第七章
一如往常的早晨、一如往常的上学道路。达也和深雪两个人走出车站和朋友们会合，一同前往学校。虽然过完年少了一人，上周又因故少了一人，但是除此之外，这是从春天持续至今，一如往常的上学光景。
不过，今天早上有个不同于往常的事件等待着达也。达也与深雪和朋友们会合前，有个学姊在剪票口前面叫住达也。两人都在被叫住之前发现对方。
在这个时段使用这个车站的人，尽是第一高中的学生与相关人士。和以前大量输送形态的电车不同，如今很少看见一次有大量乘客出站的拥挤光景。即使如此，兄妹俩还是走到真由美所站的墙边，以免妨碍到配合上课时间陆续经过的学生们。
许多学生不时看向他们，看起来却没有特别在意。前学生会长与现任副会长站着交谈没什么好奇怪，前学生会长欣赏现任副会长的哥哥（包含绯闻的意义在内）也是第一高中的学生之间的广泛共识。
不过实际上，他们并没有进行众人期待的对话，也没有直接一起上学，而是达也他们两人先穿过剪票口了。真由美只说了这句话：「放学后来交叉阵地社的第二社办。」
交叉阵地社（以魔法战技进行求生游戏的社团）是克人所属的社团。该社团的第二社办，是社团联盟召开非正式会议时所使用的场地，这在第一高中是默认事项。而克人退出社团之后依然私下利用这个房间，也是知道的人就知道的公开秘密。正如预料，真由美与克人就在达也赴约的此处等待。
「你一个人？」
不只是如此询问的克人，真由美也洋溢着意外的感觉。
「是的，因为只叫我来。」
老实说，深雪强硬地主张和达也一起来，但达也好不容易安抚她的心情了事——自掏腰包请她吃一次蛋糕吃到饱是小事一桩。
无论基于何种理由，达也如两人所见是独自前来。真由美确实只叫达也过来，但深雪没来出乎她的预料。不过她没浪费时间，早早进入正题。
「达也学弟，你昨晚有出门吗？」
真由美这个问题，是达也所预测的数个问答的第一候选。
「有出门。」
他没问真由美为何这么问。
「骑车出门？」
「是的。」
一般人想骗对方的时候会变得多嘴多舌。现在的达也没有多话的动机。
「……方便告诉我，你去了哪里吗？」
另一方面，真由美似乎烦恼于该如何提出话题。看来她的黑心程度与经验，用在互探虚实还显不足。至于在旁边待命的克人，根本就不像是适合做这种事的人。
「正在和吸血鬼交战的吉田找我过去，我在那里和吸血鬼，以及应该是在追捕吸血鬼的神秘魔法师稍微过招了。」
达也觉得这样下去会拖很久，决定自行推动话题。他以看不出情感的目光投向惊讶不已的真由美。即使是经验更加丰富的大人，例如真由美的父亲，应该也很难从他的视线看透内心。
不晓得他在想什么。
这种想法煽动真由美的不安，撼动心理上的防御。
「什么时候开始的？」
不晓得是不是在协助真由美，但克人忽然插话提问。
「只是他昨晚叫我，我才赶过去。我没有参与搜索吸血鬼。」
克人的询问省略「谁」或「什么事」等细节，达也回答时连他没问的部分都补足。无论克人与真由美现在怎么想，达也都不想在此时此地互探虚实。
「两位都知道一年E班的西城遇袭了吧？」
他们两人再怎么样都不可能不知道。这句话并不是质询，而是确认。至于得到的，当然是肯定的回应。
「不只是我想知道究竟发生什么事。只是找到凶手并且交出去结案，我实在没办法放心。凶手是单人还是多人，犯行是只限于当事人还是具备感染力，连这些问题都没查明就让事件落幕，应该是不被容许的状况。」
对两人说话的达也，于此时将视线投向真由美一人。
「学姊这边掌握事态到何种程度？打算以何种方式了断？要是不愿意告诉我的话，我就无法提供协助。」
真由美叹口气收起假笑。看来达也先发制人反而让她壮了胆。
「要是达也学弟允诺提供协助的话，我可以将我们掌握的情报告诉你。不过你应该知道，不可以泄漏。」
「我明白了。我就协助吧。」
达也间不容发地同意了真由美的提议。这是真由美期望的回应，但她无法理解达也的真正用意，目光变得像是在观察对方神色。
「……意思是你愿意加入我们的搜索队？」
「学姊可以这么解释。」
「为什么忽然答应？你不可能没看过师族会议的通告。」
这句话是克人说的。七草家与十文字家共同组织「猎杀吸血鬼」团队时，师族会议通知十师族、师补十八家、百家各当家要求协助。原本除非是「含数家系」的直系，否则高中生不可能看得到这份文件，但克人却说得像是达也理所当然以某种手段看过这份师族会议通告。
「原本我想说，我甚至不是百家的人，没有资格参与。」
而达也同样没隐瞒自己看过通告。师族会议通告没指定为机密文件，其实不难入手。
「但如果是直接委托就另当别论。」
仿佛睁眼说瞎话的回应，即使不是完美的表面话也无从挑剔，没什么可以指摘的明显疑点。因此真由美与克人无论内心怎么想，表面上还是不得不同意。
用不着看经验的多寡，光是天生个性的恶劣程度，达也就和真由美或克人不同。
「……不过，可以吗？记得你刚才提到，我们得先公开情报，你才肯协助……」
「必须有一方让步才谈得下去吧？放心，要是我判断受骗，只要翻脸不认账就好。」
看起来老实过度，实际上似乎暗藏两三层玄机的这番话，使得真由美发出了几声干笑。这场密会是她主导的，但她已经有种「想赶快结束」的想法。
「了解。那我说明现阶段得知的所有事情。不过在这之前，方便我说一句话吗？」
「什么话？」
「达也学弟，你的个性太恶劣了。」
「…………」
真由美提供的情报之中，有三件事是达也首度得知。
第一是受害规模。这部分大幅超过达也的预测，却感觉没那么重要。
第二是本次事件并不像是单人犯行。达也同样推测有共犯，不过却没料到吸血鬼本身可能就不只一人。
第三则是有个第三势力妨碍真由美他们查缉。达也听到有势力妨碍，率先想到的是艾莉卡他们，但听过细节就知道是完全不同的势力。
第二与第三个情报就连达也都想不通。那个蒙面魔法师恐怕属于妨碍查缉的势力，而且达也几乎推测得出她的真面目。
不过，达也不晓得对方这么做的动机。虽然达也强烈地认为，事情在明白动机之后就会简单化，但这反而更令人着急。
「两位抓到吸血鬼要怎么处置？」
达也切换意识，以免愚蠢地陷入思绪瓶颈。即使是表面上允诺，但既然答应协助，就不能怠于确认最终目标。
「进行侦讯，查出真面目与目的。然后……」
「应该会处斩吧。」
克人补充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……达也同样不想听女高中生随口说出「处斩」这种字眼，所以不认为这种想法天真。
何况比起固执于人道主义，达也对这个决定更能共鸣。基于实际或感性层面都如此。
「——我明白了。所以我要怎么做？」
「那么，可以和我们同行吗？可以的话从今晚——」
「不，司波独自行动吧。麻烦掌握到情报就回报。」
真由美默默注视推翻她这项指示的克人。她的眼神没有不悦，却明显浮现怀疑。
「我知道了。」
以达也的立场，老实说，照真由美的吩咐去做比较轻松。不过他也不打算认真遵守「协助」的约定，所以能毫不犹豫就点头回应克人。
达也没亮出自己的底牌，只问完想问的事情就向两人告辞。
再也听不见达也的脚步声之后（这间社办周围暗藏防谍收音器），真由美开口了。
「十文字，为什么要让达也学弟分开行动？」
语气不是在责备，口吻却是无法释怀。
「因为我觉得这样比较有效率。」
克人回答的声音，没有欠缺自信的感觉。
「但如果维持现状，他可能会和千叶家合作。」
艾莉卡他们以违反通知的形式分头行动，真由美也掌握到这一点。十师族是领导者，却不是统治者，所以无法轻易强迫他人服从，也无法惩处。不过在外国势力隐约可见的现在，有人擅自行动将造成不便与困扰。即使千叶艾莉卡与吉田干比古的搭档只能放任不管，至少要将达也与深雪两兄妹放在监视得到的地方。这是真由美的真心话。
「要是我们这边没说真话，就有可能变成那样。」
但克人如同「无须担心」般，摇头回应真由美的顾虑。
「只要我们展现诚意，司波也不会背叛我们。那个家伙就是这种人。」
「……彻底的互惠关系？这种信赖真难以言喻。」
「即使是武士的忠义，追根究柢也是君爱臣的『御恩』与臣敬君的『奉公』——也就是互惠关系。我认为这比盲目的服从更足以信任。」
「……毕竟绝对的忠诚心是以『依存』为根基。我们无法对达也学弟如此期待，更何况这样不适合他吧。」
克人点头之后，真由美也以认同的表情点头回应。
◇◇◇
集结到的拼图碎片，已经足以认知到还欠缺某个决定性的碎片。从现阶段来看，这或许是应当满意的成果。达也在脑中反复思索至今取得的情报，快步前往深雪等待的学生会室。
天色还很亮。今天是周六，这是理所当然。虽然已经放学却刚过中午。达也赶路不是因为耽误了回家时间，而是耽误了午餐时间。
深雪不可能不等待达也就自己用完餐。如果是劝说（命令？）她先用餐就另当别论，但达也认为今天不会耽误太久，所以没有特别指示。事实上深雪并没有等太久，但达也想到妹妹在等就有些着急。
——或许该说他们很像吧。
达也发挥体力，三步并两步地一鼓作气冲上阶梯，站在学生会室门前。学生会室的门随即像是等待已久般开启。
映入眼帘的是金色光辉。
达也移动到门旁，以及莉娜躲到门后，几乎是同时发生的事。这样变得像是隔着门观察对方的反应，达也自己也觉得这副模样很滑稽，微微扬起嘴角进入无人挡路（？）的门口。
他刻意无视于女士优先的原则，但没有无视于淑女本人。
「嗨，莉娜。今天好吗？」
达也在两人擦身而过时转头，以掌心轻拍少女右肩。
「嗨，达也。很好喔，谢谢。」
莉娜身体忽然被碰触，却没说这是「性骚扰」。她眉头皱也不皱地就甜笑回应，如同还手般轻拍达也肩膀两下就离开。
深雪与穗香看到达也，开心地想要起身，达也以手势阻止她们，坐在不晓得是不是开会用的桌子旁边（的椅子）——这该不会是学生会干部为了吃午餐、宵夜或喝茶而买来的吧？他不太愿意这么想。
没看到梓与五十里。虽然他们在场也不会责备达也，但他们不在果然比较可以放轻松。不是因为学长姊在场会紧张，而是非得费心注意。尤其是梓，光是一点小事（达也本人认为是小事）就会立刻露出害怕的表情。
真由美找达也过去，完全是预料之外的事，所以达也没有特地准备便当。但如果这时候忽然有人说「我早就知道所以预先准备了」这种话，恐怖的感觉肯定会胜过佩服的心情。时间这么晚了，预料得到餐厅很多餐点都张贴售完的告示，特地跑一趟也很麻烦，所以达也决定今天久违地利用学生会室的自动配膳机。
穗香操作调理面板，深雪准备饮料。达也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客观来看，达也应该是个「令人羡慕的家伙」，但达也在这种没生产力的思绪浮现在意识之前就拦阻。
「这么说来，莉娜过来有什么事？」
取而代之出现在意识里的思绪是这个。
「校方提议，让莉娜在留学期间，担任学生会的临时干部。」
深雪将咖啡杯放在达也面前，像要窥视般微弯身体回应达也。
笔直的黑发如同瀑布，在达也眼前滑落。达也即使目光被她伸手梳理秀发拨到身后的动作吸引，思绪依然在处理耳朵接收的情报。
「噢……这么说来她提过，由于她还没决定加入哪个社团，可能会引发一些麻烦。」
「嗯。社团抢人大战似乎在台面下如火如荼展开……这次听说是服部总长的提议。」
如此回答的，是将冒着蒸气的餐盘放在托盘端来的穗香。她放好托盘后直接折返，和绕过桌子的深雪各自端自己的托盘过来，午餐时间就此开始。
「莉娜只留学到这个学期结束，又没办法让她参加比赛……」
「似乎是基于另一种非分之想喔。」
深雪露出有些坏心眼的笑容。
「好像还有一群人，笨到想制作莉娜的写真集来卖。」
穗香板起脸，叹了口气。
「这个学校有摄影社？」
依照社团分类，即使有也不奇怪，但达也不记得学校有这个社团。
「是美术社的摄影组。他们好像要让莉娜加入轻体操社再拍照。好笨的想法。」
「轻体操」是只有魔法师做得到，降低重力与惯性进行表演的体操竞技。如果以地板运动来形容的话，就像是不使用弹簧垫表演弹簧垫项目。深雪与穗香参赛的幻境摘星，正是轻体操的衍生型之一。
「原来如此……确实会成为一幅美景吧。」
「哥哥？」
「但要拿来卖，我就不以为然了。」
「…………」
深雪投以质疑的目光，于是达也将视线移到另一侧。
不过，他在这边也遭遇相同的眼神。
「……慢着，刚才是我的说法错误。抱歉。」
达也再度将目光移回妹妹那边，决定举白旗投降。如果以火热视线玩起「互瞪游戏」，少女们先投降的可能性很高，但是将两人的心意利用在这种无聊事上，应该是非常难看的举动。
另一方面，深雪知道达也没有这种下流心态，所以达也像这样放低姿态，她就会禁不起尴尬情绪而低下头。
「总……总之，各处都传出类似的讨论，不只是莉娜本人，和招生无关的社员似乎也快遭殃了，所以，那个……」
在某方面容易先入为主，但基本上个性细腻（也可以形容为胆小）的穗香，因为场中气氛奇妙而有些慌张。
「所以才建议她担任学生会干部啊。」
达也立刻理解穗香的贴心而附和。
「是的。只要以学生会活动为理由婉拒，所有社团应该都会死心。」
深雪立刻搭腔。
洋溢在兄妹之间的微妙气氛一扫而空，穗香见状也松了口气。「在两人口角时趁虚而入」这种黑心想法，很遗憾地（？）和这个少女无缘。
「那么，莉娜的意愿如何？」
「兴趣缺缺的样子。」
「感觉她不喜欢放学后的时间被占用。大家那么热心邀请，她却还没决定参加哪个社团，我想也是这个原因。」
达也露出「应该吧」的表情，点头回应深雪与穗香的回复。
◇◇◇
周末用完晚餐后，达也坐在客厅沙发，注视墙面的大型荧幕。
深雪坐在他的身旁，像是依偎般紧贴。
荧幕分割成三个画面。主画面是对流层监视器拍摄的东京都心即时影像，以及在上面移动的三种光点。副画面的上半部是对应主画面的道路地图，以及在地图移动的光点；下半部以卷轴形式，每三十秒显示新的文字资料。
能使用对流层平台的监视器，是托真田的福。
能监视七草家、十文家联盟的追踪讯号，不是因为从真由美那里打听到认证码，而是稀世骇客藤林响子的工作成果。
查出千叶家搜索队讯号的人，同样也是藤林。
推测是妨碍势力的光点，是由对流层平台搭载的侧录无线电捕捉电波，以独立魔装大队的超级电脑分析结果再传送过来。
魔法实验部队同时也是尖端科技实验部队的样子。达也在至今的交流中隐约察觉这件事（不然就无法研发出可动装甲），但他感觉这次重新体认到该部队超脱规格的实力。
而且，说到技术……
「STARS侦测吸血鬼的技术似乎优于我们。」
达也认定妨碍势力是STARS，一边注视他们的动向，一边感慨地低语。
虽然无法直接查明吸血鬼的行动，但只要分析三方势力寻找吸血鬼时的移动路径就能推测大概。而且从推定是STARS的光点动向来看，他们即使无法使用市区监视器附设的感应器，也无法使用对流层平台的观测机器，依然最快追查到吸血鬼动向。达也不晓得这是基于未知的术式还是先进的科技。而能够追踪的是否只有吸血鬼，抑或是也能识别其他的魔法讯号，这点达也同样无从得知。但唯一确定的是USNA在这方面领先日本。
达也从一开始就不认为日本的魔法技术处于世界最前端，也没有自以为是地认定自己网罗所有技术。即使如此，他还是难以压抑不甘心的心情以及求知的愿望。
「不过，现在不是做这种事的时候。」
达也说出这句话斩断无谓的想法，从椅背起身。
「哥哥，您要过去？」
坐在沙发的深雪，以哀戚眼神仰望起身的达也，开口询问。
「你是好孩子，所以乖乖在家里等吧。」
达也的掌心抚摸深雪的脸颊。
深雪将自己的手放在达也手背，将哥哥的手掌用力地按在自己脸颊上。这个举动，就如同在确认达也的体温一样。
「我今天会等您回来。」
「嗯。不久之后，肯定需要你的力量。到时候——」
「好的。到时候要一起——哥哥，就这么说定了。」
「……总之，我觉得不会和横滨那时候一样危险就是了。」
达也稍微诙谐地这么说，于是深雪也露出笑容，放开了达也的手。
达也除了爱用的CAD，也备好各种装备上战场。深雪在玄关目送。
深雪一直注视着关上的门，直到感受不到哥哥的气息。
