第二章
【4】西元二〇九二年八月四日／冲绳别墅～饭店晚宴会场
即使来度假也无法摆脱世间枷锁。我刚升上国中，却还是无法拒绝某些对象的邀约。
这种对象都是亲戚，而且人数不多，算是不幸中的大幸……但是为数不多的这种对象，居然在相同时期来到相同的地方，完全超乎预料。
邀请人是黑羽贡先生。母亲的表弟。
时钟显示下午六点。是该从别墅出门的时间了。
我坐在梳妆台前面，拿起梳子。
「唉……」
叹息不由得脱口而出。镜子里的我，表情相当黯淡。
我并不是不擅长应付宴会这种场合。但今天刚从东京搭机到冲绳，至少在今晚，我想要好好放松一下。
「深雪，准备好了吗？」
响起敲门声之后，门外传来这样的询问。我在自己的房间拖拖拉拉到现在，所以樱井小姐才会过来叫我。
「啊，好了。」
要是她发现我内心的想法，肯定会训诫我几句。于是我反射性地起身回应。
樱井小姐将我的回应解释成可以进房，因此打开房门——我确实有这个意思，所以并不会慌张就是了。
「什么嘛，原来已经准备好了。」
樱井小姐看着换上小礼服、别上发夹、挂上项链、提着手提包的我，露出了一脸隐含苦笑的笑容说道。
「要是表情这么不高兴，难得的盛装打扮都浪费喽。」
我的表情这么好懂吗？
「……您看得出来？」
即使对方是樱井小姐，依然是旁人的眼光。我明明自认有避免旁人发现我不高兴……
「因为是我，所以看得出来。」
语毕，樱井小姐有些得意地送我一个秋波……呃，也就是说，其他人看不出来？
「真是的……请不要捉弄我。」
我不由得鼓起脸颊，但连忙努力改回淑女应有的表情。
樱井小姐忍不住轻声一笑，我见状感觉脸颊发烫。
我明明认为自己已经是国中生，要戒掉这种幼稚的行径……
「对不起……不过……」
樱井小姐以不像是三十岁——顶多只像是二十出头——的可爱笑容频频笑了一阵子之后，忽然改变表情。
我也自然而然绷紧心情。
「世上许多人的『目光』比我犀利。正因为我很熟悉深雪，所以知道你在抗拒。不过，参加晚宴的来宾，或许有人一眼就看得出深雪的表情。深雪不是平凡的国中生，因此我认为应该消除这些会造成破绽的举动。」
她的建议完全切中要点，我提不起劲反驳。
「……我该怎么做？」
「即使自以为再怎么巧妙地隐藏，心情也会从细部眼神或表情透露出来。」
……也就是无计可施的意思？
「重点应该在于巧妙瞒骗自己的心情。所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。」
樱井小姐似乎看出我的不满，以像是安抚或嘱咐的语气说下去。
◇◇◇
虽然这么说，但我还是个孩子，不足以用表面工夫完全隐藏自己的心。
距离晚宴会场越近，我越是无法阻止心情消沉。
黑羽舅父不是坏人（但正确来说，他不是「舅父」）。
不过可能因为妻子早逝，他溺爱孩子的程度有点……老实说，是非常令人不耐烦。
真是的，对小孩炫耀自己的孩子，这是什么心态？不，他肯定没考虑过我的想法，但我希望他们大人自己去炫耀就好。
叹息声脱口而出。
并非下意识，而是刻意叹气。
我觉得要是不趁现在叹气，正式参加晚宴时就会忍不住。
现在已经进入饭店用地内了。
华丽到无谓（这是我的主观）的大门已映入眼帘。
无人驾驶的通勤车停了下来。
哥哥动作俐落地下车，扶住车门，等待我下车。
我绷紧表情，走向枯燥忧郁的战场。
门厅有一些看起来吓人的叔叔与大哥哥们，以及威风凛凛的大姐姐们。他们大概都自认装作不显眼，但我出生至今一直和这种人打交道，他们的实力还不足以瞒过我的眼睛。
我以置身事外的立场，很想建议他们最好再磨练一下。
虽然这么说，今晚贴身保护我的也不只哥哥。
全国规模的保全公司也临时派两名女性随扈陪同。
这是因为在宴会场合，大多无法由男性陪同，何况傍晚还发生那件事。平常樱井小姐会陪着我，所以不用担心，但她现在陪伴着母亲。
母亲的身体状况不太好，现在也留在别墅休息。这是无可奈何的事，但我也因此非得独自应付舅父。
心情好沉重。
即使父亲从一开始就不可靠，但是在这种交际场合，其实不应该由身为妹妹的我，而是由这个哥哥负责才对。
我怀恨注视着走在前方的哥哥背影。
「舅父大人，感谢您今日的邀请。」
在正如预料，以个人晚宴来说过于宽敞的会场里，舅父身穿正如预料的高价西装，以正如预料的豪华餐桌为背景前来迎接。我回以制式问候——在这种地方要求独创性也没意义。
「深雪小妹，欢迎你来。令堂还好吗？」
舅父回以相当友善的话语。
只有这个人，至今依然称呼我「小妹」。
而且他也一如往常，将哥哥当成空气般无视。
不过哥哥也只有默默站在我身后，双方半斤八两。
「感谢您的关心。家母应该只是有点疲累，所以今天请容她留在别墅休息。」
「听你这么说，我也放心了。啊，别站在这里说话。来，请进。亚夜子与文弥也很期待见到深雪小妹。」
真要说的话是理所当然，但他们两人果然来了……
明明刚才对自己百般嘱咐，我却好想叹气。
舅父推着我，前往深处的餐桌。
哥哥就这么留在入口。
随扈习惯待在墙边待命。
明明我也以相同方式对待，但是看到别人将哥哥当成佣人，我就莫名地不高兴……大概是因为我任性吧。
不提那个，我如今得暂时以孤立无援的状态，应付黑羽一家人。
「亚夜子，文弥，两位过得好吗？」
我出声问候，随即文弥像是相当开心般，而亚夜子则像是期待已久般，各自以一如往常的笑容迎接我。
「深雪姐姐！好久不见。」
「看来姐姐您也没变。」
亚夜子与文弥，是小我一个学年的小学六年级学生。
和我们兄妹不同，是真正的双胞胎。
虽说小我一个学年，但我三月出生，他们六月出生，所以我们同年。
不晓得是否因为这样，亚夜子从以前就明显对我展露竞争心态……这也是和这家人来往令我不耐烦的原因之一。
继承人候选不是亚夜子而是文弥，所以她抱持竞争意识也很奇怪……这应该是我毫不掩饰的真心话吧。
文弥率直地仰慕我，所以很可爱，但我也觉得他在男生之中有点可爱过头。相较于哥哥，实在是……不对，那个人是例外。
我看到两人今天可爱过头的服装，非得费力克制脸部肌肉的动作。
即使冷气再强，文弥在这个季节穿这样不会热吗？即使加入了休闲风格，但他身上是短版西装，甚至加上装饰腰带……这是私人晚宴，我觉得他没必要这么认真。
另一方面，亚夜子……总之，真要说的话是一如往常。使用大量缎带、滚边与装饰扣的连身裙，搭配膝上袜以及缎带装饰的短靴。美丽地烫卷的长发以滚边头带装饰。我不打算挑剔别人的品味，但这身打扮应该不适合夏季度假胜地吧。
但当事人或父亲，都是乐意穿上（让他们穿上）这身打扮，所以真的是我多管闲事。
我抱持逃避现实的心情思考这种事时，舅父依然在炫耀他的儿女。例如亚夜子在钢琴比赛得奖、文弥受到马术老师称赞，我适度附和这种一点都不重要的事，等待时间流逝。
这究竟是什么惩罚游戏？我总是这么心想，不过幸好每次都不会被迫忍耐太久。文弥今天也差不多开始心神不定了。
「话说回来，深雪姐姐……请问达也哥哥在哪里？」
看吧。
文弥是个很好的孩子，把我当成亚夜子般，也就是当成亲姐姐般仰慕，但他更仰慕哥哥。应该说抱持尊敬的念头。
不对，形容成「憧憬」比较合适？但我并非无法理解。
哥哥基于一般定义（意思是只以魔法协会订出的基准判断）不具备优秀的魔法天分，但那个人具备的智力、身体能力与特殊技能，用来弥补这项缺陷都有剩。
在学校的成绩首屈一指。
进行任何运动都是一流，或是超一流水准。
此外，那个人专属的王牌，足以成为所有魔法师的天敌。
男生憧憬的英雄，绝对就是哥哥这样的人。
不，肯定不只男生。
哥哥和表面上的温柔、清新气息或甜美表情这种东西无缘。
