第三章
第三章「有时虚构也会被渴求」"Whoisher?-Whoisshe?"
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自大前天起难得又开始使用的和室，还残留着些许闷闭许久的榻榻米气味。再过个几天，应该就会被人的生活气息给取代，以及猛然深呼吸才会察觉到的芳香剂的气味吧。
六迭榻榻米大的空间里，若问有什么家具，就只有昨天春亮刚从别馆搬过来的衣柜。其它有的就是装在书包里的小道具、杂志、文库书、挂在衣架上的换洗制服——没错，这问房间正从「
空房」转变成「某人的房间」当中。
而这间房的主人村正此叶，如今则卧倒在床。
「……哈…嗯…哈……」
肌肤带着薄红、气息紊乱，时而蹙眉。虽然看她那个样子，但倒也并非像是快死掉那般痛苦，只是类似感冒发烧而已。虽说并不频繁，但已获得人类特质的她偶尔也是会感冒。菲雅也判断
：「……我想应该不会影响到我们的基干。总之也只能让她睡一阵子。」
春亮从脸盆里取出毛巾拧干，替换此叶额头上的毛巾。
「嗯……」
见她眉头稍微缓和，春亮松了口气，窥伺此叶的表情。
微启的朱唇吐出的热气拂过耳边。他第一次注意到，眼镜底下微颤的睫毛是如此修长。贴着脖子的发丝，不知怎地看来格外娇艳。小小的汗珠顺着锁骨流向胸前——
「啊，我干嘛紧盯着瞧啊……！不行不行，太失礼了！」
他打开拉门让空气流通。日式住宅的好处就是通风良好。嗯！——正当他对着凉风得意地挺起胸膛时——
「……春亮……？」
「喔，你醒啦？还好吗？再睡一下吧！」
回到她枕头旁。此叶眼神迷蒙地仰望春亮。
「我：是怎么了……啊啊，是在学校…被吸走了什么——然后，然后……」
「事情经过等你恢复精神再说。你好好睡吧。」
「外头：天还很亮。难道说：我早退了吗……？」
「嗯。老师也知道我们家里的情况，所以很干脆地连我和菲雅也一起放行了。因为实在也不能带去医院——抱歉。」
「我才要说对不起……给你添麻烦了。咦……睡衣……？」
似乎是终于察觉到自己的状态，此叶突然变得忸怩地注视春亮，脸颊一下子羞红。她绝对是误会了什么。
「不是喔！我是拜托菲雅帮你换的喔！」
「啊，这样啊……不过，如果是春亮的话，我也没关系的啊……就算被看到……」
是因为发烧吗？她若无其事地说出问题发言。总之就装作没听见。
「是说，你真的不要紧吗？听说其它的遇害者听说也只是变得没精神，并没有像你这样，像是得了感冒似的。」
「嗯……大概是因为我们是由『人类的意念』所诞生出来的……所以关于精神、活力之类的异状会直接对身体造成影响吧？可是没什么好担心的，我想相对也会比较早复原。」
「这样吗。那你总之就休息吧……晚上我会拿稀饭来给你。要鸡蛋粥还是牛奶粥？还是有什么其它的希望吗？」
「肉粥。」
「没有那种菜色。那对消化不好吧？驳回驳回！」
对此叶假装生气，而她害羞地「耶嘿嘿」笑了。
「除了吃的以外，其它还有什么现在想要的东西吗？想一个人睡的话，我马上出去。」
「想要的东西：吗……？」
此叶侧眼瞥了春亮一眼，随即又转开视线。
「那个~我只是这么觉得…只是觉得而已喔！如果这样做是不是就会早点康复…不是心情上使然，而是真的有这种感觉……」
「喔喔？那就说来听听。」
她又瞄了一眼。这次她害羞地拉高棉被盖住脸。
「喂……？此叶……？」
她像个小孩般从棉被露出一只眼睛。
「……手。」
「手？」
「春亮的……手。我想……紧紧握住手……可以吗？」
这才更像个小孩子。自己反倒才觉得不好意思——不过……
「嗯……若只有这点小事的话……喏。」
春亮伸出右手，此叶便从棉被里伸出双手紧紧握住。柔软、温暖的手。之前明明曾在很多状况下握过手，但不知是否睡衣装扮与微润眼神这两样触媒引起了化学反应，心脏的跳动频率不可
思议地急速上升。
即便这样，此叶还是继续忸忸怩怩——
「嗯——该怎么说呢，不是像这样……而是再更……嘿！」
「哇？」
