第一章 背叛者
“呼……！喝……！”
早上五点。太阳还没完全升起来，在周围笼罩着晨雾的公寓中庭里，一位全身上下穿着红黑色运动装的少年，以激烈的动作挥动着木刀。
少年以堪称人类极限的速度，在中庭里尽情地舞动着。
少年，草薙哮挥洒着汗水，以假想敌进行着冥想训练。
敌人有五个。他们在冥想中重现出之前与哮战斗过的英雄——亚瑟王的动作。
哮一边回想起敌人的速度、剑刃的重压，一边重复着回避与攻击。
自身是单纯的肉体。不可能凭借一次有效打击就把对手打倒。
不断地，不断地，哮持续地向永不倒下的对手发起攻击。
当然，哮是处于使用解放脑部限制的招式——扫魔刀的状态之下，但。
即便是把效果降到最低限度，但肉体上的负担和体力的消耗仍是十分巨大。而这便是哮一直以来不断重复的训练。虽然在进入了高中部之后懈怠了一段时间，但哮重新认识到其必要性，于是就重新开始这种训练。
从小时候到中学部每天都风雨不动地进行练习，哮也自认为自己付出了非比寻常的努力。
但即便如此，仍然不够。
仍然不足够。
“——喝！”
哮挥下全力的一刀，把英雄的头部砍碎。虽说本来的目的是锻炼，但哮的身体逐渐被愤怒所支配。
刀尖上渗透着愤怒，而五个英雄也因为哮的精神紊乱而消失不见。
但是，前方出现了另外一个黑影。
摇摇晃晃的那家伙，架着细剑，露出狰狞的笑容。
真脆弱啊，你——！’
突然地出现，夺走真理的一切，把京夜的同伴、把吉水明逼上死路的元凶，就在眼前。
哮心中的某样东西爆发了。
“喝，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
哮从上段（注1）挥下了干脆利落的一刀。
（注1：剑道的一种姿势。）
刀笔直地朝着堪称绝望天才——凶煞的头顶砍去——。
“——宿主”
突然被呼唤，哮恢复了自我。
一片漆黑的周围重现光明，原来晨雾装缀的风景也重新映入哮的眼帘里。
然后，哮发现在正要挥下的刀身的正下方，拉碧丝手持毛巾站着。
“……您闹得可是真厉害”
拉碧丝微歪着脖子，无表情地问道。
哮慌忙地收起木刀，低头道歉。
“抱、抱歉。完全没注意到你在着。应该、没打到吧……？没事吧？”
“没问题，被单纯肉体状态下的宿主打到，我是不会负伤的”
“不，问题不在这。真的很抱歉”
哮轻轻地把手放在拉碧丝的头上，再次道歉。
虽然从拉碧丝的眼神里仍然看不出她在想什么，但当哮抚摸她的头，眼睛都会稍稍地眯一下。
看起来似乎是觉得很舒服。
“连日早上您都在干什么呢？”
拉碧丝一边问着，一边把手中的毛巾交给哮。
从她的话来推测，大概是从刚才开始就在什么地方看着哮吧。她每次突然出现，又突然消失，堪称是神出鬼没。当哮回过神来，拉碧丝已经在那里，或者是不在了。
哮对此也习惯了，最近都不太吃惊。
“啊啊……训练啊。姑且算是”
“训练？”
“其实是每天必须做的，但我进了高中部之后就偷懒了。扫魔刀对身体的负担很大，不经常苟炼身体的话，动作马上就会变迟钝”
“原来如此。就是说，这是抖M的训练？”
“……。才不是喔？”
虽然经常会被误解，但我可不是抖M喔。哮一脸认真地对拉碧丝说道。
“就算不做这种事，我认为宿主已经十分强大了”
“才没有这回事。在之前的战斗，我不管怎么说都拖了大家的后腿。目前的我只是一味地依赖你的性能而已。而且每次解除魔女猎人化都会变得片体鳞伤。作为你的宿主，我得变强才行”
哮一边苦笑，一边把手从拉碧丝的头上拿开。
拉碧丝依然是盯视着哮，然后慢慢地闭起眼睛，把手放在胸前。
“我很明白宿主的内心。刀尖的紊乱并不是因为实力退步。宿主在说谎。”
“才、才没那种、事？”
“不，我很明白”
就像是说我全都知道似的，拉碧丝往前走出一步。
擦着汗的哮难为情地移开视线。
虽然哮还不太明白关于噬魔圣物的事，但既然契约=命运共同体的话，自己的内心被探知得一清二楚也是有可能的。
说不定连哮现在在想些什么，拉碧丝都知道得清清楚楚。就连哮的本性是什么，可能也被看透了。
正当哮感到不安，拉碧丝突然搜索着口袋，然后取出了某样东西。
那是——红豆面包。
“就算不说我也知道。您是肚子饿了吧”
…………。
虽然还是面无表情，但拉碧丝摆出一幅看上去似乎很自信的样子，竖起拇指说道。
哮无力地接过红豆面包。
“空腹是敌人”
“你真的让人摸不着头脑……说回来，你怎么饭量那么大”
伙食费都增加到令人难以接受了，哮一边埋怨道，一边打开红豆包的包装，然后开始啃起来。
肚子饿也是事实。
“只要填饱肚子的话，忧郁的心情也会一消而散。我觉得之前的宿主是这么对我说的”
“觉得？这到底是怎么回……？话说，我才不是忧郁呢——”
正当哮继续询问的时候，公寓的门一起咯噔地打开了。
然后，从里面出来了面带可怕神色的男性和刚下夜班的一脸不高兴的女性。
“草薙！一大早就砰砰嘭嘭的，吵死人了！”“我早上五点才回来七点就要去上班了。呐，想死吗？你想死吗？呐”“本来你的房间就发出奇怪的声音了，饶了我吧……”“一大早就跟幼女打情骂俏……！”
他们是其他的公寓住客。大家都气炸了。虽然哮与邻居的交往不算差，但因为平时就在各方面烦扰着别人，而处于危险的立场上。
对不起对不起对不起，哮一边低头道歉，一边返回到沐浴在早霞的公寓中，然后给拉碧丝做了糟糕的早餐。
死灵术师凶煞袭击展览会之后的两个星期。
展览会延期，在竞技场修复之后再次开始。
紧接着英雄袭击的这次事件，审问会马上进行了报道管制，从而被掩盖过去了。社会上的不安感正一点一点地扩散着。为什么要进行报道管制，异端审问会为什么要掩盖敌人的袭击。在网络和二流新闻杂志上，交错着这样那样的猜测。
而最引人注目的假设，同时也是市民最为担心的，
便是第二次魔女狩猎战争有可能爆发。
虽说数量减少了，但根据审问会的调查，据说现在世界范围内还潜伏着数万魔女。要是这种不确定的威胁结为群党，向人类发起袭击的话会怎么样。
袭击了展览会的魔法师，又或者是像英雄那样的威胁，成群地袭击过来的话，究竟审问会能不能应对。
恐怖，一点点地在世界范围内扩散着。
上午的课程结束，进入到了午休时间，学生会室前的走廊忽然热闹了起来。
“唔……！”
面对着贴在走廊墙上的点数统计表，西园寺兔不甘心地握紧拳头沉吟着。
而在她周围，学生们和睦地，又或者是在冰冷的氛围里谈论着各自小队的分数。
已经得到了升学级所需的200点，确定升上二年的小队也不在少数。而说到35试验小队……。
垫底的55点。
顺便，倒数第二的小队所取得的积分是，110点。
倒数第二名的分数是己方的两倍（注2），杂鱼小队处于何等危急的状况已是一目了然。
（注2：原文是：ダブルスコアのビリ争いである，直译是双倍分数的倒数争夺，水平低的我实在切合不了上下文来翻译，所以胡乱弄了一句上去，望见谅）
“看，他们还只是两位数呢”“杂鱼小队吗，他们还是那副德行啊”“不不，他们能够得到分数就足以让人吃惊了”“这都是靠凤樱花的吧”“与她相比其他的家伙就……”
学生们一起向着杂鱼小队的一员，西园寺兔看去。
但当他们看到满脸通红且怒发冲冠的小兔，又马上别过脸去。
之后学生们四散离去，而小兔则留在原地发出怪声，猛踏着地板。
“我再也忍受不了！成绩不好是我们自作自受，但没有被你们嘲笑的道理！你们之所以还活着，还是多亏了我们！”
“声音太大了……这可是部外秘密、部外秘密啊”
刚好从教室方向走过来的哮，大大咧咧地安慰了小兔。
虽然小兔一开始瞪着哮，但很快便浮现出气馁的表情。
“是草薙啊……午安”
“午安。左眼的情况怎么样？快痊愈了吧？”
一听到这话，小兔下意识地摸了一下自己的左眼。
小兔的左眼，带着眼罩。
“说是二十年前的话就失明了，但现在有办法治好”
“……疼吗？”
“不，基本上不怎么疼，你不必担心”
