第四章「下次，再来喝苹果茶」
「都凋谢得差不多了啊……」
入学第三天。我们一如昨晚的约定，一早就去看樱花。
然而，今年的花期似乎提早了。
很可惜的是赏花季节已过，树上到处开始长出显眼的绿叶。
「让你白高兴一场了，对不起啊，茱莉。」
「不会。即使如此，樱花的美还是不变。」
抬头仰望着有蓝天为背景的浅桃色樱花，茱莉低声诉说着感想。
凝望她的侧脸，再将视线转回樱花——
脑中突然出现一个好点子。
「虽然现在提这个有点早，但等明年花季时，一定要在盛开的时候去赏花……啊，不是这里也没关系，可以找找看附近有没有其他樱花胜地。」
「好。我也觉得现在讲这个太早了。不过我很期待。」
眼神从樱花上移开，茱莉点着头说。
「下次再一起来看吧。」
「嗯，一起来——」
(……一起？)
「你怎么了，透流？」
「啊、没……」
(刚才那算是约会的邀约吗？)
茱莉确实很可爱，然而也不是这样就会对她抱持恋爱感觉。
我只是单纯想让她看看盛开的樱花，可是——
那是我的想法，而被邀约的茱莉怎么想就另当别论了。
我们才认识三天，要是她以为我的目的是约会，把我当成轻浮的男人，那也没有办法。
「我、我只是想让你看到樱花最美的时刻，没别的意思喔！」
「——嗯？」
尽管我慌慌张张地澄清别无他意，茱莉仍是歪着头，铃铛又「叮铃」地响了。
就像昨天误会了橘的意思一样，看来茱莉不是很懂这类对话的言外之意。
「还会有什么别的意思吗？」
「咦、啊、没……呃！对、对了！赏樱的时候也约小虎和橘一起吧……！大、大家一起来一定比较好玩……！」
「好。对啊。就这么办吧。」
为了掩饰我的窘态，赶紧提出大家一起赏花的建议，幸好，茱莉也就此忘了继续追究什么是「别的意思」了。
正当我松一口气时，突然吹过一阵风。
樱花被气流高高卷起，在半空中翩翩飞舞。
「好美……」
凝望着眼前飘雪般的樱花，茱莉静静低喃。
「是啊……不过盛开的时候一定更美喔。」
「这样啊……」
「那我们差不多该回去啰。」
催促着茱莉，我们并肩踏上归途。
「……透流。」
「嗯？」
「明年……我们约好了唷。」
「是啊，约好了。」
「好！」
茱莉拚命点头。
看着她对一年后的约定如此期待的模样，我再也按捺不住地笑了起来。
「——？」
今天的第一堂课拿到一份名单，上课内容就是确认那份名单。
名单里详细记载了全部新生的照片和名字，是否有武术或运动的经验，具现化之后的「焰牙」是什么……等等。应该是要让我们从中寻找适合和自己组成「绊双刃」的对象吧。
「哼，希望这里头有我看得上眼的人。」
「被小虎一说，还真像那么一回事。」
「我可不是在搞笑！」
「好啦，是说小虎要不要跟我一组啊？」
「姆……？」
我随便翻了一下名单，就这么对小虎提议。
「我们也不是陌生人了，我想这提议应该不坏吧……」
「什么不坏？根本就是……唔！哼、哼！要是你无论如何都想，我是可以考虑看看啦。」
小虎的反应大致如我预期，我在内心苦笑起来。
「再说，我也已经受够和这家伙同住在一个房间里了。」
指指隔壁趴在桌上睡觉的男生，小虎低声说。
那个男生叫做龙，小虎形容他是大块头肌肉白痴，讲话声音又大又是肌肉白痴，个性走体育社团路线，是个超热血的肌肉白痴。似乎是个不大听人说话的随性家伙，和个性纤细的小虎从同居第一天开始就合不来，整天都在吵架。
(总之，如此一来，我的「绊双刃」就决定是小虎了。)
对学园提出申请是星期六的事，所以还有几天时间，不过从小虎的反应看来这件事应该可说已成定局了吧。
「茱莉打算怎么办？」
「我打算去问几个人看看。」
「要是能找到好搭档就好了呢。」
「是。谢谢你。」
——之后，第三、四堂课是体能检测，女生之中成绩最好的是茱莉和橘，引来一阵瞩目。
下午则继续和昨天一样的体能强化训练，然而——
这次穗高依然在抵达终点时昏倒了。
「穗高大概不适合吧。」
我听见有人这么悄声说着。这句话一直萦绕在我耳边。
入学第四天的早晨。发生了一件让我瞬间清醒的事。
柔和的阳光从窗帘缝隙之间照射进来，我也因此从睡梦中睁开眼睛。
(好……快趁茱莉还没起床前去换衣服吧。)
为了避免引起无谓的纠纷，我们制定了换衣服一定要在更衣室换的规定。
遵楯着这条第一天定下的规定，我一边打呵欠一边走向更衣室，没想到——
我这时才发现，当更衣室里已经有人的时候，这条规定根本毫无用武之地。
「…………」
先进去的人和我的目的是相同的，刚脱下她身上的衬衫。
我清楚感觉到自己的脸在抽搐。
另一方面，先进去的人——也就是茱莉，正杏眼圆睁地看着我。
眼前的她除了内裤之外没穿任何衣物，肌肤裸露面积超过九十％。
不幸中的大幸是刚脱下的衬衫还拿在手上，勉勉强强遮住胸前的重要部位。
不，在那雪白肌肤和衬衫的交界线上，其实看得见淡淡的粉红色——
「早安，透流。」
冷得不能再冷的语气——虽然对她本人来说平常讲话就是这样——毫无抑扬顿挫的声音，将思考当机了一半的我拉回现实。
「啊、早、早安。茱、莉……」
「你睡得好吗？」
「喔、嗯……」
「那很好。对了，透流你也是要换衣服吗？」
「是、是……」
不知为何我的语气变得礼貌起来。
「不好意思，那你可以先在那边等一下吗。这样下去不管是要一起换，或是在透流面前换衣服，我都觉得很害羞。」
「对、对喔……」
再怎么说，茱莉的脸也红了起来，我则是带着继续抽搐的脸颊点头转身，走向起居室。
(吓、吓我一大跳啊……怎么会犯下这种老梗的失误啊，我真是的……)
要是刚才有先确认茱莉醒了没，或是在进更衣室前先打声招呼就好了。不过现在后悔也只是千金难买早知道。
「久等了。」
「——呃！」
听见背后传来的声音，我瞬间差点弹跳个十公分起来吧。
「茱、茱莉，对不起！刚才我不是想去偷窥的……！」
「没关系。不过今后你要多加留意。」
「啊……？」
本来以为这次一向感情不外露的她，一定会大发脾气了，没想到茱莉却这么说，我像个笨蛋似的张口结舌。
「所以我不是说了吗？没关系。」
「也、也就是说这次不追究了？」
「对。不过刚才也说过了，今后你要多加留意……不然我会很害羞。」
「我、我明白了。会多加注意的。」
「既然你明白了，那这件事就到此为止。接下来换透流你去换衣服吧。」
我点点头，喘着大气往更衣室走去。
(呼，幸好事情没有变得更伤脑筋……今后一定要遵守约定，多加留意。)
「赤手模拟战」——
这是今天展开的课程之一，自由选择对手。
今年的新生大部分都没有武术经验，一开始就让我们自由选择对手对战，恐怕有受伤之虞，我本来觉得似乎不妥，但学园的方针是纸上谈兵也没有意义，技术还是需要实际使用才能学会。
在这场模拟战中，昨天的体能测验成绩特别突出的两个女生——茱莉和橘展开了对战，再次吸引周遭的目光。
橘的连续攻击毫不让对手有喘息的余地，动作看来有如跳舞一般轻盈，令旁观者发出既惊讶又赞叹的声音。
相对地，茱莉时而接近时而拉开距离，以命中就远离的战法为中心，有效运用自己的速度与橘对抗。
「茱莉的动作很厉害，不过橘也不输她呢……」
几乎是平分秋色——攻击次数虽以茱莉居多，但对于她的攻击，橘几乎都能在瞬间化解，并立刻转防为攻。
尤其引人注目的，是在承受茱莉攻击时的出色防御力。