突然被此叶一拉。春亮往棉被边一倒，眼前等待着他的是横躺的此叶的腼腆笑容。而被拉
进去的手，则和此叶握着的双手一起——像是塞进了她的胸口似的。
「噗……！」
「对…对不起，可是，这样…这样子……我才能安心……该说像是找回了什么吗……不要紧，所以……暂时……呼……」
「居…居然睡着了……」
这下不妙。此叶能安稳睡着是很好，但这下很不妙。
完全包围着手、温暖又柔软之物的感触，掩盖了春亮所有的五tsZlln。只不过是微微动一下，未知的质感便又是摇晃又是弹跳。那份柔和的安心感实在舒服得让人不敢置信，怀疑自己是否
已溶化和其化为一体。奇异的汗水涔涔而出。
（该…该怎么办才好……？）
——经过数十分钟。
不知是否因为过于奇怪地使力，手开始抽筋。已经濒临极限了。此叶的呼吸也已趋于规律，于是春亮试着脱逃。
「呼……唔。」
在汗水与热度之中逐渐被胸部吸进去的手，春亮彷佛炸弹处理小组似地慎重挪动。经过数分钟后，总算是成功将手剥离胸间——
「唔唔嗯……」
这时候此叶正好翻了个身。春亮的手指勾到睡衣，并在机缘巧合之下，一颗钮扣松脱
了。描绘着圆弧的肤色飞进眼帘。春亮不禁屏息吞了口口水，但事到如今已无法停止逃亡。
手仍被此叶抓着。慎重地扳开手指，总算拔开一只手。然而这回则换成——
「怎么觉得……好……热……」
此叶蠕动着身体，将棉被踢到脚下。不知为何胸前又随即松开一颗钮扣。肤色的山谷更加深了深度。而由于棉被不见，此叶的下半身也跟着显露在外。
「……噗！」
他连忙手按住嘴巴，紧急制止差点脱口而出的吐嘈。
不知是否因为和棉被磨擦的关系，睡裤些微地自腰部滑下。仅仅数公分。然而就因这数公分，腰骨显露在外，并让人看见不知是腰部还是大腿或是屁股，令调停委员会想大叫「分清楚好不
好！」而一阵骚然的肤色领土。况且考虑到那片广大的三角纷争地带，这毫无疑问——
（为﹒什﹒么！）
内心吶喊。犯人绝对是帮此叶更衣的人。应该是第一次帮人换衣服吧？是因为只吩咐了「帮她把衣服换下，穿上睡衣」的缘故吗？是因为并非吩咐「帮她换上睡衣与内衣裤」吗！这怎么可
能啊！虽说她的神色有点不寻常，但犯这种错也实在太过迷糊……！
「唔唔…嗯……啊嗯……啊……」
此叶大大地翻了身。胸前的钮扣又松开一颗。已濒临极限了。只需再动一下……不，只需再一个深呼吸，如今钮扣勉强扣着而只看到一半的隆起，绝对将整个开敞在眼前……！
就快弹开了。「砰！」地弹开。
「啊……啊……」
不知为何无法移开视线。身体任一处都无法动弹。
而睡衣的张力缓缓逐渐失去平衡——
一如所料，「砰！」地弹开——
此叶化成了日本刀的姿态。
※
菲雅两眼空洞地眺望眼前宽广而无异样的庭院。她抱膝坐在缘廊上，彷佛日用品般地静止不动。不过唯独思考并未停下。
——她又再次什么也没办到。
——她反过来思考，那么自己究竟能做到什么？
——她听见了。
你没有办不到的事。
耳膜里响着城主的声音。好了，开始吧，开始开始开始！
杀害！破坏！侵犯！玷污！刺穿！压溃！贯穿！敞开！击碎！撕裂！焚烧！拔下！剥皮！
削除！拧去！切断！鞭打！穿孔！射击！扯咬！殴打！束缚！绞杀！砍断！炙烤！拧扭！挖掘！分割！拉长！压迫——喔喔！你正是所有的祸害、一切的恐祸！
因此在这领域上，没有什么是你办不到的！
亦即拷问！(torture)拷问！（torture）拷问（torture）！拷问！（torture）
亦即处刑！处刑！处刑！处刑！
咯咯咯：哈哈哈：嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！
拳头重重地落在缘廊上。随着「咚！」一声响起，扰人的笑声消失了。
但却仍残留在脑中。这是当然的，毕竟是过去曾发生的事实。
那场恶梦嘲笑着她。你看吧！看见了没？—〡如此蔑视她。
明明无论如何都想帮上忙，却什么也办不到—〡现在在这里的自己。
是啊，或许什么也办不到是当然的。城主的笑声让她察觉，她早就明白根据为何。
「果然……原本我就办不到吗……？」
