第三话 公主的谎言
一打开门，所有同班同学随即一如往常地转头望向我。
「各位同学早。」
我开口打招呼，大家也都露出最灿烂的笑容回应我。
迎接我的感受是敬爱、尊敬，以及憧憬。
每天早上在踏进教室的这一瞬间，明知不该有此自觉，我却还是会沉浸在一股优越感之中。
「早安，小碧。」
「早安。」
「早安，公主！」
「早安，哎唷，别叫我公主啦。」
可是，大家都会带着敬爱之意称我一声「公主」。
被这么称呼，会让我觉得好像跟大家身分有所差异一样，导致一抹疏离感油然而生。
可是大家绝非因为怀着歹毒念头，才那么温柔地称我一声公主。所以尽管感到难为情，我还是接受了这个称号。
顶着一头整齐浏海与浓密长发，搭配一张文静的可爱脸蛋，给人留下深刻印象的她名叫楠木碧。
被同班同学们取名为公主，并备受敬爱的她，是这个班级的公主殿下。
「公主早安。」
坐在隔壁座位的咲枝凑过来打招呼，她或许只是打算若无其事地跟小碧寒喧一番，但声音却显得有点紧张。
「啊，早安，咲枝。」
听见小碧叫出她的名字，咲枝顿时笑逐颜开。
尽管小碧自认对待朋友们总是一视同仁，不过朋友们却都表现出有点敬畏过头的态度。
「你今天早上也穿了一袭很迷人的洋装呢，小碧真是有品味啊。」
咲枝并未漏看小碧身上所穿的全新连身裙。
「嘻嘻，谢谢你。这是我不断撒娇，妈妈才买给我的心爱洋装……如果不嫌弃的话，下次就送给你好了。」
「真、真的吗？虽、虽然很开心，但、但这样不太妥当啦。」
「没关系。要是能被穿在夸奖它很漂亮的咲枝身上，相信这套洋装一定也会感到高兴才对。」
「没、没这回事。那是因为穿在公主身上才显得漂亮。像我这种人就算穿了，也一定不好看……！！」
咲枝连忙推辞。
小碧是富家千金，所以她拥有许多漂亮洋装。
虽说能够获得公主的衣物，是非常值得开心的一件事，但却令人感到诚惶诚恐，咲枝怎么样也不敢接收。
「现在这种季节穿长袖已经会觉得有点热了呢……我皮肤很容易晒黑，所以即便夏天也必须穿长袖服装。」
「小碧公主那一身白瓷般的肌肤，非得靠衣袖好好保护不可啊。」
「谢谢夸奖。可是咲枝的皮肤也很漂亮唷。」
「你、你过奖了。我一点也、一点也不漂亮啊！……啊，呃——那个，你、你有作完国语的家庭作业吗！？」
或许是被小碧夸奖皮肤漂亮而喜出望外，只见咲枝满脸通红地慌了手脚，接着毫无预兆地抛出了有关国语作业的话题。
「……国语作业？……糟糕，那份作业的截止日期是到今天吧……昨晚我背台词背得太晚，完全忘记这回事了……」
「啊！如果你不嫌弃的话，请拿我的作业本去抄好了！」
「真的没关系吗？」
「公主背舞台剧台词也很辛苦嘛，我们又刚好坐隔壁，就让我帮帮这点小忙披。」
咲枝打开自己的笔记本，宛如颁发奖状一样，恭恭敬敬地递了过来。
「谢谢你……我真的很高兴能交到你这个朋友唷。」
「……不、不敢当啊！你、你、你太夸大其词了啦……这只是举手之劳罢了！！」
咲枝面红耳赤地露出羞赧笑容。
因为有资格被公主称作「朋友」的人，并不存在于这个班级。
「早安，小碧！」
在快迟到时才冲进教室的是文惠。
她也跟咲枝一样，是小碧公主的跟班之一。
「喏，你看过这个月的『海猫』了吗？」
「嗯，十分精彩呢，有种剧情急转直下的感觉。」
『海猫』是目前在这个班级颇受欢迎的连载漫画。由于包含了相当黑暗的情节描述，因此虽被家长及学校视为问题作品，班上却有过半同学会偷偷买来观看。
当然小碧也是其中一名书迷，她会固定购买每个月出版的新刊。
「而且从下个月开始就要改编成动画了耶。超期待的！」
「哦，真的吗？我都不晓得耶。」
「啥——小碧你不知道这个消息吗——！？」
文惠发出尖叫声，面露惊喜神情。
之所以高兴，是因为能提供第一手情报给小碧公主。
但其实这是小碧的小小优待。
实际上她已透过月刊得知要改编成动画的消息。只是觉得如果装成第一次听说，文惠或许会很开心，所以才那么讲罢了。
她不单只是受人吹捧而已，为了尽可能地让对自己抱持好感的人们感到开心，她也养成了不忘付出小小关怀的习惯。
文惠十分高兴，逐一说明小碧根本没开口询问的动画版情报。
由担任主角群配音的声优，到哪间公司负责制作，监督是什么人等等……也许能讲违这些事情给小碧听，是格外欣喜或光荣的事情吧。
「哦，真了不起呢……可是戏剧社的排练已经正式开始了，想要每周准时收看可能有点困难吧……」
「听说是安排在很晚的时段才播出喔。啊，假使无法收看，就通知我一声吧！我再录下来给你看！」
「谢谢你，文惠。我真的很高舆能交到你这个朋友喔。」
「这、这是理所当然的嘛！！因、因为我们是朋友啊，啊哈哈哈哈哈哈！！」
文惠也像咲枝一样满脸通红地手舞足蹈起来。
听见小碧开口道谢却不会感到欣喜若狂的学生，并不存在于这个班上。
※
「………………公主，那家伙又在看我们这边了……」
咲枝轻声对正在抄写作业的小碧说道。
有些不解的小碧，转眼望向咲枝一脸不悦地怒视着的教室后方。
随即得知就如咲枝所言，川田望美正目不转睛地在观察着她们这边。
她是个长相虽然端正，却散发出一股阴森气息的少女。
「……她真的有够讨人厌耶。总是那样盯着公主不放——」
「她是嫉妒小碧啦。据说她在去年所属的班级，好像也装模作样地自以为是公主殿下呢。」
咲枝及文惠皱着眉头窃窃私语。
川田望美似乎也是一位富家千金。
但在班上却受到与小碧截然相反的待遇。
川田望美总是气焰嚣张地炫耀自己家里很有钱。
可是小碧却从不自夸，对任何人也都十分温柔。
结果小碧当然就被尊称为公主，倍受众人景仰。
相反的，川田望美如今却遭到班上所有女同学忽视，有时还会被欺负……
在去年所属的班上，她好像靠着炫耀自己有钱而被拱成人气王，过着受人吹捧的生活。
岂料今年却受到完全相反的待遇，改由小碧坐上了自己过去所占据的公主宝座。
她一定嫉妒得要命吧。
正因太过明显，咲枝及文惠才如此不高兴地瞪了回去。
「她肯定以为自己会被称为公主，结果却由小碧获得公主名号，所以才感到无趣啦。」
「哼，小碧跟她的气度根本就差远了好不好。」
「那家伙究竟打算瞪到什么时候啊？」
「真的耶……小碧你一定也觉得很不愉快吧。要不要我去教训她一顿呢？」
咲枝露出凶狠神情霍然起身离开座位，文惠也像是表达出「要比忠臣气度，我才不会输给你」的意思般，动作粗鲁地站了起来。
「你们俩别这样啦……」
川田望美每天都遭刭班上同学恶书相向，或是被人狠狠恶整一顿。
天晓得她今天又将受到来自谁的何种霸凌对待。
小碧并不希望这么一大早就看见班上同学被人霸凌的场面……
咲枝及文惠则是散发出一触即发的紧张气氛，怒瞪着川田望美。
「…………喂，你从刚刚开始就在瞪着谁啊？」
「有什么意见就直接讲啊！有没有听到啊！？」
「……………………………………」
两人或许已经打定主意，只要川田望美一开口反驳，她们就会伺机「发飙」吧。
正因明白这点，川田望美才连半句话都没回……不对，应该是说她无法回应。
「你们俩快点住手……！」
小碧稍稍加大声量说道。
听见敬爱的公主大声喝止，忠臣们相当惊讶，吓了一大跳。
「……我不想一大早就看见霸凌之类的事……所以快住手……好吗？」
「公主……」
「……啧。川田，下次敢再耍狠瞪我们的话，我们绝不会放过你！」
总之，这场风波算是暂时告一段落了。
但却仍旧改变不了川田望美受到全班同学排挤及霸凌的事实。
由于小碧说不想看到霸凌场面，因此班上同学们应该不会当着小碧的面采取霸凌行动。
当然，这并不意味着霸凌行动将就此消声匿迹。
小碧其实也很遗憾自己无法助川田望美一臂之力……也有想过是否应该袒护她才对。
但实际上川田望美生性傲慢，又爱炫耀自己家很有钱。即便是此时此刻，只要被允许开口发言的话，她必然也会洋洋得意地炫耀此事，想藉此看轻小碧。
……小碧也明白这个世界有很多不合逻辑的地方。
这世上有那种无论再怎么试着释出善意，却始终无法和平相处的人……川田望美就是这种人的最佳代表。
因此对于那些针对她的霸凌……虽然心痛，却也只能视而不见。
因为她也怀着「我就是不想接受小碧保护」的想法……
对不起……小碧在心中暗自道歉。
可是……讲这种话或许有点过意不去。
但我为了讨大家的喜爱，其实也付出了不少努力，注意到许多细节喔。
川田其实只要那样做就可以了啊……为什么你偏偏就是不肯改变呢？
就算炫耀自己家多么富裕，也不会有人给你好脸色看啊……
在去年所属的班级，或许你因为炫耀此事而受人吹捧……但也不是所有人都愿意称赞爱炫耀的有钱人家啊。
……我觉得被人欺负的你真的很可怜。
但是……希望你能早日理解自己为何会被欺负的原因……并自行设法改善。
不过既然已夸张到成了全班同学敌视的对象，或许无法轻易改变。
可是……只要你别再炫耀自己的财富……循序渐进，逐渐改变跟大家相处的方式……一步一步改变的话……应该也能交到朋友才对。
然后我相信有朝一日……你就能摆脱被欺负的身分。
等到那时……再让我们成为好朋友吧。
相信川田望美已经接受到这个念头的小碧……再次将目光转回笔记本上，开始努力抄写作业。
「………………好痛………………」
手臂突然传来一阵痛楚，使得小碧忍不住眉头深锁。
并不是骨头酸痛，或是旧伤复发之类的疼痛。
而是更明确的……真要举例的话，就像是手臂被透明人狠狠抽了一下的痛楚。
不知怎么回事的小碧虽抬头环视周遭一圈，却只见一如往常的敦室光景映入眼中。
咲枝及文惠也有说有笑的……要是有人跑来打小碧，她们俩绝不可能一无所知。
……更何况小碧自己就坐在这里抄写作业，有谁能在不引起小碧注意的状况下，神不知鬼不觉地抽打小碧的手臂呢？
虽然她也想过会不会是有东西飞过来撞到手臂，但刚刚那阵痛楚既非那种感触，地面上也找不到任何看似从其他地方飞过来的物体。
「……怎么了吗？」
「…………小碧你还好吧？」
察觉小碧似有异状的咲枝及文惠同时一脸担心地探头询问。
「……嗯，我不要紧。没什么事……」
上课钟声响起，见咲枝与文惠各自拿出上课需用的物品，小碧随即低头再次查看自己的手臂，结果还是什么也没有。
其实……这并不是第一次，最近偶尔会发生这种状况。
就是身体某个部位会突然感到疼痛。
有时会觉得好像只是被什么东西撞到的轻微疼痛，有时则是严重到几乎快让她当场缩成一团的剧烈痛楚。
就连发作部位也如同方才一样，会在手臂、腹部及背部之间来回游移，而非只固定在一处。
……一开始原以为大概只是心理作用。
可是最近却觉得，体验到这种奇怪痛楚的机会好像增加了。
这该不会是……某种非常不妙的恶性疾病吧……？
假使症状太过严重的话，也许还是该坦白告诉爸妈，再前往医院好好接受诊疗比较妥当。
※
……红茶绅士……这是某种疾病吗？
我在心中旷咕一声…………一个飘浮在半空中的茶杯随即悄然出现。
紧接着，一只飘浮在半空中的茶壶也跟着出现……为茶杯倒满一整杯红茶。
最后，一名手持茶杯，动作优雅地啜饮红茶的男子身影缓缓浮现。
这名身穿华丽西装，面带俊美笑容的奇特男子，我称他为红茶绅士……因为每次他现身时，总是在喝红茶。
在同学们有说有笑的教室中，这名神秘绅士身穿一袭经过奇特剪裁的燕尾服西装，就这么维持站立姿势品尝着红茶。
当然，除了我以外没有人能看见他的身影。
「今天早上的阿萨姆红茶还是一样散发出迷人香气呢…………哎唷，你怎么了吗？」
「……最近，我的身体会突然感到疼痛。」
「哦。有严重到会对舞台剧排练造成影响吗？」
「……虽然没那么严重……不过每次都突然发生，害我时常吓一跳……而且也觉得有点毛骨悚然……
「那就用不着放在心上。」
红茶绅士若无其事地说道。
「……不去在意，真的没关系吗……？」
「是的……况且现在并不是在意那种小事的时候，这次的舞台剧，你不是负责饰演一个非常关键的角色吗？」
「嗯……连台词也多到难以熟记的地步啊。」
「现在不正是应该集中精神排练舞台剧的时期吗？个人认为会受到其他琐事干扰，就是你集中力变差的证据喔。」
被他这么一说，我完全无法反驳。
我在这部舞台剧饰演的角色，是一个非常重要的关键角色。
一个即便形容成只要自己失误，就会毁掉整出戏也绝不为过的关键角色。
或许是那股紧张情绪，使我感受到莫须有的痛楚也说不定。
就像有时紧张会引起腹痛一样……这可能也算是类似的状况吧。
「……说得也对。就算在意，或许也无济于事吧。」
「就是这么回事，那只是完全不值得在意的小事罢了。」
他再三地告诉我别放在心上。
……手臂的痛楚已经消退。
当我接受他的说法，红茶绅士随即凭空消失。
当然啦，想也知道他大概不是人类吧。
那么，他是什么样的存在？……是魔鬼……或者妖怪？
关于他的庐山真面目，就算深入追究也没意义。
他是红茶绅士，一个出现在我面前的神秘人物。
是他，让过去的我得以脱胎换骨，重获新生。
※
放学后，小碧动身前往戏剧社社办，发现社团活动早已开始。
众人都在社长的指示下，热心地做着伸展操。
「对不起，我来迟了。」
一走进社办，在场所有人都停下手边动作，转眼看着我。
眼神里或是敬爱、或是憧憬。对迟到的我而言，那都是令人承受不起的眼神。
「…………好啦，继续做伸展操啦！」
社长拍了拍手，他自己明明也是瞬间被小碧身影迷住的其中一人。
「楠木——你最近很常迟到喔——」
「对不起。我换衣服时有点耽搁了……以后我会注意一点的。」
我边说边展露微笑，只见社长明显地羞红双颊低下头去。
「……好啦，你肯注意就好了……」
身为学长的社长不但深受老师们的信赖，在女学生们之间也相当受欢迎。
但即便是他，也会被小碧的一抹笑容迷得神魂颠倒。
班上的公主殿下，在戏剧社也是公主殿下。
不对，严格说来应该恰恰相反。
正是因为在戏剧社成为公主殿下，才能在班上也荣登公主殿下的宝座。
正因舞台上的她既美丽又耀眼，她才会被称作公主，不仅其他班级，甚至有许多其他学年的学生们对她也是十分仰慕。
小碧信步找寻可以做伸展操的空间，只见其他社员们随即主动配合，宛如铺设出场通道似地让出空间给她。
「谢谢你们。」
她面带微笑开口致谢，众人都不禁羞得低下头去。
小碧公主一微笑，连花儿也自叹不如，话中涵义便如同字面所违一般。
本校戏剧社社员很多，明明是文化系社团，却完全走体育系的运作风格。
社团活动时，所有社员都会换上运动服。然后打着锻练体能的口号开始跑操场，甚至还会前往附近河堤，扯开喉咙进行发声练习，简直就跟『玻璃假面』的世界没什么两样。
而每学期末都会举办一场发表会，固定在全校师生面前演出。
今天是决定发表会角色分配的重要日子，社员们个个显得比往常更加带劲。
基本上舞台剧的角色分配是白社员角逐想扮演的角色，只要顾问老师及社长判断没问题，就会直接拍板定案。而倘若有两名以上的候选人想争取同一角色，则须在众人面前举办甄试会。
这次的发表会所上演的戏码，是名叫『六轩岛』的古典作品。
这是一部看似奇幻小说、又像推理小说的奇特作品。
内容相当难理解，演员若无法充分了解角色心情再演出，势必无法诠释出蕴含于情节之中的讯息。
虽是相当高难度的戏码，顾问老师却是刻意挑选了这部作品。
而身为主角的魔女一角，更是需要非比寻常的高超演技方能胜任。
不过小碧希望自己能够雀屏中选。她想回应老师认定只要由小碧出马……就能演好这部戏，以及这个关键角色的期待之情。
「……主角肯定是由小碧同学担纲演出吧。」
「当然啦……能够饰演魔女角色的，除她以外再无第二人选啊。」
而魔女正是这场戏码的主角。
虽然还有其他众多登场角色……但这是个几乎可以称作独角戏，且饰演魔女的演员实力将大大左右舞台剧完成度的重要角色。
社员们都窃窃私语着，认为除了小碧，没有人能够担此大任。
小碧以外的其他社员，恐怕都不会有人敢站出来角逐魔女角色吧。
想跟她较量演技，分明就是不自量力。
在戏剧社的楠木碧与其说是公主，不如说她拥有女王般的威严。
当然她也没有打算就这样自动接收魔女的角色。
此外，她也理解到老师之所以选择这部戏码，目的是为了测试自己的演技实力。
所以她为了迎接这一天到来，而一直努力勤练魔女角色。
老师露出严肃的目光凝视小碧。
……那眼神彷佛说着：精彩地夺下魔女角色的宝座给我瞧瞧吧。
假使小碧不适合扮演魔女角色的话，老师或许会连这部戏都一并取消。
那就代表……这出名为『六轩岛』的戏码，等于是专门为小碧所挑选的一部戏。
……老师，请看着我。我一定会展现出适合担任魔女角色的演技给您看。
小碧也以一道充满决心的坚定眼神，回应了老师的严肃目光。
不同于几已内定担任魔女角色的小碧，封其他社员们而言，他们依然感到十分不安，不晓得自己是否能顺利争取到合适的角色。
「唉——要是我连半个角色都没争取到，那该怎么办才好？」
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
他们的目光投向社办一角。
那边有名遭到众人孤立，独自默默地做着伸展操的女孩。
………就是川田望美。
都快忘记她也是戏剧社的社员了。她像是不愿与任何人四目相交一样，低着头默默伸展身体。
其他社员们则是一边看着那样的她，一边交头接耳地陆续抛出「真是个丑八怪」、「恶心死了」等字眼。
就连小碧那边都听得到交谈声，身为当事人的川田望美当然就更不可能没听见这些字眼。
但她却表现出毫不在意的模样，默默地继续做她的伸展操。恐怕她只是拚命地压抑住情绪，装出什么也没听见的样子罢了。
不仅在班上，居然连在这里也会受到霸凌，小碧为她感到惋惜。
川田望美并不像众人在背后所讲的坏话一样丑陋……她的长相反而可以算得上是个美少女。