不过，哥哥很帅气……
……慢着，我究竟在想什么？
那个人明明只是我的护卫。
那个人明明和我只是亲兄妹。
我这样简直像是有恋兄情结吧……！
「他在那里待命。」
我如同要隐瞒突然涌上心头的乌云，百般振作装出笑容，指向墙边。
文弥轻呼一声，脸颊泛红。
看来成功瞒混了。
「……那个，请问他在哪里？」
文弥的目光，游移在我身上和寻找哥哥的身影，人在旁边的亚夜子装作漠不关心，却不时地看向墙边。
她浅显易懂的态度很有趣，让我嘴角不禁露出笑容，但亚夜子似乎认为我是对文弥笑。我在坚持假装漠不关心的她身旁，指着哥哥所站的位置向文弥示意。
哥哥看着我们。
「达也哥哥！」
文弥眉开眼笑地小跑步冲向哥哥身边。
「真拿他没办法。」
亚夜子嘴上抱怨，却依然快步追上文弥。怎么看都像是克制自己别用跑的。
舅父看见这样的两人，露出有苦难言的表情。这也是老样子。
舅父和亚夜子相反，以缓慢的步调前进，我也跟随在后。
文弥不晓得在拼命对哥哥说什么。
哥哥反复点头，微微扬起嘴角露出牙齿——他笑了？
那个人笑了？
不是嘲笑、不是苦笑，是那么正常的笑容？
为什么……？
他明明不曾对我露出那样的笑容……！
「好了，文弥，亚夜子，不可以打扰达也工作。」
我为了维持讨好他人的笑容，非得紧握拳头到指甲插入手心的地步。我前方的舅父，则是自然露出完全看不透内心想法的完美假笑。
「辛苦了，看来你确实尽到本分。」
「不敢当。」
哥哥面对舅父时一如往常。面无表情，刚才露出的笑容像是没出现过一样。
「哎呀，父亲大人，稍微聊一下没关系吧？深雪姐姐是我们邀请的贵宾，保护客人的安全是主办人的义务。我觉得只要待在这里，就不需要劳烦到达也先生。」
「姐姐她说得没错。黑羽家的护卫，可没有无能到无法保证一位宾客的人身安全。爸爸，您说对吧？」
咦？文弥不再以「父亲大人」称呼舅父了……
我在意起这种一点都不重要的事，也多亏如此得以分心。
「话是这么说，不过……」
和我的想法无关，舅父困惑地支吾其词。
我明白舅父内心的想法，亚夜子与文弥应该也明白。舅父不乐见自己的孩子们对哥哥抱持善意，尤其是文弥。
文弥是争夺四叶家下任当家宝座的候选人。
哥哥只是护卫，保护同样是四叶家下任当家候选人的我。即使以「守护者」这个特别的名词称呼，但终究是佣人，讲难听点就是免洗道具。
如果无法将其视为「道具」并划清界线，不可能成为四叶的继承人。
不过，哥哥是我的护卫，文弥与哥哥只是再从兄弟关系，所以就算文弥仰慕哥哥，其实也完全不成问题。亚夜子也是。即使亚夜子对哥哥抱持好感，无论是何种好感都没什么问题。真夜姨母应该不会在意。
若要极端来说，舅父只是在意旁人眼光罢了。舅父只把哥哥当成佣人、当成免洗道具，基于这层含义，黑羽贡这个人连骨子里都是「四叶」。所以他看到自己的孩子们对道具抱持情感，一定觉得很丢脸。
这是身为「四叶」理所当然的态度。
我为了成为「四叶深雪」，也非得和舅父抱持相同的心态。
他是哥哥，更是守护者。
那个人是我的护卫。必要时得以自己的生命为代价保护我。他是身负这项义务的盾。
既然是道具，那个人理所当然不会喜欢我，我也不应该对那个人抱持情感。
我如此告诫自己。
如同施咒般反复告诫。
哥哥是我的护卫。
是保护我的盾。
这是哥哥被赋予的职责。我非得成为真夜姨母的后继，所以哥哥不是我的哥哥——我大脑深处一阵刺痛。
一瞬间，我感觉不晓得自己身在何处。
这当然是错觉。我受邀参加黑羽舅父的晚宴，舅父在我前方面有难色。
……总觉得我刚才在思考某件重要的事……应该是我多心吧。
「……文弥，别过度造成舅父大人的困扰。」
出乎意料地，为舅父打圆场的人是哥哥。
他也直接称呼文弥的名字。
语气亲密，如同对待亲弟弟一样。
我感觉大脑深处隐隐作痛。
不悦的感觉使我不由得差点板起脸。
不行。
要是我这时候露出不高兴的表情，旁人可能误会我不满于舅父与哥哥的应对。
……这是……误会吗……？
不行不行，不能想这种事！
那个……这时候该怎么做？
樱井小姐应该在出发前教导过我才对。
对，重点在于巧妙瞒骗自己的心情——
「黑羽先生，会场里方便交给您吗？在下到外面巡视一下。」
「喔，这样吗？这份心态值得嘉许。」
舅父听到哥哥的要求，做出夸张的惊讶反应，刻意称赞哥哥。
「明白了，深雪小妹交给我吧。我会负责维护会场安全。」
这种口头上的称赞，舅父想说几句应该都说得出来。
因为这个赶走眼中钉的体面借口，是由眼中钉自己说出来的。
非常称心如意的客套话。
『所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。』
——哥哥在忠实履行自己的职责。
「怎么这样！我们明天就要回静冈啊！平常就很难见面，却连话都不能好好说……」
「文弥，稍微冷静下来……达也先生，正如文弥所说，所以请您早点回来吧。」
「我明白了。我巡视一圈就会回来。那么黑羽先生，恕我暂时离席。」
——所以，我也非得努力饰演自己的角色。
我听着文弥的抗议、亚夜子的请求，以及哥哥语气温柔的回应，如此告诫自己。
【5】西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室
——嘻嘻——
深雪忽然笑出声，看着窗外的达也，将目光移回室内。
这里是和日式建筑风格完全相反的西式大房间。墙上色调明亮的大型风景画，不是荧幕画面也不是复制画，而是著名的现代画家在画布上绘制的真正油画。厚重的原木桌大到足以准备十人以上的座位。
即使如此，这个房间依然给人空荡荡的印象。大概是因为能摆十几张椅子的桌旁，只摆放四张沙发椅，除了桌子与沙发椅完全没有家俱或摆饰，使得室内空间过度宽敞。室内看起来不必要地宽敞，或许是想造成压迫心理的效果。
不过，达也如今不可能注意这种事。他的眼神直接投向妹妹。
坐在猫脚沙发椅的深雪，承受达也疑惑的视线，尴尬地缩起颈子。
「……哥哥，不好意思。我稍微想起一些往事。」
「快乐的往事？」
深雪挂着笑容回应，于是达也同样跟着微笑。
「不是……是想到以前的我太愚蠢，觉得很好笑。」
这番话自虐到达也收起笑容，还不禁反复眨眼，但深雪的语气与表情都和话语相反，完全没有消极的要素。
「这么说来，哥哥从以前就对亚夜子与文弥很温柔……我当时很受打击耶。」
达也听到深雪这么说，就猜出她究竟回想起何时的往事，不禁露出苦笑。
「总之……当时我也是孩子，以这个解释原谅我吧。」
「请别这么说，愚蠢的孩子是我才对。」
以世间的角度，两人都还是称为「孩子」的年纪。兄妹俩也不认为自己是大人。
即使如此，两人也断言三年前的自己比现在更像「孩子」，完全不会突兀或犹豫。
「我是哥哥的妹妹，当时却完全不了解哥哥。不对……是未曾试着理解哥哥。」
达也试图反驳，然而看到妹妹露出虚幻的笑容摇头，他就说不出话。
这不是应该反驳的事，也不是需要反驳的事。
不是谁的错，也不是谁要负责。达也与深雪都明白这一点。
既然深雪不想提往事，达也同样无须重提。
达也将视线移回窗外。
看起来像是心不在焉地看着户外，但他的五感全力运作，避免漏看任何征兆。他超越五感的超知觉处于待命状态，随时可连结情报体次元。
这一切都是为了保护深雪。
为了优先排除任何可能危害深雪的要素。
这一点从以前到现在未曾改变。
只是深雪以前没察觉而已。
只是达也以前没让她察觉而已。
【6】西元二〇九二年八月五日／冲绳别墅～恩纳海岸近海
昨天好晚才休息。抵达冲绳第一天就参加宴会，上床时将近凌晨，颇为辛苦。
即使如此，我还是在太阳公公没完全露脸的时间清醒，只能说是习惯使然。