——因为，无论是谁。
——没错，在这漫长的岁月当中，任谁也一样。
——任谁都不会对着一个万能的拷问刑具喊救命。
※
「唔唔……不知该说是得救了，还是很遗憾……不对！当然是得救了啊！我又没有抱持什么不纯的邪念，所以根本没什么好遗憾的……！」
走在缘廊上，春亮不知在向谁辩解似地嘀咕着。此叶就让她以那状态继续睡了。以前曾听说，身体不适的时候，恢复原本的面貌比较轻松。虽说帮日本刀盖棉被实在也是种初体验。
总之，此叶的问题暂时告一段落。问题是另一个人——
菲雅坐在缘廊边。身上仍穿着制服，抱膝顶着下巴，茫然凝视着庭院。要是留她在学校，不晓得她会捅什么漏子，因此便让她一起早退了。
春亮在她身边坐下。菲雅没有转移目光，问道：
「……那家伙呢……？」
「似乎恢复不少了，只要睡一阵子就会康复吧。」
「是吗。」
因为将她搁在这里约一小时了，原以为会被吐嘈说：「你是在和乳牛女做什么无耻的事吧！」——但她却心不在焉。就春亮而言，虽然若被追究刚才做了些什么也很困扰，但这么阴沉的菲雅
也很不像她，反倒令他伤脑筋。
「怎么啦，菲雅？肚子痛吗亡？一定是被你啃得掉满地的仙贝的反击啦！」
他刻意装出开朗的声音，戳了戳菲雅长筒袜下的膝盖。结果菲雅「砰！」地就这么往旁边一倒。不过还是坚持着抱膝缩成一团的姿势，动也不动。看来病得不轻。
这下该怎么办才好呢——正当烦恼时，从她蜷曲的背影传来细微的嘀咕。
「我……真没用……」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
「我和人约好了，人家也对我说很期待。我很想努力——但却失败了。没办法逮到那个人偶，也没能保护班上同学……就连乳牛女也……」
她们俩看起来感情再怎么差，但菲雅与此叶就某种程度上理应还是认同对方的。然而却因自尊心妨碍而绝不愿表现在外。平时虽然总是说着挖苦的话——然而现在她反倒将此叶昏倒一事认定
为自己的责任。
（……看来她真的相当沮丧啊。）
或许是由于过于自负吧—〡春亮心想。因为事情马上就发生在白穗替她打气过后，因此想要努力的心情反而全部反弹成无力感也不一定。春亮想起了菲雅的性格——明明总是一副旁若无人的
态度，消沉时却总是自己擅自掉进不见底的深谷——同时想起了跳进海中时的感觉。
「我至今都做了些什么啊？果然没办法吗……我没有办法做出对人有益的事吗？也对，反正我不过是只会害人的东西。只能挖人肉、压溃人、剥削人的——拷间处刑用咕……！」
「哦哦！麻糬伸长的形态模写，真有你的！」
春亮窥探菲雅的表情，接着往她脸颊一拉。随着脸颊被拉长，菲雅的头也被拉起。
「你：做什么啦！诅咒你喔，呆瓜——！」
「禁止你说『反正』。」
「……啥？」
「你已经是你了，『反正』这种用词，也只能成为放弃的借口。再说，你昨天不是帮了老婆婆吗？高一丽菜达人。」
脸颊上的手松开。菲雅揉着自己的脸颊说：
「那个就程度上来说：不太一样吧……」
「或许吧。有时会出现更扰人的难关，自己一人无能为力，会很想说出『反正』这种话。像这种时候—〡有什么不好？就去依赖人吧！」
菲雅惊讶地回望春亮的双眼，但又马上别开视线。「可是……我想一个人……」如此嘀咕着。她不懂。这家伙果然还是不懂。
「我说啊~你应该要学着多依赖人一点。要是能一个人完成全部，这样当然很理想，但要足因为逞一时意气，导致最后谁也没帮到，这不就没意义了吗？并不会因为你求助于人而就有人嘲笑
你，也不会有人瞧不起你说你果然不行，也用不会说出『反正』这种话否定你。」
但是——菲雅的坚持就某种意义上来说也是当然的。
毕竟道具是基于目的而被制造出来的。被造出来就是为了实践目的。反过来说，非得借助其它事物之力才能实践原本目的的道具，和「失败品」没两样。
菲雅或许是本能地对此感到恐惧吧。
真是——明明就不再只是普通的道具了啊。
「唔……可是……」
