第一章 龙所在的世界
台版转自轻之国度
图源：任雷劈
录入：任雷劈
初校：任雷劈
修图：BAKA
1
那是发生在梦里的事情。
不过，人称阿春的春贺晴臣已经知道。
这并非只是一场单纯的梦，而是过去实际发生过的殊死之战。那是在数百年，抑或是数千年前的过往，以平流层为舞台接连展开的决战。
蔚蓝的海洋与土色的大地在眼下延展开来。
高度大约四万公尺左右。
只要远远望去，就可以看见地平线带有弧度。因为一旦来到这种高度，便能以视觉确认地球是圆形的事实。
在人类的战斗机至今还无法以此做为战场的超高高度，两只超生物正互相对峙。
「真叫人兴奋。我等这一刻等好久了呢，女王！」
「呼……不过是个只配帮妾身跑腿的家伙，也未免太有精神了吧。」
挑衅者是如雪般的一抹白，叫声中充满了锐气。
接受挑衅者则是披着一袭红莲色，落落大方地露出淡淡苦笑。
那是以白与红，对比双色点缀其中的龙族之间的决斗。两者皆是体长二十公尺左右的庞大身躯。
不过白龙较为纤细，体态感觉上更加敏捷。
其长在背后的硕长双翼往左右大大展开的姿态，散发出足以称为虚空霸者的威风。胸部与肩膀的表皮都外骨骼化了，看起来仿佛蓝水晶打造的甲胄。
相较之下，红龙的体型则更为强壮。
不仅比白龙要大上一圈，体格也益发结实粗壮。胸部同样外骨骼化了，有如黄金制的甲胄一般。此外，长在头部的九支角也都是金黄色的。
而且两者的应战姿态也跟外表一样呈极端的对比。
「敬告我的刻印『天狼之箭』，我雪风此刻将化为屠龙之箭！」
「妾身的刻印『南天弓星』啊，令屠龙之弓自妾身之手显现！」
白龙持有《箭之秘文字》，红龙则是拥有《弓之秘文字》。
双方各自以口诀对寄宿于右掌中的弑龙符文下令。下一个瞬间，『箭』之操使者浑身散发蓝白色的光芒，朝正上方开始飞翔。同时『弓』之操使者让一把黄金制的长弓出现在艳红的左手上。
于是一场超乎寻常的战斗就此展开。
就在飞到正上方的白龙取了充分的高度与距离时——
她朝着敌人一直线地扑来。她不断猛力加速，轻易地突破了音壁，并挟着目不可视的速度直往目标飞去。
那是犹如箭矢般的飞翔。白龙将自己闪烁着蓝白光辉的身体变成了『箭』！
红龙以『弓』迎击这种超音速。
她把显现在右手的黄金箭矢搭在左手握着的金色之弓上，咻地射了出去。进行这个射击的同时，流星雨——不，是看起来像流星的千条闪光从天而降。这阵光雨乃为了射穿白龙的弹幕。
化为箭矢的白龙先是轻松闪过了金黄色的射击。
可是为了躲避倾注而下的千条闪光雨，以超音速飞行的同时，她不得不在空中临机应变，进行左右蛇行、高速回转、上下移动、紧急煞车等等各式各样的动作。
其速度已抵达闪电的领域了。
白龙一边以电光般的速度持续回避，一边为了射穿目标而翱翔天际。
另一方面，被锁定的红龙射出了第二箭。
这次箭矢才刚离开弓弦便马上化为九头龙形状的火焰，为了烧尽白色闪电而飞去。
火焰之龙猛然伸长脖子，从九个方向逼近敌人。
白色闪电沿曲折的轨道飞行，以便躲过这个攻击。
——此乃将自身化为飞行道具的白龙与神弓射手红龙之间的决战。即便在弑龙符文中，弓与箭这两个字也是成对的特殊文字。
不知道是不是因为这个缘故，双方的继承者有时会超乎必要地在意彼此的存在。
因此，这场战斗对两者来说都是特别的。
这是阿春无从得知的情报。不过让他作了这个梦的幕后推手——将凡人·春贺晴臣引入魔道的『魔导之杖』告诉了他这件事情。
可是这场理应是非常特别的决战却在极为草率的情况下告终。
因为正当双方以平流层为舞台展开激烈交锋的空中战时，红龙突然停下了动作。
黄金弓箭自红莲色的掌心里消失，连她那保护身体的『不朽加护』也消失了。
紧接着白龙如雷霆般一直线突击而来。那笼罩在蓝白光芒之中的白色巨躯恰似一枚炮弹。
然后是激烈的冲撞。红莲色的龙被猛力地撞飞了出去。
不晓得是不是因为损伤甚大的缘故，保护胸部的金黄色外骨骼粉碎，露出了藏在黄金底下的部分。红龙的胸口上——开了个大洞。
其实她在战斗开始前就已经身受重伤。
红龙总算是勉强撑住没有坠落地面，她继续飘浮空中、以坚定的眼神瞪着白色的攻击者。可是寄宿在她那庞大身躯里的魔力却在短时间内大幅衰减，让她光是要飘浮着就已经耗尽仝力了。
「妾身的霸道也到此为止了吗……」
红龙呢喃着说道，语气中流露自嘲与苦笑。
战斗开始前她就已经知道结果了。因为在身为龙王的漫长生命中心金累积的伤势太重，她已经是跟寿命将尽没两样了。
阿春反倒很佩服她能靠着这种濒死的身体战斗到这种地步——
「小姑娘啊，不好意思，妾身不能再陪汝玩了。不要责怪先走一步的妾身无情喔。毕竟妾身乃伟大的女王，那对妾身来说是难以忍受的侮辱。」
面对已经确定的死亡，红莲色的女王满不在乎地开起玩笑。
那份刚毅让白龙停下了动作。原本打算继续追击的『箭』之操使者唔地嘀咕一声，默默注视着敌人的英姿。
「不管是要将这颗头颅赠与汝，还是要把尸骸给那些下贱之徒，总觉得都叫人心有不甘。如果无论如何也想要的话，那就凭自己的力量找出来吧。这是身为红莲女王的妾身在临终时所留下的赠礼！」
红龙笑着将自己的右手插进胸口的洞里。
从中抽出来的是一颗闪烁光芒的红玉。尺寸跟龙族的拳头差不多大，而且上头带着巨大的裂痕。那是龙族高等种——不，是伟大龙王的心金。
「永别了，雪风公主。最年轻的龙王，屠龙之箭的操使者啊！」
红之女王把红玉朝下方扔去。红玉宛如陨石般直直落下。
那前方是蔚蓝的海洋与土色的大地。丢弃自己最重要的器官后，龙王的庞大身躯便像是沙子般哗啦哗啦地渐渐崩毁了……
在弓与箭的继承者同志以意想不到的方式结束战斗的瞬间——
阿春突然惊醒。
他正置身在小客车的驾驶座上。因为昨晚也熬夜的关系，他难以压抑睡意，于是说了句「我睡个二十分钟」后，便把车停在路旁小睡片刻。
在隔壁的副驾驶座上，担任春贺晴臣『助手』的学妹展露微笑。
「学长，你已经睡饱了吗？还过不到十分钟哦？」
「嗯……啊啊，已经可以了。我已经清醒多了。」
阿春忍着呵欠回答。
事实上多亏这短暂的午睡，他充分找回了思考能力。更重要的是白坂羽纯投来天使规格的笑容。
啊啊，她今天也好可爱啊。这种莫名其妙的无礼想法让他的脑袋加速运转起来。
阿春用力地点了点头，然后重新握紧了方向盘。今天学校上完课后，他便在《S.A.U.R.U.》的新都支部『弥勒堂』换好衣服，前往旧东京租借地『远征』。
如今两人已通过两国桥的关卡，来到了租借地内的小传马町。
自从与帕维尔·加拉德交战以来已经过了半个月的时间。
时值五月下旬。梅雨季即将来临，湿气稍微增加了一些。对于长期生活在海外的阿春来说，日本的梅雨是久违的体验。
「所以只要把这里的沙子装进袋子里就可以了吗？」
「嗯。别管分类了，尽管装吧。带回去后再用淘金的要领取出需要的东西就行了。」
他带着羽纯造访的地方，是旧东京车站的入口。
这里既是他获得弑龙符文的地方，也是举行恶路王诞生仪式的场所。发动魔术视觉后，阿春取出『发条装置的魔术师』。接着他使出《探查魔力》的魔术定睛凝视，连些微的魔力也不放过。
最后他锁定堆放在角落的大量白沙，开始进行采集。
羽纯一边把递过来的夹炼塑胶袋打开，一边发问：
「那个，您说的淘金到底是要怎么做呢……？」
「就是用细网眼的网子来筛选。古时候的希腊还有利用羊的方法呢。羊这种生物自古以来就是财富与黄金的象征啊。」
「羊、羊找得到黄金吗！？」
「首先进入产砂金的河里把羊毛铺在河底，然后收集沾附在羊毛上的砂金，藉此一获千金。而且啊，羊是容易饲养的动物。所以家畜越多自然就越有钱。」
一旦传授羽纯小知识，她就会感动不已地直点着头。
那模样十分可爱，令人不禁莞尔，以至于阿春闲来无事就会不自觉道出做为『宝物猎人』吸收到的知识。
之后有好一会儿，两人都依照同样的要领采集『沙子』。
确保了足够的分量后，阿春他们便离开旧东京车站，回到了小客车上。
「今天就这样直接回去，照您刚才说的进行筛选工作吗？」
羽纯一副好像很想说『请务必让我陪同』的样子。不过阿春反倒对副驾驶座上的学妹提出了不同的提议。
「不介意的话，在那之前要不要练习『那个』啊？」
「可、可以吗……？」
「那当然。而且又不会给谁添麻烦。」
「那么请务必让我练习！」
羽纯开心得双目生辉。
最近阿春经常跟她一起前往旧东京——
不过有一次坐在身为高中生、却手握方向盘恣意妄为的学长身旁时，学妹曾呢喃着说『长大后我也想考驾照。可以随心所欲去任何地方，一定会很开心吧』。
紧接着阿春让羽纯坐上驾驶座，开始对她进行『指导』。
就好像农家让孩子在私有田地上开车一样。正因为这里是没有其他人车的龙族租借地，他们才能像这样练习。虽然阿春之所以做出这种乱来的举动，只是因为他单纯想看看羽纯开心的表情，不过驾驶果然还是越多越好。
况且——
要是有个万一的话，这项技术或许能救羽纯一命也说不定。
阿春暗自想着这种不吉利的事情，就这样结束『训练』回到了东京新都。因为羽纯想在吃晚餐前回去，阿春便直接开车送她回家，然后就此解散。
到了隔天。由于是平常日，阿春照常去了学校。
在学生餐厅吃着午餐的年糕乌龙面时，阿春突然发现。
「仔细一想，已经有十几天放学后都跟白坂在一起了呢。」
「「…………」」
他喃喃自语之后，两道欲言又止的视线随即投来。
那是同桌的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利，通称爱莎与十条地织姬的视线。
「你、你跟羽纯同学黏得很紧嘛。真不像晴臣的作风呢。」
爱莎以有点凶狠的语气说道。
「基本上晴臣对于繁琐的人际关系不是一向能躲就躲吗？」
「话是这么说没错啦，可是白坂那么可爱。」
「可、可爱——区区晴臣居然说出这种像是现充会说的话……」
「再加上人又听话懂事，不会造成什么麻烦。所以我已经决定要尽全力宠她了。」
「而且态度还一百八十度大转变！？」
在惊愕不已的爱莎身旁，织姬叹了口气。
「那么春贺同学，身为那孩子的『姊姊』，我有话要说。」
吃完每日特餐的烤鱼定食后，她放下筷子说：
「要教羽纯一些奇怪的事情是不是也该适可而止呢……？你知道吗？那孩子每晚都把春贺同学教的事情写成笔记不断复习呢。」
「不愧是白坂，真是个认真的好孩子啊。」
「我稍微叫她让我看了一下，上头竟然写了什么美容整形啦，注射肉毒杆菌之类的……」
「啊啊。那是在前几天我们一起看电视的时候，白坂很好奇为什么某位女艺人的表情呈现不自然的僵硬状，所以我就稍微解释了那种技术的优缺点。」
「不、不要故意灌输羽纯纯洁的心灵那种邪恶知识啦！」
「不不不，对这种事情一无所知反而才会让人感到不安吧。」
「或许是这样没错，可是那本笔记本才半个月就快写完了呢。你是不是也该给我差不多一点啊！」
听了织姬的忠告，阿春搔着头说「这样啊」。
自己或许随兴又没有条理地教她太多东西了。因为以前没有助手或弟子，阿春也不晓得该如何拿捏分寸。
「我知道了。我会尽量小心的。」
「嗯、嗯，听你这么说真是帮了我个大忙。」
虽然嘴巴上道谢，但织姬却仍旧一脸阴沉的表情。
「十条地，你还有什么不放心的吗？」
「不、不是啦。只不过——对了，因为爱莎同学吃的便当很少见，我有点好奇是在哪里买的啦！」
不知道为什么，织姬打哈哈似的转变了话题。
尽管觉得奇怪，阿春还是将视线转向了青梅竹马的便当。那是创意和食。塑胶容器里装着蔬菜天妇罗——看似如此的各类炸物、高汤煎蛋卷、加州卷、疑似使用了姜黄煮出来的黄色炊饭等等。
「不愧是织姬同学，看得真仔细呢。」
不晓得是不是因为讨论到食物的关系，爱莎总算恢复了冷静。
「这是在学校附近我最推荐的店，『LittleBuddha』买的。」
「咦？可是那里不是印度咖哩店吗？」
