第三幕 银狼长屋
「真美。」
这句话渐渐变成口头禅。
盛开的樱花，舞落的花瓣就像降在极乐世界的雪一样，伴随着春日温婉的阳光，看起来轻飘飘的，十分赏心悦目。远处的山棱也溢满了好几处樱色，这色彩仿佛象征着太平世界。
那时秀影与樱尚未被剥夺任何事物，是属于幸福时代的记忆。
理所当然到想不起来是谁先提议的，两人在邂逅的那棵树龄数千年的樱花树旁，举行了赏花会，气氛令人沉醉。平时几乎不怎么打扮的樱，这回也换上了难得的盛装，乖乖地正座将酒杯送到嘴边。
对秀影来说，这是在此地迎接的第二个春天。
不论看几次都不会厌倦，不管是樱花，还是樱——
停止周游各地，甚至有时还想在这里落地生根，他拖拖拉拉地不断延长滞留时间……等回过神时，就连自己都觉得已经拖到了危险的地步。长期滞留是重罪，游递全国乃是父亲——将军吉刳的命令。在此之前秀影从没想过违逆父亲。
然而，他依依不舍。
樱搞不好只是因为自己是次任将军——才不得不与自己作伴。老实说，她或许巴不得自己赶快滚。一想到这秀影就不安起来，不过，即便给她带来困扰，他还是想待在她身边。
对秀影这种几近于自卑，甚至可说是毫不掩饰的纯朴好意——樱大概也察觉了吧。这位次任将军就像个一无所知、需要好好照顾的高大弟弟，必须由自己来守护，或是挽起袖子好好开导他。
平静的日子，不断持续下去。
犹如花蕾缓缓地绽放。
双方的情谊缓慢进展，尽管慢到让人心烦，但却一步步很踏实。
一个是什么也不看、什么也不听、什么也不知道、什么也不想，只唯唯诺诺遵从父亲，试图成为这个国家统治者的秀影。另一位则是只对农忙与植物感兴趣，在这个时代居然没能早点出嫁，只知躲在房里读书的樱。
两人都很怪，就因为如此才有共鸣。
透过清澈透亮的眸子，体察到彼此的内心深处都沉睡着相同的灵魂。
如花蕾膨胀般的恋情，终于如炽热之火般燃烧起来。
已经没有任何人能够阻止了。
「不管是草、树、花……」
秀影将筷子伸向樱亲手烹煮、整齐收纳在多层便当盒里的饭菜，一边细细咀嚼一边说道：
「真的很美。」
「你没有其他词汇了啊，看到什么都说『真美』。」
「当然，樱也很美。非常、非常美，是这个世界最美的。」
「我又没问这个。」
简直就像我在催你说一样——樱红着脸低下头，内心仿佛是这个意思，她将保温瓶中的茶倒入茶杯里。由于樱并不怎么在意自己的装扮，所以她的美也罕为人知。
不过，不管是她从堆积如山的书中抬起脸时，那大梦初醒般的眼神；或是做完农忙擦拭脸上泥土时鲜明的笑容；以及或许是受了时空炸弹影响，只有她独有（因此平时才要以布巾包起来）的美丽樱花色秀发……
一切都很美丽。秀影找不出赞美她的形容词，对自己的才疏学浅感到羞愧。不过，樱只要听到他说「真美」这句话就会不好意思起来。
「不管对什么都说『真美』的话，这个词就没价值了。况且，像我这种人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又干，也不可爱……」
「没那回事，你很美丽。」
面对如此断言的秀影，樱羞赧地低下头，开始玩起手指。
这娇羞的态度，使秀影感动万分，樱则说着「秀影大人真是的，没吃相」并取下他脸颊上的饭粒。
「我至此之前，都像是生活在加了盖的箱子里一样，什么也不知道。这天空竟是如此宽阔，有许多拼命想活下去的人们、动物以及植物——比起精心打造的各式宝贝，那些事物更加贵重而美丽。」
秀影以一副笑骂由人的态度，直视着樱不放。
「谢谢你，樱。你让我见识了这个世界，是你教导了我，你是我的恩人。当然，在这世界、的万事万物之中，你是最美的。」
「啊啊，是吗？真受不了你——」
以手掌对发热的胸口扇风，樱以半开玩笑的口气说道。
「难不成，从刚才起你就想要骗我上钩吗？」
「我只是老实说出心中感想罢了。」
「我就知道会这样——你真的很像小朋友。」
樱的嘴角绽出笑容。
「真是割舍不下你……」
二人的距离又缩短了一点点。樱将手贴在秀影脸颊上，采取前倾的姿势，一动也不动。在这样近的距离下，秀影被她因难得而更显珍贵的这副表情完全吸引了。
他仿佛想哭一样，扭曲着脸。
「秀影大人？」
对着因惊讶而瞪大眼的樱，秀影难堪地呻吟道：
「怎么了，我真奇怪——只要在你身边，就会感到如此幸福，这一定就是幸福的意义吧。不过，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你讨厌，就算只是与你保持距离……」
秀影将手重叠在自己脸颊旁的娇小手掌上。
两人的体温在相互交流。
「如果我的说法很奇怪，请指责我，对我生气，我会修正——樱，我不想离开你。我想要你，远胜过其他任何事物，甚至远比这个国家更想要。」
「次任将军说这种话真的好吗？」
樱惊愕地屏住呼吸，接着就像是发现自己的过失般垂下头。
「我还真是卑鄙呀。对一无所知的你这么温柔，摆出导师般的姿态，明明只是为了弥补自己心中的寂寞而已。你一定是没接触过除了我以外的人吧——所以才会那么想要我。」
然而樱却没有放手，也没有别开目光，颤抖着肩膀继续说着：
「就连今天也是，赏花只是藉口——我的思绪有多么肤浅，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城参觐了，他还说『托了你跟秀影大人交往的福，我也被将军大人看上了』。」
这么说来，从今天一早就没看到那位容易激动的父亲。
被叫去大阪城？秀影的父亲找樱的父亲有什么事？
「没错，结果或许就是那样。我不确定自己的心意，你对我很重要，我也想陪在你身边，但那是为了这个家的缘故吗？为了这片土地？还是因为父亲要求？我的动机不纯洁，又很污秽——我根本就不美。」
「没那回事，你很美。」
两人的距离又更接近。
在连吐息都能纠缠在一块儿的距离下，彼此的体温逐渐升高。
「就像这样，因为你律己甚严——因为你很自爱，所以我才爱你。我自己也是，若不是身为将军的继承者，也没有机会被你看上，只是个无聊的家伙罢了。什么也不知道，又不尝试学习，只是个蠢蛋……我们的处境很类似吧。」
「处境类似……」
樱露出一丝丝的微笑。
「所以说，我胸中的不安，你也感同身受啰？我们彼此都抱持着各自的缺陷，或许就是因为这样，才能相互填补。秀影大人，搞不好我是在骗你，在利用你，对于你说你爱我这件事……或许迟早有一天你会后悔。然而，此时此刻——」
「永远不会，樱。」
秀影打断对方说出真心话，樱的脸颊又染上了正如其名的色彩。
「你不是说，你不知道该怎么做才好吗——即便以言语重复爱、美丽之类的词汇，却无法传达到心灵深处。我将我所知的全部都教给你，为了表现那种心情，一定要像这样……」
樱伸出双手，轻吻秀影的脸。
视野的一切都被樱色染上了。
接着她很快把脸挪开，面对脸颊愈来愈红的樱，秀影整个人傻住了。
「刚、刚才，那是做什么——胸、胸口，好像有股强烈的震荡……」
「这、这就是爱的终极形式，呃，吻脸颊——你、你学会了吧。没错，这就是终点了，已经把女孩子最宝贝的事物交给了你。怎么样，很感动吗？更、更进一步的发展等以后再说……让我们彼此的回忆累积得更丰富以后……」
那是一场，注定迟早会消逝，却炽热燃烧的恋情。
☆☆☆
秀影满头大汗地苏醒过来。
空寂的落英缤纷之梦转瞬即逝，睁开双眼只剩一片幽暗。急促地喘气好一阵子后，秀影感觉身体像是被子弹射中一样难受。恶梦之类的，自己应该早就习惯了才对。但这回的梦太幸福、太珍贵了——对一切已被践踏粉碎的现在来说，没有什么比这个梦更残酷。
「啊，唔……」
他抱着头，紧咬牙关。
「呜、呜——」
发出啜泣般的声音，秀影低吟了好一阵子。
他突然察觉到自己手掌触碰到的不自然感，看来自己是以『鸦』的打扮睡着了，视野隔着面具也显得有些狭隘。不知为何，只要在『大奥』里面除掉『鸦』的面具就会让他头痛欲裂。
想对樱报上本名时也一样，这究竟是怎么回事？竟然没法子对她开诚布公。理由不清楚，也无法想像，或许是一种精神性的毛病？
这个面具是『腐肉食堂』用尖端技术打造的结晶，比外表看上去更舒适，也具备各式各样的机能。虽说能戴着它进行长达两个月的活动，但戴着睡觉毕竟不太舒服，还托它的福做了恶梦。
不过说是恶梦，内容也太过甜蜜——
「喂，你没事吧？」
咚咚——伴随着不知是哪来的敲击声，有个关切自己的话音响起。
一瞬间他还怀疑自己仍在梦中，几乎要「噫」地用力倒吸一口气。看看旁边，一名少女的身姿朦胧浮现，就像幽灵一样。
不，错了——她不是亡灵。
她还好好活着。
「喂。」
看来里头似乎点了蜡烛。在摇曳的光芒中，樱就穿着睡衣，以手按住阻隔两人的玻璃墙，似乎很不悦地咕哝道。
「之前说『我没地方可回去，今天就睡在这。放心，我不会给你带来困扰』的人是你吧。你已经带来很多困扰了，半夜大声尖叫……怎么，做恶梦了吗？小宝宝乖，别怕喔。」
樱讽刺地发出「叭噗叭噗」之类的婴儿用语，并揉了揉眼睛。
真可爱，好想紧紧抱住。姑且不讨论这个，正如她所言——秀影在『大奥』住了一晚。出去再进来的手续太麻烦了，好不容易能跟樱重逢，他不想远离对方。
另外，『银狼』那家伙也还未出现，无法确定是否同意自己成为出资者。但也正因为如此，樱无法强迫赶走立场还未确定的秀影，只好勉强同意他的说辞，答应让他睡在这。
反正，中间有玻璃墙，即便秀影有邪念也不会带来危险。
樱大概是这么判断的吧。
尽管看似胆大包天，但樱自己其实也因为体力消耗而困死了，所以才随口答应。总之，自己并没有恶意，被她警戒着也太碍事了。
附带一提，『大奥』好像规定所有人的就寝时间是晚上十一点，时间一到就要全部熄灯。在那之前秀影已经预备好了寝具与生活用品（透过办公室帮忙准备），并在通道里铺好了睡觉的卧榻。
顺带一提，被透明玻璃墙区分的通道直达建筑物内部，里头设有铺垫榻榻米的寝室。通道的面积不到房间的四分之一，对于绝不算矮小的『鸦』而言，睡觉时甚至无法张开两手。
「我不是说过了吗，这种地方很难安睡——既然你想成为出资者，一定是有钱人家的少爷吧……如果觉得不舒服，还是趁现在回家好了。」
「现在这个时间，关卡不会放行的。」
「说你突然生病不就得了，或者说『我做了可怕的梦』，他们一定会愣住并摸摸你的头让你去外面吧。」
尽管是讽刺的说辞，但秀影可以理解。假如她真的对秀影漠不关心，只要完全无视就可以了。之所以像这样对自己出声，不停嘲讽自己，是因为关心自己的缘故。
樱还是跟过去一样没变——她依旧是温柔的女孩，秀影坚信这点。
于是，秀影悄悄说：
「谢谢。」
「谢什么，被人嘲笑还道谢，难道你是喜欢被蔑视的变态啊。」
「谢谢你陪在我身边，那让我很安心——」
「你是没长大的小孩吗？」
说完这番话后，樱就轻声地咕哝了几句，并将目光撇开。她缓缓爬回自己的卧榻，将脸埋入枕头。
「总之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不赶快睡，明天会没精神。你听明白了吗，拜托……」
「唔——嗯。尽管隔着玻璃墙，但也算共处一室——立刻睡着未免太可惜。可以的话，能跟你聊到睡着为止吗？」
「……」
樱狐疑地望了望他，随后深深叹了口气。彼此的被窝虽说隔着玻璃墙，但距离却很近。这本来就不是多大的房间，就连两人脸的位置也很近。几乎就类似同床共枕的情况，只不过心里的距离却很遥远。
秀影感到很孤寂。
樱的脸庞明明近在咫尺，但不论确认几次都觉得很不安。
「就算你向我哀求，我也不可能为你做什么。既不能摸你的头，也不能牵你的手。」
她手摸着玻璃墙，用想睡但却更显甜美的细微嗓音说。
「能帮你做的——大概就是唱唱摇篮曲吧。」
「那请务必唱给我听，因为小樱的声音很美。」
「你为什么会知道我的名字……」
她在『大奥』以『百手姬』之名活动。进入『大奥』的时候，她们便抛弃本名以及过去的一切，成为将军大人的所有物。因此，知道本名也就代表两人在她进『大奥』以前便认识了。
「我们以前在哪见过吗……？」
「我是，呜——！」
一旦想报出姓名，头痛便再度来袭，就好比头盖骨内侧有什么小生物在肆虐一样。秀影拼命想忍住，不过却没办法。
「我曾经——」
他勉强绕了一大圈才说出口。
「我曾经见过你。」
或许不该对她表明身份也说不定。这种疼痛，也许算是警告吧。秀影曾夺走了樱的一切，明明爱上她，却无法守护她。她的心、身体、家人、故里——这一切之所以丧失，毫无疑问是秀影的错。
搞不好她恨着自己。
露出真面目后，会被她唾弃，被她恨之入骨也说不定。
