第十五章
一边吃早餐一边看晨间电视新闻的达也，察觉自己下意识地点头，连忙停止头部动作。幸好深雪的目光也投向电视画面，似乎没察觉达也的奇特行径。
「是机器故障吗？好像没看到暴风雨或浓雾之类的恶劣天候……」
令深雪疑惑的新闻，是美国海军所属小型船舰在千叶县外围日本领海漂流的新闻。
「很难想像仪表同时故障，所以我猜是动力系统的问题。在各方面大幅自动化的这个时代，应该不会只因为人为疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不怀疑自己的说法而点头的纯真（？）模样，就觉得自己肮脏至极的心也逐渐被洗净——但达也当然自觉这只不过是错觉。
话说回来……
（即使是姨母大人亲自指示，应对速度也太快了。）
从漂流船接受「收容」的时刻计算，达也联络叶山之后不到半天，甚至在短短六小时，就完成了袭击到收拾善后的整个程序。
虽说是战力运用受限的秘密作战，对方终究是一国的正规军队。而且不是略胜于地方军阀的小国军队，是来自强权大国，而且恐怕是精锐部队。
即使四叶的秘密特殊部队再能干，若是从零开始行动实在快得离谱。
换句话说……
（在我联络的时候，战力就已经部署完成了吗……）
达也不晓得其中隐藏何种意图。或许只是时机凑巧，或是处于尽可能不介入的立场。
也可能是等待达也向他们低头求助。
（不过就算如此，我也不觉得欠他们人情。）
无论基于何种背景，只要事态朝着好的结果演变，对达也来说就足够。
深雪点头回应「是动力系统的问题」这个推测，悄悄观察哥哥的表情。
看起来没有特别质疑。
做出这种像是欺骗哥哥的行径，深雪很不好受，但她偶尔也有不想让哥哥知道的事。
深雪希望哥哥认为她就这样一无所知。
深雪将两人份的餐具端到厨房，交给HAR（HomeAutomationRobot）善后，走到二楼卧室换掉制服。
深雪在镜子前面轻轻叹气。
她不用看电视，就已经得知那则新闻。
今天，达也一如往常地外出晨练。
然后，深雪接到真夜的电话。
内容是「威胁达也周遭安危的USNA军已经清除完毕」的通知。
深雪不晓得具体来说是四叶一族的谁出动，所以她只能向真夜道谢。即使知道这是用来支配她的手法，这次她也由衷感谢。深雪这次对哥哥与自己平常都阳奉阴违的真夜提出请求，而对方并未让达也得知这件事，这是她必须由衷感谢的另一个原因。
（我好奸诈……要是哥哥得知真相，应该会认为我是讨厌的孩子吧……）
深雪不希望达也将她当成笨孩子。
但同时也想避免被当成太聪明的孩子。
深雪由衷不愿意成为哥哥的重担。
同时也绝对要避免哥哥认为「我再也不需要妹妹」。
自己能以四叶当家的身分自立行事……哥哥如此判断时，或许会离开自己身边。
即使不到离去的程度，或许也会保持距离。
这是折磨深雪的恶梦。
深雪与达也是亲兄妹。
长大之后，妹妹当然会疏离哥哥，哥哥也当然会疏离妹妹。
深雪也知道，自己迟早得结婚。
知道自己非得嫁给哥哥以外的人。
深雪不愿意结婚。然而，既然她是拥有高度魔法天分基因的优秀魔法师，这个社会、这个名为日本的国家，应该不会允许这种事。
而且这不会发生在太遥远的未来，是在不久的将来。
现在，魔法师会被要求早婚。女性魔法师尤其被要求早点结婚生子。因为魔法师有新的一代具备更优秀天分的倾向。科学家形容为「魔法逐渐融入基因」。顶尖等级的能力看不出世代之间的差异，但如果比较平均能力，父亲世代确实高于祖父世代，自己的世代也高于父亲世代。或许总有一天会达到均衡点，不过现在世间依然强烈期待下一个世代早点诞生。
魔法大学为了育儿而休学的女学生甚至不算罕见。
寿命不稳定的调整体不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背负着年轻生子的义务，这就是现状。两兄妹那位晚婚的母亲，或是终生单身的姨母是少见的例外，这也是基于身体层面不得已的理由才得到社会的认同。
深雪身体完全健康，不符合这个条件。
何况她被视为十师族——四叶家的下任当家，拥有特别优秀的基因。
其实她不想和哥哥以外的男性进行亲密行为。这是深雪的真心话。不对，如果要说真心话，她甚至不愿意被达也以外的男性碰触。
并不是「生理上无法接受」这种病态的厌恶，所以只是跳舞不成问题。只是如果赤裸陈述深雪的心情，那就只有达也可以碰她，只有达也能对她为所欲为。
镜子映出只穿内衣的自己。深雪照着镜子心想，包括手指、头发、嘴唇、胸部，以及不能让任何人看见的私处，如果是达也，她就愿意任凭抚摸。如果是达也，她不在意被做任何事。
——因为我的身心全都属于哥哥——
这是深雪的真情，是如同祈求的由衷心愿。
但深雪知道，这份心意绝对不可能实现。
所以，她这么想：
（当一个没用的妹妹也好……不对，被当成不可靠的没用妹妹好得多。若是这样就能让哥哥陪在我身旁的话……）
深雪一方面如此心想，一方面也努力避免达也嫌弃她、厌恶她。
这是深雪所面临的严重困境。
◇◇◇
进入一年E班教室的达也，察觉到气氛不同于以往，目光扫视两侧。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。达也的前面是雷欧，左边是美月——乌云源自间隔一排的窗边座位。
艾莉卡板着脸眺望窗外。身体像是不断冒出不悦的气场。
（总之……这也在所难免。）
针对她不悦的原因，达也心里有底。依照她夏天时所展现的仰慕态度，应该难以接受昨天事件的全貌。
「达也同学……艾莉卡怎么了？」
达也只朝艾莉卡一瞥就坐下，旁边传来询问声。
看着达也的美月，似乎将一半的注意力放在艾莉卡那边。
即使如此，之所以没挪出八成或九成注意力，无疑是因为她敏锐地察觉达也知道隐情。
达也回神一看，连干比古与雷欧都投以和美月相同的目光。
但是某些时候，即使被依赖也无法回应。
至少达也不能说「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打败」的事实。
「她怎么了？」
到最后，达也只能装傻。
不会在这时候继续逼问，是这群朋友的优点。即使其中有着个人差异也一样。美月是基于天生的作风，干比古与雷欧是因为亲身知道「人们都有某些不想被询问的事」。
只是，达也无法避免微妙地令人不自在的空气流入。
尴尬的气氛在后来也死缠不休，甚至在午餐时间，同班的五人也难得各自解决——之所以特别强调「同班」，是因为深雪与穗香一如往常。
状况在放学后产生变化。
达也依照昨晚对妹妹所说，立刻向暂定的拥有者——机研交涉（包含暗中斡旋），以个人名义借用琵库希。
虽然不是为了玩乐，是为了侦讯，但机研的机库不适合侦讯。就算这么说，带着身穿那种服装的琵库希在校内行走过于显眼。达也不想招致无谓的质疑（主要是嗜好方面），考量到目的，也不能做出太显眼的举动。
基于这些隐情，达也先让琵库希换上女生制服。制服是透过美月，向美术社借用人物肖像画模型的衣服。原本担心骨架构造和人体骨骼不同，可能没办法换装，不过3H的躯体比预料的柔软，无论是脱掉连身侍女服或换上制服都不成问题。虽然下半身线条多少有些不自然，但达也早就预料到这件事而借用大一号的制服，所以不会太显眼。如果只是在走廊擦身而过，看起来确实像是女学生——此外，达也目睹机器人换装也毫无感觉，在此注明以防万一。
接着，达也将琵库希带到实验大楼的空教室侦讯。
达也很快就习惯，主动型心电感应在脑中响起声音的突兀感。但他实在无法习惯无机物的光学感应装置，也就是琵库希双眼蕴含的火热视线。达也感受着未知的不自在心情再三询问。
达也询问的是「吸血鬼事件」。尤其是牺牲者即使没有明显外伤，体内却失去大量血液的离奇现象。他想问出个中机制以及这么做的动机。达也内心从案发当初就一直挂念这件事。
「牺牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『Yes。』
「为什么需要人类的鲜血？」
『失血并非意图使然，是增殖失败的副作用。』
「麻烦详细说明。」
『我们的增殖步骤是，首先切除己身一小部分，注入认定可能适任宿主的人体。分离的个体边吸收血液里的想子与灵子，边沿着血管蔓延，将血液置换成自己，借以渗透宿主躯体。』
「慢着……将血液置换成自己？你们是情报体，所以没有质量吧？那么，置换的血液质量去哪里了？」
『那用在躯体同化时的变貌程序。要是同化失败的话，会和分离的个体一起化为生气排出宿主体外。』
「原来如此，是这种构造啊……继续说吧。」
『渗透躯体结束之后，也可以掌握宿主的情报体，也就是幽体。』
「实体和情报体的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽体也是连结精神体的通道。透过幽体连结宿主的精神体，若是能合而为一就代表增殖成功。不过很遗憾，还没有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知为何，只有这个想法留在我心中没丧失。』
「……你在这个国家有几具同伴？」
『寄宿在这具躯体时是七具，包含我是八具。』
「寄生物之间可以通讯吗？」
『Yes。』
「通讯范围多广？」
『位于国境内侧就可以通讯。』
「其他寄生物现在的位置在哪里？」
『现在位置不明。我寄宿于这具躯体之后，就失去和同伴的联系。』
琵库希流利回答达也的问题。
虽然脸上没有表情，思念波听起来却似乎很高兴，这大概不是达也的错觉。他不晓得心电感应能表达、伪装多少情感，但以传达的意念判断，琵库希真的很高兴能帮上达也的忙。
虽然无情，但想到魔物主动示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人类，是「物体」，因此心情稍微轻松。认定她是私有物品尽量利用，就用不着抱持罪恶感。
就在侦讯告一段落时，艾莉卡进入两人（正确来说是一人与一具）共处的教室。
「达也同学，方便借点时间吗？」
不晓得是偷听估算时机还是单纯巧合。即使被偷听，既然对方是艾莉卡，达也就不以为意。何况这是透过主动型心电感应接收回应，即使窃听者再怎么努力，也只听得见达也的询问。
达也没抱怨艾莉卡突然闯入。
毕竟没在换衣服，这里也不是自己卧室，他甚至懒得要求敲门。只是——
「我不介意听你说，所以麻烦别杀气腾腾。我并不是毫无感觉。」
——希望她可以冷静一点。
「啊，对不起。」
艾莉卡自己似乎没注意到，听到达也的指摘之后害羞地脸红。
「没关系，明白就好。」
艾莉卡似乎真的没自觉，她身上仿佛刺猬的气息，逐渐融化在空中。
换言之，这代表她满脑子都是接下来要说的事。达也总觉得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意压抑差点露出的苦笑。
「琵库希，麻烦锁门。」
『遵命。』
琵库希离开时，艾莉卡取而代之站在达也面前。
即使邀她坐下，她也没有坐下的意思。艾莉卡就这么站着俯视坐在椅子上的达也。
达也并非无法理解她的心情，所以也没勉强。
「所以，你要说什么？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出丑的那件事。」
艾莉卡的回应正如预料，但达也预料的回应不只一种。
「只有这件事？」
「总之，先讲这件事。」
原来如此，要照顺序来。达也如此心想时，艾莉卡继续说下去。
「对方是谁？」
接着是毫无开场白，过于直截了当的询问。话说回来，她没有等交谈的对象附和就提问，或许相当心急。
「USNA军STARS总队长——安吉·希利邬斯。」
达也对她的回应也是直接又干脆。
艾莉卡透露出困惑的气息，大概是没预料到会立刻得到回应。
「所以，你问完要怎么做？」
这次轮到达也趁着艾莉卡困惑的时候询问。
「这种事……还用说吗？」
当面被反问，艾莉卡似乎有些惊慌，但她立刻以强悍表情回嘴。
「我大致明白你的决定……不过艾莉卡，别这样。」
「你的意思是我做不到？」
不是刚才下意识的怒气。
达也面不改色地承受她刻意释放的怒气。
「做不到。不是因为实力不足，是结果已定。」
「……什么意思？」
话语前半膨胀的怒气，在话语后半置换为疑惑。
「你看过今天早上的新闻吗？节目或报纸都行。」
「看过，你是说哪一则新闻？」
「USNA小型船舰漂流的新闻。」
「那则啊……难道……？」
「你真敏锐。」
艾莉卡脸色骤变。达也不是口头奉承，是真心称赞。
「『天狼星』恐怕也不会再现身。我觉得揭发真相对彼此都没好处。」
艾莉卡没有接受或拒绝达也的建议。
「达也同学……」
相对的，她目不转睛地注视达也，如同在看一个身分不明的怪人。
「你是……何方神圣……？」
不对，不是「如同」，是完全把他当成怪人。
「那种事，至少我家……千叶家不可能做得到。」
「是吗？」
达也并非装傻，但只能如此回应。
「不只是我家……包括五十里、千代田、十三束也一定做不到。我不晓得是什么状况，但是能做出那种结果的应该是十师族，而且是……」
「可以别再说了吗？」
达也这句简短回应的言外之意是「无可奉告」。但艾莉卡似乎没听懂。
「实力特别强大的家系。以首都圈为地盘，或是可以不受区域限制而活动的家系。」
她没有停止说下去。
「艾莉卡，别说了。」
「除了地盘在北陆的一条……再来就是七草或十文字，或者是……四叶。达也同学，你……难道是……」
「我要你别说了。」
「！」
达也并未厉声制止。不是以音调或音量，是以话语中的意志让艾莉卡缄口。
「继续说下去，会让彼此不愉快。」
达也静静告知。
艾莉卡在各种战场的历练也非比寻常。
不是受到气魄震慑而沉默。
正因为具备浓密的经验，所以她察觉了。
自己差点贸然踏入某条界线的另一侧。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和刚才相似的话语。和刚才相同的轻松语气。
然而艾莉卡听完之后，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，对任何人都没好处。所以这件事到此为止吧。」
「……也对。」
艾莉卡明白达也转换话题有一半是为了她。所以她没有违抗，点头回应达也的提议。
「那么，听听你第二个来意吧。我想应该是关于寄生物的余党。」
「不需要说『你猜得好』吧？这种程度的沟通，达也同学应该做得到。」
艾莉卡看起来总算恢复原本的步调，大概是刻意使然。
「这是在夸奖我？」
「至少我自认不是在贬低你啊。」
艾莉卡演着演着，似乎也真的逐渐恢复原本的步调。这种重振的速度令人羡慕。
「我也不打算扔着不管。查到线索就会告诉你，放心吧。」
达也说着朝琵库希投以耐人寻味的视线。
艾莉卡也朝琵库希一瞥，嘴角满足地上扬。
「一定喔。相对的，我在这方面也不会隐瞒你。」
条件限定在「这方面」，很像艾莉卡的作风。
「嗯，我保证。」
不过和她打交道时，这种程度的距离感恰到好处。
「达也同学，那我走了。抱歉打扰你。」
「嗯。帮我向令兄问好。」
伸手开门的艾莉卡背部微微一颤，但她就这样若无其事地离开教室。
达也同样没多说什么。
◇◇◇
艾莉卡离开和达也密谈（？）的教室，快步行经走廊。她从杳无人烟的实验大楼回到主大楼的二科生区域之后，背靠走廊墙壁。
吐出好长的一口气。
迟来的冷汗滑过艾莉卡的太阳穴。
「今天的自己怪怪的」这个念头，事到如今才涌上她的心头。
艾莉卡心想，平常的自己应该不会做那种当面踩老虎尾巴的举动。
——不对，那不只是老虎尾巴，是龙的逆鳞。
——她也因而明白。
——知道了无须知道的事。
（……烂透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲为自嘲的笑容。
得知有这种内幕之后，就可以接受各种事。
但是不能告诉他人。
艾莉卡理解达也刚才在叮咛她别说出去、别被他人知道。
而且，他叮咛的对象不只艾莉卡一人。
（该怎么对修次兄长大人说明呢……）
达也最后那句话，大概是这个意思。
艾莉卡原本就是看不惯「某人」不惜利用二哥试图调查达也的身分，才会站在达也那边妨碍对方的行动。
她好心想要帮达也保密。
但现在不知为何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫处于「非得保密」的立场。
即使艾莉卡泄密，达也应该也不会报复。
（感觉就算我说溜嘴，他似乎也只会笑着带过。）
但凡事总有「万一」。艾莉卡改变想法。
她无心尝试这种事。
光是达也的实力就棘手至极，而且——可能另有高人。
（啊～……这次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
为什么会讨论到那种话题呢？艾莉卡在心中嘀咕。
现在回想起来，甚至觉得自己似乎是被引导察觉这一点。
（不会吧……即使达也同学个性再差，这也是我想太多吧。）
艾莉卡强行将自己的质疑一笑置之。
全力避免心想那个人可能做到这种程度。
◇◇◇
（……这是自找麻烦吗？）
达也注视着艾莉卡离去的门，在内心独白。
千叶修次昨晚的介入，达也原本推测是千叶家一族成为七草家……或是七草家所使唤的国防陆军情报部的手下前来刺探，但至少艾莉卡应该没介入。
也可能只是她不知情。
（算了。毕竟应该迟早会被发现。）
达也已经让艾莉卡看见各种东西。不只是自己的力量，甚至包括深雪的「悲叹冥河」。以她敏锐的直觉，即使这次没有多说什么，她得知真相也是时间的问题。
（而且以结果来说，似乎也能将她卷进来。）
达也并非一手掌控所有过程，但他认为似乎可以得到圆满的结果。
一般来说，要保密绝对需要他人协助。
有些事只靠当事人实在处理不来。因为试图查出秘密的人，是瞒着当事人在行动。在这种时候，若是表面上有第三方的助力，在各方面都会方便行事。
达也以这种相当自私的结论，让这段无言的独白落幕。
「琵库希。」
『是，主人。』
达也透过和琵库希的对话实际理解到，心电感应传达的不是话语，是概念。对方想传达的意念，会使用接收者的字汇翻译。
如果是打扮成佣人就算了，琵库希同样穿着学校制服，却使用「主人」这种称呼，令达也静不下心。但是对方抱持这种想法，所以既然是以心电感应沟通，就只能试着习惯。
达也反倒因为没翻译成「吾主」而松一口气。主要是对于自己的语言品味。
她（？）使用的是主动型心电感应，所以不知道达也的想法。她从输入电子头脑的行动准则，读取被叫到名字时的行动模式，移动到达也正前方。
「你寄宿于这具躯体之前，你们看起来具备共同的目的意识，采取组织性的行动。你们之中有所谓的指挥官吗？」
『我们之间没有指挥命令的关系。』
「那你们如何维持组织性的行动？」
『严格来说，我们各自并非完全独立的个体。我们是个体，亦是全体。各自具备思考能力，并且共同分享意识。』
「意思是以单一精神进行复数思考的状态？」
『不只是思考。具备不完整自我与独立思考能力的低阶意识，由单一的高阶意识整合——以这种方式形容我们的状态应该最为接近。』
「我懂了。但这么一来，低阶意识不会抱持不同目的，使得高阶意识失去统一性吗？」
『若以生命体作为宿主，无法避免受到宿主最原始欲望的影响。生存本能与生殖本能整合在共享的意识之中，决定我们的行动。』
「活下去并且繁殖同伴。以『生物』的存在方式来说实在单纯。」
『正是如此。我们遵从生命体最优先的欲望，以生存与自我复制为目的采取行动。』
「既然同伴之间共享单一意识的话，关于生存与自我复制以外的目的，你们也会建立起合作关系吧？」
『即使基本上整合，我们也具备个别的自我，因此会个别对应宿主个别拥有的欲望。但这次是以共通目的为优先，所以主人才会这么觉得。』
「原来如此……」
达也说到这里，停下话语开始思索。
琵库希此时没有无谓插嘴，不知道是因为她并非人类，还是因为她以机械为宿主。
「那么，现在寄宿在非生命体的你，就脱离了共通目的，成为异端。同伴之中出现异端分子时，你们不会试图排除吗？」
『我们没有排除异端的欲望。但若他们判断我会妨碍目的，有可能会优先攻击。』
「这样啊……我再问一个问题。你说你现在处于和同伴中断联系的状态，但你完全无法感应同伴的存在吗？」
『若对方处于高度活化的状态，应该可以感应。反过来说，以我现在的状态，要是接近到某种程度就可能被他们感应。』
「这样啊。」
达也稍微思索之后，立刻下达新的命令。
「琵库希，你回到机库换回原来的服装，以休眠状态待命。晚点还会需要你。」
『遵命。静待您的命令。』
琵库希以端正……换个说法就是生硬的动作鞠躬，走向机库。
达也在脑中挑选必要的装备，走向学生会室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇◇◇
西元二〇九〇年代，世界变小了。但个中意义对于魔法师与非魔法师来说完全相反。
在上一场大战以及后续零星的国境纷争之中，魔法师被认定是有用的军事力量，除了因公出差之外严格限制出国。对于魔法师来说，这个世界缩小到局限于国境内侧。
另一方面，不是魔法师的人们，全面享受着交通技术进步的恩惠。陆海空所有运输工具高速化，人们得以更加轻松地出国。如今是直飞地球另一侧只需要十个小时的时代。世界相较于一百年前确实变小。
世界连续战争的起因，使得所有国家都慎重处理，很可能成为非法移民的外国人长期滞留问题。相对的，许多国家的短期滞留外国人都有增加的趋势。异国民族走在东京街头的光景也变成家常便饭。
黄昏时分，西班牙裔白人男性、印欧混血（白人与印第安人的混血儿）年轻男性与黑白混血（黑人与白人的混血儿）年轻女性并肩走在隅田川东侧，也没有日本人觉得突兀。这三人走进只有建筑物庞大却没什么病患的医院，没有市民对这幅光景投以质疑的目光。
医院地下室摆着床。
这样形容听起来或许理所当然，但这种床一般不会放在医院。
黑色皮革，几乎没有弹性，与其说是床更适合形容为平台的长方体箱子。九张床不是排成一列，也不是排成四张与五张共两列，是放射状排列。每张床上头各躺一名年轻男性，合计九人。所有人都是东北亚脸孔。没用枕头躺着的九人都是脸色苍白，胸口没有起伏，应该是尸体或假死状态。地下室只有这九名静止的青年，以及从地面楼层走下来的三名西班牙裔男女。
床头朝内侧排列的床在中央围出空隙，白人男性站在其中。他像这样站在微暗的场所，总觉得身披魔术师的气息。
印欧混血青年看向手表，就这么举着手臂等待。大约十分钟之后，青年看向隔着床的圆环站在另一边的黑白混血女性。这大概是某种暗号。女性微微点头，双手高举到面前。
青年也摆出相同的姿势。白人男性在相对的青年与女性中间拍手，同时踩踏出声。
继续拍手。
继续踏脚。
青年与女性跟着男性的节奏拍手、踩踏出声，在摆成圆环的床边绕圈。青年与女性位置刚好对调时，男性拍出更响亮的掌声。
在拍手的余韵之中，静止的人体从床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上苏醒。
在微暗的地下室，昆虫振翅般的喧嚣声，不是在实体次元或情报体次元，而是在精神次元彼此交流着。
若翻译成人类的话语——
（我／我们终于清醒。）
（我／我们还有缺额。）
（缺额是一人／一具？）
（容器不足？）
（不对。如我／我们所见，协助者已凑齐足够的容器。）
（华人的死灵法术水准也很不错。）
（不，至少得承认超过我／我们的水准。）
（死亡当前时，对生命的渴望。停止的自我。）
（我／我们没想到让宿主处于假死状态再同化的方法。）
（但我／我们也学会了。这样就明白如何转移宿主了。）
（今后即使肉体被破坏，应该也能在短时间内再度活动。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去寻找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而来的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，进行着这样的对话。
◇◇◇
达也返家之后，还没换装就先走向电话机。不是使用客厅的大画面同步电话机，是放在卧室的保全强化版。这台语音专用的电话机，将一般用在影像处理的能力也挪为即时编码处理。达也以这台电话打给四叶家管家——叶山。对照邮件指定的时间算是勉强赶上。
『是达也阁下啊。正如预定吧？』
「叶山先生，昨晚谢谢您。」
彼此都省略「一般的开场白」。达也是配合叶山这么做。与其说这名老管家忙碌而心急，达也感觉是因为对方有事要转告。
『我昨晚也说过，不用多礼。保护深雪大人是我们四叶家的「第二优先事项」。』
「叶山先生，连您都讲得这么轻率，我会很为难。」
『只要认清时机与对象就不成问题。何况我和那个人不同，没胆量和达也阁下对峙。』
看来他至少有空配合这样的闲聊。
即使如此，达也这边也没什么空。他决定先询问叶山刻意使用机密线路来电要指示的事——部分原因也在于叶山如果这时提到他数个月前和青木发生的纠纷，他不知道该如何反应。
「所以您有何吩咐？既然不能以邮件通知，也没空直接见面，我想应该是紧急要事。」
『喔喔，我差点忘了。』
叶山说得像是听达也提及才察觉。但是，就算无法从声音判断，只要知道这位老管家的为人就明白这是演技。
『达也阁下，第三课似乎为了魔物事件出动。我想让你得知这件事。』
「第三课……国防军情报部防谍第三课？记得那支有趣的部队是七草派吧？」
达也说完，话筒另一边传来笑声。
『他们应该也不愿意被曾经是那个独立魔装大队一员的你形容为有趣，但就是你所说的那个第三课。』
「既然是感兴趣，应该不是走肃清路线。您的意思是，七草家想透过防谍第三课调查……不对，逮捕寄生物？」
『我很想说你一如往常地明察秋毫，可惜还不清楚他们的目的。但应该如你所说。』
达也打从心底感到棘手。本次事件原本就有许多错综复杂的相关势力了，如今又有新成员登场。而且虽然是七草一派，目的却似乎和真由美不同。
「感谢您提供宝贵的情报。」
就算这么说，也不能将局势全面翻盘告终。现实和游戏不同，再麻烦也不允许重来。
『这也是我认定保护深雪大人非得这么做。达也阁下，请务必别忘记这一点。』
「在下明白。」
没错，绝对不能毁掉深雪身处的这个世界。虽然无须叶山训诫重新嘱咐，但达也毫不抵抗就接受了。
◇◇◇
晚间七点。
学生已经全部放学，教职员也所剩无几，校舍鸦雀无声。校门也已经关闭，除了部分例外，直到隔天都不允许任何人出入。教材、福利社的商品与学校餐厅的食材，基本上是在日间从地下通道或后门进货。
允许出入的，只有值班教职员、签约保全公司的警卫、非得在夜间才能工作的系统维护工程师，此外就是学校特例许可的人，以及学生会特例许可的学生。
以学生自治来说看似有些过度的这个权限，是去年真由美担任学生会长时促成的。背后似乎和七草家的意图与权威关系匪浅，但以利用者的角度来看，这种隐情一点都不重要。不需在申请书写上像样的理由提交到教职员室就能获准进入，达也非常感谢这样的制度。尤其是在无法讲明真正理由的时候。
先回家一趟的达也，在回程路上做好各种安排，物品在他抵达家门时已经送达。他将东西塞进包包就背着回到学校。达也将印上学生会长批准代码的夜间入校许可证交给后门守卫，领取三张访客用的ID卡。晚上要是没带这种ID卡，就会被当成可疑人物而触动保全系统。
之所以有三张卡片，第一张当然是达也自己用的。
第二张交给跟随在后的深雪。深雪以满足的笑容领取卡片。
达也其实不打算带深雪过来，原本预定今天让她看家。
然而，在发行夜间入校许可证的时候，深雪向达也提出条件。
就是也要带她一起来。
许可证的发行权限，由学生会长梓拥有。但是大约在三小时前，达也面前实际上演的光景，仿佛证实了「现在学生会的真正掌权人不是会长，而是副会长」这个流言蜚语。
达也没能说服莫名顽固的妹妹，只得答应同行。
除了深雪，同行的还有一人。
第三张卡片，交给在车站会合的穗香。或许用不着强调，达也刚开始也同样不打算带穗香过来，不对，是比深雪更不打算带她过来。之所以会变成这样，是因为发行许可证的话题是在学生会室，也就是穗香也在场的时候提及。这真的只能说是一时大意。不过就算拒绝，在梓甚至五十里都在偷听的状况，达也不可能告知「真正的目的」。而且只有穗香拜托就算了，连深雪也站在她那边，因此达也不可能坚拒到底。穗香不同于深雪，以惶恐表情从达也手中接过ID卡。
申请许可证的表面理由是「前来检视行动持续异常的3H-P94」。但达也真正的目的是要带琵库希外出，引诱寄生物前来。
再三询问琵库希之后得知了一件事，就是「寄生物不会扔下琵库希不管」。虽说是得知，其实只不过是推测，但达也对这个推理有自信。共享意识的「元件」突然断绝联系，应该会试图修复。为此一定会以某种形式前来接触。这是达也的想法。
达也没有找出寄生物的手段，而其实也没有必要积极寻找——直到前天为止是如此。但他既然「持有」依附在琵库希的寄生物，就不能置身事外。感觉扔下那种状况的琵库希反倒会成为大问题。更重要的是，能解决寄生物是最好的结果。达也原本就假设会再度和寄生物交战，向八云求教并且请他陪同修行，也是为了这个目的。琵库希的事件只不过是一个契机，让他的态度从消极转变为积极。
达也也不认为今晚能将寄生物一网打尽。但他觉得若能引出一两具，应该能得到线索，查出剩余个体的所在处。
考量到接下来这项行动的危险程度，达也或许应该断然拒绝深雪与穗香同行。达也大概是在各方面对于「危险」有些麻痹。
今晚的作战，从计划当初就不是他单独行动。依循至今的前因后果，并且考量到必要性，达也委托艾莉卡与干比古辅助。既然请到这两人帮忙，同样熟知隐情的深雪，以及基于某种意义成为当事人的穗香同行应该也无妨。达也做出这个稍微欠缺考量的判断。
第一高中规定即使是假日，来到学校也要穿制服，但是夜间入校时不在此限。表面上的理由是因为入内必须带着具备通讯功能的ID卡，所以没必要穿制服。但背地里的意图是要求学生别在晚上穿制服在街上闲晃。
