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6春野祥其三
「小鬼！」
壮硕的男子挥出拳头，而祥朝旁边跳跃避开。
而祥顺势踢了一脚墙壁上的钢管，在空中旋转，然后用回转的势头，用膝盖攻击男子的天灵盖。
「嘎！」
「正面对殴能够取胜什么的……我从一开始就没想过啊！」
祥绕到了双膝跪地的男子背后，用双手缠着他的脖子。
「咕……哦哦……！」
「详细的我待会在问你，现在你先给我睡下吧」
男子双手在空中狂乱地抓着，最后终于像个断线的人偶一样，脱力了。
「切，比想象中地还要难对付呢……明明如果使用超跳跃的话，这种杂鱼就秒杀了的……」
祥咋舌，用瘫在地上的，搬运器材用的链子锁将男子绑住。确认到男子已经被剥夺手脚的自由以后，他冲出了发电机室。
穿过通道，从楼梯往下。
「！」
一瞬间，楼梯上的电灯变得明亮了。
但是马上光亮又被切断，换成了应急灯。
「电闸被动了么……！」
但是，好像又马上被切断了。
祥突然调下一楼的通道，打开了有着『驱动机室』铭牌的大门。
他跑过发出低沉声音正在工作的，巨大马达。然后发现，房间的深处地板上，有一位瘫坐在地上的金发少女的背影。
「莉莉！」
少女回头，她的手上，握着一根金属做的长长的管子。
莉莉的身旁，墙壁的附近，躺着一个白色衬衫的男子。
「你没事么……！」
「我，我……那个，用这个，朝那个人打……」
少女举起棒子示意赶到她身边的祥。少女的手在颤抖着，不过看上去好像没有什么外伤，应该是从背后攻击那个男子的吧。
祥走到男子身旁，手凑近他的头，脉搏还正常。看来只不过是晕过去了而已。
「但是，还是被他动了电闸……虽然马上就关掉了……」
「没问题的，总之我们先上去吧，能站起来么？」
少女点点头。
因为手边没有什么能够拘束道具，所以脱下了男子的上衣，将它缠在男子的双手上。剩下的，就让扎奇和黑羽将他搬到仓库就好了吧。祥决定先将少女带到安全的地方。
「别说什么『只是去看看情况』啊，不要做这种危险的事啊，真是的」
「（我推）……」
一边朝着三楼走着，祥一边对丽丽说。
「不过嘛，多亏了你，省去了解决一个人的功夫呢。如果没能阻止的话，就真的什么办法都没有了」
在上楼梯的途中，和扎奇汇合，说明了状况。他为了将二层和一层受伤的假冒船员搬到监禁场所的仓库，往下走下了楼梯。
回到灯的身边时，她一脸不高兴地看过来。
「欢迎回来，废物君」
「……果然还是不行么」
「在电源连上的那一瞬间，病毒差点就要扩散到外面去了啊」
「什么嘛，不要吓我啦」
祥用手指戳戳戴着眼镜的灯，身旁的黑羽立刻神色大变，紧张地喊道『你要对灯大小姐做什么！』。
「但是，因为突然的电压变动，保安系统的记忆装置里面的内容全部，被吹——飞了啊！虽然病毒也连带着消失了，但是我作为框架重新做出来的程序也被全部删除了啦！」
「……喂，这难道是说」
一边揉着灯的额头，黑羽一边冷静地说。
「值班室应该有毛毯和吃的东西，因为空调也不管用了，所以应该不会担心感冒吧」
祥仰望着天花板。
「航程的第一天，就要在电气室睡觉么……」
「因为必须要重新构筑系统间的框架，我这边早就被迫要通宵了啊！」
在泪目地怒喝的少女身旁，祥大字型躺下。
「只要能看到国际象棋对决的话，怎样都好了……喂，灯，把刚刚那个叫做多吉的东西借给我啊」
「不要！比起这个，快点把暖暖的红茶拿过来啊！如果值班室里面没有的话，就打破窗子从船的外壁爬上去给我拿过来！我非大吉岭不喝！」
「灯大小姐。这可是很危险的，如果您说无论如何的话，那还请让我——」
「那个，对不起……都是因为我……」
——灯重新开始了修复作业以后没多久，扎奇回来了。照他所说，货物室里的那群人，都是用金钱雇佣而来，别说是破坏系统的目的了，就连主谋是谁都不知道。据说真正的盘问，应该交由『望楼』的警备员来做。
最后影像管理系统修复完成，祥从灯那里拿来了眼镜。
「如果比赛已经结束了，大厅里一个人都没有了的话，那就滑稽了」
「闭嘴认真看！」
祥躺在灯的旁边，戴上了眼镜。
空中像是电视一样出现了影像。好像是映出了大厅中的舞台。而国际象棋的立体影像像是要包围它一样到处浮现出来。
「啊，好像真的结束了呢。晶良小姐都站起来了」
「胜负呢？」
面对如此发问的祥，灯耸耸肩膀。电气室中的喇叭中响起了女性的声音。
『请问是否能让大家尽兴呢？虽然对我来说结果有些遗憾，不过大家也惊讶于与以往的计算机都不同的『海拉娜』的性能了吧，为了保险我先说一句，这次的对战，是经过了国际象棋委员会公正过的。绝对不是有谁在代替电脑下棋，这点还请先让大家明确』
在大厅的舞台上，白色礼服的女子开始了演说。在她后方，还坐在圆桌上的约瑟夫·亨利露出了大胆的笑容。
「看来『海拉娜』败北了呢……」
黑羽遗憾地说。身为灰火秋岛的住民，果然还是支持灰火秋一族的当家制造的『海拉娜』的吧。
「胜利的是，那个五连冠的家伙么……」
祥一脸严肃地看着影像。祥预想到了能够杀出同胞的重围，在预选赛中展现超强实力的『海拉娜』的胜利的画面，但是，看来约瑟夫也完全不辱世界冠军之名呢。
——看来，还要多关心她一下比较好吧。
祥在心中如此说着，看着灯。而灯正在盯着影像中的女性看。
「哇，晶良小姐的礼服打扮，这是第一次看到呢」
「真是美人呢，这就是晶良么」
「嗯，很漂亮吧」
说着，灯就如数家珍地笑了出来。因为她的笑脸看起来非常高兴，祥也不禁回以一个苦笑。
「明明『海拉娜』输了，你不感到不甘心么？」
「反正赢到最后的，一定是『海拉娜』的」
这并不是逞强说的话，看来是对『海拉娜』的胜利深信不疑吧。她说的，给人一种理所当然的感觉。
『那么，接下来就请『海拉娜』的制作者，我等一族的当家，灰火秋AKIHIKO，来和大家打个招呼吧。他因为一族订下的规矩，是不可以离开灰火秋岛的，不过通过卫星中转信号来和大家实时通信还是可行的。如果大家乐意的话，请奉陪我们听下去吧』
祥站起了身。
灰火秋AKIHIKO——那就是灰火秋一族的当家的名字吧。至今为止都藏在灰火秋岛这个要塞中，绝对不出现在社会舞台上的天才科学家。不光是那个名为AKIHIKO的现任当家，灰火秋一族代代都是一直保守着秘密的历史的一族。
演奏声忽然停下了。
浮在空中的国际象棋棋盘，都像是信号干扰一样泛起了波纹被吞没了。
下一个瞬间，映出了一个实在是让人意外的人物。
「什……！」
看着影像的灯和祥惊讶的声音重叠在了一起。
影像中出现的，是一位澄澈的少女的面庞。这应该是静止画像，或者像是相片一样的投影吧。穿着白色的裙子，脖子上挂着项链。是不是因为头发放了下来呢，显得比真人更加成熟。
祥瞠目结舌，无法再说什么，只是看着身旁的少女。
——现在出现在祥面前的少女，灯在映在了画面上。
7春野祥其四
『首先，我要就我无法显现身姿这点，向大家道歉』
从音响中传出来的，是一个男子的声音。
『我等一族定下来的规矩，使我不能和任何人见面。不过作为代理，我让大家欣赏这个世上最漂亮的美女。她就是我这个世上唯一的妹妹，灯』
还非常年轻的声线，还有冷静的口气。话语中潜藏着能够穿透人的鼓膜震慑人心的力量。
在拍摄着大厅情况的影像之中，映出了人们笑出声的姿态。就连在舞台上的晶良，也好像很好笑一样，抽着肩膀。
「你，是灰火秋AKIHIKO的……？」
祥凝视着身旁的少女。
而灯也是脸红到了耳根，有些难看地朝这边看过来，然后用有些颤抖的手做出一个V型手势。
「我是灰火秋灯，请多指教……」
这个太过意料之外的展开，让祥不禁无言以对。
「真的么……灰火秋一族，不是能给别人看到脸的么？」
「那个，只是限定于当家继承人而已啦……」
愕然的祥，从脸颊抽搐着的灯那里移开视线。
『我便是灰火秋一族的当家，AKIHIKO』
青年的声音，如此宣言道。
画面之中，包括晶良在内的，看起来像是佣人一样的人们，都一齐低下头。在祥的身边的黑羽和扎奇，也当场低头行礼。
抬头看一看影像，灯顿时脸色大变。
「诶……等，等一下！难不成，就这样？」
「好像是这样」
「咿呀！真是难以置信！我绝对要马上删除掉！」
灯发出悲鸣，戴着手套的手在拼命地动着。
『至此，我再一次感谢能够给予我的『海拉娜』一个般配的竞技舞台的各位。还有，能够接受我灰火秋一族的挑战的，高贵的冠军也是』
在深吸一口气的观众们中，工作人员将话筒送到约瑟夫·亨利面前。
『你还真是造出了一台滑稽的机器呢。Mr·AKIHIKO。确实和之前的国际象棋计算机不同，我都被完全骗到了呢』
但是约瑟夫的表情，和他的语言相反，充满了余裕。
但是AKIHIKO的回答也非常迅速。
『多谢，冠军。『海拉娜』能够发挥实力，也是多亏了您伟大的力量。作为一个研究者，也作为一个挑战者，没有比这个更让我高兴的事情了，我非常期待下一次的对战』
平淡而又冷静的语气。别说是因为第一回合败北而不甘心了，这悠然的说话方式完全就像是在轻视对手一样。
看来是对AKIHIKO的态度感到不满了吧。约瑟夫的笑容变化了。
「就好像两个人，都在主张自己是国王大人一样呢」
就连祥也不由得浮出了笑容。他切身感受到了两个人露骨的战意，感觉自己的心中也高昂起来。
灰火秋AKIHIKO，约瑟夫·亨利。
约瑟夫·亨利，看来确实有舆论所评价的雄厚的实力。第一回合的战绩，还有他的态度也说明了这一点。
然后，灰火秋AKIHIKO。明明只听得到声音，但是祥却被AKIHIKO的存在感压倒了。和约瑟夫的对话，好像完全没有犹豫。
在完全没有见过的类型的天才面前，祥的嘴角自然地露出了挑战的笑容。
而灯还在拼命地挥舞着手。但是画面中的灯的影像还是没有消失。完全没有要消失的迹象。
「灯……你也差不多，该放弃了吧」
看来少女根本没有听进祥的劝阻。她手上的速度还加快了。
而有那么一瞬间，能够看到影像中的灯的画像受了点干扰。
『话说回来，你也不会就打完一个招呼就走人吧？在这里的大家，都打算听你热情慷慨的演说呢』
而AKIHIKO果然还是迅速回答了约瑟夫的问题。
『这是当然。请让我做做『海拉娜』的宣传吧。如果这也能作为赌博游戏的参考的话，我也非常荣幸……而关于第一回合，好像说这个有些迟了呢』
而大厅的影像中，乘客们再度笑出了声。
『『海拉娜』的最大特征，就像之前说明的那样，具有特殊的构造和增殖性。人类为了保持人类应有的形态，会将不必要的细胞破坏的这种自灭现象，细胞凋亡。而『海拉娜』内置了于此相似的系统。如果没有这个系统的话，数量庞大的情报就会像细胞增值一样，导致本体被压垮。不过这也有风险。也就是说，在理论上来说，这个世界上，没有『海拉娜』不能入侵的计算机。』
AKIHIHO的声音从音响中流出。
『『海拉娜』不论是什么样的程序——就算那是偶然出现的一个像是BUG一样的程序，都会进行这个程序是否需要的判断，如果判断对自己是有利的，便会收入自己的回路中，在一定空间内增值，改写。——不过还请放心。『海拉娜』被完美地隔离在灰火秋岛上，与外界绝缘。绝对不会对外部社会造成影响』
『海拉娜』，增殖，灰火秋岛——听到这些关键词，祥看着灯。
「喂，灯……增殖什么的，灰火秋岛什么的，是不是我错觉呢，你之前好像说过类似的话啊」
灯稍微沉默了一会儿，最后好像是放弃了一样叹息道。
「嗯。驱动系统中被导入的病毒，是和『海拉娜』里面的那个系统相似的东西」
「相似……？那，不是真正的么？」
「我一开始也以为是真的啦。所以才会非常焦急呢……」
灯用严肃的表情继续说。
「刚刚，电源不是有一瞬间接通了么？如果是真正的话，光是用这点时间，就可以完全复活了。不过它的再生速度比我想象得要慢得多……所以这里被放入的，应该是仿造的病毒吧。虽然不知道是哪里泄露的情报，不过这是有什么人仿制了『海拉娜』的程序做的，如果是真正的程序的话……早就，通过卫星向全世界传播增值了」
「假货……」
能听到之前都在一旁默不作声的莉莉，如此低语道。祥朝她那边一看，她回以一个微笑。
「如果是真正的，么」
祥仰望着天花板，从灯说的话来看，好像『海拉娜』装备着一个非常危险的系统。而他也对能够造出如此可怕的东西的灰火秋AKIHIKO产生了浓厚兴趣。
「呐，你的哥哥——灰火秋AKIHIKO到底是个什么样的家伙啊？」
「哥哥？嗯~我也不清楚」
她一边动手操作着，一边侧过头。
「不清楚……这种事，不可能吧，这可是你哥哥啊？」
「嗯。但是实际上，我们从来没有见过面呢」
意外的回答让祥睁大了眼睛。
但是灯，却是像在说些理所当然的表情一样，淡然道。
「如果要说话的话，也一直都是通过电脑的屏幕来通信，那边的话一直都是黑压压的一片，什么都看不到。灰火秋一族的当家，绝对不能离开岛屿，也绝对不能和其他人见面。唯一的例外，只有身为哥哥助手兼主治医生的晶良小姐了」
少女的话语，看起来也不像是在遏制自己的感情。在祥看来非常一样的关系，对在灰火秋岛居住的她来说是很普通的么？
「……你不觉得寂寞么？和自己的亲生兄弟无法见面什么的」
祥很直接地问出这个问题。
灯苦笑着，好像是想到了什么一样，露出了一些感情的端倪说。
「嗯~灰火秋岛，代代都是以当家为中心的岛屿。除了当家以外，就连我这个妹妹也和一般岛民没什么区别。我也不知道灰火秋一族的研究，我也无法解除『海拉娜』。计算机的知识，都是我自学的」
是因为在集中精力操纵键盘吧。好像也没怎么在意祥的反应，少女继续将自己的所想说出。
「在我小的时候呢，哥哥基本上看都不看我几眼。所以我为了报复，想着『让我来妨碍你的研究吧』，便入侵了『海拉娜』」
说着话的灯的侧脸，好像很高兴。
「从那一天开始，我和哥哥的战斗就开始了。我拼命地学习计算机知识，明天都向『海拉娜』发起挑战。然后终于变得能够破坏它的防卫程序了……后来，保安系统又被马上组建起来。我马上就明白，是哥哥了。我去入侵，哥哥来防御。在他组建防御系统速度慢了一点的时候，我就会想着他今天是不是状态不好。如果我一天中遇上什么好事，会非常烦人地入侵几次，如果发生了什么不爽的事情，我就什么都不做。在这样的日子里，哥哥就一定会过来和我说话……『你今天翘课了么』什么的——」
祥苦笑了。虽然在祥这种外行人看来无法理解，但是这对灯来说已经足够快乐了。
「我，已经要战胜哥哥。战胜他以后，我就要去见他」
灯笑了。用她独特的，就连旁观者看来都会不禁笑出来的笑容。『灯大小姐……』，扎奇和黑羽也是表情复杂地看着灯，另一方面，莉莉则是微笑着静静听着她的话。
「果不愧是传说中的一族啊。世界第一，奇怪的兄妹呢」
灯看向笑着说出这句话的祥，吐出了舌头。
『就算是有着各种各样的风险，我还是坚持下去的，『海拉娜』的目标……只有一个。灰火秋一族代代继承前人的研究，想要收入囊中之存在——『永远的人格』』
眼镜对面浮现出来的立体影像，开始更换。
人类至今为止走过的历史，一个一个映出，又消失。各种各样的时代的战争，地震，海啸，天灾人祸。还有工业革命到现代的技术飞跃。甚至有各个时代，各个世界的领袖的影像。
