第三章
第三章·表道路
我随著再度重逢的列尼伍斯先生及莉莉露小姐，来到了一栋豪宅的门口。
宅邸的四周都被红砖高墙围住，墙内种有许多树木。钢铁制的厚重大门前，站著三名手持长枪的卫兵。
建筑物的左侧是卡林城堡，再过去则是卡林的象徵——高耸入云霄的尖塔。
这里好像就是可尔歇亚王国中，唯一适用赛连迪亚法律的地方，也就是赛连迪亚大使馆。列尼伍斯先生从怀里拿出一枚徽章让卫兵看，卫兵们便恭敬地鞠了个躬，将门打开。
列尼伍斯先生进入大使馆后，便对我和莉莉露小姐招手。
围墙里面出奇地既安静又漂亮。铺设整齐，连马车都能通过的宽敞道路，延伸至大使馆门口；右手边郁郁苍苍的树林，飘散出叶子的香味。
摆放著许多雕刻及铜像装饰的路，美得令人无法言喻。
接著，我便在三楼的接待室等待列尼伍斯先生他们。
接待室里有两张面对面的长沙发，中间夹著一张摆著花瓶的长方形玻璃桌。艺术灯从天花板垂下，摇曳著微弱的魔法火光。
北侧有个大窗户，外面是阳台。刚刚走进来时看见的树木就在窗外，令人宛如置身于森林中。
我坐在松软舒服的沙发上，放松身体。
真没想到竟会在这里遇见他们两人。
这么说来，他们两人为什么会来卡林呢？
我有好多事必须告诉身为卡纳克先生好友的他们，也有好多事想要问他们，但是事情太多了，让我的头脑一片混乱。
而且，光只是听见卡纳克先生的名字，我就忍不住哭了。
「真想变得更坚强……」
就在我叹息著这么说的时候，房门被推开，列尼伍斯先生和莉莉露小姐走了进来。列尼伍斯先生换上了具有赛连迪亚风格的宽松服装——无袖衬衫、宽版长裤和长度及膝的长外套。而莉莉露小姐则还是维持刚碰面时的装扮，一走进房间，就将橙色的剑随随便便地立在墙边。
「让你久等了。」
语毕，列尼伍斯先生便和莉莉露小姐一起在沙发上坐了下来。
「好吧，该从哪里说起呢？」
这时候，我忽然觉得列尼伍斯先生与莉莉露小姐之间的距离，似乎有些不自然。我们在玛尔村碰面的时候，他们明明感情很好啊。
而且不知道是不是我多心，总觉得莉莉露小姐的表情看起来似乎有点阴沉。
究竟发生什么事了？
「妮娃？」
列尼伍斯先生的声音让我回过神来。
糟了，我发呆过头了。
「呃，如果方便的话，可不可以请两位告诉我，两位为什么会来到这里？」
听见我焦急的语气，两人相视而笑。
「不用那么紧张啦。我们不是在玛尔村发过誓，要永远当好朋友吗？」
这么说来，他们两人的确和我与卡纳克先生一起立过誓。
『我们在此立誓，我们五人是真正的朋友，永远都要把彼此放在心里，不能忘记彼此，并且互相帮助，一同前进！』
当时，莉莉露小姐把已故的优莉叶小姐也加入了誓言中，这么喊道。
我永远忘不了卡纳克先生当时的表情……那看起来非常开心，却又带著一丝悲伤的表情。
「那个誓言可不是随随便便就能立下的喔。我、列尼伍斯、卡纳克和优莉叶，都把你当作伙伴了呢。」
莉莉露小姐的这番话，让我的心头涌起一股暖意。
「在赛连迪亚，我们从小就被教导：违背誓言是一种羞耻的事。这跟我是不是王族，莉莉露是不是圣剑士没有关系。
既然我们是死党，就不要加上敬称，直接称呼我们列尼伍斯和莉莉露就好。」
听见列尼伍斯先生爽朗地这么说，很奇妙地，我原本紧绷的心情便顿时松懈，一股安心的感觉流遍全身。
这或许就是他的能力吧。
「这种事情呢，最重要的就是第一次。来，你说说看，我是谁？」
「是，是的。列尼伍斯先——」
「不是吧？」
呜哇，列尼伍斯先生好可怕！
「那么，呃，那个……列尼伍斯。」
听见我这么说，列尼伍斯便露出一个纯真的笑容。
「对，这样就好了。」
这时，莉莉露小姐忽然把双手放在桌上，脸向我凑近。
「我也是！你也叫我莉莉露就好了！」
「是是，是的……莉莉露。」
一旦说出口，就不会再像刚才一样感到抗拒了。
原来「第一次最重要」的意思就是这个啊！
「谢谢你，妮娃！」
莉莉露笑著握住我的手。
「好，这么一来，我们之间就不再有隔阂了。那就由我先说起吧。
我们是为了将赛连迪亚国王拉堤亚的亲笔信送给可尔歇亚的女王陛下，才来到这里的。」
赛连迪亚国王写给女王陛下的信……
一定是非常重要的事吧。
我咕噜地吞了一口唾液。
「对了，妮娃，你知道梦魔吗？」
……梦魔？那是什么？我没听过耶。
「看你的表情，大概是不知道吧，不过这是好事。要是连玛尔村都出现梦魔，那就真不知道亚连希亚被那些家伙侵袭到什么地步了呢。」
列尼伍斯把信放回怀里，跷起脚。
「那是两个月前的事了。位在赛连迪亚北部的梅尔特尔，突然遭到一支黑影军团袭击。」
「！？」
我不禁哑然失声。
黑影……！？该不会是在山里和我战斗的那个东西吧？
「之后，它们又陆续袭击了赛连迪亚的其他城镇或村庄。那些家伙没有眼睛、鼻子和嘴巴，或许根本连生物都不是。它们的特徵是身上的某个部位会戴著白色的面具，只要面具没被破坏，它们就不会倒下。虽然我们不知道梦魔到底有什么企图，不过据说只要被迫戴上面具，那个人就会陷入永远无法苏醒的沉眠中。」