这是校方一种回避风险的做法（别名消极主义），理解这一点的达也依照要求，照例穿着方便打斗用的外套。深雪也学哥哥打扮成便于活动的短大衣、弹力裤加长靴造型。
不过，穗香的大衣底下依然是制服，令人质疑她或许不晓得接下来要做什么事，但达也不会将这种想法表露在语气或表情。
「穗香，你没回家？」
深雪以委婉的方式，代为提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去过。」
穗香自己一个人住，租屋处比起两兄妹家离学校更近。应该不是因为没时间换装。
「难道……穿制服不太妙……？」
「没到不妙的程度……但或许有些不方便。」
达也不想讲得像是在责备，但今晚预期会发生各种突发状况。而且穗香似乎并没有料想到这一点。早知如此就应该好好说明。达也有点后悔。
穗香大概是敏锐察觉达也这个想法，行经走廊时微微低着头。
「哥哥，要先到穗香住处一趟吗？」
深雪试图消除这股尴尬的气氛。
「我们可以在楼下等穗香换装。」
深雪应该没有造福敌人的意思。恐怕只是因为达也在为难，才提出这个解决方案。
「也对。毕竟这时间叨扰太晚了……如果穗香不介意，就这么做吧。」
「不！那个，我完全不在意两位来访。如果有幸借用两位的时间，请务必造访。」
不过和深雪的想法无关，这是穗香求之不得的事。
三人进行这种鸡同鸭讲绕一圈又搭上线的对话时，抵达机研的机库。门当然上锁，但门锁大致上都能从内侧打开，所以没必要特别准备什么。达也开启行动终端装置的近距离通讯模式，发送今天刚制作完成，兼具认证功用的密文。
立刻传来回应。
『主人，您找我吗？』
即使是强度远超过厚度的装甲门，区区一扇门也不足以妨碍心电感应。
「开门。」
『遵命。』
室内回应之后，机库的门立刻开启。
门后就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在内，似乎也遵守程式规范的基本行动模式。
达也等琵库希抬头之后，从包包取出第一个物品。
「琵库希，换穿这套，」
即使是夜晚，不对，基于某种意义，正因为是夜晚，所以不能将这身打扮（也就是侍女装）的琵库希带着走。就算这样，制服也基于前述理由不能用。达也在本次作战首先准备的，就是琵库希要穿的衣物。
琵库希大概是判断这种程度的命令无须出声回应，突然就脱起身穿的泡泡袖连身裙。
达也理所当然般注视。继放学后，这是达也第二次看「她」换装。达也生性不会将人偶与人类混为一谈。对达也来说，琵库希的换装等同于套上或拆下机车的保护套。
「哥哥？您面不改色在旁边看什么啦！」
然而深雪似乎很难接受。
转头一看，穗香也同样投以责备的视线。
「问我看什么……深雪，琵库希是机器人啊。」
「就算是机器人，也是女生！」
「慢着，她确实是人型，但是并没有仿造人体到那么精细……」
正如达也所说，3H是打造为「穿上衣服会误认为人类」的人型机器人，衣服遮盖的部位细节，和女性裸体完全不同。用为仿真性行为的廉价人偶，在「那种部分」的重现度高得多。
虽然上半身近似「穿着肤色紧身衣的女性」，但也只限于腰部以上。腰部到股关节的外型，明显看得出是机器人，要是穿上合身的裤子，光看背影就看得出来不是人类。预设衣物是裙摆宽松的裙子就是基于这个理由。
但是对两名少女来说，主观的外表似乎比这种客观的事实优先。
深雪让达也转身向后，穗香站在两人中间遮住琵库希。
达也难免觉得不讲理，但同时也不是很想看琵库希换装，因此乖乖背对等待两人许可。
「达也同学，可以了。」
穗香出声知会。达也为求谨慎，先确认深雪的表情再转过身去。
达也带来的衣物，是立领造型的风衣外套，底下是弹性良好的毛衣，以及能遮挡臀部曲线的三层滚边及膝裙。
脖子以较长的围巾围两圈。
遮掩脸部的帽子刻意省略。
双腿穿着厚紧身裤与靴子，隐藏细部构造并强调腿部线条——这是帮忙准备服装的独立魔装大队女性补给士提出的建议，达也全面采用。
穗香不知道从哪里取出梳子梳理琵库希的头发，但琵库希不以为意，笔直站着动也不动。这显示她再怎么模仿人类的外型依然是人偶，但达也不打算对琵库希要求这么高。
只要走在路上别被警察临检就好。
以这一点来说，琵库希现在的模样合格。
「琵库希，跟我走。」
达也以这句告知，代替作战开始的宣言。
如同对奴隶下令般高傲。
不带任何情感。
◇◇◇
艾莉卡呆站在哥哥房间前面。
以她的角度来看，这完全超乎预料与预定。没想到自己还留着这种怯懦的一面。
艾莉卡不怕进入主屋，但她想回避父亲与姊姊。虽然抗拒程度比不上这两人，但她也不想和大哥打照面。幸好大哥这个时间应该还没返家。
总之，赶快办完事回到别馆的自用卧室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最坏的做法。因为今天接下来还有其他行程。
「修次兄长大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出声呼唤。
「进来吧。」
隔了一段空档才传出回应。
虽然没有不高兴，但听起来不太欢迎。
不对，应该是勉强掩饰不佳的心情。
艾莉卡违抗想要就这样掉头离开的冲动，打开房门。
「这么晚了，什么事？」
修次坐在写字桌前面。他旋转椅子，整个身体转向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一边的床，留着刚刚躺过的痕迹。
彼此的立场和前天相反，但艾莉卡没有出言指摘这件事。
「有件事想让兄长大人知道。」
艾莉卡的语气结结巴巴。
是修次勉强挂在脸上的笑容令她如此。
「说来听听。」
修次的回应没什么热情的感觉。讲得直截了当就是给人「基于义务听听看」的印象。但感觉并非没将艾莉卡放在眼里，而是分心在意其他事。
「兄长大人知道名为『第一〇一旅团独立魔装大队』的部队吗？」
「艾莉卡为什么知道这个名称？」
修次刚才漫不经心的回应，令艾莉卡差点受挫。她鼓舞内心如此询问。
话中的名称，使修次态度为之一变，表达强烈的关切之意。
「其实……」
走到这一步，犹豫的心情依然死缠着艾莉卡的双脚不放。但她想不到其他的好方法。
「兄长大人护卫的对象——我的同学司波达也，是这支独立魔装大队的特务兵。」
「你说什么……？」
艾莉卡摆脱迷惘，应该说摆脱恐惧之后揭露的事实，使修次难掩惊讶之意。
「非常抱歉。原本在您前几天询问的时候就该说明，但是一位叫作风间少校的先生说，这件事属于国家机密，要求我守口如瓶。」
「风间少校……是『大天狗』风间玄信吗！」
「大天狗？」
这次轮到艾莉卡对哥哥的反应感到惊讶，并且歪过脑袋。
魔法师特别喜欢取夸张的别名，兼作吓唬对方使其退缩的用途，不过「大天狗」在众多别名中也特别突出。反而令人觉得夸张过头，其中是不是有什么由来。
「修次兄长大人知道风间少校这个人？」
「嗯……他在山岳战、森林战是世界级专家，知名的古式魔法师。在空降部队的运用上，也号称是现在国内首屈一指的名指挥官。」
修次的表情与声音，混杂着兴奋与畏惧。
「你知道大越纷争吧？在那场纷争，大亚联盟企图南进中南半岛，他加入以游击战对抗的越军，使得大亚联军……尤其是担任先发部队的高丽军，将他视为恶魔或死神般畏惧。」
修次轻轻呼出一口气。兴奋化为憧憬、畏惧化为叹息。
「这是他不到二十五岁……和现在的我差不多年纪发生的事，所以他基于某种意义是传说中的人物。不过，听说当时的军方中枢想避免和大亚联盟正面冲突，他也因而被高层盯上，再也没机会升为将领。」
哥哥这番话，使得艾莉卡也忘记眼前要处理的事，很想说声「真是的……」叹口气。
立功者成为消极主义牺牲品的构图也在这里出现。这种做法迟早会毁掉国家吧？艾莉卡明知这不是自己这种丫头该思考的事，还是不由得如此思考。
「传闻中的独立魔装大队，就是风间少校率领的部队啊……既然这样，各种像是都市传说的事迹就能得到解释。而且，既然司波达也是这个部队的成员，就能稍微认同他为何具备不符年纪的实力了。」
艾莉卡在内心独白的同时，修次也像是说给自己听般低语。
多亏这样，艾莉卡得以将注意力移回原本的目的。
「兄长大人。我是在横滨事变见到风间少校。如果不是那种紧急状况，司波同学的秘密应该不会曝光。我当时觉得这是如此重要的机密。」
「唔……独立魔装大队本身就具备秘密部队的性质。既然高中生以非正规兵的身分加入，确实应该是基于相当的理由吧。」
「我违反禁令，向兄长大人说明司波同学的身分，正是因为希望您明白这件事。」
「换句话说，艾莉卡，你的意思是我不应该继续深入调查他的隐情？」
「是的。我认为要是到最后打草惊蛇，对兄长大人或千叶家都没好处。何况这条蛇可能是拥有剧毒的大蛇。」
「嗯……你的意见有道理。但我虽是学生，却已受军方管辖，无法违抗正式命令。」
「既然这样，只要遵守表面上的命令就好吧？始终只以护卫身分行事，仅止于在他遭受攻击的时候采取应对措施。」
「原来如此……我明白了。我朝这个大方向检讨吧。」
……看来勉强没提到「四叶」之名就成功说服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了个礼，目光没相对就从修次房间告辞，回到自己房间。
艾莉卡回到自己在别馆的房间后，拿起桌上收信灯号闪烁的情报终端装置。「青山墓园啊……」她阅读邮件之后轻声这么说。没时间坐下休息，就脱去身上的衣物。虽然「良家子女」不应该这么没教养，但她刚才说服修次耗损许多心力，因此是刻意以这种动作鼓舞自己。
她穿上衬铠——具备防弹、防刃效果的多功能合成橡胶衬衣，外头套上人造皮骑士外套与短裤。膝盖是不会妨碍行动的护具，双手是手心与手指内侧超薄的合成纤维手套。艾莉卡确认外套口袋里的小东西都在之后，拿着武器走向别馆玄关。短裤加及膝长靴是很适合她迷人长相的时尚穿着，但她要前往的地方不是夜晚的繁华区。
「艾莉卡亲卫队」的成员在别馆外待命。他们是本次「吸血鬼事件」的千叶家部队主力，也就是成为艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡语气告知。
男性们丝毫没露出不满神色，跟在她的身后。
◇◇◇
穗香租借的住处，真的是小巧雅致的出租住宅大楼。格局是一房一厅附厨房，但厨房只以聊胜于无的程度附属在客厅，实际上只有一房一厅的大小。
即使如此，自用卧室也和客厅分开，这应该是身为女生不能让步的界限。即使是男生达也，要是打开大门就立刻看得见自己睡的床，也会觉得不太愉快。
达也在客厅和深雪一起喝茶。琵库希想依照自己原先的制造目的帮忙泡茶，穗香却慌张阻止她，由自己准备茶水。端上桌的是番茶（注：味道较苦涩的绿茶），应该是穗香的嗜好。
当事人穗香正在另一个房间换衣服。虽然隔音很完美，却总令人感受得到匆忙的气氛。兄妹两人当然都明白基于礼仪必须假装不知情。
穗香现身时，兄妹刚好喝完绿茶。
「两位久等了！」
迅速跑出房间的穗香，服装风格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高领毛衣。下半身不是弹力长裤，是迷你裤裙加上厚内搭裤。内搭裤末端是环状，只露出趾尖与脚踝，别名踩脚裤。
裤裙长度刚好被短大衣的衣摆遮住，所以乍看像是内搭裤上头什么都没穿。
是颇为引人注目——应该说吸引男性目光的服装搭配。
不过并非不实用。穗香的内搭裤是以高度保暖又耐磨的纤维编织制作，达也知道这种纤维也用在野战大衣。他从头到脚大致打量穗香的衣物之后微微点头。
「那么，出发吧。」
不晓得穗香怎么解释达也这个动作，她挂着差点笑开怀的表情跟在达也身后。
头发别着达也所赠送，左右成对的水晶。水晶的光辉使得琵库希短短一瞬间，做出像是被吸引目光的反应，但是达也、深雪与当事人穗香都没察觉。
「哥哥，接下来要去哪里？」
经过剪票口，搭乘电扶梯向上前往月台时，深雪看周围刚好没人，如此询问达也。无论目的地是哪里，深雪只须跟着达也一起走，但她并非毫不关心要去哪里。
「青山墓园。」
穗香也同样关心这件事，不过考量到现在的时间，即使不提好感或信任，她听到达也的回应之后脸颊抽搐，或许也是在所难免。面不改色的深雪在青少女之中一定是少数派。（朱月：青少年对应青少女么……扶额。）
「不合季节的试胆大会……看来应该不是这么回事，对吧？意思是『妖魔鬼怪会出现在这种地方』？」
「真敏锐。」
间接肯定妹妹推测的达也，虽然有所克制，表情却似乎有些高兴。
「哥哥的想法，我当然猜得出来。」
深雪也喜形于色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那个，达也同学。时间这么晚，墓园应该关闭了吧……？」
如果是直到前天的她，应该会害怕刺痛而退缩。
但是好友昨晚激励的话语，不是留在穗香的意识，是留在她的胸口。
穗香从电扶梯的上一阶，像是插嘴般询问。
深雪露出「哎呀？」的表情，但达也看起来不以为意。
「应该进不去。但即使如此也无妨。只要到那附近，对方就会主动前来。我就是为此而带琵库希一起去。」
达也依照询问琵库希的结果，认为其他寄生物不容许现在的「她」存在的方式。
对于以生命体身分配合步调的其他个体来说，失去自我增殖欲望的琵库希，是步入歧途的存在。既然个体数量极少，他们应该会试图取回囚禁于琵库希这具机械里的「她」。寄生物受到自我防卫与维持种族这两项基本冲动支配，为此采取的行为模式也应该和人类相同。
「即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？」
穗香使用「光学迷彩」的实力，达也不只是听说，后来还亲眼看她示范，所以达也很清楚。这是USNA军支援成员使用的「暗幕」完全比不上的高等技术与本事。穗香是最适合协助藏匿行踪的魔法师。
只不过，这是达也嘴里说得好听。实际上他不认为会发生非得藏匿行踪的状况。
但是，达也还没清楚理解一件事。
这种玩笑话对穗香不适用。
「请交给我吧！」
穗香充满自信，反倒是以温和的语气说完后，轻轻拍胸口。达也见状做出「反应真夸张」的天大误解。
◇◇◇
位于市谷一角，中等高度大楼的地下，是国防军情报部防谍笫三课的「总部」。
如果防卫省内部的总部是表面上的国防军谍报活动中枢，这间「地下分部」就是背地里的真正中枢之一。以「之一」形容中枢原本很奇怪，但这是为了避免陷入「总部沦陷导致机能瘫痪」的事态，算是风险控管的产物。
建立这种和惯例不同的组织形态的副作用，产生了严重的弊端。
谍报组织都会具备「左手不晓得右手在做什么」的一面，在这里尤其显著。不会只凭一己之力为所欲为，这部分堪称还算有救，但是各单位实际上都有不同势力支援，而且都依照支援者的要求各自行动。
国防军情报部组织内部，抱持着严重的多头马车问题。
「监视对象正朝东京都心方向移动，同行者包括妹妹与另外两人。」
这间地下分部的赞助者是大型电机制造商的业界团体，同时也是国内第二的军需产业集团。而且七草家深入控制这个联盟。防谍第三课的真正赞助者亦可说是七草家。而他们现在不同于七草、十文字联盟的真由美等人，是依照「七草家当家」的意图行动。
「核对影像……一人是国立魔法大学附设第一高中一年级的光井穗香。」
「是同学啊。居然带着妹妹约会，真是奇怪的嗜好。」
看似场中负责人的人物以嘲讽的语气回应，不过换个角度也可以解释为嫉妒。
「另一人……不，这不是人类。推测是人型家事辅助机械P94型。」
「HAR的人型终端装置？他要带这种东西去哪里？」
男性歪过脑袋由衷纳闷之后，另一个负责人出声。
「还没入侵电动车厢的运作系统吗？」
「是，防卫机制太坚固……非常抱歉！」
负责人没有斥责部下堪称发牢骚的这段发言。要是大众运输系统的管制中心轻易允许外人入侵，就有遭受恐怖攻击的忧虑了。他也明白这一点。
「主任，目标对象搭乘的车厢更换了轨道。」
「往赤坂……不对，青山？」
主任依照荧幕显示的车厢路线轻声推测去向，停顿片刻之后下令：
「派伪装成警员的管制员前往青山大道进行部署。只要目标一行人使用魔法，就假装逮捕，抓走他们。」
各处响起接获命令的回应以及朝着通讯机指示的声音，主任继续注视着荧幕。
◇◇◇
巴蓝斯上校全身无力，坐在大使馆为她长期逗留所准备，附全套家具、以周为单位出租的公寓（也就是所谓的周租公寓）。
虽说是临时，却容许作战总部被入侵，而且没展开堪称战斗的战斗就被绑架，在海面漂流时被别国船舰拯救。如此出丑的严重失态，重创她的资历与矜持。
出乎意料的是，祖国以及驻日大使馆的军方官僚并未特别责备。因为这次出丑的不只是她，还包括派来保护临时总部的特殊部队，以及小型船舰遭劫的海军（应该说USNA海军的尊严受创得比她还惨），因此可以理解不能只责备她。
然而，事情不只如此——她残留的气力还足以如此推测。
但也无法否认自己的状况很差。
甚至当她因为门铃突然响起而抬头，才首度察觉夜已深。
听得到担任护卫的女中士在应门。
护卫倒抽一口气的声音传入巴蓝斯耳中。
「打扰了。」
接近巴蓝斯所在起居室的脚步声，以及申请进入的声音都乱了分寸。
「进来。」
巴蓝斯在沙发上端正坐姿，谨慎以稳重的声音回应。不能让下属看见软弱的模样——超越意志或情感而植入内心的军官守则，促使她这么做。
起居室的门被郑重打开再关上。在眼前敬礼的是身穿裤装的高挑女性。她是比起容貌或学历更重视个人战斗能力而获选的士官，实力与胆量都是超水准。巴蓝斯对这名中士的评价很高，甚至认为昨晚要是她陪在身旁，结果或许会稍微不同。
然而——这样的她脸色苍白，绷紧表情。
巴蓝斯直觉事态非比寻常，从沙发起身。
「什么事？」
「有人要求面会上校阁下。」
「什么……？」
巴蓝斯逗留于此处是秘密。即使如此，如果只是军方（意指USNA军）的人来见她，护卫的中士没必要紧张到这种程度。来访者是大使馆人员也一样。换言之，造访者是无视于USNA的情报封锁，即使是局外人却知道她在这里而来要求会面。
巴蓝斯甚至不想花时间对中士下令，自己主动操作遥控器，将门口监视器的影像传送到客厅大荧幕。
映在荧幕上的，是以平静表情伫立在门外，身穿古典洋装的娇怜少女。
巴蓝斯的意外感超过限度，整整当机五秒。
「……她是谁？」
巴蓝斯终于重新开机之后，认出在少女身后待命的两名健壮男性。一人小心翼翼拿着推测是少女所穿的大衣，应该是她的随从，也就是随扈。
年约十五岁的少女，随身带着看起来就不是普通人的随扈。
明知非得警戒，却无法阻止现实感逐渐被侵蚀。
「她叫作黑羽亚夜子。」
中士说到这里就停顿了下来，看起来像是在吞咽口水，但巴蓝斯听完她下一句话就觉得这也在所难免，
「自称是四叶家的特务。」
「巴蓝斯女士，很荣幸见到您。我是黑羽亚夜子。今天以四叶家代理人身分来打扰。」
少女以流利的英文问候巴蓝斯。
但她完全没使用对军人、对高阶军官的敬称。
她习得如此完美的发音，很难想像没有这种程度的词汇能力。
换言之，她是故意的。
自报姓名时先说姓氏，应该也同样是故意的。
「我是USNA统合参谋总部上校瓦吉妮雅·巴蓝斯。恕我失礼，我想在你说明来意前先请教一件事。」
「哎呀，什么事？如果我能回答，我很乐意。」
这名少女的年纪看起来比希利邬斯少校小，但是当成协商对象时较为棘手。
比起好歹是USNA最精锐的魔法师部队总队长，经历过各种场面的莉娜还棘手。
眼前的少女不是普通人。巴蓝斯重新将这件事记在心上。
「你说的四叶家……是那个『四叶』？」
之所以说得比较抽象，是考量到万一有所误解时的应对。
不过，即使问得不够具体，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那个四叶没错。我身为十师族之一，四叶家当家——四叶真夜的代理人，有事前来相求。」
即使做好心理准备，知道几乎不可能猜错，要接受对方干脆告知的事实也非易事。
日本的四叶。
对于魔法界的人来说，尤其是涉足将魔法利用于军事的人，这是某种不可侵犯的领域。
他们不像希利邬斯少校，拥有独力就能匹敌一支军队的强大破坏力。
四叶的存在方式完全相反。
虽然四叶家现在（暂且）服从日本政府，但甚至有人宣称，若他们潜入幕后成为恐怖分子，或许会点燃第四次世界大战的战火。
他们是如此疯狂钻研「魔法」这个领域的集团，并非受到尊敬，只受到畏惧。
「有事相求？」
「是的。是希望您务必接受的请求。」
「我洗耳恭听吧。」
巴蓝斯晚一步才察觉没端茶水接待客人。
但如果在这时候打断话题准备饮料，才真的是无谓之举。
巴蓝斯专心聆听少女即将编织的话语。
「那我恭敬不如从命了。想请女士终止现在的任务，也就是停止干扰我国魔法师。」
「…………」
所谓的「干扰」不用多说，应该是指她负责指挥的谍报战，对日本非公开战略级魔术师的调查，接管（绑架）与瘫痪（暗杀）作战。巴蓝斯当然想过这名少女的「请求」——四叶的要求可能是这件事，应该说她预料这个可能性最高。
不过，少女的要求更胜于「中止」的预料，巴蓝斯无法立刻对这不客气的要求起反应。
「以巴蓝斯女士的高度，我想您知道我国的『十师族』是怎样的系统。」
少女讲得像是「如果不知道，我可以告诉您」。巴蓝斯即使对她的语气反感，依然点头回应。这时候装蒜也没意义。
「我们的当家——四叶真夜，担心您这边过度干涉。贵国与我国是同盟国，当家不希望将这种事化为火种。」
「……这是警告？警告我再不收手就会点火？」
亚夜子没回答巴蓝斯的问题，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好吗？」
「那是你们干的好事？」
巴蓝斯回神才发现自己从沙发站起，探出上半身。
如果桌面稍微窄一点，她或许已经揪起少女的衣领。
「请问……您在说什么？我是看女士气色不是很好，才冒昧表达关心之意。」
嘴里说关心，却一点也没有露出担心的样子。
少女在笑。丝毫没隐藏自己明白一切、洞悉内情的表情。
「巴蓝斯女士，请冷静。可以的话，我们希望和女士建立良好的关系。」
「良好的关系……？」
虽然不是被少女提醒，但巴蓝斯察觉若在此时此地厉声斥责她，不只没意义而且有害，因而坐回沙发。少女接下来说的这段话，更加挑动巴蓝斯的情绪。
「我们四叶家的实力正如女士所知。而且我们也非常清楚女士的实力。」
虽然情绪几乎差劲到极点，理性却命令巴蓝斯聆听少女的话语。
自称四叶家代理人的少女说她知道巴蓝斯的实力。不是USNA军或STARS的实力。
换句话说……
「当家表示，若女士愿意从本次事件收手，我们将不会忘记对女士个人的感谢。今后若有机会，应该能成为女士的助力。」
这是迷人的提议。
若是和那个「四叶」建立私人交情，在军中就是能补回昨晚失去的地位还有剩的武器。巴蓝斯昨晚才亲身体验到他们的实力。
少女嫣然一笑。
纠葛的天秤倒向理性的一侧——名为欲望的理性。
巴蓝斯上校决定，在美丽少女外型的恶魔递出的合约书上签名。
◇◇◇
从青山的高架车站往下走到地面第一层人行道，达也就感受到紧盯不放的监视目光。而且不只一两个。达也依照出门前和叶山的对话，就预料到有人在监视。虽说如此，对方热中投入这么多人员，还是超乎他的预料。
应该不是得知或预测他们兄妹和四叶的关系，投入较多战力以备四叶介入。
到头来，这个国家的谍报机构，即使得到七草撑腰，应该也不会冒险和四叶起冲突。
招惹四叶将有什么后果……达也兄妹的母亲与姨母在少女时代被卷入的那件事，内情、公安与情报部应该已切身体会。尽管不是目标对象，只是被报复行动波及，却也被修理得那么彻底的记忆，并非二十年或三十年就能忘记。何况四叶的实力（以意义来说，比起权力更像暴力的「实力」）相较于当时更加强化。
达也至此中断思绪。因为注视他们的视线增加了。
新的异质视线。
不同于人类的魔物目光。
专业谍报员受命接下「监视三名高中生与一具家事机器人」这种任务，难免稍微松懈。
累积资历之后就学会如何偷工减料，这是常见的一面。虽然也有那种随时全力以赴，工作时绝对不会偷工减料，正经八百过头的工作狂，但偷工减料与摸鱼虽然相似，却是两回事。
形容成「偷工减料」总会给人不好的印象，但偷工减料的方法在于步调的分配。也就是如果工作只须五分力，就不会投注十分力。
比起无视于工作难度，总是投注十分力，应付五分的工作只使用五分力，即使每个步骤完成的速度比较慢，到最后还是可以解决较多的工作。「习惯」也是一种技能。
然而这样并非只有优点，也有缺点。这也是事实。
对于伪装成警察的中坚谍报员来说，跟踪与监视是至今完成无数次的任务。他们依照这些丰富经验的指示，下意识地保留注意力，但这次造成反效果。
他们接到的任务，是监视对象使用魔法时，立刻以逮捕为名义绑走。
为此领取的检验仪器侦测到魔法。
不是因为计量表变化，而是因为警报声响起而摆出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水汹涌淹没男性的视野。
出乎意料的先发制人。
完全是敌对行为。
反击的意识，沉入闪闪发亮的水底。
「达也同学，我让监视我们的那些人全部睡着了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰劳她却得防止表情抽搐，对达也来说也是需耗费好一番工夫的事情。
异质气息逐渐接近。并非人类……几乎可以确定应该是寄生物。应付寄生物的时候，人类的监视者会碍事。
擅自在街上使用魔法，原本是违法的行为。视线如此紧迫盯人的对方，不可能是善良的市民或正当的公仆，但因为不正当，所以更不方便被对方看见己方以魔法交战的样子。达也告诉同行者有人监视，是要提醒她们在甩掉对方目光之前，不要贸然使用魔法。
实际上，达也接下来原本想将这个提醒说出口。
然而穗香比他更快行动。
『即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？』
穗香将达也这句话美妙地进行扩大解释。其实她心里头认为「达也同学第一次拜托我！」而乐不可支。
由于穗香平常就展现颇为一意孤行的个性，所以不只是达也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一样。
穗香擅长的魔法是光波振动系。操纵光是她的拿手绝活。
她向达也询问监视者的分布状况，自己也以光线的折射与强弱确认对方位置之后，就真的是在对方的「眼前」突然制造剧烈闪烁的聚合光。
这是洗脑魔法——「邪眼」之光。
察觉到这件事的达也，还是焦急了起来。
暗示的效果只限于让对方「睡着」，所以达也没妨碍穗香发动魔法，但他没自信这个判断是否正确。在魔法之中，具备暗示效果的术式，和直接危害躯体的术式列为相同等级，被判定是恶质的违法行为。如果被真正的警察抓到，不会只以告诫了事。即使是未成年，应该也无法免于被判处实际刑罚（恐怕是以「使用魔法的公益服务」为名义的劳役）。
穗香发动「邪眼」的速度与精密度，恐怖组织「Blanche」的首领完全无法相比，而且她是同时对四人发动。达也一边佩服她的本事，一边觉得必须尽快移动。
「在这些家伙的同伙赶到之前离开这里吧。」
带穗香过来果然是败笔吗……达也慢半拍才思考这种事，对同行者如此告知。
◇◇◇
「真是令人头痛的小姐……」
以市区监视系统——街道监视器为主，连同毒气侦测器与违法高功率电波检测器一起安装的想子波雷达，是用来寻找未经许可使用魔法的人。藤林在雷达荧幕面前下意识叹了口气。
「很高明的技术嘛。记得她叫『光井穗香』？」
从后方传来的，是纯粹评定魔法师本事的声音。
外公毫无弦外之音的悠哉发言，使得藤林好想再度叹气。
「是的，外公。她是第一高中一年级的光井穗香。」
藤林的回应，使得九岛烈「嗯嗯……」微微点头。
「擅长那个系统的魔法，而且姓『光井』，应该是光之元素的血统吧？」
「我不知道这么多。要调查吗？」
「不，没必要刻意调查。」
九岛老者听外孙女这么问，挂着亲切的笑容摇头回应。
「话说回来……这就代表有实力的人会吸引有实力的人，异能会唤来异能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不只是能力层面，个性方面有趣的孩子似乎也很多。」
藤林随口说着过分感想，戴着管制员专用薄手套的手指，在触控面板控制台忙碌滑动。
市区监视系统从系统层面来看，是硬体与软体两方面都十分强硬，无法通融的系统。不过相对的，在营运层面很好通融。行为举止不方便被系统平等纪录的家伙，在政府部门内部也比比皆是。要是无法手动限制纪录范围，应该没办法在市内架设如此广泛的监视系统。
这次的吸血鬼骚动也一样。为了确实享有擅自使用魔法的免责权，七草与千叶做好安排，让监视系统不留下任何资料。
真由美负责这方面的指挥，作为情报管制的一环，但她即将应考，所以由藤林代理。
不过以藤林的状况，她并非指使他人处理，而是自行操作控制台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家当家一方面协助隐藏女儿手中棋子的情报，另一方面瞒着女儿命人偷看，所以不想将这件事交给他人处理。
藤林不是入侵系绕，是以正规管制员身分操纵系统，所以技术层面比平常轻松，同时操作层面也受限而无法自由发挥。
但这也是没办法的事。
这份工作表面上是接受委托而进行，其实是私下主动安排，让自己得以介入。不能和往常一样为所欲为。
既然外公在身后观看，就更不用说。
对于她来说，或是对于派遣她的人（也就是策划让她代理这份工作的人）来说，九岛老者在现场见证，是超乎预料的事态。
藤林没问外公为什么在这里。
虽然是外公，两人却没有很亲密。她总是叮咛自己身为藤林家的人，不能对九岛家的前任当家展现过于熟识的态度。
何况，既然七草家与四叶家之间出现火种，九岛烈出面灭火也没什么好奇怪。
藤林响子的外公，是知道司波达也真面目的少数人之一。