小兔为了不让哮担心，微笑着说道。
35小队也不可避免地出现了负伤者。而说到对于狙击手来说最致命的伤，莫过于眼部受伤。
虽说对此帮不上什么忙，但哮还是感觉到自己有责任。
“……真是的，不要露出那样的表情。明明说了能治好的，你怎么还这样。搞得我都郁闷了”
“抱、抱歉”
“比起这个还有更令人郁闷的要素吧！瞧、你看一下这个！”
小兔砰砰地拍着贴在墙上的分数表，哮顺势看过去。
然后，哮的表情更加沮丧了。
“还是妥妥的倒数第一吗……我们小队还真是朽木不可雕（注3）”
（注3：原文是：我が隊ながらいっそ清々しい，同上代不进去，胡乱编一句）
“不要在奇怪的方面自我肯定！”
没有理会愤慨的小兔，哮自个儿苦笑起来。
这样看起来，一年级的小队数量减少了不少。先是英雄袭击，然后紧接着凶煞的袭击。人们再也不能无视由此出现的死者和退学者的人数。
15小队虽然还被登记在分数表上，但所记录的成员只有残活下来的京夜而已。破碎散落的吉水明、腹部被贯穿而倒下的京夜，他们遇袭的情形犹如幻灯片在哮的脑袋里回放着，哮瞬时感到忧郁。
“啊啦啦，又是最有一名呀？你们还真是不争气呢（注3），是因为缺少我吧”
（注4：原文是：冴えないわね，跟上面一样我代不进去，胡乱编一句上去）
哮感觉到左肩有压力而转过头去，看见二阶堂真理边把手搭在自己的肩膀上边凑了过来。
真理用手遮着嘴角，“噗噗噗”地笑着。
看到真理在嘲笑着，小兔顿时鼓起脸蛋。
“你这么无忧无虑还真是好。我们明明都在拼命……你是怎么回事，是来嘲弄我们的吗？”
“嗯，你说的没错”
真理笑容灿烂地说道。
小兔再次发出尖叫，猛踏着地板。
“令人火大！真叫人火大！实在是太令我生气了！”
小兔气得头顶和鼻孔直冒烟。
真理摆出斑鸠那样的销魂表情，扭动着身体。
“小兔真可爱。让人不禁想要欺负。我终于明白为啥杉波总是想要戏弄你”
“唔——！”
真理犹如大姐姐对待小孩子一般，双手伏在膝盖上窥看着小兔的脸。
虽然是嗤嗤嗤地笑着，但其表情看上去很文雅。
“对了。要不瞒着理事长，姐姐我特别地帮你们一下吧？你看，我可是境界线出身的人，情报的话，要多少有多少喔~”
“我们才不需要贫乳的力量！”
“——这跟贫乳没关系吧！？”
真理立马吐槽小兔的反击，两人犹如猿猴般地尖叫着。
这不变成往常被欺负的两人互相欺负了吗？哮有感而发地想到。自己仿佛是在看着两匹互相威赫的小动物。从旁看去，是一幅很祥和的光景。
“嗯？说起来真理，今天不是要进行新素材的魔法耐久度实验吗？”
“啊啊，已经结束了。因为他们说用全力也没关系，所以我干净利落地把素材消灭掉了”
哮顿时脸色有点苍白。
“把、把抗魔素材完全消灭，你到底用了什么魔法……”
“你是知道我的魔法的威力吧？那样的只是小菜一碟”
真是前途堪忧的女孩子啊，哮不禁想到。
“嘛，我也认为自己做得有点过火了~。那群锻治师可是很败兴呢”
“……你看上去，像是乐在其中啊？”
“因为比我想象中还要开心啊。大家都意外地好人。虽然我不喜欢那些药师，但那些锻治师倒是让我感到愉快。因为我轻而易举地把新兵器啊盔甲啊消灭掉，所以他们感到很不甘心，不断地制作出新东西与我对抗”
很可笑吧，真理说到。
看着这样高兴的真理，哮的心情些许舒畅了。
真理现在作为对魔导学园的特待生过着学生生活。那个事件之后，尽管学校建议她暂时不要公开魔女的身份，但真理拒绝了。
现在，她是正式以魔女的身份在这所学园上学。
真理主要是给对魔导学园的研究以及实验提供协助。虽然这是学院方面的要求，但也符合她想用魔法救人，为此的话我会尽自己所能’的愿望。
遗憾的是，真理不能参加小组活动。虽然不能涉及哮他们的活动，但她每天都会在空余时间里找哮他们玩。
或许是魔女这个大前提，周围的人都用偏见的目光看待她，除了杂鱼小队之外向她搭话的学生一个也没有。
虽说看上去真理本人毫不在意，但内心一定是很寂寞吧。
“明明无论用什么素材都是没用的。只要我出手的话，就连某人用的蓝水晶，我也能轻而易举地消灭掉~。不，那时候就应该把敌人连同那个女人——”
真理举高双手，摆出一副“真受不了”的样子。
这时，围在真理脖子上的围巾，其两端被拉扯着，一下子勒紧了。
“呵呵，果然你平日里都在瞄准着我的性命呐”
在真理背后出现的，是扬起晚霞色头发的红莲姬，凤樱花。
“啊！？凤、凤樱花……给我放手，快、快喘不过气了！”
“因为我在勒着你的脖子啊，这不理所当然吗。我一贯是在被对方干掉之前把对方干掉”
“你、你这个，不会察言观色兼反应迟钝的可恶女人……！”
“哎呀，这围巾真让我勒得顺手啊”
“啊！”
樱花一边扯紧围巾，也一边看向分数表。
然后露出跟哮一样的眼神。
“呣。果然不好吗……”
“真没颜面……”
“为啥草薙要道歉”
“英雄袭击的时候，我对理事长那可疑的态度感到不爽，就拒绝了他的提议……早知道这样，就应该在那时候至少跟他要一些分数才对”
“是那种事啊。如果处在同一立场的话，我也会做出跟你一样的决定。那个男人不可信。而且我也不屑于依靠这种嗟来之食来获得成功。我们是学生，就应该脚踏实地去赚取分数——”
““你没资格说””
小兔与真理说道。
“不仅有身份上的特殊照顾，而且还享受跳级待遇的女人在说什么呢”
“拜托不要将自己的事情束之高阁然后对我们说教好不好啊。明明之前对我说了，不要利用自身的特殊待遇~”
“我、我可是通过努力得到承认而成为了魔女猎人的！没什么见不了人的，你们这话真难听！”
是呢是呢，两人一边敷衍回答着一边向樱花投以轻蔑的视线，樱花的眼角些许湿润了。
哮觉得这样子被欺负下去实在太可怜了，赶紧打了圆场。
“嘛，你这么说就帮大忙了。不知道是不是最近太多事情，感觉没法投入到小队活动里去，我对此感到很抱歉。而且都把你们卷进来了”
“我是以自己的意志选择介入你的事。而且赚取不了分数也有一部分责任在我。最近为了向社会昭示，就连C级别以下的案件和魔导遗产也都被列为了魔女猎人的搜查对象。分数难赚取也是无可奈何”
樱花对跟自己道歉的哮安慰道。
但樱花又马上窥视着哮的脸色，担心般地问道。
“……草薙，身体方面没什么问题吧？”
“？怎么了？伤什么的早就痊愈了”
“不是伤的问题。使用噬魔圣物的时候，必定会产生出相应的代价。弗拉德的代价是血液……银槲之剑又是怎样？”
面对着认真询问的樱花，哮张口说道。
“并没有被要求什么……体力确实是消耗得比较厉害，其他没什么特别的”
“……是吗，但是你还是小心一点。噬魔圣物是魔导遗产。本来的话是我们的敌人，决不是伙伴”
虽然看上去樱花还是一如既往的魔导过敏症全开，但哮听到这话就在意了，边心想着下次直接问一下拉碧丝吧，边看了一下周围。
然后注意到一件事。
“哎？杉波还没来吗？”
平常的话，一到午休时间便集中起来是杂鱼小队的规矩，但斑鸠不在这。
“杉波，今天不来吗？”
真理问小兔。
“这么一说，从早上就没见过她”
小兔觉得奇怪，取出手机正想要联系一下。
这时，
“草薙”
从走廊的另一头，传来倦怠的声音。
视线看过去，口含薄荷糖，用手胡乱地玩弄着头发，身穿白大褂的斑鸠就在那里。
“噢，真迟啊。干什么去了？”
哮开口问道，但斑鸠，
“……”
一瞬间，毫无表情地注视着哮的脸。
“……”
“杉波，怎么了？”
哮对斑鸠的冷淡反应感到诧异，担心地往前靠近了一步。
但这份担心很快就变成了杞人忧天。
斑鸠眯起困倦的眼睛，口角露出煽情的微笑。
“你很在意吗？想知道我迄今为止都干了什么吗？想知道斑鸠姐姐的全部事情吗？”
“不，我还没说得那份儿上——”
“你这个色鬼”
斑鸠还是一如既往的无理取闹。
由于一直以来都被拿来开涮，所以哮决定偶尔也要报复一下。即便是哮，一直被说也是会感到不快的。
“嘛，反正你也是在楼顶睡懒觉吧”
“……”