「哼，不愧是橘流十八艺啊。」
「橘流？」
「以古武术为主体，兼通各种武艺的着名流派啊。不过这还是我第一次亲眼见识到。」
「……你懂的还真多。」
「昨天的名单上不是都写了吗？你这家伙为何老是不看呢……」
「既然已经决定和小虎组成『绊双刃』了，也没必要看其他人了嘛……」
我苦笑着回答，小虎则抱着头，一副很受不了的样子。
此时，响起表示战斗结束的鸣笛声。
「好，到此为止！休息三分钟后，换一个对手再战喔-」
在老师如此宣布后，茱莉和橘互相鞠躬，交谈一两句话后就结束了这次的比试。
结果，在这次的比试中两人都没能做出决定性的攻击。
「好啦，我该找谁比试好呢……」
结束和小虎的比试，我正在找寻下一个对象时——突然看见茱莉。
她正在和一个女生——或许是下一场比试的对象吧——说些什么，只是看来好像有点问题。
那个女生摇着头，最后对她低下头就离开了。接着又看到她找别的女生讲话，结果也是一样的情况。
「茱莉，你是不是找不到对手？」
「是。」
正在烦恼下一个该找谁的茱莉，心不在焉地回答我。
看来，女生们看到她和橘的那场比试后，都不敢答应做她的对手了。
(真是伤脑筋啊……)
大部分女生都没有武术经验.，会有这种反应也是正常的。
「……茱莉，不如跟我打吧？」
「可以吗？」
「可以啊。看到你刚才的表现，我忍不住手痒了。」
「…………谢谢。」
茱莉瞬间睁大了眼睛，之后马上低下头。
邀她一起打，虽然有一半是出自同情，但也有一半是单纯如我刚才所说。
就入学考时及刚才以橘为对手时的表现看来，茱莉的速度更在我之上。
我想试试看，自己有没有办法和这样的速度对抗。
「好，那就开始吧。」
「好的。」
鸣笛声再次响起，我们轻轻地互碰了碰拳头。
「叮铃」。我还在想，连这种时候铃铛都会响啊，茱莉已经一口气逼近我了。
(唔……比想像的还要快！直接和她战斗起来可麻烦了……！)
旁观和实际战斗完全不同，我只能一面倒地采取防御。
虽然为了不让她受伤，我都在实际攻击前收回力道，但即使如此也几乎是使出全力了。
结果，为了避免决定性的一击，从头到尾只能被她压着打。
「呼，不愧是茱莉。下次我们再找机会交手吧。」
「我很乐意。」
茱莉点点头，看起来很开心的样子。
不过——看到她接下来依然苦于找不到对手的样子，我突然想起一件事。
(这样下去，她找得到「绊双刃」的搭档吗……？)
我开始有点担心，怕她会因此无法融入周遭的同学之间。
夜里——吃完晚餐也洗过澡，剩下的只有就寝了。
就寝前这段时间，从第二天开始就自然而然地一起并肩看电视度过。
今天播放的是动物特集，看到打滚的小狮子时，低声赞叹「好可爱……」的茱莉，看起来前所未有的容光焕发。
「茱莉喜欢动物啊？」
「是。尤其是鸟——其中我最喜欢鹦鹉。」
我一边往杯子里倒苹果茶一边问，本以为她的回答会是小狗或小猫那类常见的动物。
「透流也喜欢动物吗？」
被茱莉如此反问，盯着我看的眼神中充满期待。
「……倒也不讨厌，但并不是特别喜欢。」
我想了一想，虽然可能让她失望，还是决定老实回答。
「这样啊。那就是说，你没有最喜欢的动物啰？」
「是啊，可以这么说吧。」
「既然是这样的话，如果有机会养宠物，我极力推荐鹦鹉喔。鹦鹉的羽毛很漂亮，叫声又好听，动作也很可爱。不只如此，还很亲近人，头脑也很聪明，身体毛茸茸又柔软有弹性呢。」
(柔软有弹性？是像年糕那样吗？长翅膀的年糕？)
「还有啊我跟你说，那个鹦鹉——」
和平常一样，她的表情没有特别变化——但是语气却莫名地热情。发表着鹦鹉经的茱莉气势惊人，我只能一面倒地一直点头。
「我、我知道了。如果要养的话我会养鹦鹉……」
「对。」
对我的回答满意点头，茱莉看来真的很高兴。
「对了——」
这时，我决定问问白天担心的事。
「嗳，茱莉……那个，啊、你决定『绊双刃』的搭档要找谁了吗？」
我犹豫着，还是不敢直接问她是不是已经能融入班上同学之间了，就采取了比较迂回的方式发问。
「……我已经问过巴了。」
「这样啊。那就好。」
看来我的担心是杞人忧天，多管闲事了。
如果是橘的话，应该会好好照顾她，彼此的实力也差不多，能够互相竞争，对茱莉而言是个很好的搭档人选。
「透流是跟小虎吗？」
「是啊。不管怎么说，毕竟我们有交情，不用顾虑太多，感觉应该行得通……虽然他性格上多多少少有点难相处的地方就是了。」
我一边苦笑着，一边将杯子放在茱莉面前。
「谢谢你。」
茱莉点头道谢，喝了一口苹果茶。
我也拿起杯子喝了一口，在无言——但却恬适之中，时间慢慢流逝。
(这段时间也快要结束了呢……)
虽然仅仅只是几天的时间，一想到明天晚上就要结束这段时光了，总觉得依依不舍。
(第一天还那么紧张呢。)
「——嗯？透流，你看起来很高兴，怎么了吗？」
「没什么，我只是想起一些事就笑了。」
茱莉疑惑地歪着头，我只好苦笑以对。
第五天，星期五——今天下午照惯例也是马拉松课程，可是……
「好慢喔……」
已经是黄昏时刻了，却迟迟不见穗高回来，我低声嘟囔。
别说抵达终点了，从校门望过去，能见范围内都看不到她的身影。
(昨天明明比这时间更早回来的啊……)
昨天，天色刚开始变化时她就抵达终点了。
而且昨天她抵达终点时，也没有昏倒。
只不过几天就能有这种进步，今天到底是怎么了。
「你是在担心雅？」
橘似乎听见我刚才的嘟囔了。
橘是今天女生里第一个跑完的，刚才正把氧气瓶拿给一个刚抵达终点的女生。
「橘也……毕竟你们是室友，也难怪你担心她了。」
「是啊——我想雅她该不会已经……」
不用听下去我也知道她想说什么。
这几天，几乎每天都有一两个同学办理退学。
虽说才刚入学就接受这么严苛的训练，这也是在所难免的事，但面对日益递减的同学，不禁教人感到寂寞。
现在，橘搀扶的一个女生也丧气地说着「跟不上大家了……」让我把穗高和她联想在一起。
「……我去看看她的情况。」
只丢下这句话，我便开始逆跑回去。
跑了差不多半圈左右，就发现穗高靠着树干坐在路边的身影。
「你没事吧？穗高。」
「啊……是九重同学，你怎么会……？」
我一叫她，穗高便无力地抬起头。
「因为一直没看到你回来，想说来看看情况。」
「啊……不好意思，我扭到脚了……」
「看起来你没办法自己走路……上来吧。」
「咦？」
我背对着穗高，单膝跪地。
一开始穗高没发现我的意思，等到理解之后又慌张地拚命摇头。
「哇哇哇，那怎么好意思！九重同学自己也才刚跑完而已啊！再、再说我很重的！」
平常内向温顺的穗高，一慌张起来竟然也会这么大声讲话啊。
「没事，你上来就对了。现在又不是只要休息就能走路的状况，不是吗？」
「可、可是有了『黎明星纹』之后恢复力也获得超化了……」
「确实如你所说，但是要等到你恢复得能自己走路，天都要黑了吧，那太危险了。」
我来到这里时太阳已经西沉得差不多了，恐怕再过三十分钟就要天黑了。
即使我这么说，穗高还是踌躇不决。
对不懂得与异性相处的穗高来说，要下这种决心或许需要相当的勇气吧。
「……我是可以在这里陪你没有关系，但太晚回去的话，橘也会担心吧？」
「啊……」
虽然这么说有点奸诈，但搬出室友的名字果然有效。
犹豫了一会儿后，穗高终于红着脸问我：