「这种物以类聚的状况，是以他为中心吸引别人……还是他受到别人的吸引？无论如何，看来他出生于距离安稳生活很遥远的环境。」
「说得也是。他看起来像是拖着别人跑的一方，其实或许是被拖着跑的一方。」
藤林注视着荧幕如此附和。
如果她回头看外公的表情，或许会察觉这段话暗藏玄机。
但是，没能如此。
「物以类聚」这句话，包括以风间为首的独立魔装大队众人，也包括身为大队成员之一的藤林。但不知道是幸或不幸，外公的意图没能传达给外孙女。
◇◇◇
正如预料，没能进入青山墓园。
也没这个必要。
沿着战后建造的高墙（防止没水准的人做出拍照等冒昧行径）进行夜间散步的时尚（？）三人加一具，明显感受到前方有气息接近。
『主人，三具「寄生物」接近中。』
琵库希的心电感应，使达也停下脚步。
为了吸引寄生物前来，达也准许琵库希不使用机体的扩音器，而是使用心电感应。
达也命令琵库希也要将心电感应传达给深雪与穗香。
两名少女也几乎在达也停下脚步的同时停止前进，依偎在达也两侧。
两人没露出恐怖的神色，却藏不住紧张。
达也自己也并非不紧张，所以没对两人的态度不满。
达也依照之前的决议，按下行动终端装置的发讯键。从导航系统取得的现在位置，应该会传送给艾莉卡与干比古。他们将会立刻率领千叶家的势力来到现场。等到他们依照预定各就各位，就会展开行动逮捕寄生物。
但若对方来意不善，达也不打算等同伴抵达。
达也从左侧怀中抽出银色爱机。握着手枪形态特化型CAD「三尖戟」的右手自然垂下，等待寄生于人类的妖魔到来。
深雪守护达也身后，架起情报终端装置形态的CAD背对背而站，穗香右手放在左手所戴的手镯形态CAD，在达也身旁交互看着前后方。
相当可靠的样子，使得达也不经意露出笑容。
紧张感在出乎意料的地方得以放松。
他紧张的源头，在于担心这两名少女遭受危害。
这两人应该没问题。这种感觉消除前述的担忧。
达也重新定睛注视路灯光芒后方。
三个人影从前方接近。脚步毫不迷惘。看来正如当事人琵库希所说，寄生物确定也能侦测琵库希的所在处。
双方就这样没有出手，继续拉近距离。
接近到能够辨识彼此衣物的距离时，来自前方的「两具」寄生物停下脚步。
另一具继续走向停在原地的达也。
突兀感随着对方身影更加清晰而增强。
达也立刻推测出这股突兀感的真相。
视觉得到的情报，和触觉接收的情报不同。
对方身穿极为平凡的双排扣大衣加斜纹棉裤。不是隐藏体型的大衣，而且「这次」并没有戴面具。五官与四肢也没有脱离平凡的范畴。即使如此，明明具备人型，却洋溢非人类的气息。这或许就是所谓的妖气。
达也仔细观察对方时，他和寄生物之间的距离，缩短到听得见彼此声音、看得见彼此表情的间距之后静止。
「司波达也，我们这边想跟你谈谈。」
达也不打算主动搭话，所以对方正如预料先打开话匣子。目前是名为对话的和平形态（遣词用句暂且不提），这也姑且处于预料范围之内。
不过，对方直呼姓名，令达也略感意外。
「我该怎么称呼你？」
对此，达也如此回应。
被寄生物附身的男性，张到一半的嘴说不出后续的话语。这种程度就语塞，达也觉得很像人类的反应。看来即使人格被占据，情感基础还是没变。
说不定「占据」这样的理解是错的。从琵库希所提供的情报推测，寄生物主体只具备原始意识，情感似乎也只发展到类似的程度。寄生物或许没有足以占据人类的自我，而是以同化的人类为基础构筑新的个性。达也换个想法认为如此解释可能比较好。
「马堤（Malte）。」
达也如此思考时，寄生物简短回答。这是回覆「该怎么称呼你」这个问题的自我介绍。达也稍微知道，这个词在西班牙语或意大利语是「火星」的意思。
原来如此，虽然日文发音流利，长相却明显是白人。未曾出国的达也只学习相关知识，但眼前这名男性具备西班牙裔血统的特征。无论这是本名或代号，不，十之八九应该是代号，不过他自称「马堤」并不奇怪。
只不过，达也并不晓得STARS成员依照阶级分成行星级、卫星级等团队。他以为STARS的代号正如字面所述，只以「恒星」为名。所以不晓得「马堤」这个名字是意识到STARS行星级「火星」的代号，源自于宿主曾经以行星级候选人身分接受训练，最后却没能成为STARS的嫉妒、依恋与羡慕。
「那么，马堤先生。不对，应该以西班牙文称呼你SefiorMalte？究竟有什么事？」
所以这个询问没有太深的意义。「火星」这个代号对达也来说只是标签。
达也这种毫不在乎的语气，之所以会使得对方透出了不悦的表情，应该是因为讲话被打断而不耐烦。
「小弟弟，要叫『先生』。」
即使自称马堤的寄生物，以「小弟弟」这种瞧不起人的语气挑衅，达也也只觉得他颇为性急，并无其他感想。
「所以，有什么事？」
就算进行挑衅大战拖延时间，达也其实并不介意。但同行者看起来逐渐沉不住气，因此他决定推动话题。
「……司波达也，我们没有继续和你们为敌的意图。」
看来对于「马堤先生」来说，直呼全名比起「小弟弟」更具备礼仪。
不过达也完全不在意（因为打从一开始就不期待对方具备礼仪）。
「你说的话实在太抽象，我听不懂。『我们』是指谁？『你们』是指谁？而『敌对』又是指什么意思？」
比起礼仪，对方要说的事情重要得多。
「——我们恶魔，今后没有继续对你们日本魔法师采取敌对行动的意图。」
（用「恶魔」这个词吗……）
不是妖魔、鬼魂或幽灵，是恶魔。这似乎是他们的自我认知。达也没听琵库希提过这个词，所以对方应该是在进行这场协商之前，先商量要如何对人类自称。
达也之所以会差点露出苦笑，是因为他知道有人将他的分解魔法称为「恶魔的右手（DemonRight）」。这是因为他发动分解魔法时，大多以右手CAD瞄准对方而得名，但即使如此，达也对这个称号也没有任何亲近感。
「所以？你们应该还有其他来意吧？」
达也对自称马堤的寄生物这句简短回应有意见。
不过，他决定先让对方尽量表态。
「我承诺不会和你们敌对，相对的，希望那具机器人能交给我们。」
琵库希身体看似大幅颤抖，应该是达也的错觉。即使内藏何种东西，机器人和这种生理反应理当无缘才是。
「……那个，马堤先生，可以讲得详细一点吗？就算你说交出琵库希，要是你没说明原因，我就无从回应。」
「但我觉得没必要说明啊。我才要说，你们应该没理由保护那具机器人。」
「有没有理由，是由我们决定。」
达也的回应令马堤蹙眉。考量到对方实际年龄比外型差一轮以上，这张不悦的表情也堪称不值得稀奇的反应。
「……这是为了释放受困于那具机器人里的同胞。」
达也听完回应，刻意装模作样地歪过脑袋。
「机器人不能当成宿主？」
马堤的表情越来越严肃。
「我不知道你们的想法，但我们是生物。而且我们之间的连结，比你们人类强得多。同胞身为生物却受困于非生物的容器，我们想带回这样的同胞。你无法理解这种想法吗？」
不过，他的声音及语气依然有效压抑情绪。
「不，我理解。」
达也的回应也配合他的态度，相当干脆。不过，这是因为马堤的回应和琵库希提供的情报相同，没能引起达也的兴趣。反过来说，这就证明了琵库希的发言属实。达也心想问答可以到此为止，继续进行用来拿捏出手时机的对话。
「不过，你们要怎么做？」
「破坏机体。我们失去现任宿主，就可以移动到新的宿主身上。」
「原来如此……琵库希，似乎是这么回事。你期望从那里解脱吗？」
『主人，我不要！』
达也也不是当真询问。既然附身于非生物依然具备保存自我的欲望，就不可能愿意被破坏。3H的基本程式，也在允许范围内适用于机器人三原则——禁止危害人类、服从人类，以及在不违反前述原则的范围自卫。
不过，以心电感应表达的抗拒意志，比预料的强烈许多。
『我就是我。我的愿望是归主人所有。这就是我。』
这是超过原始自卫本能的自我主张。
『我原本是何种存在，成为我核心的这份愿望来自何处，对于现在的我来说都不重要。我不愿意变得不是我。』
不只是达也，不只是三具寄生物，穗香与深雪也听见琵库希的心电感应。
穗香咬紧嘴唇。
深雪的嘴唇绽放笑容。
「哥哥，她这么说喔。」
「是啊。」
达也的嘴唇也浮现微笑。
出乎意料的热烈诉求，不可思议地不会让他冒出苦笑。
寄宿于机器人的魔物表达这份心意，不知为何不会让他避讳。
「那么，我想你应该在某种程度预料到我们这边的回应了……但我想在清楚回答之前，询问两三件事。」
「司波达也，看来你比想像还愚蠢，我很失望……好吧，想问什么就说说看吧。」
「你刚才说没有继续对『魔法师』采取敌对行动的意图，对吧？为什么对象不是『人类』，而是『魔法师』？」
没有回应。
不对，如同嘲讽般扭曲的嘴唇就是回应。
「如果我接受要求，你们恶魔就不会和魔法师敌对。那对于魔法师以外的人类呢？」
「…………」
「你们破坏琵库希的机体后打算以什么当宿主？不，你没必要回答。不用问也知道。」
「……尽是有着这些不必要的小聪明。」
马堤看着眼神如钢的达也，以及在他身后摆出架式的少女，装模作样地耸了耸肩。
「无法理解。明明允诺不会和你们敌对，你们为何没因此满足？如同我们恶魔无法和人类相容，你们魔法师和人类也是异质生物吧？」
「喔？」
寄生物突然开始演讲，达也假惺惺地附和。
但虽说是演讲，也只是煽动群众情绪的那种演讲。
不可能伴随着注意语气假惺惺的可嘉心态。
「我的宿主也是魔法师。」
马堤说着，以夸张手势按着自己的胸口。
这个人或许在被寄生物附身之前，是专门负责煽动情绪的工作。这么一来，「火星」这个代号就不够贴切，反倒是「水星」比较适合。（朱月：水星的英文Mercury是罗马神话中的众神使者、商业之神，详情请自行查询；而火星Mars则是战神。）
寄生物无视于达也的白眼，高谈阔论的话语逐渐加温。
「所以我知道喔。我知道魔法师受到人类何种对待。」
「你说说看是何种对待？」
「对于人类而言，魔法师是道具、是白老鼠。人类不会顾及魔法师的意志，只当成利用魔法之力的道具使唤，只视为激发更多魔法之力的实验材料。」
虽然只是似曾相识的演讲内容，但达也决定让这个寄生物讲完。
「人类满脑子只想利用魔法师，为什么要对人类尽情分？你们应该没有这种道义才对。你们有自己的意志与希望。对吧？」
马堤演讲完，达也笔直注视着他。
马堤以非常诚恳的表情回视达也。
达也轻声叹气。
「但我觉得，被利用的不只是魔法师。」
他以暗藏玄机的语气，回应面有愠色的寄生物宿主。
「该怎么说……你这番话听起来只像是照本宣科。」
而且，达也的嘴唇浮现嘲笑。
「明明将别人视为愚者……看来你是笨蛋。」
男性眼中摇曳着怒火。
不知道是寄生物的情绪，还是宿主的情绪。
马堤正要开口时，达也打断他并且说下去。
「不危害我们魔法师，这实在是好事。不过，你们已经危害到我的同伴，危害到我朋友之中的魔法师。你对这件事连一句道歉都没有，就宣称今后不会危害，我哪里有理由相信你的说法？这种东西和尊重魔法师人权的口号没什么两样。何况你还用这种空谈当成交换条件逼我们听命，厚颜无耻也要有个限度。」
达也暂时中断这段冗长的话语，再度无趣般地嗤笑。
「这么说来，我还没回答刚才的问题。我的回答是NO。」
「小子……」
「别放话说出『你别后悔』这种制式抱怨啊。听你这么说，我会觉得丢脸。」
马堤双眼释放杀气的光芒。
他右手一挥，袖口出现一把刀。刀柄和大衣相连，看来不是普通的小型刀，而似乎暗藏着某种机关。
其他寄生物也同样拿出刀。
达也见状，冰冷地眯细双眼。
「真是浅显易懂。那么，我也讲得浅显易懂吧。」
达也故弄玄虚地咧嘴一笑。
「丢下武器乖乖投降吧。这样就不用尝到苦头。我保证你们享有幸福白老鼠的待遇。」
「你这……人类的走狗！」
控制附身人类的寄生物，受到宿主人类的强烈「愿望」支配。
支配与被支配，无限循环的莫比乌斯之环。
被附身之前的「魔法师」马堤，内心恐怕憎恨着管控自己的人。
他充满愤怒的呐喊令人这么认为。
并没有展开启动式，就出现魔法发动的征兆。看来寄生物使用魔法，果然不需要启动式或咒语之类的东西。
不过，达也在这方面也大同小异。寄生物魔法还没发动，达也的「分解」就破坏用来改写事象的情报体。
成为所有魔法师天敌的特异能力——直接分解情报体。
「术式解散」这个魔法，对非人类使用的术法也有效。
无声又无光的宁静攻防。
但马堤采取的攻击态势，是以发动魔法为前提。魔法被取消的意外事态令他僵住不动。
达也不可能放过这个空档。
马堤四肢根部被射穿，在路面翻滚。
即使身体里头寄宿着寄生物，也无法违抗人体基本构造。即使能无视痛楚，肌腱被砍断就无法驱动手脚。
达也没拿任何东西的左手，朝向路面的寄生物。
要是破坏肉体，就会飞走寻找其他宿主。
即使以深雪的魔法冰冻，也会自爆逃走。
无须启动式的寄生物，即使身体无法动弹，恐怕也能使用魔法。
要瘫痪寄生物，必须直接打击精神情报体。
达也手心紧握想子块。
他不确定这种做法有效。
但达也没有迷惘。要是这样行不通，只能将习得古式魔法封印术式的术士带来。
在这时候迷惘有害无益。
达也只注入「抗拒」的意念，朝寄生物伸直左手。
凝聚压缩的坚硬想子炮弹，命中寄生物的胸口。
不是脑髓，是心脏。
这是达也依照琵库希提供的情报，找八云商量之后的决议。他们不是依附在肉体器官，是依附在人类的精神。所以命中身体任何部位也没有本质上的差异。既然这样，就应该瞄准和全身关连最密切的部位，也就是提供燃料让细胞活动的心脏。
效果显著得超乎预料。
寄生物的身体剧烈屈伸，如同刚从海中打捞上来的虾子。
胡乱翻滚。
被寄生物入侵的身体在抗拒。
命中寄生物的达也意念拒绝着寄生物，被寄生物拒绝。
「哥哥！」
但是很遗憾，没有闲工夫仔细观察这副模样。
深雪的呼叫听起来十万火急。
不过，达也的「目光」并未离开深雪。
要是深雪面临危机，达也无须她呼叫也能察觉。
达也转过身去。
结果，他看见的是并非冰冻四肢，而是冰冻了衣服封锁对方的动作，以领域干涉阻止对方施法的深雪。
深雪后方，是被敌方以细线操纵刀刃的武装演算装置攻击得惊慌失措的穗香，以及成为穗香的护盾阻挡攻击的琵库希。
「穗香！」
「我没事！」
穗香以坚定语气回应，拒绝达也的支援。
她的双眼蕴含强烈的光芒。
绝对不能碍手碍脚——这份坚定的决心化为光芒。
光芒寄宿于穗香的双眼。
以及她的发饰。
达也感觉到想子波急遽高涨。
这是意念能量增强的征兆。
不是魔法。
是更直接的意念干涉。
紧接着，琵库希释放强烈的超能力。
没经过缜密控制，粗糙而刚猛的事象改写力，撼动深雪构筑的干涉力场。
深雪干涉力场的强度，在现存魔法师之中恐怕也屈指可数，如今却被撼动。
达也制作新的想子弹，命中妹妹正在应付的寄生物。
抗拒反应之舞再度上演。
然而，达也与深雪现在的注意力不在那里。
而是位于单纯改变运动状态的事象干涉力——俗称「念动力」释放的场所。
穗香突然置身于强力想子波之下而头昏眼花，琵库希站在前方保护她。
和她们对峙的寄生物，被击飞到视野范围之外。
◇◇◇
藤林目睹监视器画面上演的光景而语塞，听到身后传来愉快的窃笑声才回神。
「……哎呀，出乎意料见识到有趣的东西了。」
外孙女旋转座椅投以视线，责备外公的轻率。九岛老者轻咳一声，以辩解般的语气说：
「最后的念动力是3H释放的吧？我没听说会使用超能力的机器人已开发成功。」
藤林坐在想子波感应器的监控台前面，在眼前显示的测量结果无从掩饰。
「……我也没听说。我认为现在的技术不可能做得到。」
「说得也是。无论是魔法还是超能力，现行技术都不可能只以机械重现超能力类型的力量。换句话说，那具3H蕴含机械以外的要素。」
「…………」
藤林口中轻轻发出可以解释为叹气或呻吟的声音。
「是妖魔寄宿于机器人身上了吗？」
「…………」
「我听过关于寄生物的报告，却没听说这种事。」
「我们也没收到报告，只有私下耳闻。」
「不不不。」
外孙女以僵硬表情回应，九岛老者像是安抚般向她摇手。
「响子，我不是在责备你。何况我早已不是这种立场。我只是深感兴趣。」
藤林卸下伪装的扑克脸，
内心的动摇浮现在脸上，抬头仰望。
她视线前方的外公，脸上透露出久违没见到的野心黑影。
「没想到人型机器人有这种使用方式……」
◇◇◇
如果是平常的藤林，或许会察觉。
但现在的她不是骇客，是以管制员身分遵守系统规定的操作程序。即使是「电子魔女」，在这种条件之下，也无法察觉有人以系统没预料到的手段旁观。
正好注视着这个场面的旁观者——四叶真夜，取下覆盖双眼的头戴式显像装置，让全身体重靠在椅背，闭上双眼。
时间大约经过十秒。
她将显像装置收进抽屉，拿起旁边的手摇铃挥动。独处的宁静室内响起清脆的声音。
「夫人，您找属下吗？」
真夜的管家兼心腹——叶山老翁开门走到她面前。
「找青木先生过来。」
「遵命。」
叶山管家恭敬地行了个礼，再度离开房间。
这次的等待时间比较长。
虽然没有脚步声，但匆忙的气息接近过来，接着响起敲门声。
「进来。」
「打扰了。」
叶山回以稳重的声音。
慌张的气息源自他身旁。
进来的人是叶山，以及比他年轻许多（但还是比真夜年长）的壮年管家。
「青木先生，抱歉这么晚还请你过来。」
「请别这么说。只要夫人有找，属下青木即使位于地球另一侧，也会立刻前来报到。」
青木并没有习得瞬间移动的方式（更何况瞬间移动的梦想并未实现），所以从物理层面不可能「立刻」报到，但他平常讲话就比较夸张，因此真夜与叶山都不在意。
「事不宜迟，我想得到一个东西。」
「请说。」
青木是负责管理四叶资产的账房。找他来帮忙，就代表不是单纯的购物。应该是对四叶来说也不便宜（对世间则是价格不菲），或是要购买就很困难的罕见物品或非卖品。
即使如此，青木脸上也没有紧张神色。他认为回应这种要求就是自己的存在意义，而且他即使个性方面有点问题，其实力在合法与非法层面也确实堪称一流。
「借给魔法大学附设第一高中的3H-P94，麻烦尽快买回来。不问金额与手段。」
真夜说「不问金额」不稀奇，但明言「不问手段」就很稀奇。
「如果难以取得就处理掉，别让现在的拥有者将所有权转移。尤其别落入十师族其他家系手中。这部分也不用在意经费。」
而且连失败时的对应方法也设定详细条件，至少青木第一次遇到这种状况。
「遵命。」
青木看起来在一瞬间乱了分寸，却没有显露在声音上，恭恭敬敬地行礼致意。
青木快步离开之后，真夜朝着在旁边待命的叶山，投以试探的目光。
「……你是不是有话要说？」
但真夜最后没能突破叶山的扑克脸，所以主动催促。
「提出这样的建议实在冒昧，不过……」
被如此暗示的叶山，随着这句开场白鞠躬。这句话可说是制式开场自，但真夜从他微妙的语气，得知这并非愉快的话题。
「夫人使用至高王座的次数，属下觉得最好稍微减少一点。」
就算这么说，真夜如今也无法阻止他发言进谏。正如预料逆耳的忠言，虽然使得真夜蹙眉，也没能对此表露怒意。
因为身为管制员的真夜比任何人（除了和她拥有相同连线权的另外六名管制员）都明白，使用那个东西并非有利无害。
「——那东西是纯粹的科技产物。比起黑箱部分依然不算少的魔法，副作用的风险应该少得多才是。」
「真夜大人，属下申述的不是这一点。」
真夜自己也知道这个辩解只是歪理。她听到叶山如此断然驳回，露出尴尬的表情。
「何况如果要说黑箱，至高王座连主体的设置场所都无人知道。即使至今都没说谎，属下认为也无从保证今后都是如此。」
叶山的主张确实有道理。
而且，真夜也明白他没指出的危险性。
「也是……叶山先生，就照你的建议吧。我最近似乎过于依赖那东西的情搜能力。」
「这确实是弃之可惜的性能。愚意觉得达也阁下或许能找出至高王座主体的位置。若能直接连结主体，或许可以独占至高王座的控管权。」
叶山这段发言完全出乎真夜预料。真夜冷不防地听到叶山如此建议，思索了好一阵子之后才摇摇头说：
「还太早了。」
什么事情太早？这句回应留下解释的余地。
叶山行礼致意，留下真夜离开房间。
◇◇◇
「不过，状况不妙呢……」
达也不由得脱口独白，使得深雪转身。她正在照顾头昏眼花——晕眩躺下的穗香。
「这么说来……也对。哥哥，要暂时离开现场吗？」
深雪过于自然地回应，达也差点就这样点头同意。
（……不对，这样无妨。）
达也想到深雪理所当然具备这种反应迅速的理解力，就觉得总有一天会在某方面挨她强烈的反击。但总之现在该担心的是其他事。
刚才的大规模超能力。想必系统有观测到此处青山、赤坂区域出现那个反应。应该很快就有各种不速之客上门。
直到刚才都在不断打滚的寄生物，如今大概是精疲力尽而安分下来。虽然姑且将他们双手绑到身后，但连达也都不知道这么做有多少意义。看来寄生物基本上非得破坏容器——破坏宿主肉体才能脱离，但是有必要的话，对方具备「自爆」这个最终手段。
（嗯……希望古式魔法有些合适的术式。）
「达也同学！」
「抱歉，来晚了！」
并不是说人人到，而是脑中浮现他们的面容的时候，刚好听到了本人的声音。看来两人终于登场了。
不过，达也并不打算责备他们迟到。因为他们也是在到处寻找寄生物，并不是在偷懒，所以不能抱怨。
对……即使在打斗全部结束后才若无其事地露面，照道理也不应该抱怨这种事——达也在内心低语。
「那个……达也？你表情怎么有点恐怖？」
「因为我天生满脸横肉。」
「慢着，满脸横肉不太像是那个意思……如果你是故意这样就更恐怖了。」
干比古不知为何（？）心惊胆跳。达也对他一瞥，朝着比预定多出来的那个人搭话。
「雷欧，你也来了。」
「是啊。顺便当成复健，算我一份吧。」
「别勉强。所以，艾莉卡……」
「嗯？什么事？」
艾莉卡以严厉目光看着俘虏。达也向她搭话得到的回应，听起来意外地平静。
「现在非得尽快离开现场，有准备什么方法带这三个家伙走吗？」
幸好没有做出突然拿木桩打入他们心脏的激进行为。松一口气的达也，询问自己在意的事。简单环视四周，也只看到「三人」骑来的「两辆」电动机车，没看到车子——此外，刚才是谁和谁共骑一辆机车，达也也没看见。
「咦，为什么？」
艾莉卡听到达也的话语之后转身，打从心底露出诧异的表情。
「居然问为什么，艾莉卡……」
这句话不是达也说的。是干比古以难掩慌张的表情插嘴。
「你没有感觉到刚才的念力波吗？既然那么盛大地挥洒魔力，我想聚集过来的应该不只普通的警察。」
「这种事，我从一开始就已经做好心理准备了——我很想这样说……但是为达也同学等人添麻烦或许也不太妙。」
艾莉卡除了目光变成稍微观察般之外，依然是一如往常。至少雷欧与干比古没察觉。
「那个……运到Miki那里的仓房吧，可以吧？」
艾莉卡形容为「仓房」，但当然不是字面所述的仓库。既然不是搬进千叶家的设施，而是刻意选择纳入吉田家管理，应该是那边有适合封锁寄生物魔法并加以拘禁的术法。
「干比古，可以吗？」
「啊？当然。说起来，这原本是我们的工作。」
他说的「我们」，应该是指古式术士吧。他或许想宣称封魔是阴阳师的工作也说不定（但吉田家不是阴阳道，是神道系）。
「那这里就由我、Miki顺便加上雷欧接管。达也同学，你们最好先回去。」
「为什么？运送的时间不长，我可以等。」
达也无视于说着「我只是顺便啊！」而忿恨不平的雷欧，疑惑地询问。
艾莉卡的回应非常结结巴巴。
「达也……那个……因为……」
干比古一副难以殷齿的样子。
达也沿着他的视线看了过去。那里是裙子各处破裂的琵库希，以及长大衣增加数条不自然开衩的穗香。
「……我叫车吧。」
「我觉得这么做比较好。」
达也决定交给艾莉卡他们处理现场。
◇◇◇
达也两兄妹的住家位于自动管制区域，但穗香的住处刚好只差一点，而没有列入自动行车的管制区域。以情报终端装置叫来的自动驾驶通勤车，无法载穗香回家。结果「四人」决定到车站转乘电动车厢。
即使服装相当奇特也不太受到注目，这是都市令人感恩的地方。
达也等人吸引的他人目光没预料中多（在深雪同行的时间点，就不可能完全不受注目），坐进四人座的电动车厢。
「那个，达也同学……？」
搭乘动作过于自然，因此穗香直到电动车厢起步才感到疑问。即使方向相同，但是搭乘电动车厢无法在中途下车……
「我送你回家吧。」
达也说出穗香说不出口的愿望之后，她频频说着客气的话语，没有掩饰开心的表情。
四人座电动车厢，可以将座位变更为对坐。
达也身旁是深雪，前方是穗香。
达也从刚才就默默反覆看向斜对面的琵库希（不知为何她没被当成货物，而是视为乘客），再看向穗香。
「……哥哥，差不多该讲几句话了，不然穗香撑不住。」
达也每次投以目光，穗香的紧张程度就提升。看不下去的深雪从旁边低语。
「啊，抱歉。」
达也似乎没自觉。他听到妹妹规劝，才以恍然大悟的表情道歉。
「三位，今晚辛苦了。」
慰劳的话语应该只是开场白，证据就是琵库希也列入人数之一。或许这是认同琵库希也付出一人份的贡献，但这句话很明显没仔细考量人类与机器人的差别。
「然后，那个……穗香，该怎么说……会觉得身体没力吗？」
接下来的话语不是说明，是询问。穗香面对唐突的问题而困惑，但还是摇头回应。
「这样啊……琵库希，你呢？形容成疲劳……应该不适合。构成你主体的想子或灵子，你觉得有消耗吗？」
『主人，消耗程度处于可以自然恢复的范围。』
「这样啊……」
「哥哥，您在担心什么吗？」
「不到担心的程度，不过……」
达也朝妹妹摇头，然后再度看向穗香。
「刚才琵库希释放强力的念动力的时候……穗香，你有自觉发生什么事吗？」
「……没有，是什么事？」
穗香的双眼充满不安情绪而回问。
这个问题确实暗藏玄机，难免令她感到不安。
不过，这么问当然不是要进一步煽动她的不安情绪。
「希望你冷静听我说。」
达也自己也在为难，甚至刻意以这句话为开场白。
「琵库希即将释放念动力时，穗香提供了想子给她。」
「咦？」
达也这番话，使穗香瞠目结舌。
「……意思是穗香提供力量给琵库希？」
「不，不是这种感觉。」
达也回答深雪时，语气听起来难得没自信。
「类似展开启动式时，朝CAD注入想子的程序。就像是……引水或共振吧。」
穗香略微害怕地看向琵库希。
琵库希——附身在3H-P94的寄生物，看起来不以为意。虽说如此，她的表情没有变化，所以实际状况不得而知。
魔法师与机械互相传输想子。
这个现象本身对达也来说，不，对现代魔法的术士来说习以为常。不过这是以魔法工学打造出「如此运作」的系统组装在机械里，搭配魔法师才会产生这种现象，3H没有这种功能。
机械只具备人类赋予的能力。不会主动习得新功能。
因此只有一种解释。这个现象不是和琵库希的「机体」之间产生的，是和琵库希的「主体」所产生。
穗香难免感到不安，陷入畏惧。
「美月虽然那么说……不过穗香与琵库希之间，似乎果然以某种通道连结着。而且，看来似乎是……」
达也突然结巴。
哥哥一副不太愿意、难以启齿的样子，深雪投以疑惑的目光。
达也以肌肤感受到妹妹无言的询问，以认命的表情说下去。
「……看来似乎是穗香的发饰成为媒介了。」
「咦？」
穗香从刚才就又惊又怕，相当忙碌。但这次的惊讶程度更加显著。
惊讶的不只是她。
深雪也目不转睛，凝视绑在穗香头发上的发饰。
「正确来说，是发饰上的水晶。但我不晓得究竟是基于何种原理而变成这样……」
穗香以双手触摸发饰的水晶。这是下意识的动作，并非刻意想造成什么结果。
但是下一秒就产生某个现象，证实达也的推理。
琵库希胸部中央发出灵力光芒。
不是强光，以视觉来说，是灯笼程度的亮度。
然而现象发生得过于同步，令人质疑具备关连性。
达也与深雪的视线集中在发饰。
穗香以双手包覆水晶饰珠。
简直就像是害怕被夺走。
「暂且别追究原理……得找到控制的方法才行。」
达也以安抚警戒小动物的语气低语。
穗香以意外感取代警戒感，注视着达也回应。
达也将视线从穗香移向琵库希。
「总之，买下琵库希似乎是正确答案。」
◇◇◇
当晚活动的不只是达也他们高中生团队。达也没知会真由美与克人，所以七草、十文字团队没有出动，但千叶家团队依照艾莉卡的意思派出不少人。即使如此，艾莉卡他们还是没带部下前来，无疑是因为今晚动员的成员之中，他们的实力最强。
艾莉卡、雷欧、干比古。其中两人的学业成绩差强人意，但三人的实战能力都出类拔萃。不仅是在高中生的范围，即使混入成人中，只要不论兵器操作技术，个人实力都名列前茅。
只不过，因为只有他们行动，导致现状得一边监视被绑的寄生物，一边等待护送车……在护送车抵达之前，棘手的对象发现他们。
「喂，你们在那里做什么！」
在路灯后方停下电动脚踏车，大声询问并跑来的，是两名身穿警察制服的年轻男性。
一见到两人，干比古就露出一脸慌张神色，雷欧的嘴唇刻上目中无人的嘲笑，艾莉卡则是默默投以挑衅视线。
「这是怎么回事？你们是高中生吧？究竟在做什么？」
警察看见两名男性双手被绑在后方倒在地上，个子较高的一人厉声询问。确实，若警察发现市民在夜晚被绑着倒在路上，理所当然会如此反应吧。
「没有啦，这是那个……」
心想遭受临检的干比古，拼命想挤出不算借口的借口。
「我才要问，你们是谁啊？」
但艾莉卡压过他的辩解，以高压态度反问。
「你说什么？」
「喂，艾莉卡！」
艾莉卡出乎意料的反抗态度，使得两名男性火冒三丈。干比古投以不敢置信的眼神。
「干比古。」
一只手抓住他的肩膀拉过去。
干比古转身一看，雷欧挂着看好戏的笑容。
「没听到吗？我问你们正在做什么！」
警帽下方投来威吓的视线，艾莉卡哼笑置之。
「你不知道吗？这个区域现在没有警察呀。因为上头如此下令呢。我家的笨老哥在这方面万无一失。」
艾莉卡的话语毫无根据。
如果对方真的是警察，应该会将这番话哼笑置之。
然而，站在艾莉卡面前的年轻人乱了分寸。
「胡说八道。」
这份慌张在一瞬间平息。但艾莉卡没有漏看。何况即使对方毫无反应，她也毫不在意。
因为她这番话不是虚张声势。
「既然要变装的话，就应该扮成便衣刑警才对。这样我好歹会听你怎么说。不过也只是听听而已就是了。」
艾莉卡如此宣称。
高瘦年轻人原本想怒骂她，但同僚伸手阻止，取而代之走向前。虽然这个人个子比较矮，体格却比较壮硕，压迫感也强上一轮。
「想乱讲话敷衍也没用。你们是伤害罪的现行犯。跟我们走一趟吧。」
「喔，始终装蒜是吧？」