倘若能够展露出发自内心的爽朗笑容……而非炫耀财富的傲慢笑容，她就可能变得更加灿烂耀眼。
……小碧过去也曾下意识地炫耀过自己家的财力。
但幸好她察觉到那是傲慢的表现，成功地改善了自己的态度。
如果没能改正过来的话……川田望美大概就是现在的小碧了吧。
正如她偶尔会目不转睛地凝视着小碧一样。
小碧……偶尔也会下意识地定睛注视她……
※
「还在那边发什么呆呢……？下一个就轮到你罗。」
「咦？……啊，谢谢。」
红茶绅士现身，提醒我轮到我上场的事。
我必须走到老师面前，宣告自己想角逐哪个角色，并展现出该角色的演技给老师评定才行。
在社员们坐在地板上屏气凝神的状况下，我缓缓起身，独自迈步前进。
「楠木同学，你希望担任哪个角色？」
老师出声询问。
我不服输地面对老师那双严肃眼神，边用力点头边开口回答。
「楠木碧，蒂望担任魔女角色。」
纵使这是个正如众人事先预料的结果，大家还是压低声音发出了「哦哦」的喧闹声。
「……很好。那就展现一些演技来给老师瞧瞧吧。」
复杂的台词、复杂的表达方式，以及细腻入微的情感表现。
我努力至今的练习成果即将受到考验。
老师敦促我开始表演……我静静集中精神。
此时……又有一阵痛楚穿透了身躯。
……又来了……怎么连这种紧要关头都……
这次的发作部位是肩头。
当然，这既不是有人跑过来打我，也不是有东西飞过来击中我。
可是，却有一阵像是突然被不明物体狠狠击中的痛楚直袭肩头。
「楠木，你怎么了吗？」
社长出声关心身形踉呛的我。
「…………没事，我不要紧。」
我为了放松肩膀而转转手臂……肩膀已无大碍。
「怎么啦？展现出你苦练成果的关键时刻终于来临了喔。」
红茶绅士也在一旁激励我。
……果真是因为我太紧张的缘故？
还是由于我太过在意川田望美呢？
记忆再度苏醒……看着她……就好像看着重获新生之前的自己一样。
我一边展现出魔女角色的演技……一边回想起过去，也就是第一学期时的自己……
重获新生之前的事……
对我而言宛如前世一样遥远……而就时间点来说，则是指短短2个月前，也就是第一学期的事。
对我而言，那已是一段连想都想不太起来的模糊遥远记忆……
「我总觉得小碧你喔，态度有点傲慢耶，应该说是太爱炫耀自己家很有钱……」
一名同班女同学，突然指着我这么说道。
由于她不但容貌秀丽，成绩也很优秀，所以在班上颇受欢迎，是个阶级比当时的我还要高出许多的少女。
…………没错，我被称作公主倍受吹捧，并非源自遥远过去，而是这学期才开始的事。
尽管对我而言，那就如同前世记忆般遥远……但也只不过是上个学期的事情罢了。
那名少女的指责……转眼之间就成了所有同班同学的共识。
楠木碧是个爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。
被贴上那张标签后，过没三日，全班同学联手针对我的霸凌行动就正式宣告开始了。
那是一段连回想起来都会感到心酸的岁月。
心灵彻底崩溃，好想一死了之的念头，不单只出现过一、两次而已。
这阵霸凌风潮不仅止于班上，甚至也吹进了戏剧社。
在那之前，每当举办发表会之时，我明明都还能扮演某些角色，后来却渐渐变成只能当个总务组的人。
原本要好的社员们也渐渐不再跟我说话，我在班上及戏剧社都遭到孤立。
正如同……现在的川田望美一样。
啊啊，我懂了……所以才会……只要一看见她……
我的心灵创伤……我的前世旧伤……就跟着隐隐作痛。
后来有一天……
我遇见了……
自称红茶绅士的非人类。
※
那一天，众人将戏剧社所有杂事全都推到小碧身上，因此在日落之后，她还是留在社办制作小道具。
她一边用厚纸板贴上银纸制成短剑，一边心想着「如果这是真剑，不知该有多好」。
在社团内带头凌虐小碧的女孩，在这次的戏码中饰演主角。到了最后一幕，她会用这把剑刺透胸口自我了断。
她阴险地想像体育馆舞台被她的鲜血染成一片鲜红的场面，但她立刻转念，告诉自己那只是个无聊透顶的妄想罢了。
她之所以会加入戏剧社……是为了追求在舞台上大放异彩的灿烂瞬间。
然而，现在的自己非但争取不到任何角色，甚至还上不了舞台……唯一被允许的，就是在这么晚的时间，独自一人留下来褽作小道具……
既伤心又懊恼。
可是仔细回想起来，却又有种事情好像全都是咎由自取的感觉。
……她只能独自伤悲地幻想着，假使能够回到被贴上「爱炫耀自己有钱的傲慢女生」这张标签之前，不知该有多好……
就算伤心落泪，工作也不会告一段落。
小碧大大地深呼吸一口气……昏暗社办的霉味与涂料气味顿时窜入鼻腔。
……但是在第二次深呼吸之时，小碧却觉得好像闻到了一阵迷人的香味。
那是一股跟这个地方极不搭调的……红茶香味。
忍不住环视社办的小碧，视线笔直向某个点看去。
……在关上的窗户前，飘浮着一个冒出热气的茶杯……没错，飘浮着。轻飘飘地飘浮在什么也没有的半空中。
大概是因为做小道具做到精疲力竭了吧……小碧只能哑口无言地凝视着这一幕不可思议的光景。
……………自己看见的肯定只是幻觉。
在每日的霸凌及制作小道具的作业交互折磨下，早已身心俱疲的小碧，试图这样认定眼前光景。
因此当那个茶杯突然开口说话时，她并未感到太过惊讶……
「……都这么晚了还在忙社团活动……真是一位热心的小姐呢。」
那是一个成年男性的声音，分辨不出是青壮年或老人家，宛如有回音效果般奇特魅力的声音。
「抱歉。我吓着你了吗……？」
「没…………没有。」
「嗯……看样子似乎是小姐你的心声，碰巧对上了我的波长呢。」
茶杯一边轻轻晃动，一边出声说道。
随后我渐渐理解到，原来那是有个透明人正拿着茶杯。
接着就如同相机对到焦一样…………我渐渐看见一道手持茶杯的男性身影……
那是一名成年男性，身穿类似燕尾服的奇特服装……看起来不像老师，当然也不像学生。
可是他身上那套奇装异服，反倒绘人一种跟戏剧社十分合拍的感觉。
「哎唷，你已经有办法看见我的完整相貌了呢。」
奇异男子面露灿烂微笑，再次举杯啜饮红茶。
「晚安，这位小姐……热衷于社团活动固然是好事，但这个时间对女孩子来说似乎已经太晚了喔。」
这就是小碧与红茶绅士首次邂逅的情景。
红茶绅士并未帮忙她制作小道具。
可是，飘浮在窗边的他却是一边微倾茶杯，一边静静地回应小碧所说的自身经历。
「……真是可怜啊。在班上及社团都没有容身之处，实在太可怜了。」
「班上……也就算了，反正我本来就不太喜欢学校。」
「那么让你感到伤心的……是戏剧社的事罗。」
「我……真的很喜欢演戏……站在舞台上，我能扮演成各式各样不同的自己，能够体验到其他世界，以及其他人的人生。我就是因为喜欢这些乐趣，才加入了戏剧社。」
「……但你却受到不合理的对待，如今更被迫负责制作小道具，这种待遇……真是可怜啊。」
「………………………………」
小碧停止手边动作……然后不禁潸然泪下。
她不是为了制作小道具才加入戏剧社。
她想大放光芒，想沐浴在掌声之中。
纵使在班上被欺负……假如还能在舞台上展露锋芒，那她就能忍受下去。
「…………太可怜了……不过，这也算是一种缘分吧。」
「缘分……？」
「能够非自愿地看见我等身影的人类，可说是相当罕见。我与你的邂逅，是一场天大的奇迹啊。」
确实是奇迹吧。
在人的一生当中，通常不可能有机会遇见所谓的非人类。
「难得有此机会……就让我用我的力量，为你实现一个小小的梦想吧。」
「我的……梦想…………」
「你说无论在班上怎样被霸凌，只要能在舞台上大放光采就心满意足了……身为戏剧社社员，实在是值得钦佩的毅力。所以为了表示敬意……就让我给你一次机会，助你实现一个梦想吧。」
语毕，男子轻轻举起左手。
只见好几个堆放在社办角落，里头塞满了舞台剧本的厚纸箱轾飘飘地腾空飞起。
好几本舞台剧本由纸箱内飞窜而出……开始在小碧身边缓缓悬浮打转。
「请选择你喜欢的角色吧，我会把那个角色赠送给你。」
「真、真的吗……？任、任何角色都可以吗……！？」
「嗯，所有角色任君挑选。你想成为消灭邪恶的英雄也好、让情人对你倾吐爱意的女主角也罢。若你愿意的话，不论是猫是狗、甚至连背景树木的角色，我都能双手献上喔……」
好几本迷人的舞台剧本从小碧眼前飞掠而过。
每一本剧本、每一个角色……都是她衷心期盼能够演出的情节与设定。
「请挑选其中一册，然后用它与我们订定契约吧。」
「……契约……？」
「相信你应该已经联想到了才对。我并不是人类……反而是个只能靠各位人类施舍少许灵魂碎片，才勉强得以糊口度日的小人物。」
小碧也立刻察觉到他的弦外之音。
他的意思是说无论何种角色都可挑选。实现一个愿望的代价……就是跟他签订一份必须交出灵魂的契约。
「哎呀，你误解我的意思罗……我绝不是所谓的死神。纵使跟我签订契约，我也不会采取什么致你于死地的危险行动。代价就只是稍稍品尝一下灵魂碎片而已。我只会收取你无法察觉的少许灵魂碎片，因此无须担心……」
男子边说边展露和蔼笑容。
……那抹笑容的确让人感受不到「拿生命交换」的危险气息。
于是小碧毫不犹豫，当机立断地下了决定。
日复一日地过着这种悲惨生活……只会导致自己的心灵逐渐遭到扼杀罢了。
既然如此，就跟他订定契约吧。
与其日复一日地缓缓遭到凌迟…………倒不如干脆凭自我意志支付灵魂碎片，进而开创出新的未来。
「了不起……请容我对你的坚定意志表示敬意……相信你必能获得你想要的。善用这次宝贵机会，以此作为契机，开创出截然不同的人生风景……你必能活用今晚的奇迹，脱胎换骨重获新生。」
有时候，在舞台上的神秘体验……也会对实际生活造成影响。
没错。对小碧而言，这是唯一能让自己获得提拔、参与演出的奇迹。
她要透过这次机会……改变自己、改变人生、改变命运。
他提供了这次机会……但是抓住机会的人是我。
我绝对要掌握住……然后彻底改变自己……
于是我选了…………那个角色。
「……我该如何称呼你才好呢……」
「这个嘛……那么，就沿用我最喜欢的红茶，称我一声红茶绅士好了。」
※
红茶绅士履行了承诺。
在下一出舞台剧，我获得了破格的提拔。
因为饰演该角色的女孩在正式上演前夕与社长发生激烈争执，一气之下退出了戏剧社。
而我则碰巧因为担任她不在之际的替代演员，早已将剧本背得滚瓜烂熟。尽管只是暂时性，不过在找到真正的替代演员之前，我还是受到了提拔……
………那是我满心期盼、楚楚可怜的……公主殿下的角色。
将我提拔起来填补突发性空缺，终究只是权宜之计罢了……老师也好社长也罢，没有半个人对我有所期待。
可是，我投注全副精力扮演这个角色。
投注在红茶绅士赐给我的唯一一次机会……不对，正因为知道这是唯一一次机会，我才投注了我的一切。
无论是排练时、或者站上舞台之际……我的脑筋都是一片空白。
那并非因为紧张而陷入一片空白的意思。
而是我如同倒空内在所有一切似地，使出浑身解数的意思。
一整个浑然忘我……我对所有事情全无记忆，直到舞台落幕为止。
……所以等到一切宣告结束，我猛然回神之时——
我已置身在震耳欲聋的欢呼声及掌声之中。
我根本搞不清楚状况，被刺眼的聚光灯照亮，导致我眼前一片晕眩，完全摸不着头绪。
主演的社长牵起我的手……回应了观众们的安可声浪。
到那一刻，我才总算理解，以及实际体会到……
舞台……我的公主殿下角色……非常成功地划下了一个完美句点……
「红茶……绅士…………」
「真是太精彩了，我一直在这里欣赏着你的演出喔。」
在舞台侧边的布幂后方，红茶绅士也献上掌声给我。
「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一个角色……」
「嗯。我给了你一个你所期望的最佳角色。但能够演活那个角色，则全是靠你自己的力量……那是足以获得这阵响亮欢呼声的过人才华啊。」
「…………好开心…………我好开心…………我……这光芒太过炫目……我什么也看不到……」
「你已经重获新生了。你确实掌握住自己得到的机会……切勿忘记那股力量。相信它必能助你开创全新的人生，让你的未来变得更加多彩多姿。」
「我不会忘记的。我……绝不会忘记现在这份感受……」
「另外，也请勿忘记与我立下的约定。」
红茶绅士抿嘴一笑，只留下这句话便悄然消失无踪。
然而，此刻的我却沉浸于纵使被抽走灵魂而当场身亡……也没关系的无限激情之中。
奇迹的破格提拔，奇迹的公主殿下。
从那天起，我开始被称作小碧公主，成了备受全校女同学憧憬，以及刮目相看的存在……
※
等到暑假结束，新学期开始——
彷佛不曾发生过一般，第一学期时针对小碧而来的霸凌行为，干干净净地划下了休止符。
过去欺负小碧的那些男女同学们，个个都表现出好像从没发生过那些事的模样。
他们大肆吹捧小碧，尊称她为公主，对她赞誉有加。
起初也觉得他们真是一群随波逐流的人。
然而即便态度突然产生一百八十度大转变……能够受到他人尊敬、敬爱，倒也不会觉得不舒服。
……她努力压抑想在这个节骨眼变得得意忘形的念头。
以后要小心，绝对不能再被形容成爱炫耀自己有钱的傲慢女生。
我要像那个公主殿下的角色一样……成为一名楚楚可怜且温柔体贴，备受众人喜爱的善良公主殿下……
小碧藉由那场舞台剧重获新生。
如今再也没人记得第一学期发生过什么事。
男同学光是看见小碧从身旁擦肩而过，就会看到入迷兼满脸通红。
女同学则是对小碧心怀憧憬，希望能被她称作朋友。
众人均会因为小碧微不足道的一举一动，而感到欢喜或是忧伤。
小碧身上某种坦然自若的特质，使她受到宛如伟人般的待遇．进而逐渐变成校园传说。
『小碧很了不起耶，很帅气耶！我也好想变成她那样唷。』
『小碧公主真的很楚楚动人……只要一次就好，不知她是否愿意叫出我的名字，并对我报以微笑啊……』
『还没准备推出下一部由小碧公主主演的舞台剧吗！戏剧社的动向不容错过啊——！』
『好啦，练习练习！别洋洋得意！别忘记练好基础动作！』
『……我错判了楠木的实力，过去实在很对不起你啊……』
『没关系啦，社长。我今后也会再加把劲用心练习，努力让自己能够展现出更精湛的演技。』
『不愧是小碧公主啊～～为何明明就跟一名那么棒的女孩属于同个社团，我们却一直没有注意到她的存在呢？』
教室及社办都充满了夸奖小碧的赞赏声。
这些赞美则给了小碧自信及勇气。
而小碧也并未因此变得骄傲自大，反倒努力地参与排练。更要紧的是，她为了让自己成为人人喜爱的对象，而彻底改变形象。
只要心态转变，身体也会跟着产生变化。
以往总是弯腰驼背的背杆倏然挺直，变成了美丽的直立姿势。
声调也多出了气势凛然的音色，令听者都忍不住想要回头多看几眼。
长相更是变成了任谁都会发出赞叹声的绝美容貌。
她与第一学期的她简直判若两人。
她的确是重获新生了。
今天小碧依旧很热心地参与社团活动。
跑操场锻练体能。
其他社团的学生们每次看见小碧的身影，就会挥挥手帮她加油打气。
…………我……真的好幸福………
于是小碧就这么……成了一个人见人爱的「公主」……
「…………光是一个小小契机，就能让人类产生如此夸张的转变呢。」
在校舍阴影处，一个没人看得见的茶杯微微倾斜着。
「不过，小碧同学？基本上这件事……可是一场利益交换喔，希望你没有忘记这件事……呵呵呵呵。」
茶杯再次微微倾斜。
「可以了。」
老师「啪」地拍了拍手。
……我停下魔女角色的表演动作。
经过片刻沉默后，老师及社长不发一语地互相点了点头。
「过关。楠木同学，『六轩岛』的主角就决定是你了。」
「非、非常感谢两位！」
「其他人也要仔细欣赏楠木的演技，各自勤加练习……！！」
「「「是！！」」」
「小碧，恭喜你拿下魔女角色！！」
温暖的掌声逐渐扩散开来。
那是一阵让我不禁担心他们拍手拍得这么用力，会不会因此而弄痛手掌的热烈掌声。
「楚楚可怜的小碧公主，这次居然要挑战神秘莫测的魔女角色……这下子可能会引起很大的回响喔！」
「当然罗。这是一出由小碧公主领衔主演的大作耶，势必会成为热门话题啦！」
「总觉得发表会肯定会盛况空前吧！天啊，我现在就开始紧张了——！」
「……我、我们可别扯大家的后腿——」
在掌声之中，我怀着宛如走星光大道的心情……回到自己原本坐的位置上。
…………上次是因为突如其来的换角，提拔我去填补空缺。
但这次就不一样了，我是凭实力争取到这个主角宝座。
虽然只是一小段，但我确实跨越了这个关卡，一股满足感油然而生。
…………就在我一边受到众人掌声的包围，一边弯腰坐下时——
我又…………再次与川田望美四目相交。
大家明明都笑容满面地祝贺我…………却只有她与众不同。
她只是目不转睛地凝视着我。
由她的眼神读不出任何情感。唯一知道的，就是其中不带半点祝贺之意。
……看着她的身影，就好像是在看着第一学期的自己一样……不安及焦躁感顿时涌上心头。
为什么要用那么厌恶的眼神看着我呢？
………我知道……你一定是很嫉妒我，对不对……？
过去明明是自己被人吹捧成会主殿下……如今却被当作爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生，因而遭到排挤与霸凌。
……正因那就是过去的自己……因此我感同身受地晓得她心中的想法。
可是啊，川田同学。
人类是可以改变的。
你是过去的我。
而过去的我也因唯一一次的机会，得到了重获新生般的剧烈转变。
因此我相信有朝一日，同样的机会也必定会降临在你身上……
「…………好痛………………」
此时，一阵痛楚……毫无预兆地再度掠过我的身子。
一阵落在脚上，令我整个人差点忍不住缩成一团的剧痛。
「……小碧……你没事吧……？」
「你脸色很差耶？」