而且在哥哥的气息远离，以她的知觉捕捉不到明确座标之后，她以机敏的动作转身。
深雪脸上毫无哀伤的渣滓。在紧绷的表情上，大眼睛释放强烈的光芒。
深雪回到客厅，打开变暗的大型荧幕。即使不到机械白痴的程度，但如果只分成擅长与不擅长，她肯定是不擅长操作这种东西的人。
但她的记性天生优秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制记忆能力的达也，她要重现刚才旁观的操作程序也并非难事。
深雪开启直到刚才和哥哥一起审视的画面。文字资料的卷动速度对她来说有点快，但她没有变更设定的能力，只好维持现状忍耐。
深雪从不断移动的光点，拼命推理哥哥的去向。虽然达也吩咐她乖乖在家里等，但深雪只有这次不打算乖乖等待。即使结果会违抗哥哥的命令，即使会因而受到斥责，总比在哥哥受伤时袖手旁观来得好。
这次确实并非爆发大规模的武力冲突。基于这层含义，危险程度堪称比横滨那时低。
然而，即使规模不大也一样。
即使是动武行为大幅受限的状况也一样。
对手恐怕是「那个」STARS。
——虽说如此，深雪能做的事情不多。
以个人来说，她年仅十五岁，就已经具备国内最高等级的实力了。不，或许在全世界也是最高等级。
然而，她的能力不是预知或千里眼之类的能力。
还没有资格动用四叶的力量。
也不像达也拥有个人建立的网路。
更没有藤林那种骇客技术。
深雪不具备能寻找达也的特殊魔法、组织力或专业技术，就这么看着荧幕按住胸口。
这是下意识的动作。
胸口中央、心脏上方。衣服的妨碍使她感受不到心跳，却相对感受得到别的东西。
胸口深处、心脏附近。
深雪感受到自己和达也的联系。
这是套在哥哥身上的可恨枷锁。
重新设定的限制器。
她自己就是锁链与锁头。
钥匙也在她的手中。
在束缚自己的同时束缚哥哥，近似诅咒的秘术。
然而，这也成为确实的联系，使她与哥哥相系。
——要是我也看得见就好了——
深雪如此心想。
即使相隔再远，达也似乎都知道深雪的状况。听说达也的「视觉」能分析物质的存在情报，以情报形式确认深雪的位置与现状。
换言之，深雪完全没有隐私。但她丝毫不抗拒。
因为深雪没有任何非得向哥哥保密的事。
她甚至希望哥哥以这股力量，解读她藏在心底，无法亲口说出来的心意。即使深雪知道达也的视力没有深及精神次元，也不禁这么希望。
另一方面，深雪没有「视认」远方对象的能力。
相对的，天生拥有精神干涉系魔法的深雪，拥有感应「精神所在处」的「触觉」。当深雪解开达也身上的限制器，同时解放自己的特异能力，就可以「触摸」他人的精神。如果有心，或许可以试着碰触漂浮在世界上的各个「灵魂」。
但她无法感应远方对象的「存在」。她无法像哥哥那样，将情报体次元原本不存在的物理距离当成「无」直接穿透。
这正是视觉与触觉的差异。触觉可以碰触到确定「位于那里」的东西，却无法找到不晓得位于何处的东西。
深雪拼命推理。由于在内心深处感受着哥哥，着急的心情无谓地强烈。
在无法说明的不祥预感驱使之下，许愿想赶到哥哥身边。
就这样，不晓得注视画面经过多久的时间。
告知客人来访的铃声忽然响起。
深雪回神看向时钟。
好，请对方回去吧——深雪如此心想。换句话说，现在是不使用假装不在家这招也不会遭受责难，拜访别人家实在太晚的时间。
深雪看向门铃对讲机荧幕，认出访客是谁之后立刻变更计划。她在脑中挑选要穿的衣服，计算换装所需的时间。
「老师，可以请您稍待一下吗？」
来访者是八云。
◇◇◇
达也在树后观察吸血鬼和蒙面魔法师的战斗。
他是在开战三分钟前抵达这座公园。确认完全猜中缉捕地点时，达也的嘴角不禁放松，现在则是屏着气，隐藏气息等待机会介入。
依照真由美的情报，吸血鬼是复数，追捕的猎人也是复数，但正在他眼前交战的确实是昨天那两人。不过他始终是从各集团的动向预测首先开战的地点，并非追踪特定的个体。
（……这是巧合吧？）
一阵战栗窜上背脊，使得达也差点泄漏气息。他好不容易在紧要关头把持住，并且在内心抱怨——如果这是命中注定，那也太讨人厌了。
达也再度观察战况。明显是蒙面魔法师占优势，推测是吸血鬼的白蒙面女在找机会逃走。而且封锁逃离路径的包围网还不完整。
（四人啊。虽说正如预料，但是好少。）
在三方势力（包含没协助七草的警方就是四方势力）复杂地相互牵制之下，四名魔法师从四个方向接近此处。明明是无法使用街道监视器的客场势力，居然能瞒着其他势力聚集四人。虽然或许应该称赞个几句，但这座城市在立体层面非常宽广，若要完全封锁逃离路径，令人不得不说人手不足。
正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
（敌人的敌人终究是外人。不会只因为是敌人的敌人，就肯定是自己人吗……）
要是追捕吸血鬼的势力全部联手，既然各小组都派出这么多人马，理当能轻易逮到。但各方想法都不同，应该没办法如愿吧。以达也自己的状况来看，他和真由美或艾莉卡联手的目的就不是完全一致。
总之以现在来说，吸血鬼是敌人。
（那么，对方会如何出招呢……）
达也预料蒙面女会做的数种反应，同时从腰后抽出的不是CAD，是枪。这当然是非法持有枪械，但达也事到如今不可能在意这种事。他以完全放松的姿势，朝躲避刀招大幅跳跃的吸血鬼举枪，大致瞄准腹部之后随意扣下扳机。
据说手枪的平均有效射程是五十公尺，实战时的有效范围是二十公尺以内。这方面从上个世纪就没变，因为手枪就是以这种需求打造的武器。
达也藏身的树后距离长大衣怪客约十公尺。即使达也接受的训练时间超过必要的最底限，但并非平常就会练习开枪，所以他在这个距离很难精密瞄准。
手上的枪，是依照使用子弹的特殊性而设计的中折式单发手枪。事实上没有重来的余地，必须一枪分胜负。其实达也很想瞄准裸露的肌肤部位，但他做不到这种事，只能作罢。
何况到头来，对方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住脸，可说是毫无裸露肌肤的穿着，所以无须烦恼。
枪声几乎由消音器吸收殆尽的低速重量弹，正如预料命中大衣的腹部。重量是九毫米弹两倍的这颗子弹弥补速度的不足，使吸血鬼向后仰倒。
蒙面魔法师将头转向达也。金色双眸蕴含激烈到仿佛会射穿一切的目光看向达也。
双眼里是没有误解余地的敌意。
她扔下刀，达也同时放开枪。
女魔法师伸手到腰后，达也伸手到怀里。
达也先完成抽取动作。
但他扣下CAD扳机的手指，在中途停止。
对方手上是中型的自动手枪。达也的视力捕捉到枪身正在形成魔法式。
发动速度匹敌达也的分解魔法。光是握住就能展开启动式的单一用途武装演算装置，省略操作按键的程序，因而取得先机。
发动的魔法是情报强化。在子弹通过枪管时强化各种属性的魔法。
达也操作CAD的选择器切换启动式，从分解情报体的魔法，改为分解实体的魔法。
瞄准目标是蒙面魔法师手上手枪的膛室。从那里射出的子弹。
行使魔法时的高密度情报处理，造成时间延迟的感觉。达也在这种感觉中，看着蒙面魔法师朝自动手枪的扳机使力，并且扣下CAD的扳机。
达也与蒙面魔法师的距离约十五公尺。即使对方的子弹同样是重视消音效果的亚音速弹，命中目标的时间也不到零点零五秒。
这几乎和一瞬间同义。
然而，情报强化作用在子弹的时间更短。
包含弹速的各属性情报都瞬间强化的子弹，在飞翔途中分解为尘埃。
面具后方透露动摇神情。
达也认为，对方确实足以具备自信。
如果只是一般的「停止」或「方向改变」，应该挡不住刚才那一枪。如果实力有克人的水准就另当别论，但一般魔法师不可能做得到。连十师族实战部队等级的魔法师应该也很难。
至于达也，也是因为「分解」是很适合用来克「情报强化」的魔法才能应付，否则在没有对策的状况初遇这一枪肯定很难防御。
不过这是假设。实际上，蒙面魔法师正在达也面前露出藏不住的破绽。
达也在意识到对方破绽的同时击出魔法。
刚开始来不及使用的魔法，这次确实瞄准蒙面魔法师使出。
映在达也视野的，是记述「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」的情报体。他不是瞄准对方主体，是瞄准伪装魔法本身使出对抗魔法——术式解散。
直接分解魔法式的这个魔法，将类似布偶装的中空外表撕碎、剥除。
——下一瞬间……
——魔物蜕变为天使。
◇◇◇
夜景化为星星流逝。疾驰于都心高速公路的电动车内部，感受不到任何声音或振动，使得车外景色看起来如同立体影像。
「……老师。」
深雪在宁静的车厢后座，有些顾虑地开口。
她询问的对象，是坐在身旁的忍术师九重八云。
「嗯，什么事？」
闭目的八云睁开双眼，转头看向深雪。
「这次您为什么会……提供助力？记得您总是规戒自己别涉入俗世之事……」
自戒，或是持戒。意义不同但结果类似。而八云课予自己的规戒是自戒，也是持戒。
「这次是基于一些隐情。」
八云的语气一如往常飘然，深雪难以看出他的内心。
「我出家之后抛弃俗世枷锁，却没抛弃忍术。因为这不是我一个人的问题。」
不是没能抛弃，是「没抛弃」。没有逞强或悲壮气息，完全理所当然般地位于八云之中……就深雪看来是如此。
「算是技术继承者的义务或责任……或许这也是庸俗至极的事情，但连佛门也无法和权威与传统划清界线，所以应该在容许范围吧？」
即使八云如此询问，深雪也无从回应。与其说是深雪的问题，应该说根本不该问十五岁的少女这种事。
「这样啊……」
含糊附和是深雪竭尽所能又妥善的做法。驾驶座的八云徒弟传来疑惑的气息，但这或许只是多心罢了。
「其实我听风间说，达也的敌手可能会使用九岛的『扮装行列』。如果这是真的，我就得代替教导我『缠衣』的上一代，好好告诫那个术士才行。因为九岛的『扮装行列』就是源自『缠衣』。受不了，有够麻烦。」
八云如此抱怨。
但是，最后那句轻率的发言，没传入深雪耳中。
「九岛家秘术『扮装行列』的原型，是老师的师父……？」
如果是达也，或许会觉得「原来如此，也可能发生这种事」而率直接受这个事实。但深雪不得不回问。
「咦？你不知道吗？第九研的设立目的，就是将合理化、重新系统化的古式魔法当成现代魔法，开发能施展这种魔法的魔法师。第九研为此聚集许多的古式术士，上一代也在内。」
深雪当然不知道。
应该说，魔法技能师开发研究所被当成现代魔法的黑暗面，半数不幸遭受封印，认定女高中生知道这种事就是错误的想法。即使深雪将会继承最恶名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所进行的研究。
「……那么，老师的姓氏难道是……」
深雪恍然大悟地睁大双眼，脸色苍白地询问。
「不，这你想太多了。」
八云苦笑着摇了摇手，大概是立刻明白深雪在怀疑什么。
「九重这个姓氏是上一代传承下来的。」
车内的气氛稍微和缓。但暂时上升的温度立刻骤降。
「总之基于这段来由，前一代传授给九岛的『缠衣』，由九岛改造而成的就是『扮装行列』的术式。其中包含我们原本不外传的秘传。所以要是和达也起纠纷的魔法师会使用『扮装行列』，就非得叮咛不准继续外流。如果对方不肯听话，那么很遗憾地，我就逼不得已了。」
八云的语气与表情依旧飘然，深雪却感觉背脊一阵寒意。这不是深雪的错觉。开车的八云徒弟肩膀同样紧绷。
◇◇◇
魔物变成天使。眼前产生的犀利变化，足以唤醒达也内心这种陈腐的感想。
令人联想到深渊黑暗的深红头发，化为在微弱路灯光芒中依然耀眼的金色。
凶厄的金色双眸，化为清澈的穹苍色。
脸颊线条变得柔和，体型变得娇细。
连身高看起来也稍微变矮。不对，是至今看起来较高。
小小的面具，遮挡不住她的美貌。
原来如此，既然连体格看起来都不同，就能理解她为何能瞒过全世界的目光至今。如果不是累积各种参考材料，达也应该也认不出来。
手不同于思绪，在下意识领域行动。亮丽的金发碧眼少女连开了五枪，但没命中达也就统统化为尘埃。
在合计的第七枪击发之前，少女手上手枪的滑套弹开，枪管脱落。
不只阻止枪击，还进一步以「魔法」破坏使用中的演算装置。面对这种离谱事态，蒙面少女停止动作。
「莉娜，住手！我不打算和你敌对！」
达也抓准空档试图扭转现状。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之后查出真面目。所以才刻意煞费苦心地准备了具备复杂机关，会在中弹的同时射出针头的麻醉弹，以及用来发射的中折式单发手枪。
和蒙面魔法师——也就是莉娜的战斗，对他来说是没必要、多余的行径。他这句话是为了结束这一幕……
然而，这步棋失算了——造成反效果。面具后方的蓝色双眼，蕴藏强烈的光芒。
莉娜将滑套与枪管脱落的手枪一体型CAD收回腰间枪套，右手改握小型投掷用匕首。
一般公认USNA的魔法师爱用武装一体型CAD。这把匕首或许也不是普通短剑，而是某种武装演算装置。
短靴猛蹬软土地面。这不是少女能达到的速度，却也没超越常人极限。
达也从口袋取出铅弹，以手指弹射。
铅弹撕裂空气飞向莉娜右手——就这么贯穿过去了。
没喷出血花。铅弹不是射穿肉体，是穿过幻影。
莉娜就这么挥动手臂。匕首射来的方向，和达也肉眼视认的位置偏移约一公尺。
达也跳向侧边闪躲，目光沿着轨道而去。幻影再度在他眼前架起投掷用匕首。
他的肉眼视认到戴着小面具的少女形体，他的心眼认知到中空的立体影像。
（真棘手！）
达也在心中默默咒骂。他知道相关知识，但实际体验的感觉还是不同。
术式「扮装行列」创造的情报体所记述的要素，为「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」，和八云的幻术「缠衣」相同。
「缠衣」是在偏移主体的位置，映出和主体一模一样的色、形、音、热。相对的，莉娜的「扮装行列」着重于映出和主体不同的色与形。但「扮装行列」并未省略伪装位置的功能。由九岛发明，再由莉娜继承的这个魔法式，也具备偏移位置的功能。
如今，莉娜将用来伪装色与形的演算能力，分配到伪装位置之用，试图让达也掌握不到她主体的座标。而且只要没锁定座标，就无法朝对方使用魔法。根据视觉情报锁定座标的魔法，要是找不到对方就会失效，这是相同的道理。「扮装行列」和幻术的差别，在于连情报体次元的座标都能够伪装。
要朝对方使用魔法，非得将魔法式投射到目标对象的情报体。例如在操作电脑档案时，必须指定档案所在的资料夹路径执行指令，但每次确认路径会很麻烦，所以大多使用捷径。要是将捷径掉包为指向没有主体的假档，即使使用相同程序，也无法执行档案的操作而出错。
套用在魔法发动程序，视觉情报大多会成为捷径图示，再组入听觉情报或温度、触觉情报。视觉情报受到幻影干扰，魔法就无法发动，但要是主体与幻影重合，几乎都可以从座标情报找到主体的情报体。在这种状况，魔法虽然会延迟发动，却可以确实生效。
即使幻影投射在异于主体的位置，还是可以从幻影和主体的关连性为线索，找出主体的情报体。但要是在座标伪装过的情报体次元准备主体的幌子，以五感情报为捷径施展的魔法式就会作用在幌子上，造成「什么事都没发生」的结果。
这就是对抗魔法「扮装行列」的机制。
——因此，「扮装行列」有两种破解法。
——破坏幻影，在新幻影形成之前找出主体进行攻击。
——或是不依赖五感，找出主体位于情报体次元的座标进行攻击。
以目前来说，第一种方法并未顺利执行。莉娜发动魔法的速度本来就快，甚至凌驾于深雪。而且她应该有特别练习过这个魔法，再度发动的速度快得像是怪物。
第二个方法达也同样做得到。但要一边承受物理攻击，一边将大部分的知觉从物质次元转移到情报体次元，堪称一种赌注。
（——不得已了。）
达也在躲开第五把匕首时下定决心。不是在幻影形成之前找出主体攻击，也不是在情报体次元直接找到对方的情报体，而是使用第三个方法。
他从上衣口袋取出一个单手就能掌握的圆筒罐。
然后轻轻往「上方」扔。
莉娜一瞬间露出疑惑表情，在确认「罐子」是什么之后睁大双眼。