其实我还想睡，但我不想当个懒散的女生，睡回笼觉完全免谈。我打起精神朝手脚使力，下床打开窗帘，顺便打开窗户透气。这个房间位于面对后院的二楼，所以即使还穿着睡衣，也不用担心别人看见……但其实还是得先整理服装仪容，才是淑女应有的品格。
我深吸一口隐含潮汐味道的微风，用力伸个懒腰。
不经意低头一看，哥哥正在做训练。
放低重心、踏出右脚、伸出右手、伸出左手。
维持着重心踏出左脚，将伸出的左手再往前伸，接着迅速收手，右手交错往前伸。
右脚拉向左脚，同时旋转身体，右手由内往外、左手由外往内，右手向上、左手向下，力道十足地张开。
大概是我不知道的某种空手道或拳法套路。
双手各自握着约一公斤的小小哑铃，仔细完成每个动作。仿佛一流的舞台剧演员或舞蹈家的招牌姿势般犀利。
哥哥绕半个后院一圈之后停止动作，放松全身力量，吐出长长的一口气。
——咦，结束了……？
我依依不舍地注视着哥哥深呼吸的背影，希望能再一次欣赏那美丽的「舞蹈」。
再让我欣赏一下。
再一次就好。
让我这个妹妹，欣赏您帅气的样子……
——慢着！
我在这时候恍然回神。
——天啊，我看到入迷了？
我连忙拉起窗帘，离开窗边。
窗帘拉轨发出相当大的声音，但不会传到庭院……应该吧。
我背靠墙壁，就这样缓缓滑落，瘫坐在地上。
脸颊好烫。
扑通扑通拍打激烈节奏的心脏，即使我按住胸口，也迟迟无法恢复平静。
——应该没被发现吧？
哥哥未曾抬头。
应该没有看见站在窗边的我才对。
然而我却不禁认为，哥哥似乎察觉到我看他看得入迷了。
◇◇◇
早餐一如往常由樱井小姐准备。这间别墅基本上配备有HAR管理的自动配膳机，但樱井小姐自己正是最坚持「自动机械调理的饭菜索然无味」的人，所以只要没有其他任务，家里三餐都是由她亲手制作。
最近我也开始帮忙，但是老实说，我自己也觉得功力还差得远。
「您决定今天的行程了吗？」
享用餐后红茶时，樱井小姐如此询问。形式上是向母亲确认，却也是在询问我的行程。这种事无须一一确认。
「要是暑气稍微缓和，搭船到近海也不错。」
母亲稍微思索之后如此回答。
「那要搭游艇？」
「这个嘛……小一点的帆船就好。」
「我明白了。那就四点出海，您意下如何？」
「好的，麻烦你安排。」
樱井小姐习以为常地，从母亲有点不够具体的话语解读意图，顺利拟定计划。
这么一来，我四点以后的行程也等于已经拍板定案。母亲在那之前应该打算在别墅度过，我该做什么好呢？
「深雪，要是没有特别的行程，要不要去海滩？我想光是躺在沙滩也能充电一下。」
在我思索时，樱井小姐提出这个建议。
「……说得也是，上午就到海滩悠闲地放松吧。」
「那我帮忙准备。呵呵，既然要穿泳装，全身就得彻底擦上防晒乳液才行。」
……咦？「呵呵」的意思是……
「……不，没关系。我可以自己擦。」
「别这么说，不用客气。」
……樱井小姐，我总觉得您莫名乐在其中的样子。
「南方岛屿的阳光很强烈，要是哪里没擦到就麻烦了。」
……樱井小姐，我总觉得您眼神怪怪的。
「泳装底下也得好好处理才行。呵呵呵呵呵……」
「咦，那个……樱井小姐？」
樱井小姐，那个……我总觉得您好恐怖！
「走吧，我们去做准备。」
我想要默默地逃走，但我还没踏出半步，手腕就被樱井小姐给抓住了。明明没有用力抓到作痛，却再怎么样都无法挣脱。
就这么被拉到二楼的途中，我似乎看见哥哥忍着笑意而背对着我。
……那个人明明不可能做出这种正常人的反应才对。
◇◇◇
结果，樱井小姐真的亲手帮我全身上下擦满了防晒乳液。我鞭策着疲惫的身体，来到了最靠近别墅的海滩。
……为什么非得因为这种事而累成这样？我心中对此感到蛮横无理。
总之我好想让身体放松，因此脱掉前开式的束腰上衣，在哥哥准备的阳伞底下，趴在哥哥铺的海滩垫上。
身上的泳装不到比基尼的程度，却是相当裸露的两截式。这并不是我选的，而是樱井小姐逼我穿上的。
我自己这样说也不太对，但哥哥即使看到我不检点的样子依然不为所动。他就这么穿着海滩短裤与连帽上衣，坐在我的身旁，将目光投向地平线。
抱着微曲的双腿，心不在焉。
我移动眼神窥视，他也像是没察觉我的视线般一直注视远方。
这样不会无聊吗？
健康又擅长运动的国中一年级男生，面对大海却只是坐着不动。
这很正常？我受到这个疑问驱使，以手肘撑起身体，悄悄观察其他阳伞下方的样子。
那边……是家族出游。有父亲与母亲，以及大概小学一、二年级的女生。
才这么心想，就有一个比女生年纪大一点的男生从海岸线跑来。
男生拉着父亲，想带他到海里。
旁边的阳伞是空的，放着两人份的行李……有两件连帽上衣，所以是两人份吧？
应该是两人都到海里玩水去了。
再过去是……哇哇！
我慌张地低下了头。
悄悄偷看一眼，结果再度慌张地低头。
那里有位大概是高中生——应该不是大学生的男性，帮一名女性擦防晒油。
甚至擦到相当敏感的部位了。应该说，那样完全摸到了吧？
在这种毫无遮蔽物的地方那么做，不……不会难为情吗？
至少男性似乎不在意被他人看见。他抚遍女性全身，露出开心的笑容。这张笑容看在他人眼里不是很舒服。
男性都喜欢那样？
或许有人会嘲笑我一知半解——樱井小姐肯定会嘲笑我，但我在某本杂志看过，男性总是很想触摸女性的身体。听学校朋友说，她间接听到某位「有进展」的学姐每次约会时，总是困扰于男朋友想进行亲密行为。当时我愤慨地觉得那个人很不尊重女生。「性自由」的恶劣风俗，早在半个世纪前结束了！何况对象还只是国中生啊！
……不行不行，我得冷静。不能害盛夏的冲绳海岸结霜。
不过，女性看起来似乎也没抗拒。
她和我一样趴着，所以我看不见她的表情。但她既然任凭男生那么做，心中应该并未感到有所抗拒吧。
……和我一样？
趴着休息的我，以及坐在我身旁的那个人。
这个人不会想到那种事？不会抱持那种心情？
我只把头转过去，再度窥视哥哥。
哥哥看着我。
我们目光相对。
我僵住而无法移开视线。相对的，哥哥两三秒后移开目光，再度面向地平线。
好不容易恢复身体自由的我，无法怒骂哥哥，只能以手臂遮住发烫的脸。
原本想解开高高绾起的头发代替帘幕遮脸，但之后肯定会很麻烦。
我只能趴着等待脸颊热度消退。
闭上双眼，烫得恰到好处的大脑，老是在思考无须思考的事。
这个人，究竟从何时开始看我？
在看我的哪里？
背部？腿？还是……
这个人也对那种事感兴趣吗？他会想摸我的身体吗……？
我明白，不能对亲哥哥思考这种事。
可是——
我与哥哥即使住在同一个家，平常也几乎不会在家里见面。
只有在包含上下学的外出时间，哥哥才会和我在一起。只有像现在这样外出旅行时，才会整天在一起。
从年纪很小的时候，别说一起洗澡，我甚至不记得哥哥陪我玩过。
在我心目中，哥哥与其说是家人，更像是大我一岁的男生朋友。这是我实际的感觉。
哥哥大概也一样。
在哥哥心目中，我肯定也是同样就读国一，小他一岁的女生……
忽然间，传来砂子微微摩擦的声音。
我大致知道是哥哥起身。
我无法抬头。
我将脸用力按在当成枕头的手臂上。
试着朝双手、双脚与背部使力，感觉得到全身紧绷。
僵硬的身体内侧，只有心脏扑通扑通地剧烈跳动。
我感觉哥哥似乎将身体探到我身体上方。
无法呼吸。
意识恍惚。
现在就缺氧也太快了——这份毫无意义的冷静思绪掠过脑海。
我的身体无法对手脚下达有意义的命令。
此时，一块薄布轻盈地盖在我身上。
——咦？
肩膀到大腿都传来薄布覆盖的触感。
是我脱下的束腰上衣。
刚才随意摺好放在旁边的上衣，摊开盖在我的身上。
总觉得忽然有种安心感。
无意义的紧张情绪消失，或许是这股反作用力，使我精神松懈过头。