「…………嗯……我……不要紧…………」
「还是去一趟保健室比较好啦。我陪你去。」
大家都很关心我的身体状况。
已经数不清这到底是第几次了，这突如其来的神秘痛楚……
……也许这是个好机会，就到保健室请老师帮我诊察看看好了。
一定是我紧张过度了。普通人会闹肚子痛……而我一定就是紧张感会化作身体痛楚表现出来的类型。
假使保健老师可以保证我只要放轻松就不会有事，那我就还能再继续加油……
于是我在社员们的搀扶之下，动身前往保健室……
※
「好像没什么特别异常的地方呢。」
保健老师语气十分干脆地说道。
方才脚部感受到的剧痛，在抵达保健室之前就已经完全消退了。
「明明没怎样，却会突然感到疼痛……假使类似症状发作频率很高的话，建议你还是去大型医院接受诊疗会比较好喔。」
「呃，没关系，我不要紧。我觉得自己是那种只要一紧张或疲劳，就会感受到痛觉的类型吧……」
可是朋友们却爱小题大作……事情闹得这么大，真的很对不起。我如此道歉。
我不想去医院。
假如真的是什么重大疾病的话，搞不好会害我无法参加发表会。
好不容易才确定担起主角大任，说什么也不允讦这种事情发生。
听我说出「已经没事了」这句话之后，保健老师也只能收手作罢。只见她像是表达出「世界真是无奇不有呢」的意思一般，摆出将铅笔夹在鼻子下方并微微侧头的姿势。
没什么特殊异状……这句话虽然让我稍稍松了口气，心里却也萌生出「那这阵痛楚究竟是什么？」的混乱不安之情。
这类突然刺痛的状况，过去顶多是每隔十天才发生一次。
总觉得发作频率好像有渐渐提升的倾向。
至于痛楚，过去明明就仅止于轻拍程度，或者闷痛程度而已，最近却时常爆出令人不禁皱起眉头的剧痛。
接下来为了迎接发表会的到来，必须更进一步集中精神参与排练。
但要是这阵诡异痛楚变得愈来愈严重的话，势必会对我造成影响……
「…………用不着放在心上喔。你应该没那种闲工夫，去理会痛楚之类的小事吧。」
一如往常地突然现身的红茶绅士，语气和缓地提醒小碧。
「红茶绅士……」
「你已经忘记先前置身在那座舞台上的集中力了吗？为了迎接发表会的到来，你必须努力扮演好你的角色才行。正因你不够认真，才会开始在意所谓的痛楚，不是吗？」
「……………………」
不要在意痛楚。
红茶绅士总是把这句话挂在嘴边。
的确，既然再怎么在意也无济于事的话，那他说得确实没错。
结果，就只是自己的精神不够集中罢了。
倘若满脑子只想到舞台的事，并且有专心投入排练的话，应该根本不会注意到这点痛楚才对……
想通了的小碧向保健老师鞠躬道谢之后，便转身走出保健室。
……红茶绅士则是一边目送她的背影离去，一边微微倾斜手中茶杯。
「这样啊……痛楚的频率渐渐提升了吗……呵呵呵，这可真是伤脑筋呢……呵呵呵呵……」
留下一阵只有非人类才听得见的笑声之后，红茶绅士的身影也随之悄然消失。
…………只有非人类才听得见。
因此，非人类听见了那阵笑声。
「……………………」
球枝战战兢兢地从药品柜后面探出头来。
手里则拿着不晓得是从职员办公室还是其他地方摸来的栗馅包。
……她发现了看似很美味的茶点，想说要带来分给彼岸花吃。
附带一提，球枝不知为何，竟然等到死后……才显现出有办法找到美味茶点的奇妙才能。
彼岸花碰巧不在。
相对的是……她目击到一名陌生男子的身影。
「……刚刚那个人……到底是……谁呢……」
非人类的直觉，传递出红茶绅士也是同类的讯息。
……他是妖怪吗？
看来他很像是附身在先行离开的女孩子身上。
「………………………」
从隔周开始的『六轩岛』排练远比想像中来得辛苦。
首先，最要命的就是台词很多。主角的台词量多到即便说这是一部独角戏也不为过。
光是背台词就已经够辛苦了，接着又必须详细理解每一句台词的意义，将感情注入台词之中。
就算只是排练一个场景，仍需要付出相当高的集中力。
与对戏演员的步调稍有闪失，就会顿时说不出台词，或者搞错小道具的用法。
「喏，楠木同学，只用身体来表现演技是不行的！要发自内心地展现演技！再重来一次！！」
「……小碧好厉害唷。真亏她有办法记住那么长的台词呢……」
「那是个很不得了的角色啊……除了小碧公主以外，其他人根本就不可能胜任嘛……」
社员们虽然都称赞小碧的演技很精湛，老师却是丝毫不留情面。
当然，小碧也为了回应老师的期待，使出全力投入排练。
……以往即便是为了自己喜爱的舞台剧做练习，但她却拿锻练体能及柔软体操没辙。
不过现在一点也不会感到难受。
那一天在舞台上所体验到的感动，刻骨铭心地残留在记忆深处。
要是能再次体验到那份感动，就算再怎么辛苦的排练也都忍受得住。
那样投入的小碧所流下的汗水，晶莹剔透且光彩夺目。
「…………呼……」
当她喘口气擦拭汗水时…………窝在社办角落缝补戏服破洞的川田望美身影映入眼中。
……她这次一样没能分配到任何角色。
正如众人所料一般，她又被迫接下了总务组的工作。
她做的发声练习及柔软体操，完全派不上用场。
她还是一样独自阴沉地遭到孤立……时而露出妒恨的眼神瞪视小碧。
※
……川田同学。就算你再怎么嫉妒，事情也不会有所转变啊。
像那样只懂得心不甘情不愿地处理被强加在身上的工作，根本就改变不了任何事情。
……我以前也曾是个总务组的人，也曾被迫做小道具做到三更半夜。
可是，我并没有放弃梦想。
我偷偷阅读剧本，将公主殿下的台词全都牢记在脑海当中。
我在空无一人的阴暗社办，形单影只地对着镜子不断苦练再苦练。
正因为这样……我才能成功应对突如其来的提拔。
……其实我也曾嫉妒过大家，可是，我付出了努力。
如果不努力追求的话，就连机会也抓不住喔。
我抓住了机会，所以我不会放手。我会全力……扮演好自己，以及那个角色喔。
川田望美抬起头来……我俩目光产生交会。
她的眼神毫无生气，依旧令人搞不清楚她究竟在想些什么。
……可是，今天却跟往常不太一样。
她让我感到有点毛骨悚然。
她……应该说是她的眼神正在向我倾诉。
………我也并非……只会嫉妒你而已……
只见一本没有阖上的『六轩岛』剧本，就这么反过来被放置在川田望美的身旁。
很难想像缝补戏服的工作也需要用到剧本。
这代表她并非单纯只是嫉妒而已。
……而是在窥伺着……虎视眈眈地——
觊觎那个所有人都认为除了我以外再无合适人选，于是他们自动「放弃」的魔女角色。
假使……我在发表会前夕……因身体不适或其他缘故，突然被撤换的话……任何人都无法扛起代演的重责大任。
……除了……事先预料到我会退出……而埋首苦读剧本的她以外……
我懂了……原来是这么回事啊……
我毫无根据地理解到一件事。
与日俱增的神秘痛楚。
……这必定是川田望美的诅咒或陷害。
如同我先前因公主殿下的演员突然被撤换掉而大受提拔一样……她也期盼着我会突然被撤换下来。
……那双冷淡无情……光是看着就令人感到不愉快的眼神。
或许是想表达出「既然楠木碧办得到，那我当然不可能办不到」的意思吧。
肯定就是那双眼神……将阵阵奇怪痛楚传送至我身上……
「小碧？怎么了吗？」
「…………唔。」
听见朋友出声关心，我才猛然回神。
……川田同学对我下诅咒，才造成我身体疼痛不堪……我居然产生了这么奇怪的念头……会不会是疲劳过度了呢？
可是……
我遇见了红茶绅士，这个不可思议的存在，现身助我一臂之力。
那么假使她也碰上了什么不可思议的奇遇，大概也没什么好大惊小怪吧。
……嗯。红茶绅士说得一点也没错。
在意的话就输了。她是否想趁机成为我的代演，跟我一点关系都没有。
我只需要变成完美无缺的魔女角色，现身参加发表会就好。这一切都只是我的个人问题罢了。
……在意的话就输了……我岂能……认输……
一点也没错，我根本就没那种闲工夫去害怕川田望美的阴森眼神。
为了迦接发表会，猛烈的排练日复一日地持续着。
每次排练连一分一秒也不能浪费，让人感受到时间当真是转眼即逝。
而每次也总是到了入夜时分才结束社团活动踏上归途，晚餐更是只随便吃个几口，就钻进被窝陷入沉睡，就这么反覆着同样的行程。
尽管在体力方面大感吃不消……但却是极其充实的美好时光。
……如果……并未受到痛楚侵扰的话。
那阵诡异痛楚的发作间隔渐渐变得愈来愈短。
「……小碧？你怎么了吗？」
「…………我没事……对不起……」
要是反应太过频繁，可能会导致身旁朋友起疑心。
先前已经发生过一次送保健室的状况了……倘若风声传开的话，或许会害我被撤换掉也说不定。
我用「去上个洗手间」的藉口瞒混过关，找到独处的机会。
方才的剧痛……也跟平常的症状一样。
身上依旧不见任何看似伤口的伤痕。
……我真的受够了。
虽是已经摒除过一次的想法……但这会不会真的是川田望美所下的诅咒呢？
因为痛楚总是只在学校期间发作。
更明确地说，我常觉得自己在川田望美位于附近的时候感受到痛楚。
就连这次痛楚浮现时，也是一回头便发现她的瞪视目光投射在我身上。
……果然没错。
我怎么可能输给你……怎么可能……
我绝对要参加发表会，绝不会被临阵撤换。
好不容易才掌握住的机会，我说什么也不会轻易放开。
……虽然过意不去……但我死也不会把这次的机会让给川田同学…………
距离发表会只剩几天的时间。
「用不着放在心上。你现在应该没有闲工夫分心去在意那种小事，不是吗？」
红茶绅士再三反覆强调要我别放在心上。
……别放在心上、别放在心上。
我岂会输给……这种莫名其妙的痛萣…………
然而……
侵蚀我的诅咒……并非只有「痛楚」而已。
事情发生在某一天享用营养午餐的时候。
我端着打饭组同学盛给我的咖哩饭回到座位上，咲枝及文惠与其他跟班们也一起聚集过来。
在众人围绕之下的欢乐午餐时光……是一幅与往常没两样的光景。
「公主，你不要紧吧？你最近的气色似乎不太好看……」
「是、是吗……？或许是你想太多了吧，别放在心上喔。」
「你几乎每天都得参加排练吧？千万别太勉强自己唷。」
「可是有这机会欣赏小碧饰演主角的舞台剧，真的非常令人期待耶。就是这周末吧？小碧加油！」
痛楚的诅咒似乎令我感到身心俱疲了。
我虽自认并未表现出疲惫不堪的神态，然而平常总是陪伴在身边的咲枝她们，好像都看得出来。
……一旦传出「公主殿下生病了」之类的消息，大家必定会小题大作地一片哗然。
如此一来风声也会传进戏剧社……传入老师及社长耳中……
…………开什么玩笑。
我绝对不会退出……要参加发表会，站在舞台中央受到众人注目的人是我。
我才不会……输给这种诅咒……输给川田望美……
「欸欸——你们有看昨天的那一集『海猫』动画吗？」
「有有有！我每周都准时收看的呢——！配音超迷人的啊，斧先生帅呆了～～！」
「或者该说每个声优表现都很精彩呢！」
「小碧你喜欢哪个角色呢！？」
「……咦？…………啊……嗯。因为我这阵子都很晚才回家，所以几乎都没看啊。」
由于每天都排练到很晚，等我回到家时早已播映完毕了。
虽然是一部我很喜欢的作品，但我现在一点兴趣也没有……我必须集中精神准备发表会。
而可能察觉到我因连日参加排练而感到疲惫的咲枝等人，便自行在一旁展开热烈讨论。
我一边心不在焉地聆听她们的聊天内容，一边机械式地舀起午餐送进嘴里。
廉价咖哩饭的滋味在口中扩散开来。
毫无食欲的我，就连一小口饭也得花上很长的时间才能吃完。
可是，即便用吞的也非得硬吞下去不可。
打从这周开始，我几乎每天都要穿着正式戏服排练，不吃饭身体必定会支撑不住。
就在这个时候……那阵诅咒般的痛楚又再度涌现。
这次是落在后脑，好像被人狠狠甩了一巴掌似的剧痛。
反正纵使回头，后面也肯定空无一人，因此我甚至懒得再转头察看。
我只是愤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。
……好不甘心。
我什么证据也没有，可是我明白这绝对是川田同学的所作所为。
然而在意的话就输了。
她顶多只能透过这种无聊诅咒的手法来妨碍我。
我才不会把这个角色让给你……我绝不会认输、绝对、绝对不会。
我一边用力咬着下嘴唇……一边将目光移回营养午餐上头。
此时……我突然觉得……营养午餐的咖哩饭好像扭曲变形了。
并不是受到水蒸气影响之类的感觉……而是……类似「我眼花了吗？」的感觉。
我揉了揉模糊的双眼，定睛凝视这盘令我感到不太对劲的午餐。
……刚刚自己正在享用的，营养午餐咖哩饭。
只见……有些黑色物体……悄然混杂在其中。
是从咖哩酱里头浮出来了吗？……不可能有这回事。
但是…………那盘咖哩饭……竟然盛满了……无数昆虫尸骸……
「唔！？……………………呜！！」
我差点因为惊吓过度而停止呼吸。
咖哩饭的表面……布满了如假包换的昆虫尸骸。
这绝不可能是有人趁我怒瞪川田同学之际出手恶整，也绝不是从咖哩饭底下浮现出来。
这些昆虫尸骸，是在我眼前缓缓浮现出来的……
黑得发亮的昆虫背部，形似竹节的脚、如同头发般的触感。
这些昆虫尸骸混在褐色咖哩酱及白色米饭之中，交织出一幕可怕的惨烈光景。
我的手则握着汤匙，一直维持着舀咖哩饭的状态。
直到方才为止，这支汤匙都还不断被我用来舀这盘咖哩饭。
但如今不单只有咖哩饭。
……前端分岔的汤匙……深深地……刺透了……一只黑色昆虫。
难以形容究竟是何种颜色的体液与内脏，自破口处汩汩渗流而出。
我有种快把刚刚吃下的东西全部吐出来的感觉，连忙伸手捣住嘴巴。
不单只是受到摆在眼前的那盘可怕东西影响，才产生所谓的反胃感。
……而是一想到在我方才吃的食物当中……该不会也混杂了那些恶心东西……呜……呜呜呜呜呜呜……
「你、你不要紧吧！？」
「小碧，你怎么了！？觉得身体不舒服吗！？」
咲枝等人察觉到我的异状，随即神情不安地出声询问。
……她们果然看不见这盘咖哩饭的异常模样。
就跟痛楚一样……是只有我才感受得到的「诅咒」。
「发生了什么事吗？」
「……红茶绅士……看得到这个情景吗？」
「……………………我能给你的建议就只有一句话。」
「别放在心上……？」
「呵呵呵呵，一点也没错。」
红茶绅士彷佛事不关己似地笑了起来。
……他看得见。
他也看得见这盘咖哩饭的惨状。
此时……在我脑海当中……有好几块不祥的碎片，逐渐拼凑成一个想法。
「……是红茶绅士，对吧……」
「哎呀，你在说什么呢？」
我出声询问，红茶绅士却是微微侧首露出不解神情。
「…………请你别再装蒜了……那阵诡异痛楚也好，这盘恶心咖哩饭也罢……都是红茶绅士的力量造成的，封不对？」
「哎呀呀呀，这可真是太见外了。我为什么非得做出那样可怕的事？我不是你的同伴吗？」
「…………我认为你的确是我的同伴……但是说不定……还有其他女孩……也同时接受了你的帮助，不是吗？」
「哎呀。你这句话是什么意思呢……？」
「正如先前在戏剧社……遇见了我，并助我一臂之力那样……你是否也遇见了川田同学……也提供了某种力量协助她呢？」
「原来如此……你认为我打着要使川田同学登上主角宝座，以及让你遭到撤换的如意算盘啊？原来如此、原来如此……呵呵呵。」
红茶绅士发出了耐人寻味的笑声。
……虽然以往我都视他为恩人……但他其实是个来路不明的非人类。
他只是一时兴起助我一臂之力……实际上他从一开始就无意成为我的同伴。
「小碧同学，那真是非常出人意表的想像喔。」
「……但是若非如此，那些现象根本就解释不通嘛！」
面对我的心声，红茶绅士脸上浮现出一抹有点困扰的微笑。
「小碧同学……我是你的同伴。所以才会这样一直陪伴在你身边，不是吗？」
「…………或许你只是为了实现川田同学的诅咒……才依附在我身边也说不定。」
「……………………我是你的同伴。纵使你不听劝告，我还是要再重申一遍。」
我早就知道红茶绅士接下来会说出哪句话。
「『别放在心上』吗？」
「一点也没错。我也无意对你说出除此之外的其他建议。」
「……你的意思是即便发生怪事，也完全无须在意，我只要努力参与发表会的排练就好？……在这种怪事反覆发生的状况下，我根本无法集中精神啊！！」
「那你打算停止练习，把主角宝座拱手让给川田同学吗？」
「我、我才不会让她得逞！主角是我……是我掌握机会得到的角色！我绝对要演活这个角色……！」
「呵呵呵呵呵呵…………说得好。这样就对了。你是主角。绝对不能把主角宝座让给其他人。」
「我……完全无法理解你究竟在打什么如意算盘……！」
我霍然起身。
动作之大虽令众人感到惊讶，我却一点也不在意。
我粗鲁地抄起吃到一半的营养午餐，将剩余食物连同餐具一并丢进厨余桶。
然后就此快步冲出教室。
※
「……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……哎呀呀，真是朝气蓬勃呢。」
红茶绅士耸耸肩笑道。
……他的双眼，看见了不可思议的情景。
怒气冲冲地离开座位，快步冲出教室的小碧，全身上下都拖着一条色彩清淡，看似水蒸气或焚香般的气体。
只有非人类的双眼才能看见那道气体。
红茶绅士轻轻拿起空空如也的茶杯……只见那道如同焚烟的气体迅速汇聚，逐渐斟满茶杯。
接着气体边旋转边转化为褐色透明状……变成一杯合他口味，散发出浓烈香气的上等红茶。
他啜饮一口，露出嘴角上扬的得意笑容…………
「……真是天真烂漫的滋味啊……小碧同学。你的灵魂……会变成一壶香气逼人的美味红茶喔。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵…………！」
小碧小跑步前往社办。
虽然现在还是午休时间。
但她好想练习、好想演戏、好想扮演成其他人。
她冲进社办。
由于社办坐落在距离教室有一段距离的地方，因此午休的喧闹声音听起来显得分外遥远，光是这样就令人感到很自在。