但秀影依然为这场重逢感到欣慰——只要能在她身边，即使她是将军大人的所有物（『大奥』的学生），即使没能像以前那样相爱……
「樱这个名字，我已经舍弃了。跟过去一起舍弃了。」
樱的声音很冰冷。
就像是说给自己听一样。
「所以，你这个人——我不认识。如今我是『大奥』女学院排行二十名的『百手姬』，除此以外谁也不是……」
「你想说自己全都忘了吗？你相信只要舍弃一切，就可以同时放下那些痛苦的回忆吗？不论如何祈求，人都是无法舍弃自己吧。」
「当然能舍弃，也能遗忘——那才是明智且成熟的生活方式。」
「骗人，你还只是个孩子。所以你无法遗忘，应该还在痛苦才对。」
「你以为你很了解我啊。」
「我了解，因为伤害你的人就是我。」
不知不觉，彼此的语气都激昂起来——不行，冷静点，秀影自责着。
痛骂樱也毫无意义。她拼死抗衡几乎要将她压垮的绝望与失落感，她需要的不是斥责的话语，而是守护她、善待她的实际行动。
「我，想帮助你。」
听到这般宣言，樱用力眨着眼。
「出资者还真是辛苦呢。」
或许她是把这番话当成出资者希望自己看中的学生进步，因而发出的多余勉励。不过现在这样也好，只要能让她稍微轻松一些，不论她怎么想都没关系。
「不过，你现在还不必担心那么多呀。这里是我们的战国，你只不过是观众罢了。况且，是否同意你当出资者还要看『银狼』姊她——」
「我想守护的只有你，小樱。」
「真搞不懂。我又不认识你……」
「至少，可以让我叫你樱吧？」
不是『百手姬』，而是当时爱上的少女之名。
秀影希望实际感受到樱——自己爱上的少女并没有消失。
「随便你。如果这样能满足你的话，你高兴就好。」
大概是觉得麻烦吧，樱吹熄蜡烛，把棉被拉高直盖到眼睛。
「不过，如果可以，最好别经常那么叫——我好不容易产生的觉悟会被污染的。』
「你出淤泥而不染，小樱。来，帮我唱摇篮曲吧。」
「你竟然还记得那个。讨厌，麻烦死了……」
发完牢骚，沉默了半晌——
不过最后还是忍不住似地，断断续续发出了歌声。
自己再也不会做恶梦了。秀影相信这点。
☆☆☆
翌日早晨。
『大奥』的早晨开始得很早。
当秀影自久违的沉睡中苏醒，察觉到声响而将视线投向身旁时，他才理解到这点。才清晨五点左右而已，樱就已经起床，把被窝跟睡衣都折叠收好了。
樱已换上『大奥』制服，不过皮带尚未缠上，裸露出美丽的双臂跟大腿，似乎正在做柔软体操之类的。
每当她身体一动，随之起舞的樱花色秀发显得色彩鲜明。
「真美。」
他忍不住喃喃赞叹着，大概是被听见了吧，原本看向另一边的樱也愉快地转过头来。
「早安。」
可能是托了昨晚的谈话之福，她的态度看似有点软化了。
「你真是爱睡懒觉的家伙，平常都过着怎样的生活啊。」
「是你太早起了。」
「嗯，不过能熟睡总是一件好事。」
樱不怎么感兴趣地抛下这句，便一屁股坐在地上，前倾上半身做拉筋动作。随后，又打开双腿，上身朝侧面弯折，感觉筋骨好像很软。
就像软体动物一样，她的身体似乎非常柔软。
秀影一边收拾寝具，一边漫不经心地问道：
「那是什么体操啊——哈哈，丰胸运动？」
「看我宰了你。」
樱的目光中瞬间闪过严肃的杀意，然后又嘟起嘴。
「早晨是自由时间，所以我要训练。因为我的双手双脚都是借来的，有必要加以适应。总不能永远借助皮带帮忙吧。」
关于『大奥』的学生课表，秀影也有所暸解。根据『信天翁』的资料记载，她们从上午十点开始上课，下午三点左右结束，之后便是课外活动等自由时间。
虽然印象中她们都是在相互杀伐，但这里也算是教育机构。尽管比一般学校的时段要来得短，不过同样要上课。能免除上课要求的，只有名列前茅享受特权的少部分人。
缺课似乎会被惩罚。由于不能跷课，所以剩下的自由时间该怎么用，就会大大影响她们的命运。
「不过，平常还算是较为轻松的——结果今早得到通知了。」
樱反覆握拳又打开，不当一回事地这么说。
「下场对战已经决定了。在一周后，对手是排名第十的『女王蜂』。」
「怎么可能。」
秀影咒骂道：
「你昨天才刚战斗过吧——就算是运动选手也不会如此频繁出赛，实在太耗费体力了，况且你还受了伤不是吗？太勉强了，会死人的。」
「呃，这种情况确实少见。不过，我也没办法，这次的对战——是来自上位者的挑战，基本上无法拒绝。强制将排名低的对手拖入战场，也是上位者的特权。」
樱淡淡述说事实。
「反正，她本来就是我下次想对决的人，也算是刚好——完成我的心愿了。这回我一定要把那个女巨人踩在脚底下。」
「你说对手叫『女王蜂』吧，不是你曾输过一次的家伙吗……」
秀影从『信天翁』的资料得知这件事。大约两个月前，樱与『女王蜂』对战，身受濒死的重伤，差点就爬不起来了。
根据资料，排行十名以上的学生允许使用重火器。『女王蜂』全身都装备枪炮，可以把对手打成蜂窝——简直就是人形战车。
「不可能赢的。不对，这回一定会被杀。」
「哈，大家都这么说，就连下注的赔率也是一面倒。」
樱十字交叉双臂，边转动腰肢边微笑道。
「在限制时间内——如果可以不断逃跑，就会判定为平手。在最糟糕的情况下，我会采取那种战法，你不必这么担心……」
「害怕了吗？」
突然有个说话声传来。
「不觉得会赢就必败无疑喔——樱。」
樱与秀影同时朝那边望去。只见在玻璃墙另一头，樱附近的门被打开，一名少女在那现身。
她的存在感宛如一把锐利的小刀。
服装是类似武士那种旧时代的简便和服，只不过她并没有带刀。一头钢铁色的头发，像武士般绑成马尾。那束头发就像动物的尾巴一样，每走一步就会左右摇曳。
跟樱不同的是，少女的脸孔就像洋娃娃或野兽般面无表情，还很想睡似地用手背揉眼睛。她走路时草鞋发出啪嚏啪嚏的声响，张大了嘴用力打着呵欠。
秀影看着她，直接了当地喃喃说道：
「小孩……？」
没错，那名少女太年幼了，几乎可说是个小妹妹，看起来连十岁都不到，还散发着纯真无邪的稚气。尚未发育的胸部与臀部、双手双脚……就连动作也显得不安分，感觉好像有点危险。如果不抱起她说「好乖好乖」来安抚她，她可能就会哭着要求找爹娘哩。
「不可无礼。」
樱端正姿势，狠狠瞪了秀影一眼。
她清了清喉咙，自豪地介绍道：
「这位，是人人誉为『大奥』雷光义侠☆不战而胜流打斗杀法的掌门人，于『大奥』徘徊的终焉之兽——排名第六的『银狼』大人是也。」
这是什么绰号啊。
秀影心想，总觉得很难接受这个称号，不禁歪了歪头。
这位可爱却不太可靠的小女孩——却是樱＝『百手姬』的监护人，还是在这血腥杀戮的『大奥』中一名令人生畏的武斗派战士。怎么看都不像，秀影狐疑地咕哝道。
「请问，这位小妹妹是『银狼』？真的吗？」
「喂，不准随便乱指！」
对秀影的过度失礼，樱大惊失色，不过少女对这两人的行为都毫不在意——可能是『银狼』的小女孩啪哒啪哒走过来，很稀奇似地用手靠着玻璃墙，望向这边。
她的眼珠子跟肉食猛兽一样呈金黄色。
「呃……」
难不成因为自己说了失礼的话而害她动怒？秀影赶紧端正姿势，但对现况大感疑惑。他感觉很不可思议地歪着脑袋，决定先报上姓名再说。
「请问，你是『银狼』小姐吗？失礼了，我叫……『鸦』，希望担任你们的出资者，不知你是否同意？话说，这事应该有人告诉过你了吧？」
「汝。」
『银狼』微微打开的嘴角，滴落了一丝口水。
「身上发出很香的气味。」
「啥、啥？」
『银狼』的话，秀影瞬间没听懂。
她的说话方式实在很难理解，几乎没有任何抑扬顿挫。顺着她的视线，看来应该是盯上了自己昨天带在身上的『大奥』名产——馒头吧。
「难道是说这个吗？你想吃？」
将馒头从纸袋取出后，『银狼』的反应很高兴。
她拼命点头，如尾巴般的马尾也左右摇动。
不过，真亏她能察觉到这点。毕竟房间被玻璃墙密封住，应该闻不到气味才对。就连秀影本人都忘掉的馒头，却一下子就被她发现……
果然『银狼』并非等闲之辈。但或许只是对吃很执着罢了。
「那馒头——」
樱的双眼也炯炯发光。
「是『大奥』屈指可数的人气店铺——『笃姬』所贩售的限量红叶馒头……即便排队数小时也难以获得的商品，你究竟是怎么……」
「耶？这馒头那么了不起吗？」
秀影吓了一跳，望向手上的东西。那是自己在闲逛时，被一个看似店员的女孩主动搭话，说是帮忙官府转送东西……自己甚至没给钱。看来或许是对方认为自己是出资者，所以特别赠送吧。
「嗯，真教人讶异——味道究竟如何，吃一个试试。」
「……」
『银狼』的尾巴（？）全力摇晃并凝视这里。秀影感到不太自在，抱着刚取出的馒头移动位置，结果她也跟着移动。试着把手上的馒头左右挪移，『银狼』便配合动作伸出手，以脑袋瓜「咚咚」地撞击玻璃墙，无谓地闹起别扭来。
「啊哈哈，这小妹妹好可爱！」
「喂！不准戏弄『银狼』姊！」
樱发出怒斥，轻轻将『银狼』抱起，并狠狠瞪着秀影。
「利用美食试图让自己当上出资者，这就是你的盘算吗？不知羞耻的家伙——总之，不准你侮辱『银狼』姊，只不过是这种程度的诱惑罢了。」
「樱在下想吃馒头。」
「啊啊，姊姊！那种东西，之后我买多少给你吃都可以！如今请忍耐一下！这家伙打算用馒头当诱饵对我们颐指气使！真是肤浅的男子啊！」
「可是想吃现在想吃。」
对着嘴角满是口水的『银狼』，樱拿出手绢擦拭，并叹了口气道：
「姊姊，反正现在也不可能马上吃到——要将东西从那边传过来，必须花好几个小时去官府办理手续。由于有玻璃墙的关系，是没办法直接递交物品的……」
「真没办法打烂墙吧。」
『银狼』紧握拳头，手撑在玻璃墙上，露出严肃的眼神。她真的想用拳击破坏墙壁吗？即便是『熊女』那时的大爆炸也只不过是让墙壁出现龟裂，这墙壁应该不可能那么轻易破坏吧。
「不、不可以呀姊姊！上次这么做马上就被臭骂一顿耶！？就是因为这样，『银狼长屋』才会被强制迁移到这么偏僻的地方呀！」
「可是馒头……」
「武士即便穷困饥寒，也得藏于傲气之下呀，姊姊！」
「肚子饿了什么事也办不成……」
如此对话的两人，比起监护人与扶养家属、师父与徒弟、排名上位者与部下的关系，更像是感情融洽的姊妹。此外，樱才是姊姊吧，她对『银狼』的『姊姊』称谓让秀影感到很不自然。
不过，『信天翁』的资料如果正确，『银狼』确实是赫赫有名的大人物。
这位公主与过去的东北枭雄、统治整个奥州的独眼龙·伊达政宗有血缘关系。与外表不同，似乎已经二十岁了，进入『大奥』后历经四百场战斗以上，全都毫发无伤地胜利。
与其华丽的战绩相较，排名第六似乎有点太低——基于某些理由，她顽固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至于随便找她挑战，毕竟她们都不想失去现在的名次……
就连排名第一，也就是立于『大奥』顶点的『丝妃』，也不敢小看她——传闻以实力而言，『银狼』在『大奥』中是最强的，在女人们的战国中天下无双。
「看不出来是来头这么大的人物啊。」
听到秀影的喃喃自语，樱气得面红耳赤，紧抱住『银狼』说道：
「你、你没听过『真人不露相』吗！？」
「深藏不露。」
『银狼』比出两根手指，摆出V字形的胜利手势。
大概是无法忍受自己敬爱的师父一直被侮辱，樱气得直跺脚，大声嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厉害，很厉害呀——！」
☆☆☆
「对了，姊姊。」
「明白。」
『银狼』将手插入简便和服的袖中，闭起眼睛。
「在下会好好磨练你。」
「是呀，麻烦你了——『银狼』姊。老实说，我不知道该怎么跟那个『女王蜂』交手才好。请好好锻练我，开导我。」
『银狼』好像有到处乱逛的习性，只有这次，知道徒弟樱被逼入绝境后才连忙跑回来。『百手姬』跟『女王蜂』将于一周后对战的事已在『大奥』中传递了。
「为此，我想在这一周向学校请假，以便进行训练。」
樱的宣言让秀影忍不住吐槽。
「可是，那样会受罚吧。」
「没错——不过惩罚执行最快也要一周之后……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一点关系也没有了。不投注全部心力加把劲的话，根本不可能打赢那家伙，这样做也是无可奈何……」
秀影开始担心了。说起『大奥』，里头有无数的规定约束学生，更以严酷的惩罚而闻名。例如剃光所有头发，打烂手机之类……谣传还有更严厉残酷的惩罚方式，不过从樱她们不当一回事的态度来看，那好像都不算什么。
「惩罚根本就没什么啦。我们是将军大人的所有物，至少表面上是这样——所以不可能会有伤害将军大人物品的事。嗯，你就别担心了，比起那个，眼前的问题是如何战胜『女王蜂』才对。」
「知己知彼百战不殆。」
『银狼』频频点头并如此断言道。