——是小型的投掷榴霰弹。
「Je……」
莉娜大概是想说「Jesus」吧，但她无法说完这句话。她甚至省下讲这个词的时间，架设了反物质护壁。
（定率减速。）
另一方面，达也以闪忆演算发动领域魔法，让物体的运动速度以固定比例减速。虚拟魔法领域打造的微弱护壁，不可能完全挡下自己扔出的投掷榴霰弹（朝四周喷射霰弹的手榴弹）。使用将速度设定为零的停止魔法，可能会输给霰弹的动能，导致事象改变失败。
因此他使用定率减速。即使如此，他的能力不足以大规模减速到百分或千分之一。
达也将自己准备的武器规格和虚拟魔法领域的干涉力放在天秤两端，以魔法确实会成功的极限层级施展魔法。
定率减速无法阻止霰弹。这原本就不是这种魔法。达也侧身跪地，细小霰弹打向他的肩膀、侧腹、大腿，以及保护头部的手臂。
几乎没有霰弹贯穿具备简易防弹功能的人工皮革布料，但还是有十几颗霰弹浅浅地打入了腿部与背部。
【自我修复术式／自动启动】
（强制停止自我修复。）
达也以意志力阻止自我修复自动启动，冲向紧急架设护壁完全挡下榴霰弹的莉娜。莉娜试着重新架设反物质护壁，却中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻击，即使是莉娜也无法继续抵抗了。
「……达也，你真乱来。」
莉娜被推倒仰躺在地上，达也压在她上面。莉娜从被压制的下方，以受不了的语气搭话。没以面具遮掩的嘴唇露出笑容展现从容，但不难看出只是虚张声势。
「不知道位于何处，就以没有指向性的攻击逼出来。这是铁则吧？」
「那叫作无差别攻击。」
「你要这么解释也无妨。很遗憾地，我没有操作广域魔法的能耐。总之我确定莉娜肯定能防御，你就看在这一点原谅我吧。」
「但我觉得要是因而伤到自己，根本得不偿失。」
「没这么做就抓不到你。」
「你想掳获我？如果想谈情说爱，麻烦用更浪漫的方式进攻吧。」
达也注视着面具后方的湛蓝双眼，咧嘴一笑。他将莉娜双手叠在头部上方，单手压住她打开的手心。
达也空着的手移向面具，使得莉娜瞬间肩膀一颤。她包着厚实手套的左手手指想动，却被达也使劲撑开了。
「……达也，这样很痛。」
「很抱歉，我知道那种CAD的构造。那么……」
达也的手伸向面具。
莉娜闭上眼睛别过脸。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。达也无法理解这种心理，但他又不是要剥掉衣服，所以没有住手的理由。
「Activate，『DancingBlades』！」
达也的手碰到面具的同时，别过脸的莉娜放声大喊。
刚才投掷的五把匕首被莉娜叫回来，袭向达也。
（是语音辨识的武装演算装置吗……触发的不是启动式，而是延迟发动术式。还真是有趣的演算装置。）
达也感应到高速射来的匕首，在心中如此低语。
两把匕首瞄准他伸向面具的右手、另外三把分别瞄准右肩、左手臂与腿部。
全都避开要害。
这么说来，莉娜从刚才的所有攻击都是为了剥夺战力，而不是为了杀害……达也如此思索的时候，匕首已经抵达他的身体。
而且在碰触他身体的瞬间，化为尘埃飞散。
「腐蚀……不对，分解……？」
莉娜将移开的目光投向达也，愕然低语。
达也不以为意地继续要取下面具。
莉娜激烈地摇头抵抗，但达也没放开她。
「达也，你会后悔！」
「在原本应该成功逮到的目标逃走时，我就好好后悔过了。」
达也和莉娜扭打在一起时，吸血鬼已经逃之夭夭。即使加了一道保险，也免不了感觉徒劳无功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然协助对方逃亡，达也搞不懂她的心态。
即使莉娜以湿润的双眼狠瞪、拼命出声警告，依然不构成达也感到踌躇的理由。他依序解开覆盖耳朵的接收器扣环。看来这副面具果然兼具情报终端装置的功能。
达也轻轻地取下材质意外坚固的面具。这时显露出来的美貌，连惯于看见美少女的达也都差点发出叹息声。
莉娜紧咬嘴唇，凶狠地瞪着达也。
下一瞬间，她嘴里发出裂帛般的惨叫。
过于唐突的发展，令达也大为惊讶。
他抓住莉娜双手的臂力完全没放松，是风间那群坏心眼部下百般训练的成果。
「来人，救命啊！」
少女的叫喊，如同遭受强奸犯袭击而求救。
强奸犯……更正，达也以白眼注视着她逼真的演技。
此时，如同等待莉娜的尖叫为暗号，忽然响起奔跑而来的脚步声。四个方向各出现了一个人影，合计四人。他们身上是深蓝色制服，加穿白色反光涂料条纹的深蓝防弹背心。制服帽子正面的闪亮徽章是樱花的图样。
达也抓着莉娜的左手拉她起来，硬是剥掉她左手的手套。随着大衣纤维撕裂的触感，莉娜白皙的手显露在外。
「双手举高向后！」
从正前方跑来的警官（打扮成警官的男性）举起手枪大喊。
达也绕到莉娜身后，就这么将她撞向男性。
莉娜尖叫了一声，扑进男性怀里。
穿制服的男性抱住她。
达也跳过莉娜头顶，踩在这名男性的肩膀上。
如同踢足球的一脚，正中男性的脸庞。
男性无声无息往后倒。达也往他的肩膀一蹬，脱离假警官的包围网。
「……如果真的是警官，你打算怎么善后？」
莉娜一副不敢置信的语气询问。
然而……
「安吉·希利邬斯，该停止这出闹剧了。」
达也的回应，使得空气发出声音而冻结。
「无论是真警官还是假警官，只要是协助你的人就一样。如果是一百年前还很难说，但是依照这个国家现在的刑法，外患串谋罪即使没动用武力同样成立。你以为我看到假扮的警察会害怕就大错特错了。别小看我们日本魔法师的觉悟。」
除了被踢倒的一人，另外三名假警官正观察着莉娜的表情。观察着他们的总队长——安洁莉娜·希利邬斯的表情。
莉娜叹口气，朝达也微微屈膝，恭敬地行了个礼。
「恕我失礼。我刚才的确太过小看了。眼见和所闻大不相同。我以同为魔法师的身分，在此向你谢罪。」
接着她打直背脊，并拢双脚，右手移到额头旁边。即使没有戴着军帽，这也是毫无误解余地的军人敬礼。
刚才是以魔法师的身分谢罪，接下来是以USNA军魔法师部队总队长的身分谢罪。
她表达的应该是这个意思吧——达也如此解释。
「我是USNA军统合参谋总部直属魔法师部队——STARS的总队长安洁莉娜·希利邬斯少校。安吉·希利邬斯是刚才伪装时使用的名字，请和至今一样叫我莉娜。那么……」
至今以名为礼仪的薄膜包裹的杀气，如今裸露在外袭向达也。
「达也，既然你得知我的真面目与真实身分，STARS就非得抹杀你。明明戴着面具就可以想办法蒙混，真遗憾。」
「原来你说的『后悔』是这个意思。」
达也在吹袭而来的杀气中，露出无惧一切的笑容。
「要是你刚才受骗被抓，至少可以免于一死。」
「真抱歉，也就是我糟蹋了你难得的贴心之举。」
「不，抹杀你是我们为求方便的任性决定，所以你无须道歉。你要抵抗也行。」
莉娜右手握着其中一名假警官给她的战斗刀，左手握着中型手枪。
是刀剑造型的武装演算装置，以及手枪造型的特化型CAD。
达也同样从怀里拔出CAD。
「达也，真的很遗憾。我其实挺欣赏你。」
莉娜伸直左手，将CAD指向达也。
达也伸直右手，将CAD指向莉娜。
莉娜的部下围在达也两侧与后方。
「……达也，永别了。」
「莉娜，你休想！」
此时，这个威风凛凛的声音忽然震撼寒冬的冰冷空气。
莉娜湛蓝的眼中浮现惊愕，转身看向声音来源。
莉娜的部下从三方向同时袭击达也，可能是为了保护露出破绽的长官。
大把战斗刀砍向达也。刀刃延伸出来的线上，形成「分子切割」的虚拟领域。
达也扣下CAD扳机。反斥分子结合力的虚拟领域，违反术士的意志而消失。
达也钻过成为普通刀子的战斗刀，脱离包围网。和他擦身而过的莉娜部下按住腹部倒地，鲜血不断从手指缝隙涌出。
达也染血的左手一挥，血花飞向假警官。
一人停下脚步，一人继续突击。
达也的右手朝向莉娜。
莉娜的左手朝着宣布要妨碍她的对象——深雪。
莉娜展开的启动式，被达也的「术式解散」粉碎。
袭击达也的男性前方，矗立一道胆敢踏入就悉数冻结的寒气之墙。
男性紧急停下脚步。
一个影子窜到他身后。
男性无声无息地昏倒。
另一人早已趴在地上。
「哎呀～达也，真是千钧一发。」
瞬间制服两名STARS队员的八云，以一如往常的悠然表情接近。
他的样子使达也感受到自己依然不够成熟，无法维持「一如往常」到这种程度。
「师父，您明明一直躲在旁边等机会出场，这是睁眼说瞎话。」
达也不愿意就这样佩服，所以试着挖苦一番。
这番话使莉娜瞪大双眼。
她面前是拿起CAD备战的深雪。
达也的右手依然笔直指向莉娜。
八云的视线朝向达也，但确实将莉娜收入视野范围。
如今被包围的是莉娜。
「唉，有什么关系呢？毕竟你似乎也有很多事想问。」
「咦，哥哥，是这样吗？」
深雪以慌张的表情转身。虽然她的目光离开了莉娜，但达也与八云同时增加压力，因此莉娜动弹不得。
深雪可能也立刻察觉自己失态，连忙将视线移回莉娜。
「原来您是为了套出情报而故意被包围……哥哥，我完全不晓得您的想法而多管闲事了。请您原谅。」
依然看着莉娜的深雪，以充满愧疚的语气请求达也原谅。
「不，我刚才确实很危险，你的判断没有错。所以你无须道歉。我反而该跟你道谢。深雪，谢谢你。」
「哥哥……您这番话，我担当不起……」
深雪以陶醉脸红的表情低语。总之，深雪向达也道歉之后都会变成这样，这就像是既定的公式，或是一种仪式或艺术形式的美。但深雪依然没有从莉娜身上移开目光，看来她勉强留着最底限的理性。
「何况，我想问的事情，只要现在开始问就好。」
这是对深雪说的话语，同时也是说给莉娜听的话语。一字一句清楚发音的语气，使莉娜理解到达也这番话也是对她说的。
「……你打算用强硬手段质询？」
「我觉得质询大多是使用强硬手段吧？」
莉娜以像是会响起咬牙声伴奏的声音如此询问。达也间接回以肯定之意。
「一对三太奸诈了吧！不公平！」
「居然说不公平……你们刚才多少人包围哥哥？」
深雪以傻眼的语气，吐槽莉娜完全表达不甘心情绪的责难。
「唉，别这么说。」
达也在妹妹的傻眼变化为愤怒之前安抚她。
「『公平』是在自己处于有利立场时，用来维持有利条件的片面之词；『不公平』是在自己处于不利立场时，要求对方让步的权宜之计。因为靠实力没胜算，所以用口才回避争端，这种做法在战术上没错。深雪，认真就输了。」
「原来如此，是这么回事啊。」
达也说得非常直接，但至少足以让深雪冷静。
「片面之词？权宜之计？」
但似乎同时也足以激怒莉娜。
顺带一提，八云则是压抑着声音偷笑。
「你们这些寡廉鲜耻地运用真心话和表面话的日本人，没资格说我！」
「你也是四分之一的日本人吧？」
「……！」
「你使用的『扮装行列』是日本开发的术式，你能使用那个魔法，是因为拥有九岛的血统，也就是拥有日本人的血统吧？何况双重标准是白人既得势力的拿手绝活，我没听说哪个民族不会灵活运用真心话和表面话。」
莉娜雪白的肌肤染成鲜红，默默瞪着达也。但因为她「瞪」的动作搭配着「沉默」，代表她无从反驳吧。
达也以（坏心眼的）笑容承受莉娜的视线，发现肃杀的气息稀薄许多而发出苦笑。
「……有什么好笑的？」
「没事，只是觉得即使直接询问，你应该也会赌气不招供吧。」
「至少要说我是『坚持』！」
居然知道赌气与坚持的差异，日文学得真好。达也感到佩服——但这种事真的不重要。
「毕竟其他集团似乎也快赶来了……」
「慢着！你有听我说话吗？」
不重要的事，最好是充耳不闻。
「莉娜，我们来一场『公平』交易吧。既然你说一对三很奸诈，那就一对一决胜负吧。要是你赢了，今天就放你一马。相对的，如果我赢了，你就老实回答所有问题。这样如何？」
即使莉娜赢了，她的真面目依然为人所知；要是达也赢了，就非得说出一切。虽然对决本身是一对一，但这场交易的结果一点都不划算。
「……好吧。」「请等一下！」
莉娜苦思之后接受条件，深雪在同一时间插话提出异议。
达也与莉娜看向深雪。
深雪毫不畏惧，以清晰的语气说下去。
「哥哥，和莉娜的对决，可以交给我负责吗？」
「深雪，你为什么……」
「莉娜，给我记住一件事。我绝对不会原谅企图伤害哥哥的人。我将你当成劲敌与朋友，但要是你想杀哥哥，即使只是嘴里说说，我也绝对不会原谅。我要亲手让你体认这个罪过。」
深雪的眼中蕴含百分之百认真的光芒。莉娜想笑着带过她这份过于深刻的执着，却只露出抽搐的笑容。
「放心。我不会杀你。」
深雪这番话，是确信自己将会胜利的宣言。
「喔……深雪，你觉得你赢得了我？赢得了拥有『天狼星』称号的我？」
莉娜听到这番话，内心燃起不服输的火焰。
两名美女互瞪。
「好吧。深雪，交给你负责。莉娜也同意吧？」
「哥哥，谢谢您。」
「没问题。如果我输了，要我说什么都可以。但是不可能有这种事！」
达成协议了。就这样，两名绝色美少女的华丽决斗，即将拉开序幕。
◇◇◇
深雪自认并公认擅长冷却魔法与冻结魔法。
但她的魔法本质是停止振动或停止运动，不是使唤雪之精灵或冰之魔物。当然也不像少年奇幻作品中常有的设定，没有因为受到精灵的保护而不会觉得冷。
换言之，这股话要表达的意思是——
会冷的时候还是会冷。
在寒冬夜晚坐在机车后座，不可能不会冷。
所以——
（紧贴在一起也不奇怪吧……因为很冷。）
深雪紧紧抱住达也的腰，脸颊按在他的背上，胸部紧贴到毫无缝隙的地步，在心中重复着类似咒语的借口。
——事到如今还需要借口？这句吐槽就设定为禁句吧。
八云转头朝紧跟在后的电动机车大灯一瞥，露出任何人都会评为「坏心眼」的笑容。
从他的位置，完全看不到坐在机车后座，被达也挡住的深雪。但深雪现在是什么样的姿势、状态与表情，八云都了如指掌。八云对他们兄妹彼此抱持的情感非常感兴趣。
八云扬起嘴角后，感觉旁边的紧张气息增加。看来对方朝奇怪的方向误解他的笑容。
「不用这么警戒。只要你遵守刚才的约定，我就不会危害你。」
「……我现在处于这种立场，你要我相信这种话？」
莉娜的视线固定在正前方，以僵硬的声音开口回应八云。不对，比起「僵硬」，或许更应该形容为「紧绷」。
「你有这种感觉也在所难免吧。」
莉娜夹在八云与他的徒弟中间，深深坐在电动车后座。知道莉娜立场的人看到这一幕，无疑会解释为「移送」吧。莉娜不久前才体认到两旁男性的实力，所以这种感觉更加强烈。
八云瞬间就打昏两名STARS的精锐。
完全没让莉娜他们察觉，不知何时就站在身后，身穿黑色装束的——忍者。
开车的男性，背后同样毫无破绽。
莉娜觉得他们并非一对三打不倒的对手，却也没自信能全身而退。
「不过，你只要相信我就没问题。」
八云明明感受到她的紧张，应该也察觉这是源自敌意与警戒，但他的语气极为悠哉。
这使得莉娜内心更加发毛。
「我对你和达也的对立没兴趣。我只对秘传是否正确传承感兴趣。所以如同刚才所说，我只要求你别公开九岛传授的术式。要是传授给没资格学习的人，就不是正确的传承方式。」
「……你对国家利益没兴趣？」
「没有。」
「对世界和平呢？人类社会的未来呢？」
「没兴趣。因为我已经抛弃俗世了。」
「你也是魔法师吧！」
从莉娜的价值观来看，八云这番话是离谱又不应有的说法。所以她更加无法相信。
「我是『忍者』，不是魔法师。」
八云以温和的声音回应这样的她。这是断然、否定的回应。
「……忍术师也是魔法师的一种吧？」
「即使能使用魔法，也不代表非得成为魔法师不可。」
莉娜明白八云这番话的意思。
可以理解。
然而，她无法接受。
「同样的，即使成为魔法师，也不代表自动有义务为国家效力。」
虽然无法接受，却不知为何也无法反驳。
◇◇◇
载着莉娜的车停在某处河岸。
形容为「某处」是因为莉娜不熟悉地理位置，从行车时间推算，这里应该是东京都或是邻近的县市，但莉娜惊讶于东京这个大都会近郊有这种地方。
完全看不见灯光。
车子关闭大灯，后方的机车也关闭大灯之后，出现一个可说是漆黑的舞台。
没有月亮，只有星光是唯一的依靠。达也与深雪在这样的黑暗中走过来。
忽然间，无法言喻的不安袭击莉娜。
虽然CAD没被没收，但她手边没有发讯机与通讯终端装置。明明没搜身，身上所有物品却都被说中，她只能乖乖交出来。