「啊——真是的！我就顺便告诉你。你向人寻求依赖，这件事本身有时就是对人有益的，有时候会让人觉得高兴喔。」
「怎么说？」
「——被依赖的人若感到高兴，这不就算是对人有益吗？所以——」
春亮搔搔头。
「我说过，我想帮你的忙。我想被你依赖。要是你露出那么灰暗的表情，会让我觉得很不对劲。」
「这样啊……我…依赖你也没关系吗……？」
「嗯！这是忍无可忍的助手的叛变！从今天起我就要站在和你对等的共同经营者立场，你觉悟吧！」
菲雅的眼角一瞬间缓和，但又立即嘟嘴说道：
「真嚣张。可是……要是你无论如何都不妥协的话，我就帮你由助手升格为共同经营者吧！那个——你就尽全力为我工作吧！可别偷懒喔！」
啪！她对着春亮背后拍了一掌。或许是想掩饰害羞。
重新在缘廊上坐正，菲雅终于挺直了直到刚才都驼着的背。手叉在腰后，跪着挺直上半身，志得意满地哼了一声。
「那么，接下来怎么办？」
「怎么办吗……你有什么想法？」
「总之，现在有一件该先做的事。」
原以为她想说什么的瞬间，春亮的脸颊被菲雅的手一拉。
「痛痛痛……你干嘛！」
「哼，这是回敬你。还有，有件事我先说在前，我的听力很好。」
「那又怎么——」
「刚才乳牛女的房间传来很像是娇喘的声音——无耻小鬼是和她做了些什么呢……？」
「噫！现在才来这招！」
「听见了，我听见啰！那家伙奇怪的声音！你紊乱的呼吸！虽然不晓得你们做了些什
么，总之……太：太：太无耻了！」
「等等！我明白你的心情，但一切都是误会！啊，呀喝！有听见刚才的声音吗？电铃声，是有人来了！我得去会客才行，先走啦！」
「你『呀喝』什么啊！喂，等等，不准逃……！」
逃走了。
来到玄关，电铃再一次响起。来了来了~一打开门——
「啊，班长。」
站在门外的是锥霞。应该是在放学途中吧，身上还穿着制服、手拿书包。
「抱歉突然打扰。」
「完全不要紧。怎么啦？」
「听说此叶倒下了。所以该怎么说呢，我就来探望——而且你们也早退了，也可以说，我有点在意。」
锥霞一副定不下心似地，一下看着春亮，一下看着脚边。难得她讲话会这么犹疑不定。
「啊，喔喔。那家伙不要紧，只是像感冒一样，很快就会好。现在大概正熟睡着吧。要进
来看看她的睡相吗……啊，等我一下。」
因为变成了一把刀，所以没办法看她的脸。要让她变回人形感觉也是多费苦心……不，锥霞明白事情原委，所以应该没关系吧？可是已经和她约好要装作不知情……该怎么办呢？正当春亮
为复杂的状况烦恼时——
「不，睡了的话没关系。只要知道她没事，那我就放心了。对了，还有，关于你们两个的事情——」
「我们？我们并没有怎样喔，只不过是为了看护病人而早退罢了。」
「我知道。我知道，但是……可恶，我是想问有没有什么我帮得上忙的啦！」
她彷佛豁出去似地加重语气。
「咦？可是她只是在睡觉，所以也不需要特别看着她。我想应该没有什么需要特别劳烦班长你…那个…帮忙的事吧……」
为什么她在生气？春亮身子一缩。
锥霞更加不悦，像是忍受头痛似地手抵着额头：
「啧，你这个……没想到居然会到这种地步……不，是很合道义……是没错，但实在是个滥好人——可恶，夜知，你这家伙真令人焦躁！」
「我…我听见了喔，班长。我说错了什么吗？」
「呼……问题就出在『你没说错』——够了，我明白了。为了让迟钝的你明白，于是我决定这么做。」
说话的同时，锥霞举起右手。从袖口发出咻噜噜的声音，伸出了皮革制的黑皮带。春亮知道，那是锥霞的护身用品。她们称那叫作祸具。
也就是被诅咒的道具——「黑河可怜」。
「哇！」
皮带缠着春亮的脖子拖着他。力道虽不至于窒息，但也无法抵抗。差点往前倒时，锥霞的另一手揪住了脖子的皮带。春亮便维持着前倾姿势停住。就像是被人拉住领带的状态。
锥霞整齐的五官近在眼前，甚至感觉得到她的呼吸。非常不稳定。
「呃……班长，这是……怎么回事？」
「不懂吗？」
「非常抱歉，是的。」
「真是……我将『希望你装作没看见』的东西，像这样特地秀出来给你看，至少该懂这是什么意思吧？现在的我不是『研究室长国的人』，也不是『要你装作不知真实身分的班长』。」