「是啊。其实那间店的料理长是尼泊尔人，曾在印度的和食餐厅里学艺。比起咖哩，他更擅长『冒牌和食』的颔域。只是因为咖哩更有销路，他才会打着咖哩店的招牌做生意。这是我连续去了一个礼拜左右打听到的消息。」
「所以你才特别订了便当啊……」
由于这很像是执着于吃的爱莎会做的事情，阿春不禁点头表示认同。
另一方面，织姬则是露出了有点不太能接受的表情。
「明明料理长是尼泊尔人却打着印度的招牌，这样可以吗……？」
「可是日本的印度咖哩店也不全都是印度人开的啊。」
「就我所看到的，尼泊尔或巴基斯坦出身的厨师也不少呢。」
「这方面的事情牵涉到掮客为这些人筹办日本工作签证的种种问题，所以出乎意料地复杂喔。」
「就是因为你们老是绕着这种小知识打转，害羽纯也耳濡目染了……」
阿春跟爱莎你一言我一语地说完后，织姬发表了这番意见。
她面有难色，好像不知道该惊讶还是佩服。
2
今天放学后，阿春同样预计前往《S.A.U.R.U.》支部的『弥勒堂』。
不过在离开学校前，阿春造访了图书馆的地底下。
位于新木场的『魔女之馆』在与龙族高等种苏司的交战中烧毁了。其替代设施就在《S.A.U.R.U.》出资设立的胡月学园的图书馆地底下。
放在上一座『馆』内的书籍跟咒具都已经搬过来了。
阿春想说稍微确认一下，于是来到了这里。照例他还带着羽纯。
用来代替仓库的楼层是四间学校教室大的空间。钢铁制的架子已经排成了一列。架板上杂乱地搁置着老旧的刀剑、武器、金属制品、装饰品、古文书及绘卷等等。一个没注意，它们看起来就只像是一堆破铜烂铁。
事实上对古物及古董不感兴趣的人来说，这些东西的价值大概就跟破铜烂铁没两样吧？
它们不是脏污破损，就是长满锈痕，看起来一点也不美观。阿春手拿收藏品目录看着这些破铜烂铁。
「听说原本好像预计安插个像是馆务员之类的人善加管理的样子。」
「为什么没有这么做呢？」
被紧跟在后头的羽纯这么一问，阿春耸了耸肩。
「搜集品里似乎掺杂了『被诅咒的某种东西』，好不容易录用的两名管理员都相继离奇猝死喔。」
「这、这样啊……」
「虽然受诅咒的东西在《S.A.U.R.U.》的安排下处理掉了，但自那以来，这个职缺就一直都是空着的。而搜集品也始终被搁置在仓库里无人闻问。」
「我完全不知道有这么一回事……」
「光是要从这里找出目标物就得费尽一番心力呢。」
「那、那个，如果有我办得到的事情，无论什么都请尽管吩咐。」
立志要当助手的学妹坚定地这么说，不过阿春却摇了摇头。
「这工作需要知识，而且还会用到鉴定之类的魔术，对白坂来说还太早了吧。」
「是……那么至少请让我帮您泡杯咖啡。」
「嗯。到时候就麻烦你啰。」
阿春这么说完，羽纯微笑着应了声「好的！」
光是有那灿烂的笑容，感觉昏暗的照明就增加了三成的亮度。
如果拜托这位内心纯洁的学妹倒茶的话，搞不好单靠这个疗愈效果就能让工作效率提升百分之二十以上呢。
阿春暗自点头，不过一旁的羽纯却稍微沉下了脸色。
「话说回来，学长。我可以请教一件事情吗？」
「啊啊，嗯。怎么突然这么问呢？」
「这次是关于我办得到的事情。之前也曾拜托过学长，就是希望学长能让我跟水无月使用文字之力……」
「这个嘛——呃，那对白坂来说也还太早了。」
「可、可是，只是像姊姊那时候一样试试看而已嘛。」
与帕维尔·加拉德交战过后，羽纯一直热切地请求阿春，希望他能把符文之力也托付给自己。
对此，阿春以『那不是可以随便托付给任何人的力量』为由婉拒了。
不过阿春心中确信。如果是羽纯大概没问题吧。
莫非学妹也隐约有成功的预感吗？所以听话懂事的她，才会难得地一再老调重弹……
「无论是好是坏，那股文字之力都强过头了。不过现在也没有急需战斗的必要，还是别去无谓地摆弄它吧。」
总之，阿春仍旧装糊涂地回绝了对方。
总有一天还是得做出决定。可是现在继续享受这种缓冲期不也挺好的吗——阿春这么心想。
汇集了文化性社团教室的社团大楼就矗立在图书馆旁。
在三楼的文艺社里，爱莎正跟她的『老师』正面相对。奇妙的是，此时正好跟春贺晴臣与白坂羽纯进入图书馆地底下是同一时刻。
「哼，春贺那家伙居然跟国中部的女孩子黏得那么紧……」
身为高中部学生，却比教师更富有威严的神秘人物·M社长。
她正是以社长之姿带领文艺社、UFO研究会、话剧社、大众传播研究会、科学特搜社的全体社员，推测体重一百四十公斤的怪人兼『母亲』。
顺带一提，今天她的打扮是烹饪用罩衫配上白色头巾的家政妇造型。
「是、是的。前途大好的纯洁女孩居然叫晴臣学长呢！」
「如果是这样就危险了。那女孩搞不好已经惨遭春贺的毒牙了喔。」
「咦？我倒觉得唯独那个像是草食动物范本的晴臣才不会那么有出息的说。」
「傻子。一旦扒下表皮，那家伙体内可是色欲横流呢。我敢保证，那家伙虽然外表看起来那样，骨子里却出乎意料地好色喔。」
「咦，色欲？那就是他的肉体之门吗！？」
听了M社长意味深长的忠告，爱莎顿时慌了手脚。
「这、这种时候我该怎么办才好呢？因为在羽纯同学的室内拖鞋里放图钉的话，站在人性的角度来看也会有问题，难不成要用板擦砸晴臣的头吗！？」
「嗯——还有对手这个问题在，真是棘手呢。」
「这方面请务必再给点建议吧。」
「除了尽可能跟春贺两人独处外也别无他法了吧？况且就算跟那个叫羽纯的女孩单挑，现在的你也没有胜算。」
「呃呜！」
一刀击毙爱莎后，M社长又像是顺带一提似的补充说道：
「再来就是接受那个课程了吧？让你抢先共同竞争的对手一步，宛如狙击手般准确命中目标的黑暗恋爱技巧讲座。」
「有那种课程吗？早点教我不就得了嘛。」
「因为你连最基本的都办不到啊。现阶段就算学了，你也不可能活用学会的技巧。那不是反而会成为你自我毁灭的原因吗？」
虽然对方谆谆教诲似的说着，但爱莎却『哼』地露出冷酷的微笑。
M社长的关心是很令人感动，不过自己好歹也是转战全世界各战场的女人。这种程度的考验再怎么样应该都有办法克服才对。
「请不要太小看我了。跟在内华达的军事训练营中熬过严酷训练的那一个月比起来，这种事情根本没什么大不了的。」
「你～又供出了那种沉重的过去啊……算了。那就让你试试看吧。」
重重地叹了口气后，M社长开口说：
「你现在正在参加联谊。成员是男女各五名，总计十人。」
「嗯嗯。」
「不过男性之中只有一个称得上优秀的人才。为了争夺他身旁的位置，如今五个女人之间爆发了激烈的暗斗。好了，你会怎么做呢！？」
「原来如此。是跟平常一样的模拟训练呢。」
「就是这样。不可以对其他女生下毒喔。」
「谁会做那种事情啊。」
只要掌握提问的意图，那就没什么好怕的了。
爱莎瞬间想到了战术上的最佳选择。
「我会对目标男性下药，用肌肉松弛剂让他变得软弱无力。迅速接近无法抵抗的他后，我再假借照顾的名义将他带到外面。接下来要杀要剐都是我的自由。这样就已经形同赢得胜利了！」
「好，失去资格～～看来你要从基础讲座毕业还早得很呢。」
「咦咦！？」
放学后，十条地织姬造访了文化性社团大楼。
虽然来到了三楼UFO的研社团教室，但里头却空无一人。不过同班的春贺晴臣不在早已是意料之中的事情。听说他今天好像要跟表妹羽纯去做什么的样子……
织姬在社团教室的钢管椅上坐下，呼地叹了口气。
这种忧郁是她人生中首次的体验。她怎么样都难以接受。
正当织姬穷于应付心中的『郁闷』时，社团教室的门开了。穿着烹饪用罩衫的M社长走了进来。
「哎呀，你来啦。如果要找饥肠辘辘的留学生的话，她大概十五分钟前就回去了喔。」
「不，我不是来找爱莎同学的。今天我也有些事情想跟你商量……啊，不是我本人，是我朋友的烦恼喔。」
织姬连忙补充一句，试图搪塞过去。
于是M社长『哼』地用鼻子喷了口气，耸了耸肩说：
「啊啊，知道啦知道啦。就是那个苦恼于三角关系的女性朋友嘛。」
「你说得没错，不过其实最近似乎演变成四角关系了……那位朋友的表妹跟那个男生变得很亲近。」
「……喔。」
「朋友好像认为这件事情本身并没有问题。只是每当听闻表妹跟那个男生很要好时，心里就会很郁闷。」
「因为忌妒而郁闷呢。」
「是、是的。所以她忍不住对男生抱怨了些不必要的话，却又讨厌这样的自己而陷入自我厌恶的情绪之中……」
藉着吐露烦恼的机会，织姬做了鲜少会做的事情。
也就是垂头丧气地垮下肩膀。社长见状开口说：
「既然如此，那就这样吧。她当前不就只有两条路可走了吗？不是把这些『郁闷』全都吞进肚子里什么话也不说，就是挺身而战打败敌人。」
「才、才没有什么敌人呢！」
「你在说什么啊。表妹也好，朋友也好，身为情敌的事实都不会改变喔。不介意的话，要我为你开堂讲座吗？在一群对手之中抢得先机的黑暗恋爱技巧讲座。」
听了这番出乎意料的话，织姬瞪大了眼睛。
「黑、黑暗？」
「所谓的好男人或优质男呢，指的就是早就都有固定对象的人。明明有那种条件却还落单的家伙，在大多数的情况下都不是什么好东西喔。」
「对、对不起。我不喜欢你这种说法。」
「竟然自然而然地做出了『好孩子』发言呢……算了，姑且不论是否做为参考，俗话说试了才知道。要不要听听看我的讲座呢？教室篇、联谊篇、约会篇、寝室篇、旅行篇、结婚准备篇等等，有各式各样的类型喔。」
「呃……你的好意我心领了。」
老实说，织姬也不是全然无意接受听讲做为参考。
稍微思考一下后，织姬毅然决然抬起头，斩钉截铁地回答：
「无论是那个男生还是表妹，对我来说都是重要的人。虽然这种想法可能很离谱又太过于奢求……但大家能够好好相处果然才是最好的。」
大家好好相处。试着说出口后，胸中的郁闷好像稍微舒缓了一些——
那是种出奇清爽的感觉，令织姬不由得用力点了点头。
「不愧是有如太阳般的女孩，说话也相当大气呢。」
回过神来，只见M社长流露出比起温柔、更像是大度豁达的眼神。
仿佛听完小孩子要任性，耸着肩说着『真拿你没办法』的母亲一般。
「不过以你的情况来说，像这样宽大以对或许才是正确的做法。太阳光是大大地绽放光芒，就足以成为最耀眼的存在了。」
「不、不好意思，我并没有那么了不起——」
正要表达自己愧不敢当时，织姬突然吓了一跳，连忙订正：
「那个，刚才讨论的不是我个人的事情，而是朋友的……」
「啊——对对对，是这样没错呢。不过既然你，不对，是你朋友原本就拥有出类拔萃的战力，做出这种程度的让步也算妥当的安排吧。」
「安排，是吗？」
「没错没错……毕竟你们之间存在着悬殊的战力差距，只要你维持现状，谁都没有胜算。不过如果表妹超觉醒的话，或许会演变成一场一对一的厮杀也说不定……」
说到一半，社长开始在嘴里含糊地喃喃自语了起来。
「？？？」
因为听不清楚她在说什么，织姬不禁疑惑地歪着头。不过经过刚才的交谈，她的心情不可思议地畅快起来。
织姬一边对M社长致谢，一边退出社团教室，然后走出社团大楼。
她久违地踩着轻快的脚步准备离开学校。前往校门口的路上，她看见了坐在长椅上的爱莎。这位魔女前辈，同时也是有点笨拙的格鲁吉亚少女带着左思右想的表情低着头，嘴里念念有词地说些诡异的话。
「既然如此，那就把晴臣拐来监禁在湖畔的别墅里……用物理上的方式断绝他跟社会的联系，藉此避免羽纯同学的干涉，这样或许是一个好方法也不一定——」
织姬做了跟刚才M社长同样的举动。
也就是耸着肩说『真拿她没办法』，并以宽容的眼神注视爱莎。
然后织姬露出淡淡苦笑接近长椅，出声对她说：
「爱莎同学，等一下我打算去春贺同学他们那边帮忙今天预计要做的工作。方便的话，你要不要一起过来呢？」
「！？真的吗？织姬同学。」
织姬对惊讶地抬起脸来的爱莎点了点头后，随即掏出手机。
她是为了打电话通知羽纯自己会立刻跟他们会合。
3
去过图书馆地底下后，阿春带着羽纯搭上了新都环状线。
目的是到东驹形的《S.A.U.R.U.》支部『弥勒堂』露个脸。虽然外观是间旧书店，但店长兼组织联络员却几乎不常在店里。