小碧笔直走向位于社办后方的戏服间。
接着拿起主角专用的一套戏服洋装，也不管目前还是午休时间，便迳自开始换起了衣服……
「…………我是主角……我是主角…………绝不拱手让人……绝不会拱手让人……」
她脱下自己所中意的连身裙。
此时……看见映照在镜中的自身身影……小碧顿时倒抽一口大气。
「这…………这是…………怎么回事啊…………」
裸露在空气中的双臂，竟附有看似污渍一般，色彩十分鲜明的痕迹。
是水彩颜料之类的东西吗……？如此心想的小碧将脸凑近双臂仔细观看。
「………………这到底是……什么东西啊……」
是瘀青。
不单只有一、两处而已。
红、蓝、紫………………手臂表面布满了鲜明瘀青。
她的双手开始颤抖不止。
「……这究竟是怎么一回事啊！」
被衣服遮盖住的部分……背部也好、腹部也罢。都布满了好多的瘀青，以及内出血的痕迹。
「怎么搞的…………这……………………这……唔！！」
小碧的悲鸣声……响彻整间寂静的社办……
飘浮在社办一角的茶杯悄然倾斜。
因大受震撼而茫然若失的小碧，似乎看不见红茶绅士的身影。
「用不着放在心上唷，小碧同学…………不过就算我这样说，你大概也听不见我的声音了……呵呵呵呵呵呵！」
「……请放过那名女孩吧。」
此时，一阵强忍着怒火的少女嗓声响起。
「…………哦。」
只见球枝的身影……缓缓出现在红茶绅士眼前。
她露出锐利目光，瞪视着红茶绅士。
「这不就是学校妖怪排名第八位的……爱哭鬼球枝同学吗？」
「……你也是妖怪，对吧？」
「是的，我们是同行唷……我只不过是从人类身上分得微薄的灵魂碎片，藉此糊口度日的小人物罢了。」
「楠木碧同学是一位肯努力，而且心地极其纯洁善良的女孩子……她一直为了迎接发表会，竭尽所能地努力参与排练。」
「嗯。我比任何人都还要清楚这一点喔……」
「出手捉弄她……很好玩吗？」
「你误会我了。为什么我非得捉弄小碧同学不可？」
「……你在吞噬她的灵魂……这是一场由你所策划的狩猎。」
「不过是件微不足道的小事，对吧？不同于其他贪心的学校妖怪，我这人并不喜欢夺取人命。」
「…………是的。所以到此为止吧…………请你放她一马好吗？」
「放她一马的意思是……？」
「我一直在观察她……诡异诅咒的伤害与日俱增，逐渐将她逼入绝境……她只是想在发表会中展现出最棒的演技罢了，但你的诅咒却试图妨碍她实现愿望。」
「她是因为集中力不够专注，才会在意所谓的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的话，那些痛楚就不是什么值得在意的事情。」
「…………我再说一次，请你放过小碧同学。」
「恕难从命，她是我的猎物。」
红茶绅士话一出口，球枝似乎也跟着下定决心。
「…………那么……我就得请你遵守学校妖怪的规则了。」
「什么规则？这就奇怪了。厌恶任何一种束缚的我们，还需要遵守何种规则呢？」
「就是可以自由锁定某人当成猎物……以及可以自由抢夺他人的猎物。」
「呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！原来如此，这确实是妖怪必须遵守的唯一一条规则呢。」
红茶绅士彷佛「被反将一军」似地大笑起来。
「我明白妖怪也有着为了生存而不得不吞吃灵魂的苦衷……因此只要你肯就此收手，我也不会把事情闹大。」
球枝露出蕴含坚定意志的眼神，笔直地凝视着红茶绅士。
「这可真伤脑筋啊。被学校妖怪排名第八位的爱哭鬼这样怒瞪，像我这种名不见经传的弱小妖怪，恐怕会一下子就灰飞烟灭了吧。」
「其实我也不想这么做，相信你应该也不希望自己遭殃才对。」
「……可是，要我在此让出小碧同学这份美味茶叶，实在太过可惜了点。」
「………………我明白。妖怪之间也不可能透过协商谈出结果。」
「……………………很难想像你原本是个饱受霸凌的女孩呢。」
「就是因为生前是个饱受霸凌的女孩…………我才比任何人都了解人心的奥妙……你在侵蚀一名很努力追求上进的少女……而企图蔑视她那番努力的你，我说什么也不能放过。」
「我听说爱哭鬼是个必须隔着门扉，才能发挥真正实力的妖怪？」
「……好歹我也是排名第八位的学校妖怪……我要凭着自己的……这双手臂……把你赶走！」
曾几何时，红茶绅士手中的茶杯热气已经笼罩住整间社办。
与其说像是雾气……倒不如说宛如有好几只雾气凝聚而成的手臂，从茶杯之中衍生而出一般。
这几只手臂微微晃动……彷佛爬虫类一样锁定球枝…………发动袭击。
数只雾手猛然扑向球枝，缠住她全身上下并使劲猛掐。
「……………………」
红茶绅士「呵」地轻笑一声。
是因为三两下就分出胜负的缘故吗？并不是。
是因为他清楚得很。对方好歹也在学校妖怪中排名第八……这种程度的攻击根本收拾不了她。
紧紧缠绕住球枝全身的雾手……微微颤抖着。
紧接着……宛如自内侧被扯断一样……一只一只……逐渐遭到撕裂。
「……听说爱哭鬼是拥有一身怪力的妖怪……原来如此，真是一股可怕的力量。」
像是破茧而出一般……发出剧烈声响之后，所有雾手瞬间消散。
再度现身的球枝……展露出在学校众多妖怪中位居末席的威严气势。
「…………我还不太清楚自己的实力……要是被我紧紧抱住的话……我将、无法……手下留情……」
球枝的身体喷出阵阵寒气，布满整片地板……
带有铅块般沉重质量的双臂，看在非人类眼中，更是散发出足以令人联想到粗大圆木的惊人压迫感。
「果然……还是敌不过吗……那么，请容我施展最后的奋力一击。」
红茶绅士高举手臂，只见雾蛇缠绕住手掌……呈现出如同长枪一般的尖锐形状。
「………………」
「……哎呀，有脚步声接近这里罗……要是在场人数继续增加下去的话，会让人感到浑身不自在，就让我们透过这一击彻底分出高下吧。」
的确，有一阵陌生人的脚步声逐渐靠近。
那人笔直地接近这间社办。
脚步声成了两人对决的倒数计时…………
在社办拉门被拉开的瞬间……球枝及红茶绅士以电光石火般的速度错身而过。
「……………………」
胜负瞬间分晓。
「…………我想也是啦…………」
「……请你认输吧……力道真的很难拿捏啊。」
「太可怕了……没想到…………这样已经算是手下留情……了…………」
雷鸣般的声音矗然响起……红茶绅士的身体，至此才想起被粗壮手臂轰飞的事实。
他整个人一路直飞至社办最后方，呈大字状重重地撞上墙壁。
红茶绅士一边说了声「精彩的一击……」，一边做出竖起大拇指的动作……
于此同时，现场传出一阵小小的碎裂声。
这是——红茶绅士那股对小碧造成影响的力量已经彻底粉碎，于是她也得以重获自由的证据。
球枝则是一边发出安心的叹息声，一边缓缓放松双臂的力量……
※
「…………你在干什么啊。」
走进社办的人……是川田望美。
接着，她定睛瞪视着身穿洋装站在镜子前面的我。
「…………川田……同学………………？」
「…………你干嘛随便…………穿人家的服装啊？」
「咦………………」
川田望美露出令人毛骨悚然的冷淡目光蔑视着我。
「喂…………快点给我脱掉。」
我顿时感到困惑。川田的突然现身虽然令我百思不解，但更重要的是，我打从心底无法理解她到底在说些什么。
……人家的服装？她那句「人家的服装」是什么意思？这明明就是我的戏服嘛。是身为主角的我专用的戏服耶。
「你还在那边发什么呆啊？是被打得太凶而脑筋秀逗了吗？」
川田伶牙俐齿地以严厉语调对我撂下这句狠话。
……她以前是个如此口齿清晰的女孩吗？
我本来还以为她只是个充满妒意，光会不发一语地瞪着我的女孩……
「叫你快点给我脱掉，你听不懂人话啊！你身上的臭味会沾染到我那套戏服上头。你只有在担任总务组人员负责保养的时候，才有资格触碰我那套戏服啦！」
总务组……？
那……不是川田同学的工作吗？……我是……主角……
「就叫你立刻给我脱掉……！像你这种个性阴沉的女生想穿上主角戏服，等一千年后再说吧！」
「你…………你到底在胡说八道……些什么…………」
「胡说八道的是你这个笨女人吧！快点给我脱下来啦！！」
川田狠狠推了我一把。
我整个人摇摇晃晃地往后跌倒……头部猛然撞上摆放道具用的木箱边角。
此时……某种东西应声碎裂。
破裂的并不是头盖骨……而是隐藏在内心深处的某种坚固物体，随着霹啪声逐渐出现了裂痕。
※
红茶绅士说只可以帮她实现一个心愿。
说无论哪种角色，都可以赏赐给她。
而小碧所选择的角色并不是「公主殿下」。
她希望饰演的角色………
「真相」接二连三地……自内心深处的裂痕之中不断涌出。
并非我所演出的假象，而是「真相」。
宛如将录下的影像往回倒带一般。
过去的记忆鲜明地浮现。那是在被谎言覆盖之前，正确且真实的模样……
※
早上，全班同学一同看着走进教室的我，然后笑咪咪地起身接近我。
并不是因为敬爱我、想向我打招呼。
而是为了打我。
他们笑咪咪地聚集到我身边，一直打我、一直打我、一直嘲笑我。
作业有写完吧？咲枝开口说道。
随后我接下她递出来的笔记本。
为了把我写好的作业誊写在她的笔记本上头。
在誊写的期间，咲枝拿出塑胶尺抽打我的手臂，文惠则脱下室内鞋砸向我的脸。
我明明已经帮她们写作业，她们却用如此过分的方式对待我。
放学后，社长对走进社办的我说：
「楠木——你最近很常迟到喔——」
我以换衣服时有点耽搁为由敷衍过关。
……而我身上所穿的体育服则布满污渍，散发出彷佛直到刚才为止都被塞在垃圾桶里一般的恶臭。
当我开始寻找可以做伸展操的空间时，众人都异口同声地喊着「好臭」，然后动作一致地躲开。
社办内顿时冒出一个宽敞过头的空间。
我开始在那个空间做伸展操，社员们则一个接一个地过来践踏我的肩膀。
我听见女社员们的窃窃私语声传入耳中。
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
她们看着我，好几张丑陋的笑容排成一列。
我绝不可能有机会被分配到角色……每次都只能当个万年的总务组人员。
「下一位，川田望美同学。」
「川田望美，希望担任魔女角色。」
她堂而皇之地出马角逐『六轩岛』的主角角色。众人均鼓掌祝福她的雀屏中选。
「这个角色非望美公主莫属啊！」
「望美——加油唷——！」
「……………………」
我则独自一人……露出不带祝福的眼神凝视着她的背影……
角色一个接一个拍板定案。
我虽然也鼓起勇气角逐其中数个角色，却换来「演技太生硬」、「情感表现不像话」等差劲评价，被数落一顿，没能争取到任何一侗角色。
结果，理所当然地……成了总务组人员。
「都是因为你多此一举地参加角逐，害我们浪费了很多时间。」
「最适合你扮演的角色就是总务组人员，你至少该体认到这点吧——」
「加油罗，万年的总务组人员～～」
「以后可别再举手角逐罗，看了就烦啊。」
大家边起脚踢我背部边撂下这些重话，体育服的背后逐渐印满无数鞋印。
社团活动结束后，我独自一人留在社办制作小道具，以及缝补戏服。
我趁此空档偷偷阅读『六轩岛』的剧本，开口念出身为主角的魔女台词。起初只是小小声，后来愈念愈大声。
后来我……偷偷穿上主角戏服，独自一人开始进行彩排练习。
没人陪我练习。可是，我看得见跟我演对手戏的角色，也听得见他们的声音。
……因此每天等我回到家的时候，外面早已入夜。
『海猫』动画影集早就播映完毕。
然后我横躺在床上……脑筋一片空白地陷入沉眠。
营养午餐时间……某个同学将昆虫尸骸加进我那盘咖哩饭当中。
为了避免被老师发现，坏心眼的女同学们坐成一圈将我包围起来……监视我有没有乖乖吃掉那盘加料咖哩饭。
始终不肯吃的我，被文惠拿餐盘狠狠敲了一下，痛死人了。
「快点吃啦，爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。」
「这样不对吧，这是只有小碧才尝得到的特制咖哩耶！」
「既然是有钱人，就得配上特殊菜色才像话嘛——」
「喏，快点吃啊。这有益健康喔——我是说真的。」
针对我而来的霸凌行径，就跟第一学期一样，完全没有任何改变。
一切都没有改变。
而在这当中……川田望美则是公主殿下，
她因饰演「公主殿下」一角而在学校大受欢迎，成为众人吹捧的对象。
我好羡慕她、好嫉妒她。
舞台中央总是只属于她！
因此当红茶绅士问我想饰演何种角色时，我如此回答：
我想成为川田望美……！
※
一边任凭鲜血自后脑滴落……缓缓染红魔女洋装，小碧一边缓缓站了起来。
接着，她发现了斜靠着墙壁，看似痛苦难当的红茶绅士身影。
「我……想成为川田望美同学。」
那是小碧的心愿。
「……嗯，我知道。」
「我想被人称作公主……受到众人吹捧。我希望在戏剧社也能被赋予优质角色，站在舞台正中央获得众人瞩目……让我变成她……让我变成川田望美……」
面对小碧的殷切诉求，红茶绅士像是安抚她激动情绪似地回答：
「嗯。可以的……只要你肯扮演，随时随地，即便从今以后……你也必定能成为川田望美……」
「可是……好奇怪啊……真的好奇怪……大家、大家……都在欺负我…………川田同学也很奇怪耶……她说这套戏服不是属于我的……还说我是……总务组小妹……！！」
「小碧同学，别放在心上。」
红茶绅士语气和缓地劝说，使小碧逐渐恢复冷静。
「别放在……心上…………」
「请你把自己当成川田望美同学一样演出。无须在意任何事、无须聆听任何声音。只管全神贯注地投入演技……如同川田同学被称作望美公主一样，你也会被称作小碧公主。集班上所有同学的憧憬于一身，咲枝及文惠也会亲切地对待你，你在戏剧社更是时常登上主角宝座，获得众人的祝福。」
「…………那就是……我…………我是……公主…………小碧公主…………」
小碧的世界逐渐变暗。
明明还是大白天，小碧的世界却渐渐陷入阴暗。
当然啦。舞台上总是一片阴暗……只对理当醒目的人物打出一道刺眼的光线，使其身影明显浮现出来。
也就是身穿主角戏服的小碧身影。
这是她以最精湛的演技为『六轩岛』舞台剧划下句点，独自享受着如雷掌声及欢呼声的场面。
喏，我听到了……我听到了……掌声、欢呼声……众人称呼我为公主、对我赞不绝口的声音…………
这家伙是怎样啊……川田望美只能哑口无言地怔住不动。
独自对着镜子的小碧，深深地鞠躬行礼。
……一边展现出彷佛被人牵着手一般的动作。
她的手，由红茶绅士握在手中。
而球枝也只能瞠目结舌地凝视着这幕光景。
「…………就是这么一回事。爱哭鬼球枝同学…………如此一来……我还算是对小碧同学有不良影响的存在吗……？」
「……………………」
球枝哑口无言，完全无法作出任何反驳。
「我是让人相信谎言的妖怪…………听到『谎言』一词，或许会让人联想到很不好的事。可是，就如同止痛药及麻醉药一样，人生在世，总是有些必须遗忘的痛楚，而我就是透过这种方法来纡缓这名少女的痛。」
「……球枝。对手太难缠了，适可而止吧。」
「彼岸花同学！」
彼岸花的身影也在不知不觉之间来到现场。
「楠木碧……本来是属于我的猎物。」
那是一阵平静，却显得不太开心的声调。
「咦……？」
「因为太爱炫耀自己有钱，遭到全班同学厌恶欺凌……本来很有可能成为合我胃口的美味灵魂……结果却被那家伙出手抢走了。」
「若非我把小碧同学抢过来当作猎物……或许如今她已轻信彼岸花同学的甜言蜜语……早就轻率地放弃掉自己的生命了吧。」
「……………………」
「人类也有逃避辛酸现实的权利。而对当事人来说，他们只要把此事想成可以实现幸福美梦的机会……那不就是相当美妙的事情？」
「真是一派胡言。人类活在现实生活当中……总有一天，他们都必须付出逃离现实的代价。」
「说得没错。当他们重返现实生活时，或许就必须付出代价吧……可是倘若没回到现实，那么纵使永远不付出代价也无妨。」
「……那种情形……就是她心目中的……幸福美满吗……」
「个人实在很希望生前饱受欺凌的你……也能够体察一下她现在的心情。」
「……………………」
「假如球枝再无其他意见，那女孩就是那家伙的猎物……球枝，我们走吧。反正他也不是你对付得了的敌人啊。」
定睛怒视着红茶绅士的球枝开口询问彼岸花。
「他虽自称红茶绅士……但他究竟是何方神圣呢？』
「这个人虽然没有名列在学校妖怪的八席之内……可是却具备相当的实力。让我想想喔……大概可以称他为地下版的排名第二位吧……他是校长的心腹，我们都称他为『副校长』。」
学校妖怪排名第一位的校长，他的心腹就是——副校长。
拥有能使谎言美梦成真的力量，是一名可怕的妖怪。
不过，谎言就是谎言。纵使美梦成真再多次，一旦回神，就会发现那只不过是虚幻谎言罢了。
然而个中滋味实在太过甜美……相信世上绝无任何人抵挡得了那种诱惑。
由于被视为校长的手下，因此虽不具名次，据传其实力却足堪荣登地下版排名第二的宝座……
听完彼岸花的说明，红茶绅士轻笑一声。
「不不不，我只不过是一名没没无闻的小小妖怪罢了。」
「球枝，我们走吧。那是楠木碧自己所期望的结局……无法面对现实、盼望置身于谎言世界，甚至拒绝付出代价…………那孩子已是美妙世界的公主殿下……既然每天都过得那么幸福快乐，从今以后，大概也不会萌生出自杀念头吧……可惜，她已不是合我胃口的灵魂了。」
彼岸花翩然转身，自现场消失无踪。
球枝则是一脸怅然……看着红茶绅士与小碧接受安可欢呼声的场面。
川田望美也看得茫然若失……至于小碧，则是再也看不见任何人的身影。
映入她眼中的……只有满是喝采声的观众席而已。
「谢谢各位。谢谢你们……我要将这出舞台剧，献给在场所有疼爱我的观众朋友……谢谢……真的非常感谢……」
