第二章 袭击与觉醒
第二天早上，辛在地板上醒来，虽说铺有毛毯，但地板还是有点硬，硌得他浑身酸痛。
辛霍地站起身，伸了个大懒腰。僵硬的肌肉得到伸展后，酸痛也逐渐缓解了。上一次感觉肌肉酸痛已经是小时候的事了，记得是因为自己弄丢了母亲最爱的发饰，被父亲狠训了一顿，然后赶到马房去睡了一晚。
辛收起回忆，看向自己平时睡的床。
穿着睡衣的丝碧卡还在床上酣睡，青色的秀发呈扇状散开，纤细的手脚，盈盈一握的柳腰，活色生香却又让人不敢触碰。一缕朝阳从窗户射入，丝碧卡的青丝与雪肌在其照耀下熠熠生辉。
辛整个人都看呆了，下意识地咽了口唾沫。
亏自己昨晚竟敢把她带回家。虽说事急从权，可毕竟还是和一个美少女孤男寡女共度了一夜，要是被学校的朋友知道了……辛一想到这儿，就感觉一阵胃抽搐。只是，看到丝碧卡安稳的睡姿后，辛还是觉得把她带来是正确的。
“……不不不，现在不是发呆的时候。”
辛快慌忙缩到浴室里去，准备换上平时的衣服。
夹克，衬衫和一条穿旧了的牛仔裤。
虽然昨晚被梅芳奚落了一顿，可辛这身打扮除了衣服旧了点外，搭配还是挺不错的。今天虽说不是约会，但毕竟也是跟女孩子一起上街，总不能太随便。辛现在才暗自庆幸，还好家里还有几件像样点的衣服。
就在辛开始换衣服的时候，
“呼喵……”
丝碧卡似乎被太阳刺到眼了，难受地扭了扭身子。
“醒了吗？”
辛问了句，丝碧卡睁开眼，轻轻点了下头。
“早上好，丝碧卡。睡得还好吧？”
“……嗯。辛早上好。”
丝碧卡的咬字比昨天清晰了许多。
看来她正以惊人的速度成长着，这有点出乎辛的意料。
丝碧卡起身从床上走了下来。
结果她一站起来，睡衣的裤子就唰地滑落到地上了。
辛反射性地转过身，心想之后得让她穿上梅芳给的内衣才行，总不能让人家只穿着皱巴巴的睡衣睡觉……
“……辛，怎么了？”
丝碧卡本人似乎一点都不在意，只穿着一件睡衣的上衣就跑来粘在辛身后。她根本就不懂所谓的羞耻心，像年幼的妹妹缠着哥哥那样，天真无邪地贴到辛身上。
可辛是个健康的十五岁男生，他的觉悟还没高到被一个下身赤裸的少女抱着，心绪仍能保持平静。辛不知为何想到了梅芳那张笑眯眯的脸，大惊之下慌忙将画面逐出脑海。
“没，没什么！”
他赶紧甩开丝碧卡，逃进厕所里，从门缝对丝碧卡说道：
“丝碧卡，你先换上衣服。”
“……换衣服？梅芳给我的那些？”
丝碧卡抱起塞着旧衣服的纸袋。
“就是那些。今天要带你在中心四处逛逛，所以赶紧换上外出的衣服。”
“我不知道，衣服要怎么穿。辛，帮我穿。”
“……”
丝碧卡一脸认真地说出了一个既可怕又乱来的请求。
昨晚丝碧卡刚从流星中醒来时也是赤身裸体，但随后就发生了紧急事态，辛也吓得惊慌失措没多想什么，那倒是没问题。可现在让他帮丝碧卡换衣服，实在太强人所难了。从昨天起，辛就一直被丝碧卡折腾个没完，现在她还给辛出了个最头疼的难题。
“我，我不行。丝碧卡，我们又不是男女朋友。一般女孩子被男孩子看到裸体都会觉得羞耻的吧……啊，有了！我去把梅芳喊来。梅芳也是女的，应该没问题。”
“……我不想一个人留在房间里。”
丝碧卡紧紧拽住睡衣的下摆，说道。
既然丝碧卡都这么说了，辛也拒无可拒。
丝碧卡说过她在醒来前被很多同伴包围着。如今她突然坠落到地上，独自一人被抛弃在这世界里，还有谁会比她更害怕孤独？
辛表情就像将赶赴战场的士兵，带着赴死的决心说道：
“……知道了。这次就帮你换吧。”
“太好了。那我就放心了。”
“不过，你这次一定要记住穿衣服的方法。知道没？”
辛毅然决然地踏出浴室，从丝碧卡那里接过纸袋取出衣服，摒除杂念专心地替丝碧卡换装。
“脚，把脚穿进这里。”
“呼喵。”
“手，抬起手穿过这里。”
“……呼喵？”
窸窣的穿衣声，无意间触碰到的柔软滑腻手感差点让辛心乱神迷。那头及腰的长发每次晃动都会带起一股清爽的芬芳，直钻进辛的鼻孔。
这事要是让罗伊他们知道，肯定会剁了自己，辛一想到这儿就觉得一个头两个大。
他感觉自己就像在组装精密机器，好不容易替丝碧卡换好衣服后，整个人都累趴了，仿佛瞬间老了三岁。一开始替丝碧卡脱睡衣时看到的裸体影像至今仍残留在脑海中挥之不去。他狂眨几下眼睛，强行将丝碧卡的裸体赶到脑海的一角。
“我知道怎么穿衣服了。”
“……谢天谢地。”
辛坐到床上，重新打量起换上私服的丝碧卡。
结果一看视线就移不开了。
丝碧卡身穿一条整洁的连衣裙，外面再套一件淡樱色的对襟毛衣。在一身淡色衣物的衬托下，她那头带着透明质感的青丝更显注目。从窗口射入的朝阳打在白色连衣裙上，隐约烘托出她玲珑的腿部曲线。
她饶有兴致地拎起裙摆，在房间正中旋转了一圈。
连衣裙裙摆飞扬。
“……怎样，合身吗？”
“嗯，嗯……这不挺衬的嘛？十分漂亮……”
这身衣服完全带出了她的魅力，如果这里是演奏厅，肯定会有大把观众齐声鼓掌。辛早在替她换衣服时就已经心跳加速了，此时看到她这身打扮，心脏更是狂跳如雷。
丝碧卡听得辛称赞，不禁得意地挺起胸。
虽然梅芳说这些都是旧衣服，可看起来却没半点旧的感觉，连衣裙的白色甚至让人觉得炫目。梅芳小时候（其实现在也不过二十岁）居然还穿过这种纯情的衣服？现在的梅芳几乎只会穿那种妖艳诱人的衣服……
“之后得重新向她道谢才行……”
“里面放了个，这个。”
丝碧卡从纸袋里拿出了一顶宽檐帽和一双凉鞋。
辛看到这俩东西后，突然想起些什么，绕到丝碧卡身后。
“这头发，还是扎起来吧？”
“……嗯。”
辛利索地挽起丝碧卡及腰的长发。以前梅芳经常逼辛帮她扎头发，所以辛扎头发的技术相当纯熟。最近在中心华丽的发色也并不罕见，但丝碧卡的秀发实在是太美，现在正好有顶帽子，自然还是把头发藏起来最好。
辛扎着扎着，不知不觉就看痴了。丝碧卡的秀发美得就像是从流星上削下来的一样，在朝阳的照耀下闪闪发光，有如萦绕着流星粒子。
“好了，完成。”
他把丝碧卡的头发盘成丸子状，再扣上那顶宽檐帽。
有了帽檐阴影的遮挡，光润的青色秀发也不再那么引人注目了。
丝碧卡似乎很喜欢这身打扮，露出猫一般的微笑。
“谢谢辛。”
“没，没什么……”
辛看到丝碧卡笑着跟自己道谢，有点不好意思地用手挠了挠腮。
接着他背起挎包，走到玄关解开放在那儿的流星摩托的锁。今天出门就全靠这家伙了。摩托虽是从东家那里借来的，但他用了大半年后已对其产生感情了。
丝碧卡走到摩托旁蹲了下来，用手轻抚着车身，像在跟待生物说话似地轻声说道：
“……辛苦你了，流星摩托。”
“你把它当宠物了啊。”
辛推开玄关的门，把摩托推到室外的通道上。再确认了一下门窗都关好后，就带着丝碧卡离开了。
虽说是休息日的清晨，但大杂院前的通道却早已人来人往，去吃早饭的人，准备打工的人，或是现在才回来的人……来往的人大都是男性，他们的目光基本都聚焦在丝碧卡身上。
丝碧卡毫不在意那些路人，像爱抚小动物般轻抚着摩托。
“流星摩托说了，谢谢我们愉快地骑着它去兜风……”
“丝碧卡知道流星摩托在想什么？”
如果是别的人说出这种话，辛大概会不加理会吧。
然而，丝碧卡是从流星里来的。而传说中流星是人死后灵魂升天所化，那流星引擎中的流星里会不会也寄宿着灵魂呢？
“隐约能感觉到……”
丝碧卡毫无自信地回答道。
她才刚来到这世上，对这世界一无所知，对自己也完全不了解。
辛决定暂不深究。
“不要太勉强自己。毕竟你现在就像刚出生的婴儿。”
“呼喵……”
真不知道她听懂了没。
丝碧卡到底是何方神圣？
这是第一个，也是最大的难题。不管学没没过流星工学都肯定会对这问题感兴趣。辛虽然真的很想提问，但这势必会对丝碧卡的身心带来负担。
丝碧卡诞生自流星中，今后将在中心以人的身份生活，因此必须得告诉她在中心生活的各种注意事项。至于谜题的答案，之后再问也不迟。
在辛沉于思索期间，两人来到了T型台前。T型台正面有一块凸起，名为跳台，顾名思义，是用于起飞到竖井的起落平台。此时正好有辆准备送外卖的餐饮店流星摩托在跳台的金属板上启动引擎。
竖井中流星摩托往来交错。房子面朝T型台的居民边眺望着眼前的车水马龙，边忙着打扫沾满灰尘的通道，或把洗完的衣物晾到扶手上。今天都市各处依旧施工声不绝于耳，与日常的喧嚣混杂在一块，构成了中心的清晨。
辛自然地陶醉在了这片繁华中。
“好，好高……”
丝碧卡抓住扶手，胆怯地盯着竖井底部，双脚不自觉地颤抖了起来。
辛也低头看向竖井的最下层。
虽然竖井有阳光直射，但越接近地面地方受光就越少。辛所住的阶层还算明亮，但靠近地面的阶层只有在正午才能感受到阳光。因此，现在下层仍淹没在一片昏暗中。
辛扶住发颤的丝碧卡，说道：
“昨天坐流星摩托的时候也没这么怕吧？”
“因为那时紧贴着辛的背……”
“啊，这样啊……”
害怕的时候闭上眼就不怕了。辛记得自己小时候半夜醒了上厕所时也是闭着眼去的。人对黑暗地方都害怕到这程度，更何况是未知的地方呢。
“今天我只带你去上层，你看着天空就行了。”
“……是吗？”
丝碧卡安下心来了。
辛决定给她简单地讲解一下。
“居民们把第一层称为最下层’。虽然也是在中心，但能源供给相当少。因此，那里不分白天黑夜都一片昏暗。而且那里的居民常用液体燃料代替流星能源，所以空气也很污浊。”
丝碧卡从扶手上探出身子，嗅了嗅气味。
“……闻到了早饭的气味。不过更下方有一股讨厌的味道。”
“要是能源充足的话就不会有这种事了……”
其实只要在地上也建一座流星装置便能解决问题了。
可惜爱迪生公司并没有这么做。爱迪生家手上握有中心最大量流星能源，他们可不愿放弃这一优势。在如今这时代，流星保有量就是实力的代名词……
“最下层是个危险的地方，还潜伏有恐怖分子。”
“恐怖分子？”
“就是反爱迪生家的危险分子。”
辛骑上流星摩托，启动流星引擎后，拍了拍摩托的货架。丝碧卡见状老老实实地坐到货架上。
“下面果然好可怕。”
“下面可不能随便去。我买东西，游玩基本都是去上面的阶层。只有去天龙座餐厅吃饭或找梅芳聊天时才会去下面的阶层。”
辛扭动油门，流星摩托顿时一个加速飞向竖井。
流星摩托华丽地起飞，在空中拖出一道比往日要长的流星粒子尾巴。
“哇，好多人！那边好香！”
丝碧卡坐在流星摩托的货架上，眺望着下方的街道，感叹连连。
他们的第一站是位于第十二层的“下层商店街”。
商店街是一条东西向的通道，从贯穿中心南北的竖井边上开始一路往里延伸。通道甚为宽敞，高度也足有三层之高，里面汇集了各色各样的商店，能买到在中心生活的所有必需品。而且爱迪生公司的私兵也很少出入此处。
辛把流星摩托停到了停车场。停车场有附近的居民看着，所以无需担心车子被偷。
随后辛动作尽可能自然地牵住丝碧卡的手，带着她走进下层商店街的拱廊。
商店街一大早就充满了活力。其中最热闹的莫过于那些商店街上随处可见的货摊。中心的居民都习惯在摊档上过早后再去上学上班。
“我们早饭就在这里挑一家吃吧。”
“都好香……”
丝碧卡目光四处流连。
每天都有人将各种食材运进中心。虽然高级食材只有富裕阶层的人才能品尝到，但即便没有高级食材也不妨碍人们做出美味的料理，这点店长已经证明过了。辛搬到中心后就完全被小摊档的美食俘虏了。
“看上哪个就选哪个吧。这里的东西都既好吃又便宜。”
“呼喵，这才是叫人头疼的……”
丝碧卡一脸认真地思索起来。她左右看了一会儿后，视线突然落到了某个摊档上。
经营摊档的是一位面目和善的女店主，摊档使用的炊具仅有一台流星燃炉。流星粒子正源源不断从燃炉喷出，加热着一只小锅。锅中的干酪化开发出咕噜咕噜的声响。
辛立马上前点餐。
“两块面包。”
“好的，请稍等。”
女店主拿出一块厚实的长条面包，放到流星燃炉上轻轻烤了烤，然后舀起融至绸滑的奶酪，缓缓地浇到烤过的面包上，感觉光这样面包就已经很美味了。
丝碧卡伸手就要去拿放到纸袋里的面包。
“啊，慢着！”
“呼喵？！”
辛制止住丝碧卡，从钱包里拿出零钱递给她。
丝碧卡一脸不可思议地盯着金属制的硬币。硬币上雕刻着发明流星引擎的托马斯-爱迪生的头像。
“在拿商品之前要先付钱。”
“钱？”
丝碧卡愣住了。
不出辛所料，她脑子里果然没有“钱”这一概念。
“人家给你做了早饭，你总得给人家点什么做报答吧？不过每个人还礼都送东西的话太麻烦了。要是丝碧卡每次在摊档买早饭都要给帽子鞋子的话，也会很麻烦的吧？”
“……很麻烦。”
“所以，我们在买东西的时候，就要付出同等价值的钱。这是买东西的规矩。”
“呼喵，知道了……”
丝碧卡把钱给女店主后，再接过浇了奶酪的长面包。
随后辛也买了自己那份。
两人吃着早饭继续逛商店街。外皮酥脆的长面包淋上绸滑的奶酪……加上调配绝妙的咸度更增美味。
两人穿过密密麻麻的摊档后，商店街原有的店铺终于出现在了眼前。
