第五章「『咬龙战』，开始！」
「那么，不知道还有多少人记得交流赛的事呢☆」
月见这么问，班上大部分人都举手了。
当然，大部分就表示不是全部。
「……九重同学，你、为、什、么不记得呢～？」
露出职业笑容，月见的指头戳了我额头好几下。
「现在你一说我就记得了。」
「我杀了你喔。」
月见瞬间露出本性，低喃之后又重新戴上笑容面具。
「那么那么，因为很可惜的有人不记得老师说过的话，所以我再说明一次吧-本月下旬，各位即将和二年级生举行一场交流赛喔，名称就叫『咬龙战』☆明白了吗？」
「是像『新刃战』那样的吗？」
「对对对，不过这次不是以『绊双刃』的形式分出胜负，而是学年对抗赛。由一年级全体对抗从二年级选拔出的成员喔-」
「老师我有问题。为什么是对二年级生选出的成员呢？」
「因为，要是让一年级和二年级直接对战，那马上就分出胜负了吧？」
一个女生提出问题，月见用轻浮的口吻回答，说的内容却很现实。
升上二年级的必要条件就是升华到「位阶Ⅱ」。
考虑到我们自己的超化程度，就算用人海战术有可能赢，如果要对上全体二年级生的话，双方战力的差异可说令人绝望。
月见接着开始说明规则。
大致上可以整理成以下几点：
〇一年级全体参加，二年级参加的则是选拔出的四组「绊双刃」。
〇可以使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是竞技场。
〇一年级只要能在限制时间内打倒设置在场中央的旗子就算获胜。
「……这跟抢旗子的玩法一样嘛。」
说得如此露骨的人是橘。
「没错-」
「和『新刃战』完全不一样啊……」
和令人有实战意识的「新刃战」不同，这次的「咬龙战」比较像是竞技——不，甚至感觉像是游戏。
从规则来看，二年级生最重要的是保护旗子不被打倒，所以应该会以守备为主。
然而一年级生总数超过四十个人，如果一齐进攻又没有打倒二年级生的必要，这么一想——
「你脸上写着『对一年级比较有利』喔？」
「……呃，我是这么想没错。」
被猜个正着，我一边点头一边想，难道不是吗？
「提供你们参考，至今的咬龙战，二年级生的胜率可是七成喔。」
八对四十六——
光从人数看来不可能输，但二年级生已经接受一年严苛的训练，其中也有好几人升华到「位阶Ⅲ」了。
如果他们为了弥补人数的不足而拟定种种战术的话，胜率说不定还会超过七成。
「就是这么回事。大家如果不好好动脑筋的话，可是会被打得落花流水喔-不过只要打倒旗子就获胜了，好好加油吧-」
（唉唉，你说得倒是简单……）
虽说我们班上也已经有十个「位阶Ⅱ」了，但二年级比一年级还是多累积了一年的训练，战术和战略方面的水准不是我们比得上的，更重要的是他们拥有「位阶Ⅲ」的存在。
（看来战略的制定还是最重要的了……）
尽管知道这一点，老实说我还是想试试和「位阶Ⅲ」正面交手。
就算赢不了对方，但能与比自己强的对手战斗，将会成为比什么都宝贵的经验。
「喔，对了对了。就是今天，二年级等一下会选出成员，你们要不要过去侦查一下敌情啊-」
「这侦查还真是……光明正大啊。」
「偷偷来就不会被发现啦☆」
「你觉得有可能超过四十个人去侦查还不会被发现吗……」
结果，我们还是光明正大的以观摩的方式，全班一起移动到竞技场去了。
中央斗场里已经有二年级生开始战斗，我们也在观众席上坐了下来。
（嗯？理事长也来看了啊……）
在来宾席上发现了那一身漆黑服装的少女。
她身边和平常一样坐着三国老师，二年级的级任导师也在，视线望向斗场中央。
「透流，你在发什么呆，注意看啊。」
「啊、喔，抱歉……」
被小虎一斥责，我赶紧将视线转回斗场——
不愧是已经接受一整年训练的「位阶Ⅱ」集团。
体能就不用说了，看到他们运用与「绊双刃」间绝佳的默契来战斗的姿态，不禁教人赞叹。
其中最吸引我注意的有三个人。
从他们的体能明显有别于其他二年级生来看，这三人应该已经升华到「位阶Ⅲ」了。
三人中的两人似乎是一对「绊双刃」，一边为对方弥补破绽，一边彻底执行专守防卫。
好几次都被复数对手盯上的他们，每次都靠着绝佳的默契击退对手。
剩下一人则拥有相当高强的武艺，加上体能的差异，也陆续击退了对峙的敌手。
不久，战斗即将迎向终盘，「位阶Ⅲ」的那三人理所当然胜出。
「你怎么看？有可能赢他们吗？」
「以总和来看我们的力量可能不及他们，但如果规则只是要打倒旗子的话，就看战略怎么策划了。」
我问坐在身边的橘有什么想法，就得到了这样的分析回答。
延续她所说的，茱莉和小虎也分别表达了看法。
「从外表看来，速度还比月见老师慢了一点，如果是一对一的话，就算有『位阶』上的差别，也未必会输。」
「哼，就算有体能上的差异，我也一定会赢的。」
「那、那个……只要打倒旗子就算赢了耶？听大家的说法，怎么好像都想和『位阶Ⅲ』的人正面对决啊……？」
看到我们这么说，雅似乎觉得很困惑。
「既然有这机会，当然要好好比一场啊。」「对。透流说得没错。」「哼，我会战斗，并且获胜。」
「唉唉……你们的心情我明白，但是这『咬龙战』的伙伴是全班同学喔。如果战略上有必要的话，当然也可以采取一对一，但是基本上还是要请你们以班级的胜利为优先喔。」
听了我们三人的反应，橘苦笑着提出她的意见。
「班级的胜利吗……橘的个性里就是有这样的地方呢。」
「哪样的地方？」
「你看嘛，就像我和小虎的第一个念头都是希望与强者战斗，但橘就是会希望大家一起加油啊。」
我想起「新刃战」那时也是一样，橘总是不忘推雅一把，给她打气。
「唔……可能跟我至今的生长环境有关吧。我将来必须继承家业，带领道场的大家一起前进，所以或许真的比较重视团队的和谐。」
正因为是必须继承大规模道场，所以才养成了橘这样的性格吧。
最近她肩负起统整班上同学的原因，或许也正是因为如此。总抱着这样的想法与人相处的她，因此而获得了大家的爱戴。
「重视的不是个体强不强，而是团体的力量啊……像我就是马上只想着自己，我觉得橘能这样想真的好厉害。」
「你、你干嘛突然讲这些啊……」
橘难为情地转移视线。
「再说，听你现在这样的说法，似乎你觉得自己和我完全不同？」
「嗯？难道我们有什么地方是一样的吗？」
总是把个人摆前面的我，和总是重视团体和谐的橘，难道会有什么共通点？
「呵呵，别看我这样，也是有很不服输的地方喔。」
「……哈哈，那还真的是一样。」
看到橘愉悦地那样说自己，瞬间我还真惊讶地瞪大了眼睛，不过马上就笑了。
「好了，那么二年级的成员也已经决定，大家就快回教室举行作战会议吧☆要是你们输了，我可是会揍人的喔-」
（话从月见嘴里说出来，怎么听都不像开玩笑……）
正当我这么想着，从位子上站起来时。
「啊……」
我看见那个金黄色的少女，在管家的陪同下，从通往外侧的通路走进竞技场的身影，不禁停下脚步。
「莉莉丝……」
「……」
金黄色少女也看到我了，对我投以锐利的视线——
什么也没对我说，莉莉丝便走进了竞技场。
（她想做什么……？）
不只我有这个疑问。
不只是一年级的同班同学，刚通过选拔的八名二年级成员也注视着莉莉丝。
这也是当然的。对一年级生来说，她是只在转学当天开班会时出现过的神秘转学生。
对二年级学生来说，更是从未谋面的学生，而且还是个外国美少女。
在众人好奇的视线之中，莉莉丝在斗场中央站定，接着说出口的话更教人怀疑自己是否听错了。
「虽然才刚选出成员，这么说很不好意思。但可否现在就开始进行『咬龙战』呢？考虑到各位刚战斗完还很疲倦，所以对手就只有我一个人。」
「——什么！」
整个竞技场中都传来惊愕的声音。
由于提议的内容实在太出人意表，大部分人都只能瞠目结舌地望着她。
不过很快地，最先回过神来的二年级男生——也是选出的成员之一，难以置信地提出疑问：
「喂喂，你突然跑出来说什么啊。又是『咬龙战』，又是以你一个人为对手，搞不懂你想说什么。」
「既然如此，就用你的身体去搞懂吧。」
「啥？你说什么……」
「别让我说第二次。」
相对的，她采取了行动。
「『焰牙』——」
呼应她的「力之话语」，「火焰」四散飞舞——「独一无二的焰牙」就此具现化。
「那、那是……」
不可能存在的「焰牙」，「来福枪」。
被枪口对准的那名男学生——不，几乎所有学生都怀疑自己的眼睛。
很快地，响起一道爆裂般的枪响，男生的身体一震，随即向后倒下。
凝视着他，莉莉丝反转手中的「来福枪」。
先是短暂的沉默，接着是一阵怒吼。
「你在做什么！」「喂，你想干嘛！」「想找碴吗！」
杀气腾腾的二年级生，连大气都不敢喘一声的围观一年级生。
在所有人注目之中，莉莉丝轻松地笑着，转身面向来宾席。
「看来是无法善了了，可以许可展开『咬龙战』了吗？理事长？」
明明是自己造成的状况，莉莉丝却说得一副事不关己的模样。
「……真是相当唐突的提议呢。我想先听听你的理由。」
「可以等结束之后再说吗？」
看来金黄色的少女是不打算说出理由了。
「真是的……你这样乱来我们会很困扰的。」
九十九理事长轻声叹息——
「我明白了。那我现在就『特别』许可展开『咬龙战』。」
「谢谢你，理事长。那么，既然已经获得许可了——」
莉莉丝眨眨眼，环视其余成员的脸。
「『咬龙战』，开始！」
话才刚说完，金黄色少女已经一口气撞进一名手持「锤」的女学生怀中。
「——唔！」
没想到她会舍弃「来福枪」的优势而采用近身攻击，令人跌破眼镜。
举起「来福枪」突剌那一时间不知所措的使「锤」女学生，莉莉丝给予忠告：
「再发呆下去，马上就要结束啰……像这样，是不是？」
砰！枪声响起，女学生伏倒在地。
「……还剩六个人。」
至此，剩下的六名成员才终于将身心重整为战斗模式。
面对表情丕变的他们，蓝宝石眼瞳眯了起来，脸上浮现得意的微笑。
露出锐利的目光，就像个紧盯猎物的猎人。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
啪！响起的是竹刀打在面具上的声音。
「好～击中面得一分，胜负已定～」
躺在两张并起来的椅子上，裁判有气无力地宣判。
现在我们正在进行的并不是什么特殊训练，只是很普通的剑道课。
虽然每个人使用的「焰牙」都是不同的武器，但武道基本上还是有共通之处，藉由学习这些基础，进而采取符合自己战斗方式的部分来活用才是课程的目的。
「呵呵，你刚才直到输一分为止都打得很好耶！」
结束和泉的比试回到等待处，橘便笑着这么迎接我。