对方说晚点会归还，但她现在无法将自己的所在位置告知己军。监视卫星应该有在追踪她的位置，不过带她来到这里的，是公认擅长幻影魔法的「忍术师」团队。他们或许骗得过军用监视卫星的高解析度监视器。
——自己该不会就这么被囚禁在不知名的地方吧？最坏的状况，还可能被暗杀。
莉娜隔着衣服，紧握怀里的CAD。
——为了以防万一，她不惜使用王牌。
「我大致猜得到你在想什么，但我会守约，放心吧。」
莉娜光是避免发出声音就没有余力。忽然有人对她说话，她无法压抑身体的颤抖。她转身一看，达也接近到只靠星光也勉强看得出表情的距离，对她露出无声的笑容。
「我只是要问话。等我问完想问的事，就会送你到车站。」
在对方眼中，这是非常引人不快的笑容。
「除非打赢我，我才会说。」
莉娜的声音自然变得尖锐。
「当然。包含这一点在内，我会守约。」
丝毫不受影响的厚脸皮，令莉娜更是感到烦躁。但她也明白就算在这时候违抗，也只会让己身立场更加不利。
她紧咬臼齿，犀利的视线投向达也身后——投向深雪。
深雪以洋溢斗志的眼神回视莉娜。她已经充满干劲。
「那么……莉娜可能会有所不满，但是请师父担任裁判吧。虽说是裁判，也只是负责判定胜负，不会主导比赛或是中途出手。」
「我从一开始就知道这里尽是我的敌人，所以没什么不满。」
「很高兴你这么洒脱。」
达也随口带过她这番讨人厌的话语。
莉娜感觉挫败的情绪高涨过度，心情反而冷静下来。
「那么，就由不才我九重八云担任裁判吧。胜负条件是其中一方投降或是再也无法战斗。不准下杀手，不然会留下遗恨。」
「我明白了。这样就够了。」
「我会在那之前结束这场对决。」
深雪平静地点头，莉娜则是意气风发地示意接受。
即使态度成为对比，却同样不怀疑自己胜券在握。
简直是一触即发。
「那么，开始吧。」
「师父，请稍待。」
不过，有个不懂察言观色的人刻意在此时泼冷水。达也百分之百完全无视于八云与莉娜投过来的白眼，走到妹妹身旁。
他走到深雪正前方两步的距离，依然没停下脚步。
「那个……哥哥？」
深雪看不出哥哥的意图而感到困惑，但达也没有回应。
达也走到她正前方一步的距离。
依然没停下脚步。
然后，达也在伸手就能抱深雪入怀的极近距离停下脚步。
——拥抱深雪入怀。
「那那那个那个那个……」
深雪被哥哥深深搂住腰际，超过脸红陷入恐慌的境界。你刚才在车上明明主动抱哥哥……这大概是旁人会有的感想，但对于当事人来说，主动拥抱与忽然被拥抱完全是两回事。
达也另一只手放在深雪的后脑勺。
深雪已经连声音都发不出来了。
达也的手指滑入妹妹的秀发。
将忘记抵抗的脸蛋拉到嘴边。
达也轻吻了深雪的额头。
解除拥抱之后，眼前是深雪睁大双眼的脸。
没有羞涩，只有惊讶。
「这是……为什么……」
「之前你示范过一次，虽然不完整，但我学会方法了。即使只有暂时性的效果，但我将控制力还给你。你就全力以赴吧。」
「……是！」
哥哥这番话，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而点头。
「师父，让您久等了。」
达也向八云搭话时，旁边的莉娜一副饮食过量的反胃表情。
「也让莉娜久等了……如果你不舒服可以晚点开始，需要吗？」
「你这个祸首讲这什么话……不，免了。」
面对完全是在装傻的达也（就莉娜看来是如此），莉娜尽可能以挖苦的声音回应之后，再度转身面向深雪。
深雪没跟着达也前来。看来她不打算进行近距离战斗。
莉娜对照至今观察的结果，判断深雪是不擅长体术的典型魔法师。这是处决魔法师叛徒的刽子手「天狼星」最容易应付的对手。
（我要一招结束这场对决！）
还没下令开始，但莉娜不打算等待这种信号。并未协定要在信号下达之后才能开打。
以自我加速拉近间距、以情报强化瘫痪对方魔法、以格斗术制服对手。
趁着达也等人因为深雪败北而分心时，以高速移动魔法逃离此处。
这是莉娜的计划。
然而，莉娜却发出无声的惨叫。
她行使魔法的前一瞬间，夹带霰粒的强风就袭击而来。
莉娜连忙大幅跳到一旁，躲避绞细的寒气洪流。她抬头一看，这次是暴风雪横向吹袭而来。莉娜操作空气密度形成真空壁，勉强挡下这波攻势。
「这种程度不管用吗……」
这声呢喃乘着夜风而来。
莉娜咬紧牙关。
如果是魔法发动速度，莉娜胜过深雪。
即使如此却被抢得先机，在于深雪率先出手。
而且刚才的连续攻击，是降低威力，以速度为优先的术式。
莉娜基于双重意义感到屈辱。
原本想出其不意，却反遭趁机袭来。
对方认为以降低威力的攻击也打得倒自己，实际上莉娜也差点招架不住。
（但这次轮到我了！）
之所以间隔片刻，应该是想提升术式威力确实制胜。但莉娜认为这样将会致命。如此心想的她，平行发动情报强化与自我加速魔法。
莉娜以同时降低重力与惯性的自我加速术式，冲到深雪侧边。她的右手握着从外套拔下来的装饰钮扣。
虽然手枪被收走，但若只是要制服高中少女，光靠这个就足够了。
在双方距离拉近到剩下五公尺时，莉娜遵从直觉的命令紧急停止。
踩稳双脚，对抗突然吹拂肆虐，拉扯身体的强风。
莉娜对自己使用静止魔法，对抗风的吸力。
莉娜在这个位置，以多重发动的方式，朝手握的钮扣发动移动魔法。跳过加速程序，直接得到三百公里时速的钮扣，连一公尺都没前进就失速坠地。
深雪的知觉，捕捉到以眼睛看不见的速度突击而来的莉娜。
即使无法像达也那样从情报体次元直接抽出资料，她也能感应到魔法改变事象的痕迹。纵然有级数上的差距，所有魔法师也都做得到这种事。既然是魔法师做得到的事，那么深雪就能以最高水准执行。
自我加速魔法是对自己进行事象改变的魔法。因此只要即时追踪事象改变的痕迹，就能掌握术士的位置。达也将这项针对自我加速魔法缺陷的追踪技术，传授给了深雪。
到目前为止都符合作战计划。不枉费自己刻意呢喃说出「这种程度不管用吗」这种引人想象的话语挑衅。
重头戏是接下来的这个魔法。
（「减速领域」。）
术式本身颇常见，在日本或外国都广为使用，是将目标领域内部物体运动减速的魔法。
但如果是深雪使用这个魔法，减速对象将遍及气体分子。
气体分子的运动速度和气压成正比。正确来说（其实只是近似的状况），密闭空间内的气压，和气体分子的运动速度平方成正比。分子运动受到强制减速，领域内部气压会降低，依照压力法则从周围空间吸取空气。
急速、强力吸取。
不只是空气，还波及人与物。
若是被吸入的人，对抗力不足以战胜魔法，就会被夺走运动速度，囚禁在领域之中。
若是被吸入的人，对抗力足以让减速领域魔法失效，遭受强制减速的气体分子将取回运动速度，以适合分子总量的压力膨胀，也就是爆炸。
这个魔法原本只是在魔法力不足以停下弹炮速度时，用来减少射击武器威力的次善之计。但是由深雪强大的魔法力施展出来，就成为对付魔法师的两段式对人术式。
但莉娜却违抗了气流的吸力，停在原地。
她以移动魔法射出的东西，大概是装饰钮扣。
只赋予初速的树脂聚合物，不可能突破深雪的减速领域，但深雪击落这个粗糙的射击武器，肯定让莉娜得知她使用了何种魔法。
（既然这样……！）
攻击时必须随时准备第二波、第三波攻势，这是达也平常就耳提面命的话语。既然将对方拖进减速领域解决的作战失败，在领域外侧解决就行了。
深雪维持着构筑于内侧的双层护壁，解除外侧的领域。
被迫处于虚假低速的气体分子，取回原本的运动速度。
塞在狭小领域的空气释放压力，化为爆风袭击莉娜。
大规模事象改变的气息突然消失。
莉娜依循训练与本能趴在地上，以反物质护壁盖住自己。
爆风在护盾上方肆虐。高速气流造成的升力，有可能连同护盾卷走身体。莉娜以多重发动的惯性增加魔法勉强撑下来，维持趴着的姿势抬头寻找反击的机会——不对，是寻找破绽。
莉娜不打算悠闲地（？）等待机会。
到目前为止，完全由深雪先发制人。
对方只是平凡高中生，自己是世界最强部队的总队长。
这份尊严当然是原因之一，但继续下去将节节败退。这样的认知更加压迫莉娜的心理。
总之必须稍微反击，否则战局会一面倒。
在魔法战，除非拥有非常坚固的防御魔法，否则攻方比守方强。这是原则。
莉娜感觉到风压减弱。这是魔法解除造成的爆风，所以处于压缩状态的空气全部释放之后，照道理风会平息。
莉娜右手握着战斗刀。
虽然手枪被没收，但用来发动「分子切割」的这把刀没被收走。
前任天狼星开发，STARS王牌魔法所用的武装演算装置。
延伸虚拟领域而成立的这种魔法，需要凌驾于对方魔法师的干涉力。
而且不能只是勉强凌驾，必须高出对方一个等级。
但是至少……
（应该可以吸引深雪的注意才对！）
莉娜维持趴着的姿势，在深雪看不到的死角以左手扔出数把匕首。
解除惯性增强魔法，以自己做得到的全速起身。
（分子切割。）
单脚跪地，横向挥动右手的刀。
和虚拟领域延伸几乎是同时发生。莉娜感受到自己与深雪之间，释放出一股未曾体验过的压倒性干涉力。
逐渐形成的虚拟领域，被压迫空间的干涉力抹除。
莉娜知道这招会被挡下，可以说是按照预定计划。
「DancingBlades！」
莉娜还没确认分子切割失效，就使出下一个魔法。
悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飞去。
贴着地面描绘弧度，回避深雪支配的空间。
（在这种黑暗之中，四把刀从侧面与背后同时袭击，你挡得住就挡给我看！）
深雪感应到蕴含着魔法的物体高速接近自己，因此取消正在发动的攻击术式，切换为全方向防御魔法。
在半空中回旋，朝着深雪袭击而来的匕首，失去飞翔力道而坠地。
护壁魔法是指定方向防御，比个别认知目标防御的魔法难度高很多。这种全方向无差别防御魔法的难度则是比护壁魔法更高，但现在的深雪可以毫无问题地使用。
即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻击，她也挡得住。
若是平常将控制力分配到控制达也封印的状态，应该很难挡下这个攻击。
或许根本无法控制这种精密的术式。
如果单独和莉娜对决，自己早就输了……深雪如此心想，在心中献上感谢。
（哥哥看着我……所以我不会输。我不能输！）
运用技巧与巧思的偷袭硬是被挡下。看到这一幕的莉娜，内心同时涌现战栗与斗志。
而且，刚才所见的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在脑海复苏。
当时的举止，只像是瞧不起这场战斗。
然而在那个时候，达也确实轻声向深雪说了几句话。
仔细想想，「DancingBlades」是达也已经破解的术式。
五把匕首同时袭击达也时，他将匕首同时分解了。
这不是她所知道的分子力中和术式。不过，从结果来看，达也应该是使用了某种方法解除分子的结合。
然而，这不是重点。
重点在于达也面对同时从复数方向袭击的飞翔物体，可以同时解决。
莉娜认为，自己的攻击被挡下，绝对不是只靠深雪的实力。
（原来如此……不出手却出嘴是吧。有你的！）
深雪心想：
我绝对不能输给你。
莉娜心想：
我要以全力打倒你。
然后，两人同时大喊。
「深雪！」「莉娜！」
「一决胜负！」
空间冻结了。
空间沸腾了。
两人的魔法力涂改世界，两种世界激烈冲突。
闪烁晶光的冰雪世界。
闪耀电光的焰雷世界。
冻结空气的酷寒地狱——「冰雾神域」。
燃烧空气的灼热地狱——「炽炎神域」。
一边是将气体分子的振动减速，不只是冻结了水蒸气与二氧化碳，甚至连氮气都将之液化的领域魔法。
另一边是将气体分解为电浆，进而将阳离子与电子强制分离，借此打造出高能量电磁场的领域魔法。
寒气将热电浆恢复为气体、热电浆将冻结的空气还原。
两人的力量相互冲突，极光帘幕降临地表。
摇曳、重合的极光之舞。
这真的是幻想世界的光景。
或许足以令人忘记自己和死神相邻。
达也将手指挂在CAD的扳机上，慎重地观察这幅光景，以便在任何一边的魔法失控时可以立刻消除术式。
要让两人的术式同时失效，预料将会相当困难。但他是专精于分解与重组的魔法师，自认可以强行突破这种程度的难关。
在舞动的极光中，冰雪与焰雷看似会永远拮抗，但不到一分钟就产生明显的趋势。
寒气扩大、电浆缩小。
深雪原本就是擅长在广范围进行大规模事象改变的魔法师。
另一方面，莉娜是擅长将力量集中在个别物体或现象，造成剧烈事象改变的魔法师。
这场冲突，深雪从一开始就处于有利的地位。
加上这是莉娜继吸血鬼、达也之后的连续第三战。
即使没有自觉症状，依然累积了疲劳。
这是深雪有利、莉娜不利的对决形态。
深雪与莉娜的这场对决，不是经由两人魔法力的差距，而是经由是否能够维持冷静判断力的差距而即将定局。
「唔……！」
当事人应该也明白吧。莉娜发出不甘心的声音。
接着她将手放到身后，再度抽出武装演算装置。但无论她是多么优秀的魔法师，在这种状况进行多重演算，也肯定是自杀行为。
「两位，到此为止！」
达也高声一喊，扣下CAD扳机。
他的「术式解散」，同时消除了深雪的「冰雾神域」与莉娜的「炽炎神域」。
寒气与焰雷剧烈交错，卷起同时造成烧伤与冻伤的强风。达也准备承受即将来临的剧痛，但是拥有灼热与酷寒獠牙的暴风，在他眼前被无形护壁阻挡。
「哥哥！您为什么这么乱来！」
深雪脸色苍白，赶了过来。
莉娜则是愕然地看向这里。
对于两人来说，无论疲劳程度如何，应该都能轻易在只算是余波的热浪与寒流自保。但是达也做不到。达也对自己的天分已经看开，不过在这种时候会羡慕他人「普通」的魔法天分。
「真是的……达也，这下子你要怎么办？」
八云装模作样地以傻眼的声音询问。甚至不晓得八云以何种方式自保，总之他完好无伤——不对，看他身后带领的徒弟全身泥巴，大概是躲进地底避难吧。也就是所谓的土遁。
「师父……『怎么办』的意思是？」
达也明白了八云躲避寒气与高热的方法，却不明白这个问题的意思。达也率直地……应该说反射性地回问。这次八云露出比较不像胡闹的傻眼表情。
「没有啊，因为……刚才不是说好了吗？胜负条件是其中一方投降，或是再也无法战斗。这原本是你提议的对决，你却从旁毁掉。这下子你要怎么办？」
无话可说就是这种状况。
在刚才的场面当中，要是达也没那么做的话，就是违反「不下杀手」的状况，所以达也并不后悔介入。
然而，这场对决终究是用来打圆场的借口。
其实莉娜是很难处置的烫手山芋。
莉娜是正规军人，基于立场，保证能享有俘虏的权利。若她隐瞒身分就无须在意，但达也已经听莉娜亲口表明是「STARS总队长」、「USNA军少校」。何况达也在前一个阶段就已经认同，所以不能无视于她成为俘虏的权利。
即使不是法定交战状态，只要在实质上的军事行动，就具备成为俘虏的权利。
何况无须提及这一点，身为民众的达也他们，不能俘虏身为军人的莉娜。
若是达也表明自己和独立魔装大队的关系就可以俘虏，不过很遗憾，达也不可能因为这种事就揭露这层机密关系。
若没有正当权利就质询、囚禁莉娜，只会让USNA得到政治借口。行刑更不用说。
莉娜这边当然处于「军人攻击平民」的劣势，但是很遗憾，魔法师以平民身分受到保护的权利大幅受限。基于国际公法的正当性，达也他们这边比较不利。
就算这样，考量到今后的状况，也不可能什么都不做就放她走。这下该如何收拾事态……达也觉得自己的头似乎开始痛了。
「算我输吧。」
但他没必要继续烦恼。援手从出乎意料的地方出现。
「要是刚才继续打下去，我肯定招架不住。如果我当时将魔法容纳力分配到其他魔法，我或许会被深雪的魔法吞噬而丧命。至少免不了在医院住好几个月吧。」
莉娜看向达也与深雪，以洒脱态度承认自己败北。
「所以深雪，我输了。达也，我不打算丢脸地死不认输。」
不过，为此放心、松一口气就太早了。
「这是约定。你问任何事情，我都会回答。不过……」
「不过怎么样？」
「我的回答只有『YES』或『NO』。无法以这种方式回答的问题，我就不会回答。达也，既然你插手这场对决，改变了我和深雪达成协议的条件，我也要将条件变更到这种程度。」