『人类，是必须要被超越的存在。不论人类能够活多久，不论那个人有多少个继承者，都逃不了必然消失的命运。所以变化才不会断绝。变化萌生战争，招致破坏——对，曾经灰火秋一族的初代当家想到了。不会变化，没有变化的必要的，完美而永远的存在，能够创造永远的和平的……『永远的人格』』
完美而永远的存在。
这，就好像是——
「难不成想创造神么？」
祥打了个哈欠，用手撑着腮帮。
「现在，大厅应该是一片混乱了吧」
「如果是哥哥的话，就算是神也能造出来呢」
灯如此说道。
「毕竟那个人，是个怪物嘛。和果须田裕社一样，是个怪物」
「……」
祥默默地注视着少女，而两位佣人也静静地看着灯。
灯表情严肃地，唐突地开腔。
「但是我啊……不喜欢，永远的什么东西呢」
AKIHIHO的话，透过喇叭继续播放出来。
『各位的困惑也是很正常的，但是，我不想让各位误解了。我绝不是想要信仰『海拉娜』，也更没有用『海拉娜』统治世界这种不现实的事情的想法。我只不过是就我这个人型思考机器的研究，做出了理想性的展望而已。我并不是宗教学家，也不是哲学家，只是一个单纯的科学家而而已』
混杂着小声的AKIHIHO的声音，足够让大家感到安心。虽然没有看到他长什么样，但是光是改变了点说话方式便能够有如此摄人心魄的魅力，这是祥从来都没有听过的。所以祥认为，比起他的话的内容，AKIHIHO本人要更加非现实。
『关于『海拉娜』的发表内容，就是以上了。关于今天晚上参与对战的『海拉娜』的我的感想，日后会发表一篇报告。我暂且先告辞。有关『海拉娜』的提问或者是新闻取材，都交由我的助手，晶良负责。包括她在内的，所有『望楼』上的佣人，都是足够值得信赖的部下。如果来灰火秋岛的一路上有任何问题，也请拜托他们解决』
就好像是服从AKIHIHO的话一样，佣人们都手贴胸口，鞠躬行礼。
『如果按照预定航程的话，『望楼』明天的下午就可以到达灰火秋岛了吧。为了诸位之后的旅途更加快乐，我也积极邀请各位来到岛上参观——我等将会欢迎各位的大驾光临』
留下友好的召唤以后，AKIHIHO的声音消失了。同时，大厅上方浮现的灯的画像也消失了。
「呜嘎！这次又输了！」
祥对就好像是要投降一样高举双手的灯问道。
「为什么啊，为什么要讨厌永远呢」
从眼镜那边，传来了轻轻的乐队演奏的声音。人们都站了起来，随心所欲地活动了。今晚的主要活动——第一回合对战，就这样结束了。
灯稍微思考了一会儿，然后有点犹豫地说。
「永远，不就意味着，一直都是这样么？那种东西，我才不要啊」
灯的眼中闪出了愉快的光芒。
「我说啊，晶良小姐不是说了么。这个世界上完美的王已经不存在了，而接下来就会有其他的天才想要改变这个世界。这个，你不觉得是一件很厉害的事情么？各种各样的人们，想要在各种各样的领域改变着世界哦？这些人接下来到底准备干什么，想想都会让人感到兴奋啊。我也想，总有一天离开岛去看看整个世界呢」
灯笑着，握紧了拳头。
「所以我，决定了。我要战胜哥哥，然后走出这个土里土气的灰火秋岛。我要亲眼见证，即将改变世界的人们的所作所为」
在祥的眼中，兴奋地说着的少女，看起来是那么的鲜活。
「灯大小姐，您是在考虑着这样的事情么？」
「想要走出灰火秋岛什么的……」
「扎奇，黑羽。这件事先帮我保密呢，千万不要对富二郎说，明白了么？」
灯命令着有些狼狈的佣人么。
莉莉靠近祥的身旁，露出一个炫目的笑容。
「看来很高兴呢，她……」
祥点点头。
「想要改变世界的家伙们么……灰火秋AKIHIHO，约瑟夫·亨利都在想着同样的事情么」
他嘻嘻一笑，对灯说。
「你也不光是想要见证，应该也是想自己亲手改变吧，这个世界？」
「我……？」
「如果你变得像果须田裕社那样厉害了的话，我就会去挑战你的」
「哈？祥来？为什么会变成那样？」
灯应该是，把祥的话当做了玩笑。
「就算万一变成了那样，像祥那样的杂鱼我才不会输啊」
「『挑战者一直在微笑。这可是挑战者的工作之一』」
「……这算，什么？」
「我总算是有点干劲了呢」
祥笑着。
取下眼睛，躺在地板上。
「正如你所说。这个世界上有想要改变世界的家伙。如果不把那些人全部打倒的话，要赢过那个小不点看来是不可能的呢」
『Rule·Of·The·Rule』结束了以后，感觉胸中一直以来的那个疙瘩的正体，终于明白了。
在那个的游戏之中，发现自己至今为止，不过是一直追着妹妹的背影。
同时，也发现了一个到达了比自己更高境界的少女。
一个目的消失，而新的目标也随之确立。
『灰火秋岛上，有一个以灰火秋人的研究核心『人类』为主题的，成果展示博物馆。那便是『灰火秋冬鸣馆』。灰火秋冬鸣馆，及时灰火秋一族的居住地，也是研究设施，也安置着『海拉娜』的本体。每年都能吸引上万的观光客和研究学者造访。各位观光的时候也请一定要到冬鸣馆——』
「那么」
灯沉痛的声音响起，在电气室中回荡。
「现在开始，又要进行无聊的修复作业了……」
8铃藤小槙其四
航程的第二天早上，非常清爽。
在『望楼』船头甲板上，小槙被潮湿的海风吹拂着。
今天的天空也是一片晴朗。
这种天气，去后方甲板的游泳池晒个日光浴也不错吧。不过因为自己游不了泳，所以尽可能远离了水面。
「看来会比预定地要早到达灰火秋岛呢，现在都已经看到岛了」
听到一个女性的声音的同时，小槙的头顶好像碰到了什么。
她抬头一看，一顶白色的帽子扣在自己头上。
「不要晒太多阳光哦，会得皮肤癌的呢。这算我送的礼物」
晶良站在小槙身边，手放在栏杆上微笑着。
「谢谢你」
定睛一看，过来的不只是晶良一个人。昨天，在大厅认识的老绅士，富二郎也跟了过来。对小槙鞠躬行礼的老人的表情，总觉得有些冷静不下来。
「富二郎先生好像有什么心事呢，发生了什么事吗？」
「呵呵，我所侍奉的大小姐，现在还没从天岩户中出来呢，所以非常担心。虽然可信赖的佣人也跟在她身边，说是没问题也可以……」
「天岩户？」（译注:天岩户是日本古代神话中天照大神将自己关起来的地方）
「我会担心也是当然的事，啊啊，灯大小姐，真是折磨您了……」
「啊啊，是昨天，在灰火秋AKIHIKO，宣讲的时候，立体影像映出的那个孩子呢，真是可爱啊。那么可爱的孩子，如果大意的话，就会有害虫靠近了哦」
听到小槙的话，富二郎的眉头皱的更加紧了。『害虫……说起来，电气室里面还有一个没见过的少年呢……不，应该不会吧』老人如此自言自语道。
晶良抱起了正在眺望着和缓的波涛的小槙。
「你要干什么呢，晶良小姐？」
「我从富二郎那里听说了哦。昨天晚上的对战，你说了『『海拉娜』输了』这样的话吧，所以，现在我来给你惩罚了」
「实际上不就是这样么」
「我明明说要让你帮我加油的……都是因为小槙这样说了，我们才输的哦」
「……随你怎么说吧」
晶良非常高兴地抚摸着小槙的头。老实说的话这样感觉又热又痒，但是说什么都没用的吧。
这时，出现了新的足音。
「公主，现在还是被囚之身呢」
约瑟夫·亨利。并不像昨天那样，而是穿着长袖的白色衬衫。他来到了被晶良抓住的小槙身边，取下小槙的手，轻轻一吻。
「我来迎接您了，让我们一起共进午餐如何？」
约瑟夫之时着小槙的眼睛，微笑了。而身旁的晶良和富二郎根本不在他的眼中。
「要吃午餐现在也太早了」
「那么，我们来约会吧。我就来当护花使者吧」
约瑟夫抓着小槙的手，视线朝上，晶良和约瑟夫的笑容交叠了。
「能不能解放她呢，她的所有权可是归胜利者的哦」
「现在才是游戏的第一回合……自诩为胜利者，是不是太早了一点呢？而且她现在可是重罪犯，正准备行刑呢」
晶良温柔地笑笑。面对如果是常人的话早就退缩了的男人的视线，她好像完全不在意。
「我的意志到底在哪呢？」
小槙望着两个人侧过头，约瑟夫俯视着说道。
「公主，昨天晚上我应该说过的……如果我胜利了的话，我便会去迎接你」
「但是我没说我要跟你走啊」
「不不不，你不得不和我一起走，我说了去迎接你，就是这个意思啦」
约瑟夫的语气变得深沉起来。印有夹竹桃次刺青的手也灌注力量，给被握住的小槙的手施加压力。
「……你一直都是用这种方法邀请女性的么」
「要分场合呢，我说过了吧？要想将想要的东西拿到手，只用力量和头脑就好了」
「我有异议」
小槙和约瑟夫的手上，再添了一只温暖的手。
是晶良。
高挑的丽人的视线，直勾勾地盯着约瑟夫。并没有被男子的魄力所压倒，而语气也没有变的强硬，不过，笑容已经隐去了她的表情，带有一种以往以来都没有感觉到的威压感。
「只靠这种程度的心意，是得不到小槙的哦」
「在拿精神论做幌子，这也就是你们不懂『力量』使用的方法的证据了」
约瑟夫嘲笑着盯着晶良。
小槙用一脸不可理解的表情看着两人。
他们都如此抱有敌对意识，到底是想要得到什么东西呢？
至少，他们并不像要得到小槙本身。约瑟夫应该是个完美主义者吧。因为小槙一直拒绝着他的邀请，他才会反过来想要将小槙得到手而已。另一方面，晶良也只是单纯地想要保护小槙而已吧。
「呐，你们到底真正想要什么呢？」
小槙问道，而约瑟夫速答道。
「王座」
「王座……？」
「才不是什么国际象棋世界冠军的王座，真正的王座现在是空缺的。我想要到达那个境界。还请你，见证我成为王的那一刻」
——怪物消声灭迹，而今后会有更加更加多的人，继承他吧。
听到约瑟夫的话，小槙想起了晶良之前说过的话。
「晶良小姐呢？」
「我只不过是『海拉娜』的附属品而已，我个人没有所谓的愿望可言」
晶良在小槙的头顶微笑了。
小槙，也理解了这一点。
——他们两个，都是挑战者。
他们都渴望着胜利，那么，能够让他们满足的东西到底又是什么呢？是想约瑟夫说的那样，王座——人类的顶点么？还是说，像是晶良说的那样，变成一个怪物呢？
不过小槙，知道他们两个都想要得到的任务。
青梅竹马的少年。站在人类顶点的他，却被名为孤独的疾病缠身。
而小槙自己，也是——
「好吧」
小槙说着。
「如果你们谁成为国王大人的话，和你们约会也不是不可以」
约瑟夫笑了。
「你是指国际象棋对决的胜利，这个意思么？还是说别的呢？」
「随便怎样都好，只要让我认同你是王者」
「……我答应了」
约瑟夫·亨利笑笑，放开了小槙的手，看着晶良。
「那么，现在就没工夫对付『海拉娜』这种货色的对手了呢。我先告辞」
他留下挑战的笑容，从甲板上离去了。
「被他抢先说了呢」
晶良一边目送着男子的背影，一边偷偷笑道。
「这样真的好，小槙？定下那样的约定」
「晶良小姐，加油哦」
「要战斗的，是『海拉娜』。不过我也很想看到『海拉娜』和小槙约会的样子呢」
「这样就不好玩了」
小槙再次将视线回到海面上，这时，一波高高的海浪朝这边打来。
最后海浪打在了『望楼』的侧腹，甲板稍微倾斜了。
大波退去的水面有恢复了平静。蓝汪汪的海面，被『望楼』的转头锐利地分成两半。
「只生成一个大波，可是地震发生的证据。看来附近就是震源地呢。从海浪的方向来看，应该是离灰火秋岛不远了」
小槙像是自言自语一样说道
晶良和富二郎两人面面相觑，陷入了沉默。
「说起来最近，灰火秋岛附近地震频发呢。毕竟那里可是火山带的正中，岛上的人们也有些不安呢」
「岛上的人们，绝不会离开岛屿」
富二郎保持着一动不动的姿势，说道。
「大家，都是从岛外的世界来到岛上的。他们都仰慕着灰火秋岛……都仰慕着AKIHIKO大人。只要AKIHIKO不离开这个岛的话，大家也不会再次返回岛外的世界」
「真是了不起的人望呢」
——小槙的视线，看着水平线的对面，朝天空飘扬的，白色的云。
不，这不是云。
渐渐地，它的正体可以看清楚了，这是白色的烟雾。
从远处看过去好像是个三角形一样的形状，不过表面显得不那么规则。
「那就是我们的，灰火秋岛了」
晶良说道。
能够看到赤茶色的山，也能够看到染成绿色的大地。
白色的烟雾，是从那里的顶端冒出来的。
「耸立在中央的，就是灰雪山了。一年间会有数次，冒出这样的白色烟雾，现在也刚好到了那个时候了吧」
「呼嗯。从这里看过去，就好像是要回到天空上的巨龙呢」
在栏杆边站着的小槙，突然受到了向前的惯性。毕竟这是非常细心才能感觉到的变化，所以乘客之中，站不稳的只有小槙一个人。
「船速在下降」
小槙低头看着海面这样活，晶良和富二郎互相看了对方一眼。
「是因为靠近了灰火秋岛了吧？毕竟这船这么大，要从很远的地方就开始减速吧」
小槙对着海面举起食指和大拇指，做成一个L字形。她的思考空间中，无数的数字在被瞬间计算完毕。
「不是呢，和对面能看到的漂流物的速度作对比的话，现在的减速速度是每秒0.1海里。如果是这样的话，数分钟就完全停下来了，根本就到不了灰火秋岛」
晶良稍微考虑了一会儿，从小槙身边离开。
「富二郎」
「我去确认一下吧」
富二郎恭敬地鞠了一躬，转身离去。
除了小槙之外，没有其他察觉到一样的乘客了吧。乘客们不论是谁，都在享受着平和的船上时光。发现了水平线对面的灰火秋岛，开始对它指指点点的人也不少。
「难道是想来一次大减速，然后慢慢地靠近灰火秋岛么？」
「可能是吧」
有一个人靠近了正在对话的两人。
是麒麟。应该之前都在睡觉吧，所以燕尾服的领结有点微妙地歪了。
「应该马上就到了吧，话说，这个速度还真是下降了很多啊」
在晶良身边眺望着灰火秋岛的金发少年如此说道。
「麒麟君，你也明白么？」
「这谁都知道吧，不就是惯性的原理么」
「一般是不会有人察觉的呢，能够用身体感觉到这一点的，一定只有麒麟君一个了」
面对苦笑着的晶良，麒麟敷衍地回复了一句『是么？』。
这之后三人便无言地，看着远方的灰火秋岛。
虽然说是接近了很多，但是岛的全域，都还能用小槙的双手抱住。
数分钟过后，就如小槙说的那样，『望楼』完全停止了运动。
乘客们中终于有察觉到这一点的人，也开始有些人一脸不理解地，向附近的工作人员询问。
后方的舰桥上正对着甲板的喇叭开始响起了广播。
『有事件需要告知各位乘客。本船此刻起开始停止航行。接到了灰火秋岛的联络，之前发生了轻微的地震，而港口的一部分已经开始龟裂。确认损害和修复需要时间，请大家暂时耐心等待。接下来会有灰火秋岛赶来的，迎接本船的部分乘客上岸的快艇。快艇的乘客在50人到80人左右。现在开始播报房间号，希望乘坐快艇先行上岸的客人，请在船前方的甲板上集合。并且，港口修复完成的时候，本船就会在灰火秋岛靠岸。不愿意先行上岸的客人也请……』
广播的中途，富二郎回到了小槙他们的身边。
「基本上，就和现在广播的一样的。根据AKIHIKO大人的指示，岛上的佣人们也将马上赶往码头进行确认」
「是这样么，如果没发生什么大事的话还好……」
就在富二郎和晶良说着话的时候，广播开始报起了房间号码。
小槙的房间，是最先被报到的。其实小槙所在的船舱，应该是所有等级的船舱中最豪华的总统套房。
「第一个被叫到，感觉真不错呢。好不容易有一次机会，享受一下快艇也不错呢」
「诶？你，难不成是住在总统套房的么」
麒麟打心底里感到意外地看着小槙。
「嗯，不错吧」
「难不成其实很有钱么……？虽然从外表上一点都看不出来啊」
「你这是什么说法啊。不过这个房间，是别人擅自准备的，如果要说我每个月的零花钱的话，光是去Dodgson咖啡店点餐就会花光了，大概，这种不能叫做有钱人了吧」