当时的我没有余力像这样自我分析，而被舒服的睡意拉入梦乡。
以结果来说，我非得感谢樱井小姐。即使以阳伞挡着，我依然在烈阳底下睡了好久。要不是连脚趾甲根部都确实以防晒乳液防御，裸露的双腿现在肯定很惨。
「好热……」
我热到中止补充睡眠时，哥哥果然还是在我身旁看着地平线。
「……我睡了多久？」
「大约两小时。」
我无预警地提出这个问题。
即使如此，哥哥也间不容发地立刻回答。
简直就像是我不会问其他问题一样。
感觉像是赶着回答，不让我有时间思考。
「这样啊。」
我觉得有点不对劲，但我刚清醒的脑袋，无法深思这股模糊异样感的真相。
我一起身，束腰上衣就滑落到垫子上。
大概是海风吹拂砂子，我明明睡在垫子上，手脚却稍微沾到了砂子。
「我去海里玩一下。」
我简短告知之后，不等回应就套上凉鞋。
垫子的周围，留下无数像是挖掘沙滩而成的脚印。是我睡着之前没有的东西。不时看到较为平坦的凹陷，似乎是有人背部着地的痕迹。
大概是在玩海滩球吧……？
周围的阳伞都收掉了。
看来我睡得很熟——我思考着这种悠哉的事情，走向海岸线。
◇◇◇
吃完迟来的午餐之后，我回房享受一段读书时光，不过两小时就腻了。我不讨厌读书，只是今天莫名地没这个兴致。
请母亲看我练习魔法吧。
我如此心想，前往母亲的房间。
我的房间位于二楼最深处。
母亲的房间也位于二楼，在隔着阶梯另一头的最深处。
从我房间隔一个空房，位于阶梯旁边的房间，是哥哥的房间。
经过哥哥房门前时，里面传出声音。
我不由得停下脚步。
这间别墅完全是一般度假用的别墅，不像自家具备完全隔音的规格，但也没有阳春到站在走廊就听得到一般的讲话声。除非音量相当大，否则声音应该不会传到门外。
而且，刚才的声音是……樱井小姐？
我不禁将耳朵贴在门板上。
『居然扔着这么严重的瘀青不治疗！』
樱井小姐大概是在斥责哥哥。
……瘀青？
『没什么大不了。骨头没异常。』
『并不是没骨折就好吧！这样不痛吗？』
『有痛楚。不过，这是在下犯错应得的惩罚。』
痛楚？
惩罚？
究竟在说什么？
『唉……受不了，老是这样……虽然我已经放弃矫正达也的心态，可是……至少为你使用治疗魔法吧，所以请脱掉衣服。』
老是这样？
『没必要。如果会妨碍到战斗行为，就会自己治好。』
『……达也，守护者也有自己的日常生活。我们不是战斗机器。何况像是刚才，只要叫醒深雪逃走就行了。即使要尽可能尊重护卫对象的意志与自由，也不用因为不想妨碍深雪午睡，就卷入他人的争执吧？』
……咦？我？
『我会反省。』
『请你真的要反省喔。逃走也是很了不起的战法。请达也学习稍微通融一下。』
我听不到叹气声，但我觉得樱井小姐似乎垂头丧气地转过身来。
我慌张地，但还是蹑手蹑脚地回到自己房间。
◇◇◇
樱井小姐安排的游艇，是提供六人搭乘，附设电动马达的帆船。
我们四人加上舵手与助手，人数刚刚好。
我们坐在甲板设置的对向长椅，等待出航。母亲坐在我的正前方，而哥哥则是坐在我的身边靠船头处。
我假装参观船帆打开的样子，观察哥哥的侧脸。
哥哥专心注视着驭帆程序，没察觉我的视线。
我一直很在意刚才偷听到的事。
哥哥是我的护卫。
当然有可能为了保护我而受伤。
但我至今几乎没看过哥哥受伤。
也很少像是昨天那样，直接目击冲突场面。
哥哥的伤大多是训练造成的。
所以我认为，即使我是四叶继承人候选，敢对我这种孩子动手的卑劣分子应该不多。
那种事只会在小说里发生，在现实生活是例外事态。
文弥那边，与其说是因为四叶家，应该和舅父的工作性质比较相关。
随侍在我身旁的「守护者」，是伴随「四叶继承人候选」这个地位而来的象征。
所以才会由哥哥这样的孩子担任守护者。缺乏魔法天分的哥哥受命成为守护者，就能在四叶家确保栖身之所——我内心抱持这样的想法。有点像是以这种方式冲淡内疚感。
不过，两人刚才的对话，像是把受伤当成家常便饭在讨论。
「深雪，你在挂念什么事吗？」
「啊，不，没事。」
对面忽然传来声音，我连忙将头转回来。
糟糕。
我害母亲担心了。
「因为好久没出海了……」
「啊，这么说也是。」
幸好我假装在参观扬帆程序。
但我不觉得自己能一直瞒混过去，所以决定之后再思考。
此时，帆船刚好示意出航。
明明没使用马达，船却以超乎想象的速度离开码头。
我将意识聚焦在流逝而去的景色。
游艇承受西风，往北北西伊江岛的方向航行。
觉得冲绳夏季应该是吹东南风的我，向船长询问才知道，低气压正从东方海面接近。
船长说，强度不足以发展为台风，所以不用担心。
我没注意到这点，所以反而有点担心……但我们并非出海好几天，应该是杞人忧天。
虽然朝伊江岛航行，但我们的目的只是搭船，所以预定中途折返。依照现在的风速，光是单程航行就会天黑。
航行比想象的舒适许多。
感觉郁闷的心情都随风而逝。
早知如此应该更早出发，前往更远的地方。
我闭上双眼，暂时以肌肤感受穿帆而来的风。
要是就这样结束航程，今天应该就能睡个好觉了。
——之所以使用假设的说法，是因为我知道不会这样就结束。
刺痛肌肤的紧张感使我睁开双眼。
樱井小姐以严肃的表情注视近海……不对，是瞪着近海。
助手拼命朝无线电联络的话语是——潜舰？看样子不是国防军的潜舰。难道是外国的？这里明明是日本领海，难道是……侵略？
慌张的不只是我。连整艘船都像是不知所措，船帆发出像是马达轧轹的声音卷起。
切满舵的游艇倾斜，我抓住长椅扶手。
「大小姐，请往前。」
明知现在不该计较这种事，但哥哥称呼我「大小姐」，使我受到前所未有的打击。
明明一如往常，但是这种客套的称呼方式，令我好难过。
因此，我的态度变得更加粗暴冷淡。
「我知道！」
哥哥没有违抗我完全没必要也没意义的高压话语，让座给我。
然后，他观察冒泡的海面。
哥哥保护在身后的我，看不到哥哥的表情，却清楚知道这个人现在是何种眼神。
不是瞪视，亦非凝视。
是那种看不出任何情感的空洞双眼。
樱井小姐也保护母亲站在船尾。
母亲是非常强悍的魔法师，但最近身体跟不上魔法威力。魔法与身体的相互作用，还有许多尚未解析的部分，不过依照经验法则，使用强力魔法时，将会随着魔法威力而消耗体力。
不能让母亲使用魔法。
我想到这一点，连忙从小包包取出CAD。
樱井小姐早就让CAD待命。
至于哥哥——就只是空手站着。
从冒出的泡沫中，看得到两条黑影接近这里。
海豚？不可能！
我直觉得知黑影的真面目。
是鱼雷！毫无预警地就打了过来？
哥哥在僵住的我前方，做出无法理解的动作。他朝着海中进逼而来的黑影伸出右手。
他没拿CAD，这种动作有什么意义？
你姑且也是魔法师吧！
我像是胡乱发泄般暗自在心中怒骂。自己无能为力的烦躁感，加诸在哥哥做出莫名举动造成的烦躁感。
然后，我抱持求救心态，抬头看向樱井小姐的侧脸。樱井小姐是母亲的守护者，应该会帮没用的哥哥或我做点事——我如此断定，代替逃避现实的心态。
然而，我预估错误了。
在樱井小姐发动魔法之前……
哥哥就使出如同云层迸出雷电般的强力魔法。
事情发生在短短一瞬间，我甚至没立刻察觉这是发动魔法的征兆。
两枚鱼雷都逐渐沉入海底。
黑影在下沉途中扩散，是因为鱼雷被分解成碎片？
是这个人做的……？
没有使用任何辅助器具……？
即使内心排列再多的疑问与否定话语，身为魔法师的我也明白，这个现象无庸置疑地是哥哥的魔法造成的事象改写，是干涉构造情报、分解构造体的极高阶术式使然。
这个人除了能瘫痪对方魔法，应该没有显眼的魔法技能才对，可是……？
难道，我对这位哥哥一无所知？
完全不了解真正的哥哥？
