S.A.A SIDE-A * Special Act-A 吾辈也只能祈求那些男男女女未来走得幸福美满
婚姻乃人生的坟墓。
凡是已婚的男男女女，无一不称颂婚姻的美好。
有人认为每天回家时，有个说「亲爱的，我回来了」的对象非常快乐；也有人认为看着孩子的睡容，会产生「明天也要好好努力」的动力。
但是，请等一下。
即使住在自己家里，照样能说「我回来了」；要是真的没有其他人在，可以自己买一瓶明治漱口水，跟河马一起做体操，唱「我回来了～」；再者，回家后只能看到孩子的睡容，代表父母亲正深陷加班地狱。
这样真的称得上「幸福」吗？
那些人口口声声高喊幸福，脸上却挂着一双跟我相同的死鱼眼，活像要把人拖进沼泽的僵尸。
我再问一次：这样真的称得上「幸福」吗？
你想想看，真正的幸福不是应该……嗯……例如，每天早晨欣赏系着围裙的妹妹，一边哼歌一边在厨房里忙碌才是吗？
我打一个呵欠，带着尚未清醒的大脑，等待可爱的妹妹端出亲手制作的餐点。
这才叫做幸福。结婚？结婚于我如浮云！
家中大人今天一样早早出门工作，他们真是忙碌，我要诚心诚意对他们说一声「辛苦了」。多亏父母亲辛勤工作，我们才得以过着衣食无缺的生活。
尽管我立志成为家庭主夫，但现在大家越来越晚结婚，连结婚率都一年不如一年，我若想达成目标，恐怕是越来越困难。另外不可忘记，离婚率则是逐年上升。
现代社会的变迁趋势，说不定正跟我追求的生活方式渐行渐远。话说回来，自古以来，难道有哪一段时期的社会风气，跟我追求的生活方式相符吗？平安时代？
考虑到未来无法结婚的可能性，我希望双亲可以一辈子努力工作。我不只要「啃老」，更打算一路啃到他们进棺材。
正当我燃起熊熊的野心时，人在开放式厨房的小町准备好早餐，喜孜孜地端着托盘转身走过来。
「久等了～」
「嗯。」
她将托盘置于餐桌，在我对面的座位坐下。今天的早餐是吐司、沙拉、欧姆蛋，外加咖啡，充满浓浓的美式风格，或者要说是名古屋风格也可以。看起来真好吃的咧～
虽然小町升上小学高年级后，才开始帮忙做家事，但现在已做得有模有样。尤其是煮饭，她的厨艺早已远远超过我，直逼母亲大人的水准。
以父母亲的角度而言，看见孩子一步步超越自己，心中想必感触良多。因此，我也下定决心，要让自己垃圾的一面超越父亲大人。
「抱歉啊，每次都让你下厨。」
「哥哥，我们不是约定过，不要说这种话吗？」
一段仅存于兄妹间的超随兴对话后，我跟小町双手合十说着「开动」，感谢生命的恩惠。感谢家畜真的很重要，这是《银之匙》教导我的。喔，对了，还要记得对社畜感谢感激暴风雨（注2出自杰尼斯偶像团体「岚」的单曲名。）。谢谢爸爸跟妈妈在外辛勤工作赚钱，我们才得以坐在这里吃早餐。不劳而获的早餐真好吃，太好吃了。
好吃归好吃，但某种讨厌的食物赫然映入眼帘，令我食欲大减。
「啊，我讨厌番茄。」
即使不劳而获的早餐再怎么美味，唯有那一口我实在吞不下去。我握着叉子，如此告诉小町，但她完全当成耳边风。
「嗯，所以小町才故意放进去。」
她丝毫不认为自己做错什么，一派轻松地回应，开始吃沙拉……咦，为什么要这样对我？不觉得有点残忍吗？
难道父母亲没教育过小町，不可以对别人做他不喜欢的事……等等，这么说来，他们也没这么教过我。不愧是比企谷一家，论「自己看着学」的教育方式，无人能比得上。这是哪门子的新人教育？学徒制的风格未免太强烈。
这种时候，身为哥哥便得好好开导妹妹一番。
「可是，小町，我说啊……」
「因为哥哥太挑食，不论是对食物还是对人。」
她一边回答，一边把欧姆蛋塞进嘴里。
喔……被小町这么一说，我也得好好阐述自己的理由。现在立刻告诉你这个世界的真理，好好洗耳恭听吧！我啜饮一口咖啡，挺起胸膛说：
「这不是什么不好的事。勉强别人接受讨厌的东西，只会造成双方的不幸，」
「唉……看来哥哥要结婚，恐怕是难上加难……」
小町死心地叹一口气。喂，那是什么态度？我又没有说什么奇怪的话。还有，我也很清楚自己要结婚是难上加难，可不可以不要特地说出来？为了避免那种情况，哥哥可是天天催眠自己，把家庭主夫的观念深深植入潜意识。
本人好歹是堂堂男子汉，才不会为结婚折腰。
人们本来便不应该掩饰原本的自己，人与人之间注定存在价值观的差异。
只要成长环境不同，免不了出现好恶差别。如果不接受这种差别，勉强委屈自己，只求跟对方在一起，这样的婚姻能幸福吗？
脑中闪过一个接着一个的念头同时，我仍不忘品尝欧姆蛋。嗯，真好吃。
「哥哥，有番茄酱。」
我正在吃欧姆蛋，当然要加番茄酱。等等，印象中你好像习惯加美乃滋，所以是美乃派？还是筱原派（注3原文是在名词「美乃滋」后头加上「-er」，代表其支持者。这里的筱原是指在一九九六年至九八年掀起流行的筱原友惠，「uitraRelax」是她发行的最后一张单曲。）？「UltraRelax」对吧，我知道。
我从小町八成不会了解的怀旧思绪中抬起头，视线跟她对个正着。
小町凝视着我，接着探出身体，伸出手指触碰我的脸颊。
我本来还纳闷她要做什么，看来是我脸上沾到番茄酱。这种事情用说的好不好？你的脸靠太近，好讨厌，好难为情，跟刚结婚的新人一样难为情。能不能赶快回去坐好？我朝小町投以抗议的眼神，但她不以为意，还露出牙齿对我笑。
「这样可以帮小町加分。」
「可惜被最后那句话毁了。」
然后，我跟着吃起沙拉。
我的妹妹真是一点也不可爱。若非她老是说一些废话，明明就很可爱……想到这里，我不禁苦笑。或许是这个缘故，嘴里的番茄跟着多一分苦涩。
总之，如同我对小町的优点和缺点了若指掌，小町也非常清楚我的个性。家人间的互动没有障碍，真是一件好事。
结论：即使将来不结婚，只要有妹妹便很足够。以后厂商要把主要商品跟光碟绑在一起卖的话，不如直接附上妹妹，那样一定会大卖。
×××
一如往常的早晨时光过后，是一如往常的校园生活，和一如往常的放学时间。
真要说哪里不同，在于侍奉社接到一个不太寻常的委托。
提出委托的人是平冢老师。她进入社办，将一堆东西丢到桌上。
雪之下跟由比滨凑上去，来回打量那堆杂志和资料。雪之下眉头深锁，面露难色；由比滨一脸呆滞，仿佛脑袋放空。
那些东西可能跟平冢老师的委托有关，所以我也从她们的身后探头，想看个究竟。
由比滨眼前的杂志印着熟悉的景色和字眼，还有大大的「千叶」字样。这大概是所谓的地方志。既然是地方志，里面一定有很多优惠讯息对不对？我也想订阅，请问该跟谁联络？
至于雪之下，她正在阅读的资料标题栏有醒目的「企划」二字，看来是什么活动的企划书。
「嗯……『LoveMarriage千叶婚礼』。咦……」
由比滨念出标题，似乎对企划内容感到好奇。不过，这个标题是怎么回事？为何有点像《爱天使传说》……由于听到的字眼颇为梦幻，我战战兢兢地看向那份资料。
映入眼帘的文字，果然散发着刺眼的幸福光芒，充满罗曼蒂克气息，令我下意识地倒退三步。大错特错，结婚绝不可能纯粹是一件美妙的事！
「『年轻人结婚特辑』啊……」
我略带无奈地开口。
平冢老师倒是没有抱持什么悲观想法，竖起食指开始详细说明。
「没错，这份杂志是活化千叶地方的一环。他们为了让年轻族群深入了解结婚的意义，跟地方政府、附近的婚礼顾问公司，以及有结婚典礼会场的饭店合作，进行这项企划。」
嗯，原来是这类杂志经常举办的官方与民间合作企划。平冢老师带来这些东西，是想让我们参考的样子。
雪之下听着老师说明，同时快速扫视企划书内容。最后，她一手按住太阳穴，另一手把资料放回桌面，轻敲几下。
「……那么，老师为什么要拿这些东西给我们看？」
她隔了好几秒才瞪向平冢老师。老师发出「呜……」的呻吟，支支吾吾地说不出话，尴尬地别开视线。
「不、不是啦，这是，呃……学校的高层要求我们提供一些形式上的协助，我又被指派为负贵人……」
在雪之下紧迫盯人的目光下，平冢老师勉强挤出答案。
「为什么我们学校……不，是我们要提供协助……」
我也叹一口气抱怨。平冢老师眨几下眼睛，然后忽然改为望向远方的眼神。
「理由吗？嗯……这是高层的命令，我当然不可能追问理由。工作就是如此。」
「我不想听……我才不想听这种话……」
我的工作意愿原本便少得可怜，现在经老师这么一说，更是荡然无存……但是，说也奇怪，失去工作意愿后，结婚意愿（大约等同被扶养意愿）反而大幅攀升。照这样看来，只要大家都抱持希望被扶养的念头，结婚率自然会提高。
我在内心热烈迎接扶养号战舰靠港时，雪之下轻咳一声。
「我的问题是，为什么要把这件事交给我们？」
「啊，的确。这应该是平冢老师的工作……」
始终埋首于杂志的由比滨听到雪之下这么说，猛然抬起头，不解地看向平冢老师。
她们的眼神不带一丝恶意，在那样的视线压迫下，老师越来越不知所措，最后颤抖着声音开口。
「呜呜……因、因为……人、人家根本没有结婚的经验嘛……」
她的眼中满是泪水，看来就快要哭出来。
唉……你们把老师弄哭了……
我看向由比滨，由比滨再看向雪之下。
「小雪乃……」
等一下，由比滨也有责任吧……不管怎样，在抽抽噎噎的平冢老师，和露出天真无辜眼神的由比滨夹击下，雪之下终于叹一口气，举白旗投降。
「唉……虽然我们也不是很了解，但我们愿意帮忙。」
「……嗯，谢谢你们。」
平冢老师吸吸鼻子、擦干泪水，娇羞地向我们道谢。那模样实在太可爱，跟实际年龄完全搭不起来。
拜托，不论是谁都好，快点把老师娶走吧！不然只好由我收下了！
×××
我们泡一杯茶让平冢老师平复心情，开始阅读企划书。
简单说来，这份杂志提供几页的篇幅，要请我们撰写一些报导。
「但是，要怎么写？」
由比滨盘起双手，发出沉吟。
没办法，临时要我们写报导，我们也不知该从哪里着手。平冢老师大概同样没有头绪，才会来找侍奉社帮忙。
而且，听说杂志内容已经定案，现在不可能提出取消的要求。
这么一来，我们该做的事倒也很明确。
「总之，写一些东西把篇幅填满就对了吧。我看干脆把那几页当成广告页转卖给别人，这样既能解决问题，又能赚一点外快，不是再好不过吗？」
「比企各，那样不行……」
平冢老师露出被打败的表情，摇头否决我的提案。不行吗……我倒觉得这个主意很不错。私自把版面转卖给第三者，很像广告代理商的作风。
「截稿日的问题比较大。杂志社提供我们多少时间？」
雪之下放下茶杯，看向月历。平冢老师跟着移动视线。
「下个星期要交稿，下下周之前要完成校对。」
「真的很赶呢。」
雪之下用责备的眼神看向老师，老师疲惫地泛起苦笑。
「工作就是这样，一不小心便摆到忘记。棘手的工作更是如此……」
「啊，我可以体会。」
没错没错，我非常了解。碰到提不起干劲的工作，我们总会拖拖拉拉。因此，越是不喜欢的事情，越应该速速解决，精神上才比较轻松。整个世界充斥这种让人恨不得草草了事的恐怖工作，更恐怖的一点，在于真的有人靠这些工作赚钱。我压根儿不想从事这种工作，所以最好还是不要出去工作。
话说回来，虽然我们为杂志撰写报导，却没有收半毛钱，再加上对方也没有要求什么样的水准……
「不然，随便瞎掰一篇文章如何？」
雪之下摇头表示不可行。
「即便是用编造的，要填满那些页数仍然很辛苦。」
「在排版上用点技巧蒙混过去。」
就算只有少少的文字，照样可以在排版的魔法下，让版面看起来相当充实。例如，动画不是常常来这一套吗？像是用帅气的文字或旁白撑时间的前卫表现手法。尽管我很怀疑，那是否单纯因为制作进度火烧眉毛，才不得已出此下策。不过，看在颇有设计感的文字特效上，姑且先往好的方向解读。
「如果有足够的时间，这个方式的确可行，但现阶段可能有实行上的困难。再说，以我们这些外行人的能力，真的有办法留白留得好看吗？」
「这里不是有过去的样本，随便找几篇拼凑一下如何？」
有那么一瞬间，雪之下真的认真思考起这个提议。跟不上对话内容的由比滨面露战栗，轻拉平冢老师的袖口说：
「老、老师，那两个人好恐怖……」
「你不觉得他们满靠得住的吗？虽然不怎么像高中生该有的样子……」平冢老师苦笑道。
雪之下得出结论后，换上「受不了你」的表情，按着太阳穴叹一口气。
「唉，你只有想偷懒的时候，脑筋转得特别快……」
「这叫做有效率。」
「不管怎样，不行。对方的要求是写一篇符合高中生水准的报导。」
好吧，雪之下所言非常有道理。如果杂志社是要一篇专业的报导，一开始便不会找上我们。
回到正题，符合高中生水准……行政机关高层心目中的「高中生水准」，究竟是什么样的水准？像高中棒球那样清爽？还是像时下女高中生那样花俏？
我稍微回顾自己的生活，再仔细端详雪之下。
「那根本没办法，我跟你一点都不像高中生。」
「……有道理。」
雪之下垂下肩膀表示认同，并且别开视线。
「一般人是先思考报导的主题，你们却先思考怎么填满空白，感觉真老练……」
平冢老师的语气既无奈又佩服。我跟雪之下也深知这一点，不约而同地发出叹息。
不，等一下。
现场不是有人很像高中生吗——我猛然想起，迅速把脸转向那个人。
「由比滨，你平凡的一面派上用场的机会来啰！」
「你这种说法很让人生气耶！」
由比滨一脸气冲冲的神情，岂料雪之下也正经地询问：
「由比滨同学，可以拜托你吗？」
「被拜托这种事情，心情好复杂！」
好不容易盼到大展身手的好机会，由比滨却泪眼汪汪地呻吟。不过，就我个人的看法，她平凡的一面相当宝贵，至少这一点大大地拯救了雪之下。所以说，平凡没有什么不好。
「唔唔唔～～」尽管由比滨的心里千百个不愿意，终究敌不过雪之下默默凝视的眼神，最后终于下定决心。
首先，她双手抱胸。
接着，她双手抱头。
最后，她双眼放空。
由比滨大概是脑袋运转过度而灵魂出窍，我仿佛看到她的头顶在冒烟。
这时，她突然敲一下掌心。
「啊，公开募集婚纱设计图如何！」
「我想，这间学校里没有几个人画得出设计草图。」
我也思考过这个方案，可惜很难实行。光是寻找有能力设计婚纱的人，便要费好一番功夫。何况现在没有多余的时间，一一询问所有人：「要上发条？不上发条？」（注4出自《蔷薇少女》的剧情。）
由比滨听了，继续用手在头上绕圈，然后又想到什么，将身体凑向前。
「嗯……不然，婚纱选美比赛怎么样？」
「以时间上来说，现在很难进行全校规模的活动。」雪之下冷静地回绝。
没办法，截稿日就在下个星期，要在这么短的时间内把讯息传达给全校学生知道，并且把活动办出来，怎么想都不可能。即使压缩中间的检查时间，勉强赶上最后的交稿日，多出那一个星期也不会有太大差别。
这样固然对由比滨过意不去，无奈在不能说的原因之下，她的提案无法付诸实行。好啦，虽然故意说得神秘兮兮，其实不能说的原因即为「截稿日」。截稿日这个玩意儿赶快废除好不好？