阵阵如雷般的欢呼声，永不止息、持续不断地为她献上祝福……
「各位同学早。」
我开口打招呼，大家也都露出最灿烂的笑容回应我。
迎接我的感受是敬爱、尊敬，以及憧憬。
每天早上在踏进教室的这一瞬间，明知不该有此自觉，我却还是会沉浸在一股优越感之中。
「早安，小碧。」
「早安。」
「早安，公主！」
「早安，哎唷，别叫我公主啦。」
可是，大家都会带着敬爱之意称我一声「公主」。
被这么称呼，会让我觉得好像跟大家身分有所差异一样，导致一抹疏离感油然而生。
可是大家绝非因为怀着歹毒念头，才那么温柔地称我一声公主。所以尽管感到难为情，我还是接受了这个称号。
顶着一头整齐浏海与浓密长发，搭配一张文静的可爱脸蛋，给人留下深刻印象的她名叫楠木碧。
被同班同学们取名为公主，并备受敬爱的她，是这个班级的公主殿下。
「公主早安。」
坐在隔壁座位的咲枝凑过来打招呼，她或许只是打算若无其事地跟小碧寒喧一番，但声音却显得有点紧张。
「啊，早安，咲枝。」
听见小碧叫出她的名字，咲枝顿时笑逐颜开。
尽管小碧自认对待朋友们总是一视同仁，不过朋友们却都表现出有点敬畏过头的态度。
「你今天早上也穿了一袭很迷人的洋装呢，小碧真是有品味啊。」
咲枝并未漏看小碧身上所穿的全新连身裙。
「嘻嘻，谢谢你。这是我不断撒娇，妈妈才买给我的心爱洋装……如果不嫌弃的话，下次就送给你好了。」
「真、真的吗？虽、虽然很开心，但、但这样不太妥当啦。」
「没关系。要是能被穿在夸奖它很漂亮的咲枝身上，相信这套洋装一定也会感到高兴才对。」
「没、没这回事。那是因为穿在公主身上才显得漂亮。像我这种人就算穿了，也一定不好看……！！」
咲枝连忙推辞。
小碧是富家千金，所以她拥有许多漂亮洋装。
虽说能够获得公主的衣物，是非常值得开心的一件事，但却令人感到诚惶诚恐，咲枝怎么样也不敢接收。
「现在这种季节穿长袖已经会觉得有点热了呢……我皮肤很容易晒黑，所以即便夏天也必须穿长袖服装。」
「小碧公主那一身白瓷般的肌肤，非得靠衣袖好好保护不可啊。」
「谢谢夸奖。可是咲枝的皮肤也很漂亮唷。」
「你、你过奖了。我一点也、一点也不漂亮啊！……啊，呃——那个，你、你有作完国语的家庭作业吗！？」
或许是被小碧夸奖皮肤漂亮而喜出望外，只见咲枝满脸通红地慌了手脚，接着毫无预兆地抛出了有关国语作业的话题。
「……国语作业？……糟糕，那份作业的截止日期是到今天吧……昨晚我背台词背得太晚，完全忘记这回事了……」
「啊！如果你不嫌弃的话，请拿我的作业本去抄好了！」
「真的没关系吗？」
「公主背舞台剧台词也很辛苦嘛，我们又刚好坐隔壁，就让我帮帮这点小忙披。」
咲枝打开自己的笔记本，宛如颁发奖状一样，恭恭敬敬地递了过来。
「谢谢你……我真的很高兴能交到你这个朋友唷。」
「……不、不敢当啊！你、你、你太夸大其词了啦……这只是举手之劳罢了！！」
咲枝面红耳赤地露出羞赧笑容。
因为有资格被公主称作「朋友」的人，并不存在于这个班级。
「早安，小碧！」
在快迟到时才冲进教室的是文惠。
她也跟咲枝一样，是小碧公主的跟班之一。
「喏，你看过这个月的『海猫』了吗？」
「嗯，十分精彩呢，有种剧情急转直下的感觉。」
『海猫』是目前在这个班级颇受欢迎的连载漫画。由于包含了相当黑暗的情节描述，因此虽被家长及学校视为问题作品，班上却有过半同学会偷偷买来观看。
当然小碧也是其中一名书迷，她会固定购买每个月出版的新刊。
「而且从下个月开始就要改编成动画了耶。超期待的！」
「哦，真的吗？我都不晓得耶。」
「啥——小碧你不知道这个消息吗——！？」
文惠发出尖叫声，面露惊喜神情。
之所以高兴，是因为能提供第一手情报给小碧公主。
但其实这是小碧的小小优待。
实际上她已透过月刊得知要改编成动画的消息。只是觉得如果装成第一次听说，文惠或许会很开心，所以才那么讲罢了。
她不单只是受人吹捧而已，为了尽可能地让对自己抱持好感的人们感到开心，她也养成了不忘付出小小关怀的习惯。
文惠十分高兴，逐一说明小碧根本没开口询问的动画版情报。
由担任主角群配音的声优，到哪间公司负责制作，监督是什么人等等……也许能讲违这些事情给小碧听，是格外欣喜或光荣的事情吧。
「哦，真了不起呢……可是戏剧社的排练已经正式开始了，想要每周准时收看可能有点困难吧……」
「听说是安排在很晚的时段才播出喔。啊，假使无法收看，就通知我一声吧！我再录下来给你看！」
「谢谢你，文惠。我真的很高舆能交到你这个朋友喔。」
「这、这是理所当然的嘛！！因、因为我们是朋友啊，啊哈哈哈哈哈哈！！」
文惠也像咲枝一样满脸通红地手舞足蹈起来。
听见小碧开口道谢却不会感到欣喜若狂的学生，并不存在于这个班上。
※
「………………公主，那家伙又在看我们这边了……」
咲枝轻声对正在抄写作业的小碧说道。
有些不解的小碧，转眼望向咲枝一脸不悦地怒视着的教室后方。
随即得知就如咲枝所言，川田望美正目不转睛地在观察着她们这边。
她是个长相虽然端正，却散发出一股阴森气息的少女。
「……她真的有够讨人厌耶。总是那样盯着公主不放——」
「她是嫉妒小碧啦。据说她在去年所属的班级，好像也装模作样地自以为是公主殿下呢。」
咲枝及文惠皱着眉头窃窃私语。
川田望美似乎也是一位富家千金。
但在班上却受到与小碧截然相反的待遇。
川田望美总是气焰嚣张地炫耀自己家里很有钱。
可是小碧却从不自夸，对任何人也都十分温柔。
结果小碧当然就被尊称为公主，倍受众人景仰。
相反的，川田望美如今却遭到班上所有女同学忽视，有时还会被欺负……
在去年所属的班上，她好像靠着炫耀自己有钱而被拱成人气王，过着受人吹捧的生活。
岂料今年却受到完全相反的待遇，改由小碧坐上了自己过去所占据的公主宝座。
她一定嫉妒得要命吧。
正因太过明显，咲枝及文惠才如此不高兴地瞪了回去。
「她肯定以为自己会被称为公主，结果却由小碧获得公主名号，所以才感到无趣啦。」
「哼，小碧跟她的气度根本就差远了好不好。」
「那家伙究竟打算瞪到什么时候啊？」
「真的耶……小碧你一定也觉得很不愉快吧。要不要我去教训她一顿呢？」
咲枝露出凶狠神情霍然起身离开座位，文惠也像是表达出「要比忠臣气度，我才不会输给你」的意思般，动作粗鲁地站了起来。
「你们俩别这样啦……」
川田望美每天都遭刭班上同学恶书相向，或是被人狠狠恶整一顿。
天晓得她今天又将受到来自谁的何种霸凌对待。
小碧并不希望这么一大早就看见班上同学被人霸凌的场面……
咲枝及文惠则是散发出一触即发的紧张气氛，怒瞪着川田望美。
「…………喂，你从刚刚开始就在瞪着谁啊？」
「有什么意见就直接讲啊！有没有听到啊！？」
「……………………………………」
两人或许已经打定主意，只要川田望美一开口反驳，她们就会伺机「发飙」吧。
正因明白这点，川田望美才连半句话都没回……不对，应该是说她无法回应。
「你们俩快点住手……！」
小碧稍稍加大声量说道。
听见敬爱的公主大声喝止，忠臣们相当惊讶，吓了一大跳。
「……我不想一大早就看见霸凌之类的事……所以快住手……好吗？」
「公主……」
「……啧。川田，下次敢再耍狠瞪我们的话，我们绝不会放过你！」
总之，这场风波算是暂时告一段落了。
但却仍旧改变不了川田望美受到全班同学排挤及霸凌的事实。
由于小碧说不想看到霸凌场面，因此班上同学们应该不会当着小碧的面采取霸凌行动。
当然，这并不意味着霸凌行动将就此消声匿迹。
小碧其实也很遗憾自己无法助川田望美一臂之力……也有想过是否应该袒护她才对。
但实际上川田望美生性傲慢，又爱炫耀自己家很有钱。即便是此时此刻，只要被允许开口发言的话，她必然也会洋洋得意地炫耀此事，想藉此看轻小碧。
……小碧也明白这个世界有很多不合逻辑的地方。
这世上有那种无论再怎么试着释出善意，却始终无法和平相处的人……川田望美就是这种人的最佳代表。
因此对于那些针对她的霸凌……虽然心痛，却也只能视而不见。
因为她也怀着「我就是不想接受小碧保护」的想法……
对不起……小碧在心中暗自道歉。
可是……讲这种话或许有点过意不去。
但我为了讨大家的喜爱，其实也付出了不少努力，注意到许多细节喔。
川田其实只要那样做就可以了啊……为什么你偏偏就是不肯改变呢？
就算炫耀自己家多么富裕，也不会有人给你好脸色看啊……
在去年所属的班级，或许你因为炫耀此事而受人吹捧……但也不是所有人都愿意称赞爱炫耀的有钱人家啊。
……我觉得被人欺负的你真的很可怜。
但是……希望你能早日理解自己为何会被欺负的原因……并自行设法改善。
不过既然已夸张到成了全班同学敌视的对象，或许无法轻易改变。
可是……只要你别再炫耀自己的财富……循序渐进，逐渐改变跟大家相处的方式……一步一步改变的话……应该也能交到朋友才对。
然后我相信有朝一日……你就能摆脱被欺负的身分。
等到那时……再让我们成为好朋友吧。
相信川田望美已经接受到这个念头的小碧……再次将目光转回笔记本上，开始努力抄写作业。
「………………好痛………………」
手臂突然传来一阵痛楚，使得小碧忍不住眉头深锁。
并不是骨头酸痛，或是旧伤复发之类的疼痛。
而是更明确的……真要举例的话，就像是手臂被透明人狠狠抽了一下的痛楚。
不知怎么回事的小碧虽抬头环视周遭一圈，却只见一如往常的敦室光景映入眼中。
咲枝及文惠也有说有笑的……要是有人跑来打小碧，她们俩绝不可能一无所知。
……更何况小碧自己就坐在这里抄写作业，有谁能在不引起小碧注意的状况下，神不知鬼不觉地抽打小碧的手臂呢？
虽然她也想过会不会是有东西飞过来撞到手臂，但刚刚那阵痛楚既非那种感触，地面上也找不到任何看似从其他地方飞过来的物体。
「……怎么了吗？」
「…………小碧你还好吧？」
察觉小碧似有异状的咲枝及文惠同时一脸担心地探头询问。
「……嗯，我不要紧。没什么事……」
上课钟声响起，见咲枝与文惠各自拿出上课需用的物品，小碧随即低头再次查看自己的手臂，结果还是什么也没有。
其实……这并不是第一次，最近偶尔会发生这种状况。
就是身体某个部位会突然感到疼痛。
有时会觉得好像只是被什么东西撞到的轻微疼痛，有时则是严重到几乎快让她当场缩成一团的剧烈痛楚。
就连发作部位也如同方才一样，会在手臂、腹部及背部之间来回游移，而非只固定在一处。
……一开始原以为大概只是心理作用。
可是最近却觉得，体验到这种奇怪痛楚的机会好像增加了。
这该不会是……某种非常不妙的恶性疾病吧……？
假使症状太过严重的话，也许还是该坦白告诉爸妈，再前往医院好好接受诊疗比较妥当。
※
……红茶绅士……这是某种疾病吗？
我在心中旷咕一声…………一个飘浮在半空中的茶杯随即悄然出现。
紧接着，一只飘浮在半空中的茶壶也跟着出现……为茶杯倒满一整杯红茶。
最后，一名手持茶杯，动作优雅地啜饮红茶的男子身影缓缓浮现。
这名身穿华丽西装，面带俊美笑容的奇特男子，我称他为红茶绅士……因为每次他现身时，总是在喝红茶。
在同学们有说有笑的教室中，这名神秘绅士身穿一袭经过奇特剪裁的燕尾服西装，就这么维持站立姿势品尝着红茶。
当然，除了我以外没有人能看见他的身影。
「今天早上的阿萨姆红茶还是一样散发出迷人香气呢…………哎唷，你怎么了吗？」
「……最近，我的身体会突然感到疼痛。」
「哦。有严重到会对舞台剧排练造成影响吗？」
「……虽然没那么严重……不过每次都突然发生，害我时常吓一跳……而且也觉得有点毛骨悚然……
「那就用不着放在心上。」
红茶绅士若无其事地说道。
「……不去在意，真的没关系吗……？」
「是的……况且现在并不是在意那种小事的时候，这次的舞台剧，你不是负责饰演一个非常关键的角色吗？」
「嗯……连台词也多到难以熟记的地步啊。」
「现在不正是应该集中精神排练舞台剧的时期吗？个人认为会受到其他琐事干扰，就是你集中力变差的证据喔。」
被他这么一说，我完全无法反驳。
我在这部舞台剧饰演的角色，是一个非常重要的关键角色。
一个即便形容成只要自己失误，就会毁掉整出戏也绝不为过的关键角色。
或许是那股紧张情绪，使我感受到莫须有的痛楚也说不定。
就像有时紧张会引起腹痛一样……这可能也算是类似的状况吧。
「……说得也对。就算在意，或许也无济于事吧。」
「就是这么回事，那只是完全不值得在意的小事罢了。」
他再三地告诉我别放在心上。
……手臂的痛楚已经消退。
当我接受他的说法，红茶绅士随即凭空消失。
当然啦，想也知道他大概不是人类吧。
那么，他是什么样的存在？……是魔鬼……或者妖怪？
关于他的庐山真面目，就算深入追究也没意义。
他是红茶绅士，一个出现在我面前的神秘人物。
是他，让过去的我得以脱胎换骨，重获新生。
※
放学后，小碧动身前往戏剧社社办，发现社团活动早已开始。
众人都在社长的指示下，热心地做着伸展操。
「对不起，我来迟了。」
一走进社办，在场所有人都停下手边动作，转眼看着我。
眼神里或是敬爱、或是憧憬。对迟到的我而言，那都是令人承受不起的眼神。
「…………好啦，继续做伸展操啦！」
社长拍了拍手，他自己明明也是瞬间被小碧身影迷住的其中一人。
「楠木——你最近很常迟到喔——」
「对不起。我换衣服时有点耽搁了……以后我会注意一点的。」
我边说边展露微笑，只见社长明显地羞红双颊低下头去。
「……好啦，你肯注意就好了……」
身为学长的社长不但深受老师们的信赖，在女学生们之间也相当受欢迎。
但即便是他，也会被小碧的一抹笑容迷得神魂颠倒。
班上的公主殿下，在戏剧社也是公主殿下。
不对，严格说来应该恰恰相反。
正是因为在戏剧社成为公主殿下，才能在班上也荣登公主殿下的宝座。
正因舞台上的她既美丽又耀眼，她才会被称作公主，不仅其他班级，甚至有许多其他学年的学生们对她也是十分仰慕。
小碧信步找寻可以做伸展操的空间，只见其他社员们随即主动配合，宛如铺设出场通道似地让出空间给她。
「谢谢你们。」
她面带微笑开口致谢，众人都不禁羞得低下头去。
小碧公主一微笑，连花儿也自叹不如，话中涵义便如同字面所违一般。
本校戏剧社社员很多，明明是文化系社团，却完全走体育系的运作风格。
社团活动时，所有社员都会换上运动服。然后打着锻练体能的口号开始跑操场，甚至还会前往附近河堤，扯开喉咙进行发声练习，简直就跟『玻璃假面』的世界没什么两样。
而每学期末都会举办一场发表会，固定在全校师生面前演出。
今天是决定发表会角色分配的重要日子，社员们个个显得比往常更加带劲。
基本上舞台剧的角色分配是白社员角逐想扮演的角色，只要顾问老师及社长判断没问题，就会直接拍板定案。而倘若有两名以上的候选人想争取同一角色，则须在众人面前举办甄试会。
这次的发表会所上演的戏码，是名叫『六轩岛』的古典作品。
这是一部看似奇幻小说、又像推理小说的奇特作品。
内容相当难理解，演员若无法充分了解角色心情再演出，势必无法诠释出蕴含于情节之中的讯息。
虽是相当高难度的戏码，顾问老师却是刻意挑选了这部作品。
而身为主角的魔女一角，更是需要非比寻常的高超演技方能胜任。
不过小碧希望自己能够雀屏中选。她想回应老师认定只要由小碧出马……就能演好这部戏，以及这个关键角色的期待之情。
「……主角肯定是由小碧同学担纲演出吧。」
「当然啦……能够饰演魔女角色的，除她以外再无第二人选啊。」
而魔女正是这场戏码的主角。
虽然还有其他众多登场角色……但这是个几乎可以称作独角戏，且饰演魔女的演员实力将大大左右舞台剧完成度的重要角色。
社员们都窃窃私语着，认为除了小碧，没有人能够担此大任。
小碧以外的其他社员，恐怕都不会有人敢站出来角逐魔女角色吧。
想跟她较量演技，分明就是不自量力。
在戏剧社的楠木碧与其说是公主，不如说她拥有女王般的威严。
当然她也没有打算就这样自动接收魔女的角色。
此外，她也理解到老师之所以选择这部戏码，目的是为了测试自己的演技实力。
所以她为了迎接这一天到来，而一直努力勤练魔女角色。
老师露出严肃的目光凝视小碧。
……那眼神彷佛说着：精彩地夺下魔女角色的宝座给我瞧瞧吧。
假使小碧不适合扮演魔女角色的话，老师或许会连这部戏都一并取消。
那就代表……这出名为『六轩岛』的戏码，等于是专门为小碧所挑选的一部戏。
……老师，请看着我。我一定会展现出适合担任魔女角色的演技给您看。
小碧也以一道充满决心的坚定眼神，回应了老师的严肃目光。
不同于几已内定担任魔女角色的小碧，封其他社员们而言，他们依然感到十分不安，不晓得自己是否能顺利争取到合适的角色。
「唉——要是我连半个角色都没争取到，那该怎么办才好？」
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
他们的目光投向社办一角。
那边有名遭到众人孤立，独自默默地做着伸展操的女孩。
………就是川田望美。
都快忘记她也是戏剧社的社员了。她像是不愿与任何人四目相交一样，低着头默默伸展身体。
其他社员们则是一边看着那样的她，一边交头接耳地陆续抛出「真是个丑八怪」、「恶心死了」等字眼。
就连小碧那边都听得到交谈声，身为当事人的川田望美当然就更不可能没听见这些字眼。
但她却表现出毫不在意的模样，默默地继续做她的伸展操。恐怕她只是拚命地压抑住情绪，装出什么也没听见的样子罢了。
不仅在班上，居然连在这里也会受到霸凌，小碧为她感到惋惜。
川田望美并不像众人在背后所讲的坏话一样丑陋……她的长相反而可以算得上是个美少女。
