⑤ 直到那天来临，户冢彩加会持续等待
三浦造访社办的隔天，是个晴朗的日子。
我在外面缓步走着，准备去上体育课。头顶上的天空相当耀眼，看来入夜之后，会因为辐射冷却效应而大幅降温。
对要跑耐力跑的日子而言，万里无云的晴朗天气无疑是个好消息。再说，到了晚上，我也只是窝在家里，外面再冷对自己都没有影响。
校园内聚集了三个班级的学生。耐力跑不同于其他体育课程，不需要男女生分开进行。虽然两边的路程不同，总归来说，都是跑步。
所有人在操场整好队伍后，我在某个女生团体内发现三浦。
今天从早上开始，三浦便刻意不跟我对上视线。不论是上课或下课时间，她都只是撑着脸颊，把脸别向不同地方。每次下课，由比滨跟海老名总会靠过去，对她说很多话。
一直盯着看也不太好，所以我不清楚她们到底谈了什么。从外表上看来，她至少比昨天平和许多。
关于昨天的后续，为了让三浦冷静下来，我先一步离开社办。要是我这个跟她关系薄弱的男生一直待着，她的心情不可能好起来。
所以，我不晓得她们是否又谈了什么。想到三浦哭哭啼啼的模样，便很难想像她之后还有办法好好地对答。
话说回来，想不到那个人其实满软弱的。暑假的时候，她好像也被雪之下彻底驳倒，哭得一把鼻涕一把眼泪……
不过，三浦软弱归软弱，内心倒是很坚强。
我还是想知道——这句话仍然在耳边回荡着。
在整队的过程中，我看着排在前面的人。
——叶山隼人。
叶山正在跟户部他们谈笑，没察觉到我的视线。
另一种可能，是他知道我在看他，然后像对待其他众多事物一样，故意装傻。
他不肯向任何人透露选择的组别，究竟是为什么？与其执着于「文组」或「理组」的最终答案，找出他说什么也不愿意回答的理由，自己推敲出答案可能还比较简单。
思考到这里，体育老师厚木的点名告一段落。
「好。现在，你们自己去找喜欢的人暖身！」
他大声说道，所有人两两形成一组，开始热身运动。
不妨利用这个机会，找个跟叶山亲近的人，看看能否打听到什么消息。
那么，要找谁好呢？
整间总武高中内，恐怕再也找不到比三浦更了解叶山的人。单纯以距离关系论，三浦那群人跟叶山最亲近，她本人又总是在身边看着他。想找到更理想的人选，恐怕不太可能。
既然如此，便得换个方向思考。寻找跟叶山的交情不错，又拥有相似属性的人，听听他的说法，藉以重现叶山的思考模式，或许也是一种办法。例如跟叶山一样担任运动型社团社长的户冢、跟叶山是同班同学的户冢、念同一所学校的户冢，以及同样是男生……吗我其实不是很确定的户冢，以及不管怎么样就算没有什么理由也要选的户冢。
好——今天去找户冢做热身运动吧！我怀着雀跃的心环视四周，搜寻他的身影。没有多久，背后便传来呼唤。
「八幡——」
我下意识地迅速转身，立即跟对方对上视线。
结果，出现的是踩着笨重步伐，满脸笑容朝我挥手的材木座。他为什么那么高兴……
「八幡——我们来热身运动吧——」
「喔……那你也别说得好像要约我去打棒球……而且很可惜，今天我已经要跟别人——」
材木座丝毫没有听我说话，还自顾自地装模作样。
「对了，虽然是老师要求跟喜欢的人一起暖身，但我才不是因为这样才来找你的喔！你、你可不要误会！」
「你的脸颊是在红什么……还有不要别开视线，恶心死了……」
我别开视线，看向其他地方，叶山户部那四人组已经两两开始暖身——啊啊啊！户冢也找好其他同伴了！亏我还想拿热身运动当理由，帮他把关节弄柔软的说……
「没办法了……」
我只好死了这条心，挑材木座当暖身运动的同伴。我伸展身体，缓解僵硬的肌肉，然后让材木座坐到地面，帮他伸展背部。
不过，光只是这样拉拉筋，也没有什么意义。这种时候，便要好好发挥我观察人类的技能。
我侧眼瞥向叶山那里，但由于中间隔了一段距离，没办法看得很清楚，只知道他们个个带着爽朗的笑容，聊得很开心的样子。
为了听到他们的聊天内容，必须靠近一些……
于是，我大大地往前倾，几乎把全身的重量都压到材木座身上。
「痛痛痛痛痛痛！咿呀！」
我听到材木座的哀号，才注意到自己把他的背弯成什么样子，赶紧移开身体。下一秒，材木座像弹簧般住回弹，整个人朝天倒下，不停地抽搐。
相较于叶山那边欢笑声不断，这里没有半点愉悦的气息，我不禁苦笑一下。材木座见了，投来责备的眼神。
「喂，别闹了。干么跟那个家伙比较？」
「嗯？啊，抱歉。」
「跟那种人比较只会让自己显得更凄惨。别忘了他可是又帅又聪明又会运动还记得我的名字的好人，所以我说八幡，你真的不用在那边自作贱。」
「咦，原来你是在说我？」
我还以为材木座是要我别把他跟叶山相提并论。
不过，两个人简直天差地远，反而让我兴起比较看看的念头。
「对了，你打算选哪一组？」
因为刚好相反，才有参考的价值——雪之下不久前说过的话，闪过我的脑海。于是，我决定试试看。
「哼嗯？」材木座继续躺在地上，扭过头来说：
「我吗？我选理组。」
「啥？」
「那张脸是什么意思？有什么话就说出来啊。」
「没有，只是以为你一定会选文组。要当轻小说作家的话，不是念文组比较吃香吗？」
「唉，你太天真了。滴、滴、滴……」
看材木座装模作样地摇指咂舌，我好想损他一拳……不过，他再那样滴下去，会不会发生大爆炸？
「文科知识属于我的兴趣范围，不用特别上课也能自行吸收。问题在于没有兴趣的科目，若没有强制力在背后驱使，便很难吸收为自己的知识。」
「……这、这样啊。我第一次觉得你好认真……」
材木座的发言太有道理，有那么一瞬间，我真的感动起来。
可是，不垃圾的材木座，根本称不上真正的材木座……我所认识的材木座，应该会用尽各种藉口合理化自己的行为，说什么也不肯看清现实环境，最后溺死在名为理想的深渊……往后的人生，我会好好珍惜活在自己心中的材木座的。呜呼，永别了～
我默默地挥别真正的材木座。接着，他爬起身体，拍掉身上的泥土。
「不过，我也不擅长数理科目就是……」
「那你考大学会很辛苦喔。」
「唔嗯。但是……跟数理科目比起来，在下更不擅长跟女生相处……」
材木座望向远方，淡淡地说道。他的话音听起来，仿佛顿悟了什么，达到无我的境界，泰然自若的程度，让我连怎么搭话都不知道。后来，是他主动继续开口。
「分去理组班级才能过得快活。女生少的话，在教室里比较不会有压力。而且，会选理组的女生，一定都很成熟。」
「成不成熟我是不知道……不过，原来还可以这样思考……」
一语惊醒梦中人。选择理组班级的话，由于男生比例高达八成，接触到女生的机会自然大幅降低。
材木座，我开始相信你了——才刚这么想，他的眼神突然凶暴起来。
「哈！私立文科志愿的女生算什么？她们的数学老师常常请假，偏差值跟IQ想跟我比，再等个一百年吧！让那些家伙整天去猜作者的内心世界就好啰！」
说到这里，材木座还相当不屑地「呸」了一声。嗯，从明显的偏见跟歧视看来，果然是活在上个世代的威权主义者。跟他说话真是让人放心……不愧是材木座，千错万错都是别人的错！
可是啊，我还是得先提醒你，知道「什么什么也能赛貂蝉」的意思的话，应该不难理解理组女生为什么容易成为宅宅们的小公主。整天跟男生泡在一起的女生，逐渐产生自己是公主的错觉，并不是什么稀奇的事。这有如在王子的一吻下苏醒过来的公主细胞（注28影射日本细胞生物学家小保方睛子宣称发现STAP细胞，遭质疑造假一事。），让原本很正常的女生转变为理系女子……
尽管材木座选择理组的理由教人遗憾，至少他最先提到的部分肯定是真的。本来以为他只是个脑袋空空的家伙，想不到其实也会认真思考事情。
「好吧。理组很辛苦喔，你自己加油吧。」
「唔嗯。用不着你告诉我。在下可不想要在大学考试落榜，明年当你的学弟喔。忍忍。」
「你考得上再说吧。」
我们迅速做完剩下的柔软运动，起身走向耐力跑的起跑处。多数男生已聚集于此，所以我们排到相当后面。
这时，材木座竖起拇指，比了比自己。
「八幡……陪我跑个一圈吧（注29出自《假面骑士Drive》角色泊进之介台词。）！」
「才不要。」
又不是女生，干么连跑步都要在一起？
厚木老师拿起马表，吹响哨音。前排的学生依序出发，我们排在后面的人也慢慢跑了起来。
我看看前面，再看看四周，发现大家都不是跑得很认真。想想也有道理。今天不过是上体育课，当然不会有人别全力跑。