「那家伙进步了好多啊。」
泉的直觉很好，最近的进步也很显著。
继续这样下去，说不定会比他那有武术经验的搭档城上还要厉害了。
「对了九重，你学过柔剑术吧？」
「是啊，怎么了吗？」
「不……只是觉得你明明学过，挥剑的时候却总是莫名的不顺畅……该怎么说呢……对了，好像有所迟疑……」
橘的洞察是正确的。
我对挥剑这件事有所抗拒。
原因是，对我来说剑是一种凶器。
这说来虽然好像理所当然，但对我来说和一般人意义不相同。
正因为剑是在我面前夺走妹妹生命的存在，所以每当我挥剑时——甚至连拿起剑时，都会心生抗拒。就算那只是一把竹刀也一样。
「……九重？抱歉，让你觉得不愉快了？」
「啊……不、不是啦。只是在想什么都瞒不过橘的观察呢。其实我从以前就有这毛病，用剑的时候脑中总会不由自主地想着『现在可能是出手的时机』、『是不是应该现在出手攻击』之类的。」
「和你用拳时完全不同啊。」
「完全是两回事，我好像比较适合这个。」
说着，我轻轻挥拳，试图让橘忘记剑的事。
「唔呣，柔术啊……你们的流派主要是以打击为主吧？」
「是啊，这又有什么问题吗？」
过去我曾学过柔剑术，一如其名，正是一种柔术与剑术的复合武术。
比起剑术，我更以柔术——字面上虽然给人类似柔道的印象，实际上也有打击、抛掷、关节固定等招式存在——为主，那也构成我目前战法的基础。
「那个……我完全无意否定你们的流派，但是我觉得似乎有点太偏向攻击的地方。积极向前当然是好的，但是那样总有一天或许会受到严重的伤害——」
橘对我投以关怀的视线。
「哈哈，原来你在担心我啊，谢谢你。」
「我、我又不是只担心你一个人。关心朋友和伙伴本来就是理所当然的……」
「我知道。不过，正如橘所说，我们流派说起来是比较重视攻击没错。不过这并不代表我们忽视防御，只是因为发生一些苦衷，我接受的训练到中途就停止了……」
「这样啊。大家都可能遇上苦衷，那也是没办法的事……」
她可能以为是转学搬家那类的苦衷吧。
橘并未深入追问，接受了我的说词。
「嗳，九重。不好意思，我这样讲好像显得自己很厉害，不过如果你不介意的话，要不要学习我们橘流的『化解』术呢？我虽然也还不是很纯熟，不过还是可以教你一些。」
橘的动作对我来说非常值得参考。
尤其是化解的动作和防御体势，都可以应用在「楯」的使用上。
不过——
「对我来说当然是求之不得，但你可以这样轻易把自家流派的武术传授给别人吗？」
不同的流派有不同的规矩，我知道有些地方对外传的规定是很严格的。
身为古代武术的名家，橘家的后继者，这方面的规矩没有问题吗？
「当然。橘家经常都是大开门户，对与其他流派之间的交流非常欢迎。不过我的指导可是很严格的喔，你最好先做好心理准备。」
「哈哈，那就请你手下留情啰。」
「呵呵，我们橘流十八艺中也有徒手对抗武器的斗术，你一定能学到不少的。只不过——」
顿了一顿，橘才继续说下去。
「要先等和她的战斗结束后，我才能教你。临时抱佛脚学到的东西，要是反而破坏了你原本的战斗模式，让你失去平衡那就不好意思了。」
「………………和那家伙——和莉莉丝的战斗啊……」
反刍着这句话，我想起数小时前的事。
就是莉莉丝独断强行展开「咬龙战」的事……
就结果来说，莉莉丝获得压倒性的胜利。
尽管有着多对一的弱势，而且二年级里还有三名「位阶Ⅲ」，她还是赢了。
后来我才知道，莉莉丝的「位阶」是「Ⅱ」。
在体能上确实劣于「位阶Ⅲ」那三人的莉莉丝，之所以能获得胜利，原因就在于她被称为「特别」的理由之一。
「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
那「力量」有多么强，我们也亲眼目睹了。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
莉莉丝转着手中的枪，同时招手要对方放马过来。
被她挑衅而采取行动的有两人。
一人是「位阶Ⅲ」，另一人则手持「战棍」，一看就是对蛮力很有自信的男生。
两人缩短和莉莉丝之间的距离后，几乎同时发动攻击。
莉莉丝身体几乎没怎么动作就避开了「位阶Ⅲ」的攻击——
锵！再用「来福枪」挡下了「战棍」。
然而莉莉丝却没有站稳，被轰得整个人往后飞去。
（……不对，现在的是她自己飞出去的。）
金黄色的少女自己往后飞去，削减了冲击力，在大家都以为她要撞上墙壁的瞬间——
她打直身子旋转了一圈后重新站定，用三角跳跃的要领，朝墙壁一蹬。
人还在半空中，就举起「来福枪」对「位阶Ⅲ」发射攻击。
接着莉莉丝在着地的同时再次反转手中的「来福枪」，很快地将枪口对准使「战棍」的那名男生——并射穿他的胸口。
那流畅的动作简直就像在观看精彩的动作电影，几乎从每个人嘴里都听得见「好强……」的低喃。
不过，斗场中却是另一层意义的惊讶。
「怎、怎么会……那家伙竟然这么轻易就被撂倒了……！」
「那女人的『焰牙』到底是怎么回事啊……」
从莉莉丝宣布「咬龙战」开始后，不过十秒左右就撂倒了三人，其中一人还是「位阶Ⅲ」。这情况让场内的二年级成员慌了手脚。
慌乱，就等于露出破绽。
「就叫你们别发呆了……我可没义务提醒你们第二次喔。」
在二年级生回过神来之前，莉莉丝又扣下扳机，打倒了一个人——
接着，她又轻松闪过为了替伙伴报仇而扑上前来的对手攻击，同时反击。
最后剩下的，只有那对「位阶Ⅲ」的「绊双刃」了。
「我看看……你们顶多撑个一分钟吧。」
莉莉丝转动手中的「来福枪」说。
（这个与其说是在挑衅，不如说是她的习惯动作啊。）
虽然只是小小的习惯动作，但可以确定的是当她这么做的瞬间，子弹就不会发射。
而那剩下的两个「位阶Ⅲ」也没放过这一瞬间。
他们分别举起手中的「小剑」和「独短刃」，朝金黄色少女袭击上去。
默契十足的两把剑刃，使莉莉丝终于采取了前所未有的大幅度闪躲。
不过她还是没能躲过。
问题出在体能的差别，这让她躲不开。
不间断施展攻击的两把剑刃，逼得莉莉丝只能防守无法进攻。
然而，就在众人都以为她闪开「独短刃」的瞬间——
「这种方式怎么样啊？」
说着，莉莉丝翻转上半身，将「来福枪」朝腰后一转，发射子弹。看来这就是所谓的变化弹道吧。
倒下的是使「小剑」的那一个。
看见自己的「绊双刃」倒下的瞬间，使「独短刃」的视线瞬间从莉莉丝身上转向搭档。
——这短暂的空隙，就成了致命的破绽。
脚被莉莉丝一勾，男生立刻跌倒——抬起脸的同时，枪口也抵在额上了。
「是不是刚好一分钟呢。」
莉莉丝脸上露出得意的微笑。
随后，宣告「咬龙战」结束的枪声响彻整个竞技场。
「可惜，是一分钟又六秒。」
「哎呀，那还真可惜。」
莉莉丝愉快地回应，手上的「来福枪」化为「火焰」四散。
漆黑的少女从来宾席上往下望着这样的她，开口对莉莉丝说：
「『咬龙战』向来是为了让一年级生在面对实力比自己强的对手时，能够学习如何以战略对峙——有时候也能拥有打倒比自己高强对手的经验。」
「是啊，这个我知道。」
金黄色的少女满不在乎地回应，理事长皱了皱眉。
「既然如此，你为何要一个人，并提早进行了『咬龙战』呢？可以按照约定告诉我了吗？」
「因为我想开个派对。」
「……这是什么意思。」
「为了加深和同班同学的感情，我想开个派对啊。而且是非常盛大的那种。
「那又和『咬龙战』有什么关系？」
对于莉莉丝的答非所问，理事长也以问题回应。
「有什么办法，我想要借会场，才发现我派对的日期和咬龙战重叠了啊。」
「……换句话说，你是因为私人理由才想提早结束『咬龙战』吗？」
「您真是明察秋毫。这样事情说起来就简单了。」
莉莉丝眨眨眼，理事长却叹起气来。
「真是的……又给我找麻烦……这么一来我就得择日再进行一样内容的战斗教学，不然就是要准备别的内容……真是伤脑筋。」
「关于这个，不需要伤脑筋啊。」
到底她想说什么。竞技场内所有人都专注倾听莉莉丝想说的话。
「我的实力刚才大家都看见了，凌驾于那些选拔过的二年级学生之上。既然你说只要拟定正确战略也可能打倒实力高于自己的对手……何不让我看看？」
「……原来如此。换句话说，你的派对是一场舞蹈会啊。」
「对，没错。我们要跳舞。穿戴着华丽的『焰牙』，在剑戟交错的舞曲中跳舞。」
「啊哈！这位千金大小姐真是匹乱来的野马。」
和口中小声说出的话相反，月见脸上浮现了笑容。
「没错，舞曲就是——」
说着，金黄色的少女视线停留在一点上。
「『生存斗争』。」
站在她视线前方的，就是我。
「……你到底对她做了多严重的事啊。」
在竹刀互击的声音中，橘似乎想起了几小时前的事，这么问我。我已经大致上跟大家说过前几天我被莉莉丝带出学园外的事了。
不过，我没提「绊双刃」的事，只说自己做了一些惹火她的事。
「真是的……」
见我苦笑着回应，橘不由得重重叹了一口气。
「——所以，当各位伴随护卫对象外出时，最重要的就是要注意所站的位置-袭击就不用说了，更是必须经常将狙击的可能性放在脑中——」
（……狙击，是吗。）
散漫地听着月见讲课，我联想到的是莉莉丝的「来福枪」。
（三天后就是「生存斗争」的日子了……）
代替「咬龙战」而紧急举行，由莉莉丝主办的——「生存斗争」。
这场新的「焰牙模拟战」的规则如下：
〇一年级生队伍对莉莉丝一人。
〇可使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是alamode北馆。
〇一年级队伍的胜利条件如以下两项：
A不能全灭（所有人都昏倒）。
B要击落莉莉丝胸前的蔷薇。
和原本不一样的有三点——
首先是对手。
虽说只有一个人，但却是轻易打倒八名二年级所选拔出的成员的莉莉丝。
尽管和我们同为「位阶Ⅱ」，但在亲眼见证过之后，或许该把她的实力想得比我们高许多才保险。
接着是场所。
选择alamode有两个理由。
第一是如果不是具有遮蔽物的场所，对一年级队伍来说会产生压倒性的不利。看过竞技场的一战就能充分理解这一点了。
那么难道校园里就没有具有遮蔽物的场所吗——第二个理由可以回答这个问题。
比起在学校战斗，在购物商城里比较好玩（莉莉丝的意见）。
而对alamode那边则是以大企业的千金小姐想要自费拍摄电影——永远不会完成的电影——所以需要包下整个场地。
最后，是胜利条件。
关于这点，看来似乎对我们相当有利。
只要能持续逃开莉莉丝的攻击，或是躲起来不让她找到，总之只要生存到最后一刻，让我们不要全灭就行了。