不过今天不同。见城玄也罕见地出现在住商混合大厦四楼狭窄的店铺里。
「嗨，少年。明明白天才刚传过电子邮件，你来得可真早啊。」
那是个就算称为帅哥也不嫌夸大的青年。可是不知道为什么，那邋遢的衬衫、领带，以及落腮胡等等，看起来却没有丝毫『狂野』的感觉。
倒不如说，他就是给人『散漫』这种第一印象的人物。
见城把A4尺寸的小瓦楞纸箱放在收银台上。那是为了存放古文书而以中性瓦楞纸材（注1一般瓦楞纸材由于是用再生纸制造，容易产生酸性物质，导致存放其中的物体损坏。中性瓦楞纸材是以纯粹的化学纸浆为原料，调整成弱碱性制成，能够中和纸张本身产生的酸性气体，进而降低湿气造成的内容物劣化。）制造而成的东西。阿春订购的物品就放在里面。
今天白天的时候，他的手机收到了通知物品到货的邮件。
「因为我是高中生，只要上完课基本上都很闲啊。」
『这不是挺好的吗？我也想每天窝在冷清的旧书店里尽情讴歌偷懒的闲适时光啊。比方说在天气不错的下午到大楼屋顶上去睡个午觉之类的。」
「请、请问……您平常都在外面处理《S.A.U.R.U.》的工作吗？」
插嘴发问的是年纪最小的国中生。
虽然见城跟羽纯互相认识，但并没有到亲密这样的程度。因为多年来守护东京新都的国中生魔女是VIP，顶多只跟术务顾问层级的《S.A.U.R.U.》成员有交集而已。
不过羽纯明明是个拘谨客气的人，却具备好奇心旺盛且不怕生的个性。
她战战兢兢，却又明确地提问了想问的事情。不知道是不是很欣赏她这种态度，见城咧嘴一笑点了点头。
「啊啊。在《S.A.U.R.U.》之中，我们新都支部算是规模特别小的。因为只有我一个常驻人员，所以也得在外头处理很多杂事……只不过，这方面好像也开始有点改变了。」
「改变？你这话是什么意思啊？见城先生。」
兼职的旧书店店长也没把阿春不客气的口吻放在心上，迳自回答：
「你看嘛，半个月前环太平洋地区的击坠王兼大干部不是来了吗？」
「你是说格雷格老师——格雷戈里大师的千金吗？」
「其实她人还在新都喔。而且还若～无其事地插手干涉组织的工作。如今她已成为东日本《S.A.U.R.U.》的最高掌权者。此外，她甚至计划巧妙地为新都支部增加人手呢。」
「那么，柊小姐呢？」
「柊姊现在也变成像是MISS·格雷戈里的直属部下了。哎呀，多亏了这艘黑船，未来我好像可以全职顾店啰。」
「是啊，因为人手增加了啊……」
「MISS·格雷戈里她啊，今后似乎打算把新都当成日本的——不，是当成环太平洋地区对抗龙族的最前线。这也是因应那个时候而做的准备吧。」
「…………」
收下意想不到的传闻及货物后，阿春跟羽纯便离开了店里。
前往东驹形车站的途中，羽纯的手机接到了电话。
「今天的工作已经结束了说。」
「又没关系。大家可以一起吃个晚餐啊。」
结果阿春、织姬、爱莎及羽纯四人最后在东驹形车站前会合了。
虽然今天的行程只剩下回家，但由于机会难得，大家便进了附近的家庭餐厅解决晚餐。
听说羽纯除了有魔女工作的时间之外鲜少外食，不过打过电话告知家里今天有表姊织姬陪同后，她也在家人的认可下参加了。
不晓得是不是因为这种经验不多，羽纯笑得比平常还要灿烂。
「呵呵呵呵。像这样只跟朋友在外面吃饭，就让我感觉好开心啊。」
「接下来去这附近我最推荐的中华餐厅吧。那是个可以吃到香港进口的道地广东料理，而且还罕为人知的好地方呢。」
「啊啊，是那间有卖炸蝎子的店啊。」
当阿春点头附和爱莎的提议时，羽纯瞪大了眼睛。
「蝎子可以吃吗！？」
「脆脆的很好吃喔。不少人喜欢把它当成零嘴来配啤酒，非常受欢迎呢。」
「虽、虽然有点恐怖，但我还满有兴趣的……」
「不过对于才刚接触广东菜的日本女性来说，难度或许太高了吧。十条地就姑且不论了。」
「为、为什么我就没差呢！？春贺同学！」
「因为十条地既强壮又勇敢，好像什么都吃得下去的样子。」
「虽然我知道你大概是在称赞我，但被这么说总觉得有点不太甘心……」
不晓得是不是因为无所事事聚在一起的关系，四人都聊些无关紧要的话题。
这让阿春感到出奇地愉快。或许是这半个月来一直思考着什么龙啦、鲁鲁克·松温的秘文字之类的玩意所造成的反弹也说不定。
此外，他也可以感觉到织姬跟爱莎的笑容比往常还要爽朗。
由于最近常看到她们露出阴沉的表情，阿春不禁有点担心。不过今晚两人感觉上都非常开心。
之后四人在车站分手。
织姬跟羽纯要搭乘开往新木场方向的环状线，于是两人一起通过了剪票口。
阿春跟爱莎要搭的则是相反的钟渊方向。就在急忙准备穿过剪票口时，爱莎拉住了阿春的制服袖口。
「晴、晴臣，等、等会儿要不要去可以看得到漂亮夜景的餐厅呢！？」
「……毕竟才刚吃过饭，要我陪你吃第二顿晚餐实在是太勉强了。」
看来青梅竹马似乎还没吃饱的样子。
被慎重地拒绝过后，爱莎突然惊觉地改口：
「刚、刚才说的不算，重来。要不要两人一起去夜间兜风——」
「我想看在见城先生那里买的书，所以今天就饶了我吧……」
「这也不算！呃，对了。没错，是卢萨卡。我特别想跟你好好商量那孩子的事情，可以陪陪我吗？」
结果阿春跟爱莎回到了位在两国的胡月学园。
因为想在宽阔的地方进行『作业』，学校就成了一个似乎很不错的选择。由于时间已经过了晚上九点，在学校里遇见谁的可能性也很低。
阿春跟爱莎一同翻过围墙，成功入侵了校园。
除了校舍的教职员室外，其他地方都没开灯。阿春从包包里取出手电筒。那是跟原子笔同样大小的棒状手电筒，具有不占体积的优点。
阿春之所以常备着这种方便的道具，纯粹只是出于寻宝家的天性罢了。
靠着微弱的灯光，阿春与爱莎来到操场。只要抬头仰望夜空，就可以看见满了七成的月亮在云间散发出朦胧的光芒。
「那我叫出来啰。」
爱莎倏地伸出右手，将掌心朝向地面。
紧接着操场的白沙上投映出苍白魔兽的身影。那是全长十几公尺的飞龙型利维坦。当然，那就是卢萨卡了。
虽然有些模糊，却像是用摄影机拍摄下来的鲜明影像。
卢萨卡蜷成一团睡得正沉。爱莎试着视觉化呈现出来的并非是苍之利维坦的肉体，而是灵魂——蛇灵体处于何种状态。
沭浴在月光下的地面正是荧幕的代替品。
「只是轻声呼唤已经叫不醒她了。最近卢萨卡的意识一直处于深沉的昏睡状态。在不久的将来，她恐怕就会永眠不起吧。」
「前阵子明明还稍微好转的说……」
藉由注入弑龙之力，卢萨卡曾呈现短暂性的恢复。
然而经过与帕维尔·加拉德的战斗后，她的状况又再度恶化。与弑龙之力的继承者交战大概就是会造成这么大的负担吧？
「不过跟初春的时候不同，现在的我们有了治疗的希望。」
「新生的仪式，是吗？」
「是的。既然连羽纯同学的水无月——连伤得那么重的『蛇』都能够复活的话，卢萨卡一定也可以复原才对。请你一定要帮忙喔，晴臣。」
「好啊。只要那个古怪的自称恶魔者肯点头的话。」
「让她答应就是晴臣的工作了。」
「另外还得确保仪式所需的魔力才行。因为好像需要相当高的量及浓度，不是随时都办得到的。」
「……晴臣，你该不会不太想做吧？」
不愧是青梅竹马，观察力着实敏锐。爱莎像是狐疑似的眯起眼睛。
因为她从微妙的措辞及冷淡的态度中察觉了春贺晴臣的心情。阿春耸耸肩，道出了自己的想法。
「我想做啊。如果卢萨卡能够顺利复原，那可是会非常振奋人心的。不过这样一来，我最终想过的隐居生活好像就会变得很遥远了……」
「隐居——啊啊，晴臣心里还没有放弃那个计划啊？」
爱莎惊愕地瞪大了眼。
「你明明都已经是拥有了弑龙秘文字的人了唷？我这么讲是有点那个啦，不过别说是过着安逸的退休生活了，你甚至有很高的机率不能寿终正寝喔……」
「你这话说得太正确了，真让人受不了啊。」
「没办法啊。这就是所谓被选上的勇者的宿命。」
听到阿春心平气和地喃喃自语，爱莎露出了淡淡的微笑。
一旦认真烦恼起严肃的问题就会没完没了。所以从以前开始，两人就会用像是乘势胡闹似的态度，故意把这种事情当成笑话来讲。
青梅竹马这次八成也打算这么做吧。
把它当闲聊的材料，大概也是为了维持阿春的精神平衡而做的考量。
「算了，如果是这样的话，这件事情我就稍微先保留起来好了。反正那是个就算不情愿，迟早也得去面对的问题，况且——」
这时，爱莎瞥了阿春一眼，似乎想说些什么。
「最近你好像一直熬夜睡不饱的样子。」
「我发现有款8位元CPU时代的RPG在现在的手机上重新发行，所以玩得太入迷了。就是那种不仅没有动画影片，甚至连配音也没有，只有点阵图挤成一团动来动去的玩意儿。」
阿春随便敷衍着回话，同时强忍着呵欠。
因为要做的事情太多了，所以他最近每天都只睡三个小时左右而已。
「像是创好角色后将他身上的财物搜刮一空，再把他赶出队伍；到赌场用密技大捞一笔；用存到翻掉的金币购买最强装备；把提升能力值的药水全部买下等等，我尝试了很多在时下游戏里办不到的事情呢。」
「那不是拯救世界的勇者一行人该做的事情吧！」
「哎呀，因为我的队伍里面没有勇者啊。再说，靠着区区四、五人的团队拯救世界这种事情，在根本上就是过于勉强的任务啊。」
「就是因为在那些地方认真努力，这样的人才能成为勇者啊。」
闲聊着的同时，爱莎不经意地挥了一下手。
卢萨卡的身影从地面上消失了。然后爱莎就这样若无其事地待在阿春身旁。她脸上带着泰然自若的表情，不再提及关于『蛇』的话题。
这方面在相处上的自在感，果然只有与自己结下不解之缘的青梅竹马办得到。
就算不把话一五一十说出口，对方也能隐约察觉自己想法的舒适感。不需要顾虑什么的轻松畅快。这些都让阿春着实相当感激。
不过就在这个时候，有位陌生的少女接近了谈天说地的两人。
那是个金发的白人。年龄大约十六、七岁。明明置身学园的操场上，她却穿着便服。
她穿着一袭剪裁宽松，胸口部分敞开的黑色连身洋装。双手戴着白色蕾丝手套。
黑与白的组合给人一种极为神秘的印象。
「贵安，爱莎。还有初次见面，春贺先生。」
身穿连身洋装的少女开口打过招呼后，便以优美的动作行了一礼。
她连容貌也很优美，是个有着鹅蛋脸的美少女。她以形似古董娃娃的纤细美貌浮现柔和的笑容。
足不出户的大家闺秀，养在深闺里的千金小姐——
少女光是微笑就散发出这种氛围。事实上她刚才的招呼也是措辞优雅，雍容大方。
「不好意思，我问候晚了。不过请听我解释。来到日本后，我就一直盲目埋首于工作之中，差点以为自己就要过劳死了呢。不过如果是我的挚友爱莎的话，应该会面带笑容地对我说『我完全没放在心上。辛苦你了，露娜-』对吧？」
「隔、隔了那么久才见面，又来这套啊……」
爱莎皱起眉头注视着金发少女。
然后她用非常不带劲的口吻，忧郁地对阿春说：
「我来介绍。她是露娜·弗朗索瓦·格雷戈里，是隶属于《S.A.U.R.U.》的特级魔女，也是环太平洋地区的主席研究员。跟我是相识。」
「哎呀，不在朋友前加个『好』字可是不行的喔，爱莎。」
露娜·弗朗索瓦露出嫣然微笑告诫着魔女同伴。
4
「总之，我现在是挂着这个头衔。」
这么说完，露娜·弗朗素瓦递出的是名片。
那是阿春他们鲜少用到的商业用正式名片。白色的纸上印着《S.A.U.R.U.》的标志信。『LunaFrancoisGregory』这串英文字母上还有一行文字写道『关东支局·代理支局长』。
「代理……支局长？」
「是的。昨天前支局长因为家庭因素及健康上的问题表明了要引退，于是指名了不才在下，由我暂时代理职务。呵呵。」
「请～～给我等一下！」
爱莎吐槽了在一脸狐疑的阿春面前展露微笑的代理支局长。
「为什么露娜会被指名担任那种要职呢！？你明明是才刚从美国过来的外人，跟日本又没有任何关联！」
「这个嘛，因为我在《S.A.U.R.U.》之中的等级跟身为魔女的位阶都最高啊。」
「照这样说起来，我跟露娜也是同等级啊。」
「那大概就是因为人品——啊，对不起。我绝不是说爱莎人品比我差。不过，天生具有领导资质的人跟凡人果然还是有差……」