一切正如我所料。因为被戴上面具的哥布林们，无论我怎么叫都叫不醒。
没错。梦魔已经入侵可尔歇亚境内了。
「根据情报指出，杰德联邦好像有个跟随著那些家伙的年轻女性，正在策划著大规模的侵略。据说那个女人就称呼黑影为『梦魔』。」
跟随著黑影的女人……莉洁……
「另外，听说那些梦魔，都是由一个藏身在西部沙漠某处古城遗迹的谜样男子所制造出来的。」
我的心脏彷佛被紧紧捏住一般。
是卡纳克先生！
西方的古城遗迹……只要前往那里，就能见到卡纳克先生了。虽然我的心里涌起一股想要立刻奔向那里的冲动，但现在的我，可能还没见到卡纳克先生，就会被梦魔打倒了吧。
不可以急躁。我必须想想看有什么办法。
「所以，我就被选为使者，前来晋见女王陛下。」
列尼伍斯笑著望向莉莉露。
不过莉莉露的表情却略显怪异。
刚才明明还很有活力的，现在她却带著严肃的眼神，嘴唇紧闭。
「啊，那个，莉莉露？」
我叫了她一声，莉莉露才回过神来，露出一个苦笑。
「啊——……啊哈，抱歉。」
莉莉露像是忽然想起了什么似地，从沙发上站了起来。
「我还是回赛连迪亚好了。虽然有一大堆事情想弄清楚，可是如果不马上回去，一定会来不及的。」
不知为何，听见这番话，列尼伍斯显得有些丧气。
「你还没放弃圣骑士团的入团考试吗？」
「我从来没放弃过啊。」
列尼伍斯叹了口气。
「流传在赛连迪亚城里的谣言，你也听过吧？」
「嗯。」
莉莉露用力地颔首。
「你明明知道，为什么还想当圣骑士啊！」
列尼伍斯的口气变得有点凶，莉莉露却拿起靠在墙边的剑，挂在背后。
「国王陛下交代的任务已经确实达成，所以我要走了。」
「我反对！你好不容易拥有漂亮的翅膀和自由的天空，却又自己飞进笼子里，这——」
「为了实现我的梦想，我只有这条路可走了！」
列尼伍斯也站起身，和莉莉露互相对望。令人难以喘息的沉默彷佛停止了时间。
「逼我这么做的，就是你啊！」
听见莉莉露的埋怨，列尼伍斯再次叹气，小声地说：
「我知道了，我不会再说什么了。你要小心。」
「嗯。」
莉莉露抬起头，伸展了一下背脊，便挺起胸膛走向门口。
「列尼伍斯……」
莉莉露说到这里，便留下一个寂寞的笑容，离开了。
「……唉——真是受不了她。」
列尼伍斯精疲力竭地抬头望著天花板。
「莉莉露说的梦想……是什么呢？」
听了我的疑问，带著疲惫眼神望著玻璃杯的列尼伍斯，微微歪著头说：
「谁知道。」
「可是，她是为了那个梦想，才想当圣骑士对吧？」
「嗯。因为梦魔的关系，赛连迪亚国王的直辖部队——圣骑士团现在很缺人，所以最近有个选拔考试。」
圣骑士——那是许多战士或剑士的梦想。
莉莉露会对圣骑士怀有憧憬，也不是什么奇怪的事。
「呃，那你为什么要反对呢？」
「其他国家就算了，可是赛连迪亚不适合莉莉露。」
赛连迪亚的圣骑士不适合莉莉露？
「不过，她应该会考上吧。光是拿著那把剑，就已经占有很大的优势了。」
列尼伍斯深深地叹气。
「那家伙手上的圣剑——焰行者，是一把会让伤口灼伤的好剑。能够随心所欲地使用它，就足以证明她是个相当厉害的圣剑士了。」
列尼伍斯拿起玻璃杯喝了一口后，轻轻笑了笑，再从怀里拿出一封信放在桌上。信封上没有注明寄件人，只写著「致列尼伍斯先生」。
「这是？」
「这是我在我国收到的。你看看。」
我从信封里抽出信，很快地浏览了一遍。
信里写著，拉堤亚国王无法统治这个国家，应该赶快改由你当国王——原来是煽动政变的信。
「说来难为情，赛连迪亚还只是个婴儿罢了。虽然表面看起来很华丽，但只要稍微探头进来看看，就能发现这是一个充满阴谋的混乱世界。除了这封信之外，我还收到过许多更激烈的信呢。例如『我要杀了你身边那个重要的人』、『我要绑架那个重要的人』之类的。」
列尼伍斯笑著说，彷佛这不是发生在他身上的事一样。
「莉莉露太单纯了。那家伙应该要和值得信赖的朋友一起冒险，在城镇的酒吧喝酒，打从心底大笑才对啊。」
莉莉露是个很善良的人。她不但把身为黑暗精灵的我当作朋友，待人又诚恳，个性也很坦率，感觉跟优莉叶小姐有点像。
可是，原来在某种环境下，那样的个性却可能会使人丢掉性命啊。
「我们离题太远了，现在换我听你说了。不过，在那之前……」
列尼伍斯拍拍手，于是两名女仆便端著饮料以及夹著肉的面包进来，放在桌上后，行个礼就离开了。
「我想我们可能会聊很久，所以就先交代仆人准备一些简单的餐点。这些都是赛连迪亚风格的调味，希望你吃得习惯。」
「谢、谢谢！」
看起来这么美味的东西摆在眼前，那两个孩子绝对不可能乖乖待在那里的……正当我这么想的时候，我的兜帽便开始蠕动，两个草人就这么飞奔而出！
「「哔哔～～～～！」」
「哇！？这是什么！？」
列尼伍斯大吃一惊。这也是理所当然的。
