龄高达百年以上的橡木隔开，墙面上有漂亮的光泽，四处都有高耸得令人不由得想鞠躬致敬的石像，瞪着从玄关走进来的人们头顶。
「这边。」
蒂伊的脚步放得很慢，以便让艾仔细参观。ㄇ字形的校舍中央有舞台与庭院，不知由谁照顾的花圃炫耀着美丽的色彩，是个让人看了就想过去晒晒太阳的地方。
这时钟声响起。
钟声是从峭壁正面，也就是位于整栋校舍最高处的钟塔传来的。不知道这是否表示要弱始上课了，只见走廊上的学生都赶紧走进教室。艾觉得有点不安，不知道自己是不是也该去上课，蒂伊却是不慌不忙，好整以暇地走在已经没有其他学生在的楼梯上，一路爬到最顶楼。
看来现在三楼的教室都没被使用，每间教室都空空荡藩，走廊也弄得像是置屋间，到处都摆着学生制作的绘画或雕像。蒂伊不理会这些东西，大步往前走。
「到了，艾，可以请你开门吗？」
蒂伊带她来到的地方，是个位于校舍内走廊最底端的房间，也就是那座钟塔的正下方。眼前有一扇木门。
艾尽管纳闷来这种地方要上什么课，仍然伸手握住磨损严重的黄铜门把，喀啦一声转开。
这里是齿轮与鐧索的住处。
房间里就像阁楼仓库一样，充满杂乱而粗犷的气息。四面八方的石材与木材都没经过装饰，墙壁与天花板上完整地留着建筑时工匠以粗犷笔迹写下的标记。每一寸地方都积满灰尘，地板、横梁、柜子、抹布、不知道是哪一届学生做的黏土雕像、蜘蛛丝、壁虎褪下的皮或乾尸，每一样东西都披上了厚厚的尘埃，诉说着它们来到这里的岁月。
其中唯一彻底抗拒灰尘的，就是时钟的心脏。嘎嘎作响的齿轮像是在撕咬停滞的空气，绷紧的钢索传达动力，不让尘埃附着上去。
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦。
这个房间是时钟的内脏。
「嗯～～他跑哪儿去啦～～？」
蒂伊蹦蹦跳跳地跨过破铜烂铁，往里头走去。
「啊，看到了。艾，这边。」
艾的呼吸变得急促，走向朝她连连招手的蒂伊。
那儿有一名男学生。
这个男生在破铜烂铁的围绕下，仰着脸打瞌睡。说是打瞌睡，却不是学生在课堂上趁老师不注意时偷偷打盹那么简单，而是拿书本当枕头，拿防灾用具的袋子当棉被，大剌剌地睡觉。
「他、他是怎么回事？」
「他是艾利斯，只是个笨蛋。完毕。」
蒂伊大概真的以为这样的说明就够了。她的眼神很正经。
「艾～～利～～斯～～！起来啦！」
蒂伊在他的耳边大吼，但这个男生丝毫不当回事，说着幸福的梦话：
「……奶油炒兔肉听起来很好吃，可是说成奶油炒小兔子肉，就让人觉得很可怜耶……」
「不要扯生活百科了，赶快起来。」
「？我倒觉得两种叫法听起来都很好吃啊？」
「那边那个怪胎也不要说话。好了，艾利斯，起来。」
「……嗯啊？」
他似乎终于死了心，慢吞吞地睁开眼睛。不过看来他还不打算完全清醒，仍然像蓑蛾般躺在睡袋里看着蒂伊。
「……早啊。」
「不早啦！太阳早就出来了！」
「你很吵耶……有什么办法？我昨天一整晚没睡啊……」
蒂伊手叉腰对他大吼，口吻听来十分亲近，而男生似乎也很习惯，随性地回着嘴。艾带着一点点向往看着他们，隐约觉得他们这样「很有朋友的感觉」。
「找我到底有什么事啦？」
男生张开大嘴打着呵欠，模样就像掀开盖子的垃圾桶，让艾不由得想扔些东西进去。
「我想先跟你介绍艾。」
「啊？」
说着蒂伊让出了一个位置。
男生与艾对望，呆了好一会儿。
「幸，幸会，我叫艾·亚斯汀。」
「……哟。」
少年看到艾之后，也只以毛毛虫脱皮般的动作慢慢爬出睡袋。他的头发翘得仿佛原本就是要梳成这种发型，刚刚被睡袋遮住的身上穿着全黑的直筒领学生制服。这套制服跟蒂伊一样不属于本校，上头有着长年所致的绉褶。该怎么说呢？有点像不良少年。
「艾利斯·卡勒。」
「咦？」
「我的名字。」
艾利斯喃喃哼着：「兔子不吃窝边草～～（音符）」三两下就收拾好睡觉的地方。
「那你有什么事？你也是来委托我的吗？」
委托？
「我正好在进行有关这方面的计划，可以算你一份，毕竟也没有人数限制，多一个人不会怎么……」
「你在说什么？」
「啊？」
艾利斯打呵欠的动作忽然停住，直盯着艾打量。
「……我总觉得有点鸡同鸭讲……」
他说着轻轻跳上旁边的一堆杂物坐下。
「你不是来求我救你的吗？」
啥？
「来求你救我？你口气还真大，我可是站在救人那一边的。」
「？？？……喂，蒂伊，这丫头是怎样？」
艾利斯带着看来像困惑又像厌烦的表情，朝身后这么问了。
「你才知道。惊人的是她根本不清楚这里的情形就入学了。」
「啥？」
艾利斯张大了嘴合不拢。
「……你白痴啊？」
「啊，竟然骂人白痴！」
「你这白痴少罗唆，你怎么搞得出这么蠢的事？而且就算你真的事先不知情就入学，只要待上一个小时，一定看得出这间学校不正常吧？」
＃插图
「？」
「咦？你真的看不出来？」
艾利斯困惑地喃喃：「我该拿这丫头怎么办？」
「我跟你说清楚，你要听好，这间学校是……」
就在这时——
传来一阵叽嘎作响的声音，通往走廊的门打了开来。
「我一直在找你们。」
站在门后的是魔鬼舍监玛珍达。她的倒三角形眼镜亮出光芒，战斗靴踩出喀喀的脚步声逼近，让在场的每个人都挺直了腰杆。
「你们为什么待在这种地方？艾利斯·卡勒，给我个解释。」
「我来旁听这门课。」
艾利斯递出一份讲义。
「『特利叶老师的机械维修通论』？这门课已经停开了。」
「看来是这样。我应该在来之前先查一下的。」
「她呢？你要帮她解释吗？」
玛珍达朝艾瞥了一眼，艾利斯则回答：
「好的。我带她来是因为我们都是转学生……我管太多了吗？」
「不，相互扶持的精神非常重要，但你应该先报告。下次再这样就要处罚。」
艾利斯鞠躬回答「非常抱歉」。他的态度让艾吓了一跳，心想原来只要他有心，明明就可以很有礼貌。
「啊原来你也是转学生喔？」
「艾·亚斯汀，开头不要加个『啊』字。」
被念的是自己，太奇怪了。
「艾利斯·卡勒是上星期转过来的。你们都是转学生，应该好好相处。好了，现在是选修课的时间，今天你们两个只要旁听就好，但下周我就要你们决定要选修什么课。跟我来。」
玛珍达说着走出门外。
「……我有很多话要跟你说个清楚。」
艾利斯这么说了，但艾心想她自己才有话要说呢。
「不过无所谓，下午第一堂课就是『一般课程』，你上了那门课，就会知道一切了。」
艾利斯露出像是虐待狂的笑容。
「到时候跟不上『课程』，可不要哭啊。」