「原来如此呢，不过这样的话，我们的房间意外地接近呢」
晶良微笑着。
「晶良小姐也被叫到了么」
「嗯，麒麟君也是吧？灰火秋岛的居住者，大家应该都被叫到了吧」
晶良再次看向富二郎和麒麟。
「我还有事情要向AKIHIKO大人报告。我就和小槙一起去吧，麒麟君和富二郎如何呢？」
「我也要去」
「这当然呢，毕竟晶良小姐要去呢」
「烦死了」
老管家说着「我去询问一下灯大小姐的意见」，便从甲板上离开了。
小槙打量着灰火秋岛。
预言者的后代所支配的岛屿，现在在遥远的彼方冒起了白色的烟雾。
9春野祥其五
在紧急逃生楼梯的入口前，响起了少女小声的倒竖声。
「3,2,1……系统启动」
忽然，就好像是被注入了生命一样，门的表面开始发出光亮，墙壁上设置的身份卡认证装置屏幕上，也出现了系统启动的文字。
楼梯中亮着的紧急照明消失，白色的日光灯一个接一个点亮。
「唔，OK。系统没有异常，正常再启动完成了……」
将眼镜脱下来的灯，很安心地笑了。她将两手手套上的电线，连接了墙壁上的装置。
在旁边的祥和莉莉，还有两位佣人，也浮现出了松一口气的表情。
「终于可以出去了啊……都已经中午了」
「这是灾难的呢」
面对伸伸懒腰的祥，莉莉苦笑道。
「如果不是谁打瞌睡的话，可能早就可以出去了呢」
「吵，吵死了！我才不想被一直无所事事的祥说呢！」
「灯大小姐。打开门也没关系么」
扎奇从怀中掏出一张像是卡片的东西，划过墙壁上的机器。
就像空气被划过的声音一样，门打开了。
「哦哦……！灯大小姐！」
就好像是在等待着大门打开一样，一个穿着燕尾服的老人出现了。是一个梳着银发的大背头的老人。在他的背后，其他穿着燕尾服和女仆装的佣人也露出了放心的表情。
「灯大小姐，请问您没有受伤么？通宵工作一定累坏了吧，我们马上回到船舱去吧……还是说要，吃点什么么？扎奇，黑羽！你们马上去舰桥上，跟船员说明情况！」
「是」
两人齐声答道，然后快步从走廊的深处消失了身影。
另一方面，看到老人接近的灯，表情也略微有些厌倦了。
「你通过内线电话已经了解情况了吧？不要再把我当小孩子看了啦，富二郎」
「您到底在说什么啊，不知我等是多么担心……」
「我们走吧，莉莉」
祥瞥了一眼在走廊上被佣人们包围住的灯，祥穿过大门走了出去。金发的少女回应了一句『说的也是呢』，点点头，跟着祥。
「啊，等等！祥！莉莉！」
朝灯挥挥手，祥继续在走廊上走着。
「那么，接下来……洗个澡以后，就去甲板上逛逛吧。听刚才的广播，已经能看到灰火秋岛了。更重要的是，想呼吸一下新鲜空气了呢」
「我也是，这样。一直以来都承蒙照顾了」
莉莉留下了一个天使般的笑容，走向通道的拐角离开了。虽然一开始相遇的时候，看起来很柔弱，不过意外地很坚强的少女。现在，在经过了残酷的一晚以后，在通道上走路的步子也不见有什么疲劳。
祥回到了自己的房间。马上开始换衣服。
船的紧急停止的广播，在电气室里面已经播送过了。因为现在已经过了一段是假，所以岛上过来的快艇也差不多到了吧。虽然祥没有被广播叫到，不是先遣队的成员，不过总之现在是想尽快到外面呼吸新鲜空气。
他从船舱出来，走向电梯。但是电梯口混杂着大批的客人。应该都是给先遣队送行的看热闹的围观群众。
没办法也只有放弃电梯，改走楼梯。
到达10层的时候，楼梯前的道路上通过一位女性。
穿着比基尼泳衣，外面披着白大褂的女性，晶良。
晶良察觉到祥的视线。她朝这边看看，露出了有些疑惑的笑容。
「请问，有什么事……？」
「啊，不」
「真是抱歉，现在我有急事……所以先告辞」
露出和蔼可亲的笑容的晶良行了一礼，正准备离开。
「请等一下」
祥下意识地叫住了女性。
「你，就是那个叫做晶良的人吧？灰火秋AKIHIKO的助手……」
「没错，是这样……」
「要怎么样，才能和灰火秋AKIHIKO见面呢？」
开门见山地问了。
晶良稍稍考虑一会儿，开口一笑。
「我们能不能一边走一边说呢？我，想要到这前面的电梯那里去」
祥点点头，走在晶良身边。
「虽然我不知道您是有什么目的想要和AKIHIKO大人见面，不过AKIHIKO大人不会面见任何人。如果有什么事的话，就请拜托大宅的佣人就好了」
一边走着，晶良一边用社交性地口吻说道。想要见灰火秋一族当家的人们，包括新闻媒体关系者在内，有一大群吧。看来她也非常习惯了这种口吻。
祥感觉到了女性的态度，但还是很直接地问。
「就是所谓的一族的规定么……但是灰火秋岛，不是有想要听取灰火秋AKIHIKO的『预言』赶来么？那他们怎么办的呢？」
「……您知道的很清楚呢，但是『预言』这种东西也不过是个传说。确实有很多从外界过来的人找他谈话，最后得到了分配的居住场所。不过这也是在会面的场所间接性的交谈，难不成说，您也是同样的目的……？」
「这就要看，灰火秋AKIHIKO的了」
祥露出了挑战的微笑。
「传说中的科学家如果真的是天才的话，我就想和他决一胜负。这艘『望楼』的船票，也是为了这个目的才到手的」
晶良无言地看着祥。
一瞬间两人陷入了沉默。
最后女性叹了口气，露出微笑说。
「不过，你马上，就要死了呢」
毫无征兆的预告，让祥的心脏好像被打了一拳一样狂跳一下。
晶良有有些悲悯的表情看着祥。
「您的眼睛，是冒险者的眼睛。是在寻找什么的眼神。不过冒险是非常困难的，是在轻视生命。您一定，很勇敢吧。一定不畏惧死亡，但是，正因为如此，死亡比起别人更喜欢您」
「……就好像是预言呢。灰火秋AKIHIKO教你的么？」
面对低声如此说的祥，晶良的笑容还是如此明媚。
「请找一个伙伴吧。找一个不论是多么漫长的旅途，都能和你一起度过的伙伴。您需要这样的人，而这样也一定会很快乐的吧。你一定会为了守护重要的人，成为让死亡畏惧的存在吧……」
说完，晶良停下脚步。电梯的入口就在眼前。
电梯已经到达了。
和祥想象的一样，电梯里面已经接近满员状态。这个空间也只剩一个人。
晶良的视线好像在问『你也要上么』。但是祥无言地摇摇头。
「祝你一帆风顺」
走进电梯以后，晶良浮出一个宽心的笑，而这个笑容实在太过自然，祥一不小心看出了神。
大门，关上了。
祥无言地站在原地。
然后，就听到走廊那边传来了争论的声音。而双方的声音，自己都有印象。
「但是，灯大小姐。AKIHIKO大人还在等您回去」
「AKIHIKO大人AKIHIKO大人的，如果这么看重哥哥的话，富二郎你们就先回去找哥哥不就好了！」
「灯大小姐，我们是——」
「我的事也是，反正都是听了哥哥的命令才过来照看我的吧」
「大，大小姐！这样的想法我们万万不敢考虑……」
果然，争论的双方是灯的富二郎。小巧的少女看到在电梯门口的祥，表情放出了光。
「祥！」
灯跑到了祥身边。跟在她后面的，是那个名为富二郎的老绅士。背后也有数位佣人跟了过来。
「呐，祥也会留在船上吧」
「啊啊，如果要叫船舱的话，我可能是最后一个呢……我现在只是等着『望楼』入港了」
「那，我也要留下来」
「大小姐……！」
电梯到达了。
这次的人数空了很多，祥他们就进入了电梯。
在电梯开始上升的同时，老人便叹息道。
「如果灯大小姐要留下来的话，我也要留下」
「富二郎你们就先回去啊！」
「这并不是AKIHIKO大人的命令，而是我等自己的意志，对吧，大家」
「您说的没错」
佣人们齐声说道。灯陷入了沉默。虽然灯有些不满，不过还是姑且接受他们留在船上这件事。
电梯达到了甲板。
灯率先冲了出去，而祥跟在灯的后面。
耀眼的光芒刺痛着视网膜，浓密地有些呛人的海潮的芳香芳香钻入鼻孔。
甲板上，大批的乘客和工作人员聚集起来。
去灰火秋岛的先遣队要乘坐的快艇，已经到达了。甲板上已经准备好了用吊车调来的橡皮艇——可以兼用为救生艇和小型船只。看来想要先上岸的乘客已经决定了，船上是满员状态。而橡皮艇下海，将乘客转移到快艇上去。
灯跑到船的旁边，而富二郎对旁边的船员，说明了灯不乘船的事实。而另一个电梯中，出现了扎奇和黑羽的身影。
甲板上一大群围观的人，想要目送先行上岸到灰火秋岛的乘客。在围观人群中，发现了莉莉的身影。从最远的地方注视着这里的，是穿着西装的约瑟夫·亨利。
工作人员们互相之间确认好信号，起重机动了起来。
祥从远方注视着这一切——
「……」
和一个不可能出现在这里的人物，对上了视线。
毫无疑问，祥的呼吸一瞬间停止了。或许，祥的心跳一瞬间都停止了也说不定。
「铃——」
对方好像也很惊讶——么，并不清楚。戴着一顶巨大的白色帽子，穿着白色连衣裙的人物，到了这种时候也还是面无表情。不过看到祥的眼睛时，她也好像是被冻住了一样，停止了一切行动。
祥下意识地开始奔跑起来。将人群拨开，像是要冲撞过去一样，手抓在栏杆上。
「铃藤……！」
他将身子探出船头，以至于差点掉下去。他俯视着正在下降的橡皮艇。
小艇上的少女也好像是呆呆的，朝这边仰望。
就在昨天，还决定要赶超的人。
这个人物，不知为何，出现在自己眼前。
少女——铃藤小槙，动了。
她无表情地抬头望着祥，然后单手做成喇叭型大喊。
「春野君是大笨蛋！」
抓着栏杆的手无意识地加大了力道，忽然，好像听到了栏杆的油漆剥落的声音。
小槙像是要逃跑一样，从祥身上移开了视线。其他的乘客也是一脸惊讶地望着她。
小艇降到了海面，停在旁边的大型快艇中，放出一条连通小艇的通道。
更换了乘船以后，站在快艇上的小槙，也没有再回头望祥，白衣的女性晶良在她的身边，好像在说着什么话。在旁边的旁边的，是一个满头金黄色头发的陌生少年。
「怎么了么，祥？你，发现了什么熟人么？」
灯来到身边，随着祥的视线看去。
「那个，在晶良小姐身边的女孩子？男孩的话……是几年前来到灰火秋岛的人。一直都是摆出非常可怕的脸，最好不要接近他哦……」
少女的声音，也没进入祥的耳朵。
祥的脑中一片空白，为什么和祥同班的那个少女，铃藤小槙，会出现在『望楼』上呢。两天之前，祥邀请她的时候，她还以『要和朋友见面』这样的理由拒绝了。虽然祥没有相信，难不成，灰火秋岛，或者说是接下来船要到达的某个地方，真的有她的朋友存在也说不定。或者说，是因为完全不同的目的上船。
但是，能够明确的只有一点。
这就是——这个世上，他最不想被某人说的话，被这个世上最糟糕的对象说了出来。
「待会儿你就走着瞧吧，铃藤……」
在怒气冲冲浮现出阴笑的祥眼前，快艇朝灰火秋岛进发。
而异变，就在祥还注视着海边笑着的时候发生了。
咚，伴随响彻自己腹底的声音，脚稍微摇晃了。
「……！」
祥回过神来，在甲板上回头。
是爆炸音。
而富二郎他们也是，有一种发生大事的预感，不过他们的反应很迅速。
「扎奇！黑羽！」
富二郎厉声命令。
短发女性迅速地站到灯身边。而莫西干头的青年冲到了甲板的出口。
「诶……怎么了？」
面对有些不安的灯，富二郎露出了冷静的微笑。
「请不必担心。恐怕是出现了什么故障吧。扎奇马上就去调查了」
但是，老管家的话没有应验。
正要朝甲板出口跑去的扎奇的脚步，停了下来。
看向阴暗不清的对面，出现了金属制的细细的管子——枪口。
「……！」
扎奇面前的通道，出现了一个拿着机枪的男子们。
悲鸣开始响起。全副武装的男子们迅速在甲板上散开，包围了周围的乘客们。锵，架起枪的金属音在充斥了甲板。
乘客们恐慌的声音，马上消失了。甲板上的空气一瞬间好像冰冻住了一样。
被惊讶，困扰，还有恐怖支配的，被枪口指着的乘客们一动也不敢动。
他们之中，有一个人一脸平淡地朝甲板的中央走来。
是莉莉。
「笨蛋，不要乱动，莉莉！」
祥跑近少女，伸出了手。
莉莉回头。
「！」
少女的身影，突然从视野中消失了。
下一个瞬间，祥的胸口就被白色的手肘攻击了。
「……！」
在差不多要吐出肺部所有空气的祥面前，一瞬间就冲入祥怀中的莉莉的手指迫近。
祥的眼睛，染红了。
他的视野中一切事物的时间开始停止。
在现实中展开的空间，少女手指的轨迹，还有为了避开攻击的线路也浮现出来。但是这个现象——祥的超跳跃能力，一瞬间效果就消失了。
「……！」
祥反射性地扭着身子。避开了朝两眼袭来的手指。
一瞬间，莉莉因为惊讶张大了嘴巴，不过马上就当场回转身体，像是要割裂空气一样放出一个后回旋踢攻击了祥，而受到胸口的攻击还没有恢复过来的祥，被完全踢中，朝后方飞去。
「祥！」
听到灯的惨叫声是与在背后感觉到激痛的同时。祥重重地撞在了栏杆上。
然后，听到了自己倒在甲板上的声音。
莉莉……！这家伙……！
意识在渐渐远离。
「喂，枪给我」
「不要！」
听到了高亢的女性声音，还有灯的喊叫声。
「『望楼』从这一刻起，归我们管！希望各位乘客能够冷静判断现状，选择服从我们！反抗的人，就像这个小鬼一样——」
数秒钟之后才明白，这是莉莉的声音。
但是祥的抵抗，也到此为止。
在意识断绝的前一刻，浮现在自己脑海中的，只有那个同班同学的少女离开了真是万幸，这样的感想，还有晶良方才说过的话。
——你马上，就要死了呢。
力量从祥的全身，急速消逝。
枪声，震动了鼓膜。
10铃藤小槙其五
在快艇的甲板上，小槙为了不让帽子被风吹走，按着帽子低声说。
「不行啊，之后绝对会被欺负的」
在身旁的晶良和麒麟都看着小槙的状况，然后相互对视了。
「那个，小槙，之前的那位，你和他是熟人么」
「为什么我会说那样的话呢」
小槙眺望着渐渐变大的灰火秋岛，继续着自言自语。晶良的声音，她完全没有听进去。
「不知道是怎么回事，就觉得是个机会。这是恶魔对我说的悄悄话啊……啊啊，我开始想会不会被杀掉了。回想起来真是短暂的人生啊，唯有没能制霸Dodgson的菜单，是我终生的遗憾啊」
是不是决定先让小槙自己静一会儿呢，晶良转而看向麒麟。
「怎么了么，麒麟君？」
「……」
麒麟，一脸严肃地望着已经离得很远了的『望楼』。
「晶良」
「嗯？」
「之前的那些话，你考虑过了么？」
麒麟很认真地注视着晶良。
晶良好像有些困扰，将双手搭在胸前。
「你能够担心我，我真的很高兴。但是，我是不会离开灰火秋岛的。我只是『海拉娜』的附属品而已……」
「为什么啊！我的老师不也说了么！灰火秋岛马上就要——」
晶良用食指压在了开始大喊大叫起来的麒麟的嘴上。
「我也不是怀疑阿尔克尼博士的话。和这种事没关系。我……岛上的大家一定也是，绝对不会离开灰火秋岛的吧。灰火秋岛上的人，都是从外面的世界逃过来的……你并不是在灰火秋岛上出生的，所以可能无法理解吧……」
「在那个岛上出生的，只有奇妙的机械而已……！」
「还有，麒麟君。你为什么，会这么着急呢？就好像现在，灾厄就要降临在岛上一样」
「……！」
麒麟的脸扭曲了，他撇开脸。
「呐，阿尔克尼博士，难不成是那个地质学家的，史密斯·阿尔克尼么？」
小槙回头看着两人。
惊讶于她的突然复活的晶良点点头。
「你认识他的么？麒麟君，就是交给阿尔克尼博士照顾的哦」
「原来还活着啊，我还以为被怪物吃掉了，原来不是这样呢」
「啊啊，难不成小槙是在说之前那个传说的后续么？」
「什么啊，这是」
晶良微笑着，麒麟皱紧眉头。
史密斯·阿尔克尼，就是曾经告诉了小槙灰火秋岛的传说的人。曾经作为地质学的权威，不过在他和小槙说完这个传说以后，就消失了。