「能教的会全部教给你。」
话才刚说完，她的肚子便发出一阵可爱的「咕噜」声，简直是彻底毁了形象。樱苦笑道：
「姊姊，肚子饿了吗？吃这个振作精神吧。」并自木箱取出草饼递过去。
「喔喔此乃……」
『银狼』似乎颇为中意地大口嚼着，完全不顾嘴角都沾满了内馅。
「甜味久久不散……☆」
望着心满意足的师父，樱静静绕到『银狼』背后——偷偷拾起旁边放着的竹刀。然后樱屏住呼吸，避免发出脚步声，在用力摇摆可爱尾巴（？）的师父身后摆出必杀的架势。
「千万大意不得……」
樱的双眼☆炯炯发亮。
「受死吧——！」
你打算干嘛——秀影慌忙想出声，但樱的竹刀已气势惊人地挥落了。只不过，竹刀最后扑了个空，重重敲在地板上。
「……！？」
『银狼』消失了。究竟在哪里——
「太嫩。」
声音来自樱的正上方。
不知何时，『银狼』已抱着心爱的草饼轻巧地坐到了樱的脑袋上。她是什么时候上去的，根本没人晓得。
「想偷袭什么的再等一百年吧。」
『银狼』用吃完的草饼木盒，对准樱的额头打去，发出吓人的巨响。樱则用难以置信的速度倒在地板上，樱色的秀发还朝正上方弹起。
在她倒地前的瞬间，『银狼』已旋转跳起，平安落地。
她一边以竹签剔牙，一边不耐地挥挥手。
「饭后助消化陪你玩玩。」
「可恶……！」
樱这时终于抬起头，以正确的姿势紧握住竹刀，摆好架势猛踹地面。可能是少了皮带帮忙的关系，她的动作只能算是普通人的范畴——不过这样也够灵活、够熟练了。假使遇到普通的对手，就算是个壮汉也会被她撂倒。
然而，不管是对脸部或身体的突刺——即便樱按照教科书做出标准的攻击，『银狼』都令人吃惊地以竹签挡下，秀影根本搞不懂这是什么魔术。不过很快他就看出，樱鬼神般的猛力挥刀攻势，『银狼』只以最低限度的小动作就架住了。
神乎其技啊。
「喝呀啊啊啊！」
大概觉得继续纠缠也没用吧，樱使出浑身之力举起竹刀往下劈砍。
结果似乎早就被『银狼』看穿了，她这回没有抵挡，而是闪避后踏出一步。
就像野生动物的动作般，没有丝毫多余的动作。
「力量角度速度——不足不足不足。」
「那么……」
大概是判断不妙吧，樱朝后跳开退避。积蓄了强大的反作用力后再往前踏步，迎击『银狼』。
如闪电般横向挥击的一记。
「要更强大，更锐利，更迅速」那么一来，人就能躲过机关枪的子弹，夺得先机，顺利收拾敌人……！」
「蠢货。」
『银狼』无奈地蹲下避开这一击，接着俐落地使出扫腿让樱在空中翻了一圈。樱直接脑袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一声。
「人类会比子弹还快吗白痴。」
『银狼』叹息道。
「樱你很强不过太直接——最初的一击很好，像那样检讨对策，因为你聪明。靠蛮力赢不了『女王蜂』。」
「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」
「然。」
「可是，该怎么做——能全方位连续射击的『女王蜂』，根本没有死角。何况那家伙还有隐藏的王牌没打出来。『女王蜂』冷静得不像人类，又很谨慎。即便想让她落入陷阱并偷袭，都是很困难的……该怎么做才行？」
「妙计在此。」
对着比出V字形手势的『银狼』，樱不禁绽放出笑容，浑身激烈颤抖——
她放下竹刀，抱紧『银狼』用脸颊摩娑着。
「真不愧是姊姊！太值得信赖噜——而且又很可爱！好喜欢好喜欢你-」
摩蹭摩蹭摩蹭。
对这位全力拥抱过来的妹妹，『银狼』只是厌烦地说着「热死了」并把她推开。
接着，她极其冷淡地告知：
「赌上一切也只有万一喔。」
「原本就很不利了，即便是万分之一的可能性也算有进步——话说回来，在比赛开始前那个『女王蜂』也不可能只是干等……」
樱若有所思地望向远方。
「为了确切获得那万分之一，得做到最完美才行。要避免被暗杀之类的，或许就得尽可能缠着皮带过生活吧。该请『水蛇』来一下了——」
正当樱这么说的同时——
原本关闭的入口，发出声响开敔了。
真是说曹操曹操就到。樱问了句「『水蛇』吗？」并朝那边望去，结果顿时脸色发青地拾起竹刀摆出架势。
「最近不远之客还真多……」
现身的是一名女孩。尽管是个十分可爱又纤细的少女，但却露出好像很爱哭的表情，令人觉得非常软弱。
秀影见过这个人。
记得昨天躲在树丛后哭的人就是她，她好像被人欺负了。
为何会出现在这？
她露出怯生生的表情，察觉到竹刀正对着自己后，吓了一大跳。
「请、请问——」
「你的臂章。」
少女的肩膀附近套了黄黑相间的臂章，樱看到后紧绷着脸。
「你是『女王蜂』的家臣团『WBS』吧……动作真快，『女王蜂』派你当刺客来收拾我吗！」
「耶？耶？那个，『蜜蜂』是——」
搞不清楚状况的少女狼狈不堪，樱回了句「不必多言！」就上前迎战。她毫不客气地，对准抱头发出「呀！？」叫声的『蜜蜂』心窝直接刺去。
「呜噗！？」
少女发出奇怪的悲鸣，直接朝后倒了下去——
她眼冒金星，已经昏倒了。
「超弱的！」
讶地瞪大眼，迅速拉开距离。
「小心点，也许会像『熊女』那样自爆……！？」
「她身上没有火药味。」
『银狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子闻了闻。秀影这时总算回过种，软弱无力地试着说道：
「那个，突然攻击对方也太过分了吧……这孩子看起来没什么恶意。想当刺客也太弱了……我猜她根本不是来战斗的吧？也许有话想对我们说啊？」
「你懂什么——那女孩是敌人的部下，这里是我们的阵营。即便是不小心闯入，被怀疑为刺客也理所当然……算了，总之先把她绑起来，让她无力反抗再好好问话吧。」
说这些话的同时，樱小心翼翼地用手边的绳子动手绑起『蜜蜂』。
明明可以杀死对方，却只用最低限度的攻击，来应付可疑的对手。
不论如何，樱毕竟还是个温柔的女孩子啊——秀影迳自点着头。
☆☆☆
『好像有许多新的动向展开了啊。』
『信天翁』在电话另一端告知道。
各项事件错综复杂，自觉无法单独对应的秀影，便找这位举止淘气却值得信赖的前辈商量。当然，对樱＝『百手姬』跟自己的关系多少有所保留……
出乎意料的是，『信天翁』轻易就体察了秀影「想帮助『百手姬』」的心情，还决定助他一臂之力。
虽然有些在意这过度亲切的反应，但对秀影也是好事。
「当下最大的课题是，下周即将展开与『女王蜂』的对决。如果过不了那一关，樱——『百手姬』就会……」
『话是没错，不过拜托你也别忘了搜集「大奥」的各种传闻啊。』
「我知道了。」
老实说他几乎快忘光了，不过为了回报对方提供的资讯，这点小事算不了什么。
『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地说：
『就跟有些事只能在「大奥」外调查一样，也有些事实一定要深入其中才能接触到——我们要像跑两人三脚一样努力合作，阿「鸦」。』
「抱歉。」
『不必介意，阿「鸦」就像我的弟弟一样……况且，这对我来说也并非完全事不关己。』
她喃喃说了番神秘的话，接着就像是要转换话题似地说道：
『我知道了，总之我会去尝试调查「女王蜂」。时空炸弹造成的超能力，会因其出生地差异而有很大的不同——只要明了她的来历，应该可以更轻松解读对手的战斗方式吧。』
「谢谢你。」
秀影打从心底感谢对方。
过去，自从樱的那起事件以来——秀影因失落感而自暴自弃，就像少了灵魂的空壳。而对那样的自己默默投注关切，并加以照料的人正是『信天翁』。当时如果少了她的温柔，自己一定无法活到现在。
要是自己先死了，就不能像这样跟樱重逢了。
『银狼』之于樱，大概就正如『信天翁』之于自己吧。
是恩人，没错——
『怎么了，突然客套起来。』
『信天翁』笑了出来。
『我们不是搭档吗，亲爱的——要是有什么困扰，随时都可以找姊姊我商量。』
「嗯，姊姊。」
『……』
『信天翁』很难得地倒抽了一口气。
『别、别突然这样好吗？讨厌，阿「鸦」太可爱了。嗯，这么想当我的弟弟吗？我很欢泖喔？我会每天让你撒娇喔？陪你好好玩喔～？』
对方害羞似地半开玩笑道，口气有点急促。
『那、那我要挂啰。讲太久会让人起疑的。』
「是啊。『大奥』的警备系统很完善，搞不好还会被窃听。」
不如说讯号竟能传到『大奥』内部这一点更教人吃惊。难道因为是『腐肉食堂』特制的手机之故，还是说有其他理由……
『那，你加油吧——阿「鸦」。』
「嗯，姊姊。」
『别再叫姊姊了！』
对方大声叫着，把电话切断了。
真有意思。
秀影心想以后再多用这个方法寻她开心吧，接着便看向旁边。
「唔——嗯，这该怎么处理。」
他自言自语着。
玻璃墙对面的寝室内——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的绳子绑在椅子上，随随便便搁在一旁。
顺道一提，樱她们抛下没想到会昏迷这么久（或许是睡眠不足……之类的吧）的『蜜蜂』，跑去办请假的手续了。
另外，『银狼』已同意『鸦』担任出资者（献上『笃姬』红叶馒头十分有效），这趟也顺便去办相关的手续。
本来自己也想一块儿去，但樱说没人留下来监视俘虏（？）『蜜蜂』太危险了，所以他就被命令留下来。不过即使『鸦』在这，只要有玻璃墙挡着，他就无法对『蜜蜂』做什么坏事……
「唔……嗯。」
因没事可做而正在看『信天翁』提供的资料时，里头传来了可爱的叫声。
抬头一看，『蜜蜂』正扭动身子，微微睁开眼。
「这、这里是——啊哇哇。」
她慌忙东张西望，察觉自己被绑后，脸色变得惨白起来。
「早啊。」
『鸦』正常地打了声招呼，为她说明现在的情况。
「呜呜，被误会了——人家明明不是刺客，呜呜呜……」
『蜜蜂』开始啜泣起来，有些人看到这种夸张的反应可能会觉得很烦。
随后，她似乎感到很不可思议。
「呃，你是……好像在哪见过。」
「我叫『鸦』，有幸成为『银狼长屋』的出资者。」
尽管还不算完全底定，但解释太多很麻烦。
「抱歉，樱——『百手姬』之前有点过分了，你还会痛吗？」
「没、没事。既然踏入敌阵，就算被杀也是很合理的。」
「你为何要冒险来到这里？难道，真是为了暗杀『百手姬』——」
「怎怎怎、怎么会！完全没道理！以『蜜蜂』的实力，只会反过来被痛扁一顿！」
『蜜蜂』狼狈而恐惧地颤抖着身子。
「以『蜜蜂』这种排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」
这女孩的排名究竟是多少？感觉好像很弱……
秀影一边想着这些失礼的事，一边以天生的纯朴态度若无其事地问：
「既然不是来暗杀，那又为何来这——不是等同自杀行为吗？」
「蜜、『蜜蜂』有事想拜托『百手姬』才来。」
面对秀影开诚布公、心平气和的态度，『蜜蜂』不禁松懈了心防。
那种感觉就像是，无法对傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，却能和毫无利害关系的朋友轻松谈论一样。
不过与轻快的口气恰好相反，她要说的内容十分严肃。
「希望她可以杀了『女王蜂』大人。」
「听起来很耸动啊。」
秀影在面具后方皱起眉，不解地偏着头。
「你应该是『女王蜂』的部下吧，为什么要——」
被这么一问，大颗的泪珠便不停自『蜜蜂』那可怜兮兮的脸颊上滑落。
「一切的一切都跟以前不一样。过去，『蜜蜂』刚来『大奥』时，感觉很快乐，很幸福。『女王蜂』大人很温柔，『WBS』的同伴之间也都感情很好，不论对组织外的人有多么残暴，但在内部却没有失去身为人的尊严，大伙相互扶持——气氛就像是那样。」
因为双手被绑住，所以她无法拭去眼泪。
「然而，现在『女王蜂』大人好像变成另一个人——现在的她只是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她试着对判若两人的『女王蜂』大人陈迤意见，趁『女王蜂』大人沭浴时直接去找她，结果再也没回来过。」
她的声音在发抖，秀影相信那不是演技。
「蜜、『蜜蜂』讨厌这个会让朋友消失的『大奥』。讨厌大家都板着一张脸，只想着要陷害他人、杀死他人的『WBS』。还有那个不知道在想什么，只会吓唬人的『女王蜂』大人，再加上用咸猪手乱摸我的『胡蜂』大人，老是欺负我的『熊蜂』大人。全部的一切都好讨厌，讨厌，讨厌……」
『蜜蜂』用力摇头抽噎起来。
「讨厌，好恶心，想结束掉——只要『女王蜂』大人不在了，只要她消失，就能回到以前那样……呜咿、呜呜呜呜呜。」
「所以，你才来找『女王蜂』的决战对手『百手姬』吗？」