艾朝他吐舌头。
「你们两个快点！唔，艾·亚斯汀！你这是什么态度！」
这太没天理了！
＋
上午玛珍达带着他们参观各种课程。通用礼仪、裁缝、音乐、美容、艺术、高等数学、高等理化、剑术、管理学、男子通用教养、女子通用教养，课程多得根本不可能全部旁听完，于是艾挑了艺术、高等数学与通用礼仪这三门课，各旁听了一会儿。在玛珍达的带领下，旁听过程充满了紧张感，每来到一间教室，不只是学生，连老师都挺直了腰杆上课。教艺术的老师更是突然收起抽象画，改成讲解写实派的画。艾只觉得搞不懂这样又有哪里比较上得了台面了。
吃完午餐后，等着她的就是「上课」了。
＋
这里是一处面对拉昆山的广场。
艾在广场上与其他学生一起排队，身上穿着棉质的上衣与长裤。听说这叫做「运动服」。
一——二——三——四——
众人做着热身操。四周是所谓Q班的学生。艾慢慢搞清楚状况，看样子自己就属于这一班。班上人数不算多，男女生合计不到十人。还有P班的同学也在广场上，看来就是这二十人要一起上这堂「一般课程」。
艾仔细活动关节，但完全不知道接下来要做什么。
她听不懂老师喊「上下伸展，跳跃运动」是什么意思，不知道该怎么办，于是先观察其他学生。说穿了「上下伸展，跳跃运动」就是跳一跳而已。艾心想直说不就得了，于是也跟着蹦蹦跳跳。蹦蹦跳跳她最拿手了。
——这样就叫「上课」，真的没问题吗？
轮到「手腕运动」的同时，她的心里还是充满了不安。早上旁听了这辈子第一次看到的上课景象中，就有好几次看到老师对学生提问的情形。要是自己遇到这种情形，真的答得出来吗？大概答不出来。
——答不出来会怎么样？
自己会在意这些小事。刚刚旁听的课堂上，每个人无论答对还是答错，都回答得清楚明白。但艾搞不清楚大前提——答不出来的学生会怎么样？有什么处罚吗？
「这种学生就要丢进浓汤里熬煮一个晚上。」
想像中的玛珍达露出前所未见的笑容说出这句话。这个想像太超现实，反而让艾觉得说不定会成真。艾脸色铁青地朝身后一看，发痴魔鬼舍监的倒三角形眼睛闪着光芒，正仔细地监督着学生。
两人目光交会。
艾假装正在做「颈部运动」，强行将头转了回去。才刚转回正面，就看到艾利斯正得意地笑着。罗唆。虽然他一句话也没说，但就是罗唆。
这时老师喊出「深呼吸」，艾深深地吸气、吐气。她心想再也没有其他运动更适合现在的自己了。
「呼……咦？」
艾呼出一口气，才发现身前的同学已经往前走。她好希望这种时候大家能跟她说一声……
众人排成三排鱼贯前进。
课程终于要正式开始，艾的心脏怦怦直跳，脑袋昏昏沉沉。不安与紧张搅在一起，让她搞不清楚自己现在到底是什么心情。
就要来了。
看来排头已经抵达目的地，每个人都接下了一些东西。接下？这堂课要用到工具？要比赛也得先讲解一下规则，不然我什么都不懂啊！至少也该先讲解一下该做什么吧……
艾憋着满心疑问等待，总算轮到她接过工具。
那是一种在像木柄上装着钢铁刀刃的物体。
也就是铲子。
「咦？」
然后又接下安全帽跟水壶。每个人都理所当然地配戴在身上。
「啥？」
众人列队走向位于拉昆山峭壁的水平洞穴，接着进入洞里，并被带到「负责区域」。
男性教官喊了一声「开始」。
大家都开始挖掘。
艾独自抱着铲子看着这幅景象。每个人都在昏暗的地底，靠着安全帽上的头灯，动手在峭壁上一寸寸往前挖。没有所谓的规则，就只是挥动铲子。
艾完全搞不懂这是在挖什么，然而……
挖洞她最拿手了。
Ⅲ
蒂伊一个人在房里等艾。太阳下山后房里十分昏暗，她坐在双层床的上铺，两只脚在空中荡来荡去。
「不知道艾要不要紧……」
要是真的那么担心，大可主动去看她，但蒂伊又不太想这样，她不想看到那么幼小的孩子在艰辛的劳动中，心灵受创的模样。挖矿十分累人，过去只有奴隶做这种事，相信艾现在一定满身疮痍。
「要是上课中艾利斯可以帮她一下就好了，可是……」
这也不能期待，因为艾利斯同样在进行挖掘作业，根本没有余力帮她。而且从他的个性来考量，应该也不会在这种「无关紧要」的情形下出手帮人。
蒂伊忧郁地叹了一口气，罪恶感绞住胸口。她心想今天干脆不要回这个房间算了，这样就不用见到艾了。
但是要是这么做，艾大概又会独自在这个房间里哭泣，
蒂伊说了声「真没办法」，死了心决定继续等待。虽然觉得自己不适合安慰人，但这也没办法。就死心吧，陪陪她吧。
就在她下定决心，开始想该说些什么话来安慰艾时——
「我回来了！」
这句话的音量大得几乎令人怀疑门是不是只靠这声音就打开了，接着看到艾走进来。
「你、你回来啦，艾。你还好吗？会不会累？」
「很累！」
「是、是吗？」
蒂伊听到她回答得强而有力，不禁瞪大了眼睛。仔细一看，艾的脸上多了黑眼圈，声音也变得沙哑。然而她脸上并没有蒂伊所预期的绝望，只看得到十分健康的疲劳。
蒂伊困惑之余，慎重地切入正题：
「那么、艾，你觉得第一次上课的感觉如何……」
「在挖洞！」
「嗯，说得也是，都在挖洞……我不是说这个……呃，像是会不会很累……」
「很累！」
说得也是，这样才对。
「嗯嗯，一定很累吧。是啊，你一定觉得很难受吧？一定也哭过了吧……那，那么艾，你想离开这间学校吗？」
「不想。」
「嗯，说得也是，毕竟那么难受。不过你不用担心，其实艾利斯现在正……」
嗯？
「……咦？艾，你刚刚说什么？」
「我说不想离开，我不觉得难受。」
蒂伊歪了歪头，嘴巴仍然停在「你刚刚说什么」的「么」字上一动也不动。
「之前你们还一直吓我说上课有多可怕，根本就没什么了不起的嘛。艾利斯同学也把我看得太扁了。累当然是会累啦，可是这点小事根本还难不倒我！」
艾精疲力尽，反而十分兴奋地大喊：「挖洞我最拿手了！」然后露出灯泡般闪亮的笑容。
「呃、呃，可是……」
「……蒂伊同学，你在替我担心对吧？」
「呃，担心是担心啦……」
「不过请你放心。」
艾拍了拍胸口，表现出这个年纪的小孩不时会露出的早熟态度。
「我不会认输的。」
哇……
「我在内心发过三个誓，就是『拯救世界』跟『不再受骗』，还有就是……」
累得松垮下来的脸颊自然地露出笑容。
「『到死心之前都不能死心』。这些就是我发的誓。」
蒂伊非常希望她现在可以死心。
「呃，可是、可是啊……」
「呼啊～～呼～～」
艾打了个大大的呵欠，坐到床上。
「……对不起，就先这样。明天也得好好加油才行，所以有什么话我们明天早上再……」