“就是因为你没有好的生活习惯，所以才整天昏昏欲睡的。偶尔也向我学一下，活动活动身体吧”
哮边竖起手指边说教，但斑鸠只是一声不吭地看着哮。
“……嗯？”
真奇怪。比起往常，反应还要冷淡。而眼神似乎比平时还要认真，仿佛在要求着什么……
你怎么了，哮正要认真询问的时候，
斑鸠突然无表情地笑了。
“我到底做了什么……告诉你也可以，但你有那个觉悟吗？”
斑鸠斜眼瞪着哮。
“……你脑袋没问题吧？”
“现实没有——你想的那么美好”
“为啥要说着像重要事件CG般的台词……？”
“能够背负的，只有做好背负觉悟的人！”
“你在说什么！？”
“不要以为说着背负一半什么的，我就会像那两人一样被你轻而易举地攻陷！”
斑鸠指着樱花与真理。
樱花与真理的脸马上泛红。
“谁谁，谁被攻陷了啊！？说说、说什么莫名其妙的话，真令人不愉快！”
“笨、笨不笨啊？才不是那样子呢！”
看着慌忙掩饰的两人，斑鸠呋呋地露出不正经的笑容。
然后，戳了一下哮的腹部。
“啊—、真叫人羡慕啊，情场老手君”
“从刚才开始你在闹哪样啊……够了，还是快点开始小队活动吧。看一下积分表吧，我们快走投无路了”
斑鸠依哮所说的，看向分数表。
看到位于最底下的杂鱼小队，斑鸠眯起眼睛扑通一笑。
“……还真是没变啊，你们”
“不要说得与己无关似的。你好歹也是我们的一员，稍微有一点危机感吧”
哮愁眉苦脸地说道，斑鸠摇晃着头发把视线看向他。
斑鸠的表情分外认真，哮稍微胆怯了。
“……什、什么啊，你今天看上去，有点奇怪啊？发烧了吗？”
“不，什么都没有”
这样说完，斑鸠边微笑着边转向分数表。
哮感觉到一丝违和感。从刚才开始就有什么不对劲。要说有什么不对劲，哮也没自信能回答得上来，只是一种笼统的感觉。
“草薙说得对。你好歹也在开发变态武器之外发挥点作用吧”
小兔走到两人之间，向斑鸠追问道。
斑鸠还是一如既往的一副倦态样子。
“真拿你们没办法……好吧，那我就入侵魔女猎人的数据库，把大把大把棘手的案件揪出来给你们吧”
“……嗬，看起来你真的想那样干，反而令人恐怖”
“想要大案件是吧？那么的话，就应该瞄准最大的那个”
“我们可是被搜捕的啊！你啪擦啪擦地在操作着什么！？”
“我想立马入侵和篡改——”
“快住手啊—！”
为了阻止眼前开始操作手表型装置的斑鸠，小兔飞奔过来。
这之后，已是平常的光景了。
吃完午饭，又是每天熟悉的小队活动。
日复一日无计可施的杂鱼小队，不得已，决定问一下真理是否有魔导遗产的情报。
真理原是境界线的人，在加入幻想教团之后还做过情报屋之类的工作，所以意外地对非法内幕很熟悉。
似乎是这样，她本人自诩。
“我想想，大的案件是吧？首先是……这个，有五例目击到沉睡于下水道的巨大大蛇的案例。你们看、这附近的地下管，不是像蜘蛛网吗？从以前开始就不断有莫西（注5）的目击个案——”
（注5：原文是：モッシー，即莫西，就是尼斯湖水怪的名字的音译）
“谣言而已。什么莫西啊”
“……那么这个吧，从下水道的管道里出现红色和绿色的配管工，吃了蘑菇的话身体就会巨大化——”
“与魔导遗产没关系吧，这也是谣言”
“……那么这个如何，拯救了无数平行世界的长有翅膀的银发少年——”
“那只是个脑残的角色扮演者而已！你说的不是谣言就是错误情报，你这家伙是路边的可疑UMA（注6）杂志吗！？”
（注6：UMA，UnidentifiedMysteriousAnimal的首字母简称，意为未确认生物体）
“你就算这样说，我也没办法啊！我拥有的情报，都几乎在审讯的时候供述了！”
小队成员在小队室里一边吃着点心一边进行情报交换。真理和樱花也似乎完全地习惯了这个小队室，犹如在自己房间惬意地放松着。
“这下得全员去收集情报才行啊……街头上的案件，都几乎由专业的异端审问官和其他的试验小队负责了……要找案件的话，果然只剩下境界线了”
小兔一脸认真地提出建议，真理赶忙“不不不不”地阻止。
“那里还是算了吧。你太小看了贫民窟。或者是离开了检查站之后30秒就遇到抢劫；又或者是遇到人贩子，然后被卖到妓院里去。”
“……真、真亏你能在那种地方活下来”
“因为从小时候开始院长就一直教我在境界线的生存方法。所以安全的地方，我都掌握得一清二楚。但即便如此，还是很危险。你们穿得那么光鲜，人家马上就知道你们是外人。要是穿着对魔导学园的制服，马上就会遭到围攻，然后被吊起来”
听到这话，小兔脸色都白了。
一旁的樱花也抱着胳膊深深地点了头。
“我也不推荐去那里。就连异端审问官到境界线里面进行调查，也必须要打起十二分精神。虽然也允许试验小队为了赚取分数而进入境界线，但必须提交申请”
“哎—，过去发生过什么吗？”
“每年都会有啊……明明没有扎实的知识却又得意忘形地进入境界线里，然后全军覆没的愚蠢一年级学生”
“那些人怎么了？”
“几乎所有人都去向不明。没有毫发无损的小队”
听到樱花的回答，真理看往小兔，然后“你看吧？”这样说道。
小兔一边大声叫喊着，一边嗙嗙地拍打着桌子。
“那我们怎么办？！距离晋级的期限只有不足五个月了！？”
只见真理把可疑周刊的打开，然后摆到小兔面前，扬起眉头说道。
“所以我不是说了吗，大家一起去找莫西吧！”
“那个你一个人去吧”
“你，你真敢说啊？要是我真的找到莫西的话，你打算怎么办？要是找到的话，我可要向你要一百亿元喔！”
“你是小孩子啊。如果刚才那话真是你发自内心说的话，我劝你最好还是去一下医院。我会给你介绍一位好的药师”
“不要说得我的脑袋好像有问题似的！这可是有目击案例的啊！你们看这张照片！”
震撼，地下下水道的霸者！未确认幻想生物莫西！全长约400米！？
“白痴啊”“你是白痴吗”
“干嘛啊！？这有可能是龙耶！”
真理一副快要哭出来表情抗议。
“不管怎么说都太大了吧，莫西”
“看了那种胡乱合成的照片就相信的笨蛋只有你就足够了。而且明明是下水道，为啥背景里还会有山和树林啊。甚至连钓鱼船都有”
“……啊，真的啊”
““哈……””
“你、你们难道，都把我当笨蛋看了！？”
“你现在才知道啊？”
“可恶—！”
真理像小兔一样猛踏着地板。
从旁看的话，与其说是试验小队的会议，还不如像是在家庭餐厅闲聊天的女高中生，洋溢着和睦的气氛。
哮犹如茶水工作人员，苦笑着把过于苦涩的红茶放在大家的面前。
哮把三人份的茶放到了桌子上，正要放第四只杯的时候，发现没有人来接。
他环顾着小队室，发现最后一个人坐在墙边的椅子上看着大家。
哮把红茶拿到墙边。
“你不凑进去？”
“……嗯—？今天没那个心情”
斑鸠接过装着红茶的杯子，在椅子上翘着白色的二郎腿，惬意地看着小队成员。她并没有参加会话，只是在稍远的地方看着她们。
这并不是特别稀奇的事，平时常有的光景。
斑鸠会时不时像这样远望着小队成员。还只有三个人那时候，她也像这样在远处看着哮与小兔那毫无成果的作战会议。
哮站在斑鸠的旁边，把背靠在墙上喝着苦涩的红茶。
斑鸠也喝着红茶，然后两人同时绷着脸。
“……太难喝了”
“完全没有成长啊”
斑鸠看着一脸歉意的哮，嗤嗤嗤地笑了。
“还真是，没变啊……草薙也是、小兔也是，我们还真是一成不变的杂鱼小队啊”
“不，变了吧？最近各方面都变得不安定”
“才不是那方面。是这种一事无成兼浑浑噩噩的感觉，是氛围的问题啦”
一被说，啊~，哮边感叹边看向樱花她们。
“先是凤加入，然后是真理也跟我们熟络了，我觉得变热闹了啊”
“根本上什么都不改变。完全没有成长”
虽然听上去好像在责备着哮，但斑鸠的表情依旧很平和。
正因为认识很久了，所以哮明白。希望能够一直不变，斑鸠是这样想的。
哮苦笑着回想起过去。
“话是那么说啦，但只有我和你那时候，还有小兔刚来的时候，相互之间不是很冷淡吗？”
“……嗯~？”