再说，现在是第四堂课，跑完后马上要吃午餐。要是因为耐力跑而耗尽体力，吃过午餐后，下午的第一堂课铁定会直接睡死。上完体育课累得要命，吃饱饭之后继续在暖烘烘的教室里上课，怎么可能不昏昏欲睡？不过我也承认，即使今天没有耐力跑，下午的课我也照睡不误。
我们懒洋洋地跟在队伍最后头，但是起跑后没几分钟，材木座还是开始脱队。受不了，先前还在那里大言不惭地说「你有办法追上我吗」……
「唔、可恶……重加速现象……难、难道是混浊（注30《假面骑士Drive》内发生之现象，周遭事物的流动速度缓慢下来，身体活动同样受到阻碍。又称为「混浊」。）……」
「不管你啦。」
我抛下材木座，咻～地滑进前面的队伍。当某人要求陪他耐力跑时，在中途把对方甩掉是国际礼仪。所有小孩子都是从这种经验当中，学会「不能轻易相信别人」的道理。
×××
我孤单地一直跑、一直跑、一直跑，总算过了一半的路程。IEKE！啊，不对，那是哈姆太郎的叫声。咳咳！
体育课的耐力跑其实就是绕着学校外围跑。呜呜呜……再这样绕下去，都要变成奶油了啦（注31出自英国童话《小黑桑波》之内容。）……
如此这般，我一路上胡思乱想有的没的东西打发时间，好不容易追上中段组。
好在平常有骑脚踏车上下学的习惯，体力至少还能维持在平均水准。
虽然说这里是中段组，除了最前头的领先组，以及想要赶快跑完早点休息的人，大家几乎都没有用全力跑，所以这里其实也应该算后段组。
来到这个区域，我发现户部等人的身影。
运动型社团平常便习惯跑步锻炼身体，不管怎么想，他们都不可能落在这个区块。唯一说得通的解释，就是他们同样没有认真跑。
那群人边跑边聊天，还不时拍拍肩膀、轻敲对方的头，或者不知为何突然向前冲刺，好一幅温馨的光景，让人看了不禁泛起浅笑。如果我是绑双辫子的班长，一定会忍不住对他们说「喂～男生认真跑啦～」然后被反呛「吵死了，丑八怪！」而哭哭啼啼。最后，在放学前的班会上，那几个男生将受到众人围剿。他们真的应该好好感谢我不是绑双辫子的美少女班长。
实际上，我也只看到户部、大冈、大和三人组打闹，没发现叶山的踪影。
好机会。
我正好有事情想问问他们。
三个大笨蛋的森巴嘉年华（注32三个大笨蛋原文为「三马鹿」，发音同「森巴嘉年华」之前半。）还没结束，他们继续弄来弄去，我也在后方继续紧紧盯着。可是，不停下来的话，根本找不到切入的时间点——骗人！八幡竟然对自己说谎了！就算他们停下来用走的，这个人照样没办法加入对话！
何况，一路上又没有红绿灯，这下该怎么办……我像炸弹岩一样，持续观察现场状况（注33游戏《勇者斗恶龙》系列登场之怪物，除非受到一定程度攻击，否则只会静观状况。），终于等到户部停下脚步。
「你们先跑，不用等我——」
他对大冈跟大和说道，随即蹲下身体，系好松脱的鞋带。
天助我也！最好讲话的人竟然奇迹似的独自留下来！
「我问你——」
「唔喔！」
我从背后对户部出声，他立刻反射性地往前翻滚一圈，接着把头转过来。
「什么啊，原来是你～在的话出个声好不好，是要吓死人吗～」
再怎么样，你的反应也太激烈了吧……总之，暂且把户部的抱怨丢到一旁，赶快进入正题比较重要。
「叶山没跟你们一起跑？」
「喔～隼人跑得很前面喔。那家伙去年跑出冠军，今年大家也期待他的表现，所以练习得很认真。」
「喔……」
原来还有这么一回事。我们学校的马拉松大赛只分男子组跟女子组，叶山是去年冠军的话，代表当时的二、三年级学生也都输给他。难怪大家今年同样期待叶山蝉联宝座。顺带一提，我的名次没有什么好说嘴，名字顶多出现在广大的「参加奖」人海中。
好啦，这些一点也不重要。
我抬起下颚，指向前方，示意户部继续跑。两个人杵在这里不动总是不太自然，老师也可能回来巡视。户部见我开始跑之后，也跟了上来。
两个人跑了好一阵子，户部忽然转过头，一脸不解我为什么要跟着他跑。这样正好，我也希望赶快进入主题。
不过，在我来得及开口前，户部先「哈——」地舒一口气，如同卸下心上的大石头，然后对我露出难为情的笑容。
「哎呀～当时听到那个谣言时，真是捏了把冷汗呢～明明是不能说的秘密——」
「啊？」
对于这没头没脑的话题，我疑惑地半眯起眼睛。户部抹去额头的汗水，继续说道：
「隼人不是说过，他喜欢的女生名字是Y开头吗？几乎没有别人知道这件事。」
「……」
我花了好几秒钟，才总算反应过来。随着关键字越来越多，脑海中的记忆逐渐浮现。
那是夏天的某个夜晚。
幽暗的空间内，有个人一直吵个不停，要另外一个人说出喜欢的对象。那个人拗不过他，最后才挤出一个英文字母。
——没错，就是在千叶村露营的夜晚。当时，叶山隼人的确说过，他所喜欢的对象，名字里的第一个字母是Y。
我仿佛失去意识，任凭下半身的两条腿载着自己往前跑。在这段短暂的时间内，户部继续盯着我的表情。
「这件事情千万不能说出去喔。」
「喔，好……」
明明是他主动说出口的……难不成，这个家伙其实是国王的理发师？我又不是任他宣泄秘密的大洞……
「虽然知道不可能，听到的时候还是会吓一大跳呢。」
我没多想什么，便自然而然地明白户部这句话的意思。
「……是啊，的确不可能。」
尽管表面上对他表达同意，我还是有点担心，两个人是不是在说不同的事。
没差，反正这些都不是重点。我想知道的是其他事情。
然而，户部似乎还打算继续聊这件事。为了有效掌握对话主导权，我决定先以小跳跃的程度转移话题。
「你交出调查表了没？」
「嗯——还没。虽然我自己比较想选理组，但大冈跟大和都要去文组的样子。」
「是喔……那么，你有没有问过叶山，他要选什么组？」
户部主动提到大冈跟大和的选组，使我得以顺畅地直接切入核心。
根据我个人的观察，男生当中跟叶山最亲近的，八成非户部莫属。大冈与大和也跟叶山很要好没错，可惜在优势上，还是略逊同属足球社的户部一筹。当然了，我也必须强调：以上纯粹是由我个人所知得出的结论。谁教我不了解叶山的交友状况。
户部听到这个问题，拨了几下发际。
「他喔——他不肯告诉我，只要我自己决定。」
「嗯……」
唉，果然跟我想的一样。既然这个方式行不通，只能另谋其他打听消息的途径。要是这种时候，有个跟户部一样容易跟人攀谈的人，不知该有多好。我抱持跟RPG游戏的村民交谈时，意外得到情报的小小期待，试着换一个方式提问。
「你不去找他讨论选组的问题吗？」
「我是跟他商量过啦～但是文组理组各有各的优势，听到后来，反而越来越不知道该选什么组。」
说到这里，户部深深地叹一口气，跑步速度也明显慢了下来。想不到他也会为自己的将来感到头痛。话说回来，叶山给的意见果然很有他的风格，真不知该说是中肯至极，还是很会打太极拳……
「叶山说的也没错啦，文组跟理组各有优缺点。你有没有问他推荐哪一个？」
「他说那样会影响到我的判断。」
「原来如此……」
看来叶山是打定主意，绝对不说出口。
事实上，容易受他人意见影响的人，听到外在形象光鲜亮丽、拥有群众魅力者提供的意见，更容易想也不想便直接照单全收。因此，像叶山那种中心人物型的角色，必须特别注意自己一言一行可能造成的影响。若单纯讨论兴趣、嗜好、打扮之类的东西，还不至于有什么问题，然而，选组和人际关系可是会影响到一个人的未来。如果发展出好结果，自然是好事一件；但要是发展出不好的结果，很有可能被对方恨一辈子。轻易将自己的未来交给别人决定者，也会轻易地把责任推给对方。
不过，既然是户部，便不用担心他将来会恨叶山才是。
户部漫不经心地跑着，脸上仍旧是若有所思的表情。过了一会儿，他深深地叹一口气，呼出的白雾拉出好长好长的尾巴。
「……不过啊，就像隼人说的啦。」
尽管他的话语有点抽象，从这简短的几个字，以及没有刻意说给谁听的语气，我还是听得出他打从心底这么认为。由此可见，户部确实理解叶山那么回答的用意。
「……你很信任他呢。」
我不禁脱口说道。户部听了，讶异地睁圆双眼。
「没、没有啦，跟你说的不太一样。该怎么说……隼人那个家伙，还满可靠的。」
「信任」这个字眼让他有些不好意思，原本被冻得发红的脸颊，在难为情之下又变得更通红。见他那样绞尽脑汁，努力寻找其他的替代词句，我开始觉得自己才是最不好意思的人。所以拜托你，别再摆出那种态度了好不好！