只不过，艾莉卡并未惶恐，依然以挑衅的目光赏他一个白眼。
「不过很抱歉。这两个人对妇女施暴未遂，我们是当场抓住他们，也就是所谓的私人逮捕。而我们正在这里等真正的警察过来。这里没有冒牌货登场的份。懂·了·吗？」
艾莉卡流利编造出煞有其事的话语，干比古佩服看着这个青梅竹马的玩伴。明知是谎言，也似乎会被她骗——因而晚一步察觉悄悄接近的气息。
「Miki！」「干比古！」
黑影无声无息（不是夸张形容，是真的完全无声无息）从头顶袭击。认知到对方是跳过墓园围墙前来袭击时，已经来不及迎击。
干比古感受到肩膀遭受冲击。
察觉被撞飞时，他已经下意识向前翻身卸下攻击力道。
雷欧手臂高举在头上，挡住往下挥的这一棍。光听声音就能推测这一棍的威力，但雷欧面不改色接住平常人必定骨折的攻击。不只如此，对方刚着地，他就试图挥出撕裂空气的铁拳。
「啧！」
不过，这一拳只擦过袭击者的身体就收回。
干比古看见路灯微弱的光芒中闪出雷光。
这名男性身穿的衣服，会在他人碰触时注入高压电。
雷欧按着手腕后退一步。
持棍的男性摆出追击架式。
「雷欧，快离开！」
干比古左手用力一甩，以熟练动作握住飞出袖口的扇子造型CAD。
他试着朝袭击雷欧的男性施放法术支援，某种环状物却从旁边射过来命中CAD。虽然CAD没掉落，但法术被迫中断。
中断干比古法术的物体，描绘弧线回到刚才射来的方向。
直到物体回到投掷的敌人手中，干比古才终于知道那是种回力镖。如果只是普通的回力镖，命中目标之后当然会失去动能，不可能回到持有者身边。应该是某种魔法武器。
雷欧遭受预料外的雷击，主动在路面翻滚，钻离往下挥的棍棒，拉开距离重整态势。
干比古没有余力关心他。
敌人不只一人。
响起「噗咻！」这种压缩空气释放的声音，随后道路另一边射来一颗炮弹，约是两个早期饮料罐连结起来的体积。
干比古射出空气弹迎击炮弹。
炮弹看起来在空中停止的下一瞬间，张开网子袭向干比古。八角形网子的八个顶点，各有一个超小型火箭发动机喷火，弥补被抵销的动能。
有这种事？这是干比古毫无虚假的想法。
虽然速度没什么大不了，但是不晓得网子究竟暗藏着何种机关。干比古使用「跳跃」术式躲避网子。
一个人影在空中等待他。圆环形状的射击武器迎面而来。
如同诘将棋（注：解题形式的将棋排局，相当于中国象棋的连将杀局）的完美布局。
如果是平凡的术士，至此应该会惨遭将军吧。
但现在的干比古并不平凡。他完全恢复昔日被称为天才儿童的实力，而且更上层楼。
他在空中以空气为立足点再度「跳跃」，躲开三个圆环与持有者的袭击。
从空中俯视手中细长武器（大概是马鞭之类的武器）挥空的男性头部。
男性仰望他的脸上浮现动摇神色。
终于轮到干比古出招。
他将弯曲的腿伸直。
脚碰触男性的额头。
这个动作本身，就是发动魔法的「印」。
脚与额头的接点张开电击网，穿透男性全身。
干比古再度踩着风，降落在围墙上。
接着寻找雷欧与艾莉卡的身影。
雷欧已经从最初的偷袭重整态势，空手和持棍对手激烈对打。之所以没受到电击伤害，应该是全身包覆防御术式吧。对方男性实力也不错，但雷欧的速度与力量都逐渐占上风。
问题在于艾莉卡。
最初搭话的两人虽然演技蹩脚，打起来却身手不凡。
毕竟他们两个人承受得住艾莉卡的攻击。大概是制服底下穿着特制衬甲，或是制服本身是特制的吧。
不过，光是坚硬无法应付艾莉卡的刀招。衣服每次中了艾莉卡的刀，表面就喷出细粉。艾莉卡提防这一点，无法踏入致胜的一步。
要是她的武器再长一点，应该不会花费这么多工夫。但她今天的武器是可变形为小太刀的短棍。为了回避很可能是药物的粉末飞散，不得不采取打带跑的战法。
干比古得以从较高的位置俯瞰状况，才首度察觉己方三人被对手引导，逐渐远离被绑的那几具寄生物。
对方尚未比他们三人更靠近俘虏。但若就这样被慢慢拉离的话，俘虏说不定会在后援抵达之前被抢走。
即使有些勉强，也必须尽早解决。
状况就在刚下定决心时发生。不对，对方恐怕也判断撑不下去吧。
干比古在时机方面的判断，和敌方的判断一致。
敌方早一步采取行动。
听得见某种东西从头上掉落的声音。
雷欧踢开对手，艾莉卡施展犀利的连续攻击，接着同时离开敌人。
「趴下！」
干比古大喊的同时，空气之茧覆盖艾莉卡与雷欧。
是干比古制造的防护结界。
从头上落下的炸弹在落地前破裂，烟幕遮住路灯的光。
接着是某种沉重金属落下的声音。
干比古卷起风，吹散烟幕。
正在发生的事情因而曝光。
以粗钢索从上空垂下的金属悬臂，抓住寄生物的身体之后急速往回卷。钢索来自不知何时浮现在夜空，融入黑暗的漆黑船身。
不明飞船小又安静到令人惊讶的程度，却没有使用魔法的迹象。无声无息，也没释放魔法波动，因此可以神不知鬼不觉地来到三人上方。
俘虏的身影消失在船舱。
艾莉卡摆出施放冲击波的上段挥砍架式。她的挥砍没有战术级魔法的威力，但或许能划破气囊击坠飞船。
「艾莉卡，不行！」
但她在干比古的制止之下，不情不愿地解除架式。她也知道要是在这种地方击坠飞船，会酿成大祸。
三人注意飞船的时候，袭击者也消失无踪。那些假警察明显和飞船属于相同势力。
「这下子伤脑筋了……」
干比古深深点头表示完全同感，艾莉卡以异常亲切的笑容转身看向他。
「要怎么对达也同学说？」
「那个……打电话比较好吧？」
干比古向雷欧求助。
「这么晚了，会打扰到他吧？」
雷欧耸肩回应干比古的视线。
「啊哈，说得也是。这么晚了，明天再说吧。」
三人份的空虚笑声，混入吹拂夜晚东京都心的微风。
◇◇◇
「已确保样本。」
将根据地设置于市谷某大楼地下层的国防军情报部防谍第三课。
负责本次作战的课长助理（在这个单位不使用国防军阶，而是彻底使用伪装职称）接到出动的隐形飞船回报之后，以松一口气的表情点头。
「虽然发生小状况，不过看来达成目的了。」
伪装成警察的干员被高中生与人型家事辅助机械催眠的时候，「降职」这个词掠过他的脑海，不过看来免于惹长官生气了。课长助理放下内心的大石头。
他知道逮捕的「样本」是让世间不得安宁的「吸血鬼」，却不知道吸血鬼的真面目是名为「寄生物」的魔物附身的前魔法师，也不知道逮捕的吸血鬼之一是USNA前墨西哥地区出身的退役士兵，而其退役原因是训练时受伤而失去魔法技能。课长助理只受命逮捕吸血鬼样本。
之所以监视达也等人，是因为上头指示只要监视他们就很可能接触到吸血鬼。即使对方是魔法师种子，为什么一介高中生会和吸血鬼扯上关系？他也不晓得个中原因。看到部下轻易失去行动能力，「对方是普通高中生」的先入为主观念就消失了，但是高中生为什么那么强？谜团有增无减。不过看来无须继续烦恼那个「异常」高中生的事了。这也是课长助理松口气的理由。
他的工作只到暂时「保管」样本为止。接下来的程序由他的上司课长进行。不追究高层的工作内容，也是在这种组织活下去的诀窍。本次取得样本的「委托」不是政府的意向，是赞助者的要求，而且委托人似乎是赞助者背后撑腰的「那个家系」。课长助理隐约察觉这件事，却完全不想查明细节。
「依照预定送进『冷藏库』。施打较高的剂量以防万一。」
课长助理命令部下，将吸血鬼收容在以低温麻醉进入冬眠状态瘫痪魔法师的监禁设施，离席向长官回报作战结束。
◇◇◇
「弘一那个家伙，还是一样爱玩谋略。那已经是个性了。」
只听字面似乎是在发牢骚，但外公其实是以莫名愉快的声音述说，藤林决定装作没听到。
防谍第三课的间谍飞船突然介入，让藤林也吓了一跳，但后续的应对程序一如往常地迅速确实。她立刻从飞船的无线通讯查出飞船隶属的组织。
后续入侵市谷地下分部线路的手法也如常。高超技术没让「电子魔女」的别名蒙羞。
「阁下，七草先生的目的是什么？」
之所以不是称为外公而是阁下，只是因为她正在工作，想要做个区别罢了。九岛烈也明白这一点，所以不在意「阁下」这种客套见外的说法。
「我也不清楚弘一在想什么。但我可以做个相当不好的推测。」
虽说如此，九岛老者不打算配合外孙女的说话方式，使用的是对自家人的轻松语气。
「不好……吗？」
「嗯。或许是弘一知道真夜对寄生物感兴趣，所以也想弄到手。」
「因为四叶小姐感兴趣？」
「四叶有个叫作黑羽的分家，负责谍报任务。黑羽家似乎出动猎杀寄生物，后来好像也进行各方面的调查。」
「负责谍报的分家啊……四叶家真的很独特。」
「总之，二十八家本身就像魔法技能师开发研究所的分家。只有四叶拥有分家制度。」
九岛脸上浮现像是自嘲的笑容，应该是因为回想起自己的出身吧。藤林没有以笨拙的话语安慰，静待外公说下去。
「不提这个……弘一应该是知道四叶对寄生物表达强烈的关切，才想要出手。那个家伙大概会不择手段想比四叶还强。三十年前的恶梦依然无法割舍，真要说可怜的话确实可怜……」
在藤林眼中，九岛嘴里这么说，自己也像是让思绪前往遥远的过去。她觉得这绝对不是快乐的往事，为了拉回外公的注意力，以稍微强硬的语气询问。
「所以我们该怎么做？」
「『怎么做』是指？」
「扔着防谍第三课的失控不管，我觉得并非良策。」
「说得也是……要是他们的手法更巧妙一点，扔着不管也无妨，不过……」
正如藤林的计划，九岛从回忆的世界回归，将注意力朝向现在。
「响子，有办法匿名放情报给四叶吗？」
「我想应该可以。」
「那你这么做就好。真夜应该会思索后续的应对方式。」
七草弘一的谋略，交由四叶真夜收拾。知道隐情的藤林觉得这是残酷的虐待。但她不打算和外公唱反调，立刻面向控制台上工。
◇◇◇
送穗香回家、将琵库希放回原本机库的达也与深雪，抵达家门时虽然还没过凌晨，却是称为深夜也不为过的时间。
即使如此，从兄妹的年纪来看，现在时间还不算特别晚。刚才的战斗也和全力以赴差得远，只有激动情绪还留在神经里，反而赶走睡意。
「哥哥，我是深雪。方便借点时间吗……？」
完成用餐、洗澡等各种程序之后，达也不是待在地下研究室，而是在自己的房间，难得学习魔法学以外的知识。深雪这时候造访达也，应该也是因为难以入眠吧。
达也打开课本，也是用来代替安眠药。虽说是兄妹，这时间造访寝室（兼私人房间）不太恰当，但是和深雪聊聊可以分散注意力，达也觉得这样或许不错。
「好啊，进来吧。」
「好的，打扰了。」
达也将背面就是桌面的荧幕按回去，转身看向发出声音关上的门。
「……所以，怎么了？」
结结巴巴的声音没有高八度，堪称了不起。
即使如此，还是产生不自然的停顿。
深雪没有立刻回应哥哥的询问，以乖顺的表情坐在床上。
话说回来……达也无法阻止自己的意识冒出疑问。
——记得不久之前，妹妹应该都还爱穿棉质睡衣。
——难道是受到雫上次那身穿着的影响而改变了吗？
总归来说，深雪换了睡衣。
具体来说，是丝质睡衣。
不过她依然还是有好好披着罩衫，腰带也确实系好。
但像是胸口或膝盖以下，隔着薄衫若隐若现的肌肤，比直接看见还要娇媚。
（仗着对方是我就这样……她该不会缺乏花样少女应有的自觉吧？）
达也以哥哥的立场，暗自担忧妹妹缺乏戒心——这个想法究竟是妥当还是没切入重点，此时此地没有裁判评定。
另一方面，深雪似乎因为哥哥对她目不转睛而感到相当满足，露出腼腆的笑容，接着立刻恢复正经表情。
「难道我打扰到哥哥用功了……？」
「不。如深雪所知，我不需要做这种事。」
与其说见解因人而异，应该说所有人听到这番话都会反感。但深雪没有羡慕、感叹或称赞，只视为理所当然而接受。
达也从书桌前面起身，移动到床上，坐在深雪旁边。不过当然维持充足的距离。
不是从正面，而是从侧面投以「有什么事？」的视线催促，使得深雪随即战战兢兢地开始说明来意。
「哥哥……深雪感到混乱。」
「混乱？」
即使说得保守，这段发言依然唐突。达也轻声复诵深雪的部分话语，目不转睛地注视她。但深雪并未看向达也。
「我不明白了。不明白魔法是什么……我们魔法师又是什么……」
困惑神情掠过达也的脸。
这是他没预料到的高阶问题。感觉这个论题比起魔法学，更属于哲学领域。
达也不认为自己应付得来，就算这么说，他也无法选择随便敷衍深雪的谘询。
「为什么问这种问题？」
总之达也催促她说下去。
「魔法与超能力在本质上相同。这不是单纯的理论，是如假包换的事实，哥哥比任何人都清楚这一点。」
「说我比任何人都清楚就太夸张了……所以？」
「另一方面，寄生物——妖魔也会使用魔法。他们使用的魔法和我们使用的魔法，除了发动程序之外没有差异。」
「是啊。」
深雪至今注视着自己放在大腿上紧握的双手，此时她转身让胸口以上的部位正对达也。深雪将手放在达也为彼此保留的空间，探出上半身仰望达也。
她的眼神因为不安而晃动。
「我原本以为……这是因为妖魔依附在魔法师身上的关系，认为妖魔是利用魔法师的精神使用魔法。」
不安的深处，潜藏着恐惧。
「可是，当我目睹琵库希使用的超能力，听过哥哥后来说的话，就察觉这是错的。」
「是指刚才的念动力？」
「是的……」
后续的话语，间隔一段时间才说出口。深雪害怕继续说下去。她畏惧自己的推理化为话语之后可能会被肯定。达也有这种感觉。
「心电感应是作用于精神之间的能力。我觉得寄生物原本就近似精神体，会使用这种能力也不奇怪。我听闻琵库希是以念力制作表情时，也觉得她做得到这种程度的事而不以为意。」
达也感觉深雪的脸稍微靠近。
眼中的情绪波动，更加清晰可见。
「可是，刚才的念动力……虽然结构粗糙，却无疑是移动系魔法。而且那个魔法，是和穗香产生共鸣而发动的吧？」
「……对。」
达也犹豫地点头。虽然刚才讲得含糊，但是穗香与琵库希之间产生的现象，应该是在血统近似，例如同卵双胞胎身上难得观测得到的「共鸣」——其中一人魔法演算领域活化，会激发另一人魔法演算领域活化的现象。达也对此几乎抱持确信。
「3H……机械并没有输出魔法的功能。所以琵库希使用的超能力不是宿主的能力，而是寄生物——妖魔本身的能力。」
深雪说到这里低下头。不久，她再度看向达也，眼神如同在寻求慰藉。
「魔法与超能力是相同的东西。换句话说，妖魔拥有和我们魔法师相同的力量。」
达也终于理解妹妹对什么事情感到不安。
「魔法为什么被称为魔之法……我们的力量来自它们吗？」
深雪的脸更加接近。
在距离近到即将感受得到彼此呼吸之前，达也从床上起身。
看起来像是一溜烟地躲开，但并非如此。
达也蹲在深雪正前方，让彼此视线等高。
「深雪……你想太多了。」
深雪以双手支撑扭腰倾斜的娇弱身躯，承受——接受达也的视线。
达也从两侧以掌心包覆妹妹肩头，缓缓让她坐正。
「魔法在日文确实是『魔之法』，但像英文的Magic就是『贤者之技』的意思。」
「啊！」深雪轻呼一声。
「魔法究竟是源自何处的力量，依然几乎不得而知。魔法式改写个别情报体就能改变事象，即使我们知道这个系统，却可说完全不知道为何做得到这种事，也不知道命名为魔法演算领域的人类潜意识领域为何具备这种力量。」
达也轻声一笑。脸上为难的表情，如同师父在纠正青出于蓝的爱徒内心的误解。
「甚至无法确认魔法是否真的由魔法师产生。即使妖魔使用了魔法，要将魔法师与妖魔相提并论也过于性急。」
「说得……也是……」
「更何况，寄生物的真实身分，有可能是源自人类精神的独立情报体。若是源自人类的精神的话，这份力量就是人类赋予的。也可以解释成妖魔的魔法源自人类魔法师，而不是魔法师的魔法源自妖魔。」
「是……哥哥说得没错。」
深雪眼中的不安被拭去。
以达也的角度，感觉妹妹似乎太早接受，但比起疑神疑鬼更有建设性。所以达也也不想刻意泼她冷水。
「自己或许是妖魔——非人类生物的同类。你有这种想法，所以不安得睡不着吧？」
达也这么问，并不是想捉弄妹妹。
但深雪不晓得是哪个开关开启，脸颊通红到甚至令人惊叹。深雪忘记遮脸就当机，在重开机的同时转身背对。
她难得改成盘坐姿势爬到床上，面对墙壁动也不动。
明明不是那么难为情的事……如此心想的达也，觉得妹妹这副模样莫名可爱。
「既然这样……」
达也轻轻将嘴凑过去，在她耳际低语。
「在你入睡之前……」
甚至冒出这种恶作剧心态。
深雪的身体果然夸张地颤抖了起来。
像是会弹到天花板的高度。
「我就一直陪在你身边吧？」
深雪缓缓转头，脸蛋依然通红，扬起视线低声回应。
「……可以请哥哥握着我的手吗？」
自己似乎做得太过火了。达也如此心想。
达也当然没有拒绝权。
直到深雪入睡，他非得坐在妹妹房间床边，握着她白净娇细的手。
幸好深雪立刻启程前往梦乡。
对于达也来说，妹妹幸福的睡脸就已经是十分充足的报酬了。但即使如此，还是无法避免精神疲惫至极。
达也就这么没开灯，以提心吊胆的脚步离开深雪枕边。
无声无息地关上门，回到自己房间。
达也在途中察觉一件事。
接受高度魔法师教育的深雪，只以魔法层面就将魔法师与妖魔相提并论。
她将魔法师视为不同于人类的存在。
熟知魔法的深雪也被这种认知囚禁，既然这样，不熟悉魔法，不是魔法师的人们，将魔法师与非人魔物视为同类也不奇怪。
将魔法师视为非人类，视为「人类以外的某种东西」也一点都不奇怪……
◇◇◇
隔天早上。
达也一到校，就被艾莉卡、雷欧与干比古逮到并且带离教室。美月一副不知所措的样子，但她似乎无力相救。
前往的地方是楼顶。
现在原本就是气温没升高的大清早，户外晨风吹拂的楼顶，除了他们没有别人。达也也不想在这种地方待太久。
「你们有话要说吧？」
三人并不是在楼顶沉默不语。只是，朋友们刻意带达也来这种地方，却尽是浪费时间闲话家常。即使达也以有些不耐烦的语气催促，应该也不能怪他性急。
三人面面相觑，同样露出了认命的表情。他们挂着这样的认命表情，默默高速互推发言权的结果是……
「达也……那个……其实……」
该说果然如此吗，心惊胆跳地开口的是干比古。
「难道说，被寄生物跑掉了？」
达也只不过是给个赶快完事的契机，但他看见干比古仿佛发出愣住的音效般绷紧表情（原本不可能有这种音效），不由得叹了口气。
「放心，我不会因为这样生气。虽然想到又得抓一次很麻烦……但被逃走也没办法。」
虽然难掩失望，却不到无法挽回的程度。达也表态之后，打算回到温暖的教室。
「慢着，达也，不是这样！」
干比古拼命挽留。
「没错！不是被他们逃走！……不对，他们确实是逃走了。」
两人说出矛盾的话语之后支支吾吾，实在讲不到重点，于是达也将视线移向雷欧。
「是被外人掳走了。」
「对方这么棘手？」
雷欧如此坦白之后，达也的反应或许和一般人不太一样。
但这是达也最关切的事。
同班至今将满一年，达也看好这三人现在的实力，比起一线的实战魔法师——具体来说，比起独立魔装大队的队员也不会屈居下风。
他们当然还远远比不上风间或柳（达也没使用「三尖戟」也敌不过这两人），但至少应该可以和中坚队员打一场平分秋色的精彩战斗。
「这么说或许像是不服输，但我觉得对方以实力来说不是很棘手。」
「但他们装备周全。我第一次遇到打下去会害我麻痹的套装。」
「不只穿着特别硬的装甲，砍下去还会喷出某种粉末。早知道就带更长的武器过去。」
「原来如此。」
这些装备颇具特征，托福达也得以立刻锁定对方身分。
「最后是被漆黑的飞船载走。气死我了。」
「不，幸好你们没大碍。」
达也这句话，应该说是话中的语气，使得艾莉卡投以「嗯？」的目光。
「达也同学，你知道对方身分？」
「大概。但我没有直接打过交道，所以只是推测。」
「是谁？」
考量到答案的性质，即使含糊带过或沉默保密也不奇怪。
「国防军情报部防谍第三课。采用这种有趣的装备，还运用隐形规格的飞船，我想应该是第三课没错。」
但达也很干脆地回答，看起来不太想保密。或许他不只是想将艾莉卡，也想将雷欧与干比古卷入自己的隐情之中。
「这是因为……达也同学是独立魔装大队的队员，才知道这件事？」
「嗯？」
虽然这么说……
「我不记得将自己所属的部队告诉过艾莉卡……」
艾莉卡提到没印象的事，达也还是会感到疑惑。
「……原来如此，是听深雪说的吧。」
「见识到那种东西，当然会想问啦。」
艾莉卡说的「那种东西」指的是可动装甲。即使是隐约察觉达也真实身分的艾莉卡，也没能得知「灼热万圣节」和达也有关。
「既然以实力对抗侵略军，在万一的时候也有必要讲明我所属的指挥系统，这也在所难免。不过麻烦别说出去。」
「我知道。我可不想因为间谍嫌疑而被抓去关。」
违反国家机密保护法，等同于具备间谍嫌疑。和前世纪后半不同，觉得这种事不光荣的市民是多数派，代表日本也已成为「正常」的国家。
「达也同学，你既然知道对方的身分，应该也知道俘虏被带去哪里吧？」
艾莉卡早早切换心情重新振作，以充满期待的声音询问。
然而……
「没确认目的就无法锁定。」
达也却冷漠地摇了摇头。现实就是这么回事。
「说得也是……对方是政府机构，据点应该要多少有多少。」
「有种东西叫作预算，应该不到要多少有多少的程度吧？即使如此，他们应该也躲在各处，没办法使用地毯式搜索。」
如干比古与雷欧所说，这次的对手是国家机构。相较于非法入侵的外国势力，能利用的作战资源无论是质与量都不一样。至今成为优势的地利，这次掌握在对方手中。
「总之，不用这么在意。毕竟不会因为昨天现身的家伙们就中止计划，也确认寄生物锁定琵库希为目标。下次只要妥善布局以免成果被抢，再设下陷阱就好。」
达也以特别坏心眼的笑容安慰三人——艾莉卡、雷欧与干比古即使被安慰，地都露出畏缩的表情往后仰，但达也看起来不以为意。
「不提这个，回教室吧。差不多开始冷了。」
场中没人耐不住这种程度的寒冷而叫苦，不过冷就是冷。
三人没有提出异议，跟着达也入内。
◇◇◇
达也和艾莉卡等人在校舍楼顶交谈的同一时间，一通电话打给巴蓝斯上校。
『巴蓝斯女士，抱歉一大早就打扰您。』
「是你啊。」
映在视讯电话画面上的，是昨天刚见到的脸孔。自称四叶特务的青少女——黑羽亚夜子。她今早也是以缎带、蕾丝与荷叶边装饰全身。
「不用上学吗……没事，恕我失礼。」
除了执行职务所需，巴蓝斯基本上遵守道德原则。所以，她看到明显是就学年龄的女生在非假日早上忙于求学以外的事，忍不住就想说教。
『感谢您的关心。』
亚夜子敏锐解读巴蓝斯内心这个想法，露出甜美亲切的笑容。
『不过女士，请不用担心。我已经取得毕业所需的学分。』
巴蓝斯不清楚日本的国中教育制度，无法判断亚夜子这番话的真假。但巴蓝斯也明白，彼此的关系不适合拿这种事当问题。
「不，我问了无谓的问题。所以事不宜迟进入正题，你要提供什么消息吗？」
巴蓝斯这么问只是一种客套话，她并未当真认为亚夜子事隔一天就会提供有益情报。
『是的。其实昨天，国防军情报部的防谍第三课逮捕了寄生物。确定其中一具是先前隶属于USNA的魔法师，当家吩咐最好知会女士一声，所以我前来告知。』
讲电话用「前来告知」这种说法是否合适，并未成为问题．巴蓝斯本来就没这种执着，而且这句话前面提供的情报重要得多。
「寄生物再度开始行动？」
『家人表示，可能是容器被破坏的寄生物寻得新的宿主。落网的是这几位。』
随着亚夜子这番话，一份编码档案传送到巴蓝斯的终端装置。巴蓝斯检视自动解码的档案目录，确认包含大头照的其中一人资料。
『成为阶下囚的寄生物共三具。其中确定宿主身分的只有这一位，若您希望的话，我们这边也可以将监禁场所提供给您。』
光看目录不知道这名退役魔法师的重要程度，但巴蓝斯不能选择置之不理。
「黑羽小姐，麻烦你提供。」
『我明白了。』
画面中行礼致意的少女传送资料过来。巴蓝斯以不失礼节的程度简洁道谢，结束通话之后立刻阅览资料。
巴蓝斯的表情染上严厉的神色。
她朝着专用的密码通讯机迅速输入讯息。
内容是指示今晚准备出动。
收件者是安吉·希利邬斯少校。
◇◇◇
这天的第一堂课是普通科目。内容是阅读文章之后解答问题，学生喜欢的话也可以利用语音朗读功能。
达也平常总是只让文章自动卷动，今天却戴上耳机。他任凭无线接收器播放的合成语音左耳进右耳出，思考和课程无关的事。
防谍第三课的名称与特征，他确实是从独立魔装大队得知。
但他知道的第三课，并非情报部数个部门之一。
在情报部之中，这个单位尤其和七草家挂钩，是成为七草家爪牙而积极行动的部队。正确来说，他们应该是七草家某个在幕后指使的赞助者爪牙，却是达也列为假想敌势力的名字。
达也对此无法理解。
假设本次事件是在七草家的指示下进行……
不惜派隐形飞船到东京都心抢夺寄生物，这种做法看起来过于粗暴。
达也不晓得七草家当家——七草弘一的为人，所以无法断言这不是七草家的做法。但如果七草至今都是这种近乎赌博的强硬作风，应该早就和四叶爆发正面冲突。
这种胡来的行径，究竟基于何种意图？
或者这不是七草家的旨意，是防谍第三课失控？
（如果是军队采取的行动脱离赞助者的意图的话……动机一定源自于和军方存在意义本身相关的目的。）
军队的目的是什么？
军队是执行国家公权力的暴力机构，是遭到他国直接暴力相向时，唯一正当又直接对抗的手段。性质很复杂，无法以三言两语道尽。
不过，如果从现象层面来看，军队的目的意外单纯。
军队的目的是胜利。其他目的都只是附属品。
胜利有各种形式，在不用输就好的战局没输，也是一种胜利的形态。
不过，总之要胜利。
胜利之后的事情是政治范畴，军队只要专注求胜就好。
因此，军队追求力量。
即使情报部固执己见而失控，一定也是追求力量的结果。
达也思考到这里，感觉背脊微微发寒。
第三课该不会要将寄生物——将妖魔利用于军事吧？
达也觉得这样过于危险。
正在USNA盛行的反魔法师活动，主要使用的把柄是批判魔法师召唤恶魔来到这个世界。虽然煽动群众的「魔法师基于军事野心蓄意召唤恶魔」只是莫须有的指控，但是将寄生物利用于军事的企图，不会让排斥魔法师的派系得到相同借口吗？
（不对，即使是十师族暗中指使也一样。）
达也重新改变了想法。他认为无论是防谍第三课失控，还是基于七草家的指示，都背负着相同的风险。
自己这种小伙子做这种事或许逾矩，但是需要叮咛七草家一声。虽然对不起考试将近的真由美，还是得请她拨空才行。达也如此心想，以自己的行动终端装置写信约真由美见面。
——达也在心中道歉，却无视于真由美是否方便。
现在是上课时间，写信约真由美见面的达也，在短短一分钟后收到回信。虽然确实加注「紧急」的代号，不过……
（记得她不是保送入学，是正常应考吧？）
大考将近，即使几乎不用担心落榜，还是会担心「考生这样是否没问题」。总之……应该是多管闲事吧，既然对方收到紧急邮件立刻回覆，就没道理抱怨。
达也思考这种事，开启邮件。
刚才寄的内文是：「我有事想商量，这两天能见面吗？」
真由美的回应是：「立刻到学生会室来。」
看来即使校方没有硬性规定考生要上学，她还是有来学校。
看来她现在不是在教室或图书馆，是在学生会室。
……考生这样真的没问题吗？达也由衷这么想。
毕竟是达也提出的要求，加上这件事尽早处理比较好，因此他就这样前往学生会室，这种行径完全是逃课，不过要瞒骗监督上课状况的系统虽然很难，却并非不可能。
达也使用在自己不知情的时候重新设定门禁权限的ID卡开门。大概因为正在上课，在室内等待的只有真由美一人。
彼此随性打声招呼之后（真由美这么做无妨，但达也采取这种态度是否合适就有待议论），达也坐在她的正前方，立刻开始说明事情概要。
「……状况就是这样。那艘飞船的所属单位，我想是传闻和七草家有交情的情报部防谍第三课。我不晓得对方究竟基于何种意图带走寄生物，但如果是想将寄生物利用于军事就很危险。既然不晓得如何确实消灭那个东西，我认为应该要封印。」
「防谍第三课？即使我还未成年，也是七草家的一员，却不晓得这件事。达也学弟，真亏你居然知道。」
「请学姊别过问情报来源，会帮我很大的忙。」
「……总之，达也学弟似乎有各方面的隐情，所以我不会过问。不提这个，你去抓寄生物的时候怎么没跟我说？」
「因为我觉得要是学姊这边也派人，寄生物可能会有所提防，不会被引出来。」
「真的只是这样？」
真由美朝达也投以不高兴的表情好一阵子。
「姑且说得通……」
但达也始终面不改色，真由美当着他的面，做出想耸肩却中途打消念头的举动。
「所以总归来说，达也学弟希望我说服父亲，对吧？要将情报部抢走的寄生物，还给艾莉卡小妹他们。」
虽然一点都不重要，不过真由美对艾莉卡的称呼，不知不觉变成了「艾莉卡小妹」。艾莉卡本人每次听到都会露出抗拒的表情，但艾莉卡自己至今也是一直将干比古称为「Miki」没改掉，从达也看来是「因果报应」。
……达也摇头从脑海赶走杂念，以「我不会要求归还」为开场白，回答真由美的询问。
「我想请学姊帮忙确认对方带走寄生物的理由，如果对方想采取封印以外的处置，麻烦学姊叮咛一声。要是情报部利用寄生物的事实曝光，危害到魔法师的利益，我将会要求他们以组织的立场偿还这笔损失。」
「讲得真吓人。」
虽然真由美的声音与语气夹杂着傻眼的情绪，但她眼中晃动的光芒，显示这句话并非只是单纯的恶言相向。
「看过USNA正在发生的事，就会觉得需要这种程度的威胁。」
真由美也知道，该国对魔法师的反弹声浪与日俱增。要是国土狭小的日本发生相同的事情，或许这边会更早让言论进一步变化为冲突。
「……知道了。我和父亲谈谈。但我无法保证结果，所以别太期待喔。因为我和十文字不一样，并非七草家的继承人。」
真由美补充的这段话，使达也表现些许的意外感。
「……怎样？」
「没事……只是觉得七草家的家风出乎意料是父权制。」
「达也学弟家呢？」
达也不晓得真由美如此反应的背后真意，究竟是难为情还是闹别扭。
只是自己确实说了没必要说的事。达也稍做反省，抱持接受惩罚游戏的心情回答她。
「在我家，父亲的权威形同虚设。因为老爸总是窝在后妻名下的住处。」
真由美双眼左右游移。
达也看到她光是这样就乱了分寸的纯真一面，觉得她即使年纪稍长但依然是女孩子。虽然某些部分看起来成熟，却依然还不能形容为「成熟女性」。
「但是至少有给个名分，我觉得这部分算是有负起责任。」
「真成熟。」
「只是死心罢了。长大成人意味着『死心』……我不愿意这么想。」
达也以完全死心的语气，如此回应真由美。
不祥预感也偶尔会落空。
达也预料国防军情报部会利用寄生物做出某些事，但这个预测没有成真。
只不过，很难形容为「幸好」。
隔天早上——