渴望敌人杀死自己侍奉的主君，这算是什么心态啊？但秀影觉得自己能理解，过去他也曾对将军——父亲深信不疑，把他的话当神谕一样信奉，唯唯诺诺一切照办。
结果他却遭到背叛。
还是最凄惨的方式。
秀影被彻底打垮，连对父亲抱持杀意的余力也没有了，整个人只剩下空壳子——如果自己能再坚强一点，或许便会全心全力，像『蜜蜂』这样设法排除让一切崩坏的源头了。
「我明白。」
秀影点点头，直接如此告诉对方。
「我会帮你传话给『百手姬』。如果可以，还会跟你一起求她。」
「你、你真的相信『蜜蜂』讲的一切吗——」
「？难道你骗我？」
「怎么会……」
望向无力摇头的『蜜蜂』，秀影不解地歪着脑袋。
「那，我就相信你。」
「为什么，你——你难道从来没被他人背叛过？」
「当然有。」
还被狠狠地践踏得不成人样。
正因如此——
「比起怀疑他人而辛苦地活着，我宁愿相信他人而受骗。」
大概是无法理解这番话吧——『蜜蜂』露出困惑之色。
这时，她终于第一次微微笑了出来。
「真、真是个怪人，你、你这家伙一定活不久。不过，谢谢。谢谢你相信『蜜蜂』，真、真的很开心……」
然后她又再次哭了起来。
秀影露出苦笑，忽然察觉有人的动静，「也许是『百手姬』她们回来了？」说完他就去看了一下情况。这时候让『蜜蜂』自己静一静也好。
他打开门，在通道中走了一段。
最深处的门另一头，传出了女性们的声音。原来她们已经回来了，结果却先跑去别的房间？秀影感到好奇，直接打开根本没上锁的门。
「小樱？」
结果里头宛如仙境。
「呜呼呼呼，别跑嘛『银狼』姊。来吧姊姊，你好可爱……」
「可怕樱可怕。」
「你们感情真好呢。」
三名女性全在房间中。有摇曳着一头樱花色秀发，双手不安分地摆动着的樱；端坐在她正前方，全身紧绷的『银狼』。至于最里头的，则是不知几时跟她们会合的药师——『水蛇』，她表情无奈地耸着肩。
所有人都全裸，一丝不挂。
当然，这里是浴室啊。
平滑光亮的桃红色瓷砖。轻扬的泡沫正从浴槽里冒出，在各处飘浮或是黏在人的身上。待在浴槽里泡热水的只有『水蛇』，樱跟『银狼』则恰好在洗身体，秀影看得一清二楚。
「来吧，姊姊！今天一定要把讨厌洗澡的你从头到脚洗得干干净净，呜呼呼呜呼呼呼——不必害怕，我只是帮你擦洗满是汗水的背而已，就当做是平日教导我的报答吧！啊啊，姊姊、姊姊为何这么漂亮……」
「讨厌洗澡气味会消失。」
「不行啊，姊姊。女孩子一定要干干净净、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『银狼』姊姊～～真想吃吃看……」
樱朝着眼前『银狼』的背，用几乎要舔上去的气势努力洗着，然而她突然注意到有外人的气息——视线转向笔直站着不动的秀影。
几秒钟的僵硬后。
这当中，『银狼』已经从感觉很危险的樱魔掌下逃脱，身体连遮也不遮就直接走到玻璃墙旁边，「咚咚」地敲打着并泪眼汪汪地唤道。
「『鸦』救人樱好可怕。」
「哎呀，没想到这么大胆呢——」
剩下的那个人毕竟还是有羞耻心吧，『水蛇』深深沉入浴缸让水淹没肩膀，以满溢的泡沫遮掩身子。不过即使如此，她微微红润的肌肤还是很诱人。
「我明白了。」
秀影一边被赤裸的『银狼』近距离抬头凝视，一边对事发突然而整个人呆掉的樱迳自点头道。
「各种手续都办好后，跟可能也会遭敌人刺客暗算的同伴『水蛇』会合——由于今早的训练而满头大汗，大家才一起洗澡。啊，失礼了，我会严正反省。看到尚未出嫁的女孩裸体，我真是罪无可赦。不过你们不必担心，你们都很美……」
「你想说的就是这些吗？」
樱单手遮住小巧可爱的胸部，垂下头，将另一手伸向不知为何会放在浴室角落的刀架，单手拔出自己的日本刀——
妖气冲天的紫色花瓣飘落。
「真的，好美。」
秀影目不转睛地死命看着，结果眉心附近被樱以几乎要贯穿玻璃墙的气势猛刺了一下。
「别以为说了这些就能被原谅——你这个不知羞耻的家伙啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
日本刀喷出了不明的毒花粉，穿透能通气的玻璃墙，撒上秀影全身。
他因痛苦而死命挣扎着，已经没有余力帮『蜜蜂』传话了……
☆☆☆
啊——无聊死了、麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面——丰臣黑姬正想着这些事。她愣愣地傻站着，对一切都视若无睹，毫不关心。
从以前开始，对黑姬来说兄长秀影就是特别的存在。将军家的女儿到了一定年纪就要在『大奥』中隔离，接受菁英教育。毕竟将军女儿的千金之躯有可能生下次任将军——也就是这个国家、这个世界的下任统治者，可说是宝贵的财产，即使是有血缘的亲兄妹，也算是异性，不得接触，甚至连交谈都不被允许。将军的宝贝不容许任何被玷污的可能性。
黑姬跟秀影是特别的。从小兄长就缺乏主见，只是任凭摆布地活着，有人还偷骂他是「愚钝」＋「无能」的少年。因此，黑姬才要支持这不可靠的兄长，守护他，教导他，满足自己小小的自尊心。
到了一定年纪，跟兄长分开后，她才理解，其实被支持的人——以及任意撒娇、被拯救的人，都是自己才对。她对兄长的依赖已经深入骨髓。
不知道到底算不算存在的父亲，加上残忍的母亲，还有把自己当成宝贝般小心翼翼伺候的家臣们……在这缺乏人心温暖的世界中，紧紧拥抱黑姬的只有兄长而已。
黑姬爱着秀影。
这句话有各种意义。
她愿意奉献出一切。
名符其实的一切。
生下继承丰臣血统的孩子。她被要求的就只有这点，加上自己被亲生母亲生为如此惊悚的存在，之所以没厌世而像这样苟且偷生——
全都是因为放不下那个不中用的兄长之故。
兄长曾一度因为樱的事件——被毁灭，被践踏，被戏弄。假使那样的事再来一次，兄长铁定无法恢复。因此，黑姬才要拼命地阻止秀影跟樱重逢。即便那两人再次相见，也不能允许重演上回的悲剧……
她事先规划，研拟策略，但想从旁插手就需要拥有权力。
所以即便极端厌恶，黑姬还是在女人们的战国里旋舞。
「嘻嘻嘻！闷不吭声是怎么回事喔——」
眼前站着一名细长的奇异女子，她身上甚至没穿『大奥』制服，而是紧贴身躯，类似泳装一样的替代品。她的表情仿佛在说虐杀他人是自己最热衷的事，从头顶伸出的两绺细长头发就好似毒虫的触角一样。
为了战斗而特殊化的诡异外表在『大奥』并不稀奇，尽管『大奥』的学生基本上是为了得到将军大人的宠幸，所以以外表美丽的公主居多，不过若是战斗能力出类拔萃，长相那种事也就是其次了……
或许是将黑姬发愣的反应解读为胆怯，女人舔了舔舌头。
「哈，你会害怕也不能怪你——我乃『大奥』里最可怕的女子，三姊妹中的长女『熊虫』！妹妹的惨死让我特别不爽，我今天要让你用力发出可爱的惨叫声以泄我心头之恨！」
愈弱小的狗愈会吠叫。
然而这单纯易懂的自我推销，却使玻璃墙对面的听众——衣着华丽的贵客们亢奋起来。如果能讨观众欢心，里头搞不好就会有人想当出资者，自己就能过上好日子。其中甚至有学生故意露出内裤，做出猥亵的动作。
黑姬对此毫无兴趣。除了因为她是被强制送入『大奥』外，对兄长以外的人她也没有讨好的必要。男人们朝这里投来好奇与期待的视线，甚至让她起了鸡皮疙瘩。
在模仿教室布置的死听教室里，黑姬的腰微微靠在其中一张并排的课桌，以和服之姿面朝敌人以外的方向。她脸上戴着隐蔽真实身份用的冰冷面具。独眼造型的面具，是为了表明自己只凝视兄长大人的决心。
黑色秀发如堕天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬郁闷地眺望着设置在出入口的液晶荧幕。
【浴血处女排名对战】
【卫冕者排名七位『腐死蝶』】
【挑战者排名十七位『熊虫』】
黑姬的排名已接近顶点了。尽管她有义务定期参加这种对战，但却一点斗志也没有。为了保持某种程度的自由跟权力，她才勉强参战。黑姬身在『大奥』却能自由外出，也是因为她赢得了这项权利之故。
是为了能再去兄长身边，跟他随意闲聊，以及让他摸摸头。
就是为了这微小的幸福。
黑姬今天也要与人相互残杀。
「我听说过你的传闻，本名不详、年龄不详、出生地不详，一切都是谜的漆黑战士『腐死蝶』——只不过，不管敌人是谁都不可能是我的对手！」
『熊虫』在荧幕显示【开始】，铜锣声鸣响的同时展开冲刺。
「我是不死之身！不论受多么重的伤，都能立刻恢复——不只是伤口会愈合而已，还有超强的再生力使我变得更强韧、坚固、无敌！愈战愈强，愈流血愈强！这世上没人能打赢我！」
「……嗯，超强再生力啊。」
黑姬终于开口。
她在面具后方摆出无聊的表情。
「难怪怎么砍也砍不死。」
「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」
朝这里猛冲的『熊虫』，突然重心整个垮掉。或许是她感觉到了不对劲吧，视野天旋地转起来——不，其实是以肉眼看不清的速度，她的脑袋被活生生切断了。
黑姬则是动也没动。
不过战斗尚未结束。
『熊虫』的手臂、肩膀、腹部、脚踝，身上各个部位——都被干净俐落地切断，整个人四分五裂。出血慢了半拍才开始，由于刚才她正在加速疾驰，『熊虫』身体各部位因惯性而撒落一地。
即使是已看习惯残酷场面的观众也不禁「噫」地倒抽一口气。
「发、发……生什么事……？」
『熊虫』的首级滚到黑姬脚下，表情愕然。
「嗯，这种状态还能说话吗——」
黑姬无奈地从只有战斗时不缝死的袖口中，伸出异样的黑色物体——那是犹如被毒素入侵般的骇人双臂。
「总之把大脑、内脏还有其他玩意儿都绞成肉酱，你也会闭嘴了吧……」
这之后上演的光景，与其说是战斗，不如说是更接近料理。
也就是说，压倒性的强者，正一脸无趣地对眼前的东西进行加工作业。
☆☆☆
即便有超强再生力，一旦中枢的脑部被破坏也就无法恢复原貌。『熊虫』死状凄惨地散布在死听教室各处，再也不能动了，现在正由清洁人员装入垃圾袋。
亲眼目睹这些的观众们发出如雷的掌声，不过黑姬完全不看他们一眼，迳自由出入口走向对面的选手休息室更换衣服。发热的指尖感受到缝死的袖口触感，这令她大为放松，并深深叹了口气。
黑姬独自一人伫立着——她轻轻取出小时候兄长送她的押花并贴在脸颊上。上头有兄长残留的气味……
「兄长大人，你的妹妹，黑——今天又杀人了。」
黑姬空虚地喃喃自语着。
「要是温柔的兄长大人知道了，嘿嘿，一定会讨厌黑吧……」
「『腐死蝶』大人。」
天花板被打开，眼熟的红白头巾二人组探出脸。这两个家伙总是神出鬼没，不论从哪冒出来都不必惊讶。黑姬收起脸上感伤的表情，忿忿地抬起头。
「不是说过要叫我黑姬吗？我讨厌『腐死蝶』这个名字。」
「失礼了，黑仔～」「比起那个，有事要报告，黑仔-」
「以前我就隐约感觉到了，尔等对黑一点敬意都没有吧……」
红白无视黑姬的怨言，异口同声地说道：
「『百手姬』与『女王蜂』的对战确定了。」「因为是上位的『女王蜂』提出挑战，几平毫无疑问会举行。下位的『百手姬』没有否决权——比赛预定为一周后，『百手姬』连疗伤的时间都没有就得连续参战了。」
「嗯……」
黑姬皱起眉，陷入沉思。
「『女王蜂』那家伙真谨慎啊，不过她有这么好战吗——为何这回变得如此积极？不过，不太妙啊……『百手姬』的胜算大约有多少？」
「恐怕很难得胜吧～」「就算健康状态良好也输过一次，这回却得以受重伤后的情况战斗哩？」
「是这样吗——」
黑姬叹了口气，喃喃自语了一句：
「黑要是能偷袭到『女王蜂』就好了，只可惜那家伙警觉性很高，大概很困难吧……顶多就是以资金援助『银狼长屋』，努力帮她们做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打赢对方呀——」
黑姬露出极其冷酷、除了无法取代之物外其他皆可割舍的表情。
「不过最坏的结果，就算『百手姬』死了也没差。」
「人如其名一样腹黑哩，黑仔-」「黑仔超吓人低-」
「……」
无视这两人的话，黑姬瞪着位于天花板上方的红白。
「我要严正地重申一次，千万不可让兄长大人发现『百手姬』的存在——也不能让兄长大人接近『大奥』，让他有机会跟『百手姬』见面。必须要在兄长大人察觉之前，结束这一切才行。」
「关于那点，万无一失。」「船到桥头自然直，请交给小的吧-」
两人轻松地答应下来，还不知为何对彼此使了个眼神偷笑——接着忍者们就无声无息地离去了。
黑姬目送两人。
「啊——无聊死了，麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面……」
黑姬垂下头，轻轻抱住自己那贫乏的胸部。