最后，户部大概是想打破尴尬的气氛，拍了拍自己的胸脯，得意地说：
「不过我啊，真的受过他超多帮助的。这点我敢保证。」
「这不是什么好得意的事吧……」
他似乎没把我的话听进去，迳自扯着头发，发出「唔啊——」的呻吟。
「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」
「记得要还他啊。」
「真的！真的得还他才行……不对，好像也没有必要。」
他起先跟往常一样，没多想什么便马上赞成，但是说到后面，却越来越没有把握。户部难得露出严肃的表情，让我心生好奇，用视线催促他说下去。他这才搔搔脸颊，说：
「我常常找他商量事情，但他从来没跟我商量过什么……就算隼人真的有什么烦恼，我大概也不会知道。」
户部挤出的灿烂笑容，有如一路上不停吹着、不带一滴水分的干燥冷风。笑容之下，仿佛藏着些许落寞。
对话在此打住，一阵尴尬顿时笼罩下来。我开始想着该说些什么时，一个念头闪过脑海。
「……对啦，说不定是他没有什么烦恼，所以不需要跟你商量。」
「说得对！人帅真好！」
「这跟帅不帅无关吧……之前去得士尼乐园时，你不是出手帮了他吗？他应该也因为你才得以解脱吧。虽然实际上怎么样我不清楚。」
「说得对！人帅真好！」
嗯，这次的确跟帅不帅有关系……长得帅也是一种罪。
户部多少振作起精神，脚步也快了一些。每当冷风吹过，他便一个人嘟哝「好冷、好冷」。
大冈跟大和终于出现在视线前方。那两个人大概是迟迟等不到户部追过去，而刻意放慢速度。
「好啦，我先走啦。得赶快追上他们。」
「嗯。」
我简短回应后，户部轻轻用手刀道别，随即冲刺出去。他一边对大冈跟大和大力挥手，一边喊他们的名字。「哇，追上来了！」「快跑！」那两个人听到，也马上加速往前跑。
不管是追人的还是被追的，他们开心就好……
只不过，那个团体当中，缺少了某个人的身影。如果那个人无需背负大家的期待，他想必也能跟那群人开心地笑闹。
思考到这里，再回想自己刚才不假思索便脱口说出的话，我不禁感到懊悔不已。
对方不主动前来商量，代表他没有烦恼——这种事情用脚想都知道不可能。
×××
下课钟声宣告午休时间到来。
稍早的体育课上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我换回制服后，仍然有充分的时间，在人潮涌现前来到贩卖部。
我随意挑选几个面包，带去专属于自己的老地方享用。这个时节在冷飕飕的户外吃午餐，固然是一种折磨，无奈暖和的教室内挤满其他同学，没有地方供我容身。说得具体一些，这一阵子，我的座位几乎沦为大家的塑胶袋与杂堆放处。要是我死皮赖脸地待在那里，教室里将少一个垃圾收集场，很不方便。
出于对同学的体贴，我大方让出自己的座位，转移阵地至特别大楼一楼，位于保健室旁边、贩卖部斜后方的楼梯。搬到这里还有一个好处，是可以欣赏整片网球场。
冬季的澄净空气中，回荡着节奏规律的「砰、砰」声。这是网球社利用午休时间练习的声音。比赛的日子步步接近，原本中午只有户冢独自练习的球场，最近有人数渐渐增加的趋势。
我一边嚼面包，一边观看他们练习。正在跟社员对打的户冢注意到我，立刻向那群人出个声，然后拿起什么东西，朝这里走过来。
「哟。」
「嗯。哟。」
户冢学我举起手，略显难为情地打招呼。
「不用练习吗？」
「啊，没关系。我也正准备吃午餐。」
他举起手上的便当袋给我看，但我还是有种打扰到他练球、过意不去的感觉。户冢把自己的事情放在一边，特地过来陪我吃午餐……糟糕，我们好像发展得太顺利，照这样下去，登上LOVESTAGE只是时间早晚的问题……
我把身体往旁边挪一点，空出空位。户冢轻声说「谢谢」后，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！抢先制造出空间，让对方不得不坐上去。连我都忍不住佩服起自己，怎么想得出这么高明的技巧！
我瞄一眼正在开便当的户冢，再看向网球场，其他社员也纷纷休息，开始吃午餐。
「中午来练习的社员增加了呢。」
「嗯，最近有一场新人赛，所以我也邀请他们参加……对了，八幡有兴趣的话，要不要跟我们一起打？现在开始练习，还赶得上夏季大赛喔！」
他握起拳头上下挥动，开玩笑似的对我说道。哎哟讨厌～怎么这么可爱？老板不好意思，我要一个户冢——不对，明明是自己快被户冢拉进社团。
「嗯……你们一周练习几次？」
「咦，你是认真的吗？」
户冢听到我这么回应，立刻把身体向前倾，盯着我的面孔。他柔顺的浏海晃动一下，盖在底下的双眼散发调皮的光芒，嘴角的笑意带着某种魅力。
「不，开玩笑的。」
「我就知道。」
他故意垂下肩膀，露出大失所望的模样。然后，两个人不约而同地轻笑起来。我们都很清楚我不可能真的加入社团，才有办法像这样开玩笑。但是啊，他第一次来邀请我的时候，我的确认真考虑过要不要加入喔！
「……不过，感觉你这个社长做得有模有样呢。」
「我还不像其他社长，能把社员带得那么好就是。啊哈哈……」
他半是谦虚、半是真的这么认为，伤脑筋地笑了笑。事实上，户冢这位网球社长长时间下来，总是以自己为表率，努力地练习网球。哪怕是嘴巴上讲再多的话，都不如这般以身作则的态度，更能打动社员的心。
这才是社长该有的真实样貌。如果某位社长能稍微向他看齐，不知该有多好……虽然说像她那样，将平衡拿捏得恰到好处也不错。
说到社长，我忽然想起自己的任务。
我是为了揣摩叶山的想法，才想来听听户冢的意见。但是一看到户冢，心里便产生想跟他说说话的不纯动机，再加上材木座的干扰，才把原本的目的忘得一干二净……
更何况，我也对户冢有兴趣——不对，是对户冢选什么组有兴趣。
「户冢，你要念文组还是理组？」
户冢露出讶异的眼神，有如从树林间跳出来的小鹿斑比。
「真难得听到你问这种问题。」
「会吗？」
见他的反应那么意外，我不禁反问回去。接着，他毫不犹豫地告诉我：
「嗯。总觉得你会找别人讲话，都是有什么理由。」
原来是这个意思。仔细想想，好像也满有道理的。
长年下来，我很少积极地与人交流，所以要跟谁说话之前，大多会先找好契机或理由。要是缺乏这个要素，我便没办法顺畅地说出自己想说的话。换句话说，独行侠可是目的意识甚高的有用人才。嗯。
我自顾自地在心中达成结论后，户冢不直接回答先前的问题，而是反问回来：
「那么，你呢？」
「我选文组。」
在正常情况下，要是对方丢出另一个问题，以回应我先前提出的问题，他接下来肯定得听上我又臭又长的说教。可是，现在看到户冢轻轻把头歪到一旁，张着水汪汪大眼睛的模样，我便抗拒不了告诉他答案的诱惑。可恶，今天如果把对象换成一色或小町，我绝对会先好好数落她们一番，再说出自己的答案。真是的！搞了半天还是会说出答案嘛！我这个人也太好了吧！
户冢放下筷子，抬头望向天空，仿佛在思考什么。呼啸而过的冷风，搔弄着他的秀发。
「文组啊……那么，我也选文组好了……」
「喔喔，真的吗——等等，就这样决定不太好吧？」
有那么一瞬间，我的脑海响起户冢说「我们一组呢（附带腼腆笑容）」的声音，心头为之跃动，我差点忍不住大喊安可（注34出自嘻哈乐团nobodyknows+歌曲「ココロオドル」之歌词。），好在最后忍了下来。
「劝你还是仔细考虑一下……我们都选同一组，好像有点……」
我稍微清清喉咙，这么补充道。户冢食指碰着食指，打量着我的脸。我说……看到你露出那种表情，何止是一起选择文组，我甚至想对你说：「以后我们也要躺在同一座坟墓里喔！」
「我也有在好好思考……我要考的大学，也可以选择文组科目。」
「这样啊。现在是有很多大学能选择报考科目。」
既然有了这个判断依据，户冢要选择文组或理组，说不定真的都没有关系。除了志愿科系的性质，参考该科系开放的报考科目，确实也是一种选择组别的方法。
以私立大学来说，文科系的考试科目大多是英文、国文、社会，理科系的考试科目则是英文、数学，再加上理科。