店铺鳞次梓比，种类繁多，光是食品类就分为了肉店，鱼店，蔬果店等诸多名目。既有最新（针对下层而言）最时尚的服装店，也有包含收购服务的旧衣店。此外还有书店，文具店，厨具店，机械维修店，家具店，甚至连摆着一排弹球机的游戏机厅都有。
街上还能听到甩卖的广告声，人群中既有砍价的主妇，也有西装笔挺找店家谈业务的营销人员，偶尔会有几个小孩单手拿着玩具在人群中跑来跑去，处处都充满着朝气。
两人吃完面包时，丝碧卡在某家店门前站住了。
那是一家精致的杂货铺，在下层很少见。店子的橱窗里放着玻璃珠项链，毛线编成的布偶，干花盆栽等能引动少女心的商品。丝碧卡虽然才刚出生，但她同样也是个女孩子。
“辛，我可以进去看看吗？”
“那就去看看吧。”
丝碧卡得到辛首肯后，喜滋滋地踏进了杂货铺。辛也紧随其后走了进去。
杂货铺里摆满了各种小物件，书架，小花瓶，雕刻成动物形状的肥皂，贴到流星引擎上的贴纸等等……满目都是给生活增添情趣的商品，光是看看就能令人心情愉悦。
其中最吸引丝碧卡的是放在篮子里的红色丝带。丝带布料切割整齐，质地耐磨，绑在头发上似乎正好。
丝碧卡站在篮子面前一动不动，目光热切地盯着丝带。
“丝碧卡想要这个吗？”
“嗯……啊？！”
丝碧卡闻言先是下意识地用力点了点头，然后似乎想起什么，整个人僵住了。
她面红耳赤地垂下了头。
“……我，没钱。刚才辛给了我钱，我都还没回礼。”
辛不忍见丝碧卡沮丧的样子，于是有点得意地说道：
“算了，存钱要有计划地慢慢来。再说……这红丝带其实挺衬丝碧卡的吧？一条丝带而已，我买给你吧。你本来就衣服都没有，这点小事就别在意啦。”
“我，总是受大家恩惠……”
丝碧卡为此感到很不好意思。
辛尽可能温柔地说道：
“那是理所当然的。”
“……是吗？”
“我刚搬到中心的时候，也总是受大家的帮助。店长啊，梅芳啊，老板啊，罗伊这些朋友都给了我不少帮助……直到半年后我才能稍稍自立。”
经过一段时候的适应后，辛总算可以自由地骑着流星摩托在空中飞翔，也不再会迷路，也有了一份足以保证温饱的收入。一切稳定下来后，他才有余力去关心周围的人。虽然他很想尽快报答大家的恩情，但这种事急也急不来。
“所以，丝碧卡不必焦急。等你能在中心自立的时候再考虑报恩也不迟。”
辛买下一条红丝带，轻轻地把它绑在扭扭捏捏的丝碧卡的头发上。由于丝碧卡脑后的头发全都扎起来藏在帽子里了，所以辛就帮她在耳边垂下的一缕头发上绑了个蝴蝶结。青色的头发与红色的丝带对比鲜明，相得益彰。效果连辛都颇感吃惊。
丝碧卡看了下自己绑上丝带后的样子，笑逐颜开地用手指戳了戳丝带的蝴蝶结。
“……谢谢辛。”
辛看到丝碧卡的笑容后，感觉心底里涌起了一股酸酸甜甜的滋味。他尽力保持着平静，回答说：
“没什么。”
“我会努力自立，然后答谢你的……等着哦？”
“嗯嗯，不管多久我都等着。”
两人走出了杂货铺。
下层商店街依旧充满活力，行人摩肩接踵，往来交错，卷起一处又一处人流漩涡。机油的味道，旧书的味道，炸牛肉薯饼的味道从看不到的地方飘来，带来各种感官情报。
走着走着，丝碧卡突然嘀咕道：
“生物……”
“……生物怎么了？”
丝碧卡闻言，似乎想些起什么，反问道：
“我记得自己除了人外还见过的生物。可这条街上只有人。”
“不是只有人哦。”
辛心想，这问题问得好。
“传说在最下层有养殖鸡，猪等家禽家畜的地方。因为最下层有土地。与之相对的，上层则有养鱼的设施。毕竟能用干净水是富裕阶层才有的特权。”
“鸡，猪，鱼……此外呢？”
丝碧卡满脸期待地继续提问。
看来在她模糊的记忆中应该有什么喜欢的动物。
“中心由钢筋混凝土建造而成，所以不太适合动物居住。不过，仔细寻找的话……啊，看。”
辛指着一条小巷的入口处。
一只花野猫正躺在哪里晒日光浴。
“就是那个？！”
看来那就是丝碧卡要找的动物。
她突然朝猫猛冲过去。
猫自然是吓了一跳，蹿进了小巷。
辛慌忙追上。
“等下，不要去那儿！”
商店街隔壁就是破落的酒馆街。那里昏暗又鲜有人迹，设施维护也不到位，十分危险。
辛躲开半开的垃圾箱和躺在路边的醉汉，追着丝碧卡和猫往小巷深处跑去。小巷越往里废弃的空房子就越多，地面的金属板和支撑骨架也逐渐出现斑斑锈迹。
野猫在快要跑出小巷时，动作敏捷地拐了个弯。
丝碧卡却刹不住车，径直冲出了小巷。
“啊——”
她整个人都凌空了。
小巷前方开了一个边长足有五米见方的深坑。
“丝碧卡！”
辛左手抓住栏杆，右手拼命地朝丝碧卡伸去。丝碧卡抓住辛的手，凌空吊在深坑上。这样吊着很可能会两人一起往下掉。但辛绝不会因此就放手。
怎么能让丝碧卡掉下去！
他用尽全力想要丝碧卡拉上来。
——就在此时，他戴在右手上的仿制手表迸发出了青白色的光芒。暴涨的青色闪光照亮了四周，但只持续了瞬间便平息下来了。
辛回过神来时，已经轻轻地把丝碧卡拉上来了。
不，应该说丝碧卡自己浮上来了更准确。
那时，辛几乎感觉不到她身体的重量。
丝碧卡轻轻地飘起，再轻轻地落地。瞬间的恐怖经历吓得她眼泪盈眶，但当她抱起担心地跑过来的花猫后，马上就又破涕为笑了。她天真烂漫地爱抚着野猫，眼泪也自然地收住了。
“……暖暖的。好可爱，好可爱。”
“啊，吓死我了……你不要随便乱跑啊，太危险了。”
“呼喵，对不起……”
丝碧卡老老实实地承认了错误。
辛瘫坐在地上，看了看右腕上的表。此时表上的透镜已经不再放出光芒。辛用手指摸了摸透镜，只感觉到透镜变热了一点，除此外再无其他变化。这到底是怎么回事？
他探头看了看深坑，坑似乎直通到最底层，应该是大型升降机被拆卸后留下来的。由于中心下层很多设施维修都不到位，所以类似的深坑有很多。
“这种生物叫做猫。”
“猫，好可爱……”
丝碧卡怀中的猫轻声低吟起来，一脸享受地眯起眼。
表是在辛跟丝碧卡相遇后才出现反应的。虽然上一次出现反应时辛也正抓着丝碧卡的手，但除这两次之外，他们俩已不止一次牵过手。当然，大多数情况下，都是辛怕丝碧卡走散才牵她手的。
辛站起来，张开右掌再握紧，他掌上沾有微量闪闪发光的流星粒子，在手掌张开时随着从深坑吹上来的上升气流飞走了。
“我说，丝碧卡……”
就在辛正要询问丝碧卡时。
小巷通往下层商店街的方向传来了一道熟悉的声音。
“喂，辛！没事吧？！”
辛吓得哆嗦了一下。
“糟，这声音是……”
罗伊从小巷里走了过来，他今天依旧穿着工作服，右手抱着一只工具箱，左手提着一只放有零件的袋子，看样子应该是刚在商店街的零件店搜刮完看着还能用的机械废品。
辛感觉整个后背都被冷汗沾湿了，自己该怎么解释呢……
“这边有个坑，很危险的……哇？！”
罗伊猛地后退了一大步。
那只花猫大概被他的声音吓到，钻出丝碧卡的怀抱跑了。
丝碧卡鼓起腮，气冲冲地盯着罗伊。
“猫，跑了……”
“对，对不起……”
平日爱调戏美少女的罗伊被丝碧卡瞪着也不禁退缩了。
他从工作服的口袋里拿出一块用锡箔纸包着的巧克力。
“来，给你这个，吃了就别再生气了。”
“可以吗？！”
丝碧卡欣然接过巧克力，剥开包装纸，一口吃了下去，瞬间就把花猫逃跑的事抛诸脑后了。她一扫脸上的阴霾，露出明快的表情。
“会为一块巧克力高兴成这样的妹子现在很少见了……话说回来，喂喂！”
罗伊缓缓地搂住辛的肩膀，他此时的惊讶更甚于得知辛曾考上过流星工学时。
由于太过兴奋，他手上相当用力。
“……辛，这位美少女是谁？”
“啊，她啊……”
辛一时间不知该如何作答。他也清楚自己不擅长编借口撒谎。昨天也是，他在被丝碧卡问及流星引擎的事时，也曾吞吞吐吐。他生来就是这种性格，总会在关键时刻总会掉链子。他自己对此也是既苦恼又无奈。
辛只好强装镇定，回答说：
“她叫丝碧卡-希拉格……我的远房亲戚，刚刚搬来中心。”
“亲戚？你啊，编也编得靠谱一点啊。还有，你目光在闪烁个不停。你大概没注意到，你每次撒谎或说些难以启齿的事时，眼神都会游移不定。”
“啊。”
辛被好友指出自己没注意到的习惯，不禁困窘万分。
此时只能寄希望于对方识趣了。
他揽住罗伊的肩膀，低声耳语道：
“我陪你做考试复习，所以你就放过我吧……”
“……怎，怎么了？有什么隐情吗？”
罗伊虽十分不解，但还是不情不愿地转身折返了。
这下辛就欠了罗伊一个人情，只能认真帮他复习以作报答了。
辛和丝碧卡也跟在罗伊身后往回走去。
“丝碧卡，你记住我们俩现在是亲戚，演好点。”
“……我尽力。”
丝碧卡舔着沾在手指上的巧克力，一脸认真地点了点头。
“看起来不太靠得住啊。”
辛心中一阵不安。这时罗伊突然转过身，边倒后走边说道：
“自己介绍一下……我叫罗伊-克鲁多，和辛在同一所学校上学。”
“学校？”
丝碧卡双眼亮了起来。
“学校就是一群想学习的孩子聚在一起，听大人讲课的地方。”
“好像很好玩……”
丝碧卡对学校幻想了起来。
罗伊看到她的反应颇感意外。
“小丝不知道学校？”
辛怕丝碧卡露出破绽，代为回答说：
“中心外面很多地方都没学校。”
“说是这么说……啊，那个啊！”
罗伊笑眯眯地上下打量着丝碧卡。
丝碧卡心中颇感不快，身子扭捏了起来。她虽然还没有羞耻的概念，但已经渐渐形成了对事物的好恶。
罗伊颇有自信地说出了自己的推测。
“这可爱的脸蛋，整洁的衣服——小丝其实是上层的大小姐吧？平时有专门的家教授课，所以才不知道学校的吧。于是情况就是，一直养在深闺中的大小姐偷跑到下层来玩……我的推理如何？”
边都没沾上。
不过，相当有趣。于是辛决定配合他一下。
感谢罗伊一厢情愿的臆测。
“在这种地方别说这么大声啊……”
“你窝藏她可是会触怒上层的家伙的啊。爱迪生公司又一直都在站在有钱人那方，你可能会被丢进大牢，搞不好还会被判更重的罪……说不定还会被视作恐怖分子哦？”
经过昨天的事之后，罗伊越发担心辛了。
三人聊着聊着就回到了商店街。在走去停车场的途中，丝碧卡饶有兴致地问道：
“你们俩在学校学些什么？”
“我和罗伊专业不同。”
“哦，你问这个啊。”
辛把话题抛给罗伊，罗伊登时意气风发起来，说道：
“我学的是流星引擎相关的专业。说起流星引擎，那可是全世界通用的动力源。因为流星会源源不断地坠落，所以不用担心能源枯竭。流星引擎可以说是走在了时代的最前端。若想在下层发家致富，从事流星引擎相关工作是最好的办法！”
罗伊脸上洋溢着自信。
“一提到流星引擎你就来劲……”
辛有点羡慕罗伊的这份干劲。
“嗯……”
不过丝碧卡对此并无兴趣。
“咦，没什么反应？！”
丝碧卡没管受伤的罗伊，视线落到了辛身上。
“辛学的是什么？不是流星……我记得是……”
“我现在学的是农学。研究动物，蔬菜的学科。”
“农学！我就记得昨天听说过！”
辛也记得在自我介绍的时候说过，但之后话题就突然转向了流星。
“农学跟流星工学比起来，人气低得可怜。中心无法种植蔬菜，养殖动物，所以学农学注定要在中心外过着不便的生活。”
“即便如此辛还是选择农学吗？”
“我父母曾拥有一片大农地。不过后来发生了很多事，转手卖掉了……所以我才想学农学，之后继续经营那片农田。没有流星引擎的生活对我来说并没那么不便。”
罗伊听着辛的话，露出了怀疑的表情。
不愧是中心土生土长的孩子。
“我只要一台流星摩托就满足了。太过依赖流星引擎可不好。”
“你还真是个无欲无求的家伙啊。”
辛无视掉哭笑不得的罗伊，转移了话题。三人边聊边走回商店街的停车场。
辛骑上流星摩托，解开车锁。丝碧卡驾轻就熟地坐到了货架上。
她脸上一直挂着幅若有所思的表情。
罗伊抱着那堆零件，说道：
“再见，我还有课题没做完，要去学校一趟。”
“……这样啊，你加油。”
“这副一看到我要走就放下心来的态度算什么啊？你不用担心，我不会打扰你跟大小姐约会的。我这电灯泡马上就消失。”
“……抱，抱歉。”
辛被罗伊说中心中的想法，一时为之语塞。
“总之，学校再见……丝碧卡也是。”
“……呼喵。再见，金发君。”
连名字都没记住么……罗伊失意地扬长而去。
辛心想看来补习的时候得好好安慰他一下了，同时启动了流星摩托。
流星摩托飞了几分钟后，两人来到第二十层。辛把流星摩托停在了带有顶棚的停车场。
丝碧卡依旧一声不吭，皱眉深思。这副为难的表情一点都不适合天真烂漫的她。要是不了解的人看到她的样子，肯定会忍不住上前询问。
辛带着丝碧卡走上了铺着红砖的步道。
到此时，她才注意到周围的环境有所变化。
“咦……树只能在这里生长？”
她环视着四周问道。
步道两旁种着光叶榉木，嫩绿的树叶正随风跃动。榉木全都种在货真价实的泥土上，甚至还能听到头上传来阵阵鸟鸣。这里小小地再现了在钢筋混凝土构成的中心难得一见的自然风光。
穿过层层树叶投下的太阳光斑令人心醉。
“真是舒服啊，辛。”