站在她的立场，也不难想像这条件对她而言有多棘手。
（话虽如此，我也并不打算逃避到底。）
第二个条件，只要击落莉莉丝胸前的蔷薇就算胜利，这也真的很像莉莉丝会说的话。
正因为她相信以一般战斗方式一定不会输，所以才会多给自己定下这条不利条件。
即使如此，金黄色的少女仍坚信自己一定会获得胜利。
（那自信的来源，就是「独一无二的焰牙」——「来福枪」吧……）
面对这拥有超长距离武器的对手，只能以超近距离对战的我，该采取怎样的战斗方式呢。
看来也只能想办法接近她了，这么理所当然的事——
（比音速还快的子弹……该怎么做才能闪过呢……）
本来，像「新刃战」那样毫无计划的作战方式比较符合我的个性。
但是这次的「生存斗争」就非得拟定对策才行了，否则战斗很可能会在完全靠近不了她的情况下就结束了。
（至少要避免变成这样啊……）
正当我为了这件事而烦恼时——
「喂喂！九重同学！」
被大声点名，回过神来才发现月见正瞪着我。
「老师讲话你有没有在听啊？」
「啊……不、不好意思，我没有在听……」
我一道歉，班上就响起了此起彼落的笑声。
「不好好听课我会很困扰的……话虽如此，我刚才也只是在讲，因为提早把要教的东西教完了，所以可以提早下课了啦☆」
看看手表，距离下课还有几分钟。
「既然如此干嘛特地纠正我……」
「你在发呆，没听到最后对吧？」
「唔……」
我说不出话来，月见则逼近到我面前，不出声地用唇语说：
「我咩了你喔。」
喔不，大概是「我灭了你」吧。
「对了～那九重同学刚才是想什么想得出神了呢？该不会是在想莉莉丝吧？」
「……是，没错。不过不是在想什么奇怪的事，我只是想该如何对付拥有『来福枪』的对手而已。」
「躲开子弹不就好了☆」
「不要说这种不可能的事！」
我不由得大叫起来。没想到——
「啊哈哈，确实以你们现在的『位阶』是办不到的。」
听懂了月见的发言话中的含意，包括我在内，好几个人的表情都为之一动。
「老师，我有问题！」
过了一会，一个叫吉备津的女生举手发问。
她是个性格漫不经心，所以实技训练的成绩很普通，不过学科成绩还算可以的女生。
和雅交情不错，常看见她们两个在聊天。
「现在办不到的意思是说，总有一天也能躲开子弹吗？」
「嗯，『位阶』达到『Ⅳ』时就多少能避开一些了吧-」
「真的吗……」
「用敬语-」
「请问老师，那是真的吗……」
「当然☆到时候就大致上有办法看见子弹啰-」
内容和月见的语气都令人听来难以置信。
不过如果那是真的，「超越者」可就真的是超乎常人的存在了。
「好厉害喔，不过『位阶Ⅳ』听起来好像不久就能达到了呢！」
吉备津悠哉的语气听起来一点也不惊讶。
（确实感觉不用太久就能达到了吧……）
现在是「位阶Ⅱ」所以就是还有两级。
然而，月见却举起食指左右摇摆，否定了这个想法。
「你们没想到吧，其实啊那可还早呢。到『Ⅲ』为止都还算顺利，但要达到『Ⅳ』之前可是要先跨越相当艰难的考验。每年最多只有三、四个学生能够到达吧☆」
「——什么」
有人放声大叫，有人说不出话，也有人站了起来，班上同学呈现各种反应，总之大部分学生听了都难掩内心的震撼。
这也难怪。只有三、四个人到达，就表示一年级里高达九成的人都会失败。
「啊，不过不过，只要到达『位阶Ⅲ』就有资格毕业了啦，不用担心☆你们想想看嘛，筛选过度对黎明机构来说可是满亏本的一件事啊-」
听月见这么一补充，气氛才安稳下来。
不愧是黎明机构——也就是学校方面，还考虑到了这个层面啊。
不过，如果是这样的制度的话——
（入学考时比输的人根本就不需要退学啊……）
我想起了那绑马尾的少女。
或许学校认为，该生存时无法生存下去的家伙就是无用的吧。
可是，只靠一次考试便切割还是有点——
不，考虑到那些人的将来发展的潜力，就觉得损失并不小。
说起来，原本就拥有「资质」的人绝对是少数，而且也不一定就会想要入学。这么一想就觉得那是很没效率的筛选方式。
然而我这样的疑问，也在一个男生对月见提出疑问后，在心中仅留下了一根小刺。
「老师，为什么从『Ⅲ』升华到『Ⅳ』这么困难呢？」
「嗯——从数字上看来只差一级，大家会这么想也无可厚非。那我就简单说明一下吧。因为到『Ⅲ』为止的升华，几乎都是集中在体能的超化，可是——」
先是伸出三根手指，说到一半，月见又伸出第四根。
「从『Ⅳ』开始，就必须藉由精神力的超化，才能引出『焰牙』真正的力量了。」
「焰牙」——可以在不伤人的情况下打倒对手的武器。
可是，其中却隐含着「只要心中存有杀意就能成为杀人凶器」的机密。
我一直以为只有这样。
要举其他优点的话，那就只有和一般武器不同，具有携带方便的优点而已了吧……
（真正的力量——「焰牙」之中到底蕴含着什么样的力量……？）
可惜的是，知道这个秘密的机会还在很久之后。
「嗯，想知道真正的力量是什么，等你们升华为『位阶Ⅳ』后，再自己亲眼去确认吧。今天的课到这里也差不多该结束啰-」
就在此时，下刻钟声也正好响起。
「那下午就是和平常一样的体能强化训练，不要迟到啰☆」
说着，月见便离开了教室。
「——啊，对了对了。」
还以为她就要离开了，她又像倒带画面一样地退回来。
「为了我可爱的学生，而且九重同学都已经哭着求我了，所以还是教你们如何应付『来福枪』的对策吧-」
我可不记得自己有哭着求她，不过还是很在意对策是什么，便默不作声地听着。
在全班同学紧张的注视下，月见卖了好大一个关子才说——
「用毅力避开吧-」
说出口的却是这么一个毫无建设性的对策。
（认真期待的我真是白痴……）
「……共斗？」
因为今天是个晴天，所以我们就在外面草地上铺了餐垫吃午餐。
在温暖的阳光照耀下，打开在食堂里拼命塞满自助餐点的便当盒，享受和平常不同的乐趣。
舒服的微风吹过，绿草香气剌激着鼻腔，餐点吃起来都比平常好吃了。
吃到一半，橘提出「生存斗争」时共斗的建议。
「嗯，你应该也知道班上有些人已经联手组队的事了吧？我也觉得应该像那样组队来挑战她比较好。」
在「生存斗争」中，虽然全班同学都是伙伴，但不表示大家一定会团结行动。
有人想要战斗，有人以不被击昏为目的，只想要持续逃躲。
正因如此，选择战斗的人之中，有些交情较好的人就如橘说的那样决定组队联手，已经组成好几个小队了。
只要看过莉莉丝和二年级成员的战斗，任谁都能明白光靠人多势众是无法获胜的吧。
话虽如此，聚集一定数量的人，能够拟定的战略也更多，胜率就能提高了。
橘一定也有这样的想法，所以才邀请我共斗的吧。
「如果你们愿意的话，要不要考虑看看？」
橘说着，轮番看着我、茱莉和小虎他们的表情。
「……喔，我是没有意见啊，茱莉呢？」
这次和「绊双刃」无关……即使如此还是不由得问了茱莉的意见。
「如果透流想要这样的话。」
从她的回答听来，茱莉是想要以「绊双刃」的形式战斗的。
「既然如此那我们就联手吧。请多指教啰，橘。」
说着，我拿走了汉堡排。
「嗯，那就这么决定了。」
「呵呵，一起加油喔，茱莉。」
「好。」
「小虎，你打算怎么办？」
「哼！本来我是不喜欢群斗的啦……不过，就现状看来，我也知道想老老实实跟那女人正面决斗，胜算大概是趋近于零吧。」
（就坦率点说要联手会怎样……）
「那么，就决定我们这群人联手共斗啰？」
小虎点头，而嘴里塞满食物的龙也点了头。于是我们这群平常玩在一起的伙伴就此缔结了共同阵线。
「那我们要用什么形式共斗呢。」
一边夹起章鱼热狗，橘脸上浮起迫不及待的微笑。
「呵呵，其实我已经想了好几个战术了。等一下就让我一边用馆内图来说明吧？当然，如果你们有什么想法都可以提出。」
「你真是干劲十足……」
我佩服地说着，吃下一块麦克鸡块。
「呵呵，那是当然。我说过讨厌输吧，而且我喜欢像这样拟定对策。」
（不愧是爱下棋的人，就有这种特质。这么说来，她好像也说过「新刃战」时也用战略打倒了三、四组对手吧……）
……想起黄金周假期里橘说的话，我又伸出筷子夹起醋溜炸鱼。
「喔，对了。在开始分享战略前我有件事想说……」
正当我往嘴里塞满炸鱼时，橘突然转向我。
「九重，从刚才开始你就一直只吃肉，以为我没发现吗！」
「——唔！」
我真的这么以为。
所以吓了一跳。
……惊讶得肉都噎住喉咙了。
「嗯、唔……！呕呜……唔唔……！」
「透、透流同学，你没事吧……！」「到底在搞什么啊你……」
看到我用力捶胸的模样，担心和挖苦的声音此起彼落。
「水……给我……水……！」
「真是的，这就叫现世报啦。」
说着，橘在递给我的纸杯里注入麦茶。
——可是已经噎得逼出眼泪的我等不及她倒好，抓起手边最近的一个纸杯。
「咦？等、等等、九重，那是我——」
橘好像想说什么，但我顾不了这么多了，一口将杯中的麦茶灌进喉咙。
「那是我……喝到……一半的……」
喝光杯中的麦茶，我用力喘气。
「……呼、哈……呼、哈……差、差点被噎死了……」
「你没事吧，透流……」
茱莉抚摸着我的背。
「啊、嗯，还好……」
一边点头对茱莉道谢，视线一边望向橘。
心里做好因为光吃肉不吃菜而被她责备的觉悟——
「咦？」
却不知为何橘满脸通红，身体微微颤抖。
「你怎么了，橘——」
「九、九、九重你这个不要脸的人——」
突然这么大叫起来，橘就这样跑掉了。
我只能呆呆望着她离去的背影。
「为何啊……」
（就是明天了……）
「生存斗争」前一天夜晚。
洗完澡出来，我靠着墙发呆时，脑中浮现关于莉莉丝的事。
具有压倒性强势的「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
可是强的还不只是武器。
从她与二年级选拔成员战斗时的身手看来，可知她相当娴熟于战斗。
正因如此，我也很期待明天的「生存斗争」。
她的态度让我清楚知道这场战斗的开端是由于我拒绝了她的要求，即使如此我还是很期待这次的战斗。
我们已经想出所有能想的战略了，对如何应付「来福枪」也有一个对策。
只是还不知道那是否真能实现，最重要的是要实现这个对策，距离上需要接近莉莉丝到某种程度才行。
（唯有正式开战才知道行不行了啊，还有……）
除了战略和对策之外，还有非做不可的事。
那就是——
「透流，苹果茶。」
「啊……谢谢。」
茱莉的声音让我回过神来，思考也被打断。
接过装了苹果茶的杯子，啜饮一口。
「呼……」
能清楚感觉到温热的液体流入胃中。
正当我想再喝一口而将杯子端到嘴边时，茱莉在身边贴着肩膀的距离坐了下来。