「那、那……可以麻烦你帮忙吗……？」
「好啊，当然。」
我用力点头，到这边，把穗高背起来为止都没有问题，不过——
「……好大。」
「咦？你说什么？」
「啊，没什么啦……」
虽说因为背着所以也没办法避免，但那两团压在我背上的丰满，正非常尽责地强调着它们的特大尺寸。
再加上虚弱无力的穗高，把全身重量都托付到我身上了——
(呜哇哇哇哇哇！)
那第一次接触到的柔软度，使我的理智几近崩溃。
脑内陷入混乱，我立刻就想大喊大叫。
(冷静点啊我！我可不是为了做这种事才提出要背她的吧！所以冷静，要冷静，不能被发现内心的动摇……！)
「那、那个啊，九重同学……」
「什、什么？」
即使我的声音在内心动摇之下破嗓了，穗高似乎一点也没有发现。
「我这个样子，真的可以撑得下去吗……明明已经在『黎明星纹』之下超化过体力了，却还连马拉松都跑不完……今后，我会不会跟不上大家啊……」
「穗高……」
今天无法跑完全程的事，对原本就害怕跑步的穗高，一定成为很大的精神打击吧。
沮丧的心情反应在语气上，现在的穗高说着说着就像是要哭了起来似的。
「原本以为只要来到昊陵，就能有所改变……可是，我果然还是没办法……结果，我光是有『适性』，却没有才能吧……」
「没问题的啦。入学考时穗高不是也及格了吗？」
「那是因为……考试时的对手逃走了。而我只是因为吓得不敢动弹，所以没跑走而已……」
原来是这样啊。我总算了解穗高通过入学考的原因了。
(原来并非每个人都是在战斗中获胜而留下来的呢。)
及格者之中，有像我和橘这样具备武术经验的人，但是也有人连运动经验都没有……穗高就是其中之一。
「啊……抱、抱歉。才刚认识没几天，我就说这种话，你一定很困扰吧。」
「觉得难过的时候，说出口比较好喔。」
「…………嗯，谢谢你……」
细小的声音。说完这句话后，穗高将脸埋在我的背上。
就这样无言地走了一阵子——不久，我大声对她说：
「求木之长者，必固其根本。」
「咦……？」
身体震动了一下，穗高抬起脸来。
「这是教我武术基础的师父喜欢说的一句谚语。就武术来说，意思就是想要变强的话，要先将根基打好。」
「九重同学……」
说着我自己都觉得讽剌。
毕竟，我现在走的这条路正完全背离这句话。
就算具有「适性」，想寻求「黎明星纹」，藉由这个「外力」获得力量的当下，我就已经没有资格说这句话了。
然而当我想要鼓励穗高时，脑中最初浮现的还是这句话。
「我能了解你对自己没有自信的心情。可是所谓的『力量』并非一朝一夕就能拥有。所以现在或许你会觉得很难受，但我认为你应该要不断持续地跑下去。体力这种东西愈跑就会愈强喔，这和才能是没关系的。」
「和才能……没关系……」
「加油——虽然我只能说这种不负责任的话，但是在放弃之前多跑一下也没关系嘛。即使没有才能，也一定能改变什么。我是这样认为的。最重要的是——」
「最重要的是……？」
「穗高不在的话会很寂寞的。」
「九、九重同学……」
看穗高刚才那个样子，她一定撑不了多久就会退学了。
难得大家在这里认识了，退学实在太叫人寂寞。
我只是把心里的感受直接说出口而已。
因为现在不说的话，说不定再也没有和穗高说话的机会了……
「……九重同学，也曾经讨厌跑步吧？」
「是啊，曾经讨厌过。」
「你今天跑第几名？」
「第一名。」
「你每天都跑第一呢……」
「因为每天都跑，就练出体力来啦！」
「……我以后也能像九重同学一样跑得那么快吗……？」
「……这个我不能保证，可是只要每天跑，一定会比现在快，这是可以肯定的。」
「我、我觉得这时候应该要说『绝对会跑得跟我一样快』比较好喔……」
「啊、抱、抱歉……」
「呵呵，没关系。我原谅你。」
从背后传来穗高嘻嘻的笑声。
「…………嗳，九重同学。我会努力的，努力再试着跑跑看……」
这么说着，穗高从背后紧紧抱住我。
「——咦？」
「谢谢你，九重同学……九重同学，好温暖喔……」
「是、是吗？」
「嗯，很温暖唷……」
我的心跳加速，体温上升，应该不是因为背上那两团柔软的丰满吧。
只是，这时的我虽然看不见穗高的表情，却确信她脸上一定正微笑着。
同时，我也确信她一定没问题了。
就这样再走了一阵子，就看到前来迎接我们的茱莉和橘，穗高用力挥手。
「那么，至今你辛苦了。」
「是啊，你也辛苦了。」
晚上——我们举起装着苹果茶的杯子，干杯。
我们正要开始举行茶会。因为今天是决定「绊双刃」前的最后一个夜晚，所以我们打算举行一个小小的饯别会。
「真好喝。」
「只是即溶式的啊。」
「不。好喝的东西就是好喝。」
「那就好。以后随时都可以来找我喝。」
「……可以吗？」
「是啊。宿舍规范又没规定不可以——」
「——嗯？」
看我话说到一半就停下来，茱莉狐疑地歪着头。
光是和我同寝一室就这么引人注目了，等「绊双刃」决定后，住进新房间的她要是再来找我，恐怕会引起不必要的误解。
「透流，怎么了？」
「喔喔，是这样啦，我还有一包备用的补充包，不如给你吧？」
「可以吗？」
「你也可以推荐给下一个室友橘啊。」
「好。」
看着茱莉点头的模样，可以感受到她内心的喜悦。
尽管只是一起住了短短几天，毕竟生活上如此亲密，现在的我也多少能读出她细微的感情变化了。
不过这样的生活也在彼此都找到搭档之后，过了今夜就要结束了。
结果，小虎嘴上虽然嫌东嫌西的，还是答应了和我组成「绊双刃」。
今天早上，他对我说「如、如果你还没找到搭档的话，我就答应跟你一组吧」。语气听来虽然狂妄，他却说得吞吞吐吐的。
换句话说，从明天开始我就要和小虎共寝一室，而茱莉则要和橘变成新室友了。我们这段悠闲时光，也就只剩下今晚了——
一想到这里，不禁有点寂寞。
「……………………」
因为想着这些事，对话就此停了下来，房间里突然变得好安静。
在静谧之中过了一会儿，先开口的人是茱莉。
「透流。」
听见杯子放在桌上的声音后，茱莉转身直视着我。
「虽然时间很短暂，多谢你的照顾了。」
「喔喔，彼此彼此呀。茱莉，今后要是有什么烦恼，随时告诉我喔。」
「……好。」
茱莉点头。
「…………」
「透流？」
「啊、不……没什么。」
我决定把那当作是想太多了。
点头的瞬间，感觉茱莉似乎有一丝寂寞——应该是我想太多了。
「那么，请各位在今天傍晚六点前，向事务局提出『绊双刃』的搭档申请。交出申请后，除非有重大理由，不然到毕业为止都不能更换搭档，请大家要和搭档好好相处喔。要答应小兔老师喔☆」
星期六——在课堂上老师最后告知这个讯息后，我们就下课了。同学们纷纷和决定好的搭档一起走出教室。
「我们也走吧？小虎。」
「哼，晚点再去就行了吧。特地早去也是把时间浪费在排队而已。」
「那一起去吃午餐吧。」
「喔，就这么办。」
我们走出教室，前往食堂。
(对了，不知道茱莉她——)
回头望向教室，不知道是不是已经去登记申请了，橘和她都不在里面。
「差不多该去登记了吧。」
天色已经快暗下来了，我开始催促吃完饭后为了消化而打了一阵子桌球的小虎。
「哼，也对。要是没赶上时间，组不成搭档就好笑了。」
「……都是小虎一直说再打一盘再打一盘，没完没了。」
「就算只是区区桌球，我也不想输给你啊！」
「既然这么瞧不起桌球，又何必这么在意……」