樱井小姐朝海面下施放魔法，我则是在蜷缩在旁边的长椅，凝视着哥哥的背影。
即使来度假也无法摆脱世间枷锁。我刚升上国中，却还是无法拒绝某些对象的邀约。
这种对象都是亲戚，而且人数不多，算是不幸中的大幸……但是为数不多的这种对象，居然在相同时期来到相同的地方，完全超乎预料。
邀请人是黑羽贡先生。母亲的表弟。
时钟显示下午六点。是该从别墅出门的时间了。
我坐在梳妆台前面，拿起梳子。
「唉……」
叹息不由得脱口而出。镜子里的我，表情相当黯淡。
我并不是不擅长应付宴会这种场合。但今天刚从东京搭机到冲绳，至少在今晚，我想要好好放松一下。
「深雪，准备好了吗？」
响起敲门声之后，门外传来这样的询问。我在自己的房间拖拖拉拉到现在，所以樱井小姐才会过来叫我。
「啊，好了。」
要是她发现我内心的想法，肯定会训诫我几句。于是我反射性地起身回应。
樱井小姐将我的回应解释成可以进房，因此打开房门——我确实有这个意思，所以并不会慌张就是了。
「什么嘛，原来已经准备好了。」
樱井小姐看着换上小礼服、别上发夹、挂上项链、提着手提包的我，露出了一脸隐含苦笑的笑容说道。
「要是表情这么不高兴，难得的盛装打扮都浪费喽。」
我的表情这么好懂吗？
「……您看得出来？」
即使对方是樱井小姐，依然是旁人的眼光。我明明自认有避免旁人发现我不高兴……
「因为是我，所以看得出来。」
语毕，樱井小姐有些得意地送我一个秋波……呃，也就是说，其他人看不出来？
「真是的……请不要捉弄我。」
我不由得鼓起脸颊，但连忙努力改回淑女应有的表情。
樱井小姐忍不住轻声一笑，我见状感觉脸颊发烫。
我明明认为自己已经是国中生，要戒掉这种幼稚的行径……
「对不起……不过……」
樱井小姐以不像是三十岁——顶多只像是二十出头——的可爱笑容频频笑了一阵子之后，忽然改变表情。
我也自然而然绷紧心情。
「世上许多人的『目光』比我犀利。正因为我很熟悉深雪，所以知道你在抗拒。不过，参加晚宴的来宾，或许有人一眼就看得出深雪的表情。深雪不是平凡的国中生，因此我认为应该消除这些会造成破绽的举动。」
她的建议完全切中要点，我提不起劲反驳。
「……我该怎么做？」
「即使自以为再怎么巧妙地隐藏，心情也会从细部眼神或表情透露出来。」
……也就是无计可施的意思？
「重点应该在于巧妙瞒骗自己的心情。所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。」
樱井小姐似乎看出我的不满，以像是安抚或嘱咐的语气说下去。
◇◇◇
虽然这么说，但我还是个孩子，不足以用表面工夫完全隐藏自己的心。
距离晚宴会场越近，我越是无法阻止心情消沉。
黑羽舅父不是坏人（但正确来说，他不是「舅父」）。
不过可能因为妻子早逝，他溺爱孩子的程度有点……老实说，是非常令人不耐烦。
真是的，对小孩炫耀自己的孩子，这是什么心态？不，他肯定没考虑过我的想法，但我希望他们大人自己去炫耀就好。
叹息声脱口而出。
并非下意识，而是刻意叹气。
我觉得要是不趁现在叹气，正式参加晚宴时就会忍不住。
现在已经进入饭店用地内了。
华丽到无谓（这是我的主观）的大门已映入眼帘。
无人驾驶的通勤车停了下来。
哥哥动作俐落地下车，扶住车门，等待我下车。
我绷紧表情，走向枯燥忧郁的战场。
门厅有一些看起来吓人的叔叔与大哥哥们，以及威风凛凛的大姐姐们。他们大概都自认装作不显眼，但我出生至今一直和这种人打交道，他们的实力还不足以瞒过我的眼睛。
我以置身事外的立场，很想建议他们最好再磨练一下。
虽然这么说，今晚贴身保护我的也不只哥哥。
全国规模的保全公司也临时派两名女性随扈陪同。
这是因为在宴会场合，大多无法由男性陪同，何况傍晚还发生那件事。平常樱井小姐会陪着我，所以不用担心，但她现在陪伴着母亲。
母亲的身体状况不太好，现在也留在别墅休息。这是无可奈何的事，但我也因此非得独自应付舅父。
心情好沉重。
即使父亲从一开始就不可靠，但是在这种交际场合，其实不应该由身为妹妹的我，而是由这个哥哥负责才对。
我怀恨注视着走在前方的哥哥背影。
「舅父大人，感谢您今日的邀请。」
在正如预料，以个人晚宴来说过于宽敞的会场里，舅父身穿正如预料的高价西装，以正如预料的豪华餐桌为背景前来迎接。我回以制式问候——在这种地方要求独创性也没意义。
「深雪小妹，欢迎你来。令堂还好吗？」
舅父回以相当友善的话语。
只有这个人，至今依然称呼我「小妹」。
而且他也一如往常，将哥哥当成空气般无视。
不过哥哥也只有默默站在我身后，双方半斤八两。
「感谢您的关心。家母应该只是有点疲累，所以今天请容她留在别墅休息。」
「听你这么说，我也放心了。啊，别站在这里说话。来，请进。亚夜子与文弥也很期待见到深雪小妹。」
真要说的话是理所当然，但他们两人果然来了……
明明刚才对自己百般嘱咐，我却好想叹气。
舅父推着我，前往深处的餐桌。
哥哥就这么留在入口。
随扈习惯待在墙边待命。
明明我也以相同方式对待，但是看到别人将哥哥当成佣人，我就莫名地不高兴……大概是因为我任性吧。
不提那个，我如今得暂时以孤立无援的状态，应付黑羽一家人。
「亚夜子，文弥，两位过得好吗？」
我出声问候，随即文弥像是相当开心般，而亚夜子则像是期待已久般，各自以一如往常的笑容迎接我。
「深雪姐姐！好久不见。」
「看来姐姐您也没变。」
亚夜子与文弥，是小我一个学年的小学六年级学生。
和我们兄妹不同，是真正的双胞胎。
虽说小我一个学年，但我三月出生，他们六月出生，所以我们同年。
不晓得是否因为这样，亚夜子从以前就明显对我展露竞争心态……这也是和这家人来往令我不耐烦的原因之一。
继承人候选不是亚夜子而是文弥，所以她抱持竞争意识也很奇怪……这应该是我毫不掩饰的真心话吧。
文弥率直地仰慕我，所以很可爱，但我也觉得他在男生之中有点可爱过头。相较于哥哥，实在是……不对，那个人是例外。
我看到两人今天可爱过头的服装，非得费力克制脸部肌肉的动作。
即使冷气再强，文弥在这个季节穿这样不会热吗？即使加入了休闲风格，但他身上是短版西装，甚至加上装饰腰带……这是私人晚宴，我觉得他没必要这么认真。
另一方面，亚夜子……总之，真要说的话是一如往常。使用大量缎带、滚边与装饰扣的连身裙，搭配膝上袜以及缎带装饰的短靴。美丽地烫卷的长发以滚边头带装饰。我不打算挑剔别人的品味，但这身打扮应该不适合夏季度假胜地吧。
但当事人或父亲，都是乐意穿上（让他们穿上）这身打扮，所以真的是我多管闲事。
我抱持逃避现实的心情思考这种事时，舅父依然在炫耀他的儿女。例如亚夜子在钢琴比赛得奖、文弥受到马术老师称赞，我适度附和这种一点都不重要的事，等待时间流逝。
这究竟是什么惩罚游戏？我总是这么心想，不过幸好每次都不会被迫忍耐太久。文弥今天也差不多开始心神不定了。
「话说回来，深雪姐姐……请问达也哥哥在哪里？」
看吧。
文弥是个很好的孩子，把我当成亚夜子般，也就是当成亲姐姐般仰慕，但他更仰慕哥哥。应该说抱持尊敬的念头。
不对，形容成「憧憬」比较合适？但我并非无法理解。
哥哥基于一般定义（意思是只以魔法协会订出的基准判断）不具备优秀的魔法天分，但那个人具备的智力、身体能力与特殊技能，用来弥补这项缺陷都有剩。
在学校的成绩首屈一指。
进行任何运动都是一流，或是超一流水准。
此外，那个人专属的王牌，足以成为所有魔法师的天敌。
男生憧憬的英雄，绝对就是哥哥这样的人。
不，肯定不只男生。
哥哥和表面上的温柔、清新气息或甜美表情这种东西无缘。