坐下来后，她也端起自己手上的杯子小口小口地喝了起来，喉咙发出咕嘟咕嘟的声音。
「好好喝喔。」
「对啊，很好喝。」
银色少女微笑着同意。
和莉莉丝一起喝的奶茶很美味，但这苹果茶也好喝得不遑多让。
（明明只是普通的即溶饮料……）
即使如此仍感觉美味，一定是因为和茱莉一起喝的缘故吧。
和银色少女共度的时光，温柔平稳地有时甚至令我心怀罪恶感。
因为这时总能让我忘了那些充满哀伤、愤怒、怨慰、绝望的记忆。
本该遗忘的温暖，在这日常之中重新感受到了。
有时我会烦恼，自己是否真有资格拥有这样的温暖。
可是，我也确实不想放开这份温暖。
「……透流，你在想明天的事吗？」
「是啊，明天——应该说在想有关莉莉丝的事。」
「这样啊……」
喝一口苹果茶，茱莉再次开口。
「明天……明天——我们会胜利的，一定。」
「胜利啊……对啊，不能想什么输也没关系的事呢。」
不是要加油，而是要胜利。
看到比起「新刃战」时更充满斗志的茱莉，让我好有信心。
「那么……差不多该睡了吧。」
「是——」
跨过换日线之后，正准备就寝时——
「透流，那个……可以一起睡吗？」
「……今晚也要一起？」
我这么反问，茱莉点点头。
没错，今晚「也要」一起。
其实这几天来，茱莉经常提出要一起睡的要求。
打从那天晚上茱莉对我说了同为「复仇者」的事之后，不知为何她便频繁地提出这个要求。
「……明白了，那就一起睡吧。」
「是。谢谢你，透流。」
轻轻一笑，茱莉显得很开心。
（真拿她没办法……）
那些原本一定不想再提的记忆、受伤的心，却因为无意间得知了我的过去所以告诉了我。
正因如此，她现在的心情一定很不安吧。
为了让她能稍微忘却那哀伤的心情，今晚在茱莉入睡之前，我也一直为她抚顺头发。
隔天，过了中午。
我们为了前往进行「生存斗争」的场地，离开了校园。
下了电车，乘上已在车站前等着接送我们的专用巴士，大约十分钟左右就抵达alamode的屋顶停车场了。
平常总是停满了车辆的这里，现在只有送我们来的巴士而已。
「真是……竟然把整座商城都包下了，她到底多有钱啊。」
「而且还听说借了整整三天喔。不知道花了多少钱呢。」
我和环顾着空荡荡的停车场嘀咕的城上意见相同。
听说是考虑到或多或少可能破坏馆内的器物，所以多借了几天用来做修缮预备。
「……哼。」
城上发现跟他搭话的人是我，立刻皱着眉离开了。
（怎么回事？我做了什么让那家伙讨厌我的事了吗……？）
看我不解地歪着头，城上的「绊双刃」泉拍拍我的肩膀。
「城上那家伙，在『新刃战』时输给你了不是吗？他是把你视为对手了。那家伙有强烈的运动员性格，超讨厌输的。」
「泉！」
大概是发现泉正在跟我说话了吧，城上对泉发出怒吼。
「好啦好啦。那么九重，加油啰！还有，别生那家伙的气喔。」
「嗯，我知道。」
泉语气轻松地说完后，便向城上跑去。
「呵呵，真是无妄之灾。」
「也是没办法的事啦。」
似乎听见我和泉的对话了，橘对我苦笑，我则耸耸肩膀回应。
「喔，主办人好像来了。」
一辆不明车种，看来相当高级的黑头车，在阳光的反射下出现在屋顶停车场。
那辆车缓缓驶入停车场，停在我们的巴士旁。
第一个下车的不是莉莉丝，而是她的管家——莎拉。
莎拉恭敬地低下头，她的主人，金黄色少女才从车内现身。
在背景的黑头车衬托下，那头金黄色的头发美得更醒目。阳光下，那双蓝宝石双瞳更有如真正的宝石一般。
而在她身后，黑衣少女则露出妖艳的笑容凝视着她。
当众人被她俩的气势震慑之时，身为我们领队的月见不满地唠叨着：
「真是的，为什么只有我得守着这群小鬼啊……」
「因为你太吵了所以不想跟你搭同一辆车吧？」
「我打爆你喔……特别是三大欲求之一的那个。」
「请不要这样……」
因为是她所以很可能真的动手，为防万一我往后退了一步，保持距离。
「各位，现在开始理事长有话对大家说，请安静。」
三国老师如此宣布，所有人的视线都集中在九十九理事长身上。
「大家午安。我想你们也都知道，本来今天应该进行的是『咬龙战』，不过——」
理事长伸出手介绍站在她身边的莉莉丝，金黄色的少女便低头致意。
「这位是从本校位于英国的姊妹校——弗伦圣学园转学来的莉莉丝·布里斯托同学，在她的要求之下，将原本预定要举行的『咬龙战』，改为接下来即将举行交流会——也就是『生存斗争』。」
虽说是变更了预定计划，但原本「咬龙战」的目的，也就是以战略挑战比自己等级高的对手这一点，即使改成了「生存斗争」，却是依然不变。
因此，我很期待看到各位将如何与莉莉丝战斗。理事长这么说。
「我打从内心希望这次的『生存斗争』，能成为各位一个非常好的经验。」
理事长的致词结束后，三国老师便再次说明规则。
基本上规则和上次说的一样，等我们先进入馆内，十分钟后莉莉丝再进来，就算正式展开。结束说明后，为了开始这场以交流会为名的「焰牙模拟战」，班上同学们陆陆续续进入alamode。
但我只是眼睁睁地看着大家，自己却站在原地不动。
「你跟大家先进去没关系，茱莉。」
「透流……」
我轻拍微微皱眉的银发少女肩膀，朝莉莉丝走去。
「有什么事吗？九重透流。」
看到我朝与馆内相反的方向走，理事长叫住了我。
「不好意思。在开始之前我有些话想跟莉莉丝说——」
「我可没话跟你说。」
斩钉截铁打断我话头的声音，当然是来自莉莉丝。
「……她是这么说的。」
「但我无论如何都想说。」
「别让我说第二——」
「啊哈，有什么关系？只是讲个话而已，你就『特别』允许嘛，大小姐。」
月见故意用看好戏的语气这么说，莉莉丝挑了挑眉。
或许是因为自己只能搭巴士移动而心有不满，也或许是看不惯莉莉丝仗着「特别」的身份而为所欲为——
理由不知道，但月见现在这句话帮了我大忙。
「是啊，璃兔说得对，你就『特别』允许他说吧。」
「我知道了。」
「谢谢您帮我说情，理事长……还有月见老师。」
「哈哈，没什么啊，反正好像会有好戏看。」
帮忙说话的理由也未免太过分了吧。
「我话先说在前面，要是讲得太长了导致开始时间延迟那可麻烦了，可以在五分钟内说完吗？」
「是，我知道了。」
抬头望着我，脸上依然带着微笑的理事长往后退了一步。
终于能和金黄色的少女面对面了，我唤着她的名字。
「莉莉丝。」
「…………」
就算她别过头不理我，我还是继续说下去，并低下头。
「拒绝你『绊双刃』的邀请，真的很抱歉。」
「……你就为了说这个特地跑来？」
尽管已经不再别过头，但表情还是明显的不愉快。
「对，没错。当时我说了拒绝的理由……所以，抱歉。」
「你不需要对我低头。不管你道歉还是不道歉，都改变不了拒绝我的事实。当然，等一下的『生存斗争』中，我也丝毫不打算手下留情。」
「嗯，那没关系。我也想全力以赴和莉莉丝分出胜负。」
我对金黄色的少女伸出拳头。
「我也会使出全力迎战，我想，只要我们彼此都全力以赴，等『生存斗争』结束之后，无论输赢如何，一定都能冰释前嫌，也能彼此认同对方了吧。」
「……你是笨蛋吗？」
「有时我自己也这么想。」
「真不知道要跟你说什么了……」
莉莉丝背转过身，用行动表示不想继续说下去。
金黄色的少女，看着她的背影我这么想。
等结束之后一定……
「那么，我先进去等你了。结束之后我们再好好聊聊吧。」
「……」
道别之后，我正打算走进馆内时——
依然背对着我的莉莉丝开了口。
「你曾说过——要成为那女生的力量，对吧。」
「对，我是说过。」
莉莉丝回过头，视线投向北馆的入口。
蓝宝石眼瞳望着茱莉。
「那你就证明给我看。」
瞥了一眼茱莉，金黄色的少女再次睥睨着我。
「不过，我不会给你机会证明的——我要让你知道，自己是多么无力渺小。」
不对这句话做出任何回应，我向茱莉身边跑去。
我自言自语地低喃。
「那种事，我早就知道了……」
正因无力，所以我现在才在这里。
◇
「说什么全力以赴之后就能彼此认同——简直像个小孩子一样。」
朔夜难以置信地这么说，莉莉丝却沉默着，没有回应。
「朔夜大人，邻近地区的配置已经都确认完毕了，可以随时开始，没有问题。」
「辛苦你了，三国。」
三国对过去的学生做出指示后，回来向朔夜报告。
虽说已经把这里包下来了，但毕竟还是属于公共场所。为了在这里进行「焰牙模拟战」，将从黎明机构派遣来的「超越者」们布署在alamode的临近地区戒备。
「那么就是这样，差不多可以开始了。」
「是，明白了。」
「小姐，请千万小心。」
「谢谢你，莎拉。我会好好享受这一小时的……嗯，希望这群对手能撑得了这么久。」
对少女管家如此回应后，莉莉丝正转身朝向北馆入口，朔夜便叫住了她。
「同为『独一无二』，却拥有不同的『焰牙』，我很期待同为『击退者』的你们之间这场战斗……莉莉丝·布里斯托。」
「希望能不负你的期待啰……我是指他们。」
过去三国曾在昊陵学园理事长办公室内提过的「击退者」。
没错，莉莉丝也和透流他们一样，曾在「位阶Ⅰ」的阶段就击退了「位阶Ⅲ」。
只是她的情况和透流他们不同，是在测验「独一无二的焰牙」实力的测试战斗中达成。
不过和所有人都不同的，是金黄色少女当时只凭一己之力，而且毫发无伤地战胜了。
「那我出发了。」
举起手拨开金黄色的头发，莉莉丝走进馆内。
在她身后的自动门关上，遮断了来自外界的声音，瞬间被静寂包围。
「……呵呵。」
走在已切断电源而停止不动的手扶梯上——
莉莉丝可以感觉到，随着一阶又一阶地往下，自己的情绪却愈来愈激昂。
战斗的紧张感与当作嗜好的狩猎不同，莉莉丝很喜欢这仿佛一触即发的气氛。
高扬的心跳声，令她自然而然地笑了起来。
（简直像个小孩子一样啊……）
虽然朔夜那么说，莉莉丝却能明白透流话中的意思。
不过，如果想要彼此认同，光是全力以赴还不够。
她认为必须条件是，彼此都能展示出令彼此认同的「力量」才行。
（你能跟得上我吗？跟得上我的全力吗？）
刹那间——
某种东西飞空而过的声音，撕裂了空气，也打断了少女的思考。
奇袭。那是瞄准莉莉丝而来的「箭矢」。
然而——
啪沙！随着一声干裂的响声，箭矢消失了。
不，不对。是莉莉丝伸手抓住了箭矢。
「怎、怎么可能……」
射出箭的女孩吉备津，对眼前发生的事难以置信。
当她回过神来时，箭矢已经被莉莉丝丢在地上，化成「火焰」消失了
「——唔！」
急忙拉起弓想射出第二箭，但莉莉丝的枪口已经瞄准了吉备津。
扣下扳机的瞬间，金黄色的少女如此宣言：
「『生存斗争』，开始！」