「你——你还是老样子，总爱不着痕迹地吹捧自己呢。」
在像是很同情地这么说道的露娜·弗朗索瓦面前，爱莎不悦地板起了睑。
「反正你一定是像往常那样私下行动暗中交易，或是施加压力，动些让自己容易进行工作的手脚吧……」
「你又单方面用这极毫无根据的判断来贬低别人了啊——爱莎老是这样。」
露娜·弗朗索瓦哀伤地垂下眼帘。
那张满是哀愁的侧脸有种看似悲剧女主角般的悲怆感。看到她这个样子，银发的青梅竹马不满地闷哼起来。原来如此。
阿春点了点头。她们两个原来是这种关系啊。
看来露娜·弗朗索瓦跟野生奇才爱莎个性似乎完全相反。
「春贺先生，今天我是代表组织——代表《S.A.U.R.U.》过来跟你谈的。说穿了，主旨就是要修改跟你的契约。」
「你说契约，该不会是我跟《S.A.U.R.U.》的契约吧？」
露娜·弗朗索瓦突然把话锋转过来，让阿春一时之间愣住了。
目前他跟《S.A.U.R.U.》的关系很单纯，除了有保密义务外，工作上都是按件签订短期契约。用公司组织来比喻的话，就相当于约聘员工那样的存在。
「是的。春贺先生现在正处于极为特殊的立场吧？」
「这个嘛，毕竟被硬塞了那个奇怪的文字啊……」
「有鉴于此，我已经准备好契约金、长期契约、高额年薪、特别待遇等等条件要跟你谈了。因为情况可能会变得很复杂，我还事先打通关节，让以新都行政机关为首的日本各方面闭嘴，所以我们应该可以静下来好好谈才对。」
「莫非支局长的头衔也是为了方便做这种事情吗？」
「呵呵呵，这点就随你自己想像了。」
超乎必要的沉稳笑容反倒印证了阿春的疑惑。
这下阿春明白了。他一直觉得不可思议。跟加拉德交战后大约半个月的时间内，无论《S.A.U.R.U.》还是新都的要人都完全没跟他进行过接触。拜此所赐，他可以把全副心神放在处理杂事跟陪羽纯上——不过这背后恐怕有数不清的讨价还价。
大概就是因为这些事情告一段落了，露娜·弗朗索瓦才会现身吧。
「当然，我不会马上拿出契约书要你签名。今天只是先稍微打声招呼而已。况且，你也可以选择把到手的力量当成土产，跟各国对抗龙族的机关交涉。」
「选择是吗？」
「还有活用连龙族也能击杀的力量，试着以征服世界为目标之类的。」
「我还不至于萌生这种念头啦。」
「呵呵呵。换句话说，除此之外的你都已经考虑过了呢。」
「…………」
「哎，毕竟你也有斩断所有缘分成为隐士的自由。那是该由你自己决定的事情。不过《S.A.U.R.U.》会尽可能准备好最诱人的选择。今晚我就是来告诉你这件事情的。」
露娜·弗朗索瓦送着秋波道出了上述内容。
「所以那个人是现今关东地区《S.A.U.R.U.》之中最了不起的人吗？」
「大概过没多久就会由别人就任新支局长吧。不过应该会演变成MISS·格雷戈里的意图绝对不会被违逆那样。」
在胡月学园的操场上遇见露娜·弗朗索瓦·格雷戈里的隔天。
这天放学后，阿春没有绕到其他地方闲晃，而是直接回家。由于他今天预计要看书，所以羽纯也不在身旁。不过到了傍晚，织姬却独自找上门来。
把换上便服的同班同学请进客厅时，两人有了这段对话。
顺带一提，织姬身穿下摆轻盈蓬松的白色罩衫配上浅灰色的裤子，衣着十分简单。不过由于本质不错，光是打扮成这样就够漂亮了。这跟职业模特儿可以把大型量贩店随处可见的衣服穿得很好看是一样的道理。
「话说回来，十条地，今天你来我家干么？」
「这话应该在透露秘密结社的人事情报之前说才对吧？不过算了。」
若无其事地说出对阿春社会性的期待之后，织姬便将手提纸袋放在桌上。这么说起来，打从进了玄关起她就一直拿着那个袋子。
「来，这给你。要是你能夸张地对这些东西表现出开心的样子，身为提供者的我也会很高兴的。」
「是金黄色的最中饼（注2豆馅糯米饼。金黄色的最中饼暗喻金币，常见于时代剧里恶代官与奸商的对话，影射贿赂。）吗？」
「猜错了。只是普通的慰劳品而已。是在我家帮佣的山本阿姨跟我一起做的。比例大概是一半一半吧。」
织姬从手提袋里取出的，是好几个保鲜盒。
由于织姬用视线催促着阿春打开看看，他便照做了。里头是章鱼、白罗卜、炸什锦豆腐丸子做成的炖菜，以及煎蛋、金平牛蒡、佃煮、米糠腌菜、饭团等等，整体来说都是些简单美味的料理。
「我带来的几乎都是预先做好放着的东西，所以不要客气，尽管收下。拜托你好好补充一下营养喔。」
「这真是太让人感动了，可是怎么这么突然……？」
为织姬突如其来的亲切纳闷了一会儿后，阿春突然灵光一闪。
「十条地，你该不会是对最近彻底拉近距离的我萌生淡淡情愫，所以才基于那种少女情怀担心我的健康问题吧——！？」
「别、别说傻话了！我只是以朋友的易分关心你而已！」
「什么嘛，果然是这样啊。真可惜。」
「…………」
「奇怪？我说错了什么吗？」
「不，没什么。春贺同学就跟平常一样正常运作呢。」
虽然织姬看起来有点不满，但她本人却表示是阿春搞错了。
因为似乎没有必要继续深究这个问题，于是阿春便用手指抓起了一颗炸什锦豆腐丸子放进嘴里。一咬下去，汤汁便渗透出来，从里到外都非常入味好吃。
「嗯，很好吃呢。谢谢你。」
「凭你这种评语，看来是不太可能接到美食节目的通告。不过你喜欢就好。况且春贺同学似乎也没有机会到能在这种时候恭维奉承。」
「…………」
「我说啊，就算只是形式上也无妨，我认为你姑且还是否认一下会比较好喔。」
「或许是这样没错啦。话说回来，我再问你一次，为什么会突然拿慰劳品过来呢？」
「因为春贺同学昨天不是说过吗？在吃家庭餐厅感到不行的汉堡排时，你小声地说了一句『好久没吃过这么像样的东西了』。」
「听你这么一说，我搞不好是这么说过呢。」
「我先问个问题做为参考，前天晚餐你吃了什么啊？」
「便利商店买的吐司，就放在那里。我开封后没烤过就直接大口吃了。我没记错的话，好像是吃了两片吧？」
阿春是一忙起来就会食欲不振的人。
最近就算是在学生餐厅，也多半只点一碗乌龙面或拉面之类的面料理。昨晚的和风汉堡排套餐是他隔了许久才吃到的『正常食物』。
另一方面，听了刚才阿春的自白，织姬边叹气边轻声说：
「你远比我想像的还要随便呢……」
「不不不。日本的吐司有加奶油跟盐，所以这样就足够了。」
「感觉春贺同学跟爱莎同学要加起来除以三才算刚好呢……居然过着那种饮食生活，送慰劳品过来果然是对的。」
「不好意思，好像让你费心了。」
「没关系啦，毕竟我们是朋友嘛。不过春贺同学，我听羽纯说你最近好像忙东忙西的，晚上也没怎么睡吧？要注意身体喔。」
「…………」
突然被人这么一说，阿春不知该如何回答。由于长久以来都是自己一个人生活，他还不习惯因为这类问题而受到关心。
对此，织姬仿佛看出他心中的困惑般轻松地转换了话题。
「最近我开始明白爱莎同学跟春贺同学的差异了。」
「差异？」
「嗯。爱莎同学其实是个做事毫无计划的人对吧？不知道能不能说是顺其自然，感觉她非常善于临机应变。」
「是啊……你终于发现了啊？」
在战斗的场面中，爱莎总是沉着冷静，干脆俐落地下达指示。
不过如果要问是否深思过大局，其实却又不是这么一回事。青梅竹马的信条是『战斗是活的』、『十分钟后的事情十分钟后再想』。做为一名战士，以及实战部队的队长，这是相当难得的资质。不过却是成不了军师的人才。
「爱莎的厉害之处，在于她能够用那种方式确实算出最适当的解决方法。不晓得该说那是野生的第六感呢？还是谁也模仿不来的天才直觉？」
「可是春贺同学却是在事前准备及训练上勤奋得让人感到意外呢！」
「是吗？如果可以的话，我是希望一直都能很轻松啦。」
听织姬爽快地这么一说，阿春耸了耸肩。
自己并没有那种称得上是喜欢脚踏实地进行准备作业的幕后工作者志向。如果可以的话，以阿春的个性来说还是想当蚱蜢更甚于蚂蚁。不过织姬不以为意地接着说：
「我是不知道你在做什么，不过无论如何都要注意补充营养跟睡眠喔，因为不只是我，就连羽纯也很担心你呢。」
「…………」
「对了，要不要试着拜托迦具土小姐帮忙？」
听了织姬的提议，阿春将『魔导之杖』召唤至右手中。
那是缀有黄金装饰的钢之魔枪，也是最近让阿春作了好几次某个梦，藉此向他示警的个人化武器。
「虽然人家是这么建议的，但你又是怎么想呢？」
阿春抚摸枪身，同时集中精神。
这是为了听从魔导之杖的指引探寻灵气——有了。盘据在客厅角落的非人气息。其主人是前龙族女王，自称恶魔的小女孩。
她大概注意到自己的探查了吧。
空气飘荡了起来，身穿红色和服的女童出现在客厅角落。
「哼。最近汝似乎开始做些奇怪的事情呢。」
火之迦具土不改妄自尊大的态度，像是放话似的说：
「那么妾身反问汝，汝有打算要向妾身乞怜吗？」
「若要问有或没有的话，那就是没有吧。你是想到的时候才会出手帮忙，连工钱也不要的自称恶魔吧？后果太让人担心害怕了，所以也不能委托你做事。不过——」
趁着这个好机会，阿春刺探了叫出来的亡灵。
「我有件事情想跟你确认看看。」
「什么事？如果妾身有那个兴致的话，倒也不是不能回答汝喔。」
「我是在位于新木场的『魔女之馆』遇见你的。我在想除了偶然之外，那该不会还涉及其他因素吧？」
「哦——」
「讲白了也不怕你误会，那就好像是——应该遇见而遇见。」
「这话说得是不符汝的性格，又活像是在痴人说梦一样。汝也变得想要相信命运的相会了吗？」
「怎么可能。真要说的话，那应该是理论上的必然吧。」
火之迦具土没有回答，『哼』地冷笑了一声后便消失了。
阿春点了点头。在火之迦具土回答得模棱两可的这个瞬间，反而让他明白了答案。
「谢谢你，十条地。多亏你让我想起了那家伙，我对自己正在做的事情稍微有自信了。」
「刚、刚才那样能够明白什么呢？」
就在织姬因事态发展而愣住的时候。
她的包包里开始响起通知手机来电的铃声。主人马上掏出手机，只见液晶荧幕上显示出一名年轻女性的脸。
那是阿春也认识的《S.A.U.R.U.》术务顾问·柊友加里的照片。
「我是十条地。怎么了？友加里小姐。」
『照例是坏消息喔。现在织姬人在哪里？』
「我在春贺同学家。」
『……』
把手机调成扩音模式放在桌上后，织姬这么回答。
在电话回路的另一头，柊小姐明显安静了下来。
『晴臣，你该不会是终于进入了青春期，所以正企图接近织姬之类的吧……？姊姊我真是感慨万分啊……』
「虽然不知道你是为了什么在感动，但我可以问个问题吗？」
听到阿春这么插嘴一说，柊小姐答道『嗯，可以啊』。
「关于《S.A.U.R.U.》的人事问题，下任关东支局长果然是柊小姐吗？」
『——！？你从哪里听到这个消息的！？』
「只是灵机一动想到而已。听见城先生说你最近跟MISS·格雷戈里关系不错，所以我就试着套话了。知道自己猜对我才吓了一跳呢。」
『哎，如同你想像的，就是靠着她的裙带关系啊。』
爽快地这么说完，柊小姐叹了口气。
『月薪大幅调高是很好啦，可是却再也不能随意走访现场，真叫人伤脑筋呢。话说回来，我可以继续把坏消息说完吗？再过不久拉普多尔群就要入侵东京湾内了。数量推测有——两百只以上。』
三位数以上！阿春与织姬面面相觑。飞来地面发动『Dragonstrike』的拉普多尔群照例是不会超过二十只的。
「规模也很惊人呢……为什么自卫队跟环太平洋防卫机构（TPDO）放任数量如此庞大的拉普多尔群接近本土呢？」
其实阿春已经预想到某个答案了，不过他还是刻意试着进行确认。
果不其然，阿春得到了一如他预测的回答。
『原因不明。只不过高等种极有可能使用了某些魔术来妨碍侦查——相关人员都持相同意见。』
接着柊小姐又补充说道：
『其实我也正打算要联络晴臣。这是来自MISS·格雷戈里的留言——方便的话，能否让我一同前往观看「朋友们」战斗的姿态？』
三位数以上的拉普多尔，再加上可预期的龙族高等种介入。