丝碧卡终于恢复笑容了。她像猫一样眯起眼，轻轻地在步道上跑了起来。
辛跟在她身后，也加快了脚步。
除辛和丝碧卡外，步道上还有不少散步的人。有跟朋友一起的，有带着孩子的家庭，也有恋人……他们无一例外都在享受着中心难得一见的绿色。这里与充满活力的商店街不同，洋溢着一种舒缓的气氛。
两人走到步道的尽头，出现在眼前的是一道五层楼高的人工瀑布，瀑布下方是一处人造的池塘。池塘上漂浮着瓣瓣莲叶。从瀑布飘出的飞沫给广场带来了一丝清爽。
可惜池塘的外沿终究不能免俗，由混凝土打造而成。但也多亏有了这一外沿，游人才得以坐下休息。
丝碧卡站在外沿上，仰身抬头看着眼前的瀑布。
辛怕她摔下来，连忙上前扶住她的后背。
“好厉害……好多水从高处落下来！”
“这是人工瀑布。同样全靠流星引擎才得以实现。”
辛指着瀑布的顶端说道：
“中心中层装有一个大水泵。从流星装置那边输送送来的流星粒子驱动水泵，把地下水汲取上来。据说本来中心是没规划建造瀑布的，但下层的居民申诉说，下层也需要一处休闲场所，所以才建了这么一处地方。”
“……呼喵。大家看到这瀑布一定会露出笑容的。”
丝碧卡坐了下来，兴致勃勃地盯着远处耸立的白柱。
白柱起于中心根部，一直延伸到穹顶顶端，就像在支撑着穹顶一样。在中心没有比白柱更高的建筑了。柱的周围是一片空荡荡的空间。
丝碧卡身体猛地颤抖了起来。
“那根白柱是什么？”
“那是爱迪生支柱。属于管理着中心的爱迪生公司。给整个中心提供能源的流星装置就在柱的最顶端。驱动这瀑布的能源也来自于那里。”
“……辛，流星引擎是好的还是坏的？”
丝碧卡抛来了一个难以回答的问题。
她在来这里的路上一直沉默不语，难道就是在思索这问题？一般人根本就不会去想流星引擎是好是坏。像罗伊这种土生土长的中心人就是个很好的例子。
辛也曾思考过这问题，不过他没征求别人的意见……
“好坏不能一概而论。流星引擎的发明提高了人们的生活水平，这是事实。人的平均寿命延长了，生育率也大幅提高了。然而，流星引擎也带来了其他的问题。”
“其他的问题？”
“围绕流星而起的纷争时有发生。天空漂浮着无数的星辰，但谁也不知道它们什么时候会落下，落到哪里。说是说能源不会枯竭，但其实流星是有限的。”
因此，人就分为了两种，拥有流星的人，和无法拥有流星的人。虽说这是由爱迪生公司及富裕阶层独占流星造成的……但不管原因如何，双方间的矛盾颇深。
“流星引擎给我们带来了便利。能照明，能取暖，还能让我们骑着流星摩托在天上遨游。但太过依赖流星引擎是很危险的。恐怕……”
要是将来有一天，不再有流星坠落会如何？
要是流星引擎其实是有缺陷的，某天突然一起爆炸会如何？
辛平时若这么说，大家肯定会一笑置之。他也没想过要得到身边的人的理解。若对流星引擎有所不满，自己搬出中心就行了。
他这么一想，内心就平静下来了。
丝碧卡继续问道：
“……辛为什么不学流星的专业了？”
“啊，这——”
辛不自觉地低下了头，然后又猛地抬起头。
丝碧卡一脸担心盯着他。
“辛有认真思考流星的事，又那么喜欢流星摩托。可是，为什么又觉得流星引擎不好？又喜欢又讨厌，太奇怪了。”
“这……”
“难道跟辛的家人不在有关系？”
丝碧卡一语道中了辛刻意回避的话题。
辛本以为她刚从流星里诞生，就像个孩子一样天真无邪，不谙世事，无忧无虑。实际上也确实如此。但她不是单纯的不谙世事。她的洞察力敏锐得可怕。
如果可以的话，辛不想谈及自己的过去与家人，但现在看样子是没法糊弄过去了——想着要糊弄过去的自己实在是脆弱得可悲。若要与丝碧卡共同生活，就应该一切如实相告。
“丝碧卡，其实我的家人——”
就在辛下定决心的时候。
“——约会就到此为止吧？”
一道粗厚的男声传来。
紧接着辛和丝碧卡就被包围了，数台流星摩托无声地从天而降。摩托上坐着全副武装的爱迪生公司的私兵。
其中一名私兵用装有刺刀的流星步枪指着辛。
那家伙长着一双有如爬行类动物的三白眼，战斗服的肩膀上绣有象征私兵团长的肩章。辛曾在报纸和新闻上看到过他。他是受雇于爱迪生公司的超一流佣兵——埃德加-葛立。
“小子，打扰你的好事真是不好意思了，能把这小姑娘交给我们吗？你只要老实待着不动，自然不会少了你的好处。”
埃德加阴笑着说道。
辛从他身上感受到身经百战的大人的从容。不过，这绝非是什么威势。他只是对自己充满自信，蔑视周围的一切，认为不管是什么，只要他一出手就都能手到擒来……辛很讨厌这种人。
“……什么你们会追来？！”
辛慌忙在丝碧卡身前。
私兵团的老大突然出现令他感到吃惊和焦急……还有恐惧。他整片后背都被冷汗沾湿。眼前的状况可不同于与私兵团的小兵发生冲突。
丝碧卡怯生生地躲到辛的身后。
“……辛，我好怕。”
辛感觉到丝碧卡放在他背上的手在颤抖。
“没事的，丝碧卡。”
虽然这话毫无保证，但辛还是用强有力的声音说了出来，以鼓励丝碧卡。
爱迪生公司的目标果然是丝碧卡。他们是什么时候发现我们的行踪的？恐怕他们一直在等我们来到开阔的地方，以便包围。因为下层基本都是那种狭窄而又错综复杂的地形，我们很容易就能在合围前逃脱。
在广场上游玩的市民察觉事情有异都纷纷走开了。
四周静得可怕。
埃德加阴笑着对丝碧卡说道：
“下层那贫乏的生活很无聊吧？在爱迪生公司你将受到最隆重的接待。住大房间，吃山珍海味，穿漂亮的衣服……不用受苦也不用受罪。小妹妹，怎样？”
“我——”
丝碧卡摇了摇头，动作没有半点犹豫。
“……不需要这些。我只要有辛在身边就够了。我要和辛在一起！”
丝碧卡强压下声音中的颤抖，斩钉截铁地说道。
“丝碧卡……”
辛闻言深受感动。
最开始，他只是讨厌脆弱的自己，想反抗爱迪生公司，所以将丝碧卡带走。然而丝碧卡却如此信任自己。在这种状况，依旧义无反顾地说想跟自己在一起。
相遇至今，他一直被丝碧卡折腾个没完，但丝碧卡孩子般的纯真总能令他心旌摇曳，丝碧卡偶尔露出的笑容总能令他心跳加速，一股迄今未有的冲动贯穿了他的心。他不想和丝碧卡分开。
从心底涌起的神奇力量令辛精神为之一振。
“……我不会把丝碧卡交给你们的。”
辛声嘶力竭地大喊道。
“喂喂，别着急啊。小子你再怎么傻都应该看出些端倪来了吧？”
埃德加哭笑不得地耸了耸肩。
“这小姑娘是个特别的存在，跟流星有很深的关联。她是揭开流星的奥秘……进而提高人民生活水平的关键。如果她落到恐怖分子手里，可以说是世界的损失。明白了吗，小子？”
“我怎么可能明白！”
真是个恶心到吐的谎言。
只有部分有钱人会相信这种鬼话，几乎所有的市民都知道这不过是好听的场面话罢了。亏爱迪生公司能对一般市民说出这种鬼话。他们知道自己的自私自利害苦了多少人吗？
辛怒火攻心，大声喊道：
“现在谁还信爱迪生公司说的鬼话啊！什么狗屁世界的损失。你们为了收集流星做了多少伤天害理的事……我知道得很清楚！开什么玩笑——”
“老子哪知道……”
埃德加一脸无趣地吐了口唾沫。
爱迪生公司的人才不会考虑普通市民——不，普通市民在他们眼中只是维持自己富贵的工具罢了，杀掉一个拼命活着的人对他们来说根本不算什么。
辛深明此点……知道是知道，但他还是忍不住激动，他对埃德加说道：
“别装傻了！我家人被卷入流星坠落事件中时，爱迪生公司的人都没正眼看过一眼伤员。还拿枪指着我，把流星运走了！就是因为这样，我父母……”
衣服下摆突然被紧紧拽住。
糟了——辛本没打算说出来的。关于自己家人这事他本想找个时间慢慢跟丝碧卡解释。不料他看到爱迪生公司的私兵后，完全没法压抑自己心中的愤怒，把实话说了出来，伤害到了丝碧卡。
“哈，没什么比弱者的蠢话更难懂的了……”
埃德加嗤笑一声，仿佛在说我不懂。
他用流星步枪指着辛，说道：
“小子，你诅咒着自己的无能，死去吧！！”
“可恶……”
辛紧紧握住丝碧卡的手。
丝碧卡的手血色尽失，一片冰凉，轻轻地颤抖着。
埃德加正要扣下流星步枪的扳机——
头上——从中心的最高层传来了一道剧烈的爆炸声。
脚下的地面一阵晃动，水从人工池塘中溢出。步道两旁的榉木也在沙沙摇动，破碎的树叶哗啦哗啦地往下掉。众人听到声音，感受到震动后都不禁在想到底发生了什么。埃德加率领的私兵也同样一头雾水。
只有辛不一样。
他抛开恐怖，采取了行动。
他拉住丝碧卡的手，从私兵间穿了出去，逃之夭夭。
埃德加马上反应过来，但已经晚了。
辛和丝碧卡跑到停车场，骑上流星摩托，撞到一排流星摩托后强行冲了出去。现在可不是计较这些小节的时候。辛一上来就把油门拧到最大，垂直上升，势头迅猛地蹿过T型台的扶手。
其中一个私兵拿起了通讯器。
“埃，埃德加团长！爱迪生上层的第一银行遭受恐怖分子袭击！大量保管在仓金库内的上层市民的流星被夺走——”
“不要急。我们只要做好自己的事就够了！记得别随便开枪，万一把目标击坠了可就竹篮打水一场空了！”
埃德加大声发布命令，同时启动了军用流星摩托。
部下们紧随其后，朝辛和丝碧卡追去。
辛可从未试过骑着流星摩托被人追赶。
至少得先拉开距离——他只能想到这点，于是开着流星摩托全速前进。
他在昨晚就有所感觉了，这俩流星摩托状态相当不错……不，岂止是状态不错。这本是一辆低消耗的古董摩托，但速度却丝毫不亚于新款的大型摩托。
辛驾驶着流星摩托朝下层飞去。
他搬到中心已有半年，下层对他来说就跟自家花园一样。竖井哪边有桥，哪里有大招牌突出来，哪里拉有绳子晾衣服……障碍物的位置他全都了如指掌。
只要靠障碍物甩开追兵就行了。可是，若说下层是辛的花园，那整个中心就都是爱迪生公司的花园。在这片穹顶下，辛能逃到哪里去？出现紧急状况后，中心东南西北的大门应该全都会关上。
辛感到一阵后悔，都怪自己太过大意。匿藏丝碧卡后老老实实地待在家里不出门不就好了。这样或许就不会被爱迪生公司的人发现。可这么一来，丝碧卡就得整天关在家徒四壁的房间里，跟坐牢有什么区别？
“辛……”
丝碧卡坐在货架上，紧紧搂住辛的腰。她把脸贴到辛的背上，双眼不安地盈满泪水。
自己在这时候露怯丝碧卡怎么办！
“没事的，丝碧卡。我们会逃掉——”
“——小子，挺能干的嘛！”
埃德加的声音传了过来。
辛回头一看，只见私兵们已经追到身后一百米左右了。埃德加的声音带着异样的迫力，清晰地传到了辛的耳中。
私兵团一行人组成队列在后方穷追不舍。他们用的可是爱迪生公司的军用流星摩托，功率输出相当高。摩托的喷射口喷出大量流星粒子，拖出一道长长的尾巴。
可即便如此，他们还是追不上前面那辆便宜货。
其中一个私兵忍不住建议说：
“团长，请批准开枪……”
“我说了不要急，没听到吗！”
埃德加怒喝一声后，露出了阴险的笑容。
“那小子没地方可逃。我们没必要焦急，对吧？就算不拿枪乱射，我们也有办法追上去不是么……唔？！”
就在此时。
安装在中心街头巷尾的喇叭一起发出了噪音。
正破风而行的辛同样听到了这刺耳的噪音。
下层市民在吃惊于天空的追逐大战的同时，听到了广播。
若上层响起了爆炸声，那肯定是最下层的恐怖分子做了什么。爱迪生公司是要指引市民避难呢，还是要市民协助逮捕恐怖分子呢？所有市民都在等着爱迪生公司的广播。
“——中心的诸位市民，我是胡狼（Jackal），是个革命家。”
喇叭里传来一道生气蓬勃的男声。
“胡狼？！”
市民们……就连驾驶着流星摩托的辛也都哑然失声了。虽然不知道丝碧卡在想些什么，但她也微微抬起头，倾听起这个自称胡狼的男人的讲话。
“辛，革命家是什么？”
“简单来说……就是一群想要打倒爱迪生公司的家伙。他们以最下层为活动中心，频繁发动过激的恐怖袭击。”
革命家胡狼，最下层的恐怖分子集团“流星击团”的领导。
他应该是入侵了爱迪生公司的通信网吧。
“刚才我们流星击团从爱迪生上层的第一银行里取出了大量流星。这些流星本该流入市场的……然而爱迪生公司和那些有钱人狼狈为奸，为拉高流星的价格，把它们藏了起来。”
市民听到胡狼的话后尽皆哗然。
这说到底只是恐怖分子的话，不足为信。但流星价格高居不下也是事实。而从中获利的是爱迪生公司和与他们有一腿的有钱人。恐怖分子说的话也不一定是假。
“啧……”
埃德加不禁咂了咂嘴。
“那群肮脏的恐怖分子……是谁偷的流星啊？”
下层市民无法分辨真假，但他们听到胡狼的广播后，都纷纷骂起了流星击团。不管他们对爱迪生公司有多不满，他们的便利生活都得靠爱迪生支撑。
“通告垄断技术与能源的爱迪生公司，向市民，向全世界公开你们掩盖的历史真相吧！若你们再执迷不悟下去，我们流星击团将会继续发动恐怖袭击，直到爱迪生公司垮台！”
通信至此戛然而止。
随后，爱迪生公司如接过接力棒般开始了广播。恐怖分子很危险，市民们要提高警惕，同时传令听到广播的私兵……