随后，响彻馆内的枪声，成了宣告战斗开始的狼烟。
月见这么问，班上大部分人都举手了。
当然，大部分就表示不是全部。
「……九重同学，你、为、什、么不记得呢～？」
露出职业笑容，月见的指头戳了我额头好几下。
「现在你一说我就记得了。」
「我杀了你喔。」
月见瞬间露出本性，低喃之后又重新戴上笑容面具。
「那么那么，因为很可惜的有人不记得老师说过的话，所以我再说明一次吧-本月下旬，各位即将和二年级生举行一场交流赛喔，名称就叫『咬龙战』☆明白了吗？」
「是像『新刃战』那样的吗？」
「对对对，不过这次不是以『绊双刃』的形式分出胜负，而是学年对抗赛。由一年级全体对抗从二年级选拔出的成员喔-」
「老师我有问题。为什么是对二年级生选出的成员呢？」
「因为，要是让一年级和二年级直接对战，那马上就分出胜负了吧？」
一个女生提出问题，月见用轻浮的口吻回答，说的内容却很现实。
升上二年级的必要条件就是升华到「位阶Ⅱ」。
考虑到我们自己的超化程度，就算用人海战术有可能赢，如果要对上全体二年级生的话，双方战力的差异可说令人绝望。
月见接着开始说明规则。
大致上可以整理成以下几点：
〇一年级全体参加，二年级参加的则是选拔出的四组「绊双刃」。
〇可以使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是竞技场。
〇一年级只要能在限制时间内打倒设置在场中央的旗子就算获胜。
「……这跟抢旗子的玩法一样嘛。」
说得如此露骨的人是橘。
「没错-」
「和『新刃战』完全不一样啊……」
和令人有实战意识的「新刃战」不同，这次的「咬龙战」比较像是竞技——不，甚至感觉像是游戏。
从规则来看，二年级生最重要的是保护旗子不被打倒，所以应该会以守备为主。
然而一年级生总数超过四十个人，如果一齐进攻又没有打倒二年级生的必要，这么一想——
「你脸上写着『对一年级比较有利』喔？」
「……呃，我是这么想没错。」
被猜个正着，我一边点头一边想，难道不是吗？
「提供你们参考，至今的咬龙战，二年级生的胜率可是七成喔。」
八对四十六——
光从人数看来不可能输，但二年级生已经接受一年严苛的训练，其中也有好几人升华到「位阶Ⅲ」了。
如果他们为了弥补人数的不足而拟定种种战术的话，胜率说不定还会超过七成。
「就是这么回事。大家如果不好好动脑筋的话，可是会被打得落花流水喔-不过只要打倒旗子就获胜了，好好加油吧-」
（唉唉，你说得倒是简单……）
虽说我们班上也已经有十个「位阶Ⅱ」了，但二年级比一年级还是多累积了一年的训练，战术和战略方面的水准不是我们比得上的，更重要的是他们拥有「位阶Ⅲ」的存在。
（看来战略的制定还是最重要的了……）
尽管知道这一点，老实说我还是想试试和「位阶Ⅲ」正面交手。
就算赢不了对方，但能与比自己强的对手战斗，将会成为比什么都宝贵的经验。
「喔，对了对了。就是今天，二年级等一下会选出成员，你们要不要过去侦查一下敌情啊-」
「这侦查还真是……光明正大啊。」
「偷偷来就不会被发现啦☆」
「你觉得有可能超过四十个人去侦查还不会被发现吗……」
结果，我们还是光明正大的以观摩的方式，全班一起移动到竞技场去了。
中央斗场里已经有二年级生开始战斗，我们也在观众席上坐了下来。
（嗯？理事长也来看了啊……）
在来宾席上发现了那一身漆黑服装的少女。
她身边和平常一样坐着三国老师，二年级的级任导师也在，视线望向斗场中央。
「透流，你在发什么呆，注意看啊。」
「啊、喔，抱歉……」
被小虎一斥责，我赶紧将视线转回斗场——
不愧是已经接受一整年训练的「位阶Ⅱ」集团。
体能就不用说了，看到他们运用与「绊双刃」间绝佳的默契来战斗的姿态，不禁教人赞叹。
其中最吸引我注意的有三个人。
从他们的体能明显有别于其他二年级生来看，这三人应该已经升华到「位阶Ⅲ」了。
三人中的两人似乎是一对「绊双刃」，一边为对方弥补破绽，一边彻底执行专守防卫。
好几次都被复数对手盯上的他们，每次都靠着绝佳的默契击退对手。
剩下一人则拥有相当高强的武艺，加上体能的差异，也陆续击退了对峙的敌手。
不久，战斗即将迎向终盘，「位阶Ⅲ」的那三人理所当然胜出。
「你怎么看？有可能赢他们吗？」
「以总和来看我们的力量可能不及他们，但如果规则只是要打倒旗子的话，就看战略怎么策划了。」
我问坐在身边的橘有什么想法，就得到了这样的分析回答。
延续她所说的，茱莉和小虎也分别表达了看法。
「从外表看来，速度还比月见老师慢了一点，如果是一对一的话，就算有『位阶』上的差别，也未必会输。」
「哼，就算有体能上的差异，我也一定会赢的。」
「那、那个……只要打倒旗子就算赢了耶？听大家的说法，怎么好像都想和『位阶Ⅲ』的人正面对决啊……？」
看到我们这么说，雅似乎觉得很困惑。
「既然有这机会，当然要好好比一场啊。」「对。透流说得没错。」「哼，我会战斗，并且获胜。」
「唉唉……你们的心情我明白，但是这『咬龙战』的伙伴是全班同学喔。如果战略上有必要的话，当然也可以采取一对一，但是基本上还是要请你们以班级的胜利为优先喔。」
听了我们三人的反应，橘苦笑着提出她的意见。
「班级的胜利吗……橘的个性里就是有这样的地方呢。」
「哪样的地方？」
「你看嘛，就像我和小虎的第一个念头都是希望与强者战斗，但橘就是会希望大家一起加油啊。」
我想起「新刃战」那时也是一样，橘总是不忘推雅一把，给她打气。
「唔……可能跟我至今的生长环境有关吧。我将来必须继承家业，带领道场的大家一起前进，所以或许真的比较重视团队的和谐。」
正因为是必须继承大规模道场，所以才养成了橘这样的性格吧。
最近她肩负起统整班上同学的原因，或许也正是因为如此。总抱着这样的想法与人相处的她，因此而获得了大家的爱戴。
「重视的不是个体强不强，而是团体的力量啊……像我就是马上只想着自己，我觉得橘能这样想真的好厉害。」
「你、你干嘛突然讲这些啊……」
橘难为情地转移视线。
「再说，听你现在这样的说法，似乎你觉得自己和我完全不同？」
「嗯？难道我们有什么地方是一样的吗？」
总是把个人摆前面的我，和总是重视团体和谐的橘，难道会有什么共通点？
「呵呵，别看我这样，也是有很不服输的地方喔。」
「……哈哈，那还真的是一样。」
看到橘愉悦地那样说自己，瞬间我还真惊讶地瞪大了眼睛，不过马上就笑了。
「好了，那么二年级的成员也已经决定，大家就快回教室举行作战会议吧☆要是你们输了，我可是会揍人的喔-」
（话从月见嘴里说出来，怎么听都不像开玩笑……）
正当我这么想着，从位子上站起来时。
「啊……」
我看见那个金黄色的少女，在管家的陪同下，从通往外侧的通路走进竞技场的身影，不禁停下脚步。
「莉莉丝……」
「……」
金黄色少女也看到我了，对我投以锐利的视线——
什么也没对我说，莉莉丝便走进了竞技场。
（她想做什么……？）
不只我有这个疑问。
不只是一年级的同班同学，刚通过选拔的八名二年级成员也注视着莉莉丝。
这也是当然的。对一年级生来说，她是只在转学当天开班会时出现过的神秘转学生。
对二年级学生来说，更是从未谋面的学生，而且还是个外国美少女。
在众人好奇的视线之中，莉莉丝在斗场中央站定，接着说出口的话更教人怀疑自己是否听错了。
「虽然才刚选出成员，这么说很不好意思。但可否现在就开始进行『咬龙战』呢？考虑到各位刚战斗完还很疲倦，所以对手就只有我一个人。」
「——什么！」
整个竞技场中都传来惊愕的声音。
由于提议的内容实在太出人意表，大部分人都只能瞠目结舌地望着她。
不过很快地，最先回过神来的二年级男生——也是选出的成员之一，难以置信地提出疑问：
「喂喂，你突然跑出来说什么啊。又是『咬龙战』，又是以你一个人为对手，搞不懂你想说什么。」
「既然如此，就用你的身体去搞懂吧。」
「啥？你说什么……」
「别让我说第二次。」
相对的，她采取了行动。
「『焰牙』——」
呼应她的「力之话语」，「火焰」四散飞舞——「独一无二的焰牙」就此具现化。
「那、那是……」
不可能存在的「焰牙」，「来福枪」。
被枪口对准的那名男学生——不，几乎所有学生都怀疑自己的眼睛。
很快地，响起一道爆裂般的枪响，男生的身体一震，随即向后倒下。
凝视着他，莉莉丝反转手中的「来福枪」。
先是短暂的沉默，接着是一阵怒吼。
「你在做什么！」「喂，你想干嘛！」「想找碴吗！」
杀气腾腾的二年级生，连大气都不敢喘一声的围观一年级生。
在所有人注目之中，莉莉丝轻松地笑着，转身面向来宾席。
「看来是无法善了了，可以许可展开『咬龙战』了吗？理事长？」
明明是自己造成的状况，莉莉丝却说得一副事不关己的模样。
「……真是相当唐突的提议呢。我想先听听你的理由。」
「可以等结束之后再说吗？」
看来金黄色的少女是不打算说出理由了。
「真是的……你这样乱来我们会很困扰的。」
九十九理事长轻声叹息——
「我明白了。那我现在就『特别』许可展开『咬龙战』。」
「谢谢你，理事长。那么，既然已经获得许可了——」
莉莉丝眨眨眼，环视其余成员的脸。
「『咬龙战』，开始！」
话才刚说完，金黄色少女已经一口气撞进一名手持「锤」的女学生怀中。
「——唔！」
没想到她会舍弃「来福枪」的优势而采用近身攻击，令人跌破眼镜。
举起「来福枪」突剌那一时间不知所措的使「锤」女学生，莉莉丝给予忠告：
「再发呆下去，马上就要结束啰……像这样，是不是？」
砰！枪声响起，女学生伏倒在地。
「……还剩六个人。」
至此，剩下的六名成员才终于将身心重整为战斗模式。
面对表情丕变的他们，蓝宝石眼瞳眯了起来，脸上浮现得意的微笑。
露出锐利的目光，就像个紧盯猎物的猎人。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
啪！响起的是竹刀打在面具上的声音。
「好～击中面得一分，胜负已定～」
躺在两张并起来的椅子上，裁判有气无力地宣判。
现在我们正在进行的并不是什么特殊训练，只是很普通的剑道课。
虽然每个人使用的「焰牙」都是不同的武器，但武道基本上还是有共通之处，藉由学习这些基础，进而采取符合自己战斗方式的部分来活用才是课程的目的。
「呵呵，你刚才直到输一分为止都打得很好耶！」
结束和泉的比试回到等待处，橘便笑着这么迎接我。
「那家伙进步了好多啊。」