「不，艾，早上你会睡昏头，根本就……」
艾跳到床上，钻进被窝里。
「……晚安。」
「……啊啊，我不管了……晚安，辛苦了。」
蒂伊心想就别管了，于是走出房间。
剩下的全部丢给艾利斯吧。
＋
嚓、嚓。
夜晚的一处地底。
「艾利斯。」
蒂伊叫了一声。
「啊？」
艾利斯答了一声。
「艾的事要怎么办？」
嚓、嚓。
艾利斯默默挖着墙壁，蒂伊等不下去，又叫了一声：
「艾利斯。」
「等一下。」
艾利斯将土铲进笼子，朝通道深处大喊：
「喂——吉吉，拉一拉绳子。」
「了解！」
「哈迪，你那边怎么样？肚子还装得下吗？」
「还差得远呢～～」
「这话听了真让人放心。」
带伊更不耐烦了。
「艾利斯！」
「没什么好在意的。」
嚓、嚓。
「反正那个小不点明天就会知道这里不正常，然后来求我救她，在这之前我不会出手。」
「呃，嗯，我就是要说这件事……」
蒂伊挤进狭窄的洞里，将双手食指碰在一起说：
「她没发现。」
「啥？」
「就是说，她好像到现在还以为这里是正常的学校。」
「咦？」
艾列斯将铲子用力往下一插，身体靠了上去。
「真的假的？」
「真的。」
「……咦？为什么？是要怎么样才有办法产生这种误会？挖矿耶？而且学校还说这是『上课』耶？光是看到舍监有事没事就拔出**乱轰，就应该要觉得不对劲了吧！」
「你对我吼有什么用！」
蒂伊捂住耳朵躲到洞外。
「那丫头在欧塔斯不是很敏锐吗？」
「嗯，艾好像发展得很不均衡。规格是不差，可是生长的环境不正常，我们觉得理所当然的常识，她却根本没概念。」
艾利斯又问了一次：「是真的？」
蒂伊换了种声调回答：「是真的。」
「……明天要跟艾说吗？告诉她这里的情形。」
嚓、嚓。铲子又插进土里。
「……要。」
蒂伊忧郁地叹了口气。
「……总觉得很不舒服。」
「什么事不舒服？」
「我们要拿『现实』给那么小的孩子看，让她绝望。」
「哼，这话轮得到你来说吗？」
蒂伊抱着膝盖不说话。艾利斯朝她瞥了一眼说道：
「不要担心啦。」
他用沾着泥土的手用力搓了搓鼻头。
「对那种家伙来说，绝望就像饲料一样。她知道以后当然会哭、会喊、会受伤、会倒下、会满心绝望……可是啊，那种家伙啊，不会就这么结束。一般人觉得再也撑不下去的时候，对这种家伙来说才正要开始。」
「……你可真清楚。」
「才没有，只是因为如果连这点韧性都没有，根本没办法跟我们作一样的梦。」
「……艾利斯也许是这样，但不见得艾也是一样吧？」
「谁知道呢？我是根本就没有要担心的意思啦。」
嚓。铲子又插进土里。
「好了，反正明天就会知道了。」
嚓。
＋
隔天上午的课程，是前一天作业的后续处理。把从矿床挖出来的矿石丢进碎石机，将搅碎，的砂石铺在垫子上。砂石有的透明，有的则否，必须从中挑出透明的砂石，再把剩下的部分丢进砂石堆。女生负责拣选，男生负责搬运。
透明的砂石是宝石。
如果没人说起，一般人多半会以为这些原石只是破掉的玻璃。将这些原石交给老师后，上午的「课程」就结束了。十车手推车的砂石里，只采出一丁点宝石。
正午是午餐时间，吃的是放了培根、洋葱片与莴苣的三明治。这是早上在餐厅领取的，艾要了三份。
「艾，这边这边。」
正当她烦恼着要在哪里吃时，就听到蒂伊在呼喊自己。她十分纳闷，搞不清楚蒂伊为什么会出现在这里。毕竟昨天一整天都没看见她，艾以为她们一定不同班。
「什么事？」
「艾利斯说有话要跟你说。」
艾立刻猜到是怎么回事。
她深深地点头，朝蒂伊身后跟去。空着手总觉得不对劲，于是她扛起公用的铲子，走进堆满废弃砂石的荒地。这一带长年以来不断倾倒无法提供营养的砂石，连草也长不出来，看起来就像一片乾枯的沼泽。
艾利斯坐在一座砂石堆上，正准备吃午餐。
「哟。」
他撇开正要咬下三明治的嘴，跟艾打了声招呼。本以为他会继续说下去，但他却以用餐为优先，开始大口大口地咬着三明治。
而这惹火了艾，她也找了个合适的坡面坐下，打开包裹，抓住料差点掉下去的三明治咬了一大口。火腿、生菜与辛香料的滋味在口中爆开。
艾无暇细细品尝这种滋味，狼吞虎咽地吃着。
她轻轻松松吃完第一份，呼了口气，大口喝着水壶里的水，用眼角余光瞥了艾利斯一眼。
「怎样？想拚吗？」
看到她这模样，艾利斯接受了挑战。他张大嘴露出闪亮的犬齿，以碎纸机般的动作咬向第二份三明治，艾也不认输地大口猛咬。
两人的风格形成了鲜明的对比。艾利斯嘴动得很快，细细拣选要吃的部分；艾则仿佛在强调「咀嚼是胃的工作」，张大嘴咬了就吞。两者之间的速度没有差异，转眼间就吃完第二份，同时拿出第三份。
咬咬咬咬，
两人同时咬下，同时咀嚼，同时吞咽。
用力吞下最后一大口。
这一瞬间，两人猛然转头望向蒂伊。
『谁赢？』
「咦？我是裁判喔？呃，这个，我根本没仔细看……可以算平手吗？」
两人老实地接受了平手的判决，惺惺相惜地对碰拳头。
「哇，是笨蛋，这里有双份的笨蛋。」
蒂伊带着爽朗的笑容痛骂他们，艾不由得感到有点害羞，故意清了清嗓子拉回正题。
「那艾利斯同学，你找我有什么事？」
「啊啊，这个啊……」
艾利斯表情一沉说道：
「其实，有件事我得跟你道歉……」
来了。
艾满脸甜笑。
「我就说吧，我就说吧。」
「嗯，真的很对不起，我太小看你了。」
「哼哼，就是说啊，还说我会哭咧。『课程』我明明就跟上了！」
她扛着铲子发下豪语。虽然扛的不是平常惯用的铲子总有点美中不足，但她自认姿势还是摆得挺帅的。
「我用铲子可是很有两把刷子的，昨天负责监督的老师还夸我呢！哼哼！没什么大不了。艾利斯同学你太小看我了！」
「嗯，我真的太小看你了……我万万没想到经过昨天那一场，你竟然还没发现事实……」
「咦？」
「请、请问一下，你在说什么？」
「我在说你。」
艾利斯与蒂伊露出苦涩的表情，双手环抱在胸前沉吟着。
「算了，我不管了，说给她听啦。」
「你们从刚刚开始就在卖关子，到底是怎么回事……」
「就是～～抱歉，艾同学，看你这么享受校园生活，提这个实在很过意不去。可是……」
「到、到底是怎样啦？」
艾利斯说话的模样看来真的非常过意不去，让艾开始害怕了起来，并放下铲子。
「呃，我就有话直说了，这里不是正常的学校。」
「啥？」
「这里，该怎么说呢？是一间收容所，专收像我们这种异常的家伙。进来以后就出不去，再也见不到外面的人。这里的名称叫做葛拉少年矫正学校。」
「咦？」