「唔唔唔～～」由比滨再接再厉，继续思考其他点子，但她似乎实在想不出其他花样，摊开双手表示放弃。
「嗯～～结婚、结婚、结婚……我真的没有什么概念。这件事对现在的自己来说，还没有什么真实感。」
「以我们这个年纪，的确不会想到结婚的事。」
明年我将迈入可以结婚的法定年龄，但是目前对结婚尚未有半点实感，这两位女生想必也是如此。
可是，在场的另一个人沉痛地低语：
「确实如此……我跟你们一样大的时候，也从来没有思考过结婚的事……」
我跟由比滨不禁闭上嘴巴，小心翼翼地别开视线。
「……」
「……」
现场气氛瞬间凝重起来，这是该怎么办才好？现在可不是欣赏窗外风景的时候喔，平冢老师。
唯独雪之下出于不同的理由不说话，抚着下颚像是在想什么。
「思考……」
「啊？」
雪之下忽然含糊地低喃几个字，又自顾自地点头。
「正是因为大家都没有思考过，在这个情况下进行问卷调查，或许更有报导的价值。」
「原来如此，设计问卷请大家回答，应该满轻松的。」
由比滨发出「喔～」的欢呼，为雪之下鼓掌。
没错，刊登问卷调查结果不失为灌页数的好方法，毕业纪念册上也常出现「最○○的人TOP3」之类的单元。说到这个，可以不要再出于对无缘上榜者的顾虑，编出「将来最有希望成为社长的人」这种超没营养的排行，硬是把我塞进第三名吗？那种同学爱反而让我很难受。还有，我的毕业纪念册最后一页完全空白，是不是缺页？
对了，干脆让杂志的那几页全部留白，随便打上「献给未来～toLOVEmarriage～」之类的标题，让读者自由发挥如何？只要用「填满这片空白的使命，掌握在你的手上」当口号，一定会有人上钩。
以上是我个人想到的方案，至于雪之下当然也有用她的想法认真思考。
「若是调查对象扩及全校或全学年，还是需要很多时间，把范围缩小到一个班级可能比较好。」
「这样统计出来的结果，可能没什么参考价值。」
只调查一个班级的话，跟毕业纪念册没什么两样；而且以问卷调查来说，距离有效样本数仍相当遥远。虽然这不是正式的学术调查，所以没什么关系。
当然，雪之下自己也很明白这个问题。
「这次实在是迫不得已。以问卷调查为主，再附上专栏之类的内容，还是可以勉强做出个样子。」
先前没有发表任何意见，只是在一旁观察的平冢老师，这时总算开口。
「嗯……专栏吗？交给比企谷负责吧。」
「为什么是我……」
旁边不是还有两个人？由比滨的写作能力可能很……所以这次还是先……那么雪之下呢？她写的文章可能也很……可是，我敢说自己的文章同样很……而且，真要说的话，这本来是老师的工作才对吧？
我将滔滔江水般的情感和抱怨浓缩进「为什么是我」五个字。平冢老师听了，十分干脆地告诉我理由。
「你总是有办法把作文跟报告写成那样，这点程度的专栏想必是小事一桩。」
哪有人听到这种话，还会高兴地说「我愿意做」……难道老师没有当上司的才能？
我大概是将自己的不悦表现得太明显，平冢老师把头发往上拨，闭起单眼对我微笑。
「姑且不论内容如何，我是在肯定你这方面的能力啊。」
既然对方都已这么说，我实在很难再拒绝。
「嗯……我也不是写不出来。」
我不太好意思地移开视线，正好看见雪之下再度按住太阳穴。
「改稿想必是大工程……」
喂，我又没有拜托你改稿。倒不如说，我根本不想请你改稿，因为你绝对会改成满江红。从事编辑工作时，麻烦多用鼓励的方式行不行！
雪之下叹一口气后，平冢老师立刻泛起调皮的笑容。
「怎么？你愿意帮忙修改吗？那我就放心了。」
「……唉，这点事情我是不介意。」
雪之下不悦地把脸别开，开始整理领口。喂，不是说我没有拜托你改稿……难道说，你是总编辑大人？
「所以，现在只剩下设计问卷对吧。」由比滨坐回自己的座位。
既然已决定好大方向，便要紧锣密鼓地进入准备流程。平冢老师转过来说：
「那么，在把问卷发出去之前，我们先自己做做看。」
我们在社办内翻找一阵，搜集足够的空白纸张，开始设计问卷题目，接着由雪之下汇整，交给平冢老师拿去影印，分给大家模拟作答。
所有人作答完毕后，平冢老师环视我们问道：
「那么，大家觉得如何呢？」
她从收回的问卷中，随意抽出一份。
Q：你希望结婚对象的年收入为多少？
A：一千万圆以上。
「比企谷同学……」
「自闭男……」
雪之下跟由比滨没好气地开口，还一起对我露出白眼。
「等一下，为什么知道是我？」
「一看字迹就知道了……」
由比滨从白眼转为死鱼眼，雪之下拨开肩上的头发说：
「这个人真的以为自己那么有价值？明明没有朋友，注定考不上理科大学，将来很可能找不到工作，几乎没有前途可言。再加上那对死鱼般的眼睛……」
「吵死了，这个世界上就是有一堆低智商的人，会回答跟我一样的答案。」
傍晚时段的综艺节目经常播放联谊特辑，不要以为我不知道。节目中那些三十岁以上的女性被问到理想对象的条件时，十之八九会开出这个价码。只不过，符合她们条件的对象都很抢手，根本不可能出现在那种联谊活动。与其说那些女性太会做梦，不如说是根本没有看清现实。
「好、好啦，该怎么说呢……目标越高越好。对，没错。」
平冢老师难得跟我站在同一边。老师，谢谢您！那么，藏在您背后的那份问卷，又是写什么答案？
「总、总之！现在已经做好问卷，开始寻找受访者吧！」
老师注意到我的死鱼眼在看哪里，迅速从座位上站起。
×××
由比滨自告奋勇去找受访者填写问卷，我没有什么事好做，索性发呆等她回来。平冢老师看着自己写的问卷，口中念念有词，重新检视自我。
雪之下则如同往常，阅读着文库本。
她看到一半，突然动一下肩膀，阖起书本。
同一时间，社办大门应声开启。
「教室里还有人在，我便请他们回答了！」
由比滨得意洋洋地秀出手上的问卷。奇怪，雪之下拥有什么特殊能力吗？跟我家的猫在小町回来时的反应非常相似……
「谢谢。把这件工作交给你一个人，真是不好意思。」
「哪里，不用放在心上。反正现在学校里好像只剩下我们班还有几个人。」
由比滨坐到自己的专属位置，这么回答雪之下。
如同由比滨所言，她带回来的问卷中，已经填答的数量不多。但是在我们当中，也只有她有办法请人填写问卷。
「没关系。如果换我去问，别人根本不愿意回答。」
「是啊。如果由比企谷同学出马的话，只会让大家以为是在传教或是什么卑劣的推销手段。」
「你说得对极了，我完全是叛逆教主（注5出自日本格斗明星魔裟斗（原名小林雅人）的外号。），超强的。」
雪之下似乎是冲着我来，我便如此回敬。她再度露出被打败的表情，叹一口气，另外两位女性跟着发出「唉……」的声音。
「你以后真的有可能成为教主，真可怕……」
平冢老师一脸认真地说道。等一下，不要那么认真好不好？即使让雪之下出马去做问卷调查，大家也会对她抱持戒心，委婉地拒绝吧。
连我自己都想叹一口气，好在由比滨在这时出面缓颊。
「好啦，用不着这么说，我们赶快看看问卷调查的结果吧！」
我们把已填答的问卷摊开在桌面上，仔细研究。由比滨抽出其中一份问卷——
Q：你希望结婚的对象从事什么职业？
A：我想跟声优结婚！
我连想都不用想，一瞬间便知道这张问卷是谁写的。
「好好好，下一张～而且这家伙不是我们班的吧……」
我迅速把材木座的问卷丢到一旁，继续看其他问卷。
Q：你是否对结婚抱持什么不安？
A：我真的超不会做菜，还有打扫也不行。
A：婆媳关系、同居分居、遗产继承等等。我的家里有很多兄弟姐妹。
A：对叶山×八幡的走向感到不安。
看到接下来的几个答案，我开始感到些许厌倦，尤其是最后那一份。尽管这份问卷采不记名方式作答，我还是可以一眼看出填写问卷的人是谁，简直是超级送分题。
「这些问卷是谁写的，几乎都猜得出来……」
「毕竟都是班上同学嘛。」
如同由比滨所言，这些问卷毫无疑问皆是由班上同学作答的。如果我的猜想没错，以上三个人分别是三浦、川什么的，以及海老名。
说到三浦，她能够贯彻自己到这种地步，我反而对她产生好感。不愧是女王。
还有那位川什么的，似乎很辛苦呢……她大概天生与幸福无缘，希望她务必好好加油，努力掌握属于自己的幸福。
至于海老名嘛……嗯，不提也罢。
「刊载这样的内容，不知道有没有问题……」
雪之下显得有些犹豫。不过说真的，这种问题哪里需要考虑，用脚趾头想都知道不行。平冢老师似乎也如此认为，她翻阅完问卷，发出「唔……」的低吟。
「这些回答实在没有什么真实感。」
「老师，您说这种话真的好吗……」
我忍不住睁大眼睛，盯着平冢老师猛瞧。一旁的由比滨不理会我说什么，盘起双手陷入思考。
「不过，我们还不了解结婚后的生活有什么优缺点，当然回答不出来。除非有相关经验，不然还有很多不知道的事情……」
没办法，我们能参考的范本只有父母亲，而且从来没有刻意观察过。如果现在重新仔细观察，说不定会发现有所不同。然而，所谓的「设身处地为人着想」非常难实践，在自我意识高涨的青春期尤其如此。
我们再怎么努力，都不可能成为他人。
既然连想像自己的父母亲都有困难，要我们想像婚后跟人共同生活，想必更是难得远远超乎我们想像。
正当我陷入自己的思绪时，雪之下提出另一个想法。
「如果是有类似经验的年轻人，我倒不是不认识。」
「咦，真的吗？」
闻言，由比滨显得十分感兴趣，雪之下对她微笑说：
「没错，她长期照顾身边不成才的人，非常清楚那种辛苦，对这方面的了解应该比我们深。」
听到雪之下这么具体的答覆，我的双眼不禁亮起来。
什么，原来你认识那种人？不是在开玩笑？那个人说不定很愿意养我一辈子，拜托赶快介绍一下。这样一来，我等于跻身人生胜利组的行列！
……当时的我，内心是如此盘算。
×××
不到一个小时，雪之下口中的那个人出现在我们社办。然而，不管我横看竖看，那个人都相当眼熟。说得正确些，我们今天早晨才见过面。
「为什么是小町……」
我的双眼死气沉沉，先前的兴奋与期待消失无踪，小町本人倒是满脸笑容地站在门口。
「难道我刚才没有说，她长期照顾身边不成才的人，非常清楚那种辛苦？」
那个「不成才的人」该不会是指我……算了，至少雪之下不是说「非人哉」。以她的标准而言，那个说法还算温和，看来她今天的心情不错。
雪之下对小町简单说明事情经过，小町「嗯、嗯」地点头。
「那么，请先让小町看看大家填的问卷。」
雪之下将整叠问卷递给小町，小町一张一张阅读，同时不停颔首。
「……原来如此，小町可以明白大家比较关心什么。」
真不愧是我妹妹，理解速度和掌握重点的能力都不是盖的，她不一会儿便明白这次的问题所在。
除却材木座不提，从三浦与川崎的答案，确实能多少看出她们对将来的婚姻生活抱持不安。
嗯？海老名？那根本不值得一提。
到此为止，我们跟小町的想法是相同的。
「嗯，但是我们不晓得接下来要怎么做。」
「我们不可能直接刊载这份问卷调查的结果……如果你能帮忙想一些好点子，我们会非常感激。」
小町听了由比滨和雪之下的话，将食指放上太阳穴开始绕圈。
「嗯……啊，小町有点子了！」
她灵光一闪，拍一下手。不过，看她那么装模作样，实在很可疑，总觉得不会是什么好点子……虽然我内心十分不安，但另外三个人都对小町抱持期待，小町竖起食指，得意洋洋地开始说明。
「从这份问卷调查看来，大家的『新娘度』都严重不足。所以，第一步便是要提升『新娘度』！」
「『新娘度』是什么……」
「不要在意那种小事。总之，现在应该换个方式，思考如何让大家更有新娘的样子！」
小町很自然地忽略我的疑问，还自作主张地改变企划方向。
平冢老师听完说明，接口说道：
「嗯，听起来像是新娘养成计划。」
「这个名字真不错！小町收下了☆」
小町装模作样地在掌心抄写笔记，接着站起身，大声宣布：
「那么……新娘养成计划，现在正式开始！马上进入让人心跳加速的『新娘度大对决』！耶～～」
雪之下、平冢老师和我都用惊讶的视线看着小町，唯独由比滨不知为何很有兴趣，在一旁帮忙鼓掌。
「所以『新娘度』到底是什么……」
看来这个问题将永远得不到答案。
×××
这场「新娘度大对决」由小町负责准备，因此我们决定择日再进行。
到了对决当日，小町先把大家聚集到社办，再把女生通通带往某个地方，我则留下来静候通知。
社办内剩下我一个人，不得已之下，只好自己想办法打发时间。好吧，这种事情我并不介意。反正从以前开始，我便很擅长帮大家顾教室。
我拿出自己带来的文库本专心阅读，过一会儿，手机突然发出震动，原来是小町传简讯来。
到家政教室集合？她的葫芦里究竟在卖什么药？纳闷归纳闷，但只要是妹妹的要求，我基本上都会照单全收。
于是，我迈开大步离开社办，前往家政教室。
放学后的走廊上没有其他学生，让我心旷神恰。日常的喧嚣声也静默下来，有如从来不曾存在。
然而，随着我接近家政教室，某种嘈杂声越来越明显，我还不时听到那个方向传来尖叫。
喂喂喂……这样会害我不敢进去啦……
然而，家政教室的大门已经出现在眼前。
我还是鼓起勇气，把门打开。
首先映入眼帘的，是穿着围裙的小町。
「啊，哥哥终于来了。好，开始吧！」
「开始什么……」
小町双手扠腰，摆出顶天立地的豪迈站姿。
「新娘养成计划，现在正式开始！马上进入让人心跳加速的『新娘度大对决』-」
她高声宣布后，随即从背后抽出一根杓子。咦，你也懂《横行太保》啊（注6梅泽春人的漫画。主角日日野睛矢经常从背后抽出各式各样的物品。）？
小町用杓子充当麦克风，转向后方。
「第一关是料理对决！」
出现在她背后的是雪之下、由比滨、平冢老师，三个人同样穿着围裙。在她们的更后方还有一张桌子，两个熟面孔坐在那里。
「那么，麻烦两位担任今天的评审～」
在小町的介绍之后，其中一人挥手致意。
「虽然我完全不知道为什么会被找来……大家要加油喔！」
「唔嗯，最近流行深奥的设定，作者必须亲自仔细说明。无妨！本剑豪将军便顺从汝的意思，接受这项请求！」
原来是户冢跟材木座，他们也是小町找来的吗？
我还没搞清楚状况，小町便伸手比向那张桌子。
「好～哥哥也请坐上评审席～」
看来台上三名穿着围裙的人要做料理，再由坐在那张桌子的人试吃。尽管心中有一种不好的预感，但是不管我再怎么推托，小町仍会使尽手段逼我接受，用拖的也要把我拖上去。
于是，我乖乖听从小町的指示，坐上评审席的空位。
眼前的景象存有太多疑点，我决定挑自己最在意的地方问清楚。
「让户冢当评审没有问题吗？喂，你确定要让他当评审？」
我低声询问小町，但她直接当做没听到，把脸转向由比滨。我说，不回答自己哥哥的问题，不觉得有点过分吗？
「料理主题为『男生心目中妈妈的味道』。首先，第一位参赛者是结衣姐姐！」
由比滨听见自己的名字，往前踏出一步。她端着一个餐盘，盘子上罩着高级餐厅内常见的银色盖子。