「那不然……是谁？」
「——还用说，单纯就是我个人，上野锥霞。之前鸡婆帮了你们的上野锥霞。不过这真是蠢毙了的文字游戏。」
「这……难道说……」
锥霞似乎是累了，无奈地弯起嘴角。她将皮带收回袖子里。
「唉唉……你们有什么麻烦对吧？掩饰的方式实在太逊了。既然已经知道发生了事情却反倒被无视，是很让人生气的。要人装作没看见也是会累积压力的喔！」
「也就是说，你还是要帮忙是吧？可是……可以吗？」
「和上次一样。身为一个班长，无法对有困难的同学坐视不理。再说——」
她微微嘟嘴瞪着春亮。
「要是因为要对我的秘密佯装不知情，导致你的态度改变的话，不如像过去那样共享秘密相处还比较好。我改变主意了。老实说，昨天和今天，你对我的态度都像是搭了一道墙，让我很烦
躁。」
「唔，我自己也是知道的啦……抱歉。愈想装作不在意就愈是在意嘛。」
「算了，我也很明白你不机灵。这样，只要我们回复往常模样——就没问题了吧？」
和她毫不客气的话语相反，脸颊像是对这份安心等待已久似地缓和开来。
※
「原来如此，事情我大致上了解了。」
锥霞以武士般的肃然姿势将茶杯倾向口中。这是她第二次坐在这间起居室里。明明是过去无法想象的光景，却已不可思议地习惯了。
（嗯……说到习惯，这家伙更是习惯锥霞呢。）
菲雅也面对着锥霞，大口咬着仙贝。不知是否因刚才那番话的影响，她也很干脆地接受了锥霞的帮忙。
「对于细节虽然有无数疑问，但先从大的问题点整理吧——对你们来说或许已经很清楚，不过我才刚听过你们的说明。」
「拜托你了，或许班长你能注意到我们没能注意的地方。」
「嚼嚼嚼……也对。没有先入为主的观念，有时反倒派得上用场。」
「首先，那个叫做实践王权的完全人偶的家伙，为何要拒绝夜知的邀请而逃掉？第二，为何只在那间学校吸取精气？第三，她现正潜伏在哪？——就是这几点。」
「唔唔。然后呢？」
锥霞深深啜了口茶，然后语重心长地说：
「我不知道。」
「．．．」
「你…你那什么眼神？我只不过是将谜团整理起来啊！再怎么说，答案也不可能简单就能找出来吧！」
彷佛对春亮他们的态度觉得遗憾似地，锥霞回瞪了一眼。脸微妙地有些赤红。
「我只是想说，或许……」
「你得到的情报也和我们一样。看来这谜题不是那么好解决……」
两人的帮腔却成了反效果。锥霞不悦地皱眉：
「你们这么一说，感觉好像是我没能响应你们的期待似的，真教人生气。还有菲雅，得到的情报并不相同吧？事情都已到这个地步，再把经过说明地更详细一点。」
「什么详细的经过？」
「就是刚才说明时匆忙带过的地方。在何时、何地、谁、做了些什么、是怎样的经过、发生了什么事。我想从事件的一开始听起。有时候细部疑点将会成为大疑点的线索——为了找出细部
疑点的解答，这是必要的步骤。」
茶杯被置于桌上发出声响。板着脸闭目的锥霞交叉着双臂。
「真是……好吧，我认真起来了。我要使出全副心神思考解决对策。所以虽说很麻烦，但请你们告诉我。全部的信息都是必要的。刚才大致听了事情经过，我觉得有几处不对劲。」
而后她睁开一只眼，低声说了句：「夜知，再来一杯。」
春亮苦笑着拿着茶杯起身，在菲雅耳边细语：
「……看吧，是个很可靠的伙伴，很不服输。」
「说到不服输，我也一样。但是——有人为了我而认真，总觉得很开心。」
菲雅缓和神情，手伸向装茶点的盘子。接着，她做出很难得的事。
「吃吧，锥霞。仙贝可是很美味的喔！」
※
——村正此叶作了一个梦。
在有意识与无意识的狭缝、为了使异常复原所必要的暧昧之中。
异常，指的就是丧失，与灵魂或精气极为类似的某种东西的剥落。
暧昧的意识并未理解其中的意义。也没必要理解。
因为她已经找回了。
胸与手、温度、他、困扰的表情、悸动、温柔的手。
（嗯……）
身体深处燃起类似灯火的某样东西，&5ZIln觉到那样东西的温度，就已无需再担心了。
因此，只是在被某个人紧紧拥抱住的安心感中——
村正此叶作了一个梦。
