试听
两人搭上计程车，前往工作人员告知的地址。已经过了下午四点，小笠原与莉子才要前往品川某座全新办公大楼内的录音室。
走出电梯，录音室就在四楼。小笠原一看见眼前光景，立刻目瞪口呆。莉子也停下脚步，哑口无言。
这层楼的小小大厅，挤满了一大群年轻男女。他们身穿休闲服，样貌中上水准，每几个人凑成一组，不是坐在地板上，就是靠在墙边。这些人大多二十来岁，但也有看似十几岁的。甚至有人正在给吉他调音，或者开心地练习发声。不过，绝大多数都默不作声，表情僵硬，看起来相当紧张。
墙上有两扇厚重的门，似乎通往不同的房间。还有两扇窗可以看到室内，似乎都有隔音效果，完全听不到窗户另外一头的声音。
其中一间是主录音室，里面有女主唱、吉他手、鼓手共三人。另一间是控音室，有个像是音效总监的人戴着墨镜，对几个音控师发号施令。
两间房间之间，有一面开了窗的墙壁。乐团与音控师，就隔着玻璃窗互相交谈。对话透过麦克风进行，连大厅也听得见。
墨镜男用麦克风说：「你们知道题目，只要是国外名音乐人的曲子就好，类型不限，摇滚、古典或是爵士都没关系。了解吗？请开始演奏吧！」
鼓手的鼓棒打出节奏，女主唱便随着快板演奏开始高歌。是英文歌词。
小笠原低声说：「这曲子我有听过。」
莉子说：「是FleetwoodMac乐团成员，SteveNicks的歌。」
没过几秒，音控室立刻传来声音：「不行，就这样吧。」
透过窗户，看到音控室里有个一直躲在音控师身后的人，突然站起来说话。
大厅的气氛立刻紧绷起来。那身穿白西装的男人，正是西园寺响。活动结束之后，他就立刻到这间录音室里试听。
西园寺淡淡地说：「声音太老气，吉他太生疏，下一个。」
三位乐团成员目瞪口呆，但是连垂头丧气的时间都没有，就连忙走向门口，推开沉重的大门。第一个出来的是主唱，一脸藏不住的落寞。接着是吉他手，小心抱着自己带来的吉他。而鼓手应该是规定要用这里的鼓，他只拿着一双鼓棒，不满地离开房间。
录音室里除了鼓，还有电子琴、平台钢琴等乐器。接下来进录音室的，是其中一个身穿正式礼服的女孩。
门关了起来。音控室里的西园寺又坐回椅子。
什么时候才能采访呢？小笠原有点不耐烦，往窗边靠了过去。
结果，立刻有个身穿西装的高大男员工，穿越大厅走了过来，挡在小笠原面前说：「有何指教？」
「那个……我跟西园寺先生约好要采访的……」
「您也看到了，现在正忙着新人的试听甄选会。」
「刚才在活动会场，工作人员也是叫我来这里。我是《周刊角川》的小笠原。你们没听说这件事吗？」
「我们有听说。」男人一副扑克脸。「请随意参观试听活动，也可以透过窗户拍摄西园寺先生，但请不要与参加试听甄选的选手交谈。要是在试听前扰乱了注意力就不好了。」
「那……西园寺先生究竟几点才能接受采访呢？」
「他很忙，没空接受采访。」
「啊啊？！」小笠原忍不住叫出声来。
他感到周围的视线都落在自己身上，连忙低声问道：「这是怎么回事？我应该提过采访申请了，给我十分钟，不，五分钟就好！」
「我只听说开放采访西园寺先生的日常活动，但很抱歉，不可能拨出时间单独会谈。请多包涵。」
「怎么会？我是听说可以采访才来的……」
小笠原试图抱怨，但男人立刻就离开了。
目瞪口呆，莫过于此。完全不接受访问，摆明了只能写对宣传有利的报导。而且唯一的摄影机会，就是隔着窗户拍摄西园寺在音控室大摇大摆的工作照。一般来说，摆架子摆到这个地步简直是开玩笑了，但本人似乎是认真的。
女孩在录音室里弹起钢琴独奏，曲调是《蓝色多瑙河》。
没多久，西园寺又开口了：「停停停……听好，我知道你很会弹钢琴，但我要找的是新时代的巨星！不是大浓妆的钢琴家！下一个！」
女孩立刻表情僵硬，气呼呼地离开钢琴，走向大门。
「真过分！」小笠原对莉子说：「我没想到他嘴这么坏！」