看来，莉娜比达也想象的更加坚强。
面对露出实在不像是战败者的美妙笑容的莉娜，达也只能点头回应。
不过，今天早上有个不同于往常的事件等待着达也。达也与深雪和朋友们会合前，有个学姊在剪票口前面叫住达也。两人都在被叫住之前发现对方。
在这个时段使用这个车站的人，尽是第一高中的学生与相关人士。和以前大量输送形态的电车不同，如今很少看见一次有大量乘客出站的拥挤光景。即使如此，兄妹俩还是走到真由美所站的墙边，以免妨碍到配合上课时间陆续经过的学生们。
许多学生不时看向他们，看起来却没有特别在意。前学生会长与现任副会长站着交谈没什么好奇怪，前学生会长欣赏现任副会长的哥哥（包含绯闻的意义在内）也是第一高中的学生之间的广泛共识。
不过实际上，他们并没有进行众人期待的对话，也没有直接一起上学，而是达也他们两人先穿过剪票口了。真由美只说了这句话：「放学后来交叉阵地社的第二社办。」
交叉阵地社（以魔法战技进行求生游戏的社团）是克人所属的社团。该社团的第二社办，是社团联盟召开非正式会议时所使用的场地，这在第一高中是默认事项。而克人退出社团之后依然私下利用这个房间，也是知道的人就知道的公开秘密。正如预料，真由美与克人就在达也赴约的此处等待。
「你一个人？」
不只是如此询问的克人，真由美也洋溢着意外的感觉。
「是的，因为只叫我来。」
老实说，深雪强硬地主张和达也一起来，但达也好不容易安抚她的心情了事——自掏腰包请她吃一次蛋糕吃到饱是小事一桩。
无论基于何种理由，达也如两人所见是独自前来。真由美确实只叫达也过来，但深雪没来出乎她的预料。不过她没浪费时间，早早进入正题。
「达也学弟，你昨晚有出门吗？」
真由美这个问题，是达也所预测的数个问答的第一候选。
「有出门。」
他没问真由美为何这么问。
「骑车出门？」
「是的。」
一般人想骗对方的时候会变得多嘴多舌。现在的达也没有多话的动机。
「……方便告诉我，你去了哪里吗？」
另一方面，真由美似乎烦恼于该如何提出话题。看来她的黑心程度与经验，用在互探虚实还显不足。至于在旁边待命的克人，根本就不像是适合做这种事的人。
「正在和吸血鬼交战的吉田找我过去，我在那里和吸血鬼，以及应该是在追捕吸血鬼的神秘魔法师稍微过招了。」
达也觉得这样下去会拖很久，决定自行推动话题。他以看不出情感的目光投向惊讶不已的真由美。即使是经验更加丰富的大人，例如真由美的父亲，应该也很难从他的视线看透内心。
不晓得他在想什么。
这种想法煽动真由美的不安，撼动心理上的防御。
「什么时候开始的？」
不晓得是不是在协助真由美，但克人忽然插话提问。
「只是他昨晚叫我，我才赶过去。我没有参与搜索吸血鬼。」
克人的询问省略「谁」或「什么事」等细节，达也回答时连他没问的部分都补足。无论克人与真由美现在怎么想，达也都不想在此时此地互探虚实。
「两位都知道一年E班的西城遇袭了吧？」
他们两人再怎么样都不可能不知道。这句话并不是质询，而是确认。至于得到的，当然是肯定的回应。
「不只是我想知道究竟发生什么事。只是找到凶手并且交出去结案，我实在没办法放心。凶手是单人还是多人，犯行是只限于当事人还是具备感染力，连这些问题都没查明就让事件落幕，应该是不被容许的状况。」
对两人说话的达也，于此时将视线投向真由美一人。
「学姊这边掌握事态到何种程度？打算以何种方式了断？要是不愿意告诉我的话，我就无法提供协助。」
真由美叹口气收起假笑。看来达也先发制人反而让她壮了胆。
「要是达也学弟允诺提供协助的话，我可以将我们掌握的情报告诉你。不过你应该知道，不可以泄漏。」
「我明白了。我就协助吧。」
达也间不容发地同意了真由美的提议。这是真由美期望的回应，但她无法理解达也的真正用意，目光变得像是在观察对方神色。
「……意思是你愿意加入我们的搜索队？」
「学姊可以这么解释。」
「为什么忽然答应？你不可能没看过师族会议的通告。」
这句话是克人说的。七草家与十文字家共同组织「猎杀吸血鬼」团队时，师族会议通知十师族、师补十八家、百家各当家要求协助。原本除非是「含数家系」的直系，否则高中生不可能看得到这份文件，但克人却说得像是达也理所当然以某种手段看过这份师族会议通告。
「原本我想说，我甚至不是百家的人，没有资格参与。」
而达也同样没隐瞒自己看过通告。师族会议通告没指定为机密文件，其实不难入手。
「但如果是直接委托就另当别论。」
仿佛睁眼说瞎话的回应，即使不是完美的表面话也无从挑剔，没什么可以指摘的明显疑点。因此真由美与克人无论内心怎么想，表面上还是不得不同意。
用不着看经验的多寡，光是天生个性的恶劣程度，达也就和真由美或克人不同。
「……不过，可以吗？记得你刚才提到，我们得先公开情报，你才肯协助……」
「必须有一方让步才谈得下去吧？放心，要是我判断受骗，只要翻脸不认账就好。」
看起来老实过度，实际上似乎暗藏两三层玄机的这番话，使得真由美发出了几声干笑。这场密会是她主导的，但她已经有种「想赶快结束」的想法。
「了解。那我说明现阶段得知的所有事情。不过在这之前，方便我说一句话吗？」
「什么话？」
「达也学弟，你的个性太恶劣了。」
「…………」
真由美提供的情报之中，有三件事是达也首度得知。
第一是受害规模。这部分大幅超过达也的预测，却感觉没那么重要。
第二是本次事件并不像是单人犯行。达也同样推测有共犯，不过却没料到吸血鬼本身可能就不只一人。
第三则是有个第三势力妨碍真由美他们查缉。达也听到有势力妨碍，率先想到的是艾莉卡他们，但听过细节就知道是完全不同的势力。
第二与第三个情报就连达也都想不通。那个蒙面魔法师恐怕属于妨碍查缉的势力，而且达也几乎推测得出她的真面目。
不过，达也不晓得对方这么做的动机。虽然达也强烈地认为，事情在明白动机之后就会简单化，但这反而更令人着急。
「两位抓到吸血鬼要怎么处置？」
达也切换意识，以免愚蠢地陷入思绪瓶颈。即使是表面上允诺，但既然答应协助，就不能怠于确认最终目标。
「进行侦讯，查出真面目与目的。然后……」
「应该会处斩吧。」
克人补充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……达也同样不想听女高中生随口说出「处斩」这种字眼，所以不认为这种想法天真。
何况比起固执于人道主义，达也对这个决定更能共鸣。基于实际或感性层面都如此。
「——我明白了。所以我要怎么做？」
「那么，可以和我们同行吗？可以的话从今晚——」
「不，司波独自行动吧。麻烦掌握到情报就回报。」
真由美默默注视推翻她这项指示的克人。她的眼神没有不悦，却明显浮现怀疑。
「我知道了。」
以达也的立场，老实说，照真由美的吩咐去做比较轻松。不过他也不打算认真遵守「协助」的约定，所以能毫不犹豫就点头回应克人。
达也没亮出自己的底牌，只问完想问的事情就向两人告辞。
再也听不见达也的脚步声之后（这间社办周围暗藏防谍收音器），真由美开口了。
「十文字，为什么要让达也学弟分开行动？」
语气不是在责备，口吻却是无法释怀。
「因为我觉得这样比较有效率。」
克人回答的声音，没有欠缺自信的感觉。
「但如果维持现状，他可能会和千叶家合作。」
艾莉卡他们以违反通知的形式分头行动，真由美也掌握到这一点。十师族是领导者，却不是统治者，所以无法轻易强迫他人服从，也无法惩处。不过在外国势力隐约可见的现在，有人擅自行动将造成不便与困扰。即使千叶艾莉卡与吉田干比古的搭档只能放任不管，至少要将达也与深雪两兄妹放在监视得到的地方。这是真由美的真心话。
「要是我们这边没说真话，就有可能变成那样。」
但克人如同「无须担心」般，摇头回应真由美的顾虑。
「只要我们展现诚意，司波也不会背叛我们。那个家伙就是这种人。」
「……彻底的互惠关系？这种信赖真难以言喻。」
「即使是武士的忠义，追根究柢也是君爱臣的『御恩』与臣敬君的『奉公』——也就是互惠关系。我认为这比盲目的服从更足以信任。」
「……毕竟绝对的忠诚心是以『依存』为根基。我们无法对达也学弟如此期待，更何况这样不适合他吧。」
克人点头之后，真由美也以认同的表情点头回应。
◇◇◇
集结到的拼图碎片，已经足以认知到还欠缺某个决定性的碎片。从现阶段来看，这或许是应当满意的成果。达也在脑中反复思索至今取得的情报，快步前往深雪等待的学生会室。
天色还很亮。今天是周六，这是理所当然。虽然已经放学却刚过中午。达也赶路不是因为耽误了回家时间，而是耽误了午餐时间。
深雪不可能不等待达也就自己用完餐。如果是劝说（命令？）她先用餐就另当别论，但达也认为今天不会耽误太久，所以没有特别指示。事实上深雪并没有等太久，但达也想到妹妹在等就有些着急。
——或许该说他们很像吧。
达也发挥体力，三步并两步地一鼓作气冲上阶梯，站在学生会室门前。学生会室的门随即像是等待已久般开启。
映入眼帘的是金色光辉。
达也移动到门旁，以及莉娜躲到门后，几乎是同时发生的事。这样变得像是隔着门观察对方的反应，达也自己也觉得这副模样很滑稽，微微扬起嘴角进入无人挡路（？）的门口。
他刻意无视于女士优先的原则，但没有无视于淑女本人。
「嗨，莉娜。今天好吗？」
达也在两人擦身而过时转头，以掌心轻拍少女右肩。
「嗨，达也。很好喔，谢谢。」
莉娜身体忽然被碰触，却没说这是「性骚扰」。她眉头皱也不皱地就甜笑回应，如同还手般轻拍达也肩膀两下就离开。
深雪与穗香看到达也，开心地想要起身，达也以手势阻止她们，坐在不晓得是不是开会用的桌子旁边（的椅子）——这该不会是学生会干部为了吃午餐、宵夜或喝茶而买来的吧？他不太愿意这么想。
没看到梓与五十里。虽然他们在场也不会责备达也，但他们不在果然比较可以放轻松。不是因为学长姊在场会紧张，而是非得费心注意。尤其是梓，光是一点小事（达也本人认为是小事）就会立刻露出害怕的表情。
真由美找达也过去，完全是预料之外的事，所以达也没有特地准备便当。但如果这时候忽然有人说「我早就知道所以预先准备了」这种话，恐怖的感觉肯定会胜过佩服的心情。时间这么晚了，预料得到餐厅很多餐点都张贴售完的告示，特地跑一趟也很麻烦，所以达也决定今天久违地利用学生会室的自动配膳机。
穗香操作调理面板，深雪准备饮料。达也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客观来看，达也应该是个「令人羡慕的家伙」，但达也在这种没生产力的思绪浮现在意识之前就拦阻。
「这么说来，莉娜过来有什么事？」
取而代之出现在意识里的思绪是这个。
「校方提议，让莉娜在留学期间，担任学生会的临时干部。」
深雪将咖啡杯放在达也面前，像要窥视般微弯身体回应达也。
笔直的黑发如同瀑布，在达也眼前滑落。达也即使目光被她伸手梳理秀发拨到身后的动作吸引，思绪依然在处理耳朵接收的情报。
「噢……这么说来她提过，由于她还没决定加入哪个社团，可能会引发一些麻烦。」
「嗯。社团抢人大战似乎在台面下如火如荼展开……这次听说是服部总长的提议。」
如此回答的，是将冒着蒸气的餐盘放在托盘端来的穗香。她放好托盘后直接折返，和绕过桌子的深雪各自端自己的托盘过来，午餐时间就此开始。
「莉娜只留学到这个学期结束，又没办法让她参加比赛……」
「似乎是基于另一种非分之想喔。」
深雪露出有些坏心眼的笑容。
「好像还有一群人，笨到想制作莉娜的写真集来卖。」
穗香板起脸，叹了口气。
「这个学校有摄影社？」
依照社团分类，即使有也不奇怪，但达也不记得学校有这个社团。
「是美术社的摄影组。他们好像要让莉娜加入轻体操社再拍照。好笨的想法。」
「轻体操」是只有魔法师做得到，降低重力与惯性进行表演的体操竞技。如果以地板运动来形容的话，就像是不使用弹簧垫表演弹簧垫项目。深雪与穗香参赛的幻境摘星，正是轻体操的衍生型之一。
「原来如此……确实会成为一幅美景吧。」
「哥哥？」
「但要拿来卖，我就不以为然了。」
「…………」
深雪投以质疑的目光，于是达也将视线移到另一侧。
不过，他在这边也遭遇相同的眼神。
「……慢着，刚才是我的说法错误。抱歉。」
达也再度将目光移回妹妹那边，决定举白旗投降。如果以火热视线玩起「互瞪游戏」，少女们先投降的可能性很高，但是将两人的心意利用在这种无聊事上，应该是非常难看的举动。
另一方面，深雪知道达也没有这种下流心态，所以达也像这样放低姿态，她就会禁不起尴尬情绪而低下头。
「总……总之，各处都传出类似的讨论，不只是莉娜本人，和招生无关的社员似乎也快遭殃了，所以，那个……」
在某方面容易先入为主，但基本上个性细腻（也可以形容为胆小）的穗香，因为场中气氛奇妙而有些慌张。
「所以才建议她担任学生会干部啊。」
达也立刻理解穗香的贴心而附和。
「是的。只要以学生会活动为理由婉拒，所有社团应该都会死心。」
深雪立刻搭腔。
洋溢在兄妹之间的微妙气氛一扫而空，穗香见状也松了口气。「在两人口角时趁虚而入」这种黑心想法，很遗憾地（？）和这个少女无缘。
「那么，莉娜的意愿如何？」
「兴趣缺缺的样子。」
「感觉她不喜欢放学后的时间被占用。大家那么热心邀请，她却还没决定参加哪个社团，我想也是这个原因。」
达也露出「应该吧」的表情，点头回应深雪与穗香的回复。
◇◇◇
周末用完晚餐后，达也坐在客厅沙发，注视墙面的大型荧幕。
深雪坐在他的身旁，像是依偎般紧贴。
荧幕分割成三个画面。主画面是对流层监视器拍摄的东京都心即时影像，以及在上面移动的三种光点。副画面的上半部是对应主画面的道路地图，以及在地图移动的光点；下半部以卷轴形式，每三十秒显示新的文字资料。
能使用对流层平台的监视器，是托真田的福。
能监视七草家、十文家联盟的追踪讯号，不是因为从真由美那里打听到认证码，而是稀世骇客藤林响子的工作成果。
查出千叶家搜索队讯号的人，同样也是藤林。
推测是妨碍势力的光点，是由对流层平台搭载的侧录无线电捕捉电波，以独立魔装大队的超级电脑分析结果再传送过来。
魔法实验部队同时也是尖端科技实验部队的样子。达也在至今的交流中隐约察觉这件事（不然就无法研发出可动装甲），但他感觉这次重新体认到该部队超脱规格的实力。
而且，说到技术……
「STARS侦测吸血鬼的技术似乎优于我们。」
达也认定妨碍势力是STARS，一边注视他们的动向，一边感慨地低语。
虽然无法直接查明吸血鬼的行动，但只要分析三方势力寻找吸血鬼时的移动路径就能推测大概。而且从推定是STARS的光点动向来看，他们即使无法使用市区监视器附设的感应器，也无法使用对流层平台的观测机器，依然最快追查到吸血鬼动向。达也不晓得这是基于未知的术式还是先进的科技。而能够追踪的是否只有吸血鬼，抑或是也能识别其他的魔法讯号，这点达也同样无从得知。但唯一确定的是USNA在这方面领先日本。
达也从一开始就不认为日本的魔法技术处于世界最前端，也没有自以为是地认定自己网罗所有技术。即使如此，他还是难以压抑不甘心的心情以及求知的愿望。
「不过，现在不是做这种事的时候。」
达也说出这句话斩断无谓的想法，从椅背起身。
「哥哥，您要过去？」
坐在沙发的深雪，以哀戚眼神仰望起身的达也，开口询问。
「你是好孩子，所以乖乖在家里等吧。」
达也的掌心抚摸深雪的脸颊。
深雪将自己的手放在达也手背，将哥哥的手掌用力地按在自己脸颊上。这个举动，就如同在确认达也的体温一样。
「我今天会等您回来。」
「嗯。不久之后，肯定需要你的力量。到时候——」
「好的。到时候要一起——哥哥，就这么说定了。」
「……总之，我觉得不会和横滨那时候一样危险就是了。」
达也稍微诙谐地这么说，于是深雪也露出笑容，放开了达也的手。
达也除了爱用的CAD，也备好各种装备上战场。深雪在玄关目送。
深雪一直注视着关上的门，直到感受不到哥哥的气息。
而且在哥哥的气息远离，以她的知觉捕捉不到明确座标之后，她以机敏的动作转身。
深雪脸上毫无哀伤的渣滓。在紧绷的表情上，大眼睛释放强烈的光芒。