话虽如此，我也不想输他，两个人确实都卯起劲来打。
「对了透流，你那个室友要和谁组搭档啊？」
「好像是橘。」
「喔喔，是橘啊……真想和这对『绊双刃』较量较量呢。」
「这还真像小虎你会说的话。」
听说决定好搭档之后，「绊双刃」和「绊双刃」之间将进行模拟战——而且要使用「焰牙」，所以我不是不能了解小虎的心情。
茱莉的速度和橘的防守。
如果和那对组合交手的话，现在的自己能表现到什么程度。
尽管每个人来这所学校都有各自的目的，先不提那个，对战斗本身还是默默怀有期待与雀跃之情。
「哼，这表情也很像你会做出来的嘛。你在笑喔。」
「哈哈，是啊。」
就这样一边闲聊，一边举出其他可能组成「绊双刃」的是哪些同学，我们来到了事务局。
不知该说幸运，还是因为已经是这时间了，前来登记的人除了我们之外没有别人。
我敲敲事务局的小窗，对里面一位正在用电脑办公的事务员说：
「不好意思，我们想来登记『绊双刃』。」
「好。那么请先将学生证拿出来。」
「学生证？」
「学生证上也要登记『绊双刃』的名字喔。」
原来如此，这也有道理。正当我要取出学生证时——
「九重，还有小虎也在……现在才来登记？」
一个熟悉的声音叫住了我，回头一看橘正站在那里。站在她身边的人是——
「你、你好，九重同学……」
「是橘和穗高啊。你们来这种地方做什么？」
「什么这种地方？当然是和你们一样啊。」
「我、我们是来登记『绊双刃』的……」
「来登记『绊双刃』……？」
这是怎么回事？橘和穗高要组成「绊双刃」……？出乎意料的回答，让我脑中充满问号。
(可是茱莉她确实说过……)
确实说过什么？
真的吗？
快想起来，那时茱莉说的是——
「……我已经问过巴了。」
「——唔！」
没错！她从来就没说过要和橘组成搭档。
「橘！茱莉呢？茱莉要和谁组成搭档？她不是问你了吗？」
「茱莉？她是有问过我要不要一起组『绊双刃』，但是我要跟雅一组，所以拒绝了啊。」
被拒绝了？
那么茱莉到底要和谁一组呢？
谁是茱莉的「绊双刃」搭档呢？
——没有人。
入学后，除了橘和穗高，从没看过茱莉和谁亲近或谈天。
(这么说来，那时候也是——)
我想起「赤手模拟战」那时，茱莉苦于找不到对手的模样。
「——唔！不好意思！请问一下还没申请登记『绊双刃』的还有谁？」
「呃，我看看——」
被我的气势吓到，事务员赶紧说出还没登记的人名。
男生有我、小虎和龙三个人。女生有橘、穗高，然后是——茱莉。
「茱莉还没找到『绊双刃』的搭档……？」
还不只这样，如果我们和橘她们就这样登记了，茱莉就必然得和唯一剩下的龙组成「绊双刃」了。
(这是怎么回事？为什么她不告诉我？)
要是……
要是我站在茱莉的立场——我也不会说的。
怎么可能说出让眼前的人担心的话。
昨晚，茱莉点头时我感觉到的——她脸上浮现的那一丝寂寞，理由就在这里。
接着，在这共度的数日之中所看过的各种各样的她，在脑中浮现又消失。
希望我教她战技时把身子靠过来的她。
看见电视上的小狮子，而不断说着「好可爱」的她。
热心地推荐我养鹦鹉的她。
虽说不是故意的，但换衣服被我看见而脸红的她。
和我或橘交手时，脸上带着凛然神情的她。
说着苹果茶好好喝时的她。
看着飘雪般的樱花，口中说着「好美」的她。
最后——
我想起入学典礼那天晚上，茱莉脸上那颗泪珠。
（我——)
看见她的眼泪时，我心里想的是什么？
(我想成为茱莉的助力和支柱，不是吗！)
下一个瞬间，我已经弹跳起来，并奔跑出去了。
「透流？」
经过超化的脚力，将小虎的声音瞬间抛得远远地。
「茱莉、茱莉……」
口中不停呼喊着那银色少女的名字，脑中想着她，一个劲儿地往宿舍跑去。
然而——房间里也没有茱莉的身影。
「跑到哪里去了啊……」
每遇到一个人就问对方有没有看见茱莉，但谁都没看见她。
我跑遍了宿舍里所有地方，也去教室里找过了，到处都找不到茱莉。
(该不会跑到校外去了吧？不，平日应该是禁止外出的。)
继续找。
继续找继续找继续找。
口中呼喊着茱莉的名字。
然而，一直没找到那银色少女，只有时间无情地流逝——
当蓝天转变为黄昏，学园校地中央耸立的钟塔也显示了现在的时刻已经是傍晚五点了。
报时的钟声令我焦虑不已，目光望向钟塔的瞬间——
「——唔！」
看到那里有个影子晃动着，不禁倒吸了一口气
虽然看不清楚是人还是别的东西，但当一抹银色随风映入我眼帘时，我已经迈开脚步跑起来了。
抵达钟塔，打开通往阶梯的门，沿着阶梯冲上去。
抵达楼上后，看到的是一处宽敞开放的空间。
抬头仰望，天花板上吊着巨大的钟。
窗外的夕阳照射进来——光线中，银色少女正仰望高空。
在橘红天空的榇托之下，银发飘动着。
简直就像是个从天而降的祈愿天使……
「……我找你好久，茱莉。」
「透流……」
她回头时，又响起铃铛「叮铃」的声音。
「怎么了吗？」
「还问怎么了……为什么……为什么不告诉我，不能和橘组成『绊双刃』的事……？」
「…………」
面对我有些严厉的语气，茱莉彷佛拒绝回答似的，闭上双眼。
「因为那又不是告诉你就能解决的事……」
确实如她所说。
如果她告诉我，我一定会很困扰。
因为我已经告诉她，决定要和小虎组成「绊双刃」了。
可是，即使如此——
「即使如此，我还是希望你告诉我。」
「……为什么呢？」
「我——」
看见那泪珠时，已在心中发过誓了。
「我想成为茱莉的助力。」
「透流……」
深红的眼瞳闪动。
「所以——」
我伸出手。对着茱莉伸出手。
「和我组成『绊双刃』吧，茱莉。」
「透……流……？」
似乎没能马上理解我的意思，茱莉微微歪着头，不久，当她察觉我的意图，脸上又浮现困惑表情。
「可是，小虎……」
「那家伙能理解的。我们认识这么久了。」
「……可是，我不想给透流带来困扰——」
「要我说几次都可以！」
我打断茱莉的话，将我的誓言再次说出口。
「我想成为茱莉的助力，不要去担心什么困扰不困扰的，放心依靠我吧。不，请你依靠我吧！所以茱莉——」
「透流……」
「请你成为我的『绊双刃』！」
说出口的心意，响彻钟塔，响彻天际。
茱莉踏出一步。
踏出一步后，伸出小手和我的手重叠——
「好——」
像平常那样点点头。
茱莉笑了。
第一次看到的笑容。
虽然那只是个浅浅的微笑，但却非常具有魅力——
突然之间，我失去了言语……
◇
「好，这样就登记完成了。」
事务员递还的学生证上，登录了彼此的名字。
从那个瞬间起，透流和茱莉正式成为「绊双刃」。
据事务员表示，这是昊陵学园里第一对由异性组成的「绊双刃」。
创立这么多年了，自己竟然是第一对，不禁令茱莉和透流觉得缘份真是不可思议。
「那，再说一次多多指教啰，茱莉……还有，今后如果有什么烦恼一定要告诉我喔。今天起，我们就是正式搭档了呢。」
「好。」
「很好、很好。」
「啊……」
透流爱怜地摸摸茱莉点着的头。
这让茱莉觉得一阵搔痒。
同时，那双温暖的大手也让她想起父亲。
那股温暖，在透流的手离开之后依然留存。
茱莉趁透流没看见时，重新抚摸他摸过的地方——并静静地微笑了。
「那我们回去吧，回到我们的房间。」
「好。对。还有——」
点头同意透流的提议，茱莉做了一个令他们意识到这几天的日常又将再次展开的建议。