「这是卡纳和小优。」
列尼伍斯瞪大了眼睛，望著正大口嚼著面包的卡纳和小优。
「卡纳是卡纳克先生用他发明的『草人魔法』制造出来的，而小优……则是优莉叶小姐抱著对卡纳克先生的思念，在一千年前制作的。」
「优莉叶做的！？」
「是的。这两个草人，正代表著他们无法结合的爱。」
列尼伍斯闭上眼睛，仰起了头。
「这样啊……原来优莉叶真的这么喜欢卡纳克啊。」
我下定决心，对这么喃喃自语的列尼伍斯说：
「有关列尼伍斯刚才提到的黑梦魔王——」
一瞬间，仰著头的列尼伍斯忽然神情一变，露出锐利的眼神。
「等、等一下。我刚才只说『谜样男子』，根本还没说出那个名称，你怎么会知道他是魔王？」
我将放在膝上的双手用力紧握。
「因为……卡……卡纳克先生他……」
我必须清清楚楚地说出这个事实。因为这个人是卡纳克先生最要好的朋友。
『卡纳克先生就是那个魔王。』
「…………啊？」
列尼伍斯眨著眼，目瞪口呆。
「哈、哈哈，怎么可能。原来妮娃也会开玩笑啊。可是这个玩笑未免也太——」
「开玩笑……我看起来像是在开玩笑吗？这听起来像是在开玩笑吗！？」
我刚才带著什么样的表情呢？
我的表情看起来像是在开玩笑吗？
再怎么说，这种话都太过分了。
我用手擦去夺眶而出的眼泪，拚命地强忍住不要嚎啕大哭。
「真、真的吗？」
我轻轻点头，再度肯定了这个事实。
「怎么会有这种事……亚连希亚的敌人……黑梦魔王……竟然是卡纳克？」
列尼伍斯瘫坐在沙发上，我也无力地在沙发上坐了下来。
「妮娃……拜托你告诉我，那个村子里究竟发生什么事了？」
我尽可能地不带感情，客观地叙述整件事情——卡纳克先生想要什么、舍弃了什么、被什么给吞噬……最后做出了什么决定。我说明了卡纳克先生为了一个无可替代的人，不惜与全世界为敌的痛苦决定。
以及他对优莉叶小姐那深切的爱。
还有利用了那份爱的魔导师莉洁！
「呜……所以，卡纳克先生就变成了魔王——」
「我知道了。我知道了，你不用再说了。」
「呜……哇啊————」
我的情绪顿时崩溃，忍不住放声大哭。列尼伍斯轻柔地对我说：
「妮娃，谢谢你告诉我。如果你还没决定今晚要在哪里过夜，可以睡在这里。我会交代仆人去安排的。」
这真是个令人感激的提议。
因为我身上已经没有足够的钱投宿旅馆了。
可是，我擦乾眼泪，对列尼伍斯摇摇头。
「我是可尔歇亚王国的圣神官，倘若未经许可就在他国的大使馆打扰，可能会引起不必要的疑虑。」
「不，可是……」
「可尔歇亚有一句话是这么说的。『勿在草莓园重新穿好鞋』——也就是警惕人不要做出启人疑窦的事。」
我抱起在桌上睡得香甜的卡纳和小优。
「这样啊，既然如此，我就不勉强你了。」
「谢谢你的体贴。再见了。」
「嗯，再见。」
我和列尼伍斯坚定地握手后，便离开了房间。
这天，我拜托旅馆让我用50耶尔借住在马厩的一隅，睡在稻草堆上。
我梦见了我和卡纳克先生、卡纳与小优一起快乐地用餐的情景。
第三章·里花束
凉风从绿意盎然的树木之间吹来，让枝叶发出沙沙的声音，替悠闲的傍晚时分增添几分色彩。
这个世界的一切，都是计算好的。
从道路、建筑物等人造物品，到草木、小生物、斜射的阳光、白色的天空、蓝色的云、风向以及下雨等天候状况，都在精密的掌控之下。
我在房里让同为好友的女仆·米蕾，帮我穿上纯白的晚礼服。
今天是月底。每到这个时期，国王都会在城堡的庭院举办宴会，并邀请国民来参加。
以往宴会都是在太阳下山后才开始的，但今天音乐声却在日落前就响起，人潮也陆续众集了。
「公主，已经都准备好了。」
「谢谢。」
帮我穿好晚礼服后，米蕾便恭敬地对我一鞠躬，离开了房间。
现在是她工作的时间，因此她不会和我太亲密。这就是米蕾的个性。
我穿著特别强调乳沟，大胆地露出背部的晚礼服，嘴唇涂上红润的唇膏。
这些都是我为了今晚的宴会而特地准备的。
就在今晚，我一定要让波鲁特……对我心动。
这时，门外突然传来的敲门声，让我吓了一大跳。
「公主，您差不多该出席宴会了喔。」
是米蕾的声音。
「喔，好，我马上去。」
我用手心冷却炽热的双颊，接著离开房间，往庭院走去。
夜幕才刚笼罩四周，柔柔的风令人感到十分舒适。
点著许多白梦之灯的庭院中，已经被镇上的人们挤得水泄不通，大家正享用著桌上丰盛的餐点。
一支五人乐团在庭院的一隅演奏著轻柔的音乐，人们也随著音乐起舞。
孩子们也因为这个每月一次的宴会而开心不已，在城堡里玩著捉迷藏或鬼抓人的游戏。
当我和米蕾一同现身会场时，全场涌起一阵骚动。
「喔，公主呀，你今天比平常还要漂亮呢！」
对我这么说的，是伊斯特利亚国王。
国王在人民的簇拥之下喝著酒，看起来心情非常好。
「国王，无论今天再怎么特别，也请不要忘了谨言慎行。」
听到我的谏言，国王红著脸，高声说道：
「不要这么严肃嘛，公主。偶尔也该和大家同乐一下啊。」