上午的课结束，午休时间到了。
今天的便当是和春亮一起做的。主菜的汉堡肉由春亮负责，其它小副菜则由自己打理。很久没有共同做菜了，她自认做得不错。他试吃过后也赞许有加。
两人带来的便当，菜色一模一样。她忽然想起，这在一般人之间代表什么意义呢？拿出便当的同时，她不禁缓和了神情。虽说其实是三个人才对，不过她无视这件事实。
「呼呼……耶嘿嘿。」
「此叶，午餐你要怎么办？」
「啊！呃：嗯……这个嘛，今天……」
她想和他一起吃。难得便当内容一样。再说，她也想去看看菲雅的状况，打算在饭后提议，差不多该考虑让大家毫不顾忌地倾全力、一起解决的方法了。
和朋友说了一声，走出教室。她打算顺道先买饮料，于是便先前朝着鞋柜的自动贩卖机出伐。刚下到一楼时——
「咦？」
透过玻璃窗，看见了外头他的背影。校舍外，他正朝着操场走去。
若说已经吃完便当的话，时间未免还太早了。他并没那么行动派，会赶紧扫光便当就冲到操场上。虽说他的运动神经不错，有时也会被人找去，但他是在那种情况下也会说：「等一下，等
我先慢慢把茶喝完再说……呼~」的类型的人。
他身旁没有银发少女的身影。是分头巡逻了吗？或者是还在教室里吃便当？
（姑且不管那孩子……他一个人是打算上哪去……？）
真令人在意。吸取人类精气的人偶说不定正在校舍里徘徊，独自行动或许会发生万一。总之先追上去叫住他——
换好户外鞋时便已看丢了他的身影，于是她决定从厨房的出入口出校舍。朝着那里为目的地，在走廊上小跑步移动。
理所当然地，四周充满着午休时间的喧嚣。她穿过谈天说笑的女同学们身旁，也差点和从教室里飞奔而出的男同学撞上。正在猜拳决定去排队买东西的代表的同学、从教室外看着里面呼唤
人的同学、看着窗外的同学——
——就在这时，世界一阵翻搅。
肩膀被某人抓住的触感。感觉有什么东西被夺走、被抽离了身体。剎那间，意识开始消
散。虽然拚死想撑住，身体却像木偶般无动于衷。明明是一把刀。便当、天花板、地板都打翻在一起。耳朵似乎听见了自己的呼吸声。
「啊……？」
无法理解。但她暧昧的意识强迫着自己去注视那无法理解的部分。
像个坏掉的人偶般，硬生生地抬起头。
视野里尽是热气与喧嚷。地板。便当。好浪费。远处有声音叫着：「有人昏倒了！」或许距离很近，但感觉好远。在那之后经过几分钟了？某个人穿着室内鞋的脚就近在身边。她看见穿着
长裤的腿—〡骚闹声的密度增加——紧接着更加剧——
画面消失。
「！」
此叶自被铺坐起身。眼下是昏暗的、自己的房间。
「……呼……」
拭去汗水。不仅额头，全身都被汗水濡湿。然后她发现自己全身赤裸时，内心一惊。难道说，该不会……
她慌忙回溯记忆。脑海一隅隐约残留着变回刀身时的记忆。由于处于半恍惚状态因此记不太得，似乎是热得很难睡，所以变回了那个姿态。理解之后，她总算「呼亡」地松了口气。
全身的高烧与沉重感已经好转许多，但多少还有倦怠感。确实是开始恢复的征兆。由于已能稍微行动，因此她便以床铺边的水盆和毛巾擦拭身体。
「啊……真舒服……」
刚睡醒，感觉还半沉浸在梦境中，此叶想起了春亮为她额头敷毛巾时，他的手的触感。没错，那也很舒服。她忽然思考，要是拜托他的话，不知他是否会为自己像这样擦拭身体呢——
虽然不知道，但他要是肯的话，一定是露出伤脑筋的表情——一定会温柔地为自己擦拭，感觉一定非常非常舒服——
啊！——她惊觉到自己正在想象些什么，羞红了脸。她猛力摇头想要忘记。因为，想想看——对方说不定讨厌胸部这么大的女孩子啊。她不自觉地叹口气，继续擦拭作业。
毛巾的水气经由全身肌肤，渗入她还茫茫然的脑袋。
她想起了那场梦。藉由梦境的场景反刍记忆。
总觉得有哪里不对劲。她不敢确信。因为梦境之中的时间感也很暧昧，就算掺进了什么无关紧要的记忆也没什么好稀奇——但不知为何就是在意。
「这么说来……为什么春亮会……？」
歪头思考的同时，听见「咕噜~」的声音。声音源头来自自己的肚子。
「唔，真不好意思。」