倘若能够展露出发自内心的爽朗笑容……而非炫耀财富的傲慢笑容，她就可能变得更加灿烂耀眼。
……小碧过去也曾下意识地炫耀过自己家的财力。
但幸好她察觉到那是傲慢的表现，成功地改善了自己的态度。
如果没能改正过来的话……川田望美大概就是现在的小碧了吧。
正如她偶尔会目不转睛地凝视着小碧一样。
小碧……偶尔也会下意识地定睛注视她……
※
「还在那边发什么呆呢……？下一个就轮到你罗。」
「咦？……啊，谢谢。」
红茶绅士现身，提醒我轮到我上场的事。
我必须走到老师面前，宣告自己想角逐哪个角色，并展现出该角色的演技给老师评定才行。
在社员们坐在地板上屏气凝神的状况下，我缓缓起身，独自迈步前进。
「楠木同学，你希望担任哪个角色？」
老师出声询问。
我不服输地面对老师那双严肃眼神，边用力点头边开口回答。
「楠木碧，蒂望担任魔女角色。」
纵使这是个正如众人事先预料的结果，大家还是压低声音发出了「哦哦」的喧闹声。
「……很好。那就展现一些演技来给老师瞧瞧吧。」
复杂的台词、复杂的表达方式，以及细腻入微的情感表现。
我努力至今的练习成果即将受到考验。
老师敦促我开始表演……我静静集中精神。
此时……又有一阵痛楚穿透了身躯。
……又来了……怎么连这种紧要关头都……
这次的发作部位是肩头。
当然，这既不是有人跑过来打我，也不是有东西飞过来击中我。
可是，却有一阵像是突然被不明物体狠狠击中的痛楚直袭肩头。
「楠木，你怎么了吗？」
社长出声关心身形踉呛的我。
「…………没事，我不要紧。」
我为了放松肩膀而转转手臂……肩膀已无大碍。
「怎么啦？展现出你苦练成果的关键时刻终于来临了喔。」
红茶绅士也在一旁激励我。
……果真是因为我太紧张的缘故？
还是由于我太过在意川田望美呢？
记忆再度苏醒……看着她……就好像看着重获新生之前的自己一样。
我一边展现出魔女角色的演技……一边回想起过去，也就是第一学期时的自己……
重获新生之前的事……
对我而言宛如前世一样遥远……而就时间点来说，则是指短短2个月前，也就是第一学期的事。
对我而言，那已是一段连想都想不太起来的模糊遥远记忆……
「我总觉得小碧你喔，态度有点傲慢耶，应该说是太爱炫耀自己家很有钱……」
一名同班女同学，突然指着我这么说道。
由于她不但容貌秀丽，成绩也很优秀，所以在班上颇受欢迎，是个阶级比当时的我还要高出许多的少女。
…………没错，我被称作公主倍受吹捧，并非源自遥远过去，而是这学期才开始的事。
尽管对我而言，那就如同前世记忆般遥远……但也只不过是上个学期的事情罢了。
那名少女的指责……转眼之间就成了所有同班同学的共识。
楠木碧是个爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。
被贴上那张标签后，过没三日，全班同学联手针对我的霸凌行动就正式宣告开始了。
那是一段连回想起来都会感到心酸的岁月。
心灵彻底崩溃，好想一死了之的念头，不单只出现过一、两次而已。
这阵霸凌风潮不仅止于班上，甚至也吹进了戏剧社。
在那之前，每当举办发表会之时，我明明都还能扮演某些角色，后来却渐渐变成只能当个总务组的人。
原本要好的社员们也渐渐不再跟我说话，我在班上及戏剧社都遭到孤立。
正如同……现在的川田望美一样。
啊啊，我懂了……所以才会……只要一看见她……
我的心灵创伤……我的前世旧伤……就跟着隐隐作痛。
后来有一天……
我遇见了……
自称红茶绅士的非人类。
※
那一天，众人将戏剧社所有杂事全都推到小碧身上，因此在日落之后，她还是留在社办制作小道具。
她一边用厚纸板贴上银纸制成短剑，一边心想着「如果这是真剑，不知该有多好」。
在社团内带头凌虐小碧的女孩，在这次的戏码中饰演主角。到了最后一幕，她会用这把剑刺透胸口自我了断。
她阴险地想像体育馆舞台被她的鲜血染成一片鲜红的场面，但她立刻转念，告诉自己那只是个无聊透顶的妄想罢了。
她之所以会加入戏剧社……是为了追求在舞台上大放异彩的灿烂瞬间。
然而，现在的自己非但争取不到任何角色，甚至还上不了舞台……唯一被允许的，就是在这么晚的时间，独自一人留下来褽作小道具……
既伤心又懊恼。
可是仔细回想起来，却又有种事情好像全都是咎由自取的感觉。
……她只能独自伤悲地幻想着，假使能够回到被贴上「爱炫耀自己有钱的傲慢女生」这张标签之前，不知该有多好……
就算伤心落泪，工作也不会告一段落。
小碧大大地深呼吸一口气……昏暗社办的霉味与涂料气味顿时窜入鼻腔。
……但是在第二次深呼吸之时，小碧却觉得好像闻到了一阵迷人的香味。
那是一股跟这个地方极不搭调的……红茶香味。
忍不住环视社办的小碧，视线笔直向某个点看去。
……在关上的窗户前，飘浮着一个冒出热气的茶杯……没错，飘浮着。轻飘飘地飘浮在什么也没有的半空中。
大概是因为做小道具做到精疲力竭了吧……小碧只能哑口无言地凝视着这一幕不可思议的光景。
……………自己看见的肯定只是幻觉。
在每日的霸凌及制作小道具的作业交互折磨下，早已身心俱疲的小碧，试图这样认定眼前光景。
因此当那个茶杯突然开口说话时，她并未感到太过惊讶……
「……都这么晚了还在忙社团活动……真是一位热心的小姐呢。」
那是一个成年男性的声音，分辨不出是青壮年或老人家，宛如有回音效果般奇特魅力的声音。
「抱歉。我吓着你了吗……？」
「没…………没有。」
「嗯……看样子似乎是小姐你的心声，碰巧对上了我的波长呢。」
茶杯一边轻轻晃动，一边出声说道。
随后我渐渐理解到，原来那是有个透明人正拿着茶杯。
接着就如同相机对到焦一样…………我渐渐看见一道手持茶杯的男性身影……
那是一名成年男性，身穿类似燕尾服的奇特服装……看起来不像老师，当然也不像学生。
可是他身上那套奇装异服，反倒绘人一种跟戏剧社十分合拍的感觉。
「哎唷，你已经有办法看见我的完整相貌了呢。」
奇异男子面露灿烂微笑，再次举杯啜饮红茶。
「晚安，这位小姐……热衷于社团活动固然是好事，但这个时间对女孩子来说似乎已经太晚了喔。」
这就是小碧与红茶绅士首次邂逅的情景。
红茶绅士并未帮忙她制作小道具。
可是，飘浮在窗边的他却是一边微倾茶杯，一边静静地回应小碧所说的自身经历。
「……真是可怜啊。在班上及社团都没有容身之处，实在太可怜了。」
「班上……也就算了，反正我本来就不太喜欢学校。」
「那么让你感到伤心的……是戏剧社的事罗。」
「我……真的很喜欢演戏……站在舞台上，我能扮演成各式各样不同的自己，能够体验到其他世界，以及其他人的人生。我就是因为喜欢这些乐趣，才加入了戏剧社。」
「……但你却受到不合理的对待，如今更被迫负责制作小道具，这种待遇……真是可怜啊。」
「………………………………」
小碧停止手边动作……然后不禁潸然泪下。
她不是为了制作小道具才加入戏剧社。
她想大放光芒，想沐浴在掌声之中。
纵使在班上被欺负……假如还能在舞台上展露锋芒，那她就能忍受下去。
「…………太可怜了……不过，这也算是一种缘分吧。」
「缘分……？」
「能够非自愿地看见我等身影的人类，可说是相当罕见。我与你的邂逅，是一场天大的奇迹啊。」
确实是奇迹吧。
在人的一生当中，通常不可能有机会遇见所谓的非人类。
「难得有此机会……就让我用我的力量，为你实现一个小小的梦想吧。」
「我的……梦想…………」
「你说无论在班上怎样被霸凌，只要能在舞台上大放光采就心满意足了……身为戏剧社社员，实在是值得钦佩的毅力。所以为了表示敬意……就让我给你一次机会，助你实现一个梦想吧。」
语毕，男子轻轻举起左手。
只见好几个堆放在社办角落，里头塞满了舞台剧本的厚纸箱轾飘飘地腾空飞起。
好几本舞台剧本由纸箱内飞窜而出……开始在小碧身边缓缓悬浮打转。
「请选择你喜欢的角色吧，我会把那个角色赠送给你。」
「真、真的吗……？任、任何角色都可以吗……！？」
「嗯，所有角色任君挑选。你想成为消灭邪恶的英雄也好、让情人对你倾吐爱意的女主角也罢。若你愿意的话，不论是猫是狗、甚至连背景树木的角色，我都能双手献上喔……」
好几本迷人的舞台剧本从小碧眼前飞掠而过。
每一本剧本、每一个角色……都是她衷心期盼能够演出的情节与设定。
「请挑选其中一册，然后用它与我们订定契约吧。」
「……契约……？」
「相信你应该已经联想到了才对。我并不是人类……反而是个只能靠各位人类施舍少许灵魂碎片，才勉强得以糊口度日的小人物。」
小碧也立刻察觉到他的弦外之音。
他的意思是说无论何种角色都可挑选。实现一个愿望的代价……就是跟他签订一份必须交出灵魂的契约。
「哎呀，你误解我的意思罗……我绝不是所谓的死神。纵使跟我签订契约，我也不会采取什么致你于死地的危险行动。代价就只是稍稍品尝一下灵魂碎片而已。我只会收取你无法察觉的少许灵魂碎片，因此无须担心……」
男子边说边展露和蔼笑容。
……那抹笑容的确让人感受不到「拿生命交换」的危险气息。
于是小碧毫不犹豫，当机立断地下了决定。
日复一日地过着这种悲惨生活……只会导致自己的心灵逐渐遭到扼杀罢了。
既然如此，就跟他订定契约吧。
与其日复一日地缓缓遭到凌迟…………倒不如干脆凭自我意志支付灵魂碎片，进而开创出新的未来。
「了不起……请容我对你的坚定意志表示敬意……相信你必能获得你想要的。善用这次宝贵机会，以此作为契机，开创出截然不同的人生风景……你必能活用今晚的奇迹，脱胎换骨重获新生。」
有时候，在舞台上的神秘体验……也会对实际生活造成影响。
没错。对小碧而言，这是唯一能让自己获得提拔、参与演出的奇迹。
她要透过这次机会……改变自己、改变人生、改变命运。
他提供了这次机会……但是抓住机会的人是我。
我绝对要掌握住……然后彻底改变自己……
于是我选了…………那个角色。
「……我该如何称呼你才好呢……」
「这个嘛……那么，就沿用我最喜欢的红茶，称我一声红茶绅士好了。」
※
红茶绅士履行了承诺。
在下一出舞台剧，我获得了破格的提拔。
因为饰演该角色的女孩在正式上演前夕与社长发生激烈争执，一气之下退出了戏剧社。
而我则碰巧因为担任她不在之际的替代演员，早已将剧本背得滚瓜烂熟。尽管只是暂时性，不过在找到真正的替代演员之前，我还是受到了提拔……
………那是我满心期盼、楚楚可怜的……公主殿下的角色。
将我提拔起来填补突发性空缺，终究只是权宜之计罢了……老师也好社长也罢，没有半个人对我有所期待。
可是，我投注全副精力扮演这个角色。
投注在红茶绅士赐给我的唯一一次机会……不对，正因为知道这是唯一一次机会，我才投注了我的一切。
无论是排练时、或者站上舞台之际……我的脑筋都是一片空白。
那并非因为紧张而陷入一片空白的意思。
而是我如同倒空内在所有一切似地，使出浑身解数的意思。
一整个浑然忘我……我对所有事情全无记忆，直到舞台落幕为止。
……所以等到一切宣告结束，我猛然回神之时——
我已置身在震耳欲聋的欢呼声及掌声之中。
我根本搞不清楚状况，被刺眼的聚光灯照亮，导致我眼前一片晕眩，完全摸不着头绪。
主演的社长牵起我的手……回应了观众们的安可声浪。
到那一刻，我才总算理解，以及实际体会到……
舞台……我的公主殿下角色……非常成功地划下了一个完美句点……
「红茶……绅士…………」
「真是太精彩了，我一直在这里欣赏着你的演出喔。」
在舞台侧边的布幂后方，红茶绅士也献上掌声给我。
「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一个角色……」
「嗯。我给了你一个你所期望的最佳角色。但能够演活那个角色，则全是靠你自己的力量……那是足以获得这阵响亮欢呼声的过人才华啊。」
「…………好开心…………我好开心…………我……这光芒太过炫目……我什么也看不到……」
「你已经重获新生了。你确实掌握住自己得到的机会……切勿忘记那股力量。相信它必能助你开创全新的人生，让你的未来变得更加多彩多姿。」
「我不会忘记的。我……绝不会忘记现在这份感受……」
「另外，也请勿忘记与我立下的约定。」
红茶绅士抿嘴一笑，只留下这句话便悄然消失无踪。
然而，此刻的我却沉浸于纵使被抽走灵魂而当场身亡……也没关系的无限激情之中。
奇迹的破格提拔，奇迹的公主殿下。
从那天起，我开始被称作小碧公主，成了备受全校女同学憧憬，以及刮目相看的存在……
※
等到暑假结束，新学期开始——
彷佛不曾发生过一般，第一学期时针对小碧而来的霸凌行为，干干净净地划下了休止符。
过去欺负小碧的那些男女同学们，个个都表现出好像从没发生过那些事的模样。
他们大肆吹捧小碧，尊称她为公主，对她赞誉有加。
起初也觉得他们真是一群随波逐流的人。
然而即便态度突然产生一百八十度大转变……能够受到他人尊敬、敬爱，倒也不会觉得不舒服。
……她努力压抑想在这个节骨眼变得得意忘形的念头。
以后要小心，绝对不能再被形容成爱炫耀自己有钱的傲慢女生。
我要像那个公主殿下的角色一样……成为一名楚楚可怜且温柔体贴，备受众人喜爱的善良公主殿下……
小碧藉由那场舞台剧重获新生。
如今再也没人记得第一学期发生过什么事。
男同学光是看见小碧从身旁擦肩而过，就会看到入迷兼满脸通红。
女同学则是对小碧心怀憧憬，希望能被她称作朋友。
众人均会因为小碧微不足道的一举一动，而感到欢喜或是忧伤。
小碧身上某种坦然自若的特质，使她受到宛如伟人般的待遇．进而逐渐变成校园传说。
『小碧很了不起耶，很帅气耶！我也好想变成她那样唷。』
『小碧公主真的很楚楚动人……只要一次就好，不知她是否愿意叫出我的名字，并对我报以微笑啊……』
『还没准备推出下一部由小碧公主主演的舞台剧吗！戏剧社的动向不容错过啊——！』
『好啦，练习练习！别洋洋得意！别忘记练好基础动作！』
『……我错判了楠木的实力，过去实在很对不起你啊……』
『没关系啦，社长。我今后也会再加把劲用心练习，努力让自己能够展现出更精湛的演技。』
『不愧是小碧公主啊～～为何明明就跟一名那么棒的女孩属于同个社团，我们却一直没有注意到她的存在呢？』
教室及社办都充满了夸奖小碧的赞赏声。
这些赞美则给了小碧自信及勇气。
而小碧也并未因此变得骄傲自大，反倒努力地参与排练。更要紧的是，她为了让自己成为人人喜爱的对象，而彻底改变形象。
只要心态转变，身体也会跟着产生变化。
以往总是弯腰驼背的背杆倏然挺直，变成了美丽的直立姿势。
声调也多出了气势凛然的音色，令听者都忍不住想要回头多看几眼。
长相更是变成了任谁都会发出赞叹声的绝美容貌。
她与第一学期的她简直判若两人。
她的确是重获新生了。
今天小碧依旧很热心地参与社团活动。
跑操场锻练体能。
其他社团的学生们每次看见小碧的身影，就会挥挥手帮她加油打气。
…………我……真的好幸福………
于是小碧就这么……成了一个人见人爱的「公主」……
「…………光是一个小小契机，就能让人类产生如此夸张的转变呢。」
在校舍阴影处，一个没人看得见的茶杯微微倾斜着。
「不过，小碧同学？基本上这件事……可是一场利益交换喔，希望你没有忘记这件事……呵呵呵呵。」
茶杯再次微微倾斜。
「可以了。」
老师「啪」地拍了拍手。
……我停下魔女角色的表演动作。
经过片刻沉默后，老师及社长不发一语地互相点了点头。
「过关。楠木同学，『六轩岛』的主角就决定是你了。」
「非、非常感谢两位！」
「其他人也要仔细欣赏楠木的演技，各自勤加练习……！！」
「「「是！！」」」
「小碧，恭喜你拿下魔女角色！！」
温暖的掌声逐渐扩散开来。
那是一阵让我不禁担心他们拍手拍得这么用力，会不会因此而弄痛手掌的热烈掌声。
「楚楚可怜的小碧公主，这次居然要挑战神秘莫测的魔女角色……这下子可能会引起很大的回响喔！」
「当然罗。这是一出由小碧公主领衔主演的大作耶，势必会成为热门话题啦！」
「总觉得发表会肯定会盛况空前吧！天啊，我现在就开始紧张了——！」
「……我、我们可别扯大家的后腿——」
在掌声之中，我怀着宛如走星光大道的心情……回到自己原本坐的位置上。
…………上次是因为突如其来的换角，提拔我去填补空缺。
但这次就不一样了，我是凭实力争取到这个主角宝座。
虽然只是一小段，但我确实跨越了这个关卡，一股满足感油然而生。
…………就在我一边受到众人掌声的包围，一边弯腰坐下时——
我又…………再次与川田望美四目相交。
大家明明都笑容满面地祝贺我…………却只有她与众不同。
她只是目不转睛地凝视着我。
由她的眼神读不出任何情感。唯一知道的，就是其中不带半点祝贺之意。
……看着她的身影，就好像是在看着第一学期的自己一样……不安及焦躁感顿时涌上心头。
为什么要用那么厌恶的眼神看着我呢？
………我知道……你一定是很嫉妒我，对不对……？
过去明明是自己被人吹捧成会主殿下……如今却被当作爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生，因而遭到排挤与霸凌。
……正因那就是过去的自己……因此我感同身受地晓得她心中的想法。
可是啊，川田同学。
人类是可以改变的。
你是过去的我。
而过去的我也因唯一一次的机会，得到了重获新生般的剧烈转变。
因此我相信有朝一日，同样的机会也必定会降临在你身上……
「…………好痛………………」
此时，一阵痛楚……毫无预兆地再度掠过我的身子。
一阵落在脚上，令我整个人差点忍不住缩成一团的剧痛。
「……小碧……你没事吧……？」
「你脸色很差耶？」