『防谍第三课的间谍收容设施遭到袭击，被捕的寄生物被杀了。』
真由美传来的邮件这么写。
「是机器故障吗？好像没看到暴风雨或浓雾之类的恶劣天候……」
令深雪疑惑的新闻，是美国海军所属小型船舰在千叶县外围日本领海漂流的新闻。
「很难想像仪表同时故障，所以我猜是动力系统的问题。在各方面大幅自动化的这个时代，应该不会只因为人为疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不怀疑自己的说法而点头的纯真（？）模样，就觉得自己肮脏至极的心也逐渐被洗净——但达也当然自觉这只不过是错觉。
话说回来……
（即使是姨母大人亲自指示，应对速度也太快了。）
从漂流船接受「收容」的时刻计算，达也联络叶山之后不到半天，甚至在短短六小时，就完成了袭击到收拾善后的整个程序。
虽说是战力运用受限的秘密作战，对方终究是一国的正规军队。而且不是略胜于地方军阀的小国军队，是来自强权大国，而且恐怕是精锐部队。
即使四叶的秘密特殊部队再能干，若是从零开始行动实在快得离谱。
换句话说……
（在我联络的时候，战力就已经部署完成了吗……）
达也不晓得其中隐藏何种意图。或许只是时机凑巧，或是处于尽可能不介入的立场。
也可能是等待达也向他们低头求助。
（不过就算如此，我也不觉得欠他们人情。）
无论基于何种背景，只要事态朝着好的结果演变，对达也来说就足够。
深雪点头回应「是动力系统的问题」这个推测，悄悄观察哥哥的表情。
看起来没有特别质疑。
做出这种像是欺骗哥哥的行径，深雪很不好受，但她偶尔也有不想让哥哥知道的事。
深雪希望哥哥认为她就这样一无所知。
深雪将两人份的餐具端到厨房，交给HAR（HomeAutomationRobot）善后，走到二楼卧室换掉制服。
深雪在镜子前面轻轻叹气。
她不用看电视，就已经得知那则新闻。
今天，达也一如往常地外出晨练。
然后，深雪接到真夜的电话。
内容是「威胁达也周遭安危的USNA军已经清除完毕」的通知。
深雪不晓得具体来说是四叶一族的谁出动，所以她只能向真夜道谢。即使知道这是用来支配她的手法，这次她也由衷感谢。深雪这次对哥哥与自己平常都阳奉阴违的真夜提出请求，而对方并未让达也得知这件事，这是她必须由衷感谢的另一个原因。
（我好奸诈……要是哥哥得知真相，应该会认为我是讨厌的孩子吧……）
深雪不希望达也将她当成笨孩子。
但同时也想避免被当成太聪明的孩子。
深雪由衷不愿意成为哥哥的重担。
同时也绝对要避免哥哥认为「我再也不需要妹妹」。
自己能以四叶当家的身分自立行事……哥哥如此判断时，或许会离开自己身边。
即使不到离去的程度，或许也会保持距离。
这是折磨深雪的恶梦。
深雪与达也是亲兄妹。
长大之后，妹妹当然会疏离哥哥，哥哥也当然会疏离妹妹。
深雪也知道，自己迟早得结婚。
知道自己非得嫁给哥哥以外的人。
深雪不愿意结婚。然而，既然她是拥有高度魔法天分基因的优秀魔法师，这个社会、这个名为日本的国家，应该不会允许这种事。
而且这不会发生在太遥远的未来，是在不久的将来。
现在，魔法师会被要求早婚。女性魔法师尤其被要求早点结婚生子。因为魔法师有新的一代具备更优秀天分的倾向。科学家形容为「魔法逐渐融入基因」。顶尖等级的能力看不出世代之间的差异，但如果比较平均能力，父亲世代确实高于祖父世代，自己的世代也高于父亲世代。或许总有一天会达到均衡点，不过现在世间依然强烈期待下一个世代早点诞生。
魔法大学为了育儿而休学的女学生甚至不算罕见。
寿命不稳定的调整体不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背负着年轻生子的义务，这就是现状。两兄妹那位晚婚的母亲，或是终生单身的姨母是少见的例外，这也是基于身体层面不得已的理由才得到社会的认同。
深雪身体完全健康，不符合这个条件。
何况她被视为十师族——四叶家的下任当家，拥有特别优秀的基因。
其实她不想和哥哥以外的男性进行亲密行为。这是深雪的真心话。不对，如果要说真心话，她甚至不愿意被达也以外的男性碰触。
并不是「生理上无法接受」这种病态的厌恶，所以只是跳舞不成问题。只是如果赤裸陈述深雪的心情，那就只有达也可以碰她，只有达也能对她为所欲为。
镜子映出只穿内衣的自己。深雪照着镜子心想，包括手指、头发、嘴唇、胸部，以及不能让任何人看见的私处，如果是达也，她就愿意任凭抚摸。如果是达也，她不在意被做任何事。
——因为我的身心全都属于哥哥——
这是深雪的真情，是如同祈求的由衷心愿。
但深雪知道，这份心意绝对不可能实现。
所以，她这么想：
（当一个没用的妹妹也好……不对，被当成不可靠的没用妹妹好得多。若是这样就能让哥哥陪在我身旁的话……）
深雪一方面如此心想，一方面也努力避免达也嫌弃她、厌恶她。
这是深雪所面临的严重困境。
◇◇◇
进入一年E班教室的达也，察觉到气氛不同于以往，目光扫视两侧。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。达也的前面是雷欧，左边是美月——乌云源自间隔一排的窗边座位。
艾莉卡板着脸眺望窗外。身体像是不断冒出不悦的气场。
（总之……这也在所难免。）
针对她不悦的原因，达也心里有底。依照她夏天时所展现的仰慕态度，应该难以接受昨天事件的全貌。
「达也同学……艾莉卡怎么了？」
达也只朝艾莉卡一瞥就坐下，旁边传来询问声。
看着达也的美月，似乎将一半的注意力放在艾莉卡那边。
即使如此，之所以没挪出八成或九成注意力，无疑是因为她敏锐地察觉达也知道隐情。
达也回神一看，连干比古与雷欧都投以和美月相同的目光。
但是某些时候，即使被依赖也无法回应。
至少达也不能说「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打败」的事实。
「她怎么了？」
到最后，达也只能装傻。
不会在这时候继续逼问，是这群朋友的优点。即使其中有着个人差异也一样。美月是基于天生的作风，干比古与雷欧是因为亲身知道「人们都有某些不想被询问的事」。
只是，达也无法避免微妙地令人不自在的空气流入。
尴尬的气氛在后来也死缠不休，甚至在午餐时间，同班的五人也难得各自解决——之所以特别强调「同班」，是因为深雪与穗香一如往常。
状况在放学后产生变化。
达也依照昨晚对妹妹所说，立刻向暂定的拥有者——机研交涉（包含暗中斡旋），以个人名义借用琵库希。
虽然不是为了玩乐，是为了侦讯，但机研的机库不适合侦讯。就算这么说，带着身穿那种服装的琵库希在校内行走过于显眼。达也不想招致无谓的质疑（主要是嗜好方面），考量到目的，也不能做出太显眼的举动。
基于这些隐情，达也先让琵库希换上女生制服。制服是透过美月，向美术社借用人物肖像画模型的衣服。原本担心骨架构造和人体骨骼不同，可能没办法换装，不过3H的躯体比预料的柔软，无论是脱掉连身侍女服或换上制服都不成问题。虽然下半身线条多少有些不自然，但达也早就预料到这件事而借用大一号的制服，所以不会太显眼。如果只是在走廊擦身而过，看起来确实像是女学生——此外，达也目睹机器人换装也毫无感觉，在此注明以防万一。
接着，达也将琵库希带到实验大楼的空教室侦讯。
达也很快就习惯，主动型心电感应在脑中响起声音的突兀感。但他实在无法习惯无机物的光学感应装置，也就是琵库希双眼蕴含的火热视线。达也感受着未知的不自在心情再三询问。
达也询问的是「吸血鬼事件」。尤其是牺牲者即使没有明显外伤，体内却失去大量血液的离奇现象。他想问出个中机制以及这么做的动机。达也内心从案发当初就一直挂念这件事。
「牺牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『Yes。』
「为什么需要人类的鲜血？」
『失血并非意图使然，是增殖失败的副作用。』
「麻烦详细说明。」
『我们的增殖步骤是，首先切除己身一小部分，注入认定可能适任宿主的人体。分离的个体边吸收血液里的想子与灵子，边沿着血管蔓延，将血液置换成自己，借以渗透宿主躯体。』
「慢着……将血液置换成自己？你们是情报体，所以没有质量吧？那么，置换的血液质量去哪里了？」
『那用在躯体同化时的变貌程序。要是同化失败的话，会和分离的个体一起化为生气排出宿主体外。』
「原来如此，是这种构造啊……继续说吧。」
『渗透躯体结束之后，也可以掌握宿主的情报体，也就是幽体。』
「实体和情报体的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽体也是连结精神体的通道。透过幽体连结宿主的精神体，若是能合而为一就代表增殖成功。不过很遗憾，还没有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知为何，只有这个想法留在我心中没丧失。』
「……你在这个国家有几具同伴？」
『寄宿在这具躯体时是七具，包含我是八具。』
「寄生物之间可以通讯吗？」
『Yes。』
「通讯范围多广？」
『位于国境内侧就可以通讯。』
「其他寄生物现在的位置在哪里？」
『现在位置不明。我寄宿于这具躯体之后，就失去和同伴的联系。』
琵库希流利回答达也的问题。
虽然脸上没有表情，思念波听起来却似乎很高兴，这大概不是达也的错觉。他不晓得心电感应能表达、伪装多少情感，但以传达的意念判断，琵库希真的很高兴能帮上达也的忙。
虽然无情，但想到魔物主动示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人类，是「物体」，因此心情稍微轻松。认定她是私有物品尽量利用，就用不着抱持罪恶感。
就在侦讯告一段落时，艾莉卡进入两人（正确来说是一人与一具）共处的教室。
「达也同学，方便借点时间吗？」
不晓得是偷听估算时机还是单纯巧合。即使被偷听，既然对方是艾莉卡，达也就不以为意。何况这是透过主动型心电感应接收回应，即使窃听者再怎么努力，也只听得见达也的询问。
达也没抱怨艾莉卡突然闯入。
毕竟没在换衣服，这里也不是自己卧室，他甚至懒得要求敲门。只是——
「我不介意听你说，所以麻烦别杀气腾腾。我并不是毫无感觉。」
——希望她可以冷静一点。
「啊，对不起。」
艾莉卡自己似乎没注意到，听到达也的指摘之后害羞地脸红。
「没关系，明白就好。」
艾莉卡似乎真的没自觉，她身上仿佛刺猬的气息，逐渐融化在空中。
换言之，这代表她满脑子都是接下来要说的事。达也总觉得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意压抑差点露出的苦笑。
「琵库希，麻烦锁门。」
『遵命。』
琵库希离开时，艾莉卡取而代之站在达也面前。
即使邀她坐下，她也没有坐下的意思。艾莉卡就这么站着俯视坐在椅子上的达也。
达也并非无法理解她的心情，所以也没勉强。
「所以，你要说什么？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出丑的那件事。」
艾莉卡的回应正如预料，但达也预料的回应不只一种。
「只有这件事？」
「总之，先讲这件事。」
原来如此，要照顺序来。达也如此心想时，艾莉卡继续说下去。
「对方是谁？」
接着是毫无开场白，过于直截了当的询问。话说回来，她没有等交谈的对象附和就提问，或许相当心急。
「USNA军STARS总队长——安吉·希利邬斯。」
达也对她的回应也是直接又干脆。
艾莉卡透露出困惑的气息，大概是没预料到会立刻得到回应。
「所以，你问完要怎么做？」
这次轮到达也趁着艾莉卡困惑的时候询问。
「这种事……还用说吗？」
当面被反问，艾莉卡似乎有些惊慌，但她立刻以强悍表情回嘴。
「我大致明白你的决定……不过艾莉卡，别这样。」
「你的意思是我做不到？」
不是刚才下意识的怒气。
达也面不改色地承受她刻意释放的怒气。
「做不到。不是因为实力不足，是结果已定。」
「……什么意思？」
话语前半膨胀的怒气，在话语后半置换为疑惑。
「你看过今天早上的新闻吗？节目或报纸都行。」
「看过，你是说哪一则新闻？」
「USNA小型船舰漂流的新闻。」
「那则啊……难道……？」
「你真敏锐。」
艾莉卡脸色骤变。达也不是口头奉承，是真心称赞。
「『天狼星』恐怕也不会再现身。我觉得揭发真相对彼此都没好处。」
艾莉卡没有接受或拒绝达也的建议。
「达也同学……」
相对的，她目不转睛地注视达也，如同在看一个身分不明的怪人。
「你是……何方神圣……？」
不对，不是「如同」，是完全把他当成怪人。
「那种事，至少我家……千叶家不可能做得到。」
「是吗？」
达也并非装傻，但只能如此回应。
「不只是我家……包括五十里、千代田、十三束也一定做不到。我不晓得是什么状况，但是能做出那种结果的应该是十师族，而且是……」
「可以别再说了吗？」
达也这句简短回应的言外之意是「无可奉告」。但艾莉卡似乎没听懂。
「实力特别强大的家系。以首都圈为地盘，或是可以不受区域限制而活动的家系。」
她没有停止说下去。
「艾莉卡，别说了。」
「除了地盘在北陆的一条……再来就是七草或十文字，或者是……四叶。达也同学，你……难道是……」
「我要你别说了。」
「！」
达也并未厉声制止。不是以音调或音量，是以话语中的意志让艾莉卡缄口。
「继续说下去，会让彼此不愉快。」
达也静静告知。
艾莉卡在各种战场的历练也非比寻常。
不是受到气魄震慑而沉默。
正因为具备浓密的经验，所以她察觉了。
自己差点贸然踏入某条界线的另一侧。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和刚才相似的话语。和刚才相同的轻松语气。
然而艾莉卡听完之后，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，对任何人都没好处。所以这件事到此为止吧。」
「……也对。」
艾莉卡明白达也转换话题有一半是为了她。所以她没有违抗，点头回应达也的提议。
「那么，听听你第二个来意吧。我想应该是关于寄生物的余党。」
「不需要说『你猜得好』吧？这种程度的沟通，达也同学应该做得到。」
艾莉卡看起来总算恢复原本的步调，大概是刻意使然。
「这是在夸奖我？」
「至少我自认不是在贬低你啊。」
艾莉卡演着演着，似乎也真的逐渐恢复原本的步调。这种重振的速度令人羡慕。
「我也不打算扔着不管。查到线索就会告诉你，放心吧。」
达也说着朝琵库希投以耐人寻味的视线。
艾莉卡也朝琵库希一瞥，嘴角满足地上扬。
「一定喔。相对的，我在这方面也不会隐瞒你。」
条件限定在「这方面」，很像艾莉卡的作风。
「嗯，我保证。」
不过和她打交道时，这种程度的距离感恰到好处。
「达也同学，那我走了。抱歉打扰你。」
「嗯。帮我向令兄问好。」
伸手开门的艾莉卡背部微微一颤，但她就这样若无其事地离开教室。
达也同样没多说什么。
◇◇◇
艾莉卡离开和达也密谈（？）的教室，快步行经走廊。她从杳无人烟的实验大楼回到主大楼的二科生区域之后，背靠走廊墙壁。
吐出好长的一口气。
迟来的冷汗滑过艾莉卡的太阳穴。
「今天的自己怪怪的」这个念头，事到如今才涌上她的心头。
艾莉卡心想，平常的自己应该不会做那种当面踩老虎尾巴的举动。
——不对，那不只是老虎尾巴，是龙的逆鳞。
——她也因而明白。
——知道了无须知道的事。
（……烂透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲为自嘲的笑容。
得知有这种内幕之后，就可以接受各种事。
但是不能告诉他人。
艾莉卡理解达也刚才在叮咛她别说出去、别被他人知道。
而且，他叮咛的对象不只艾莉卡一人。
（该怎么对修次兄长大人说明呢……）
达也最后那句话，大概是这个意思。
艾莉卡原本就是看不惯「某人」不惜利用二哥试图调查达也的身分，才会站在达也那边妨碍对方的行动。
她好心想要帮达也保密。
但现在不知为何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫处于「非得保密」的立场。
即使艾莉卡泄密，达也应该也不会报复。
（感觉就算我说溜嘴，他似乎也只会笑着带过。）
但凡事总有「万一」。艾莉卡改变想法。
她无心尝试这种事。
光是达也的实力就棘手至极，而且——可能另有高人。
（啊～……这次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
为什么会讨论到那种话题呢？艾莉卡在心中嘀咕。
现在回想起来，甚至觉得自己似乎是被引导察觉这一点。
（不会吧……即使达也同学个性再差，这也是我想太多吧。）
艾莉卡强行将自己的质疑一笑置之。
全力避免心想那个人可能做到这种程度。
◇◇◇
（……这是自找麻烦吗？）
达也注视着艾莉卡离去的门，在内心独白。
千叶修次昨晚的介入，达也原本推测是千叶家一族成为七草家……或是七草家所使唤的国防陆军情报部的手下前来刺探，但至少艾莉卡应该没介入。
也可能只是她不知情。
（算了。毕竟应该迟早会被发现。）
达也已经让艾莉卡看见各种东西。不只是自己的力量，甚至包括深雪的「悲叹冥河」。以她敏锐的直觉，即使这次没有多说什么，她得知真相也是时间的问题。
（而且以结果来说，似乎也能将她卷进来。）
达也并非一手掌控所有过程，但他认为似乎可以得到圆满的结果。
一般来说，要保密绝对需要他人协助。
有些事只靠当事人实在处理不来。因为试图查出秘密的人，是瞒着当事人在行动。在这种时候，若是表面上有第三方的助力，在各方面都会方便行事。
达也以这种相当自私的结论，让这段无言的独白落幕。
「琵库希。」
『是，主人。』
达也透过和琵库希的对话实际理解到，心电感应传达的不是话语，是概念。对方想传达的意念，会使用接收者的字汇翻译。
如果是打扮成佣人就算了，琵库希同样穿着学校制服，却使用「主人」这种称呼，令达也静不下心。但是对方抱持这种想法，所以既然是以心电感应沟通，就只能试着习惯。
达也反倒因为没翻译成「吾主」而松一口气。主要是对于自己的语言品味。
她（？）使用的是主动型心电感应，所以不知道达也的想法。她从输入电子头脑的行动准则，读取被叫到名字时的行动模式，移动到达也正前方。
「你寄宿于这具躯体之前，你们看起来具备共同的目的意识，采取组织性的行动。你们之中有所谓的指挥官吗？」
『我们之间没有指挥命令的关系。』
「那你们如何维持组织性的行动？」
『严格来说，我们各自并非完全独立的个体。我们是个体，亦是全体。各自具备思考能力，并且共同分享意识。』
「意思是以单一精神进行复数思考的状态？」
『不只是思考。具备不完整自我与独立思考能力的低阶意识，由单一的高阶意识整合——以这种方式形容我们的状态应该最为接近。』
「我懂了。但这么一来，低阶意识不会抱持不同目的，使得高阶意识失去统一性吗？」
『若以生命体作为宿主，无法避免受到宿主最原始欲望的影响。生存本能与生殖本能整合在共享的意识之中，决定我们的行动。』
「活下去并且繁殖同伴。以『生物』的存在方式来说实在单纯。」
『正是如此。我们遵从生命体最优先的欲望，以生存与自我复制为目的采取行动。』
「既然同伴之间共享单一意识的话，关于生存与自我复制以外的目的，你们也会建立起合作关系吧？」
『即使基本上整合，我们也具备个别的自我，因此会个别对应宿主个别拥有的欲望。但这次是以共通目的为优先，所以主人才会这么觉得。』
「原来如此……」
达也说到这里，停下话语开始思索。
琵库希此时没有无谓插嘴，不知道是因为她并非人类，还是因为她以机械为宿主。
「那么，现在寄宿在非生命体的你，就脱离了共通目的，成为异端。同伴之中出现异端分子时，你们不会试图排除吗？」
『我们没有排除异端的欲望。但若他们判断我会妨碍目的，有可能会优先攻击。』
「这样啊……我再问一个问题。你说你现在处于和同伴中断联系的状态，但你完全无法感应同伴的存在吗？」
『若对方处于高度活化的状态，应该可以感应。反过来说，以我现在的状态，要是接近到某种程度就可能被他们感应。』
「这样啊。」
达也稍微思索之后，立刻下达新的命令。
「琵库希，你回到机库换回原来的服装，以休眠状态待命。晚点还会需要你。」
『遵命。静待您的命令。』
琵库希以端正……换个说法就是生硬的动作鞠躬，走向机库。
达也在脑中挑选必要的装备，走向学生会室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇◇◇
西元二〇九〇年代，世界变小了。但个中意义对于魔法师与非魔法师来说完全相反。
在上一场大战以及后续零星的国境纷争之中，魔法师被认定是有用的军事力量，除了因公出差之外严格限制出国。对于魔法师来说，这个世界缩小到局限于国境内侧。
另一方面，不是魔法师的人们，全面享受着交通技术进步的恩惠。陆海空所有运输工具高速化，人们得以更加轻松地出国。如今是直飞地球另一侧只需要十个小时的时代。世界相较于一百年前确实变小。
世界连续战争的起因，使得所有国家都慎重处理，很可能成为非法移民的外国人长期滞留问题。相对的，许多国家的短期滞留外国人都有增加的趋势。异国民族走在东京街头的光景也变成家常便饭。
黄昏时分，西班牙裔白人男性、印欧混血（白人与印第安人的混血儿）年轻男性与黑白混血（黑人与白人的混血儿）年轻女性并肩走在隅田川东侧，也没有日本人觉得突兀。这三人走进只有建筑物庞大却没什么病患的医院，没有市民对这幅光景投以质疑的目光。
医院地下室摆着床。
这样形容听起来或许理所当然，但这种床一般不会放在医院。
黑色皮革，几乎没有弹性，与其说是床更适合形容为平台的长方体箱子。九张床不是排成一列，也不是排成四张与五张共两列，是放射状排列。每张床上头各躺一名年轻男性，合计九人。所有人都是东北亚脸孔。没用枕头躺着的九人都是脸色苍白，胸口没有起伏，应该是尸体或假死状态。地下室只有这九名静止的青年，以及从地面楼层走下来的三名西班牙裔男女。
床头朝内侧排列的床在中央围出空隙，白人男性站在其中。他像这样站在微暗的场所，总觉得身披魔术师的气息。
印欧混血青年看向手表，就这么举着手臂等待。大约十分钟之后，青年看向隔着床的圆环站在另一边的黑白混血女性。这大概是某种暗号。女性微微点头，双手高举到面前。
青年也摆出相同的姿势。白人男性在相对的青年与女性中间拍手，同时踩踏出声。
继续拍手。
继续踏脚。
青年与女性跟着男性的节奏拍手、踩踏出声，在摆成圆环的床边绕圈。青年与女性位置刚好对调时，男性拍出更响亮的掌声。
在拍手的余韵之中，静止的人体从床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上苏醒。
在微暗的地下室，昆虫振翅般的喧嚣声，不是在实体次元或情报体次元，而是在精神次元彼此交流着。
若翻译成人类的话语——
（我／我们终于清醒。）
（我／我们还有缺额。）
（缺额是一人／一具？）
（容器不足？）
（不对。如我／我们所见，协助者已凑齐足够的容器。）
（华人的死灵法术水准也很不错。）
（不，至少得承认超过我／我们的水准。）
（死亡当前时，对生命的渴望。停止的自我。）
（我／我们没想到让宿主处于假死状态再同化的方法。）
（但我／我们也学会了。这样就明白如何转移宿主了。）
（今后即使肉体被破坏，应该也能在短时间内再度活动。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去寻找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而来的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，进行着这样的对话。
◇◇◇
达也返家之后，还没换装就先走向电话机。不是使用客厅的大画面同步电话机，是放在卧室的保全强化版。这台语音专用的电话机，将一般用在影像处理的能力也挪为即时编码处理。达也以这台电话打给四叶家管家——叶山。对照邮件指定的时间算是勉强赶上。
『是达也阁下啊。正如预定吧？』
「叶山先生，昨晚谢谢您。」
彼此都省略「一般的开场白」。达也是配合叶山这么做。与其说这名老管家忙碌而心急，达也感觉是因为对方有事要转告。
『我昨晚也说过，不用多礼。保护深雪大人是我们四叶家的「第二优先事项」。』
「叶山先生，连您都讲得这么轻率，我会很为难。」
『只要认清时机与对象就不成问题。何况我和那个人不同，没胆量和达也阁下对峙。』
看来他至少有空配合这样的闲聊。
即使如此，达也这边也没什么空。他决定先询问叶山刻意使用机密线路来电要指示的事——部分原因也在于叶山如果这时提到他数个月前和青木发生的纠纷，他不知道该如何反应。
「所以您有何吩咐？既然不能以邮件通知，也没空直接见面，我想应该是紧急要事。」
『喔喔，我差点忘了。』
叶山说得像是听达也提及才察觉。但是，就算无法从声音判断，只要知道这位老管家的为人就明白这是演技。
『达也阁下，第三课似乎为了魔物事件出动。我想让你得知这件事。』
「第三课……国防军情报部防谍第三课？记得那支有趣的部队是七草派吧？」
达也说完，话筒另一边传来笑声。
『他们应该也不愿意被曾经是那个独立魔装大队一员的你形容为有趣，但就是你所说的那个第三课。』
「既然是感兴趣，应该不是走肃清路线。您的意思是，七草家想透过防谍第三课调查……不对，逮捕寄生物？」
『我很想说你一如往常地明察秋毫，可惜还不清楚他们的目的。但应该如你所说。』
达也打从心底感到棘手。本次事件原本就有许多错综复杂的相关势力了，如今又有新成员登场。而且虽然是七草一派，目的却似乎和真由美不同。
「感谢您提供宝贵的情报。」
就算这么说，也不能将局势全面翻盘告终。现实和游戏不同，再麻烦也不允许重来。
『这也是我认定保护深雪大人非得这么做。达也阁下，请务必别忘记这一点。』
「在下明白。」
没错，绝对不能毁掉深雪身处的这个世界。虽然无须叶山训诫重新嘱咐，但达也毫不抵抗就接受了。
◇◇◇
晚间七点。
学生已经全部放学，教职员也所剩无几，校舍鸦雀无声。校门也已经关闭，除了部分例外，直到隔天都不允许任何人出入。教材、福利社的商品与学校餐厅的食材，基本上是在日间从地下通道或后门进货。
允许出入的，只有值班教职员、签约保全公司的警卫、非得在夜间才能工作的系统维护工程师，此外就是学校特例许可的人，以及学生会特例许可的学生。
以学生自治来说看似有些过度的这个权限，是去年真由美担任学生会长时促成的。背后似乎和七草家的意图与权威关系匪浅，但以利用者的角度来看，这种隐情一点都不重要。不需在申请书写上像样的理由提交到教职员室就能获准进入，达也非常感谢这样的制度。尤其是在无法讲明真正理由的时候。
先回家一趟的达也，在回程路上做好各种安排，物品在他抵达家门时已经送达。他将东西塞进包包就背着回到学校。达也将印上学生会长批准代码的夜间入校许可证交给后门守卫，领取三张访客用的ID卡。晚上要是没带这种ID卡，就会被当成可疑人物而触动保全系统。
之所以有三张卡片，第一张当然是达也自己用的。
第二张交给跟随在后的深雪。深雪以满足的笑容领取卡片。
达也其实不打算带深雪过来，原本预定今天让她看家。
然而，在发行夜间入校许可证的时候，深雪向达也提出条件。
就是也要带她一起来。
许可证的发行权限，由学生会长梓拥有。但是大约在三小时前，达也面前实际上演的光景，仿佛证实了「现在学生会的真正掌权人不是会长，而是副会长」这个流言蜚语。
达也没能说服莫名顽固的妹妹，只得答应同行。
除了深雪，同行的还有一人。
第三张卡片，交给在车站会合的穗香。或许用不着强调，达也刚开始也同样不打算带穗香过来，不对，是比深雪更不打算带她过来。之所以会变成这样，是因为发行许可证的话题是在学生会室，也就是穗香也在场的时候提及。这真的只能说是一时大意。不过就算拒绝，在梓甚至五十里都在偷听的状况，达也不可能告知「真正的目的」。而且只有穗香拜托就算了，连深雪也站在她那边，因此达也不可能坚拒到底。穗香不同于深雪，以惶恐表情从达也手中接过ID卡。
申请许可证的表面理由是「前来检视行动持续异常的3H-P94」。但达也真正的目的是要带琵库希外出，引诱寄生物前来。
再三询问琵库希之后得知了一件事，就是「寄生物不会扔下琵库希不管」。虽说是得知，其实只不过是推测，但达也对这个推理有自信。共享意识的「元件」突然断绝联系，应该会试图修复。为此一定会以某种形式前来接触。这是达也的想法。
达也没有找出寄生物的手段，而其实也没有必要积极寻找——直到前天为止是如此。但他既然「持有」依附在琵库希的寄生物，就不能置身事外。感觉扔下那种状况的琵库希反倒会成为大问题。更重要的是，能解决寄生物是最好的结果。达也原本就假设会再度和寄生物交战，向八云求教并且请他陪同修行，也是为了这个目的。琵库希的事件只不过是一个契机，让他的态度从消极转变为积极。
达也也不认为今晚能将寄生物一网打尽。但他觉得若能引出一两具，应该能得到线索，查出剩余个体的所在处。
考量到接下来这项行动的危险程度，达也或许应该断然拒绝深雪与穗香同行。达也大概是在各方面对于「危险」有些麻痹。
今晚的作战，从计划当初就不是他单独行动。依循至今的前因后果，并且考量到必要性，达也委托艾莉卡与干比古辅助。既然请到这两人帮忙，同样熟知隐情的深雪，以及基于某种意义成为当事人的穗香同行应该也无妨。达也做出这个稍微欠缺考量的判断。
第一高中规定即使是假日，来到学校也要穿制服，但是夜间入校时不在此限。表面上的理由是因为入内必须带着具备通讯功能的ID卡，所以没必要穿制服。但背地里的意图是要求学生别在晚上穿制服在街上闲晃。