「阿尔克尼非常担心灰火秋岛频发地震的现象，给我们提出了警告。但是，他也知道我们绝不会离开灰火秋岛」
「老师也是的，摆着一副『我已经警告过一次了以后，就不关我事了哦』的表情。一直都是这样，摆着一副厌倦了的表情，完全不把他人放在眼里……」
「……」
小槙无言地看着灰火秋岛。
还有数分钟，就能到达灰火秋岛了吧。快艇在海上轻快地奔走。眼前已经可以看到岛上的港口和市街了。从远处看，就可以发现码头的大部分都崩裂。只是快艇的话，靠岸还没问题，不过像是『望楼』那样的大型客船，就是另外一回事了。
「呐，麒麟君。灰火秋岛上有什么很好的藏匿的地方么。我虽然很想去灰火秋冬鸣馆，但是那里是灰火秋岛的名胜，一定马上就会被春野君抓住了。在他头脑冷静下来之前，一定要躲着他啊」
麒麟君稍微考虑了一下，不知为何望着晶良。晶良回看着他，挠挠头将视线转回到小槙身上。
「那么，去老师家里么？虽然不知道怎么回事，看来你和老师认识，我也要回那里放行李。这之后，如果我没什么事的话，也可以当导游带你参观哦」
「真的？谢谢了」
「真是少见呢，麒麟君居然会和别人关系这么好」
「真是抱歉呢，我少根筋。而且，我和她关系才不好」
「不，我很高兴哦」
晶良回以一个微笑。麒麟则是一脸不爽地别过脸去。
是不是因为岛上的人口稀少呢，聚集在港口的人并不多。也能看到像是运营公司关系人的，穿着西装的人们。而且，大多数迎接快艇的人，都穿着燕尾服或者是女仆装。恐怕他们都是灰火秋的佣人吧。
「欢迎大驾光临，灰火秋岛欢迎各位」
朝想要下船的小槙伸出手的，是一个穿着男士西装的女性。而其他的佣人们也一个一个地跟登陆岛上的客人打招呼。
晶良则是，被那个向小槙伸出手的西装女性叫住，女性凑近在晶良的耳边说了什么。晶良有一瞬间瞪大了眼睛。
「小槙」
晶良向小槙和麒麟搭话。
「那我就要先走一步了。麒麟君，虽然随便逛逛也可以，不过在小槙完好无损地来到冬鸣馆之前，你都要好好保护她哦」
麒麟瞥了一眼晶良，然后无言地转过背。晶良看少年的表情，有一瞬间布满了悲伤的阴云。
「那么，晶良小姐，回头见呢」
晶良无言地看着挥挥手的小槙好一阵子。
「嗯，我们回头见」
最后，她终于露出一个笑容，也对小槙挥挥手。
小槙和麒麟带着行李，朝港口走去。途中，一位女仆『如果要回家的话，我来准备车吧』这样说了，少年回了一句『吵死了』来拒绝。是不是早就习惯了少年的态度了，女仆也没有感到特别不舒服。不过是说了一句『那么请小心』。
「好不容易有人这样说了，坐车不也挺好的么」
「吵死了，我很讨厌啊，那帮人」
少年的步幅很很大，在到达港口之前，小槙就被渐渐地拉开了距离。
在靠近港口入口附近的时候，小槙停下脚步。
在这里，能够很好地环顾灰火秋岛的全貌。倒不如说，岛上的建筑物，都是依着斜面建起来的。进入港口的入口形成一个广场。前方延伸出一条通向大街的道路。脚底的道路都是用石头铺陈，坐车的话估计会不是很舒服吧。
建筑物也是，西洋古屋风格的居多，应该是用炼瓦，或者什么相似的材料建造的吧。三角形屋顶的房屋，零零散散地分散在视野中。看来比起用汽车，自行车会更加便利。从看不到电线杆还有电线这点来看，这里应该搭建了通信卫星之类的设施。在可见的范围内，也看到了为了接受卫星信号使用的圆盘形接收装置，或者是电动式的滑板车等这种现代化的设备。
位于斜面的顶点的，是一个巨大的山脉。
从山脉最高的顶部，喷出了大量的烟雾。这个就是，灰雪山吧。山脚是延伸开一片绿色的平原。丘陵的对面，能够看到几个风车。
「你到底在发什么呆啊。笨蛋，快点跟过来啊」
在广场中的麒麟回过头来，而小槙还是站在原地没有动。能够看到广场上通行的人。大多数人都穿着T恤或者是吊带背心这种很休闲的衣物。也能够看到很多穿着白大褂的人。小孩子们在跑来跑去，追着遥控玩具车奔跑。不过完全没看到操纵玩具车的人。
麒麟君咂舌，踏着粗暴的步伐来到小槙身边。
「话说啊，灰火秋冬鸣馆，到底在哪里呢？」
看着呆呆眺望市街的小槙，麒麟叹了一口气。好像是放弃了强行带她走一样，他指指那边的山。
「从这里可以看到哦。你看，那个最高的山，灰雪山之下。就在这条街的尽头哦」
少年的指尖前方，能够看到星星点点的住房的后面，有一幢房子像是高高的尖塔耸立着。虽然从这里还看的不是很清楚。不过应该是很大的一栋建筑物。
「……！」
突然脚底摇晃起来。
周围的人们都发出了细小的悲鸣。小槙也摇摇晃晃差点摔倒。不过麒麟用肩膀支撑住她，她总算还是站住了脚。
「多谢了」
「这种程度的小地震，最近好像蛮多的呢」
麒麟君说着。旁边的行人神色都有些不安，但是马上又恢复了常态开始走起来。
「快点，我们差不多要走了，因为如果走着去可能有点远，我们找个地方剑借借自行车骑吧，或者是坐巴士——」
「自行车不行」
「为什么啊」
「我不会骑」
「……那我们坐巴士吧」
「为什么其他的人们，都骑着那种像是杂技表演里面出现的一样的交通工具呢」
两人走到等车的地方，等待着巴士的到来。
开来的巴士，就好像是一个铁皮玩具一样。乘客极端地少，除了小槙他们只有几个人。
「哦呀，麒麟君，你好」
开车的，是一个体格壮硕的中年男子，他向麒麟搭话，但是少年无视了他朝座位走去
「麒麟君真的是冷淡呢。你好」
「哦呀，找到了一个可爱的女朋友呢」
「埃舍尔的龙啊」
小槙给司机的男性留下这句话，跟着麒麟君走去。男子皱皱眉头看着小槙，不过最后还是倾斜着脑袋，开车了。
「什么啊，刚刚那个？」
「是一个名叫埃舍尔的人绘画的以龙为主题的版画。画的是一条龙咬着自己的尾巴，然后构造出一种平面和空间的错觉，也就是说，看到的东西是被误导的」（译注：埃舍尔，是一位荷兰的绘画大师，他的作品很多都是『不可能图像』，会给人一种错觉，而咬着自己尾巴的龙的构思应该是参考了衔尾蛇，也就是Ouroboros）
「这种东西，我才不懂啊……」
「话说回来，不付钱真的可以么？」
「这个巴士是灰火秋一族的所有物。在这个岛上，需要使用钱的，就是食物或者是什么易耗品了。其他的东西大部分都是通过通信贩卖各取所需了」
小槙『这样啊』地附和着，眺望着灰火秋岛的市街。原来如此，确实比起住家，类似店铺的建筑物要少很多呢。
车行驶了十分钟左右，小槙和麒麟下了巴士。
「给在重复着上升和下降的我的旅途以一时的愉悦，真是非常感谢」
在门要关闭之前，司机的男子对小槙笑了。
「不用谢」
麒麟用惊讶的表情问着目送巴士离开的小槙。
「这次，又是什么啊？」
「同样还是埃舍尔的版画。在楼梯上看起来是上去但是却是在下降，在同一个地方打转转。他拿这个来比喻咕噜咕噜在同一个地方来回走的巴士呢。看来是听懂了我的话。果不愧是灰火秋岛的居民，了不起呢」
「……你啊，干脆在这里住下如何」
叹息着说出这句话，麒麟马上开始走起来，小槙慌忙地跟在麒麟身后。
看来目的地的家是远离了闹市区。他们穿过石头铺成的路面，又穿过了路面出现了土壤的小树林。
看到了一个用石头建造的小小的房子。在林间鹤立鸡群。然后发现了一个像是水井一样的东西，不过从延伸进那个洞穴的，不是水桶，而是电缆
麒麟走近了家门，用手推开了门走去。
小槙靠近门边，听到里面的麒麟说了一句『进来吧』。
家的内部，看起来很混乱。让人不禁觉得是不是刚刚遭到了强盗的袭击。但是麒麟则是平淡地将行李放到沙发上，由此可见并不是这么回事。桌子，书柜，沙发，都被不明正体的机器还有纸张占领，失去了原有的机能。
里面的门打开了。
「麒麟，你回来了呢」
现身的，是一个没什么生气的老人。他穿着脏脏的白大褂，不过比起是在做什么会弄脏衣服的工作，更像是一直都没有洗过吧。垂到肩膀上的白发乱蓬蓬的。戴着镜片已经模糊的眼镜，如果小槙的记忆正确的话，他真实的年龄应该是五十五岁左右。但是眼前的老人给她的感觉好像是再老了十岁一样。
「啊啊，我马上又要出去了」
麒麟对待史密斯·阿尔克尼的态度，冷冰冰的。
而史密斯弱弱地笑着，看向入口站着的小槙，但是，好像对她到底是谁没有兴趣，马上移开了视线，而是朝麒麟举起了一张纸。
「你看看，麒麟。这一年以来的地震数据，用我想出来的方程式极小部分的图像化的话，就出现了让人惊讶的事了。我找到了混乱所在了。正想着要和两百年前的数据对比一下呢，嗯，这样一定会出现很美丽的曲面吧」
「这种东西，给我看了我也不知道啊。话说回来老师，你好好吃饭了么？」
「是么……说的也是呢，你看不懂呢」
将纸张放下来的史密斯老人，不知为何非常高兴地笑了，是不是因为麒麟担心自己的身体呢。
「唔诶，衬衫都发霉了啊，没办法了，就将就点吧」
「麒麟君，我想和博士两个人说说话，可以么」
麒麟回头看着小槙，他稍微考虑了一会儿，『啊啊』地点头答应，然后和小槙擦肩而过。
在正要走出家门之前，麒麟好像是想到什么一样回头看着史密斯。
「……那我走了，再见老师」
看着麒麟的史密斯的眼睛，睁大了。是想到了什么么，他低下了头，再度抬起头，嘴角浮出了一个明显的笑容。
「饭我还是会好好吃的。不用担心」
「……」
少年和老人的视线，无声地重合了。小槙感觉到了两人之前的奇妙氛围，不可思议地侧过头去。小屋中陷入了沉默。
麒麟转过头，在出门前对小槙说了一句『我在外面等你』。
「谢谢了」
对着关上的门道声谢，小槙看向史密斯。
变得两个人独处了以后，史密斯终于开始在意起小槙。用呆滞的眼神地凝视着她。
「你是……？」
「好久不见了，博士。我是多年以前，听你说了灰火秋岛的传说的人，您还记得么，就在你最后一次宣讲的那一天」
老人的动作停止了。是在回溯记忆的丝线吧。过了一会儿，史密斯非常惊讶地抬起头。
「哦哦……！是在第九教室迷路的，那个小小的冒险家啊。我当然记得，你长大了呢，嗯变得漂亮了。那之后，和走散的父亲见到面了么？」
「多亏您的福，找到了」
「铃藤博士现在还活跃着么？」
「已经去世了」
「……是么，连他也逝去了么，他拥有伟大的才能。让我祝他黄泉之下能够安好吧」
史密斯搬动了桌子前的椅子，将上面放着的仪器——波形观测装置，胡乱用手挥开。
「请坐吧，不好意思了，虽然是想招待你一些茶水，不过有客人来这里也是好久没遇上的事情了。在这里的，也只剩下一些没用的老古董了」
「不必介意，我马上就要离开了的，而且应该不会再来了吧」
小槙一边坐在椅子上，一边说着。老人看着小槙，露出了一个贫弱的笑容。
「这之后，我就明白了。那天，阿尔克尼博士是逃到了那个小教室里面去吧。您曾经预测了某个国家会发生大地震，让几万的人口避难。但是最后，地震没有发生……那一天的讲座，就是最后的辩解机会了，明明是这样，您还是在宣讲的途中就跑出来了」
「……别说了，我的那个过去真是太痛苦了」
「你来灰火秋岛和预言者见到面了么？找到了新的目标了么？传说是正确的么？」
小槙想知道的，只有这些东西。
史密斯微笑着，面对小槙坐下来。
「要说答案的话，一定是YES吧。AKIHIKO大人，对我说，住在这个岛上也可以哦。我便成为了构造这个岛屿的地层，也可以这么说吧……我啊，觉得我得到了永远的容身之处哦，这个岛屿，非常安静」
「永远，就是说不会再变化了的东西呢。那么现在的您，已经是您的完成形了么？」
「……你，还是未完成的呢」
史密斯看着小槙，好像过于耀眼了一样眯起眼睛。而小槙也是无言地看着小槙。
「对于这个问题，回答也是YES。我已经是完成形了……你记着这句话吧，所谓的已完成，对人类来说，和绝望是同义词。我知道了我自己的极限。已经完成了的人，也并不是指完美的人呢」
「但是，未完成的状态是不安定的，如果完成的话，就不会迷茫了」
「迷茫，这种东西可是特权哦。这是可能性的美德……这个岛上，同时存在着永远与变化。已经完成了的人们流落到这里，未完成的人们在此被孕育」
史密斯长叹一口气。这是让小槙感觉到岁月蹉跎和他的疲惫的叹息。
「我来谈谈麒麟的事吧」
「嗯」
「那个孩子，还是未完成的。两年前，他来到了这个岛，但是麒麟，一直没有习惯灰火秋岛的生活。这也是当然的。那个孩子的眼神，和我……和已经完成了的人的眼神不一样。是变化的眼神啊。这个岛上拥有那种眼神的，只有两个人。你知道么，还有一个就是AKIHIKO大人的妹妹哦。那个孩子也是，未完成的」
「……」
「麒麟啊，经常容易遭到误解，不过是一个非常善良的孩子哦。一定是以前有什么痛苦的遭遇吧。他人痛苦的时候他也非常清楚。我真心希望，那个孩子有一天能够完成呢。那个孩子完成之后的姿态，一定非常美丽吧……现在虽然是沉沦在黑暗之中，不管是谁都好，或者是他自己也好，能够锤炼那个孩子的话，他一定会比任何人都要漂亮吧」
「阿尔克尼博士，不去锤炼他么？」
「……麒麟呐，回到这个家的时候，从来都没有说过『我回来了』哦，因为他很清楚，这里并不是他应该待下去的地方。而且，他也没有说过『我出门了』，至今为止，一次都没有……」
小槙想起之前麒麟的话。
——那我走了，再见老师。
那恐怕是『我出门了』的同义语吧。
小槙面前，阿尔克尼博士的脸开始皱起来，老人，哭了。
「阿尔克尼博士」
小槙还是无表情地，用毫无抑扬顿挫的声音问着。
「对阿尔克尼博士来说，这个岛，和你告诉我灰火秋岛传说的那个小教室，到底又有什么不同呢？」
史密斯眼泪汪汪地抬起头。之前被人说的那句话，又从老人的嘴中出现了。
「你啊，满脑子都是疑问呢」
「……」
「……刚刚你也说了，我从最后的宣讲中逃了出来。不过，这是不正确的。我是不得不逃出来哦。不管再怎么陈述我的理论，再怎么期望那小小的可能性，我还是受不了某一个人的眼睛盯着我看。那是一双盯着在讲坛上团团转的卑微身影的小眼睛。我在那个时候，就知道了我的极限。我就这样被完成了……只能做出在小教室里，说些无关痛痒的老故事来吓唬吓唬她这种程度的复仇了……」
小槙什么都没有说。
「真是残酷啊，你。虽然你没有自觉，不过至今为止一定将不少人逼上了绝路吧。接下来也会不断吞噬凡人，渐渐成长吧……」
啪，史密斯·阿尔克尼从椅子上站了起来，单手掩面，肩膀颤抖。
「你走吧……我，太害怕怪物的眼睛了……」
突然——不知为何心中感到一阵刺痛。
阿尔克尼注视小槙的眼光中，能够看到露骨的恐惧。
不是的，我只是一个——
想要说的话，卡在喉咙中没有说出口。
「……」
小槙无言地从椅子上站起来，对老人稍稍鞠躬。
在打开门的小槙背后，老人突然说话。
「灰火秋岛，马上就要消失了」
她一回头，史密斯好像是要挤尽自己最后的力气一样，用颤抖的双眸看着她。
「这是赌上我人生的，最后的预言」
小槙通过了门，走出了家。
轰隆，听到了引擎的轰鸣声。
麒麟弄来了一台山地摩托车。应该是他自己组装起来的吧。感觉车体要轻巧很多。
小槙看着握着油门让引擎轰鸣的麒麟的侧脸，领悟道。
「你听到了呢」
「上来吧」
麒麟并没有看小槙的眼睛，后面的座位，是用布包裹起来形成的简易座位。小槙像是做秋千一样坐在上面，朝麒麟的腰间伸出手。
「阿尔克尼博士，是一个伟大的学者」
麒麟将油门扭到顶。
「博士预测的那个地震，真的发生了，就在博士消失的几天以后。从这个星球的历史来说，这种东西可能只不过是小小的随心而为呢……」
麒麟什么都不说，只是用开动摩托，以猛烈的势头冲出去。