「请问结衣姐姐准备的料理是什么？」
「日式汉堡排！」
由比滨掀开盖子，大方展示自己的拿手好菜。然而，小町的反应不怎么热烈。
「……喔～」
她很明显地退缩了。没办法，这不能怪她。
出现在盘子上的是一堆类似焦炭的物体、黏糊糊的酱汁，一旁还有染成黑褐色的萝卜泥，再以支离破碎的青蒽点缀。
……日式？哪里日式？我看倒像是一片荒凉的火山地带，没有半点日式成分。如果说是夏威夷的基拉韦厄火山，我搞不好真的会相信。还有，请告诉我汉堡排在哪里。唉，我们真的得吃这个玩意儿吗？
我对眼前的料理感到恐惧，但材木座一看是女孩子亲手做的料理，立刻兴奋地伸手抓取。
「咕噜咕噜！让我尝尝让我尝尝！自古以来不是常说『绝对不可以貌取人』。在这般外表下，这道料理肯定隐藏着光辉……」
材木座的这番话乍听之下十分帅气，可惜实际上并非那么一回事，完全是在浪费口水。
「呜！」他咀嚼汉堡排的那一瞬间，有如感应到神谕，全身窜过一阵冲击，双眼睁大到极点。
「呜咕咳！」
下一秒，他虚弱地发出路人角色般的呻吟，倒在桌上一动也不动。
整间家政教室陷入一片死寂。
犯人就在我们当中……
小町观察材木座好一阵子，确定他不省人事后，迅速看向我。
「嗯～因为中二哥哥出局，接下来……轮到哥哥。」
「咦？」
我指着自己、怀疑耳朵有没有听错时，由比滨的料理已被送到面前。
「唔……」
光是看一眼这盘惨不忍睹的料理，我便发不出任何声音。
材木座那家伙最喜欢夸大反应，这一点是出了名地讨人厌没错，可是，亲眼看到他受到那么大的伤害，我怎么样都提不起勇气。由比滨见我像个石像般不动，拨弄起头上的丸子，「哈哈哈」地干笑带过。
「没、没关系啦，不用勉强自己吃下……」
她看着地板，把脸转向一旁。
说实话，如果能不吃，我是真的不想勉强自己。毕竟无理行得通的话，正理便行不通。
话虽如此，我也不能就此退缩。我们应该感谢生命的恩惠，材木座也已牺牲，再说，嗯……该怎么说才好……机会难得嘛。
喔，对了，还有最重要的一点，我说什么都不能让户冢吃下那种东西。
于是，我把目光集中到户冢身上补充勇气。
「怎么回事，八幡？」
户冢对我突如其来的视线感到不解，露出笑容问道。
啊……好想守护这个笑容……
此时此刻，只有我能守护户冢的笑容！我决定勉强一下自己，管它什么正理，通通闪到一边去！
我抱持坚强的意志拿起盘子，用筷子一口气把汉堡排扫进口中。
咕沙、咕沙、嘎吱……每咀嚼一次，味觉地狱甲子园便掀起一阵高潮。
「自闭男……」
我感受到由比滨含泪的视线，不过我自己才真的快哭出来，所以没办法说什么。
在所有人屏气凝神的注视下，我好不容易把食物咽下去。
整间家政教室再度陷入静寂，唯有我放下筷子时发出声响。
我短吁一口气，缓缓开口：
「嗯，该怎么说……如果做好觉悟，勉强一下自己，感觉也不是不能吃。」
这早已不是「新娘度」有多高，而是有没有「人度」的问题。
「你的评论好难懂！」
由比滨悲痛地哀号。既然如此，请你多多努力……我已经很努力了。
「但是你的脸色很苍白……」雪之下无奈地说道。
接下来，小町站到雪之下身旁。
「第二棒是雪乃姐姐！」
经小町催促，雪之下也端出自己的料理。她的盘子上同样罩着银色盖子。
「那么，请公布料理名称！」
「我做的是海鲜炖饭。」
雪之下掀开盖子，秀出让人食指大动的料理。由比滨见状，也发出赞叹。
「喔～是义大利料理。」
「海鲜炖饭的发源地是西班牙。」
「咦，可是我记得萨莉亚好像有……嗯？」
由比滨被雪之下纠正，脑袋开始混乱。我理解她的困惑，萨莉亚的确有这道料理，菜单上是写「地中海风抓饭」，后面再注明「炖饭」。
雪之下的海鲜炖饭送上桌。除了海鲜做为主要食材，上面还妆点大量肉类和蔬菜，而且用番红花煮出的米饭色泽艳丽。在袅袅上升的热气中，我依稀嗅到来自地中海的风……虽然我从来没有去过地中海。
由于前一道由比滨的料理被我勉强塞进胃里，因此这次由户冢优先品尝。既然是雪之下的料理，应该没有什么好担心。
经我礼让，户冢的脸上绽放灿烂的笑容，迫不及待地拿汤匙舀起一口。
「哇～雪之下同学的手艺真棒！」
「这没有什么了不起，只是经验多寡的问题而已。」
雪之下的语气如同往常平淡，我相信她这么说不是要掩饰害羞，而是真的如此认为。
户冢吃过后，轮到我品尝。从米饭熟透的程度，到食材平衡的拿捏，以及勾起食欲的装盘方式，这道菜都完美得无可挑剔。只不过……我感觉不出这是新娘会做的料理。
「好吃，非常好吃，这样反而不知该怎么评论……」我真的想不到可以说什么。
这时，由比滨举起手。
「我我我！我也想吃吃看！」
「好好好～等一下大家一起吃～」
小町委婉地打断她的要求。
「好，接下来是小町做的马铃薯炖肉。」
尽管这道料理显得朴实无华，但我对小町的手艺可是再清楚不过，吃起来果然跟她在家里煮的一样美味——等一下，为什么连小町都参加对决？我压根儿不打算让她嫁出去，所以她把新娘度提升得再高都没有意义。
「嗯，不错，跟平常一样。但是，你选择这道料理有点作弊。」
「啧，亲密的关系反而成为败笔……」
小町咂一下舌，户冢赶紧帮忙打圆场。
「不过，真的很好吃喔！」
这句话既质朴又率直，因此更有真实感。小町被他的暖意打动，眼眶泛出泪水。
「呜呜，户冢哥哥真是好人……新娘度好高……」
「我也这么觉得……」
真要说的话，户冢的新娘度远远超过其他人。我跟小町出于不同的原因，各自叹一口气。
下一刻，小町甩甩头恢复理智。
「啊，不行不行，赶快进入下一位！接下来终于轮到压轴的平冢老师！」
平冢老师大步向前，脸上满是自信的笑容，完全不负小町的介绍。
「请问老师准备了什么料理？」
「呵呵，就是这个！」
喀锵一声，老师掀开银色盖子，秀出「肉感」十足的料理——大量大量的肉、豆芽菜，以及堆成小山的白饭。
举目所见尽是肉、肉、肉，满满的肉片有如要唤醒人类体内凶暴的兽性，激起食欲的香味也几乎要将饱足神经彻底破坏。
我认得这些食材的组合，绝对不会错——
「这、这不就是……『把豆芽菜跟肉一起炒，再淋上大量烤肉酱就直接上桌』！」
「那样称得上是料理吗……」
平冢老师不理会雪之下的疑问，得意洋洋地看过来。
「比企谷，怎么样？」
真不甘心……但是好有感觉（注7出自同人社团CrimsonComics的漫画名台词。）！（我是指滋味。）
心中固然非常不甘，我还是不得不承认……
「好吃……太好吃了……烤肉酱怎么这么好吃……」
「应该赞美我才对吧？」
平冢老师用力瞪我，额头还爆出青筋。可是等一下，如果这样算得上是料理，我自己也做得出来；再说，选择这道料理，不觉得新娘度有点低吗？
×××
最后，我们发现只靠料理不足以测出新娘度，于是进入下一阶段的对决。
「接下来是问答题对决：『在这种情况下，你会怎么做？』」
小町高声宣布第二阶段的对决内容后，不做任何详细说明，便把参赛者们赶到长桌前坐成一排。户冢继续留在原本的评审席，材木座的遗骸也维持原样。这次是由侍奉社拜托小町帮忙，自然没有理由反抗她的指示，大家只能乖乖就座。
「小町会念出新娘度的检定题目，请各位参赛者站在新娘的立场写下答案。」
以问答题的形式进行个案研究……原来如此。也就是说，回答题目的人必须坐在那张长桌是吧，我懂了。这样一来，我应该坐到哪里，答案已经相当明显。
「那么，我们马上开始……咦？哥哥为什么要坐那里……」
「因为我以家庭主夫为目标。」
小町不明白我为何移动座位，不过，我的答案单纯得不能再单纯。先前料理对决时，因为我有评审的要务在身，无法参加比赛，但是跟那群女生比起来，我的新娘度肯定高上许多。现在就让我好好告诉她们，新娘究竟该是什么样子。
「八幡，加油！」
户冢对我挥手，我也用笑容回应他。小町索性不跟我争执，露出「真拿哥哥没办法」的微笑说：
「好吧，没关系。那么，小町要出题啰！请问：『被婆婆抱怨打扫方式的时候，你会怎么做？』请大家把答案写在板子上！」
啊，原来有答案板。我看看手边，果然发现一块板子跟一枝签字笔。我说小町，你是什么时候准备好这些东西……
我听完问题后，连想也不想便写下答案。由于答题时间还很充分，我稍微观察其他人的作答情形，只见由比滨发出「唔……」的沉吟声，雪之下面无表情地快速写下答案，平冢老师则豪迈地挥动笔杆，嘴里还念念有词。
「好，请亮出答案！」
小町确认大家都写完后，比向最右边的由比滨，请所有人依序出示答案。
「嘿～」由比滨掀开自己的答案板，「跟婆婆道歉，然后再打扫一次。」
这个答案很有她的风格，但我曾经在电视上看过，万一婆婆看媳妇不顺眼，不管媳妇再怎么道歉，婆婆都不会有罢手的一天，所以，我不认为这是好的解决方法。感觉由比滨结婚后会过得很辛苦……
接着是雪之下，她满脸无趣地掀开答案板。
「从头开始说明自己打扫方式的合理性。」
这个答案同样很有雪之下的风格，我敢说她会驳到对方完全说不出话，所以应该没有问题。而且，不只是未来的婆婆，未来的丈夫恐怕也一辈子都辩不赢她，真是辛苦……我是指雪之下周遭的人。
再来轮到平冢老师，她一样带着自信满满的笑容秀出答案。
「用拳头沟通。」
嗯……用肢体语言对话是吗？我明白我明白，就类似不管碰到什么问题都用决斗解决的「决斗脑」对吧（注8暗喻《游戏王》的内容。）？如果尽量从好的角度解释，这种做法是承认双方之间的歧见，以达到和解的目标；若改用一般的角度解释，则变成：「这个人到底在说什么？」
最后，终于轮到我，我举起自己的答案板。
「把味噌汤煮得特别咸。」
这种方式既能时时提醒自己勿忘复仇，又能宣泄积压在心中的不满，还可以点燃新的火苗模糊焦点，让婆婆把打扫的事情忘到脑后，颇有「江户的仇在长崎讨回来（注9日本谚语，意指在意想不到或毫不相关的地方报复。）」之感。慢慢用味噌汤咸死她，不就是胜利在望吗……
「喔～大家的答案都很有个性……然后，老师跟哥哥的答案先删除。」
小町浏览过我们的答案，苦笑着用手指比叉。行不通吗……慢慢咸死婆婆的做法果然不太可行，看来把她慢慢甜死才是正解。跟咸味比起来，舌头应该比较不会注意到甜味。
话说回来，这种问题根本不存在标准答案吧？我才刚这么想，小町便从背后抽出一块答案板，那大概是她认为的理想答案。
「小町心目中的理想答案是：『向母亲发牢骚，明天继续努力。』」
「好有真实感的回答！」
由比滨不太苟同，我也这么认为。怎么有种身处水深火热之中，依然打起精神好好努力的感觉？难不成你的家里有人那么难伺候？
虽然小町的答案颇为沉重，她本人倒是没有特别放在心上，神情开朗地进入下一道题目。
「我们继续吧～接下来是第二题——」
说到这里，她突然演起话剧。
「明天就是圣诞节，但是老公太不争气，一点用都没有，这个月的经济可能很拮据……」
她还擤一下鼻子，表情相当阴沉。雪之下看了低喃：
「哎呀，跟某个人一模一样。」
「真的～」由比滨跟着用力点头。
「毕竟世界上也存在这样的男人。能够当他们支柱的老婆，才算得上好老婆。」
平冢老师一脸正经地如此补充。等一下，可不可以请你们别看着我说那些话？
小町念题目念到一半被打断，因而双手扠腰，不太高兴地皱起眉头。
「小町还没有把题目念完喔！请问，在这样的情况下，你会如何处理孩子的圣诞礼物？」
这一次，她把题目念完后，故意把头歪到一边装可爱，大家则同时开始作答。
秒针的滴答声和签字笔摩擦答案板的咯吱声相互混杂，待时间差不多时，小町再度开口。
「时～～间～～到～～现在，请亮出答案！」
这次一样是从由比滨开始。
「送便宜的玩具。」
嗯，退而求其次确实是安全的做法。不过，小孩子对玩具价值的理解程度远远超过大人的想像，他们发现父母亲改送比较便宜的玩具，说不定会有所察觉，然后，从此变成说话做事懂得看场合的小孩。
接着是雪之下。
「书。」
原来如此。美好的阅读经验能成为无可取代的幸福。当然，父母选什么书也很重要。这是性价比很高的礼物，的确很像爱书人会写的答案。
第三位是笑容依旧的平冢老师。
「动画名作蓝光珍藏版本。」
那是你自已想要的礼物吧？
最后轮到我。
「告诉孩子：『圣诞老人不会送礼物给坏小孩。』」
……这是老爸对我说过的话，那家伙对年幼的心灵做了什么好事……虽然老妈后来有准备我的礼物，以结局来说没什么问题。然而，当时还是小孩子的我可是下定决心，把圣诞老人写进猎杀名单……
小町看完所有人的答案，「啪」一声拍一下额头。
「啊～～大家都没有把题目听清楚，这个问题的重点是『要怎么处理』。」
她竖起食指解说。原来这一题要问的不是送什么礼物给孩子。
「那么，来看看小町心目中的标准答案～」
小町拿起自己的板子，念出答案。
「交给祖父母处理。」
「那样没问题吗……」
雪之下一脸错愕，用有点冰冷的视线看向小町。小町发出「啧啧」的声音摇动手指，指着自己说道：
「没有问题。爷爷奶奶超级疼爱孙女，sosweet。这是小町的亲身经历。」
听她这么一说，我瞬间想起确实是这样没错。当年我还是懵懵懂懂的小孩子时，爷爷奶奶同样对我很好。
「的确如此。可是，当弟弟妹妹出生后，宠爱便被抢走。」
「呵，这就是长子的忧郁。」
平冢老师挖苦地笑道。不过，我也不至于到忧郁的地步。何况，现在家中最宠小町的人正是我自己。
这时，小町抬头看向评审席。
「嗯，不知道担任评审的户冢哥哥看到这里，有什么样的感想？」
一直静静看着我们的户冢思考半晌，露出灿烂的笑容回答：
「嗯……圣诞节收到书本，真的是很棒的经验！」
好，我决定今年的圣诞节要送什么礼物了！就送书吧！那么，要送什么书……既然户冢在打网球，挑选和网球有关的书当然比较好，或是送童话书和世界名著也不错，我个人推荐《小王子》。那么，取两者的中间值，送他《网球王子》吧！非常好！
我在脑中胡思乱想的同时，户冢的访问告一段落，小町把镜头拉回对决现场。
「好～非常谢谢户冢哥哥的感想！那么，我们马上进入最后一题！」
她再度演起话剧。
「『这一阵子，老公回家的时间特别晚。他该不会是……在外面偷吃？』这种时候你会怎么做？请把答案写在板子上！」
由比滨仍是老样子，一个劲儿地沉吟；雪之下显得很平静，但不时露出不怀好意的笑容；平冢老师不断碎碎念，还紧握拳头，把关节按得劈啪作响。真不想跟她们坐在一起……虽然现在说这个，只是放马后炮罢了。
我迅速将答案写下，暗自祈祷这段时间赶快结束。不久，小町摊开双手宣布：
「时间到！好，请大家一起亮出答案！」
「很头痛。」
由比滨的说法也很教人头痛。
「追打到底。」
雪之下的声音跟刀刃一样锐利。
「铁拳制裁。」
平冢老师紧握拳头。