泉的直觉很好，最近的进步也很显著。
继续这样下去，说不定会比他那有武术经验的搭档城上还要厉害了。
「对了九重，你学过柔剑术吧？」
「是啊，怎么了吗？」
「不……只是觉得你明明学过，挥剑的时候却总是莫名的不顺畅……该怎么说呢……对了，好像有所迟疑……」
橘的洞察是正确的。
我对挥剑这件事有所抗拒。
原因是，对我来说剑是一种凶器。
这说来虽然好像理所当然，但对我来说和一般人意义不相同。
正因为剑是在我面前夺走妹妹生命的存在，所以每当我挥剑时——甚至连拿起剑时，都会心生抗拒。就算那只是一把竹刀也一样。
「……九重？抱歉，让你觉得不愉快了？」
「啊……不、不是啦。只是在想什么都瞒不过橘的观察呢。其实我从以前就有这毛病，用剑的时候脑中总会不由自主地想着『现在可能是出手的时机』、『是不是应该现在出手攻击』之类的。」
「和你用拳时完全不同啊。」
「完全是两回事，我好像比较适合这个。」
说着，我轻轻挥拳，试图让橘忘记剑的事。
「唔呣，柔术啊……你们的流派主要是以打击为主吧？」
「是啊，这又有什么问题吗？」
过去我曾学过柔剑术，一如其名，正是一种柔术与剑术的复合武术。
比起剑术，我更以柔术——字面上虽然给人类似柔道的印象，实际上也有打击、抛掷、关节固定等招式存在——为主，那也构成我目前战法的基础。
「那个……我完全无意否定你们的流派，但是我觉得似乎有点太偏向攻击的地方。积极向前当然是好的，但是那样总有一天或许会受到严重的伤害——」
橘对我投以关怀的视线。
「哈哈，原来你在担心我啊，谢谢你。」
「我、我又不是只担心你一个人。关心朋友和伙伴本来就是理所当然的……」
「我知道。不过，正如橘所说，我们流派说起来是比较重视攻击没错。不过这并不代表我们忽视防御，只是因为发生一些苦衷，我接受的训练到中途就停止了……」
「这样啊。大家都可能遇上苦衷，那也是没办法的事……」
她可能以为是转学搬家那类的苦衷吧。
橘并未深入追问，接受了我的说词。
「嗳，九重。不好意思，我这样讲好像显得自己很厉害，不过如果你不介意的话，要不要学习我们橘流的『化解』术呢？我虽然也还不是很纯熟，不过还是可以教你一些。」
橘的动作对我来说非常值得参考。
尤其是化解的动作和防御体势，都可以应用在「楯」的使用上。
不过——
「对我来说当然是求之不得，但你可以这样轻易把自家流派的武术传授给别人吗？」
不同的流派有不同的规矩，我知道有些地方对外传的规定是很严格的。
身为古代武术的名家，橘家的后继者，这方面的规矩没有问题吗？
「当然。橘家经常都是大开门户，对与其他流派之间的交流非常欢迎。不过我的指导可是很严格的喔，你最好先做好心理准备。」
「哈哈，那就请你手下留情啰。」
「呵呵，我们橘流十八艺中也有徒手对抗武器的斗术，你一定能学到不少的。只不过——」
顿了一顿，橘才继续说下去。
「要先等和她的战斗结束后，我才能教你。临时抱佛脚学到的东西，要是反而破坏了你原本的战斗模式，让你失去平衡那就不好意思了。」
「………………和那家伙——和莉莉丝的战斗啊……」
反刍着这句话，我想起数小时前的事。
就是莉莉丝独断强行展开「咬龙战」的事……
就结果来说，莉莉丝获得压倒性的胜利。
尽管有着多对一的弱势，而且二年级里还有三名「位阶Ⅲ」，她还是赢了。
后来我才知道，莉莉丝的「位阶」是「Ⅱ」。
在体能上确实劣于「位阶Ⅲ」那三人的莉莉丝，之所以能获得胜利，原因就在于她被称为「特别」的理由之一。
「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
那「力量」有多么强，我们也亲眼目睹了。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
莉莉丝转着手中的枪，同时招手要对方放马过来。
被她挑衅而采取行动的有两人。
一人是「位阶Ⅲ」，另一人则手持「战棍」，一看就是对蛮力很有自信的男生。
两人缩短和莉莉丝之间的距离后，几乎同时发动攻击。
莉莉丝身体几乎没怎么动作就避开了「位阶Ⅲ」的攻击——
锵！再用「来福枪」挡下了「战棍」。
然而莉莉丝却没有站稳，被轰得整个人往后飞去。
（……不对，现在的是她自己飞出去的。）
金黄色的少女自己往后飞去，削减了冲击力，在大家都以为她要撞上墙壁的瞬间——
她打直身子旋转了一圈后重新站定，用三角跳跃的要领，朝墙壁一蹬。
人还在半空中，就举起「来福枪」对「位阶Ⅲ」发射攻击。
接着莉莉丝在着地的同时再次反转手中的「来福枪」，很快地将枪口对准使「战棍」的那名男生——并射穿他的胸口。
那流畅的动作简直就像在观看精彩的动作电影，几乎从每个人嘴里都听得见「好强……」的低喃。
不过，斗场中却是另一层意义的惊讶。
「怎、怎么会……那家伙竟然这么轻易就被撂倒了……！」
「那女人的『焰牙』到底是怎么回事啊……」
从莉莉丝宣布「咬龙战」开始后，不过十秒左右就撂倒了三人，其中一人还是「位阶Ⅲ」。这情况让场内的二年级成员慌了手脚。
慌乱，就等于露出破绽。
「就叫你们别发呆了……我可没义务提醒你们第二次喔。」
在二年级生回过神来之前，莉莉丝又扣下扳机，打倒了一个人——
接着，她又轻松闪过为了替伙伴报仇而扑上前来的对手攻击，同时反击。
最后剩下的，只有那对「位阶Ⅲ」的「绊双刃」了。
「我看看……你们顶多撑个一分钟吧。」
莉莉丝转动手中的「来福枪」说。
（这个与其说是在挑衅，不如说是她的习惯动作啊。）
虽然只是小小的习惯动作，但可以确定的是当她这么做的瞬间，子弹就不会发射。
而那剩下的两个「位阶Ⅲ」也没放过这一瞬间。
他们分别举起手中的「小剑」和「独短刃」，朝金黄色少女袭击上去。
默契十足的两把剑刃，使莉莉丝终于采取了前所未有的大幅度闪躲。
不过她还是没能躲过。
问题出在体能的差别，这让她躲不开。
不间断施展攻击的两把剑刃，逼得莉莉丝只能防守无法进攻。
然而，就在众人都以为她闪开「独短刃」的瞬间——
「这种方式怎么样啊？」
说着，莉莉丝翻转上半身，将「来福枪」朝腰后一转，发射子弹。看来这就是所谓的变化弹道吧。
倒下的是使「小剑」的那一个。
看见自己的「绊双刃」倒下的瞬间，使「独短刃」的视线瞬间从莉莉丝身上转向搭档。
——这短暂的空隙，就成了致命的破绽。
脚被莉莉丝一勾，男生立刻跌倒——抬起脸的同时，枪口也抵在额上了。
「是不是刚好一分钟呢。」
莉莉丝脸上露出得意的微笑。
随后，宣告「咬龙战」结束的枪声响彻整个竞技场。
「可惜，是一分钟又六秒。」
「哎呀，那还真可惜。」
莉莉丝愉快地回应，手上的「来福枪」化为「火焰」四散。
漆黑的少女从来宾席上往下望着这样的她，开口对莉莉丝说：
「『咬龙战』向来是为了让一年级生在面对实力比自己强的对手时，能够学习如何以战略对峙——有时候也能拥有打倒比自己高强对手的经验。」
「是啊，这个我知道。」
金黄色的少女满不在乎地回应，理事长皱了皱眉。
「既然如此，你为何要一个人，并提早进行了『咬龙战』呢？可以按照约定告诉我了吗？」
「因为我想开个派对。」
「……这是什么意思。」
「为了加深和同班同学的感情，我想开个派对啊。而且是非常盛大的那种。
「那又和『咬龙战』有什么关系？」
对于莉莉丝的答非所问，理事长也以问题回应。
「有什么办法，我想要借会场，才发现我派对的日期和咬龙战重叠了啊。」
「……换句话说，你是因为私人理由才想提早结束『咬龙战』吗？」
「您真是明察秋毫。这样事情说起来就简单了。」
莉莉丝眨眨眼，理事长却叹起气来。
「真是的……又给我找麻烦……这么一来我就得择日再进行一样内容的战斗教学，不然就是要准备别的内容……真是伤脑筋。」
「关于这个，不需要伤脑筋啊。」
到底她想说什么。竞技场内所有人都专注倾听莉莉丝想说的话。
「我的实力刚才大家都看见了，凌驾于那些选拔过的二年级学生之上。既然你说只要拟定正确战略也可能打倒实力高于自己的对手……何不让我看看？」
「……原来如此。换句话说，你的派对是一场舞蹈会啊。」
「对，没错。我们要跳舞。穿戴着华丽的『焰牙』，在剑戟交错的舞曲中跳舞。」
「啊哈！这位千金大小姐真是匹乱来的野马。」
和口中小声说出的话相反，月见脸上浮现了笑容。
「没错，舞曲就是——」
说着，金黄色的少女视线停留在一点上。
「『生存斗争』。」
站在她视线前方的，就是我。
「……你到底对她做了多严重的事啊。」
在竹刀互击的声音中，橘似乎想起了几小时前的事，这么问我。我已经大致上跟大家说过前几天我被莉莉丝带出学园外的事了。
不过，我没提「绊双刃」的事，只说自己做了一些惹火她的事。
「真是的……」
见我苦笑着回应，橘不由得重重叹了一口气。
「——所以，当各位伴随护卫对象外出时，最重要的就是要注意所站的位置-袭击就不用说了，更是必须经常将狙击的可能性放在脑中——」
（……狙击，是吗。）
散漫地听着月见讲课，我联想到的是莉莉丝的「来福枪」。
（三天后就是「生存斗争」的日子了……）
代替「咬龙战」而紧急举行，由莉莉丝主办的——「生存斗争」。
这场新的「焰牙模拟战」的规则如下：
〇一年级生队伍对莉莉丝一人。
〇可使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是alamode北馆。
〇一年级队伍的胜利条件如以下两项：
A不能全灭（所有人都昏倒）。
B要击落莉莉丝胸前的蔷薇。
和原本不一样的有三点——
首先是对手。
虽说只有一个人，但却是轻易打倒八名二年级所选拔出的成员的莉莉丝。
尽管和我们同为「位阶Ⅱ」，但在亲眼见证过之后，或许该把她的实力想得比我们高许多才保险。
接着是场所。
选择alamode有两个理由。
第一是如果不是具有遮蔽物的场所，对一年级队伍来说会产生压倒性的不利。看过竞技场的一战就能充分理解这一点了。
那么难道校园里就没有具有遮蔽物的场所吗——第二个理由可以回答这个问题。
比起在学校战斗，在购物商城里比较好玩（莉莉丝的意见）。
而对alamode那边则是以大企业的千金小姐想要自费拍摄电影——永远不会完成的电影——所以需要包下整个场地。
最后，是胜利条件。
关于这点，看来似乎对我们相当有利。
只要能持续逃开莉莉丝的攻击，或是躲起来不让她找到，总之只要生存到最后一刻，让我们不要全灭就行了。