「我没有……想要把博士变成那样的，意思……」
「小鬼！」
壮硕的男子挥出拳头，而祥朝旁边跳跃避开。
而祥顺势踢了一脚墙壁上的钢管，在空中旋转，然后用回转的势头，用膝盖攻击男子的天灵盖。
「嘎！」
「正面对殴能够取胜什么的……我从一开始就没想过啊！」
祥绕到了双膝跪地的男子背后，用双手缠着他的脖子。
「咕……哦哦……！」
「详细的我待会在问你，现在你先给我睡下吧」
男子双手在空中狂乱地抓着，最后终于像个断线的人偶一样，脱力了。
「切，比想象中地还要难对付呢……明明如果使用超跳跃的话，这种杂鱼就秒杀了的……」
祥咋舌，用瘫在地上的，搬运器材用的链子锁将男子绑住。确认到男子已经被剥夺手脚的自由以后，他冲出了发电机室。
穿过通道，从楼梯往下。
「！」
一瞬间，楼梯上的电灯变得明亮了。
但是马上光亮又被切断，换成了应急灯。
「电闸被动了么……！」
但是，好像又马上被切断了。
祥突然调下一楼的通道，打开了有着『驱动机室』铭牌的大门。
他跑过发出低沉声音正在工作的，巨大马达。然后发现，房间的深处地板上，有一位瘫坐在地上的金发少女的背影。
「莉莉！」
少女回头，她的手上，握着一根金属做的长长的管子。
莉莉的身旁，墙壁的附近，躺着一个白色衬衫的男子。
「你没事么……！」
「我，我……那个，用这个，朝那个人打……」
少女举起棒子示意赶到她身边的祥。少女的手在颤抖着，不过看上去好像没有什么外伤，应该是从背后攻击那个男子的吧。
祥走到男子身旁，手凑近他的头，脉搏还正常。看来只不过是晕过去了而已。
「但是，还是被他动了电闸……虽然马上就关掉了……」
「没问题的，总之我们先上去吧，能站起来么？」
少女点点头。
因为手边没有什么能够拘束道具，所以脱下了男子的上衣，将它缠在男子的双手上。剩下的，就让扎奇和黑羽将他搬到仓库就好了吧。祥决定先将少女带到安全的地方。
「别说什么『只是去看看情况』啊，不要做这种危险的事啊，真是的」
「（我推）……」
一边朝着三楼走着，祥一边对丽丽说。
「不过嘛，多亏了你，省去了解决一个人的功夫呢。如果没能阻止的话，就真的什么办法都没有了」
在上楼梯的途中，和扎奇汇合，说明了状况。他为了将二层和一层受伤的假冒船员搬到监禁场所的仓库，往下走下了楼梯。
回到灯的身边时，她一脸不高兴地看过来。
「欢迎回来，废物君」
「……果然还是不行么」
「在电源连上的那一瞬间，病毒差点就要扩散到外面去了啊」
「什么嘛，不要吓我啦」
祥用手指戳戳戴着眼镜的灯，身旁的黑羽立刻神色大变，紧张地喊道『你要对灯大小姐做什么！』。
「但是，因为突然的电压变动，保安系统的记忆装置里面的内容全部，被吹——飞了啊！虽然病毒也连带着消失了，但是我作为框架重新做出来的程序也被全部删除了啦！」
「……喂，这难道是说」
一边揉着灯的额头，黑羽一边冷静地说。
「值班室应该有毛毯和吃的东西，因为空调也不管用了，所以应该不会担心感冒吧」
祥仰望着天花板。
「航程的第一天，就要在电气室睡觉么……」
「因为必须要重新构筑系统间的框架，我这边早就被迫要通宵了啊！」
在泪目地怒喝的少女身旁，祥大字型躺下。
「只要能看到国际象棋对决的话，怎样都好了……喂，灯，把刚刚那个叫做多吉的东西借给我啊」
「不要！比起这个，快点把暖暖的红茶拿过来啊！如果值班室里面没有的话，就打破窗子从船的外壁爬上去给我拿过来！我非大吉岭不喝！」
「灯大小姐。这可是很危险的，如果您说无论如何的话，那还请让我——」
「那个，对不起……都是因为我……」
——灯重新开始了修复作业以后没多久，扎奇回来了。照他所说，货物室里的那群人，都是用金钱雇佣而来，别说是破坏系统的目的了，就连主谋是谁都不知道。据说真正的盘问，应该交由『望楼』的警备员来做。
最后影像管理系统修复完成，祥从灯那里拿来了眼镜。
「如果比赛已经结束了，大厅里一个人都没有了的话，那就滑稽了」
「闭嘴认真看！」
祥躺在灯的旁边，戴上了眼镜。
空中像是电视一样出现了影像。好像是映出了大厅中的舞台。而国际象棋的立体影像像是要包围它一样到处浮现出来。
「啊，好像真的结束了呢。晶良小姐都站起来了」
「胜负呢？」
面对如此发问的祥，灯耸耸肩膀。电气室中的喇叭中响起了女性的声音。
『请问是否能让大家尽兴呢？虽然对我来说结果有些遗憾，不过大家也惊讶于与以往的计算机都不同的『海拉娜』的性能了吧，为了保险我先说一句，这次的对战，是经过了国际象棋委员会公正过的。绝对不是有谁在代替电脑下棋，这点还请先让大家明确』
在大厅的舞台上，白色礼服的女子开始了演说。在她后方，还坐在圆桌上的约瑟夫·亨利露出了大胆的笑容。
「看来『海拉娜』败北了呢……」
黑羽遗憾地说。身为灰火秋岛的住民，果然还是支持灰火秋一族的当家制造的『海拉娜』的吧。
「胜利的是，那个五连冠的家伙么……」
祥一脸严肃地看着影像。祥预想到了能够杀出同胞的重围，在预选赛中展现超强实力的『海拉娜』的胜利的画面，但是，看来约瑟夫也完全不辱世界冠军之名呢。
——看来，还要多关心她一下比较好吧。
祥在心中如此说着，看着灯。而灯正在盯着影像中的女性看。
「哇，晶良小姐的礼服打扮，这是第一次看到呢」
「真是美人呢，这就是晶良么」
「嗯，很漂亮吧」
说着，灯就如数家珍地笑了出来。因为她的笑脸看起来非常高兴，祥也不禁回以一个苦笑。
「明明『海拉娜』输了，你不感到不甘心么？」
「反正赢到最后的，一定是『海拉娜』的」
这并不是逞强说的话，看来是对『海拉娜』的胜利深信不疑吧。她说的，给人一种理所当然的感觉。
『那么，接下来就请『海拉娜』的制作者，我等一族的当家，灰火秋AKIHIKO，来和大家打个招呼吧。他因为一族订下的规矩，是不可以离开灰火秋岛的，不过通过卫星中转信号来和大家实时通信还是可行的。如果大家乐意的话，请奉陪我们听下去吧』
祥站起了身。
灰火秋AKIHIKO——那就是灰火秋一族的当家的名字吧。至今为止都藏在灰火秋岛这个要塞中，绝对不出现在社会舞台上的天才科学家。不光是那个名为AKIHIKO的现任当家，灰火秋一族代代都是一直保守着秘密的历史的一族。
演奏声忽然停下了。
浮在空中的国际象棋棋盘，都像是信号干扰一样泛起了波纹被吞没了。
下一个瞬间，映出了一个实在是让人意外的人物。
「什……！」
看着影像的灯和祥惊讶的声音重叠在了一起。
影像中出现的，是一位澄澈的少女的面庞。这应该是静止画像，或者像是相片一样的投影吧。穿着白色的裙子，脖子上挂着项链。是不是因为头发放了下来呢，显得比真人更加成熟。
祥瞠目结舌，无法再说什么，只是看着身旁的少女。
——现在出现在祥面前的少女，灯在映在了画面上。
7春野祥其四
『首先，我要就我无法显现身姿这点，向大家道歉』
从音响中传出来的，是一个男子的声音。
『我等一族定下来的规矩，使我不能和任何人见面。不过作为代理，我让大家欣赏这个世上最漂亮的美女。她就是我这个世上唯一的妹妹，灯』
还非常年轻的声线，还有冷静的口气。话语中潜藏着能够穿透人的鼓膜震慑人心的力量。
在拍摄着大厅情况的影像之中，映出了人们笑出声的姿态。就连在舞台上的晶良，也好像很好笑一样，抽着肩膀。
「你，是灰火秋AKIHIKO的……？」
祥凝视着身旁的少女。
而灯也是脸红到了耳根，有些难看地朝这边看过来，然后用有些颤抖的手做出一个V型手势。
「我是灰火秋灯，请多指教……」
这个太过意料之外的展开，让祥不禁无言以对。
「真的么……灰火秋一族，不是能给别人看到脸的么？」
「那个，只是限定于当家继承人而已啦……」
愕然的祥，从脸颊抽搐着的灯那里移开视线。
『我便是灰火秋一族的当家，AKIHIKO』
青年的声音，如此宣言道。
画面之中，包括晶良在内的，看起来像是佣人一样的人们，都一齐低下头。在祥的身边的黑羽和扎奇，也当场低头行礼。
抬头看一看影像，灯顿时脸色大变。
「诶……等，等一下！难不成，就这样？」
「好像是这样」
「咿呀！真是难以置信！我绝对要马上删除掉！」
灯发出悲鸣，戴着手套的手在拼命地动着。
『至此，我再一次感谢能够给予我的『海拉娜』一个般配的竞技舞台的各位。还有，能够接受我灰火秋一族的挑战的，高贵的冠军也是』
在深吸一口气的观众们中，工作人员将话筒送到约瑟夫·亨利面前。
『你还真是造出了一台滑稽的机器呢。Mr·AKIHIKO。确实和之前的国际象棋计算机不同，我都被完全骗到了呢』
但是约瑟夫的表情，和他的语言相反，充满了余裕。
但是AKIHIKO的回答也非常迅速。
『多谢，冠军。『海拉娜』能够发挥实力，也是多亏了您伟大的力量。作为一个研究者，也作为一个挑战者，没有比这个更让我高兴的事情了，我非常期待下一次的对战』
平淡而又冷静的语气。别说是因为第一回合败北而不甘心了，这悠然的说话方式完全就像是在轻视对手一样。
看来是对AKIHIKO的态度感到不满了吧。约瑟夫的笑容变化了。
「就好像两个人，都在主张自己是国王大人一样呢」
就连祥也不由得浮出了笑容。他切身感受到了两个人露骨的战意，感觉自己的心中也高昂起来。
灰火秋AKIHIKO，约瑟夫·亨利。
约瑟夫·亨利，看来确实有舆论所评价的雄厚的实力。第一回合的战绩，还有他的态度也说明了这一点。
然后，灰火秋AKIHIKO。明明只听得到声音，但是祥却被AKIHIKO的存在感压倒了。和约瑟夫的对话，好像完全没有犹豫。
在完全没有见过的类型的天才面前，祥的嘴角自然地露出了挑战的笑容。
而灯还在拼命地挥舞着手。但是画面中的灯的影像还是没有消失。完全没有要消失的迹象。
「灯……你也差不多，该放弃了吧」
看来少女根本没有听进祥的劝阻。她手上的速度还加快了。
而有那么一瞬间，能够看到影像中的灯的画像受了点干扰。
『话说回来，你也不会就打完一个招呼就走人吧？在这里的大家，都打算听你热情慷慨的演说呢』
而AKIHIKO果然还是迅速回答了约瑟夫的问题。
『这是当然。请让我做做『海拉娜』的宣传吧。如果这也能作为赌博游戏的参考的话，我也非常荣幸……而关于第一回合，好像说这个有些迟了呢』
而大厅的影像中，乘客们再度笑出了声。
『『海拉娜』的最大特征，就像之前说明的那样，具有特殊的构造和增殖性。人类为了保持人类应有的形态，会将不必要的细胞破坏的这种自灭现象，细胞凋亡。而『海拉娜』内置了于此相似的系统。如果没有这个系统的话，数量庞大的情报就会像细胞增值一样，导致本体被压垮。不过这也有风险。也就是说，在理论上来说，这个世界上，没有『海拉娜』不能入侵的计算机。』
AKIHIHO的声音从音响中流出。
『『海拉娜』不论是什么样的程序——就算那是偶然出现的一个像是BUG一样的程序，都会进行这个程序是否需要的判断，如果判断对自己是有利的，便会收入自己的回路中，在一定空间内增值，改写。——不过还请放心。『海拉娜』被完美地隔离在灰火秋岛上，与外界绝缘。绝对不会对外部社会造成影响』
『海拉娜』，增殖，灰火秋岛——听到这些关键词，祥看着灯。
「喂，灯……增殖什么的，灰火秋岛什么的，是不是我错觉呢，你之前好像说过类似的话啊」
灯稍微沉默了一会儿，最后好像是放弃了一样叹息道。
「嗯。驱动系统中被导入的病毒，是和『海拉娜』里面的那个系统相似的东西」
「相似……？那，不是真正的么？」
「我一开始也以为是真的啦。所以才会非常焦急呢……」
灯用严肃的表情继续说。
「刚刚，电源不是有一瞬间接通了么？如果是真正的话，光是用这点时间，就可以完全复活了。不过它的再生速度比我想象得要慢得多……所以这里被放入的，应该是仿造的病毒吧。虽然不知道是哪里泄露的情报，不过这是有什么人仿制了『海拉娜』的程序做的，如果是真正的程序的话……早就，通过卫星向全世界传播增值了」
「假货……」
能听到之前都在一旁默不作声的莉莉，如此低语道。祥朝她那边一看，她回以一个微笑。
「如果是真正的，么」
祥仰望着天花板，从灯说的话来看，好像『海拉娜』装备着一个非常危险的系统。而他也对能够造出如此可怕的东西的灰火秋AKIHIKO产生了浓厚兴趣。
「呐，你的哥哥——灰火秋AKIHIKO到底是个什么样的家伙啊？」
「哥哥？嗯~我也不清楚」
她一边动手操作着，一边侧过头。
「不清楚……这种事，不可能吧，这可是你哥哥啊？」
「嗯。但是实际上，我们从来没有见过面呢」
意外的回答让祥睁大了眼睛。
但是灯，却是像在说些理所当然的表情一样，淡然道。
「如果要说话的话，也一直都是通过电脑的屏幕来通信，那边的话一直都是黑压压的一片，什么都看不到。灰火秋一族的当家，绝对不能离开岛屿，也绝对不能和其他人见面。唯一的例外，只有身为哥哥助手兼主治医生的晶良小姐了」
少女的话语，看起来也不像是在遏制自己的感情。在祥看来非常一样的关系，对在灰火秋岛居住的她来说是很普通的么？
「……你不觉得寂寞么？和自己的亲生兄弟无法见面什么的」
祥很直接地问出这个问题。
灯苦笑着，好像是想到了什么一样，露出了一些感情的端倪说。
「嗯~灰火秋岛，代代都是以当家为中心的岛屿。除了当家以外，就连我这个妹妹也和一般岛民没什么区别。我也不知道灰火秋一族的研究，我也无法解除『海拉娜』。计算机的知识，都是我自学的」
是因为在集中精力操纵键盘吧。好像也没怎么在意祥的反应，少女继续将自己的所想说出。
「在我小的时候呢，哥哥基本上看都不看我几眼。所以我为了报复，想着『让我来妨碍你的研究吧』，便入侵了『海拉娜』」
说着话的灯的侧脸，好像很高兴。
「从那一天开始，我和哥哥的战斗就开始了。我拼命地学习计算机知识，明天都向『海拉娜』发起挑战。然后终于变得能够破坏它的防卫程序了……后来，保安系统又被马上组建起来。我马上就明白，是哥哥了。我去入侵，哥哥来防御。在他组建防御系统速度慢了一点的时候，我就会想着他今天是不是状态不好。如果我一天中遇上什么好事，会非常烦人地入侵几次，如果发生了什么不爽的事情，我就什么都不做。在这样的日子里，哥哥就一定会过来和我说话……『你今天翘课了么』什么的——」
祥苦笑了。虽然在祥这种外行人看来无法理解，但是这对灯来说已经足够快乐了。
「我，已经要战胜哥哥。战胜他以后，我就要去见他」
灯笑了。用她独特的，就连旁观者看来都会不禁笑出来的笑容。『灯大小姐……』，扎奇和黑羽也是表情复杂地看着灯，另一方面，莉莉则是微笑着静静听着她的话。
「果不愧是传说中的一族啊。世界第一，奇怪的兄妹呢」
灯看向笑着说出这句话的祥，吐出了舌头。
『就算是有着各种各样的风险，我还是坚持下去的，『海拉娜』的目标……只有一个。灰火秋一族代代继承前人的研究，想要收入囊中之存在——『永远的人格』』
眼镜对面浮现出来的立体影像，开始更换。
人类至今为止走过的历史，一个一个映出，又消失。各种各样的时代的战争，地震，海啸，天灾人祸。还有工业革命到现代的技术飞跃。甚至有各个时代，各个世界的领袖的影像。