「下次，再来喝苹果茶。」
入学第三天。我们一如昨晚的约定，一早就去看樱花。
然而，今年的花期似乎提早了。
很可惜的是赏花季节已过，树上到处开始长出显眼的绿叶。
「让你白高兴一场了，对不起啊，茱莉。」
「不会。即使如此，樱花的美还是不变。」
抬头仰望着有蓝天为背景的浅桃色樱花，茱莉低声诉说着感想。
凝望她的侧脸，再将视线转回樱花——
脑中突然出现一个好点子。
「虽然现在提这个有点早，但等明年花季时，一定要在盛开的时候去赏花……啊，不是这里也没关系，可以找找看附近有没有其他樱花胜地。」
「好。我也觉得现在讲这个太早了。不过我很期待。」
眼神从樱花上移开，茱莉点着头说。
「下次再一起来看吧。」
「嗯，一起来——」
(……一起？)
「你怎么了，透流？」
「啊、没……」
(刚才那算是约会的邀约吗？)
茱莉确实很可爱，然而也不是这样就会对她抱持恋爱感觉。
我只是单纯想让她看看盛开的樱花，可是——
那是我的想法，而被邀约的茱莉怎么想就另当别论了。
我们才认识三天，要是她以为我的目的是约会，把我当成轻浮的男人，那也没有办法。
「我、我只是想让你看到樱花最美的时刻，没别的意思喔！」
「——嗯？」
尽管我慌慌张张地澄清别无他意，茱莉仍是歪着头，铃铛又「叮铃」地响了。
就像昨天误会了橘的意思一样，看来茱莉不是很懂这类对话的言外之意。
「还会有什么别的意思吗？」
「咦、啊、没……呃！对、对了！赏樱的时候也约小虎和橘一起吧……！大、大家一起来一定比较好玩……！」
「好。对啊。就这么办吧。」
为了掩饰我的窘态，赶紧提出大家一起赏花的建议，幸好，茱莉也就此忘了继续追究什么是「别的意思」了。
正当我松一口气时，突然吹过一阵风。
樱花被气流高高卷起，在半空中翩翩飞舞。
「好美……」
凝望着眼前飘雪般的樱花，茱莉静静低喃。
「是啊……不过盛开的时候一定更美喔。」
「这样啊……」
「那我们差不多该回去啰。」
催促着茱莉，我们并肩踏上归途。
「……透流。」
「嗯？」
「明年……我们约好了唷。」
「是啊，约好了。」
「好！」
茱莉拚命点头。
看着她对一年后的约定如此期待的模样，我再也按捺不住地笑了起来。
「——？」
今天的第一堂课拿到一份名单，上课内容就是确认那份名单。
名单里详细记载了全部新生的照片和名字，是否有武术或运动的经验，具现化之后的「焰牙」是什么……等等。应该是要让我们从中寻找适合和自己组成「绊双刃」的对象吧。
「哼，希望这里头有我看得上眼的人。」
「被小虎一说，还真像那么一回事。」
「我可不是在搞笑！」
「好啦，是说小虎要不要跟我一组啊？」
「姆……？」
我随便翻了一下名单，就这么对小虎提议。
「我们也不是陌生人了，我想这提议应该不坏吧……」
「什么不坏？根本就是……唔！哼、哼！要是你无论如何都想，我是可以考虑看看啦。」
小虎的反应大致如我预期，我在内心苦笑起来。
「再说，我也已经受够和这家伙同住在一个房间里了。」
指指隔壁趴在桌上睡觉的男生，小虎低声说。
那个男生叫做龙，小虎形容他是大块头肌肉白痴，讲话声音又大又是肌肉白痴，个性走体育社团路线，是个超热血的肌肉白痴。似乎是个不大听人说话的随性家伙，和个性纤细的小虎从同居第一天开始就合不来，整天都在吵架。
(总之，如此一来，我的「绊双刃」就决定是小虎了。)
对学园提出申请是星期六的事，所以还有几天时间，不过从小虎的反应看来这件事应该可说已成定局了吧。
「茱莉打算怎么办？」
「我打算去问几个人看看。」
「要是能找到好搭档就好了呢。」
「是。谢谢你。」
——之后，第三、四堂课是体能检测，女生之中成绩最好的是茱莉和橘，引来一阵瞩目。
下午则继续和昨天一样的体能强化训练，然而——
这次穗高依然在抵达终点时昏倒了。
「穗高大概不适合吧。」
我听见有人这么悄声说着。这句话一直萦绕在我耳边。
入学第四天的早晨。发生了一件让我瞬间清醒的事。
柔和的阳光从窗帘缝隙之间照射进来，我也因此从睡梦中睁开眼睛。
(好……快趁茱莉还没起床前去换衣服吧。)
为了避免引起无谓的纠纷，我们制定了换衣服一定要在更衣室换的规定。
遵楯着这条第一天定下的规定，我一边打呵欠一边走向更衣室，没想到——
我这时才发现，当更衣室里已经有人的时候，这条规定根本毫无用武之地。
「…………」
先进去的人和我的目的是相同的，刚脱下她身上的衬衫。
我清楚感觉到自己的脸在抽搐。
另一方面，先进去的人——也就是茱莉，正杏眼圆睁地看着我。
眼前的她除了内裤之外没穿任何衣物，肌肤裸露面积超过九十％。
不幸中的大幸是刚脱下的衬衫还拿在手上，勉勉强强遮住胸前的重要部位。
不，在那雪白肌肤和衬衫的交界线上，其实看得见淡淡的粉红色——
「早安，透流。」
冷得不能再冷的语气——虽然对她本人来说平常讲话就是这样——毫无抑扬顿挫的声音，将思考当机了一半的我拉回现实。
「啊、早、早安。茱、莉……」
「你睡得好吗？」
「喔、嗯……」
「那很好。对了，透流你也是要换衣服吗？」
「是、是……」
不知为何我的语气变得礼貌起来。
「不好意思，那你可以先在那边等一下吗。这样下去不管是要一起换，或是在透流面前换衣服，我都觉得很害羞。」
「对、对喔……」
再怎么说，茱莉的脸也红了起来，我则是带着继续抽搐的脸颊点头转身，走向起居室。
(吓、吓我一大跳啊……怎么会犯下这种老梗的失误啊，我真是的……)
要是刚才有先确认茱莉醒了没，或是在进更衣室前先打声招呼就好了。不过现在后悔也只是千金难买早知道。
「久等了。」
「——呃！」
听见背后传来的声音，我瞬间差点弹跳个十公分起来吧。
「茱、茱莉，对不起！刚才我不是想去偷窥的……！」
「没关系。不过今后你要多加留意。」
「啊……？」
本来以为这次一向感情不外露的她，一定会大发脾气了，没想到茱莉却这么说，我像个笨蛋似的张口结舌。
「所以我不是说了吗？没关系。」
「也、也就是说这次不追究了？」
「对。不过刚才也说过了，今后你要多加留意……不然我会很害羞。」
「我、我明白了。会多加注意的。」
「既然你明白了，那这件事就到此为止。接下来换透流你去换衣服吧。」
我点点头，喘着大气往更衣室走去。
(呼，幸好事情没有变得更伤脑筋……今后一定要遵守约定，多加留意。)
「赤手模拟战」——
这是今天展开的课程之一，自由选择对手。
今年的新生大部分都没有武术经验，一开始就让我们自由选择对手对战，恐怕有受伤之虞，我本来觉得似乎不妥，但学园的方针是纸上谈兵也没有意义，技术还是需要实际使用才能学会。
在这场模拟战中，昨天的体能测验成绩特别突出的两个女生——茱莉和橘展开了对战，再次吸引周遭的目光。
橘的连续攻击毫不让对手有喘息的余地，动作看来有如跳舞一般轻盈，令旁观者发出既惊讶又赞叹的声音。
相对地，茱莉时而接近时而拉开距离，以命中就远离的战法为中心，有效运用自己的速度与橘对抗。
「茱莉的动作很厉害，不过橘也不输她呢……」
几乎是平分秋色——攻击次数虽以茱莉居多，但对于她的攻击，橘几乎都能在瞬间化解，并立刻转防为攻。
尤其引人注目的，是在承受茱莉攻击时的出色防御力。
「哼，不愧是橘流十八艺啊。」