深雪回到客厅，打开变暗的大型荧幕。即使不到机械白痴的程度，但如果只分成擅长与不擅长，她肯定是不擅长操作这种东西的人。
但她的记性天生优秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制记忆能力的达也，她要重现刚才旁观的操作程序也并非难事。
深雪开启直到刚才和哥哥一起审视的画面。文字资料的卷动速度对她来说有点快，但她没有变更设定的能力，只好维持现状忍耐。
深雪从不断移动的光点，拼命推理哥哥的去向。虽然达也吩咐她乖乖在家里等，但深雪只有这次不打算乖乖等待。即使结果会违抗哥哥的命令，即使会因而受到斥责，总比在哥哥受伤时袖手旁观来得好。
这次确实并非爆发大规模的武力冲突。基于这层含义，危险程度堪称比横滨那时低。
然而，即使规模不大也一样。
即使是动武行为大幅受限的状况也一样。
对手恐怕是「那个」STARS。
——虽说如此，深雪能做的事情不多。
以个人来说，她年仅十五岁，就已经具备国内最高等级的实力了。不，或许在全世界也是最高等级。
然而，她的能力不是预知或千里眼之类的能力。
还没有资格动用四叶的力量。
也不像达也拥有个人建立的网路。
更没有藤林那种骇客技术。
深雪不具备能寻找达也的特殊魔法、组织力或专业技术，就这么看着荧幕按住胸口。
这是下意识的动作。
胸口中央、心脏上方。衣服的妨碍使她感受不到心跳，却相对感受得到别的东西。
胸口深处、心脏附近。
深雪感受到自己和达也的联系。
这是套在哥哥身上的可恨枷锁。
重新设定的限制器。
她自己就是锁链与锁头。
钥匙也在她的手中。
在束缚自己的同时束缚哥哥，近似诅咒的秘术。
然而，这也成为确实的联系，使她与哥哥相系。
——要是我也看得见就好了——
深雪如此心想。
即使相隔再远，达也似乎都知道深雪的状况。听说达也的「视觉」能分析物质的存在情报，以情报形式确认深雪的位置与现状。
换言之，深雪完全没有隐私。但她丝毫不抗拒。
因为深雪没有任何非得向哥哥保密的事。
她甚至希望哥哥以这股力量，解读她藏在心底，无法亲口说出来的心意。即使深雪知道达也的视力没有深及精神次元，也不禁这么希望。
另一方面，深雪没有「视认」远方对象的能力。
相对的，天生拥有精神干涉系魔法的深雪，拥有感应「精神所在处」的「触觉」。当深雪解开达也身上的限制器，同时解放自己的特异能力，就可以「触摸」他人的精神。如果有心，或许可以试着碰触漂浮在世界上的各个「灵魂」。
但她无法感应远方对象的「存在」。她无法像哥哥那样，将情报体次元原本不存在的物理距离当成「无」直接穿透。
这正是视觉与触觉的差异。触觉可以碰触到确定「位于那里」的东西，却无法找到不晓得位于何处的东西。
深雪拼命推理。由于在内心深处感受着哥哥，着急的心情无谓地强烈。
在无法说明的不祥预感驱使之下，许愿想赶到哥哥身边。
就这样，不晓得注视画面经过多久的时间。
告知客人来访的铃声忽然响起。
深雪回神看向时钟。
好，请对方回去吧——深雪如此心想。换句话说，现在是不使用假装不在家这招也不会遭受责难，拜访别人家实在太晚的时间。
深雪看向门铃对讲机荧幕，认出访客是谁之后立刻变更计划。她在脑中挑选要穿的衣服，计算换装所需的时间。
「老师，可以请您稍待一下吗？」
来访者是八云。
◇◇◇
达也在树后观察吸血鬼和蒙面魔法师的战斗。
他是在开战三分钟前抵达这座公园。确认完全猜中缉捕地点时，达也的嘴角不禁放松，现在则是屏着气，隐藏气息等待机会介入。
依照真由美的情报，吸血鬼是复数，追捕的猎人也是复数，但正在他眼前交战的确实是昨天那两人。不过他始终是从各集团的动向预测首先开战的地点，并非追踪特定的个体。
（……这是巧合吧？）
一阵战栗窜上背脊，使得达也差点泄漏气息。他好不容易在紧要关头把持住，并且在内心抱怨——如果这是命中注定，那也太讨人厌了。
达也再度观察战况。明显是蒙面魔法师占优势，推测是吸血鬼的白蒙面女在找机会逃走。而且封锁逃离路径的包围网还不完整。
（四人啊。虽说正如预料，但是好少。）
在三方势力（包含没协助七草的警方就是四方势力）复杂地相互牵制之下，四名魔法师从四个方向接近此处。明明是无法使用街道监视器的客场势力，居然能瞒着其他势力聚集四人。虽然或许应该称赞个几句，但这座城市在立体层面非常宽广，若要完全封锁逃离路径，令人不得不说人手不足。
正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
（敌人的敌人终究是外人。不会只因为是敌人的敌人，就肯定是自己人吗……）
要是追捕吸血鬼的势力全部联手，既然各小组都派出这么多人马，理当能轻易逮到。但各方想法都不同，应该没办法如愿吧。以达也自己的状况来看，他和真由美或艾莉卡联手的目的就不是完全一致。
总之以现在来说，吸血鬼是敌人。
（那么，对方会如何出招呢……）
达也预料蒙面女会做的数种反应，同时从腰后抽出的不是CAD，是枪。这当然是非法持有枪械，但达也事到如今不可能在意这种事。他以完全放松的姿势，朝躲避刀招大幅跳跃的吸血鬼举枪，大致瞄准腹部之后随意扣下扳机。
据说手枪的平均有效射程是五十公尺，实战时的有效范围是二十公尺以内。这方面从上个世纪就没变，因为手枪就是以这种需求打造的武器。
达也藏身的树后距离长大衣怪客约十公尺。即使达也接受的训练时间超过必要的最底限，但并非平常就会练习开枪，所以他在这个距离很难精密瞄准。
手上的枪，是依照使用子弹的特殊性而设计的中折式单发手枪。事实上没有重来的余地，必须一枪分胜负。其实达也很想瞄准裸露的肌肤部位，但他做不到这种事，只能作罢。
何况到头来，对方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住脸，可说是毫无裸露肌肤的穿着，所以无须烦恼。
枪声几乎由消音器吸收殆尽的低速重量弹，正如预料命中大衣的腹部。重量是九毫米弹两倍的这颗子弹弥补速度的不足，使吸血鬼向后仰倒。
蒙面魔法师将头转向达也。金色双眸蕴含激烈到仿佛会射穿一切的目光看向达也。
双眼里是没有误解余地的敌意。
她扔下刀，达也同时放开枪。
女魔法师伸手到腰后，达也伸手到怀里。
达也先完成抽取动作。
但他扣下CAD扳机的手指，在中途停止。
对方手上是中型的自动手枪。达也的视力捕捉到枪身正在形成魔法式。
发动速度匹敌达也的分解魔法。光是握住就能展开启动式的单一用途武装演算装置，省略操作按键的程序，因而取得先机。
发动的魔法是情报强化。在子弹通过枪管时强化各种属性的魔法。
达也操作CAD的选择器切换启动式，从分解情报体的魔法，改为分解实体的魔法。
瞄准目标是蒙面魔法师手上手枪的膛室。从那里射出的子弹。
行使魔法时的高密度情报处理，造成时间延迟的感觉。达也在这种感觉中，看着蒙面魔法师朝自动手枪的扳机使力，并且扣下CAD的扳机。
达也与蒙面魔法师的距离约十五公尺。即使对方的子弹同样是重视消音效果的亚音速弹，命中目标的时间也不到零点零五秒。
这几乎和一瞬间同义。
然而，情报强化作用在子弹的时间更短。
包含弹速的各属性情报都瞬间强化的子弹，在飞翔途中分解为尘埃。
面具后方透露动摇神情。
达也认为，对方确实足以具备自信。
如果只是一般的「停止」或「方向改变」，应该挡不住刚才那一枪。如果实力有克人的水准就另当别论，但一般魔法师不可能做得到。连十师族实战部队等级的魔法师应该也很难。
至于达也，也是因为「分解」是很适合用来克「情报强化」的魔法才能应付，否则在没有对策的状况初遇这一枪肯定很难防御。
不过这是假设。实际上，蒙面魔法师正在达也面前露出藏不住的破绽。
达也在意识到对方破绽的同时击出魔法。
刚开始来不及使用的魔法，这次确实瞄准蒙面魔法师使出。
映在达也视野的，是记述「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」的情报体。他不是瞄准对方主体，是瞄准伪装魔法本身使出对抗魔法——术式解散。
直接分解魔法式的这个魔法，将类似布偶装的中空外表撕碎、剥除。
——下一瞬间……
——魔物蜕变为天使。
◇◇◇
夜景化为星星流逝。疾驰于都心高速公路的电动车内部，感受不到任何声音或振动，使得车外景色看起来如同立体影像。
「……老师。」
深雪在宁静的车厢后座，有些顾虑地开口。
她询问的对象，是坐在身旁的忍术师九重八云。
「嗯，什么事？」
闭目的八云睁开双眼，转头看向深雪。
「这次您为什么会……提供助力？记得您总是规戒自己别涉入俗世之事……」
自戒，或是持戒。意义不同但结果类似。而八云课予自己的规戒是自戒，也是持戒。
「这次是基于一些隐情。」
八云的语气一如往常飘然，深雪难以看出他的内心。
「我出家之后抛弃俗世枷锁，却没抛弃忍术。因为这不是我一个人的问题。」
不是没能抛弃，是「没抛弃」。没有逞强或悲壮气息，完全理所当然般地位于八云之中……就深雪看来是如此。
「算是技术继承者的义务或责任……或许这也是庸俗至极的事情，但连佛门也无法和权威与传统划清界线，所以应该在容许范围吧？」
即使八云如此询问，深雪也无从回应。与其说是深雪的问题，应该说根本不该问十五岁的少女这种事。
「这样啊……」
含糊附和是深雪竭尽所能又妥善的做法。驾驶座的八云徒弟传来疑惑的气息，但这或许只是多心罢了。
「其实我听风间说，达也的敌手可能会使用九岛的『扮装行列』。如果这是真的，我就得代替教导我『缠衣』的上一代，好好告诫那个术士才行。因为九岛的『扮装行列』就是源自『缠衣』。受不了，有够麻烦。」
八云如此抱怨。
但是，最后那句轻率的发言，没传入深雪耳中。
「九岛家秘术『扮装行列』的原型，是老师的师父……？」
如果是达也，或许会觉得「原来如此，也可能发生这种事」而率直接受这个事实。但深雪不得不回问。
「咦？你不知道吗？第九研的设立目的，就是将合理化、重新系统化的古式魔法当成现代魔法，开发能施展这种魔法的魔法师。第九研为此聚集许多的古式术士，上一代也在内。」
深雪当然不知道。
应该说，魔法技能师开发研究所被当成现代魔法的黑暗面，半数不幸遭受封印，认定女高中生知道这种事就是错误的想法。即使深雪将会继承最恶名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所进行的研究。
「……那么，老师的姓氏难道是……」
深雪恍然大悟地睁大双眼，脸色苍白地询问。
「不，这你想太多了。」
八云苦笑着摇了摇手，大概是立刻明白深雪在怀疑什么。
「九重这个姓氏是上一代传承下来的。」
车内的气氛稍微和缓。但暂时上升的温度立刻骤降。
「总之基于这段来由，前一代传授给九岛的『缠衣』，由九岛改造而成的就是『扮装行列』的术式。其中包含我们原本不外传的秘传。所以要是和达也起纠纷的魔法师会使用『扮装行列』，就非得叮咛不准继续外流。如果对方不肯听话，那么很遗憾地，我就逼不得已了。」
八云的语气与表情依旧飘然，深雪却感觉背脊一阵寒意。这不是深雪的错觉。开车的八云徒弟肩膀同样紧绷。
◇◇◇
魔物变成天使。眼前产生的犀利变化，足以唤醒达也内心这种陈腐的感想。
令人联想到深渊黑暗的深红头发，化为在微弱路灯光芒中依然耀眼的金色。
凶厄的金色双眸，化为清澈的穹苍色。
脸颊线条变得柔和，体型变得娇细。
连身高看起来也稍微变矮。不对，是至今看起来较高。
小小的面具，遮挡不住她的美貌。
原来如此，既然连体格看起来都不同，就能理解她为何能瞒过全世界的目光至今。如果不是累积各种参考材料，达也应该也认不出来。
手不同于思绪，在下意识领域行动。亮丽的金发碧眼少女连开了五枪，但没命中达也就统统化为尘埃。
在合计的第七枪击发之前，少女手上手枪的滑套弹开，枪管脱落。
不只阻止枪击，还进一步以「魔法」破坏使用中的演算装置。面对这种离谱事态，蒙面少女停止动作。
「莉娜，住手！我不打算和你敌对！」
达也抓准空档试图扭转现状。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之后查出真面目。所以才刻意煞费苦心地准备了具备复杂机关，会在中弹的同时射出针头的麻醉弹，以及用来发射的中折式单发手枪。
和蒙面魔法师——也就是莉娜的战斗，对他来说是没必要、多余的行径。他这句话是为了结束这一幕……
然而，这步棋失算了——造成反效果。面具后方的蓝色双眼，蕴藏强烈的光芒。
莉娜将滑套与枪管脱落的手枪一体型CAD收回腰间枪套，右手改握小型投掷用匕首。
一般公认USNA的魔法师爱用武装一体型CAD。这把匕首或许也不是普通短剑，而是某种武装演算装置。
短靴猛蹬软土地面。这不是少女能达到的速度，却也没超越常人极限。
达也从口袋取出铅弹，以手指弹射。
铅弹撕裂空气飞向莉娜右手——就这么贯穿过去了。
没喷出血花。铅弹不是射穿肉体，是穿过幻影。
莉娜就这么挥动手臂。匕首射来的方向，和达也肉眼视认的位置偏移约一公尺。
达也跳向侧边闪躲，目光沿着轨道而去。幻影再度在他眼前架起投掷用匕首。
他的肉眼视认到戴着小面具的少女形体，他的心眼认知到中空的立体影像。
（真棘手！）
达也在心中默默咒骂。他知道相关知识，但实际体验的感觉还是不同。
术式「扮装行列」创造的情报体所记述的要素，为「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」，和八云的幻术「缠衣」相同。
「缠衣」是在偏移主体的位置，映出和主体一模一样的色、形、音、热。相对的，莉娜的「扮装行列」着重于映出和主体不同的色与形。但「扮装行列」并未省略伪装位置的功能。由九岛发明，再由莉娜继承的这个魔法式，也具备偏移位置的功能。
如今，莉娜将用来伪装色与形的演算能力，分配到伪装位置之用，试图让达也掌握不到她主体的座标。而且只要没锁定座标，就无法朝对方使用魔法。根据视觉情报锁定座标的魔法，要是找不到对方就会失效，这是相同的道理。「扮装行列」和幻术的差别，在于连情报体次元的座标都能够伪装。
要朝对方使用魔法，非得将魔法式投射到目标对象的情报体。例如在操作电脑档案时，必须指定档案所在的资料夹路径执行指令，但每次确认路径会很麻烦，所以大多使用捷径。要是将捷径掉包为指向没有主体的假档，即使使用相同程序，也无法执行档案的操作而出错。
套用在魔法发动程序，视觉情报大多会成为捷径图示，再组入听觉情报或温度、触觉情报。视觉情报受到幻影干扰，魔法就无法发动，但要是主体与幻影重合，几乎都可以从座标情报找到主体的情报体。在这种状况，魔法虽然会延迟发动，却可以确实生效。
即使幻影投射在异于主体的位置，还是可以从幻影和主体的关连性为线索，找出主体的情报体。但要是在座标伪装过的情报体次元准备主体的幌子，以五感情报为捷径施展的魔法式就会作用在幌子上，造成「什么事都没发生」的结果。
这就是对抗魔法「扮装行列」的机制。
——因此，「扮装行列」有两种破解法。
——破坏幻影，在新幻影形成之前找出主体进行攻击。
——或是不依赖五感，找出主体位于情报体次元的座标进行攻击。
以目前来说，第一种方法并未顺利执行。莉娜发动魔法的速度本来就快，甚至凌驾于深雪。而且她应该有特别练习过这个魔法，再度发动的速度快得像是怪物。
第二个方法达也同样做得到。但要一边承受物理攻击，一边将大部分的知觉从物质次元转移到情报体次元，堪称一种赌注。
（——不得已了。）
达也在躲开第五把匕首时下定决心。不是在幻影形成之前找出主体攻击，也不是在情报体次元直接找到对方的情报体，而是使用第三个方法。
他从上衣口袋取出一个单手就能掌握的圆筒罐。
然后轻轻往「上方」扔。
莉娜一瞬间露出疑惑表情，在确认「罐子」是什么之后睁大双眼。
——是小型的投掷榴霰弹。
「Je……」