莉子担忧地说：「这样下去也是浪费时间，得想个办法接触西园寺先生。」
「话是这么说没错……但对方不想见我，我也无计可施啊。」
门被推了开来，钢琴女孩哭丧着脸走出录音室。
此时，莉子突然快步走向录音室的门。
「喂！」小笠原连忙开口：「凛田！你打算做什么？！」
莉子与钢琴女孩擦身而过，继续前进。下一组要表演的乐团正要起身前往大门，莉子却抢先一步冲进录音室，并从里面关起大门。
整个大厅的人，都难以置信地望着门，包括小笠原在内。
他赶紧透过窗户往里面看。录音室里的莉子默默坐在平台钢琴前，脸朝向音控室。
音控师似乎不太在意试听参加者的顺序，没有人觉得奇怪，只是心想下一位又进来了。墨镜男也直盯着莉子的脸。
她会弹钢琴吗？小笠原紧张得手心直冒汗。
录音室里的莉子不知为何看了看手表，然后掀开钢琴键盘盖，双手放在琴键上。
她要演奏什么曲予呢？小笠原罗了口口水，竖起耳朵。
但是过了几秒钟，什么声音也没有。莉子就这样望向半空，一动也不动。
又过了几十秒。
墨镜男用麦克风说：「怎么了？为什么不开始演奏？」
莉子依然不发一语，只是看看键盘，却完全不动手指。
墨镜男不耐烦地问：「搞什么？还不快点弹你的……」
西园寺突然开口：「等等，别出声。」
四周一片沉寂，大厅鸦雀无声，音控室也静悄悄。就连原本应该有演奏声的录音室，也听不到任何声音。
时间就在沉默中流逝。西园寺挺直身子注视着莉子，莉子则看都不看西园寺一眼，依然坐着不动。
众人仿佛度过了无尽的时光，不，实际上或许只有几分钟，小笠原却觉得有几小时那么长。
大厅里的人们也一样。最后总算有人忍不住开口：「那女的是怎样？怎么都不弹呢？」
莉子又看了手表一眼，过没多久，就盖上了琴键盖。
西园寺突然起身，大力鼓掌。
音控师个个目瞪口呆，回头看着西园寺。连墨镜男都哑口无言。
西园寺兴奋地说：「你们不懂吗？她是今天表演最完美的歌手！」
「……请问，」墨镜男小心翼翼地问：「社长，您的意思是？」
「不分类型，完美演奏国外知名音乐人的曲子。她成功演奏了约翰·凯基的《四分三十三秒》啊！」
墨镜男一脸惊讶。「什么？约翰·凯基？」
「没错。这是一九五二年的作品，乐谱上只有休止符，也就是这首曲子四分三十三秒内完全没有声音。既然考题是忠实呈现乐谱，她的技巧当然完美无缺！从开盖到阖盖为止，刚好四分三十三秒！」
「……可是，这应该算不上新人的才华吧……」
「你真笨啊！」西园寺非常开心地说：「她是不懂音乐，所以才想靠脸蛋曝光。但又不想只当模特儿，而想当歌手。真聪明！没想到会有人利用这种机会推销自己！」
墨镜男不停打量莉子：「原来如此，确实是个美人胚子。不仅有明星架势，还有群众魅力呢。」
「是吧？身材又好，架势十足，一脸就是会受欢迎的样子。我看了就知道。」
「但是，至少要让她唱两句来听听才能评分吧……」
「你等等。」西园寺扬起嘴角说：「我不知道她希望我们在音乐上提供什么协助，但至少她通过考验了，而且长相又格外出众，没有比她更好的人才！今天的试听甄选有结果了，就录用她吧！」
大厅立刻响起一阵惊呼。
小笠原也讶异不已。难以置信，竟然可以靠这招通过甄选？简直是一休和尚的机智问答嘛……
大厅里的工作人员对于西园寺的一时兴起丝毫不为所动，以坚守岗位的态度说道：「各位都听到了，今天已经决定录取人选，请尽早离开。电梯会相当拥挤，请用旁边的楼梯。」
年轻人们虽然一脸不满，但还是快快起身移动，似乎已经习惯落选了。这应该不是他们第一次中箭落马吧？
小笠原看着接连走向楼梯的候补歌手们，渐渐了解整个情况。
制作人说好听点是在培养歌手，但真正的目的是急着发掘可以成名的人才，先收在旗下，拱出人气之后，再为歌手作词作曲以赚取版税。所以，制作人的心声，就是要找个随便卖都会赚的新人。西园寺打着制作人的名号，选择明星的第一条件却不是歌喉，而是外表。