国王发出「哇哈哈」的爽朗笑声，看来真的很开心。
我歪著头对国王微笑了一下，便走进会场。
宴会的餐点采用自助式，大家可以自由拿取，站著享用。
我叫米蕾去帮忙准备餐点，接著自己走向正在桌子角落嚼著起司的波鲁特。
我每走一步，都能感受到来自周围的视线。
我的晚礼服是不是有点太大胆了？
可是，要是不做到这种地步，就无法打动他的心啊。
波鲁特穿著宴会专用的黑色西装。
男人只要穿上西装，看起来就非常具有魅力。
我站在他旁边，伸出右手。
波鲁特发现我后，口中的起司便掉落在地，顿时僵住。
「你愿意和我跳一曲吗？」
我的脸好烫。
我吞下口水，闭上眼睛，等著他的回应。
「公主，我、我没有跳过舞耶。」
波鲁特的话，引起了周围的一阵笑声。
这番话里绝对没有恶意，而是他坦率的表现。
但就是在这种时候，我才要故意表现出有点生气的样子。
我牵起波鲁特的手，硬拉著他走进舞池中。
「公、公主，这样会让我很困扰……」
波鲁特带著为难的表情，不自然地跳著舞。
「波鲁特，你几岁了？」
「呃，十、十八岁。」
我让他的左手搭在我的腰上，同时轻轻地握住他的右手。
他只是专注地看著周围和脚下，注意不要跳错舞步。
十八岁……这年纪，或许已经来不及了。
没时间了。
「欸，波鲁特，我喜欢你。」
我握紧和他牵著的右手。
「我也喜欢公主——」
「不是！」
我把脸埋在波鲁特的胸口，轻声说：
「我只喜欢你一个人。我想要你的全部。」
「公主？」
打从我出生，波鲁特就一直陪在我身边。我们像手足般一起长大，有时也会吵架，可是他那充满活力的笑容，我永远都忘不了。
因为对我来说，那些失去欲望的伊斯特利亚大人们，看起来全都一样。
而他，也即将成为那样的人……
我的胸口就像被撕裂一般。
「中央伊斯特利亚这种东西，乾脆毁灭算了。什么完美世界，什么和平世界嘛。连恋爱都没办法谈的世界，怎么能算是乐园呢？」
听完我的话，波鲁特只用一个困惑的微笑回应。
那个表情，就像我平常在城镇上看见的大人们一模一样。
我鼻头一酸。
我的心情，是这世界上唯一的爱。
波鲁特……可能已经是那一边的人了。
可是，我还是想要相信。
我希望他能接受这份从小孕育至今的心情。
「你仔细考虑清楚，波鲁特。如果你也想要我，我就会毫不犹豫地把我的一切都献给你。」
我停下脚步，对只是默默地凝视著我的波鲁特说：
「你不用现在回答我，我想要你考虑清楚。如果你希望我成为你的女人……那你就在花之丘做一束花束，然后带著它进城。
如果你没有拿著花束，我也会把它当作一个回答。从今以后，我就是这个国家的公主，而你就是图书馆的馆员，我不会再有任何期待。」
晚风吹过我的金发。
不知道为什么……我的嘴角扬起，绽放出微笑。
「公主，我——」
波鲁特想说些什么，但我用双手摀住他的双唇。
「对不起，波鲁特。说出这种话，是需要非常大的勇气的。就连这件晚礼服，也是特地穿给你看的，但其实我觉得好害羞。
所以，现在什么都别说。在宴会结束之前，不要放开我的手。这你可以做得到吧？」
波鲁特轻抚我的头，缓缓颔首。
之后，我们之间就没有言语了。
我从波鲁特掌心感受到传递而来的温热……我只希望那是受我的言语所致。
这天的宴会，无论是从好的角度或坏的角度来看，都将成为我永难忘怀的回忆。
——我的心里有股这样的预感。
翌晨，城镇笼罩在一片浓雾之中。
「公主，你终于鼓起勇气了呢。」
米蕾对著一早就起床望著窗外的我说。
「我很奇怪吗？」
昨天的事，我只有对米蕾一个人说。
「不会呀。因为在中央伊斯特利亚，人们是不可能在一起的。我们注定生于乱净泉，死于乱净泉。否则这么小的世界，一下子就被人塞满了。」
米蕾说的我都知道。
据说一般的伊斯特利亚人，都诞生于白梦之泉——乱净泉畔。而明白死期将近的人，则会主动跳入乱净泉，等待再次重生。
长久以来，这个世界就是这样维持和谐的。
「公主也已经十五岁了。再过一阵子，一定也会和我们一样，拥有不受任何诱惑的心喔。」
我沉默不语。米蕾走到我的身边，望著我。
米蕾虽然和别人一样，有著一头白发与桃色眼珠，但她整齐的短发却比别人更滑顺，眼睛也像宝石一般澄澈。
她明明长得这么漂亮……真是可惜。
「对了，公主，你今天打算一整天都这样吗？」
「嗯，对。」
窗外可看见始终敞开的城门。
虽然因为雾太浓而无法看到再远一点的地方，不过他要前往城内的图书馆时，一定会经过这里。
所以我打算在亲眼看到他之前，都不离开这里一步。
「请适可而止喔。我也差不多该工作了，所以就恢复女仆的身分啰。我去拿点零食和饮料过来。」
米蕾拍拍我的肩头，便离开了房间。
平常食量很大的我，只要想起昨晚的事，就觉得胸口揪在一起，而完全没有食欲。
这样真的好吗？
他会觉得我是个随便的女孩吗？
我闭上眼睛，做好心理准备以接受他的答覆。
几个小时后，事情的发展便急转直下。