看来阿春他们的缓冲时间正逐渐迎向终点。
图源：任雷劈
录入：任雷劈
初校：任雷劈
修图：BAKA
1
那是发生在梦里的事情。
不过，人称阿春的春贺晴臣已经知道。
这并非只是一场单纯的梦，而是过去实际发生过的殊死之战。那是在数百年，抑或是数千年前的过往，以平流层为舞台接连展开的决战。
蔚蓝的海洋与土色的大地在眼下延展开来。
高度大约四万公尺左右。
只要远远望去，就可以看见地平线带有弧度。因为一旦来到这种高度，便能以视觉确认地球是圆形的事实。
在人类的战斗机至今还无法以此做为战场的超高高度，两只超生物正互相对峙。
「真叫人兴奋。我等这一刻等好久了呢，女王！」
「呼……不过是个只配帮妾身跑腿的家伙，也未免太有精神了吧。」
挑衅者是如雪般的一抹白，叫声中充满了锐气。
接受挑衅者则是披着一袭红莲色，落落大方地露出淡淡苦笑。
那是以白与红，对比双色点缀其中的龙族之间的决斗。两者皆是体长二十公尺左右的庞大身躯。
不过白龙较为纤细，体态感觉上更加敏捷。
其长在背后的硕长双翼往左右大大展开的姿态，散发出足以称为虚空霸者的威风。胸部与肩膀的表皮都外骨骼化了，看起来仿佛蓝水晶打造的甲胄。
相较之下，红龙的体型则更为强壮。
不仅比白龙要大上一圈，体格也益发结实粗壮。胸部同样外骨骼化了，有如黄金制的甲胄一般。此外，长在头部的九支角也都是金黄色的。
而且两者的应战姿态也跟外表一样呈极端的对比。
「敬告我的刻印『天狼之箭』，我雪风此刻将化为屠龙之箭！」
「妾身的刻印『南天弓星』啊，令屠龙之弓自妾身之手显现！」
白龙持有《箭之秘文字》，红龙则是拥有《弓之秘文字》。
双方各自以口诀对寄宿于右掌中的弑龙符文下令。下一个瞬间，『箭』之操使者浑身散发蓝白色的光芒，朝正上方开始飞翔。同时『弓』之操使者让一把黄金制的长弓出现在艳红的左手上。
于是一场超乎寻常的战斗就此展开。
就在飞到正上方的白龙取了充分的高度与距离时——
她朝着敌人一直线地扑来。她不断猛力加速，轻易地突破了音壁，并挟着目不可视的速度直往目标飞去。
那是犹如箭矢般的飞翔。白龙将自己闪烁着蓝白光辉的身体变成了『箭』！
红龙以『弓』迎击这种超音速。
她把显现在右手的黄金箭矢搭在左手握着的金色之弓上，咻地射了出去。进行这个射击的同时，流星雨——不，是看起来像流星的千条闪光从天而降。这阵光雨乃为了射穿白龙的弹幕。
化为箭矢的白龙先是轻松闪过了金黄色的射击。
可是为了躲避倾注而下的千条闪光雨，以超音速飞行的同时，她不得不在空中临机应变，进行左右蛇行、高速回转、上下移动、紧急煞车等等各式各样的动作。
其速度已抵达闪电的领域了。
白龙一边以电光般的速度持续回避，一边为了射穿目标而翱翔天际。
另一方面，被锁定的红龙射出了第二箭。
这次箭矢才刚离开弓弦便马上化为九头龙形状的火焰，为了烧尽白色闪电而飞去。
火焰之龙猛然伸长脖子，从九个方向逼近敌人。
白色闪电沿曲折的轨道飞行，以便躲过这个攻击。
——此乃将自身化为飞行道具的白龙与神弓射手红龙之间的决战。即便在弑龙符文中，弓与箭这两个字也是成对的特殊文字。
不知道是不是因为这个缘故，双方的继承者有时会超乎必要地在意彼此的存在。
因此，这场战斗对两者来说都是特别的。
这是阿春无从得知的情报。不过让他作了这个梦的幕后推手——将凡人·春贺晴臣引入魔道的『魔导之杖』告诉了他这件事情。
可是这场理应是非常特别的决战却在极为草率的情况下告终。
因为正当双方以平流层为舞台展开激烈交锋的空中战时，红龙突然停下了动作。
黄金弓箭自红莲色的掌心里消失，连她那保护身体的『不朽加护』也消失了。
紧接着白龙如雷霆般一直线突击而来。那笼罩在蓝白光芒之中的白色巨躯恰似一枚炮弹。
然后是激烈的冲撞。红莲色的龙被猛力地撞飞了出去。
不晓得是不是因为损伤甚大的缘故，保护胸部的金黄色外骨骼粉碎，露出了藏在黄金底下的部分。红龙的胸口上——开了个大洞。
其实她在战斗开始前就已经身受重伤。
红龙总算是勉强撑住没有坠落地面，她继续飘浮空中、以坚定的眼神瞪着白色的攻击者。可是寄宿在她那庞大身躯里的魔力却在短时间内大幅衰减，让她光是要飘浮着就已经耗尽仝力了。
「妾身的霸道也到此为止了吗……」
红龙呢喃着说道，语气中流露自嘲与苦笑。
战斗开始前她就已经知道结果了。因为在身为龙王的漫长生命中心金累积的伤势太重，她已经是跟寿命将尽没两样了。
阿春反倒很佩服她能靠着这种濒死的身体战斗到这种地步——
「小姑娘啊，不好意思，妾身不能再陪汝玩了。不要责怪先走一步的妾身无情喔。毕竟妾身乃伟大的女王，那对妾身来说是难以忍受的侮辱。」
面对已经确定的死亡，红莲色的女王满不在乎地开起玩笑。
那份刚毅让白龙停下了动作。原本打算继续追击的『箭』之操使者唔地嘀咕一声，默默注视着敌人的英姿。
「不管是要将这颗头颅赠与汝，还是要把尸骸给那些下贱之徒，总觉得都叫人心有不甘。如果无论如何也想要的话，那就凭自己的力量找出来吧。这是身为红莲女王的妾身在临终时所留下的赠礼！」
红龙笑着将自己的右手插进胸口的洞里。
从中抽出来的是一颗闪烁光芒的红玉。尺寸跟龙族的拳头差不多大，而且上头带着巨大的裂痕。那是龙族高等种——不，是伟大龙王的心金。
「永别了，雪风公主。最年轻的龙王，屠龙之箭的操使者啊！」
红之女王把红玉朝下方扔去。红玉宛如陨石般直直落下。
那前方是蔚蓝的海洋与土色的大地。丢弃自己最重要的器官后，龙王的庞大身躯便像是沙子般哗啦哗啦地渐渐崩毁了……
在弓与箭的继承者同志以意想不到的方式结束战斗的瞬间——
阿春突然惊醒。
他正置身在小客车的驾驶座上。因为昨晚也熬夜的关系，他难以压抑睡意，于是说了句「我睡个二十分钟」后，便把车停在路旁小睡片刻。
在隔壁的副驾驶座上，担任春贺晴臣『助手』的学妹展露微笑。
「学长，你已经睡饱了吗？还过不到十分钟哦？」
「嗯……啊啊，已经可以了。我已经清醒多了。」
阿春忍着呵欠回答。
事实上多亏这短暂的午睡，他充分找回了思考能力。更重要的是白坂羽纯投来天使规格的笑容。
啊啊，她今天也好可爱啊。这种莫名其妙的无礼想法让他的脑袋加速运转起来。
阿春用力地点了点头，然后重新握紧了方向盘。今天学校上完课后，他便在《S.A.U.R.U.》的新都支部『弥勒堂』换好衣服，前往旧东京租借地『远征』。
如今两人已通过两国桥的关卡，来到了租借地内的小传马町。
自从与帕维尔·加拉德交战以来已经过了半个月的时间。
时值五月下旬。梅雨季即将来临，湿气稍微增加了一些。对于长期生活在海外的阿春来说，日本的梅雨是久违的体验。
「所以只要把这里的沙子装进袋子里就可以了吗？」
「嗯。别管分类了，尽管装吧。带回去后再用淘金的要领取出需要的东西就行了。」
他带着羽纯造访的地方，是旧东京车站的入口。
这里既是他获得弑龙符文的地方，也是举行恶路王诞生仪式的场所。发动魔术视觉后，阿春取出『发条装置的魔术师』。接着他使出《探查魔力》的魔术定睛凝视，连些微的魔力也不放过。
最后他锁定堆放在角落的大量白沙，开始进行采集。
羽纯一边把递过来的夹炼塑胶袋打开，一边发问：
「那个，您说的淘金到底是要怎么做呢……？」
「就是用细网眼的网子来筛选。古时候的希腊还有利用羊的方法呢。羊这种生物自古以来就是财富与黄金的象征啊。」
「羊、羊找得到黄金吗！？」
「首先进入产砂金的河里把羊毛铺在河底，然后收集沾附在羊毛上的砂金，藉此一获千金。而且啊，羊是容易饲养的动物。所以家畜越多自然就越有钱。」
一旦传授羽纯小知识，她就会感动不已地直点着头。
那模样十分可爱，令人不禁莞尔，以至于阿春闲来无事就会不自觉道出做为『宝物猎人』吸收到的知识。
之后有好一会儿，两人都依照同样的要领采集『沙子』。
确保了足够的分量后，阿春他们便离开旧东京车站，回到了小客车上。
「今天就这样直接回去，照您刚才说的进行筛选工作吗？」
羽纯一副好像很想说『请务必让我陪同』的样子。不过阿春反倒对副驾驶座上的学妹提出了不同的提议。
「不介意的话，在那之前要不要练习『那个』啊？」
「可、可以吗……？」
「那当然。而且又不会给谁添麻烦。」
「那么请务必让我练习！」
羽纯开心得双目生辉。
最近阿春经常跟她一起前往旧东京——
不过有一次坐在身为高中生、却手握方向盘恣意妄为的学长身旁时，学妹曾呢喃着说『长大后我也想考驾照。可以随心所欲去任何地方，一定会很开心吧』。
紧接着阿春让羽纯坐上驾驶座，开始对她进行『指导』。
就好像农家让孩子在私有田地上开车一样。正因为这里是没有其他人车的龙族租借地，他们才能像这样练习。虽然阿春之所以做出这种乱来的举动，只是因为他单纯想看看羽纯开心的表情，不过驾驶果然还是越多越好。
况且——
要是有个万一的话，这项技术或许能救羽纯一命也说不定。
阿春暗自想着这种不吉利的事情，就这样结束『训练』回到了东京新都。因为羽纯想在吃晚餐前回去，阿春便直接开车送她回家，然后就此解散。
到了隔天。由于是平常日，阿春照常去了学校。
在学生餐厅吃着午餐的年糕乌龙面时，阿春突然发现。
「仔细一想，已经有十几天放学后都跟白坂在一起了呢。」
「「…………」」
他喃喃自语之后，两道欲言又止的视线随即投来。
那是同桌的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利，通称爱莎与十条地织姬的视线。
「你、你跟羽纯同学黏得很紧嘛。真不像晴臣的作风呢。」
爱莎以有点凶狠的语气说道。
「基本上晴臣对于繁琐的人际关系不是一向能躲就躲吗？」
「话是这么说没错啦，可是白坂那么可爱。」
「可、可爱——区区晴臣居然说出这种像是现充会说的话……」
「再加上人又听话懂事，不会造成什么麻烦。所以我已经决定要尽全力宠她了。」
「而且态度还一百八十度大转变！？」
在惊愕不已的爱莎身旁，织姬叹了口气。
「那么春贺同学，身为那孩子的『姊姊』，我有话要说。」
吃完每日特餐的烤鱼定食后，她放下筷子说：
「要教羽纯一些奇怪的事情是不是也该适可而止呢……？你知道吗？那孩子每晚都把春贺同学教的事情写成笔记不断复习呢。」
「不愧是白坂，真是个认真的好孩子啊。」
「我稍微叫她让我看了一下，上头竟然写了什么美容整形啦，注射肉毒杆菌之类的……」
「啊啊。那是在前几天我们一起看电视的时候，白坂很好奇为什么某位女艺人的表情呈现不自然的僵硬状，所以我就稍微解释了那种技术的优缺点。」
「不、不要故意灌输羽纯纯洁的心灵那种邪恶知识啦！」
「不不不，对这种事情一无所知反而才会让人感到不安吧。」
「或许是这样没错，可是那本笔记本才半个月就快写完了呢。你是不是也该给我差不多一点啊！」
听了织姬的忠告，阿春搔着头说「这样啊」。
自己或许随兴又没有条理地教她太多东西了。因为以前没有助手或弟子，阿春也不晓得该如何拿捏分寸。
「我知道了。我会尽量小心的。」
「嗯、嗯，听你这么说真是帮了我个大忙。」
虽然嘴巴上道谢，但织姬却仍旧一脸阴沉的表情。
「十条地，你还有什么不放心的吗？」
「不、不是啦。只不过——对了，因为爱莎同学吃的便当很少见，我有点好奇是在哪里买的啦！」
不知道为什么，织姬打哈哈似的转变了话题。
尽管觉得奇怪，阿春还是将视线转向了青梅竹马的便当。那是创意和食。塑胶容器里装着蔬菜天妇罗——看似如此的各类炸物、高汤煎蛋卷、加州卷、疑似使用了姜黄煮出来的黄色炊饭等等。
「不愧是织姬同学，看得真仔细呢。」
不晓得是不是因为讨论到食物的关系，爱莎总算恢复了冷静。
「这是在学校附近我最推荐的店，『LittleBuddha』买的。」
「咦？可是那里不是印度咖哩店吗？」