这句话渐渐变成口头禅。
盛开的樱花，舞落的花瓣就像降在极乐世界的雪一样，伴随着春日温婉的阳光，看起来轻飘飘的，十分赏心悦目。远处的山棱也溢满了好几处樱色，这色彩仿佛象征着太平世界。
那时秀影与樱尚未被剥夺任何事物，是属于幸福时代的记忆。
理所当然到想不起来是谁先提议的，两人在邂逅的那棵树龄数千年的樱花树旁，举行了赏花会，气氛令人沉醉。平时几乎不怎么打扮的樱，这回也换上了难得的盛装，乖乖地正座将酒杯送到嘴边。
对秀影来说，这是在此地迎接的第二个春天。
不论看几次都不会厌倦，不管是樱花，还是樱——
停止周游各地，甚至有时还想在这里落地生根，他拖拖拉拉地不断延长滞留时间……等回过神时，就连自己都觉得已经拖到了危险的地步。长期滞留是重罪，游递全国乃是父亲——将军吉刳的命令。在此之前秀影从没想过违逆父亲。
然而，他依依不舍。
樱搞不好只是因为自己是次任将军——才不得不与自己作伴。老实说，她或许巴不得自己赶快滚。一想到这秀影就不安起来，不过，即便给她带来困扰，他还是想待在她身边。
对秀影这种几近于自卑，甚至可说是毫不掩饰的纯朴好意——樱大概也察觉了吧。这位次任将军就像个一无所知、需要好好照顾的高大弟弟，必须由自己来守护，或是挽起袖子好好开导他。
平静的日子，不断持续下去。
犹如花蕾缓缓地绽放。
双方的情谊缓慢进展，尽管慢到让人心烦，但却一步步很踏实。
一个是什么也不看、什么也不听、什么也不知道、什么也不想，只唯唯诺诺遵从父亲，试图成为这个国家统治者的秀影。另一位则是只对农忙与植物感兴趣，在这个时代居然没能早点出嫁，只知躲在房里读书的樱。
两人都很怪，就因为如此才有共鸣。
透过清澈透亮的眸子，体察到彼此的内心深处都沉睡着相同的灵魂。
如花蕾膨胀般的恋情，终于如炽热之火般燃烧起来。
已经没有任何人能够阻止了。
「不管是草、树、花……」
秀影将筷子伸向樱亲手烹煮、整齐收纳在多层便当盒里的饭菜，一边细细咀嚼一边说道：
「真的很美。」
「你没有其他词汇了啊，看到什么都说『真美』。」
「当然，樱也很美。非常、非常美，是这个世界最美的。」
「我又没问这个。」
简直就像我在催你说一样——樱红着脸低下头，内心仿佛是这个意思，她将保温瓶中的茶倒入茶杯里。由于樱并不怎么在意自己的装扮，所以她的美也罕为人知。
不过，不管是她从堆积如山的书中抬起脸时，那大梦初醒般的眼神；或是做完农忙擦拭脸上泥土时鲜明的笑容；以及或许是受了时空炸弹影响，只有她独有（因此平时才要以布巾包起来）的美丽樱花色秀发……
一切都很美丽。秀影找不出赞美她的形容词，对自己的才疏学浅感到羞愧。不过，樱只要听到他说「真美」这句话就会不好意思起来。
「不管对什么都说『真美』的话，这个词就没价值了。况且，像我这种人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又干，也不可爱……」
「没那回事，你很美丽。」
面对如此断言的秀影，樱羞赧地低下头，开始玩起手指。
这娇羞的态度，使秀影感动万分，樱则说着「秀影大人真是的，没吃相」并取下他脸颊上的饭粒。
「我至此之前，都像是生活在加了盖的箱子里一样，什么也不知道。这天空竟是如此宽阔，有许多拼命想活下去的人们、动物以及植物——比起精心打造的各式宝贝，那些事物更加贵重而美丽。」
秀影以一副笑骂由人的态度，直视着樱不放。
「谢谢你，樱。你让我见识了这个世界，是你教导了我，你是我的恩人。当然，在这世界、的万事万物之中，你是最美的。」
「啊啊，是吗？真受不了你——」
以手掌对发热的胸口扇风，樱以半开玩笑的口气说道。
「难不成，从刚才起你就想要骗我上钩吗？」
「我只是老实说出心中感想罢了。」
「我就知道会这样——你真的很像小朋友。」
樱的嘴角绽出笑容。
「真是割舍不下你……」
二人的距离又缩短了一点点。樱将手贴在秀影脸颊上，采取前倾的姿势，一动也不动。在这样近的距离下，秀影被她因难得而更显珍贵的这副表情完全吸引了。
他仿佛想哭一样，扭曲着脸。
「秀影大人？」
对着因惊讶而瞪大眼的樱，秀影难堪地呻吟道：
「怎么了，我真奇怪——只要在你身边，就会感到如此幸福，这一定就是幸福的意义吧。不过，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你讨厌，就算只是与你保持距离……」
秀影将手重叠在自己脸颊旁的娇小手掌上。
两人的体温在相互交流。
「如果我的说法很奇怪，请指责我，对我生气，我会修正——樱，我不想离开你。我想要你，远胜过其他任何事物，甚至远比这个国家更想要。」
「次任将军说这种话真的好吗？」
樱惊愕地屏住呼吸，接着就像是发现自己的过失般垂下头。
「我还真是卑鄙呀。对一无所知的你这么温柔，摆出导师般的姿态，明明只是为了弥补自己心中的寂寞而已。你一定是没接触过除了我以外的人吧——所以才会那么想要我。」
然而樱却没有放手，也没有别开目光，颤抖着肩膀继续说着：
「就连今天也是，赏花只是藉口——我的思绪有多么肤浅，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城参觐了，他还说『托了你跟秀影大人交往的福，我也被将军大人看上了』。」
这么说来，从今天一早就没看到那位容易激动的父亲。
被叫去大阪城？秀影的父亲找樱的父亲有什么事？
「没错，结果或许就是那样。我不确定自己的心意，你对我很重要，我也想陪在你身边，但那是为了这个家的缘故吗？为了这片土地？还是因为父亲要求？我的动机不纯洁，又很污秽——我根本就不美。」
「没那回事，你很美。」
两人的距离又更接近。
在连吐息都能纠缠在一块儿的距离下，彼此的体温逐渐升高。
「就像这样，因为你律己甚严——因为你很自爱，所以我才爱你。我自己也是，若不是身为将军的继承者，也没有机会被你看上，只是个无聊的家伙罢了。什么也不知道，又不尝试学习，只是个蠢蛋……我们的处境很类似吧。」
「处境类似……」
樱露出一丝丝的微笑。
「所以说，我胸中的不安，你也感同身受啰？我们彼此都抱持着各自的缺陷，或许就是因为这样，才能相互填补。秀影大人，搞不好我是在骗你，在利用你，对于你说你爱我这件事……或许迟早有一天你会后悔。然而，此时此刻——」
「永远不会，樱。」
秀影打断对方说出真心话，樱的脸颊又染上了正如其名的色彩。
「你不是说，你不知道该怎么做才好吗——即便以言语重复爱、美丽之类的词汇，却无法传达到心灵深处。我将我所知的全部都教给你，为了表现那种心情，一定要像这样……」
樱伸出双手，轻吻秀影的脸。
视野的一切都被樱色染上了。
接着她很快把脸挪开，面对脸颊愈来愈红的樱，秀影整个人傻住了。
「刚、刚才，那是做什么——胸、胸口，好像有股强烈的震荡……」
「这、这就是爱的终极形式，呃，吻脸颊——你、你学会了吧。没错，这就是终点了，已经把女孩子最宝贝的事物交给了你。怎么样，很感动吗？更、更进一步的发展等以后再说……让我们彼此的回忆累积得更丰富以后……」
那是一场，注定迟早会消逝，却炽热燃烧的恋情。
☆☆☆
秀影满头大汗地苏醒过来。
空寂的落英缤纷之梦转瞬即逝，睁开双眼只剩一片幽暗。急促地喘气好一阵子后，秀影感觉身体像是被子弹射中一样难受。恶梦之类的，自己应该早就习惯了才对。但这回的梦太幸福、太珍贵了——对一切已被践踏粉碎的现在来说，没有什么比这个梦更残酷。
「啊，唔……」
他抱着头，紧咬牙关。
「呜、呜——」
发出啜泣般的声音，秀影低吟了好一阵子。
他突然察觉到自己手掌触碰到的不自然感，看来自己是以『鸦』的打扮睡着了，视野隔着面具也显得有些狭隘。不知为何，只要在『大奥』里面除掉『鸦』的面具就会让他头痛欲裂。
想对樱报上本名时也一样，这究竟是怎么回事？竟然没法子对她开诚布公。理由不清楚，也无法想像，或许是一种精神性的毛病？
这个面具是『腐肉食堂』用尖端技术打造的结晶，比外表看上去更舒适，也具备各式各样的机能。虽说能戴着它进行长达两个月的活动，但戴着睡觉毕竟不太舒服，还托它的福做了恶梦。
不过说是恶梦，内容也太过甜蜜——
「喂，你没事吧？」
咚咚——伴随着不知是哪来的敲击声，有个关切自己的话音响起。
一瞬间他还怀疑自己仍在梦中，几乎要「噫」地用力倒吸一口气。看看旁边，一名少女的身姿朦胧浮现，就像幽灵一样。
不，错了——她不是亡灵。
她还好好活着。
「喂。」
看来里头似乎点了蜡烛。在摇曳的光芒中，樱就穿着睡衣，以手按住阻隔两人的玻璃墙，似乎很不悦地咕哝道。
「之前说『我没地方可回去，今天就睡在这。放心，我不会给你带来困扰』的人是你吧。你已经带来很多困扰了，半夜大声尖叫……怎么，做恶梦了吗？小宝宝乖，别怕喔。」
樱讽刺地发出「叭噗叭噗」之类的婴儿用语，并揉了揉眼睛。
真可爱，好想紧紧抱住。姑且不讨论这个，正如她所言——秀影在『大奥』住了一晚。出去再进来的手续太麻烦了，好不容易能跟樱重逢，他不想远离对方。
另外，『银狼』那家伙也还未出现，无法确定是否同意自己成为出资者。但也正因为如此，樱无法强迫赶走立场还未确定的秀影，只好勉强同意他的说辞，答应让他睡在这。
反正，中间有玻璃墙，即便秀影有邪念也不会带来危险。
樱大概是这么判断的吧。
尽管看似胆大包天，但樱自己其实也因为体力消耗而困死了，所以才随口答应。总之，自己并没有恶意，被她警戒着也太碍事了。
附带一提，『大奥』好像规定所有人的就寝时间是晚上十一点，时间一到就要全部熄灯。在那之前秀影已经预备好了寝具与生活用品（透过办公室帮忙准备），并在通道里铺好了睡觉的卧榻。
顺带一提，被透明玻璃墙区分的通道直达建筑物内部，里头设有铺垫榻榻米的寝室。通道的面积不到房间的四分之一，对于绝不算矮小的『鸦』而言，睡觉时甚至无法张开两手。
「我不是说过了吗，这种地方很难安睡——既然你想成为出资者，一定是有钱人家的少爷吧……如果觉得不舒服，还是趁现在回家好了。」
「现在这个时间，关卡不会放行的。」
「说你突然生病不就得了，或者说『我做了可怕的梦』，他们一定会愣住并摸摸你的头让你去外面吧。」
尽管是讽刺的说辞，但秀影可以理解。假如她真的对秀影漠不关心，只要完全无视就可以了。之所以像这样对自己出声，不停嘲讽自己，是因为关心自己的缘故。
樱还是跟过去一样没变——她依旧是温柔的女孩，秀影坚信这点。
于是，秀影悄悄说：
「谢谢。」
「谢什么，被人嘲笑还道谢，难道你是喜欢被蔑视的变态啊。」
「谢谢你陪在我身边，那让我很安心——」
「你是没长大的小孩吗？」
说完这番话后，樱就轻声地咕哝了几句，并将目光撇开。她缓缓爬回自己的卧榻，将脸埋入枕头。
「总之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不赶快睡，明天会没精神。你听明白了吗，拜托……」
「唔——嗯。尽管隔着玻璃墙，但也算共处一室——立刻睡着未免太可惜。可以的话，能跟你聊到睡着为止吗？」
「……」
樱狐疑地望了望他，随后深深叹了口气。彼此的被窝虽说隔着玻璃墙，但距离却很近。这本来就不是多大的房间，就连两人脸的位置也很近。几乎就类似同床共枕的情况，只不过心里的距离却很遥远。
秀影感到很孤寂。
樱的脸庞明明近在咫尺，但不论确认几次都觉得很不安。
「就算你向我哀求，我也不可能为你做什么。既不能摸你的头，也不能牵你的手。」
她手摸着玻璃墙，用想睡但却更显甜美的细微嗓音说。
「能帮你做的——大概就是唱唱摇篮曲吧。」
「那请务必唱给我听，因为小樱的声音很美。」
「你为什么会知道我的名字……」
她在『大奥』以『百手姬』之名活动。进入『大奥』的时候，她们便抛弃本名以及过去的一切，成为将军大人的所有物。因此，知道本名也就代表两人在她进『大奥』以前便认识了。
「我们以前在哪见过吗……？」
「我是，呜——！」
一旦想报出姓名，头痛便再度来袭，就好比头盖骨内侧有什么小生物在肆虐一样。秀影拼命想忍住，不过却没办法。
「我曾经——」
他勉强绕了一大圈才说出口。
「我曾经见过你。」
或许不该对她表明身份也说不定。这种疼痛，也许算是警告吧。秀影曾夺走了樱的一切，明明爱上她，却无法守护她。她的心、身体、家人、故里——这一切之所以丧失，毫无疑问是秀影的错。
搞不好她恨着自己。
露出真面目后，会被她唾弃，被她恨之入骨也说不定。