这是校方一种回避风险的做法（别名消极主义），理解这一点的达也依照要求，照例穿着方便打斗用的外套。深雪也学哥哥打扮成便于活动的短大衣、弹力裤加长靴造型。
不过，穗香的大衣底下依然是制服，令人质疑她或许不晓得接下来要做什么事，但达也不会将这种想法表露在语气或表情。
「穗香，你没回家？」
深雪以委婉的方式，代为提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去过。」
穗香自己一个人住，租屋处比起两兄妹家离学校更近。应该不是因为没时间换装。
「难道……穿制服不太妙……？」
「没到不妙的程度……但或许有些不方便。」
达也不想讲得像是在责备，但今晚预期会发生各种突发状况。而且穗香似乎并没有料想到这一点。早知如此就应该好好说明。达也有点后悔。
穗香大概是敏锐察觉达也这个想法，行经走廊时微微低着头。
「哥哥，要先到穗香住处一趟吗？」
深雪试图消除这股尴尬的气氛。
「我们可以在楼下等穗香换装。」
深雪应该没有造福敌人的意思。恐怕只是因为达也在为难，才提出这个解决方案。
「也对。毕竟这时间叨扰太晚了……如果穗香不介意，就这么做吧。」
「不！那个，我完全不在意两位来访。如果有幸借用两位的时间，请务必造访。」
不过和深雪的想法无关，这是穗香求之不得的事。
三人进行这种鸡同鸭讲绕一圈又搭上线的对话时，抵达机研的机库。门当然上锁，但门锁大致上都能从内侧打开，所以没必要特别准备什么。达也开启行动终端装置的近距离通讯模式，发送今天刚制作完成，兼具认证功用的密文。
立刻传来回应。
『主人，您找我吗？』
即使是强度远超过厚度的装甲门，区区一扇门也不足以妨碍心电感应。
「开门。」
『遵命。』
室内回应之后，机库的门立刻开启。
门后就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在内，似乎也遵守程式规范的基本行动模式。
达也等琵库希抬头之后，从包包取出第一个物品。
「琵库希，换穿这套，」
即使是夜晚，不对，基于某种意义，正因为是夜晚，所以不能将这身打扮（也就是侍女装）的琵库希带着走。就算这样，制服也基于前述理由不能用。达也在本次作战首先准备的，就是琵库希要穿的衣物。
琵库希大概是判断这种程度的命令无须出声回应，突然就脱起身穿的泡泡袖连身裙。
达也理所当然般注视。继放学后，这是达也第二次看「她」换装。达也生性不会将人偶与人类混为一谈。对达也来说，琵库希的换装等同于套上或拆下机车的保护套。
「哥哥？您面不改色在旁边看什么啦！」
然而深雪似乎很难接受。
转头一看，穗香也同样投以责备的视线。
「问我看什么……深雪，琵库希是机器人啊。」
「就算是机器人，也是女生！」
「慢着，她确实是人型，但是并没有仿造人体到那么精细……」
正如达也所说，3H是打造为「穿上衣服会误认为人类」的人型机器人，衣服遮盖的部位细节，和女性裸体完全不同。用为仿真性行为的廉价人偶，在「那种部分」的重现度高得多。
虽然上半身近似「穿着肤色紧身衣的女性」，但也只限于腰部以上。腰部到股关节的外型，明显看得出是机器人，要是穿上合身的裤子，光看背影就看得出来不是人类。预设衣物是裙摆宽松的裙子就是基于这个理由。
但是对两名少女来说，主观的外表似乎比这种客观的事实优先。
深雪让达也转身向后，穗香站在两人中间遮住琵库希。
达也难免觉得不讲理，但同时也不是很想看琵库希换装，因此乖乖背对等待两人许可。
「达也同学，可以了。」
穗香出声知会。达也为求谨慎，先确认深雪的表情再转过身去。
达也带来的衣物，是立领造型的风衣外套，底下是弹性良好的毛衣，以及能遮挡臀部曲线的三层滚边及膝裙。
脖子以较长的围巾围两圈。
遮掩脸部的帽子刻意省略。
双腿穿着厚紧身裤与靴子，隐藏细部构造并强调腿部线条——这是帮忙准备服装的独立魔装大队女性补给士提出的建议，达也全面采用。
穗香不知道从哪里取出梳子梳理琵库希的头发，但琵库希不以为意，笔直站着动也不动。这显示她再怎么模仿人类的外型依然是人偶，但达也不打算对琵库希要求这么高。
只要走在路上别被警察临检就好。
以这一点来说，琵库希现在的模样合格。
「琵库希，跟我走。」
达也以这句告知，代替作战开始的宣言。
如同对奴隶下令般高傲。
不带任何情感。
◇◇◇
艾莉卡呆站在哥哥房间前面。
以她的角度来看，这完全超乎预料与预定。没想到自己还留着这种怯懦的一面。
艾莉卡不怕进入主屋，但她想回避父亲与姊姊。虽然抗拒程度比不上这两人，但她也不想和大哥打照面。幸好大哥这个时间应该还没返家。
总之，赶快办完事回到别馆的自用卧室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最坏的做法。因为今天接下来还有其他行程。
「修次兄长大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出声呼唤。
「进来吧。」
隔了一段空档才传出回应。
虽然没有不高兴，但听起来不太欢迎。
不对，应该是勉强掩饰不佳的心情。
艾莉卡违抗想要就这样掉头离开的冲动，打开房门。
「这么晚了，什么事？」
修次坐在写字桌前面。他旋转椅子，整个身体转向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一边的床，留着刚刚躺过的痕迹。
彼此的立场和前天相反，但艾莉卡没有出言指摘这件事。
「有件事想让兄长大人知道。」
艾莉卡的语气结结巴巴。
是修次勉强挂在脸上的笑容令她如此。
「说来听听。」
修次的回应没什么热情的感觉。讲得直截了当就是给人「基于义务听听看」的印象。但感觉并非没将艾莉卡放在眼里，而是分心在意其他事。
「兄长大人知道名为『第一〇一旅团独立魔装大队』的部队吗？」
「艾莉卡为什么知道这个名称？」
修次刚才漫不经心的回应，令艾莉卡差点受挫。她鼓舞内心如此询问。
话中的名称，使修次态度为之一变，表达强烈的关切之意。
「其实……」
走到这一步，犹豫的心情依然死缠着艾莉卡的双脚不放。但她想不到其他的好方法。
「兄长大人护卫的对象——我的同学司波达也，是这支独立魔装大队的特务兵。」
「你说什么……？」
艾莉卡摆脱迷惘，应该说摆脱恐惧之后揭露的事实，使修次难掩惊讶之意。
「非常抱歉。原本在您前几天询问的时候就该说明，但是一位叫作风间少校的先生说，这件事属于国家机密，要求我守口如瓶。」
「风间少校……是『大天狗』风间玄信吗！」
「大天狗？」
这次轮到艾莉卡对哥哥的反应感到惊讶，并且歪过脑袋。
魔法师特别喜欢取夸张的别名，兼作吓唬对方使其退缩的用途，不过「大天狗」在众多别名中也特别突出。反而令人觉得夸张过头，其中是不是有什么由来。
「修次兄长大人知道风间少校这个人？」
「嗯……他在山岳战、森林战是世界级专家，知名的古式魔法师。在空降部队的运用上，也号称是现在国内首屈一指的名指挥官。」
修次的表情与声音，混杂着兴奋与畏惧。
「你知道大越纷争吧？在那场纷争，大亚联盟企图南进中南半岛，他加入以游击战对抗的越军，使得大亚联军……尤其是担任先发部队的高丽军，将他视为恶魔或死神般畏惧。」
修次轻轻呼出一口气。兴奋化为憧憬、畏惧化为叹息。
「这是他不到二十五岁……和现在的我差不多年纪发生的事，所以他基于某种意义是传说中的人物。不过，听说当时的军方中枢想避免和大亚联盟正面冲突，他也因而被高层盯上，再也没机会升为将领。」
哥哥这番话，使得艾莉卡也忘记眼前要处理的事，很想说声「真是的……」叹口气。
立功者成为消极主义牺牲品的构图也在这里出现。这种做法迟早会毁掉国家吧？艾莉卡明知这不是自己这种丫头该思考的事，还是不由得如此思考。
「传闻中的独立魔装大队，就是风间少校率领的部队啊……既然这样，各种像是都市传说的事迹就能得到解释。而且，既然司波达也是这个部队的成员，就能稍微认同他为何具备不符年纪的实力了。」
艾莉卡在内心独白的同时，修次也像是说给自己听般低语。
多亏这样，艾莉卡得以将注意力移回原本的目的。
「兄长大人。我是在横滨事变见到风间少校。如果不是那种紧急状况，司波同学的秘密应该不会曝光。我当时觉得这是如此重要的机密。」
「唔……独立魔装大队本身就具备秘密部队的性质。既然高中生以非正规兵的身分加入，确实应该是基于相当的理由吧。」
「我违反禁令，向兄长大人说明司波同学的身分，正是因为希望您明白这件事。」
「换句话说，艾莉卡，你的意思是我不应该继续深入调查他的隐情？」
「是的。我认为要是到最后打草惊蛇，对兄长大人或千叶家都没好处。何况这条蛇可能是拥有剧毒的大蛇。」
「嗯……你的意见有道理。但我虽是学生，却已受军方管辖，无法违抗正式命令。」
「既然这样，只要遵守表面上的命令就好吧？始终只以护卫身分行事，仅止于在他遭受攻击的时候采取应对措施。」
「原来如此……我明白了。我朝这个大方向检讨吧。」
……看来勉强没提到「四叶」之名就成功说服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了个礼，目光没相对就从修次房间告辞，回到自己房间。
艾莉卡回到自己在别馆的房间后，拿起桌上收信灯号闪烁的情报终端装置。「青山墓园啊……」她阅读邮件之后轻声这么说。没时间坐下休息，就脱去身上的衣物。虽然「良家子女」不应该这么没教养，但她刚才说服修次耗损许多心力，因此是刻意以这种动作鼓舞自己。
她穿上衬铠——具备防弹、防刃效果的多功能合成橡胶衬衣，外头套上人造皮骑士外套与短裤。膝盖是不会妨碍行动的护具，双手是手心与手指内侧超薄的合成纤维手套。艾莉卡确认外套口袋里的小东西都在之后，拿着武器走向别馆玄关。短裤加及膝长靴是很适合她迷人长相的时尚穿着，但她要前往的地方不是夜晚的繁华区。
「艾莉卡亲卫队」的成员在别馆外待命。他们是本次「吸血鬼事件」的千叶家部队主力，也就是成为艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡语气告知。
男性们丝毫没露出不满神色，跟在她的身后。
◇◇◇
穗香租借的住处，真的是小巧雅致的出租住宅大楼。格局是一房一厅附厨房，但厨房只以聊胜于无的程度附属在客厅，实际上只有一房一厅的大小。
即使如此，自用卧室也和客厅分开，这应该是身为女生不能让步的界限。即使是男生达也，要是打开大门就立刻看得见自己睡的床，也会觉得不太愉快。
达也在客厅和深雪一起喝茶。琵库希想依照自己原先的制造目的帮忙泡茶，穗香却慌张阻止她，由自己准备茶水。端上桌的是番茶（注：味道较苦涩的绿茶），应该是穗香的嗜好。
当事人穗香正在另一个房间换衣服。虽然隔音很完美，却总令人感受得到匆忙的气氛。兄妹两人当然都明白基于礼仪必须假装不知情。
穗香现身时，兄妹刚好喝完绿茶。
「两位久等了！」
迅速跑出房间的穗香，服装风格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高领毛衣。下半身不是弹力长裤，是迷你裤裙加上厚内搭裤。内搭裤末端是环状，只露出趾尖与脚踝，别名踩脚裤。
裤裙长度刚好被短大衣的衣摆遮住，所以乍看像是内搭裤上头什么都没穿。
是颇为引人注目——应该说吸引男性目光的服装搭配。
不过并非不实用。穗香的内搭裤是以高度保暖又耐磨的纤维编织制作，达也知道这种纤维也用在野战大衣。他从头到脚大致打量穗香的衣物之后微微点头。
「那么，出发吧。」
不晓得穗香怎么解释达也这个动作，她挂着差点笑开怀的表情跟在达也身后。
头发别着达也所赠送，左右成对的水晶。水晶的光辉使得琵库希短短一瞬间，做出像是被吸引目光的反应，但是达也、深雪与当事人穗香都没察觉。
「哥哥，接下来要去哪里？」
经过剪票口，搭乘电扶梯向上前往月台时，深雪看周围刚好没人，如此询问达也。无论目的地是哪里，深雪只须跟着达也一起走，但她并非毫不关心要去哪里。
「青山墓园。」
穗香也同样关心这件事，不过考量到现在的时间，即使不提好感或信任，她听到达也的回应之后脸颊抽搐，或许也是在所难免。面不改色的深雪在青少女之中一定是少数派。（朱月：青少年对应青少女么……扶额。）
「不合季节的试胆大会……看来应该不是这么回事，对吧？意思是『妖魔鬼怪会出现在这种地方』？」
「真敏锐。」
间接肯定妹妹推测的达也，虽然有所克制，表情却似乎有些高兴。
「哥哥的想法，我当然猜得出来。」
深雪也喜形于色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那个，达也同学。时间这么晚，墓园应该关闭了吧……？」
如果是直到前天的她，应该会害怕刺痛而退缩。
但是好友昨晚激励的话语，不是留在穗香的意识，是留在她的胸口。
穗香从电扶梯的上一阶，像是插嘴般询问。
深雪露出「哎呀？」的表情，但达也看起来不以为意。
「应该进不去。但即使如此也无妨。只要到那附近，对方就会主动前来。我就是为此而带琵库希一起去。」
达也依照询问琵库希的结果，认为其他寄生物不容许现在的「她」存在的方式。
对于以生命体身分配合步调的其他个体来说，失去自我增殖欲望的琵库希，是步入歧途的存在。既然个体数量极少，他们应该会试图取回囚禁于琵库希这具机械里的「她」。寄生物受到自我防卫与维持种族这两项基本冲动支配，为此采取的行为模式也应该和人类相同。
「即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？」
穗香使用「光学迷彩」的实力，达也不只是听说，后来还亲眼看她示范，所以达也很清楚。这是USNA军支援成员使用的「暗幕」完全比不上的高等技术与本事。穗香是最适合协助藏匿行踪的魔法师。
只不过，这是达也嘴里说得好听。实际上他不认为会发生非得藏匿行踪的状况。
但是，达也还没清楚理解一件事。
这种玩笑话对穗香不适用。
「请交给我吧！」
穗香充满自信，反倒是以温和的语气说完后，轻轻拍胸口。达也见状做出「反应真夸张」的天大误解。
◇◇◇
位于市谷一角，中等高度大楼的地下，是国防军情报部防谍笫三课的「总部」。
如果防卫省内部的总部是表面上的国防军谍报活动中枢，这间「地下分部」就是背地里的真正中枢之一。以「之一」形容中枢原本很奇怪，但这是为了避免陷入「总部沦陷导致机能瘫痪」的事态，算是风险控管的产物。
建立这种和惯例不同的组织形态的副作用，产生了严重的弊端。
谍报组织都会具备「左手不晓得右手在做什么」的一面，在这里尤其显著。不会只凭一己之力为所欲为，这部分堪称还算有救，但是各单位实际上都有不同势力支援，而且都依照支援者的要求各自行动。
国防军情报部组织内部，抱持着严重的多头马车问题。
「监视对象正朝东京都心方向移动，同行者包括妹妹与另外两人。」
这间地下分部的赞助者是大型电机制造商的业界团体，同时也是国内第二的军需产业集团。而且七草家深入控制这个联盟。防谍第三课的真正赞助者亦可说是七草家。而他们现在不同于七草、十文字联盟的真由美等人，是依照「七草家当家」的意图行动。
「核对影像……一人是国立魔法大学附设第一高中一年级的光井穗香。」
「是同学啊。居然带着妹妹约会，真是奇怪的嗜好。」
看似场中负责人的人物以嘲讽的语气回应，不过换个角度也可以解释为嫉妒。
「另一人……不，这不是人类。推测是人型家事辅助机械P94型。」
「HAR的人型终端装置？他要带这种东西去哪里？」
男性歪过脑袋由衷纳闷之后，另一个负责人出声。
「还没入侵电动车厢的运作系统吗？」
「是，防卫机制太坚固……非常抱歉！」
负责人没有斥责部下堪称发牢骚的这段发言。要是大众运输系统的管制中心轻易允许外人入侵，就有遭受恐怖攻击的忧虑了。他也明白这一点。
「主任，目标对象搭乘的车厢更换了轨道。」
「往赤坂……不对，青山？」
主任依照荧幕显示的车厢路线轻声推测去向，停顿片刻之后下令：
「派伪装成警员的管制员前往青山大道进行部署。只要目标一行人使用魔法，就假装逮捕，抓走他们。」
各处响起接获命令的回应以及朝着通讯机指示的声音，主任继续注视着荧幕。
◇◇◇
巴蓝斯上校全身无力，坐在大使馆为她长期逗留所准备，附全套家具、以周为单位出租的公寓（也就是所谓的周租公寓）。
虽说是临时，却容许作战总部被入侵，而且没展开堪称战斗的战斗就被绑架，在海面漂流时被别国船舰拯救。如此出丑的严重失态，重创她的资历与矜持。
出乎意料的是，祖国以及驻日大使馆的军方官僚并未特别责备。因为这次出丑的不只是她，还包括派来保护临时总部的特殊部队，以及小型船舰遭劫的海军（应该说USNA海军的尊严受创得比她还惨），因此可以理解不能只责备她。
然而，事情不只如此——她残留的气力还足以如此推测。
但也无法否认自己的状况很差。
甚至当她因为门铃突然响起而抬头，才首度察觉夜已深。
听得到担任护卫的女中士在应门。
护卫倒抽一口气的声音传入巴蓝斯耳中。
「打扰了。」
接近巴蓝斯所在起居室的脚步声，以及申请进入的声音都乱了分寸。
「进来。」
巴蓝斯在沙发上端正坐姿，谨慎以稳重的声音回应。不能让下属看见软弱的模样——超越意志或情感而植入内心的军官守则，促使她这么做。
起居室的门被郑重打开再关上。在眼前敬礼的是身穿裤装的高挑女性。她是比起容貌或学历更重视个人战斗能力而获选的士官，实力与胆量都是超水准。巴蓝斯对这名中士的评价很高，甚至认为昨晚要是她陪在身旁，结果或许会稍微不同。
然而——这样的她脸色苍白，绷紧表情。
巴蓝斯直觉事态非比寻常，从沙发起身。
「什么事？」
「有人要求面会上校阁下。」
「什么……？」
巴蓝斯逗留于此处是秘密。即使如此，如果只是军方（意指USNA军）的人来见她，护卫的中士没必要紧张到这种程度。来访者是大使馆人员也一样。换言之，造访者是无视于USNA的情报封锁，即使是局外人却知道她在这里而来要求会面。
巴蓝斯甚至不想花时间对中士下令，自己主动操作遥控器，将门口监视器的影像传送到客厅大荧幕。
映在荧幕上的，是以平静表情伫立在门外，身穿古典洋装的娇怜少女。
巴蓝斯的意外感超过限度，整整当机五秒。
「……她是谁？」
巴蓝斯终于重新开机之后，认出在少女身后待命的两名健壮男性。一人小心翼翼拿着推测是少女所穿的大衣，应该是她的随从，也就是随扈。
年约十五岁的少女，随身带着看起来就不是普通人的随扈。
明知非得警戒，却无法阻止现实感逐渐被侵蚀。
「她叫作黑羽亚夜子。」
中士说到这里就停顿了下来，看起来像是在吞咽口水，但巴蓝斯听完她下一句话就觉得这也在所难免，
「自称是四叶家的特务。」
「巴蓝斯女士，很荣幸见到您。我是黑羽亚夜子。今天以四叶家代理人身分来打扰。」
少女以流利的英文问候巴蓝斯。
但她完全没使用对军人、对高阶军官的敬称。
她习得如此完美的发音，很难想像没有这种程度的词汇能力。
换言之，她是故意的。
自报姓名时先说姓氏，应该也同样是故意的。
「我是USNA统合参谋总部上校瓦吉妮雅·巴蓝斯。恕我失礼，我想在你说明来意前先请教一件事。」
「哎呀，什么事？如果我能回答，我很乐意。」
这名少女的年纪看起来比希利邬斯少校小，但是当成协商对象时较为棘手。
比起好歹是USNA最精锐的魔法师部队总队长，经历过各种场面的莉娜还棘手。
眼前的少女不是普通人。巴蓝斯重新将这件事记在心上。
「你说的四叶家……是那个『四叶』？」
之所以说得比较抽象，是考量到万一有所误解时的应对。
不过，即使问得不够具体，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那个四叶没错。我身为十师族之一，四叶家当家——四叶真夜的代理人，有事前来相求。」
即使做好心理准备，知道几乎不可能猜错，要接受对方干脆告知的事实也非易事。
日本的四叶。
对于魔法界的人来说，尤其是涉足将魔法利用于军事的人，这是某种不可侵犯的领域。
他们不像希利邬斯少校，拥有独力就能匹敌一支军队的强大破坏力。
四叶的存在方式完全相反。
虽然四叶家现在（暂且）服从日本政府，但甚至有人宣称，若他们潜入幕后成为恐怖分子，或许会点燃第四次世界大战的战火。
他们是如此疯狂钻研「魔法」这个领域的集团，并非受到尊敬，只受到畏惧。
「有事相求？」
「是的。是希望您务必接受的请求。」
「我洗耳恭听吧。」
巴蓝斯晚一步才察觉没端茶水接待客人。
但如果在这时候打断话题准备饮料，才真的是无谓之举。
巴蓝斯专心聆听少女即将编织的话语。
「那我恭敬不如从命了。想请女士终止现在的任务，也就是停止干扰我国魔法师。」
「…………」
所谓的「干扰」不用多说，应该是指她负责指挥的谍报战，对日本非公开战略级魔术师的调查，接管（绑架）与瘫痪（暗杀）作战。巴蓝斯当然想过这名少女的「请求」——四叶的要求可能是这件事，应该说她预料这个可能性最高。
不过，少女的要求更胜于「中止」的预料，巴蓝斯无法立刻对这不客气的要求起反应。
「以巴蓝斯女士的高度，我想您知道我国的『十师族』是怎样的系统。」
少女讲得像是「如果不知道，我可以告诉您」。巴蓝斯即使对她的语气反感，依然点头回应。这时候装蒜也没意义。
「我们的当家——四叶真夜，担心您这边过度干涉。贵国与我国是同盟国，当家不希望将这种事化为火种。」
「……这是警告？警告我再不收手就会点火？」
亚夜子没回答巴蓝斯的问题，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好吗？」
「那是你们干的好事？」
巴蓝斯回神才发现自己从沙发站起，探出上半身。
如果桌面稍微窄一点，她或许已经揪起少女的衣领。
「请问……您在说什么？我是看女士气色不是很好，才冒昧表达关心之意。」
嘴里说关心，却一点也没有露出担心的样子。
少女在笑。丝毫没隐藏自己明白一切、洞悉内情的表情。
「巴蓝斯女士，请冷静。可以的话，我们希望和女士建立良好的关系。」
「良好的关系……？」
虽然不是被少女提醒，但巴蓝斯察觉若在此时此地厉声斥责她，不只没意义而且有害，因而坐回沙发。少女接下来说的这段话，更加挑动巴蓝斯的情绪。
「我们四叶家的实力正如女士所知。而且我们也非常清楚女士的实力。」
虽然情绪几乎差劲到极点，理性却命令巴蓝斯聆听少女的话语。
自称四叶家代理人的少女说她知道巴蓝斯的实力。不是USNA军或STARS的实力。
换句话说……
「当家表示，若女士愿意从本次事件收手，我们将不会忘记对女士个人的感谢。今后若有机会，应该能成为女士的助力。」
这是迷人的提议。
若是和那个「四叶」建立私人交情，在军中就是能补回昨晚失去的地位还有剩的武器。巴蓝斯昨晚才亲身体验到他们的实力。
少女嫣然一笑。
纠葛的天秤倒向理性的一侧——名为欲望的理性。
巴蓝斯上校决定，在美丽少女外型的恶魔递出的合约书上签名。
◇◇◇
从青山的高架车站往下走到地面第一层人行道，达也就感受到紧盯不放的监视目光。而且不只一两个。达也依照出门前和叶山的对话，就预料到有人在监视。虽说如此，对方热中投入这么多人员，还是超乎他的预料。
应该不是得知或预测他们兄妹和四叶的关系，投入较多战力以备四叶介入。
到头来，这个国家的谍报机构，即使得到七草撑腰，应该也不会冒险和四叶起冲突。
招惹四叶将有什么后果……达也兄妹的母亲与姨母在少女时代被卷入的那件事，内情、公安与情报部应该已切身体会。尽管不是目标对象，只是被报复行动波及，却也被修理得那么彻底的记忆，并非二十年或三十年就能忘记。何况四叶的实力（以意义来说，比起权力更像暴力的「实力」）相较于当时更加强化。
达也至此中断思绪。因为注视他们的视线增加了。
新的异质视线。
不同于人类的魔物目光。
专业谍报员受命接下「监视三名高中生与一具家事机器人」这种任务，难免稍微松懈。
累积资历之后就学会如何偷工减料，这是常见的一面。虽然也有那种随时全力以赴，工作时绝对不会偷工减料，正经八百过头的工作狂，但偷工减料与摸鱼虽然相似，却是两回事。
形容成「偷工减料」总会给人不好的印象，但偷工减料的方法在于步调的分配。也就是如果工作只须五分力，就不会投注十分力。
比起无视于工作难度，总是投注十分力，应付五分的工作只使用五分力，即使每个步骤完成的速度比较慢，到最后还是可以解决较多的工作。「习惯」也是一种技能。
然而这样并非只有优点，也有缺点。这也是事实。
对于伪装成警察的中坚谍报员来说，跟踪与监视是至今完成无数次的任务。他们依照这些丰富经验的指示，下意识地保留注意力，但这次造成反效果。
他们接到的任务，是监视对象使用魔法时，立刻以逮捕为名义绑走。
为此领取的检验仪器侦测到魔法。
不是因为计量表变化，而是因为警报声响起而摆出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水汹涌淹没男性的视野。
出乎意料的先发制人。
完全是敌对行为。
反击的意识，沉入闪闪发亮的水底。
「达也同学，我让监视我们的那些人全部睡着了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰劳她却得防止表情抽搐，对达也来说也是需耗费好一番工夫的事情。
异质气息逐渐接近。并非人类……几乎可以确定应该是寄生物。应付寄生物的时候，人类的监视者会碍事。
擅自在街上使用魔法，原本是违法的行为。视线如此紧迫盯人的对方，不可能是善良的市民或正当的公仆，但因为不正当，所以更不方便被对方看见己方以魔法交战的样子。达也告诉同行者有人监视，是要提醒她们在甩掉对方目光之前，不要贸然使用魔法。
实际上，达也接下来原本想将这个提醒说出口。
然而穗香比他更快行动。
『即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？』
穗香将达也这句话美妙地进行扩大解释。其实她心里头认为「达也同学第一次拜托我！」而乐不可支。
由于穗香平常就展现颇为一意孤行的个性，所以不只是达也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一样。
穗香擅长的魔法是光波振动系。操纵光是她的拿手绝活。
她向达也询问监视者的分布状况，自己也以光线的折射与强弱确认对方位置之后，就真的是在对方的「眼前」突然制造剧烈闪烁的聚合光。
这是洗脑魔法——「邪眼」之光。
察觉到这件事的达也，还是焦急了起来。
暗示的效果只限于让对方「睡着」，所以达也没妨碍穗香发动魔法，但他没自信这个判断是否正确。在魔法之中，具备暗示效果的术式，和直接危害躯体的术式列为相同等级，被判定是恶质的违法行为。如果被真正的警察抓到，不会只以告诫了事。即使是未成年，应该也无法免于被判处实际刑罚（恐怕是以「使用魔法的公益服务」为名义的劳役）。
穗香发动「邪眼」的速度与精密度，恐怖组织「Blanche」的首领完全无法相比，而且她是同时对四人发动。达也一边佩服她的本事，一边觉得必须尽快移动。
「在这些家伙的同伙赶到之前离开这里吧。」
带穗香过来果然是败笔吗……达也慢半拍才思考这种事，对同行者如此告知。
◇◇◇
「真是令人头痛的小姐……」
以市区监视系统——街道监视器为主，连同毒气侦测器与违法高功率电波检测器一起安装的想子波雷达，是用来寻找未经许可使用魔法的人。藤林在雷达荧幕面前下意识叹了口气。
「很高明的技术嘛。记得她叫『光井穗香』？」
从后方传来的，是纯粹评定魔法师本事的声音。
外公毫无弦外之音的悠哉发言，使得藤林好想再度叹气。
「是的，外公。她是第一高中一年级的光井穗香。」
藤林的回应，使得九岛烈「嗯嗯……」微微点头。
「擅长那个系统的魔法，而且姓『光井』，应该是光之元素的血统吧？」
「我不知道这么多。要调查吗？」
「不，没必要刻意调查。」
九岛老者听外孙女这么问，挂着亲切的笑容摇头回应。
「话说回来……这就代表有实力的人会吸引有实力的人，异能会唤来异能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不只是能力层面，个性方面有趣的孩子似乎也很多。」
藤林随口说着过分感想，戴着管制员专用薄手套的手指，在触控面板控制台忙碌滑动。
市区监视系统从系统层面来看，是硬体与软体两方面都十分强硬，无法通融的系统。不过相对的，在营运层面很好通融。行为举止不方便被系统平等纪录的家伙，在政府部门内部也比比皆是。要是无法手动限制纪录范围，应该没办法在市内架设如此广泛的监视系统。
这次的吸血鬼骚动也一样。为了确实享有擅自使用魔法的免责权，七草与千叶做好安排，让监视系统不留下任何资料。
真由美负责这方面的指挥，作为情报管制的一环，但她即将应考，所以由藤林代理。
不过以藤林的状况，她并非指使他人处理，而是自行操作控制台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家当家一方面协助隐藏女儿手中棋子的情报，另一方面瞒着女儿命人偷看，所以不想将这件事交给他人处理。
藤林不是入侵系绕，是以正规管制员身分操纵系统，所以技术层面比平常轻松，同时操作层面也受限而无法自由发挥。
但这也是没办法的事。
这份工作表面上是接受委托而进行，其实是私下主动安排，让自己得以介入。不能和往常一样为所欲为。
既然外公在身后观看，就更不用说。
对于她来说，或是对于派遣她的人（也就是策划让她代理这份工作的人）来说，九岛老者在现场见证，是超乎预料的事态。
藤林没问外公为什么在这里。
虽然是外公，两人却没有很亲密。她总是叮咛自己身为藤林家的人，不能对九岛家的前任当家展现过于熟识的态度。
何况，既然七草家与四叶家之间出现火种，九岛烈出面灭火也没什么好奇怪。
藤林响子的外公，是知道司波达也真面目的少数人之一。