艾的头上冒出一大堆问号。
「你在说什么呀？」
「你老是这个样子。这件事明明全国每一个人都知道，就只有你例外……」
「呃，可是，尤力先生怎么可能让我进来这样的地方？」
「喂，蒂伊，麻烦你解释给她听。」
「好好好。」
艾利斯叫了搭档一声，她立刻掌握所有状况，以媲美「能干秘书」的动作推了推不存在的眼镜说：
「呃，你说的尤力先生，他已经来过这里两次了，目的当然是要间清楚艾·亚斯汀在不在这里，而校方两次都坚称不知情。他来第二次时，镇上的警方似乎已经有了动作。之后他跟他的同伙全部销声匿迹，这个人做事可真够小心的。」
艾很好奇蒂伊为什么知道这种事情，但现在她决定先丢下这个问题不管。
「咦？」
「就是那个叫尤力的大叔要你进这间学校的？」
艾本想点头称是，却又住口不说。
「……听你这么一说，当时尤力先生不在场，而且我一直以为没这么快入学，所以正觉得未免也太急了点……」
「你看吧。」
「可、可是怎么会再也见不到外面的人？舍监跟我讲好下周可以见尤力先生。」
「我敢打赌，到时候她一定会跟你说『联络不上』。」
「……她、她还说只要事先申请就可以外出。」
「你随便找个人问问，看有没有人曾经申请通过的。」
「你、你说这是少年矫正学校，可是我又没有参加劳改……」
「昨天跟今天的挖矿就是在劳改！你体力也好得太离谱啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有够让人火大……为什么你可以对这一点摆出这么震惊的表情……」
「也就是说……」
她吞了口口水。
「也就是说，我受骗了？」
艾利斯煞有其事地点点头。
「说来就是这么回事。」
艾细细咀嚼这句话后吞了下去，接着大喊：
「我受骗了！」
Ⅳ
后来的事情艾记不太清楚了。
自己受骗了。
只有这个事实深深地震撼了她。
——不不不，你说你是受骗，可是我想舍监应该没这个意思。毕竟那个老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯这番安慰的话反而成了刀刃，深深地刺进艾的心中。从她的角度来看，纯粹误认事实的「误解」，比遭人有意识地欺骗更加严重。
艾转念一想又觉得不对，在这次的情形下要察觉自己受骗，难度未免太高了点。她独自在陌生的地方被一大群陌生人围绕，在这充满陌生事物的环境里拚了命想习惯一切。她只能尽快地硬吞下去，并想办法熟悉这一切。面对大量涌来的新奇事物，要是一一产生疑问，根本就一步也没办法前进。既然大家说「事情就是这样」，那自己也就只能相信「事情真是这样」啊。
有什么办法呢？
「……有什么……办法呢……」
艾垂头丧气。这是她第八十七次企图自我正当化宣告失败。
——我决定以后不要再受骗！
一想到昨天对蒂伊说的这句话，就想一头撞死。还说什么再也不要受骗，也不想想自己正以现在进行式受骗。
她一直以为自己应该更聪明一点，以为自己直觉应该更敏锐一点，像她之前在欧塔斯就发现了没有任何人发现的真相。然而事实并非如此。那次只是侥幸，而且到头来也没有让事态往好的方向发展……
「右手举起来。」
「……好。」
闭眼妹用海绵清洗艾的右手。
有人让桶子撞得发出咚的一声。
这里是大澡堂。
谈完话后没多久，下午的作业已经开始。艾摇摇晃晃地埋头苦干，途中不只是艾利斯跟蒂伊，连闭眼妹都担心地问她要不要紧，但艾始终心不在焉。这种状况在作业结束后仍然没变，现在她也茫茫然地乖乖听人指使。
附带一提，尽管艾无论是早晨盥洗还是晚上泡澡，都意识不清地晃来晃去，但Q班这群女生已经完全习惯这个小小的生物，现在更以闭眼妹为中心排了轮值表，整体运作得天衣无缝。艾第一次来到这里就受到这样的待遇，所以误以为这里也「就是这么回事」，整个人仿佛成了输送带上的工业产品，任由众人对自己加工。而且她得了便宜还卖乖，多少觉得「这样很轻松，也没什么不好」。
「左手举起来。」
「……好。」
「闭上眼睛。」
「……好。」
一桶热水哗啦一声当头淋下，艾闭上眼睛等水流到地上。
两人的对话已经有了固定的套路，艾的回答几乎都是「好」。她内心自我厌恶的情绪翻腾不已，嘴上只回答「……好」、「……好」。「我帮你洗头发。」好。「闭上眼睛。」好。「要冲水了。」好。
背上再次感觉到热水冲过。她一向觉得这种无机质的对话十分空虚，但坦白说现在她正希望这样。
「艾是打哪儿来的？」
这时闭眼妹首次问出了不能只用YES或NO回答的问题。但艾的精神已经完全松懈，丝毫没注意到这点。
她差点反射性回答「好」。
呃……
「欧塔斯……应该算是。」
得到的反应非常激烈。
『欧塔斯？』
原本清洗身体的人不再清洗，泡澡的人不再泡澡，聊天的人不再聊天，所有肤色瞬间围住了艾。
「你说的欧塔斯就是那个欧塔斯？那艾是死人罗？」「姐姐你也真傻，怎么可能呢？不过这是怎么回事啊？」「问这种无聊的事情做什么！艾，你的头发是怎么保养的？告诉人家嘛！」「……艾小小的，好可爱……」
她差点以为整个世界爆炸了。这群女生刚刚一直像机械似地做着规律的动作，现在却仿佛突然获得生命般大声喧闹。眼前的肤色增添了更深的色彩，黑、白、灰、黄四种颜色在视野中跃动，仿佛一幅只有黑白两色的画布上忽然涂了颜色。
「你们几个！」
闭眼妹朝这些色彩大吼，
「她由我来照顾！我们刚开始不就说好了吗！」
所有人全身一颤，比较娇怯的两个人退开，却又有两个比较倔的人踏上一步。
这两人金发碧眼，看起来像双胞胎。她们开口抱怨：
「这我们当然知道，所以之前才一直给班长你面子啊。可是也差不多该让我们聊聊了吧？」「就是啊，妲妮亚一直占着，这样太贼了啦。」
一名连进澡堂都不摘下眼镜、额头十分漂亮的学者风少女，似乎也受到她们两人的鼓舞，开口说道：
「说得也是，这几天以来人家也是想给班长面子，所以一直没说话。不过妲妮亚同学，你的沟通是不是有点失败？我总觉得艾同学看起来很难过。」
被她这么一说，闭眼妹开始感到惊慌。
「你、你乱讲！」
「不要用「乱讲」这个词，妲妮亚·史威吉伍德。」
双胞胎以双声道模仿舍监，逗得少女们直嘻嘻笑，闭眼妹则气得满脸通红，朝她们泼水。接着就在大喊「你泼我水！」的声音中，澡堂里充满了反击的水枪射出的水、吼声与笑声。
＃插图
艾张大了嘴看着这幅景象。
简直像整个世界都变了样。
她们大声欢笑、怒骂、聊天，看起来好开心。