『人类，是必须要被超越的存在。不论人类能够活多久，不论那个人有多少个继承者，都逃不了必然消失的命运。所以变化才不会断绝。变化萌生战争，招致破坏——对，曾经灰火秋一族的初代当家想到了。不会变化，没有变化的必要的，完美而永远的存在，能够创造永远的和平的……『永远的人格』』
完美而永远的存在。
这，就好像是——
「难不成想创造神么？」
祥打了个哈欠，用手撑着腮帮。
「现在，大厅应该是一片混乱了吧」
「如果是哥哥的话，就算是神也能造出来呢」
灯如此说道。
「毕竟那个人，是个怪物嘛。和果须田裕社一样，是个怪物」
「……」
祥默默地注视着少女，而两位佣人也静静地看着灯。
灯表情严肃地，唐突地开腔。
「但是我啊……不喜欢，永远的什么东西呢」
AKIHIHO的话，透过喇叭继续播放出来。
『各位的困惑也是很正常的，但是，我不想让各位误解了。我绝不是想要信仰『海拉娜』，也更没有用『海拉娜』统治世界这种不现实的事情的想法。我只不过是就我这个人型思考机器的研究，做出了理想性的展望而已。我并不是宗教学家，也不是哲学家，只是一个单纯的科学家而而已』
混杂着小声的AKIHIHO的声音，足够让大家感到安心。虽然没有看到他长什么样，但是光是改变了点说话方式便能够有如此摄人心魄的魅力，这是祥从来都没有听过的。所以祥认为，比起他的话的内容，AKIHIHO本人要更加非现实。
『关于『海拉娜』的发表内容，就是以上了。关于今天晚上参与对战的『海拉娜』的我的感想，日后会发表一篇报告。我暂且先告辞。有关『海拉娜』的提问或者是新闻取材，都交由我的助手，晶良负责。包括她在内的，所有『望楼』上的佣人，都是足够值得信赖的部下。如果来灰火秋岛的一路上有任何问题，也请拜托他们解决』
就好像是服从AKIHIHO的话一样，佣人们都手贴胸口，鞠躬行礼。
『如果按照预定航程的话，『望楼』明天的下午就可以到达灰火秋岛了吧。为了诸位之后的旅途更加快乐，我也积极邀请各位来到岛上参观——我等将会欢迎各位的大驾光临』
留下友好的召唤以后，AKIHIHO的声音消失了。同时，大厅上方浮现的灯的画像也消失了。
「呜嘎！这次又输了！」
祥对就好像是要投降一样高举双手的灯问道。
「为什么啊，为什么要讨厌永远呢」
从眼镜那边，传来了轻轻的乐队演奏的声音。人们都站了起来，随心所欲地活动了。今晚的主要活动——第一回合对战，就这样结束了。
灯稍微思考了一会儿，然后有点犹豫地说。
「永远，不就意味着，一直都是这样么？那种东西，我才不要啊」
灯的眼中闪出了愉快的光芒。
「我说啊，晶良小姐不是说了么。这个世界上完美的王已经不存在了，而接下来就会有其他的天才想要改变这个世界。这个，你不觉得是一件很厉害的事情么？各种各样的人们，想要在各种各样的领域改变着世界哦？这些人接下来到底准备干什么，想想都会让人感到兴奋啊。我也想，总有一天离开岛去看看整个世界呢」
灯笑着，握紧了拳头。
「所以我，决定了。我要战胜哥哥，然后走出这个土里土气的灰火秋岛。我要亲眼见证，即将改变世界的人们的所作所为」
在祥的眼中，兴奋地说着的少女，看起来是那么的鲜活。
「灯大小姐，您是在考虑着这样的事情么？」
「想要走出灰火秋岛什么的……」
「扎奇，黑羽。这件事先帮我保密呢，千万不要对富二郎说，明白了么？」
灯命令着有些狼狈的佣人么。
莉莉靠近祥的身旁，露出一个炫目的笑容。
「看来很高兴呢，她……」
祥点点头。
「想要改变世界的家伙们么……灰火秋AKIHIHO，约瑟夫·亨利都在想着同样的事情么」
他嘻嘻一笑，对灯说。
「你也不光是想要见证，应该也是想自己亲手改变吧，这个世界？」
「我……？」
「如果你变得像果须田裕社那样厉害了的话，我就会去挑战你的」
「哈？祥来？为什么会变成那样？」
灯应该是，把祥的话当做了玩笑。
「就算万一变成了那样，像祥那样的杂鱼我才不会输啊」
「『挑战者一直在微笑。这可是挑战者的工作之一』」
「……这算，什么？」
「我总算是有点干劲了呢」
祥笑着。
取下眼睛，躺在地板上。
「正如你所说。这个世界上有想要改变世界的家伙。如果不把那些人全部打倒的话，要赢过那个小不点看来是不可能的呢」
『Rule·Of·The·Rule』结束了以后，感觉胸中一直以来的那个疙瘩的正体，终于明白了。
在那个的游戏之中，发现自己至今为止，不过是一直追着妹妹的背影。
同时，也发现了一个到达了比自己更高境界的少女。
一个目的消失，而新的目标也随之确立。
『灰火秋岛上，有一个以灰火秋人的研究核心『人类』为主题的，成果展示博物馆。那便是『灰火秋冬鸣馆』。灰火秋冬鸣馆，及时灰火秋一族的居住地，也是研究设施，也安置着『海拉娜』的本体。每年都能吸引上万的观光客和研究学者造访。各位观光的时候也请一定要到冬鸣馆——』
「那么」
灯沉痛的声音响起，在电气室中回荡。
「现在开始，又要进行无聊的修复作业了……」
8铃藤小槙其四
航程的第二天早上，非常清爽。
在『望楼』船头甲板上，小槙被潮湿的海风吹拂着。
今天的天空也是一片晴朗。
这种天气，去后方甲板的游泳池晒个日光浴也不错吧。不过因为自己游不了泳，所以尽可能远离了水面。
「看来会比预定地要早到达灰火秋岛呢，现在都已经看到岛了」
听到一个女性的声音的同时，小槙的头顶好像碰到了什么。
她抬头一看，一顶白色的帽子扣在自己头上。
「不要晒太多阳光哦，会得皮肤癌的呢。这算我送的礼物」
晶良站在小槙身边，手放在栏杆上微笑着。
「谢谢你」
定睛一看，过来的不只是晶良一个人。昨天，在大厅认识的老绅士，富二郎也跟了过来。对小槙鞠躬行礼的老人的表情，总觉得有些冷静不下来。
「富二郎先生好像有什么心事呢，发生了什么事吗？」
「呵呵，我所侍奉的大小姐，现在还没从天岩户中出来呢，所以非常担心。虽然可信赖的佣人也跟在她身边，说是没问题也可以……」
「天岩户？」（译注:天岩户是日本古代神话中天照大神将自己关起来的地方）
「我会担心也是当然的事，啊啊，灯大小姐，真是折磨您了……」
「啊啊，是昨天，在灰火秋AKIHIKO，宣讲的时候，立体影像映出的那个孩子呢，真是可爱啊。那么可爱的孩子，如果大意的话，就会有害虫靠近了哦」
听到小槙的话，富二郎的眉头皱的更加紧了。『害虫……说起来，电气室里面还有一个没见过的少年呢……不，应该不会吧』老人如此自言自语道。
晶良抱起了正在眺望着和缓的波涛的小槙。
「你要干什么呢，晶良小姐？」
「我从富二郎那里听说了哦。昨天晚上的对战，你说了『『海拉娜』输了』这样的话吧，所以，现在我来给你惩罚了」
「实际上不就是这样么」
「我明明说要让你帮我加油的……都是因为小槙这样说了，我们才输的哦」
「……随你怎么说吧」
晶良非常高兴地抚摸着小槙的头。老实说的话这样感觉又热又痒，但是说什么都没用的吧。
这时，出现了新的足音。
「公主，现在还是被囚之身呢」
约瑟夫·亨利。并不像昨天那样，而是穿着长袖的白色衬衫。他来到了被晶良抓住的小槙身边，取下小槙的手，轻轻一吻。
「我来迎接您了，让我们一起共进午餐如何？」
约瑟夫之时着小槙的眼睛，微笑了。而身旁的晶良和富二郎根本不在他的眼中。
「要吃午餐现在也太早了」
「那么，我们来约会吧。我就来当护花使者吧」
约瑟夫抓着小槙的手，视线朝上，晶良和约瑟夫的笑容交叠了。
「能不能解放她呢，她的所有权可是归胜利者的哦」
「现在才是游戏的第一回合……自诩为胜利者，是不是太早了一点呢？而且她现在可是重罪犯，正准备行刑呢」
晶良温柔地笑笑。面对如果是常人的话早就退缩了的男人的视线，她好像完全不在意。
「我的意志到底在哪呢？」
小槙望着两个人侧过头，约瑟夫俯视着说道。
「公主，昨天晚上我应该说过的……如果我胜利了的话，我便会去迎接你」
「但是我没说我要跟你走啊」
「不不不，你不得不和我一起走，我说了去迎接你，就是这个意思啦」
约瑟夫的语气变得深沉起来。印有夹竹桃次刺青的手也灌注力量，给被握住的小槙的手施加压力。
「……你一直都是用这种方法邀请女性的么」
「要分场合呢，我说过了吧？要想将想要的东西拿到手，只用力量和头脑就好了」
「我有异议」
小槙和约瑟夫的手上，再添了一只温暖的手。
是晶良。
高挑的丽人的视线，直勾勾地盯着约瑟夫。并没有被男子的魄力所压倒，而语气也没有变的强硬，不过，笑容已经隐去了她的表情，带有一种以往以来都没有感觉到的威压感。
「只靠这种程度的心意，是得不到小槙的哦」
「在拿精神论做幌子，这也就是你们不懂『力量』使用的方法的证据了」
约瑟夫嘲笑着盯着晶良。
小槙用一脸不可理解的表情看着两人。
他们都如此抱有敌对意识，到底是想要得到什么东西呢？
至少，他们并不像要得到小槙本身。约瑟夫应该是个完美主义者吧。因为小槙一直拒绝着他的邀请，他才会反过来想要将小槙得到手而已。另一方面，晶良也只是单纯地想要保护小槙而已吧。
「呐，你们到底真正想要什么呢？」
小槙问道，而约瑟夫速答道。
「王座」
「王座……？」
「才不是什么国际象棋世界冠军的王座，真正的王座现在是空缺的。我想要到达那个境界。还请你，见证我成为王的那一刻」
——怪物消声灭迹，而今后会有更加更加多的人，继承他吧。
听到约瑟夫的话，小槙想起了晶良之前说过的话。
「晶良小姐呢？」
「我只不过是『海拉娜』的附属品而已，我个人没有所谓的愿望可言」
晶良在小槙的头顶微笑了。
小槙，也理解了这一点。
——他们两个，都是挑战者。
他们都渴望着胜利，那么，能够让他们满足的东西到底又是什么呢？是想约瑟夫说的那样，王座——人类的顶点么？还是说，像是晶良说的那样，变成一个怪物呢？
不过小槙，知道他们两个都想要得到的任务。
青梅竹马的少年。站在人类顶点的他，却被名为孤独的疾病缠身。
而小槙自己，也是——
「好吧」
小槙说着。
「如果你们谁成为国王大人的话，和你们约会也不是不可以」
约瑟夫笑了。
「你是指国际象棋对决的胜利，这个意思么？还是说别的呢？」
「随便怎样都好，只要让我认同你是王者」
「……我答应了」
约瑟夫·亨利笑笑，放开了小槙的手，看着晶良。
「那么，现在就没工夫对付『海拉娜』这种货色的对手了呢。我先告辞」
他留下挑战的笑容，从甲板上离去了。
「被他抢先说了呢」
晶良一边目送着男子的背影，一边偷偷笑道。
「这样真的好，小槙？定下那样的约定」
「晶良小姐，加油哦」
「要战斗的，是『海拉娜』。不过我也很想看到『海拉娜』和小槙约会的样子呢」
「这样就不好玩了」
小槙再次将视线回到海面上，这时，一波高高的海浪朝这边打来。
最后海浪打在了『望楼』的侧腹，甲板稍微倾斜了。
大波退去的水面有恢复了平静。蓝汪汪的海面，被『望楼』的转头锐利地分成两半。
「只生成一个大波，可是地震发生的证据。看来附近就是震源地呢。从海浪的方向来看，应该是离灰火秋岛不远了」
小槙像是自言自语一样说道
晶良和富二郎两人面面相觑，陷入了沉默。
「说起来最近，灰火秋岛附近地震频发呢。毕竟那里可是火山带的正中，岛上的人们也有些不安呢」
「岛上的人们，绝不会离开岛屿」
富二郎保持着一动不动的姿势，说道。
「大家，都是从岛外的世界来到岛上的。他们都仰慕着灰火秋岛……都仰慕着AKIHIKO大人。只要AKIHIKO不离开这个岛的话，大家也不会再次返回岛外的世界」
「真是了不起的人望呢」
——小槙的视线，看着水平线的对面，朝天空飘扬的，白色的云。
不，这不是云。
渐渐地，它的正体可以看清楚了，这是白色的烟雾。
从远处看过去好像是个三角形一样的形状，不过表面显得不那么规则。
「那就是我们的，灰火秋岛了」
晶良说道。
能够看到赤茶色的山，也能够看到染成绿色的大地。
白色的烟雾，是从那里的顶端冒出来的。
「耸立在中央的，就是灰雪山了。一年间会有数次，冒出这样的白色烟雾，现在也刚好到了那个时候了吧」
「呼嗯。从这里看过去，就好像是要回到天空上的巨龙呢」
在栏杆边站着的小槙，突然受到了向前的惯性。毕竟这是非常细心才能感觉到的变化，所以乘客之中，站不稳的只有小槙一个人。
「船速在下降」
小槙低头看着海面这样活，晶良和富二郎互相看了对方一眼。
「是因为靠近了灰火秋岛了吧？毕竟这船这么大，要从很远的地方就开始减速吧」
小槙对着海面举起食指和大拇指，做成一个L字形。她的思考空间中，无数的数字在被瞬间计算完毕。
「不是呢，和对面能看到的漂流物的速度作对比的话，现在的减速速度是每秒0.1海里。如果是这样的话，数分钟就完全停下来了，根本就到不了灰火秋岛」
晶良稍微考虑了一会儿，从小槙身边离开。
「富二郎」
「我去确认一下吧」
富二郎恭敬地鞠了一躬，转身离去。
除了小槙之外，没有其他察觉到一样的乘客了吧。乘客们不论是谁，都在享受着平和的船上时光。发现了水平线对面的灰火秋岛，开始对它指指点点的人也不少。
「难道是想来一次大减速，然后慢慢地靠近灰火秋岛么？」
「可能是吧」
有一个人靠近了正在对话的两人。
是麒麟。应该之前都在睡觉吧，所以燕尾服的领结有点微妙地歪了。
「应该马上就到了吧，话说，这个速度还真是下降了很多啊」
在晶良身边眺望着灰火秋岛的金发少年如此说道。
「麒麟君，你也明白么？」
「这谁都知道吧，不就是惯性的原理么」
「一般是不会有人察觉的呢，能够用身体感觉到这一点的，一定只有麒麟君一个了」
面对苦笑着的晶良，麒麟敷衍地回复了一句『是么？』。
这之后三人便无言地，看着远方的灰火秋岛。
虽然说是接近了很多，但是岛的全域，都还能用小槙的双手抱住。
数分钟过后，就如小槙说的那样，『望楼』完全停止了运动。
乘客们中终于有察觉到这一点的人，也开始有些人一脸不理解地，向附近的工作人员询问。
后方的舰桥上正对着甲板的喇叭开始响起了广播。
『有事件需要告知各位乘客。本船此刻起开始停止航行。接到了灰火秋岛的联络，之前发生了轻微的地震，而港口的一部分已经开始龟裂。确认损害和修复需要时间，请大家暂时耐心等待。接下来会有灰火秋岛赶来的，迎接本船的部分乘客上岸的快艇。快艇的乘客在50人到80人左右。现在开始播报房间号，希望乘坐快艇先行上岸的客人，请在船前方的甲板上集合。并且，港口修复完成的时候，本船就会在灰火秋岛靠岸。不愿意先行上岸的客人也请……』
广播的中途，富二郎回到了小槙他们的身边。
「基本上，就和现在广播的一样的。根据AKIHIKO大人的指示，岛上的佣人们也将马上赶往码头进行确认」
「是这样么，如果没发生什么大事的话还好……」
就在富二郎和晶良说着话的时候，广播开始报起了房间号码。
小槙的房间，是最先被报到的。其实小槙所在的船舱，应该是所有等级的船舱中最豪华的总统套房。
「第一个被叫到，感觉真不错呢。好不容易有一次机会，享受一下快艇也不错呢」
「诶？你，难不成是住在总统套房的么」
麒麟打心底里感到意外地看着小槙。
「嗯，不错吧」
「难不成其实很有钱么……？虽然从外表上一点都看不出来啊」
「你这是什么说法啊。不过这个房间，是别人擅自准备的，如果要说我每个月的零花钱的话，光是去Dodgson咖啡店点餐就会花光了，大概，这种不能叫做有钱人了吧」
「原来如此呢，不过这样的话，我们的房间意外地接近呢」
晶良微笑着。
「晶良小姐也被叫到了么」