不过，哥哥很帅气……
……慢着，我究竟在想什么？
那个人明明只是我的护卫。
那个人明明和我只是亲兄妹。
我这样简直像是有恋兄情结吧……！
「他在那里待命。」
我如同要隐瞒突然涌上心头的乌云，百般振作装出笑容，指向墙边。
文弥轻呼一声，脸颊泛红。
看来成功瞒混了。
「……那个，请问他在哪里？」
文弥的目光，游移在我身上和寻找哥哥的身影，人在旁边的亚夜子装作漠不关心，却不时地看向墙边。
她浅显易懂的态度很有趣，让我嘴角不禁露出笑容，但亚夜子似乎认为我是对文弥笑。我在坚持假装漠不关心的她身旁，指着哥哥所站的位置向文弥示意。
哥哥看着我们。
「达也哥哥！」
文弥眉开眼笑地小跑步冲向哥哥身边。
「真拿他没办法。」
亚夜子嘴上抱怨，却依然快步追上文弥。怎么看都像是克制自己别用跑的。
舅父看见这样的两人，露出有苦难言的表情。这也是老样子。
舅父和亚夜子相反，以缓慢的步调前进，我也跟随在后。
文弥不晓得在拼命对哥哥说什么。
哥哥反复点头，微微扬起嘴角露出牙齿——他笑了？
那个人笑了？
不是嘲笑、不是苦笑，是那么正常的笑容？
为什么……？
他明明不曾对我露出那样的笑容……！
「好了，文弥，亚夜子，不可以打扰达也工作。」
我为了维持讨好他人的笑容，非得紧握拳头到指甲插入手心的地步。我前方的舅父，则是自然露出完全看不透内心想法的完美假笑。
「辛苦了，看来你确实尽到本分。」
「不敢当。」
哥哥面对舅父时一如往常。面无表情，刚才露出的笑容像是没出现过一样。
「哎呀，父亲大人，稍微聊一下没关系吧？深雪姐姐是我们邀请的贵宾，保护客人的安全是主办人的义务。我觉得只要待在这里，就不需要劳烦到达也先生。」
「姐姐她说得没错。黑羽家的护卫，可没有无能到无法保证一位宾客的人身安全。爸爸，您说对吧？」
咦？文弥不再以「父亲大人」称呼舅父了……
我在意起这种一点都不重要的事，也多亏如此得以分心。
「话是这么说，不过……」
和我的想法无关，舅父困惑地支吾其词。
我明白舅父内心的想法，亚夜子与文弥应该也明白。舅父不乐见自己的孩子们对哥哥抱持善意，尤其是文弥。
文弥是争夺四叶家下任当家宝座的候选人。
哥哥只是护卫，保护同样是四叶家下任当家候选人的我。即使以「守护者」这个特别的名词称呼，但终究是佣人，讲难听点就是免洗道具。
如果无法将其视为「道具」并划清界线，不可能成为四叶的继承人。
不过，哥哥是我的护卫，文弥与哥哥只是再从兄弟关系，所以就算文弥仰慕哥哥，其实也完全不成问题。亚夜子也是。即使亚夜子对哥哥抱持好感，无论是何种好感都没什么问题。真夜姨母应该不会在意。
若要极端来说，舅父只是在意旁人眼光罢了。舅父只把哥哥当成佣人、当成免洗道具，基于这层含义，黑羽贡这个人连骨子里都是「四叶」。所以他看到自己的孩子们对道具抱持情感，一定觉得很丢脸。
这是身为「四叶」理所当然的态度。
我为了成为「四叶深雪」，也非得和舅父抱持相同的心态。
他是哥哥，更是守护者。
那个人是我的护卫。必要时得以自己的生命为代价保护我。他是身负这项义务的盾。
既然是道具，那个人理所当然不会喜欢我，我也不应该对那个人抱持情感。
我如此告诫自己。
如同施咒般反复告诫。
哥哥是我的护卫。
是保护我的盾。
这是哥哥被赋予的职责。我非得成为真夜姨母的后继，所以哥哥不是我的哥哥——我大脑深处一阵刺痛。
一瞬间，我感觉不晓得自己身在何处。
这当然是错觉。我受邀参加黑羽舅父的晚宴，舅父在我前方面有难色。
……总觉得我刚才在思考某件重要的事……应该是我多心吧。
「……文弥，别过度造成舅父大人的困扰。」
出乎意料地，为舅父打圆场的人是哥哥。
他也直接称呼文弥的名字。
语气亲密，如同对待亲弟弟一样。
我感觉大脑深处隐隐作痛。
不悦的感觉使我不由得差点板起脸。
不行。
要是我这时候露出不高兴的表情，旁人可能误会我不满于舅父与哥哥的应对。
……这是……误会吗……？
不行不行，不能想这种事！
那个……这时候该怎么做？
樱井小姐应该在出发前教导过我才对。
对，重点在于巧妙瞒骗自己的心情——
「黑羽先生，会场里方便交给您吗？在下到外面巡视一下。」
「喔，这样吗？这份心态值得嘉许。」
舅父听到哥哥的要求，做出夸张的惊讶反应，刻意称赞哥哥。
「明白了，深雪小妹交给我吧。我会负责维护会场安全。」
这种口头上的称赞，舅父想说几句应该都说得出来。
因为这个赶走眼中钉的体面借口，是由眼中钉自己说出来的。
非常称心如意的客套话。
『所谓的表面工夫，得先让自己能接受才行。』
——哥哥在忠实履行自己的职责。
「怎么这样！我们明天就要回静冈啊！平常就很难见面，却连话都不能好好说……」
「文弥，稍微冷静下来……达也先生，正如文弥所说，所以请您早点回来吧。」
「我明白了。我巡视一圈就会回来。那么黑羽先生，恕我暂时离席。」
——所以，我也非得努力饰演自己的角色。
我听着文弥的抗议、亚夜子的请求，以及哥哥语气温柔的回应，如此告诫自己。
【5】西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室
——嘻嘻——
深雪忽然笑出声，看着窗外的达也，将目光移回室内。
这里是和日式建筑风格完全相反的西式大房间。墙上色调明亮的大型风景画，不是荧幕画面也不是复制画，而是著名的现代画家在画布上绘制的真正油画。厚重的原木桌大到足以准备十人以上的座位。
即使如此，这个房间依然给人空荡荡的印象。大概是因为能摆十几张椅子的桌旁，只摆放四张沙发椅，除了桌子与沙发椅完全没有家俱或摆饰，使得室内空间过度宽敞。室内看起来不必要地宽敞，或许是想造成压迫心理的效果。
不过，达也如今不可能注意这种事。他的眼神直接投向妹妹。
坐在猫脚沙发椅的深雪，承受达也疑惑的视线，尴尬地缩起颈子。
「……哥哥，不好意思。我稍微想起一些往事。」
「快乐的往事？」
深雪挂着笑容回应，于是达也同样跟着微笑。
「不是……是想到以前的我太愚蠢，觉得很好笑。」
这番话自虐到达也收起笑容，还不禁反复眨眼，但深雪的语气与表情都和话语相反，完全没有消极的要素。
「这么说来，哥哥从以前就对亚夜子与文弥很温柔……我当时很受打击耶。」
达也听到深雪这么说，就猜出她究竟回想起何时的往事，不禁露出苦笑。
「总之……当时我也是孩子，以这个解释原谅我吧。」
「请别这么说，愚蠢的孩子是我才对。」
以世间的角度，两人都还是称为「孩子」的年纪。兄妹俩也不认为自己是大人。
即使如此，两人也断言三年前的自己比现在更像「孩子」，完全不会突兀或犹豫。
「我是哥哥的妹妹，当时却完全不了解哥哥。不对……是未曾试着理解哥哥。」
达也试图反驳，然而看到妹妹露出虚幻的笑容摇头，他就说不出话。
这不是应该反驳的事，也不是需要反驳的事。
不是谁的错，也不是谁要负责。达也与深雪都明白这一点。
既然深雪不想提往事，达也同样无须重提。
达也将视线移回窗外。
看起来像是心不在焉地看着户外，但他的五感全力运作，避免漏看任何征兆。他超越五感的超知觉处于待命状态，随时可连结情报体次元。
这一切都是为了保护深雪。
为了优先排除任何可能危害深雪的要素。
这一点从以前到现在未曾改变。
只是深雪以前没察觉而已。
只是达也以前没让她察觉而已。
【6】西元二〇九二年八月五日／冲绳别墅～恩纳海岸近海
昨天好晚才休息。抵达冲绳第一天就参加宴会，上床时将近凌晨，颇为辛苦。
即使如此，我还是在太阳公公没完全露脸的时间清醒，只能说是习惯使然。