市民们仿若理所当然般，老老实实地听着广播。不过其中也有一小部分市民露出了困惑的表情。看来胡狼的广播入侵并非完全不起效。那些人虽不至于赞同恐怖主义，也无法分辨发言的真假，但他们也不会轻易听信爱迪生公司的话。这些人的存在让辛振作了起来。
“——哇？！”
一个下层市民驾着流星摩托从正面冲了过来。
辛马上调低飞行高度回避冲撞，突然的上下运动让他五脏翻腾。他和对方都被广播吸引了注意力，一时间分神了。
“丝碧卡，没事吧？！”
“屁股瞬间飘了起来……”
丝碧卡抱住辛的手越发用力了。
私兵们被流星击团逼得收缩兵力了——但情况依旧不利。自己继续往前逃也只会撞到中心的南墙上。现在中心的大门肯定关上了，想要突围是不可能的。
那么，暂时藏起来……可是，又能躲到哪里去？
“别挡道！”
辛避开的那辆流星摩托摇摇晃晃地撞向追来的埃德加一行人。埃德加直接用军用流星摩托撞了过去，下层市民顿时连同流星摩托一起被撞飞了。市民从驾驶座上飞了出去，落到数层下的T型台上，流星摩托倒竖着往竖井下掉。
坠落的下层市民似乎撞到T型台的扶手了，正一脸痛苦地按着侧腹。旁边的人慌忙跑去喊医生了。这一幕很快就消失在了辛的视野中。
辛心中再度怒火升腾。
“你们都对无关的平民做了些什么？！”
“我才懒得管下层的人怎么样！”
埃德加无情地说道。这就是爱迪生公司的人的普遍思维。
“要是不想祸及其他人的话就老老实实投降吧！”
辛感觉到身后的丝碧卡在颤抖。
“可恶，就没什么办法么……”
辛拼命地择路而逃。然而刚才那一下减速给了私兵们可乘之机。两个私兵左右散开，对辛的流星摩托形成包围之势，然后用流星步枪指着辛，似乎在说赶紧投降吧。
他们应该不会随便开枪。
然而，辛不知道他们这种规避风险的策略会持续到什么时候。
“丝碧卡，抓牢了。”
辛跟丝碧卡打了声招呼后，猛地拉升流星摩托，直接在空中翻了个跟斗，冲进了旁边的一条小巷。
左右包抄的私兵连忙追上，但他们拐弯不及，撞上了小巷拐角处的民居。流星摩托撞到金属墙壁上，连冲击都没引起。
“甩掉了！”
辛之前还没试过凌空翻跟斗，现在一试之下效果似乎还不错。
丝碧卡嘀咕了一声：“头好晕……”
辛驾着流星摩托飞行在窄得无法并排而行的小巷中，不时回头确认追兵的状况。小巷的入口渐渐远去，周围变得昏暗起来。看来成功摆脱追兵了。
摩托穿过小巷，前方是一座纵跨数个阶层的工厂。出现在辛眼前的是传送带生产线与巨大的桶状容器。驱动生产线的流星引擎正喷出大量如蒸汽般的流星粒子。工厂中没有半个人影，或许因为休息日所以没什么人来上班。
辛在人迹罕见的工厂中转来转去，寻找适合潜伏的地方……他只能这么做。不知道爱迪生公司要过多久才会放松警戒？带出来的包里没放多少钱，靠这点钱能支撑逃亡生活吗……
他快被这前所未有的压力压垮了。需要考虑的事太多，脑袋都快裂开了——
“——找到你了哦，小子！”
工厂中突然响起埃德加的声音。
“啊，你们从哪里——”
辛慌忙躲开，但已经晚了。
埃德加先爬升到上一阶层，再通过竖井骤降到辛的前方。头盔下的那双三白眼死死地盯着辛与丝碧卡。在两辆流星摩托交错的瞬间，埃德加右手举起流星步枪，用刺刀刺向辛的流星摩托。
埃德加预判精准，刺刀准确无误地贯穿了摩托的流星引擎。
“你以为就凭你区区一个学生，真能从我们手上逃脱么？！”
流星粒子从流星引擎中漏了出来，流星摩托失去了推进力。
跟了辛半年的流星摩托如同流星般喷着流星粒子往地上急坠而去。
“丝碧卡！”
辛慌忙抱住丝碧卡，跳向堆积如山的纸箱堆。
两人压垮了几个纸箱后，滚落到工厂的地板上。幸好纸箱基本都是空的，缓解了不少冲击。虽然辛依旧摔得浑身生疼，但总算还能动。
他勉力站起来。
丝碧卡也没什么重伤，马上就爬起身了。
两人正好落在了并排放着的大桶之间。一些贴有标签的罐头从倒下的纸箱中滚了出来。生产线大概将刚才的冲击判别为发生异常，紧急停止了运作。
“丝碧卡，还能站起来吗？！”
辛向瘫坐在地的丝碧卡伸出手。
丝碧卡轻轻点头，正要握住辛的手。
然而。
“追人游戏就到此为止吧，小子！”
埃德加举起流星步枪，从大桶背后走了出来。
辛立马捡起一只罐头朝他丢去。辛的投掷准确有力。然而就在罐头快要命中时，埃德加身前张开了一道流星粒子防壁，将罐头弹开了。埃德加撇了撇嘴，阴险一笑。
“可恶……护罩装置么！”
辛虽然知道有这种东西，但实际目睹后还是吃了一惊。
埃德加背着一台背包大小的机器，那就是护罩装置，能在人跟前张开流星粒子壁，形成一堵比钢铁还坚固的防壁。护罩由流星粒子组成，所以呈半透明，形状为前突的半球状。
流星粒子压缩后能做子弹，高密度张开又能充当盾牌。刀具或是旧式火药根本无法攻破流星粒子防壁。爱迪生公司的私兵正是靠着这一技术，才敢以世界最强自诩。
“不要顽抗了。那样只会给大家添麻烦。”
“……我拒绝。”
辛挡在丝碧卡身前，双眼直勾勾地盯着埃德加。他紧紧握着丝碧卡的手，不论发生什么他都不会放手。
丝碧卡躲在辛身后，对埃德加说道：
“我，我要和辛一起！我不想离开辛！”
她被埃德加一瞪后，马上吓得缩成一团。
辛无畏无惧地继续说道：
“爱迪生公司只会用暴力让大家受苦，根本就不考虑生活在中心的人……我怎么能将丝碧卡交给这种人！跟你们比起来，我很弱……但在这件事上我绝不让步！”
“挺有决心的嘛……可小子，你又能做得了些什么呢？”
埃德加重新摆正流星步枪，说道：
“弱者什么都保护不了，你给我记住了！”
“可恶——”
要是我有能力……有足够守护丝碧卡的力量就好了！
辛受心中的不甘刺激，浑身颤抖起来。
埃德加对着他扣下了流星步枪的扳机。
压缩的流星粒子子弹从枪口射出。
辛一动不动地挡在丝碧卡跟前。
自己是没有战斗力，但也决不能逃跑。
自己辜负了绞尽勇气说要留在自己身边的丝碧卡。知道自己的话无意中伤害了丝碧卡后，他就更无法松开丝碧卡的手了。
这场战斗不仅仅是为自己而战，所以半步也不能退！！
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
在近乎凝滞的时间中，辛的怒吼响彻工厂。
——就在这瞬间，他戴在手腕上的手表绽放出了青白色的光芒。
那光芒毫无疑问是……大量高密度的流星粒子。
大量流星粒子宛如拥有意志般聚集在一起，在辛跟前形成了一道半球状的防壁。埃德加射出的子弹被辛跟前的防壁弹开，贯穿了旁边的钢制大桶，撞进了厚实的混凝土墙中。
“什么？！”
埃德加睁大了双眼，毫不掩饰心中的惊讶。
这是当然的。防壁技术为爱迪生公司独有，从未公开，外人根本不可能掌握。然而，辛的手表却释放出了与护罩装置同等强度，不，比护罩装置更坚固的防壁。
“释放流星粒子……那只手表是流星引擎么？！”
“流星引擎？！这——”
辛举起右手，凝视着戴在上面的手表。
手表大小的流星引擎他听都没听过。埃德加背着的护罩装置已经算是小型流星引擎了，但也有背包大小。超小型的流星引擎就连爱迪生公司都还没开发出来。
假如这是流星引擎，那能源从哪儿来……
辛冷静下来后总算注意到自己体表流淌着一层流星粒子。他循着粒子流溯源望去，发现流星粒子全都来于自自己牵着的丝碧卡身上。那一幕看起来就有如流星粒子从坠落的流星表面喷薄而出。
辛被这未知的现象吓到了，愣愣地嘀咕道：
“丝碧卡这到底……”
“我不知道，我只想帮到辛……”
丝碧卡抿着嘴，紧紧握住辛的手，表情就像向神祈祷一样。辛从中感受到了她的努力。虽然丝碧卡自己也搞不懂，但辛确实收到了她传来的力量。
她来自于流星，又如流星般迸发出流星粒子。
还有就连爱迪生公司都还没开发出来的超小型流星引擎。
辛突然发现，自己的左手与右手上正发生着超脱常规的奇迹。
“——团长！”
“你们来得也太晚了吧！”
几个私兵到现在才赶到。
“瞄准那小子，别射到流星小姑娘了！”
包括埃德加在内，所有私兵都举枪齐射起来。
“唔——！！”
辛稳占不动，他相信自己的手表与丝碧卡。
压缩的流星粒子子弹射向手表释放出来的防壁。在枪林弹雨中，防壁回应了辛的祈祷，越发扩大和增厚，将信和丝碧卡包裹起来，青白色的光芒温暖地守护着两人。
弹开的子弹射进了地板和天花板中。数颗流弹射穿了大桶，某种气体泄漏了出来。
一众私兵都面露急色。
埃德加下令停止射击，举起带有刺刀的流星步枪。
“你们别急。只要缩短距离，防壁就没用了。上！”
埃德加一声令下，私兵们一齐往前突击而去。
冲在最前头的自然是埃德加。
防壁能抵挡住一齐扑来的私兵吗？那是不可能的。防壁还无法完全兼顾到身后。一味地防守只会不断地遭受攻击。
因此，辛只有一条路可走。
现在正是反击的时候！
他感受着左手传来的少女体温，狠狠地挥了下右拳。
“我绝对要保护好——丝碧卡！”
——瞬间，构成防壁的流星粒子扩散开来，然后聚拢。
流星粒子急速压缩，覆盖到辛的右臂上。压缩后的流星粒子比空气还轻，比钢铁还坚固。只要能源不竭就能一直保持形状。流星如辛所想，化作散发着青白色光芒的拳套。
埃德加带领的私兵已经迫在眼前了。
辛在如慢动作播放般的世界中，声嘶力竭地大吼道：
“吃我一击，埃德加！！”
他压上全身的体重，放出全力一击。
“什么——”
埃德加慌忙用流星步枪格挡，但流星粒子聚成的拳套轻易地就将其击碎。拳枪冲撞瞬间产生的冲击波破开空气，把埃德加与私兵们一同轰飞了。
“怎，怎么可能……区区一个小鬼居然把我……”
插图P135
埃德加等人撞到了混凝土墙上，一个个蹲下来发出痛苦的呻吟。不过，对方毕竟是身经百战的专业佣兵，很快就强忍痛楚站了起来。私兵们重新握好流星步枪，埃德加也拔出备用的流星手枪，一同瞄准辛。
“——还要再来么！”
辛没被私兵的气势压倒。既然对方要战斗到底，那他也乐得全力奉陪。右手上的流星粒子拳套——这肯定是为守护丝碧卡而生的力量。
他重新握拳。
就在此时。
工厂中传来一道声音。
“——少年快逃吧，我们来掩护！”
同时，枪声接连响起。听声音并非流星步枪，而是在中心之外使用广泛的火药武器。受伤的埃德加一行人当场愣住，甚至忘了发动护罩装置。
若无需战斗就能逃脱自然是最好。
辛虽得到了战斗力，却也不想与人性命相博。
他再度握紧丝碧卡的手，在心中默默地道谢一声，跑了起来。
“丝碧卡，走！”
“……呼，呼喵。”
丝碧卡满腹疑惑，但还是跟上了辛的脚步。
辛带着丝碧卡逃进了眼前看到的通道之中。
两人穿过罐头工厂后，来到一处只有零星照明的地方。他们一个劲地往前跑，从数盏大灯下经过后，便听到一阵喀拉喀拉的毛骨悚然的声音。脚下的地面积满了灰尘，上面残留着一些脚印，看样子像是工作用的橡皮靴留下的。
走到这里，辛已经不知道自己身处下层何方了。周围灯光昏暗，还弥漫着一股铁锈味。看环境，也不像是会通往T型台。
两人跑了一会儿后，终于来到通道尽头，挡在前方的是一堵抹着混凝土的坚固墙壁。
“……丝碧卡，退后！我用手套把墙打破。”
辛再度召唤出手套，举起手。
这时，丝碧卡突然喘着气瘫坐在了地上。
“丝碧卡？！怎么了？！”
她脸带倦容，不知是因为跑累了，还是因为释放出了太多流星粒子。
自己只顾着摆脱敌人，完全忽视了丝碧卡，实在该死。
辛蹲下身，扶住丝碧卡的肩膀。
“丝碧卡，你先休息一下吧……”
“……对不起辛。我累了……”
“有人帮我们拦着埃德加他们了，应该能给我们争取到不少时间。”
两人在昏暗的通道中屏息休憩。
辛不知道自己跑了多远，跑了多久。他强压下心中的不安，绝不在丝碧卡跟前露怯，他要保护丝碧卡。
这时，通道中传来了数道脚步声，几道手电筒的灯光从拐角处射了过来。
“啊——”
丝碧卡刚要惊呼，辛就伸手捂住了她的嘴。
几人拿着手电筒，缓缓地走过拐角。
辛一眼就看出这些人不是私兵。他们或穿着与下层市民无异的私服，或穿着在工厂劳作的工作服，肩上还挂着旧式火药步枪。为掩人耳目，头上还带着大陆风的面具，面具造型各异，有狐狸，鬼，老虎……看起来既诙谐又不祥。
“终于找到了！”
狐面女子说着，突然拉起了脸上的面具。
“……meifang？”
丝碧卡惊讶得愣住了。
戴着狐狸面具的人正是天龙座餐厅的服务员——梅芳。
继她之后，其他的人也纷纷摘下面具。那一张张面孔有的是天龙座餐厅的常客，有的是住在同一杂院里的人，几乎都是辛认识的人。
辛既感到安心又感到惊讶。
他拉住丝碧卡的手，扶着丝碧卡站了起来。
“梅芳，这到底——”
“详细的事情之后再说。我们先带你们逃出去，跟来！”
梅芳再次戴上狐狸面具，带着同伴一起跑了起来。
丝碧卡小声说道：
“大家都有武器……却不像刚才那些人那么可怕。”
“……是啊。我们就姑且相信梅芳吧。”
两人迈步跟在梅芳身后。