「勒索高额赔偿和赡养费后离婚。」
我念完答案后，小町环视所有人的答案板，频频点头。
「嗯、嗯，大家都写出答案了呢～」
她逐一检视每个人的答案，我跟着扫视一圈——然后，视线在某块答案板停下。
「追打到底是什么意思……感觉超恐怖……」
雪之下不明白我的疑问，把头偏到一边。
「哎呀，我不小心把『追问到底』写错。没关系，两者很接近。」
她说完还笑一下。恐怖！太恐怖了！不只是我，连户冢、由比滨，甚至是平冢老师都有点被吓到。
不过，以小町的观点而言，那个答案似乎成立。
「除了哥哥之外，大家的答案都不错。那么，现在公布小町心目中的标准答案！」
小町掀开自己的答案板。
「『相信他』——这是帮小町自己加分用。」
这个走圆满大结局路线的答案，在女生间掀起「喔～」的赞叹。想不到一个国中生会悟出这种道理，或者说正因为小町是国中生，仍然对爱情拥有美好的想像？虽然两者都说得通，但要是真的被丈夫背叛，这个答案想必会让她痛苦至极。
我不认为「相信」在任何情况下都是好事。不相信，亦即「怀疑」，是防卫自我内心的措施。解除这道防卫措施，等于平白无故地伤害自己。
「那样真的好吗？」
我语带劝诫和否定，小町把头歪向一边装可爱。
「嗯～～小町喜欢的人不太可能在外面偷吃，而且总是在奇怪的地方异常执着；再加上他是一个别娇，所以应该不需要担必。」
「原来真的有那种人……」
我的妹妹是傻瓜不成？在奇怪的地方异常执着，又是一个别娇，那种莫名其妙的家伙肯定不是什么好东西。拜托眼光好一点行不行？
「就是有喔。」
小町难为情地浅笑一下，随即恢复高昂的兴致。
「好，接下来即将进入最终对决！」
令人心跳加速的「新娘度大对决」，终于要进入最后一回合。
所以说，「新娘度」到底是什么？
×××
我被留在家政教室，放空脑袋枯等好一段时间。
户冢刚才特地拨出社团活动的时间来看比赛，现在已经回去练习。他无法看到大家穿上婚纱的样子固然遗憾，我看不到他披上婚纱，更是遗憾得双眼快流下血泪……不，燕尾服也没关系！倒不如说我也想看他穿燕尾服！
我独自无声地呐喊到一半，听到喀啦喀啦的开门声。
小町穿着婚纱走入。
她身上的婚纱不是传统款式，下摆的长度非常短，有如迷你裙。质料本身也非纯白色，而是略显抢眼的黄色，强调她健康活泼的可爱一面。
小町换上那身装扮，兴致变得更高。
「最后是让人高兴又害羞的新娘婚纱对决！为了配合这场比赛，小町也特别换一套衣服。哥哥，快看快看！」
「很好看很好看，你是全世界最可爱。」
小町听我这么说，失望地垂下肩膀，声音也失去精神。
「又来了，又在敷衍小町……好吧，没关系。现在马上请结衣姐姐出场。」
她向门外出声后，大门小心翼翼地开启。
由比滨把头探进来，不太有把握地四处张望一会儿，才做好觉悟踏入教室。
她身上的粉红色婚纱散发华丽的气息，跟发色非常搭配。由于下半身是迷你裙长度的蓬蓬裙，我这才注意到她的双腿纤细得超乎想像。下摆蓬起的裙子在腰部随身体曲线缩紧，再继续往上看，大胆敞开的胸前点缀着亮片和金银线条，耀眼得让人难以直视。
由比滨不知是因为紧张，还是不习惯身上的婚纱，走起路来有些僵硬。她跟我四目相交时，还害羞得涨红脸颊，仿佛真的很不好意思。那种尴尬的感觉有传染性，你可不可以别再偷瞄这里……
由比滨好不容易走到小町身旁，立即钻到她背后。
「请问……小、小町，这套婚纱是哪里来的？」
「喔～～秘密-」
小町故作神秘地眨眨眼睛。不过，那些衣服八成是她跟参与企划的婚纱公司借来的。我妹妹准备得真是周到。
「那么，接下来是雪乃姐姐！」
这次，大门无声地开启。雪之下静静走进来，不发出半点脚步声。
所有人看见那幅景象，都倒抽一口气。
洁白的婚纱画出流畅曲线，勾勒出雪之下的身材；装饰在胸前的花朵颇为显眼，和缓的曲线往下延伸，在脚部华丽地分开，有如人鱼的尾鳍。此外，从头顶盖下的长薄纱，像是积在乌黑头发上的白雪，不但没有掩盖白皙的皮肤，反而用温柔包覆的方式更加突显其艳丽。
我透过薄纱看见雪之下低着头，轻闭双眼缓缓前进。
「为什么连我也要穿……」她低声抱怨。
雪之下似乎非常不高兴。即使无法看得很清楚，我也感受得到那种气息——没错，气息。她头上的薄纱飘动一下，揭露底下因为不满和羞愧而涨红的脸庞。
「喔喔，她生气了……那片薄纱也掩盖不住她的本性……」
「……你说什么？」
雪之下冰冷又充满魄力的目光穿透薄纱，朝我直射而来。听说女生从披上白色和式礼服的那一刻起，便要藏起象征愤怒的头角，面纱不知是否也有相同的效果？至少以雪之下的情况而言，我看不出有什么效果。
雪之下走到由比滨身旁，停下脚步，小町十分满意地欣赏她们两人。
这么一来，只剩下最后一个人。
「好，让我们欢迎压轴的平冢老师登场～-」
小町的语气较先前放松不少。听她介绍的语气，我开始担心接下来的不是压轴，而是一记面包球。
不过，外头的人丝毫不在意，轻轻打开教室大门。所有人一见到她，不要说是倒抽一口气，甚至连呼吸都忘掉，整间教室顿时悄然无声。
一位美女缓步进入教室，优雅地阖上双眼，拖着垂至地面的长纱谨慎前进。
尽管小町几秒钟前念过名字，实际看到对方经过面前，她仍惊讶得双眼圆睁。
「……这个人是谁？」
尚未回神的小町勉强挤出这句话。坦白说，我自己也在纳闷相同的问题。
平冢老师将原本瀑布般的黑色长发扎成一束，盘在偏高的位置。流泻而下的细致蕾丝薄纱披在裸露的背上，却又藏不住颈部到肩胛骨一带的优美曲线。
婚纱本身属于偏古典风格的传统款式，也因为如此，老师身上的每一个部位显得更动人。纯白色手套强调美丽修长的手指，长裙突显纤细的腰身；平口式婚纱上的简约装饰，则衬托出紧致的肌肤和丰满的胸部。
「平、平冢老师好漂亮……」
「平常就维持这个样子不是很好吗……」
看来对同性的人来说也一样，由比滨和雪之下都不禁惊讶和感叹。
「……怎么样？比企谷，我是不是很厉害？」
平冢老师转过头，对我露出天真无邪的得意笑容，有如恶作剧大成功。那个笑容也填满婚纱唯一欠缺的角落。
这种时候，真希望自己好歹能说一句中听的话，可惜我看得太入迷，完全忘记要开口。回过神时，只能搔搔脸颊掩饰自己的尴尬。
「啊，嗯……那个……真的……很美丽。」
我好不容易挤出只字片语。老师听了，连眨好几下眼。
「……真、真的吗……谢、谢谢。」
老师用手里的捧花遮住脸，难为情地咕哝。她害羞到耳根子发红，那模样之可爱，跟实际年龄完全不合。我真的搞不懂，为什么这样的人结不了婚……
由比滨、雪之下、平冢老师三人到齐，为新娘婚纱对决画下句点。所有比赛通通落幕后，小町大声宣布：
「现在，发表比赛结果～」
她帮自己拍起手，于是我们跟着零零落落地拍手。
小町满意地点头，扫视家政教室一圈，目光从堆在水槽的餐盘移到答案板和签字笔，最后落在穿着婚纱的三个人身上，最后带着苦笑开口：
「嗯，总觉得大家都不及格……所以，这次比赛的优胜者是小——」
「……」
小町正要说出下一个字时，忽然察觉到充满魄力的视线。那道视线紧迫盯人，强烈警告她不准念出那个字。小町看往视线的来源，发现平冢老师的双眼满是杀气，如同在告诉她：「我是来真的！」
不过，小町没有屈服。
「优、优胜者……」
「……」
她把脸别开，逃避老师的眼神，但额头上还是不断冒出冷汗。
「是……是……」
「…………」
最后，小町终于败给老师的魄力，无奈地垂下肩膀，用蚊子般的声音宣布：
「优、优胜者是……平、平冢老师……」
她吞吞吐吐地说完，平冢老师马上露出耀眼的笑容。我说老师，您好像有点太高兴……
「咦？真、真的吗？哎呀～哈哈哈～想不到我竟然赢了！看来我距离结婚不远了吧！」
老师摆出什么事也没发生的样子，由比滨只能「啊哈哈」地陪着苦笑；雪之下则不知道该说什么，微微叹一口气；至于小町，她哭哭啼啼地跑过来，一把鼻涕一把眼泪地向我哭诉：「好可怕……好可怕喔……」
「乖，不哭不哭。」
我抚摸小町的头安慰她，同时想起一件事：平冢老师正是因为这一点，才迟迟嫁不出去……
由比滨看着一个人喜孜孜的平冢老师，似乎想到什么，忽然拍一下手说：
「啊！这是难得的机会，大家来拍合照吧！」
「喔，好主意！哥哥，快来快来～」
小町听到这个提议，马上恢复笑容。小町啊，哥哥当然知道你在假哭，但请你努力多装一下好不好……她推着我的背，要我跟大家一起照相。
「不要推……」
我被推到染上黄昏色彩的窗前，站在那里的雪之下迅速避开，准备退到一旁。
「我不要。」
然而，挡住去路的由比滨抓住她的手。
「别这样嘛，小雪乃也来～」
「不要贴这么紧……」
由比滨把雪之下拉回正中间，又捉住我的袖子，把我拉过去。
「别拉好不好……」
「没关系没关系！」
她带着开心的笑容，更用力勾住我跟雪之下的手。
「准备好了～要照啰！」
小町设定好手机的相机定时器，按下快门后，迅速奔过来加入我们。
「偶尔这样不是也不错吗？」
身旁的平冢老师温柔地这么说，轻轻把手放到我的肩膀上。好吧，偶尔一下的确不错。对了，之后要记得把照片传给户冢看。
喀嚓——夕阳时分的家政教室内响起快门声。
×××
新娘度大对决落幕后的某个星期五深夜。
吃完晚餐后，父母亲早早就寝，客厅只剩下我跟小町两人。
小町在厨房洗碗盘，我则窝在沙发上，配着铿铿锵锵的碗盘碰撞声，开启笔记型电脑赶工。我差点把自己得撰写杂志专栏一事忘得干干净净，幸好明天是假日，
不用去学校上课，今天可以开夜车，专心把稿子写完。
听说哺乳类动物原本习惯在夜间活动。我是哺乳类动物的一员，怪不得每天都到晚上才开始有精神。老实说，我也好想哺乳。
我盯着完全空白的页面，思考该如何下笔。距离截稿已经进入倒数计时。嗯？你问我前几天在干什么？不是那样的，你误会了～是我一直没有灵感啦～你知道这种感觉吗～还是不知道（注10此处原文为「わかるかなㄧ？わかんねㄧだろなㄧ？」这句话出自单口相声家松鹤家千とㄝ的知名段子。）？其实，我自己也搞不清楚。好啦，怎样都好，赶快把专栏写完就是了！
我打几个字便消去，打几个字便消去，这个过程重复不知多少次后，脑袋里的文思快被耗尽。我三不五时便停下敲键盘的手，苦思内容和修辞，结果耐不住手痒，分心玩起「舰队Collection」（注11由角川游戏开发、DMM.com提供及营运的网页游戏。）的时间便超过做正事的时间。
今天只能到此为止吗……
正当我即将放弃挣扎的那一刻，放在远处餐桌上的手机发出震动，告知有人打电话来，可惜我现在没有余力接听电话，索性不予理会。
这时候，小町关上水龙头，用毛巾擦干双手走出厨房。途中，她顺手拿起手机抛过来。
「哥哥，电话！」
「嗯。」我应声接住手机。
好吧，既然小町都帮忙把手机拿过来，我没有理由不接听。
手机荧幕上显示的来电者是由比滨，她打电话来的目的可想而知。我把手机夹在肩膀接听，同时继续敲打键盘。
「喂？」
『啊，你的专栏写好没？』
不出所料，由比滨是打来催稿。如果我写完，早就把档案寄出去了好不好……
「专栏哪有这么好写。你的部分已经完成了吗？」
『嗯，我是负责画插图，汇整工作由小雪乃负责。现在只等你写好专栏便能完工。』
由比滨画插图，雪之下排版——如此分配工作，的确能让每个人发挥专长。
话说回来，听到现在只剩自己尚未交稿，便觉得肩膀上的压力大得不得了，这样只会使我更加拖拖拉拉……
由于对她们两人过意不去，我不禁陷入沉默。这段空白的时间里，听筒传来某人微弱的声音。
『他写好了吗？』
那个声音很像雪之下。难道由比滨今晚在她家过夜？那两个人真要好。
『咦，你说什么……喔，好。她问你写好了没？』
由比滨的声音还是很清楚。看来她那里的话筒连远处雪之下的说话声都收得到。
「还没。」
『他说还没……嗯，我问问看。』
由比滨正在跟雪之下对话，所以在我听到答覆之前，隔了一点时间。
『她问你什么时候能完成？』
「我也不知道……还有，你不觉得这样传话很麻烦吗？」
这种时候玩传话游戏，岂不是多此一举。
接着，我依稀听到她们的对话：「可以换我听吗」、「啊，好」。
『喂？』
「嗯。」
现在换雪之下听电话。仔细想想，这可能是我头一次在电话中跟她交谈。雪之下单刀直入地询问：
『你什么时候能完成？』
她的声音跟平时一样冰冷，我不自觉地支吾起来。即使是在电话中，雪之下依旧带有不容分说的魄力。
「这、这周内……」
出于只有自己进度落后的罪恶感，我回答得有点心虚。下一秒，听筒传来一声轻叹。
『今天已经是星期五，我能否把「这周内」解释为今天？你知不知道截稿日是什么时候？』
「星、星期一……」
『对，下个星期一。我先空下你的专栏部分，继续进行后面的工作。你写完的话，尽快寄过来。』
「知道了。那要寄到——」
『先这样。』
雪之下不等我说完便切断电话，只剩下「嘟……嘟……」的电子音在耳畔回荡。我看着手机嘟哝：
「不告诉我电子信箱，是要我寄到哪里……」
照这样看来，不管我再怎么赶工，势必都得等到下周一才能交稿。没办法！我也不希望这样啊～谁教雪之下不好好把我的话听完，跟不在截稿日交稿的我算是半斤八两。
勉强打发掉催稿电话后，整个人感觉轻松不少。我松一口气，将手机扔到一旁，稍微活动肩膀。
不过，我并没有争取到太多时间，最好还是尽快解决这件麻烦事。
我继续埋头跟专栏内容奋战，工作到半途，忽然有人递上咖啡。
抬头一看，原来是小町。她端着两个杯子站在旁边。
我心怀感激地接下咖啡，小町跟着坐到身旁。看来她还不打算睡觉，要一直待在这里。
「你不用等我。」
毕竟我也不知道这份稿子何时才能完成，甚至可能得用掉整个夜晚。小町听了，轻轻摇头说：
「没关系，小町想等着看哥哥的专栏。」
「……随便你。」
好吧，反正明天是假日，今天稍微熬夜应该没关系。
我喝一口咖啡，继续敲打键盘。
如果只有自己一个人，很容易慢慢松懈下来；但要是身旁多了等待的人，便只能乖乖努力。
我为了尽快完成专栏，在文章内塞一堆充字数用的无意义字句。随着时间经过，终于累积出可观的篇幅。
夜深人静，喀哒喀哒的键盘声不绝于耳。除此之外，只剩下水珠偶尔落入水槽的滴答声。
不知道经过多久，沉默中掺杂了微弱的呼吸声。
我已写得差不多，即将进入结尾，转头看向身旁，小町已经支撑不住，开始打盹。
她的头靠上我的肩膀，形成甜蜜的负担。有那么一瞬间，我跟着闭上眼睛。
然而，仅有那么一瞬间。
我放慢速度，谨慎地避免吵醒小町，在键盘敲下浮现于脑袋的最后一段文字：
不论是结婚还是将来，我们不可能知道以后会变得如何。
即使做好万全准备，照样有新的麻烦找上门，此乃世间常理。
不过，大家还是拥有渴望幸福的权利。
为了该来的那一刻，我们绝不能疏于努力。
