⑧ 即使如此，叶山隼人没有选择的余地
第三天的早晨。
今天是各自行动的日子，所有学生不受班级和小组的限制，可以自由选择跟社团伙伴或男女朋友在一起；活动范围也不限于京都市内，想远征到大阪、奈良等地亦可。总之，今天是自由活动，大家可以随心所欲地度过，想要独处当然也行。
一想到此，心情立刻轻松许多，我蒙头大睡，直到自己心满意足。
我依稀记得，户冢好像曾摇着我叫我起床，但在模模糊糊的印象中，自己对他说了「你们先走，我随后追上」之类超帅气的话。
最后，我要叶山、户部、户冢他们先去吃早餐，自己继续赖床几分钟。
可是，一直睡下去也不是办法。我当然不愿意错过早餐，而且第三天要住进不同的旅馆，早上得赶快把行李打包好，搬到大厅让车子先运过去。
我依依不舍地跟心爱的棉被道别，起床洗脸、整理仪容、简单换一下衣服，再把行李整理好。
……嗯，这样一来，吃完早餐回来即可立刻出发。下一个步骤，便是吃早餐。我打着呵欠，离开房间。
「自闭男，早安。」
「嗯。」
我的脑袋尚未完全清醒，所以看见由比滨出现在房门口也没有多想什么。
「我们走吧！」
才一大早，她的精神便那么好。
「喔，吃早餐是吧？好像是在大宴会厅……二楼是不是？」
「不对不对，我把早餐取消了。」
「取消啦……什么？」
听到不甚熟悉的字眼，我的脑袋瞬间清醒。早餐取消是什么意思？又不是打格斗游戏，怎么可能说取消就取消？
「取消是什么意思？你没听过早餐是一天的活力来源吗？怎么可以不吃？」
「为什么在奇怪的地方那么执着……」
由比滨的语气充满无奈，但她还是拉回话题，把我推回房间，
「总之，赶快整理行李，我们要出发了。」
「等一下，现在到底是什么情况……」
好在我带的东西不多，早早便收拾完毕。而且，回房间一趟不是什么麻烦事，于是我先听由比滨的话，进去拿行李。
「好，把行李拿去大厅放，然后就出发吧！」
「嗯，不过放好行李后，记得去吃早餐……」
我又提醒由比滨一次，但她似乎很期待今天的自由活动，根本没有好好听我说语，迳自哼着歌、踩着轻快的步伐往前走。
喂，早餐……
×××
最近旅馆提供越来越多便利的服务，观光区的业者还会帮忙运送行李，在旅客晚上投宿前，先行送到下一个下榻处。这次我们的毕业旅行即是使用这样的服务。
我们今天晚上住的地方，是京都首屈一指的名胜——岚山。
拜如此便利的服务之赐，我们得以一身轻装，尽情享受一整天的自由活动。
顺带一提，拜今天没吃早餐之赐，我连胃部都好轻盈。
我们离开旅馆，开始步行。大家都说京都的市街跟棋盘一样整齐，走在路上实际一看，果然不假，不但道路笔直，连转角都呈九十度，由比滨也得以大胆前进而不至于迷路。
走着走着，我看见一幢白色的咖啡店建筑，旁边是一间颇有京都风的日式店面，不过从招牌看来，这两间好像是同一家店。
「啊，好像到了。」
「什么到了？」
「吃早餐的地方。」
「咦？早餐不是在旅馆二楼的大宴会厅吗？」
「我已经跟老师说过，不在那边吃早餐。」
由比滨一边说一边走进咖啡店。咦，原来可以取消早餐？自由活动可以自由到这种地步，我们学校会不会太自由？
这栋日式建筑内还有中庭，侍者将我们带到阳台座位。雪之下已经坐在那里，优雅地喝着咖啡。
「哎呀，你们真慢。」
「咦？这到底是怎么回事？」
我仍然处于状况外，心里只有「这个人坐在阳台喝咖啡，真是超适合的」这种感想。
「Morning。」
「我也知道现在是早上。」
雪之下一副从容自适的样子，对我随机抽考英文单字，不过那种程度的字汇我当然知道。
「不是早上的意思。在咖啡店这种地方，早餐称为morningset或morningservice。」
「喔，我知道，在名古屋很有名。」
说到名古屋的特色，还有炸虾饭团跟那间有名的「Mountain」咖啡厅。另外，在名古屋的方言中，习惯在语尾加上类似「喵～」的声音（注55原文为「みゃㄧ」（mya～）。），雪之下会不会以为是猫科动物？
「……你要那样理解也可以。」
「想不到京都这里也有。」
「没错没错，这可是超有名的店喔！」
由比滨找来店员，迅速完成点餐。
这间店的装潢很漂亮，的确容易受女性欢迎。对了，这一定就是雪之下调查过、推荐给女性的游乐路线。
「刚才我在旧馆看见海老名同学，他们是不是也来了？」
「所以户部已经等不及，照着那条路线走啦。」
听到这里，我终于理解是怎么回事，这里正是雪之下昨天提到、女生会喜欢的热门景点之一。
由比滨将那些景点告诉户部，户部也很积极，今天一早马上约海老名来这里用餐。嗯～那家伙很努力嘛。
经过一段时间，侍者将早餐盘送到我们的桌前。
早餐有面包、火腿、炒蛋、沙拉、咖啡，另外还附上柳橙汁。这些餐点乍看之下没有什么特别，不过在精心的摆盘下，确实让人食指大动。
「大家先用餐吧。」
「嗯，开动。」
「我开动了。」
我们一起合掌，开始用餐。仔细想想，餐桌上明明是西式早餐，三个人却维持日式习惯合掌说「开动」，总觉得有些奇怪。
雪之下在用餐期间说明接下来的行程。
「首先要去的是伏见稻荷大社。」
「千本鸟居吗？」
「我在电视上看过。」
雪之下对由比滨点头。伏见稻荷大社是日本稻荷神社的总本山，名气自然不在话下；再加上连绵不绝、有「千本鸟居」之称的大红色牌坊，确实可以想见很受女性欢迎。
「参观完神社后，回程绕去东福寺。」
「那个我就没有听过。」
我把关键字丢入脑内日本史搜寻引擎，但没找到任何相符的资料，看来不是什么世界遗产。雪之下将杯子搁在桌上，指尖轻触嘴唇思考。
「嗯，如果是毕业旅行，可能不太会去那个地方……」
这句话不无道理。说到京都的毕业族行，当然要挑每个人都想得到、能立刻跟京都产生连结的地方。经过这种条件的过滤，最后中选的地方不外乎是固定那几个，例如我们第一天前往的清水寺。
如果以知名史迹和世界遗产做为旅行主题，那样的景点选择非常合情合理；其他可能的主题，大概是日本历史。参观跟幕末和新选组有关的景点，想必也有一番乐趣。只不过，参观本能寺很有可能大失所望，这一点千万要注意。
「东福寺有什么有名的东西吗？」