我随著再度重逢的列尼伍斯先生及莉莉露小姐，来到了一栋豪宅的门口。
宅邸的四周都被红砖高墙围住，墙内种有许多树木。钢铁制的厚重大门前，站著三名手持长枪的卫兵。
建筑物的左侧是卡林城堡，再过去则是卡林的象徵——高耸入云霄的尖塔。
这里好像就是可尔歇亚王国中，唯一适用赛连迪亚法律的地方，也就是赛连迪亚大使馆。列尼伍斯先生从怀里拿出一枚徽章让卫兵看，卫兵们便恭敬地鞠了个躬，将门打开。
列尼伍斯先生进入大使馆后，便对我和莉莉露小姐招手。
围墙里面出奇地既安静又漂亮。铺设整齐，连马车都能通过的宽敞道路，延伸至大使馆门口；右手边郁郁苍苍的树林，飘散出叶子的香味。
摆放著许多雕刻及铜像装饰的路，美得令人无法言喻。
接著，我便在三楼的接待室等待列尼伍斯先生他们。
接待室里有两张面对面的长沙发，中间夹著一张摆著花瓶的长方形玻璃桌。艺术灯从天花板垂下，摇曳著微弱的魔法火光。
北侧有个大窗户，外面是阳台。刚刚走进来时看见的树木就在窗外，令人宛如置身于森林中。
我坐在松软舒服的沙发上，放松身体。
真没想到竟会在这里遇见他们两人。
这么说来，他们两人为什么会来卡林呢？
我有好多事必须告诉身为卡纳克先生好友的他们，也有好多事想要问他们，但是事情太多了，让我的头脑一片混乱。
而且，光只是听见卡纳克先生的名字，我就忍不住哭了。
「真想变得更坚强……」
就在我叹息著这么说的时候，房门被推开，列尼伍斯先生和莉莉露小姐走了进来。列尼伍斯先生换上了具有赛连迪亚风格的宽松服装——无袖衬衫、宽版长裤和长度及膝的长外套。而莉莉露小姐则还是维持刚碰面时的装扮，一走进房间，就将橙色的剑随随便便地立在墙边。
「让你久等了。」
语毕，列尼伍斯先生便和莉莉露小姐一起在沙发上坐了下来。
「好吧，该从哪里说起呢？」
这时候，我忽然觉得列尼伍斯先生与莉莉露小姐之间的距离，似乎有些不自然。我们在玛尔村碰面的时候，他们明明感情很好啊。
而且不知道是不是我多心，总觉得莉莉露小姐的表情看起来似乎有点阴沉。
究竟发生什么事了？
「妮娃？」
列尼伍斯先生的声音让我回过神来。
糟了，我发呆过头了。
「呃，如果方便的话，可不可以请两位告诉我，两位为什么会来到这里？」
听见我焦急的语气，两人相视而笑。
「不用那么紧张啦。我们不是在玛尔村发过誓，要永远当好朋友吗？」
这么说来，他们两人的确和我与卡纳克先生一起立过誓。
『我们在此立誓，我们五人是真正的朋友，永远都要把彼此放在心里，不能忘记彼此，并且互相帮助，一同前进！』
当时，莉莉露小姐把已故的优莉叶小姐也加入了誓言中，这么喊道。
我永远忘不了卡纳克先生当时的表情……那看起来非常开心，却又带著一丝悲伤的表情。
「那个誓言可不是随随便便就能立下的喔。我、列尼伍斯、卡纳克和优莉叶，都把你当作伙伴了呢。」
莉莉露小姐的这番话，让我的心头涌起一股暖意。
「在赛连迪亚，我们从小就被教导：违背誓言是一种羞耻的事。这跟我是不是王族，莉莉露是不是圣剑士没有关系。
既然我们是死党，就不要加上敬称，直接称呼我们列尼伍斯和莉莉露就好。」
听见列尼伍斯先生爽朗地这么说，很奇妙地，我原本紧绷的心情便顿时松懈，一股安心的感觉流遍全身。
这或许就是他的能力吧。
「这种事情呢，最重要的就是第一次。来，你说说看，我是谁？」
「是，是的。列尼伍斯先——」
「不是吧？」
呜哇，列尼伍斯先生好可怕！
「那么，呃，那个……列尼伍斯。」
听见我这么说，列尼伍斯便露出一个纯真的笑容。
「对，这样就好了。」
这时，莉莉露小姐忽然把双手放在桌上，脸向我凑近。
「我也是！你也叫我莉莉露就好了！」
「是是，是的……莉莉露。」
一旦说出口，就不会再像刚才一样感到抗拒了。
原来「第一次最重要」的意思就是这个啊！
「谢谢你，妮娃！」
莉莉露笑著握住我的手。
「好，这么一来，我们之间就不再有隔阂了。那就由我先说起吧。
我们是为了将赛连迪亚国王拉堤亚的亲笔信送给可尔歇亚的女王陛下，才来到这里的。」
赛连迪亚国王写给女王陛下的信……
一定是非常重要的事吧。
我咕噜地吞了一口唾液。
「对了，妮娃，你知道梦魔吗？」
……梦魔？那是什么？我没听过耶。
「看你的表情，大概是不知道吧，不过这是好事。要是连玛尔村都出现梦魔，那就真不知道亚连希亚被那些家伙侵袭到什么地步了呢。」
列尼伍斯把信放回怀里，跷起脚。
「那是两个月前的事了。位在赛连迪亚北部的梅尔特尔，突然遭到一支黑影军团袭击。」
「！？」
我不禁哑然失声。
黑影……！？该不会是在山里和我战斗的那个东西吧？
「之后，它们又陆续袭击了赛连迪亚的其他城镇或村庄。那些家伙没有眼睛、鼻子和嘴巴，或许根本连生物都不是。它们的特徵是身上的某个部位会戴著白色的面具，只要面具没被破坏，它们就不会倒下。虽然我们不知道梦魔到底有什么企图，不过据说只要被迫戴上面具，那个人就会陷入永远无法苏醒的沉眠中。」