看了看时钟，差不多是可以吃晚饭的时间了。她想起春亮说过要帮她煮稀饭。要他特地送来也是道工夫，于是她决定到起居室去等——绝对不是要去催促喔！她边对自己辩解。
穿上睡衣走出房门。只是走动的话，还不成问题。
起居室传来谈话的声音。菲雅、春亮，还有另一个人。
（上野……？）
是有什么要事吗？此叶不解。声音变得更加清晰——
「然后就是今天午休发生的事了。午休时班长你也在，所以应该知道吧？」
「只知道到你走出教室为止。」
「我出去巡逻了，所以不知道喔。」
「啊，对喔。就是有人传话给我，叫我去操场一趟，所以我吃到一半就去操场了……然后传话的人是莎弗兰缇。然后我和她就隔着围栏交谈。」
原来是这样啊。正当此叶差点要认同时—
记忆中的不协调感怒吼般地大叫：
不可能有那种事！
回过神时，她已冲进了起居室。
「你…你说的是真的吗，春亮？那样的话：就太奇怪了……！」
「喔哇！你怎么了，此叶？已经不要紧——」
她打断春亮的话继续下去。怎么想都说不通。
「莎弗兰缇在操场等你，而春亮被叫到那里所以才外出——既然这样，那看到你外出才追在后面的我，为何会在校舍里被袭击？」
※
「原本我就打算等你起来后再问你……这么一来的确很怪异。顺序颠倒了——理应待在操场上的那家伙，却在我前去的途中袭击了此叶。我还以为你铁定是才刚午休就遇袭了。」
「抱歉，我到刚才都还在发呆，所以脑袋转不太过来……睡过一觉，我就想起当时的状况了。」
此叶歉疚地缩起肩膀。锥霞对她摇头说道：
「哪可能叫病人说话呢？这不能怪你。重点是——最后关头增加了一项非常不得了的情报。」
「我不懂。结果究竟是怎么回事？」
菲雅扁扁嘴。果然还是成绩优秀的班长才可靠。
「若要考虑其中的可能性，主要有三种……第一，她是在吸完此叶的精气后紧急移动场地的。第二，那个人偶还有着我们所不知道的能力，而她使用了那能力——例如远程操作别的人偶也
可以吸取精气。然后第三是——」
她竖起三根手指，顺道叹了口气。
「她有着同样能吸取精气的同伴——大概就这几点。」
「……！」
春亮倒抽一口气。接着表示感想：
「第一项实在太过勉强了吧……？」
「同感。只不过是人偶程度的道具，实在不觉得会具备类似瞬间移动的能力。再说，她要是办得到的话，一开始早就使用了。那家伙可是连移动人的躯体都还不习惯耶。」
「只是就可能性而提出来罢了。就现实状况来说——就如你们两人所说的。」
「而且就第二个可能性来说也一样，那时候是午休耶？况且还是有着教室的一般走廊，不可能没有人看见。不管是莎弗兰缇本人，或者是她远程操作人偶移动都会被看见。」
「确实如此。这么一来——」
话语停顿下来。取而代之的是面露难色的四人啜茶的声音。好一会儿后——
「消去法啊……就延伸逻辑而言，实在不是聪明的办法。」
「可能性很高也是事实，无法忽视。」
「那么，究竟是谁？此叶，你有看见是怎样的家伙吗？」
「不——才刚被从身后碰到肩膀，我就马上倒下了。可是，那个啊……」
她欠缺自信地缩着脖子：
「倒地的时候，附近好像站着男孩子……我看见了长裤。也有可能是我搞错，那个人或许是在我倒地后跑上前来的人。那时我的意识已一团乱……」
「唔……是男的吗……夜知，你还记得午休时那两个笨蛋说的话吗？」
「咦？呃——那时候的话题，记得是……三氯甲烷男爵还有……啊，死去男学生的幽灵——？」
「涡奈她是怎么说的？有目击者——看来也许不是空穴来风。」
「也就是说——学校里可能混入了那个人偶的同伙，有个可以吸取精气的男人。然后呢？要怎么找出他来？」
春亮歪头思索。此叶战战兢兢地出声问道：
「不知不觉我的证词好像就变成了事实，这样好吗……」
「也没办法确定是看错吧？再说，也没有其它可靠情报……」
「正如夜知所说。总之只能藉由事实与假设来采取行动了——话虽如此，但情报还稍嫌不足。该说是没有间话的对象吗……」
「咦？怎么说？」