「你们到现场看看，马上会明白。」
雪之下轻笑一下。这个关子卖得真不错。
「接下来是北野天满宫。」
……真想不到当时随口说说的话，她竟然选记在心里。
「抱歉啊。」
「这是为了小町。」
「什么什么？跟小町有什么关系？」
由比滨嘴里塞着面包问道。
「帮小町祈求顺利上榜。」
「恋妹情结……」
请说这是「爱护妹妹」可以吗？谢谢合作。
×××
我们爬到稻荷山上的岔路口，远眺整个京都。这趟毕业旅行很受老天爷保佑，三天都是晴朗无云的好天气。
「哇，好漂亮！」
由比滨对风景发出赞叹。
雪之下坐在一旁的长椅，累得深深吁一口气。
这也不能苛责她。我们通过一个又一个牌坊，高度也不断增加。尽管沿途都是石阶路，就高低落差跟运动量而言，依然相当于爬山。
目前我们所在的地方只是开头阶段，再往上走还有数不清的牌坊。不过，单纯抱特「到此一游」心想来观光的人，大多不会继续往上爬，来到这里便很有成就感而折返下山。
我们之后要去其他地方，没有时间继续攻顶，而且当中有一个人，似乎没有体力再往上爬。
「稍微休息一下吧。」
「好……」
我坐到长凳上喝一口茶。凉风吹过运动后稍微发热的身体，非常舒服。
休息期间，上来参拜的观光客逐渐增加。
雪之下见状，缓缓开口：
「差不多该下山了。」
「你没有问题吗？」
「我已把呼吸调整回来，没有问题。」
于是，我们开始下山。然而，下山的路同样很辛苦，随着时间接近中午，游客越来越多，我们正好跟一波上山的人潮互相冲突。
「真是拥挤……」
好不容易下山后，雪之下已经筋疲力竭。跟上下山路比起来，拥挤的人潮似乎更让她疲累。
「今天我看不管去哪里，人都一样多。」
「……」
雪之下没说什么，但是从她冰冷的表情，我可以看出她受够了这种人潮。现在的我去参加雪之下三级检定，想必不是问题。
不出所料，接下来前往的东福寺，一如预期地同样塞满观光客。
原来东福寺是京都很热门的赏枫去处。
虽然这里是有名的观光景点，可惜由于位置离京都中心有一点远，毕业旅行的学生大多不会来这里。
东福寺最知名的除了枫红，还有通天桥。
通天桥跨过一条小河，跟寺院连成一体，站在桥上放眼望去，尽是大片的红色，跟寺院幽静的气氛互相衬托，着实给人优雅的印彖。
赏枫的高峰期已经过去，不过，通天桥上依然是游客如织，由此可以想见高峰期的盛况有多么惊人。
「啊，是户部。」
我们在人海里发现户部跟海老名的身影。
他们站在大片的枫红前拍照留念。负责摄影的，是置身人群内照样不减一分爽朗的叶山隼人。他的面前闪过一阵光芒，起初我以为是他牙齿太白，但实际上好像只是相机的闪光灯。
「叶山他们也在啊……」
「他们可能一直都在一起，只是刚才吃早餐时没有看到而已。」
「嗯，让户部跟姬菜单独行动的话，气氛偶尔可能会尴尬，有隼人同学他们在也比较放心。」
「……可是那样的话，结果大概只会是老样子。」
即使把场景换到京都，他们仍跟平常一样，四个人玩在一起。如果加入我这种不确定因素，再让由比滨从旁撮合，多少还可以带来变化……
「可是，总不可能把他们拆开。」
雪之下这番话中断我的思绪。她说的完全没错。
「也是啦，要是海老名起疑会很麻烦。」
再也没有什么感情比自我意识更难应付。不让海老名产生戒心是最重要的事项。颠覆观众的预期、顺应观众的期待，乃演艺界的基本守则。
「从旁人兴奋的程度，可以看出对方是不是准备要告白。周遭的人会起哄，开要告白的人玩笑。在被对方单独找出来之前，大多会有这些预兆。」
「那是你的个人经验吗……」
这么说来，因为雪之下的个性，我常忘记她是个很受欢迎的美少女。
「对被告白的一方来说，那种感觉非常难受。」
「咦？」
「简直是在众目睽睽之下被拉上台演戏，真是受不了。」
听雪之下的口气，有如打从心底感到厌恶。
说不定海老名也有过类似的经验。不管怎么说，她可是个外表清秀，任何男生都会喜欢上、公认的黑发美少女。既然如此，她对男生的一举一动反应敏锐，也没有什么好奇怪。
「不过，他们好像一直没有进展……」
嗯，即使想顺应这里的气氛，还有叶山那群电灯泡在场。
叶山注意到我们，朝这里挥手。
我跟雪之下自然而然地予以无视，唯独由比滨发出「嘿～」的声音，对他们挥手回应。
「哟～」
叶山大概是在对我跟雪之下打招呼。雪之下见状，倏地看向我。等一下，我又不是你的口译……
「你们接下来还要去哪里？」
我基于社交礼节如此询问，户部代替叶山回答：
「我们打算先出发去岚山。」
「是喔，我们也打算待会儿过去。」
由比滨眼睛眨也不眨地配合户部。行程不正是你自己提出来的吗……这个女生不容小觑。
叶山、户部、由比滨那三人相处得很融洽，相较之下，另一边则仿佛冬天提前报到。
「……」
「……」
三浦和雪之下没说什么，只是看着彼此。不知道是否为我的错觉，叶片落下的速度好像加快了。
好恐怖，我想赶快回家……
我下意识地别开视线，结果跟另一个人对上眼。
「比企鹅同学。」
我好不容易从跟现场气氛格格不入、如歌声般轻盈开朗的声音，认出开口的人是海老名——不对，其实她用那种声音叫我时，我便已听出来。
平时的海老名姬菜，绝对不会露出那种晦暗的眼神。
海老名叫我的名字后，头也不回地钻进人群，消失在其中。她似乎是要离开通天桥，前往庭院。
她的言外之意是要我跟过去。
既然如此，我只有追上去一途。
庭院里的枫叶同样美不胜收，许多游客在此伫足欣赏、拍照。
我早已练就自动避开人群的本领，这种程度的人潮只是小意思。
然而，这样的我却迟迟追不上海老名。
换句话说，她同样拥有这个能力。
海老名站在路边，观察来来往往的游客，同时笑咪咪地等着我。
我总算追到她身边，跟她一起看着经过的人。
「你没有忘记我的委托吧？」
她无声无息地靠近一步。
我来不及反应，说不出话。海老名似乎不喜欢这种僵局，先一步打破沉默。
「说吧说吧，你们男生那边相处得如何？」
嗯，肯定错不了，这完完全全是我——我们所知道的海老名姬菜。
「……很不错啊，晚上还会打麻将。」
尽管内心明白这不是她要的答案，我姑且先这么回答。海老名听了，不太高兴地鼓起脸颊。