一切正如我所料。因为被戴上面具的哥布林们，无论我怎么叫都叫不醒。
没错。梦魔已经入侵可尔歇亚境内了。
「根据情报指出，杰德联邦好像有个跟随著那些家伙的年轻女性，正在策划著大规模的侵略。据说那个女人就称呼黑影为『梦魔』。」
跟随著黑影的女人……莉洁……
「另外，听说那些梦魔，都是由一个藏身在西部沙漠某处古城遗迹的谜样男子所制造出来的。」
我的心脏彷佛被紧紧捏住一般。
是卡纳克先生！
西方的古城遗迹……只要前往那里，就能见到卡纳克先生了。虽然我的心里涌起一股想要立刻奔向那里的冲动，但现在的我，可能还没见到卡纳克先生，就会被梦魔打倒了吧。
不可以急躁。我必须想想看有什么办法。
「所以，我就被选为使者，前来晋见女王陛下。」
列尼伍斯笑著望向莉莉露。
不过莉莉露的表情却略显怪异。
刚才明明还很有活力的，现在她却带著严肃的眼神，嘴唇紧闭。
「啊，那个，莉莉露？」
我叫了她一声，莉莉露才回过神来，露出一个苦笑。
「啊——……啊哈，抱歉。」
莉莉露像是忽然想起了什么似地，从沙发上站了起来。
「我还是回赛连迪亚好了。虽然有一大堆事情想弄清楚，可是如果不马上回去，一定会来不及的。」
不知为何，听见这番话，列尼伍斯显得有些丧气。
「你还没放弃圣骑士团的入团考试吗？」
「我从来没放弃过啊。」
列尼伍斯叹了口气。
「流传在赛连迪亚城里的谣言，你也听过吧？」
「嗯。」
莉莉露用力地颔首。
「你明明知道，为什么还想当圣骑士啊！」
列尼伍斯的口气变得有点凶，莉莉露却拿起靠在墙边的剑，挂在背后。
「国王陛下交代的任务已经确实达成，所以我要走了。」
「我反对！你好不容易拥有漂亮的翅膀和自由的天空，却又自己飞进笼子里，这——」
「为了实现我的梦想，我只有这条路可走了！」
列尼伍斯也站起身，和莉莉露互相对望。令人难以喘息的沉默彷佛停止了时间。
「逼我这么做的，就是你啊！」
听见莉莉露的埋怨，列尼伍斯再次叹气，小声地说：
「我知道了，我不会再说什么了。你要小心。」
「嗯。」
莉莉露抬起头，伸展了一下背脊，便挺起胸膛走向门口。
「列尼伍斯……」
莉莉露说到这里，便留下一个寂寞的笑容，离开了。
「……唉——真是受不了她。」
列尼伍斯精疲力竭地抬头望著天花板。
「莉莉露说的梦想……是什么呢？」
听了我的疑问，带著疲惫眼神望著玻璃杯的列尼伍斯，微微歪著头说：
「谁知道。」
「可是，她是为了那个梦想，才想当圣骑士对吧？」
「嗯。因为梦魔的关系，赛连迪亚国王的直辖部队——圣骑士团现在很缺人，所以最近有个选拔考试。」
圣骑士——那是许多战士或剑士的梦想。
莉莉露会对圣骑士怀有憧憬，也不是什么奇怪的事。
「呃，那你为什么要反对呢？」
「其他国家就算了，可是赛连迪亚不适合莉莉露。」
赛连迪亚的圣骑士不适合莉莉露？
「不过，她应该会考上吧。光是拿著那把剑，就已经占有很大的优势了。」
列尼伍斯深深地叹气。
「那家伙手上的圣剑——焰行者，是一把会让伤口灼伤的好剑。能够随心所欲地使用它，就足以证明她是个相当厉害的圣剑士了。」
列尼伍斯拿起玻璃杯喝了一口后，轻轻笑了笑，再从怀里拿出一封信放在桌上。信封上没有注明寄件人，只写著「致列尼伍斯先生」。
「这是？」
「这是我在我国收到的。你看看。」
我从信封里抽出信，很快地浏览了一遍。
信里写著，拉堤亚国王无法统治这个国家，应该赶快改由你当国王——原来是煽动政变的信。
「说来难为情，赛连迪亚还只是个婴儿罢了。虽然表面看起来很华丽，但只要稍微探头进来看看，就能发现这是一个充满阴谋的混乱世界。除了这封信之外，我还收到过许多更激烈的信呢。例如『我要杀了你身边那个重要的人』、『我要绑架那个重要的人』之类的。」
列尼伍斯笑著说，彷佛这不是发生在他身上的事一样。
「莉莉露太单纯了。那家伙应该要和值得信赖的朋友一起冒险，在城镇的酒吧喝酒，打从心底大笑才对啊。」
莉莉露是个很善良的人。她不但把身为黑暗精灵的我当作朋友，待人又诚恳，个性也很坦率，感觉跟优莉叶小姐有点像。
可是，原来在某种环境下，那样的个性却可能会使人丢掉性命啊。
「我们离题太远了，现在换我听你说了。不过，在那之前……」
列尼伍斯拍拍手，于是两名女仆便端著饮料以及夹著肉的面包进来，放在桌上后，行个礼就离开了。
「我想我们可能会聊很久，所以就先交代仆人准备一些简单的餐点。这些都是赛连迪亚风格的调味，希望你吃得习惯。」
「谢、谢谢！」
看起来这么美味的东西摆在眼前，那两个孩子绝对不可能乖乖待在那里的……正当我这么想的时候，我的兜帽便开始蠕动，两个草人就这么飞奔而出！
「「哔哔～～～～！」」
「哇！？这是什么！？」
列尼伍斯大吃一惊。这也是理所当然的。