结论：全天下的女性应该即刻寻找立志成为家庭主夫又有前途的男人。
凡是已婚的男男女女，无一不称颂婚姻的美好。
有人认为每天回家时，有个说「亲爱的，我回来了」的对象非常快乐；也有人认为看着孩子的睡容，会产生「明天也要好好努力」的动力。
但是，请等一下。
即使住在自己家里，照样能说「我回来了」；要是真的没有其他人在，可以自己买一瓶明治漱口水，跟河马一起做体操，唱「我回来了～」；再者，回家后只能看到孩子的睡容，代表父母亲正深陷加班地狱。
这样真的称得上「幸福」吗？
那些人口口声声高喊幸福，脸上却挂着一双跟我相同的死鱼眼，活像要把人拖进沼泽的僵尸。
我再问一次：这样真的称得上「幸福」吗？
你想想看，真正的幸福不是应该……嗯……例如，每天早晨欣赏系着围裙的妹妹，一边哼歌一边在厨房里忙碌才是吗？
我打一个呵欠，带着尚未清醒的大脑，等待可爱的妹妹端出亲手制作的餐点。
这才叫做幸福。结婚？结婚于我如浮云！
家中大人今天一样早早出门工作，他们真是忙碌，我要诚心诚意对他们说一声「辛苦了」。多亏父母亲辛勤工作，我们才得以过着衣食无缺的生活。
尽管我立志成为家庭主夫，但现在大家越来越晚结婚，连结婚率都一年不如一年，我若想达成目标，恐怕是越来越困难。另外不可忘记，离婚率则是逐年上升。
现代社会的变迁趋势，说不定正跟我追求的生活方式渐行渐远。话说回来，自古以来，难道有哪一段时期的社会风气，跟我追求的生活方式相符吗？平安时代？
考虑到未来无法结婚的可能性，我希望双亲可以一辈子努力工作。我不只要「啃老」，更打算一路啃到他们进棺材。
正当我燃起熊熊的野心时，人在开放式厨房的小町准备好早餐，喜孜孜地端着托盘转身走过来。
「久等了～」
「嗯。」
她将托盘置于餐桌，在我对面的座位坐下。今天的早餐是吐司、沙拉、欧姆蛋，外加咖啡，充满浓浓的美式风格，或者要说是名古屋风格也可以。看起来真好吃的咧～
虽然小町升上小学高年级后，才开始帮忙做家事，但现在已做得有模有样。尤其是煮饭，她的厨艺早已远远超过我，直逼母亲大人的水准。
以父母亲的角度而言，看见孩子一步步超越自己，心中想必感触良多。因此，我也下定决心，要让自己垃圾的一面超越父亲大人。
「抱歉啊，每次都让你下厨。」
「哥哥，我们不是约定过，不要说这种话吗？」
一段仅存于兄妹间的超随兴对话后，我跟小町双手合十说着「开动」，感谢生命的恩惠。感谢家畜真的很重要，这是《银之匙》教导我的。喔，对了，还要记得对社畜感谢感激暴风雨（注2出自杰尼斯偶像团体「岚」的单曲名。）。谢谢爸爸跟妈妈在外辛勤工作赚钱，我们才得以坐在这里吃早餐。不劳而获的早餐真好吃，太好吃了。
好吃归好吃，但某种讨厌的食物赫然映入眼帘，令我食欲大减。
「啊，我讨厌番茄。」
即使不劳而获的早餐再怎么美味，唯有那一口我实在吞不下去。我握着叉子，如此告诉小町，但她完全当成耳边风。
「嗯，所以小町才故意放进去。」
她丝毫不认为自己做错什么，一派轻松地回应，开始吃沙拉……咦，为什么要这样对我？不觉得有点残忍吗？
难道父母亲没教育过小町，不可以对别人做他不喜欢的事……等等，这么说来，他们也没这么教过我。不愧是比企谷一家，论「自己看着学」的教育方式，无人能比得上。这是哪门子的新人教育？学徒制的风格未免太强烈。
这种时候，身为哥哥便得好好开导妹妹一番。
「可是，小町，我说啊……」
「因为哥哥太挑食，不论是对食物还是对人。」
她一边回答，一边把欧姆蛋塞进嘴里。
喔……被小町这么一说，我也得好好阐述自己的理由。现在立刻告诉你这个世界的真理，好好洗耳恭听吧！我啜饮一口咖啡，挺起胸膛说：
「这不是什么不好的事。勉强别人接受讨厌的东西，只会造成双方的不幸，」
「唉……看来哥哥要结婚，恐怕是难上加难……」
小町死心地叹一口气。喂，那是什么态度？我又没有说什么奇怪的话。还有，我也很清楚自己要结婚是难上加难，可不可以不要特地说出来？为了避免那种情况，哥哥可是天天催眠自己，把家庭主夫的观念深深植入潜意识。
本人好歹是堂堂男子汉，才不会为结婚折腰。
人们本来便不应该掩饰原本的自己，人与人之间注定存在价值观的差异。
只要成长环境不同，免不了出现好恶差别。如果不接受这种差别，勉强委屈自己，只求跟对方在一起，这样的婚姻能幸福吗？
脑中闪过一个接着一个的念头同时，我仍不忘品尝欧姆蛋。嗯，真好吃。
「哥哥，有番茄酱。」
我正在吃欧姆蛋，当然要加番茄酱。等等，印象中你好像习惯加美乃滋，所以是美乃派？还是筱原派（注3原文是在名词「美乃滋」后头加上「-er」，代表其支持者。这里的筱原是指在一九九六年至九八年掀起流行的筱原友惠，「uitraRelax」是她发行的最后一张单曲。）？「UltraRelax」对吧，我知道。
我从小町八成不会了解的怀旧思绪中抬起头，视线跟她对个正着。
小町凝视着我，接着探出身体，伸出手指触碰我的脸颊。
我本来还纳闷她要做什么，看来是我脸上沾到番茄酱。这种事情用说的好不好？你的脸靠太近，好讨厌，好难为情，跟刚结婚的新人一样难为情。能不能赶快回去坐好？我朝小町投以抗议的眼神，但她不以为意，还露出牙齿对我笑。
「这样可以帮小町加分。」
「可惜被最后那句话毁了。」
然后，我跟着吃起沙拉。
我的妹妹真是一点也不可爱。若非她老是说一些废话，明明就很可爱……想到这里，我不禁苦笑。或许是这个缘故，嘴里的番茄跟着多一分苦涩。
总之，如同我对小町的优点和缺点了若指掌，小町也非常清楚我的个性。家人间的互动没有障碍，真是一件好事。
结论：即使将来不结婚，只要有妹妹便很足够。以后厂商要把主要商品跟光碟绑在一起卖的话，不如直接附上妹妹，那样一定会大卖。
×××
一如往常的早晨时光过后，是一如往常的校园生活，和一如往常的放学时间。
真要说哪里不同，在于侍奉社接到一个不太寻常的委托。
提出委托的人是平冢老师。她进入社办，将一堆东西丢到桌上。
雪之下跟由比滨凑上去，来回打量那堆杂志和资料。雪之下眉头深锁，面露难色；由比滨一脸呆滞，仿佛脑袋放空。
那些东西可能跟平冢老师的委托有关，所以我也从她们的身后探头，想看个究竟。
由比滨眼前的杂志印着熟悉的景色和字眼，还有大大的「千叶」字样。这大概是所谓的地方志。既然是地方志，里面一定有很多优惠讯息对不对？我也想订阅，请问该跟谁联络？
至于雪之下，她正在阅读的资料标题栏有醒目的「企划」二字，看来是什么活动的企划书。
「嗯……『LoveMarriage千叶婚礼』。咦……」
由比滨念出标题，似乎对企划内容感到好奇。不过，这个标题是怎么回事？为何有点像《爱天使传说》……由于听到的字眼颇为梦幻，我战战兢兢地看向那份资料。
映入眼帘的文字，果然散发着刺眼的幸福光芒，充满罗曼蒂克气息，令我下意识地倒退三步。大错特错，结婚绝不可能纯粹是一件美妙的事！
「『年轻人结婚特辑』啊……」
我略带无奈地开口。
平冢老师倒是没有抱持什么悲观想法，竖起食指开始详细说明。
「没错，这份杂志是活化千叶地方的一环。他们为了让年轻族群深入了解结婚的意义，跟地方政府、附近的婚礼顾问公司，以及有结婚典礼会场的饭店合作，进行这项企划。」
嗯，原来是这类杂志经常举办的官方与民间合作企划。平冢老师带来这些东西，是想让我们参考的样子。
雪之下听着老师说明，同时快速扫视企划书内容。最后，她一手按住太阳穴，另一手把资料放回桌面，轻敲几下。
「……那么，老师为什么要拿这些东西给我们看？」
她隔了好几秒才瞪向平冢老师。老师发出「呜……」的呻吟，支支吾吾地说不出话，尴尬地别开视线。
「不、不是啦，这是，呃……学校的高层要求我们提供一些形式上的协助，我又被指派为负贵人……」
在雪之下紧迫盯人的目光下，平冢老师勉强挤出答案。
「为什么我们学校……不，是我们要提供协助……」
我也叹一口气抱怨。平冢老师眨几下眼睛，然后忽然改为望向远方的眼神。
「理由吗？嗯……这是高层的命令，我当然不可能追问理由。工作就是如此。」
「我不想听……我才不想听这种话……」
我的工作意愿原本便少得可怜，现在经老师这么一说，更是荡然无存……但是，说也奇怪，失去工作意愿后，结婚意愿（大约等同被扶养意愿）反而大幅攀升。照这样看来，只要大家都抱持希望被扶养的念头，结婚率自然会提高。
我在内心热烈迎接扶养号战舰靠港时，雪之下轻咳一声。
「我的问题是，为什么要把这件事交给我们？」
「啊，的确。这应该是平冢老师的工作……」
始终埋首于杂志的由比滨听到雪之下这么说，猛然抬起头，不解地看向平冢老师。
她们的眼神不带一丝恶意，在那样的视线压迫下，老师越来越不知所措，最后颤抖着声音开口。
「呜呜……因、因为……人、人家根本没有结婚的经验嘛……」
她的眼中满是泪水，看来就快要哭出来。
唉……你们把老师弄哭了……
我看向由比滨，由比滨再看向雪之下。
「小雪乃……」
等一下，由比滨也有责任吧……不管怎样，在抽抽噎噎的平冢老师，和露出天真无辜眼神的由比滨夹击下，雪之下终于叹一口气，举白旗投降。
「唉……虽然我们也不是很了解，但我们愿意帮忙。」
「……嗯，谢谢你们。」
平冢老师吸吸鼻子、擦干泪水，娇羞地向我们道谢。那模样实在太可爱，跟实际年龄完全搭不起来。
拜托，不论是谁都好，快点把老师娶走吧！不然只好由我收下了！
×××
我们泡一杯茶让平冢老师平复心情，开始阅读企划书。
简单说来，这份杂志提供几页的篇幅，要请我们撰写一些报导。
「但是，要怎么写？」
由比滨盘起双手，发出沉吟。
没办法，临时要我们写报导，我们也不知该从哪里着手。平冢老师大概同样没有头绪，才会来找侍奉社帮忙。
而且，听说杂志内容已经定案，现在不可能提出取消的要求。
这么一来，我们该做的事倒也很明确。
「总之，写一些东西把篇幅填满就对了吧。我看干脆把那几页当成广告页转卖给别人，这样既能解决问题，又能赚一点外快，不是再好不过吗？」
「比企各，那样不行……」
平冢老师露出被打败的表情，摇头否决我的提案。不行吗……我倒觉得这个主意很不错。私自把版面转卖给第三者，很像广告代理商的作风。
「截稿日的问题比较大。杂志社提供我们多少时间？」
雪之下放下茶杯，看向月历。平冢老师跟着移动视线。
「下个星期要交稿，下下周之前要完成校对。」
「真的很赶呢。」
雪之下用责备的眼神看向老师，老师疲惫地泛起苦笑。
「工作就是这样，一不小心便摆到忘记。棘手的工作更是如此……」
「啊，我可以体会。」
没错没错，我非常了解。碰到提不起干劲的工作，我们总会拖拖拉拉。因此，越是不喜欢的事情，越应该速速解决，精神上才比较轻松。整个世界充斥这种让人恨不得草草了事的恐怖工作，更恐怖的一点，在于真的有人靠这些工作赚钱。我压根儿不想从事这种工作，所以最好还是不要出去工作。
话说回来，虽然我们为杂志撰写报导，却没有收半毛钱，再加上对方也没有要求什么样的水准……
「不然，随便瞎掰一篇文章如何？」
雪之下摇头表示不可行。
「即便是用编造的，要填满那些页数仍然很辛苦。」
「在排版上用点技巧蒙混过去。」
就算只有少少的文字，照样可以在排版的魔法下，让版面看起来相当充实。例如，动画不是常常来这一套吗？像是用帅气的文字或旁白撑时间的前卫表现手法。尽管我很怀疑，那是否单纯因为制作进度火烧眉毛，才不得已出此下策。不过，看在颇有设计感的文字特效上，姑且先往好的方向解读。
「如果有足够的时间，这个方式的确可行，但现阶段可能有实行上的困难。再说，以我们这些外行人的能力，真的有办法留白留得好看吗？」
「这里不是有过去的样本，随便找几篇拼凑一下如何？」
有那么一瞬间，雪之下真的认真思考起这个提议。跟不上对话内容的由比滨面露战栗，轻拉平冢老师的袖口说：
「老、老师，那两个人好恐怖……」
「你不觉得他们满靠得住的吗？虽然不怎么像高中生该有的样子……」平冢老师苦笑道。
雪之下得出结论后，换上「受不了你」的表情，按着太阳穴叹一口气。
「唉，你只有想偷懒的时候，脑筋转得特别快……」
「这叫做有效率。」
「不管怎样，不行。对方的要求是写一篇符合高中生水准的报导。」
好吧，雪之下所言非常有道理。如果杂志社是要一篇专业的报导，一开始便不会找上我们。
回到正题，符合高中生水准……行政机关高层心目中的「高中生水准」，究竟是什么样的水准？像高中棒球那样清爽？还是像时下女高中生那样花俏？
我稍微回顾自己的生活，再仔细端详雪之下。
「那根本没办法，我跟你一点都不像高中生。」
「……有道理。」
雪之下垂下肩膀表示认同，并且别开视线。
「一般人是先思考报导的主题，你们却先思考怎么填满空白，感觉真老练……」
平冢老师的语气既无奈又佩服。我跟雪之下也深知这一点，不约而同地发出叹息。
不，等一下。
现场不是有人很像高中生吗——我猛然想起，迅速把脸转向那个人。
「由比滨，你平凡的一面派上用场的机会来啰！」
「你这种说法很让人生气耶！」
由比滨一脸气冲冲的神情，岂料雪之下也正经地询问：
「由比滨同学，可以拜托你吗？」
「被拜托这种事情，心情好复杂！」
好不容易盼到大展身手的好机会，由比滨却泪眼汪汪地呻吟。不过，就我个人的看法，她平凡的一面相当宝贵，至少这一点大大地拯救了雪之下。所以说，平凡没有什么不好。
「唔唔唔～～」尽管由比滨的心里千百个不愿意，终究敌不过雪之下默默凝视的眼神，最后终于下定决心。
首先，她双手抱胸。
接着，她双手抱头。
最后，她双眼放空。
由比滨大概是脑袋运转过度而灵魂出窍，我仿佛看到她的头顶在冒烟。
这时，她突然敲一下掌心。
「啊，公开募集婚纱设计图如何！」
「我想，这间学校里没有几个人画得出设计草图。」
我也思考过这个方案，可惜很难实行。光是寻找有能力设计婚纱的人，便要费好一番功夫。何况现在没有多余的时间，一一询问所有人：「要上发条？不上发条？」（注4出自《蔷薇少女》的剧情。）
由比滨听了，继续用手在头上绕圈，然后又想到什么，将身体凑向前。
「嗯……不然，婚纱选美比赛怎么样？」
「以时间上来说，现在很难进行全校规模的活动。」雪之下冷静地回绝。
没办法，截稿日就在下个星期，要在这么短的时间内把讯息传达给全校学生知道，并且把活动办出来，怎么想都不可能。即使压缩中间的检查时间，勉强赶上最后的交稿日，多出那一个星期也不会有太大差别。
这样固然对由比滨过意不去，无奈在不能说的原因之下，她的提案无法付诸实行。好啦，虽然故意说得神秘兮兮，其实不能说的原因即为「截稿日」。截稿日这个玩意儿赶快废除好不好？