「那样有什么意思，我又看不到～可以的话，我还是喜欢看大家聚在一起。」
我可以明白她的话中含意。
那个含意，正是她来侍奉社谘询的理由。
虽然心里明白，我却想不出什么办法，至少现阶段是如此。
「反正我们也会去岚山，到时候……」
这种答案连争取时间都算不上，几个小时后，事情就要成定局。
「那么，拜托啰。」
海老名的最后一句话很沉重，在我耳边回荡不已。
×××
叶山他们先行离开东福寺，我们则走另一条路线，接着才往岚山出发。途中，我如愿去了一趟北野天满宫。
我在天满宫参拜，买平安符，顺便买一个绘马写下愿望。
要是让由比滨看到自己写什么愿望，一定又会被她说我有恋妹情结，而且我没有办法反驳，于是，我要她们在旁边等。
「抱歉，久等了。」
「不会。」
「那么，我们该去岚山了。」
岚山是京都有名的观光地区，春天有樱花，夏天有翠绿，秋天有枫红，冬天有白雪，四季皆展现不同魅力。此外，那里还有温泉，可以说是集这个国家的美景于一处。
我们搭乘京福电铁前往岚山。重现路面电车时代的车体，勾起我们的旅游兴致。
在帷子之辻站换车后，我们继续搭乘一段路。
电车抵达车站，宛如马赛克壁画的枫叶和渐层的山峦便映入眼帘。
原来如此，难怪大人们总是喜欢来这里，我忍不住发出叹息。
「……」
雪之下也静静地倒抽一口气。
我们走到渡月桥一带，看见京都岚山音乐盒博物馆后，转往嵯峨野的方向。
人力车忙碌地来去，一路连接到店面成排的大道上。
这里的街景整洁别致，还有不少贩售速食的店家，从四处飘来的食物香味迅速吸引住由比滨。
一路下来，她左一口可乐饼，右一口炸鸡块，现在嘴巴又塞满姜汁牛肉包子。嗯……也是啦，毕竟我们没有吃午餐，吃这些点心代替午餐是可以理解的。
雪之下见由比滨吃成那样，不禁露出战栗的表情，想着是不是该说些什么。最后，她委婉地叹一口气说：
「小心晚餐吃不下……」
由比滨像是听到老妈的唠叨，猛然惊觉，接着犹豫地把那些食物递给我。
「咦……那么，给你吃。」
「不要……」
为什么你喜欢每一种食物都咬几口……如果是剩下一半，我还愿意吃。
她看着满手的包子、可乐饼，又用求助的眼神望向雪之下。
「咦～～小雪乃，这些要怎么办～～」
「唉……我帮你吃一点吧。」
雪之下把嘴巴塞得满满的景象难得一见，我不小心看得入神，甚至有种成功驯养狐松鼠的感动。
我看到一半时，雪之下突然瞪过来。
「你也帮忙吃。」
「好吧，我是吃得下没错。」
「啊，那么，给你。」
由比滨把牛肉包子剥一半分给我。嗯，那样便没有什么问题。我乖乖接过包子，放入口中咀嚼，由比滨看了，发出「噗哧」的笑声。
她大概觉得很有意思，又把可乐饼分一半给我。总觉得自己像被人类豢养的动物，不过感觉还不赖。不劳而获的食物最美味。
我们一边吃东西，一边走在岚山的路上。
遇到通往天龙寺的弯路时，我们选择继续前行。
过没多久，左手边传来沙沙声响。
我仰起头，发现是风吹过苍郁的茂密竹林，使树叶发出摩擦声。
这里的竹子多到数不清，它们长得很高，彼此靠在一起，形成绵长的隧道。
和煦的阳光从竹林缝隙照进来，搭配悦耳的声音，使整条小路散发沁凉的气息。
这里就是岚山导览手册和电视节目介绍过的竹林道。
道路本身相当单调，可是，看着两排不断往前延伸、如同没有止境的竹林，让人越看越像迷宫，有种要被吸进去的错觉。
「这里真漂亮……」
由比滨停下脚步，仰头沐浴在洒落林间的阳光中，轻轻闭上双眼。
「是啊，而且看看底下。」
雪之下走到篱笆边，指着自己的脚边。一进入竹林的阴影下，叶片便沙沙作响。
「灯笼？」
「对。到了晚上，灯笼会点亮这片竹林。」
白中带青的竹林与暖色系的灯笼彼此衬托，定能让夜晚的岚山更加璀璨。我想起自己曾在旅游杂志看过那样的景色。
由比滨似乎想到同样的事，兴奋地绕了一圈。
「太好了！就是这里！应该没问题！」
「什么东西？」
这句话不但欠缺主词，最后还补一句「应该没问题」，我完全不懂她在说什么。
被我一问，由比滨忽然定住不动，难为情地低下头。
「被、被告白的场所。」
为什么要用被动式……
雪之下大概觉得她的反应很有趣，泛起笑容。
「这里很有情调，的确适合做为告白的场所。」
「没、没错！」
「所以，要让户部在这里一决胜负是吧？」
夕阳即将西沉。如同雪之下所说，灯笼即将发出光芒，照亮整片竹林。
一阵晚秋的寒风呼啸而过。
×××
吃完毕业旅行的最后一顿晚餐，我回到自己的房间。
现在正好轮到我们班泡温泉，可是，竹林里灯笼点亮的时间有限，要出去的话，只能把握现在，把泡澡留待后面。
户部也在房间里，一副坐立难安的样子。
「啊～～完了完了，开始紧张啦～～」
大和用力敲一下户部的背，猛烈的冲击使户部连连咳嗽。大和用低沉的声音说：
「放心。」
「你也要交女朋友啦～之后会不会没有时间跟我玩啊～」
大冈瞥向户部说道，户部反射性地回答：
「不可能啦！啊，不对不对，现在不是想那个的时候。完了完了～～」
下一秒，户部再度进入紧张状态，大和朝着他的背部又是重重一拳。
「放心。」
总觉得那个循环会没完没了……不过，他们好像玩得很高兴。
「连我都开始紧张呢。」
户冢真是个好孩子。
我也被感染紧张的情绪。紧张紧张紧张，刺激刺激刺激，户部的告白究竟能不能传达给对方，让我们继续看下去。
始终没有开口的叶山，这时缓缓起身。
「……我说，户部……」
「啊？什么？我觉得自己现在超紧张的～」
「算了，没什么……」
两人没有交集的对话，有如空转的齿轮。
「什么嘛～」
「本来要跟你说加油，可是看到你的脸就说不出来。」
「好过分！啊，不过我好像没有那么紧张了。」
叶山不让户部看见自己阴郁的表情，离开房间。
事情发展至此，叶山的态度仍旧不变吗？
毕业旅行的这几天——不，其实在更早以前，叶山的态度便很不寻常。他对谁一向都毫不马虎，也不会出什么乱子，这使他的异常很难被发现。然而，正因为他太不会出乱子，才会被我这种人察觉。
在叶山之后，我也离开吵吵闹闹的房间。