「橘流？」
「以古武术为主体，兼通各种武艺的着名流派啊。不过这还是我第一次亲眼见识到。」
「……你懂的还真多。」
「昨天的名单上不是都写了吗？你这家伙为何老是不看呢……」
「既然已经决定和小虎组成『绊双刃』了，也没必要看其他人了嘛……」
我苦笑着回答，小虎则抱着头，一副很受不了的样子。
此时，响起表示战斗结束的鸣笛声。
「好，到此为止！休息三分钟后，换一个对手再战喔-」
在老师如此宣布后，茱莉和橘互相鞠躬，交谈一两句话后就结束了这次的比试。
结果，在这次的比试中两人都没能做出决定性的攻击。
「好啦，我该找谁比试好呢……」
结束和小虎的比试，我正在找寻下一个对象时——突然看见茱莉。
她正在和一个女生——或许是下一场比试的对象吧——说些什么，只是看来好像有点问题。
那个女生摇着头，最后对她低下头就离开了。接着又看到她找别的女生讲话，结果也是一样的情况。
「茱莉，你是不是找不到对手？」
「是。」
正在烦恼下一个该找谁的茱莉，心不在焉地回答我。
看来，女生们看到她和橘的那场比试后，都不敢答应做她的对手了。
(真是伤脑筋啊……)
大部分女生都没有武术经验.，会有这种反应也是正常的。
「……茱莉，不如跟我打吧？」
「可以吗？」
「可以啊。看到你刚才的表现，我忍不住手痒了。」
「…………谢谢。」
茱莉瞬间睁大了眼睛，之后马上低下头。
邀她一起打，虽然有一半是出自同情，但也有一半是单纯如我刚才所说。
就入学考时及刚才以橘为对手时的表现看来，茱莉的速度更在我之上。
我想试试看，自己有没有办法和这样的速度对抗。
「好，那就开始吧。」
「好的。」
鸣笛声再次响起，我们轻轻地互碰了碰拳头。
「叮铃」。我还在想，连这种时候铃铛都会响啊，茱莉已经一口气逼近我了。
(唔……比想像的还要快！直接和她战斗起来可麻烦了……！)
旁观和实际战斗完全不同，我只能一面倒地采取防御。
虽然为了不让她受伤，我都在实际攻击前收回力道，但即使如此也几乎是使出全力了。
结果，为了避免决定性的一击，从头到尾只能被她压着打。
「呼，不愧是茱莉。下次我们再找机会交手吧。」
「我很乐意。」
茱莉点点头，看起来很开心的样子。
不过——看到她接下来依然苦于找不到对手的样子，我突然想起一件事。
(这样下去，她找得到「绊双刃」的搭档吗……？)
我开始有点担心，怕她会因此无法融入周遭的同学之间。
夜里——吃完晚餐也洗过澡，剩下的只有就寝了。
就寝前这段时间，从第二天开始就自然而然地一起并肩看电视度过。
今天播放的是动物特集，看到打滚的小狮子时，低声赞叹「好可爱……」的茱莉，看起来前所未有的容光焕发。
「茱莉喜欢动物啊？」
「是。尤其是鸟——其中我最喜欢鹦鹉。」
我一边往杯子里倒苹果茶一边问，本以为她的回答会是小狗或小猫那类常见的动物。
「透流也喜欢动物吗？」
被茱莉如此反问，盯着我看的眼神中充满期待。
「……倒也不讨厌，但并不是特别喜欢。」
我想了一想，虽然可能让她失望，还是决定老实回答。
「这样啊。那就是说，你没有最喜欢的动物啰？」
「是啊，可以这么说吧。」
「既然是这样的话，如果有机会养宠物，我极力推荐鹦鹉喔。鹦鹉的羽毛很漂亮，叫声又好听，动作也很可爱。不只如此，还很亲近人，头脑也很聪明，身体毛茸茸又柔软有弹性呢。」
(柔软有弹性？是像年糕那样吗？长翅膀的年糕？)
「还有啊我跟你说，那个鹦鹉——」
和平常一样，她的表情没有特别变化——但是语气却莫名地热情。发表着鹦鹉经的茱莉气势惊人，我只能一面倒地一直点头。
「我、我知道了。如果要养的话我会养鹦鹉……」
「对。」
对我的回答满意点头，茱莉看来真的很高兴。
「对了——」
这时，我决定问问白天担心的事。
「嗳，茱莉……那个，啊、你决定『绊双刃』的搭档要找谁了吗？」
我犹豫着，还是不敢直接问她是不是已经能融入班上同学之间了，就采取了比较迂回的方式发问。
「……我已经问过巴了。」
「这样啊。那就好。」
看来我的担心是杞人忧天，多管闲事了。
如果是橘的话，应该会好好照顾她，彼此的实力也差不多，能够互相竞争，对茱莉而言是个很好的搭档人选。
「透流是跟小虎吗？」
「是啊。不管怎么说，毕竟我们有交情，不用顾虑太多，感觉应该行得通……虽然他性格上多多少少有点难相处的地方就是了。」
我一边苦笑着，一边将杯子放在茱莉面前。
「谢谢你。」
茱莉点头道谢，喝了一口苹果茶。
我也拿起杯子喝了一口，在无言——但却恬适之中，时间慢慢流逝。
(这段时间也快要结束了呢……)
虽然仅仅只是几天的时间，一想到明天晚上就要结束这段时光了，总觉得依依不舍。
(第一天还那么紧张呢。)
「——嗯？透流，你看起来很高兴，怎么了吗？」
「没什么，我只是想起一些事就笑了。」
茱莉疑惑地歪着头，我只好苦笑以对。
第五天，星期五——今天下午照惯例也是马拉松课程，可是……
「好慢喔……」
已经是黄昏时刻了，却迟迟不见穗高回来，我低声嘟囔。
别说抵达终点了，从校门望过去，能见范围内都看不到她的身影。
(昨天明明比这时间更早回来的啊……)
昨天，天色刚开始变化时她就抵达终点了。
而且昨天她抵达终点时，也没有昏倒。
只不过几天就能有这种进步，今天到底是怎么了。
「你是在担心雅？」
橘似乎听见我刚才的嘟囔了。
橘是今天女生里第一个跑完的，刚才正把氧气瓶拿给一个刚抵达终点的女生。
「橘也……毕竟你们是室友，也难怪你担心她了。」
「是啊——我想雅她该不会已经……」
不用听下去我也知道她想说什么。
这几天，几乎每天都有一两个同学办理退学。
虽说才刚入学就接受这么严苛的训练，这也是在所难免的事，但面对日益递减的同学，不禁教人感到寂寞。
现在，橘搀扶的一个女生也丧气地说着「跟不上大家了……」让我把穗高和她联想在一起。
「……我去看看她的情况。」
只丢下这句话，我便开始逆跑回去。
跑了差不多半圈左右，就发现穗高靠着树干坐在路边的身影。
「你没事吧？穗高。」
「啊……是九重同学，你怎么会……？」
我一叫她，穗高便无力地抬起头。
「因为一直没看到你回来，想说来看看情况。」
「啊……不好意思，我扭到脚了……」
「看起来你没办法自己走路……上来吧。」
「咦？」
我背对着穗高，单膝跪地。
一开始穗高没发现我的意思，等到理解之后又慌张地拚命摇头。
「哇哇哇，那怎么好意思！九重同学自己也才刚跑完而已啊！再、再说我很重的！」
平常内向温顺的穗高，一慌张起来竟然也会这么大声讲话啊。
「没事，你上来就对了。现在又不是只要休息就能走路的状况，不是吗？」
「可、可是有了『黎明星纹』之后恢复力也获得超化了……」
「确实如你所说，但是要等到你恢复得能自己走路，天都要黑了吧，那太危险了。」
我来到这里时太阳已经西沉得差不多了，恐怕再过三十分钟就要天黑了。
即使我这么说，穗高还是踌躇不决。
对不懂得与异性相处的穗高来说，要下这种决心或许需要相当的勇气吧。
「……我是可以在这里陪你没有关系，但太晚回去的话，橘也会担心吧？」
「啊……」
虽然这么说有点奸诈，但搬出室友的名字果然有效。
犹豫了一会儿后，穗高终于红着脸问我：
「那、那……可以麻烦你帮忙吗……？」