「这种物以类聚的状况，是以他为中心吸引别人……还是他受到别人的吸引？无论如何，看来他出生于距离安稳生活很遥远的环境。」
「说得也是。他看起来像是拖着别人跑的一方，其实或许是被拖着跑的一方。」
藤林注视着荧幕如此附和。
如果她回头看外公的表情，或许会察觉这段话暗藏玄机。
但是，没能如此。
「物以类聚」这句话，包括以风间为首的独立魔装大队众人，也包括身为大队成员之一的藤林。但不知道是幸或不幸，外公的意图没能传达给外孙女。
◇◇◇
正如预料，没能进入青山墓园。
也没这个必要。
沿着战后建造的高墙（防止没水准的人做出拍照等冒昧行径）进行夜间散步的时尚（？）三人加一具，明显感受到前方有气息接近。
『主人，三具「寄生物」接近中。』
琵库希的心电感应，使达也停下脚步。
为了吸引寄生物前来，达也准许琵库希不使用机体的扩音器，而是使用心电感应。
达也命令琵库希也要将心电感应传达给深雪与穗香。
两名少女也几乎在达也停下脚步的同时停止前进，依偎在达也两侧。
两人没露出恐怖的神色，却藏不住紧张。
达也自己也并非不紧张，所以没对两人的态度不满。
达也依照之前的决议，按下行动终端装置的发讯键。从导航系统取得的现在位置，应该会传送给艾莉卡与干比古。他们将会立刻率领千叶家的势力来到现场。等到他们依照预定各就各位，就会展开行动逮捕寄生物。
但若对方来意不善，达也不打算等同伴抵达。
达也从左侧怀中抽出银色爱机。握着手枪形态特化型CAD「三尖戟」的右手自然垂下，等待寄生于人类的妖魔到来。
深雪守护达也身后，架起情报终端装置形态的CAD背对背而站，穗香右手放在左手所戴的手镯形态CAD，在达也身旁交互看着前后方。
相当可靠的样子，使得达也不经意露出笑容。
紧张感在出乎意料的地方得以放松。
他紧张的源头，在于担心这两名少女遭受危害。
这两人应该没问题。这种感觉消除前述的担忧。
达也重新定睛注视路灯光芒后方。
三个人影从前方接近。脚步毫不迷惘。看来正如当事人琵库希所说，寄生物确定也能侦测琵库希的所在处。
双方就这样没有出手，继续拉近距离。
接近到能够辨识彼此衣物的距离时，来自前方的「两具」寄生物停下脚步。
另一具继续走向停在原地的达也。
突兀感随着对方身影更加清晰而增强。
达也立刻推测出这股突兀感的真相。
视觉得到的情报，和触觉接收的情报不同。
对方身穿极为平凡的双排扣大衣加斜纹棉裤。不是隐藏体型的大衣，而且「这次」并没有戴面具。五官与四肢也没有脱离平凡的范畴。即使如此，明明具备人型，却洋溢非人类的气息。这或许就是所谓的妖气。
达也仔细观察对方时，他和寄生物之间的距离，缩短到听得见彼此声音、看得见彼此表情的间距之后静止。
「司波达也，我们这边想跟你谈谈。」
达也不打算主动搭话，所以对方正如预料先打开话匣子。目前是名为对话的和平形态（遣词用句暂且不提），这也姑且处于预料范围之内。
不过，对方直呼姓名，令达也略感意外。
「我该怎么称呼你？」
对此，达也如此回应。
被寄生物附身的男性，张到一半的嘴说不出后续的话语。这种程度就语塞，达也觉得很像人类的反应。看来即使人格被占据，情感基础还是没变。
说不定「占据」这样的理解是错的。从琵库希所提供的情报推测，寄生物主体只具备原始意识，情感似乎也只发展到类似的程度。寄生物或许没有足以占据人类的自我，而是以同化的人类为基础构筑新的个性。达也换个想法认为如此解释可能比较好。
「马堤（Malte）。」
达也如此思考时，寄生物简短回答。这是回覆「该怎么称呼你」这个问题的自我介绍。达也稍微知道，这个词在西班牙语或意大利语是「火星」的意思。
原来如此，虽然日文发音流利，长相却明显是白人。未曾出国的达也只学习相关知识，但眼前这名男性具备西班牙裔血统的特征。无论这是本名或代号，不，十之八九应该是代号，不过他自称「马堤」并不奇怪。
只不过，达也并不晓得STARS成员依照阶级分成行星级、卫星级等团队。他以为STARS的代号正如字面所述，只以「恒星」为名。所以不晓得「马堤」这个名字是意识到STARS行星级「火星」的代号，源自于宿主曾经以行星级候选人身分接受训练，最后却没能成为STARS的嫉妒、依恋与羡慕。
「那么，马堤先生。不对，应该以西班牙文称呼你SefiorMalte？究竟有什么事？」
所以这个询问没有太深的意义。「火星」这个代号对达也来说只是标签。
达也这种毫不在乎的语气，之所以会使得对方透出了不悦的表情，应该是因为讲话被打断而不耐烦。
「小弟弟，要叫『先生』。」
即使自称马堤的寄生物，以「小弟弟」这种瞧不起人的语气挑衅，达也也只觉得他颇为性急，并无其他感想。
「所以，有什么事？」
就算进行挑衅大战拖延时间，达也其实并不介意。但同行者看起来逐渐沉不住气，因此他决定推动话题。
「……司波达也，我们没有继续和你们为敌的意图。」
看来对于「马堤先生」来说，直呼全名比起「小弟弟」更具备礼仪。
不过达也完全不在意（因为打从一开始就不期待对方具备礼仪）。
「你说的话实在太抽象，我听不懂。『我们』是指谁？『你们』是指谁？而『敌对』又是指什么意思？」
比起礼仪，对方要说的事情重要得多。
「——我们恶魔，今后没有继续对你们日本魔法师采取敌对行动的意图。」
（用「恶魔」这个词吗……）
不是妖魔、鬼魂或幽灵，是恶魔。这似乎是他们的自我认知。达也没听琵库希提过这个词，所以对方应该是在进行这场协商之前，先商量要如何对人类自称。
达也之所以会差点露出苦笑，是因为他知道有人将他的分解魔法称为「恶魔的右手（DemonRight）」。这是因为他发动分解魔法时，大多以右手CAD瞄准对方而得名，但即使如此，达也对这个称号也没有任何亲近感。
「所以？你们应该还有其他来意吧？」
达也对自称马堤的寄生物这句简短回应有意见。
不过，他决定先让对方尽量表态。
「我承诺不会和你们敌对，相对的，希望那具机器人能交给我们。」
琵库希身体看似大幅颤抖，应该是达也的错觉。即使内藏何种东西，机器人和这种生理反应理当无缘才是。
「……那个，马堤先生，可以讲得详细一点吗？就算你说交出琵库希，要是你没说明原因，我就无从回应。」
「但我觉得没必要说明啊。我才要说，你们应该没理由保护那具机器人。」
「有没有理由，是由我们决定。」
达也的回应令马堤蹙眉。考量到对方实际年龄比外型差一轮以上，这张不悦的表情也堪称不值得稀奇的反应。
「……这是为了释放受困于那具机器人里的同胞。」
达也听完回应，刻意装模作样地歪过脑袋。
「机器人不能当成宿主？」
马堤的表情越来越严肃。
「我不知道你们的想法，但我们是生物。而且我们之间的连结，比你们人类强得多。同胞身为生物却受困于非生物的容器，我们想带回这样的同胞。你无法理解这种想法吗？」
不过，他的声音及语气依然有效压抑情绪。
「不，我理解。」
达也的回应也配合他的态度，相当干脆。不过，这是因为马堤的回应和琵库希提供的情报相同，没能引起达也的兴趣。反过来说，这就证明了琵库希的发言属实。达也心想问答可以到此为止，继续进行用来拿捏出手时机的对话。
「不过，你们要怎么做？」
「破坏机体。我们失去现任宿主，就可以移动到新的宿主身上。」
「原来如此……琵库希，似乎是这么回事。你期望从那里解脱吗？」
『主人，我不要！』
达也也不是当真询问。既然附身于非生物依然具备保存自我的欲望，就不可能愿意被破坏。3H的基本程式，也在允许范围内适用于机器人三原则——禁止危害人类、服从人类，以及在不违反前述原则的范围自卫。
不过，以心电感应表达的抗拒意志，比预料的强烈许多。
『我就是我。我的愿望是归主人所有。这就是我。』
这是超过原始自卫本能的自我主张。
『我原本是何种存在，成为我核心的这份愿望来自何处，对于现在的我来说都不重要。我不愿意变得不是我。』
不只是达也，不只是三具寄生物，穗香与深雪也听见琵库希的心电感应。
穗香咬紧嘴唇。
深雪的嘴唇绽放笑容。
「哥哥，她这么说喔。」
「是啊。」
达也的嘴唇也浮现微笑。
出乎意料的热烈诉求，不可思议地不会让他冒出苦笑。
寄宿于机器人的魔物表达这份心意，不知为何不会让他避讳。
「那么，我想你应该在某种程度预料到我们这边的回应了……但我想在清楚回答之前，询问两三件事。」
「司波达也，看来你比想像还愚蠢，我很失望……好吧，想问什么就说说看吧。」
「你刚才说没有继续对『魔法师』采取敌对行动的意图，对吧？为什么对象不是『人类』，而是『魔法师』？」
没有回应。
不对，如同嘲讽般扭曲的嘴唇就是回应。
「如果我接受要求，你们恶魔就不会和魔法师敌对。那对于魔法师以外的人类呢？」
「…………」
「你们破坏琵库希的机体后打算以什么当宿主？不，你没必要回答。不用问也知道。」
「……尽是有着这些不必要的小聪明。」
马堤看着眼神如钢的达也，以及在他身后摆出架式的少女，装模作样地耸了耸肩。
「无法理解。明明允诺不会和你们敌对，你们为何没因此满足？如同我们恶魔无法和人类相容，你们魔法师和人类也是异质生物吧？」
「喔？」
寄生物突然开始演讲，达也假惺惺地附和。
但虽说是演讲，也只是煽动群众情绪的那种演讲。
不可能伴随着注意语气假惺惺的可嘉心态。
「我的宿主也是魔法师。」
马堤说着，以夸张手势按着自己的胸口。
这个人或许在被寄生物附身之前，是专门负责煽动情绪的工作。这么一来，「火星」这个代号就不够贴切，反倒是「水星」比较适合。（朱月：水星的英文Mercury是罗马神话中的众神使者、商业之神，详情请自行查询；而火星Mars则是战神。）
寄生物无视于达也的白眼，高谈阔论的话语逐渐加温。
「所以我知道喔。我知道魔法师受到人类何种对待。」
「你说说看是何种对待？」
「对于人类而言，魔法师是道具、是白老鼠。人类不会顾及魔法师的意志，只当成利用魔法之力的道具使唤，只视为激发更多魔法之力的实验材料。」
虽然只是似曾相识的演讲内容，但达也决定让这个寄生物讲完。
「人类满脑子只想利用魔法师，为什么要对人类尽情分？你们应该没有这种道义才对。你们有自己的意志与希望。对吧？」
马堤演讲完，达也笔直注视着他。
马堤以非常诚恳的表情回视达也。
达也轻声叹气。
「但我觉得，被利用的不只是魔法师。」
他以暗藏玄机的语气，回应面有愠色的寄生物宿主。
「该怎么说……你这番话听起来只像是照本宣科。」
而且，达也的嘴唇浮现嘲笑。
「明明将别人视为愚者……看来你是笨蛋。」
男性眼中摇曳着怒火。
不知道是寄生物的情绪，还是宿主的情绪。
马堤正要开口时，达也打断他并且说下去。
「不危害我们魔法师，这实在是好事。不过，你们已经危害到我的同伴，危害到我朋友之中的魔法师。你对这件事连一句道歉都没有，就宣称今后不会危害，我哪里有理由相信你的说法？这种东西和尊重魔法师人权的口号没什么两样。何况你还用这种空谈当成交换条件逼我们听命，厚颜无耻也要有个限度。」
达也暂时中断这段冗长的话语，再度无趣般地嗤笑。
「这么说来，我还没回答刚才的问题。我的回答是NO。」
「小子……」
「别放话说出『你别后悔』这种制式抱怨啊。听你这么说，我会觉得丢脸。」
马堤双眼释放杀气的光芒。
他右手一挥，袖口出现一把刀。刀柄和大衣相连，看来不是普通的小型刀，而似乎暗藏着某种机关。
其他寄生物也同样拿出刀。
达也见状，冰冷地眯细双眼。
「真是浅显易懂。那么，我也讲得浅显易懂吧。」
达也故弄玄虚地咧嘴一笑。
「丢下武器乖乖投降吧。这样就不用尝到苦头。我保证你们享有幸福白老鼠的待遇。」
「你这……人类的走狗！」
控制附身人类的寄生物，受到宿主人类的强烈「愿望」支配。
支配与被支配，无限循环的莫比乌斯之环。
被附身之前的「魔法师」马堤，内心恐怕憎恨着管控自己的人。
他充满愤怒的呐喊令人这么认为。
并没有展开启动式，就出现魔法发动的征兆。看来寄生物使用魔法，果然不需要启动式或咒语之类的东西。
不过，达也在这方面也大同小异。寄生物魔法还没发动，达也的「分解」就破坏用来改写事象的情报体。
成为所有魔法师天敌的特异能力——直接分解情报体。
「术式解散」这个魔法，对非人类使用的术法也有效。
无声又无光的宁静攻防。
但马堤采取的攻击态势，是以发动魔法为前提。魔法被取消的意外事态令他僵住不动。
达也不可能放过这个空档。
马堤四肢根部被射穿，在路面翻滚。
即使身体里头寄宿着寄生物，也无法违抗人体基本构造。即使能无视痛楚，肌腱被砍断就无法驱动手脚。
达也没拿任何东西的左手，朝向路面的寄生物。
要是破坏肉体，就会飞走寻找其他宿主。
即使以深雪的魔法冰冻，也会自爆逃走。
无须启动式的寄生物，即使身体无法动弹，恐怕也能使用魔法。
要瘫痪寄生物，必须直接打击精神情报体。
达也手心紧握想子块。
他不确定这种做法有效。
但达也没有迷惘。要是这样行不通，只能将习得古式魔法封印术式的术士带来。
在这时候迷惘有害无益。
达也只注入「抗拒」的意念，朝寄生物伸直左手。
凝聚压缩的坚硬想子炮弹，命中寄生物的胸口。
不是脑髓，是心脏。
这是达也依照琵库希提供的情报，找八云商量之后的决议。他们不是依附在肉体器官，是依附在人类的精神。所以命中身体任何部位也没有本质上的差异。既然这样，就应该瞄准和全身关连最密切的部位，也就是提供燃料让细胞活动的心脏。
效果显著得超乎预料。
寄生物的身体剧烈屈伸，如同刚从海中打捞上来的虾子。
胡乱翻滚。
被寄生物入侵的身体在抗拒。
命中寄生物的达也意念拒绝着寄生物，被寄生物拒绝。
「哥哥！」
但是很遗憾，没有闲工夫仔细观察这副模样。
深雪的呼叫听起来十万火急。
不过，达也的「目光」并未离开深雪。
要是深雪面临危机，达也无须她呼叫也能察觉。
达也转过身去。
结果，他看见的是并非冰冻四肢，而是冰冻了衣服封锁对方的动作，以领域干涉阻止对方施法的深雪。
深雪后方，是被敌方以细线操纵刀刃的武装演算装置攻击得惊慌失措的穗香，以及成为穗香的护盾阻挡攻击的琵库希。
「穗香！」
「我没事！」
穗香以坚定语气回应，拒绝达也的支援。
她的双眼蕴含强烈的光芒。
绝对不能碍手碍脚——这份坚定的决心化为光芒。
光芒寄宿于穗香的双眼。
以及她的发饰。
达也感觉到想子波急遽高涨。
这是意念能量增强的征兆。
不是魔法。
是更直接的意念干涉。
紧接着，琵库希释放强烈的超能力。
没经过缜密控制，粗糙而刚猛的事象改写力，撼动深雪构筑的干涉力场。
深雪干涉力场的强度，在现存魔法师之中恐怕也屈指可数，如今却被撼动。
达也制作新的想子弹，命中妹妹正在应付的寄生物。
抗拒反应之舞再度上演。
然而，达也与深雪现在的注意力不在那里。
而是位于单纯改变运动状态的事象干涉力——俗称「念动力」释放的场所。
穗香突然置身于强力想子波之下而头昏眼花，琵库希站在前方保护她。
和她们对峙的寄生物，被击飞到视野范围之外。
◇◇◇
藤林目睹监视器画面上演的光景而语塞，听到身后传来愉快的窃笑声才回神。
「……哎呀，出乎意料见识到有趣的东西了。」
外孙女旋转座椅投以视线，责备外公的轻率。九岛老者轻咳一声，以辩解般的语气说：
「最后的念动力是3H释放的吧？我没听说会使用超能力的机器人已开发成功。」
藤林坐在想子波感应器的监控台前面，在眼前显示的测量结果无从掩饰。
「……我也没听说。我认为现在的技术不可能做得到。」
「说得也是。无论是魔法还是超能力，现行技术都不可能只以机械重现超能力类型的力量。换句话说，那具3H蕴含机械以外的要素。」
「…………」
藤林口中轻轻发出可以解释为叹气或呻吟的声音。
「是妖魔寄宿于机器人身上了吗？」
「…………」
「我听过关于寄生物的报告，却没听说这种事。」
「我们也没收到报告，只有私下耳闻。」
「不不不。」
外孙女以僵硬表情回应，九岛老者像是安抚般向她摇手。
「响子，我不是在责备你。何况我早已不是这种立场。我只是深感兴趣。」
藤林卸下伪装的扑克脸，
内心的动摇浮现在脸上，抬头仰望。
她视线前方的外公，脸上透露出久违没见到的野心黑影。
「没想到人型机器人有这种使用方式……」
◇◇◇
如果是平常的藤林，或许会察觉。
但现在的她不是骇客，是以管制员身分遵守系统规定的操作程序。即使是「电子魔女」，在这种条件之下，也无法察觉有人以系统没预料到的手段旁观。
正好注视着这个场面的旁观者——四叶真夜，取下覆盖双眼的头戴式显像装置，让全身体重靠在椅背，闭上双眼。
时间大约经过十秒。
她将显像装置收进抽屉，拿起旁边的手摇铃挥动。独处的宁静室内响起清脆的声音。
「夫人，您找属下吗？」
真夜的管家兼心腹——叶山老翁开门走到她面前。
「找青木先生过来。」
「遵命。」
叶山管家恭敬地行了个礼，再度离开房间。
这次的等待时间比较长。
虽然没有脚步声，但匆忙的气息接近过来，接着响起敲门声。
「进来。」
「打扰了。」
叶山回以稳重的声音。
慌张的气息源自他身旁。
进来的人是叶山，以及比他年轻许多（但还是比真夜年长）的壮年管家。
「青木先生，抱歉这么晚还请你过来。」
「请别这么说。只要夫人有找，属下青木即使位于地球另一侧，也会立刻前来报到。」
青木并没有习得瞬间移动的方式（更何况瞬间移动的梦想并未实现），所以从物理层面不可能「立刻」报到，但他平常讲话就比较夸张，因此真夜与叶山都不在意。
「事不宜迟，我想得到一个东西。」
「请说。」
青木是负责管理四叶资产的账房。找他来帮忙，就代表不是单纯的购物。应该是对四叶来说也不便宜（对世间则是价格不菲），或是要购买就很困难的罕见物品或非卖品。
即使如此，青木脸上也没有紧张神色。他认为回应这种要求就是自己的存在意义，而且他即使个性方面有点问题，其实力在合法与非法层面也确实堪称一流。
「借给魔法大学附设第一高中的3H-P94，麻烦尽快买回来。不问金额与手段。」
真夜说「不问金额」不稀奇，但明言「不问手段」就很稀奇。
「如果难以取得就处理掉，别让现在的拥有者将所有权转移。尤其别落入十师族其他家系手中。这部分也不用在意经费。」
而且连失败时的对应方法也设定详细条件，至少青木第一次遇到这种状况。
「遵命。」
青木看起来在一瞬间乱了分寸，却没有显露在声音上，恭恭敬敬地行礼致意。
青木快步离开之后，真夜朝着在旁边待命的叶山，投以试探的目光。
「……你是不是有话要说？」
但真夜最后没能突破叶山的扑克脸，所以主动催促。
「提出这样的建议实在冒昧，不过……」
被如此暗示的叶山，随着这句开场白鞠躬。这句话可说是制式开场自，但真夜从他微妙的语气，得知这并非愉快的话题。
「夫人使用至高王座的次数，属下觉得最好稍微减少一点。」
就算这么说，真夜如今也无法阻止他发言进谏。正如预料逆耳的忠言，虽然使得真夜蹙眉，也没能对此表露怒意。
因为身为管制员的真夜比任何人（除了和她拥有相同连线权的另外六名管制员）都明白，使用那个东西并非有利无害。
「——那东西是纯粹的科技产物。比起黑箱部分依然不算少的魔法，副作用的风险应该少得多才是。」
「真夜大人，属下申述的不是这一点。」
真夜自己也知道这个辩解只是歪理。她听到叶山如此断然驳回，露出尴尬的表情。
「何况如果要说黑箱，至高王座连主体的设置场所都无人知道。即使至今都没说谎，属下认为也无从保证今后都是如此。」
叶山的主张确实有道理。
而且，真夜也明白他没指出的危险性。
「也是……叶山先生，就照你的建议吧。我最近似乎过于依赖那东西的情搜能力。」
「这确实是弃之可惜的性能。愚意觉得达也阁下或许能找出至高王座主体的位置。若能直接连结主体，或许可以独占至高王座的控管权。」
叶山这段发言完全出乎真夜预料。真夜冷不防地听到叶山如此建议，思索了好一阵子之后才摇摇头说：
「还太早了。」
什么事情太早？这句回应留下解释的余地。
叶山行礼致意，留下真夜离开房间。
◇◇◇
「不过，状况不妙呢……」
达也不由得脱口独白，使得深雪转身。她正在照顾头昏眼花——晕眩躺下的穗香。
「这么说来……也对。哥哥，要暂时离开现场吗？」
深雪过于自然地回应，达也差点就这样点头同意。
（……不对，这样无妨。）
达也想到深雪理所当然具备这种反应迅速的理解力，就觉得总有一天会在某方面挨她强烈的反击。但总之现在该担心的是其他事。
刚才的大规模超能力。想必系统有观测到此处青山、赤坂区域出现那个反应。应该很快就有各种不速之客上门。
直到刚才都在不断打滚的寄生物，如今大概是精疲力尽而安分下来。虽然姑且将他们双手绑到身后，但连达也都不知道这么做有多少意义。看来寄生物基本上非得破坏容器——破坏宿主肉体才能脱离，但是有必要的话，对方具备「自爆」这个最终手段。
（嗯……希望古式魔法有些合适的术式。）
「达也同学！」
「抱歉，来晚了！」
并不是说人人到，而是脑中浮现他们的面容的时候，刚好听到了本人的声音。看来两人终于登场了。
不过，达也并不打算责备他们迟到。因为他们也是在到处寻找寄生物，并不是在偷懒，所以不能抱怨。
对……即使在打斗全部结束后才若无其事地露面，照道理也不应该抱怨这种事——达也在内心低语。
「那个……达也？你表情怎么有点恐怖？」
「因为我天生满脸横肉。」
「慢着，满脸横肉不太像是那个意思……如果你是故意这样就更恐怖了。」
干比古不知为何（？）心惊胆跳。达也对他一瞥，朝着比预定多出来的那个人搭话。
「雷欧，你也来了。」
「是啊。顺便当成复健，算我一份吧。」
「别勉强。所以，艾莉卡……」
「嗯？什么事？」
艾莉卡以严厉目光看着俘虏。达也向她搭话得到的回应，听起来意外地平静。
「现在非得尽快离开现场，有准备什么方法带这三个家伙走吗？」
幸好没有做出突然拿木桩打入他们心脏的激进行为。松一口气的达也，询问自己在意的事。简单环视四周，也只看到「三人」骑来的「两辆」电动机车，没看到车子——此外，刚才是谁和谁共骑一辆机车，达也也没看见。
「咦，为什么？」
艾莉卡听到达也的话语之后转身，打从心底露出诧异的表情。
「居然问为什么，艾莉卡……」
这句话不是达也说的。是干比古以难掩慌张的表情插嘴。
「你没有感觉到刚才的念力波吗？既然那么盛大地挥洒魔力，我想聚集过来的应该不只普通的警察。」
「这种事，我从一开始就已经做好心理准备了——我很想这样说……但是为达也同学等人添麻烦或许也不太妙。」
艾莉卡除了目光变成稍微观察般之外，依然是一如往常。至少雷欧与干比古没察觉。
「那个……运到Miki那里的仓房吧，可以吧？」
艾莉卡形容为「仓房」，但当然不是字面所述的仓库。既然不是搬进千叶家的设施，而是刻意选择纳入吉田家管理，应该是那边有适合封锁寄生物魔法并加以拘禁的术法。
「干比古，可以吗？」
「啊？当然。说起来，这原本是我们的工作。」
他说的「我们」，应该是指古式术士吧。他或许想宣称封魔是阴阳师的工作也说不定（但吉田家不是阴阳道，是神道系）。
「那这里就由我、Miki顺便加上雷欧接管。达也同学，你们最好先回去。」
「为什么？运送的时间不长，我可以等。」
达也无视于说着「我只是顺便啊！」而忿恨不平的雷欧，疑惑地询问。
艾莉卡的回应非常结结巴巴。
「达也……那个……因为……」
干比古一副难以殷齿的样子。
达也沿着他的视线看了过去。那里是裙子各处破裂的琵库希，以及长大衣增加数条不自然开衩的穗香。
「……我叫车吧。」
「我觉得这么做比较好。」
达也决定交给艾莉卡他们处理现场。
◇◇◇
达也两兄妹的住家位于自动管制区域，但穗香的住处刚好只差一点，而没有列入自动行车的管制区域。以情报终端装置叫来的自动驾驶通勤车，无法载穗香回家。结果「四人」决定到车站转乘电动车厢。
即使服装相当奇特也不太受到注目，这是都市令人感恩的地方。
达也等人吸引的他人目光没预料中多（在深雪同行的时间点，就不可能完全不受注目），坐进四人座的电动车厢。
「那个，达也同学……？」
搭乘动作过于自然，因此穗香直到电动车厢起步才感到疑问。即使方向相同，但是搭乘电动车厢无法在中途下车……
「我送你回家吧。」
达也说出穗香说不出口的愿望之后，她频频说着客气的话语，没有掩饰开心的表情。
四人座电动车厢，可以将座位变更为对坐。
达也身旁是深雪，前方是穗香。
达也从刚才就默默反覆看向斜对面的琵库希（不知为何她没被当成货物，而是视为乘客），再看向穗香。
「……哥哥，差不多该讲几句话了，不然穗香撑不住。」
达也每次投以目光，穗香的紧张程度就提升。看不下去的深雪从旁边低语。
「啊，抱歉。」
达也似乎没自觉。他听到妹妹规劝，才以恍然大悟的表情道歉。
「三位，今晚辛苦了。」
慰劳的话语应该只是开场白，证据就是琵库希也列入人数之一。或许这是认同琵库希也付出一人份的贡献，但这句话很明显没仔细考量人类与机器人的差别。
「然后，那个……穗香，该怎么说……会觉得身体没力吗？」
接下来的话语不是说明，是询问。穗香面对唐突的问题而困惑，但还是摇头回应。
「这样啊……琵库希，你呢？形容成疲劳……应该不适合。构成你主体的想子或灵子，你觉得有消耗吗？」
『主人，消耗程度处于可以自然恢复的范围。』
「这样啊……」
「哥哥，您在担心什么吗？」
「不到担心的程度，不过……」
达也朝妹妹摇头，然后再度看向穗香。
「刚才琵库希释放强力的念动力的时候……穗香，你有自觉发生什么事吗？」
「……没有，是什么事？」
穗香的双眼充满不安情绪而回问。
这个问题确实暗藏玄机，难免令她感到不安。
不过，这么问当然不是要进一步煽动她的不安情绪。
「希望你冷静听我说。」
达也自己也在为难，甚至刻意以这句话为开场白。
「琵库希即将释放念动力时，穗香提供了想子给她。」
「咦？」
达也这番话，使穗香瞠目结舌。
「……意思是穗香提供力量给琵库希？」
「不，不是这种感觉。」
达也回答深雪时，语气听起来难得没自信。
「类似展开启动式时，朝CAD注入想子的程序。就像是……引水或共振吧。」
穗香略微害怕地看向琵库希。
琵库希——附身在3H-P94的寄生物，看起来不以为意。虽说如此，她的表情没有变化，所以实际状况不得而知。
魔法师与机械互相传输想子。
这个现象本身对达也来说，不，对现代魔法的术士来说习以为常。不过这是以魔法工学打造出「如此运作」的系统组装在机械里，搭配魔法师才会产生这种现象，3H没有这种功能。
机械只具备人类赋予的能力。不会主动习得新功能。
因此只有一种解释。这个现象不是和琵库希的「机体」之间产生的，是和琵库希的「主体」所产生。
穗香难免感到不安，陷入畏惧。
「美月虽然那么说……不过穗香与琵库希之间，似乎果然以某种通道连结着。而且，看来似乎是……」
达也突然结巴。
哥哥一副不太愿意、难以启齿的样子，深雪投以疑惑的目光。
达也以肌肤感受到妹妹无言的询问，以认命的表情说下去。
「……看来似乎是穗香的发饰成为媒介了。」
「咦？」
穗香从刚才就又惊又怕，相当忙碌。但这次的惊讶程度更加显著。
惊讶的不只是她。
深雪也目不转睛，凝视绑在穗香头发上的发饰。
「正确来说，是发饰上的水晶。但我不晓得究竟是基于何种原理而变成这样……」
穗香以双手触摸发饰的水晶。这是下意识的动作，并非刻意想造成什么结果。
但是下一秒就产生某个现象，证实达也的推理。
琵库希胸部中央发出灵力光芒。
不是强光，以视觉来说，是灯笼程度的亮度。
然而现象发生得过于同步，令人质疑具备关连性。
达也与深雪的视线集中在发饰。
穗香以双手包覆水晶饰珠。
简直就像是害怕被夺走。
「暂且别追究原理……得找到控制的方法才行。」
达也以安抚警戒小动物的语气低语。
穗香以意外感取代警戒感，注视着达也回应。
达也将视线从穗香移向琵库希。
「总之，买下琵库希似乎是正确答案。」
◇◇◇
当晚活动的不只是达也他们高中生团队。达也没知会真由美与克人，所以七草、十文字团队没有出动，但千叶家团队依照艾莉卡的意思派出不少人。即使如此，艾莉卡他们还是没带部下前来，无疑是因为今晚动员的成员之中，他们的实力最强。
艾莉卡、雷欧、干比古。其中两人的学业成绩差强人意，但三人的实战能力都出类拔萃。不仅是在高中生的范围，即使混入成人中，只要不论兵器操作技术，个人实力都名列前茅。
只不过，因为只有他们行动，导致现状得一边监视被绑的寄生物，一边等待护送车……在护送车抵达之前，棘手的对象发现他们。
「喂，你们在那里做什么！」
在路灯后方停下电动脚踏车，大声询问并跑来的，是两名身穿警察制服的年轻男性。
一见到两人，干比古就露出一脸慌张神色，雷欧的嘴唇刻上目中无人的嘲笑，艾莉卡则是默默投以挑衅视线。
「这是怎么回事？你们是高中生吧？究竟在做什么？」
警察看见两名男性双手被绑在后方倒在地上，个子较高的一人厉声询问。确实，若警察发现市民在夜晚被绑着倒在路上，理所当然会如此反应吧。
「没有啦，这是那个……」
心想遭受临检的干比古，拼命想挤出不算借口的借口。
「我才要问，你们是谁啊？」
但艾莉卡压过他的辩解，以高压态度反问。
「你说什么？」
「喂，艾莉卡！」
艾莉卡出乎意料的反抗态度，使得两名男性火冒三丈。干比古投以不敢置信的眼神。
「干比古。」
一只手抓住他的肩膀拉过去。
干比古转身一看，雷欧挂着看好戏的笑容。
「没听到吗？我问你们正在做什么！」
警帽下方投来威吓的视线，艾莉卡哼笑置之。
「你不知道吗？这个区域现在没有警察呀。因为上头如此下令呢。我家的笨老哥在这方面万无一失。」
艾莉卡的话语毫无根据。
如果对方真的是警察，应该会将这番话哼笑置之。
然而，站在艾莉卡面前的年轻人乱了分寸。
「胡说八道。」
这份慌张在一瞬间平息。但艾莉卡没有漏看。何况即使对方毫无反应，她也毫不在意。
因为她这番话不是虚张声势。
「既然要变装的话，就应该扮成便衣刑警才对。这样我好歹会听你怎么说。不过也只是听听而已就是了。」
艾莉卡如此宣称。
高瘦年轻人原本想怒骂她，但同僚伸手阻止，取而代之走向前。虽然这个人个子比较矮，体格却比较壮硕，压迫感也强上一轮。
「想乱讲话敷衍也没用。你们是伤害罪的现行犯。跟我们走一趟吧。」
「喔，始终装蒜是吧？」
只不过，艾莉卡并未惶恐，依然以挑衅的目光赏他一个白眼。