「是啊。其实那间店的料理长是尼泊尔人，曾在印度的和食餐厅里学艺。比起咖哩，他更擅长『冒牌和食』的颔域。只是因为咖哩更有销路，他才会打着咖哩店的招牌做生意。这是我连续去了一个礼拜左右打听到的消息。」
「所以你才特别订了便当啊……」
由于这很像是执着于吃的爱莎会做的事情，阿春不禁点头表示认同。
另一方面，织姬则是露出了有点不太能接受的表情。
「明明料理长是尼泊尔人却打着印度的招牌，这样可以吗……？」
「可是日本的印度咖哩店也不全都是印度人开的啊。」
「就我所看到的，尼泊尔或巴基斯坦出身的厨师也不少呢。」
「这方面的事情牵涉到掮客为这些人筹办日本工作签证的种种问题，所以出乎意料地复杂喔。」
「就是因为你们老是绕着这种小知识打转，害羽纯也耳濡目染了……」
阿春跟爱莎你一言我一语地说完后，织姬发表了这番意见。
她面有难色，好像不知道该惊讶还是佩服。
2
今天放学后，阿春同样预计前往《S.A.U.R.U.》支部的『弥勒堂』。
不过在离开学校前，阿春造访了图书馆的地底下。
位于新木场的『魔女之馆』在与龙族高等种苏司的交战中烧毁了。其替代设施就在《S.A.U.R.U.》出资设立的胡月学园的图书馆地底下。
放在上一座『馆』内的书籍跟咒具都已经搬过来了。
阿春想说稍微确认一下，于是来到了这里。照例他还带着羽纯。
用来代替仓库的楼层是四间学校教室大的空间。钢铁制的架子已经排成了一列。架板上杂乱地搁置着老旧的刀剑、武器、金属制品、装饰品、古文书及绘卷等等。一个没注意，它们看起来就只像是一堆破铜烂铁。
事实上对古物及古董不感兴趣的人来说，这些东西的价值大概就跟破铜烂铁没两样吧？
它们不是脏污破损，就是长满锈痕，看起来一点也不美观。阿春手拿收藏品目录看着这些破铜烂铁。
「听说原本好像预计安插个像是馆务员之类的人善加管理的样子。」
「为什么没有这么做呢？」
被紧跟在后头的羽纯这么一问，阿春耸了耸肩。
「搜集品里似乎掺杂了『被诅咒的某种东西』，好不容易录用的两名管理员都相继离奇猝死喔。」
「这、这样啊……」
「虽然受诅咒的东西在《S.A.U.R.U.》的安排下处理掉了，但自那以来，这个职缺就一直都是空着的。而搜集品也始终被搁置在仓库里无人闻问。」
「我完全不知道有这么一回事……」
「光是要从这里找出目标物就得费尽一番心力呢。」
「那、那个，如果有我办得到的事情，无论什么都请尽管吩咐。」
立志要当助手的学妹坚定地这么说，不过阿春却摇了摇头。
「这工作需要知识，而且还会用到鉴定之类的魔术，对白坂来说还太早了吧。」
「是……那么至少请让我帮您泡杯咖啡。」
「嗯。到时候就麻烦你啰。」
阿春这么说完，羽纯微笑着应了声「好的！」
光是有那灿烂的笑容，感觉昏暗的照明就增加了三成的亮度。
如果拜托这位内心纯洁的学妹倒茶的话，搞不好单靠这个疗愈效果就能让工作效率提升百分之二十以上呢。
阿春暗自点头，不过一旁的羽纯却稍微沉下了脸色。
「话说回来，学长。我可以请教一件事情吗？」
「啊啊，嗯。怎么突然这么问呢？」
「这次是关于我办得到的事情。之前也曾拜托过学长，就是希望学长能让我跟水无月使用文字之力……」
「这个嘛——呃，那对白坂来说也还太早了。」
「可、可是，只是像姊姊那时候一样试试看而已嘛。」
与帕维尔·加拉德交战过后，羽纯一直热切地请求阿春，希望他能把符文之力也托付给自己。
对此，阿春以『那不是可以随便托付给任何人的力量』为由婉拒了。
不过阿春心中确信。如果是羽纯大概没问题吧。
莫非学妹也隐约有成功的预感吗？所以听话懂事的她，才会难得地一再老调重弹……
「无论是好是坏，那股文字之力都强过头了。不过现在也没有急需战斗的必要，还是别去无谓地摆弄它吧。」
总之，阿春仍旧装糊涂地回绝了对方。
总有一天还是得做出决定。可是现在继续享受这种缓冲期不也挺好的吗——阿春这么心想。
汇集了文化性社团教室的社团大楼就矗立在图书馆旁。
在三楼的文艺社里，爱莎正跟她的『老师』正面相对。奇妙的是，此时正好跟春贺晴臣与白坂羽纯进入图书馆地底下是同一时刻。
「哼，春贺那家伙居然跟国中部的女孩子黏得那么紧……」
身为高中部学生，却比教师更富有威严的神秘人物·M社长。
她正是以社长之姿带领文艺社、UFO研究会、话剧社、大众传播研究会、科学特搜社的全体社员，推测体重一百四十公斤的怪人兼『母亲』。
顺带一提，今天她的打扮是烹饪用罩衫配上白色头巾的家政妇造型。
「是、是的。前途大好的纯洁女孩居然叫晴臣学长呢！」
「如果是这样就危险了。那女孩搞不好已经惨遭春贺的毒牙了喔。」
「咦？我倒觉得唯独那个像是草食动物范本的晴臣才不会那么有出息的说。」
「傻子。一旦扒下表皮，那家伙体内可是色欲横流呢。我敢保证，那家伙虽然外表看起来那样，骨子里却出乎意料地好色喔。」
「咦，色欲？那就是他的肉体之门吗！？」
听了M社长意味深长的忠告，爱莎顿时慌了手脚。
「这、这种时候我该怎么办才好呢？因为在羽纯同学的室内拖鞋里放图钉的话，站在人性的角度来看也会有问题，难不成要用板擦砸晴臣的头吗！？」
「嗯——还有对手这个问题在，真是棘手呢。」
「这方面请务必再给点建议吧。」
「除了尽可能跟春贺两人独处外也别无他法了吧？况且就算跟那个叫羽纯的女孩单挑，现在的你也没有胜算。」
「呃呜！」
一刀击毙爱莎后，M社长又像是顺带一提似的补充说道：
「再来就是接受那个课程了吧？让你抢先共同竞争的对手一步，宛如狙击手般准确命中目标的黑暗恋爱技巧讲座。」
「有那种课程吗？早点教我不就得了嘛。」
「因为你连最基本的都办不到啊。现阶段就算学了，你也不可能活用学会的技巧。那不是反而会成为你自我毁灭的原因吗？」
虽然对方谆谆教诲似的说着，但爱莎却『哼』地露出冷酷的微笑。
M社长的关心是很令人感动，不过自己好歹也是转战全世界各战场的女人。这种程度的考验再怎么样应该都有办法克服才对。
「请不要太小看我了。跟在内华达的军事训练营中熬过严酷训练的那一个月比起来，这种事情根本没什么大不了的。」
「你～又供出了那种沉重的过去啊……算了。那就让你试试看吧。」
重重地叹了口气后，M社长开口说：
「你现在正在参加联谊。成员是男女各五名，总计十人。」
「嗯嗯。」
「不过男性之中只有一个称得上优秀的人才。为了争夺他身旁的位置，如今五个女人之间爆发了激烈的暗斗。好了，你会怎么做呢！？」
「原来如此。是跟平常一样的模拟训练呢。」
「就是这样。不可以对其他女生下毒喔。」
「谁会做那种事情啊。」
只要掌握提问的意图，那就没什么好怕的了。
爱莎瞬间想到了战术上的最佳选择。
「我会对目标男性下药，用肌肉松弛剂让他变得软弱无力。迅速接近无法抵抗的他后，我再假借照顾的名义将他带到外面。接下来要杀要剐都是我的自由。这样就已经形同赢得胜利了！」
「好，失去资格～～看来你要从基础讲座毕业还早得很呢。」
「咦咦！？」
放学后，十条地织姬造访了文化性社团大楼。
虽然来到了三楼UFO的研社团教室，但里头却空无一人。不过同班的春贺晴臣不在早已是意料之中的事情。听说他今天好像要跟表妹羽纯去做什么的样子……
织姬在社团教室的钢管椅上坐下，呼地叹了口气。
这种忧郁是她人生中首次的体验。她怎么样都难以接受。
正当织姬穷于应付心中的『郁闷』时，社团教室的门开了。穿着烹饪用罩衫的M社长走了进来。
「哎呀，你来啦。如果要找饥肠辘辘的留学生的话，她大概十五分钟前就回去了喔。」
「不，我不是来找爱莎同学的。今天我也有些事情想跟你商量……啊，不是我本人，是我朋友的烦恼喔。」
织姬连忙补充一句，试图搪塞过去。
于是M社长『哼』地用鼻子喷了口气，耸了耸肩说：
「啊啊，知道啦知道啦。就是那个苦恼于三角关系的女性朋友嘛。」
「你说得没错，不过其实最近似乎演变成四角关系了……那位朋友的表妹跟那个男生变得很亲近。」
「……喔。」
「朋友好像认为这件事情本身并没有问题。只是每当听闻表妹跟那个男生很要好时，心里就会很郁闷。」
「因为忌妒而郁闷呢。」
「是、是的。所以她忍不住对男生抱怨了些不必要的话，却又讨厌这样的自己而陷入自我厌恶的情绪之中……」
藉着吐露烦恼的机会，织姬做了鲜少会做的事情。
也就是垂头丧气地垮下肩膀。社长见状开口说：
「既然如此，那就这样吧。她当前不就只有两条路可走了吗？不是把这些『郁闷』全都吞进肚子里什么话也不说，就是挺身而战打败敌人。」
「才、才没有什么敌人呢！」
「你在说什么啊。表妹也好，朋友也好，身为情敌的事实都不会改变喔。不介意的话，要我为你开堂讲座吗？在一群对手之中抢得先机的黑暗恋爱技巧讲座。」
听了这番出乎意料的话，织姬瞪大了眼睛。
「黑、黑暗？」
「所谓的好男人或优质男呢，指的就是早就都有固定对象的人。明明有那种条件却还落单的家伙，在大多数的情况下都不是什么好东西喔。」
「对、对不起。我不喜欢你这种说法。」
「竟然自然而然地做出了『好孩子』发言呢……算了，姑且不论是否做为参考，俗话说试了才知道。要不要听听看我的讲座呢？教室篇、联谊篇、约会篇、寝室篇、旅行篇、结婚准备篇等等，有各式各样的类型喔。」
「呃……你的好意我心领了。」
老实说，织姬也不是全然无意接受听讲做为参考。
稍微思考一下后，织姬毅然决然抬起头，斩钉截铁地回答：
「无论是那个男生还是表妹，对我来说都是重要的人。虽然这种想法可能很离谱又太过于奢求……但大家能够好好相处果然才是最好的。」
大家好好相处。试着说出口后，胸中的郁闷好像稍微舒缓了一些——
那是种出奇清爽的感觉，令织姬不由得用力点了点头。
「不愧是有如太阳般的女孩，说话也相当大气呢。」
回过神来，只见M社长流露出比起温柔、更像是大度豁达的眼神。
仿佛听完小孩子要任性，耸着肩说着『真拿你没办法』的母亲一般。
「不过以你的情况来说，像这样宽大以对或许才是正确的做法。太阳光是大大地绽放光芒，就足以成为最耀眼的存在了。」
「不、不好意思，我并没有那么了不起——」
正要表达自己愧不敢当时，织姬突然吓了一跳，连忙订正：
「那个，刚才讨论的不是我个人的事情，而是朋友的……」
「啊——对对对，是这样没错呢。不过既然你，不对，是你朋友原本就拥有出类拔萃的战力，做出这种程度的让步也算妥当的安排吧。」
「安排，是吗？」
「没错没错……毕竟你们之间存在着悬殊的战力差距，只要你维持现状，谁都没有胜算。不过如果表妹超觉醒的话，或许会演变成一场一对一的厮杀也说不定……」
说到一半，社长开始在嘴里含糊地喃喃自语了起来。
「？？？」
因为听不清楚她在说什么，织姬不禁疑惑地歪着头。不过经过刚才的交谈，她的心情不可思议地畅快起来。
织姬一边对M社长致谢，一边退出社团教室，然后走出社团大楼。
她久违地踩着轻快的脚步准备离开学校。前往校门口的路上，她看见了坐在长椅上的爱莎。这位魔女前辈，同时也是有点笨拙的格鲁吉亚少女带着左思右想的表情低着头，嘴里念念有词地说些诡异的话。
「既然如此，那就把晴臣拐来监禁在湖畔的别墅里……用物理上的方式断绝他跟社会的联系，藉此避免羽纯同学的干涉，这样或许是一个好方法也不一定——」
织姬做了跟刚才M社长同样的举动。
也就是耸着肩说『真拿她没办法』，并以宽容的眼神注视爱莎。
然后织姬露出淡淡苦笑接近长椅，出声对她说：
「爱莎同学，等一下我打算去春贺同学他们那边帮忙今天预计要做的工作。方便的话，你要不要一起过来呢？」
「！？真的吗？织姬同学。」
织姬对惊讶地抬起脸来的爱莎点了点头后，随即掏出手机。
她是为了打电话通知羽纯自己会立刻跟他们会合。
3
去过图书馆地底下后，阿春带着羽纯搭上了新都环状线。
目的是到东驹形的《S.A.U.R.U.》支部『弥勒堂』露个脸。虽然外观是间旧书店，但店长兼组织联络员却几乎不常在店里。