哮话毕，斑鸠眯起眼睛把身体靠了过来。
其动作分外色情。
“只有我和你那时候，你指什么啊？”
“哈？一开始不是我和你……啊”
“35小队成立是上了高中部之后吧~？我和草薙遇见是在初中部”
因为与其说是小队成员，或许是名为伙伴的意识更为强烈，对于哮来说，感觉35试验小队在初中部遇见杉波的时候就已经存在了。
斑鸠把自己的头贴近般地埋在站着的哮的侧腹附近。
“原来在草薙心中是这么认为的啊？”
“我、我才没其他想法。因为与你认识很久了，所以才记错了而已。一开始确实是只有我和你……姑且算是”
哮一点难为情地别开视线。
看到哮的反应，斑鸠更是风骚地把胸部压上来。
“怎么听起来说得像是夫妻似的？”
“哈！？”
“总之，小兔是我们的女儿？而二阶堂是义女？”
“为什么会是那样”
“啊，但实际上凤才是老婆，而我是情人……或者是前妻？”
“不要说得我好像是始乱终弃似的！还有与凤没关系吧！？”
“啊啊，原来你想开后宫啊，因此凤以外全是情人”
“是因为小队里除了我之外全是女的，你才说这话的吧！？我、我对你，还有其他人，一次都没用那种眼神看过”
“……”
“真是的，总是开这种玩笑来戏弄我，很开心吗？”
哮一边抗议道，一边皱着眉头，然后抱起双手闭上眼睛。
平常到这里的话，斑鸠都会说上一句“开玩笑啦”之类的话，但无论等多久斑鸠还是一言不发。于是哮张开单眼看了斑鸠。
只见斑鸠一副些许落寂的表情，注视着伙伴们而已。
“……真的，什么都没变”
那副表情，迄今为止都没见过。
哮没能搭话，只能茫然地看着斑鸠的侧脸。
“那么，快要到时间了。我有点话想对大家说”
傍晚。当小队活动正要跟以往一样毫无成果地迎来结束的时候，斑鸠突然从椅子上站起来。
“我，要休学一段时间，剩下的就拜托你们了”
斑鸠如是说道。
“……哈？搞什么啊？”
哮抬起头来问道。
“告诉你也可以——可你有觉悟”
“这句话已经够了”
“……不，实际上”
斑鸠把放在腰间的手抱在雄伟的胸前，露出奇妙的表情。
“——去看明天举办的龙骑兵竞赛吧，盖亚（注6）这样低声地对我说道”
（注6：原文是：ガイア，即是盖亚，希腊神话中最早的神，大地女神）
“……”
“我也知道很危险。龙骑兵竞赛是有时会把观众也卷进去的危险竞技。即便如此，我都无法抑制心中的鼓动——”
“这不是偷懒吗！”
哮忍耐不住立即吐槽。
哮本想给斑鸠一记手刀，但斑鸠敏捷地躲开，然后与哮他们拉开距离。
“就是这么回事啦，小队活动我就不参加了，你们干下去吧”
“喂，作为队长我才不认可这种理由！”
“那么，你们，就算斑鸠姐姐不在了，你们也要努力喔~”
斑鸠径直穿过哮他们，飘扬着白衣，伴随着脚步声离去。
理所当然，哮想要追过去想要阻止她。
但是，打开门已经出去了半个身体的斑鸠，突然回过头来，
“你们要精神地干下去啊。拜拜。”
拜拜。
哮看着这样挥手的斑鸠，停止了脚步。
真理与樱花各自做出惊讶的表情，愤然抗议。
“真是的，搞什么啊。唯独杉波，我还是搞不懂她”
“唔呣……我也想跟杉波好好相处，但总感觉到与她之间有一堵墙。可能是我跟技术者本身就合不来吧……。草薙，为什么没有阻止杉波？作为队长，你应该强硬一点”
樱花又开始一如既往的说教了，但她的声音，并没有能够传达到给哮。
这时哮的心中，有一股莫名其妙的忐忑不安。
斑鸠离开小队活动室，数十分钟之后。
“？怎么了哮。从刚才开始就神色凝重地沉默着”
“草薙，作为队长你可要认真地参加作战会议啊。这样下去的话，真的会被留级或是退学的啊”
被两人搭话，哮回过神般地抬起了头。
“抱歉抱歉。说到哪里了？”
“……真的没事吗？在想些什么心事？”
真理探出身子，窥探着哮的脸。
“……不，只是稍微觉得杉波的样子有点奇怪”
“？我倒是觉得跟平常一样”
樱花抱起胳膊纳闷说道。
哮整理思绪般地望着天花板，挠着脸。
“虽然我也说不清，但和她谈话会有一种独特的距离感吧？该说是有点奇怪呢，还是该说是情绪分外的不安定呢”
听了哮的话，真理和樱花摆出一副莫名其妙的纳闷表情。
“而且那家伙啊……告别时的话，通常都是明天见啦~、明天见喽之类的”
“？所以呢？”
“而今天，她说了拜拜吧？那家伙说再见，还是第一次”（注7）
（注7：上面的两个“明天见”分别是まったね和またねん，而下面的“再见”是さよなら；前者主要用于分隔时间短的告别，而后者大多是永别的意思）
“……这很普通吧？这是值得深究的事吗？”
就算真理这样说道，但哮还是把违和感说出口。
哮也知道自己没根据。但与斑鸠相识已有大约四年的时间。有些东西，是只有相识久了的人才会明白的。
而且，有这种感觉的，并不是只有哮。
“确实是很奇怪”
小兔也是抱着跟哮同样的想法，从刚才开始就一直一声不吭。
“我啊——今天一次都没有被她抓胸部”
““……””
小兔一脸认真地说道，但真理和樱花不知作何反应。
“…………不、不挺好吗，没有被抓”
“这不是好不好的问题。这种时候的杉波，肯定是在打着坏主意”
小兔双手扶在桌子上，探出身子来说道。
哮也有力地点头，同意小兔。
“也是呐，果然有什么奇怪”
“嗯，绝对有些什么”
两名老成员意见相合。
真理和樱花可能还是一头雾水，摆出一副茫然的样子。
“这或许是相识时间的差距吧。毕竟长时间在一块儿耍笨，也许会明白一些我们不明白的地方”
“等、等等，现在想起来，我也觉得确实是有些奇怪？嗯、嗯”
“……你干嘛随声附和啊。不要勉强把自己加进去啊！不要丢下我一个人！”
“你、你是不会识趣的所以不明白。我可是会识趣的人”
“识趣才不是指这种事！”
是这样吗！？樱花一副很受打击的样子。这两人真的关系很差吗，哮一边对此抱有疑问，一边考虑着斑鸠的事。
就像真理所说的，算起来与斑鸠认识已是第四个年头了，与平时不同的微妙差异是能感觉得到的。斑鸠是哮所交到的第一个朋友。哮自小时候起与人的交集极端少，发生了各种各样的事然后来到都市，之后因为随身佩剑和容易动怒的性格，一直是孤单一人。
在这种情况下，唯一向自己搭话的，就是斑鸠。
“你真有趣啊。我看上你了。我啊，喜欢敏感的家伙”
说了那番话之后，斑鸠就与哮有了交集点。哮形成现在的这种性格，虽说根本原因是樱花，但说到教予哮一般常识的，却是斑鸠。
小队里面最没常识的人教导自己常识，虽然这样会让人感到奇怪，但要是没有斑鸠的话，哮必定会在学生里头引起纠纷，从而被退学处分吧。
虽然哮没啥自觉，但在旁人看来，斑鸠是犹如哮的姐姐一般的存在。
这点对小兔来说也一样。
“…………但愿没牵扯上奇怪的事”
正当哮担心地自言自语的时候，突然，小队室的门被敲响了。
在咬着饼干的小兔最早反应，站起身来小步地跑过去。
“来了—？”
小兔转动门把手打开门。
“哎？”
“怎么了，小兔？”
“…………确实是有敲门声吧？但谁都不在”
小兔诧异地回答。
哮也来到门口，四下张望着走廊。
确实没人。虽然听得到其他小队室传来的声音，但却没看到一个人影。
“这是怎么了？恶作剧吗？”
“我认为学园里没有会做这种无聊事情的人……嗯？”
哮正要关门的时候，脚边传来咔擦声。
低下头看，有一封信封。
哮拾起来，看了下收件人姓名位置，只见写着“至草薙哮大人”的字样。
“信……吗？”
就算小兔这样问，哮也没想到有谁会给他写信。
“什么什么……？情书—！？”
“情、情信……！？”
“作为情书来说还真是简朴啊……连信封都是褐色的”
真理和樱花也来到门口，门口处变得热闹起来。
“不管怎么说都不可能是情书吧……”
哮一边说着，一边小心地打开信封，取出里面的信纸。
里面的信纸也是很朴素，只是折叠起来的B5复印纸。
全体小队成员，都看着信纸。
写信的人还真是毫无纤细感。
但大家毫不在意，目光都落在信上。
而那里，
杉波斑鸠是学园的背叛者