他以往打造的女歌手确实都是正妹，而莉子也确实远比今天聚集在这里的新人都来得出众，美到连音乐技能都不在考量范围。
大厅变得空荡荡的。莉子推开录音室的门，走了出来。
「辛苦了。」小笠原说：「吓我一大跳，没想到你这么有自信啊？」
「有自信？」莉子问道。
「你相信他会看外表选人，才决定放手一搏吧？」
「哪有。」莉子苦笑般地说：「我只是想找机会跟西园寺先生讲话，没想到竟然被录取了……」
此时，音控室的门开了。
西园寺大步走来，脸上满是笑容。他注视着莉子，问道：「你叫什么名字？」
「我叫凛田莉子。」
「嗯……这名字好听，很有歌手的感觉。直接用本名出道应该也不错。」
「那个……西园寺先生，我……」
「等等再说吧。我现在要回世田谷的家，我家就是工作室，你也一起来吧！愈快决定方向愈好。」
「啊……」莉子有点犹豫。「可、可是我，那个……」
墨镜男前来接话：「不用着急，社长家里有夫人如月彩乃在，只是谈公事而已，要讨论你的未来发展。而且，我们今天也不可能放你走，要是你跟其他公司签约就糟了。」
迫切想要出道的新人，听了这句话一定是喜出望外，但眼前莉子却大感困扰。不过，莉子还来不及表达抗议，就被一行人围着挤向电梯。
小笠原想要跟上，有个工作人员却挡住了他的去路。
工作人员说道：「接下来谢绝采访。」
不是啦！我是她的朋友啦！小笠原正想开口，却又呑了回去。
难得莉子有机会接近西园寺，不能破坏这个机会。
但是，全都丢给她自行处理，会不会有问题呢？
就在莉子要进电梯的前一刻，回头对小笠原使了个眼色，看起来像是在说「不用担心」。
电梯门关上了。大厅里只剩小笠原与一位工作人员。
小笠原在尴尬的气氛中，打算走向录音室的门：「我也来演奏一下《四分三十三秒》好了……」
但是工作人员又绕过来挡住了他。
小笠原叹了口气，嘟嚷道：「果然不行啊……」
走出电梯，录音室就在四楼。小笠原一看见眼前光景，立刻目瞪口呆。莉子也停下脚步，哑口无言。
这层楼的小小大厅，挤满了一大群年轻男女。他们身穿休闲服，样貌中上水准，每几个人凑成一组，不是坐在地板上，就是靠在墙边。这些人大多二十来岁，但也有看似十几岁的。甚至有人正在给吉他调音，或者开心地练习发声。不过，绝大多数都默不作声，表情僵硬，看起来相当紧张。
墙上有两扇厚重的门，似乎通往不同的房间。还有两扇窗可以看到室内，似乎都有隔音效果，完全听不到窗户另外一头的声音。
其中一间是主录音室，里面有女主唱、吉他手、鼓手共三人。另一间是控音室，有个像是音效总监的人戴着墨镜，对几个音控师发号施令。
两间房间之间，有一面开了窗的墙壁。乐团与音控师，就隔着玻璃窗互相交谈。对话透过麦克风进行，连大厅也听得见。
墨镜男用麦克风说：「你们知道题目，只要是国外名音乐人的曲子就好，类型不限，摇滚、古典或是爵士都没关系。了解吗？请开始演奏吧！」
鼓手的鼓棒打出节奏，女主唱便随着快板演奏开始高歌。是英文歌词。
小笠原低声说：「这曲子我有听过。」
莉子说：「是FleetwoodMac乐团成员，SteveNicks的歌。」
没过几秒，音控室立刻传来声音：「不行，就这样吧。」
透过窗户，看到音控室里有个一直躲在音控师身后的人，突然站起来说话。
大厅的气氛立刻紧绷起来。那身穿白西装的男人，正是西园寺响。活动结束之后，他就立刻到这间录音室里试听。
西园寺淡淡地说：「声音太老气，吉他太生疏，下一个。」
三位乐团成员目瞪口呆，但是连垂头丧气的时间都没有，就连忙走向门口，推开沉重的大门。第一个出来的是主唱，一脸藏不住的落寞。接着是吉他手，小心抱着自己带来的吉他。而鼓手应该是规定要用这里的鼓，他只拿着一双鼓棒，不满地离开房间。