「不过很抱歉。这两个人对妇女施暴未遂，我们是当场抓住他们，也就是所谓的私人逮捕。而我们正在这里等真正的警察过来。这里没有冒牌货登场的份。懂·了·吗？」
艾莉卡流利编造出煞有其事的话语，干比古佩服看着这个青梅竹马的玩伴。明知是谎言，也似乎会被她骗——因而晚一步察觉悄悄接近的气息。
「Miki！」「干比古！」
黑影无声无息（不是夸张形容，是真的完全无声无息）从头顶袭击。认知到对方是跳过墓园围墙前来袭击时，已经来不及迎击。
干比古感受到肩膀遭受冲击。
察觉被撞飞时，他已经下意识向前翻身卸下攻击力道。
雷欧手臂高举在头上，挡住往下挥的这一棍。光听声音就能推测这一棍的威力，但雷欧面不改色接住平常人必定骨折的攻击。不只如此，对方刚着地，他就试图挥出撕裂空气的铁拳。
「啧！」
不过，这一拳只擦过袭击者的身体就收回。
干比古看见路灯微弱的光芒中闪出雷光。
这名男性身穿的衣服，会在他人碰触时注入高压电。
雷欧按着手腕后退一步。
持棍的男性摆出追击架式。
「雷欧，快离开！」
干比古左手用力一甩，以熟练动作握住飞出袖口的扇子造型CAD。
他试着朝袭击雷欧的男性施放法术支援，某种环状物却从旁边射过来命中CAD。虽然CAD没掉落，但法术被迫中断。
中断干比古法术的物体，描绘弧线回到刚才射来的方向。
直到物体回到投掷的敌人手中，干比古才终于知道那是种回力镖。如果只是普通的回力镖，命中目标之后当然会失去动能，不可能回到持有者身边。应该是某种魔法武器。
雷欧遭受预料外的雷击，主动在路面翻滚，钻离往下挥的棍棒，拉开距离重整态势。
干比古没有余力关心他。
敌人不只一人。
响起「噗咻！」这种压缩空气释放的声音，随后道路另一边射来一颗炮弹，约是两个早期饮料罐连结起来的体积。
干比古射出空气弹迎击炮弹。
炮弹看起来在空中停止的下一瞬间，张开网子袭向干比古。八角形网子的八个顶点，各有一个超小型火箭发动机喷火，弥补被抵销的动能。
有这种事？这是干比古毫无虚假的想法。
虽然速度没什么大不了，但是不晓得网子究竟暗藏着何种机关。干比古使用「跳跃」术式躲避网子。
一个人影在空中等待他。圆环形状的射击武器迎面而来。
如同诘将棋（注：解题形式的将棋排局，相当于中国象棋的连将杀局）的完美布局。
如果是平凡的术士，至此应该会惨遭将军吧。
但现在的干比古并不平凡。他完全恢复昔日被称为天才儿童的实力，而且更上层楼。
他在空中以空气为立足点再度「跳跃」，躲开三个圆环与持有者的袭击。
从空中俯视手中细长武器（大概是马鞭之类的武器）挥空的男性头部。
男性仰望他的脸上浮现动摇神色。
终于轮到干比古出招。
他将弯曲的腿伸直。
脚碰触男性的额头。
这个动作本身，就是发动魔法的「印」。
脚与额头的接点张开电击网，穿透男性全身。
干比古再度踩着风，降落在围墙上。
接着寻找雷欧与艾莉卡的身影。
雷欧已经从最初的偷袭重整态势，空手和持棍对手激烈对打。之所以没受到电击伤害，应该是全身包覆防御术式吧。对方男性实力也不错，但雷欧的速度与力量都逐渐占上风。
问题在于艾莉卡。
最初搭话的两人虽然演技蹩脚，打起来却身手不凡。
毕竟他们两个人承受得住艾莉卡的攻击。大概是制服底下穿着特制衬甲，或是制服本身是特制的吧。
不过，光是坚硬无法应付艾莉卡的刀招。衣服每次中了艾莉卡的刀，表面就喷出细粉。艾莉卡提防这一点，无法踏入致胜的一步。
要是她的武器再长一点，应该不会花费这么多工夫。但她今天的武器是可变形为小太刀的短棍。为了回避很可能是药物的粉末飞散，不得不采取打带跑的战法。
干比古得以从较高的位置俯瞰状况，才首度察觉己方三人被对手引导，逐渐远离被绑的那几具寄生物。
对方尚未比他们三人更靠近俘虏。但若就这样被慢慢拉离的话，俘虏说不定会在后援抵达之前被抢走。
即使有些勉强，也必须尽早解决。
状况就在刚下定决心时发生。不对，对方恐怕也判断撑不下去吧。
干比古在时机方面的判断，和敌方的判断一致。
敌方早一步采取行动。
听得见某种东西从头上掉落的声音。
雷欧踢开对手，艾莉卡施展犀利的连续攻击，接着同时离开敌人。
「趴下！」
干比古大喊的同时，空气之茧覆盖艾莉卡与雷欧。
是干比古制造的防护结界。
从头上落下的炸弹在落地前破裂，烟幕遮住路灯的光。
接着是某种沉重金属落下的声音。
干比古卷起风，吹散烟幕。
正在发生的事情因而曝光。
以粗钢索从上空垂下的金属悬臂，抓住寄生物的身体之后急速往回卷。钢索来自不知何时浮现在夜空，融入黑暗的漆黑船身。
不明飞船小又安静到令人惊讶的程度，却没有使用魔法的迹象。无声无息，也没释放魔法波动，因此可以神不知鬼不觉地来到三人上方。
俘虏的身影消失在船舱。
艾莉卡摆出施放冲击波的上段挥砍架式。她的挥砍没有战术级魔法的威力，但或许能划破气囊击坠飞船。
「艾莉卡，不行！」
但她在干比古的制止之下，不情不愿地解除架式。她也知道要是在这种地方击坠飞船，会酿成大祸。
三人注意飞船的时候，袭击者也消失无踪。那些假警察明显和飞船属于相同势力。
「这下子伤脑筋了……」
干比古深深点头表示完全同感，艾莉卡以异常亲切的笑容转身看向他。
「要怎么对达也同学说？」
「那个……打电话比较好吧？」
干比古向雷欧求助。
「这么晚了，会打扰到他吧？」
雷欧耸肩回应干比古的视线。
「啊哈，说得也是。这么晚了，明天再说吧。」
三人份的空虚笑声，混入吹拂夜晚东京都心的微风。
◇◇◇
「已确保样本。」
将根据地设置于市谷某大楼地下层的国防军情报部防谍第三课。
负责本次作战的课长助理（在这个单位不使用国防军阶，而是彻底使用伪装职称）接到出动的隐形飞船回报之后，以松一口气的表情点头。
「虽然发生小状况，不过看来达成目的了。」
伪装成警察的干员被高中生与人型家事辅助机械催眠的时候，「降职」这个词掠过他的脑海，不过看来免于惹长官生气了。课长助理放下内心的大石头。
他知道逮捕的「样本」是让世间不得安宁的「吸血鬼」，却不知道吸血鬼的真面目是名为「寄生物」的魔物附身的前魔法师，也不知道逮捕的吸血鬼之一是USNA前墨西哥地区出身的退役士兵，而其退役原因是训练时受伤而失去魔法技能。课长助理只受命逮捕吸血鬼样本。
之所以监视达也等人，是因为上头指示只要监视他们就很可能接触到吸血鬼。即使对方是魔法师种子，为什么一介高中生会和吸血鬼扯上关系？他也不晓得个中原因。看到部下轻易失去行动能力，「对方是普通高中生」的先入为主观念就消失了，但是高中生为什么那么强？谜团有增无减。不过看来无须继续烦恼那个「异常」高中生的事了。这也是课长助理松口气的理由。
他的工作只到暂时「保管」样本为止。接下来的程序由他的上司课长进行。不追究高层的工作内容，也是在这种组织活下去的诀窍。本次取得样本的「委托」不是政府的意向，是赞助者的要求，而且委托人似乎是赞助者背后撑腰的「那个家系」。课长助理隐约察觉这件事，却完全不想查明细节。
「依照预定送进『冷藏库』。施打较高的剂量以防万一。」
课长助理命令部下，将吸血鬼收容在以低温麻醉进入冬眠状态瘫痪魔法师的监禁设施，离席向长官回报作战结束。
◇◇◇
「弘一那个家伙，还是一样爱玩谋略。那已经是个性了。」
只听字面似乎是在发牢骚，但外公其实是以莫名愉快的声音述说，藤林决定装作没听到。
防谍第三课的间谍飞船突然介入，让藤林也吓了一跳，但后续的应对程序一如往常地迅速确实。她立刻从飞船的无线通讯查出飞船隶属的组织。
后续入侵市谷地下分部线路的手法也如常。高超技术没让「电子魔女」的别名蒙羞。
「阁下，七草先生的目的是什么？」
之所以不是称为外公而是阁下，只是因为她正在工作，想要做个区别罢了。九岛烈也明白这一点，所以不在意「阁下」这种客套见外的说法。
「我也不清楚弘一在想什么。但我可以做个相当不好的推测。」
虽说如此，九岛老者不打算配合外孙女的说话方式，使用的是对自家人的轻松语气。
「不好……吗？」
「嗯。或许是弘一知道真夜对寄生物感兴趣，所以也想弄到手。」
「因为四叶小姐感兴趣？」
「四叶有个叫作黑羽的分家，负责谍报任务。黑羽家似乎出动猎杀寄生物，后来好像也进行各方面的调查。」
「负责谍报的分家啊……四叶家真的很独特。」
「总之，二十八家本身就像魔法技能师开发研究所的分家。只有四叶拥有分家制度。」
九岛脸上浮现像是自嘲的笑容，应该是因为回想起自己的出身吧。藤林没有以笨拙的话语安慰，静待外公说下去。
「不提这个……弘一应该是知道四叶对寄生物表达强烈的关切，才想要出手。那个家伙大概会不择手段想比四叶还强。三十年前的恶梦依然无法割舍，真要说可怜的话确实可怜……」
在藤林眼中，九岛嘴里这么说，自己也像是让思绪前往遥远的过去。她觉得这绝对不是快乐的往事，为了拉回外公的注意力，以稍微强硬的语气询问。
「所以我们该怎么做？」
「『怎么做』是指？」
「扔着防谍第三课的失控不管，我觉得并非良策。」
「说得也是……要是他们的手法更巧妙一点，扔着不管也无妨，不过……」
正如藤林的计划，九岛从回忆的世界回归，将注意力朝向现在。
「响子，有办法匿名放情报给四叶吗？」
「我想应该可以。」
「那你这么做就好。真夜应该会思索后续的应对方式。」
七草弘一的谋略，交由四叶真夜收拾。知道隐情的藤林觉得这是残酷的虐待。但她不打算和外公唱反调，立刻面向控制台上工。
◇◇◇
送穗香回家、将琵库希放回原本机库的达也与深雪，抵达家门时虽然还没过凌晨，却是称为深夜也不为过的时间。
即使如此，从兄妹的年纪来看，现在时间还不算特别晚。刚才的战斗也和全力以赴差得远，只有激动情绪还留在神经里，反而赶走睡意。
「哥哥，我是深雪。方便借点时间吗……？」
完成用餐、洗澡等各种程序之后，达也不是待在地下研究室，而是在自己的房间，难得学习魔法学以外的知识。深雪这时候造访达也，应该也是因为难以入眠吧。
达也打开课本，也是用来代替安眠药。虽说是兄妹，这时间造访寝室（兼私人房间）不太恰当，但是和深雪聊聊可以分散注意力，达也觉得这样或许不错。
「好啊，进来吧。」
「好的，打扰了。」
达也将背面就是桌面的荧幕按回去，转身看向发出声音关上的门。
「……所以，怎么了？」
结结巴巴的声音没有高八度，堪称了不起。
即使如此，还是产生不自然的停顿。
深雪没有立刻回应哥哥的询问，以乖顺的表情坐在床上。
话说回来……达也无法阻止自己的意识冒出疑问。
——记得不久之前，妹妹应该都还爱穿棉质睡衣。
——难道是受到雫上次那身穿着的影响而改变了吗？
总归来说，深雪换了睡衣。
具体来说，是丝质睡衣。
不过她依然还是有好好披着罩衫，腰带也确实系好。
但像是胸口或膝盖以下，隔着薄衫若隐若现的肌肤，比直接看见还要娇媚。
（仗着对方是我就这样……她该不会缺乏花样少女应有的自觉吧？）
达也以哥哥的立场，暗自担忧妹妹缺乏戒心——这个想法究竟是妥当还是没切入重点，此时此地没有裁判评定。
另一方面，深雪似乎因为哥哥对她目不转睛而感到相当满足，露出腼腆的笑容，接着立刻恢复正经表情。
「难道我打扰到哥哥用功了……？」
「不。如深雪所知，我不需要做这种事。」
与其说见解因人而异，应该说所有人听到这番话都会反感。但深雪没有羡慕、感叹或称赞，只视为理所当然而接受。
达也从书桌前面起身，移动到床上，坐在深雪旁边。不过当然维持充足的距离。
不是从正面，而是从侧面投以「有什么事？」的视线催促，使得深雪随即战战兢兢地开始说明来意。
「哥哥……深雪感到混乱。」
「混乱？」
即使说得保守，这段发言依然唐突。达也轻声复诵深雪的部分话语，目不转睛地注视她。但深雪并未看向达也。
「我不明白了。不明白魔法是什么……我们魔法师又是什么……」
困惑神情掠过达也的脸。
这是他没预料到的高阶问题。感觉这个论题比起魔法学，更属于哲学领域。
达也不认为自己应付得来，就算这么说，他也无法选择随便敷衍深雪的谘询。
「为什么问这种问题？」
总之达也催促她说下去。
「魔法与超能力在本质上相同。这不是单纯的理论，是如假包换的事实，哥哥比任何人都清楚这一点。」
「说我比任何人都清楚就太夸张了……所以？」
「另一方面，寄生物——妖魔也会使用魔法。他们使用的魔法和我们使用的魔法，除了发动程序之外没有差异。」
「是啊。」
深雪至今注视着自己放在大腿上紧握的双手，此时她转身让胸口以上的部位正对达也。深雪将手放在达也为彼此保留的空间，探出上半身仰望达也。
她的眼神因为不安而晃动。
「我原本以为……这是因为妖魔依附在魔法师身上的关系，认为妖魔是利用魔法师的精神使用魔法。」
不安的深处，潜藏着恐惧。
「可是，当我目睹琵库希使用的超能力，听过哥哥后来说的话，就察觉这是错的。」
「是指刚才的念动力？」
「是的……」
后续的话语，间隔一段时间才说出口。深雪害怕继续说下去。她畏惧自己的推理化为话语之后可能会被肯定。达也有这种感觉。
「心电感应是作用于精神之间的能力。我觉得寄生物原本就近似精神体，会使用这种能力也不奇怪。我听闻琵库希是以念力制作表情时，也觉得她做得到这种程度的事而不以为意。」
达也感觉深雪的脸稍微靠近。
眼中的情绪波动，更加清晰可见。
「可是，刚才的念动力……虽然结构粗糙，却无疑是移动系魔法。而且那个魔法，是和穗香产生共鸣而发动的吧？」
「……对。」
达也犹豫地点头。虽然刚才讲得含糊，但是穗香与琵库希之间产生的现象，应该是在血统近似，例如同卵双胞胎身上难得观测得到的「共鸣」——其中一人魔法演算领域活化，会激发另一人魔法演算领域活化的现象。达也对此几乎抱持确信。
「3H……机械并没有输出魔法的功能。所以琵库希使用的超能力不是宿主的能力，而是寄生物——妖魔本身的能力。」
深雪说到这里低下头。不久，她再度看向达也，眼神如同在寻求慰藉。
「魔法与超能力是相同的东西。换句话说，妖魔拥有和我们魔法师相同的力量。」
达也终于理解妹妹对什么事情感到不安。
「魔法为什么被称为魔之法……我们的力量来自它们吗？」
深雪的脸更加接近。
在距离近到即将感受得到彼此呼吸之前，达也从床上起身。
看起来像是一溜烟地躲开，但并非如此。
达也蹲在深雪正前方，让彼此视线等高。
「深雪……你想太多了。」
深雪以双手支撑扭腰倾斜的娇弱身躯，承受——接受达也的视线。
达也从两侧以掌心包覆妹妹肩头，缓缓让她坐正。
「魔法在日文确实是『魔之法』，但像英文的Magic就是『贤者之技』的意思。」
「啊！」深雪轻呼一声。
「魔法究竟是源自何处的力量，依然几乎不得而知。魔法式改写个别情报体就能改变事象，即使我们知道这个系统，却可说完全不知道为何做得到这种事，也不知道命名为魔法演算领域的人类潜意识领域为何具备这种力量。」
达也轻声一笑。脸上为难的表情，如同师父在纠正青出于蓝的爱徒内心的误解。
「甚至无法确认魔法是否真的由魔法师产生。即使妖魔使用了魔法，要将魔法师与妖魔相提并论也过于性急。」
「说得……也是……」
「更何况，寄生物的真实身分，有可能是源自人类精神的独立情报体。若是源自人类的精神的话，这份力量就是人类赋予的。也可以解释成妖魔的魔法源自人类魔法师，而不是魔法师的魔法源自妖魔。」
「是……哥哥说得没错。」
深雪眼中的不安被拭去。
以达也的角度，感觉妹妹似乎太早接受，但比起疑神疑鬼更有建设性。所以达也也不想刻意泼她冷水。
「自己或许是妖魔——非人类生物的同类。你有这种想法，所以不安得睡不着吧？」
达也这么问，并不是想捉弄妹妹。
但深雪不晓得是哪个开关开启，脸颊通红到甚至令人惊叹。深雪忘记遮脸就当机，在重开机的同时转身背对。
她难得改成盘坐姿势爬到床上，面对墙壁动也不动。
明明不是那么难为情的事……如此心想的达也，觉得妹妹这副模样莫名可爱。
「既然这样……」
达也轻轻将嘴凑过去，在她耳际低语。
「在你入睡之前……」
甚至冒出这种恶作剧心态。
深雪的身体果然夸张地颤抖了起来。
像是会弹到天花板的高度。
「我就一直陪在你身边吧？」
深雪缓缓转头，脸蛋依然通红，扬起视线低声回应。
「……可以请哥哥握着我的手吗？」
自己似乎做得太过火了。达也如此心想。
达也当然没有拒绝权。
直到深雪入睡，他非得坐在妹妹房间床边，握着她白净娇细的手。
幸好深雪立刻启程前往梦乡。
对于达也来说，妹妹幸福的睡脸就已经是十分充足的报酬了。但即使如此，还是无法避免精神疲惫至极。
达也就这么没开灯，以提心吊胆的脚步离开深雪枕边。
无声无息地关上门，回到自己房间。
达也在途中察觉一件事。
接受高度魔法师教育的深雪，只以魔法层面就将魔法师与妖魔相提并论。
她将魔法师视为不同于人类的存在。
熟知魔法的深雪也被这种认知囚禁，既然这样，不熟悉魔法，不是魔法师的人们，将魔法师与非人魔物视为同类也不奇怪。
将魔法师视为非人类，视为「人类以外的某种东西」也一点都不奇怪……
◇◇◇
隔天早上。
达也一到校，就被艾莉卡、雷欧与干比古逮到并且带离教室。美月一副不知所措的样子，但她似乎无力相救。
前往的地方是楼顶。
现在原本就是气温没升高的大清早，户外晨风吹拂的楼顶，除了他们没有别人。达也也不想在这种地方待太久。
「你们有话要说吧？」
三人并不是在楼顶沉默不语。只是，朋友们刻意带达也来这种地方，却尽是浪费时间闲话家常。即使达也以有些不耐烦的语气催促，应该也不能怪他性急。
三人面面相觑，同样露出了认命的表情。他们挂着这样的认命表情，默默高速互推发言权的结果是……
「达也……那个……其实……」
该说果然如此吗，心惊胆跳地开口的是干比古。
「难道说，被寄生物跑掉了？」
达也只不过是给个赶快完事的契机，但他看见干比古仿佛发出愣住的音效般绷紧表情（原本不可能有这种音效），不由得叹了口气。
「放心，我不会因为这样生气。虽然想到又得抓一次很麻烦……但被逃走也没办法。」
虽然难掩失望，却不到无法挽回的程度。达也表态之后，打算回到温暖的教室。
「慢着，达也，不是这样！」
干比古拼命挽留。
「没错！不是被他们逃走！……不对，他们确实是逃走了。」
两人说出矛盾的话语之后支支吾吾，实在讲不到重点，于是达也将视线移向雷欧。
「是被外人掳走了。」
「对方这么棘手？」
雷欧如此坦白之后，达也的反应或许和一般人不太一样。
但这是达也最关切的事。
同班至今将满一年，达也看好这三人现在的实力，比起一线的实战魔法师——具体来说，比起独立魔装大队的队员也不会屈居下风。
他们当然还远远比不上风间或柳（达也没使用「三尖戟」也敌不过这两人），但至少应该可以和中坚队员打一场平分秋色的精彩战斗。
「这么说或许像是不服输，但我觉得对方以实力来说不是很棘手。」
「但他们装备周全。我第一次遇到打下去会害我麻痹的套装。」
「不只穿着特别硬的装甲，砍下去还会喷出某种粉末。早知道就带更长的武器过去。」
「原来如此。」
这些装备颇具特征，托福达也得以立刻锁定对方身分。
「最后是被漆黑的飞船载走。气死我了。」
「不，幸好你们没大碍。」
达也这句话，应该说是话中的语气，使得艾莉卡投以「嗯？」的目光。
「达也同学，你知道对方身分？」
「大概。但我没有直接打过交道，所以只是推测。」
「是谁？」
考量到答案的性质，即使含糊带过或沉默保密也不奇怪。
「国防军情报部防谍第三课。采用这种有趣的装备，还运用隐形规格的飞船，我想应该是第三课没错。」
但达也很干脆地回答，看起来不太想保密。或许他不只是想将艾莉卡，也想将雷欧与干比古卷入自己的隐情之中。
「这是因为……达也同学是独立魔装大队的队员，才知道这件事？」
「嗯？」
虽然这么说……
「我不记得将自己所属的部队告诉过艾莉卡……」
艾莉卡提到没印象的事，达也还是会感到疑惑。
「……原来如此，是听深雪说的吧。」
「见识到那种东西，当然会想问啦。」
艾莉卡说的「那种东西」指的是可动装甲。即使是隐约察觉达也真实身分的艾莉卡，也没能得知「灼热万圣节」和达也有关。
「既然以实力对抗侵略军，在万一的时候也有必要讲明我所属的指挥系统，这也在所难免。不过麻烦别说出去。」
「我知道。我可不想因为间谍嫌疑而被抓去关。」
违反国家机密保护法，等同于具备间谍嫌疑。和前世纪后半不同，觉得这种事不光荣的市民是多数派，代表日本也已成为「正常」的国家。
「达也同学，你既然知道对方的身分，应该也知道俘虏被带去哪里吧？」
艾莉卡早早切换心情重新振作，以充满期待的声音询问。
然而……
「没确认目的就无法锁定。」
达也却冷漠地摇了摇头。现实就是这么回事。
「说得也是……对方是政府机构，据点应该要多少有多少。」
「有种东西叫作预算，应该不到要多少有多少的程度吧？即使如此，他们应该也躲在各处，没办法使用地毯式搜索。」
如干比古与雷欧所说，这次的对手是国家机构。相较于非法入侵的外国势力，能利用的作战资源无论是质与量都不一样。至今成为优势的地利，这次掌握在对方手中。
「总之，不用这么在意。毕竟不会因为昨天现身的家伙们就中止计划，也确认寄生物锁定琵库希为目标。下次只要妥善布局以免成果被抢，再设下陷阱就好。」
达也以特别坏心眼的笑容安慰三人——艾莉卡、雷欧与干比古即使被安慰，地都露出畏缩的表情往后仰，但达也看起来不以为意。
「不提这个，回教室吧。差不多开始冷了。」
场中没人耐不住这种程度的寒冷而叫苦，不过冷就是冷。
三人没有提出异议，跟着达也入内。
◇◇◇
达也和艾莉卡等人在校舍楼顶交谈的同一时间，一通电话打给巴蓝斯上校。
『巴蓝斯女士，抱歉一大早就打扰您。』
「是你啊。」
映在视讯电话画面上的，是昨天刚见到的脸孔。自称四叶特务的青少女——黑羽亚夜子。她今早也是以缎带、蕾丝与荷叶边装饰全身。
「不用上学吗……没事，恕我失礼。」
除了执行职务所需，巴蓝斯基本上遵守道德原则。所以，她看到明显是就学年龄的女生在非假日早上忙于求学以外的事，忍不住就想说教。
『感谢您的关心。』
亚夜子敏锐解读巴蓝斯内心这个想法，露出甜美亲切的笑容。
『不过女士，请不用担心。我已经取得毕业所需的学分。』
巴蓝斯不清楚日本的国中教育制度，无法判断亚夜子这番话的真假。但巴蓝斯也明白，彼此的关系不适合拿这种事当问题。
「不，我问了无谓的问题。所以事不宜迟进入正题，你要提供什么消息吗？」
巴蓝斯这么问只是一种客套话，她并未当真认为亚夜子事隔一天就会提供有益情报。
『是的。其实昨天，国防军情报部的防谍第三课逮捕了寄生物。确定其中一具是先前隶属于USNA的魔法师，当家吩咐最好知会女士一声，所以我前来告知。』
讲电话用「前来告知」这种说法是否合适，并未成为问题．巴蓝斯本来就没这种执着，而且这句话前面提供的情报重要得多。
「寄生物再度开始行动？」
『家人表示，可能是容器被破坏的寄生物寻得新的宿主。落网的是这几位。』
随着亚夜子这番话，一份编码档案传送到巴蓝斯的终端装置。巴蓝斯检视自动解码的档案目录，确认包含大头照的其中一人资料。
『成为阶下囚的寄生物共三具。其中确定宿主身分的只有这一位，若您希望的话，我们这边也可以将监禁场所提供给您。』
光看目录不知道这名退役魔法师的重要程度，但巴蓝斯不能选择置之不理。
「黑羽小姐，麻烦你提供。」
『我明白了。』
画面中行礼致意的少女传送资料过来。巴蓝斯以不失礼节的程度简洁道谢，结束通话之后立刻阅览资料。
巴蓝斯的表情染上严厉的神色。
她朝着专用的密码通讯机迅速输入讯息。
内容是指示今晚准备出动。
收件者是安吉·希利邬斯少校。
◇◇◇
这天的第一堂课是普通科目。内容是阅读文章之后解答问题，学生喜欢的话也可以利用语音朗读功能。
达也平常总是只让文章自动卷动，今天却戴上耳机。他任凭无线接收器播放的合成语音左耳进右耳出，思考和课程无关的事。
防谍第三课的名称与特征，他确实是从独立魔装大队得知。
但他知道的第三课，并非情报部数个部门之一。
在情报部之中，这个单位尤其和七草家挂钩，是成为七草家爪牙而积极行动的部队。正确来说，他们应该是七草家某个在幕后指使的赞助者爪牙，却是达也列为假想敌势力的名字。
达也对此无法理解。
假设本次事件是在七草家的指示下进行……
不惜派隐形飞船到东京都心抢夺寄生物，这种做法看起来过于粗暴。
达也不晓得七草家当家——七草弘一的为人，所以无法断言这不是七草家的做法。但如果七草至今都是这种近乎赌博的强硬作风，应该早就和四叶爆发正面冲突。
这种胡来的行径，究竟基于何种意图？
或者这不是七草家的旨意，是防谍第三课失控？
（如果是军队采取的行动脱离赞助者的意图的话……动机一定源自于和军方存在意义本身相关的目的。）
军队的目的是什么？
军队是执行国家公权力的暴力机构，是遭到他国直接暴力相向时，唯一正当又直接对抗的手段。性质很复杂，无法以三言两语道尽。
不过，如果从现象层面来看，军队的目的意外单纯。
军队的目的是胜利。其他目的都只是附属品。
胜利有各种形式，在不用输就好的战局没输，也是一种胜利的形态。
不过，总之要胜利。
胜利之后的事情是政治范畴，军队只要专注求胜就好。
因此，军队追求力量。
即使情报部固执己见而失控，一定也是追求力量的结果。
达也思考到这里，感觉背脊微微发寒。
第三课该不会要将寄生物——将妖魔利用于军事吧？
达也觉得这样过于危险。
正在USNA盛行的反魔法师活动，主要使用的把柄是批判魔法师召唤恶魔来到这个世界。虽然煽动群众的「魔法师基于军事野心蓄意召唤恶魔」只是莫须有的指控，但是将寄生物利用于军事的企图，不会让排斥魔法师的派系得到相同借口吗？
（不对，即使是十师族暗中指使也一样。）
达也重新改变了想法。他认为无论是防谍第三课失控，还是基于七草家的指示，都背负着相同的风险。
自己这种小伙子做这种事或许逾矩，但是需要叮咛七草家一声。虽然对不起考试将近的真由美，还是得请她拨空才行。达也如此心想，以自己的行动终端装置写信约真由美见面。
——达也在心中道歉，却无视于真由美是否方便。
现在是上课时间，写信约真由美见面的达也，在短短一分钟后收到回信。虽然确实加注「紧急」的代号，不过……
（记得她不是保送入学，是正常应考吧？）
大考将近，即使几乎不用担心落榜，还是会担心「考生这样是否没问题」。总之……应该是多管闲事吧，既然对方收到紧急邮件立刻回覆，就没道理抱怨。
达也思考这种事，开启邮件。
刚才寄的内文是：「我有事想商量，这两天能见面吗？」
真由美的回应是：「立刻到学生会室来。」
看来即使校方没有硬性规定考生要上学，她还是有来学校。
看来她现在不是在教室或图书馆，是在学生会室。
……考生这样真的没问题吗？达也由衷这么想。
毕竟是达也提出的要求，加上这件事尽早处理比较好，因此他就这样前往学生会室，这种行径完全是逃课，不过要瞒骗监督上课状况的系统虽然很难，却并非不可能。
达也使用在自己不知情的时候重新设定门禁权限的ID卡开门。大概因为正在上课，在室内等待的只有真由美一人。
彼此随性打声招呼之后（真由美这么做无妨，但达也采取这种态度是否合适就有待议论），达也坐在她的正前方，立刻开始说明事情概要。
「……状况就是这样。那艘飞船的所属单位，我想是传闻和七草家有交情的情报部防谍第三课。我不晓得对方究竟基于何种意图带走寄生物，但如果是想将寄生物利用于军事就很危险。既然不晓得如何确实消灭那个东西，我认为应该要封印。」
「防谍第三课？即使我还未成年，也是七草家的一员，却不晓得这件事。达也学弟，真亏你居然知道。」
「请学姊别过问情报来源，会帮我很大的忙。」
「……总之，达也学弟似乎有各方面的隐情，所以我不会过问。不提这个，你去抓寄生物的时候怎么没跟我说？」
「因为我觉得要是学姊这边也派人，寄生物可能会有所提防，不会被引出来。」
「真的只是这样？」
真由美朝达也投以不高兴的表情好一阵子。
「姑且说得通……」
但达也始终面不改色，真由美当着他的面，做出想耸肩却中途打消念头的举动。
「所以总归来说，达也学弟希望我说服父亲，对吧？要将情报部抢走的寄生物，还给艾莉卡小妹他们。」
虽然一点都不重要，不过真由美对艾莉卡的称呼，不知不觉变成了「艾莉卡小妹」。艾莉卡本人每次听到都会露出抗拒的表情，但艾莉卡自己至今也是一直将干比古称为「Miki」没改掉，从达也看来是「因果报应」。
……达也摇头从脑海赶走杂念，以「我不会要求归还」为开场白，回答真由美的询问。
「我想请学姊帮忙确认对方带走寄生物的理由，如果对方想采取封印以外的处置，麻烦学姊叮咛一声。要是情报部利用寄生物的事实曝光，危害到魔法师的利益，我将会要求他们以组织的立场偿还这笔损失。」
「讲得真吓人。」
虽然真由美的声音与语气夹杂着傻眼的情绪，但她眼中晃动的光芒，显示这句话并非只是单纯的恶言相向。
「看过USNA正在发生的事，就会觉得需要这种程度的威胁。」
真由美也知道，该国对魔法师的反弹声浪与日俱增。要是国土狭小的日本发生相同的事情，或许这边会更早让言论进一步变化为冲突。
「……知道了。我和父亲谈谈。但我无法保证结果，所以别太期待喔。因为我和十文字不一样，并非七草家的继承人。」
真由美补充的这段话，使达也表现些许的意外感。
「……怎样？」
「没事……只是觉得七草家的家风出乎意料是父权制。」
「达也学弟家呢？」
达也不晓得真由美如此反应的背后真意，究竟是难为情还是闹别扭。
只是自己确实说了没必要说的事。达也稍做反省，抱持接受惩罚游戏的心情回答她。
「在我家，父亲的权威形同虚设。因为老爸总是窝在后妻名下的住处。」
真由美双眼左右游移。
达也看到她光是这样就乱了分寸的纯真一面，觉得她即使年纪稍长但依然是女孩子。虽然某些部分看起来成熟，却依然还不能形容为「成熟女性」。
「但是至少有给个名分，我觉得这部分算是有负起责任。」
「真成熟。」
「只是死心罢了。长大成人意味着『死心』……我不愿意这么想。」
达也以完全死心的语气，如此回应真由美。
不祥预感也偶尔会落空。
达也预料国防军情报部会利用寄生物做出某些事，但这个预测没有成真。
只不过，很难形容为「幸好」。
隔天早上——
『防谍第三课的间谍收容设施遭到袭击，被捕的寄生物被杀了。』
真由美传来的邮件这么写。