只是简洁地写着这几个大字。
早上五点。太阳还没完全升起来，在周围笼罩着晨雾的公寓中庭里，一位全身上下穿着红黑色运动装的少年，以激烈的动作挥动着木刀。
少年以堪称人类极限的速度，在中庭里尽情地舞动着。
少年，草薙哮挥洒着汗水，以假想敌进行着冥想训练。
敌人有五个。他们在冥想中重现出之前与哮战斗过的英雄——亚瑟王的动作。
哮一边回想起敌人的速度、剑刃的重压，一边重复着回避与攻击。
自身是单纯的肉体。不可能凭借一次有效打击就把对手打倒。
不断地，不断地，哮持续地向永不倒下的对手发起攻击。
当然，哮是处于使用解放脑部限制的招式——扫魔刀的状态之下，但。
即便是把效果降到最低限度，但肉体上的负担和体力的消耗仍是十分巨大。而这便是哮一直以来不断重复的训练。虽然在进入了高中部之后懈怠了一段时间，但哮重新认识到其必要性，于是就重新开始这种训练。
从小时候到中学部每天都风雨不动地进行练习，哮也自认为自己付出了非比寻常的努力。
但即便如此，仍然不够。
仍然不足够。
“——喝！”
哮挥下全力的一刀，把英雄的头部砍碎。虽说本来的目的是锻炼，但哮的身体逐渐被愤怒所支配。
刀尖上渗透着愤怒，而五个英雄也因为哮的精神紊乱而消失不见。
但是，前方出现了另外一个黑影。
摇摇晃晃的那家伙，架着细剑，露出狰狞的笑容。
真脆弱啊，你——！’
突然地出现，夺走真理的一切，把京夜的同伴、把吉水明逼上死路的元凶，就在眼前。
哮心中的某样东西爆发了。
“喝，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
哮从上段（注1）挥下了干脆利落的一刀。
（注1：剑道的一种姿势。）
刀笔直地朝着堪称绝望天才——凶煞的头顶砍去——。
“——宿主”
突然被呼唤，哮恢复了自我。
一片漆黑的周围重现光明，原来晨雾装缀的风景也重新映入哮的眼帘里。
然后，哮发现在正要挥下的刀身的正下方，拉碧丝手持毛巾站着。
“……您闹得可是真厉害”
拉碧丝微歪着脖子，无表情地问道。
哮慌忙地收起木刀，低头道歉。
“抱、抱歉。完全没注意到你在着。应该、没打到吧……？没事吧？”
“没问题，被单纯肉体状态下的宿主打到，我是不会负伤的”
“不，问题不在这。真的很抱歉”
哮轻轻地把手放在拉碧丝的头上，再次道歉。
虽然从拉碧丝的眼神里仍然看不出她在想什么，但当哮抚摸她的头，眼睛都会稍稍地眯一下。
看起来似乎是觉得很舒服。
“连日早上您都在干什么呢？”
拉碧丝一边问着，一边把手中的毛巾交给哮。
从她的话来推测，大概是从刚才开始就在什么地方看着哮吧。她每次突然出现，又突然消失，堪称是神出鬼没。当哮回过神来，拉碧丝已经在那里，或者是不在了。
哮对此也习惯了，最近都不太吃惊。
“啊啊……训练啊。姑且算是”
“训练？”
“其实是每天必须做的，但我进了高中部之后就偷懒了。扫魔刀对身体的负担很大，不经常苟炼身体的话，动作马上就会变迟钝”
“原来如此。就是说，这是抖M的训练？”
“……。才不是喔？”
虽然经常会被误解，但我可不是抖M喔。哮一脸认真地对拉碧丝说道。
“就算不做这种事，我认为宿主已经十分强大了”
“才没有这回事。在之前的战斗，我不管怎么说都拖了大家的后腿。目前的我只是一味地依赖你的性能而已。而且每次解除魔女猎人化都会变得片体鳞伤。作为你的宿主，我得变强才行”
哮一边苦笑，一边把手从拉碧丝的头上拿开。
拉碧丝依然是盯视着哮，然后慢慢地闭起眼睛，把手放在胸前。
“我很明白宿主的内心。刀尖的紊乱并不是因为实力退步。宿主在说谎。”
“才、才没那种、事？”
“不，我很明白”
就像是说我全都知道似的，拉碧丝往前走出一步。
擦着汗的哮难为情地移开视线。
虽然哮还不太明白关于噬魔圣物的事，但既然契约=命运共同体的话，自己的内心被探知得一清二楚也是有可能的。
说不定连哮现在在想些什么，拉碧丝都知道得清清楚楚。就连哮的本性是什么，可能也被看透了。
正当哮感到不安，拉碧丝突然搜索着口袋，然后取出了某样东西。
那是——红豆面包。
“就算不说我也知道。您是肚子饿了吧”
…………。
虽然还是面无表情，但拉碧丝摆出一幅看上去似乎很自信的样子，竖起拇指说道。
哮无力地接过红豆面包。
“空腹是敌人”
“你真的让人摸不着头脑……说回来，你怎么饭量那么大”
伙食费都增加到令人难以接受了，哮一边埋怨道，一边打开红豆包的包装，然后开始啃起来。
肚子饿也是事实。
“只要填饱肚子的话，忧郁的心情也会一消而散。我觉得之前的宿主是这么对我说的”
“觉得？这到底是怎么回……？话说，我才不是忧郁呢——”
正当哮继续询问的时候，公寓的门一起咯噔地打开了。
然后，从里面出来了面带可怕神色的男性和刚下夜班的一脸不高兴的女性。
“草薙！一大早就砰砰嘭嘭的，吵死人了！”“我早上五点才回来七点就要去上班了。呐，想死吗？你想死吗？呐”“本来你的房间就发出奇怪的声音了，饶了我吧……”“一大早就跟幼女打情骂俏……！”
他们是其他的公寓住客。大家都气炸了。虽然哮与邻居的交往不算差，但因为平时就在各方面烦扰着别人，而处于危险的立场上。
对不起对不起对不起，哮一边低头道歉，一边返回到沐浴在早霞的公寓中，然后给拉碧丝做了糟糕的早餐。
死灵术师凶煞袭击展览会之后的两个星期。
展览会延期，在竞技场修复之后再次开始。
紧接着英雄袭击的这次事件，审问会马上进行了报道管制，从而被掩盖过去了。社会上的不安感正一点一点地扩散着。为什么要进行报道管制，异端审问会为什么要掩盖敌人的袭击。在网络和二流新闻杂志上，交错着这样那样的猜测。
而最引人注目的假设，同时也是市民最为担心的，
便是第二次魔女狩猎战争有可能爆发。
虽说数量减少了，但根据审问会的调查，据说现在世界范围内还潜伏着数万魔女。要是这种不确定的威胁结为群党，向人类发起袭击的话会怎么样。
袭击了展览会的魔法师，又或者是像英雄那样的威胁，成群地袭击过来的话，究竟审问会能不能应对。
恐怖，一点点地在世界范围内扩散着。
上午的课程结束，进入到了午休时间，学生会室前的走廊忽然热闹了起来。
“唔……！”
面对着贴在走廊墙上的点数统计表，西园寺兔不甘心地握紧拳头沉吟着。
而在她周围，学生们和睦地，又或者是在冰冷的氛围里谈论着各自小队的分数。
已经得到了升学级所需的200点，确定升上二年的小队也不在少数。而说到35试验小队……。
垫底的55点。
顺便，倒数第二的小队所取得的积分是，110点。
倒数第二名的分数是己方的两倍（注2），杂鱼小队处于何等危急的状况已是一目了然。
（注2：原文是：ダブルスコアのビリ争いである，直译是双倍分数的倒数争夺，水平低的我实在切合不了上下文来翻译，所以胡乱弄了一句上去，望见谅）
“看，他们还只是两位数呢”“杂鱼小队吗，他们还是那副德行啊”“不不，他们能够得到分数就足以让人吃惊了”“这都是靠凤樱花的吧”“与她相比其他的家伙就……”
学生们一起向着杂鱼小队的一员，西园寺兔看去。
但当他们看到满脸通红且怒发冲冠的小兔，又马上别过脸去。
之后学生们四散离去，而小兔则留在原地发出怪声，猛踏着地板。
“我再也忍受不了！成绩不好是我们自作自受，但没有被你们嘲笑的道理！你们之所以还活着，还是多亏了我们！”
“声音太大了……这可是部外秘密、部外秘密啊”
刚好从教室方向走过来的哮，大大咧咧地安慰了小兔。
虽然小兔一开始瞪着哮，但很快便浮现出气馁的表情。
“是草薙啊……午安”
“午安。左眼的情况怎么样？快痊愈了吧？”
一听到这话，小兔下意识地摸了一下自己的左眼。
小兔的左眼，带着眼罩。
“说是二十年前的话就失明了，但现在有办法治好”
“……疼吗？”
“不，基本上不怎么疼，你不必担心”
小兔为了不让哮担心，微笑着说道。