录音室里除了鼓，还有电子琴、平台钢琴等乐器。接下来进录音室的，是其中一个身穿正式礼服的女孩。
门关了起来。音控室里的西园寺又坐回椅子。
什么时候才能采访呢？小笠原有点不耐烦，往窗边靠了过去。
结果，立刻有个身穿西装的高大男员工，穿越大厅走了过来，挡在小笠原面前说：「有何指教？」
「那个……我跟西园寺先生约好要采访的……」
「您也看到了，现在正忙着新人的试听甄选会。」
「刚才在活动会场，工作人员也是叫我来这里。我是《周刊角川》的小笠原。你们没听说这件事吗？」
「我们有听说。」男人一副扑克脸。「请随意参观试听活动，也可以透过窗户拍摄西园寺先生，但请不要与参加试听甄选的选手交谈。要是在试听前扰乱了注意力就不好了。」
「那……西园寺先生究竟几点才能接受采访呢？」
「他很忙，没空接受采访。」
「啊啊？！」小笠原忍不住叫出声来。
他感到周围的视线都落在自己身上，连忙低声问道：「这是怎么回事？我应该提过采访申请了，给我十分钟，不，五分钟就好！」
「我只听说开放采访西园寺先生的日常活动，但很抱歉，不可能拨出时间单独会谈。请多包涵。」
「怎么会？我是听说可以采访才来的……」
小笠原试图抱怨，但男人立刻就离开了。
目瞪口呆，莫过于此。完全不接受访问，摆明了只能写对宣传有利的报导。而且唯一的摄影机会，就是隔着窗户拍摄西园寺在音控室大摇大摆的工作照。一般来说，摆架子摆到这个地步简直是开玩笑了，但本人似乎是认真的。
女孩在录音室里弹起钢琴独奏，曲调是《蓝色多瑙河》。
没多久，西园寺又开口了：「停停停……听好，我知道你很会弹钢琴，但我要找的是新时代的巨星！不是大浓妆的钢琴家！下一个！」
女孩立刻表情僵硬，气呼呼地离开钢琴，走向大门。
「真过分！」小笠原对莉子说：「我没想到他嘴这么坏！」
莉子担忧地说：「这样下去也是浪费时间，得想个办法接触西园寺先生。」
「话是这么说没错……但对方不想见我，我也无计可施啊。」
门被推了开来，钢琴女孩哭丧着脸走出录音室。
此时，莉子突然快步走向录音室的门。
「喂！」小笠原连忙开口：「凛田！你打算做什么？！」
莉子与钢琴女孩擦身而过，继续前进。下一组要表演的乐团正要起身前往大门，莉子却抢先一步冲进录音室，并从里面关起大门。
整个大厅的人，都难以置信地望着门，包括小笠原在内。
他赶紧透过窗户往里面看。录音室里的莉子默默坐在平台钢琴前，脸朝向音控室。
音控师似乎不太在意试听参加者的顺序，没有人觉得奇怪，只是心想下一位又进来了。墨镜男也直盯着莉子的脸。
她会弹钢琴吗？小笠原紧张得手心直冒汗。
录音室里的莉子不知为何看了看手表，然后掀开钢琴键盘盖，双手放在琴键上。
她要演奏什么曲予呢？小笠原罗了口口水，竖起耳朵。
但是过了几秒钟，什么声音也没有。莉子就这样望向半空，一动也不动。
又过了几十秒。
墨镜男用麦克风说：「怎么了？为什么不开始演奏？」
莉子依然不发一语，只是看看键盘，却完全不动手指。
墨镜男不耐烦地问：「搞什么？还不快点弹你的……」
西园寺突然开口：「等等，别出声。」
四周一片沉寂，大厅鸦雀无声，音控室也静悄悄。就连原本应该有演奏声的录音室，也听不到任何声音。
时间就在沉默中流逝。西园寺挺直身子注视着莉子，莉子则看都不看西园寺一眼，依然坐着不动。
众人仿佛度过了无尽的时光，不，实际上或许只有几分钟，小笠原却觉得有几小时那么长。
大厅里的人们也一样。最后总算有人忍不住开口：「那女的是怎样？怎么都不弹呢？」
莉子又看了手表一眼，过没多久，就盖上了琴键盖。
西园寺突然起身，大力鼓掌。
音控师个个目瞪口呆，回头看着西园寺。连墨镜男都哑口无言。
西园寺兴奋地说：「你们不懂吗？她是今天表演最完美的歌手！」