其实我还想睡，但我不想当个懒散的女生，睡回笼觉完全免谈。我打起精神朝手脚使力，下床打开窗帘，顺便打开窗户透气。这个房间位于面对后院的二楼，所以即使还穿着睡衣，也不用担心别人看见……但其实还是得先整理服装仪容，才是淑女应有的品格。
我深吸一口隐含潮汐味道的微风，用力伸个懒腰。
不经意低头一看，哥哥正在做训练。
放低重心、踏出右脚、伸出右手、伸出左手。
维持着重心踏出左脚，将伸出的左手再往前伸，接着迅速收手，右手交错往前伸。
右脚拉向左脚，同时旋转身体，右手由内往外、左手由外往内，右手向上、左手向下，力道十足地张开。
大概是我不知道的某种空手道或拳法套路。
双手各自握着约一公斤的小小哑铃，仔细完成每个动作。仿佛一流的舞台剧演员或舞蹈家的招牌姿势般犀利。
哥哥绕半个后院一圈之后停止动作，放松全身力量，吐出长长的一口气。
——咦，结束了……？
我依依不舍地注视着哥哥深呼吸的背影，希望能再一次欣赏那美丽的「舞蹈」。
再让我欣赏一下。
再一次就好。
让我这个妹妹，欣赏您帅气的样子……
——慢着！
我在这时候恍然回神。
——天啊，我看到入迷了？
我连忙拉起窗帘，离开窗边。
窗帘拉轨发出相当大的声音，但不会传到庭院……应该吧。
我背靠墙壁，就这样缓缓滑落，瘫坐在地上。
脸颊好烫。
扑通扑通拍打激烈节奏的心脏，即使我按住胸口，也迟迟无法恢复平静。
——应该没被发现吧？
哥哥未曾抬头。
应该没有看见站在窗边的我才对。
然而我却不禁认为，哥哥似乎察觉到我看他看得入迷了。
◇◇◇
早餐一如往常由樱井小姐准备。这间别墅基本上配备有HAR管理的自动配膳机，但樱井小姐自己正是最坚持「自动机械调理的饭菜索然无味」的人，所以只要没有其他任务，家里三餐都是由她亲手制作。
最近我也开始帮忙，但是老实说，我自己也觉得功力还差得远。
「您决定今天的行程了吗？」
享用餐后红茶时，樱井小姐如此询问。形式上是向母亲确认，却也是在询问我的行程。这种事无须一一确认。
「要是暑气稍微缓和，搭船到近海也不错。」
母亲稍微思索之后如此回答。
「那要搭游艇？」
「这个嘛……小一点的帆船就好。」
「我明白了。那就四点出海，您意下如何？」
「好的，麻烦你安排。」
樱井小姐习以为常地，从母亲有点不够具体的话语解读意图，顺利拟定计划。
这么一来，我四点以后的行程也等于已经拍板定案。母亲在那之前应该打算在别墅度过，我该做什么好呢？
「深雪，要是没有特别的行程，要不要去海滩？我想光是躺在沙滩也能充电一下。」
在我思索时，樱井小姐提出这个建议。
「……说得也是，上午就到海滩悠闲地放松吧。」
「那我帮忙准备。呵呵，既然要穿泳装，全身就得彻底擦上防晒乳液才行。」
……咦？「呵呵」的意思是……
「……不，没关系。我可以自己擦。」
「别这么说，不用客气。」
……樱井小姐，我总觉得您莫名乐在其中的样子。
「南方岛屿的阳光很强烈，要是哪里没擦到就麻烦了。」
……樱井小姐，我总觉得您眼神怪怪的。
「泳装底下也得好好处理才行。呵呵呵呵呵……」
「咦，那个……樱井小姐？」
樱井小姐，那个……我总觉得您好恐怖！
「走吧，我们去做准备。」
我想要默默地逃走，但我还没踏出半步，手腕就被樱井小姐给抓住了。明明没有用力抓到作痛，却再怎么样都无法挣脱。
就这么被拉到二楼的途中，我似乎看见哥哥忍着笑意而背对着我。
……那个人明明不可能做出这种正常人的反应才对。
◇◇◇
结果，樱井小姐真的亲手帮我全身上下擦满了防晒乳液。我鞭策着疲惫的身体，来到了最靠近别墅的海滩。
……为什么非得因为这种事而累成这样？我心中对此感到蛮横无理。
总之我好想让身体放松，因此脱掉前开式的束腰上衣，在哥哥准备的阳伞底下，趴在哥哥铺的海滩垫上。
身上的泳装不到比基尼的程度，却是相当裸露的两截式。这并不是我选的，而是樱井小姐逼我穿上的。
我自己这样说也不太对，但哥哥即使看到我不检点的样子依然不为所动。他就这么穿着海滩短裤与连帽上衣，坐在我的身旁，将目光投向地平线。
抱着微曲的双腿，心不在焉。
我移动眼神窥视，他也像是没察觉我的视线般一直注视远方。
这样不会无聊吗？
健康又擅长运动的国中一年级男生，面对大海却只是坐着不动。
这很正常？我受到这个疑问驱使，以手肘撑起身体，悄悄观察其他阳伞下方的样子。
那边……是家族出游。有父亲与母亲，以及大概小学一、二年级的女生。
才这么心想，就有一个比女生年纪大一点的男生从海岸线跑来。
男生拉着父亲，想带他到海里。
旁边的阳伞是空的，放着两人份的行李……有两件连帽上衣，所以是两人份吧？
应该是两人都到海里玩水去了。
再过去是……哇哇！
我慌张地低下了头。
悄悄偷看一眼，结果再度慌张地低头。
那里有位大概是高中生——应该不是大学生的男性，帮一名女性擦防晒油。
甚至擦到相当敏感的部位了。应该说，那样完全摸到了吧？
在这种毫无遮蔽物的地方那么做，不……不会难为情吗？
至少男性似乎不在意被他人看见。他抚遍女性全身，露出开心的笑容。这张笑容看在他人眼里不是很舒服。
男性都喜欢那样？
或许有人会嘲笑我一知半解——樱井小姐肯定会嘲笑我，但我在某本杂志看过，男性总是很想触摸女性的身体。听学校朋友说，她间接听到某位「有进展」的学姐每次约会时，总是困扰于男朋友想进行亲密行为。当时我愤慨地觉得那个人很不尊重女生。「性自由」的恶劣风俗，早在半个世纪前结束了！何况对象还只是国中生啊！
……不行不行，我得冷静。不能害盛夏的冲绳海岸结霜。
不过，女性看起来似乎也没抗拒。
她和我一样趴着，所以我看不见她的表情。但她既然任凭男生那么做，心中应该并未感到有所抗拒吧。
……和我一样？
趴着休息的我，以及坐在我身旁的那个人。
这个人不会想到那种事？不会抱持那种心情？
我只把头转过去，再度窥视哥哥。
哥哥看着我。
我们目光相对。
我僵住而无法移开视线。相对的，哥哥两三秒后移开目光，再度面向地平线。
好不容易恢复身体自由的我，无法怒骂哥哥，只能以手臂遮住发烫的脸。
原本想解开高高绾起的头发代替帘幕遮脸，但之后肯定会很麻烦。
我只能趴着等待脸颊热度消退。
闭上双眼，烫得恰到好处的大脑，老是在思考无须思考的事。
这个人，究竟从何时开始看我？
在看我的哪里？
背部？腿？还是……
这个人也对那种事感兴趣吗？他会想摸我的身体吗……？
我明白，不能对亲哥哥思考这种事。
可是——
我与哥哥即使住在同一个家，平常也几乎不会在家里见面。
只有在包含上下学的外出时间，哥哥才会和我在一起。只有像现在这样外出旅行时，才会整天在一起。
从年纪很小的时候，别说一起洗澡，我甚至不记得哥哥陪我玩过。
在我心目中，哥哥与其说是家人，更像是大我一岁的男生朋友。这是我实际的感觉。
哥哥大概也一样。
在哥哥心目中，我肯定也是同样就读国一，小他一岁的女生……
忽然间，传来砂子微微摩擦的声音。
我大致知道是哥哥起身。
我无法抬头。
我将脸用力按在当成枕头的手臂上。
试着朝双手、双脚与背部使力，感觉得到全身紧绷。
僵硬的身体内侧，只有心脏扑通扑通地剧烈跳动。
我感觉哥哥似乎将身体探到我身体上方。
无法呼吸。
意识恍惚。
现在就缺氧也太快了——这份毫无意义的冷静思绪掠过脑海。
我的身体无法对手脚下达有意义的命令。
此时，一块薄布轻盈地盖在我身上。
——咦？
肩膀到大腿都传来薄布覆盖的触感。
是我脱下的束腰上衣。
刚才随意摺好放在旁边的上衣，摊开盖在我的身上。
总觉得忽然有种安心感。
无意义的紧张情绪消失，或许是这股反作用力，使我精神松懈过头。
当时的我没有余力像这样自我分析，而被舒服的睡意拉入梦乡。