「…………嗯……我……不要紧…………」
「还是去一趟保健室比较好啦。我陪你去。」
大家都很关心我的身体状况。
已经数不清这到底是第几次了，这突如其来的神秘痛楚……
……也许这是个好机会，就到保健室请老师帮我诊察看看好了。
一定是我紧张过度了。普通人会闹肚子痛……而我一定就是紧张感会化作身体痛楚表现出来的类型。
假使保健老师可以保证我只要放轻松就不会有事，那我就还能再继续加油……
于是我在社员们的搀扶之下，动身前往保健室……
※
「好像没什么特别异常的地方呢。」
保健老师语气十分干脆地说道。
方才脚部感受到的剧痛，在抵达保健室之前就已经完全消退了。
「明明没怎样，却会突然感到疼痛……假使类似症状发作频率很高的话，建议你还是去大型医院接受诊疗会比较好喔。」
「呃，没关系，我不要紧。我觉得自己是那种只要一紧张或疲劳，就会感受到痛觉的类型吧……」
可是朋友们却爱小题大作……事情闹得这么大，真的很对不起。我如此道歉。
我不想去医院。
假如真的是什么重大疾病的话，搞不好会害我无法参加发表会。
好不容易才确定担起主角大任，说什么也不允讦这种事情发生。
听我说出「已经没事了」这句话之后，保健老师也只能收手作罢。只见她像是表达出「世界真是无奇不有呢」的意思一般，摆出将铅笔夹在鼻子下方并微微侧头的姿势。
没什么特殊异状……这句话虽然让我稍稍松了口气，心里却也萌生出「那这阵痛楚究竟是什么？」的混乱不安之情。
这类突然刺痛的状况，过去顶多是每隔十天才发生一次。
总觉得发作频率好像有渐渐提升的倾向。
至于痛楚，过去明明就仅止于轻拍程度，或者闷痛程度而已，最近却时常爆出令人不禁皱起眉头的剧痛。
接下来为了迎接发表会的到来，必须更进一步集中精神参与排练。
但要是这阵诡异痛楚变得愈来愈严重的话，势必会对我造成影响……
「…………用不着放在心上喔。你应该没那种闲工夫，去理会痛楚之类的小事吧。」
一如往常地突然现身的红茶绅士，语气和缓地提醒小碧。
「红茶绅士……」
「你已经忘记先前置身在那座舞台上的集中力了吗？为了迎接发表会的到来，你必须努力扮演好你的角色才行。正因你不够认真，才会开始在意所谓的痛楚，不是吗？」
「……………………」
不要在意痛楚。
红茶绅士总是把这句话挂在嘴边。
的确，既然再怎么在意也无济于事的话，那他说得确实没错。
结果，就只是自己的精神不够集中罢了。
倘若满脑子只想到舞台的事，并且有专心投入排练的话，应该根本不会注意到这点痛楚才对……
想通了的小碧向保健老师鞠躬道谢之后，便转身走出保健室。
……红茶绅士则是一边目送她的背影离去，一边微微倾斜手中茶杯。
「这样啊……痛楚的频率渐渐提升了吗……呵呵呵，这可真是伤脑筋呢……呵呵呵呵……」
留下一阵只有非人类才听得见的笑声之后，红茶绅士的身影也随之悄然消失。
…………只有非人类才听得见。
因此，非人类听见了那阵笑声。
「……………………」
球枝战战兢兢地从药品柜后面探出头来。
手里则拿着不晓得是从职员办公室还是其他地方摸来的栗馅包。
……她发现了看似很美味的茶点，想说要带来分给彼岸花吃。
附带一提，球枝不知为何，竟然等到死后……才显现出有办法找到美味茶点的奇妙才能。
彼岸花碰巧不在。
相对的是……她目击到一名陌生男子的身影。
「……刚刚那个人……到底是……谁呢……」
非人类的直觉，传递出红茶绅士也是同类的讯息。
……他是妖怪吗？
看来他很像是附身在先行离开的女孩子身上。
「………………………」
从隔周开始的『六轩岛』排练远比想像中来得辛苦。
首先，最要命的就是台词很多。主角的台词量多到即便说这是一部独角戏也不为过。
光是背台词就已经够辛苦了，接着又必须详细理解每一句台词的意义，将感情注入台词之中。
就算只是排练一个场景，仍需要付出相当高的集中力。
与对戏演员的步调稍有闪失，就会顿时说不出台词，或者搞错小道具的用法。
「喏，楠木同学，只用身体来表现演技是不行的！要发自内心地展现演技！再重来一次！！」
「……小碧好厉害唷。真亏她有办法记住那么长的台词呢……」
「那是个很不得了的角色啊……除了小碧公主以外，其他人根本就不可能胜任嘛……」
社员们虽然都称赞小碧的演技很精湛，老师却是丝毫不留情面。
当然，小碧也为了回应老师的期待，使出全力投入排练。
……以往即便是为了自己喜爱的舞台剧做练习，但她却拿锻练体能及柔软体操没辙。
不过现在一点也不会感到难受。
那一天在舞台上所体验到的感动，刻骨铭心地残留在记忆深处。
要是能再次体验到那份感动，就算再怎么辛苦的排练也都忍受得住。
那样投入的小碧所流下的汗水，晶莹剔透且光彩夺目。
「…………呼……」
当她喘口气擦拭汗水时…………窝在社办角落缝补戏服破洞的川田望美身影映入眼中。
……她这次一样没能分配到任何角色。
正如众人所料一般，她又被迫接下了总务组的工作。
她做的发声练习及柔软体操，完全派不上用场。
她还是一样独自阴沉地遭到孤立……时而露出妒恨的眼神瞪视小碧。
※
……川田同学。就算你再怎么嫉妒，事情也不会有所转变啊。
像那样只懂得心不甘情不愿地处理被强加在身上的工作，根本就改变不了任何事情。
……我以前也曾是个总务组的人，也曾被迫做小道具做到三更半夜。
可是，我并没有放弃梦想。
我偷偷阅读剧本，将公主殿下的台词全都牢记在脑海当中。
我在空无一人的阴暗社办，形单影只地对着镜子不断苦练再苦练。
正因为这样……我才能成功应对突如其来的提拔。
……其实我也曾嫉妒过大家，可是，我付出了努力。
如果不努力追求的话，就连机会也抓不住喔。
我抓住了机会，所以我不会放手。我会全力……扮演好自己，以及那个角色喔。
川田望美抬起头来……我俩目光产生交会。
她的眼神毫无生气，依旧令人搞不清楚她究竟在想些什么。
……可是，今天却跟往常不太一样。
她让我感到有点毛骨悚然。
她……应该说是她的眼神正在向我倾诉。
………我也并非……只会嫉妒你而已……
只见一本没有阖上的『六轩岛』剧本，就这么反过来被放置在川田望美的身旁。
很难想像缝补戏服的工作也需要用到剧本。
这代表她并非单纯只是嫉妒而已。
……而是在窥伺着……虎视眈眈地——
觊觎那个所有人都认为除了我以外再无合适人选，于是他们自动「放弃」的魔女角色。
假使……我在发表会前夕……因身体不适或其他缘故，突然被撤换的话……任何人都无法扛起代演的重责大任。
……除了……事先预料到我会退出……而埋首苦读剧本的她以外……
我懂了……原来是这么回事啊……
我毫无根据地理解到一件事。
与日俱增的神秘痛楚。
……这必定是川田望美的诅咒或陷害。
如同我先前因公主殿下的演员突然被撤换掉而大受提拔一样……她也期盼着我会突然被撤换下来。
……那双冷淡无情……光是看着就令人感到不愉快的眼神。
或许是想表达出「既然楠木碧办得到，那我当然不可能办不到」的意思吧。
肯定就是那双眼神……将阵阵奇怪痛楚传送至我身上……
「小碧？怎么了吗？」
「…………唔。」
听见朋友出声关心，我才猛然回神。
……川田同学对我下诅咒，才造成我身体疼痛不堪……我居然产生了这么奇怪的念头……会不会是疲劳过度了呢？
可是……
我遇见了红茶绅士，这个不可思议的存在，现身助我一臂之力。
那么假使她也碰上了什么不可思议的奇遇，大概也没什么好大惊小怪吧。
……嗯。红茶绅士说得一点也没错。
在意的话就输了。她是否想趁机成为我的代演，跟我一点关系都没有。
我只需要变成完美无缺的魔女角色，现身参加发表会就好。这一切都只是我的个人问题罢了。
……在意的话就输了……我岂能……认输……
一点也没错，我根本就没那种闲工夫去害怕川田望美的阴森眼神。
为了迦接发表会，猛烈的排练日复一日地持续着。
每次排练连一分一秒也不能浪费，让人感受到时间当真是转眼即逝。
而每次也总是到了入夜时分才结束社团活动踏上归途，晚餐更是只随便吃个几口，就钻进被窝陷入沉睡，就这么反覆着同样的行程。
尽管在体力方面大感吃不消……但却是极其充实的美好时光。
……如果……并未受到痛楚侵扰的话。
那阵诡异痛楚的发作间隔渐渐变得愈来愈短。
「……小碧？你怎么了吗？」
「…………我没事……对不起……」
要是反应太过频繁，可能会导致身旁朋友起疑心。
先前已经发生过一次送保健室的状况了……倘若风声传开的话，或许会害我被撤换掉也说不定。
我用「去上个洗手间」的藉口瞒混过关，找到独处的机会。
方才的剧痛……也跟平常的症状一样。
身上依旧不见任何看似伤口的伤痕。
……我真的受够了。
虽是已经摒除过一次的想法……但这会不会真的是川田望美所下的诅咒呢？
因为痛楚总是只在学校期间发作。
更明确地说，我常觉得自己在川田望美位于附近的时候感受到痛楚。
就连这次痛楚浮现时，也是一回头便发现她的瞪视目光投射在我身上。
……果然没错。
我怎么可能输给你……怎么可能……
我绝对要参加发表会，绝不会被临阵撤换。
好不容易才掌握住的机会，我说什么也不会轻易放开。
……虽然过意不去……但我死也不会把这次的机会让给川田同学…………
距离发表会只剩几天的时间。
「用不着放在心上。你现在应该没有闲工夫分心去在意那种小事，不是吗？」
红茶绅士再三反覆强调要我别放在心上。
……别放在心上、别放在心上。
我岂会输给……这种莫名其妙的痛萣…………
然而……
侵蚀我的诅咒……并非只有「痛楚」而已。
事情发生在某一天享用营养午餐的时候。
我端着打饭组同学盛给我的咖哩饭回到座位上，咲枝及文惠与其他跟班们也一起聚集过来。
在众人围绕之下的欢乐午餐时光……是一幅与往常没两样的光景。
「公主，你不要紧吧？你最近的气色似乎不太好看……」
「是、是吗……？或许是你想太多了吧，别放在心上喔。」
「你几乎每天都得参加排练吧？千万别太勉强自己唷。」
「可是有这机会欣赏小碧饰演主角的舞台剧，真的非常令人期待耶。就是这周末吧？小碧加油！」
痛楚的诅咒似乎令我感到身心俱疲了。
我虽自认并未表现出疲惫不堪的神态，然而平常总是陪伴在身边的咲枝她们，好像都看得出来。
……一旦传出「公主殿下生病了」之类的消息，大家必定会小题大作地一片哗然。
如此一来风声也会传进戏剧社……传入老师及社长耳中……
…………开什么玩笑。
我绝对不会退出……要参加发表会，站在舞台中央受到众人注目的人是我。
我才不会……输给这种诅咒……输给川田望美……
「欸欸——你们有看昨天的那一集『海猫』动画吗？」
「有有有！我每周都准时收看的呢——！配音超迷人的啊，斧先生帅呆了～～！」
「或者该说每个声优表现都很精彩呢！」
「小碧你喜欢哪个角色呢！？」
「……咦？…………啊……嗯。因为我这阵子都很晚才回家，所以几乎都没看啊。」
由于每天都排练到很晚，等我回到家时早已播映完毕了。
虽然是一部我很喜欢的作品，但我现在一点兴趣也没有……我必须集中精神准备发表会。
而可能察觉到我因连日参加排练而感到疲惫的咲枝等人，便自行在一旁展开热烈讨论。
我一边心不在焉地聆听她们的聊天内容，一边机械式地舀起午餐送进嘴里。
廉价咖哩饭的滋味在口中扩散开来。
毫无食欲的我，就连一小口饭也得花上很长的时间才能吃完。
可是，即便用吞的也非得硬吞下去不可。
打从这周开始，我几乎每天都要穿着正式戏服排练，不吃饭身体必定会支撑不住。
就在这个时候……那阵诅咒般的痛楚又再度涌现。
这次是落在后脑，好像被人狠狠甩了一巴掌似的剧痛。
反正纵使回头，后面也肯定空无一人，因此我甚至懒得再转头察看。
我只是愤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。
……好不甘心。
我什么证据也没有，可是我明白这绝对是川田同学的所作所为。
然而在意的话就输了。
她顶多只能透过这种无聊诅咒的手法来妨碍我。
我才不会把这个角色让给你……我绝不会认输、绝对、绝对不会。
我一边用力咬着下嘴唇……一边将目光移回营养午餐上头。
此时……我突然觉得……营养午餐的咖哩饭好像扭曲变形了。
并不是受到水蒸气影响之类的感觉……而是……类似「我眼花了吗？」的感觉。
我揉了揉模糊的双眼，定睛凝视这盘令我感到不太对劲的午餐。
……刚刚自己正在享用的，营养午餐咖哩饭。
只见……有些黑色物体……悄然混杂在其中。
是从咖哩酱里头浮出来了吗？……不可能有这回事。
但是…………那盘咖哩饭……竟然盛满了……无数昆虫尸骸……
「唔！？……………………呜！！」
我差点因为惊吓过度而停止呼吸。
咖哩饭的表面……布满了如假包换的昆虫尸骸。
这绝不可能是有人趁我怒瞪川田同学之际出手恶整，也绝不是从咖哩饭底下浮现出来。
这些昆虫尸骸，是在我眼前缓缓浮现出来的……
黑得发亮的昆虫背部，形似竹节的脚、如同头发般的触感。
这些昆虫尸骸混在褐色咖哩酱及白色米饭之中，交织出一幕可怕的惨烈光景。
我的手则握着汤匙，一直维持着舀咖哩饭的状态。
直到方才为止，这支汤匙都还不断被我用来舀这盘咖哩饭。
但如今不单只有咖哩饭。
……前端分岔的汤匙……深深地……刺透了……一只黑色昆虫。
难以形容究竟是何种颜色的体液与内脏，自破口处汩汩渗流而出。
我有种快把刚刚吃下的东西全部吐出来的感觉，连忙伸手捣住嘴巴。
不单只是受到摆在眼前的那盘可怕东西影响，才产生所谓的反胃感。
……而是一想到在我方才吃的食物当中……该不会也混杂了那些恶心东西……呜……呜呜呜呜呜呜……
「你、你不要紧吧！？」
「小碧，你怎么了！？觉得身体不舒服吗！？」
咲枝等人察觉到我的异状，随即神情不安地出声询问。
……她们果然看不见这盘咖哩饭的异常模样。
就跟痛楚一样……是只有我才感受得到的「诅咒」。
「发生了什么事吗？」
「……红茶绅士……看得到这个情景吗？」
「……………………我能给你的建议就只有一句话。」
「别放在心上……？」
「呵呵呵呵，一点也没错。」
红茶绅士彷佛事不关己似地笑了起来。
……他看得见。
他也看得见这盘咖哩饭的惨状。
此时……在我脑海当中……有好几块不祥的碎片，逐渐拼凑成一个想法。
「……是红茶绅士，对吧……」
「哎呀，你在说什么呢？」
我出声询问，红茶绅士却是微微侧首露出不解神情。
「…………请你别再装蒜了……那阵诡异痛楚也好，这盘恶心咖哩饭也罢……都是红茶绅士的力量造成的，封不对？」
「哎呀呀呀，这可真是太见外了。我为什么非得做出那样可怕的事？我不是你的同伴吗？」
「…………我认为你的确是我的同伴……但是说不定……还有其他女孩……也同时接受了你的帮助，不是吗？」
「哎呀。你这句话是什么意思呢……？」
「正如先前在戏剧社……遇见了我，并助我一臂之力那样……你是否也遇见了川田同学……也提供了某种力量协助她呢？」
「原来如此……你认为我打着要使川田同学登上主角宝座，以及让你遭到撤换的如意算盘啊？原来如此、原来如此……呵呵呵。」
红茶绅士发出了耐人寻味的笑声。
……虽然以往我都视他为恩人……但他其实是个来路不明的非人类。
他只是一时兴起助我一臂之力……实际上他从一开始就无意成为我的同伴。
「小碧同学，那真是非常出人意表的想像喔。」
「……但是若非如此，那些现象根本就解释不通嘛！」
面对我的心声，红茶绅士脸上浮现出一抹有点困扰的微笑。
「小碧同学……我是你的同伴。所以才会这样一直陪伴在你身边，不是吗？」
「…………或许你只是为了实现川田同学的诅咒……才依附在我身边也说不定。」
「……………………我是你的同伴。纵使你不听劝告，我还是要再重申一遍。」
我早就知道红茶绅士接下来会说出哪句话。
「『别放在心上』吗？」
「一点也没错。我也无意对你说出除此之外的其他建议。」
「……你的意思是即便发生怪事，也完全无须在意，我只要努力参与发表会的排练就好？……在这种怪事反覆发生的状况下，我根本无法集中精神啊！！」
「那你打算停止练习，把主角宝座拱手让给川田同学吗？」
「我、我才不会让她得逞！主角是我……是我掌握机会得到的角色！我绝对要演活这个角色……！」
「呵呵呵呵呵呵…………说得好。这样就对了。你是主角。绝对不能把主角宝座让给其他人。」
「我……完全无法理解你究竟在打什么如意算盘……！」
我霍然起身。
动作之大虽令众人感到惊讶，我却一点也不在意。
我粗鲁地抄起吃到一半的营养午餐，将剩余食物连同餐具一并丢进厨余桶。
然后就此快步冲出教室。
※
「……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……哎呀呀，真是朝气蓬勃呢。」
红茶绅士耸耸肩笑道。
……他的双眼，看见了不可思议的情景。
怒气冲冲地离开座位，快步冲出教室的小碧，全身上下都拖着一条色彩清淡，看似水蒸气或焚香般的气体。
只有非人类的双眼才能看见那道气体。
红茶绅士轻轻拿起空空如也的茶杯……只见那道如同焚烟的气体迅速汇聚，逐渐斟满茶杯。
接着气体边旋转边转化为褐色透明状……变成一杯合他口味，散发出浓烈香气的上等红茶。
他啜饮一口，露出嘴角上扬的得意笑容…………
「……真是天真烂漫的滋味啊……小碧同学。你的灵魂……会变成一壶香气逼人的美味红茶喔。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵…………！」
小碧小跑步前往社办。
虽然现在还是午休时间。
但她好想练习、好想演戏、好想扮演成其他人。
她冲进社办。
由于社办坐落在距离教室有一段距离的地方，因此午休的喧闹声音听起来显得分外遥远，光是这样就令人感到很自在。