「好啊，当然。」
我用力点头，到这边，把穗高背起来为止都没有问题，不过——
「……好大。」
「咦？你说什么？」
「啊，没什么啦……」
虽说因为背着所以也没办法避免，但那两团压在我背上的丰满，正非常尽责地强调着它们的特大尺寸。
再加上虚弱无力的穗高，把全身重量都托付到我身上了——
(呜哇哇哇哇哇！)
那第一次接触到的柔软度，使我的理智几近崩溃。
脑内陷入混乱，我立刻就想大喊大叫。
(冷静点啊我！我可不是为了做这种事才提出要背她的吧！所以冷静，要冷静，不能被发现内心的动摇……！)
「那、那个啊，九重同学……」
「什、什么？」
即使我的声音在内心动摇之下破嗓了，穗高似乎一点也没有发现。
「我这个样子，真的可以撑得下去吗……明明已经在『黎明星纹』之下超化过体力了，却还连马拉松都跑不完……今后，我会不会跟不上大家啊……」
「穗高……」
今天无法跑完全程的事，对原本就害怕跑步的穗高，一定成为很大的精神打击吧。
沮丧的心情反应在语气上，现在的穗高说着说着就像是要哭了起来似的。
「原本以为只要来到昊陵，就能有所改变……可是，我果然还是没办法……结果，我光是有『适性』，却没有才能吧……」
「没问题的啦。入学考时穗高不是也及格了吗？」
「那是因为……考试时的对手逃走了。而我只是因为吓得不敢动弹，所以没跑走而已……」
原来是这样啊。我总算了解穗高通过入学考的原因了。
(原来并非每个人都是在战斗中获胜而留下来的呢。)
及格者之中，有像我和橘这样具备武术经验的人，但是也有人连运动经验都没有……穗高就是其中之一。
「啊……抱、抱歉。才刚认识没几天，我就说这种话，你一定很困扰吧。」
「觉得难过的时候，说出口比较好喔。」
「…………嗯，谢谢你……」
细小的声音。说完这句话后，穗高将脸埋在我的背上。
就这样无言地走了一阵子——不久，我大声对她说：
「求木之长者，必固其根本。」
「咦……？」
身体震动了一下，穗高抬起脸来。
「这是教我武术基础的师父喜欢说的一句谚语。就武术来说，意思就是想要变强的话，要先将根基打好。」
「九重同学……」
说着我自己都觉得讽剌。
毕竟，我现在走的这条路正完全背离这句话。
就算具有「适性」，想寻求「黎明星纹」，藉由这个「外力」获得力量的当下，我就已经没有资格说这句话了。
然而当我想要鼓励穗高时，脑中最初浮现的还是这句话。
「我能了解你对自己没有自信的心情。可是所谓的『力量』并非一朝一夕就能拥有。所以现在或许你会觉得很难受，但我认为你应该要不断持续地跑下去。体力这种东西愈跑就会愈强喔，这和才能是没关系的。」
「和才能……没关系……」
「加油——虽然我只能说这种不负责任的话，但是在放弃之前多跑一下也没关系嘛。即使没有才能，也一定能改变什么。我是这样认为的。最重要的是——」
「最重要的是……？」
「穗高不在的话会很寂寞的。」
「九、九重同学……」
看穗高刚才那个样子，她一定撑不了多久就会退学了。
难得大家在这里认识了，退学实在太叫人寂寞。
我只是把心里的感受直接说出口而已。
因为现在不说的话，说不定再也没有和穗高说话的机会了……
「……九重同学，也曾经讨厌跑步吧？」
「是啊，曾经讨厌过。」
「你今天跑第几名？」
「第一名。」
「你每天都跑第一呢……」
「因为每天都跑，就练出体力来啦！」
「……我以后也能像九重同学一样跑得那么快吗……？」
「……这个我不能保证，可是只要每天跑，一定会比现在快，这是可以肯定的。」
「我、我觉得这时候应该要说『绝对会跑得跟我一样快』比较好喔……」
「啊、抱、抱歉……」
「呵呵，没关系。我原谅你。」
从背后传来穗高嘻嘻的笑声。
「…………嗳，九重同学。我会努力的，努力再试着跑跑看……」
这么说着，穗高从背后紧紧抱住我。
「——咦？」
「谢谢你，九重同学……九重同学，好温暖喔……」
「是、是吗？」
「嗯，很温暖唷……」
我的心跳加速，体温上升，应该不是因为背上那两团柔软的丰满吧。
只是，这时的我虽然看不见穗高的表情，却确信她脸上一定正微笑着。
同时，我也确信她一定没问题了。
就这样再走了一阵子，就看到前来迎接我们的茱莉和橘，穗高用力挥手。
「那么，至今你辛苦了。」
「是啊，你也辛苦了。」
晚上——我们举起装着苹果茶的杯子，干杯。
我们正要开始举行茶会。因为今天是决定「绊双刃」前的最后一个夜晚，所以我们打算举行一个小小的饯别会。
「真好喝。」
「只是即溶式的啊。」
「不。好喝的东西就是好喝。」
「那就好。以后随时都可以来找我喝。」
「……可以吗？」
「是啊。宿舍规范又没规定不可以——」
「——嗯？」
看我话说到一半就停下来，茱莉狐疑地歪着头。
光是和我同寝一室就这么引人注目了，等「绊双刃」决定后，住进新房间的她要是再来找我，恐怕会引起不必要的误解。
「透流，怎么了？」
「喔喔，是这样啦，我还有一包备用的补充包，不如给你吧？」
「可以吗？」
「你也可以推荐给下一个室友橘啊。」
「好。」
看着茱莉点头的模样，可以感受到她内心的喜悦。
尽管只是一起住了短短几天，毕竟生活上如此亲密，现在的我也多少能读出她细微的感情变化了。
不过这样的生活也在彼此都找到搭档之后，过了今夜就要结束了。
结果，小虎嘴上虽然嫌东嫌西的，还是答应了和我组成「绊双刃」。
今天早上，他对我说「如、如果你还没找到搭档的话，我就答应跟你一组吧」。语气听来虽然狂妄，他却说得吞吞吐吐的。
换句话说，从明天开始我就要和小虎共寝一室，而茱莉则要和橘变成新室友了。我们这段悠闲时光，也就只剩下今晚了——
一想到这里，不禁有点寂寞。
「……………………」
因为想着这些事，对话就此停了下来，房间里突然变得好安静。
在静谧之中过了一会儿，先开口的人是茱莉。
「透流。」
听见杯子放在桌上的声音后，茱莉转身直视着我。
「虽然时间很短暂，多谢你的照顾了。」
「喔喔，彼此彼此呀。茱莉，今后要是有什么烦恼，随时告诉我喔。」
「……好。」
茱莉点头。
「…………」
「透流？」
「啊、不……没什么。」
我决定把那当作是想太多了。
点头的瞬间，感觉茱莉似乎有一丝寂寞——应该是我想太多了。
「那么，请各位在今天傍晚六点前，向事务局提出『绊双刃』的搭档申请。交出申请后，除非有重大理由，不然到毕业为止都不能更换搭档，请大家要和搭档好好相处喔。要答应小兔老师喔☆」
星期六——在课堂上老师最后告知这个讯息后，我们就下课了。同学们纷纷和决定好的搭档一起走出教室。
「我们也走吧？小虎。」
「哼，晚点再去就行了吧。特地早去也是把时间浪费在排队而已。」
「那一起去吃午餐吧。」
「喔，就这么办。」
我们走出教室，前往食堂。
(对了，不知道茱莉她——)
回头望向教室，不知道是不是已经去登记申请了，橘和她都不在里面。
「差不多该去登记了吧。」
天色已经快暗下来了，我开始催促吃完饭后为了消化而打了一阵子桌球的小虎。
「哼，也对。要是没赶上时间，组不成搭档就好笑了。」
「……都是小虎一直说再打一盘再打一盘，没完没了。」
「就算只是区区桌球，我也不想输给你啊！」
「既然这么瞧不起桌球，又何必这么在意……」
话虽如此，我也不想输他，两个人确实都卯起劲来打。