莉娜大概是想说「Jesus」吧，但她无法说完这句话。她甚至省下讲这个词的时间，架设了反物质护壁。
（定率减速。）
另一方面，达也以闪忆演算发动领域魔法，让物体的运动速度以固定比例减速。虚拟魔法领域打造的微弱护壁，不可能完全挡下自己扔出的投掷榴霰弹（朝四周喷射霰弹的手榴弹）。使用将速度设定为零的停止魔法，可能会输给霰弹的动能，导致事象改变失败。
因此他使用定率减速。即使如此，他的能力不足以大规模减速到百分或千分之一。
达也将自己准备的武器规格和虚拟魔法领域的干涉力放在天秤两端，以魔法确实会成功的极限层级施展魔法。
定率减速无法阻止霰弹。这原本就不是这种魔法。达也侧身跪地，细小霰弹打向他的肩膀、侧腹、大腿，以及保护头部的手臂。
几乎没有霰弹贯穿具备简易防弹功能的人工皮革布料，但还是有十几颗霰弹浅浅地打入了腿部与背部。
【自我修复术式／自动启动】
（强制停止自我修复。）
达也以意志力阻止自我修复自动启动，冲向紧急架设护壁完全挡下榴霰弹的莉娜。莉娜试着重新架设反物质护壁，却中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻击，即使是莉娜也无法继续抵抗了。
「……达也，你真乱来。」
莉娜被推倒仰躺在地上，达也压在她上面。莉娜从被压制的下方，以受不了的语气搭话。没以面具遮掩的嘴唇露出笑容展现从容，但不难看出只是虚张声势。
「不知道位于何处，就以没有指向性的攻击逼出来。这是铁则吧？」
「那叫作无差别攻击。」
「你要这么解释也无妨。很遗憾地，我没有操作广域魔法的能耐。总之我确定莉娜肯定能防御，你就看在这一点原谅我吧。」
「但我觉得要是因而伤到自己，根本得不偿失。」
「没这么做就抓不到你。」
「你想掳获我？如果想谈情说爱，麻烦用更浪漫的方式进攻吧。」
达也注视着面具后方的湛蓝双眼，咧嘴一笑。他将莉娜双手叠在头部上方，单手压住她打开的手心。
达也空着的手移向面具，使得莉娜瞬间肩膀一颤。她包着厚实手套的左手手指想动，却被达也使劲撑开了。
「……达也，这样很痛。」
「很抱歉，我知道那种CAD的构造。那么……」
达也的手伸向面具。
莉娜闭上眼睛别过脸。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。达也无法理解这种心理，但他又不是要剥掉衣服，所以没有住手的理由。
「Activate，『DancingBlades』！」
达也的手碰到面具的同时，别过脸的莉娜放声大喊。
刚才投掷的五把匕首被莉娜叫回来，袭向达也。
（是语音辨识的武装演算装置吗……触发的不是启动式，而是延迟发动术式。还真是有趣的演算装置。）
达也感应到高速射来的匕首，在心中如此低语。
两把匕首瞄准他伸向面具的右手、另外三把分别瞄准右肩、左手臂与腿部。
全都避开要害。
这么说来，莉娜从刚才的所有攻击都是为了剥夺战力，而不是为了杀害……达也如此思索的时候，匕首已经抵达他的身体。
而且在碰触他身体的瞬间，化为尘埃飞散。
「腐蚀……不对，分解……？」
莉娜将移开的目光投向达也，愕然低语。
达也不以为意地继续要取下面具。
莉娜激烈地摇头抵抗，但达也没放开她。
「达也，你会后悔！」
「在原本应该成功逮到的目标逃走时，我就好好后悔过了。」
达也和莉娜扭打在一起时，吸血鬼已经逃之夭夭。即使加了一道保险，也免不了感觉徒劳无功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然协助对方逃亡，达也搞不懂她的心态。
即使莉娜以湿润的双眼狠瞪、拼命出声警告，依然不构成达也感到踌躇的理由。他依序解开覆盖耳朵的接收器扣环。看来这副面具果然兼具情报终端装置的功能。
达也轻轻地取下材质意外坚固的面具。这时显露出来的美貌，连惯于看见美少女的达也都差点发出叹息声。
莉娜紧咬嘴唇，凶狠地瞪着达也。
下一瞬间，她嘴里发出裂帛般的惨叫。
过于唐突的发展，令达也大为惊讶。
他抓住莉娜双手的臂力完全没放松，是风间那群坏心眼部下百般训练的成果。
「来人，救命啊！」
少女的叫喊，如同遭受强奸犯袭击而求救。
强奸犯……更正，达也以白眼注视着她逼真的演技。
此时，如同等待莉娜的尖叫为暗号，忽然响起奔跑而来的脚步声。四个方向各出现了一个人影，合计四人。他们身上是深蓝色制服，加穿白色反光涂料条纹的深蓝防弹背心。制服帽子正面的闪亮徽章是樱花的图样。
达也抓着莉娜的左手拉她起来，硬是剥掉她左手的手套。随着大衣纤维撕裂的触感，莉娜白皙的手显露在外。
「双手举高向后！」
从正前方跑来的警官（打扮成警官的男性）举起手枪大喊。
达也绕到莉娜身后，就这么将她撞向男性。
莉娜尖叫了一声，扑进男性怀里。
穿制服的男性抱住她。
达也跳过莉娜头顶，踩在这名男性的肩膀上。
如同踢足球的一脚，正中男性的脸庞。
男性无声无息往后倒。达也往他的肩膀一蹬，脱离假警官的包围网。
「……如果真的是警官，你打算怎么善后？」
莉娜一副不敢置信的语气询问。
然而……
「安吉·希利邬斯，该停止这出闹剧了。」
达也的回应，使得空气发出声音而冻结。
「无论是真警官还是假警官，只要是协助你的人就一样。如果是一百年前还很难说，但是依照这个国家现在的刑法，外患串谋罪即使没动用武力同样成立。你以为我看到假扮的警察会害怕就大错特错了。别小看我们日本魔法师的觉悟。」
除了被踢倒的一人，另外三名假警官正观察着莉娜的表情。观察着他们的总队长——安洁莉娜·希利邬斯的表情。
莉娜叹口气，朝达也微微屈膝，恭敬地行了个礼。
「恕我失礼。我刚才的确太过小看了。眼见和所闻大不相同。我以同为魔法师的身分，在此向你谢罪。」
接着她打直背脊，并拢双脚，右手移到额头旁边。即使没有戴着军帽，这也是毫无误解余地的军人敬礼。
刚才是以魔法师的身分谢罪，接下来是以USNA军魔法师部队总队长的身分谢罪。
她表达的应该是这个意思吧——达也如此解释。
「我是USNA军统合参谋总部直属魔法师部队——STARS的总队长安洁莉娜·希利邬斯少校。安吉·希利邬斯是刚才伪装时使用的名字，请和至今一样叫我莉娜。那么……」
至今以名为礼仪的薄膜包裹的杀气，如今裸露在外袭向达也。
「达也，既然你得知我的真面目与真实身分，STARS就非得抹杀你。明明戴着面具就可以想办法蒙混，真遗憾。」
「原来你说的『后悔』是这个意思。」
达也在吹袭而来的杀气中，露出无惧一切的笑容。
「要是你刚才受骗被抓，至少可以免于一死。」
「真抱歉，也就是我糟蹋了你难得的贴心之举。」
「不，抹杀你是我们为求方便的任性决定，所以你无须道歉。你要抵抗也行。」
莉娜右手握着其中一名假警官给她的战斗刀，左手握着中型手枪。
是刀剑造型的武装演算装置，以及手枪造型的特化型CAD。
达也同样从怀里拔出CAD。
「达也，真的很遗憾。我其实挺欣赏你。」
莉娜伸直左手，将CAD指向达也。
达也伸直右手，将CAD指向莉娜。
莉娜的部下围在达也两侧与后方。
「……达也，永别了。」
「莉娜，你休想！」
此时，这个威风凛凛的声音忽然震撼寒冬的冰冷空气。
莉娜湛蓝的眼中浮现惊愕，转身看向声音来源。
莉娜的部下从三方向同时袭击达也，可能是为了保护露出破绽的长官。
大把战斗刀砍向达也。刀刃延伸出来的线上，形成「分子切割」的虚拟领域。
达也扣下CAD扳机。反斥分子结合力的虚拟领域，违反术士的意志而消失。
达也钻过成为普通刀子的战斗刀，脱离包围网。和他擦身而过的莉娜部下按住腹部倒地，鲜血不断从手指缝隙涌出。
达也染血的左手一挥，血花飞向假警官。
一人停下脚步，一人继续突击。
达也的右手朝向莉娜。
莉娜的左手朝着宣布要妨碍她的对象——深雪。
莉娜展开的启动式，被达也的「术式解散」粉碎。
袭击达也的男性前方，矗立一道胆敢踏入就悉数冻结的寒气之墙。
男性紧急停下脚步。
一个影子窜到他身后。
男性无声无息地昏倒。
另一人早已趴在地上。
「哎呀～达也，真是千钧一发。」
瞬间制服两名STARS队员的八云，以一如往常的悠然表情接近。
他的样子使达也感受到自己依然不够成熟，无法维持「一如往常」到这种程度。
「师父，您明明一直躲在旁边等机会出场，这是睁眼说瞎话。」
达也不愿意就这样佩服，所以试着挖苦一番。
这番话使莉娜瞪大双眼。
她面前是拿起CAD备战的深雪。
达也的右手依然笔直指向莉娜。
八云的视线朝向达也，但确实将莉娜收入视野范围。
如今被包围的是莉娜。
「唉，有什么关系呢？毕竟你似乎也有很多事想问。」
「咦，哥哥，是这样吗？」
深雪以慌张的表情转身。虽然她的目光离开了莉娜，但达也与八云同时增加压力，因此莉娜动弹不得。
深雪可能也立刻察觉自己失态，连忙将视线移回莉娜。
「原来您是为了套出情报而故意被包围……哥哥，我完全不晓得您的想法而多管闲事了。请您原谅。」
依然看着莉娜的深雪，以充满愧疚的语气请求达也原谅。
「不，我刚才确实很危险，你的判断没有错。所以你无须道歉。我反而该跟你道谢。深雪，谢谢你。」
「哥哥……您这番话，我担当不起……」
深雪以陶醉脸红的表情低语。总之，深雪向达也道歉之后都会变成这样，这就像是既定的公式，或是一种仪式或艺术形式的美。但深雪依然没有从莉娜身上移开目光，看来她勉强留着最底限的理性。
「何况，我想问的事情，只要现在开始问就好。」
这是对深雪说的话语，同时也是说给莉娜听的话语。一字一句清楚发音的语气，使莉娜理解到达也这番话也是对她说的。
「……你打算用强硬手段质询？」
「我觉得质询大多是使用强硬手段吧？」
莉娜以像是会响起咬牙声伴奏的声音如此询问。达也间接回以肯定之意。
「一对三太奸诈了吧！不公平！」
「居然说不公平……你们刚才多少人包围哥哥？」
深雪以傻眼的语气，吐槽莉娜完全表达不甘心情绪的责难。
「唉，别这么说。」
达也在妹妹的傻眼变化为愤怒之前安抚她。
「『公平』是在自己处于有利立场时，用来维持有利条件的片面之词；『不公平』是在自己处于不利立场时，要求对方让步的权宜之计。因为靠实力没胜算，所以用口才回避争端，这种做法在战术上没错。深雪，认真就输了。」
「原来如此，是这么回事啊。」
达也说得非常直接，但至少足以让深雪冷静。
「片面之词？权宜之计？」
但似乎同时也足以激怒莉娜。
顺带一提，八云则是压抑着声音偷笑。
「你们这些寡廉鲜耻地运用真心话和表面话的日本人，没资格说我！」
「你也是四分之一的日本人吧？」
「……！」
「你使用的『扮装行列』是日本开发的术式，你能使用那个魔法，是因为拥有九岛的血统，也就是拥有日本人的血统吧？何况双重标准是白人既得势力的拿手绝活，我没听说哪个民族不会灵活运用真心话和表面话。」
莉娜雪白的肌肤染成鲜红，默默瞪着达也。但因为她「瞪」的动作搭配着「沉默」，代表她无从反驳吧。
达也以（坏心眼的）笑容承受莉娜的视线，发现肃杀的气息稀薄许多而发出苦笑。
「……有什么好笑的？」
「没事，只是觉得即使直接询问，你应该也会赌气不招供吧。」
「至少要说我是『坚持』！」
居然知道赌气与坚持的差异，日文学得真好。达也感到佩服——但这种事真的不重要。
「毕竟其他集团似乎也快赶来了……」
「慢着！你有听我说话吗？」
不重要的事，最好是充耳不闻。
「莉娜，我们来一场『公平』交易吧。既然你说一对三很奸诈，那就一对一决胜负吧。要是你赢了，今天就放你一马。相对的，如果我赢了，你就老实回答所有问题。这样如何？」
即使莉娜赢了，她的真面目依然为人所知；要是达也赢了，就非得说出一切。虽然对决本身是一对一，但这场交易的结果一点都不划算。
「……好吧。」「请等一下！」
莉娜苦思之后接受条件，深雪在同一时间插话提出异议。
达也与莉娜看向深雪。
深雪毫不畏惧，以清晰的语气说下去。
「哥哥，和莉娜的对决，可以交给我负责吗？」
「深雪，你为什么……」
「莉娜，给我记住一件事。我绝对不会原谅企图伤害哥哥的人。我将你当成劲敌与朋友，但要是你想杀哥哥，即使只是嘴里说说，我也绝对不会原谅。我要亲手让你体认这个罪过。」
深雪的眼中蕴含百分之百认真的光芒。莉娜想笑着带过她这份过于深刻的执着，却只露出抽搐的笑容。
「放心。我不会杀你。」
深雪这番话，是确信自己将会胜利的宣言。
「喔……深雪，你觉得你赢得了我？赢得了拥有『天狼星』称号的我？」
莉娜听到这番话，内心燃起不服输的火焰。
两名美女互瞪。
「好吧。深雪，交给你负责。莉娜也同意吧？」
「哥哥，谢谢您。」
「没问题。如果我输了，要我说什么都可以。但是不可能有这种事！」
达成协议了。就这样，两名绝色美少女的华丽决斗，即将拉开序幕。
◇◇◇
深雪自认并公认擅长冷却魔法与冻结魔法。
但她的魔法本质是停止振动或停止运动，不是使唤雪之精灵或冰之魔物。当然也不像少年奇幻作品中常有的设定，没有因为受到精灵的保护而不会觉得冷。
换言之，这股话要表达的意思是——
会冷的时候还是会冷。
在寒冬夜晚坐在机车后座，不可能不会冷。
所以——
（紧贴在一起也不奇怪吧……因为很冷。）
深雪紧紧抱住达也的腰，脸颊按在他的背上，胸部紧贴到毫无缝隙的地步，在心中重复着类似咒语的借口。
——事到如今还需要借口？这句吐槽就设定为禁句吧。
八云转头朝紧跟在后的电动机车大灯一瞥，露出任何人都会评为「坏心眼」的笑容。
从他的位置，完全看不到坐在机车后座，被达也挡住的深雪。但深雪现在是什么样的姿势、状态与表情，八云都了如指掌。八云对他们兄妹彼此抱持的情感非常感兴趣。
八云扬起嘴角后，感觉旁边的紧张气息增加。看来对方朝奇怪的方向误解他的笑容。
「不用这么警戒。只要你遵守刚才的约定，我就不会危害你。」
「……我现在处于这种立场，你要我相信这种话？」
莉娜的视线固定在正前方，以僵硬的声音开口回应八云。不对，比起「僵硬」，或许更应该形容为「紧绷」。
「你有这种感觉也在所难免吧。」
莉娜夹在八云与他的徒弟中间，深深坐在电动车后座。知道莉娜立场的人看到这一幕，无疑会解释为「移送」吧。莉娜不久前才体认到两旁男性的实力，所以这种感觉更加强烈。
八云瞬间就打昏两名STARS的精锐。
完全没让莉娜他们察觉，不知何时就站在身后，身穿黑色装束的——忍者。
开车的男性，背后同样毫无破绽。
莉娜觉得他们并非一对三打不倒的对手，却也没自信能全身而退。
「不过，你只要相信我就没问题。」
八云明明感受到她的紧张，应该也察觉这是源自敌意与警戒，但他的语气极为悠哉。
这使得莉娜内心更加发毛。
「我对你和达也的对立没兴趣。我只对秘传是否正确传承感兴趣。所以如同刚才所说，我只要求你别公开九岛传授的术式。要是传授给没资格学习的人，就不是正确的传承方式。」
「……你对国家利益没兴趣？」
「没有。」
「对世界和平呢？人类社会的未来呢？」
「没兴趣。因为我已经抛弃俗世了。」
「你也是魔法师吧！」
从莉娜的价值观来看，八云这番话是离谱又不应有的说法。所以她更加无法相信。
「我是『忍者』，不是魔法师。」
八云以温和的声音回应这样的她。这是断然、否定的回应。
「……忍术师也是魔法师的一种吧？」
「即使能使用魔法，也不代表非得成为魔法师不可。」
莉娜明白八云这番话的意思。
可以理解。
然而，她无法接受。
「同样的，即使成为魔法师，也不代表自动有义务为国家效力。」
虽然无法接受，却不知为何也无法反驳。
◇◇◇
载着莉娜的车停在某处河岸。
形容为「某处」是因为莉娜不熟悉地理位置，从行车时间推算，这里应该是东京都或是邻近的县市，但莉娜惊讶于东京这个大都会近郊有这种地方。
完全看不见灯光。
车子关闭大灯，后方的机车也关闭大灯之后，出现一个可说是漆黑的舞台。
没有月亮，只有星光是唯一的依靠。达也与深雪在这样的黑暗中走过来。
忽然间，无法言喻的不安袭击莉娜。
虽然CAD没被没收，但她手边没有发讯机与通讯终端装置。明明没搜身，身上所有物品却都被说中，她只能乖乖交出来。