小碧笔直走向位于社办后方的戏服间。
接着拿起主角专用的一套戏服洋装，也不管目前还是午休时间，便迳自开始换起了衣服……
「…………我是主角……我是主角…………绝不拱手让人……绝不会拱手让人……」
她脱下自己所中意的连身裙。
此时……看见映照在镜中的自身身影……小碧顿时倒抽一口大气。
「这…………这是…………怎么回事啊…………」
裸露在空气中的双臂，竟附有看似污渍一般，色彩十分鲜明的痕迹。
是水彩颜料之类的东西吗……？如此心想的小碧将脸凑近双臂仔细观看。
「………………这到底是……什么东西啊……」
是瘀青。
不单只有一、两处而已。
红、蓝、紫………………手臂表面布满了鲜明瘀青。
她的双手开始颤抖不止。
「……这究竟是怎么一回事啊！」
被衣服遮盖住的部分……背部也好、腹部也罢。都布满了好多的瘀青，以及内出血的痕迹。
「怎么搞的…………这……………………这……唔！！」
小碧的悲鸣声……响彻整间寂静的社办……
飘浮在社办一角的茶杯悄然倾斜。
因大受震撼而茫然若失的小碧，似乎看不见红茶绅士的身影。
「用不着放在心上唷，小碧同学…………不过就算我这样说，你大概也听不见我的声音了……呵呵呵呵呵呵！」
「……请放过那名女孩吧。」
此时，一阵强忍着怒火的少女嗓声响起。
「…………哦。」
只见球枝的身影……缓缓出现在红茶绅士眼前。
她露出锐利目光，瞪视着红茶绅士。
「这不就是学校妖怪排名第八位的……爱哭鬼球枝同学吗？」
「……你也是妖怪，对吧？」
「是的，我们是同行唷……我只不过是从人类身上分得微薄的灵魂碎片，藉此糊口度日的小人物罢了。」
「楠木碧同学是一位肯努力，而且心地极其纯洁善良的女孩子……她一直为了迎接发表会，竭尽所能地努力参与排练。」
「嗯。我比任何人都还要清楚这一点喔……」
「出手捉弄她……很好玩吗？」
「你误会我了。为什么我非得捉弄小碧同学不可？」
「……你在吞噬她的灵魂……这是一场由你所策划的狩猎。」
「不过是件微不足道的小事，对吧？不同于其他贪心的学校妖怪，我这人并不喜欢夺取人命。」
「…………是的。所以到此为止吧…………请你放她一马好吗？」
「放她一马的意思是……？」
「我一直在观察她……诡异诅咒的伤害与日俱增，逐渐将她逼入绝境……她只是想在发表会中展现出最棒的演技罢了，但你的诅咒却试图妨碍她实现愿望。」
「她是因为集中力不够专注，才会在意所谓的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的话，那些痛楚就不是什么值得在意的事情。」
「…………我再说一次，请你放过小碧同学。」
「恕难从命，她是我的猎物。」
红茶绅士话一出口，球枝似乎也跟着下定决心。
「…………那么……我就得请你遵守学校妖怪的规则了。」
「什么规则？这就奇怪了。厌恶任何一种束缚的我们，还需要遵守何种规则呢？」
「就是可以自由锁定某人当成猎物……以及可以自由抢夺他人的猎物。」
「呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！原来如此，这确实是妖怪必须遵守的唯一一条规则呢。」
红茶绅士彷佛「被反将一军」似地大笑起来。
「我明白妖怪也有着为了生存而不得不吞吃灵魂的苦衷……因此只要你肯就此收手，我也不会把事情闹大。」
球枝露出蕴含坚定意志的眼神，笔直地凝视着红茶绅士。
「这可真伤脑筋啊。被学校妖怪排名第八位的爱哭鬼这样怒瞪，像我这种名不见经传的弱小妖怪，恐怕会一下子就灰飞烟灭了吧。」
「其实我也不想这么做，相信你应该也不希望自己遭殃才对。」
「……可是，要我在此让出小碧同学这份美味茶叶，实在太过可惜了点。」
「………………我明白。妖怪之间也不可能透过协商谈出结果。」
「……………………很难想像你原本是个饱受霸凌的女孩呢。」
「就是因为生前是个饱受霸凌的女孩…………我才比任何人都了解人心的奥妙……你在侵蚀一名很努力追求上进的少女……而企图蔑视她那番努力的你，我说什么也不能放过。」
「我听说爱哭鬼是个必须隔着门扉，才能发挥真正实力的妖怪？」
「……好歹我也是排名第八位的学校妖怪……我要凭着自己的……这双手臂……把你赶走！」
曾几何时，红茶绅士手中的茶杯热气已经笼罩住整间社办。
与其说像是雾气……倒不如说宛如有好几只雾气凝聚而成的手臂，从茶杯之中衍生而出一般。
这几只手臂微微晃动……彷佛爬虫类一样锁定球枝…………发动袭击。
数只雾手猛然扑向球枝，缠住她全身上下并使劲猛掐。
「……………………」
红茶绅士「呵」地轻笑一声。
是因为三两下就分出胜负的缘故吗？并不是。
是因为他清楚得很。对方好歹也在学校妖怪中排名第八……这种程度的攻击根本收拾不了她。
紧紧缠绕住球枝全身的雾手……微微颤抖着。
紧接着……宛如自内侧被扯断一样……一只一只……逐渐遭到撕裂。
「……听说爱哭鬼是拥有一身怪力的妖怪……原来如此，真是一股可怕的力量。」
像是破茧而出一般……发出剧烈声响之后，所有雾手瞬间消散。
再度现身的球枝……展露出在学校众多妖怪中位居末席的威严气势。
「…………我还不太清楚自己的实力……要是被我紧紧抱住的话……我将、无法……手下留情……」
球枝的身体喷出阵阵寒气，布满整片地板……
带有铅块般沉重质量的双臂，看在非人类眼中，更是散发出足以令人联想到粗大圆木的惊人压迫感。
「果然……还是敌不过吗……那么，请容我施展最后的奋力一击。」
红茶绅士高举手臂，只见雾蛇缠绕住手掌……呈现出如同长枪一般的尖锐形状。
「………………」
「……哎呀，有脚步声接近这里罗……要是在场人数继续增加下去的话，会让人感到浑身不自在，就让我们透过这一击彻底分出高下吧。」
的确，有一阵陌生人的脚步声逐渐靠近。
那人笔直地接近这间社办。
脚步声成了两人对决的倒数计时…………
在社办拉门被拉开的瞬间……球枝及红茶绅士以电光石火般的速度错身而过。
「……………………」
胜负瞬间分晓。
「…………我想也是啦…………」
「……请你认输吧……力道真的很难拿捏啊。」
「太可怕了……没想到…………这样已经算是手下留情……了…………」
雷鸣般的声音矗然响起……红茶绅士的身体，至此才想起被粗壮手臂轰飞的事实。
他整个人一路直飞至社办最后方，呈大字状重重地撞上墙壁。
红茶绅士一边说了声「精彩的一击……」，一边做出竖起大拇指的动作……
于此同时，现场传出一阵小小的碎裂声。
这是——红茶绅士那股对小碧造成影响的力量已经彻底粉碎，于是她也得以重获自由的证据。
球枝则是一边发出安心的叹息声，一边缓缓放松双臂的力量……
※
「…………你在干什么啊。」
走进社办的人……是川田望美。
接着，她定睛瞪视着身穿洋装站在镜子前面的我。
「…………川田……同学………………？」
「…………你干嘛随便…………穿人家的服装啊？」
「咦………………」
川田望美露出令人毛骨悚然的冷淡目光蔑视着我。
「喂…………快点给我脱掉。」
我顿时感到困惑。川田的突然现身虽然令我百思不解，但更重要的是，我打从心底无法理解她到底在说些什么。
……人家的服装？她那句「人家的服装」是什么意思？这明明就是我的戏服嘛。是身为主角的我专用的戏服耶。
「你还在那边发什么呆啊？是被打得太凶而脑筋秀逗了吗？」
川田伶牙俐齿地以严厉语调对我撂下这句狠话。
……她以前是个如此口齿清晰的女孩吗？
我本来还以为她只是个充满妒意，光会不发一语地瞪着我的女孩……
「叫你快点给我脱掉，你听不懂人话啊！你身上的臭味会沾染到我那套戏服上头。你只有在担任总务组人员负责保养的时候，才有资格触碰我那套戏服啦！」
总务组……？
那……不是川田同学的工作吗？……我是……主角……
「就叫你立刻给我脱掉……！像你这种个性阴沉的女生想穿上主角戏服，等一千年后再说吧！」
「你…………你到底在胡说八道……些什么…………」
「胡说八道的是你这个笨女人吧！快点给我脱下来啦！！」
川田狠狠推了我一把。
我整个人摇摇晃晃地往后跌倒……头部猛然撞上摆放道具用的木箱边角。
此时……某种东西应声碎裂。
破裂的并不是头盖骨……而是隐藏在内心深处的某种坚固物体，随着霹啪声逐渐出现了裂痕。
※
红茶绅士说只可以帮她实现一个心愿。
说无论哪种角色，都可以赏赐给她。
而小碧所选择的角色并不是「公主殿下」。
她希望饰演的角色………
「真相」接二连三地……自内心深处的裂痕之中不断涌出。
并非我所演出的假象，而是「真相」。
宛如将录下的影像往回倒带一般。
过去的记忆鲜明地浮现。那是在被谎言覆盖之前，正确且真实的模样……
※
早上，全班同学一同看着走进教室的我，然后笑咪咪地起身接近我。
并不是因为敬爱我、想向我打招呼。
而是为了打我。
他们笑咪咪地聚集到我身边，一直打我、一直打我、一直嘲笑我。
作业有写完吧？咲枝开口说道。
随后我接下她递出来的笔记本。
为了把我写好的作业誊写在她的笔记本上头。
在誊写的期间，咲枝拿出塑胶尺抽打我的手臂，文惠则脱下室内鞋砸向我的脸。
我明明已经帮她们写作业，她们却用如此过分的方式对待我。
放学后，社长对走进社办的我说：
「楠木——你最近很常迟到喔——」
我以换衣服时有点耽搁为由敷衍过关。
……而我身上所穿的体育服则布满污渍，散发出彷佛直到刚才为止都被塞在垃圾桶里一般的恶臭。
当我开始寻找可以做伸展操的空间时，众人都异口同声地喊着「好臭」，然后动作一致地躲开。
社办内顿时冒出一个宽敞过头的空间。
我开始在那个空间做伸展操，社员们则一个接一个地过来践踏我的肩膀。
我听见女社员们的窃窃私语声传入耳中。
「如果变成总务组的话，肯定会很惨吧。这次小道具之类的好像也很多……」
「嘻，这点用不着担心啦。喏，那边不就有个看似能够独自包办所有杂务的人吗？」
她们看着我，好几张丑陋的笑容排成一列。
我绝不可能有机会被分配到角色……每次都只能当个万年的总务组人员。
「下一位，川田望美同学。」
「川田望美，希望担任魔女角色。」
她堂而皇之地出马角逐『六轩岛』的主角角色。众人均鼓掌祝福她的雀屏中选。
「这个角色非望美公主莫属啊！」
「望美——加油唷——！」
「……………………」
我则独自一人……露出不带祝福的眼神凝视着她的背影……
角色一个接一个拍板定案。
我虽然也鼓起勇气角逐其中数个角色，却换来「演技太生硬」、「情感表现不像话」等差劲评价，被数落一顿，没能争取到任何一侗角色。
结果，理所当然地……成了总务组人员。
「都是因为你多此一举地参加角逐，害我们浪费了很多时间。」
「最适合你扮演的角色就是总务组人员，你至少该体认到这点吧——」
「加油罗，万年的总务组人员～～」
「以后可别再举手角逐罗，看了就烦啊。」
大家边起脚踢我背部边撂下这些重话，体育服的背后逐渐印满无数鞋印。
社团活动结束后，我独自一人留在社办制作小道具，以及缝补戏服。
我趁此空档偷偷阅读『六轩岛』的剧本，开口念出身为主角的魔女台词。起初只是小小声，后来愈念愈大声。
后来我……偷偷穿上主角戏服，独自一人开始进行彩排练习。
没人陪我练习。可是，我看得见跟我演对手戏的角色，也听得见他们的声音。
……因此每天等我回到家的时候，外面早已入夜。
『海猫』动画影集早就播映完毕。
然后我横躺在床上……脑筋一片空白地陷入沉眠。
营养午餐时间……某个同学将昆虫尸骸加进我那盘咖哩饭当中。
为了避免被老师发现，坏心眼的女同学们坐成一圈将我包围起来……监视我有没有乖乖吃掉那盘加料咖哩饭。
始终不肯吃的我，被文惠拿餐盘狠狠敲了一下，痛死人了。
「快点吃啦，爱炫耀自己家很有钱的傲慢女生。」
「这样不对吧，这是只有小碧才尝得到的特制咖哩耶！」
「既然是有钱人，就得配上特殊菜色才像话嘛——」
「喏，快点吃啊。这有益健康喔——我是说真的。」
针对我而来的霸凌行径，就跟第一学期一样，完全没有任何改变。
一切都没有改变。
而在这当中……川田望美则是公主殿下，
她因饰演「公主殿下」一角而在学校大受欢迎，成为众人吹捧的对象。
我好羡慕她、好嫉妒她。
舞台中央总是只属于她！
因此当红茶绅士问我想饰演何种角色时，我如此回答：
我想成为川田望美……！
※
一边任凭鲜血自后脑滴落……缓缓染红魔女洋装，小碧一边缓缓站了起来。
接着，她发现了斜靠着墙壁，看似痛苦难当的红茶绅士身影。
「我……想成为川田望美同学。」
那是小碧的心愿。
「……嗯，我知道。」
「我想被人称作公主……受到众人吹捧。我希望在戏剧社也能被赋予优质角色，站在舞台正中央获得众人瞩目……让我变成她……让我变成川田望美……」
面对小碧的殷切诉求，红茶绅士像是安抚她激动情绪似地回答：
「嗯。可以的……只要你肯扮演，随时随地，即便从今以后……你也必定能成为川田望美……」
「可是……好奇怪啊……真的好奇怪……大家、大家……都在欺负我…………川田同学也很奇怪耶……她说这套戏服不是属于我的……还说我是……总务组小妹……！！」
「小碧同学，别放在心上。」
红茶绅士语气和缓地劝说，使小碧逐渐恢复冷静。
「别放在……心上…………」
「请你把自己当成川田望美同学一样演出。无须在意任何事、无须聆听任何声音。只管全神贯注地投入演技……如同川田同学被称作望美公主一样，你也会被称作小碧公主。集班上所有同学的憧憬于一身，咲枝及文惠也会亲切地对待你，你在戏剧社更是时常登上主角宝座，获得众人的祝福。」
「…………那就是……我…………我是……公主…………小碧公主…………」
小碧的世界逐渐变暗。
明明还是大白天，小碧的世界却渐渐陷入阴暗。
当然啦。舞台上总是一片阴暗……只对理当醒目的人物打出一道刺眼的光线，使其身影明显浮现出来。
也就是身穿主角戏服的小碧身影。
这是她以最精湛的演技为『六轩岛』舞台剧划下句点，独自享受着如雷掌声及欢呼声的场面。
喏，我听到了……我听到了……掌声、欢呼声……众人称呼我为公主、对我赞不绝口的声音…………
这家伙是怎样啊……川田望美只能哑口无言地怔住不动。
独自对着镜子的小碧，深深地鞠躬行礼。
……一边展现出彷佛被人牵着手一般的动作。
她的手，由红茶绅士握在手中。
而球枝也只能瞠目结舌地凝视着这幕光景。
「…………就是这么一回事。爱哭鬼球枝同学…………如此一来……我还算是对小碧同学有不良影响的存在吗……？」
「……………………」
球枝哑口无言，完全无法作出任何反驳。
「我是让人相信谎言的妖怪…………听到『谎言』一词，或许会让人联想到很不好的事。可是，就如同止痛药及麻醉药一样，人生在世，总是有些必须遗忘的痛楚，而我就是透过这种方法来纡缓这名少女的痛。」
「……球枝。对手太难缠了，适可而止吧。」
「彼岸花同学！」
彼岸花的身影也在不知不觉之间来到现场。
「楠木碧……本来是属于我的猎物。」
那是一阵平静，却显得不太开心的声调。
「咦……？」
「因为太爱炫耀自己有钱，遭到全班同学厌恶欺凌……本来很有可能成为合我胃口的美味灵魂……结果却被那家伙出手抢走了。」
「若非我把小碧同学抢过来当作猎物……或许如今她已轻信彼岸花同学的甜言蜜语……早就轻率地放弃掉自己的生命了吧。」
「……………………」
「人类也有逃避辛酸现实的权利。而对当事人来说，他们只要把此事想成可以实现幸福美梦的机会……那不就是相当美妙的事情？」
「真是一派胡言。人类活在现实生活当中……总有一天，他们都必须付出逃离现实的代价。」
「说得没错。当他们重返现实生活时，或许就必须付出代价吧……可是倘若没回到现实，那么纵使永远不付出代价也无妨。」
「……那种情形……就是她心目中的……幸福美满吗……」
「个人实在很希望生前饱受欺凌的你……也能够体察一下她现在的心情。」
「……………………」
「假如球枝再无其他意见，那女孩就是那家伙的猎物……球枝，我们走吧。反正他也不是你对付得了的敌人啊。」
定睛怒视着红茶绅士的球枝开口询问彼岸花。
「他虽自称红茶绅士……但他究竟是何方神圣呢？』
「这个人虽然没有名列在学校妖怪的八席之内……可是却具备相当的实力。让我想想喔……大概可以称他为地下版的排名第二位吧……他是校长的心腹，我们都称他为『副校长』。」
学校妖怪排名第一位的校长，他的心腹就是——副校长。
拥有能使谎言美梦成真的力量，是一名可怕的妖怪。
不过，谎言就是谎言。纵使美梦成真再多次，一旦回神，就会发现那只不过是虚幻谎言罢了。
然而个中滋味实在太过甜美……相信世上绝无任何人抵挡得了那种诱惑。
由于被视为校长的手下，因此虽不具名次，据传其实力却足堪荣登地下版排名第二的宝座……
听完彼岸花的说明，红茶绅士轻笑一声。
「不不不，我只不过是一名没没无闻的小小妖怪罢了。」
「球枝，我们走吧。那是楠木碧自己所期望的结局……无法面对现实、盼望置身于谎言世界，甚至拒绝付出代价…………那孩子已是美妙世界的公主殿下……既然每天都过得那么幸福快乐，从今以后，大概也不会萌生出自杀念头吧……可惜，她已不是合我胃口的灵魂了。」
彼岸花翩然转身，自现场消失无踪。
球枝则是一脸怅然……看着红茶绅士与小碧接受安可欢呼声的场面。
川田望美也看得茫然若失……至于小碧，则是再也看不见任何人的身影。
映入她眼中的……只有满是喝采声的观众席而已。
「谢谢各位。谢谢你们……我要将这出舞台剧，献给在场所有疼爱我的观众朋友……谢谢……真的非常感谢……」
阵阵如雷般的欢呼声，永不止息、持续不断地为她献上祝福……