35小队也不可避免地出现了负伤者。而说到对于狙击手来说最致命的伤，莫过于眼部受伤。
虽说对此帮不上什么忙，但哮还是感觉到自己有责任。
“……真是的，不要露出那样的表情。明明说了能治好的，你怎么还这样。搞得我都郁闷了”
“抱、抱歉”
“比起这个还有更令人郁闷的要素吧！瞧、你看一下这个！”
小兔砰砰地拍着贴在墙上的分数表，哮顺势看过去。
然后，哮的表情更加沮丧了。
“还是妥妥的倒数第一吗……我们小队还真是朽木不可雕（注3）”
（注3：原文是：我が隊ながらいっそ清々しい，同上代不进去，胡乱编一句）
“不要在奇怪的方面自我肯定！”
没有理会愤慨的小兔，哮自个儿苦笑起来。
这样看起来，一年级的小队数量减少了不少。先是英雄袭击，然后紧接着凶煞的袭击。人们再也不能无视由此出现的死者和退学者的人数。
15小队虽然还被登记在分数表上，但所记录的成员只有残活下来的京夜而已。破碎散落的吉水明、腹部被贯穿而倒下的京夜，他们遇袭的情形犹如幻灯片在哮的脑袋里回放着，哮瞬时感到忧郁。
“啊啦啦，又是最有一名呀？你们还真是不争气呢（注3），是因为缺少我吧”
（注4：原文是：冴えないわね，跟上面一样我代不进去，胡乱编一句上去）
哮感觉到左肩有压力而转过头去，看见二阶堂真理边把手搭在自己的肩膀上边凑了过来。
真理用手遮着嘴角，“噗噗噗”地笑着。
看到真理在嘲笑着，小兔顿时鼓起脸蛋。
“你这么无忧无虑还真是好。我们明明都在拼命……你是怎么回事，是来嘲弄我们的吗？”
“嗯，你说的没错”
真理笑容灿烂地说道。
小兔再次发出尖叫，猛踏着地板。
“令人火大！真叫人火大！实在是太令我生气了！”
小兔气得头顶和鼻孔直冒烟。
真理摆出斑鸠那样的销魂表情，扭动着身体。
“小兔真可爱。让人不禁想要欺负。我终于明白为啥杉波总是想要戏弄你”
“唔——！”
真理犹如大姐姐对待小孩子一般，双手伏在膝盖上窥看着小兔的脸。
虽然是嗤嗤嗤地笑着，但其表情看上去很文雅。
“对了。要不瞒着理事长，姐姐我特别地帮你们一下吧？你看，我可是境界线出身的人，情报的话，要多少有多少喔~”
“我们才不需要贫乳的力量！”
“——这跟贫乳没关系吧！？”
真理立马吐槽小兔的反击，两人犹如猿猴般地尖叫着。
这不变成往常被欺负的两人互相欺负了吗？哮有感而发地想到。自己仿佛是在看着两匹互相威赫的小动物。从旁看去，是一幅很祥和的光景。
“嗯？说起来真理，今天不是要进行新素材的魔法耐久度实验吗？”
“啊啊，已经结束了。因为他们说用全力也没关系，所以我干净利落地把素材消灭掉了”
哮顿时脸色有点苍白。
“把、把抗魔素材完全消灭，你到底用了什么魔法……”
“你是知道我的魔法的威力吧？那样的只是小菜一碟”
真是前途堪忧的女孩子啊，哮不禁想到。
“嘛，我也认为自己做得有点过火了~。那群锻治师可是很败兴呢”
“……你看上去，像是乐在其中啊？”
“因为比我想象中还要开心啊。大家都意外地好人。虽然我不喜欢那些药师，但那些锻治师倒是让我感到愉快。因为我轻而易举地把新兵器啊盔甲啊消灭掉，所以他们感到很不甘心，不断地制作出新东西与我对抗”
很可笑吧，真理说到。
看着这样高兴的真理，哮的心情些许舒畅了。
真理现在作为对魔导学园的特待生过着学生生活。那个事件之后，尽管学校建议她暂时不要公开魔女的身份，但真理拒绝了。
现在，她是正式以魔女的身份在这所学园上学。
真理主要是给对魔导学园的研究以及实验提供协助。虽然这是学院方面的要求，但也符合她想用魔法救人，为此的话我会尽自己所能’的愿望。
遗憾的是，真理不能参加小组活动。虽然不能涉及哮他们的活动，但她每天都会在空余时间里找哮他们玩。
或许是魔女这个大前提，周围的人都用偏见的目光看待她，除了杂鱼小队之外向她搭话的学生一个也没有。
虽说看上去真理本人毫不在意，但内心一定是很寂寞吧。
“明明无论用什么素材都是没用的。只要我出手的话，就连某人用的蓝水晶，我也能轻而易举地消灭掉~。不，那时候就应该把敌人连同那个女人——”
真理举高双手，摆出一副“真受不了”的样子。
这时，围在真理脖子上的围巾，其两端被拉扯着，一下子勒紧了。
“呵呵，果然你平日里都在瞄准着我的性命呐”
在真理背后出现的，是扬起晚霞色头发的红莲姬，凤樱花。
“啊！？凤、凤樱花……给我放手，快、快喘不过气了！”
“因为我在勒着你的脖子啊，这不理所当然吗。我一贯是在被对方干掉之前把对方干掉”
“你、你这个，不会察言观色兼反应迟钝的可恶女人……！”
“哎呀，这围巾真让我勒得顺手啊”
“啊！”
樱花一边扯紧围巾，也一边看向分数表。
然后露出跟哮一样的眼神。
“呣。果然不好吗……”
“真没颜面……”
“为啥草薙要道歉”
“英雄袭击的时候，我对理事长那可疑的态度感到不爽，就拒绝了他的提议……早知道这样，就应该在那时候至少跟他要一些分数才对”
“是那种事啊。如果处在同一立场的话，我也会做出跟你一样的决定。那个男人不可信。而且我也不屑于依靠这种嗟来之食来获得成功。我们是学生，就应该脚踏实地去赚取分数——”
““你没资格说””
小兔与真理说道。
“不仅有身份上的特殊照顾，而且还享受跳级待遇的女人在说什么呢”
“拜托不要将自己的事情束之高阁然后对我们说教好不好啊。明明之前对我说了，不要利用自身的特殊待遇~”
“我、我可是通过努力得到承认而成为了魔女猎人的！没什么见不了人的，你们这话真难听！”
是呢是呢，两人一边敷衍回答着一边向樱花投以轻蔑的视线，樱花的眼角些许湿润了。
哮觉得这样子被欺负下去实在太可怜了，赶紧打了圆场。
“嘛，你这么说就帮大忙了。不知道是不是最近太多事情，感觉没法投入到小队活动里去，我对此感到很抱歉。而且都把你们卷进来了”
“我是以自己的意志选择介入你的事。而且赚取不了分数也有一部分责任在我。最近为了向社会昭示，就连C级别以下的案件和魔导遗产也都被列为了魔女猎人的搜查对象。分数难赚取也是无可奈何”
樱花对跟自己道歉的哮安慰道。
但樱花又马上窥视着哮的脸色，担心般地问道。
“……草薙，身体方面没什么问题吧？”
“？怎么了？伤什么的早就痊愈了”
“不是伤的问题。使用噬魔圣物的时候，必定会产生出相应的代价。弗拉德的代价是血液……银槲之剑又是怎样？”
面对着认真询问的樱花，哮张口说道。
“并没有被要求什么……体力确实是消耗得比较厉害，其他没什么特别的”
“……是吗，但是你还是小心一点。噬魔圣物是魔导遗产。本来的话是我们的敌人，决不是伙伴”
虽然看上去樱花还是一如既往的魔导过敏症全开，但哮听到这话就在意了，边心想着下次直接问一下拉碧丝吧，边看了一下周围。
然后注意到一件事。
“哎？杉波还没来吗？”
平常的话，一到午休时间便集中起来是杂鱼小队的规矩，但斑鸠不在这。
“杉波，今天不来吗？”
真理问小兔。
“这么一说，从早上就没见过她”
小兔觉得奇怪，取出手机正想要联系一下。
这时，
“草薙”
从走廊的另一头，传来倦怠的声音。
视线看过去，口含薄荷糖，用手胡乱地玩弄着头发，身穿白大褂的斑鸠就在那里。
“噢，真迟啊。干什么去了？”
哮开口问道，但斑鸠，
“……”
一瞬间，毫无表情地注视着哮的脸。
“……”
“杉波，怎么了？”
哮对斑鸠的冷淡反应感到诧异，担心地往前靠近了一步。
但这份担心很快就变成了杞人忧天。
斑鸠眯起困倦的眼睛，口角露出煽情的微笑。
“你很在意吗？想知道我迄今为止都干了什么吗？想知道斑鸠姐姐的全部事情吗？”
“不，我还没说得那份儿上——”
“你这个色鬼”
斑鸠还是一如既往的无理取闹。
由于一直以来都被拿来开涮，所以哮决定偶尔也要报复一下。即便是哮，一直被说也是会感到不快的。
“嘛，反正你也是在楼顶睡懒觉吧”
“……”