一伙怪人踏着坚定的脚步穿行在昏暗而又错综复杂的通道中。
辛霍地站起身，伸了个大懒腰。僵硬的肌肉得到伸展后，酸痛也逐渐缓解了。上一次感觉肌肉酸痛已经是小时候的事了，记得是因为自己弄丢了母亲最爱的发饰，被父亲狠训了一顿，然后赶到马房去睡了一晚。
辛收起回忆，看向自己平时睡的床。
穿着睡衣的丝碧卡还在床上酣睡，青色的秀发呈扇状散开，纤细的手脚，盈盈一握的柳腰，活色生香却又让人不敢触碰。一缕朝阳从窗户射入，丝碧卡的青丝与雪肌在其照耀下熠熠生辉。
辛整个人都看呆了，下意识地咽了口唾沫。
亏自己昨晚竟敢把她带回家。虽说事急从权，可毕竟还是和一个美少女孤男寡女共度了一夜，要是被学校的朋友知道了……辛一想到这儿，就感觉一阵胃抽搐。只是，看到丝碧卡安稳的睡姿后，辛还是觉得把她带来是正确的。
“……不不不，现在不是发呆的时候。”
辛快慌忙缩到浴室里去，准备换上平时的衣服。
夹克，衬衫和一条穿旧了的牛仔裤。
虽然昨晚被梅芳奚落了一顿，可辛这身打扮除了衣服旧了点外，搭配还是挺不错的。今天虽说不是约会，但毕竟也是跟女孩子一起上街，总不能太随便。辛现在才暗自庆幸，还好家里还有几件像样点的衣服。
就在辛开始换衣服的时候，
“呼喵……”
丝碧卡似乎被太阳刺到眼了，难受地扭了扭身子。
“醒了吗？”
辛问了句，丝碧卡睁开眼，轻轻点了下头。
“早上好，丝碧卡。睡得还好吧？”
“……嗯。辛早上好。”
丝碧卡的咬字比昨天清晰了许多。
看来她正以惊人的速度成长着，这有点出乎辛的意料。
丝碧卡起身从床上走了下来。
结果她一站起来，睡衣的裤子就唰地滑落到地上了。
辛反射性地转过身，心想之后得让她穿上梅芳给的内衣才行，总不能让人家只穿着皱巴巴的睡衣睡觉……
“……辛，怎么了？”
丝碧卡本人似乎一点都不在意，只穿着一件睡衣的上衣就跑来粘在辛身后。她根本就不懂所谓的羞耻心，像年幼的妹妹缠着哥哥那样，天真无邪地贴到辛身上。
可辛是个健康的十五岁男生，他的觉悟还没高到被一个下身赤裸的少女抱着，心绪仍能保持平静。辛不知为何想到了梅芳那张笑眯眯的脸，大惊之下慌忙将画面逐出脑海。
“没，没什么！”
他赶紧甩开丝碧卡，逃进厕所里，从门缝对丝碧卡说道：
“丝碧卡，你先换上衣服。”
“……换衣服？梅芳给我的那些？”
丝碧卡抱起塞着旧衣服的纸袋。
“就是那些。今天要带你在中心四处逛逛，所以赶紧换上外出的衣服。”
“我不知道，衣服要怎么穿。辛，帮我穿。”
“……”
丝碧卡一脸认真地说出了一个既可怕又乱来的请求。
昨晚丝碧卡刚从流星中醒来时也是赤身裸体，但随后就发生了紧急事态，辛也吓得惊慌失措没多想什么，那倒是没问题。可现在让他帮丝碧卡换衣服，实在太强人所难了。从昨天起，辛就一直被丝碧卡折腾个没完，现在她还给辛出了个最头疼的难题。
“我，我不行。丝碧卡，我们又不是男女朋友。一般女孩子被男孩子看到裸体都会觉得羞耻的吧……啊，有了！我去把梅芳喊来。梅芳也是女的，应该没问题。”
“……我不想一个人留在房间里。”
丝碧卡紧紧拽住睡衣的下摆，说道。
既然丝碧卡都这么说了，辛也拒无可拒。
丝碧卡说过她在醒来前被很多同伴包围着。如今她突然坠落到地上，独自一人被抛弃在这世界里，还有谁会比她更害怕孤独？
辛表情就像将赶赴战场的士兵，带着赴死的决心说道：
“……知道了。这次就帮你换吧。”
“太好了。那我就放心了。”
“不过，你这次一定要记住穿衣服的方法。知道没？”
辛毅然决然地踏出浴室，从丝碧卡那里接过纸袋取出衣服，摒除杂念专心地替丝碧卡换装。
“脚，把脚穿进这里。”
“呼喵。”
“手，抬起手穿过这里。”
“……呼喵？”
窸窣的穿衣声，无意间触碰到的柔软滑腻手感差点让辛心乱神迷。那头及腰的长发每次晃动都会带起一股清爽的芬芳，直钻进辛的鼻孔。
这事要是让罗伊他们知道，肯定会剁了自己，辛一想到这儿就觉得一个头两个大。
他感觉自己就像在组装精密机器，好不容易替丝碧卡换好衣服后，整个人都累趴了，仿佛瞬间老了三岁。一开始替丝碧卡脱睡衣时看到的裸体影像至今仍残留在脑海中挥之不去。他狂眨几下眼睛，强行将丝碧卡的裸体赶到脑海的一角。
“我知道怎么穿衣服了。”
“……谢天谢地。”
辛坐到床上，重新打量起换上私服的丝碧卡。
结果一看视线就移不开了。
丝碧卡身穿一条整洁的连衣裙，外面再套一件淡樱色的对襟毛衣。在一身淡色衣物的衬托下，她那头带着透明质感的青丝更显注目。从窗口射入的朝阳打在白色连衣裙上，隐约烘托出她玲珑的腿部曲线。
她饶有兴致地拎起裙摆，在房间正中旋转了一圈。
连衣裙裙摆飞扬。
“……怎样，合身吗？”
“嗯，嗯……这不挺衬的嘛？十分漂亮……”
这身衣服完全带出了她的魅力，如果这里是演奏厅，肯定会有大把观众齐声鼓掌。辛早在替她换衣服时就已经心跳加速了，此时看到她这身打扮，心脏更是狂跳如雷。
丝碧卡听得辛称赞，不禁得意地挺起胸。
虽然梅芳说这些都是旧衣服，可看起来却没半点旧的感觉，连衣裙的白色甚至让人觉得炫目。梅芳小时候（其实现在也不过二十岁）居然还穿过这种纯情的衣服？现在的梅芳几乎只会穿那种妖艳诱人的衣服……
“之后得重新向她道谢才行……”
“里面放了个，这个。”
丝碧卡从纸袋里拿出了一顶宽檐帽和一双凉鞋。
辛看到这俩东西后，突然想起些什么，绕到丝碧卡身后。
“这头发，还是扎起来吧？”
“……嗯。”
辛利索地挽起丝碧卡及腰的长发。以前梅芳经常逼辛帮她扎头发，所以辛扎头发的技术相当纯熟。最近在中心华丽的发色也并不罕见，但丝碧卡的秀发实在是太美，现在正好有顶帽子，自然还是把头发藏起来最好。
辛扎着扎着，不知不觉就看痴了。丝碧卡的秀发美得就像是从流星上削下来的一样，在朝阳的照耀下闪闪发光，有如萦绕着流星粒子。
“好了，完成。”
他把丝碧卡的头发盘成丸子状，再扣上那顶宽檐帽。
有了帽檐阴影的遮挡，光润的青色秀发也不再那么引人注目了。
丝碧卡似乎很喜欢这身打扮，露出猫一般的微笑。
“谢谢辛。”
“没，没什么……”
辛看到丝碧卡笑着跟自己道谢，有点不好意思地用手挠了挠腮。
接着他背起挎包，走到玄关解开放在那儿的流星摩托的锁。今天出门就全靠这家伙了。摩托虽是从东家那里借来的，但他用了大半年后已对其产生感情了。
丝碧卡走到摩托旁蹲了下来，用手轻抚着车身，像在跟待生物说话似地轻声说道：
“……辛苦你了，流星摩托。”
“你把它当宠物了啊。”
辛推开玄关的门，把摩托推到室外的通道上。再确认了一下门窗都关好后，就带着丝碧卡离开了。
虽说是休息日的清晨，但大杂院前的通道却早已人来人往，去吃早饭的人，准备打工的人，或是现在才回来的人……来往的人大都是男性，他们的目光基本都聚焦在丝碧卡身上。
丝碧卡毫不在意那些路人，像爱抚小动物般轻抚着摩托。
“流星摩托说了，谢谢我们愉快地骑着它去兜风……”
“丝碧卡知道流星摩托在想什么？”
如果是别的人说出这种话，辛大概会不加理会吧。
然而，丝碧卡是从流星里来的。而传说中流星是人死后灵魂升天所化，那流星引擎中的流星里会不会也寄宿着灵魂呢？
“隐约能感觉到……”
丝碧卡毫无自信地回答道。
她才刚来到这世上，对这世界一无所知，对自己也完全不了解。
辛决定暂不深究。
“不要太勉强自己。毕竟你现在就像刚出生的婴儿。”
“呼喵……”
真不知道她听懂了没。
丝碧卡到底是何方神圣？
这是第一个，也是最大的难题。不管学没没过流星工学都肯定会对这问题感兴趣。辛虽然真的很想提问，但这势必会对丝碧卡的身心带来负担。
丝碧卡诞生自流星中，今后将在中心以人的身份生活，因此必须得告诉她在中心生活的各种注意事项。至于谜题的答案，之后再问也不迟。
在辛沉于思索期间，两人来到了T型台前。T型台正面有一块凸起，名为跳台，顾名思义，是用于起飞到竖井的起落平台。此时正好有辆准备送外卖的餐饮店流星摩托在跳台的金属板上启动引擎。
竖井中流星摩托往来交错。房子面朝T型台的居民边眺望着眼前的车水马龙，边忙着打扫沾满灰尘的通道，或把洗完的衣物晾到扶手上。今天都市各处依旧施工声不绝于耳，与日常的喧嚣混杂在一块，构成了中心的清晨。
辛自然地陶醉在了这片繁华中。
“好，好高……”
丝碧卡抓住扶手，胆怯地盯着竖井底部，双脚不自觉地颤抖了起来。
辛也低头看向竖井的最下层。
虽然竖井有阳光直射，但越接近地面地方受光就越少。辛所住的阶层还算明亮，但靠近地面的阶层只有在正午才能感受到阳光。因此，现在下层仍淹没在一片昏暗中。
辛扶住发颤的丝碧卡，说道：
“昨天坐流星摩托的时候也没这么怕吧？”
“因为那时紧贴着辛的背……”
“啊，这样啊……”
害怕的时候闭上眼就不怕了。辛记得自己小时候半夜醒了上厕所时也是闭着眼去的。人对黑暗地方都害怕到这程度，更何况是未知的地方呢。
“今天我只带你去上层，你看着天空就行了。”
“……是吗？”
丝碧卡安下心来了。
辛决定给她简单地讲解一下。
“居民们把第一层称为最下层’。虽然也是在中心，但能源供给相当少。因此，那里不分白天黑夜都一片昏暗。而且那里的居民常用液体燃料代替流星能源，所以空气也很污浊。”
丝碧卡从扶手上探出身子，嗅了嗅气味。
“……闻到了早饭的气味。不过更下方有一股讨厌的味道。”
“要是能源充足的话就不会有这种事了……”
其实只要在地上也建一座流星装置便能解决问题了。
可惜爱迪生公司并没有这么做。爱迪生家手上握有中心最大量流星能源，他们可不愿放弃这一优势。在如今这时代，流星保有量就是实力的代名词……
“最下层是个危险的地方，还潜伏有恐怖分子。”
“恐怖分子？”
“就是反爱迪生家的危险分子。”
辛骑上流星摩托，启动流星引擎后，拍了拍摩托的货架。丝碧卡见状老老实实地坐到货架上。
“下面果然好可怕。”
“下面可不能随便去。我买东西，游玩基本都是去上面的阶层。只有去天龙座餐厅吃饭或找梅芳聊天时才会去下面的阶层。”
辛扭动油门，流星摩托顿时一个加速飞向竖井。
流星摩托华丽地起飞，在空中拖出一道比往日要长的流星粒子尾巴。
“哇，好多人！那边好香！”
丝碧卡坐在流星摩托的货架上，眺望着下方的街道，感叹连连。
他们的第一站是位于第十二层的“下层商店街”。
商店街是一条东西向的通道，从贯穿中心南北的竖井边上开始一路往里延伸。通道甚为宽敞，高度也足有三层之高，里面汇集了各色各样的商店，能买到在中心生活的所有必需品。而且爱迪生公司的私兵也很少出入此处。
辛把流星摩托停到了停车场。停车场有附近的居民看着，所以无需担心车子被偷。
随后辛动作尽可能自然地牵住丝碧卡的手，带着她走进下层商店街的拱廊。
商店街一大早就充满了活力。其中最热闹的莫过于那些商店街上随处可见的货摊。中心的居民都习惯在摊档上过早后再去上学上班。
“我们早饭就在这里挑一家吃吧。”
“都好香……”
丝碧卡目光四处流连。
每天都有人将各种食材运进中心。虽然高级食材只有富裕阶层的人才能品尝到，但即便没有高级食材也不妨碍人们做出美味的料理，这点店长已经证明过了。辛搬到中心后就完全被小摊档的美食俘虏了。
“看上哪个就选哪个吧。这里的东西都既好吃又便宜。”
“呼喵，这才是叫人头疼的……”
丝碧卡一脸认真地思索起来。她左右看了一会儿后，视线突然落到了某个摊档上。
经营摊档的是一位面目和善的女店主，摊档使用的炊具仅有一台流星燃炉。流星粒子正源源不断从燃炉喷出，加热着一只小锅。锅中的干酪化开发出咕噜咕噜的声响。
辛立马上前点餐。
“两块面包。”
“好的，请稍等。”
女店主拿出一块厚实的长条面包，放到流星燃炉上轻轻烤了烤，然后舀起融至绸滑的奶酪，缓缓地浇到烤过的面包上，感觉光这样面包就已经很美味了。
丝碧卡伸手就要去拿放到纸袋里的面包。
“啊，慢着！”
“呼喵？！”
辛制止住丝碧卡，从钱包里拿出零钱递给她。
丝碧卡一脸不可思议地盯着金属制的硬币。硬币上雕刻着发明流星引擎的托马斯-爱迪生的头像。
“在拿商品之前要先付钱。”
“钱？”
丝碧卡愣住了。
不出辛所料，她脑子里果然没有“钱”这一概念。
“人家给你做了早饭，你总得给人家点什么做报答吧？不过每个人还礼都送东西的话太麻烦了。要是丝碧卡每次在摊档买早饭都要给帽子鞋子的话，也会很麻烦的吧？”
“……很麻烦。”
“所以，我们在买东西的时候，就要付出同等价值的钱。这是买东西的规矩。”
“呼喵，知道了……”
丝碧卡把钱给女店主后，再接过浇了奶酪的长面包。
随后辛也买了自己那份。
两人吃着早饭继续逛商店街。外皮酥脆的长面包淋上绸滑的奶酪……加上调配绝妙的咸度更增美味。
两人穿过密密麻麻的摊档后，商店街原有的店铺终于出现在了眼前。