「这是卡纳和小优。」
列尼伍斯瞪大了眼睛，望著正大口嚼著面包的卡纳和小优。
「卡纳是卡纳克先生用他发明的『草人魔法』制造出来的，而小优……则是优莉叶小姐抱著对卡纳克先生的思念，在一千年前制作的。」
「优莉叶做的！？」
「是的。这两个草人，正代表著他们无法结合的爱。」
列尼伍斯闭上眼睛，仰起了头。
「这样啊……原来优莉叶真的这么喜欢卡纳克啊。」
我下定决心，对这么喃喃自语的列尼伍斯说：
「有关列尼伍斯刚才提到的黑梦魔王——」
一瞬间，仰著头的列尼伍斯忽然神情一变，露出锐利的眼神。
「等、等一下。我刚才只说『谜样男子』，根本还没说出那个名称，你怎么会知道他是魔王？」
我将放在膝上的双手用力紧握。
「因为……卡……卡纳克先生他……」
我必须清清楚楚地说出这个事实。因为这个人是卡纳克先生最要好的朋友。
『卡纳克先生就是那个魔王。』
「…………啊？」
列尼伍斯眨著眼，目瞪口呆。
「哈、哈哈，怎么可能。原来妮娃也会开玩笑啊。可是这个玩笑未免也太——」
「开玩笑……我看起来像是在开玩笑吗？这听起来像是在开玩笑吗！？」
我刚才带著什么样的表情呢？
我的表情看起来像是在开玩笑吗？
再怎么说，这种话都太过分了。
我用手擦去夺眶而出的眼泪，拚命地强忍住不要嚎啕大哭。
「真、真的吗？」
我轻轻点头，再度肯定了这个事实。
「怎么会有这种事……亚连希亚的敌人……黑梦魔王……竟然是卡纳克？」
列尼伍斯瘫坐在沙发上，我也无力地在沙发上坐了下来。
「妮娃……拜托你告诉我，那个村子里究竟发生什么事了？」
我尽可能地不带感情，客观地叙述整件事情——卡纳克先生想要什么、舍弃了什么、被什么给吞噬……最后做出了什么决定。我说明了卡纳克先生为了一个无可替代的人，不惜与全世界为敌的痛苦决定。
以及他对优莉叶小姐那深切的爱。
还有利用了那份爱的魔导师莉洁！
「呜……所以，卡纳克先生就变成了魔王——」
「我知道了。我知道了，你不用再说了。」
「呜……哇啊————」
我的情绪顿时崩溃，忍不住放声大哭。列尼伍斯轻柔地对我说：
「妮娃，谢谢你告诉我。如果你还没决定今晚要在哪里过夜，可以睡在这里。我会交代仆人去安排的。」
这真是个令人感激的提议。
因为我身上已经没有足够的钱投宿旅馆了。
可是，我擦乾眼泪，对列尼伍斯摇摇头。
「我是可尔歇亚王国的圣神官，倘若未经许可就在他国的大使馆打扰，可能会引起不必要的疑虑。」
「不，可是……」
「可尔歇亚有一句话是这么说的。『勿在草莓园重新穿好鞋』——也就是警惕人不要做出启人疑窦的事。」
我抱起在桌上睡得香甜的卡纳和小优。
「这样啊，既然如此，我就不勉强你了。」
「谢谢你的体贴。再见了。」
「嗯，再见。」
我和列尼伍斯坚定地握手后，便离开了房间。
这天，我拜托旅馆让我用50耶尔借住在马厩的一隅，睡在稻草堆上。
我梦见了我和卡纳克先生、卡纳与小优一起快乐地用餐的情景。
第三章·里花束
凉风从绿意盎然的树木之间吹来，让枝叶发出沙沙的声音，替悠闲的傍晚时分增添几分色彩。
这个世界的一切，都是计算好的。
从道路、建筑物等人造物品，到草木、小生物、斜射的阳光、白色的天空、蓝色的云、风向以及下雨等天候状况，都在精密的掌控之下。
我在房里让同为好友的女仆·米蕾，帮我穿上纯白的晚礼服。
今天是月底。每到这个时期，国王都会在城堡的庭院举办宴会，并邀请国民来参加。
以往宴会都是在太阳下山后才开始的，但今天音乐声却在日落前就响起，人潮也陆续众集了。
「公主，已经都准备好了。」
「谢谢。」
帮我穿好晚礼服后，米蕾便恭敬地对我一鞠躬，离开了房间。
现在是她工作的时间，因此她不会和我太亲密。这就是米蕾的个性。
我穿著特别强调乳沟，大胆地露出背部的晚礼服，嘴唇涂上红润的唇膏。
这些都是我为了今晚的宴会而特地准备的。
就在今晚，我一定要让波鲁特……对我心动。
这时，门外突然传来的敲门声，让我吓了一大跳。
「公主，您差不多该出席宴会了喔。」
是米蕾的声音。
「喔，好，我马上去。」
我用手心冷却炽热的双颊，接著离开房间，往庭院走去。
夜幕才刚笼罩四周，柔柔的风令人感到十分舒适。
点著许多白梦之灯的庭院中，已经被镇上的人们挤得水泄不通，大家正享用著桌上丰盛的餐点。
一支五人乐团在庭院的一隅演奏著轻柔的音乐，人们也随著音乐起舞。
孩子们也因为这个每月一次的宴会而开心不已，在城堡里玩著捉迷藏或鬼抓人的游戏。
当我和米蕾一同现身会场时，全场涌起一阵骚动。
「喔，公主呀，你今天比平常还要漂亮呢！」
对我这么说的，是伊斯特利亚国王。
国王在人民的簇拥之下喝著酒，看起来心情非常好。
「国王，无论今天再怎么特别，也请不要忘了谨言慎行。」
听到我的谏言，国王红著脸，高声说道：
「不要这么严肃嘛，公主。偶尔也该和大家同乐一下啊。」