“就是因为你没有好的生活习惯，所以才整天昏昏欲睡的。偶尔也向我学一下，活动活动身体吧”
哮边竖起手指边说教，但斑鸠只是一声不吭地看着哮。
“……嗯？”
真奇怪。比起往常，反应还要冷淡。而眼神似乎比平时还要认真，仿佛在要求着什么……
你怎么了，哮正要认真询问的时候，
斑鸠突然无表情地笑了。
“我到底做了什么……告诉你也可以，但你有那个觉悟吗？”
斑鸠斜眼瞪着哮。
“……你脑袋没问题吧？”
“现实没有——你想的那么美好”
“为啥要说着像重要事件CG般的台词……？”
“能够背负的，只有做好背负觉悟的人！”
“你在说什么！？”
“不要以为说着背负一半什么的，我就会像那两人一样被你轻而易举地攻陷！”
斑鸠指着樱花与真理。
樱花与真理的脸马上泛红。
“谁谁，谁被攻陷了啊！？说说、说什么莫名其妙的话，真令人不愉快！”
“笨、笨不笨啊？才不是那样子呢！”
看着慌忙掩饰的两人，斑鸠呋呋地露出不正经的笑容。
然后，戳了一下哮的腹部。
“啊—、真叫人羡慕啊，情场老手君”
“从刚才开始你在闹哪样啊……够了，还是快点开始小队活动吧。看一下积分表吧，我们快走投无路了”
斑鸠依哮所说的，看向分数表。
看到位于最底下的杂鱼小队，斑鸠眯起眼睛扑通一笑。
“……还真是没变啊，你们”
“不要说得与己无关似的。你好歹也是我们的一员，稍微有一点危机感吧”
哮愁眉苦脸地说道，斑鸠摇晃着头发把视线看向他。
斑鸠的表情分外认真，哮稍微胆怯了。
“……什、什么啊，你今天看上去，有点奇怪啊？发烧了吗？”
“不，什么都没有”
这样说完，斑鸠边微笑着边转向分数表。
哮感觉到一丝违和感。从刚才开始就有什么不对劲。要说有什么不对劲，哮也没自信能回答得上来，只是一种笼统的感觉。
“草薙说得对。你好歹也在开发变态武器之外发挥点作用吧”
小兔走到两人之间，向斑鸠追问道。
斑鸠还是一如既往的一副倦态样子。
“真拿你们没办法……好吧，那我就入侵魔女猎人的数据库，把大把大把棘手的案件揪出来给你们吧”
“……嗬，看起来你真的想那样干，反而令人恐怖”
“想要大案件是吧？那么的话，就应该瞄准最大的那个”
“我们可是被搜捕的啊！你啪擦啪擦地在操作着什么！？”
“我想立马入侵和篡改——”
“快住手啊—！”
为了阻止眼前开始操作手表型装置的斑鸠，小兔飞奔过来。
这之后，已是平常的光景了。
吃完午饭，又是每天熟悉的小队活动。
日复一日无计可施的杂鱼小队，不得已，决定问一下真理是否有魔导遗产的情报。
真理原是境界线的人，在加入幻想教团之后还做过情报屋之类的工作，所以意外地对非法内幕很熟悉。
似乎是这样，她本人自诩。
“我想想，大的案件是吧？首先是……这个，有五例目击到沉睡于下水道的巨大大蛇的案例。你们看、这附近的地下管，不是像蜘蛛网吗？从以前开始就不断有莫西（注5）的目击个案——”
（注5：原文是：モッシー，即莫西，就是尼斯湖水怪的名字的音译）
“谣言而已。什么莫西啊”
“……那么这个吧，从下水道的管道里出现红色和绿色的配管工，吃了蘑菇的话身体就会巨大化——”
“与魔导遗产没关系吧，这也是谣言”
“……那么这个如何，拯救了无数平行世界的长有翅膀的银发少年——”
“那只是个脑残的角色扮演者而已！你说的不是谣言就是错误情报，你这家伙是路边的可疑UMA（注6）杂志吗！？”
（注6：UMA，UnidentifiedMysteriousAnimal的首字母简称，意为未确认生物体）
“你就算这样说，我也没办法啊！我拥有的情报，都几乎在审讯的时候供述了！”
小队成员在小队室里一边吃着点心一边进行情报交换。真理和樱花也似乎完全地习惯了这个小队室，犹如在自己房间惬意地放松着。
“这下得全员去收集情报才行啊……街头上的案件，都几乎由专业的异端审问官和其他的试验小队负责了……要找案件的话，果然只剩下境界线了”
小兔一脸认真地提出建议，真理赶忙“不不不不”地阻止。
“那里还是算了吧。你太小看了贫民窟。或者是离开了检查站之后30秒就遇到抢劫；又或者是遇到人贩子，然后被卖到妓院里去。”
“……真、真亏你能在那种地方活下来”
“因为从小时候开始院长就一直教我在境界线的生存方法。所以安全的地方，我都掌握得一清二楚。但即便如此，还是很危险。你们穿得那么光鲜，人家马上就知道你们是外人。要是穿着对魔导学园的制服，马上就会遭到围攻，然后被吊起来”
听到这话，小兔脸色都白了。
一旁的樱花也抱着胳膊深深地点了头。
“我也不推荐去那里。就连异端审问官到境界线里面进行调查，也必须要打起十二分精神。虽然也允许试验小队为了赚取分数而进入境界线，但必须提交申请”
“哎—，过去发生过什么吗？”
“每年都会有啊……明明没有扎实的知识却又得意忘形地进入境界线里，然后全军覆没的愚蠢一年级学生”
“那些人怎么了？”
“几乎所有人都去向不明。没有毫发无损的小队”
听到樱花的回答，真理看往小兔，然后“你看吧？”这样说道。
小兔一边大声叫喊着，一边嗙嗙地拍打着桌子。
“那我们怎么办？！距离晋级的期限只有不足五个月了！？”
只见真理把可疑周刊的打开，然后摆到小兔面前，扬起眉头说道。
“所以我不是说了吗，大家一起去找莫西吧！”
“那个你一个人去吧”
“你，你真敢说啊？要是我真的找到莫西的话，你打算怎么办？要是找到的话，我可要向你要一百亿元喔！”
“你是小孩子啊。如果刚才那话真是你发自内心说的话，我劝你最好还是去一下医院。我会给你介绍一位好的药师”
“不要说得我的脑袋好像有问题似的！这可是有目击案例的啊！你们看这张照片！”
震撼，地下下水道的霸者！未确认幻想生物莫西！全长约400米！？
“白痴啊”“你是白痴吗”
“干嘛啊！？这有可能是龙耶！”
真理一副快要哭出来表情抗议。
“不管怎么说都太大了吧，莫西”
“看了那种胡乱合成的照片就相信的笨蛋只有你就足够了。而且明明是下水道，为啥背景里还会有山和树林啊。甚至连钓鱼船都有”
“……啊，真的啊”
““哈……””
“你、你们难道，都把我当笨蛋看了！？”
“你现在才知道啊？”
“可恶—！”
真理像小兔一样猛踏着地板。
从旁看的话，与其说是试验小队的会议，还不如像是在家庭餐厅闲聊天的女高中生，洋溢着和睦的气氛。
哮犹如茶水工作人员，苦笑着把过于苦涩的红茶放在大家的面前。
哮把三人份的茶放到了桌子上，正要放第四只杯的时候，发现没有人来接。
他环顾着小队室，发现最后一个人坐在墙边的椅子上看着大家。
哮把红茶拿到墙边。
“你不凑进去？”
“……嗯—？今天没那个心情”
斑鸠接过装着红茶的杯子，在椅子上翘着白色的二郎腿，惬意地看着小队成员。她并没有参加会话，只是在稍远的地方看着她们。
这并不是特别稀奇的事，平时常有的光景。
斑鸠会时不时像这样远望着小队成员。还只有三个人那时候，她也像这样在远处看着哮与小兔那毫无成果的作战会议。
哮站在斑鸠的旁边，把背靠在墙上喝着苦涩的红茶。
斑鸠也喝着红茶，然后两人同时绷着脸。
“……太难喝了”
“完全没有成长啊”
斑鸠看着一脸歉意的哮，嗤嗤嗤地笑了。
“还真是，没变啊……草薙也是、小兔也是，我们还真是一成不变的杂鱼小队啊”
“不，变了吧？最近各方面都变得不安定”
“才不是那方面。是这种一事无成兼浑浑噩噩的感觉，是氛围的问题啦”
一被说，啊~，哮边感叹边看向樱花她们。
“先是凤加入，然后是真理也跟我们熟络了，我觉得变热闹了啊”
“根本上什么都不改变。完全没有成长”
虽然听上去好像在责备着哮，但斑鸠的表情依旧很平和。
正因为认识很久了，所以哮明白。希望能够一直不变，斑鸠是这样想的。
哮苦笑着回想起过去。
“话是那么说啦，但只有我和你那时候，还有小兔刚来的时候，相互之间不是很冷淡吗？”
“……嗯~？”
哮话毕，斑鸠眯起眼睛把身体靠了过来。