我来到河边，向叶山搭话。这可是本人难得的大放送，主动对人说话喔！
「这次你真是不配合呢。」
「是吗？」
叶山早已料到我会跟来，所以没有转过头。那副从容的态度，让我越来越没有好气。
「是啊。而且，你还不断扯我们的后腿。」
我所知道的叶山，无论何时都会找出最接近正确的答案。在我的认知中，他高举大道理旗帜的同时，也受到那些大道理束缚。
所以，这次他没有选择「支持朋友」这个理所当然的正确答案，让我觉得不太对劲。
「我没有那个意思。」
叶山苦笑着转头看向我。你少说谎。
「不然，你是什么意思？」
「……我很喜欢现在这样，户部、姬菜、大家一起相处的时间。」
他笔直地看着我，脸上不带一丝羞怯。
「所以——」
即使他不开口，我也知道接下来会听到什么，自己又该回答什么。
「……如果你们的关系会因此被破坏，代表原本也就不过是那种程度。」
「或许吧。可是……失去的东西，将永远无法挽回。」
听他的口吻，如同亲身经历过类似的事。但我对叶山的过去没有兴趣，不打算追问那句话的含意。
他本人同样无意多提，只用笑声带过。
「当作什么都没发生、维持平常的关系，或许是个方法。这一点我们满擅长的。」
「就算那样，事情也不会变得没发生过。」
我下意识地带着确信如此回应。
在这个世界上，总有一些让人懊悔不已的事。
另外还有一些话，让人恨不得从来没说出口。
例如，到昨天为止都能正常交谈，经过一个晚上，彼此却突然疏远，从此没再说过话；又如曾经往来频繁的信件，某一天突然断了音讯。
若是比较好的情况，至少彼此还能硬挤出笑容，告诉对方「我没有放在心上，我们仍然可以装得很要好」。
然而，某种意识已经烙印在脑海的一角，无论如何都无法抹去。彼此会下意识地产生顾忌，在某个时刻渐行渐远，最后画上句点。
叶山闭上眼睛开口：
「你说的没错。姬菜可能也抱持这种想法。」
「这还用说，你们会想维持只有表面的关系才奇怪。」
我踢开脚边的石头，稍微发泄情绪。那颗石头滚到叶山脚边，被他拾起。他盯着石头好一会儿，像是刻意不看我的脸。
「是吗……我不认为我们的关系只有表面。现在这个环境，对我来说就是一切。」
「不，当然只有表面。不然户部要怎么办？他可是很认真的喔，难道你不愿意为他着想？」
面对我的质问，叶山握紧石头。
「我劝过他好几次，要他打消念头。姬菜不可能对现在的户部有意思……不过，未来会变得如何，我也不知道。所以我不希望他急着做出结论。」
咻——石头被他扔进河川，在水面弹跳几下，最后沉进河底。
「毕竟有些东西，不要失去比得到更重要。」
他凝视着水面，如同在寻找消失的石头。可是，不论他看多久，那颗石头都不会出现。
到头来，我跟叶山都是以「损失已经造成」为前提，他才会那么说。
他深知那层关系，总有一天会消失；不论再好的友情，最后终将结束。因此，如果真的很珍惜，便应该好好努力，不要让它消失。
然而，那些都是诡辩。
「真是自私的藉口，不过是为自己着想罢了。」
「要不然——」
叶山的语气变得急躁，他带着满满的怒意瞪视我。我也同样瞪回去，不逃避他的视线。
他为突如其来的暴躁感到羞愧，深深吐出一口气，让自己镇静下来，接着缓缓开口：
「……不然，你要怎么办？如果是你，你会怎么做？」
「我会怎么做，一点都不重要。」
如果是我，一定会这样做——这种念头无济于事。毕竟我不是叶山，更不可能是户部。
我会怎么做一点都不重要，问题不会就此解决。所以，我不想触及这个议题。
「简单来说，你不想改变现状，对吧？」
「……嗯，没错。」
叶山好不容易才挤出这几个字。从他平时的模样，我很难想像这个人也会焦躁与苦恼。
即使如此……
我能体会他不想改变现状的念头。
没错，我能理解。
有些时候，传达自己的意思、坦率说出心里的想法，不见得是最正确的答案。
有些关系由不得人们踏出脚步，容不得人们跨越，禁不起人们摧毁。
在漫画或连续剧中，大家总是轻而易举地跨进他人的领域，最后迎向圆满结局。然而，在真实生活中，不可能有那么美好的事。现实只会更加冷淡、更加残酷。
真正重要的事物，是找不到替代品的；一旦失去无可取代的事物，再也没有办法挽回。
现在的我无法责备叶山软弱，无法看不起他、嘲笑他胆小。
不向前踏出脚步也好，继续处于安逸的环境也罢，我一时想不到该如何否定他们得出的答案，也找不出他们的答案有什么不对。
我既无法否定，也无法反驳，后来是叶山先死心，微微叹一口气。
「你说的对……这不过是我自己的任性。」
他落寞地笑起来。
那种笑容让我很不满意。
「叶山，你最好别小看我，我不会这么轻易相信别人的话。」
本人可是有着差劲的个性，动不动便想解读话中之话。
「所以，我也不相信你说那是自己的任性。」
「比企谷……」
叶山的脸上满是愕然，但是，这其实没有什么好惊讶。
那大概也是另外某人的愿望。
一定还有人跟我一样。
例如，某位用谎言伪装自己，藉以守护一切的女生。
叶山隼人不愿意伤害任何人。他这次做不了什么的原因，是一旦踏出禁忌的一步，将有其他人受到伤害、其他东西被毁坏殆尽。
有谁能够否定，为了守护这一切而苦恼的人？又有谁能否定，视不跨入他人领域为正义的理念？
我们的高中生涯极为有限，这点不用多说。
我们活着的世界，狭窄到可笑的地步；我们在世的时间，短促到教人无奈。
难道有谁能指责，珍惜这些有什么不对？
不必等到失去，即可明白这一点。
我已经决定好，自己该做什么事。
叶山隼人拥有的太多，每一样都弥足珍贵。因此，他没有选择的余地。
比企谷八幡从一开始便没有选择，只有一条路可以走。因此，他没有选择的余地。
说来讽刺，我跟叶山除了「没有选择」之外，再也没有任何相同之处。
我不明白叶山想守护什么。
不明白没关系，正因为如此，我才有办法行动。
我转身离开河岸，背后传来叶山的声音。
「我最不想拜托的，就是你……」
笨蛋，彼此彼此。
人人称颂恋爱、赞扬友情，只不过，那仅限于胜利者。
没有人会听失去一切的败者叹息。
那么，就由我来听、我来高歌吧。
这是临上刑场的囚犯，故作镇定哼的小曲；亦是送给苦苦单恋、得不到芳心，只能故作坚强者的镇魂曲。