「嗯，麒麟君也是吧？灰火秋岛的居住者，大家应该都被叫到了吧」
晶良再次看向富二郎和麒麟。
「我还有事情要向AKIHIKO大人报告。我就和小槙一起去吧，麒麟君和富二郎如何呢？」
「我也要去」
「这当然呢，毕竟晶良小姐要去呢」
「烦死了」
老管家说着「我去询问一下灯大小姐的意见」，便从甲板上离开了。
小槙打量着灰火秋岛。
预言者的后代所支配的岛屿，现在在遥远的彼方冒起了白色的烟雾。
9春野祥其五
在紧急逃生楼梯的入口前，响起了少女小声的倒竖声。
「3,2,1……系统启动」
忽然，就好像是被注入了生命一样，门的表面开始发出光亮，墙壁上设置的身份卡认证装置屏幕上，也出现了系统启动的文字。
楼梯中亮着的紧急照明消失，白色的日光灯一个接一个点亮。
「唔，OK。系统没有异常，正常再启动完成了……」
将眼镜脱下来的灯，很安心地笑了。她将两手手套上的电线，连接了墙壁上的装置。
在旁边的祥和莉莉，还有两位佣人，也浮现出了松一口气的表情。
「终于可以出去了啊……都已经中午了」
「这是灾难的呢」
面对伸伸懒腰的祥，莉莉苦笑道。
「如果不是谁打瞌睡的话，可能早就可以出去了呢」
「吵，吵死了！我才不想被一直无所事事的祥说呢！」
「灯大小姐。打开门也没关系么」
扎奇从怀中掏出一张像是卡片的东西，划过墙壁上的机器。
就像空气被划过的声音一样，门打开了。
「哦哦……！灯大小姐！」
就好像是在等待着大门打开一样，一个穿着燕尾服的老人出现了。是一个梳着银发的大背头的老人。在他的背后，其他穿着燕尾服和女仆装的佣人也露出了放心的表情。
「灯大小姐，请问您没有受伤么？通宵工作一定累坏了吧，我们马上回到船舱去吧……还是说要，吃点什么么？扎奇，黑羽！你们马上去舰桥上，跟船员说明情况！」
「是」
两人齐声答道，然后快步从走廊的深处消失了身影。
另一方面，看到老人接近的灯，表情也略微有些厌倦了。
「你通过内线电话已经了解情况了吧？不要再把我当小孩子看了啦，富二郎」
「您到底在说什么啊，不知我等是多么担心……」
「我们走吧，莉莉」
祥瞥了一眼在走廊上被佣人们包围住的灯，祥穿过大门走了出去。金发的少女回应了一句『说的也是呢』，点点头，跟着祥。
「啊，等等！祥！莉莉！」
朝灯挥挥手，祥继续在走廊上走着。
「那么，接下来……洗个澡以后，就去甲板上逛逛吧。听刚才的广播，已经能看到灰火秋岛了。更重要的是，想呼吸一下新鲜空气了呢」
「我也是，这样。一直以来都承蒙照顾了」
莉莉留下了一个天使般的笑容，走向通道的拐角离开了。虽然一开始相遇的时候，看起来很柔弱，不过意外地很坚强的少女。现在，在经过了残酷的一晚以后，在通道上走路的步子也不见有什么疲劳。
祥回到了自己的房间。马上开始换衣服。
船的紧急停止的广播，在电气室里面已经播送过了。因为现在已经过了一段是假，所以岛上过来的快艇也差不多到了吧。虽然祥没有被广播叫到，不是先遣队的成员，不过总之现在是想尽快到外面呼吸新鲜空气。
他从船舱出来，走向电梯。但是电梯口混杂着大批的客人。应该都是给先遣队送行的看热闹的围观群众。
没办法也只有放弃电梯，改走楼梯。
到达10层的时候，楼梯前的道路上通过一位女性。
穿着比基尼泳衣，外面披着白大褂的女性，晶良。
晶良察觉到祥的视线。她朝这边看看，露出了有些疑惑的笑容。
「请问，有什么事……？」
「啊，不」
「真是抱歉，现在我有急事……所以先告辞」
露出和蔼可亲的笑容的晶良行了一礼，正准备离开。
「请等一下」
祥下意识地叫住了女性。
「你，就是那个叫做晶良的人吧？灰火秋AKIHIKO的助手……」
「没错，是这样……」
「要怎么样，才能和灰火秋AKIHIKO见面呢？」
开门见山地问了。
晶良稍稍考虑一会儿，开口一笑。
「我们能不能一边走一边说呢？我，想要到这前面的电梯那里去」
祥点点头，走在晶良身边。
「虽然我不知道您是有什么目的想要和AKIHIKO大人见面，不过AKIHIKO大人不会面见任何人。如果有什么事的话，就请拜托大宅的佣人就好了」
一边走着，晶良一边用社交性地口吻说道。想要见灰火秋一族当家的人们，包括新闻媒体关系者在内，有一大群吧。看来她也非常习惯了这种口吻。
祥感觉到了女性的态度，但还是很直接地问。
「就是所谓的一族的规定么……但是灰火秋岛，不是有想要听取灰火秋AKIHIKO的『预言』赶来么？那他们怎么办的呢？」
「……您知道的很清楚呢，但是『预言』这种东西也不过是个传说。确实有很多从外界过来的人找他谈话，最后得到了分配的居住场所。不过这也是在会面的场所间接性的交谈，难不成说，您也是同样的目的……？」
「这就要看，灰火秋AKIHIKO的了」
祥露出了挑战的微笑。
「传说中的科学家如果真的是天才的话，我就想和他决一胜负。这艘『望楼』的船票，也是为了这个目的才到手的」
晶良无言地看着祥。
一瞬间两人陷入了沉默。
最后女性叹了口气，露出微笑说。
「不过，你马上，就要死了呢」
毫无征兆的预告，让祥的心脏好像被打了一拳一样狂跳一下。
晶良有有些悲悯的表情看着祥。
「您的眼睛，是冒险者的眼睛。是在寻找什么的眼神。不过冒险是非常困难的，是在轻视生命。您一定，很勇敢吧。一定不畏惧死亡，但是，正因为如此，死亡比起别人更喜欢您」
「……就好像是预言呢。灰火秋AKIHIKO教你的么？」
面对低声如此说的祥，晶良的笑容还是如此明媚。
「请找一个伙伴吧。找一个不论是多么漫长的旅途，都能和你一起度过的伙伴。您需要这样的人，而这样也一定会很快乐的吧。你一定会为了守护重要的人，成为让死亡畏惧的存在吧……」
说完，晶良停下脚步。电梯的入口就在眼前。
电梯已经到达了。
和祥想象的一样，电梯里面已经接近满员状态。这个空间也只剩一个人。
晶良的视线好像在问『你也要上么』。但是祥无言地摇摇头。
「祝你一帆风顺」
走进电梯以后，晶良浮出一个宽心的笑，而这个笑容实在太过自然，祥一不小心看出了神。
大门，关上了。
祥无言地站在原地。
然后，就听到走廊那边传来了争论的声音。而双方的声音，自己都有印象。
「但是，灯大小姐。AKIHIKO大人还在等您回去」
「AKIHIKO大人AKIHIKO大人的，如果这么看重哥哥的话，富二郎你们就先回去找哥哥不就好了！」
「灯大小姐，我们是——」
「我的事也是，反正都是听了哥哥的命令才过来照看我的吧」
「大，大小姐！这样的想法我们万万不敢考虑……」
果然，争论的双方是灯的富二郎。小巧的少女看到在电梯门口的祥，表情放出了光。
「祥！」
灯跑到了祥身边。跟在她后面的，是那个名为富二郎的老绅士。背后也有数位佣人跟了过来。
「呐，祥也会留在船上吧」
「啊啊，如果要叫船舱的话，我可能是最后一个呢……我现在只是等着『望楼』入港了」
「那，我也要留下来」
「大小姐……！」
电梯到达了。
这次的人数空了很多，祥他们就进入了电梯。
在电梯开始上升的同时，老人便叹息道。
「如果灯大小姐要留下来的话，我也要留下」
「富二郎你们就先回去啊！」
「这并不是AKIHIKO大人的命令，而是我等自己的意志，对吧，大家」
「您说的没错」
佣人们齐声说道。灯陷入了沉默。虽然灯有些不满，不过还是姑且接受他们留在船上这件事。
电梯达到了甲板。
灯率先冲了出去，而祥跟在灯的后面。
耀眼的光芒刺痛着视网膜，浓密地有些呛人的海潮的芳香芳香钻入鼻孔。
甲板上，大批的乘客和工作人员聚集起来。
去灰火秋岛的先遣队要乘坐的快艇，已经到达了。甲板上已经准备好了用吊车调来的橡皮艇——可以兼用为救生艇和小型船只。看来想要先上岸的乘客已经决定了，船上是满员状态。而橡皮艇下海，将乘客转移到快艇上去。
灯跑到船的旁边，而富二郎对旁边的船员，说明了灯不乘船的事实。而另一个电梯中，出现了扎奇和黑羽的身影。
甲板上一大群围观的人，想要目送先行上岸到灰火秋岛的乘客。在围观人群中，发现了莉莉的身影。从最远的地方注视着这里的，是穿着西装的约瑟夫·亨利。
工作人员们互相之间确认好信号，起重机动了起来。
祥从远方注视着这一切——
「……」
和一个不可能出现在这里的人物，对上了视线。
毫无疑问，祥的呼吸一瞬间停止了。或许，祥的心跳一瞬间都停止了也说不定。
「铃——」
对方好像也很惊讶——么，并不清楚。戴着一顶巨大的白色帽子，穿着白色连衣裙的人物，到了这种时候也还是面无表情。不过看到祥的眼睛时，她也好像是被冻住了一样，停止了一切行动。
祥下意识地开始奔跑起来。将人群拨开，像是要冲撞过去一样，手抓在栏杆上。
「铃藤……！」
他将身子探出船头，以至于差点掉下去。他俯视着正在下降的橡皮艇。
小艇上的少女也好像是呆呆的，朝这边仰望。
就在昨天，还决定要赶超的人。
这个人物，不知为何，出现在自己眼前。
少女——铃藤小槙，动了。
她无表情地抬头望着祥，然后单手做成喇叭型大喊。
「春野君是大笨蛋！」
抓着栏杆的手无意识地加大了力道，忽然，好像听到了栏杆的油漆剥落的声音。
小槙像是要逃跑一样，从祥身上移开了视线。其他的乘客也是一脸惊讶地望着她。
小艇降到了海面，停在旁边的大型快艇中，放出一条连通小艇的通道。
更换了乘船以后，站在快艇上的小槙，也没有再回头望祥，白衣的女性晶良在她的身边，好像在说着什么话。在旁边的旁边的，是一个满头金黄色头发的陌生少年。
「怎么了么，祥？你，发现了什么熟人么？」
灯来到身边，随着祥的视线看去。
「那个，在晶良小姐身边的女孩子？男孩的话……是几年前来到灰火秋岛的人。一直都是摆出非常可怕的脸，最好不要接近他哦……」
少女的声音，也没进入祥的耳朵。
祥的脑中一片空白，为什么和祥同班的那个少女，铃藤小槙，会出现在『望楼』上呢。两天之前，祥邀请她的时候，她还以『要和朋友见面』这样的理由拒绝了。虽然祥没有相信，难不成，灰火秋岛，或者说是接下来船要到达的某个地方，真的有她的朋友存在也说不定。或者说，是因为完全不同的目的上船。
但是，能够明确的只有一点。
这就是——这个世上，他最不想被某人说的话，被这个世上最糟糕的对象说了出来。
「待会儿你就走着瞧吧，铃藤……」
在怒气冲冲浮现出阴笑的祥眼前，快艇朝灰火秋岛进发。
而异变，就在祥还注视着海边笑着的时候发生了。
咚，伴随响彻自己腹底的声音，脚稍微摇晃了。
「……！」
祥回过神来，在甲板上回头。
是爆炸音。
而富二郎他们也是，有一种发生大事的预感，不过他们的反应很迅速。
「扎奇！黑羽！」
富二郎厉声命令。
短发女性迅速地站到灯身边。而莫西干头的青年冲到了甲板的出口。
「诶……怎么了？」
面对有些不安的灯，富二郎露出了冷静的微笑。
「请不必担心。恐怕是出现了什么故障吧。扎奇马上就去调查了」
但是，老管家的话没有应验。
正要朝甲板出口跑去的扎奇的脚步，停了下来。
看向阴暗不清的对面，出现了金属制的细细的管子——枪口。
「……！」
扎奇面前的通道，出现了一个拿着机枪的男子们。
悲鸣开始响起。全副武装的男子们迅速在甲板上散开，包围了周围的乘客们。锵，架起枪的金属音在充斥了甲板。
乘客们恐慌的声音，马上消失了。甲板上的空气一瞬间好像冰冻住了一样。
被惊讶，困扰，还有恐怖支配的，被枪口指着的乘客们一动也不敢动。
他们之中，有一个人一脸平淡地朝甲板的中央走来。
是莉莉。
「笨蛋，不要乱动，莉莉！」
祥跑近少女，伸出了手。
莉莉回头。
「！」
少女的身影，突然从视野中消失了。
下一个瞬间，祥的胸口就被白色的手肘攻击了。
「……！」
在差不多要吐出肺部所有空气的祥面前，一瞬间就冲入祥怀中的莉莉的手指迫近。
祥的眼睛，染红了。
他的视野中一切事物的时间开始停止。
在现实中展开的空间，少女手指的轨迹，还有为了避开攻击的线路也浮现出来。但是这个现象——祥的超跳跃能力，一瞬间效果就消失了。
「……！」
祥反射性地扭着身子。避开了朝两眼袭来的手指。
一瞬间，莉莉因为惊讶张大了嘴巴，不过马上就当场回转身体，像是要割裂空气一样放出一个后回旋踢攻击了祥，而受到胸口的攻击还没有恢复过来的祥，被完全踢中，朝后方飞去。
「祥！」
听到灯的惨叫声是与在背后感觉到激痛的同时。祥重重地撞在了栏杆上。
然后，听到了自己倒在甲板上的声音。
莉莉……！这家伙……！
意识在渐渐远离。
「喂，枪给我」
「不要！」
听到了高亢的女性声音，还有灯的喊叫声。
「『望楼』从这一刻起，归我们管！希望各位乘客能够冷静判断现状，选择服从我们！反抗的人，就像这个小鬼一样——」
数秒钟之后才明白，这是莉莉的声音。
但是祥的抵抗，也到此为止。
在意识断绝的前一刻，浮现在自己脑海中的，只有那个同班同学的少女离开了真是万幸，这样的感想，还有晶良方才说过的话。
——你马上，就要死了呢。
力量从祥的全身，急速消逝。
枪声，震动了鼓膜。
10铃藤小槙其五
在快艇的甲板上，小槙为了不让帽子被风吹走，按着帽子低声说。
「不行啊，之后绝对会被欺负的」
在身旁的晶良和麒麟都看着小槙的状况，然后相互对视了。
「那个，小槙，之前的那位，你和他是熟人么」
「为什么我会说那样的话呢」
小槙眺望着渐渐变大的灰火秋岛，继续着自言自语。晶良的声音，她完全没有听进去。
「不知道是怎么回事，就觉得是个机会。这是恶魔对我说的悄悄话啊……啊啊，我开始想会不会被杀掉了。回想起来真是短暂的人生啊，唯有没能制霸Dodgson的菜单，是我终生的遗憾啊」
是不是决定先让小槙自己静一会儿呢，晶良转而看向麒麟。
「怎么了么，麒麟君？」
「……」
麒麟，一脸严肃地望着已经离得很远了的『望楼』。
「晶良」
「嗯？」
「之前的那些话，你考虑过了么？」
麒麟很认真地注视着晶良。
晶良好像有些困扰，将双手搭在胸前。
「你能够担心我，我真的很高兴。但是，我是不会离开灰火秋岛的。我只是『海拉娜』的附属品而已……」
「为什么啊！我的老师不也说了么！灰火秋岛马上就要——」
晶良用食指压在了开始大喊大叫起来的麒麟的嘴上。
「我也不是怀疑阿尔克尼博士的话。和这种事没关系。我……岛上的大家一定也是，绝对不会离开灰火秋岛的吧。灰火秋岛上的人，都是从外面的世界逃过来的……你并不是在灰火秋岛上出生的，所以可能无法理解吧……」
「在那个岛上出生的，只有奇妙的机械而已……！」
「还有，麒麟君。你为什么，会这么着急呢？就好像现在，灾厄就要降临在岛上一样」
「……！」
麒麟的脸扭曲了，他撇开脸。
「呐，阿尔克尼博士，难不成是那个地质学家的，史密斯·阿尔克尼么？」
小槙回头看着两人。
惊讶于她的突然复活的晶良点点头。
「你认识他的么？麒麟君，就是交给阿尔克尼博士照顾的哦」
「原来还活着啊，我还以为被怪物吃掉了，原来不是这样呢」
「啊啊，难不成小槙是在说之前那个传说的后续么？」
「什么啊，这是」
晶良微笑着，麒麟皱紧眉头。
史密斯·阿尔克尼，就是曾经告诉了小槙灰火秋岛的传说的人。曾经作为地质学的权威，不过在他和小槙说完这个传说以后，就消失了。
「阿尔克尼非常担心灰火秋岛频发地震的现象，给我们提出了警告。但是，他也知道我们绝不会离开灰火秋岛」