站在她的立场，也不难想像这条件对她而言有多棘手。
（话虽如此，我也并不打算逃避到底。）
第二个条件，只要击落莉莉丝胸前的蔷薇就算胜利，这也真的很像莉莉丝会说的话。
正因为她相信以一般战斗方式一定不会输，所以才会多给自己定下这条不利条件。
即使如此，金黄色的少女仍坚信自己一定会获得胜利。
（那自信的来源，就是「独一无二的焰牙」——「来福枪」吧……）
面对这拥有超长距离武器的对手，只能以超近距离对战的我，该采取怎样的战斗方式呢。
看来也只能想办法接近她了，这么理所当然的事——
（比音速还快的子弹……该怎么做才能闪过呢……）
本来，像「新刃战」那样毫无计划的作战方式比较符合我的个性。
但是这次的「生存斗争」就非得拟定对策才行了，否则战斗很可能会在完全靠近不了她的情况下就结束了。
（至少要避免变成这样啊……）
正当我为了这件事而烦恼时——
「喂喂！九重同学！」
被大声点名，回过神来才发现月见正瞪着我。
「老师讲话你有没有在听啊？」
「啊……不、不好意思，我没有在听……」
我一道歉，班上就响起了此起彼落的笑声。
「不好好听课我会很困扰的……话虽如此，我刚才也只是在讲，因为提早把要教的东西教完了，所以可以提早下课了啦☆」
看看手表，距离下课还有几分钟。
「既然如此干嘛特地纠正我……」
「你在发呆，没听到最后对吧？」
「唔……」
我说不出话来，月见则逼近到我面前，不出声地用唇语说：
「我咩了你喔。」
喔不，大概是「我灭了你」吧。
「对了～那九重同学刚才是想什么想得出神了呢？该不会是在想莉莉丝吧？」
「……是，没错。不过不是在想什么奇怪的事，我只是想该如何对付拥有『来福枪』的对手而已。」
「躲开子弹不就好了☆」
「不要说这种不可能的事！」
我不由得大叫起来。没想到——
「啊哈哈，确实以你们现在的『位阶』是办不到的。」
听懂了月见的发言话中的含意，包括我在内，好几个人的表情都为之一动。
「老师，我有问题！」
过了一会，一个叫吉备津的女生举手发问。
她是个性格漫不经心，所以实技训练的成绩很普通，不过学科成绩还算可以的女生。
和雅交情不错，常看见她们两个在聊天。
「现在办不到的意思是说，总有一天也能躲开子弹吗？」
「嗯，『位阶』达到『Ⅳ』时就多少能避开一些了吧-」
「真的吗……」
「用敬语-」
「请问老师，那是真的吗……」
「当然☆到时候就大致上有办法看见子弹啰-」
内容和月见的语气都令人听来难以置信。
不过如果那是真的，「超越者」可就真的是超乎常人的存在了。
「好厉害喔，不过『位阶Ⅳ』听起来好像不久就能达到了呢！」
吉备津悠哉的语气听起来一点也不惊讶。
（确实感觉不用太久就能达到了吧……）
现在是「位阶Ⅱ」所以就是还有两级。
然而，月见却举起食指左右摇摆，否定了这个想法。
「你们没想到吧，其实啊那可还早呢。到『Ⅲ』为止都还算顺利，但要达到『Ⅳ』之前可是要先跨越相当艰难的考验。每年最多只有三、四个学生能够到达吧☆」
「——什么」
有人放声大叫，有人说不出话，也有人站了起来，班上同学呈现各种反应，总之大部分学生听了都难掩内心的震撼。
这也难怪。只有三、四个人到达，就表示一年级里高达九成的人都会失败。
「啊，不过不过，只要到达『位阶Ⅲ』就有资格毕业了啦，不用担心☆你们想想看嘛，筛选过度对黎明机构来说可是满亏本的一件事啊-」
听月见这么一补充，气氛才安稳下来。
不愧是黎明机构——也就是学校方面，还考虑到了这个层面啊。
不过，如果是这样的制度的话——
（入学考时比输的人根本就不需要退学啊……）
我想起了那绑马尾的少女。
或许学校认为，该生存时无法生存下去的家伙就是无用的吧。
可是，只靠一次考试便切割还是有点——
不，考虑到那些人的将来发展的潜力，就觉得损失并不小。
说起来，原本就拥有「资质」的人绝对是少数，而且也不一定就会想要入学。这么一想就觉得那是很没效率的筛选方式。
然而我这样的疑问，也在一个男生对月见提出疑问后，在心中仅留下了一根小刺。
「老师，为什么从『Ⅲ』升华到『Ⅳ』这么困难呢？」
「嗯——从数字上看来只差一级，大家会这么想也无可厚非。那我就简单说明一下吧。因为到『Ⅲ』为止的升华，几乎都是集中在体能的超化，可是——」
先是伸出三根手指，说到一半，月见又伸出第四根。
「从『Ⅳ』开始，就必须藉由精神力的超化，才能引出『焰牙』真正的力量了。」
「焰牙」——可以在不伤人的情况下打倒对手的武器。
可是，其中却隐含着「只要心中存有杀意就能成为杀人凶器」的机密。
我一直以为只有这样。
要举其他优点的话，那就只有和一般武器不同，具有携带方便的优点而已了吧……
（真正的力量——「焰牙」之中到底蕴含着什么样的力量……？）
可惜的是，知道这个秘密的机会还在很久之后。
「嗯，想知道真正的力量是什么，等你们升华为『位阶Ⅳ』后，再自己亲眼去确认吧。今天的课到这里也差不多该结束啰-」
就在此时，下刻钟声也正好响起。
「那下午就是和平常一样的体能强化训练，不要迟到啰☆」
说着，月见便离开了教室。
「——啊，对了对了。」
还以为她就要离开了，她又像倒带画面一样地退回来。
「为了我可爱的学生，而且九重同学都已经哭着求我了，所以还是教你们如何应付『来福枪』的对策吧-」
我可不记得自己有哭着求她，不过还是很在意对策是什么，便默不作声地听着。
在全班同学紧张的注视下，月见卖了好大一个关子才说——
「用毅力避开吧-」
说出口的却是这么一个毫无建设性的对策。
（认真期待的我真是白痴……）
「……共斗？」
因为今天是个晴天，所以我们就在外面草地上铺了餐垫吃午餐。
在温暖的阳光照耀下，打开在食堂里拼命塞满自助餐点的便当盒，享受和平常不同的乐趣。
舒服的微风吹过，绿草香气剌激着鼻腔，餐点吃起来都比平常好吃了。
吃到一半，橘提出「生存斗争」时共斗的建议。
「嗯，你应该也知道班上有些人已经联手组队的事了吧？我也觉得应该像那样组队来挑战她比较好。」
在「生存斗争」中，虽然全班同学都是伙伴，但不表示大家一定会团结行动。
有人想要战斗，有人以不被击昏为目的，只想要持续逃躲。
正因如此，选择战斗的人之中，有些交情较好的人就如橘说的那样决定组队联手，已经组成好几个小队了。
只要看过莉莉丝和二年级成员的战斗，任谁都能明白光靠人多势众是无法获胜的吧。
话虽如此，聚集一定数量的人，能够拟定的战略也更多，胜率就能提高了。
橘一定也有这样的想法，所以才邀请我共斗的吧。
「如果你们愿意的话，要不要考虑看看？」
橘说着，轮番看着我、茱莉和小虎他们的表情。
「……喔，我是没有意见啊，茱莉呢？」
这次和「绊双刃」无关……即使如此还是不由得问了茱莉的意见。
「如果透流想要这样的话。」
从她的回答听来，茱莉是想要以「绊双刃」的形式战斗的。
「既然如此那我们就联手吧。请多指教啰，橘。」
说着，我拿走了汉堡排。
「嗯，那就这么决定了。」
「呵呵，一起加油喔，茱莉。」
「好。」
「小虎，你打算怎么办？」
「哼！本来我是不喜欢群斗的啦……不过，就现状看来，我也知道想老老实实跟那女人正面决斗，胜算大概是趋近于零吧。」
（就坦率点说要联手会怎样……）
「那么，就决定我们这群人联手共斗啰？」
小虎点头，而嘴里塞满食物的龙也点了头。于是我们这群平常玩在一起的伙伴就此缔结了共同阵线。
「那我们要用什么形式共斗呢。」
一边夹起章鱼热狗，橘脸上浮起迫不及待的微笑。
「呵呵，其实我已经想了好几个战术了。等一下就让我一边用馆内图来说明吧？当然，如果你们有什么想法都可以提出。」
「你真是干劲十足……」
我佩服地说着，吃下一块麦克鸡块。
「呵呵，那是当然。我说过讨厌输吧，而且我喜欢像这样拟定对策。」
（不愧是爱下棋的人，就有这种特质。这么说来，她好像也说过「新刃战」时也用战略打倒了三、四组对手吧……）
……想起黄金周假期里橘说的话，我又伸出筷子夹起醋溜炸鱼。
「喔，对了。在开始分享战略前我有件事想说……」
正当我往嘴里塞满炸鱼时，橘突然转向我。
「九重，从刚才开始你就一直只吃肉，以为我没发现吗！」
「——唔！」
我真的这么以为。
所以吓了一跳。
……惊讶得肉都噎住喉咙了。
「嗯、唔……！呕呜……唔唔……！」
「透、透流同学，你没事吧……！」「到底在搞什么啊你……」
看到我用力捶胸的模样，担心和挖苦的声音此起彼落。
「水……给我……水……！」
「真是的，这就叫现世报啦。」
说着，橘在递给我的纸杯里注入麦茶。
——可是已经噎得逼出眼泪的我等不及她倒好，抓起手边最近的一个纸杯。
「咦？等、等等、九重，那是我——」
橘好像想说什么，但我顾不了这么多了，一口将杯中的麦茶灌进喉咙。
「那是我……喝到……一半的……」
喝光杯中的麦茶，我用力喘气。
「……呼、哈……呼、哈……差、差点被噎死了……」
「你没事吧，透流……」
茱莉抚摸着我的背。
「啊、嗯，还好……」
一边点头对茱莉道谢，视线一边望向橘。
心里做好因为光吃肉不吃菜而被她责备的觉悟——
「咦？」
却不知为何橘满脸通红，身体微微颤抖。
「你怎么了，橘——」
「九、九、九重你这个不要脸的人——」
突然这么大叫起来，橘就这样跑掉了。
我只能呆呆望着她离去的背影。
「为何啊……」
（就是明天了……）
「生存斗争」前一天夜晚。
洗完澡出来，我靠着墙发呆时，脑中浮现关于莉莉丝的事。
具有压倒性强势的「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
可是强的还不只是武器。
从她与二年级选拔成员战斗时的身手看来，可知她相当娴熟于战斗。
正因如此，我也很期待明天的「生存斗争」。
她的态度让我清楚知道这场战斗的开端是由于我拒绝了她的要求，即使如此我还是很期待这次的战斗。
我们已经想出所有能想的战略了，对如何应付「来福枪」也有一个对策。
只是还不知道那是否真能实现，最重要的是要实现这个对策，距离上需要接近莉莉丝到某种程度才行。
（唯有正式开战才知道行不行了啊，还有……）
除了战略和对策之外，还有非做不可的事。
那就是——
「透流，苹果茶。」
「啊……谢谢。」
茱莉的声音让我回过神来，思考也被打断。
接过装了苹果茶的杯子，啜饮一口。
「呼……」
能清楚感觉到温热的液体流入胃中。
正当我想再喝一口而将杯子端到嘴边时，茱莉在身边贴着肩膀的距离坐了下来。