「唔唔唔～～」由比滨再接再厉，继续思考其他点子，但她似乎实在想不出其他花样，摊开双手表示放弃。
「嗯～～结婚、结婚、结婚……我真的没有什么概念。这件事对现在的自己来说，还没有什么真实感。」
「以我们这个年纪，的确不会想到结婚的事。」
明年我将迈入可以结婚的法定年龄，但是目前对结婚尚未有半点实感，这两位女生想必也是如此。
可是，在场的另一个人沉痛地低语：
「确实如此……我跟你们一样大的时候，也从来没有思考过结婚的事……」
我跟由比滨不禁闭上嘴巴，小心翼翼地别开视线。
「……」
「……」
现场气氛瞬间凝重起来，这是该怎么办才好？现在可不是欣赏窗外风景的时候喔，平冢老师。
唯独雪之下出于不同的理由不说话，抚着下颚像是在想什么。
「思考……」
「啊？」
雪之下忽然含糊地低喃几个字，又自顾自地点头。
「正是因为大家都没有思考过，在这个情况下进行问卷调查，或许更有报导的价值。」
「原来如此，设计问卷请大家回答，应该满轻松的。」
由比滨发出「喔～」的欢呼，为雪之下鼓掌。
没错，刊登问卷调查结果不失为灌页数的好方法，毕业纪念册上也常出现「最○○的人TOP3」之类的单元。说到这个，可以不要再出于对无缘上榜者的顾虑，编出「将来最有希望成为社长的人」这种超没营养的排行，硬是把我塞进第三名吗？那种同学爱反而让我很难受。还有，我的毕业纪念册最后一页完全空白，是不是缺页？
对了，干脆让杂志的那几页全部留白，随便打上「献给未来～toLOVEmarriage～」之类的标题，让读者自由发挥如何？只要用「填满这片空白的使命，掌握在你的手上」当口号，一定会有人上钩。
以上是我个人想到的方案，至于雪之下当然也有用她的想法认真思考。
「若是调查对象扩及全校或全学年，还是需要很多时间，把范围缩小到一个班级可能比较好。」
「这样统计出来的结果，可能没什么参考价值。」
只调查一个班级的话，跟毕业纪念册没什么两样；而且以问卷调查来说，距离有效样本数仍相当遥远。虽然这不是正式的学术调查，所以没什么关系。
当然，雪之下自己也很明白这个问题。
「这次实在是迫不得已。以问卷调查为主，再附上专栏之类的内容，还是可以勉强做出个样子。」
先前没有发表任何意见，只是在一旁观察的平冢老师，这时总算开口。
「嗯……专栏吗？交给比企谷负责吧。」
「为什么是我……」
旁边不是还有两个人？由比滨的写作能力可能很……所以这次还是先……那么雪之下呢？她写的文章可能也很……可是，我敢说自己的文章同样很……而且，真要说的话，这本来是老师的工作才对吧？
我将滔滔江水般的情感和抱怨浓缩进「为什么是我」五个字。平冢老师听了，十分干脆地告诉我理由。
「你总是有办法把作文跟报告写成那样，这点程度的专栏想必是小事一桩。」
哪有人听到这种话，还会高兴地说「我愿意做」……难道老师没有当上司的才能？
我大概是将自己的不悦表现得太明显，平冢老师把头发往上拨，闭起单眼对我微笑。
「姑且不论内容如何，我是在肯定你这方面的能力啊。」
既然对方都已这么说，我实在很难再拒绝。
「嗯……我也不是写不出来。」
我不太好意思地移开视线，正好看见雪之下再度按住太阳穴。
「改稿想必是大工程……」
喂，我又没有拜托你改稿。倒不如说，我根本不想请你改稿，因为你绝对会改成满江红。从事编辑工作时，麻烦多用鼓励的方式行不行！
雪之下叹一口气后，平冢老师立刻泛起调皮的笑容。
「怎么？你愿意帮忙修改吗？那我就放心了。」
「……唉，这点事情我是不介意。」
雪之下不悦地把脸别开，开始整理领口。喂，不是说我没有拜托你改稿……难道说，你是总编辑大人？
「所以，现在只剩下设计问卷对吧。」由比滨坐回自己的座位。
既然已决定好大方向，便要紧锣密鼓地进入准备流程。平冢老师转过来说：
「那么，在把问卷发出去之前，我们先自己做做看。」
我们在社办内翻找一阵，搜集足够的空白纸张，开始设计问卷题目，接着由雪之下汇整，交给平冢老师拿去影印，分给大家模拟作答。
所有人作答完毕后，平冢老师环视我们问道：
「那么，大家觉得如何呢？」
她从收回的问卷中，随意抽出一份。
Q：你希望结婚对象的年收入为多少？
A：一千万圆以上。
「比企谷同学……」
「自闭男……」
雪之下跟由比滨没好气地开口，还一起对我露出白眼。
「等一下，为什么知道是我？」
「一看字迹就知道了……」
由比滨从白眼转为死鱼眼，雪之下拨开肩上的头发说：
「这个人真的以为自己那么有价值？明明没有朋友，注定考不上理科大学，将来很可能找不到工作，几乎没有前途可言。再加上那对死鱼般的眼睛……」
「吵死了，这个世界上就是有一堆低智商的人，会回答跟我一样的答案。」
傍晚时段的综艺节目经常播放联谊特辑，不要以为我不知道。节目中那些三十岁以上的女性被问到理想对象的条件时，十之八九会开出这个价码。只不过，符合她们条件的对象都很抢手，根本不可能出现在那种联谊活动。与其说那些女性太会做梦，不如说是根本没有看清现实。
「好、好啦，该怎么说呢……目标越高越好。对，没错。」
平冢老师难得跟我站在同一边。老师，谢谢您！那么，藏在您背后的那份问卷，又是写什么答案？
「总、总之！现在已经做好问卷，开始寻找受访者吧！」
老师注意到我的死鱼眼在看哪里，迅速从座位上站起。
×××
由比滨自告奋勇去找受访者填写问卷，我没有什么事好做，索性发呆等她回来。平冢老师看着自己写的问卷，口中念念有词，重新检视自我。
雪之下则如同往常，阅读着文库本。
她看到一半，突然动一下肩膀，阖起书本。
同一时间，社办大门应声开启。
「教室里还有人在，我便请他们回答了！」
由比滨得意洋洋地秀出手上的问卷。奇怪，雪之下拥有什么特殊能力吗？跟我家的猫在小町回来时的反应非常相似……
「谢谢。把这件工作交给你一个人，真是不好意思。」
「哪里，不用放在心上。反正现在学校里好像只剩下我们班还有几个人。」
由比滨坐到自己的专属位置，这么回答雪之下。
如同由比滨所言，她带回来的问卷中，已经填答的数量不多。但是在我们当中，也只有她有办法请人填写问卷。
「没关系。如果换我去问，别人根本不愿意回答。」
「是啊。如果由比企谷同学出马的话，只会让大家以为是在传教或是什么卑劣的推销手段。」
「你说得对极了，我完全是叛逆教主（注5出自日本格斗明星魔裟斗（原名小林雅人）的外号。），超强的。」
雪之下似乎是冲着我来，我便如此回敬。她再度露出被打败的表情，叹一口气，另外两位女性跟着发出「唉……」的声音。
「你以后真的有可能成为教主，真可怕……」
平冢老师一脸认真地说道。等一下，不要那么认真好不好？即使让雪之下出马去做问卷调查，大家也会对她抱持戒心，委婉地拒绝吧。
连我自己都想叹一口气，好在由比滨在这时出面缓颊。
「好啦，用不着这么说，我们赶快看看问卷调查的结果吧！」
我们把已填答的问卷摊开在桌面上，仔细研究。由比滨抽出其中一份问卷——
Q：你希望结婚的对象从事什么职业？
A：我想跟声优结婚！
我连想都不用想，一瞬间便知道这张问卷是谁写的。
「好好好，下一张～而且这家伙不是我们班的吧……」
我迅速把材木座的问卷丢到一旁，继续看其他问卷。
Q：你是否对结婚抱持什么不安？
A：我真的超不会做菜，还有打扫也不行。
A：婆媳关系、同居分居、遗产继承等等。我的家里有很多兄弟姐妹。
A：对叶山×八幡的走向感到不安。
看到接下来的几个答案，我开始感到些许厌倦，尤其是最后那一份。尽管这份问卷采不记名方式作答，我还是可以一眼看出填写问卷的人是谁，简直是超级送分题。
「这些问卷是谁写的，几乎都猜得出来……」
「毕竟都是班上同学嘛。」
如同由比滨所言，这些问卷毫无疑问皆是由班上同学作答的。如果我的猜想没错，以上三个人分别是三浦、川什么的，以及海老名。
说到三浦，她能够贯彻自己到这种地步，我反而对她产生好感。不愧是女王。
还有那位川什么的，似乎很辛苦呢……她大概天生与幸福无缘，希望她务必好好加油，努力掌握属于自己的幸福。
至于海老名嘛……嗯，不提也罢。
「刊载这样的内容，不知道有没有问题……」
雪之下显得有些犹豫。不过说真的，这种问题哪里需要考虑，用脚趾头想都知道不行。平冢老师似乎也如此认为，她翻阅完问卷，发出「唔……」的低吟。
「这些回答实在没有什么真实感。」
「老师，您说这种话真的好吗……」
我忍不住睁大眼睛，盯着平冢老师猛瞧。一旁的由比滨不理会我说什么，盘起双手陷入思考。
「不过，我们还不了解结婚后的生活有什么优缺点，当然回答不出来。除非有相关经验，不然还有很多不知道的事情……」
没办法，我们能参考的范本只有父母亲，而且从来没有刻意观察过。如果现在重新仔细观察，说不定会发现有所不同。然而，所谓的「设身处地为人着想」非常难实践，在自我意识高涨的青春期尤其如此。
我们再怎么努力，都不可能成为他人。
既然连想像自己的父母亲都有困难，要我们想像婚后跟人共同生活，想必更是难得远远超乎我们想像。
正当我陷入自己的思绪时，雪之下提出另一个想法。
「如果是有类似经验的年轻人，我倒不是不认识。」
「咦，真的吗？」
闻言，由比滨显得十分感兴趣，雪之下对她微笑说：
「没错，她长期照顾身边不成才的人，非常清楚那种辛苦，对这方面的了解应该比我们深。」
听到雪之下这么具体的答覆，我的双眼不禁亮起来。
什么，原来你认识那种人？不是在开玩笑？那个人说不定很愿意养我一辈子，拜托赶快介绍一下。这样一来，我等于跻身人生胜利组的行列！
……当时的我，内心是如此盘算。
×××
不到一个小时，雪之下口中的那个人出现在我们社办。然而，不管我横看竖看，那个人都相当眼熟。说得正确些，我们今天早晨才见过面。
「为什么是小町……」
我的双眼死气沉沉，先前的兴奋与期待消失无踪，小町本人倒是满脸笑容地站在门口。
「难道我刚才没有说，她长期照顾身边不成才的人，非常清楚那种辛苦？」
那个「不成才的人」该不会是指我……算了，至少雪之下不是说「非人哉」。以她的标准而言，那个说法还算温和，看来她今天的心情不错。
雪之下对小町简单说明事情经过，小町「嗯、嗯」地点头。
「那么，请先让小町看看大家填的问卷。」
雪之下将整叠问卷递给小町，小町一张一张阅读，同时不停颔首。
「……原来如此，小町可以明白大家比较关心什么。」
真不愧是我妹妹，理解速度和掌握重点的能力都不是盖的，她不一会儿便明白这次的问题所在。
除却材木座不提，从三浦与川崎的答案，确实能多少看出她们对将来的婚姻生活抱持不安。
嗯？海老名？那根本不值得一提。
到此为止，我们跟小町的想法是相同的。
「嗯，但是我们不晓得接下来要怎么做。」
「我们不可能直接刊载这份问卷调查的结果……如果你能帮忙想一些好点子，我们会非常感激。」
小町听了由比滨和雪之下的话，将食指放上太阳穴开始绕圈。
「嗯……啊，小町有点子了！」
她灵光一闪，拍一下手。不过，看她那么装模作样，实在很可疑，总觉得不会是什么好点子……虽然我内心十分不安，但另外三个人都对小町抱持期待，小町竖起食指，得意洋洋地开始说明。
「从这份问卷调查看来，大家的『新娘度』都严重不足。所以，第一步便是要提升『新娘度』！」
「『新娘度』是什么……」
「不要在意那种小事。总之，现在应该换个方式，思考如何让大家更有新娘的样子！」
小町很自然地忽略我的疑问，还自作主张地改变企划方向。
平冢老师听完说明，接口说道：
「嗯，听起来像是新娘养成计划。」
「这个名字真不错！小町收下了☆」
小町装模作样地在掌心抄写笔记，接着站起身，大声宣布：
「那么……新娘养成计划，现在正式开始！马上进入让人心跳加速的『新娘度大对决』！耶～～」
雪之下、平冢老师和我都用惊讶的视线看着小町，唯独由比滨不知为何很有兴趣，在一旁帮忙鼓掌。
「所以『新娘度』到底是什么……」
看来这个问题将永远得不到答案。
×××
这场「新娘度大对决」由小町负责准备，因此我们决定择日再进行。
到了对决当日，小町先把大家聚集到社办，再把女生通通带往某个地方，我则留下来静候通知。
社办内剩下我一个人，不得已之下，只好自己想办法打发时间。好吧，这种事情我并不介意。反正从以前开始，我便很擅长帮大家顾教室。
我拿出自己带来的文库本专心阅读，过一会儿，手机突然发出震动，原来是小町传简讯来。
到家政教室集合？她的葫芦里究竟在卖什么药？纳闷归纳闷，但只要是妹妹的要求，我基本上都会照单全收。
于是，我迈开大步离开社办，前往家政教室。
放学后的走廊上没有其他学生，让我心旷神恰。日常的喧嚣声也静默下来，有如从来不曾存在。
然而，随着我接近家政教室，某种嘈杂声越来越明显，我还不时听到那个方向传来尖叫。
喂喂喂……这样会害我不敢进去啦……
然而，家政教室的大门已经出现在眼前。
我还是鼓起勇气，把门打开。
首先映入眼帘的，是穿着围裙的小町。
「啊，哥哥终于来了。好，开始吧！」
「开始什么……」
小町双手扠腰，摆出顶天立地的豪迈站姿。
「新娘养成计划，现在正式开始！马上进入让人心跳加速的『新娘度大对决』-」
她高声宣布后，随即从背后抽出一根杓子。咦，你也懂《横行太保》啊（注6梅泽春人的漫画。主角日日野睛矢经常从背后抽出各式各样的物品。）？
小町用杓子充当麦克风，转向后方。
「第一关是料理对决！」
出现在她背后的是雪之下、由比滨、平冢老师，三个人同样穿着围裙。在她们的更后方还有一张桌子，两个熟面孔坐在那里。
「那么，麻烦两位担任今天的评审～」
在小町的介绍之后，其中一人挥手致意。
「虽然我完全不知道为什么会被找来……大家要加油喔！」
「唔嗯，最近流行深奥的设定，作者必须亲自仔细说明。无妨！本剑豪将军便顺从汝的意思，接受这项请求！」
原来是户冢跟材木座，他们也是小町找来的吗？
我还没搞清楚状况，小町便伸手比向那张桌子。
「好～哥哥也请坐上评审席～」
看来台上三名穿着围裙的人要做料理，再由坐在那张桌子的人试吃。尽管心中有一种不好的预感，但是不管我再怎么推托，小町仍会使尽手段逼我接受，用拖的也要把我拖上去。
于是，我乖乖听从小町的指示，坐上评审席的空位。
眼前的景象存有太多疑点，我决定挑自己最在意的地方问清楚。
「让户冢当评审没有问题吗？喂，你确定要让他当评审？」
我低声询问小町，但她直接当做没听到，把脸转向由比滨。我说，不回答自己哥哥的问题，不觉得有点过分吗？
「料理主题为『男生心目中妈妈的味道』。首先，第一位参赛者是结衣姐姐！」
由比滨听见自己的名字，往前踏出一步。她端着一个餐盘，盘子上罩着高级餐厅内常见的银色盖子。