店铺鳞次梓比，种类繁多，光是食品类就分为了肉店，鱼店，蔬果店等诸多名目。既有最新（针对下层而言）最时尚的服装店，也有包含收购服务的旧衣店。此外还有书店，文具店，厨具店，机械维修店，家具店，甚至连摆着一排弹球机的游戏机厅都有。
街上还能听到甩卖的广告声，人群中既有砍价的主妇，也有西装笔挺找店家谈业务的营销人员，偶尔会有几个小孩单手拿着玩具在人群中跑来跑去，处处都充满着朝气。
两人吃完面包时，丝碧卡在某家店门前站住了。
那是一家精致的杂货铺，在下层很少见。店子的橱窗里放着玻璃珠项链，毛线编成的布偶，干花盆栽等能引动少女心的商品。丝碧卡虽然才刚出生，但她同样也是个女孩子。
“辛，我可以进去看看吗？”
“那就去看看吧。”
丝碧卡得到辛首肯后，喜滋滋地踏进了杂货铺。辛也紧随其后走了进去。
杂货铺里摆满了各种小物件，书架，小花瓶，雕刻成动物形状的肥皂，贴到流星引擎上的贴纸等等……满目都是给生活增添情趣的商品，光是看看就能令人心情愉悦。
其中最吸引丝碧卡的是放在篮子里的红色丝带。丝带布料切割整齐，质地耐磨，绑在头发上似乎正好。
丝碧卡站在篮子面前一动不动，目光热切地盯着丝带。
“丝碧卡想要这个吗？”
“嗯……啊？！”
丝碧卡闻言先是下意识地用力点了点头，然后似乎想起什么，整个人僵住了。
她面红耳赤地垂下了头。
“……我，没钱。刚才辛给了我钱，我都还没回礼。”
辛不忍见丝碧卡沮丧的样子，于是有点得意地说道：
“算了，存钱要有计划地慢慢来。再说……这红丝带其实挺衬丝碧卡的吧？一条丝带而已，我买给你吧。你本来就衣服都没有，这点小事就别在意啦。”
“我，总是受大家恩惠……”
丝碧卡为此感到很不好意思。
辛尽可能温柔地说道：
“那是理所当然的。”
“……是吗？”
“我刚搬到中心的时候，也总是受大家的帮助。店长啊，梅芳啊，老板啊，罗伊这些朋友都给了我不少帮助……直到半年后我才能稍稍自立。”
经过一段时候的适应后，辛总算可以自由地骑着流星摩托在空中飞翔，也不再会迷路，也有了一份足以保证温饱的收入。一切稳定下来后，他才有余力去关心周围的人。虽然他很想尽快报答大家的恩情，但这种事急也急不来。
“所以，丝碧卡不必焦急。等你能在中心自立的时候再考虑报恩也不迟。”
辛买下一条红丝带，轻轻地把它绑在扭扭捏捏的丝碧卡的头发上。由于丝碧卡脑后的头发全都扎起来藏在帽子里了，所以辛就帮她在耳边垂下的一缕头发上绑了个蝴蝶结。青色的头发与红色的丝带对比鲜明，相得益彰。效果连辛都颇感吃惊。
丝碧卡看了下自己绑上丝带后的样子，笑逐颜开地用手指戳了戳丝带的蝴蝶结。
“……谢谢辛。”
辛看到丝碧卡的笑容后，感觉心底里涌起了一股酸酸甜甜的滋味。他尽力保持着平静，回答说：
“没什么。”
“我会努力自立，然后答谢你的……等着哦？”
“嗯嗯，不管多久我都等着。”
两人走出了杂货铺。
下层商店街依旧充满活力，行人摩肩接踵，往来交错，卷起一处又一处人流漩涡。机油的味道，旧书的味道，炸牛肉薯饼的味道从看不到的地方飘来，带来各种感官情报。
走着走着，丝碧卡突然嘀咕道：
“生物……”
“……生物怎么了？”
丝碧卡闻言，似乎想些起什么，反问道：
“我记得自己除了人外还见过的生物。可这条街上只有人。”
“不是只有人哦。”
辛心想，这问题问得好。
“传说在最下层有养殖鸡，猪等家禽家畜的地方。因为最下层有土地。与之相对的，上层则有养鱼的设施。毕竟能用干净水是富裕阶层才有的特权。”
“鸡，猪，鱼……此外呢？”
丝碧卡满脸期待地继续提问。
看来在她模糊的记忆中应该有什么喜欢的动物。
“中心由钢筋混凝土建造而成，所以不太适合动物居住。不过，仔细寻找的话……啊，看。”
辛指着一条小巷的入口处。
一只花野猫正躺在哪里晒日光浴。
“就是那个？！”
看来那就是丝碧卡要找的动物。
她突然朝猫猛冲过去。
猫自然是吓了一跳，蹿进了小巷。
辛慌忙追上。
“等下，不要去那儿！”
商店街隔壁就是破落的酒馆街。那里昏暗又鲜有人迹，设施维护也不到位，十分危险。
辛躲开半开的垃圾箱和躺在路边的醉汉，追着丝碧卡和猫往小巷深处跑去。小巷越往里废弃的空房子就越多，地面的金属板和支撑骨架也逐渐出现斑斑锈迹。
野猫在快要跑出小巷时，动作敏捷地拐了个弯。
丝碧卡却刹不住车，径直冲出了小巷。
“啊——”
她整个人都凌空了。
小巷前方开了一个边长足有五米见方的深坑。
“丝碧卡！”
辛左手抓住栏杆，右手拼命地朝丝碧卡伸去。丝碧卡抓住辛的手，凌空吊在深坑上。这样吊着很可能会两人一起往下掉。但辛绝不会因此就放手。
怎么能让丝碧卡掉下去！
他用尽全力想要丝碧卡拉上来。
——就在此时，他戴在右手上的仿制手表迸发出了青白色的光芒。暴涨的青色闪光照亮了四周，但只持续了瞬间便平息下来了。
辛回过神来时，已经轻轻地把丝碧卡拉上来了。
不，应该说丝碧卡自己浮上来了更准确。
那时，辛几乎感觉不到她身体的重量。
丝碧卡轻轻地飘起，再轻轻地落地。瞬间的恐怖经历吓得她眼泪盈眶，但当她抱起担心地跑过来的花猫后，马上就又破涕为笑了。她天真烂漫地爱抚着野猫，眼泪也自然地收住了。
“……暖暖的。好可爱，好可爱。”
“啊，吓死我了……你不要随便乱跑啊，太危险了。”
“呼喵，对不起……”
丝碧卡老老实实地承认了错误。
辛瘫坐在地上，看了看右腕上的表。此时表上的透镜已经不再放出光芒。辛用手指摸了摸透镜，只感觉到透镜变热了一点，除此外再无其他变化。这到底是怎么回事？
他探头看了看深坑，坑似乎直通到最底层，应该是大型升降机被拆卸后留下来的。由于中心下层很多设施维修都不到位，所以类似的深坑有很多。
“这种生物叫做猫。”
“猫，好可爱……”
丝碧卡怀中的猫轻声低吟起来，一脸享受地眯起眼。
表是在辛跟丝碧卡相遇后才出现反应的。虽然上一次出现反应时辛也正抓着丝碧卡的手，但除这两次之外，他们俩已不止一次牵过手。当然，大多数情况下，都是辛怕丝碧卡走散才牵她手的。
辛站起来，张开右掌再握紧，他掌上沾有微量闪闪发光的流星粒子，在手掌张开时随着从深坑吹上来的上升气流飞走了。
“我说，丝碧卡……”
就在辛正要询问丝碧卡时。
小巷通往下层商店街的方向传来了一道熟悉的声音。
“喂，辛！没事吧？！”
辛吓得哆嗦了一下。
“糟，这声音是……”
罗伊从小巷里走了过来，他今天依旧穿着工作服，右手抱着一只工具箱，左手提着一只放有零件的袋子，看样子应该是刚在商店街的零件店搜刮完看着还能用的机械废品。
辛感觉整个后背都被冷汗沾湿了，自己该怎么解释呢……
“这边有个坑，很危险的……哇？！”
罗伊猛地后退了一大步。
那只花猫大概被他的声音吓到，钻出丝碧卡的怀抱跑了。
丝碧卡鼓起腮，气冲冲地盯着罗伊。
“猫，跑了……”
“对，对不起……”
平日爱调戏美少女的罗伊被丝碧卡瞪着也不禁退缩了。
他从工作服的口袋里拿出一块用锡箔纸包着的巧克力。
“来，给你这个，吃了就别再生气了。”
“可以吗？！”
丝碧卡欣然接过巧克力，剥开包装纸，一口吃了下去，瞬间就把花猫逃跑的事抛诸脑后了。她一扫脸上的阴霾，露出明快的表情。
“会为一块巧克力高兴成这样的妹子现在很少见了……话说回来，喂喂！”
罗伊缓缓地搂住辛的肩膀，他此时的惊讶更甚于得知辛曾考上过流星工学时。
由于太过兴奋，他手上相当用力。
“……辛，这位美少女是谁？”
“啊，她啊……”
辛一时间不知该如何作答。他也清楚自己不擅长编借口撒谎。昨天也是，他在被丝碧卡问及流星引擎的事时，也曾吞吞吐吐。他生来就是这种性格，总会在关键时刻总会掉链子。他自己对此也是既苦恼又无奈。
辛只好强装镇定，回答说：
“她叫丝碧卡-希拉格……我的远房亲戚，刚刚搬来中心。”
“亲戚？你啊，编也编得靠谱一点啊。还有，你目光在闪烁个不停。你大概没注意到，你每次撒谎或说些难以启齿的事时，眼神都会游移不定。”
“啊。”
辛被好友指出自己没注意到的习惯，不禁困窘万分。
此时只能寄希望于对方识趣了。
他揽住罗伊的肩膀，低声耳语道：
“我陪你做考试复习，所以你就放过我吧……”
“……怎，怎么了？有什么隐情吗？”
罗伊虽十分不解，但还是不情不愿地转身折返了。
这下辛就欠了罗伊一个人情，只能认真帮他复习以作报答了。
辛和丝碧卡也跟在罗伊身后往回走去。
“丝碧卡，你记住我们俩现在是亲戚，演好点。”
“……我尽力。”
丝碧卡舔着沾在手指上的巧克力，一脸认真地点了点头。
“看起来不太靠得住啊。”
辛心中一阵不安。这时罗伊突然转过身，边倒后走边说道：
“自己介绍一下……我叫罗伊-克鲁多，和辛在同一所学校上学。”
“学校？”
丝碧卡双眼亮了起来。
“学校就是一群想学习的孩子聚在一起，听大人讲课的地方。”
“好像很好玩……”
丝碧卡对学校幻想了起来。
罗伊看到她的反应颇感意外。
“小丝不知道学校？”
辛怕丝碧卡露出破绽，代为回答说：
“中心外面很多地方都没学校。”
“说是这么说……啊，那个啊！”
罗伊笑眯眯地上下打量着丝碧卡。
丝碧卡心中颇感不快，身子扭捏了起来。她虽然还没有羞耻的概念，但已经渐渐形成了对事物的好恶。
罗伊颇有自信地说出了自己的推测。
“这可爱的脸蛋，整洁的衣服——小丝其实是上层的大小姐吧？平时有专门的家教授课，所以才不知道学校的吧。于是情况就是，一直养在深闺中的大小姐偷跑到下层来玩……我的推理如何？”
边都没沾上。
不过，相当有趣。于是辛决定配合他一下。
感谢罗伊一厢情愿的臆测。
“在这种地方别说这么大声啊……”
“你窝藏她可是会触怒上层的家伙的啊。爱迪生公司又一直都在站在有钱人那方，你可能会被丢进大牢，搞不好还会被判更重的罪……说不定还会被视作恐怖分子哦？”
经过昨天的事之后，罗伊越发担心辛了。
三人聊着聊着就回到了商店街。在走去停车场的途中，丝碧卡饶有兴致地问道：
“你们俩在学校学些什么？”
“我和罗伊专业不同。”
“哦，你问这个啊。”
辛把话题抛给罗伊，罗伊登时意气风发起来，说道：
“我学的是流星引擎相关的专业。说起流星引擎，那可是全世界通用的动力源。因为流星会源源不断地坠落，所以不用担心能源枯竭。流星引擎可以说是走在了时代的最前端。若想在下层发家致富，从事流星引擎相关工作是最好的办法！”
罗伊脸上洋溢着自信。
“一提到流星引擎你就来劲……”
辛有点羡慕罗伊的这份干劲。
“嗯……”
不过丝碧卡对此并无兴趣。
“咦，没什么反应？！”
丝碧卡没管受伤的罗伊，视线落到了辛身上。
“辛学的是什么？不是流星……我记得是……”
“我现在学的是农学。研究动物，蔬菜的学科。”
“农学！我就记得昨天听说过！”
辛也记得在自我介绍的时候说过，但之后话题就突然转向了流星。
“农学跟流星工学比起来，人气低得可怜。中心无法种植蔬菜，养殖动物，所以学农学注定要在中心外过着不便的生活。”
“即便如此辛还是选择农学吗？”
“我父母曾拥有一片大农地。不过后来发生了很多事，转手卖掉了……所以我才想学农学，之后继续经营那片农田。没有流星引擎的生活对我来说并没那么不便。”
罗伊听着辛的话，露出了怀疑的表情。
不愧是中心土生土长的孩子。
“我只要一台流星摩托就满足了。太过依赖流星引擎可不好。”
“你还真是个无欲无求的家伙啊。”
辛无视掉哭笑不得的罗伊，转移了话题。三人边聊边走回商店街的停车场。
辛骑上流星摩托，解开车锁。丝碧卡驾轻就熟地坐到了货架上。
她脸上一直挂着幅若有所思的表情。
罗伊抱着那堆零件，说道：
“再见，我还有课题没做完，要去学校一趟。”
“……这样啊，你加油。”
“这副一看到我要走就放下心来的态度算什么啊？你不用担心，我不会打扰你跟大小姐约会的。我这电灯泡马上就消失。”
“……抱，抱歉。”
辛被罗伊说中心中的想法，一时为之语塞。
“总之，学校再见……丝碧卡也是。”
“……呼喵。再见，金发君。”
连名字都没记住么……罗伊失意地扬长而去。
辛心想看来补习的时候得好好安慰他一下了，同时启动了流星摩托。
流星摩托飞了几分钟后，两人来到第二十层。辛把流星摩托停在了带有顶棚的停车场。
丝碧卡依旧一声不吭，皱眉深思。这副为难的表情一点都不适合天真烂漫的她。要是不了解的人看到她的样子，肯定会忍不住上前询问。
辛带着丝碧卡走上了铺着红砖的步道。
到此时，她才注意到周围的环境有所变化。
“咦……树只能在这里生长？”
她环视着四周问道。
步道两旁种着光叶榉木，嫩绿的树叶正随风跃动。榉木全都种在货真价实的泥土上，甚至还能听到头上传来阵阵鸟鸣。这里小小地再现了在钢筋混凝土构成的中心难得一见的自然风光。
穿过层层树叶投下的太阳光斑令人心醉。
“真是舒服啊，辛。”
丝碧卡终于恢复笑容了。她像猫一样眯起眼，轻轻地在步道上跑了起来。