到了最近几年，有些大学科系的招生方式更加多元，开放考生选择A方式、B方式之类不同的科目组合，即使是文组科系，也有机会以数学和理科成绩入学。国公立大学更是不用说，许多大学直接采计入学考试成绩，内容至少涵盖五教科（注35指国文、数学、英文、理科、社会五大教科。）七科目。也就是说，考生几乎得准备所有科目。
依照志愿科系选择适合自己的组别，并不是一件难事。然而，这同时也代表背后存在成千上万种组合。要从这里推敲出叶山的选择，难度可是相当高。
「你打算考哪间大学？」
「嗯……我想去所泽那里的人类科学或运动科学系。」
「喔——早稻田是吧。」
那可是赫赫有名的学校，连我都相当清楚。只可惜去那里念大学，等于要被关在所泽整整四年，每天吃埼玉名产十万石馒头吃到吐，听风的说话声听到怕……埼玉县好恐怖……
话说回来，户冢不惜深入秘境，也要追求自己的目标，这一点着实教人敬佩。
反观我自己，能不离开千叶的话，绝对不会离开千叶，甚至连平常搭的电车，都只选择总武线区间车。
「你是因为参加网球社，才想念与运动相关的科系？」
如果说报考科目会反应自己该做的事情，志愿动机则反应出自己想做的事情。
既然如此，这次不妨换个方向思考看看。
我这么询问，户冢不太好意思地搔搔脸颊。
「嗯——也不是因为社团。自己打了这么久的网球，将来选择相关科系应该比较好……」
「原来如此……那么，你没有想过推荐甄试？」
没错。户冢打了那么多年的网球，得到一些回馈也不为过。既要维持社团，又得准备升学考试，想必非常辛苦。再加上他的志愿科系颇有名气，要是等到三年级卸任后，才开始认真准备考试，早已落后其他开头便以相同科系为目标，努力好一段时间的考生不少距离。在我这种人看来，如果最后的目标相同，当然是选择比较不辛苦的方式比较好。
不过，户冢并不考虑得失问题，对我的话一笑置之。
「啊哈哈，透过推甄上榜的人只占少数，轮不到我们学校啦。就算有推甄名额，恐怕也不会是有名的学校。」
「这样啊……」
我的确没听过总武高中有什么特别强的社团。目前唯一想得到的，只有暑假前遇到的柔道社学长。那位学长的确是靠推荐甄选进入大学，但我没有问是哪一间学校。既然提到那位学长，我顺便说一下，我连他的名字都没有问。更何况，他进入大学后，好像也过得很辛苦，可见推荐甄试不一定是轻松入学的管道。
看样子，还是乖乖参加大学入学考试，直接以成绩定胜负最有效率。得出这个结论后，嘴里塞着虾仁烧卖的户冢似乎也想到什么，拍一下大腿。
「对了，如果是很厉害的选手，说不定能参加名校的selection，或是个人申请入学。」
「selection……是有听过这种东西。」
没记错的话，在卡片游戏里胜过对手三次，即可变成梦幻少女，实现任何不可能达成的愿望……不对，那是selector（注36指卡片对战游戏「战斗少女选择者（selectorinfectedWIXOSS）」。）。简单来说，把selection想成一种个人技能选拔，便八九不离十。
户冢对我的反应点点头，随后，表情越来越黯淡。
「没有错。可是，会从这个管道入学的，都是有职业水准、或是以奥运金牌为目标的选手……我们学校有可能录取的，大概只有叶山同学吧。」
「……他真的那么厉害？」
「只是假设啦，实际上一定更困难。」
户冢吐了吐舌头，看向操场，亦即足球社固定在放学后练习的地方。
「叶山同学自己申请入学的话，应该比体育推荐资格容易录取。而且，他还是社团委员会的重要角色。」
个人申请入学，即为所谓的「AO入学考试」对吧……印象中，AO是「白痴也考得上（注37原文为「アホでもOK」，八幡故意将A皆是为白痴，正确全名为「AdmissioneOffice」。）」的缩写？我记错了吗？总而言之，还有这种入学管道。将这个管道列入考虑后，报考科目跟文理组选择的相关性更加薄弱。
「那家伙太强了吧……」
我想不出什么词句，只能用最直白的方式抒发感想。
「对啊，什么事情都难不倒他，人又好。」
我以为自己已经掌握那个人有多少能耐。不过，这是我第一次透过社团活动，重新了解叶山隼人。户冢跟叶山一样，同样担任运动型社团的社长，所以能看见我所不知道的另外一面。这时，户冢拿着筷子的手停在半空中，为难地笑了一下。
「这么说来……那个谣言，也很不得了呢。」
「喔喔，你说那件事啊……」
果不其然，谣言传得沸沸扬扬，连户冢都不可能不知道。
「我一直以为叶山同学喜欢的是三浦同学。所以听到的当下，感觉满意外的。而且暑假里，他又那样说过……」
在千叶村露营，叶山透露那个字母的夜晚，户冢同样在场。将三浦优美子的名字改写成罗马拼音，第一个字母也是Y没错。
然而，上午在耐力跑遇到户部时，他丝毫没有提到三浦。或许正是因为他身处叶山集团，长时间就近观察那两个人之后，才很清楚三浦这个人选没有希望。
——既然三浦被排除在外，「Y」指的又会是谁？
「八幡？你怎么了？」
听见户冢的声音，我才意识到自己眉头深锁。我勉强上下活动眉毛，露出笑容回答他：
「没有，只是在想叶山究竟喜欢谁。名字是Y开头的人可不少……」
义辉材木座（YoshiteruZaimokuza）同样符合条件，大和（Yamato）搞不好是大黑马。再不然，也可以建议一色改名为「一色歪伊吕波（IsshikiWairoha）」不就有Y的音了吗……不对，那样第一个字母会变成W，而且听起来很有贿络（Wairo）嫌疑。
多亏这些没营养的内容，我才得以转移思绪。
我跟户冢聊到这里，午休结束的钟声响起，我们得在下一个上课预备铃响前回到教室。眼见手里的面包还没吃完，我三口并作两口，迅速塞进嘴巴，用MAX咖啡一口气冲下去。食量小的户冢早已吃完便当，他缓缓站起身，对球场上的社员大喊：
「各位，解散啰——大家放学后见！」
那些社员听到户冢的声音，纷纷举起球拍对他挥舞，户冢也朝他们大力挥手。我愣愣地看着户冢，心想：他这么积极开朗的样子真是少见。
「……不像我的样子吗？」
户冢想起我的存在，不太好意思地看过来。
「啊，我没有这个意思……」
除此之外，我一时想不出该如何回应。他的举动固然是令我讶异的因素之一，最主要的原因，其实是我不小心看得入神，如此而已。那说不定是我至今所见的户冢中，最让我动心的一番举动。
「我只是不晓得……你也很有社长的样子，才惊讶了一下。」
我没办法好好描述心中的感受，说话变得有一搭没一搭。他似乎觉得这样的我很逗趣，开心地笑出声音。
「你不知道的事情还真多呢。」
「是啊，我不知道的可多着。」我的嘴角跟着泛起笑容。
户冢把头往上仰，扳起手指开始计算。
「网球社的事情、体育推荐入学的事情……」
「对喔，谢谢你告诉我这些。」
他点点头，继续数下去。
「还有……叶山同学的选组、最近的谣言……」
关于这两点，我实在无法回应什么。直到现在，我依然对叶山可能选择的组别一点头绪也没有。即使向户部和材木座打听，征询他们的意见，也没得到多大的帮助；再提到大家都在传的谣言，我更是只有闭上眼睛，装作完全不知情。
由于接不下话，两人之间陷入沉默。吹送而过的寒冷风声、从校舍传来的吵闹声，显得格外明显。
户冢深深吸一口气，扳起最后的小指，握住拳头。
「还有……我的事情。」
不知为何，我意外地理解了这句话。
他把手伸到头上，将被风吃乱的头发梳整，然后挺起胸膛。这是我第一次看见、过去的自己未曾知晓的户冢。
「我可是相当努力喔——虽然有点靠不住。」
他有点害羞地笑道。这才是我自认所了解的户冢会有的行为。
因此，这或许是我头一次认真看待户冢彩加。此刻的他既没有矫揉造作，也无须增减任何东西。尽管如此，我还是不了解他这个人。
但也因为如此，我希望更加了解他。
「……不，你不会靠不住，连我都在依赖你。虽然还不太确定，不过，我……我——应该会再依赖你。」
说到这里，我也站起身，朝户冢踏近一步。
户冢也露出羞赧的微笑，坚定地点了点头。
他想必一直在等待，等待我能够像这样主动接近自己。
一点一点地剥下面具，削去自己的皮肤，双方才得以真诚相见。
彼此认识之初，可能总是不把对方当一回事，认为对方怎么样都跟自己无关，导致双方恶言相向，也可能以平顺、缓慢的步调，轻轻撕下对方身上的外皮，让双方逐渐打成一片。
户冢根本不是什么天使……所以是小恶魔？还是大天使……或者是堕天使？