这时艾体认到自己又误会了。
她发现自己不知不觉间，把这些少女都当成了背景或舞台布景。
发现自己只因为她们之前冷淡了些，就认定所谓活人、所谓年轻人，都是这么回事。
「……妲妮亚同学？」
艾叫出刚刚才听到的名字。
闭眼妹与其他少女立刻停下动作，等着艾说下去。
「……妲妮亚……是你的名字？」
「嗯、嗯，是啊，我叫妲妮亚·史威吉伍德……」
这名闭眼少女名字叫做妲妮亚，做事一向很俐落，看起来很成熟，其实是个很怯懦、很惹人怜爱的少女。
「……妲妮亚同学……嗯，妲妮亚，我记住了。这名字真好。」
「是、是吗？」
「是啊。」
艾泪眼汪汪地微笑。
「我终于知道你叫什么名字了。」
「咦？」
妲妮亚变得吞吞吐吐。
「咦？奇、奇怪了，我没说过……吗？」
双胞胎看了露出残酷的笑容说：
「哎呀呀？妲妮亚这是怎么回事啊？」「竟然连名字都没告诉人家，这是怎么回事嘛？太糟糕了。妲妮亚好糟糕。」
一名在浴池角落泰然自若地泡澡的蓝发少女喃喃说了句：
「……妲妮亚……好糟糕……」
「连、连伦你也这么说……」
妲妮亚越来越惊慌，先前俐落的形象已经荡然无存。双胞胎抓住机会对艾说：
「艾同学，来我们这边嘛，我们聊一聊，别管这个无情无义的班长了。」
「就是啊就是啊，而且我有好多事情想问你。」
「不、不行！」
双胞胎牵着艾的手，正要拉她去泡澡，妲妮亚却挡在前面。
「为什么不行嘛，班长！」「就是啊！这是暴政！放开小艾！」
「不要！她由我来照顾！」
浴室里一团乱，妲妮亚处在混乱的中心，像个不肯放开玩偶的小孩样连连摇头。
「妲、妲妮亚同学，我……」
在她怀里的艾发出了声音。
「……什么事？」
「就是……我有点，呼吸困难……」
妲妮亚这才回过神来。原来艾的脸被两个柔软的物体捂住，离桃色的肌肤只有毫厘之差。
「噗哈……」
艾这才总算喘过气来。
「呃、这个，对不起。」
「啊，没事，我不要紧的……可是请离我远一点……」
妲妮亚误会这句话的意思，当场脸色苍白。
「呃，不是这样……我只是……呃，不习惯女生的裸体……」
戴眼镜的女生一边擦着因为蒸气而变朦胧的镜片一边问道：
「？不习惯男生的裸体我还可以理解，为什么你会特别排斥同性的裸体？」
「啊，是这样的，男生全身都是肌肉，跟死人很像。」
『？？？』
艾的理由没有任何人听得懂。
「相较之下女生就圆圆滑滑的，总觉得有点像青蛙……」
「青、青蛙……虽然我也不太会解释，不过劝你最好不要用青蛙来比喻女性……」
「……我喜欢青蛙……」
「伦不要说话。」
众人越讲越起劲，眼看又要热闹起来。
「我、我说呢……」
艾在千钧一发之际出声了。
五名少女立刻住口。
「请问，各位也是被……呃，就是……被抓来这间学校的？」
「……嗯，是啊。」
妲妮亚点点头，要同伴接话。
「刚开始真的吓了一跳耶。」「就是啊，还说要劳改，听了只觉得搞什么鬼。」「你们算不错的了，哪像人家还被他们用麻醉枪弄昏然后带来这里。」「……我是中了飞网……」
众人各自感触良多地说起当时的回忆。
「……好过分。」
艾喃喃说道。
「这问学校为什么要做出……做出这种事情……？」
「还能为什么……」
妲妮亚若无其事地回答，仿佛觉得这个问题本身才不对劲。
「因为我们是怪胎……」
怪胎？
艾听不懂这个答案的意思。
「……我提议……」
喃喃说出这句话的人，是一直在浴池里旁观的少女。大家称呼她伦。
「……自我介绍……」
「喔喔，这个好！」「赞成～～」「人家是没差……班长可以吗？」「……嗯，可以。」
五名少女整齐地围绕在艾的身旁。
「……那么，就由我开始……」提出这个提议的蓝发少女有气无力地宣告后，哗啦一声沉入浴池里。
接着戴眼镜的少女踏上一步。
「那人家是第二个。幸会，艾。」
「咦？请、请问，刚刚潜下去的同学……」
「不用担心，别管她就对了。」
戴眼镜的少女身材又瘦又扁，看起来很不健康，只有眼镜下的双眼与额头闪闪发亮，营造出一种不可思议的活泼感。
「人家叫沃拉丝·法伦，是实习尸体调整师（Plastinator）。」
「普拉斯提内特？」
「就是指帮死人做死后调整的人，可以说是帮死人看病的医生。」
艾想起了在欧塔斯认识的红雪。她是个身体分成两半的医生。
「以前我待在『尸体之王及其眷属』，可是被猎死人集团逮住。然后他们大骂：『好端端的活人竟然跟死人混在一起，不成体统！』就把我丢进这间学校。」
「好惨……」
「不过这样也好，不然我就遇不到心爱的哈迪了。」
沃拉丝说着便红了脸。
「然后，我的特异功能是超握力。」
特异功能？
艾没听过这个字眼，也不知道是不是什么比喻。
沃拉丝无视艾的困惑，当场示范一遍。
喀。
一声不正常的声响，少女纤细的手指就像攀折花朵般，轻易折断了吐出热水的石狮鬃毛。
「这是以前我遇到隧道崩塌，困在里面出不来时显现出来的能力。遗憾的是我的臂力不强，所以对逃脱完全派不上用场。」
沃拉丝说着哈哈一笑，仿佛捏饼干似的，将手中的小石块捏得粉碎。石块最后化为细沙，流到排水沟里。
「下一个换我。」「换我。」
接着双胞胎踏上一步。这对双胞胎金发碧眼，外表十分亮丽。尽管言行轻佻，动作却很洗链。说穿了就不稀奇，因为她们两人是贵族的女儿。
「我是长女蜜蜜塔·格登堡。叫我蜜蜜。」「我是次女梅梅波·格登堡。叫我梅梅。」「跟你说喔，我们其实不是双胞胎。」「对对对，我们其实是三胞胎。」
双胞胎以情侣般的动作紧紧抱在一起，并自我介绍：
「然后我就是三女孟孟兰西·格登堡。」「叫我孟孟。」
艾困惑地问了：「你们说什么？」
双胞胎理所当然地帮「第三人」做自我介绍：
「其实啊，以前我们三个人里面只有孟孟死了，还被守墓人埋起来。」「所以我们就对神祈求：『请让我们三个人永永远远在一起。』」「结果就变成这样了，你们说是不是？」「是啊。」「是啊。」
沃拉丝的眼镜反光，补充一句：「是一·五重人格。」
这对双胞胎存在得十分矛盾，由三人共用两个身体。而且每个人的人格都大同小异，所以更难分辨。也说不定就是因为人格相近，才有办法变成这样。
「倒是刚刚我说死的是孟孟，这对不对啊？确定不是我吗？」「才不是蜜蜜啦，呃……是我……吗？」「就别在意了啦，反正我们都活得好好的。」
『就是啊——』看到她们两人在眼前相亲相爱地脸碰着脸，艾只觉得头痛得不得了。这是怎么回事？这到底是怎么回事？
「……压轴好戏要上场了……」