「请问结衣姐姐准备的料理是什么？」
「日式汉堡排！」
由比滨掀开盖子，大方展示自己的拿手好菜。然而，小町的反应不怎么热烈。
「……喔～」
她很明显地退缩了。没办法，这不能怪她。
出现在盘子上的是一堆类似焦炭的物体、黏糊糊的酱汁，一旁还有染成黑褐色的萝卜泥，再以支离破碎的青蒽点缀。
……日式？哪里日式？我看倒像是一片荒凉的火山地带，没有半点日式成分。如果说是夏威夷的基拉韦厄火山，我搞不好真的会相信。还有，请告诉我汉堡排在哪里。唉，我们真的得吃这个玩意儿吗？
我对眼前的料理感到恐惧，但材木座一看是女孩子亲手做的料理，立刻兴奋地伸手抓取。
「咕噜咕噜！让我尝尝让我尝尝！自古以来不是常说『绝对不可以貌取人』。在这般外表下，这道料理肯定隐藏着光辉……」
材木座的这番话乍听之下十分帅气，可惜实际上并非那么一回事，完全是在浪费口水。
「呜！」他咀嚼汉堡排的那一瞬间，有如感应到神谕，全身窜过一阵冲击，双眼睁大到极点。
「呜咕咳！」
下一秒，他虚弱地发出路人角色般的呻吟，倒在桌上一动也不动。
整间家政教室陷入一片死寂。
犯人就在我们当中……
小町观察材木座好一阵子，确定他不省人事后，迅速看向我。
「嗯～因为中二哥哥出局，接下来……轮到哥哥。」
「咦？」
我指着自己、怀疑耳朵有没有听错时，由比滨的料理已被送到面前。
「唔……」
光是看一眼这盘惨不忍睹的料理，我便发不出任何声音。
材木座那家伙最喜欢夸大反应，这一点是出了名地讨人厌没错，可是，亲眼看到他受到那么大的伤害，我怎么样都提不起勇气。由比滨见我像个石像般不动，拨弄起头上的丸子，「哈哈哈」地干笑带过。
「没、没关系啦，不用勉强自己吃下……」
她看着地板，把脸转向一旁。
说实话，如果能不吃，我是真的不想勉强自己。毕竟无理行得通的话，正理便行不通。
话虽如此，我也不能就此退缩。我们应该感谢生命的恩惠，材木座也已牺牲，再说，嗯……该怎么说才好……机会难得嘛。
喔，对了，还有最重要的一点，我说什么都不能让户冢吃下那种东西。
于是，我把目光集中到户冢身上补充勇气。
「怎么回事，八幡？」
户冢对我突如其来的视线感到不解，露出笑容问道。
啊……好想守护这个笑容……
此时此刻，只有我能守护户冢的笑容！我决定勉强一下自己，管它什么正理，通通闪到一边去！
我抱持坚强的意志拿起盘子，用筷子一口气把汉堡排扫进口中。
咕沙、咕沙、嘎吱……每咀嚼一次，味觉地狱甲子园便掀起一阵高潮。
「自闭男……」
我感受到由比滨含泪的视线，不过我自己才真的快哭出来，所以没办法说什么。
在所有人屏气凝神的注视下，我好不容易把食物咽下去。
整间家政教室再度陷入静寂，唯有我放下筷子时发出声响。
我短吁一口气，缓缓开口：
「嗯，该怎么说……如果做好觉悟，勉强一下自己，感觉也不是不能吃。」
这早已不是「新娘度」有多高，而是有没有「人度」的问题。
「你的评论好难懂！」
由比滨悲痛地哀号。既然如此，请你多多努力……我已经很努力了。
「但是你的脸色很苍白……」雪之下无奈地说道。
接下来，小町站到雪之下身旁。
「第二棒是雪乃姐姐！」
经小町催促，雪之下也端出自己的料理。她的盘子上同样罩着银色盖子。
「那么，请公布料理名称！」
「我做的是海鲜炖饭。」
雪之下掀开盖子，秀出让人食指大动的料理。由比滨见状，也发出赞叹。
「喔～是义大利料理。」
「海鲜炖饭的发源地是西班牙。」
「咦，可是我记得萨莉亚好像有……嗯？」
由比滨被雪之下纠正，脑袋开始混乱。我理解她的困惑，萨莉亚的确有这道料理，菜单上是写「地中海风抓饭」，后面再注明「炖饭」。
雪之下的海鲜炖饭送上桌。除了海鲜做为主要食材，上面还妆点大量肉类和蔬菜，而且用番红花煮出的米饭色泽艳丽。在袅袅上升的热气中，我依稀嗅到来自地中海的风……虽然我从来没有去过地中海。
由于前一道由比滨的料理被我勉强塞进胃里，因此这次由户冢优先品尝。既然是雪之下的料理，应该没有什么好担心。
经我礼让，户冢的脸上绽放灿烂的笑容，迫不及待地拿汤匙舀起一口。
「哇～雪之下同学的手艺真棒！」
「这没有什么了不起，只是经验多寡的问题而已。」
雪之下的语气如同往常平淡，我相信她这么说不是要掩饰害羞，而是真的如此认为。
户冢吃过后，轮到我品尝。从米饭熟透的程度，到食材平衡的拿捏，以及勾起食欲的装盘方式，这道菜都完美得无可挑剔。只不过……我感觉不出这是新娘会做的料理。
「好吃，非常好吃，这样反而不知该怎么评论……」我真的想不到可以说什么。
这时，由比滨举起手。
「我我我！我也想吃吃看！」
「好好好～等一下大家一起吃～」
小町委婉地打断她的要求。
「好，接下来是小町做的马铃薯炖肉。」
尽管这道料理显得朴实无华，但我对小町的手艺可是再清楚不过，吃起来果然跟她在家里煮的一样美味——等一下，为什么连小町都参加对决？我压根儿不打算让她嫁出去，所以她把新娘度提升得再高都没有意义。
「嗯，不错，跟平常一样。但是，你选择这道料理有点作弊。」
「啧，亲密的关系反而成为败笔……」
小町咂一下舌，户冢赶紧帮忙打圆场。
「不过，真的很好吃喔！」
这句话既质朴又率直，因此更有真实感。小町被他的暖意打动，眼眶泛出泪水。
「呜呜，户冢哥哥真是好人……新娘度好高……」
「我也这么觉得……」
真要说的话，户冢的新娘度远远超过其他人。我跟小町出于不同的原因，各自叹一口气。
下一刻，小町甩甩头恢复理智。
「啊，不行不行，赶快进入下一位！接下来终于轮到压轴的平冢老师！」
平冢老师大步向前，脸上满是自信的笑容，完全不负小町的介绍。
「请问老师准备了什么料理？」
「呵呵，就是这个！」
喀锵一声，老师掀开银色盖子，秀出「肉感」十足的料理——大量大量的肉、豆芽菜，以及堆成小山的白饭。
举目所见尽是肉、肉、肉，满满的肉片有如要唤醒人类体内凶暴的兽性，激起食欲的香味也几乎要将饱足神经彻底破坏。
我认得这些食材的组合，绝对不会错——
「这、这不就是……『把豆芽菜跟肉一起炒，再淋上大量烤肉酱就直接上桌』！」
「那样称得上是料理吗……」
平冢老师不理会雪之下的疑问，得意洋洋地看过来。
「比企谷，怎么样？」
真不甘心……但是好有感觉（注7出自同人社团CrimsonComics的漫画名台词。）！（我是指滋味。）
心中固然非常不甘，我还是不得不承认……
「好吃……太好吃了……烤肉酱怎么这么好吃……」
「应该赞美我才对吧？」
平冢老师用力瞪我，额头还爆出青筋。可是等一下，如果这样算得上是料理，我自己也做得出来；再说，选择这道料理，不觉得新娘度有点低吗？
×××
最后，我们发现只靠料理不足以测出新娘度，于是进入下一阶段的对决。
「接下来是问答题对决：『在这种情况下，你会怎么做？』」
小町高声宣布第二阶段的对决内容后，不做任何详细说明，便把参赛者们赶到长桌前坐成一排。户冢继续留在原本的评审席，材木座的遗骸也维持原样。这次是由侍奉社拜托小町帮忙，自然没有理由反抗她的指示，大家只能乖乖就座。
「小町会念出新娘度的检定题目，请各位参赛者站在新娘的立场写下答案。」
以问答题的形式进行个案研究……原来如此。也就是说，回答题目的人必须坐在那张长桌是吧，我懂了。这样一来，我应该坐到哪里，答案已经相当明显。
「那么，我们马上开始……咦？哥哥为什么要坐那里……」
「因为我以家庭主夫为目标。」
小町不明白我为何移动座位，不过，我的答案单纯得不能再单纯。先前料理对决时，因为我有评审的要务在身，无法参加比赛，但是跟那群女生比起来，我的新娘度肯定高上许多。现在就让我好好告诉她们，新娘究竟该是什么样子。
「八幡，加油！」
户冢对我挥手，我也用笑容回应他。小町索性不跟我争执，露出「真拿哥哥没办法」的微笑说：
「好吧，没关系。那么，小町要出题啰！请问：『被婆婆抱怨打扫方式的时候，你会怎么做？』请大家把答案写在板子上！」
啊，原来有答案板。我看看手边，果然发现一块板子跟一枝签字笔。我说小町，你是什么时候准备好这些东西……
我听完问题后，连想也不想便写下答案。由于答题时间还很充分，我稍微观察其他人的作答情形，只见由比滨发出「唔……」的沉吟声，雪之下面无表情地快速写下答案，平冢老师则豪迈地挥动笔杆，嘴里还念念有词。
「好，请亮出答案！」
小町确认大家都写完后，比向最右边的由比滨，请所有人依序出示答案。
「嘿～」由比滨掀开自己的答案板，「跟婆婆道歉，然后再打扫一次。」
这个答案很有她的风格，但我曾经在电视上看过，万一婆婆看媳妇不顺眼，不管媳妇再怎么道歉，婆婆都不会有罢手的一天，所以，我不认为这是好的解决方法。感觉由比滨结婚后会过得很辛苦……
接着是雪之下，她满脸无趣地掀开答案板。
「从头开始说明自己打扫方式的合理性。」
这个答案同样很有雪之下的风格，我敢说她会驳到对方完全说不出话，所以应该没有问题。而且，不只是未来的婆婆，未来的丈夫恐怕也一辈子都辩不赢她，真是辛苦……我是指雪之下周遭的人。
再来轮到平冢老师，她一样带着自信满满的笑容秀出答案。
「用拳头沟通。」
嗯……用肢体语言对话是吗？我明白我明白，就类似不管碰到什么问题都用决斗解决的「决斗脑」对吧（注8暗喻《游戏王》的内容。）？如果尽量从好的角度解释，这种做法是承认双方之间的歧见，以达到和解的目标；若改用一般的角度解释，则变成：「这个人到底在说什么？」
最后，终于轮到我，我举起自己的答案板。
「把味噌汤煮得特别咸。」
这种方式既能时时提醒自己勿忘复仇，又能宣泄积压在心中的不满，还可以点燃新的火苗模糊焦点，让婆婆把打扫的事情忘到脑后，颇有「江户的仇在长崎讨回来（注9日本谚语，意指在意想不到或毫不相关的地方报复。）」之感。慢慢用味噌汤咸死她，不就是胜利在望吗……
「喔～大家的答案都很有个性……然后，老师跟哥哥的答案先删除。」
小町浏览过我们的答案，苦笑着用手指比叉。行不通吗……慢慢咸死婆婆的做法果然不太可行，看来把她慢慢甜死才是正解。跟咸味比起来，舌头应该比较不会注意到甜味。
话说回来，这种问题根本不存在标准答案吧？我才刚这么想，小町便从背后抽出一块答案板，那大概是她认为的理想答案。
「小町心目中的理想答案是：『向母亲发牢骚，明天继续努力。』」
「好有真实感的回答！」
由比滨不太苟同，我也这么认为。怎么有种身处水深火热之中，依然打起精神好好努力的感觉？难不成你的家里有人那么难伺候？
虽然小町的答案颇为沉重，她本人倒是没有特别放在心上，神情开朗地进入下一道题目。
「我们继续吧～接下来是第二题——」
说到这里，她突然演起话剧。
「明天就是圣诞节，但是老公太不争气，一点用都没有，这个月的经济可能很拮据……」
她还擤一下鼻子，表情相当阴沉。雪之下看了低喃：
「哎呀，跟某个人一模一样。」
「真的～」由比滨跟着用力点头。
「毕竟世界上也存在这样的男人。能够当他们支柱的老婆，才算得上好老婆。」
平冢老师一脸正经地如此补充。等一下，可不可以请你们别看着我说那些话？
小町念题目念到一半被打断，因而双手扠腰，不太高兴地皱起眉头。
「小町还没有把题目念完喔！请问，在这样的情况下，你会如何处理孩子的圣诞礼物？」
这一次，她把题目念完后，故意把头歪到一边装可爱，大家则同时开始作答。
秒针的滴答声和签字笔摩擦答案板的咯吱声相互混杂，待时间差不多时，小町再度开口。
「时～～间～～到～～现在，请亮出答案！」
这次一样是从由比滨开始。
「送便宜的玩具。」
嗯，退而求其次确实是安全的做法。不过，小孩子对玩具价值的理解程度远远超过大人的想像，他们发现父母亲改送比较便宜的玩具，说不定会有所察觉，然后，从此变成说话做事懂得看场合的小孩。
接着是雪之下。
「书。」
原来如此。美好的阅读经验能成为无可取代的幸福。当然，父母选什么书也很重要。这是性价比很高的礼物，的确很像爱书人会写的答案。
第三位是笑容依旧的平冢老师。
「动画名作蓝光珍藏版本。」
那是你自已想要的礼物吧？
最后轮到我。
「告诉孩子：『圣诞老人不会送礼物给坏小孩。』」
……这是老爸对我说过的话，那家伙对年幼的心灵做了什么好事……虽然老妈后来有准备我的礼物，以结局来说没什么问题。然而，当时还是小孩子的我可是下定决心，把圣诞老人写进猎杀名单……
小町看完所有人的答案，「啪」一声拍一下额头。
「啊～～大家都没有把题目听清楚，这个问题的重点是『要怎么处理』。」
她竖起食指解说。原来这一题要问的不是送什么礼物给孩子。
「那么，来看看小町心目中的标准答案～」
小町拿起自己的板子，念出答案。
「交给祖父母处理。」
「那样没问题吗……」
雪之下一脸错愕，用有点冰冷的视线看向小町。小町发出「啧啧」的声音摇动手指，指着自己说道：
「没有问题。爷爷奶奶超级疼爱孙女，sosweet。这是小町的亲身经历。」
听她这么一说，我瞬间想起确实是这样没错。当年我还是懵懵懂懂的小孩子时，爷爷奶奶同样对我很好。
「的确如此。可是，当弟弟妹妹出生后，宠爱便被抢走。」
「呵，这就是长子的忧郁。」
平冢老师挖苦地笑道。不过，我也不至于到忧郁的地步。何况，现在家中最宠小町的人正是我自己。
这时，小町抬头看向评审席。
「嗯，不知道担任评审的户冢哥哥看到这里，有什么样的感想？」
一直静静看着我们的户冢思考半晌，露出灿烂的笑容回答：
「嗯……圣诞节收到书本，真的是很棒的经验！」
好，我决定今年的圣诞节要送什么礼物了！就送书吧！那么，要送什么书……既然户冢在打网球，挑选和网球有关的书当然比较好，或是送童话书和世界名著也不错，我个人推荐《小王子》。那么，取两者的中间值，送他《网球王子》吧！非常好！
我在脑中胡思乱想的同时，户冢的访问告一段落，小町把镜头拉回对决现场。
「好～非常谢谢户冢哥哥的感想！那么，我们马上进入最后一题！」
她再度演起话剧。
「『这一阵子，老公回家的时间特别晚。他该不会是……在外面偷吃？』这种时候你会怎么做？请把答案写在板子上！」
由比滨仍是老样子，一个劲儿地沉吟；雪之下显得很平静，但不时露出不怀好意的笑容；平冢老师不断碎碎念，还紧握拳头，把关节按得劈啪作响。真不想跟她们坐在一起……虽然现在说这个，只是放马后炮罢了。
我迅速将答案写下，暗自祈祷这段时间赶快结束。不久，小町摊开双手宣布：
「时间到！好，请大家一起亮出答案！」
「很头痛。」
由比滨的说法也很教人头痛。
「追打到底。」
雪之下的声音跟刀刃一样锐利。
「铁拳制裁。」
平冢老师紧握拳头。
「勒索高额赔偿和赡养费后离婚。」
我念完答案后，小町环视所有人的答案板，频频点头。