哪一种都无所谓，户冢就是户冢。
我在外面缓步走着，准备去上体育课。头顶上的天空相当耀眼，看来入夜之后，会因为辐射冷却效应而大幅降温。
对要跑耐力跑的日子而言，万里无云的晴朗天气无疑是个好消息。再说，到了晚上，我也只是窝在家里，外面再冷对自己都没有影响。
校园内聚集了三个班级的学生。耐力跑不同于其他体育课程，不需要男女生分开进行。虽然两边的路程不同，总归来说，都是跑步。
所有人在操场整好队伍后，我在某个女生团体内发现三浦。
今天从早上开始，三浦便刻意不跟我对上视线。不论是上课或下课时间，她都只是撑着脸颊，把脸别向不同地方。每次下课，由比滨跟海老名总会靠过去，对她说很多话。
一直盯着看也不太好，所以我不清楚她们到底谈了什么。从外表上看来，她至少比昨天平和许多。
关于昨天的后续，为了让三浦冷静下来，我先一步离开社办。要是我这个跟她关系薄弱的男生一直待着，她的心情不可能好起来。
所以，我不晓得她们是否又谈了什么。想到三浦哭哭啼啼的模样，便很难想像她之后还有办法好好地对答。
话说回来，想不到那个人其实满软弱的。暑假的时候，她好像也被雪之下彻底驳倒，哭得一把鼻涕一把眼泪……
不过，三浦软弱归软弱，内心倒是很坚强。
我还是想知道——这句话仍然在耳边回荡着。
在整队的过程中，我看着排在前面的人。
——叶山隼人。
叶山正在跟户部他们谈笑，没察觉到我的视线。
另一种可能，是他知道我在看他，然后像对待其他众多事物一样，故意装傻。
他不肯向任何人透露选择的组别，究竟是为什么？与其执着于「文组」或「理组」的最终答案，找出他说什么也不愿意回答的理由，自己推敲出答案可能还比较简单。
思考到这里，体育老师厚木的点名告一段落。
「好。现在，你们自己去找喜欢的人暖身！」
他大声说道，所有人两两形成一组，开始热身运动。
不妨利用这个机会，找个跟叶山亲近的人，看看能否打听到什么消息。
那么，要找谁好呢？
整间总武高中内，恐怕再也找不到比三浦更了解叶山的人。单纯以距离关系论，三浦那群人跟叶山最亲近，她本人又总是在身边看着他。想找到更理想的人选，恐怕不太可能。
既然如此，便得换个方向思考。寻找跟叶山的交情不错，又拥有相似属性的人，听听他的说法，藉以重现叶山的思考模式，或许也是一种办法。例如跟叶山一样担任运动型社团社长的户冢、跟叶山是同班同学的户冢、念同一所学校的户冢，以及同样是男生……吗我其实不是很确定的户冢，以及不管怎么样就算没有什么理由也要选的户冢。
好——今天去找户冢做热身运动吧！我怀着雀跃的心环视四周，搜寻他的身影。没有多久，背后便传来呼唤。
「八幡——」
我下意识地迅速转身，立即跟对方对上视线。
结果，出现的是踩着笨重步伐，满脸笑容朝我挥手的材木座。他为什么那么高兴……
「八幡——我们来热身运动吧——」
「喔……那你也别说得好像要约我去打棒球……而且很可惜，今天我已经要跟别人——」
材木座丝毫没有听我说话，还自顾自地装模作样。
「对了，虽然是老师要求跟喜欢的人一起暖身，但我才不是因为这样才来找你的喔！你、你可不要误会！」
「你的脸颊是在红什么……还有不要别开视线，恶心死了……」
我别开视线，看向其他地方，叶山户部那四人组已经两两开始暖身——啊啊啊！户冢也找好其他同伴了！亏我还想拿热身运动当理由，帮他把关节弄柔软的说……
「没办法了……」
我只好死了这条心，挑材木座当暖身运动的同伴。我伸展身体，缓解僵硬的肌肉，然后让材木座坐到地面，帮他伸展背部。
不过，光只是这样拉拉筋，也没有什么意义。这种时候，便要好好发挥我观察人类的技能。
我侧眼瞥向叶山那里，但由于中间隔了一段距离，没办法看得很清楚，只知道他们个个带着爽朗的笑容，聊得很开心的样子。
为了听到他们的聊天内容，必须靠近一些……
于是，我大大地往前倾，几乎把全身的重量都压到材木座身上。
「痛痛痛痛痛痛！咿呀！」
我听到材木座的哀号，才注意到自己把他的背弯成什么样子，赶紧移开身体。下一秒，材木座像弹簧般住回弹，整个人朝天倒下，不停地抽搐。
相较于叶山那边欢笑声不断，这里没有半点愉悦的气息，我不禁苦笑一下。材木座见了，投来责备的眼神。
「喂，别闹了。干么跟那个家伙比较？」
「嗯？啊，抱歉。」
「跟那种人比较只会让自己显得更凄惨。别忘了他可是又帅又聪明又会运动还记得我的名字的好人，所以我说八幡，你真的不用在那边自作贱。」
「咦，原来你是在说我？」
我还以为材木座是要我别把他跟叶山相提并论。
不过，两个人简直天差地远，反而让我兴起比较看看的念头。
「对了，你打算选哪一组？」
因为刚好相反，才有参考的价值——雪之下不久前说过的话，闪过我的脑海。于是，我决定试试看。
「哼嗯？」材木座继续躺在地上，扭过头来说：
「我吗？我选理组。」
「啥？」
「那张脸是什么意思？有什么话就说出来啊。」
「没有，只是以为你一定会选文组。要当轻小说作家的话，不是念文组比较吃香吗？」
「唉，你太天真了。滴、滴、滴……」
看材木座装模作样地摇指咂舌，我好想损他一拳……不过，他再那样滴下去，会不会发生大爆炸？
「文科知识属于我的兴趣范围，不用特别上课也能自行吸收。问题在于没有兴趣的科目，若没有强制力在背后驱使，便很难吸收为自己的知识。」
「……这、这样啊。我第一次觉得你好认真……」
材木座的发言太有道理，有那么一瞬间，我真的感动起来。
可是，不垃圾的材木座，根本称不上真正的材木座……我所认识的材木座，应该会用尽各种藉口合理化自己的行为，说什么也不肯看清现实环境，最后溺死在名为理想的深渊……往后的人生，我会好好珍惜活在自己心中的材木座的。呜呼，永别了～
我默默地挥别真正的材木座。接着，他爬起身体，拍掉身上的泥土。
「不过，我也不擅长数理科目就是……」
「那你考大学会很辛苦喔。」
「唔嗯。但是……跟数理科目比起来，在下更不擅长跟女生相处……」
材木座望向远方，淡淡地说道。他的话音听起来，仿佛顿悟了什么，达到无我的境界，泰然自若的程度，让我连怎么搭话都不知道。后来，是他主动继续开口。
「分去理组班级才能过得快活。女生少的话，在教室里比较不会有压力。而且，会选理组的女生，一定都很成熟。」
「成不成熟我是不知道……不过，原来还可以这样思考……」
一语惊醒梦中人。选择理组班级的话，由于男生比例高达八成，接触到女生的机会自然大幅降低。
材木座，我开始相信你了——才刚这么想，他的眼神突然凶暴起来。
「哈！私立文科志愿的女生算什么？她们的数学老师常常请假，偏差值跟IQ想跟我比，再等个一百年吧！让那些家伙整天去猜作者的内心世界就好啰！」
说到这里，材木座还相当不屑地「呸」了一声。嗯，从明显的偏见跟歧视看来，果然是活在上个世代的威权主义者。跟他说话真是让人放心……不愧是材木座，千错万错都是别人的错！
可是啊，我还是得先提醒你，知道「什么什么也能赛貂蝉」的意思的话，应该不难理解理组女生为什么容易成为宅宅们的小公主。整天跟男生泡在一起的女生，逐渐产生自己是公主的错觉，并不是什么稀奇的事。这有如在王子的一吻下苏醒过来的公主细胞（注28影射日本细胞生物学家小保方睛子宣称发现STAP细胞，遭质疑造假一事。），让原本很正常的女生转变为理系女子……
尽管材木座选择理组的理由教人遗憾，至少他最先提到的部分肯定是真的。本来以为他只是个脑袋空空的家伙，想不到其实也会认真思考事情。
「好吧。理组很辛苦喔，你自己加油吧。」
「唔嗯。用不着你告诉我。在下可不想要在大学考试落榜，明年当你的学弟喔。忍忍。」
「你考得上再说吧。」
我们迅速做完剩下的柔软运动，起身走向耐力跑的起跑处。多数男生已聚集于此，所以我们排到相当后面。
这时，材木座竖起拇指，比了比自己。
「八幡……陪我跑个一圈吧（注29出自《假面骑士Drive》角色泊进之介台词。）！」
「才不要。」
又不是女生，干么连跑步都要在一起？
厚木老师拿起马表，吹响哨音。前排的学生依序出发，我们排在后面的人也慢慢跑了起来。
我看看前面，再看看四周，发现大家都不是跑得很认真。想想也有道理。今天不过是上体育课，当然不会有人别全力跑。