这时水面忽然分兰，冒出一名蓝发少女。给我等一下，刚刚我只顾注意其他三个人（四个人？）不过你该不会一直潜在水里到现在吧？
「……伦·萨吉塔留斯……」
蓝发蓝眼的少女登场方式十分抢眼，报上名字的声调却仍然有气无力。
「……能力是水中呼吸……清水或咸水都行……唯一不想领教的就是太冷……」
说完又补上一句：「……还有人说我是人鱼呢……」
艾心想既然会害羞又何必硬要说。伦仿佛说太多话觉得累了，呼出一口气之后就漂在浴池水面上。
「……那么，我是妲妮亚·史威吉伍德。」
最后由闭眼妹报上名字。
「能力是零里眼。其实啊，我眼睛看不见。」
妲妮亚微微睁开闭上的眼睛。她的眼睛又小又歪，显然无法接收光线。看似闭上的眼睛原来真的闭着。
「相对的，我得到了一种能力……我可以听出景色。」
「？？？什么意思？」
「嗯，这很难解释清楚……也就是说，我可以接收颜色或形状的声音，例如绿色的声音、方形的声音、烟的声音。这样你听得懂吗？」
艾听不懂。
那是一种除了妲妮亚以外的人都无从理解的日常乐曲。
「……你的声音，我一直都在听……」
妲妮亚「注视」着艾这么说，
「……你的声音非常棒，很老实，可是又很扭曲。就像『延伸至月亮的彩虹』……这么说你懂吗？」
艾听不懂。
可是现在她知道了妲妮亚一直很关心自己。不只是妲妮亚，班上每一个人都很关心自己，自己却连这种事都没注意到。
艾深深地叹了口气，仿佛要将自己的灵魂也吐出来似的。接着驼起背，看着地板。
「请、请问……」
妲妮亚战战兢兢地鼓起勇气问道：
「你觉得，我们很恶心吗……？」
听到这无力的音色与话语，艾震惊地抬起头来。
她看到五对眼睛里少了先前胡闹的神色，取而代之的是一种害怕遭到拒绝的惊恐。
一看到这种神色，艾心中的开关应声开启。
她自然地挺直腰，别扭的心思消失得无影无踪。就在这一瞬间，她成了能将该说的话说出口的人。
暴露自己的异形异状，对她们来说并非易事。在她们胡闹的态度下是一颗颗赤裸的心。
「一点都不会恶心。」
艾与看不见东西的眼睛四目交会，大声地说话，希望这些话能让她们听见。
「大家都好漂亮。」
众人紧绷的情绪立刻放松下来。眼镜女（沃拉丝）与人鱼（伦）老实地露出喜悦的神情，双胞胎互相捉弄以掩饰害羞，而妲妮亚也松了口气。
「请问……」
艾问了。
「学校里的每个人，都有这种特别的能力？」
五人面面相观，默默地交换眼神，结果还是由「班长」妲妮亚回答：
「……嗯，直到几年前都还有正常人在学，可是现在只剩拥有特异能力的学生了……」
「……为什么要这样？为什么要把这些人抓进来？」
「嗯～～听说这里刚开始是保护隔离用的设施，本来是个从母国把特异的小孩聚集起来培育的地方，可是最近已经完全变了样……」
——今年过后就不会再有十五岁以下的人活着，明年更将不再有十六岁以下的人存在。这个改变的影响从十年前开始绞住学校的脖子，让原本就很胡来的经营方式变得更加乱来。
「这里本来就是个满肚子黑水的地方，到处都被贿赂搞得乌烟瘴气。就是这些人千方百计想让学校存续下去……甚至有人怀疑就算已经不再有小孩出生，这里也可能会继续存在……现在就是为了避免这种情形发生，才会连猎活人这招都拿出来用。」
「呃，这实在太奇怪了……嗯？」
这时艾忽然发现不对劲。
「可是为什么我会被盯上？」
看到艾歪着头，众人也跟着歪了歪头。艾喃喃说道：「我应该没有做出什么会穿帮的行动啊……」除了一人之外的众人都很难说出口：「看外表不就知道了？」
「……因为艾很年轻……对了……你为什么这么年轻……？」
伦问出了这个问题。其他四个人则盼望「拜托你看一下空气（注：原文为「空気を読む」，指看脸色的意思）吧！」看样子这位水中小姐可以活在水中，对空气也就比较轻忽。
「我是守墓人跟人类生的混血儿，今年十二岁……」
『十二岁？』
「啊，这不重要，重要的是混血……」
『我还以为只有九岁左右……』
艾鼓起了脸颊。五人赶忙找话题打圆场：
「不、不过艾竟然是混血儿，好厉害！就算找遍学校，这特异功能也是数一数二的！」
沃拉丝似乎认为这是赞美，连连喊着「好厉害」。
「才没什么厉害。我还看过不老不死的人，还有只用五感认知就能让人死掉的人。」
「食人玩具（汉普尼韩伯特）！」
「死神化身！」
战栗蔓延阔来。
「这是怎样！艾竟然认识那么厉害的人？」「好厉害！」「老师！我有问题！见了死神化身真的就会死吗？」「……艾，你已经死了吗……？」
面对已经不知是第几次的发问风暴，艾也慢慢习惯了。想听清楚每句话根本是白费力气。
「各位……」
艾主动发言。
「在这里待很久了吗？」
妲妮亚代表众人回答：
「呃，我跟双胞胎待了四年，沃拉丝跟伦两年……至于不在这里的男生……哈迪跟吉吉一年，艾和斯则是上周才来的。」
「已经待这么久了……」
「……是啊。」
看不见的眼睛望向远方。
「说得也是，我们已经在这里待了好久……以前不知道有多少次想离开这里，想逃出这里回家去……不知道想了多少次……」
对于这喃喃说出的心愿，众人心有戚戚焉。
「这样啊……」
艾听了觉得自己体内有股热流直往上冲。
那是一股温暖而明确、充满了确信的热流。
「……我不能再这样下去了！」
她忽然起身，拍拍脸颊。
「我越来越有干劲了！」
她的眼睛闪闪发光，鼻子高声呼气，手叉着腰大显威风。之前的垂头丧气已经不见踪影，反而头拾得眼高于顶。
接着艾大声宣告——
「我要救你们出去！」
接着艾利斯穿破了地板。
Ⅴ
这时没有一个人搞清楚到底发生了什么事。
事情实在发生得太突然。
爆炸声响彻整间大澡堂，扬起的烟雾与沙尘遮住了视野。这群在疯狂学校中受过疯狂课程训练的小孩以为有敌人攻坚进来，立刻跳进浴池避免受到爆炸伤害。
时间在寂静中流过。
蒙胧的烟雾被湿气吸收，视野变得越来越清晰。
烟雾散去——正中央的地上开了一个能让一个人钻过的洞。
每个人都看傻了眼。
接着有个戴着防尘护目镜与面罩的人头，像土拨鼠般冒了出来。这个人右手拿着手电筒，左手拿着小刀，小心地警戒四周。他的动作十分谨慎，令人联想到野生猛兽。
人头看到室内的灯光，连连眨了几次眼睛，左看看右看看，最后发现艾等人的身影。
众人视线交会。
「太离谱了……」
神秘人物喃喃自语。
「Delta1！发生什么事了！请立刻回报！成功挖出去了吗？」
「你还好吗～～？」