但秀影依然为这场重逢感到欣慰——只要能在她身边，即使她是将军大人的所有物（『大奥』的学生），即使没能像以前那样相爱……
「樱这个名字，我已经舍弃了。跟过去一起舍弃了。」
樱的声音很冰冷。
就像是说给自己听一样。
「所以，你这个人——我不认识。如今我是『大奥』女学院排行二十名的『百手姬』，除此以外谁也不是……」
「你想说自己全都忘了吗？你相信只要舍弃一切，就可以同时放下那些痛苦的回忆吗？不论如何祈求，人都是无法舍弃自己吧。」
「当然能舍弃，也能遗忘——那才是明智且成熟的生活方式。」
「骗人，你还只是个孩子。所以你无法遗忘，应该还在痛苦才对。」
「你以为你很了解我啊。」
「我了解，因为伤害你的人就是我。」
不知不觉，彼此的语气都激昂起来——不行，冷静点，秀影自责着。
痛骂樱也毫无意义。她拼死抗衡几乎要将她压垮的绝望与失落感，她需要的不是斥责的话语，而是守护她、善待她的实际行动。
「我，想帮助你。」
听到这般宣言，樱用力眨着眼。
「出资者还真是辛苦呢。」
或许她是把这番话当成出资者希望自己看中的学生进步，因而发出的多余勉励。不过现在这样也好，只要能让她稍微轻松一些，不论她怎么想都没关系。
「不过，你现在还不必担心那么多呀。这里是我们的战国，你只不过是观众罢了。况且，是否同意你当出资者还要看『银狼』姊她——」
「我想守护的只有你，小樱。」
「真搞不懂。我又不认识你……」
「至少，可以让我叫你樱吧？」
不是『百手姬』，而是当时爱上的少女之名。
秀影希望实际感受到樱——自己爱上的少女并没有消失。
「随便你。如果这样能满足你的话，你高兴就好。」
大概是觉得麻烦吧，樱吹熄蜡烛，把棉被拉高直盖到眼睛。
「不过，如果可以，最好别经常那么叫——我好不容易产生的觉悟会被污染的。』
「你出淤泥而不染，小樱。来，帮我唱摇篮曲吧。」
「你竟然还记得那个。讨厌，麻烦死了……」
发完牢骚，沉默了半晌——
不过最后还是忍不住似地，断断续续发出了歌声。
自己再也不会做恶梦了。秀影相信这点。
☆☆☆
翌日早晨。
『大奥』的早晨开始得很早。
当秀影自久违的沉睡中苏醒，察觉到声响而将视线投向身旁时，他才理解到这点。才清晨五点左右而已，樱就已经起床，把被窝跟睡衣都折叠收好了。
樱已换上『大奥』制服，不过皮带尚未缠上，裸露出美丽的双臂跟大腿，似乎正在做柔软体操之类的。
每当她身体一动，随之起舞的樱花色秀发显得色彩鲜明。
「真美。」
他忍不住喃喃赞叹着，大概是被听见了吧，原本看向另一边的樱也愉快地转过头来。
「早安。」
可能是托了昨晚的谈话之福，她的态度看似有点软化了。
「你真是爱睡懒觉的家伙，平常都过着怎样的生活啊。」
「是你太早起了。」
「嗯，不过能熟睡总是一件好事。」
樱不怎么感兴趣地抛下这句，便一屁股坐在地上，前倾上半身做拉筋动作。随后，又打开双腿，上身朝侧面弯折，感觉筋骨好像很软。
就像软体动物一样，她的身体似乎非常柔软。
秀影一边收拾寝具，一边漫不经心地问道：
「那是什么体操啊——哈哈，丰胸运动？」
「看我宰了你。」
樱的目光中瞬间闪过严肃的杀意，然后又嘟起嘴。
「早晨是自由时间，所以我要训练。因为我的双手双脚都是借来的，有必要加以适应。总不能永远借助皮带帮忙吧。」
关于『大奥』的学生课表，秀影也有所暸解。根据『信天翁』的资料记载，她们从上午十点开始上课，下午三点左右结束，之后便是课外活动等自由时间。
虽然印象中她们都是在相互杀伐，但这里也算是教育机构。尽管比一般学校的时段要来得短，不过同样要上课。能免除上课要求的，只有名列前茅享受特权的少部分人。
缺课似乎会被惩罚。由于不能跷课，所以剩下的自由时间该怎么用，就会大大影响她们的命运。
「不过，平常还算是较为轻松的——结果今早得到通知了。」
樱反覆握拳又打开，不当一回事地这么说。
「下场对战已经决定了。在一周后，对手是排名第十的『女王蜂』。」
「怎么可能。」
秀影咒骂道：
「你昨天才刚战斗过吧——就算是运动选手也不会如此频繁出赛，实在太耗费体力了，况且你还受了伤不是吗？太勉强了，会死人的。」
「呃，这种情况确实少见。不过，我也没办法，这次的对战——是来自上位者的挑战，基本上无法拒绝。强制将排名低的对手拖入战场，也是上位者的特权。」
樱淡淡述说事实。
「反正，她本来就是我下次想对决的人，也算是刚好——完成我的心愿了。这回我一定要把那个女巨人踩在脚底下。」
「你说对手叫『女王蜂』吧，不是你曾输过一次的家伙吗……」
秀影从『信天翁』的资料得知这件事。大约两个月前，樱与『女王蜂』对战，身受濒死的重伤，差点就爬不起来了。
根据资料，排行十名以上的学生允许使用重火器。『女王蜂』全身都装备枪炮，可以把对手打成蜂窝——简直就是人形战车。
「不可能赢的。不对，这回一定会被杀。」
「哈，大家都这么说，就连下注的赔率也是一面倒。」
樱十字交叉双臂，边转动腰肢边微笑道。
「在限制时间内——如果可以不断逃跑，就会判定为平手。在最糟糕的情况下，我会采取那种战法，你不必这么担心……」
「害怕了吗？」
突然有个说话声传来。
「不觉得会赢就必败无疑喔——樱。」
樱与秀影同时朝那边望去。只见在玻璃墙另一头，樱附近的门被打开，一名少女在那现身。
她的存在感宛如一把锐利的小刀。
服装是类似武士那种旧时代的简便和服，只不过她并没有带刀。一头钢铁色的头发，像武士般绑成马尾。那束头发就像动物的尾巴一样，每走一步就会左右摇曳。
跟樱不同的是，少女的脸孔就像洋娃娃或野兽般面无表情，还很想睡似地用手背揉眼睛。她走路时草鞋发出啪嚏啪嚏的声响，张大了嘴用力打着呵欠。
秀影看着她，直接了当地喃喃说道：
「小孩……？」
没错，那名少女太年幼了，几乎可说是个小妹妹，看起来连十岁都不到，还散发着纯真无邪的稚气。尚未发育的胸部与臀部、双手双脚……就连动作也显得不安分，感觉好像有点危险。如果不抱起她说「好乖好乖」来安抚她，她可能就会哭着要求找爹娘哩。
「不可无礼。」
樱端正姿势，狠狠瞪了秀影一眼。
她清了清喉咙，自豪地介绍道：
「这位，是人人誉为『大奥』雷光义侠☆不战而胜流打斗杀法的掌门人，于『大奥』徘徊的终焉之兽——排名第六的『银狼』大人是也。」
这是什么绰号啊。
秀影心想，总觉得很难接受这个称号，不禁歪了歪头。
这位可爱却不太可靠的小女孩——却是樱＝『百手姬』的监护人，还是在这血腥杀戮的『大奥』中一名令人生畏的武斗派战士。怎么看都不像，秀影狐疑地咕哝道。
「请问，这位小妹妹是『银狼』？真的吗？」
「喂，不准随便乱指！」
对秀影的过度失礼，樱大惊失色，不过少女对这两人的行为都毫不在意——可能是『银狼』的小女孩啪哒啪哒走过来，很稀奇似地用手靠着玻璃墙，望向这边。
她的眼珠子跟肉食猛兽一样呈金黄色。
「呃……」
难不成因为自己说了失礼的话而害她动怒？秀影赶紧端正姿势，但对现况大感疑惑。他感觉很不可思议地歪着脑袋，决定先报上姓名再说。
「请问，你是『银狼』小姐吗？失礼了，我叫……『鸦』，希望担任你们的出资者，不知你是否同意？话说，这事应该有人告诉过你了吧？」
「汝。」
『银狼』微微打开的嘴角，滴落了一丝口水。
「身上发出很香的气味。」
「啥、啥？」
『银狼』的话，秀影瞬间没听懂。
她的说话方式实在很难理解，几乎没有任何抑扬顿挫。顺着她的视线，看来应该是盯上了自己昨天带在身上的『大奥』名产——馒头吧。
「难道是说这个吗？你想吃？」
将馒头从纸袋取出后，『银狼』的反应很高兴。
她拼命点头，如尾巴般的马尾也左右摇动。
不过，真亏她能察觉到这点。毕竟房间被玻璃墙密封住，应该闻不到气味才对。就连秀影本人都忘掉的馒头，却一下子就被她发现……
果然『银狼』并非等闲之辈。但或许只是对吃很执着罢了。
「那馒头——」
樱的双眼也炯炯发光。
「是『大奥』屈指可数的人气店铺——『笃姬』所贩售的限量红叶馒头……即便排队数小时也难以获得的商品，你究竟是怎么……」
「耶？这馒头那么了不起吗？」
秀影吓了一跳，望向手上的东西。那是自己在闲逛时，被一个看似店员的女孩主动搭话，说是帮忙官府转送东西……自己甚至没给钱。看来或许是对方认为自己是出资者，所以特别赠送吧。
「嗯，真教人讶异——味道究竟如何，吃一个试试。」
「……」
『银狼』的尾巴（？）全力摇晃并凝视这里。秀影感到不太自在，抱着刚取出的馒头移动位置，结果她也跟着移动。试着把手上的馒头左右挪移，『银狼』便配合动作伸出手，以脑袋瓜「咚咚」地撞击玻璃墙，无谓地闹起别扭来。
「啊哈哈，这小妹妹好可爱！」
「喂！不准戏弄『银狼』姊！」
樱发出怒斥，轻轻将『银狼』抱起，并狠狠瞪着秀影。
「利用美食试图让自己当上出资者，这就是你的盘算吗？不知羞耻的家伙——总之，不准你侮辱『银狼』姊，只不过是这种程度的诱惑罢了。」
「樱在下想吃馒头。」
「啊啊，姊姊！那种东西，之后我买多少给你吃都可以！如今请忍耐一下！这家伙打算用馒头当诱饵对我们颐指气使！真是肤浅的男子啊！」
「可是想吃现在想吃。」
对着嘴角满是口水的『银狼』，樱拿出手绢擦拭，并叹了口气道：
「姊姊，反正现在也不可能马上吃到——要将东西从那边传过来，必须花好几个小时去官府办理手续。由于有玻璃墙的关系，是没办法直接递交物品的……」
「真没办法打烂墙吧。」
『银狼』紧握拳头，手撑在玻璃墙上，露出严肃的眼神。她真的想用拳击破坏墙壁吗？即便是『熊女』那时的大爆炸也只不过是让墙壁出现龟裂，这墙壁应该不可能那么轻易破坏吧。
「不、不可以呀姊姊！上次这么做马上就被臭骂一顿耶！？就是因为这样，『银狼长屋』才会被强制迁移到这么偏僻的地方呀！」
「可是馒头……」
「武士即便穷困饥寒，也得藏于傲气之下呀，姊姊！」
「肚子饿了什么事也办不成……」
如此对话的两人，比起监护人与扶养家属、师父与徒弟、排名上位者与部下的关系，更像是感情融洽的姊妹。此外，樱才是姊姊吧，她对『银狼』的『姊姊』称谓让秀影感到很不自然。
不过，『信天翁』的资料如果正确，『银狼』确实是赫赫有名的大人物。
这位公主与过去的东北枭雄、统治整个奥州的独眼龙·伊达政宗有血缘关系。与外表不同，似乎已经二十岁了，进入『大奥』后历经四百场战斗以上，全都毫发无伤地胜利。
与其华丽的战绩相较，排名第六似乎有点太低——基于某些理由，她顽固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至于随便找她挑战，毕竟她们都不想失去现在的名次……
就连排名第一，也就是立于『大奥』顶点的『丝妃』，也不敢小看她——传闻以实力而言，『银狼』在『大奥』中是最强的，在女人们的战国中天下无双。
「看不出来是来头这么大的人物啊。」
听到秀影的喃喃自语，樱气得面红耳赤，紧抱住『银狼』说道：
「你、你没听过『真人不露相』吗！？」
「深藏不露。」
『银狼』比出两根手指，摆出V字形的胜利手势。
大概是无法忍受自己敬爱的师父一直被侮辱，樱气得直跺脚，大声嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厉害，很厉害呀——！」
☆☆☆
「对了，姊姊。」
「明白。」
『银狼』将手插入简便和服的袖中，闭起眼睛。
「在下会好好磨练你。」
「是呀，麻烦你了——『银狼』姊。老实说，我不知道该怎么跟那个『女王蜂』交手才好。请好好锻练我，开导我。」
『银狼』好像有到处乱逛的习性，只有这次，知道徒弟樱被逼入绝境后才连忙跑回来。『百手姬』跟『女王蜂』将于一周后对战的事已在『大奥』中传递了。
「为此，我想在这一周向学校请假，以便进行训练。」
樱的宣言让秀影忍不住吐槽。
「可是，那样会受罚吧。」
「没错——不过惩罚执行最快也要一周之后……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一点关系也没有了。不投注全部心力加把劲的话，根本不可能打赢那家伙，这样做也是无可奈何……」
秀影开始担心了。说起『大奥』，里头有无数的规定约束学生，更以严酷的惩罚而闻名。例如剃光所有头发，打烂手机之类……谣传还有更严厉残酷的惩罚方式，不过从樱她们不当一回事的态度来看，那好像都不算什么。
「惩罚根本就没什么啦。我们是将军大人的所有物，至少表面上是这样——所以不可能会有伤害将军大人物品的事。嗯，你就别担心了，比起那个，眼前的问题是如何战胜『女王蜂』才对。」
「知己知彼百战不殆。」
『银狼』频频点头并如此断言道。
「能教的会全部教给你。」