再说，现在是第四堂课，跑完后马上要吃午餐。要是因为耐力跑而耗尽体力，吃过午餐后，下午的第一堂课铁定会直接睡死。上完体育课累得要命，吃饱饭之后继续在暖烘烘的教室里上课，怎么可能不昏昏欲睡？不过我也承认，即使今天没有耐力跑，下午的课我也照睡不误。
我们懒洋洋地跟在队伍最后头，但是起跑后没几分钟，材木座还是开始脱队。受不了，先前还在那里大言不惭地说「你有办法追上我吗」……
「唔、可恶……重加速现象……难、难道是混浊（注30《假面骑士Drive》内发生之现象，周遭事物的流动速度缓慢下来，身体活动同样受到阻碍。又称为「混浊」。）……」
「不管你啦。」
我抛下材木座，咻～地滑进前面的队伍。当某人要求陪他耐力跑时，在中途把对方甩掉是国际礼仪。所有小孩子都是从这种经验当中，学会「不能轻易相信别人」的道理。
×××
我孤单地一直跑、一直跑、一直跑，总算过了一半的路程。IEKE！啊，不对，那是哈姆太郎的叫声。咳咳！
体育课的耐力跑其实就是绕着学校外围跑。呜呜呜……再这样绕下去，都要变成奶油了啦（注31出自英国童话《小黑桑波》之内容。）……
如此这般，我一路上胡思乱想有的没的东西打发时间，好不容易追上中段组。
好在平常有骑脚踏车上下学的习惯，体力至少还能维持在平均水准。
虽然说这里是中段组，除了最前头的领先组，以及想要赶快跑完早点休息的人，大家几乎都没有用全力跑，所以这里其实也应该算后段组。
来到这个区域，我发现户部等人的身影。
运动型社团平常便习惯跑步锻炼身体，不管怎么想，他们都不可能落在这个区块。唯一说得通的解释，就是他们同样没有认真跑。
那群人边跑边聊天，还不时拍拍肩膀、轻敲对方的头，或者不知为何突然向前冲刺，好一幅温馨的光景，让人看了不禁泛起浅笑。如果我是绑双辫子的班长，一定会忍不住对他们说「喂～男生认真跑啦～」然后被反呛「吵死了，丑八怪！」而哭哭啼啼。最后，在放学前的班会上，那几个男生将受到众人围剿。他们真的应该好好感谢我不是绑双辫子的美少女班长。
实际上，我也只看到户部、大冈、大和三人组打闹，没发现叶山的踪影。
好机会。
我正好有事情想问问他们。
三个大笨蛋的森巴嘉年华（注32三个大笨蛋原文为「三马鹿」，发音同「森巴嘉年华」之前半。）还没结束，他们继续弄来弄去，我也在后方继续紧紧盯着。可是，不停下来的话，根本找不到切入的时间点——骗人！八幡竟然对自己说谎了！就算他们停下来用走的，这个人照样没办法加入对话！
何况，一路上又没有红绿灯，这下该怎么办……我像炸弹岩一样，持续观察现场状况（注33游戏《勇者斗恶龙》系列登场之怪物，除非受到一定程度攻击，否则只会静观状况。），终于等到户部停下脚步。
「你们先跑，不用等我——」
他对大冈跟大和说道，随即蹲下身体，系好松脱的鞋带。
天助我也！最好讲话的人竟然奇迹似的独自留下来！
「我问你——」
「唔喔！」
我从背后对户部出声，他立刻反射性地往前翻滚一圈，接着把头转过来。
「什么啊，原来是你～在的话出个声好不好，是要吓死人吗～」
再怎么样，你的反应也太激烈了吧……总之，暂且把户部的抱怨丢到一旁，赶快进入正题比较重要。
「叶山没跟你们一起跑？」
「喔～隼人跑得很前面喔。那家伙去年跑出冠军，今年大家也期待他的表现，所以练习得很认真。」
「喔……」
原来还有这么一回事。我们学校的马拉松大赛只分男子组跟女子组，叶山是去年冠军的话，代表当时的二、三年级学生也都输给他。难怪大家今年同样期待叶山蝉联宝座。顺带一提，我的名次没有什么好说嘴，名字顶多出现在广大的「参加奖」人海中。
好啦，这些一点也不重要。
我抬起下颚，指向前方，示意户部继续跑。两个人杵在这里不动总是不太自然，老师也可能回来巡视。户部见我开始跑之后，也跟了上来。
两个人跑了好一阵子，户部忽然转过头，一脸不解我为什么要跟着他跑。这样正好，我也希望赶快进入主题。
不过，在我来得及开口前，户部先「哈——」地舒一口气，如同卸下心上的大石头，然后对我露出难为情的笑容。
「哎呀～当时听到那个谣言时，真是捏了把冷汗呢～明明是不能说的秘密——」
「啊？」
对于这没头没脑的话题，我疑惑地半眯起眼睛。户部抹去额头的汗水，继续说道：
「隼人不是说过，他喜欢的女生名字是Y开头吗？几乎没有别人知道这件事。」
「……」
我花了好几秒钟，才总算反应过来。随着关键字越来越多，脑海中的记忆逐渐浮现。
那是夏天的某个夜晚。
幽暗的空间内，有个人一直吵个不停，要另外一个人说出喜欢的对象。那个人拗不过他，最后才挤出一个英文字母。
——没错，就是在千叶村露营的夜晚。当时，叶山隼人的确说过，他所喜欢的对象，名字里的第一个字母是Y。
我仿佛失去意识，任凭下半身的两条腿载着自己往前跑。在这段短暂的时间内，户部继续盯着我的表情。
「这件事情千万不能说出去喔。」
「喔，好……」
明明是他主动说出口的……难不成，这个家伙其实是国王的理发师？我又不是任他宣泄秘密的大洞……
「虽然知道不可能，听到的时候还是会吓一大跳呢。」
我没多想什么，便自然而然地明白户部这句话的意思。
「……是啊，的确不可能。」
尽管表面上对他表达同意，我还是有点担心，两个人是不是在说不同的事。
没差，反正这些都不是重点。我想知道的是其他事情。
然而，户部似乎还打算继续聊这件事。为了有效掌握对话主导权，我决定先以小跳跃的程度转移话题。
「你交出调查表了没？」
「嗯——还没。虽然我自己比较想选理组，但大冈跟大和都要去文组的样子。」
「是喔……那么，你有没有问过叶山，他要选什么组？」
户部主动提到大冈跟大和的选组，使我得以顺畅地直接切入核心。
根据我个人的观察，男生当中跟叶山最亲近的，八成非户部莫属。大冈与大和也跟叶山很要好没错，可惜在优势上，还是略逊同属足球社的户部一筹。当然了，我也必须强调：以上纯粹是由我个人所知得出的结论。谁教我不了解叶山的交友状况。
户部听到这个问题，拨了几下发际。
「他喔——他不肯告诉我，只要我自己决定。」
「嗯……」
唉，果然跟我想的一样。既然这个方式行不通，只能另谋其他打听消息的途径。要是这种时候，有个跟户部一样容易跟人攀谈的人，不知该有多好。我抱持跟RPG游戏的村民交谈时，意外得到情报的小小期待，试着换一个方式提问。
「你不去找他讨论选组的问题吗？」
「我是跟他商量过啦～但是文组理组各有各的优势，听到后来，反而越来越不知道该选什么组。」
说到这里，户部深深地叹一口气，跑步速度也明显慢了下来。想不到他也会为自己的将来感到头痛。话说回来，叶山给的意见果然很有他的风格，真不知该说是中肯至极，还是很会打太极拳……
「叶山说的也没错啦，文组跟理组各有优缺点。你有没有问他推荐哪一个？」
「他说那样会影响到我的判断。」
「原来如此……」
看来叶山是打定主意，绝对不说出口。
事实上，容易受他人意见影响的人，听到外在形象光鲜亮丽、拥有群众魅力者提供的意见，更容易想也不想便直接照单全收。因此，像叶山那种中心人物型的角色，必须特别注意自己一言一行可能造成的影响。若单纯讨论兴趣、嗜好、打扮之类的东西，还不至于有什么问题，然而，选组和人际关系可是会影响到一个人的未来。如果发展出好结果，自然是好事一件；但要是发展出不好的结果，很有可能被对方恨一辈子。轻易将自己的未来交给别人决定者，也会轻易地把责任推给对方。
不过，既然是户部，便不用担心他将来会恨叶山才是。
户部漫不经心地跑着，脸上仍旧是若有所思的表情。过了一会儿，他深深地叹一口气，呼出的白雾拉出好长好长的尾巴。
「……不过啊，就像隼人说的啦。」
尽管他的话语有点抽象，从这简短的几个字，以及没有刻意说给谁听的语气，我还是听得出他打从心底这么认为。由此可见，户部确实理解叶山那么回答的用意。
「……你很信任他呢。」
我不禁脱口说道。户部听了，讶异地睁圆双眼。
「没、没有啦，跟你说的不太一样。该怎么说……隼人那个家伙，还满可靠的。」
「信任」这个字眼让他有些不好意思，原本被冻得发红的脸颊，在难为情之下又变得更通红。见他那样绞尽脑汁，努力寻找其他的替代词句，我开始觉得自己才是最不好意思的人。所以拜托你，别再摆出那种态度了好不好！