「嗯、嗯，大家都写出答案了呢～」
她逐一检视每个人的答案，我跟着扫视一圈——然后，视线在某块答案板停下。
「追打到底是什么意思……感觉超恐怖……」
雪之下不明白我的疑问，把头偏到一边。
「哎呀，我不小心把『追问到底』写错。没关系，两者很接近。」
她说完还笑一下。恐怖！太恐怖了！不只是我，连户冢、由比滨，甚至是平冢老师都有点被吓到。
不过，以小町的观点而言，那个答案似乎成立。
「除了哥哥之外，大家的答案都不错。那么，现在公布小町心目中的标准答案！」
小町掀开自己的答案板。
「『相信他』——这是帮小町自己加分用。」
这个走圆满大结局路线的答案，在女生间掀起「喔～」的赞叹。想不到一个国中生会悟出这种道理，或者说正因为小町是国中生，仍然对爱情拥有美好的想像？虽然两者都说得通，但要是真的被丈夫背叛，这个答案想必会让她痛苦至极。
我不认为「相信」在任何情况下都是好事。不相信，亦即「怀疑」，是防卫自我内心的措施。解除这道防卫措施，等于平白无故地伤害自己。
「那样真的好吗？」
我语带劝诫和否定，小町把头歪向一边装可爱。
「嗯～～小町喜欢的人不太可能在外面偷吃，而且总是在奇怪的地方异常执着；再加上他是一个别娇，所以应该不需要担必。」
「原来真的有那种人……」
我的妹妹是傻瓜不成？在奇怪的地方异常执着，又是一个别娇，那种莫名其妙的家伙肯定不是什么好东西。拜托眼光好一点行不行？
「就是有喔。」
小町难为情地浅笑一下，随即恢复高昂的兴致。
「好，接下来即将进入最终对决！」
令人心跳加速的「新娘度大对决」，终于要进入最后一回合。
所以说，「新娘度」到底是什么？
×××
我被留在家政教室，放空脑袋枯等好一段时间。
户冢刚才特地拨出社团活动的时间来看比赛，现在已经回去练习。他无法看到大家穿上婚纱的样子固然遗憾，我看不到他披上婚纱，更是遗憾得双眼快流下血泪……不，燕尾服也没关系！倒不如说我也想看他穿燕尾服！
我独自无声地呐喊到一半，听到喀啦喀啦的开门声。
小町穿着婚纱走入。
她身上的婚纱不是传统款式，下摆的长度非常短，有如迷你裙。质料本身也非纯白色，而是略显抢眼的黄色，强调她健康活泼的可爱一面。
小町换上那身装扮，兴致变得更高。
「最后是让人高兴又害羞的新娘婚纱对决！为了配合这场比赛，小町也特别换一套衣服。哥哥，快看快看！」
「很好看很好看，你是全世界最可爱。」
小町听我这么说，失望地垂下肩膀，声音也失去精神。
「又来了，又在敷衍小町……好吧，没关系。现在马上请结衣姐姐出场。」
她向门外出声后，大门小心翼翼地开启。
由比滨把头探进来，不太有把握地四处张望一会儿，才做好觉悟踏入教室。
她身上的粉红色婚纱散发华丽的气息，跟发色非常搭配。由于下半身是迷你裙长度的蓬蓬裙，我这才注意到她的双腿纤细得超乎想像。下摆蓬起的裙子在腰部随身体曲线缩紧，再继续往上看，大胆敞开的胸前点缀着亮片和金银线条，耀眼得让人难以直视。
由比滨不知是因为紧张，还是不习惯身上的婚纱，走起路来有些僵硬。她跟我四目相交时，还害羞得涨红脸颊，仿佛真的很不好意思。那种尴尬的感觉有传染性，你可不可以别再偷瞄这里……
由比滨好不容易走到小町身旁，立即钻到她背后。
「请问……小、小町，这套婚纱是哪里来的？」
「喔～～秘密-」
小町故作神秘地眨眨眼睛。不过，那些衣服八成是她跟参与企划的婚纱公司借来的。我妹妹准备得真是周到。
「那么，接下来是雪乃姐姐！」
这次，大门无声地开启。雪之下静静走进来，不发出半点脚步声。
所有人看见那幅景象，都倒抽一口气。
洁白的婚纱画出流畅曲线，勾勒出雪之下的身材；装饰在胸前的花朵颇为显眼，和缓的曲线往下延伸，在脚部华丽地分开，有如人鱼的尾鳍。此外，从头顶盖下的长薄纱，像是积在乌黑头发上的白雪，不但没有掩盖白皙的皮肤，反而用温柔包覆的方式更加突显其艳丽。
我透过薄纱看见雪之下低着头，轻闭双眼缓缓前进。
「为什么连我也要穿……」她低声抱怨。
雪之下似乎非常不高兴。即使无法看得很清楚，我也感受得到那种气息——没错，气息。她头上的薄纱飘动一下，揭露底下因为不满和羞愧而涨红的脸庞。
「喔喔，她生气了……那片薄纱也掩盖不住她的本性……」
「……你说什么？」
雪之下冰冷又充满魄力的目光穿透薄纱，朝我直射而来。听说女生从披上白色和式礼服的那一刻起，便要藏起象征愤怒的头角，面纱不知是否也有相同的效果？至少以雪之下的情况而言，我看不出有什么效果。
雪之下走到由比滨身旁，停下脚步，小町十分满意地欣赏她们两人。
这么一来，只剩下最后一个人。
「好，让我们欢迎压轴的平冢老师登场～-」
小町的语气较先前放松不少。听她介绍的语气，我开始担心接下来的不是压轴，而是一记面包球。
不过，外头的人丝毫不在意，轻轻打开教室大门。所有人一见到她，不要说是倒抽一口气，甚至连呼吸都忘掉，整间教室顿时悄然无声。
一位美女缓步进入教室，优雅地阖上双眼，拖着垂至地面的长纱谨慎前进。
尽管小町几秒钟前念过名字，实际看到对方经过面前，她仍惊讶得双眼圆睁。
「……这个人是谁？」
尚未回神的小町勉强挤出这句话。坦白说，我自己也在纳闷相同的问题。
平冢老师将原本瀑布般的黑色长发扎成一束，盘在偏高的位置。流泻而下的细致蕾丝薄纱披在裸露的背上，却又藏不住颈部到肩胛骨一带的优美曲线。
婚纱本身属于偏古典风格的传统款式，也因为如此，老师身上的每一个部位显得更动人。纯白色手套强调美丽修长的手指，长裙突显纤细的腰身；平口式婚纱上的简约装饰，则衬托出紧致的肌肤和丰满的胸部。
「平、平冢老师好漂亮……」
「平常就维持这个样子不是很好吗……」
看来对同性的人来说也一样，由比滨和雪之下都不禁惊讶和感叹。
「……怎么样？比企谷，我是不是很厉害？」
平冢老师转过头，对我露出天真无邪的得意笑容，有如恶作剧大成功。那个笑容也填满婚纱唯一欠缺的角落。
这种时候，真希望自己好歹能说一句中听的话，可惜我看得太入迷，完全忘记要开口。回过神时，只能搔搔脸颊掩饰自己的尴尬。
「啊，嗯……那个……真的……很美丽。」
我好不容易挤出只字片语。老师听了，连眨好几下眼。
「……真、真的吗……谢、谢谢。」
老师用手里的捧花遮住脸，难为情地咕哝。她害羞到耳根子发红，那模样之可爱，跟实际年龄完全不合。我真的搞不懂，为什么这样的人结不了婚……
由比滨、雪之下、平冢老师三人到齐，为新娘婚纱对决画下句点。所有比赛通通落幕后，小町大声宣布：
「现在，发表比赛结果～」
她帮自己拍起手，于是我们跟着零零落落地拍手。
小町满意地点头，扫视家政教室一圈，目光从堆在水槽的餐盘移到答案板和签字笔，最后落在穿着婚纱的三个人身上，最后带着苦笑开口：
「嗯，总觉得大家都不及格……所以，这次比赛的优胜者是小——」
「……」
小町正要说出下一个字时，忽然察觉到充满魄力的视线。那道视线紧迫盯人，强烈警告她不准念出那个字。小町看往视线的来源，发现平冢老师的双眼满是杀气，如同在告诉她：「我是来真的！」
不过，小町没有屈服。
「优、优胜者……」
「……」
她把脸别开，逃避老师的眼神，但额头上还是不断冒出冷汗。
「是……是……」
「…………」
最后，小町终于败给老师的魄力，无奈地垂下肩膀，用蚊子般的声音宣布：
「优、优胜者是……平、平冢老师……」
她吞吞吐吐地说完，平冢老师马上露出耀眼的笑容。我说老师，您好像有点太高兴……
「咦？真、真的吗？哎呀～哈哈哈～想不到我竟然赢了！看来我距离结婚不远了吧！」
老师摆出什么事也没发生的样子，由比滨只能「啊哈哈」地陪着苦笑；雪之下则不知道该说什么，微微叹一口气；至于小町，她哭哭啼啼地跑过来，一把鼻涕一把眼泪地向我哭诉：「好可怕……好可怕喔……」
「乖，不哭不哭。」
我抚摸小町的头安慰她，同时想起一件事：平冢老师正是因为这一点，才迟迟嫁不出去……
由比滨看着一个人喜孜孜的平冢老师，似乎想到什么，忽然拍一下手说：
「啊！这是难得的机会，大家来拍合照吧！」
「喔，好主意！哥哥，快来快来～」
小町听到这个提议，马上恢复笑容。小町啊，哥哥当然知道你在假哭，但请你努力多装一下好不好……她推着我的背，要我跟大家一起照相。
「不要推……」
我被推到染上黄昏色彩的窗前，站在那里的雪之下迅速避开，准备退到一旁。
「我不要。」
然而，挡住去路的由比滨抓住她的手。
「别这样嘛，小雪乃也来～」
「不要贴这么紧……」
由比滨把雪之下拉回正中间，又捉住我的袖子，把我拉过去。
「别拉好不好……」
「没关系没关系！」
她带着开心的笑容，更用力勾住我跟雪之下的手。
「准备好了～要照啰！」
小町设定好手机的相机定时器，按下快门后，迅速奔过来加入我们。
「偶尔这样不是也不错吗？」
身旁的平冢老师温柔地这么说，轻轻把手放到我的肩膀上。好吧，偶尔一下的确不错。对了，之后要记得把照片传给户冢看。
喀嚓——夕阳时分的家政教室内响起快门声。
×××
新娘度大对决落幕后的某个星期五深夜。
吃完晚餐后，父母亲早早就寝，客厅只剩下我跟小町两人。
小町在厨房洗碗盘，我则窝在沙发上，配着铿铿锵锵的碗盘碰撞声，开启笔记型电脑赶工。我差点把自己得撰写杂志专栏一事忘得干干净净，幸好明天是假日，
不用去学校上课，今天可以开夜车，专心把稿子写完。
听说哺乳类动物原本习惯在夜间活动。我是哺乳类动物的一员，怪不得每天都到晚上才开始有精神。老实说，我也好想哺乳。
我盯着完全空白的页面，思考该如何下笔。距离截稿已经进入倒数计时。嗯？你问我前几天在干什么？不是那样的，你误会了～是我一直没有灵感啦～你知道这种感觉吗～还是不知道（注10此处原文为「わかるかなㄧ？わかんねㄧだろなㄧ？」这句话出自单口相声家松鹤家千とㄝ的知名段子。）？其实，我自己也搞不清楚。好啦，怎样都好，赶快把专栏写完就是了！
我打几个字便消去，打几个字便消去，这个过程重复不知多少次后，脑袋里的文思快被耗尽。我三不五时便停下敲键盘的手，苦思内容和修辞，结果耐不住手痒，分心玩起「舰队Collection」（注11由角川游戏开发、DMM.com提供及营运的网页游戏。）的时间便超过做正事的时间。
今天只能到此为止吗……
正当我即将放弃挣扎的那一刻，放在远处餐桌上的手机发出震动，告知有人打电话来，可惜我现在没有余力接听电话，索性不予理会。
这时候，小町关上水龙头，用毛巾擦干双手走出厨房。途中，她顺手拿起手机抛过来。
「哥哥，电话！」
「嗯。」我应声接住手机。
好吧，既然小町都帮忙把手机拿过来，我没有理由不接听。
手机荧幕上显示的来电者是由比滨，她打电话来的目的可想而知。我把手机夹在肩膀接听，同时继续敲打键盘。
「喂？」
『啊，你的专栏写好没？』
不出所料，由比滨是打来催稿。如果我写完，早就把档案寄出去了好不好……
「专栏哪有这么好写。你的部分已经完成了吗？」
『嗯，我是负责画插图，汇整工作由小雪乃负责。现在只等你写好专栏便能完工。』
由比滨画插图，雪之下排版——如此分配工作，的确能让每个人发挥专长。
话说回来，听到现在只剩自己尚未交稿，便觉得肩膀上的压力大得不得了，这样只会使我更加拖拖拉拉……
由于对她们两人过意不去，我不禁陷入沉默。这段空白的时间里，听筒传来某人微弱的声音。
『他写好了吗？』
那个声音很像雪之下。难道由比滨今晚在她家过夜？那两个人真要好。
『咦，你说什么……喔，好。她问你写好了没？』
由比滨的声音还是很清楚。看来她那里的话筒连远处雪之下的说话声都收得到。
「还没。」
『他说还没……嗯，我问问看。』
由比滨正在跟雪之下对话，所以在我听到答覆之前，隔了一点时间。
『她问你什么时候能完成？』
「我也不知道……还有，你不觉得这样传话很麻烦吗？」
这种时候玩传话游戏，岂不是多此一举。
接着，我依稀听到她们的对话：「可以换我听吗」、「啊，好」。
『喂？』
「嗯。」
现在换雪之下听电话。仔细想想，这可能是我头一次在电话中跟她交谈。雪之下单刀直入地询问：
『你什么时候能完成？』
她的声音跟平时一样冰冷，我不自觉地支吾起来。即使是在电话中，雪之下依旧带有不容分说的魄力。
「这、这周内……」
出于只有自己进度落后的罪恶感，我回答得有点心虚。下一秒，听筒传来一声轻叹。
『今天已经是星期五，我能否把「这周内」解释为今天？你知不知道截稿日是什么时候？』
「星、星期一……」
『对，下个星期一。我先空下你的专栏部分，继续进行后面的工作。你写完的话，尽快寄过来。』
「知道了。那要寄到——」
『先这样。』
雪之下不等我说完便切断电话，只剩下「嘟……嘟……」的电子音在耳畔回荡。我看着手机嘟哝：
「不告诉我电子信箱，是要我寄到哪里……」
照这样看来，不管我再怎么赶工，势必都得等到下周一才能交稿。没办法！我也不希望这样啊～谁教雪之下不好好把我的话听完，跟不在截稿日交稿的我算是半斤八两。
勉强打发掉催稿电话后，整个人感觉轻松不少。我松一口气，将手机扔到一旁，稍微活动肩膀。
不过，我并没有争取到太多时间，最好还是尽快解决这件麻烦事。
我继续埋头跟专栏内容奋战，工作到半途，忽然有人递上咖啡。
抬头一看，原来是小町。她端着两个杯子站在旁边。
我心怀感激地接下咖啡，小町跟着坐到身旁。看来她还不打算睡觉，要一直待在这里。
「你不用等我。」
毕竟我也不知道这份稿子何时才能完成，甚至可能得用掉整个夜晚。小町听了，轻轻摇头说：
「没关系，小町想等着看哥哥的专栏。」
「……随便你。」
好吧，反正明天是假日，今天稍微熬夜应该没关系。
我喝一口咖啡，继续敲打键盘。
如果只有自己一个人，很容易慢慢松懈下来；但要是身旁多了等待的人，便只能乖乖努力。
我为了尽快完成专栏，在文章内塞一堆充字数用的无意义字句。随着时间经过，终于累积出可观的篇幅。
夜深人静，喀哒喀哒的键盘声不绝于耳。除此之外，只剩下水珠偶尔落入水槽的滴答声。
不知道经过多久，沉默中掺杂了微弱的呼吸声。
我已写得差不多，即将进入结尾，转头看向身旁，小町已经支撑不住，开始打盹。
她的头靠上我的肩膀，形成甜蜜的负担。有那么一瞬间，我跟着闭上眼睛。
然而，仅有那么一瞬间。
我放慢速度，谨慎地避免吵醒小町，在键盘敲下浮现于脑袋的最后一段文字：
不论是结婚还是将来，我们不可能知道以后会变得如何。
即使做好万全准备，照样有新的麻烦找上门，此乃世间常理。
不过，大家还是拥有渴望幸福的权利。
为了该来的那一刻，我们绝不能疏于努力。
结论：全天下的女性应该即刻寻找立志成为家庭主夫又有前途的男人。