「老师也是的，摆着一副『我已经警告过一次了以后，就不关我事了哦』的表情。一直都是这样，摆着一副厌倦了的表情，完全不把他人放在眼里……」
「……」
小槙无言地看着灰火秋岛。
还有数分钟，就能到达灰火秋岛了吧。快艇在海上轻快地奔走。眼前已经可以看到岛上的港口和市街了。从远处看，就可以发现码头的大部分都崩裂。只是快艇的话，靠岸还没问题，不过像是『望楼』那样的大型客船，就是另外一回事了。
「呐，麒麟君。灰火秋岛上有什么很好的藏匿的地方么。我虽然很想去灰火秋冬鸣馆，但是那里是灰火秋岛的名胜，一定马上就会被春野君抓住了。在他头脑冷静下来之前，一定要躲着他啊」
麒麟君稍微考虑了一下，不知为何望着晶良。晶良回看着他，挠挠头将视线转回到小槙身上。
「那么，去老师家里么？虽然不知道怎么回事，看来你和老师认识，我也要回那里放行李。这之后，如果我没什么事的话，也可以当导游带你参观哦」
「真的？谢谢了」
「真是少见呢，麒麟君居然会和别人关系这么好」
「真是抱歉呢，我少根筋。而且，我和她关系才不好」
「不，我很高兴哦」
晶良回以一个微笑。麒麟则是一脸不爽地别过脸去。
是不是因为岛上的人口稀少呢，聚集在港口的人并不多。也能看到像是运营公司关系人的，穿着西装的人们。而且，大多数迎接快艇的人，都穿着燕尾服或者是女仆装。恐怕他们都是灰火秋的佣人吧。
「欢迎大驾光临，灰火秋岛欢迎各位」
朝想要下船的小槙伸出手的，是一个穿着男士西装的女性。而其他的佣人们也一个一个地跟登陆岛上的客人打招呼。
晶良则是，被那个向小槙伸出手的西装女性叫住，女性凑近在晶良的耳边说了什么。晶良有一瞬间瞪大了眼睛。
「小槙」
晶良向小槙和麒麟搭话。
「那我就要先走一步了。麒麟君，虽然随便逛逛也可以，不过在小槙完好无损地来到冬鸣馆之前，你都要好好保护她哦」
麒麟瞥了一眼晶良，然后无言地转过背。晶良看少年的表情，有一瞬间布满了悲伤的阴云。
「那么，晶良小姐，回头见呢」
晶良无言地看着挥挥手的小槙好一阵子。
「嗯，我们回头见」
最后，她终于露出一个笑容，也对小槙挥挥手。
小槙和麒麟带着行李，朝港口走去。途中，一位女仆『如果要回家的话，我来准备车吧』这样说了，少年回了一句『吵死了』来拒绝。是不是早就习惯了少年的态度了，女仆也没有感到特别不舒服。不过是说了一句『那么请小心』。
「好不容易有人这样说了，坐车不也挺好的么」
「吵死了，我很讨厌啊，那帮人」
少年的步幅很很大，在到达港口之前，小槙就被渐渐地拉开了距离。
在靠近港口入口附近的时候，小槙停下脚步。
在这里，能够很好地环顾灰火秋岛的全貌。倒不如说，岛上的建筑物，都是依着斜面建起来的。进入港口的入口形成一个广场。前方延伸出一条通向大街的道路。脚底的道路都是用石头铺陈，坐车的话估计会不是很舒服吧。
建筑物也是，西洋古屋风格的居多，应该是用炼瓦，或者什么相似的材料建造的吧。三角形屋顶的房屋，零零散散地分散在视野中。看来比起用汽车，自行车会更加便利。从看不到电线杆还有电线这点来看，这里应该搭建了通信卫星之类的设施。在可见的范围内，也看到了为了接受卫星信号使用的圆盘形接收装置，或者是电动式的滑板车等这种现代化的设备。
位于斜面的顶点的，是一个巨大的山脉。
从山脉最高的顶部，喷出了大量的烟雾。这个就是，灰雪山吧。山脚是延伸开一片绿色的平原。丘陵的对面，能够看到几个风车。
「你到底在发什么呆啊。笨蛋，快点跟过来啊」
在广场中的麒麟回过头来，而小槙还是站在原地没有动。能够看到广场上通行的人。大多数人都穿着T恤或者是吊带背心这种很休闲的衣物。也能够看到很多穿着白大褂的人。小孩子们在跑来跑去，追着遥控玩具车奔跑。不过完全没看到操纵玩具车的人。
麒麟君咂舌，踏着粗暴的步伐来到小槙身边。
「话说啊，灰火秋冬鸣馆，到底在哪里呢？」
看着呆呆眺望市街的小槙，麒麟叹了一口气。好像是放弃了强行带她走一样，他指指那边的山。
「从这里可以看到哦。你看，那个最高的山，灰雪山之下。就在这条街的尽头哦」
少年的指尖前方，能够看到星星点点的住房的后面，有一幢房子像是高高的尖塔耸立着。虽然从这里还看的不是很清楚。不过应该是很大的一栋建筑物。
「……！」
突然脚底摇晃起来。
周围的人们都发出了细小的悲鸣。小槙也摇摇晃晃差点摔倒。不过麒麟用肩膀支撑住她，她总算还是站住了脚。
「多谢了」
「这种程度的小地震，最近好像蛮多的呢」
麒麟君说着。旁边的行人神色都有些不安，但是马上又恢复了常态开始走起来。
「快点，我们差不多要走了，因为如果走着去可能有点远，我们找个地方剑借借自行车骑吧，或者是坐巴士——」
「自行车不行」
「为什么啊」
「我不会骑」
「……那我们坐巴士吧」
「为什么其他的人们，都骑着那种像是杂技表演里面出现的一样的交通工具呢」
两人走到等车的地方，等待着巴士的到来。
开来的巴士，就好像是一个铁皮玩具一样。乘客极端地少，除了小槙他们只有几个人。
「哦呀，麒麟君，你好」
开车的，是一个体格壮硕的中年男子，他向麒麟搭话，但是少年无视了他朝座位走去
「麒麟君真的是冷淡呢。你好」
「哦呀，找到了一个可爱的女朋友呢」
「埃舍尔的龙啊」
小槙给司机的男性留下这句话，跟着麒麟君走去。男子皱皱眉头看着小槙，不过最后还是倾斜着脑袋，开车了。
「什么啊，刚刚那个？」
「是一个名叫埃舍尔的人绘画的以龙为主题的版画。画的是一条龙咬着自己的尾巴，然后构造出一种平面和空间的错觉，也就是说，看到的东西是被误导的」（译注：埃舍尔，是一位荷兰的绘画大师，他的作品很多都是『不可能图像』，会给人一种错觉，而咬着自己尾巴的龙的构思应该是参考了衔尾蛇，也就是Ouroboros）
「这种东西，我才不懂啊……」
「话说回来，不付钱真的可以么？」
「这个巴士是灰火秋一族的所有物。在这个岛上，需要使用钱的，就是食物或者是什么易耗品了。其他的东西大部分都是通过通信贩卖各取所需了」
小槙『这样啊』地附和着，眺望着灰火秋岛的市街。原来如此，确实比起住家，类似店铺的建筑物要少很多呢。
车行驶了十分钟左右，小槙和麒麟下了巴士。
「给在重复着上升和下降的我的旅途以一时的愉悦，真是非常感谢」
在门要关闭之前，司机的男子对小槙笑了。
「不用谢」
麒麟用惊讶的表情问着目送巴士离开的小槙。
「这次，又是什么啊？」
「同样还是埃舍尔的版画。在楼梯上看起来是上去但是却是在下降，在同一个地方打转转。他拿这个来比喻咕噜咕噜在同一个地方来回走的巴士呢。看来是听懂了我的话。果不愧是灰火秋岛的居民，了不起呢」
「……你啊，干脆在这里住下如何」
叹息着说出这句话，麒麟马上开始走起来，小槙慌忙地跟在麒麟身后。
看来目的地的家是远离了闹市区。他们穿过石头铺成的路面，又穿过了路面出现了土壤的小树林。
看到了一个用石头建造的小小的房子。在林间鹤立鸡群。然后发现了一个像是水井一样的东西，不过从延伸进那个洞穴的，不是水桶，而是电缆
麒麟走近了家门，用手推开了门走去。
小槙靠近门边，听到里面的麒麟说了一句『进来吧』。
家的内部，看起来很混乱。让人不禁觉得是不是刚刚遭到了强盗的袭击。但是麒麟则是平淡地将行李放到沙发上，由此可见并不是这么回事。桌子，书柜，沙发，都被不明正体的机器还有纸张占领，失去了原有的机能。
里面的门打开了。
「麒麟，你回来了呢」
现身的，是一个没什么生气的老人。他穿着脏脏的白大褂，不过比起是在做什么会弄脏衣服的工作，更像是一直都没有洗过吧。垂到肩膀上的白发乱蓬蓬的。戴着镜片已经模糊的眼镜，如果小槙的记忆正确的话，他真实的年龄应该是五十五岁左右。但是眼前的老人给她的感觉好像是再老了十岁一样。
「啊啊，我马上又要出去了」
麒麟对待史密斯·阿尔克尼的态度，冷冰冰的。
而史密斯弱弱地笑着，看向入口站着的小槙，但是，好像对她到底是谁没有兴趣，马上移开了视线，而是朝麒麟举起了一张纸。
「你看看，麒麟。这一年以来的地震数据，用我想出来的方程式极小部分的图像化的话，就出现了让人惊讶的事了。我找到了混乱所在了。正想着要和两百年前的数据对比一下呢，嗯，这样一定会出现很美丽的曲面吧」
「这种东西，给我看了我也不知道啊。话说回来老师，你好好吃饭了么？」
「是么……说的也是呢，你看不懂呢」
将纸张放下来的史密斯老人，不知为何非常高兴地笑了，是不是因为麒麟担心自己的身体呢。
「唔诶，衬衫都发霉了啊，没办法了，就将就点吧」
「麒麟君，我想和博士两个人说说话，可以么」
麒麟回头看着小槙，他稍微考虑了一会儿，『啊啊』地点头答应，然后和小槙擦肩而过。
在正要走出家门之前，麒麟好像是想到什么一样回头看着史密斯。
「……那我走了，再见老师」
看着麒麟的史密斯的眼睛，睁大了。是想到了什么么，他低下了头，再度抬起头，嘴角浮出了一个明显的笑容。
「饭我还是会好好吃的。不用担心」
「……」
少年和老人的视线，无声地重合了。小槙感觉到了两人之前的奇妙氛围，不可思议地侧过头去。小屋中陷入了沉默。
麒麟转过头，在出门前对小槙说了一句『我在外面等你』。
「谢谢了」
对着关上的门道声谢，小槙看向史密斯。
变得两个人独处了以后，史密斯终于开始在意起小槙。用呆滞的眼神地凝视着她。
「你是……？」
「好久不见了，博士。我是多年以前，听你说了灰火秋岛的传说的人，您还记得么，就在你最后一次宣讲的那一天」
老人的动作停止了。是在回溯记忆的丝线吧。过了一会儿，史密斯非常惊讶地抬起头。
「哦哦……！是在第九教室迷路的，那个小小的冒险家啊。我当然记得，你长大了呢，嗯变得漂亮了。那之后，和走散的父亲见到面了么？」
「多亏您的福，找到了」
「铃藤博士现在还活跃着么？」
「已经去世了」
「……是么，连他也逝去了么，他拥有伟大的才能。让我祝他黄泉之下能够安好吧」
史密斯搬动了桌子前的椅子，将上面放着的仪器——波形观测装置，胡乱用手挥开。
「请坐吧，不好意思了，虽然是想招待你一些茶水，不过有客人来这里也是好久没遇上的事情了。在这里的，也只剩下一些没用的老古董了」
「不必介意，我马上就要离开了的，而且应该不会再来了吧」
小槙一边坐在椅子上，一边说着。老人看着小槙，露出了一个贫弱的笑容。
「这之后，我就明白了。那天，阿尔克尼博士是逃到了那个小教室里面去吧。您曾经预测了某个国家会发生大地震，让几万的人口避难。但是最后，地震没有发生……那一天的讲座，就是最后的辩解机会了，明明是这样，您还是在宣讲的途中就跑出来了」
「……别说了，我的那个过去真是太痛苦了」
「你来灰火秋岛和预言者见到面了么？找到了新的目标了么？传说是正确的么？」
小槙想知道的，只有这些东西。
史密斯微笑着，面对小槙坐下来。
「要说答案的话，一定是YES吧。AKIHIKO大人，对我说，住在这个岛上也可以哦。我便成为了构造这个岛屿的地层，也可以这么说吧……我啊，觉得我得到了永远的容身之处哦，这个岛屿，非常安静」
「永远，就是说不会再变化了的东西呢。那么现在的您，已经是您的完成形了么？」
「……你，还是未完成的呢」
史密斯看着小槙，好像过于耀眼了一样眯起眼睛。而小槙也是无言地看着小槙。
「对于这个问题，回答也是YES。我已经是完成形了……你记着这句话吧，所谓的已完成，对人类来说，和绝望是同义词。我知道了我自己的极限。已经完成了的人，也并不是指完美的人呢」
「但是，未完成的状态是不安定的，如果完成的话，就不会迷茫了」
「迷茫，这种东西可是特权哦。这是可能性的美德……这个岛上，同时存在着永远与变化。已经完成了的人们流落到这里，未完成的人们在此被孕育」
史密斯长叹一口气。这是让小槙感觉到岁月蹉跎和他的疲惫的叹息。
「我来谈谈麒麟的事吧」
「嗯」
「那个孩子，还是未完成的。两年前，他来到了这个岛，但是麒麟，一直没有习惯灰火秋岛的生活。这也是当然的。那个孩子的眼神，和我……和已经完成了的人的眼神不一样。是变化的眼神啊。这个岛上拥有那种眼神的，只有两个人。你知道么，还有一个就是AKIHIKO大人的妹妹哦。那个孩子也是，未完成的」
「……」
「麒麟啊，经常容易遭到误解，不过是一个非常善良的孩子哦。一定是以前有什么痛苦的遭遇吧。他人痛苦的时候他也非常清楚。我真心希望，那个孩子有一天能够完成呢。那个孩子完成之后的姿态，一定非常美丽吧……现在虽然是沉沦在黑暗之中，不管是谁都好，或者是他自己也好，能够锤炼那个孩子的话，他一定会比任何人都要漂亮吧」
「阿尔克尼博士，不去锤炼他么？」
「……麒麟呐，回到这个家的时候，从来都没有说过『我回来了』哦，因为他很清楚，这里并不是他应该待下去的地方。而且，他也没有说过『我出门了』，至今为止，一次都没有……」
小槙想起之前麒麟的话。
——那我走了，再见老师。
那恐怕是『我出门了』的同义语吧。
小槙面前，阿尔克尼博士的脸开始皱起来，老人，哭了。
「阿尔克尼博士」
小槙还是无表情地，用毫无抑扬顿挫的声音问着。
「对阿尔克尼博士来说，这个岛，和你告诉我灰火秋岛传说的那个小教室，到底又有什么不同呢？」
史密斯眼泪汪汪地抬起头。之前被人说的那句话，又从老人的嘴中出现了。
「你啊，满脑子都是疑问呢」
「……」
「……刚刚你也说了，我从最后的宣讲中逃了出来。不过，这是不正确的。我是不得不逃出来哦。不管再怎么陈述我的理论，再怎么期望那小小的可能性，我还是受不了某一个人的眼睛盯着我看。那是一双盯着在讲坛上团团转的卑微身影的小眼睛。我在那个时候，就知道了我的极限。我就这样被完成了……只能做出在小教室里，说些无关痛痒的老故事来吓唬吓唬她这种程度的复仇了……」
小槙什么都没有说。
「真是残酷啊，你。虽然你没有自觉，不过至今为止一定将不少人逼上了绝路吧。接下来也会不断吞噬凡人，渐渐成长吧……」
啪，史密斯·阿尔克尼从椅子上站了起来，单手掩面，肩膀颤抖。
「你走吧……我，太害怕怪物的眼睛了……」
突然——不知为何心中感到一阵刺痛。
阿尔克尼注视小槙的眼光中，能够看到露骨的恐惧。
不是的，我只是一个——
想要说的话，卡在喉咙中没有说出口。
「……」
小槙无言地从椅子上站起来，对老人稍稍鞠躬。
在打开门的小槙背后，老人突然说话。
「灰火秋岛，马上就要消失了」
她一回头，史密斯好像是要挤尽自己最后的力气一样，用颤抖的双眸看着她。
「这是赌上我人生的，最后的预言」
小槙通过了门，走出了家。
轰隆，听到了引擎的轰鸣声。
麒麟弄来了一台山地摩托车。应该是他自己组装起来的吧。感觉车体要轻巧很多。
小槙看着握着油门让引擎轰鸣的麒麟的侧脸，领悟道。
「你听到了呢」
「上来吧」
麒麟并没有看小槙的眼睛，后面的座位，是用布包裹起来形成的简易座位。小槙像是做秋千一样坐在上面，朝麒麟的腰间伸出手。
「阿尔克尼博士，是一个伟大的学者」
麒麟将油门扭到顶。
「博士预测的那个地震，真的发生了，就在博士消失的几天以后。从这个星球的历史来说，这种东西可能只不过是小小的随心而为呢……」
麒麟什么都不说，只是用开动摩托，以猛烈的势头冲出去。
「我没有……想要把博士变成那样的，意思……」