「……请问，」墨镜男小心翼翼地问：「社长，您的意思是？」
「不分类型，完美演奏国外知名音乐人的曲子。她成功演奏了约翰·凯基的《四分三十三秒》啊！」
墨镜男一脸惊讶。「什么？约翰·凯基？」
「没错。这是一九五二年的作品，乐谱上只有休止符，也就是这首曲子四分三十三秒内完全没有声音。既然考题是忠实呈现乐谱，她的技巧当然完美无缺！从开盖到阖盖为止，刚好四分三十三秒！」
「……可是，这应该算不上新人的才华吧……」
「你真笨啊！」西园寺非常开心地说：「她是不懂音乐，所以才想靠脸蛋曝光。但又不想只当模特儿，而想当歌手。真聪明！没想到会有人利用这种机会推销自己！」
墨镜男不停打量莉子：「原来如此，确实是个美人胚子。不仅有明星架势，还有群众魅力呢。」
「是吧？身材又好，架势十足，一脸就是会受欢迎的样子。我看了就知道。」
「但是，至少要让她唱两句来听听才能评分吧……」
「你等等。」西园寺扬起嘴角说：「我不知道她希望我们在音乐上提供什么协助，但至少她通过考验了，而且长相又格外出众，没有比她更好的人才！今天的试听甄选有结果了，就录用她吧！」
大厅立刻响起一阵惊呼。
小笠原也讶异不已。难以置信，竟然可以靠这招通过甄选？简直是一休和尚的机智问答嘛……
大厅里的工作人员对于西园寺的一时兴起丝毫不为所动，以坚守岗位的态度说道：「各位都听到了，今天已经决定录取人选，请尽早离开。电梯会相当拥挤，请用旁边的楼梯。」
年轻人们虽然一脸不满，但还是快快起身移动，似乎已经习惯落选了。这应该不是他们第一次中箭落马吧？
小笠原看着接连走向楼梯的候补歌手们，渐渐了解整个情况。
制作人说好听点是在培养歌手，但真正的目的是急着发掘可以成名的人才，先收在旗下，拱出人气之后，再为歌手作词作曲以赚取版税。所以，制作人的心声，就是要找个随便卖都会赚的新人。西园寺打着制作人的名号，选择明星的第一条件却不是歌喉，而是外表。
他以往打造的女歌手确实都是正妹，而莉子也确实远比今天聚集在这里的新人都来得出众，美到连音乐技能都不在考量范围。
大厅变得空荡荡的。莉子推开录音室的门，走了出来。
「辛苦了。」小笠原说：「吓我一大跳，没想到你这么有自信啊？」
「有自信？」莉子问道。
「你相信他会看外表选人，才决定放手一搏吧？」
「哪有。」莉子苦笑般地说：「我只是想找机会跟西园寺先生讲话，没想到竟然被录取了……」
此时，音控室的门开了。
西园寺大步走来，脸上满是笑容。他注视着莉子，问道：「你叫什么名字？」
「我叫凛田莉子。」
「嗯……这名字好听，很有歌手的感觉。直接用本名出道应该也不错。」
「那个……西园寺先生，我……」
「等等再说吧。我现在要回世田谷的家，我家就是工作室，你也一起来吧！愈快决定方向愈好。」
「啊……」莉子有点犹豫。「可、可是我，那个……」
墨镜男前来接话：「不用着急，社长家里有夫人如月彩乃在，只是谈公事而已，要讨论你的未来发展。而且，我们今天也不可能放你走，要是你跟其他公司签约就糟了。」
迫切想要出道的新人，听了这句话一定是喜出望外，但眼前莉子却大感困扰。不过，莉子还来不及表达抗议，就被一行人围着挤向电梯。
小笠原想要跟上，有个工作人员却挡住了他的去路。
工作人员说道：「接下来谢绝采访。」
不是啦！我是她的朋友啦！小笠原正想开口，却又呑了回去。
难得莉子有机会接近西园寺，不能破坏这个机会。
但是，全都丢给她自行处理，会不会有问题呢？
就在莉子要进电梯的前一刻，回头对小笠原使了个眼色，看起来像是在说「不用担心」。
电梯门关上了。大厅里只剩小笠原与一位工作人员。
小笠原在尴尬的气氛中，打算走向录音室的门：「我也来演奏一下《四分三十三秒》好了……」
但是工作人员又绕过来挡住了他。
小笠原叹了口气，嘟嚷道：「果然不行啊……」