村谷美羽任职的牙医诊所，就在日本料理店附近的办公大楼内。面积不太大，但整个五楼都是诊所。入口挂着筱田牙医诊所的招牌。莉子看美羽这么年轻，应该只是値班医师，果然所长另有其人。

    诊所正値午休，里面空无一人。美羽才走进诊疗室，就立刻递出一张X光片。

    嵯峨接过X光片，对着窗外的阳光看。莉子也在旁观察。

    那是上下颚的X光片。一看就知道是幼儿口腔，而且几乎所有牙齿都又黑又歪。

    嵯峨看了一阵子，就严肃地呢喃道：「这可真惨……」

    美羽也点头：「这是五岁的小女孩，今天早上一个人来看诊。我想最好马上通知你。」

    「是啊……」嵯峨眉头深锁。「这问题很大。如果不早点采取行动，她就危险了。」

    刚才美羽在日本料理店里，也说小孩会有生命危险。究竟怎么回事？莉子摸不着头绪。虽然牙齿是很糟糕，但有人蛀牙蛀到出人命吗？

    「请问……」莉子客气地问道：「我不太了解牙齿的疾病……请问这是什么症状呢？」

    嵯峨望向莉子：「看就知道，大量的蛀牙跟牙龈化脓啊。」

    美羽也点头：「我们牙医称蛀牙为蛀蚀。这女孩虽然还是乳牙，但蛀蚀却比同年龄的孩子严重三倍。而且还有非常严重的牙垢堆积，口臭也很吓人。」

    莉子看着美羽：「这样……会有生命危险吗？」

    嵯峨还是看着X光片，听莉子这话便说：「要命的是虐待儿童。」

    「虐待！」莉子错愕不已。

    「没错。一般人以为虐待儿童指的是父母对孩子施加暴力，但另一方面，父母放弃养育责任也是个问题。这会表现在儿童的牙齿状况上。」

    「代表父母没有尽到教小孩刷牙的义务？」

    「没错。你对物品鉴定的知识相当渊博，但这方面好像就不清楚了。这叫做『口腔怠慢』，日本儿童牙科学会的虐待儿童防治处理准则，就有举出实际案例。」

    美羽接着说：「从这孩子的牙齿看来，应该好几年前就开始恶化，但完全没有接受治疗的痕迹。可能完全没有刷牙的习惯吧。没有治疗的多发性蛀蚀，以及牙龈肿胀。口腔清洁不良造成大量牙垢堆积与口臭。只有疏于育儿才会出现这种状况。」

    「可是……」莉子心情沉重地问：「应该有虐待儿童外其他的可能性吧？比方说小孩不听话、懒得刷牙之类的……」

    「不，从牙齿的刮痕来看，飮食生活明显不正常。口腔怠慢的幼儿通常只吃泡面跟飮料。因为父母不做饭，才造成偏食。我想这孩子就属于这种案例。」

    嵯峨问美羽：「有联络父母了吗？」

    「我打过电话，妈妈在家，但聊过之后她说的跟事实有出入。她说幼教女儿刷牙，是因为女儿每天偷吃厨房的巧克力片才会蛀牙。」

    这次莉子就明白了疑点。「真奇怪，吃巧克力会蛀牙只是谣传罢了。制作巧克力的可可粉，含有抑制口腔内边缘链球菌活动的成分啊。」

    美羽眼睛亮了起来：「没想到你知道这件事。如你所说，最近研究发现边缘链球菌比变异链球菌更容易引发蛀蚀。白巧克力没有可可成分，所以无法抑制蛀蚀，但妈妈在电话里说小女孩吃的是普通巧克力片。」

    嵯峨一脸气愤地说：「妈妈的说法不符合孩子的现状，就是口腔怠慢的特征之一。几乎可以肯定是虐待儿童了。」

    莉子看着幢峨：「那得报警才行。」

    「不，这样太花时间。必须立刻采取行动。」

    美羽说：「那由我通知家扶中心……」

    「不行！」嵯峨突然大吼：「家扶中心根本不可靠！」

    气氛突然凝结，莉子吓得倒抽一口气。

    出乎意料的沉默。三人在尴尬之中东张西望。

    嵯峨似乎发现自己乱了方寸，提心吊胆地说：「抱歉……声音大了点。我去找小女孩的妈妈谈。电话是几号？」

    美羽被吼得糊里糊涂，还没回过神，傻傻地念着：「在办公室……啊，号码就写在办公室桌上的备忘录里。」

    「我知道了。」嵯峨清清喉咙，走向里面的房门。「电话借一下。」

    嵯峨走进办公室，关门声回荡在一片寂静之中。

    诊间只剩下美羽和莉子。

    美羽的眼神在半空中飘了一阵子，才有点不高兴地将X光片收进信封里，放回墙边的档案架上。然后手脚例落地整理病历。

    双方都想救小孩。但两人钓思考方针似乎有点落差。

    我该怎么做才好？莉子想了想，但毕竟不是自己的专业，不能随便插嘴。

    正当她烦恼要对美羽说什么的时候，手机响了。

    莉子从手提包中拿出手机，接通电话：「喂，我是凛田。」

    手机那头传来熟悉的男性嗓音：「我是牛込警局的叶山。今天早上承蒙你帮忙了。」

    口气还是一样没魄力，但现在听来似乎更沉重一点。

    莉子有不祥的预感，问道：「出什么事了吗？」

    「……是啊，出事了。」叶山说道：「发生第三起火灾。影海报被烧了。」