洞里传来听不太清楚的少年说话声。
「Delta1呼叫Delta2，看来我们被情报部门算计了……」
「怎么回事？你在哪里！你看得到什么！」
「大胸脯。」
「啥！」
神秘人物——艾利斯为了表示自己无意抵抗，将小刀与手电筒丢向远处，接着以仿佛死刑犯抽最后一根烟的神情，用空气打火机点着空气香烟，深深吸了一口，
十二个拳头握得紧紧的，
「慢着，住手。我很幸福……不对，我要投降（注：日文中幸福与投降音同），我要求俘虏待遇须比照女王条约。哼哼哼，你们有这胆子吗？尽管在我身上留下伤痕试试，你们会拿不到赎金的……啊，不，对不起，我讲得太起劲了。住手，这是不幸的意外。是真的，一切都要怪蒂伊。等……你们、不要、喂、不行、没办、不、不要，这么多塞不进……」
这群女生采取的第一个行动，就是用布塞住艾利斯的嘴，让他喊不出声音。
用热水与毛巾能进行的简易极刑都试过一遍之后，这群女生总算消了气。
「真的……真的很对不起……」
艾利斯的遭遇惨得令人想替他募款，如今他的双手被毛巾绑在身后，整个人像只毛毛虫。
就在他的身后，一群用毛巾紧紧裹住胸部的女生正在开会，讨论该如何处理这个害虫。
「就埋掉吧。」
妲妮亚这么说。
「埋起来以后在四周撒些花的种子，到春天才能长成漂亮的花圃，他也才不会寂寞……」
「妲妮亚，你好有少女情怀……」
艾忽然惊觉不对，按住胸口。
「喂！等一下，班长你还讲得好像什么温馨故事！这根本只是杀人吧！」
「那就当杀人吧。」
「喂～～！不要承认得这么干脆！至少该努力说得好听点！」
「好吵……」
妲妮亚捂住耳朵。
「自古以来偷窥少女春光的参观费，就跟过地狱之河的船费一样。」
「所以我才一直跟你们道歉啊……」
「你就那么想偷看吗？」
艾用毛巾包住整个胸部，从上往下看着他。
「……原来你被我的女人香迷住了啊……」
她摇摇头，仿佛在说「这怪不了他」。
「喂！你这黄毛丫头，不要散播恶质谣言。谁会对你这种萝莉身材起色欲啊？不，连『身材』这两个字都不配，叫『形状』就好了。对，就是形状。哈哈哈，这可贴切多了。『形状有助于减少空气阻力。』哈哈哈，简直像汽车广告，这句赞。啊啊，对了，刚刚我喊了一句『大胸脯』，不过这句话当然不包括你，你尽管放心……喀噗哈！」
艾将桶子往艾利斯的嘴硬塞。
「你做什么！」
「问问你自己的胸部！」
「我又没有大胸脯！」
「莫、莫名其妙！你是在讲什么贫乳最强梗吗？」
「够了！跟你讲下去没完没了！班长！我们来谈谈吧。讲话要像传接球一样！传接球！」
「傅接球啊……」
听到这个字眼，妲妮亚拉着艾利斯，让他坐在墙边。
「也好，艾利斯同学，我们就来玩传接球……沃拉丝。」
「有。」
露额头眼镜妹走到艾利斯身前，双手握了几下。
「转学生，我有几个问题要问你，你照实回答就不会有事……可是如果你不回答……」
「会、会怎样？」
「就会噗滋（抓你的球）。」
沃拉丝满脸通红地尖叫一声，握得手中的石头裂开。
「。」
艾利斯没有说话。
「顺便告诉你，只要握个两次，你以后就可以光明正大地进女生澡堂了。」
「哇，那以后就要叫你艾莉丝小妹妹了。」「我会帮艾莉丝小妹妹绑头发的。」
「……我会帮忙穿衣服……」
「请加油！」
什么都听不懂的艾在一旁吆喝。
「那我要问第一个问题……」
艾利斯两秒钟内就招了。
＋
『逃脱？』
众人异口同声。
「是啊。」
艾利斯这么回答。
「我们在策划逃脱。喂！吉吉！哈迪！给我出来！」
艾利斯朝着洞口这么大喊，接着就传来「咦咦！」并带着回音。
「可、可是那里是女生澡堂耶？我不能过去啦！」「我也实在不敢去～～」
「吉吉、哈迪。」
妲妮亚对他们说话。
「别说那么多，过来就对了。」
「冬蛙」吉吉与「吃泥人」哈迪听了便探出头来。
吉吉是个体型跟艾差不多娇小的美少年，哈迪则是个胖嘟嘟又很爱笑的少年。
一看到哈迪，沃拉丝的镜框立刻闪着泪光，整个人凑了过去。
「呜呜呜～～哈迪，你都有人家了，竟然还来偷看……」
「呃～～不是～～沃拉丝，你误会……」
「不用解释！」
留长指甲的手指用力拉扯哈迪的脸颊，模样简直像年轻的情侣在嬉闹，但考虑到她的特异功能就觉得事情不是闹着玩的。然而，即使处于这样的状况，哈迪也只露出了显得有些伤脑筋的微笑。
「吃泥人」哈迪。
这名少年由于过度饥饿，得到了能将无机物质转化为营养并摄取的特异功能。艾利斯负责挖土，哈迪负责吃土。他们三人就这么挖着地洞往外前进。
「呜呜呜～～哈迪，你要丢下人家，自己跑到外面？」
「才不是啦～～沃拉丝，我本来只打算帮忙，想跑的是吉吉啦～～」
双胞胎听了，像猫一样突然有了反应。
「小吉小吉，我问你，你为什么要偷看？」「就是啊，小吉要碰色欲选太早了啦，至少等读完国小部再说吧？」
「我才不是来偷看的！」
少年被双胞胎捉弄，满脸通红地大吼。
「而且我才不是国小部的！我已经二十二岁了！」
他的模样与声调都像个气急败坏的小孩，看起来顶多只有十二岁。
「冬蛙」吉吉·托特奇这个少年的特异功能，直到最近才显现出来。他是十年前一队行商人翻山越领时走散的小孩，之后就一直独自在洞窟里「冬眠」。
「我是土生土长的艾尔哈人，风云就是我的故乡！我绝对会回到爸爸妈妈身边去！」
「可是小吉，你又不知道你爸爸妈妈在哪里。」「就是说啊，搞不好他们已经死了。」
双胞胎不当回事地问出了难以启口的问题。
「偏偏我就是得到消息了！」
吉吉露出与他的年纪相称（？）的笑容。
「爸爸他们换一条路走了！他们应该正沿着逆时针路线绕行艾尔哈！现在还追得上，我无论如何都要去跟他们会合！」
「所以你才想逃出去啊……」
妲妮亚以忧郁的神情喃喃自语：「这可伤脑筋了……」
「艾利斯，你也一样？你明明才转进来一周……」
「不，这本来就是我的目的。」
『啥？』
众人傻眼。
「你在说什么鬼话？你该不会要说你是为了逃脱才进这间学校的吧？」
「不是不是，我没这么爱作怪。」
「艾利斯是来救我的！」
吉吉说话了。
这句话让妲妮亚感到不解。
「你说你是为了救吉吉逃出去，才故意被抓？」
「差不多。」
艾利斯这么回答。
「……你们两僻本来就认识？」
「没有，一直到蒂伊那个呆子在我耳边说了，我才知道有这个人。」
「我们是在里面才认识的！」
『？？？』
众人再度歪着头，只有艾毫不怀疑就接受了这个说法，点头说道：「原来是为了帮助人啊，我懂。」