不过今天不同。见城玄也罕见地出现在住商混合大厦四楼狭窄的店铺里。
「嗨，少年。明明白天才刚传过电子邮件，你来得可真早啊。」
那是个就算称为帅哥也不嫌夸大的青年。可是不知道为什么，那邋遢的衬衫、领带，以及落腮胡等等，看起来却没有丝毫『狂野』的感觉。
倒不如说，他就是给人『散漫』这种第一印象的人物。
见城把A4尺寸的小瓦楞纸箱放在收银台上。那是为了存放古文书而以中性瓦楞纸材（注1一般瓦楞纸材由于是用再生纸制造，容易产生酸性物质，导致存放其中的物体损坏。中性瓦楞纸材是以纯粹的化学纸浆为原料，调整成弱碱性制成，能够中和纸张本身产生的酸性气体，进而降低湿气造成的内容物劣化。）制造而成的东西。阿春订购的物品就放在里面。
今天白天的时候，他的手机收到了通知物品到货的邮件。
「因为我是高中生，只要上完课基本上都很闲啊。」
『这不是挺好的吗？我也想每天窝在冷清的旧书店里尽情讴歌偷懒的闲适时光啊。比方说在天气不错的下午到大楼屋顶上去睡个午觉之类的。」
「请、请问……您平常都在外面处理《S.A.U.R.U.》的工作吗？」
插嘴发问的是年纪最小的国中生。
虽然见城跟羽纯互相认识，但并没有到亲密这样的程度。因为多年来守护东京新都的国中生魔女是VIP，顶多只跟术务顾问层级的《S.A.U.R.U.》成员有交集而已。
不过羽纯明明是个拘谨客气的人，却具备好奇心旺盛且不怕生的个性。
她战战兢兢，却又明确地提问了想问的事情。不知道是不是很欣赏她这种态度，见城咧嘴一笑点了点头。
「啊啊。在《S.A.U.R.U.》之中，我们新都支部算是规模特别小的。因为只有我一个常驻人员，所以也得在外头处理很多杂事……只不过，这方面好像也开始有点改变了。」
「改变？你这话是什么意思啊？见城先生。」
兼职的旧书店店长也没把阿春不客气的口吻放在心上，迳自回答：
「你看嘛，半个月前环太平洋地区的击坠王兼大干部不是来了吗？」
「你是说格雷格老师——格雷戈里大师的千金吗？」
「其实她人还在新都喔。而且还若～无其事地插手干涉组织的工作。如今她已成为东日本《S.A.U.R.U.》的最高掌权者。此外，她甚至计划巧妙地为新都支部增加人手呢。」
「那么，柊小姐呢？」
「柊姊现在也变成像是MISS·格雷戈里的直属部下了。哎呀，多亏了这艘黑船，未来我好像可以全职顾店啰。」
「是啊，因为人手增加了啊……」
「MISS·格雷戈里她啊，今后似乎打算把新都当成日本的——不，是当成环太平洋地区对抗龙族的最前线。这也是因应那个时候而做的准备吧。」
「…………」
收下意想不到的传闻及货物后，阿春跟羽纯便离开了店里。
前往东驹形车站的途中，羽纯的手机接到了电话。
「今天的工作已经结束了说。」
「又没关系。大家可以一起吃个晚餐啊。」
结果阿春、织姬、爱莎及羽纯四人最后在东驹形车站前会合了。
虽然今天的行程只剩下回家，但由于机会难得，大家便进了附近的家庭餐厅解决晚餐。
听说羽纯除了有魔女工作的时间之外鲜少外食，不过打过电话告知家里今天有表姊织姬陪同后，她也在家人的认可下参加了。
不晓得是不是因为这种经验不多，羽纯笑得比平常还要灿烂。
「呵呵呵呵。像这样只跟朋友在外面吃饭，就让我感觉好开心啊。」
「接下来去这附近我最推荐的中华餐厅吧。那是个可以吃到香港进口的道地广东料理，而且还罕为人知的好地方呢。」
「啊啊，是那间有卖炸蝎子的店啊。」
当阿春点头附和爱莎的提议时，羽纯瞪大了眼睛。
「蝎子可以吃吗！？」
「脆脆的很好吃喔。不少人喜欢把它当成零嘴来配啤酒，非常受欢迎呢。」
「虽、虽然有点恐怖，但我还满有兴趣的……」
「不过对于才刚接触广东菜的日本女性来说，难度或许太高了吧。十条地就姑且不论了。」
「为、为什么我就没差呢！？春贺同学！」
「因为十条地既强壮又勇敢，好像什么都吃得下去的样子。」
「虽然我知道你大概是在称赞我，但被这么说总觉得有点不太甘心……」
不晓得是不是因为无所事事聚在一起的关系，四人都聊些无关紧要的话题。
这让阿春感到出奇地愉快。或许是这半个月来一直思考着什么龙啦、鲁鲁克·松温的秘文字之类的玩意所造成的反弹也说不定。
此外，他也可以感觉到织姬跟爱莎的笑容比往常还要爽朗。
由于最近常看到她们露出阴沉的表情，阿春不禁有点担心。不过今晚两人感觉上都非常开心。
之后四人在车站分手。
织姬跟羽纯要搭乘开往新木场方向的环状线，于是两人一起通过了剪票口。
阿春跟爱莎要搭的则是相反的钟渊方向。就在急忙准备穿过剪票口时，爱莎拉住了阿春的制服袖口。
「晴、晴臣，等、等会儿要不要去可以看得到漂亮夜景的餐厅呢！？」
「……毕竟才刚吃过饭，要我陪你吃第二顿晚餐实在是太勉强了。」
看来青梅竹马似乎还没吃饱的样子。
被慎重地拒绝过后，爱莎突然惊觉地改口：
「刚、刚才说的不算，重来。要不要两人一起去夜间兜风——」
「我想看在见城先生那里买的书，所以今天就饶了我吧……」
「这也不算！呃，对了。没错，是卢萨卡。我特别想跟你好好商量那孩子的事情，可以陪陪我吗？」
结果阿春跟爱莎回到了位在两国的胡月学园。
因为想在宽阔的地方进行『作业』，学校就成了一个似乎很不错的选择。由于时间已经过了晚上九点，在学校里遇见谁的可能性也很低。
阿春跟爱莎一同翻过围墙，成功入侵了校园。
除了校舍的教职员室外，其他地方都没开灯。阿春从包包里取出手电筒。那是跟原子笔同样大小的棒状手电筒，具有不占体积的优点。
阿春之所以常备着这种方便的道具，纯粹只是出于寻宝家的天性罢了。
靠着微弱的灯光，阿春与爱莎来到操场。只要抬头仰望夜空，就可以看见满了七成的月亮在云间散发出朦胧的光芒。
「那我叫出来啰。」
爱莎倏地伸出右手，将掌心朝向地面。
紧接着操场的白沙上投映出苍白魔兽的身影。那是全长十几公尺的飞龙型利维坦。当然，那就是卢萨卡了。
虽然有些模糊，却像是用摄影机拍摄下来的鲜明影像。
卢萨卡蜷成一团睡得正沉。爱莎试着视觉化呈现出来的并非是苍之利维坦的肉体，而是灵魂——蛇灵体处于何种状态。
沭浴在月光下的地面正是荧幕的代替品。
「只是轻声呼唤已经叫不醒她了。最近卢萨卡的意识一直处于深沉的昏睡状态。在不久的将来，她恐怕就会永眠不起吧。」
「前阵子明明还稍微好转的说……」
藉由注入弑龙之力，卢萨卡曾呈现短暂性的恢复。
然而经过与帕维尔·加拉德的战斗后，她的状况又再度恶化。与弑龙之力的继承者交战大概就是会造成这么大的负担吧？
「不过跟初春的时候不同，现在的我们有了治疗的希望。」
「新生的仪式，是吗？」
「是的。既然连羽纯同学的水无月——连伤得那么重的『蛇』都能够复活的话，卢萨卡一定也可以复原才对。请你一定要帮忙喔，晴臣。」
「好啊。只要那个古怪的自称恶魔者肯点头的话。」
「让她答应就是晴臣的工作了。」
「另外还得确保仪式所需的魔力才行。因为好像需要相当高的量及浓度，不是随时都办得到的。」
「……晴臣，你该不会不太想做吧？」
不愧是青梅竹马，观察力着实敏锐。爱莎像是狐疑似的眯起眼睛。
因为她从微妙的措辞及冷淡的态度中察觉了春贺晴臣的心情。阿春耸耸肩，道出了自己的想法。
「我想做啊。如果卢萨卡能够顺利复原，那可是会非常振奋人心的。不过这样一来，我最终想过的隐居生活好像就会变得很遥远了……」
「隐居——啊啊，晴臣心里还没有放弃那个计划啊？」
爱莎惊愕地瞪大了眼。
「你明明都已经是拥有了弑龙秘文字的人了唷？我这么讲是有点那个啦，不过别说是过着安逸的退休生活了，你甚至有很高的机率不能寿终正寝喔……」
「你这话说得太正确了，真让人受不了啊。」
「没办法啊。这就是所谓被选上的勇者的宿命。」
听到阿春心平气和地喃喃自语，爱莎露出了淡淡的微笑。
一旦认真烦恼起严肃的问题就会没完没了。所以从以前开始，两人就会用像是乘势胡闹似的态度，故意把这种事情当成笑话来讲。
青梅竹马这次八成也打算这么做吧。
把它当闲聊的材料，大概也是为了维持阿春的精神平衡而做的考量。
「算了，如果是这样的话，这件事情我就稍微先保留起来好了。反正那是个就算不情愿，迟早也得去面对的问题，况且——」
这时，爱莎瞥了阿春一眼，似乎想说些什么。
「最近你好像一直熬夜睡不饱的样子。」
「我发现有款8位元CPU时代的RPG在现在的手机上重新发行，所以玩得太入迷了。就是那种不仅没有动画影片，甚至连配音也没有，只有点阵图挤成一团动来动去的玩意儿。」
阿春随便敷衍着回话，同时强忍着呵欠。
因为要做的事情太多了，所以他最近每天都只睡三个小时左右而已。
「像是创好角色后将他身上的财物搜刮一空，再把他赶出队伍；到赌场用密技大捞一笔；用存到翻掉的金币购买最强装备；把提升能力值的药水全部买下等等，我尝试了很多在时下游戏里办不到的事情呢。」
「那不是拯救世界的勇者一行人该做的事情吧！」
「哎呀，因为我的队伍里面没有勇者啊。再说，靠着区区四、五人的团队拯救世界这种事情，在根本上就是过于勉强的任务啊。」
「就是因为在那些地方认真努力，这样的人才能成为勇者啊。」
闲聊着的同时，爱莎不经意地挥了一下手。
卢萨卡的身影从地面上消失了。然后爱莎就这样若无其事地待在阿春身旁。她脸上带着泰然自若的表情，不再提及关于『蛇』的话题。
这方面在相处上的自在感，果然只有与自己结下不解之缘的青梅竹马办得到。
就算不把话一五一十说出口，对方也能隐约察觉自己想法的舒适感。不需要顾虑什么的轻松畅快。这些都让阿春着实相当感激。
不过就在这个时候，有位陌生的少女接近了谈天说地的两人。
那是个金发的白人。年龄大约十六、七岁。明明置身学园的操场上，她却穿着便服。
她穿着一袭剪裁宽松，胸口部分敞开的黑色连身洋装。双手戴着白色蕾丝手套。
黑与白的组合给人一种极为神秘的印象。
「贵安，爱莎。还有初次见面，春贺先生。」
身穿连身洋装的少女开口打过招呼后，便以优美的动作行了一礼。
她连容貌也很优美，是个有着鹅蛋脸的美少女。她以形似古董娃娃的纤细美貌浮现柔和的笑容。
足不出户的大家闺秀，养在深闺里的千金小姐——
少女光是微笑就散发出这种氛围。事实上她刚才的招呼也是措辞优雅，雍容大方。
「不好意思，我问候晚了。不过请听我解释。来到日本后，我就一直盲目埋首于工作之中，差点以为自己就要过劳死了呢。不过如果是我的挚友爱莎的话，应该会面带笑容地对我说『我完全没放在心上。辛苦你了，露娜-』对吧？」
「隔、隔了那么久才见面，又来这套啊……」
爱莎皱起眉头注视着金发少女。
然后她用非常不带劲的口吻，忧郁地对阿春说：
「我来介绍。她是露娜·弗朗索瓦·格雷戈里，是隶属于《S.A.U.R.U.》的特级魔女，也是环太平洋地区的主席研究员。跟我是相识。」
「哎呀，不在朋友前加个『好』字可是不行的喔，爱莎。」
露娜·弗朗索瓦露出嫣然微笑告诫着魔女同伴。
4
「总之，我现在是挂着这个头衔。」
这么说完，露娜·弗朗素瓦递出的是名片。
那是阿春他们鲜少用到的商业用正式名片。白色的纸上印着《S.A.U.R.U.》的标志信。『LunaFrancoisGregory』这串英文字母上还有一行文字写道『关东支局·代理支局长』。
「代理……支局长？」
「是的。昨天前支局长因为家庭因素及健康上的问题表明了要引退，于是指名了不才在下，由我暂时代理职务。呵呵。」
「请～～给我等一下！」
爱莎吐槽了在一脸狐疑的阿春面前展露微笑的代理支局长。
「为什么露娜会被指名担任那种要职呢！？你明明是才刚从美国过来的外人，跟日本又没有任何关联！」
「这个嘛，因为我在《S.A.U.R.U.》之中的等级跟身为魔女的位阶都最高啊。」
「照这样说起来，我跟露娜也是同等级啊。」
「那大概就是因为人品——啊，对不起。我绝不是说爱莎人品比我差。不过，天生具有领导资质的人跟凡人果然还是有差……」