辛跟在她身后，也加快了脚步。
除辛和丝碧卡外，步道上还有不少散步的人。有跟朋友一起的，有带着孩子的家庭，也有恋人……他们无一例外都在享受着中心难得一见的绿色。这里与充满活力的商店街不同，洋溢着一种舒缓的气氛。
两人走到步道的尽头，出现在眼前的是一道五层楼高的人工瀑布，瀑布下方是一处人造的池塘。池塘上漂浮着瓣瓣莲叶。从瀑布飘出的飞沫给广场带来了一丝清爽。
可惜池塘的外沿终究不能免俗，由混凝土打造而成。但也多亏有了这一外沿，游人才得以坐下休息。
丝碧卡站在外沿上，仰身抬头看着眼前的瀑布。
辛怕她摔下来，连忙上前扶住她的后背。
“好厉害……好多水从高处落下来！”
“这是人工瀑布。同样全靠流星引擎才得以实现。”
辛指着瀑布的顶端说道：
“中心中层装有一个大水泵。从流星装置那边输送送来的流星粒子驱动水泵，把地下水汲取上来。据说本来中心是没规划建造瀑布的，但下层的居民申诉说，下层也需要一处休闲场所，所以才建了这么一处地方。”
“……呼喵。大家看到这瀑布一定会露出笑容的。”
丝碧卡坐了下来，兴致勃勃地盯着远处耸立的白柱。
白柱起于中心根部，一直延伸到穹顶顶端，就像在支撑着穹顶一样。在中心没有比白柱更高的建筑了。柱的周围是一片空荡荡的空间。
丝碧卡身体猛地颤抖了起来。
“那根白柱是什么？”
“那是爱迪生支柱。属于管理着中心的爱迪生公司。给整个中心提供能源的流星装置就在柱的最顶端。驱动这瀑布的能源也来自于那里。”
“……辛，流星引擎是好的还是坏的？”
丝碧卡抛来了一个难以回答的问题。
她在来这里的路上一直沉默不语，难道就是在思索这问题？一般人根本就不会去想流星引擎是好是坏。像罗伊这种土生土长的中心人就是个很好的例子。
辛也曾思考过这问题，不过他没征求别人的意见……
“好坏不能一概而论。流星引擎的发明提高了人们的生活水平，这是事实。人的平均寿命延长了，生育率也大幅提高了。然而，流星引擎也带来了其他的问题。”
“其他的问题？”
“围绕流星而起的纷争时有发生。天空漂浮着无数的星辰，但谁也不知道它们什么时候会落下，落到哪里。说是说能源不会枯竭，但其实流星是有限的。”
因此，人就分为了两种，拥有流星的人，和无法拥有流星的人。虽说这是由爱迪生公司及富裕阶层独占流星造成的……但不管原因如何，双方间的矛盾颇深。
“流星引擎给我们带来了便利。能照明，能取暖，还能让我们骑着流星摩托在天上遨游。但太过依赖流星引擎是很危险的。恐怕……”
要是将来有一天，不再有流星坠落会如何？
要是流星引擎其实是有缺陷的，某天突然一起爆炸会如何？
辛平时若这么说，大家肯定会一笑置之。他也没想过要得到身边的人的理解。若对流星引擎有所不满，自己搬出中心就行了。
他这么一想，内心就平静下来了。
丝碧卡继续问道：
“……辛为什么不学流星的专业了？”
“啊，这——”
辛不自觉地低下了头，然后又猛地抬起头。
丝碧卡一脸担心盯着他。
“辛有认真思考流星的事，又那么喜欢流星摩托。可是，为什么又觉得流星引擎不好？又喜欢又讨厌，太奇怪了。”
“这……”
“难道跟辛的家人不在有关系？”
丝碧卡一语道中了辛刻意回避的话题。
辛本以为她刚从流星里诞生，就像个孩子一样天真无邪，不谙世事，无忧无虑。实际上也确实如此。但她不是单纯的不谙世事。她的洞察力敏锐得可怕。
如果可以的话，辛不想谈及自己的过去与家人，但现在看样子是没法糊弄过去了——想着要糊弄过去的自己实在是脆弱得可悲。若要与丝碧卡共同生活，就应该一切如实相告。
“丝碧卡，其实我的家人——”
就在辛下定决心的时候。
“——约会就到此为止吧？”
一道粗厚的男声传来。
紧接着辛和丝碧卡就被包围了，数台流星摩托无声地从天而降。摩托上坐着全副武装的爱迪生公司的私兵。
其中一名私兵用装有刺刀的流星步枪指着辛。
那家伙长着一双有如爬行类动物的三白眼，战斗服的肩膀上绣有象征私兵团长的肩章。辛曾在报纸和新闻上看到过他。他是受雇于爱迪生公司的超一流佣兵——埃德加-葛立。
“小子，打扰你的好事真是不好意思了，能把这小姑娘交给我们吗？你只要老实待着不动，自然不会少了你的好处。”
埃德加阴笑着说道。
辛从他身上感受到身经百战的大人的从容。不过，这绝非是什么威势。他只是对自己充满自信，蔑视周围的一切，认为不管是什么，只要他一出手就都能手到擒来……辛很讨厌这种人。
“……什么你们会追来？！”
辛慌忙在丝碧卡身前。
私兵团的老大突然出现令他感到吃惊和焦急……还有恐惧。他整片后背都被冷汗沾湿。眼前的状况可不同于与私兵团的小兵发生冲突。
丝碧卡怯生生地躲到辛的身后。
“……辛，我好怕。”
辛感觉到丝碧卡放在他背上的手在颤抖。
“没事的，丝碧卡。”
虽然这话毫无保证，但辛还是用强有力的声音说了出来，以鼓励丝碧卡。
爱迪生公司的目标果然是丝碧卡。他们是什么时候发现我们的行踪的？恐怕他们一直在等我们来到开阔的地方，以便包围。因为下层基本都是那种狭窄而又错综复杂的地形，我们很容易就能在合围前逃脱。
在广场上游玩的市民察觉事情有异都纷纷走开了。
四周静得可怕。
埃德加阴笑着对丝碧卡说道：
“下层那贫乏的生活很无聊吧？在爱迪生公司你将受到最隆重的接待。住大房间，吃山珍海味，穿漂亮的衣服……不用受苦也不用受罪。小妹妹，怎样？”
“我——”
丝碧卡摇了摇头，动作没有半点犹豫。
“……不需要这些。我只要有辛在身边就够了。我要和辛在一起！”
丝碧卡强压下声音中的颤抖，斩钉截铁地说道。
“丝碧卡……”
辛闻言深受感动。
最开始，他只是讨厌脆弱的自己，想反抗爱迪生公司，所以将丝碧卡带走。然而丝碧卡却如此信任自己。在这种状况，依旧义无反顾地说想跟自己在一起。
相遇至今，他一直被丝碧卡折腾个没完，但丝碧卡孩子般的纯真总能令他心旌摇曳，丝碧卡偶尔露出的笑容总能令他心跳加速，一股迄今未有的冲动贯穿了他的心。他不想和丝碧卡分开。
从心底涌起的神奇力量令辛精神为之一振。
“……我不会把丝碧卡交给你们的。”
辛声嘶力竭地大喊道。
“喂喂，别着急啊。小子你再怎么傻都应该看出些端倪来了吧？”
埃德加哭笑不得地耸了耸肩。
“这小姑娘是个特别的存在，跟流星有很深的关联。她是揭开流星的奥秘……进而提高人民生活水平的关键。如果她落到恐怖分子手里，可以说是世界的损失。明白了吗，小子？”
“我怎么可能明白！”
真是个恶心到吐的谎言。
只有部分有钱人会相信这种鬼话，几乎所有的市民都知道这不过是好听的场面话罢了。亏爱迪生公司能对一般市民说出这种鬼话。他们知道自己的自私自利害苦了多少人吗？
辛怒火攻心，大声喊道：
“现在谁还信爱迪生公司说的鬼话啊！什么狗屁世界的损失。你们为了收集流星做了多少伤天害理的事……我知道得很清楚！开什么玩笑——”
“老子哪知道……”
埃德加一脸无趣地吐了口唾沫。
爱迪生公司的人才不会考虑普通市民——不，普通市民在他们眼中只是维持自己富贵的工具罢了，杀掉一个拼命活着的人对他们来说根本不算什么。
辛深明此点……知道是知道，但他还是忍不住激动，他对埃德加说道：
“别装傻了！我家人被卷入流星坠落事件中时，爱迪生公司的人都没正眼看过一眼伤员。还拿枪指着我，把流星运走了！就是因为这样，我父母……”
衣服下摆突然被紧紧拽住。
糟了——辛本没打算说出来的。关于自己家人这事他本想找个时间慢慢跟丝碧卡解释。不料他看到爱迪生公司的私兵后，完全没法压抑自己心中的愤怒，把实话说了出来，伤害到了丝碧卡。
“哈，没什么比弱者的蠢话更难懂的了……”
埃德加嗤笑一声，仿佛在说我不懂。
他用流星步枪指着辛，说道：
“小子，你诅咒着自己的无能，死去吧！！”
“可恶……”
辛紧紧握住丝碧卡的手。
丝碧卡的手血色尽失，一片冰凉，轻轻地颤抖着。
埃德加正要扣下流星步枪的扳机——
头上——从中心的最高层传来了一道剧烈的爆炸声。
脚下的地面一阵晃动，水从人工池塘中溢出。步道两旁的榉木也在沙沙摇动，破碎的树叶哗啦哗啦地往下掉。众人听到声音，感受到震动后都不禁在想到底发生了什么。埃德加率领的私兵也同样一头雾水。
只有辛不一样。
他抛开恐怖，采取了行动。
他拉住丝碧卡的手，从私兵间穿了出去，逃之夭夭。
埃德加马上反应过来，但已经晚了。
辛和丝碧卡跑到停车场，骑上流星摩托，撞到一排流星摩托后强行冲了出去。现在可不是计较这些小节的时候。辛一上来就把油门拧到最大，垂直上升，势头迅猛地蹿过T型台的扶手。
其中一个私兵拿起了通讯器。
“埃，埃德加团长！爱迪生上层的第一银行遭受恐怖分子袭击！大量保管在仓金库内的上层市民的流星被夺走——”
“不要急。我们只要做好自己的事就够了！记得别随便开枪，万一把目标击坠了可就竹篮打水一场空了！”
埃德加大声发布命令，同时启动了军用流星摩托。
部下们紧随其后，朝辛和丝碧卡追去。
辛可从未试过骑着流星摩托被人追赶。
至少得先拉开距离——他只能想到这点，于是开着流星摩托全速前进。
他在昨晚就有所感觉了，这俩流星摩托状态相当不错……不，岂止是状态不错。这本是一辆低消耗的古董摩托，但速度却丝毫不亚于新款的大型摩托。
辛驾驶着流星摩托朝下层飞去。
他搬到中心已有半年，下层对他来说就跟自家花园一样。竖井哪边有桥，哪里有大招牌突出来，哪里拉有绳子晾衣服……障碍物的位置他全都了如指掌。
只要靠障碍物甩开追兵就行了。可是，若说下层是辛的花园，那整个中心就都是爱迪生公司的花园。在这片穹顶下，辛能逃到哪里去？出现紧急状况后，中心东南西北的大门应该全都会关上。
辛感到一阵后悔，都怪自己太过大意。匿藏丝碧卡后老老实实地待在家里不出门不就好了。这样或许就不会被爱迪生公司的人发现。可这么一来，丝碧卡就得整天关在家徒四壁的房间里，跟坐牢有什么区别？
“辛……”
丝碧卡坐在货架上，紧紧搂住辛的腰。她把脸贴到辛的背上，双眼不安地盈满泪水。
自己在这时候露怯丝碧卡怎么办！
“没事的，丝碧卡。我们会逃掉——”
“——小子，挺能干的嘛！”
埃德加的声音传了过来。
辛回头一看，只见私兵们已经追到身后一百米左右了。埃德加的声音带着异样的迫力，清晰地传到了辛的耳中。
私兵团一行人组成队列在后方穷追不舍。他们用的可是爱迪生公司的军用流星摩托，功率输出相当高。摩托的喷射口喷出大量流星粒子，拖出一道长长的尾巴。
可即便如此，他们还是追不上前面那辆便宜货。
其中一个私兵忍不住建议说：
“团长，请批准开枪……”
“我说了不要急，没听到吗！”
埃德加怒喝一声后，露出了阴险的笑容。
“那小子没地方可逃。我们没必要焦急，对吧？就算不拿枪乱射，我们也有办法追上去不是么……唔？！”
就在此时。
安装在中心街头巷尾的喇叭一起发出了噪音。
正破风而行的辛同样听到了这刺耳的噪音。
下层市民在吃惊于天空的追逐大战的同时，听到了广播。
若上层响起了爆炸声，那肯定是最下层的恐怖分子做了什么。爱迪生公司是要指引市民避难呢，还是要市民协助逮捕恐怖分子呢？所有市民都在等着爱迪生公司的广播。
“——中心的诸位市民，我是胡狼（Jackal），是个革命家。”
喇叭里传来一道生气蓬勃的男声。
“胡狼？！”
市民们……就连驾驶着流星摩托的辛也都哑然失声了。虽然不知道丝碧卡在想些什么，但她也微微抬起头，倾听起这个自称胡狼的男人的讲话。
“辛，革命家是什么？”
“简单来说……就是一群想要打倒爱迪生公司的家伙。他们以最下层为活动中心，频繁发动过激的恐怖袭击。”
革命家胡狼，最下层的恐怖分子集团“流星击团”的领导。
他应该是入侵了爱迪生公司的通信网吧。
“刚才我们流星击团从爱迪生上层的第一银行里取出了大量流星。这些流星本该流入市场的……然而爱迪生公司和那些有钱人狼狈为奸，为拉高流星的价格，把它们藏了起来。”
市民听到胡狼的话后尽皆哗然。
这说到底只是恐怖分子的话，不足为信。但流星价格高居不下也是事实。而从中获利的是爱迪生公司和与他们有一腿的有钱人。恐怖分子说的话也不一定是假。
“啧……”
埃德加不禁咂了咂嘴。
“那群肮脏的恐怖分子……是谁偷的流星啊？”
下层市民无法分辨真假，但他们听到胡狼的广播后，都纷纷骂起了流星击团。不管他们对爱迪生公司有多不满，他们的便利生活都得靠爱迪生支撑。
“通告垄断技术与能源的爱迪生公司，向市民，向全世界公开你们掩盖的历史真相吧！若你们再执迷不悟下去，我们流星击团将会继续发动恐怖袭击，直到爱迪生公司垮台！”
通信至此戛然而止。
随后，爱迪生公司如接过接力棒般开始了广播。恐怖分子很危险，市民们要提高警惕，同时传令听到广播的私兵……