今天是各自行动的日子，所有学生不受班级和小组的限制，可以自由选择跟社团伙伴或男女朋友在一起；活动范围也不限于京都市内，想远征到大阪、奈良等地亦可。总之，今天是自由活动，大家可以随心所欲地度过，想要独处当然也行。
一想到此，心情立刻轻松许多，我蒙头大睡，直到自己心满意足。
我依稀记得，户冢好像曾摇着我叫我起床，但在模模糊糊的印象中，自己对他说了「你们先走，我随后追上」之类超帅气的话。
最后，我要叶山、户部、户冢他们先去吃早餐，自己继续赖床几分钟。
可是，一直睡下去也不是办法。我当然不愿意错过早餐，而且第三天要住进不同的旅馆，早上得赶快把行李打包好，搬到大厅让车子先运过去。
我依依不舍地跟心爱的棉被道别，起床洗脸、整理仪容、简单换一下衣服，再把行李整理好。
……嗯，这样一来，吃完早餐回来即可立刻出发。下一个步骤，便是吃早餐。我打着呵欠，离开房间。
「自闭男，早安。」
「嗯。」
我的脑袋尚未完全清醒，所以看见由比滨出现在房门口也没有多想什么。
「我们走吧！」
才一大早，她的精神便那么好。
「喔，吃早餐是吧？好像是在大宴会厅……二楼是不是？」
「不对不对，我把早餐取消了。」
「取消啦……什么？」
听到不甚熟悉的字眼，我的脑袋瞬间清醒。早餐取消是什么意思？又不是打格斗游戏，怎么可能说取消就取消？
「取消是什么意思？你没听过早餐是一天的活力来源吗？怎么可以不吃？」
「为什么在奇怪的地方那么执着……」
由比滨的语气充满无奈，但她还是拉回话题，把我推回房间，
「总之，赶快整理行李，我们要出发了。」
「等一下，现在到底是什么情况……」
好在我带的东西不多，早早便收拾完毕。而且，回房间一趟不是什么麻烦事，于是我先听由比滨的话，进去拿行李。
「好，把行李拿去大厅放，然后就出发吧！」
「嗯，不过放好行李后，记得去吃早餐……」
我又提醒由比滨一次，但她似乎很期待今天的自由活动，根本没有好好听我说语，迳自哼着歌、踩着轻快的步伐往前走。
喂，早餐……
×××
最近旅馆提供越来越多便利的服务，观光区的业者还会帮忙运送行李，在旅客晚上投宿前，先行送到下一个下榻处。这次我们的毕业旅行即是使用这样的服务。
我们今天晚上住的地方，是京都首屈一指的名胜——岚山。
拜如此便利的服务之赐，我们得以一身轻装，尽情享受一整天的自由活动。
顺带一提，拜今天没吃早餐之赐，我连胃部都好轻盈。
我们离开旅馆，开始步行。大家都说京都的市街跟棋盘一样整齐，走在路上实际一看，果然不假，不但道路笔直，连转角都呈九十度，由比滨也得以大胆前进而不至于迷路。
走着走着，我看见一幢白色的咖啡店建筑，旁边是一间颇有京都风的日式店面，不过从招牌看来，这两间好像是同一家店。
「啊，好像到了。」
「什么到了？」
「吃早餐的地方。」
「咦？早餐不是在旅馆二楼的大宴会厅吗？」
「我已经跟老师说过，不在那边吃早餐。」
由比滨一边说一边走进咖啡店。咦，原来可以取消早餐？自由活动可以自由到这种地步，我们学校会不会太自由？
这栋日式建筑内还有中庭，侍者将我们带到阳台座位。雪之下已经坐在那里，优雅地喝着咖啡。
「哎呀，你们真慢。」
「咦？这到底是怎么回事？」
我仍然处于状况外，心里只有「这个人坐在阳台喝咖啡，真是超适合的」这种感想。
「Morning。」
「我也知道现在是早上。」
雪之下一副从容自适的样子，对我随机抽考英文单字，不过那种程度的字汇我当然知道。
「不是早上的意思。在咖啡店这种地方，早餐称为morningset或morningservice。」
「喔，我知道，在名古屋很有名。」
说到名古屋的特色，还有炸虾饭团跟那间有名的「Mountain」咖啡厅。另外，在名古屋的方言中，习惯在语尾加上类似「喵～」的声音（注55原文为「みゃㄧ」（mya～）。），雪之下会不会以为是猫科动物？
「……你要那样理解也可以。」
「想不到京都这里也有。」
「没错没错，这可是超有名的店喔！」
由比滨找来店员，迅速完成点餐。
这间店的装潢很漂亮，的确容易受女性欢迎。对了，这一定就是雪之下调查过、推荐给女性的游乐路线。
「刚才我在旧馆看见海老名同学，他们是不是也来了？」
「所以户部已经等不及，照着那条路线走啦。」
听到这里，我终于理解是怎么回事，这里正是雪之下昨天提到、女生会喜欢的热门景点之一。
由比滨将那些景点告诉户部，户部也很积极，今天一早马上约海老名来这里用餐。嗯～那家伙很努力嘛。
经过一段时间，侍者将早餐盘送到我们的桌前。
早餐有面包、火腿、炒蛋、沙拉、咖啡，另外还附上柳橙汁。这些餐点乍看之下没有什么特别，不过在精心的摆盘下，确实让人食指大动。
「大家先用餐吧。」
「嗯，开动。」
「我开动了。」
我们一起合掌，开始用餐。仔细想想，餐桌上明明是西式早餐，三个人却维持日式习惯合掌说「开动」，总觉得有些奇怪。
雪之下在用餐期间说明接下来的行程。
「首先要去的是伏见稻荷大社。」
「千本鸟居吗？」
「我在电视上看过。」
雪之下对由比滨点头。伏见稻荷大社是日本稻荷神社的总本山，名气自然不在话下；再加上连绵不绝、有「千本鸟居」之称的大红色牌坊，确实可以想见很受女性欢迎。
「参观完神社后，回程绕去东福寺。」
「那个我就没有听过。」
我把关键字丢入脑内日本史搜寻引擎，但没找到任何相符的资料，看来不是什么世界遗产。雪之下将杯子搁在桌上，指尖轻触嘴唇思考。
「嗯，如果是毕业旅行，可能不太会去那个地方……」
这句话不无道理。说到京都的毕业族行，当然要挑每个人都想得到、能立刻跟京都产生连结的地方。经过这种条件的过滤，最后中选的地方不外乎是固定那几个，例如我们第一天前往的清水寺。
如果以知名史迹和世界遗产做为旅行主题，那样的景点选择非常合情合理；其他可能的主题，大概是日本历史。参观跟幕末和新选组有关的景点，想必也有一番乐趣。只不过，参观本能寺很有可能大失所望，这一点千万要注意。
「东福寺有什么有名的东西吗？」