「你——你还是老样子，总爱不着痕迹地吹捧自己呢。」
在像是很同情地这么说道的露娜·弗朗索瓦面前，爱莎不悦地板起了睑。
「反正你一定是像往常那样私下行动暗中交易，或是施加压力，动些让自己容易进行工作的手脚吧……」
「你又单方面用这极毫无根据的判断来贬低别人了啊——爱莎老是这样。」
露娜·弗朗索瓦哀伤地垂下眼帘。
那张满是哀愁的侧脸有种看似悲剧女主角般的悲怆感。看到她这个样子，银发的青梅竹马不满地闷哼起来。原来如此。
阿春点了点头。她们两个原来是这种关系啊。
看来露娜·弗朗索瓦跟野生奇才爱莎个性似乎完全相反。
「春贺先生，今天我是代表组织——代表《S.A.U.R.U.》过来跟你谈的。说穿了，主旨就是要修改跟你的契约。」
「你说契约，该不会是我跟《S.A.U.R.U.》的契约吧？」
露娜·弗朗索瓦突然把话锋转过来，让阿春一时之间愣住了。
目前他跟《S.A.U.R.U.》的关系很单纯，除了有保密义务外，工作上都是按件签订短期契约。用公司组织来比喻的话，就相当于约聘员工那样的存在。
「是的。春贺先生现在正处于极为特殊的立场吧？」
「这个嘛，毕竟被硬塞了那个奇怪的文字啊……」
「有鉴于此，我已经准备好契约金、长期契约、高额年薪、特别待遇等等条件要跟你谈了。因为情况可能会变得很复杂，我还事先打通关节，让以新都行政机关为首的日本各方面闭嘴，所以我们应该可以静下来好好谈才对。」
「莫非支局长的头衔也是为了方便做这种事情吗？」
「呵呵呵，这点就随你自己想像了。」
超乎必要的沉稳笑容反倒印证了阿春的疑惑。
这下阿春明白了。他一直觉得不可思议。跟加拉德交战后大约半个月的时间内，无论《S.A.U.R.U.》还是新都的要人都完全没跟他进行过接触。拜此所赐，他可以把全副心神放在处理杂事跟陪羽纯上——不过这背后恐怕有数不清的讨价还价。
大概就是因为这些事情告一段落了，露娜·弗朗索瓦才会现身吧。
「当然，我不会马上拿出契约书要你签名。今天只是先稍微打声招呼而已。况且，你也可以选择把到手的力量当成土产，跟各国对抗龙族的机关交涉。」
「选择是吗？」
「还有活用连龙族也能击杀的力量，试着以征服世界为目标之类的。」
「我还不至于萌生这种念头啦。」
「呵呵呵。换句话说，除此之外的你都已经考虑过了呢。」
「…………」
「哎，毕竟你也有斩断所有缘分成为隐士的自由。那是该由你自己决定的事情。不过《S.A.U.R.U.》会尽可能准备好最诱人的选择。今晚我就是来告诉你这件事情的。」
露娜·弗朗索瓦送着秋波道出了上述内容。
「所以那个人是现今关东地区《S.A.U.R.U.》之中最了不起的人吗？」
「大概过没多久就会由别人就任新支局长吧。不过应该会演变成MISS·格雷戈里的意图绝对不会被违逆那样。」
在胡月学园的操场上遇见露娜·弗朗索瓦·格雷戈里的隔天。
这天放学后，阿春没有绕到其他地方闲晃，而是直接回家。由于他今天预计要看书，所以羽纯也不在身旁。不过到了傍晚，织姬却独自找上门来。
把换上便服的同班同学请进客厅时，两人有了这段对话。
顺带一提，织姬身穿下摆轻盈蓬松的白色罩衫配上浅灰色的裤子，衣着十分简单。不过由于本质不错，光是打扮成这样就够漂亮了。这跟职业模特儿可以把大型量贩店随处可见的衣服穿得很好看是一样的道理。
「话说回来，十条地，今天你来我家干么？」
「这话应该在透露秘密结社的人事情报之前说才对吧？不过算了。」
若无其事地说出对阿春社会性的期待之后，织姬便将手提纸袋放在桌上。这么说起来，打从进了玄关起她就一直拿着那个袋子。
「来，这给你。要是你能夸张地对这些东西表现出开心的样子，身为提供者的我也会很高兴的。」
「是金黄色的最中饼（注2豆馅糯米饼。金黄色的最中饼暗喻金币，常见于时代剧里恶代官与奸商的对话，影射贿赂。）吗？」
「猜错了。只是普通的慰劳品而已。是在我家帮佣的山本阿姨跟我一起做的。比例大概是一半一半吧。」
织姬从手提袋里取出的，是好几个保鲜盒。
由于织姬用视线催促着阿春打开看看，他便照做了。里头是章鱼、白罗卜、炸什锦豆腐丸子做成的炖菜，以及煎蛋、金平牛蒡、佃煮、米糠腌菜、饭团等等，整体来说都是些简单美味的料理。
「我带来的几乎都是预先做好放着的东西，所以不要客气，尽管收下。拜托你好好补充一下营养喔。」
「这真是太让人感动了，可是怎么这么突然……？」
为织姬突如其来的亲切纳闷了一会儿后，阿春突然灵光一闪。
「十条地，你该不会是对最近彻底拉近距离的我萌生淡淡情愫，所以才基于那种少女情怀担心我的健康问题吧——！？」
「别、别说傻话了！我只是以朋友的易分关心你而已！」
「什么嘛，果然是这样啊。真可惜。」
「…………」
「奇怪？我说错了什么吗？」
「不，没什么。春贺同学就跟平常一样正常运作呢。」
虽然织姬看起来有点不满，但她本人却表示是阿春搞错了。
因为似乎没有必要继续深究这个问题，于是阿春便用手指抓起了一颗炸什锦豆腐丸子放进嘴里。一咬下去，汤汁便渗透出来，从里到外都非常入味好吃。
「嗯，很好吃呢。谢谢你。」
「凭你这种评语，看来是不太可能接到美食节目的通告。不过你喜欢就好。况且春贺同学似乎也没有机会到能在这种时候恭维奉承。」
「…………」
「我说啊，就算只是形式上也无妨，我认为你姑且还是否认一下会比较好喔。」
「或许是这样没错啦。话说回来，我再问你一次，为什么会突然拿慰劳品过来呢？」
「因为春贺同学昨天不是说过吗？在吃家庭餐厅感到不行的汉堡排时，你小声地说了一句『好久没吃过这么像样的东西了』。」
「听你这么一说，我搞不好是这么说过呢。」
「我先问个问题做为参考，前天晚餐你吃了什么啊？」
「便利商店买的吐司，就放在那里。我开封后没烤过就直接大口吃了。我没记错的话，好像是吃了两片吧？」
阿春是一忙起来就会食欲不振的人。
最近就算是在学生餐厅，也多半只点一碗乌龙面或拉面之类的面料理。昨晚的和风汉堡排套餐是他隔了许久才吃到的『正常食物』。
另一方面，听了刚才阿春的自白，织姬边叹气边轻声说：
「你远比我想像的还要随便呢……」
「不不不。日本的吐司有加奶油跟盐，所以这样就足够了。」
「感觉春贺同学跟爱莎同学要加起来除以三才算刚好呢……居然过着那种饮食生活，送慰劳品过来果然是对的。」
「不好意思，好像让你费心了。」
「没关系啦，毕竟我们是朋友嘛。不过春贺同学，我听羽纯说你最近好像忙东忙西的，晚上也没怎么睡吧？要注意身体喔。」
「…………」
突然被人这么一说，阿春不知该如何回答。由于长久以来都是自己一个人生活，他还不习惯因为这类问题而受到关心。
对此，织姬仿佛看出他心中的困惑般轻松地转换了话题。
「最近我开始明白爱莎同学跟春贺同学的差异了。」
「差异？」
「嗯。爱莎同学其实是个做事毫无计划的人对吧？不知道能不能说是顺其自然，感觉她非常善于临机应变。」
「是啊……你终于发现了啊？」
在战斗的场面中，爱莎总是沉着冷静，干脆俐落地下达指示。
不过如果要问是否深思过大局，其实却又不是这么一回事。青梅竹马的信条是『战斗是活的』、『十分钟后的事情十分钟后再想』。做为一名战士，以及实战部队的队长，这是相当难得的资质。不过却是成不了军师的人才。
「爱莎的厉害之处，在于她能够用那种方式确实算出最适当的解决方法。不晓得该说那是野生的第六感呢？还是谁也模仿不来的天才直觉？」
「可是春贺同学却是在事前准备及训练上勤奋得让人感到意外呢！」
「是吗？如果可以的话，我是希望一直都能很轻松啦。」
听织姬爽快地这么一说，阿春耸了耸肩。
自己并没有那种称得上是喜欢脚踏实地进行准备作业的幕后工作者志向。如果可以的话，以阿春的个性来说还是想当蚱蜢更甚于蚂蚁。不过织姬不以为意地接着说：
「我是不知道你在做什么，不过无论如何都要注意补充营养跟睡眠喔，因为不只是我，就连羽纯也很担心你呢。」
「…………」
「对了，要不要试着拜托迦具土小姐帮忙？」
听了织姬的提议，阿春将『魔导之杖』召唤至右手中。
那是缀有黄金装饰的钢之魔枪，也是最近让阿春作了好几次某个梦，藉此向他示警的个人化武器。
「虽然人家是这么建议的，但你又是怎么想呢？」
阿春抚摸枪身，同时集中精神。
这是为了听从魔导之杖的指引探寻灵气——有了。盘据在客厅角落的非人气息。其主人是前龙族女王，自称恶魔的小女孩。
她大概注意到自己的探查了吧。
空气飘荡了起来，身穿红色和服的女童出现在客厅角落。
「哼。最近汝似乎开始做些奇怪的事情呢。」
火之迦具土不改妄自尊大的态度，像是放话似的说：
「那么妾身反问汝，汝有打算要向妾身乞怜吗？」
「若要问有或没有的话，那就是没有吧。你是想到的时候才会出手帮忙，连工钱也不要的自称恶魔吧？后果太让人担心害怕了，所以也不能委托你做事。不过——」
趁着这个好机会，阿春刺探了叫出来的亡灵。
「我有件事情想跟你确认看看。」
「什么事？如果妾身有那个兴致的话，倒也不是不能回答汝喔。」
「我是在位于新木场的『魔女之馆』遇见你的。我在想除了偶然之外，那该不会还涉及其他因素吧？」
「哦——」
「讲白了也不怕你误会，那就好像是——应该遇见而遇见。」
「这话说得是不符汝的性格，又活像是在痴人说梦一样。汝也变得想要相信命运的相会了吗？」
「怎么可能。真要说的话，那应该是理论上的必然吧。」
火之迦具土没有回答，『哼』地冷笑了一声后便消失了。
阿春点了点头。在火之迦具土回答得模棱两可的这个瞬间，反而让他明白了答案。
「谢谢你，十条地。多亏你让我想起了那家伙，我对自己正在做的事情稍微有自信了。」
「刚、刚才那样能够明白什么呢？」
就在织姬因事态发展而愣住的时候。
她的包包里开始响起通知手机来电的铃声。主人马上掏出手机，只见液晶荧幕上显示出一名年轻女性的脸。
那是阿春也认识的《S.A.U.R.U.》术务顾问·柊友加里的照片。
「我是十条地。怎么了？友加里小姐。」
『照例是坏消息喔。现在织姬人在哪里？』
「我在春贺同学家。」
『……』
把手机调成扩音模式放在桌上后，织姬这么回答。
在电话回路的另一头，柊小姐明显安静了下来。
『晴臣，你该不会是终于进入了青春期，所以正企图接近织姬之类的吧……？姊姊我真是感慨万分啊……』
「虽然不知道你是为了什么在感动，但我可以问个问题吗？」
听到阿春这么插嘴一说，柊小姐答道『嗯，可以啊』。
「关于《S.A.U.R.U.》的人事问题，下任关东支局长果然是柊小姐吗？」
『——！？你从哪里听到这个消息的！？』
「只是灵机一动想到而已。听见城先生说你最近跟MISS·格雷戈里关系不错，所以我就试着套话了。知道自己猜对我才吓了一跳呢。」
『哎，如同你想像的，就是靠着她的裙带关系啊。』
爽快地这么说完，柊小姐叹了口气。
『月薪大幅调高是很好啦，可是却再也不能随意走访现场，真叫人伤脑筋呢。话说回来，我可以继续把坏消息说完吗？再过不久拉普多尔群就要入侵东京湾内了。数量推测有——两百只以上。』
三位数以上！阿春与织姬面面相觑。飞来地面发动『Dragonstrike』的拉普多尔群照例是不会超过二十只的。
「规模也很惊人呢……为什么自卫队跟环太平洋防卫机构（TPDO）放任数量如此庞大的拉普多尔群接近本土呢？」
其实阿春已经预想到某个答案了，不过他还是刻意试着进行确认。
果不其然，阿春得到了一如他预测的回答。
『原因不明。只不过高等种极有可能使用了某些魔术来妨碍侦查——相关人员都持相同意见。』
接着柊小姐又补充说道：
『其实我也正打算要联络晴臣。这是来自MISS·格雷戈里的留言——方便的话，能否让我一同前往观看「朋友们」战斗的姿态？』
三位数以上的拉普多尔，再加上可预期的龙族高等种介入。
看来阿春他们的缓冲时间正逐渐迎向终点。