「对了透流，你那个室友要和谁组搭档啊？」
「好像是橘。」
「喔喔，是橘啊……真想和这对『绊双刃』较量较量呢。」
「这还真像小虎你会说的话。」
听说决定好搭档之后，「绊双刃」和「绊双刃」之间将进行模拟战——而且要使用「焰牙」，所以我不是不能了解小虎的心情。
茱莉的速度和橘的防守。
如果和那对组合交手的话，现在的自己能表现到什么程度。
尽管每个人来这所学校都有各自的目的，先不提那个，对战斗本身还是默默怀有期待与雀跃之情。
「哼，这表情也很像你会做出来的嘛。你在笑喔。」
「哈哈，是啊。」
就这样一边闲聊，一边举出其他可能组成「绊双刃」的是哪些同学，我们来到了事务局。
不知该说幸运，还是因为已经是这时间了，前来登记的人除了我们之外没有别人。
我敲敲事务局的小窗，对里面一位正在用电脑办公的事务员说：
「不好意思，我们想来登记『绊双刃』。」
「好。那么请先将学生证拿出来。」
「学生证？」
「学生证上也要登记『绊双刃』的名字喔。」
原来如此，这也有道理。正当我要取出学生证时——
「九重，还有小虎也在……现在才来登记？」
一个熟悉的声音叫住了我，回头一看橘正站在那里。站在她身边的人是——
「你、你好，九重同学……」
「是橘和穗高啊。你们来这种地方做什么？」
「什么这种地方？当然是和你们一样啊。」
「我、我们是来登记『绊双刃』的……」
「来登记『绊双刃』……？」
这是怎么回事？橘和穗高要组成「绊双刃」……？出乎意料的回答，让我脑中充满问号。
(可是茱莉她确实说过……)
确实说过什么？
真的吗？
快想起来，那时茱莉说的是——
「……我已经问过巴了。」
「——唔！」
没错！她从来就没说过要和橘组成搭档。
「橘！茱莉呢？茱莉要和谁组成搭档？她不是问你了吗？」
「茱莉？她是有问过我要不要一起组『绊双刃』，但是我要跟雅一组，所以拒绝了啊。」
被拒绝了？
那么茱莉到底要和谁一组呢？
谁是茱莉的「绊双刃」搭档呢？
——没有人。
入学后，除了橘和穗高，从没看过茱莉和谁亲近或谈天。
(这么说来，那时候也是——)
我想起「赤手模拟战」那时，茱莉苦于找不到对手的模样。
「——唔！不好意思！请问一下还没申请登记『绊双刃』的还有谁？」
「呃，我看看——」
被我的气势吓到，事务员赶紧说出还没登记的人名。
男生有我、小虎和龙三个人。女生有橘、穗高，然后是——茱莉。
「茱莉还没找到『绊双刃』的搭档……？」
还不只这样，如果我们和橘她们就这样登记了，茱莉就必然得和唯一剩下的龙组成「绊双刃」了。
(这是怎么回事？为什么她不告诉我？)
要是……
要是我站在茱莉的立场——我也不会说的。
怎么可能说出让眼前的人担心的话。
昨晚，茱莉点头时我感觉到的——她脸上浮现的那一丝寂寞，理由就在这里。
接着，在这共度的数日之中所看过的各种各样的她，在脑中浮现又消失。
希望我教她战技时把身子靠过来的她。
看见电视上的小狮子，而不断说着「好可爱」的她。
热心地推荐我养鹦鹉的她。
虽说不是故意的，但换衣服被我看见而脸红的她。
和我或橘交手时，脸上带着凛然神情的她。
说着苹果茶好好喝时的她。
看着飘雪般的樱花，口中说着「好美」的她。
最后——
我想起入学典礼那天晚上，茱莉脸上那颗泪珠。
（我——)
看见她的眼泪时，我心里想的是什么？
(我想成为茱莉的助力和支柱，不是吗！)
下一个瞬间，我已经弹跳起来，并奔跑出去了。
「透流？」
经过超化的脚力，将小虎的声音瞬间抛得远远地。
「茱莉、茱莉……」
口中不停呼喊着那银色少女的名字，脑中想着她，一个劲儿地往宿舍跑去。
然而——房间里也没有茱莉的身影。
「跑到哪里去了啊……」
每遇到一个人就问对方有没有看见茱莉，但谁都没看见她。
我跑遍了宿舍里所有地方，也去教室里找过了，到处都找不到茱莉。
(该不会跑到校外去了吧？不，平日应该是禁止外出的。)
继续找。
继续找继续找继续找。
口中呼喊着茱莉的名字。
然而，一直没找到那银色少女，只有时间无情地流逝——
当蓝天转变为黄昏，学园校地中央耸立的钟塔也显示了现在的时刻已经是傍晚五点了。
报时的钟声令我焦虑不已，目光望向钟塔的瞬间——
「——唔！」
看到那里有个影子晃动着，不禁倒吸了一口气
虽然看不清楚是人还是别的东西，但当一抹银色随风映入我眼帘时，我已经迈开脚步跑起来了。
抵达钟塔，打开通往阶梯的门，沿着阶梯冲上去。
抵达楼上后，看到的是一处宽敞开放的空间。
抬头仰望，天花板上吊着巨大的钟。
窗外的夕阳照射进来——光线中，银色少女正仰望高空。
在橘红天空的榇托之下，银发飘动着。
简直就像是个从天而降的祈愿天使……
「……我找你好久，茱莉。」
「透流……」
她回头时，又响起铃铛「叮铃」的声音。
「怎么了吗？」
「还问怎么了……为什么……为什么不告诉我，不能和橘组成『绊双刃』的事……？」
「…………」
面对我有些严厉的语气，茱莉彷佛拒绝回答似的，闭上双眼。
「因为那又不是告诉你就能解决的事……」
确实如她所说。
如果她告诉我，我一定会很困扰。
因为我已经告诉她，决定要和小虎组成「绊双刃」了。
可是，即使如此——
「即使如此，我还是希望你告诉我。」
「……为什么呢？」
「我——」
看见那泪珠时，已在心中发过誓了。
「我想成为茱莉的助力。」
「透流……」
深红的眼瞳闪动。
「所以——」
我伸出手。对着茱莉伸出手。
「和我组成『绊双刃』吧，茱莉。」
「透……流……？」
似乎没能马上理解我的意思，茱莉微微歪着头，不久，当她察觉我的意图，脸上又浮现困惑表情。
「可是，小虎……」
「那家伙能理解的。我们认识这么久了。」
「……可是，我不想给透流带来困扰——」
「要我说几次都可以！」
我打断茱莉的话，将我的誓言再次说出口。
「我想成为茱莉的助力，不要去担心什么困扰不困扰的，放心依靠我吧。不，请你依靠我吧！所以茱莉——」
「透流……」
「请你成为我的『绊双刃』！」
说出口的心意，响彻钟塔，响彻天际。
茱莉踏出一步。
踏出一步后，伸出小手和我的手重叠——
「好——」
像平常那样点点头。
茱莉笑了。
第一次看到的笑容。
虽然那只是个浅浅的微笑，但却非常具有魅力——
突然之间，我失去了言语……
◇
「好，这样就登记完成了。」
事务员递还的学生证上，登录了彼此的名字。
从那个瞬间起，透流和茱莉正式成为「绊双刃」。
据事务员表示，这是昊陵学园里第一对由异性组成的「绊双刃」。
创立这么多年了，自己竟然是第一对，不禁令茱莉和透流觉得缘份真是不可思议。
「那，再说一次多多指教啰，茱莉……还有，今后如果有什么烦恼一定要告诉我喔。今天起，我们就是正式搭档了呢。」
「好。」
「很好、很好。」
「啊……」
透流爱怜地摸摸茱莉点着的头。
这让茱莉觉得一阵搔痒。
同时，那双温暖的大手也让她想起父亲。
那股温暖，在透流的手离开之后依然留存。
茱莉趁透流没看见时，重新抚摸他摸过的地方——并静静地微笑了。
「那我们回去吧，回到我们的房间。」
「好。对。还有——」
点头同意透流的提议，茱莉做了一个令他们意识到这几天的日常又将再次展开的建议。
「下次，再来喝苹果茶。」