话才刚说完，她的肚子便发出一阵可爱的「咕噜」声，简直是彻底毁了形象。樱苦笑道：
「姊姊，肚子饿了吗？吃这个振作精神吧。」并自木箱取出草饼递过去。
「喔喔此乃……」
『银狼』似乎颇为中意地大口嚼着，完全不顾嘴角都沾满了内馅。
「甜味久久不散……☆」
望着心满意足的师父，樱静静绕到『银狼』背后——偷偷拾起旁边放着的竹刀。然后樱屏住呼吸，避免发出脚步声，在用力摇摆可爱尾巴（？）的师父身后摆出必杀的架势。
「千万大意不得……」
樱的双眼☆炯炯发亮。
「受死吧——！」
你打算干嘛——秀影慌忙想出声，但樱的竹刀已气势惊人地挥落了。只不过，竹刀最后扑了个空，重重敲在地板上。
「……！？」
『银狼』消失了。究竟在哪里——
「太嫩。」
声音来自樱的正上方。
不知何时，『银狼』已抱着心爱的草饼轻巧地坐到了樱的脑袋上。她是什么时候上去的，根本没人晓得。
「想偷袭什么的再等一百年吧。」
『银狼』用吃完的草饼木盒，对准樱的额头打去，发出吓人的巨响。樱则用难以置信的速度倒在地板上，樱色的秀发还朝正上方弹起。
在她倒地前的瞬间，『银狼』已旋转跳起，平安落地。
她一边以竹签剔牙，一边不耐地挥挥手。
「饭后助消化陪你玩玩。」
「可恶……！」
樱这时终于抬起头，以正确的姿势紧握住竹刀，摆好架势猛踹地面。可能是少了皮带帮忙的关系，她的动作只能算是普通人的范畴——不过这样也够灵活、够熟练了。假使遇到普通的对手，就算是个壮汉也会被她撂倒。
然而，不管是对脸部或身体的突刺——即便樱按照教科书做出标准的攻击，『银狼』都令人吃惊地以竹签挡下，秀影根本搞不懂这是什么魔术。不过很快他就看出，樱鬼神般的猛力挥刀攻势，『银狼』只以最低限度的小动作就架住了。
神乎其技啊。
「喝呀啊啊啊！」
大概觉得继续纠缠也没用吧，樱使出浑身之力举起竹刀往下劈砍。
结果似乎早就被『银狼』看穿了，她这回没有抵挡，而是闪避后踏出一步。
就像野生动物的动作般，没有丝毫多余的动作。
「力量角度速度——不足不足不足。」
「那么……」
大概是判断不妙吧，樱朝后跳开退避。积蓄了强大的反作用力后再往前踏步，迎击『银狼』。
如闪电般横向挥击的一记。
「要更强大，更锐利，更迅速」那么一来，人就能躲过机关枪的子弹，夺得先机，顺利收拾敌人……！」
「蠢货。」
『银狼』无奈地蹲下避开这一击，接着俐落地使出扫腿让樱在空中翻了一圈。樱直接脑袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一声。
「人类会比子弹还快吗白痴。」
『银狼』叹息道。
「樱你很强不过太直接——最初的一击很好，像那样检讨对策，因为你聪明。靠蛮力赢不了『女王蜂』。」
「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」
「然。」
「可是，该怎么做——能全方位连续射击的『女王蜂』，根本没有死角。何况那家伙还有隐藏的王牌没打出来。『女王蜂』冷静得不像人类，又很谨慎。即便想让她落入陷阱并偷袭，都是很困难的……该怎么做才行？」
「妙计在此。」
对着比出V字形手势的『银狼』，樱不禁绽放出笑容，浑身激烈颤抖——
她放下竹刀，抱紧『银狼』用脸颊摩娑着。
「真不愧是姊姊！太值得信赖噜——而且又很可爱！好喜欢好喜欢你-」
摩蹭摩蹭摩蹭。
对这位全力拥抱过来的妹妹，『银狼』只是厌烦地说着「热死了」并把她推开。
接着，她极其冷淡地告知：
「赌上一切也只有万一喔。」
「原本就很不利了，即便是万分之一的可能性也算有进步——话说回来，在比赛开始前那个『女王蜂』也不可能只是干等……」
樱若有所思地望向远方。
「为了确切获得那万分之一，得做到最完美才行。要避免被暗杀之类的，或许就得尽可能缠着皮带过生活吧。该请『水蛇』来一下了——」
正当樱这么说的同时——
原本关闭的入口，发出声响开敔了。
真是说曹操曹操就到。樱问了句「『水蛇』吗？」并朝那边望去，结果顿时脸色发青地拾起竹刀摆出架势。
「最近不远之客还真多……」
现身的是一名女孩。尽管是个十分可爱又纤细的少女，但却露出好像很爱哭的表情，令人觉得非常软弱。
秀影见过这个人。
记得昨天躲在树丛后哭的人就是她，她好像被人欺负了。
为何会出现在这？
她露出怯生生的表情，察觉到竹刀正对着自己后，吓了一大跳。
「请、请问——」
「你的臂章。」
少女的肩膀附近套了黄黑相间的臂章，樱看到后紧绷着脸。
「你是『女王蜂』的家臣团『WBS』吧……动作真快，『女王蜂』派你当刺客来收拾我吗！」
「耶？耶？那个，『蜜蜂』是——」
搞不清楚状况的少女狼狈不堪，樱回了句「不必多言！」就上前迎战。她毫不客气地，对准抱头发出「呀！？」叫声的『蜜蜂』心窝直接刺去。
「呜噗！？」
少女发出奇怪的悲鸣，直接朝后倒了下去——
她眼冒金星，已经昏倒了。
「超弱的！」
讶地瞪大眼，迅速拉开距离。
「小心点，也许会像『熊女』那样自爆……！？」
「她身上没有火药味。」
『银狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子闻了闻。秀影这时总算回过种，软弱无力地试着说道：
「那个，突然攻击对方也太过分了吧……这孩子看起来没什么恶意。想当刺客也太弱了……我猜她根本不是来战斗的吧？也许有话想对我们说啊？」
「你懂什么——那女孩是敌人的部下，这里是我们的阵营。即便是不小心闯入，被怀疑为刺客也理所当然……算了，总之先把她绑起来，让她无力反抗再好好问话吧。」
说这些话的同时，樱小心翼翼地用手边的绳子动手绑起『蜜蜂』。
明明可以杀死对方，却只用最低限度的攻击，来应付可疑的对手。
不论如何，樱毕竟还是个温柔的女孩子啊——秀影迳自点着头。
☆☆☆
『好像有许多新的动向展开了啊。』
『信天翁』在电话另一端告知道。
各项事件错综复杂，自觉无法单独对应的秀影，便找这位举止淘气却值得信赖的前辈商量。当然，对樱＝『百手姬』跟自己的关系多少有所保留……
出乎意料的是，『信天翁』轻易就体察了秀影「想帮助『百手姬』」的心情，还决定助他一臂之力。
虽然有些在意这过度亲切的反应，但对秀影也是好事。
「当下最大的课题是，下周即将展开与『女王蜂』的对决。如果过不了那一关，樱——『百手姬』就会……」
『话是没错，不过拜托你也别忘了搜集「大奥」的各种传闻啊。』
「我知道了。」
老实说他几乎快忘光了，不过为了回报对方提供的资讯，这点小事算不了什么。
『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地说：
『就跟有些事只能在「大奥」外调查一样，也有些事实一定要深入其中才能接触到——我们要像跑两人三脚一样努力合作，阿「鸦」。』
「抱歉。」
『不必介意，阿「鸦」就像我的弟弟一样……况且，这对我来说也并非完全事不关己。』
她喃喃说了番神秘的话，接着就像是要转换话题似地说道：
『我知道了，总之我会去尝试调查「女王蜂」。时空炸弹造成的超能力，会因其出生地差异而有很大的不同——只要明了她的来历，应该可以更轻松解读对手的战斗方式吧。』
「谢谢你。」
秀影打从心底感谢对方。
过去，自从樱的那起事件以来——秀影因失落感而自暴自弃，就像少了灵魂的空壳。而对那样的自己默默投注关切，并加以照料的人正是『信天翁』。当时如果少了她的温柔，自己一定无法活到现在。
要是自己先死了，就不能像这样跟樱重逢了。
『银狼』之于樱，大概就正如『信天翁』之于自己吧。
是恩人，没错——
『怎么了，突然客套起来。』
『信天翁』笑了出来。
『我们不是搭档吗，亲爱的——要是有什么困扰，随时都可以找姊姊我商量。』
「嗯，姊姊。」
『……』
『信天翁』很难得地倒抽了一口气。
『别、别突然这样好吗？讨厌，阿「鸦」太可爱了。嗯，这么想当我的弟弟吗？我很欢泖喔？我会每天让你撒娇喔？陪你好好玩喔～？』
对方害羞似地半开玩笑道，口气有点急促。
『那、那我要挂啰。讲太久会让人起疑的。』
「是啊。『大奥』的警备系统很完善，搞不好还会被窃听。」
不如说讯号竟能传到『大奥』内部这一点更教人吃惊。难道因为是『腐肉食堂』特制的手机之故，还是说有其他理由……
『那，你加油吧——阿「鸦」。』
「嗯，姊姊。」
『别再叫姊姊了！』
对方大声叫着，把电话切断了。
真有意思。
秀影心想以后再多用这个方法寻她开心吧，接着便看向旁边。
「唔——嗯，这该怎么处理。」
他自言自语着。
玻璃墙对面的寝室内——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的绳子绑在椅子上，随随便便搁在一旁。
顺道一提，樱她们抛下没想到会昏迷这么久（或许是睡眠不足……之类的吧）的『蜜蜂』，跑去办请假的手续了。
另外，『银狼』已同意『鸦』担任出资者（献上『笃姬』红叶馒头十分有效），这趟也顺便去办相关的手续。
本来自己也想一块儿去，但樱说没人留下来监视俘虏（？）『蜜蜂』太危险了，所以他就被命令留下来。不过即使『鸦』在这，只要有玻璃墙挡着，他就无法对『蜜蜂』做什么坏事……
「唔……嗯。」
因没事可做而正在看『信天翁』提供的资料时，里头传来了可爱的叫声。
抬头一看，『蜜蜂』正扭动身子，微微睁开眼。
「这、这里是——啊哇哇。」
她慌忙东张西望，察觉自己被绑后，脸色变得惨白起来。
「早啊。」
『鸦』正常地打了声招呼，为她说明现在的情况。
「呜呜，被误会了——人家明明不是刺客，呜呜呜……」
『蜜蜂』开始啜泣起来，有些人看到这种夸张的反应可能会觉得很烦。
随后，她似乎感到很不可思议。
「呃，你是……好像在哪见过。」
「我叫『鸦』，有幸成为『银狼长屋』的出资者。」
尽管还不算完全底定，但解释太多很麻烦。
「抱歉，樱——『百手姬』之前有点过分了，你还会痛吗？」
「没、没事。既然踏入敌阵，就算被杀也是很合理的。」
「你为何要冒险来到这里？难道，真是为了暗杀『百手姬』——」
「怎怎怎、怎么会！完全没道理！以『蜜蜂』的实力，只会反过来被痛扁一顿！」
『蜜蜂』狼狈而恐惧地颤抖着身子。
「以『蜜蜂』这种排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」
这女孩的排名究竟是多少？感觉好像很弱……
秀影一边想着这些失礼的事，一边以天生的纯朴态度若无其事地问：
「既然不是来暗杀，那又为何来这——不是等同自杀行为吗？」
「蜜、『蜜蜂』有事想拜托『百手姬』才来。」
面对秀影开诚布公、心平气和的态度，『蜜蜂』不禁松懈了心防。
那种感觉就像是，无法对傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，却能和毫无利害关系的朋友轻松谈论一样。
不过与轻快的口气恰好相反，她要说的内容十分严肃。
「希望她可以杀了『女王蜂』大人。」
「听起来很耸动啊。」
秀影在面具后方皱起眉，不解地偏着头。
「你应该是『女王蜂』的部下吧，为什么要——」
被这么一问，大颗的泪珠便不停自『蜜蜂』那可怜兮兮的脸颊上滑落。
「一切的一切都跟以前不一样。过去，『蜜蜂』刚来『大奥』时，感觉很快乐，很幸福。『女王蜂』大人很温柔，『WBS』的同伴之间也都感情很好，不论对组织外的人有多么残暴，但在内部却没有失去身为人的尊严，大伙相互扶持——气氛就像是那样。」
因为双手被绑住，所以她无法拭去眼泪。
「然而，现在『女王蜂』大人好像变成另一个人——现在的她只是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她试着对判若两人的『女王蜂』大人陈迤意见，趁『女王蜂』大人沭浴时直接去找她，结果再也没回来过。」
她的声音在发抖，秀影相信那不是演技。
「蜜、『蜜蜂』讨厌这个会让朋友消失的『大奥』。讨厌大家都板着一张脸，只想着要陷害他人、杀死他人的『WBS』。还有那个不知道在想什么，只会吓唬人的『女王蜂』大人，再加上用咸猪手乱摸我的『胡蜂』大人，老是欺负我的『熊蜂』大人。全部的一切都好讨厌，讨厌，讨厌……」
『蜜蜂』用力摇头抽噎起来。
「讨厌，好恶心，想结束掉——只要『女王蜂』大人不在了，只要她消失，就能回到以前那样……呜咿、呜呜呜呜呜。」
「所以，你才来找『女王蜂』的决战对手『百手姬』吗？」