对方说晚点会归还，但她现在无法将自己的所在位置告知己军。监视卫星应该有在追踪她的位置，不过带她来到这里的，是公认擅长幻影魔法的「忍术师」团队。他们或许骗得过军用监视卫星的高解析度监视器。
——自己该不会就这么被囚禁在不知名的地方吧？最坏的状况，还可能被暗杀。
莉娜隔着衣服，紧握怀里的CAD。
——为了以防万一，她不惜使用王牌。
「我大致猜得到你在想什么，但我会守约，放心吧。」
莉娜光是避免发出声音就没有余力。忽然有人对她说话，她无法压抑身体的颤抖。她转身一看，达也接近到只靠星光也勉强看得出表情的距离，对她露出无声的笑容。
「我只是要问话。等我问完想问的事，就会送你到车站。」
在对方眼中，这是非常引人不快的笑容。
「除非打赢我，我才会说。」
莉娜的声音自然变得尖锐。
「当然。包含这一点在内，我会守约。」
丝毫不受影响的厚脸皮，令莉娜更是感到烦躁。但她也明白就算在这时候违抗，也只会让己身立场更加不利。
她紧咬臼齿，犀利的视线投向达也身后——投向深雪。
深雪以洋溢斗志的眼神回视莉娜。她已经充满干劲。
「那么……莉娜可能会有所不满，但是请师父担任裁判吧。虽说是裁判，也只是负责判定胜负，不会主导比赛或是中途出手。」
「我从一开始就知道这里尽是我的敌人，所以没什么不满。」
「很高兴你这么洒脱。」
达也随口带过她这番讨人厌的话语。
莉娜感觉挫败的情绪高涨过度，心情反而冷静下来。
「那么，就由不才我九重八云担任裁判吧。胜负条件是其中一方投降或是再也无法战斗。不准下杀手，不然会留下遗恨。」
「我明白了。这样就够了。」
「我会在那之前结束这场对决。」
深雪平静地点头，莉娜则是意气风发地示意接受。
即使态度成为对比，却同样不怀疑自己胜券在握。
简直是一触即发。
「那么，开始吧。」
「师父，请稍待。」
不过，有个不懂察言观色的人刻意在此时泼冷水。达也百分之百完全无视于八云与莉娜投过来的白眼，走到妹妹身旁。
他走到深雪正前方两步的距离，依然没停下脚步。
「那个……哥哥？」
深雪看不出哥哥的意图而感到困惑，但达也没有回应。
达也走到她正前方一步的距离。
依然没停下脚步。
然后，达也在伸手就能抱深雪入怀的极近距离停下脚步。
——拥抱深雪入怀。
「那那那个那个那个……」
深雪被哥哥深深搂住腰际，超过脸红陷入恐慌的境界。你刚才在车上明明主动抱哥哥……这大概是旁人会有的感想，但对于当事人来说，主动拥抱与忽然被拥抱完全是两回事。
达也另一只手放在深雪的后脑勺。
深雪已经连声音都发不出来了。
达也的手指滑入妹妹的秀发。
将忘记抵抗的脸蛋拉到嘴边。
达也轻吻了深雪的额头。
解除拥抱之后，眼前是深雪睁大双眼的脸。
没有羞涩，只有惊讶。
「这是……为什么……」
「之前你示范过一次，虽然不完整，但我学会方法了。即使只有暂时性的效果，但我将控制力还给你。你就全力以赴吧。」
「……是！」
哥哥这番话，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而点头。
「师父，让您久等了。」
达也向八云搭话时，旁边的莉娜一副饮食过量的反胃表情。
「也让莉娜久等了……如果你不舒服可以晚点开始，需要吗？」
「你这个祸首讲这什么话……不，免了。」
面对完全是在装傻的达也（就莉娜看来是如此），莉娜尽可能以挖苦的声音回应之后，再度转身面向深雪。
深雪没跟着达也前来。看来她不打算进行近距离战斗。
莉娜对照至今观察的结果，判断深雪是不擅长体术的典型魔法师。这是处决魔法师叛徒的刽子手「天狼星」最容易应付的对手。
（我要一招结束这场对决！）
还没下令开始，但莉娜不打算等待这种信号。并未协定要在信号下达之后才能开打。
以自我加速拉近间距、以情报强化瘫痪对方魔法、以格斗术制服对手。
趁着达也等人因为深雪败北而分心时，以高速移动魔法逃离此处。
这是莉娜的计划。
然而，莉娜却发出无声的惨叫。
她行使魔法的前一瞬间，夹带霰粒的强风就袭击而来。
莉娜连忙大幅跳到一旁，躲避绞细的寒气洪流。她抬头一看，这次是暴风雪横向吹袭而来。莉娜操作空气密度形成真空壁，勉强挡下这波攻势。
「这种程度不管用吗……」
这声呢喃乘着夜风而来。
莉娜咬紧牙关。
如果是魔法发动速度，莉娜胜过深雪。
即使如此却被抢得先机，在于深雪率先出手。
而且刚才的连续攻击，是降低威力，以速度为优先的术式。
莉娜基于双重意义感到屈辱。
原本想出其不意，却反遭趁机袭来。
对方认为以降低威力的攻击也打得倒自己，实际上莉娜也差点招架不住。
（但这次轮到我了！）
之所以间隔片刻，应该是想提升术式威力确实制胜。但莉娜认为这样将会致命。如此心想的她，平行发动情报强化与自我加速魔法。
莉娜以同时降低重力与惯性的自我加速术式，冲到深雪侧边。她的右手握着从外套拔下来的装饰钮扣。
虽然手枪被收走，但若只是要制服高中少女，光靠这个就足够了。
在双方距离拉近到剩下五公尺时，莉娜遵从直觉的命令紧急停止。
踩稳双脚，对抗突然吹拂肆虐，拉扯身体的强风。
莉娜对自己使用静止魔法，对抗风的吸力。
莉娜在这个位置，以多重发动的方式，朝手握的钮扣发动移动魔法。跳过加速程序，直接得到三百公里时速的钮扣，连一公尺都没前进就失速坠地。
深雪的知觉，捕捉到以眼睛看不见的速度突击而来的莉娜。
即使无法像达也那样从情报体次元直接抽出资料，她也能感应到魔法改变事象的痕迹。纵然有级数上的差距，所有魔法师也都做得到这种事。既然是魔法师做得到的事，那么深雪就能以最高水准执行。
自我加速魔法是对自己进行事象改变的魔法。因此只要即时追踪事象改变的痕迹，就能掌握术士的位置。达也将这项针对自我加速魔法缺陷的追踪技术，传授给了深雪。
到目前为止都符合作战计划。不枉费自己刻意呢喃说出「这种程度不管用吗」这种引人想象的话语挑衅。
重头戏是接下来的这个魔法。
（「减速领域」。）
术式本身颇常见，在日本或外国都广为使用，是将目标领域内部物体运动减速的魔法。
但如果是深雪使用这个魔法，减速对象将遍及气体分子。
气体分子的运动速度和气压成正比。正确来说（其实只是近似的状况），密闭空间内的气压，和气体分子的运动速度平方成正比。分子运动受到强制减速，领域内部气压会降低，依照压力法则从周围空间吸取空气。
急速、强力吸取。
不只是空气，还波及人与物。
若是被吸入的人，对抗力不足以战胜魔法，就会被夺走运动速度，囚禁在领域之中。
若是被吸入的人，对抗力足以让减速领域魔法失效，遭受强制减速的气体分子将取回运动速度，以适合分子总量的压力膨胀，也就是爆炸。
这个魔法原本只是在魔法力不足以停下弹炮速度时，用来减少射击武器威力的次善之计。但是由深雪强大的魔法力施展出来，就成为对付魔法师的两段式对人术式。
但莉娜却违抗了气流的吸力，停在原地。
她以移动魔法射出的东西，大概是装饰钮扣。
只赋予初速的树脂聚合物，不可能突破深雪的减速领域，但深雪击落这个粗糙的射击武器，肯定让莉娜得知她使用了何种魔法。
（既然这样……！）
攻击时必须随时准备第二波、第三波攻势，这是达也平常就耳提面命的话语。既然将对方拖进减速领域解决的作战失败，在领域外侧解决就行了。
深雪维持着构筑于内侧的双层护壁，解除外侧的领域。
被迫处于虚假低速的气体分子，取回原本的运动速度。
塞在狭小领域的空气释放压力，化为爆风袭击莉娜。
大规模事象改变的气息突然消失。
莉娜依循训练与本能趴在地上，以反物质护壁盖住自己。
爆风在护盾上方肆虐。高速气流造成的升力，有可能连同护盾卷走身体。莉娜以多重发动的惯性增加魔法勉强撑下来，维持趴着的姿势抬头寻找反击的机会——不对，是寻找破绽。
莉娜不打算悠闲地（？）等待机会。
到目前为止，完全由深雪先发制人。
对方只是平凡高中生，自己是世界最强部队的总队长。
这份尊严当然是原因之一，但继续下去将节节败退。这样的认知更加压迫莉娜的心理。
总之必须稍微反击，否则战局会一面倒。
在魔法战，除非拥有非常坚固的防御魔法，否则攻方比守方强。这是原则。
莉娜感觉到风压减弱。这是魔法解除造成的爆风，所以处于压缩状态的空气全部释放之后，照道理风会平息。
莉娜右手握着战斗刀。
虽然手枪被没收，但用来发动「分子切割」的这把刀没被收走。
前任天狼星开发，STARS王牌魔法所用的武装演算装置。
延伸虚拟领域而成立的这种魔法，需要凌驾于对方魔法师的干涉力。
而且不能只是勉强凌驾，必须高出对方一个等级。
但是至少……
（应该可以吸引深雪的注意才对！）
莉娜维持趴着的姿势，在深雪看不到的死角以左手扔出数把匕首。
解除惯性增强魔法，以自己做得到的全速起身。
（分子切割。）
单脚跪地，横向挥动右手的刀。
和虚拟领域延伸几乎是同时发生。莉娜感受到自己与深雪之间，释放出一股未曾体验过的压倒性干涉力。
逐渐形成的虚拟领域，被压迫空间的干涉力抹除。
莉娜知道这招会被挡下，可以说是按照预定计划。
「DancingBlades！」
莉娜还没确认分子切割失效，就使出下一个魔法。
悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飞去。
贴着地面描绘弧度，回避深雪支配的空间。
（在这种黑暗之中，四把刀从侧面与背后同时袭击，你挡得住就挡给我看！）
深雪感应到蕴含着魔法的物体高速接近自己，因此取消正在发动的攻击术式，切换为全方向防御魔法。
在半空中回旋，朝着深雪袭击而来的匕首，失去飞翔力道而坠地。
护壁魔法是指定方向防御，比个别认知目标防御的魔法难度高很多。这种全方向无差别防御魔法的难度则是比护壁魔法更高，但现在的深雪可以毫无问题地使用。
即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻击，她也挡得住。
若是平常将控制力分配到控制达也封印的状态，应该很难挡下这个攻击。
或许根本无法控制这种精密的术式。
如果单独和莉娜对决，自己早就输了……深雪如此心想，在心中献上感谢。
（哥哥看着我……所以我不会输。我不能输！）
运用技巧与巧思的偷袭硬是被挡下。看到这一幕的莉娜，内心同时涌现战栗与斗志。
而且，刚才所见的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在脑海复苏。
当时的举止，只像是瞧不起这场战斗。
然而在那个时候，达也确实轻声向深雪说了几句话。
仔细想想，「DancingBlades」是达也已经破解的术式。
五把匕首同时袭击达也时，他将匕首同时分解了。
这不是她所知道的分子力中和术式。不过，从结果来看，达也应该是使用了某种方法解除分子的结合。
然而，这不是重点。
重点在于达也面对同时从复数方向袭击的飞翔物体，可以同时解决。
莉娜认为，自己的攻击被挡下，绝对不是只靠深雪的实力。
（原来如此……不出手却出嘴是吧。有你的！）
深雪心想：
我绝对不能输给你。
莉娜心想：
我要以全力打倒你。
然后，两人同时大喊。
「深雪！」「莉娜！」
「一决胜负！」
空间冻结了。
空间沸腾了。
两人的魔法力涂改世界，两种世界激烈冲突。
闪烁晶光的冰雪世界。
闪耀电光的焰雷世界。
冻结空气的酷寒地狱——「冰雾神域」。
燃烧空气的灼热地狱——「炽炎神域」。
一边是将气体分子的振动减速，不只是冻结了水蒸气与二氧化碳，甚至连氮气都将之液化的领域魔法。
另一边是将气体分解为电浆，进而将阳离子与电子强制分离，借此打造出高能量电磁场的领域魔法。
寒气将热电浆恢复为气体、热电浆将冻结的空气还原。
两人的力量相互冲突，极光帘幕降临地表。
摇曳、重合的极光之舞。
这真的是幻想世界的光景。
或许足以令人忘记自己和死神相邻。
达也将手指挂在CAD的扳机上，慎重地观察这幅光景，以便在任何一边的魔法失控时可以立刻消除术式。
要让两人的术式同时失效，预料将会相当困难。但他是专精于分解与重组的魔法师，自认可以强行突破这种程度的难关。
在舞动的极光中，冰雪与焰雷看似会永远拮抗，但不到一分钟就产生明显的趋势。
寒气扩大、电浆缩小。
深雪原本就是擅长在广范围进行大规模事象改变的魔法师。
另一方面，莉娜是擅长将力量集中在个别物体或现象，造成剧烈事象改变的魔法师。
这场冲突，深雪从一开始就处于有利的地位。
加上这是莉娜继吸血鬼、达也之后的连续第三战。
即使没有自觉症状，依然累积了疲劳。
这是深雪有利、莉娜不利的对决形态。
深雪与莉娜的这场对决，不是经由两人魔法力的差距，而是经由是否能够维持冷静判断力的差距而即将定局。
「唔……！」
当事人应该也明白吧。莉娜发出不甘心的声音。
接着她将手放到身后，再度抽出武装演算装置。但无论她是多么优秀的魔法师，在这种状况进行多重演算，也肯定是自杀行为。
「两位，到此为止！」
达也高声一喊，扣下CAD扳机。
他的「术式解散」，同时消除了深雪的「冰雾神域」与莉娜的「炽炎神域」。
寒气与焰雷剧烈交错，卷起同时造成烧伤与冻伤的强风。达也准备承受即将来临的剧痛，但是拥有灼热与酷寒獠牙的暴风，在他眼前被无形护壁阻挡。
「哥哥！您为什么这么乱来！」
深雪脸色苍白，赶了过来。
莉娜则是愕然地看向这里。
对于两人来说，无论疲劳程度如何，应该都能轻易在只算是余波的热浪与寒流自保。但是达也做不到。达也对自己的天分已经看开，不过在这种时候会羡慕他人「普通」的魔法天分。
「真是的……达也，这下子你要怎么办？」
八云装模作样地以傻眼的声音询问。甚至不晓得八云以何种方式自保，总之他完好无伤——不对，看他身后带领的徒弟全身泥巴，大概是躲进地底避难吧。也就是所谓的土遁。
「师父……『怎么办』的意思是？」
达也明白了八云躲避寒气与高热的方法，却不明白这个问题的意思。达也率直地……应该说反射性地回问。这次八云露出比较不像胡闹的傻眼表情。
「没有啊，因为……刚才不是说好了吗？胜负条件是其中一方投降，或是再也无法战斗。这原本是你提议的对决，你却从旁毁掉。这下子你要怎么办？」
无话可说就是这种状况。
在刚才的场面当中，要是达也没那么做的话，就是违反「不下杀手」的状况，所以达也并不后悔介入。
然而，这场对决终究是用来打圆场的借口。
其实莉娜是很难处置的烫手山芋。
莉娜是正规军人，基于立场，保证能享有俘虏的权利。若她隐瞒身分就无须在意，但达也已经听莉娜亲口表明是「STARS总队长」、「USNA军少校」。何况达也在前一个阶段就已经认同，所以不能无视于她成为俘虏的权利。
即使不是法定交战状态，只要在实质上的军事行动，就具备成为俘虏的权利。
何况无须提及这一点，身为民众的达也他们，不能俘虏身为军人的莉娜。
若是达也表明自己和独立魔装大队的关系就可以俘虏，不过很遗憾，达也不可能因为这种事就揭露这层机密关系。
若没有正当权利就质询、囚禁莉娜，只会让USNA得到政治借口。行刑更不用说。
莉娜这边当然处于「军人攻击平民」的劣势，但是很遗憾，魔法师以平民身分受到保护的权利大幅受限。基于国际公法的正当性，达也他们这边比较不利。
就算这样，考量到今后的状况，也不可能什么都不做就放她走。这下该如何收拾事态……达也觉得自己的头似乎开始痛了。
「算我输吧。」
但他没必要继续烦恼。援手从出乎意料的地方出现。
「要是刚才继续打下去，我肯定招架不住。如果我当时将魔法容纳力分配到其他魔法，我或许会被深雪的魔法吞噬而丧命。至少免不了在医院住好几个月吧。」
莉娜看向达也与深雪，以洒脱态度承认自己败北。
「所以深雪，我输了。达也，我不打算丢脸地死不认输。」
不过，为此放心、松一口气就太早了。
「这是约定。你问任何事情，我都会回答。不过……」
「不过怎么样？」
「我的回答只有『YES』或『NO』。无法以这种方式回答的问题，我就不会回答。达也，既然你插手这场对决，改变了我和深雪达成协议的条件，我也要将条件变更到这种程度。」
看来，莉娜比达也想象的更加坚强。
面对露出实在不像是战败者的美妙笑容的莉娜，达也只能点头回应。