「你们到现场看看，马上会明白。」
雪之下轻笑一下。这个关子卖得真不错。
「接下来是北野天满宫。」
……真想不到当时随口说说的话，她竟然选记在心里。
「抱歉啊。」
「这是为了小町。」
「什么什么？跟小町有什么关系？」
由比滨嘴里塞着面包问道。
「帮小町祈求顺利上榜。」
「恋妹情结……」
请说这是「爱护妹妹」可以吗？谢谢合作。
×××
我们爬到稻荷山上的岔路口，远眺整个京都。这趟毕业旅行很受老天爷保佑，三天都是晴朗无云的好天气。
「哇，好漂亮！」
由比滨对风景发出赞叹。
雪之下坐在一旁的长椅，累得深深吁一口气。
这也不能苛责她。我们通过一个又一个牌坊，高度也不断增加。尽管沿途都是石阶路，就高低落差跟运动量而言，依然相当于爬山。
目前我们所在的地方只是开头阶段，再往上走还有数不清的牌坊。不过，单纯抱特「到此一游」心想来观光的人，大多不会继续往上爬，来到这里便很有成就感而折返下山。
我们之后要去其他地方，没有时间继续攻顶，而且当中有一个人，似乎没有体力再往上爬。
「稍微休息一下吧。」
「好……」
我坐到长凳上喝一口茶。凉风吹过运动后稍微发热的身体，非常舒服。
休息期间，上来参拜的观光客逐渐增加。
雪之下见状，缓缓开口：
「差不多该下山了。」
「你没有问题吗？」
「我已把呼吸调整回来，没有问题。」
于是，我们开始下山。然而，下山的路同样很辛苦，随着时间接近中午，游客越来越多，我们正好跟一波上山的人潮互相冲突。
「真是拥挤……」
好不容易下山后，雪之下已经筋疲力竭。跟上下山路比起来，拥挤的人潮似乎更让她疲累。
「今天我看不管去哪里，人都一样多。」
「……」
雪之下没说什么，但是从她冰冷的表情，我可以看出她受够了这种人潮。现在的我去参加雪之下三级检定，想必不是问题。
不出所料，接下来前往的东福寺，一如预期地同样塞满观光客。
原来东福寺是京都很热门的赏枫去处。
虽然这里是有名的观光景点，可惜由于位置离京都中心有一点远，毕业旅行的学生大多不会来这里。
东福寺最知名的除了枫红，还有通天桥。
通天桥跨过一条小河，跟寺院连成一体，站在桥上放眼望去，尽是大片的红色，跟寺院幽静的气氛互相衬托，着实给人优雅的印彖。
赏枫的高峰期已经过去，不过，通天桥上依然是游客如织，由此可以想见高峰期的盛况有多么惊人。
「啊，是户部。」
我们在人海里发现户部跟海老名的身影。
他们站在大片的枫红前拍照留念。负责摄影的，是置身人群内照样不减一分爽朗的叶山隼人。他的面前闪过一阵光芒，起初我以为是他牙齿太白，但实际上好像只是相机的闪光灯。
「叶山他们也在啊……」
「他们可能一直都在一起，只是刚才吃早餐时没有看到而已。」
「嗯，让户部跟姬菜单独行动的话，气氛偶尔可能会尴尬，有隼人同学他们在也比较放心。」
「……可是那样的话，结果大概只会是老样子。」
即使把场景换到京都，他们仍跟平常一样，四个人玩在一起。如果加入我这种不确定因素，再让由比滨从旁撮合，多少还可以带来变化……
「可是，总不可能把他们拆开。」
雪之下这番话中断我的思绪。她说的完全没错。
「也是啦，要是海老名起疑会很麻烦。」
再也没有什么感情比自我意识更难应付。不让海老名产生戒心是最重要的事项。颠覆观众的预期、顺应观众的期待，乃演艺界的基本守则。
「从旁人兴奋的程度，可以看出对方是不是准备要告白。周遭的人会起哄，开要告白的人玩笑。在被对方单独找出来之前，大多会有这些预兆。」
「那是你的个人经验吗……」
这么说来，因为雪之下的个性，我常忘记她是个很受欢迎的美少女。
「对被告白的一方来说，那种感觉非常难受。」
「咦？」
「简直是在众目睽睽之下被拉上台演戏，真是受不了。」
听雪之下的口气，有如打从心底感到厌恶。
说不定海老名也有过类似的经验。不管怎么说，她可是个外表清秀，任何男生都会喜欢上、公认的黑发美少女。既然如此，她对男生的一举一动反应敏锐，也没有什么好奇怪。
「不过，他们好像一直没有进展……」
嗯，即使想顺应这里的气氛，还有叶山那群电灯泡在场。
叶山注意到我们，朝这里挥手。
我跟雪之下自然而然地予以无视，唯独由比滨发出「嘿～」的声音，对他们挥手回应。
「哟～」
叶山大概是在对我跟雪之下打招呼。雪之下见状，倏地看向我。等一下，我又不是你的口译……
「你们接下来还要去哪里？」
我基于社交礼节如此询问，户部代替叶山回答：
「我们打算先出发去岚山。」
「是喔，我们也打算待会儿过去。」
由比滨眼睛眨也不眨地配合户部。行程不正是你自己提出来的吗……这个女生不容小觑。
叶山、户部、由比滨那三人相处得很融洽，相较之下，另一边则仿佛冬天提前报到。
「……」
「……」
三浦和雪之下没说什么，只是看着彼此。不知道是否为我的错觉，叶片落下的速度好像加快了。
好恐怖，我想赶快回家……
我下意识地别开视线，结果跟另一个人对上眼。
「比企鹅同学。」
我好不容易从跟现场气氛格格不入、如歌声般轻盈开朗的声音，认出开口的人是海老名——不对，其实她用那种声音叫我时，我便已听出来。
平时的海老名姬菜，绝对不会露出那种晦暗的眼神。
海老名叫我的名字后，头也不回地钻进人群，消失在其中。她似乎是要离开通天桥，前往庭院。
她的言外之意是要我跟过去。
既然如此，我只有追上去一途。
庭院里的枫叶同样美不胜收，许多游客在此伫足欣赏、拍照。
我早已练就自动避开人群的本领，这种程度的人潮只是小意思。
然而，这样的我却迟迟追不上海老名。
换句话说，她同样拥有这个能力。
海老名站在路边，观察来来往往的游客，同时笑咪咪地等着我。
我总算追到她身边，跟她一起看着经过的人。
「你没有忘记我的委托吧？」
她无声无息地靠近一步。
我来不及反应，说不出话。海老名似乎不喜欢这种僵局，先一步打破沉默。
「说吧说吧，你们男生那边相处得如何？」
嗯，肯定错不了，这完完全全是我——我们所知道的海老名姬菜。
「……很不错啊，晚上还会打麻将。」
尽管内心明白这不是她要的答案，我姑且先这么回答。海老名听了，不太高兴地鼓起脸颊。