渴望敌人杀死自己侍奉的主君，这算是什么心态啊？但秀影觉得自己能理解，过去他也曾对将军——父亲深信不疑，把他的话当神谕一样信奉，唯唯诺诺一切照办。
结果他却遭到背叛。
还是最凄惨的方式。
秀影被彻底打垮，连对父亲抱持杀意的余力也没有了，整个人只剩下空壳子——如果自己能再坚强一点，或许便会全心全力，像『蜜蜂』这样设法排除让一切崩坏的源头了。
「我明白。」
秀影点点头，直接如此告诉对方。
「我会帮你传话给『百手姬』。如果可以，还会跟你一起求她。」
「你、你真的相信『蜜蜂』讲的一切吗——」
「？难道你骗我？」
「怎么会……」
望向无力摇头的『蜜蜂』，秀影不解地歪着脑袋。
「那，我就相信你。」
「为什么，你——你难道从来没被他人背叛过？」
「当然有。」
还被狠狠地践踏得不成人样。
正因如此——
「比起怀疑他人而辛苦地活着，我宁愿相信他人而受骗。」
大概是无法理解这番话吧——『蜜蜂』露出困惑之色。
这时，她终于第一次微微笑了出来。
「真、真是个怪人，你、你这家伙一定活不久。不过，谢谢。谢谢你相信『蜜蜂』，真、真的很开心……」
然后她又再次哭了起来。
秀影露出苦笑，忽然察觉有人的动静，「也许是『百手姬』她们回来了？」说完他就去看了一下情况。这时候让『蜜蜂』自己静一静也好。
他打开门，在通道中走了一段。
最深处的门另一头，传出了女性们的声音。原来她们已经回来了，结果却先跑去别的房间？秀影感到好奇，直接打开根本没上锁的门。
「小樱？」
结果里头宛如仙境。
「呜呼呼呼，别跑嘛『银狼』姊。来吧姊姊，你好可爱……」
「可怕樱可怕。」
「你们感情真好呢。」
三名女性全在房间中。有摇曳着一头樱花色秀发，双手不安分地摆动着的樱；端坐在她正前方，全身紧绷的『银狼』。至于最里头的，则是不知几时跟她们会合的药师——『水蛇』，她表情无奈地耸着肩。
所有人都全裸，一丝不挂。
当然，这里是浴室啊。
平滑光亮的桃红色瓷砖。轻扬的泡沫正从浴槽里冒出，在各处飘浮或是黏在人的身上。待在浴槽里泡热水的只有『水蛇』，樱跟『银狼』则恰好在洗身体，秀影看得一清二楚。
「来吧，姊姊！今天一定要把讨厌洗澡的你从头到脚洗得干干净净，呜呼呼呜呼呼呼——不必害怕，我只是帮你擦洗满是汗水的背而已，就当做是平日教导我的报答吧！啊啊，姊姊、姊姊为何这么漂亮……」
「讨厌洗澡气味会消失。」
「不行啊，姊姊。女孩子一定要干干净净、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『银狼』姊姊～～真想吃吃看……」
樱朝着眼前『银狼』的背，用几乎要舔上去的气势努力洗着，然而她突然注意到有外人的气息——视线转向笔直站着不动的秀影。
几秒钟的僵硬后。
这当中，『银狼』已经从感觉很危险的樱魔掌下逃脱，身体连遮也不遮就直接走到玻璃墙旁边，「咚咚」地敲打着并泪眼汪汪地唤道。
「『鸦』救人樱好可怕。」
「哎呀，没想到这么大胆呢——」
剩下的那个人毕竟还是有羞耻心吧，『水蛇』深深沉入浴缸让水淹没肩膀，以满溢的泡沫遮掩身子。不过即使如此，她微微红润的肌肤还是很诱人。
「我明白了。」
秀影一边被赤裸的『银狼』近距离抬头凝视，一边对事发突然而整个人呆掉的樱迳自点头道。
「各种手续都办好后，跟可能也会遭敌人刺客暗算的同伴『水蛇』会合——由于今早的训练而满头大汗，大家才一起洗澡。啊，失礼了，我会严正反省。看到尚未出嫁的女孩裸体，我真是罪无可赦。不过你们不必担心，你们都很美……」
「你想说的就是这些吗？」
樱单手遮住小巧可爱的胸部，垂下头，将另一手伸向不知为何会放在浴室角落的刀架，单手拔出自己的日本刀——
妖气冲天的紫色花瓣飘落。
「真的，好美。」
秀影目不转睛地死命看着，结果眉心附近被樱以几乎要贯穿玻璃墙的气势猛刺了一下。
「别以为说了这些就能被原谅——你这个不知羞耻的家伙啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
日本刀喷出了不明的毒花粉，穿透能通气的玻璃墙，撒上秀影全身。
他因痛苦而死命挣扎着，已经没有余力帮『蜜蜂』传话了……
☆☆☆
啊——无聊死了、麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面——丰臣黑姬正想着这些事。她愣愣地傻站着，对一切都视若无睹，毫不关心。
从以前开始，对黑姬来说兄长秀影就是特别的存在。将军家的女儿到了一定年纪就要在『大奥』中隔离，接受菁英教育。毕竟将军女儿的千金之躯有可能生下次任将军——也就是这个国家、这个世界的下任统治者，可说是宝贵的财产，即使是有血缘的亲兄妹，也算是异性，不得接触，甚至连交谈都不被允许。将军的宝贝不容许任何被玷污的可能性。
黑姬跟秀影是特别的。从小兄长就缺乏主见，只是任凭摆布地活着，有人还偷骂他是「愚钝」＋「无能」的少年。因此，黑姬才要支持这不可靠的兄长，守护他，教导他，满足自己小小的自尊心。
到了一定年纪，跟兄长分开后，她才理解，其实被支持的人——以及任意撒娇、被拯救的人，都是自己才对。她对兄长的依赖已经深入骨髓。
不知道到底算不算存在的父亲，加上残忍的母亲，还有把自己当成宝贝般小心翼翼伺候的家臣们……在这缺乏人心温暖的世界中，紧紧拥抱黑姬的只有兄长而已。
黑姬爱着秀影。
这句话有各种意义。
她愿意奉献出一切。
名符其实的一切。
生下继承丰臣血统的孩子。她被要求的就只有这点，加上自己被亲生母亲生为如此惊悚的存在，之所以没厌世而像这样苟且偷生——
全都是因为放不下那个不中用的兄长之故。
兄长曾一度因为樱的事件——被毁灭，被践踏，被戏弄。假使那样的事再来一次，兄长铁定无法恢复。因此，黑姬才要拼命地阻止秀影跟樱重逢。即便那两人再次相见，也不能允许重演上回的悲剧……
她事先规划，研拟策略，但想从旁插手就需要拥有权力。
所以即便极端厌恶，黑姬还是在女人们的战国里旋舞。
「嘻嘻嘻！闷不吭声是怎么回事喔——」
眼前站着一名细长的奇异女子，她身上甚至没穿『大奥』制服，而是紧贴身躯，类似泳装一样的替代品。她的表情仿佛在说虐杀他人是自己最热衷的事，从头顶伸出的两绺细长头发就好似毒虫的触角一样。
为了战斗而特殊化的诡异外表在『大奥』并不稀奇，尽管『大奥』的学生基本上是为了得到将军大人的宠幸，所以以外表美丽的公主居多，不过若是战斗能力出类拔萃，长相那种事也就是其次了……
或许是将黑姬发愣的反应解读为胆怯，女人舔了舔舌头。
「哈，你会害怕也不能怪你——我乃『大奥』里最可怕的女子，三姊妹中的长女『熊虫』！妹妹的惨死让我特别不爽，我今天要让你用力发出可爱的惨叫声以泄我心头之恨！」
愈弱小的狗愈会吠叫。
然而这单纯易懂的自我推销，却使玻璃墙对面的听众——衣着华丽的贵客们亢奋起来。如果能讨观众欢心，里头搞不好就会有人想当出资者，自己就能过上好日子。其中甚至有学生故意露出内裤，做出猥亵的动作。
黑姬对此毫无兴趣。除了因为她是被强制送入『大奥』外，对兄长以外的人她也没有讨好的必要。男人们朝这里投来好奇与期待的视线，甚至让她起了鸡皮疙瘩。
在模仿教室布置的死听教室里，黑姬的腰微微靠在其中一张并排的课桌，以和服之姿面朝敌人以外的方向。她脸上戴着隐蔽真实身份用的冰冷面具。独眼造型的面具，是为了表明自己只凝视兄长大人的决心。
黑色秀发如堕天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬郁闷地眺望着设置在出入口的液晶荧幕。
【浴血处女排名对战】
【卫冕者排名七位『腐死蝶』】
【挑战者排名十七位『熊虫』】
黑姬的排名已接近顶点了。尽管她有义务定期参加这种对战，但却一点斗志也没有。为了保持某种程度的自由跟权力，她才勉强参战。黑姬身在『大奥』却能自由外出，也是因为她赢得了这项权利之故。
是为了能再去兄长身边，跟他随意闲聊，以及让他摸摸头。
就是为了这微小的幸福。
黑姬今天也要与人相互残杀。
「我听说过你的传闻，本名不详、年龄不详、出生地不详，一切都是谜的漆黑战士『腐死蝶』——只不过，不管敌人是谁都不可能是我的对手！」
『熊虫』在荧幕显示【开始】，铜锣声鸣响的同时展开冲刺。
「我是不死之身！不论受多么重的伤，都能立刻恢复——不只是伤口会愈合而已，还有超强的再生力使我变得更强韧、坚固、无敌！愈战愈强，愈流血愈强！这世上没人能打赢我！」
「……嗯，超强再生力啊。」
黑姬终于开口。
她在面具后方摆出无聊的表情。
「难怪怎么砍也砍不死。」
「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」
朝这里猛冲的『熊虫』，突然重心整个垮掉。或许是她感觉到了不对劲吧，视野天旋地转起来——不，其实是以肉眼看不清的速度，她的脑袋被活生生切断了。
黑姬则是动也没动。
不过战斗尚未结束。
『熊虫』的手臂、肩膀、腹部、脚踝，身上各个部位——都被干净俐落地切断，整个人四分五裂。出血慢了半拍才开始，由于刚才她正在加速疾驰，『熊虫』身体各部位因惯性而撒落一地。
即使是已看习惯残酷场面的观众也不禁「噫」地倒抽一口气。
「发、发……生什么事……？」
『熊虫』的首级滚到黑姬脚下，表情愕然。
「嗯，这种状态还能说话吗——」
黑姬无奈地从只有战斗时不缝死的袖口中，伸出异样的黑色物体——那是犹如被毒素入侵般的骇人双臂。
「总之把大脑、内脏还有其他玩意儿都绞成肉酱，你也会闭嘴了吧……」
这之后上演的光景，与其说是战斗，不如说是更接近料理。
也就是说，压倒性的强者，正一脸无趣地对眼前的东西进行加工作业。
☆☆☆
即便有超强再生力，一旦中枢的脑部被破坏也就无法恢复原貌。『熊虫』死状凄惨地散布在死听教室各处，再也不能动了，现在正由清洁人员装入垃圾袋。
亲眼目睹这些的观众们发出如雷的掌声，不过黑姬完全不看他们一眼，迳自由出入口走向对面的选手休息室更换衣服。发热的指尖感受到缝死的袖口触感，这令她大为放松，并深深叹了口气。
黑姬独自一人伫立着——她轻轻取出小时候兄长送她的押花并贴在脸颊上。上头有兄长残留的气味……
「兄长大人，你的妹妹，黑——今天又杀人了。」
黑姬空虚地喃喃自语着。
「要是温柔的兄长大人知道了，嘿嘿，一定会讨厌黑吧……」
「『腐死蝶』大人。」
天花板被打开，眼熟的红白头巾二人组探出脸。这两个家伙总是神出鬼没，不论从哪冒出来都不必惊讶。黑姬收起脸上感伤的表情，忿忿地抬起头。
「不是说过要叫我黑姬吗？我讨厌『腐死蝶』这个名字。」
「失礼了，黑仔～」「比起那个，有事要报告，黑仔-」
「以前我就隐约感觉到了，尔等对黑一点敬意都没有吧……」
红白无视黑姬的怨言，异口同声地说道：
「『百手姬』与『女王蜂』的对战确定了。」「因为是上位的『女王蜂』提出挑战，几平毫无疑问会举行。下位的『百手姬』没有否决权——比赛预定为一周后，『百手姬』连疗伤的时间都没有就得连续参战了。」
「嗯……」
黑姬皱起眉，陷入沉思。
「『女王蜂』那家伙真谨慎啊，不过她有这么好战吗——为何这回变得如此积极？不过，不太妙啊……『百手姬』的胜算大约有多少？」
「恐怕很难得胜吧～」「就算健康状态良好也输过一次，这回却得以受重伤后的情况战斗哩？」
「是这样吗——」
黑姬叹了口气，喃喃自语了一句：
「黑要是能偷袭到『女王蜂』就好了，只可惜那家伙警觉性很高，大概很困难吧……顶多就是以资金援助『银狼长屋』，努力帮她们做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打赢对方呀——」
黑姬露出极其冷酷、除了无法取代之物外其他皆可割舍的表情。
「不过最坏的结果，就算『百手姬』死了也没差。」
「人如其名一样腹黑哩，黑仔-」「黑仔超吓人低-」
「……」
无视这两人的话，黑姬瞪着位于天花板上方的红白。
「我要严正地重申一次，千万不可让兄长大人发现『百手姬』的存在——也不能让兄长大人接近『大奥』，让他有机会跟『百手姬』见面。必须要在兄长大人察觉之前，结束这一切才行。」
「关于那点，万无一失。」「船到桥头自然直，请交给小的吧-」
两人轻松地答应下来，还不知为何对彼此使了个眼神偷笑——接着忍者们就无声无息地离去了。
黑姬目送两人。
「啊——无聊死了，麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面……」
黑姬垂下头，轻轻抱住自己那贫乏的胸部。