市民们仿若理所当然般，老老实实地听着广播。不过其中也有一小部分市民露出了困惑的表情。看来胡狼的广播入侵并非完全不起效。那些人虽不至于赞同恐怖主义，也无法分辨发言的真假，但他们也不会轻易听信爱迪生公司的话。这些人的存在让辛振作了起来。
“——哇？！”
一个下层市民驾着流星摩托从正面冲了过来。
辛马上调低飞行高度回避冲撞，突然的上下运动让他五脏翻腾。他和对方都被广播吸引了注意力，一时间分神了。
“丝碧卡，没事吧？！”
“屁股瞬间飘了起来……”
丝碧卡抱住辛的手越发用力了。
私兵们被流星击团逼得收缩兵力了——但情况依旧不利。自己继续往前逃也只会撞到中心的南墙上。现在中心的大门肯定关上了，想要突围是不可能的。
那么，暂时藏起来……可是，又能躲到哪里去？
“别挡道！”
辛避开的那辆流星摩托摇摇晃晃地撞向追来的埃德加一行人。埃德加直接用军用流星摩托撞了过去，下层市民顿时连同流星摩托一起被撞飞了。市民从驾驶座上飞了出去，落到数层下的T型台上，流星摩托倒竖着往竖井下掉。
坠落的下层市民似乎撞到T型台的扶手了，正一脸痛苦地按着侧腹。旁边的人慌忙跑去喊医生了。这一幕很快就消失在了辛的视野中。
辛心中再度怒火升腾。
“你们都对无关的平民做了些什么？！”
“我才懒得管下层的人怎么样！”
埃德加无情地说道。这就是爱迪生公司的人的普遍思维。
“要是不想祸及其他人的话就老老实实投降吧！”
辛感觉到身后的丝碧卡在颤抖。
“可恶，就没什么办法么……”
辛拼命地择路而逃。然而刚才那一下减速给了私兵们可乘之机。两个私兵左右散开，对辛的流星摩托形成包围之势，然后用流星步枪指着辛，似乎在说赶紧投降吧。
他们应该不会随便开枪。
然而，辛不知道他们这种规避风险的策略会持续到什么时候。
“丝碧卡，抓牢了。”
辛跟丝碧卡打了声招呼后，猛地拉升流星摩托，直接在空中翻了个跟斗，冲进了旁边的一条小巷。
左右包抄的私兵连忙追上，但他们拐弯不及，撞上了小巷拐角处的民居。流星摩托撞到金属墙壁上，连冲击都没引起。
“甩掉了！”
辛之前还没试过凌空翻跟斗，现在一试之下效果似乎还不错。
丝碧卡嘀咕了一声：“头好晕……”
辛驾着流星摩托飞行在窄得无法并排而行的小巷中，不时回头确认追兵的状况。小巷的入口渐渐远去，周围变得昏暗起来。看来成功摆脱追兵了。
摩托穿过小巷，前方是一座纵跨数个阶层的工厂。出现在辛眼前的是传送带生产线与巨大的桶状容器。驱动生产线的流星引擎正喷出大量如蒸汽般的流星粒子。工厂中没有半个人影，或许因为休息日所以没什么人来上班。
辛在人迹罕见的工厂中转来转去，寻找适合潜伏的地方……他只能这么做。不知道爱迪生公司要过多久才会放松警戒？带出来的包里没放多少钱，靠这点钱能支撑逃亡生活吗……
他快被这前所未有的压力压垮了。需要考虑的事太多，脑袋都快裂开了——
“——找到你了哦，小子！”
工厂中突然响起埃德加的声音。
“啊，你们从哪里——”
辛慌忙躲开，但已经晚了。
埃德加先爬升到上一阶层，再通过竖井骤降到辛的前方。头盔下的那双三白眼死死地盯着辛与丝碧卡。在两辆流星摩托交错的瞬间，埃德加右手举起流星步枪，用刺刀刺向辛的流星摩托。
埃德加预判精准，刺刀准确无误地贯穿了摩托的流星引擎。
“你以为就凭你区区一个学生，真能从我们手上逃脱么？！”
流星粒子从流星引擎中漏了出来，流星摩托失去了推进力。
跟了辛半年的流星摩托如同流星般喷着流星粒子往地上急坠而去。
“丝碧卡！”
辛慌忙抱住丝碧卡，跳向堆积如山的纸箱堆。
两人压垮了几个纸箱后，滚落到工厂的地板上。幸好纸箱基本都是空的，缓解了不少冲击。虽然辛依旧摔得浑身生疼，但总算还能动。
他勉力站起来。
丝碧卡也没什么重伤，马上就爬起身了。
两人正好落在了并排放着的大桶之间。一些贴有标签的罐头从倒下的纸箱中滚了出来。生产线大概将刚才的冲击判别为发生异常，紧急停止了运作。
“丝碧卡，还能站起来吗？！”
辛向瘫坐在地的丝碧卡伸出手。
丝碧卡轻轻点头，正要握住辛的手。
然而。
“追人游戏就到此为止吧，小子！”
埃德加举起流星步枪，从大桶背后走了出来。
辛立马捡起一只罐头朝他丢去。辛的投掷准确有力。然而就在罐头快要命中时，埃德加身前张开了一道流星粒子防壁，将罐头弹开了。埃德加撇了撇嘴，阴险一笑。
“可恶……护罩装置么！”
辛虽然知道有这种东西，但实际目睹后还是吃了一惊。
埃德加背着一台背包大小的机器，那就是护罩装置，能在人跟前张开流星粒子壁，形成一堵比钢铁还坚固的防壁。护罩由流星粒子组成，所以呈半透明，形状为前突的半球状。
流星粒子压缩后能做子弹，高密度张开又能充当盾牌。刀具或是旧式火药根本无法攻破流星粒子防壁。爱迪生公司的私兵正是靠着这一技术，才敢以世界最强自诩。
“不要顽抗了。那样只会给大家添麻烦。”
“……我拒绝。”
辛挡在丝碧卡身前，双眼直勾勾地盯着埃德加。他紧紧握着丝碧卡的手，不论发生什么他都不会放手。
丝碧卡躲在辛身后，对埃德加说道：
“我，我要和辛一起！我不想离开辛！”
她被埃德加一瞪后，马上吓得缩成一团。
辛无畏无惧地继续说道：
“爱迪生公司只会用暴力让大家受苦，根本就不考虑生活在中心的人……我怎么能将丝碧卡交给这种人！跟你们比起来，我很弱……但在这件事上我绝不让步！”
“挺有决心的嘛……可小子，你又能做得了些什么呢？”
埃德加重新摆正流星步枪，说道：
“弱者什么都保护不了，你给我记住了！”
“可恶——”
要是我有能力……有足够守护丝碧卡的力量就好了！
辛受心中的不甘刺激，浑身颤抖起来。
埃德加对着他扣下了流星步枪的扳机。
压缩的流星粒子子弹从枪口射出。
辛一动不动地挡在丝碧卡跟前。
自己是没有战斗力，但也决不能逃跑。
自己辜负了绞尽勇气说要留在自己身边的丝碧卡。知道自己的话无意中伤害了丝碧卡后，他就更无法松开丝碧卡的手了。
这场战斗不仅仅是为自己而战，所以半步也不能退！！
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
在近乎凝滞的时间中，辛的怒吼响彻工厂。
——就在这瞬间，他戴在手腕上的手表绽放出了青白色的光芒。
那光芒毫无疑问是……大量高密度的流星粒子。
大量流星粒子宛如拥有意志般聚集在一起，在辛跟前形成了一道半球状的防壁。埃德加射出的子弹被辛跟前的防壁弹开，贯穿了旁边的钢制大桶，撞进了厚实的混凝土墙中。
“什么？！”
埃德加睁大了双眼，毫不掩饰心中的惊讶。
这是当然的。防壁技术为爱迪生公司独有，从未公开，外人根本不可能掌握。然而，辛的手表却释放出了与护罩装置同等强度，不，比护罩装置更坚固的防壁。
“释放流星粒子……那只手表是流星引擎么？！”
“流星引擎？！这——”
辛举起右手，凝视着戴在上面的手表。
手表大小的流星引擎他听都没听过。埃德加背着的护罩装置已经算是小型流星引擎了，但也有背包大小。超小型的流星引擎就连爱迪生公司都还没开发出来。
假如这是流星引擎，那能源从哪儿来……
辛冷静下来后总算注意到自己体表流淌着一层流星粒子。他循着粒子流溯源望去，发现流星粒子全都来于自自己牵着的丝碧卡身上。那一幕看起来就有如流星粒子从坠落的流星表面喷薄而出。
辛被这未知的现象吓到了，愣愣地嘀咕道：
“丝碧卡这到底……”
“我不知道，我只想帮到辛……”
丝碧卡抿着嘴，紧紧握住辛的手，表情就像向神祈祷一样。辛从中感受到了她的努力。虽然丝碧卡自己也搞不懂，但辛确实收到了她传来的力量。
她来自于流星，又如流星般迸发出流星粒子。
还有就连爱迪生公司都还没开发出来的超小型流星引擎。
辛突然发现，自己的左手与右手上正发生着超脱常规的奇迹。
“——团长！”
“你们来得也太晚了吧！”
几个私兵到现在才赶到。
“瞄准那小子，别射到流星小姑娘了！”
包括埃德加在内，所有私兵都举枪齐射起来。
“唔——！！”
辛稳占不动，他相信自己的手表与丝碧卡。
压缩的流星粒子子弹射向手表释放出来的防壁。在枪林弹雨中，防壁回应了辛的祈祷，越发扩大和增厚，将信和丝碧卡包裹起来，青白色的光芒温暖地守护着两人。
弹开的子弹射进了地板和天花板中。数颗流弹射穿了大桶，某种气体泄漏了出来。
一众私兵都面露急色。
埃德加下令停止射击，举起带有刺刀的流星步枪。
“你们别急。只要缩短距离，防壁就没用了。上！”
埃德加一声令下，私兵们一齐往前突击而去。
冲在最前头的自然是埃德加。
防壁能抵挡住一齐扑来的私兵吗？那是不可能的。防壁还无法完全兼顾到身后。一味地防守只会不断地遭受攻击。
因此，辛只有一条路可走。
现在正是反击的时候！
他感受着左手传来的少女体温，狠狠地挥了下右拳。
“我绝对要保护好——丝碧卡！”
——瞬间，构成防壁的流星粒子扩散开来，然后聚拢。
流星粒子急速压缩，覆盖到辛的右臂上。压缩后的流星粒子比空气还轻，比钢铁还坚固。只要能源不竭就能一直保持形状。流星如辛所想，化作散发着青白色光芒的拳套。
埃德加带领的私兵已经迫在眼前了。
辛在如慢动作播放般的世界中，声嘶力竭地大吼道：
“吃我一击，埃德加！！”
他压上全身的体重，放出全力一击。
“什么——”
埃德加慌忙用流星步枪格挡，但流星粒子聚成的拳套轻易地就将其击碎。拳枪冲撞瞬间产生的冲击波破开空气，把埃德加与私兵们一同轰飞了。
“怎，怎么可能……区区一个小鬼居然把我……”
插图P135
埃德加等人撞到了混凝土墙上，一个个蹲下来发出痛苦的呻吟。不过，对方毕竟是身经百战的专业佣兵，很快就强忍痛楚站了起来。私兵们重新握好流星步枪，埃德加也拔出备用的流星手枪，一同瞄准辛。
“——还要再来么！”
辛没被私兵的气势压倒。既然对方要战斗到底，那他也乐得全力奉陪。右手上的流星粒子拳套——这肯定是为守护丝碧卡而生的力量。
他重新握拳。
就在此时。
工厂中传来一道声音。
“——少年快逃吧，我们来掩护！”
同时，枪声接连响起。听声音并非流星步枪，而是在中心之外使用广泛的火药武器。受伤的埃德加一行人当场愣住，甚至忘了发动护罩装置。
若无需战斗就能逃脱自然是最好。
辛虽得到了战斗力，却也不想与人性命相博。
他再度握紧丝碧卡的手，在心中默默地道谢一声，跑了起来。
“丝碧卡，走！”
“……呼，呼喵。”
丝碧卡满腹疑惑，但还是跟上了辛的脚步。
辛带着丝碧卡逃进了眼前看到的通道之中。
两人穿过罐头工厂后，来到一处只有零星照明的地方。他们一个劲地往前跑，从数盏大灯下经过后，便听到一阵喀拉喀拉的毛骨悚然的声音。脚下的地面积满了灰尘，上面残留着一些脚印，看样子像是工作用的橡皮靴留下的。
走到这里，辛已经不知道自己身处下层何方了。周围灯光昏暗，还弥漫着一股铁锈味。看环境，也不像是会通往T型台。
两人跑了一会儿后，终于来到通道尽头，挡在前方的是一堵抹着混凝土的坚固墙壁。
“……丝碧卡，退后！我用手套把墙打破。”
辛再度召唤出手套，举起手。
这时，丝碧卡突然喘着气瘫坐在了地上。
“丝碧卡？！怎么了？！”
她脸带倦容，不知是因为跑累了，还是因为释放出了太多流星粒子。
自己只顾着摆脱敌人，完全忽视了丝碧卡，实在该死。
辛蹲下身，扶住丝碧卡的肩膀。
“丝碧卡，你先休息一下吧……”
“……对不起辛。我累了……”
“有人帮我们拦着埃德加他们了，应该能给我们争取到不少时间。”
两人在昏暗的通道中屏息休憩。
辛不知道自己跑了多远，跑了多久。他强压下心中的不安，绝不在丝碧卡跟前露怯，他要保护丝碧卡。
这时，通道中传来了数道脚步声，几道手电筒的灯光从拐角处射了过来。
“啊——”
丝碧卡刚要惊呼，辛就伸手捂住了她的嘴。
几人拿着手电筒，缓缓地走过拐角。
辛一眼就看出这些人不是私兵。他们或穿着与下层市民无异的私服，或穿着在工厂劳作的工作服，肩上还挂着旧式火药步枪。为掩人耳目，头上还带着大陆风的面具，面具造型各异，有狐狸，鬼，老虎……看起来既诙谐又不祥。
“终于找到了！”
狐面女子说着，突然拉起了脸上的面具。
“……meifang？”
丝碧卡惊讶得愣住了。
戴着狐狸面具的人正是天龙座餐厅的服务员——梅芳。
继她之后，其他的人也纷纷摘下面具。那一张张面孔有的是天龙座餐厅的常客，有的是住在同一杂院里的人，几乎都是辛认识的人。
辛既感到安心又感到惊讶。
他拉住丝碧卡的手，扶着丝碧卡站了起来。
“梅芳，这到底——”
“详细的事情之后再说。我们先带你们逃出去，跟来！”
梅芳再次戴上狐狸面具，带着同伴一起跑了起来。
丝碧卡小声说道：
“大家都有武器……却不像刚才那些人那么可怕。”
“……是啊。我们就姑且相信梅芳吧。”
两人迈步跟在梅芳身后。
一伙怪人踏着坚定的脚步穿行在昏暗而又错综复杂的通道中。