妲妮亚觉得头痛，决定先不对这件事下结论。
「……就算真的想跑，竟然用挖地洞的方法……效率会不会太差了？」
「有哈迪在就不差了，班长。」
「可是你们根本不清楚方位吧？像现在你们就挖到这里来……」
「这是因为我们的潜望镜在恶作剧……啊啊，麻烦死了……喂，蒂伊，你给我出来！你一定在吧！竟然给我乱搞！」
艾利斯朝着空无一物的空中大喊，接着……
没有任何徽兆……
「啊哈哈哈哈哈哈！好好笑！艾利斯你的白痴脸超好笑的！还『等、你们、不要、喂、不行、没办』咧～～为什么你每次都只讲得出两个字！啊哈哈哈哈，我笑得肚子都痛了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
带伊·恩吉·史特拉特米特斯软绵绵地穿透地板现身。
「你这家伙！去你的『路线由我来找』！你一开始就存心搞成这样吧！」
「思哼哼，不然万一艾利斯丢下艾跑掉，那不是很糟糕吗？」
「那你不会直说吗！你把我们这几天的辛苦当什么了！」
「啊啊，听说这就叫做『徒劳』，还有像是『做白工』、『白做工』、『白忙』、『赔了夫人又折兵』……」
「别说了！不要列一大堆这种话出来！听了会难过！」
蒂伊仿佛在空中坐下，整个人轻飘飘地浮起来，还颠倒着身体，跟艾利斯你一言我一语地吵得十分开心。
每个人都看呆了，就好像现实忽然成了童话。少女可以穿透东西、浮上空中，但除此之外并没有什么奇怪的地方，更不可思议的是她竟然还有影子。
最先振作起来的人是艾。
「说、说得也是。蒂伊同学既然也是这里的学生，有些特异功能也不奇怪……」
『你是谁？』
其余的人同声发问。
「还能是谁？是蒂伊同学，我的室友……」
「你没有室友。」
妲妮亚脸色苍白。
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「你到底是谁……你不是我们学校的学生……你这是物质穿透能力？空中浮游能力？认知、操作能力？我们学校里没有一个人有这么夸张的特异功能。」
「啊，这可失礼了。」
蒂伊惊觉不对，落到地上说了：
「嗨，葛拉学园的各位同学，幸会。」
她露出大方的笑容，以谦和的态度马虎地抓起裙摆行礼。无论是穿着衣服待在澡堂，还是那身与众人不同的制服，都在在让她显得更加突兀。
「我是蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。爱怎么叫我都行。」
「魔女！」
妲妮亚大叫出声，蒂伊听了表情变得苦涩。
「……我的确说过爱怎么叫都行，不过这个叫法我就不敢领教了。前面至少加个『西方』两字嘛。被叫得跟她一样，实在是糟糕透了。」
「啊、对、对不起！」
西方瘫女蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯是个大街小巷都知名的神秘人物。她能在任何时间、任何地点，以不带实体的方式出现，对遇到的人提供建议，建议内容从鸡毛蒜皮的小事到惊天动地的大事都有。她曾经告诉小朋友找不到的东西在哪里，也曾透露敌军的布署而引导小国赢得胜利。
人们不知不觉开始拿她的所作所为与元祖「大魔女」——杀死死人、玩弄活人、跟守墓人玩游戏、「实现人们愿望」——夫拉德·艾尔·赛卡瓦蒂相提并论，还封她为「西方魔女」。
「就是因为会把场面弄得这么夸张，我才不喜欢这个名字。我自己还是比较喜欢早期人们帮我取的绰号——『幽灵（Whisper）』。」
说着蒂伊轻飘飘地飘起，抱住了艾利斯。
「幽灵现在附身在艾利斯身上，为了帮助他而轻声耳语（Whisper）。」
「只是结果却害得我被五花大绑啊……」
这些人在搞什么飞机？
妲妮亚与Q班其余女生都茫然看着这些新人。艾·亚斯汀——守墓人与人类生的小孩，有着「月下彩虹的音色」。蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯——幽灵、西方魔女，有着「死去之人的音色」。
每个人都十分异样，却又显得强而有力。
还有艾利斯·卡勒，这个在他们正中央露出笑容的少年看起来最为平凡。
他有着「银色枪声的音色」。
「吉吉，我问你。」
「什么事？」
妲妮亚按住包着毛巾的胸口，蹲下来对吉吉问道：
「他……是什么人？」
「是『正义使者』。」
「啥？」
「艾利斯是我的英雄。」
「？？？」
吉吉说话的声调「听起来」带着几分骄傲，但妲妮亚不明白国小男生这种细腻的心思。
艾与艾利斯，还有蒂伊就在她的眼前说话。
但她已经累了。明明应该只是一次一如往常的洗澡，却发现自己在不知不觉间，一脚踩进了这种异常事态。竟然说要逃出学校？她只想拜托他们，这种事到别的地方去讲。
「——长、班长！」
当她回过神来，发现艾利斯正大声地叫着自己。
「什、什么事啊？艾利斯？」
「还什么事咧，快没时间了，魔鬼舍监会跑来巡视，这个大洞也得赶快收拾好才行。」
看了墙上的时钟，发现已经过了相当长的时间。平常这种时候，她们应该已经得开始排光热水并打扫了。
「说、说得也是。」
妲妮亚有种大梦初醒的感觉，想起了玛珍达冰冷的生气表情，还很不可思议地对此有种怀念的心情。同时对于待在女生澡堂的这些男生与眼前的大洞，也开始觉得突兀。
「班长，你还好吗？抱歉，拜托你们善后了。请你们搬石头，我们也会在下面帮忙。」
说着艾利斯赶走飘在空中的蒂伊，推着哈迪与吉吉下去。
吉吉被推进洞里之余还出声抗议：
「等等，艾利斯同学，这样好吗？」
「什么好不好？」
艾和斯揉着终于被松绑的双手反问。
「就是你把消息都告诉大家了！要是有人去告密……」
「白痴。」
他用手刀劈在吉吉脸上。
「好、好痛！」
手刀手刀手刀。
「笨蛋，不要怀疑自己人。」
艾利斯按住吉吉的头，用手刀狂劈直到他大叫『会害我长不高啦』之后，才有气无力地补上这句话。他说这句话的音色不像先前妲妮亚所听到的那样无法捉摸，有一种真正触摸得到的坚定。
妲妮亚不清楚艾利斯的为人。这些年来她以特异听力听过各式各样的人所发出的声音，但她从未听过像艾利斯这样的声音。
「好了，那我们明天见了！我想你们应该还有话想问，到时候我再让你们问个够！」
艾利斯从后把其余两人踹进洞里，自己也钻了进去，将手用力一挥。
「艾利斯同学，请你等一下。」
这时艾出声了。
「你的逃脱计划，请算我们一份。」
我「们」？