其动作分外色情。
“只有我和你那时候，你指什么啊？”
“哈？一开始不是我和你……啊”
“35小队成立是上了高中部之后吧~？我和草薙遇见是在初中部”
因为与其说是小队成员，或许是名为伙伴的意识更为强烈，对于哮来说，感觉35试验小队在初中部遇见杉波的时候就已经存在了。
斑鸠把自己的头贴近般地埋在站着的哮的侧腹附近。
“原来在草薙心中是这么认为的啊？”
“我、我才没其他想法。因为与你认识很久了，所以才记错了而已。一开始确实是只有我和你……姑且算是”
哮一点难为情地别开视线。
看到哮的反应，斑鸠更是风骚地把胸部压上来。
“怎么听起来说得像是夫妻似的？”
“哈！？”
“总之，小兔是我们的女儿？而二阶堂是义女？”
“为什么会是那样”
“啊，但实际上凤才是老婆，而我是情人……或者是前妻？”
“不要说得我好像是始乱终弃似的！还有与凤没关系吧！？”
“啊啊，原来你想开后宫啊，因此凤以外全是情人”
“是因为小队里除了我之外全是女的，你才说这话的吧！？我、我对你，还有其他人，一次都没用那种眼神看过”
“……”
“真是的，总是开这种玩笑来戏弄我，很开心吗？”
哮一边抗议道，一边皱着眉头，然后抱起双手闭上眼睛。
平常到这里的话，斑鸠都会说上一句“开玩笑啦”之类的话，但无论等多久斑鸠还是一言不发。于是哮张开单眼看了斑鸠。
只见斑鸠一副些许落寂的表情，注视着伙伴们而已。
“……真的，什么都没变”
那副表情，迄今为止都没见过。
哮没能搭话，只能茫然地看着斑鸠的侧脸。
“那么，快要到时间了。我有点话想对大家说”
傍晚。当小队活动正要跟以往一样毫无成果地迎来结束的时候，斑鸠突然从椅子上站起来。
“我，要休学一段时间，剩下的就拜托你们了”
斑鸠如是说道。
“……哈？搞什么啊？”
哮抬起头来问道。
“告诉你也可以——可你有觉悟”
“这句话已经够了”
“……不，实际上”
斑鸠把放在腰间的手抱在雄伟的胸前，露出奇妙的表情。
“——去看明天举办的龙骑兵竞赛吧，盖亚（注6）这样低声地对我说道”
（注6：原文是：ガイア，即是盖亚，希腊神话中最早的神，大地女神）
“……”
“我也知道很危险。龙骑兵竞赛是有时会把观众也卷进去的危险竞技。即便如此，我都无法抑制心中的鼓动——”
“这不是偷懒吗！”
哮忍耐不住立即吐槽。
哮本想给斑鸠一记手刀，但斑鸠敏捷地躲开，然后与哮他们拉开距离。
“就是这么回事啦，小队活动我就不参加了，你们干下去吧”
“喂，作为队长我才不认可这种理由！”
“那么，你们，就算斑鸠姐姐不在了，你们也要努力喔~”
斑鸠径直穿过哮他们，飘扬着白衣，伴随着脚步声离去。
理所当然，哮想要追过去想要阻止她。
但是，打开门已经出去了半个身体的斑鸠，突然回过头来，
“你们要精神地干下去啊。拜拜。”
拜拜。
哮看着这样挥手的斑鸠，停止了脚步。
真理与樱花各自做出惊讶的表情，愤然抗议。
“真是的，搞什么啊。唯独杉波，我还是搞不懂她”
“唔呣……我也想跟杉波好好相处，但总感觉到与她之间有一堵墙。可能是我跟技术者本身就合不来吧……。草薙，为什么没有阻止杉波？作为队长，你应该强硬一点”
樱花又开始一如既往的说教了，但她的声音，并没有能够传达到给哮。
这时哮的心中，有一股莫名其妙的忐忑不安。
斑鸠离开小队活动室，数十分钟之后。
“？怎么了哮。从刚才开始就神色凝重地沉默着”
“草薙，作为队长你可要认真地参加作战会议啊。这样下去的话，真的会被留级或是退学的啊”
被两人搭话，哮回过神般地抬起了头。
“抱歉抱歉。说到哪里了？”
“……真的没事吗？在想些什么心事？”
真理探出身子，窥探着哮的脸。
“……不，只是稍微觉得杉波的样子有点奇怪”
“？我倒是觉得跟平常一样”
樱花抱起胳膊纳闷说道。
哮整理思绪般地望着天花板，挠着脸。
“虽然我也说不清，但和她谈话会有一种独特的距离感吧？该说是有点奇怪呢，还是该说是情绪分外的不安定呢”
听了哮的话，真理和樱花摆出一副莫名其妙的纳闷表情。
“而且那家伙啊……告别时的话，通常都是明天见啦~、明天见喽之类的”
“？所以呢？”
“而今天，她说了拜拜吧？那家伙说再见，还是第一次”（注7）
（注7：上面的两个“明天见”分别是まったね和またねん，而下面的“再见”是さよなら；前者主要用于分隔时间短的告别，而后者大多是永别的意思）
“……这很普通吧？这是值得深究的事吗？”
就算真理这样说道，但哮还是把违和感说出口。
哮也知道自己没根据。但与斑鸠相识已有大约四年的时间。有些东西，是只有相识久了的人才会明白的。
而且，有这种感觉的，并不是只有哮。
“确实是很奇怪”
小兔也是抱着跟哮同样的想法，从刚才开始就一直一声不吭。
“我啊——今天一次都没有被她抓胸部”
““……””
小兔一脸认真地说道，但真理和樱花不知作何反应。
“…………不、不挺好吗，没有被抓”
“这不是好不好的问题。这种时候的杉波，肯定是在打着坏主意”
小兔双手扶在桌子上，探出身子来说道。
哮也有力地点头，同意小兔。
“也是呐，果然有什么奇怪”
“嗯，绝对有些什么”
两名老成员意见相合。
真理和樱花可能还是一头雾水，摆出一副茫然的样子。
“这或许是相识时间的差距吧。毕竟长时间在一块儿耍笨，也许会明白一些我们不明白的地方”
“等、等等，现在想起来，我也觉得确实是有些奇怪？嗯、嗯”
“……你干嘛随声附和啊。不要勉强把自己加进去啊！不要丢下我一个人！”
“你、你是不会识趣的所以不明白。我可是会识趣的人”
“识趣才不是指这种事！”
是这样吗！？樱花一副很受打击的样子。这两人真的关系很差吗，哮一边对此抱有疑问，一边考虑着斑鸠的事。
就像真理所说的，算起来与斑鸠认识已是第四个年头了，与平时不同的微妙差异是能感觉得到的。斑鸠是哮所交到的第一个朋友。哮自小时候起与人的交集极端少，发生了各种各样的事然后来到都市，之后因为随身佩剑和容易动怒的性格，一直是孤单一人。
在这种情况下，唯一向自己搭话的，就是斑鸠。
“你真有趣啊。我看上你了。我啊，喜欢敏感的家伙”
说了那番话之后，斑鸠就与哮有了交集点。哮形成现在的这种性格，虽说根本原因是樱花，但说到教予哮一般常识的，却是斑鸠。
小队里面最没常识的人教导自己常识，虽然这样会让人感到奇怪，但要是没有斑鸠的话，哮必定会在学生里头引起纠纷，从而被退学处分吧。
虽然哮没啥自觉，但在旁人看来，斑鸠是犹如哮的姐姐一般的存在。
这点对小兔来说也一样。
“…………但愿没牵扯上奇怪的事”
正当哮担心地自言自语的时候，突然，小队室的门被敲响了。
在咬着饼干的小兔最早反应，站起身来小步地跑过去。
“来了—？”
小兔转动门把手打开门。
“哎？”
“怎么了，小兔？”
“…………确实是有敲门声吧？但谁都不在”
小兔诧异地回答。
哮也来到门口，四下张望着走廊。
确实没人。虽然听得到其他小队室传来的声音，但却没看到一个人影。
“这是怎么了？恶作剧吗？”
“我认为学园里没有会做这种无聊事情的人……嗯？”
哮正要关门的时候，脚边传来咔擦声。
低下头看，有一封信封。
哮拾起来，看了下收件人姓名位置，只见写着“至草薙哮大人”的字样。
“信……吗？”
就算小兔这样问，哮也没想到有谁会给他写信。
“什么什么……？情书—！？”
“情、情信……！？”
“作为情书来说还真是简朴啊……连信封都是褐色的”
真理和樱花也来到门口，门口处变得热闹起来。
“不管怎么说都不可能是情书吧……”
哮一边说着，一边小心地打开信封，取出里面的信纸。
里面的信纸也是很朴素，只是折叠起来的B5复印纸。
全体小队成员，都看着信纸。
写信的人还真是毫无纤细感。
但大家毫不在意，目光都落在信上。
而那里，
杉波斑鸠是学园的背叛者
只是简洁地写着这几个大字。