以结果来说，我非得感谢樱井小姐。即使以阳伞挡着，我依然在烈阳底下睡了好久。要不是连脚趾甲根部都确实以防晒乳液防御，裸露的双腿现在肯定很惨。
「好热……」
我热到中止补充睡眠时，哥哥果然还是在我身旁看着地平线。
「……我睡了多久？」
「大约两小时。」
我无预警地提出这个问题。
即使如此，哥哥也间不容发地立刻回答。
简直就像是我不会问其他问题一样。
感觉像是赶着回答，不让我有时间思考。
「这样啊。」
我觉得有点不对劲，但我刚清醒的脑袋，无法深思这股模糊异样感的真相。
我一起身，束腰上衣就滑落到垫子上。
大概是海风吹拂砂子，我明明睡在垫子上，手脚却稍微沾到了砂子。
「我去海里玩一下。」
我简短告知之后，不等回应就套上凉鞋。
垫子的周围，留下无数像是挖掘沙滩而成的脚印。是我睡着之前没有的东西。不时看到较为平坦的凹陷，似乎是有人背部着地的痕迹。
大概是在玩海滩球吧……？
周围的阳伞都收掉了。
看来我睡得很熟——我思考着这种悠哉的事情，走向海岸线。
◇◇◇
吃完迟来的午餐之后，我回房享受一段读书时光，不过两小时就腻了。我不讨厌读书，只是今天莫名地没这个兴致。
请母亲看我练习魔法吧。
我如此心想，前往母亲的房间。
我的房间位于二楼最深处。
母亲的房间也位于二楼，在隔着阶梯另一头的最深处。
从我房间隔一个空房，位于阶梯旁边的房间，是哥哥的房间。
经过哥哥房门前时，里面传出声音。
我不由得停下脚步。
这间别墅完全是一般度假用的别墅，不像自家具备完全隔音的规格，但也没有阳春到站在走廊就听得到一般的讲话声。除非音量相当大，否则声音应该不会传到门外。
而且，刚才的声音是……樱井小姐？
我不禁将耳朵贴在门板上。
『居然扔着这么严重的瘀青不治疗！』
樱井小姐大概是在斥责哥哥。
……瘀青？
『没什么大不了。骨头没异常。』
『并不是没骨折就好吧！这样不痛吗？』
『有痛楚。不过，这是在下犯错应得的惩罚。』
痛楚？
惩罚？
究竟在说什么？
『唉……受不了，老是这样……虽然我已经放弃矫正达也的心态，可是……至少为你使用治疗魔法吧，所以请脱掉衣服。』
老是这样？
『没必要。如果会妨碍到战斗行为，就会自己治好。』
『……达也，守护者也有自己的日常生活。我们不是战斗机器。何况像是刚才，只要叫醒深雪逃走就行了。即使要尽可能尊重护卫对象的意志与自由，也不用因为不想妨碍深雪午睡，就卷入他人的争执吧？』
……咦？我？
『我会反省。』
『请你真的要反省喔。逃走也是很了不起的战法。请达也学习稍微通融一下。』
我听不到叹气声，但我觉得樱井小姐似乎垂头丧气地转过身来。
我慌张地，但还是蹑手蹑脚地回到自己房间。
◇◇◇
樱井小姐安排的游艇，是提供六人搭乘，附设电动马达的帆船。
我们四人加上舵手与助手，人数刚刚好。
我们坐在甲板设置的对向长椅，等待出航。母亲坐在我的正前方，而哥哥则是坐在我的身边靠船头处。
我假装参观船帆打开的样子，观察哥哥的侧脸。
哥哥专心注视着驭帆程序，没察觉我的视线。
我一直很在意刚才偷听到的事。
哥哥是我的护卫。
当然有可能为了保护我而受伤。
但我至今几乎没看过哥哥受伤。
也很少像是昨天那样，直接目击冲突场面。
哥哥的伤大多是训练造成的。
所以我认为，即使我是四叶继承人候选，敢对我这种孩子动手的卑劣分子应该不多。
那种事只会在小说里发生，在现实生活是例外事态。
文弥那边，与其说是因为四叶家，应该和舅父的工作性质比较相关。
随侍在我身旁的「守护者」，是伴随「四叶继承人候选」这个地位而来的象征。
所以才会由哥哥这样的孩子担任守护者。缺乏魔法天分的哥哥受命成为守护者，就能在四叶家确保栖身之所——我内心抱持这样的想法。有点像是以这种方式冲淡内疚感。
不过，两人刚才的对话，像是把受伤当成家常便饭在讨论。
「深雪，你在挂念什么事吗？」
「啊，不，没事。」
对面忽然传来声音，我连忙将头转回来。
糟糕。
我害母亲担心了。
「因为好久没出海了……」
「啊，这么说也是。」
幸好我假装在参观扬帆程序。
但我不觉得自己能一直瞒混过去，所以决定之后再思考。
此时，帆船刚好示意出航。
明明没使用马达，船却以超乎想象的速度离开码头。
我将意识聚焦在流逝而去的景色。
游艇承受西风，往北北西伊江岛的方向航行。
觉得冲绳夏季应该是吹东南风的我，向船长询问才知道，低气压正从东方海面接近。
船长说，强度不足以发展为台风，所以不用担心。
我没注意到这点，所以反而有点担心……但我们并非出海好几天，应该是杞人忧天。
虽然朝伊江岛航行，但我们的目的只是搭船，所以预定中途折返。依照现在的风速，光是单程航行就会天黑。
航行比想象的舒适许多。
感觉郁闷的心情都随风而逝。
早知如此应该更早出发，前往更远的地方。
我闭上双眼，暂时以肌肤感受穿帆而来的风。
要是就这样结束航程，今天应该就能睡个好觉了。
——之所以使用假设的说法，是因为我知道不会这样就结束。
刺痛肌肤的紧张感使我睁开双眼。
樱井小姐以严肃的表情注视近海……不对，是瞪着近海。
助手拼命朝无线电联络的话语是——潜舰？看样子不是国防军的潜舰。难道是外国的？这里明明是日本领海，难道是……侵略？
慌张的不只是我。连整艘船都像是不知所措，船帆发出像是马达轧轹的声音卷起。
切满舵的游艇倾斜，我抓住长椅扶手。
「大小姐，请往前。」
明知现在不该计较这种事，但哥哥称呼我「大小姐」，使我受到前所未有的打击。
明明一如往常，但是这种客套的称呼方式，令我好难过。
因此，我的态度变得更加粗暴冷淡。
「我知道！」
哥哥没有违抗我完全没必要也没意义的高压话语，让座给我。
然后，他观察冒泡的海面。
哥哥保护在身后的我，看不到哥哥的表情，却清楚知道这个人现在是何种眼神。
不是瞪视，亦非凝视。
是那种看不出任何情感的空洞双眼。
樱井小姐也保护母亲站在船尾。
母亲是非常强悍的魔法师，但最近身体跟不上魔法威力。魔法与身体的相互作用，还有许多尚未解析的部分，不过依照经验法则，使用强力魔法时，将会随着魔法威力而消耗体力。
不能让母亲使用魔法。
我想到这一点，连忙从小包包取出CAD。
樱井小姐早就让CAD待命。
至于哥哥——就只是空手站着。
从冒出的泡沫中，看得到两条黑影接近这里。
海豚？不可能！
我直觉得知黑影的真面目。
是鱼雷！毫无预警地就打了过来？
哥哥在僵住的我前方，做出无法理解的动作。他朝着海中进逼而来的黑影伸出右手。
他没拿CAD，这种动作有什么意义？
你姑且也是魔法师吧！
我像是胡乱发泄般暗自在心中怒骂。自己无能为力的烦躁感，加诸在哥哥做出莫名举动造成的烦躁感。
然后，我抱持求救心态，抬头看向樱井小姐的侧脸。樱井小姐是母亲的守护者，应该会帮没用的哥哥或我做点事——我如此断定，代替逃避现实的心态。
然而，我预估错误了。
在樱井小姐发动魔法之前……
哥哥就使出如同云层迸出雷电般的强力魔法。
事情发生在短短一瞬间，我甚至没立刻察觉这是发动魔法的征兆。
两枚鱼雷都逐渐沉入海底。
黑影在下沉途中扩散，是因为鱼雷被分解成碎片？
是这个人做的……？
没有使用任何辅助器具……？
即使内心排列再多的疑问与否定话语，身为魔法师的我也明白，这个现象无庸置疑地是哥哥的魔法造成的事象改写，是干涉构造情报、分解构造体的极高阶术式使然。
这个人除了能瘫痪对方魔法，应该没有显眼的魔法技能才对，可是……？
难道，我对这位哥哥一无所知？
完全不了解真正的哥哥？
樱井小姐朝海面下施放魔法，我则是在蜷缩在旁边的长椅，凝视着哥哥的背影。