最后，户部大概是想打破尴尬的气氛，拍了拍自己的胸脯，得意地说：
「不过我啊，真的受过他超多帮助的。这点我敢保证。」
「这不是什么好得意的事吧……」
他似乎没把我的话听进去，迳自扯着头发，发出「唔啊——」的呻吟。
「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」
「记得要还他啊。」
「真的！真的得还他才行……不对，好像也没有必要。」
他起先跟往常一样，没多想什么便马上赞成，但是说到后面，却越来越没有把握。户部难得露出严肃的表情，让我心生好奇，用视线催促他说下去。他这才搔搔脸颊，说：
「我常常找他商量事情，但他从来没跟我商量过什么……就算隼人真的有什么烦恼，我大概也不会知道。」
户部挤出的灿烂笑容，有如一路上不停吹着、不带一滴水分的干燥冷风。笑容之下，仿佛藏着些许落寞。
对话在此打住，一阵尴尬顿时笼罩下来。我开始想着该说些什么时，一个念头闪过脑海。
「……对啦，说不定是他没有什么烦恼，所以不需要跟你商量。」
「说得对！人帅真好！」
「这跟帅不帅无关吧……之前去得士尼乐园时，你不是出手帮了他吗？他应该也因为你才得以解脱吧。虽然实际上怎么样我不清楚。」
「说得对！人帅真好！」
嗯，这次的确跟帅不帅有关系……长得帅也是一种罪。
户部多少振作起精神，脚步也快了一些。每当冷风吹过，他便一个人嘟哝「好冷、好冷」。
大冈跟大和终于出现在视线前方。那两个人大概是迟迟等不到户部追过去，而刻意放慢速度。
「好啦，我先走啦。得赶快追上他们。」
「嗯。」
我简短回应后，户部轻轻用手刀道别，随即冲刺出去。他一边对大冈跟大和大力挥手，一边喊他们的名字。「哇，追上来了！」「快跑！」那两个人听到，也马上加速往前跑。
不管是追人的还是被追的，他们开心就好……
只不过，那个团体当中，缺少了某个人的身影。如果那个人无需背负大家的期待，他想必也能跟那群人开心地笑闹。
思考到这里，再回想自己刚才不假思索便脱口说出的话，我不禁感到懊悔不已。
对方不主动前来商量，代表他没有烦恼——这种事情用脚想都知道不可能。
×××
下课钟声宣告午休时间到来。
稍早的体育课上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我换回制服后，仍然有充分的时间，在人潮涌现前来到贩卖部。
我随意挑选几个面包，带去专属于自己的老地方享用。这个时节在冷飕飕的户外吃午餐，固然是一种折磨，无奈暖和的教室内挤满其他同学，没有地方供我容身。说得具体一些，这一阵子，我的座位几乎沦为大家的塑胶袋与杂堆放处。要是我死皮赖脸地待在那里，教室里将少一个垃圾收集场，很不方便。
出于对同学的体贴，我大方让出自己的座位，转移阵地至特别大楼一楼，位于保健室旁边、贩卖部斜后方的楼梯。搬到这里还有一个好处，是可以欣赏整片网球场。
冬季的澄净空气中，回荡着节奏规律的「砰、砰」声。这是网球社利用午休时间练习的声音。比赛的日子步步接近，原本中午只有户冢独自练习的球场，最近有人数渐渐增加的趋势。
我一边嚼面包，一边观看他们练习。正在跟社员对打的户冢注意到我，立刻向那群人出个声，然后拿起什么东西，朝这里走过来。
「哟。」
「嗯。哟。」
户冢学我举起手，略显难为情地打招呼。
「不用练习吗？」
「啊，没关系。我也正准备吃午餐。」
他举起手上的便当袋给我看，但我还是有种打扰到他练球、过意不去的感觉。户冢把自己的事情放在一边，特地过来陪我吃午餐……糟糕，我们好像发展得太顺利，照这样下去，登上LOVESTAGE只是时间早晚的问题……
我把身体往旁边挪一点，空出空位。户冢轻声说「谢谢」后，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！抢先制造出空间，让对方不得不坐上去。连我都忍不住佩服起自己，怎么想得出这么高明的技巧！
我瞄一眼正在开便当的户冢，再看向网球场，其他社员也纷纷休息，开始吃午餐。
「中午来练习的社员增加了呢。」
「嗯，最近有一场新人赛，所以我也邀请他们参加……对了，八幡有兴趣的话，要不要跟我们一起打？现在开始练习，还赶得上夏季大赛喔！」
他握起拳头上下挥动，开玩笑似的对我说道。哎哟讨厌～怎么这么可爱？老板不好意思，我要一个户冢——不对，明明是自己快被户冢拉进社团。
「嗯……你们一周练习几次？」
「咦，你是认真的吗？」
户冢听到我这么回应，立刻把身体向前倾，盯着我的面孔。他柔顺的浏海晃动一下，盖在底下的双眼散发调皮的光芒，嘴角的笑意带着某种魅力。
「不，开玩笑的。」
「我就知道。」
他故意垂下肩膀，露出大失所望的模样。然后，两个人不约而同地轻笑起来。我们都很清楚我不可能真的加入社团，才有办法像这样开玩笑。但是啊，他第一次来邀请我的时候，我的确认真考虑过要不要加入喔！
「……不过，感觉你这个社长做得有模有样呢。」
「我还不像其他社长，能把社员带得那么好就是。啊哈哈……」
他半是谦虚、半是真的这么认为，伤脑筋地笑了笑。事实上，户冢这位网球社长长时间下来，总是以自己为表率，努力地练习网球。哪怕是嘴巴上讲再多的话，都不如这般以身作则的态度，更能打动社员的心。
这才是社长该有的真实样貌。如果某位社长能稍微向他看齐，不知该有多好……虽然说像她那样，将平衡拿捏得恰到好处也不错。
说到社长，我忽然想起自己的任务。
我是为了揣摩叶山的想法，才想来听听户冢的意见。但是一看到户冢，心里便产生想跟他说说话的不纯动机，再加上材木座的干扰，才把原本的目的忘得一干二净……
更何况，我也对户冢有兴趣——不对，是对户冢选什么组有兴趣。
「户冢，你要念文组还是理组？」
户冢露出讶异的眼神，有如从树林间跳出来的小鹿斑比。
「真难得听到你问这种问题。」
「会吗？」
见他的反应那么意外，我不禁反问回去。接着，他毫不犹豫地告诉我：
「嗯。总觉得你会找别人讲话，都是有什么理由。」
原来是这个意思。仔细想想，好像也满有道理的。
长年下来，我很少积极地与人交流，所以要跟谁说话之前，大多会先找好契机或理由。要是缺乏这个要素，我便没办法顺畅地说出自己想说的话。换句话说，独行侠可是目的意识甚高的有用人才。嗯。
我自顾自地在心中达成结论后，户冢不直接回答先前的问题，而是反问回来：
「那么，你呢？」
「我选文组。」
在正常情况下，要是对方丢出另一个问题，以回应我先前提出的问题，他接下来肯定得听上我又臭又长的说教。可是，现在看到户冢轻轻把头歪到一旁，张着水汪汪大眼睛的模样，我便抗拒不了告诉他答案的诱惑。可恶，今天如果把对象换成一色或小町，我绝对会先好好数落她们一番，再说出自己的答案。真是的！搞了半天还是会说出答案嘛！我这个人也太好了吧！
户冢放下筷子，抬头望向天空，仿佛在思考什么。呼啸而过的冷风，搔弄着他的秀发。
「文组啊……那么，我也选文组好了……」
「喔喔，真的吗——等等，就这样决定不太好吧？」
有那么一瞬间，我的脑海响起户冢说「我们一组呢（附带腼腆笑容）」的声音，心头为之跃动，我差点忍不住大喊安可（注34出自嘻哈乐团nobodyknows+歌曲「ココロオドル」之歌词。），好在最后忍了下来。
「劝你还是仔细考虑一下……我们都选同一组，好像有点……」
我稍微清清喉咙，这么补充道。户冢食指碰着食指，打量着我的脸。我说……看到你露出那种表情，何止是一起选择文组，我甚至想对你说：「以后我们也要躺在同一座坟墓里喔！」
「我也有在好好思考……我要考的大学，也可以选择文组科目。」
「这样啊。现在是有很多大学能选择报考科目。」
既然有了这个判断依据，户冢要选择文组或理组，说不定真的都没有关系。除了志愿科系的性质，参考该科系开放的报考科目，确实也是一种选择组别的方法。
以私立大学来说，文科系的考试科目大多是英文、国文、社会，理科系的考试科目则是英文、数学，再加上理科。