「那样有什么意思，我又看不到～可以的话，我还是喜欢看大家聚在一起。」
我可以明白她的话中含意。
那个含意，正是她来侍奉社谘询的理由。
虽然心里明白，我却想不出什么办法，至少现阶段是如此。
「反正我们也会去岚山，到时候……」
这种答案连争取时间都算不上，几个小时后，事情就要成定局。
「那么，拜托啰。」
海老名的最后一句话很沉重，在我耳边回荡不已。
×××
叶山他们先行离开东福寺，我们则走另一条路线，接着才往岚山出发。途中，我如愿去了一趟北野天满宫。
我在天满宫参拜，买平安符，顺便买一个绘马写下愿望。
要是让由比滨看到自己写什么愿望，一定又会被她说我有恋妹情结，而且我没有办法反驳，于是，我要她们在旁边等。
「抱歉，久等了。」
「不会。」
「那么，我们该去岚山了。」
岚山是京都有名的观光地区，春天有樱花，夏天有翠绿，秋天有枫红，冬天有白雪，四季皆展现不同魅力。此外，那里还有温泉，可以说是集这个国家的美景于一处。
我们搭乘京福电铁前往岚山。重现路面电车时代的车体，勾起我们的旅游兴致。
在帷子之辻站换车后，我们继续搭乘一段路。
电车抵达车站，宛如马赛克壁画的枫叶和渐层的山峦便映入眼帘。
原来如此，难怪大人们总是喜欢来这里，我忍不住发出叹息。
「……」
雪之下也静静地倒抽一口气。
我们走到渡月桥一带，看见京都岚山音乐盒博物馆后，转往嵯峨野的方向。
人力车忙碌地来去，一路连接到店面成排的大道上。
这里的街景整洁别致，还有不少贩售速食的店家，从四处飘来的食物香味迅速吸引住由比滨。
一路下来，她左一口可乐饼，右一口炸鸡块，现在嘴巴又塞满姜汁牛肉包子。嗯……也是啦，毕竟我们没有吃午餐，吃这些点心代替午餐是可以理解的。
雪之下见由比滨吃成那样，不禁露出战栗的表情，想着是不是该说些什么。最后，她委婉地叹一口气说：
「小心晚餐吃不下……」
由比滨像是听到老妈的唠叨，猛然惊觉，接着犹豫地把那些食物递给我。
「咦……那么，给你吃。」
「不要……」
为什么你喜欢每一种食物都咬几口……如果是剩下一半，我还愿意吃。
她看着满手的包子、可乐饼，又用求助的眼神望向雪之下。
「咦～～小雪乃，这些要怎么办～～」
「唉……我帮你吃一点吧。」
雪之下把嘴巴塞得满满的景象难得一见，我不小心看得入神，甚至有种成功驯养狐松鼠的感动。
我看到一半时，雪之下突然瞪过来。
「你也帮忙吃。」
「好吧，我是吃得下没错。」
「啊，那么，给你。」
由比滨把牛肉包子剥一半分给我。嗯，那样便没有什么问题。我乖乖接过包子，放入口中咀嚼，由比滨看了，发出「噗哧」的笑声。
她大概觉得很有意思，又把可乐饼分一半给我。总觉得自己像被人类豢养的动物，不过感觉还不赖。不劳而获的食物最美味。
我们一边吃东西，一边走在岚山的路上。
遇到通往天龙寺的弯路时，我们选择继续前行。
过没多久，左手边传来沙沙声响。
我仰起头，发现是风吹过苍郁的茂密竹林，使树叶发出摩擦声。
这里的竹子多到数不清，它们长得很高，彼此靠在一起，形成绵长的隧道。
和煦的阳光从竹林缝隙照进来，搭配悦耳的声音，使整条小路散发沁凉的气息。
这里就是岚山导览手册和电视节目介绍过的竹林道。
道路本身相当单调，可是，看着两排不断往前延伸、如同没有止境的竹林，让人越看越像迷宫，有种要被吸进去的错觉。
「这里真漂亮……」
由比滨停下脚步，仰头沐浴在洒落林间的阳光中，轻轻闭上双眼。
「是啊，而且看看底下。」
雪之下走到篱笆边，指着自己的脚边。一进入竹林的阴影下，叶片便沙沙作响。
「灯笼？」
「对。到了晚上，灯笼会点亮这片竹林。」
白中带青的竹林与暖色系的灯笼彼此衬托，定能让夜晚的岚山更加璀璨。我想起自己曾在旅游杂志看过那样的景色。
由比滨似乎想到同样的事，兴奋地绕了一圈。
「太好了！就是这里！应该没问题！」
「什么东西？」
这句话不但欠缺主词，最后还补一句「应该没问题」，我完全不懂她在说什么。
被我一问，由比滨忽然定住不动，难为情地低下头。
「被、被告白的场所。」
为什么要用被动式……
雪之下大概觉得她的反应很有趣，泛起笑容。
「这里很有情调，的确适合做为告白的场所。」
「没、没错！」
「所以，要让户部在这里一决胜负是吧？」
夕阳即将西沉。如同雪之下所说，灯笼即将发出光芒，照亮整片竹林。
一阵晚秋的寒风呼啸而过。
×××
吃完毕业旅行的最后一顿晚餐，我回到自己的房间。
现在正好轮到我们班泡温泉，可是，竹林里灯笼点亮的时间有限，要出去的话，只能把握现在，把泡澡留待后面。
户部也在房间里，一副坐立难安的样子。
「啊～～完了完了，开始紧张啦～～」
大和用力敲一下户部的背，猛烈的冲击使户部连连咳嗽。大和用低沉的声音说：
「放心。」
「你也要交女朋友啦～之后会不会没有时间跟我玩啊～」
大冈瞥向户部说道，户部反射性地回答：
「不可能啦！啊，不对不对，现在不是想那个的时候。完了完了～～」
下一秒，户部再度进入紧张状态，大和朝着他的背部又是重重一拳。
「放心。」
总觉得那个循环会没完没了……不过，他们好像玩得很高兴。
「连我都开始紧张呢。」
户冢真是个好孩子。
我也被感染紧张的情绪。紧张紧张紧张，刺激刺激刺激，户部的告白究竟能不能传达给对方，让我们继续看下去。
始终没有开口的叶山，这时缓缓起身。
「……我说，户部……」
「啊？什么？我觉得自己现在超紧张的～」
「算了，没什么……」
两人没有交集的对话，有如空转的齿轮。
「什么嘛～」
「本来要跟你说加油，可是看到你的脸就说不出来。」
「好过分！啊，不过我好像没有那么紧张了。」
叶山不让户部看见自己阴郁的表情，离开房间。
事情发展至此，叶山的态度仍旧不变吗？
毕业旅行的这几天——不，其实在更早以前，叶山的态度便很不寻常。他对谁一向都毫不马虎，也不会出什么乱子，这使他的异常很难被发现。然而，正因为他太不会出乱子，才会被我这种人察觉。
在叶山之后，我也离开吵吵闹闹的房间。
我来到河边，向叶山搭话。这可是本人难得的大放送，主动对人说话喔！