国王发出「哇哈哈」的爽朗笑声，看来真的很开心。
我歪著头对国王微笑了一下，便走进会场。
宴会的餐点采用自助式，大家可以自由拿取，站著享用。
我叫米蕾去帮忙准备餐点，接著自己走向正在桌子角落嚼著起司的波鲁特。
我每走一步，都能感受到来自周围的视线。
我的晚礼服是不是有点太大胆了？
可是，要是不做到这种地步，就无法打动他的心啊。
波鲁特穿著宴会专用的黑色西装。
男人只要穿上西装，看起来就非常具有魅力。
我站在他旁边，伸出右手。
波鲁特发现我后，口中的起司便掉落在地，顿时僵住。
「你愿意和我跳一曲吗？」
我的脸好烫。
我吞下口水，闭上眼睛，等著他的回应。
「公主，我、我没有跳过舞耶。」
波鲁特的话，引起了周围的一阵笑声。
这番话里绝对没有恶意，而是他坦率的表现。
但就是在这种时候，我才要故意表现出有点生气的样子。
我牵起波鲁特的手，硬拉著他走进舞池中。
「公、公主，这样会让我很困扰……」
波鲁特带著为难的表情，不自然地跳著舞。
「波鲁特，你几岁了？」
「呃，十、十八岁。」
我让他的左手搭在我的腰上，同时轻轻地握住他的右手。
他只是专注地看著周围和脚下，注意不要跳错舞步。
十八岁……这年纪，或许已经来不及了。
没时间了。
「欸，波鲁特，我喜欢你。」
我握紧和他牵著的右手。
「我也喜欢公主——」
「不是！」
我把脸埋在波鲁特的胸口，轻声说：
「我只喜欢你一个人。我想要你的全部。」
「公主？」
打从我出生，波鲁特就一直陪在我身边。我们像手足般一起长大，有时也会吵架，可是他那充满活力的笑容，我永远都忘不了。
因为对我来说，那些失去欲望的伊斯特利亚大人们，看起来全都一样。
而他，也即将成为那样的人……
我的胸口就像被撕裂一般。
「中央伊斯特利亚这种东西，乾脆毁灭算了。什么完美世界，什么和平世界嘛。连恋爱都没办法谈的世界，怎么能算是乐园呢？」
听完我的话，波鲁特只用一个困惑的微笑回应。
那个表情，就像我平常在城镇上看见的大人们一模一样。
我鼻头一酸。
我的心情，是这世界上唯一的爱。
波鲁特……可能已经是那一边的人了。
可是，我还是想要相信。
我希望他能接受这份从小孕育至今的心情。
「你仔细考虑清楚，波鲁特。如果你也想要我，我就会毫不犹豫地把我的一切都献给你。」
我停下脚步，对只是默默地凝视著我的波鲁特说：
「你不用现在回答我，我想要你考虑清楚。如果你希望我成为你的女人……那你就在花之丘做一束花束，然后带著它进城。
如果你没有拿著花束，我也会把它当作一个回答。从今以后，我就是这个国家的公主，而你就是图书馆的馆员，我不会再有任何期待。」
晚风吹过我的金发。
不知道为什么……我的嘴角扬起，绽放出微笑。
「公主，我——」
波鲁特想说些什么，但我用双手摀住他的双唇。
「对不起，波鲁特。说出这种话，是需要非常大的勇气的。就连这件晚礼服，也是特地穿给你看的，但其实我觉得好害羞。
所以，现在什么都别说。在宴会结束之前，不要放开我的手。这你可以做得到吧？」
波鲁特轻抚我的头，缓缓颔首。
之后，我们之间就没有言语了。
我从波鲁特掌心感受到传递而来的温热……我只希望那是受我的言语所致。
这天的宴会，无论是从好的角度或坏的角度来看，都将成为我永难忘怀的回忆。
——我的心里有股这样的预感。
翌晨，城镇笼罩在一片浓雾之中。
「公主，你终于鼓起勇气了呢。」
米蕾对著一早就起床望著窗外的我说。
「我很奇怪吗？」
昨天的事，我只有对米蕾一个人说。
「不会呀。因为在中央伊斯特利亚，人们是不可能在一起的。我们注定生于乱净泉，死于乱净泉。否则这么小的世界，一下子就被人塞满了。」
米蕾说的我都知道。
据说一般的伊斯特利亚人，都诞生于白梦之泉——乱净泉畔。而明白死期将近的人，则会主动跳入乱净泉，等待再次重生。
长久以来，这个世界就是这样维持和谐的。
「公主也已经十五岁了。再过一阵子，一定也会和我们一样，拥有不受任何诱惑的心喔。」
我沉默不语。米蕾走到我的身边，望著我。
米蕾虽然和别人一样，有著一头白发与桃色眼珠，但她整齐的短发却比别人更滑顺，眼睛也像宝石一般澄澈。
她明明长得这么漂亮……真是可惜。
「对了，公主，你今天打算一整天都这样吗？」
「嗯，对。」
窗外可看见始终敞开的城门。
虽然因为雾太浓而无法看到再远一点的地方，不过他要前往城内的图书馆时，一定会经过这里。
所以我打算在亲眼看到他之前，都不离开这里一步。
「请适可而止喔。我也差不多该工作了，所以就恢复女仆的身分啰。我去拿点零食和饮料过来。」
米蕾拍拍我的肩头，便离开了房间。
平常食量很大的我，只要想起昨晚的事，就觉得胸口揪在一起，而完全没有食欲。
这样真的好吗？
他会觉得我是个随便的女孩吗？
我闭上眼睛，做好心理准备以接受他的答覆。
几个小时后，事情的发展便急转直下。