坐下来后，她也端起自己手上的杯子小口小口地喝了起来，喉咙发出咕嘟咕嘟的声音。
「好好喝喔。」
「对啊，很好喝。」
银色少女微笑着同意。
和莉莉丝一起喝的奶茶很美味，但这苹果茶也好喝得不遑多让。
（明明只是普通的即溶饮料……）
即使如此仍感觉美味，一定是因为和茱莉一起喝的缘故吧。
和银色少女共度的时光，温柔平稳地有时甚至令我心怀罪恶感。
因为这时总能让我忘了那些充满哀伤、愤怒、怨慰、绝望的记忆。
本该遗忘的温暖，在这日常之中重新感受到了。
有时我会烦恼，自己是否真有资格拥有这样的温暖。
可是，我也确实不想放开这份温暖。
「……透流，你在想明天的事吗？」
「是啊，明天——应该说在想有关莉莉丝的事。」
「这样啊……」
喝一口苹果茶，茱莉再次开口。
「明天……明天——我们会胜利的，一定。」
「胜利啊……对啊，不能想什么输也没关系的事呢。」
不是要加油，而是要胜利。
看到比起「新刃战」时更充满斗志的茱莉，让我好有信心。
「那么……差不多该睡了吧。」
「是——」
跨过换日线之后，正准备就寝时——
「透流，那个……可以一起睡吗？」
「……今晚也要一起？」
我这么反问，茱莉点点头。
没错，今晚「也要」一起。
其实这几天来，茱莉经常提出要一起睡的要求。
打从那天晚上茱莉对我说了同为「复仇者」的事之后，不知为何她便频繁地提出这个要求。
「……明白了，那就一起睡吧。」
「是。谢谢你，透流。」
轻轻一笑，茱莉显得很开心。
（真拿她没办法……）
那些原本一定不想再提的记忆、受伤的心，却因为无意间得知了我的过去所以告诉了我。
正因如此，她现在的心情一定很不安吧。
为了让她能稍微忘却那哀伤的心情，今晚在茱莉入睡之前，我也一直为她抚顺头发。
隔天，过了中午。
我们为了前往进行「生存斗争」的场地，离开了校园。
下了电车，乘上已在车站前等着接送我们的专用巴士，大约十分钟左右就抵达alamode的屋顶停车场了。
平常总是停满了车辆的这里，现在只有送我们来的巴士而已。
「真是……竟然把整座商城都包下了，她到底多有钱啊。」
「而且还听说借了整整三天喔。不知道花了多少钱呢。」
我和环顾着空荡荡的停车场嘀咕的城上意见相同。
听说是考虑到或多或少可能破坏馆内的器物，所以多借了几天用来做修缮预备。
「……哼。」
城上发现跟他搭话的人是我，立刻皱着眉离开了。
（怎么回事？我做了什么让那家伙讨厌我的事了吗……？）
看我不解地歪着头，城上的「绊双刃」泉拍拍我的肩膀。
「城上那家伙，在『新刃战』时输给你了不是吗？他是把你视为对手了。那家伙有强烈的运动员性格，超讨厌输的。」
「泉！」
大概是发现泉正在跟我说话了吧，城上对泉发出怒吼。
「好啦好啦。那么九重，加油啰！还有，别生那家伙的气喔。」
「嗯，我知道。」
泉语气轻松地说完后，便向城上跑去。
「呵呵，真是无妄之灾。」
「也是没办法的事啦。」
似乎听见我和泉的对话了，橘对我苦笑，我则耸耸肩膀回应。
「喔，主办人好像来了。」
一辆不明车种，看来相当高级的黑头车，在阳光的反射下出现在屋顶停车场。
那辆车缓缓驶入停车场，停在我们的巴士旁。
第一个下车的不是莉莉丝，而是她的管家——莎拉。
莎拉恭敬地低下头，她的主人，金黄色少女才从车内现身。
在背景的黑头车衬托下，那头金黄色的头发美得更醒目。阳光下，那双蓝宝石双瞳更有如真正的宝石一般。
而在她身后，黑衣少女则露出妖艳的笑容凝视着她。
当众人被她俩的气势震慑之时，身为我们领队的月见不满地唠叨着：
「真是的，为什么只有我得守着这群小鬼啊……」
「因为你太吵了所以不想跟你搭同一辆车吧？」
「我打爆你喔……特别是三大欲求之一的那个。」
「请不要这样……」
因为是她所以很可能真的动手，为防万一我往后退了一步，保持距离。
「各位，现在开始理事长有话对大家说，请安静。」
三国老师如此宣布，所有人的视线都集中在九十九理事长身上。
「大家午安。我想你们也都知道，本来今天应该进行的是『咬龙战』，不过——」
理事长伸出手介绍站在她身边的莉莉丝，金黄色的少女便低头致意。
「这位是从本校位于英国的姊妹校——弗伦圣学园转学来的莉莉丝·布里斯托同学，在她的要求之下，将原本预定要举行的『咬龙战』，改为接下来即将举行交流会——也就是『生存斗争』。」
虽说是变更了预定计划，但原本「咬龙战」的目的，也就是以战略挑战比自己等级高的对手这一点，即使改成了「生存斗争」，却是依然不变。
因此，我很期待看到各位将如何与莉莉丝战斗。理事长这么说。
「我打从内心希望这次的『生存斗争』，能成为各位一个非常好的经验。」
理事长的致词结束后，三国老师便再次说明规则。
基本上规则和上次说的一样，等我们先进入馆内，十分钟后莉莉丝再进来，就算正式展开。结束说明后，为了开始这场以交流会为名的「焰牙模拟战」，班上同学们陆陆续续进入alamode。
但我只是眼睁睁地看着大家，自己却站在原地不动。
「你跟大家先进去没关系，茱莉。」
「透流……」
我轻拍微微皱眉的银发少女肩膀，朝莉莉丝走去。
「有什么事吗？九重透流。」
看到我朝与馆内相反的方向走，理事长叫住了我。
「不好意思。在开始之前我有些话想跟莉莉丝说——」
「我可没话跟你说。」
斩钉截铁打断我话头的声音，当然是来自莉莉丝。
「……她是这么说的。」
「但我无论如何都想说。」
「别让我说第二——」
「啊哈，有什么关系？只是讲个话而已，你就『特别』允许嘛，大小姐。」
月见故意用看好戏的语气这么说，莉莉丝挑了挑眉。
或许是因为自己只能搭巴士移动而心有不满，也或许是看不惯莉莉丝仗着「特别」的身份而为所欲为——
理由不知道，但月见现在这句话帮了我大忙。
「是啊，璃兔说得对，你就『特别』允许他说吧。」
「我知道了。」
「谢谢您帮我说情，理事长……还有月见老师。」
「哈哈，没什么啊，反正好像会有好戏看。」
帮忙说话的理由也未免太过分了吧。
「我话先说在前面，要是讲得太长了导致开始时间延迟那可麻烦了，可以在五分钟内说完吗？」
「是，我知道了。」
抬头望着我，脸上依然带着微笑的理事长往后退了一步。
终于能和金黄色的少女面对面了，我唤着她的名字。
「莉莉丝。」
「…………」
就算她别过头不理我，我还是继续说下去，并低下头。
「拒绝你『绊双刃』的邀请，真的很抱歉。」
「……你就为了说这个特地跑来？」
尽管已经不再别过头，但表情还是明显的不愉快。
「对，没错。当时我说了拒绝的理由……所以，抱歉。」
「你不需要对我低头。不管你道歉还是不道歉，都改变不了拒绝我的事实。当然，等一下的『生存斗争』中，我也丝毫不打算手下留情。」
「嗯，那没关系。我也想全力以赴和莉莉丝分出胜负。」
我对金黄色的少女伸出拳头。
「我也会使出全力迎战，我想，只要我们彼此都全力以赴，等『生存斗争』结束之后，无论输赢如何，一定都能冰释前嫌，也能彼此认同对方了吧。」
「……你是笨蛋吗？」
「有时我自己也这么想。」
「真不知道要跟你说什么了……」
莉莉丝背转过身，用行动表示不想继续说下去。
金黄色的少女，看着她的背影我这么想。
等结束之后一定……
「那么，我先进去等你了。结束之后我们再好好聊聊吧。」
「……」
道别之后，我正打算走进馆内时——
依然背对着我的莉莉丝开了口。
「你曾说过——要成为那女生的力量，对吧。」
「对，我是说过。」
莉莉丝回过头，视线投向北馆的入口。
蓝宝石眼瞳望着茱莉。
「那你就证明给我看。」
瞥了一眼茱莉，金黄色的少女再次睥睨着我。
「不过，我不会给你机会证明的——我要让你知道，自己是多么无力渺小。」
不对这句话做出任何回应，我向茱莉身边跑去。
我自言自语地低喃。
「那种事，我早就知道了……」
正因无力，所以我现在才在这里。
◇
「说什么全力以赴之后就能彼此认同——简直像个小孩子一样。」
朔夜难以置信地这么说，莉莉丝却沉默着，没有回应。
「朔夜大人，邻近地区的配置已经都确认完毕了，可以随时开始，没有问题。」
「辛苦你了，三国。」
三国对过去的学生做出指示后，回来向朔夜报告。
虽说已经把这里包下来了，但毕竟还是属于公共场所。为了在这里进行「焰牙模拟战」，将从黎明机构派遣来的「超越者」们布署在alamode的临近地区戒备。
「那么就是这样，差不多可以开始了。」
「是，明白了。」
「小姐，请千万小心。」
「谢谢你，莎拉。我会好好享受这一小时的……嗯，希望这群对手能撑得了这么久。」
对少女管家如此回应后，莉莉丝正转身朝向北馆入口，朔夜便叫住了她。
「同为『独一无二』，却拥有不同的『焰牙』，我很期待同为『击退者』的你们之间这场战斗……莉莉丝·布里斯托。」
「希望能不负你的期待啰……我是指他们。」
过去三国曾在昊陵学园理事长办公室内提过的「击退者」。
没错，莉莉丝也和透流他们一样，曾在「位阶Ⅰ」的阶段就击退了「位阶Ⅲ」。
只是她的情况和透流他们不同，是在测验「独一无二的焰牙」实力的测试战斗中达成。
不过和所有人都不同的，是金黄色少女当时只凭一己之力，而且毫发无伤地战胜了。
「那我出发了。」
举起手拨开金黄色的头发，莉莉丝走进馆内。
在她身后的自动门关上，遮断了来自外界的声音，瞬间被静寂包围。
「……呵呵。」
走在已切断电源而停止不动的手扶梯上——
莉莉丝可以感觉到，随着一阶又一阶地往下，自己的情绪却愈来愈激昂。
战斗的紧张感与当作嗜好的狩猎不同，莉莉丝很喜欢这仿佛一触即发的气氛。
高扬的心跳声，令她自然而然地笑了起来。
（简直像个小孩子一样啊……）
虽然朔夜那么说，莉莉丝却能明白透流话中的意思。
不过，如果想要彼此认同，光是全力以赴还不够。
她认为必须条件是，彼此都能展示出令彼此认同的「力量」才行。
（你能跟得上我吗？跟得上我的全力吗？）
刹那间——
某种东西飞空而过的声音，撕裂了空气，也打断了少女的思考。
奇袭。那是瞄准莉莉丝而来的「箭矢」。
然而——
啪沙！随着一声干裂的响声，箭矢消失了。
不，不对。是莉莉丝伸手抓住了箭矢。
「怎、怎么可能……」
射出箭的女孩吉备津，对眼前发生的事难以置信。
当她回过神来时，箭矢已经被莉莉丝丢在地上，化成「火焰」消失了
「——唔！」
急忙拉起弓想射出第二箭，但莉莉丝的枪口已经瞄准了吉备津。
扣下扳机的瞬间，金黄色的少女如此宣言：
「『生存斗争』，开始！」
随后，响彻馆内的枪声，成了宣告战斗开始的狼烟。