「这次你真是不配合呢。」
「是吗？」
叶山早已料到我会跟来，所以没有转过头。那副从容的态度，让我越来越没有好气。
「是啊。而且，你还不断扯我们的后腿。」
我所知道的叶山，无论何时都会找出最接近正确的答案。在我的认知中，他高举大道理旗帜的同时，也受到那些大道理束缚。
所以，这次他没有选择「支持朋友」这个理所当然的正确答案，让我觉得不太对劲。
「我没有那个意思。」
叶山苦笑着转头看向我。你少说谎。
「不然，你是什么意思？」
「……我很喜欢现在这样，户部、姬菜、大家一起相处的时间。」
他笔直地看着我，脸上不带一丝羞怯。
「所以——」
即使他不开口，我也知道接下来会听到什么，自己又该回答什么。
「……如果你们的关系会因此被破坏，代表原本也就不过是那种程度。」
「或许吧。可是……失去的东西，将永远无法挽回。」
听他的口吻，如同亲身经历过类似的事。但我对叶山的过去没有兴趣，不打算追问那句话的含意。
他本人同样无意多提，只用笑声带过。
「当作什么都没发生、维持平常的关系，或许是个方法。这一点我们满擅长的。」
「就算那样，事情也不会变得没发生过。」
我下意识地带着确信如此回应。
在这个世界上，总有一些让人懊悔不已的事。
另外还有一些话，让人恨不得从来没说出口。
例如，到昨天为止都能正常交谈，经过一个晚上，彼此却突然疏远，从此没再说过话；又如曾经往来频繁的信件，某一天突然断了音讯。
若是比较好的情况，至少彼此还能硬挤出笑容，告诉对方「我没有放在心上，我们仍然可以装得很要好」。
然而，某种意识已经烙印在脑海的一角，无论如何都无法抹去。彼此会下意识地产生顾忌，在某个时刻渐行渐远，最后画上句点。
叶山闭上眼睛开口：
「你说的没错。姬菜可能也抱持这种想法。」
「这还用说，你们会想维持只有表面的关系才奇怪。」
我踢开脚边的石头，稍微发泄情绪。那颗石头滚到叶山脚边，被他拾起。他盯着石头好一会儿，像是刻意不看我的脸。
「是吗……我不认为我们的关系只有表面。现在这个环境，对我来说就是一切。」
「不，当然只有表面。不然户部要怎么办？他可是很认真的喔，难道你不愿意为他着想？」
面对我的质问，叶山握紧石头。
「我劝过他好几次，要他打消念头。姬菜不可能对现在的户部有意思……不过，未来会变得如何，我也不知道。所以我不希望他急着做出结论。」
咻——石头被他扔进河川，在水面弹跳几下，最后沉进河底。
「毕竟有些东西，不要失去比得到更重要。」
他凝视着水面，如同在寻找消失的石头。可是，不论他看多久，那颗石头都不会出现。
到头来，我跟叶山都是以「损失已经造成」为前提，他才会那么说。
他深知那层关系，总有一天会消失；不论再好的友情，最后终将结束。因此，如果真的很珍惜，便应该好好努力，不要让它消失。
然而，那些都是诡辩。
「真是自私的藉口，不过是为自己着想罢了。」
「要不然——」
叶山的语气变得急躁，他带着满满的怒意瞪视我。我也同样瞪回去，不逃避他的视线。
他为突如其来的暴躁感到羞愧，深深吐出一口气，让自己镇静下来，接着缓缓开口：
「……不然，你要怎么办？如果是你，你会怎么做？」
「我会怎么做，一点都不重要。」
如果是我，一定会这样做——这种念头无济于事。毕竟我不是叶山，更不可能是户部。
我会怎么做一点都不重要，问题不会就此解决。所以，我不想触及这个议题。
「简单来说，你不想改变现状，对吧？」
「……嗯，没错。」
叶山好不容易才挤出这几个字。从他平时的模样，我很难想像这个人也会焦躁与苦恼。
即使如此……
我能体会他不想改变现状的念头。
没错，我能理解。
有些时候，传达自己的意思、坦率说出心里的想法，不见得是最正确的答案。
有些关系由不得人们踏出脚步，容不得人们跨越，禁不起人们摧毁。
在漫画或连续剧中，大家总是轻而易举地跨进他人的领域，最后迎向圆满结局。然而，在真实生活中，不可能有那么美好的事。现实只会更加冷淡、更加残酷。
真正重要的事物，是找不到替代品的；一旦失去无可取代的事物，再也没有办法挽回。
现在的我无法责备叶山软弱，无法看不起他、嘲笑他胆小。
不向前踏出脚步也好，继续处于安逸的环境也罢，我一时想不到该如何否定他们得出的答案，也找不出他们的答案有什么不对。
我既无法否定，也无法反驳，后来是叶山先死心，微微叹一口气。
「你说的对……这不过是我自己的任性。」
他落寞地笑起来。
那种笑容让我很不满意。
「叶山，你最好别小看我，我不会这么轻易相信别人的话。」
本人可是有着差劲的个性，动不动便想解读话中之话。
「所以，我也不相信你说那是自己的任性。」
「比企谷……」
叶山的脸上满是愕然，但是，这其实没有什么好惊讶。
那大概也是另外某人的愿望。
一定还有人跟我一样。
例如，某位用谎言伪装自己，藉以守护一切的女生。
叶山隼人不愿意伤害任何人。他这次做不了什么的原因，是一旦踏出禁忌的一步，将有其他人受到伤害、其他东西被毁坏殆尽。
有谁能够否定，为了守护这一切而苦恼的人？又有谁能否定，视不跨入他人领域为正义的理念？
我们的高中生涯极为有限，这点不用多说。
我们活着的世界，狭窄到可笑的地步；我们在世的时间，短促到教人无奈。
难道有谁能指责，珍惜这些有什么不对？
不必等到失去，即可明白这一点。
我已经决定好，自己该做什么事。
叶山隼人拥有的太多，每一样都弥足珍贵。因此，他没有选择的余地。
比企谷八幡从一开始便没有选择，只有一条路可以走。因此，他没有选择的余地。
说来讽刺，我跟叶山除了「没有选择」之外，再也没有任何相同之处。
我不明白叶山想守护什么。
不明白没关系，正因为如此，我才有办法行动。
我转身离开河岸，背后传来叶山的声音。
「我最不想拜托的，就是你……」
笨蛋，彼此彼此。
人人称颂恋爱、赞扬友情，只不过，那仅限于胜利者。
没有人会听失去一切的败者叹息。
那么，就由我来听、我来高歌吧。
这是临上刑场的囚犯，故作镇定哼的小曲；亦是送给苦苦单恋、得不到芳心，只能故作坚强者的镇魂曲。