到了最近几年，有些大学科系的招生方式更加多元，开放考生选择A方式、B方式之类不同的科目组合，即使是文组科系，也有机会以数学和理科成绩入学。国公立大学更是不用说，许多大学直接采计入学考试成绩，内容至少涵盖五教科（注35指国文、数学、英文、理科、社会五大教科。）七科目。也就是说，考生几乎得准备所有科目。
依照志愿科系选择适合自己的组别，并不是一件难事。然而，这同时也代表背后存在成千上万种组合。要从这里推敲出叶山的选择，难度可是相当高。
「你打算考哪间大学？」
「嗯……我想去所泽那里的人类科学或运动科学系。」
「喔——早稻田是吧。」
那可是赫赫有名的学校，连我都相当清楚。只可惜去那里念大学，等于要被关在所泽整整四年，每天吃埼玉名产十万石馒头吃到吐，听风的说话声听到怕……埼玉县好恐怖……
话说回来，户冢不惜深入秘境，也要追求自己的目标，这一点着实教人敬佩。
反观我自己，能不离开千叶的话，绝对不会离开千叶，甚至连平常搭的电车，都只选择总武线区间车。
「你是因为参加网球社，才想念与运动相关的科系？」
如果说报考科目会反应自己该做的事情，志愿动机则反应出自己想做的事情。
既然如此，这次不妨换个方向思考看看。
我这么询问，户冢不太好意思地搔搔脸颊。
「嗯——也不是因为社团。自己打了这么久的网球，将来选择相关科系应该比较好……」
「原来如此……那么，你没有想过推荐甄试？」
没错。户冢打了那么多年的网球，得到一些回馈也不为过。既要维持社团，又得准备升学考试，想必非常辛苦。再加上他的志愿科系颇有名气，要是等到三年级卸任后，才开始认真准备考试，早已落后其他开头便以相同科系为目标，努力好一段时间的考生不少距离。在我这种人看来，如果最后的目标相同，当然是选择比较不辛苦的方式比较好。
不过，户冢并不考虑得失问题，对我的话一笑置之。
「啊哈哈，透过推甄上榜的人只占少数，轮不到我们学校啦。就算有推甄名额，恐怕也不会是有名的学校。」
「这样啊……」
我的确没听过总武高中有什么特别强的社团。目前唯一想得到的，只有暑假前遇到的柔道社学长。那位学长的确是靠推荐甄选进入大学，但我没有问是哪一间学校。既然提到那位学长，我顺便说一下，我连他的名字都没有问。更何况，他进入大学后，好像也过得很辛苦，可见推荐甄试不一定是轻松入学的管道。
看样子，还是乖乖参加大学入学考试，直接以成绩定胜负最有效率。得出这个结论后，嘴里塞着虾仁烧卖的户冢似乎也想到什么，拍一下大腿。
「对了，如果是很厉害的选手，说不定能参加名校的selection，或是个人申请入学。」
「selection……是有听过这种东西。」
没记错的话，在卡片游戏里胜过对手三次，即可变成梦幻少女，实现任何不可能达成的愿望……不对，那是selector（注36指卡片对战游戏「战斗少女选择者（selectorinfectedWIXOSS）」。）。简单来说，把selection想成一种个人技能选拔，便八九不离十。
户冢对我的反应点点头，随后，表情越来越黯淡。
「没有错。可是，会从这个管道入学的，都是有职业水准、或是以奥运金牌为目标的选手……我们学校有可能录取的，大概只有叶山同学吧。」
「……他真的那么厉害？」
「只是假设啦，实际上一定更困难。」
户冢吐了吐舌头，看向操场，亦即足球社固定在放学后练习的地方。
「叶山同学自己申请入学的话，应该比体育推荐资格容易录取。而且，他还是社团委员会的重要角色。」
个人申请入学，即为所谓的「AO入学考试」对吧……印象中，AO是「白痴也考得上（注37原文为「アホでもOK」，八幡故意将A皆是为白痴，正确全名为「AdmissioneOffice」。）」的缩写？我记错了吗？总而言之，还有这种入学管道。将这个管道列入考虑后，报考科目跟文理组选择的相关性更加薄弱。
「那家伙太强了吧……」
我想不出什么词句，只能用最直白的方式抒发感想。
「对啊，什么事情都难不倒他，人又好。」
我以为自己已经掌握那个人有多少能耐。不过，这是我第一次透过社团活动，重新了解叶山隼人。户冢跟叶山一样，同样担任运动型社团的社长，所以能看见我所不知道的另外一面。这时，户冢拿着筷子的手停在半空中，为难地笑了一下。
「这么说来……那个谣言，也很不得了呢。」
「喔喔，你说那件事啊……」
果不其然，谣言传得沸沸扬扬，连户冢都不可能不知道。
「我一直以为叶山同学喜欢的是三浦同学。所以听到的当下，感觉满意外的。而且暑假里，他又那样说过……」
在千叶村露营，叶山透露那个字母的夜晚，户冢同样在场。将三浦优美子的名字改写成罗马拼音，第一个字母也是Y没错。
然而，上午在耐力跑遇到户部时，他丝毫没有提到三浦。或许正是因为他身处叶山集团，长时间就近观察那两个人之后，才很清楚三浦这个人选没有希望。
——既然三浦被排除在外，「Y」指的又会是谁？
「八幡？你怎么了？」
听见户冢的声音，我才意识到自己眉头深锁。我勉强上下活动眉毛，露出笑容回答他：
「没有，只是在想叶山究竟喜欢谁。名字是Y开头的人可不少……」
义辉材木座（YoshiteruZaimokuza）同样符合条件，大和（Yamato）搞不好是大黑马。再不然，也可以建议一色改名为「一色歪伊吕波（IsshikiWairoha）」不就有Y的音了吗……不对，那样第一个字母会变成W，而且听起来很有贿络（Wairo）嫌疑。
多亏这些没营养的内容，我才得以转移思绪。
我跟户冢聊到这里，午休结束的钟声响起，我们得在下一个上课预备铃响前回到教室。眼见手里的面包还没吃完，我三口并作两口，迅速塞进嘴巴，用MAX咖啡一口气冲下去。食量小的户冢早已吃完便当，他缓缓站起身，对球场上的社员大喊：
「各位，解散啰——大家放学后见！」
那些社员听到户冢的声音，纷纷举起球拍对他挥舞，户冢也朝他们大力挥手。我愣愣地看着户冢，心想：他这么积极开朗的样子真是少见。
「……不像我的样子吗？」
户冢想起我的存在，不太好意思地看过来。
「啊，我没有这个意思……」
除此之外，我一时想不出该如何回应。他的举动固然是令我讶异的因素之一，最主要的原因，其实是我不小心看得入神，如此而已。那说不定是我至今所见的户冢中，最让我动心的一番举动。
「我只是不晓得……你也很有社长的样子，才惊讶了一下。」
我没办法好好描述心中的感受，说话变得有一搭没一搭。他似乎觉得这样的我很逗趣，开心地笑出声音。
「你不知道的事情还真多呢。」
「是啊，我不知道的可多着。」我的嘴角跟着泛起笑容。
户冢把头往上仰，扳起手指开始计算。
「网球社的事情、体育推荐入学的事情……」
「对喔，谢谢你告诉我这些。」
他点点头，继续数下去。
「还有……叶山同学的选组、最近的谣言……」
关于这两点，我实在无法回应什么。直到现在，我依然对叶山可能选择的组别一点头绪也没有。即使向户部和材木座打听，征询他们的意见，也没得到多大的帮助；再提到大家都在传的谣言，我更是只有闭上眼睛，装作完全不知情。
由于接不下话，两人之间陷入沉默。吹送而过的寒冷风声、从校舍传来的吵闹声，显得格外明显。
户冢深深吸一口气，扳起最后的小指，握住拳头。
「还有……我的事情。」
不知为何，我意外地理解了这句话。
他把手伸到头上，将被风吃乱的头发梳整，然后挺起胸膛。这是我第一次看见、过去的自己未曾知晓的户冢。
「我可是相当努力喔——虽然有点靠不住。」
他有点害羞地笑道。这才是我自认所了解的户冢会有的行为。
因此，这或许是我头一次认真看待户冢彩加。此刻的他既没有矫揉造作，也无须增减任何东西。尽管如此，我还是不了解他这个人。
但也因为如此，我希望更加了解他。
「……不，你不会靠不住，连我都在依赖你。虽然还不太确定，不过，我……我——应该会再依赖你。」
说到这里，我也站起身，朝户冢踏近一步。
户冢也露出羞赧的微笑，坚定地点了点头。
他想必一直在等待，等待我能够像这样主动接近自己。
一点一点地剥下面具，削去自己的皮肤，双方才得以真诚相见。
彼此认识之初，可能总是不把对方当一回事，认为对方怎么样都跟自己无关，导致双方恶言相向，也可能以平顺、缓慢的步调，轻轻撕下对方身上的外皮，让双方逐渐打成一片。
户冢根本不是什么天使……所以是小恶魔？还是大天使……或者是堕天使？
哪一种都无所谓，户冢就是户冢。