「我虽然称另一个吸取精气的人是『同伙』，但其中理当有疑点。简单来说，莎弗兰缇是在何时、何地找到那位同伙的？是遥远的以前她在外国时结交的，还是她逃出那间古董店之后，又
或者是介于两者之间，她还在古董店时结交的？」
「原来如此。实在无法想象她以前的同伴会来到这种边境岛国。我也不认为她能在逃出之后碰巧遇见同伴。这么一来，自然就是她还在古董店时……况且那个地方就算聚集了她的同类也不
奇怪。」
「是啊，所以才说没有人可以问。」
当然，可以问的对象就是古董店的女儿——白穗。
对于另一个犯人，你心里有没有谱？有没有别的人偶？不，就算不是人偶也没关系，店里还有没有其它奇异的东西不见了？有许多事非得向她确认不可。视情况或许有必要跑白穗的店里一
趟。进了什么货、卖出了什么，至少店里会留有这些记录吧。
「那也就是说，明天的行动方针，首要就是先找白穗间话啰？到时候也请你一起来喔，班长。只要说是来帮忙的，应该就没问题。」
「那当然。」
这么一来，预定便大致确立。正当春亮肩头放松力气时——
咕噜~
某个可爱得不得了的声音响起。
「已经这种时间了啊……也是，只吃仙贝实在不太够。我已经准备好要做饭了，再稍等一下喔，菲雅。啊，班长也吃过后再回去吧？」
「什……！」
「你要是许可的话，务必请让我留下。这可是偷学你料理口味的大好机会……不过要是材料不够的话，不用勉强也没关系喔？要是为了视察敌情而招致菲雅怨恨可就不好了。」
「等……等一下！不是我，不是我啦！」
「砰！」一声，菲雅彷佛要喷出火似地站起身。
「就是啊，不好的不是你，而是那大胃袋。不用那么生气吧，这又没什么丢脸的。」
「就跟你说不是了嘛！相信我，喂，呆子！诅咒你喔！」
「啊，此叶你也再稍等一下喔！你的份的材料也已经准备好了。是和你约好的滋养强壮粥，吃完了要早点恢复精神喔！」
「好……好……」
不知为何红着脸的此叶，深深低着头颤抖。
正准备走向厨房时，他听见菲雅还在持续的抱怨声中掺杂着几句话——
「……还有些细部疑问。或许是我多心，但实在说不通。得向白穗问清楚才行……」
是锥霞的自言自语。因为声音听起来格外认真，因此令他印象深刻。
明天看来也会发生不少事情。但有了锥霞的帮助就等于有了百人的助力，总之头脑工作交
给她就没问题了。这下子可得做出美味的料理帮她增强力量才行——……！」而变得垂头丧气。之后似乎是自暴自弃地动着筷子。
就这样，忙碌的一天结束了。
隔天，白穗没有来学校。
※
「啊——她好像旷课了喔！……理由？不，不会有人知道吧？因为她好像还没交到朋友……是说，都到了这时期，拒绝上学的人突然到学校来也很奇怪吧？再说她刚开始也只是坐着一直发
呆，连课本都不拿出来。她好像有着什么内情吧？和大家也保持着相当的距离——」
上午的下课休息时间，在白穗的班上抓到的一个学生如此说道。
春亮、锥霞，还有菲雅，三人并肩走在走廊上。此叶请病假。我可以像平常一样走路，没问题的——她原本是想来学校，但春亮为了谨慎起见，让她请假在家休息。
「……总觉得有不好的预感。」
锥霞低嚅，春亮也点头同意。如今能见到莎弗兰缇的最大机会就是来学校。而她也说过，父亲不在了，今后得要认真才行。实在很难想象她会没理由就请假。
「可是，说不定只是&5ZIln冒病倒了，甚至没办法联络学校而已啊。」
「但也无法排除发生异常事态的可能性——只要确认一下就好了吧？总之看是要先打电话还是怎样。」
以菲雅来说，难得是个满现代的提议。
理所当然，班上没有任何人知道她的联络方式，因此只好到办公室前的公共电话翻电话簿。但是上头并没有登记樱参这个少见的姓氏。如此一来只好一个个打电话到隔壁镇上的古董店询问
，结果也全都碰壁。
「可恶，早知道上次就先问她电话号码。至少只要知道店名，放学后就可以去探望她——啊，对了，去问理事长不就得了！」
「那家伙不是出国了吗？」
「有手机啊。虽然不知道电话，但只要拜托渐音小姐就行了吧。」
于是下一堂课的休息时间，所有人便前往理事长室。只不过对于锥霞的真实身分连理事长都被蒙在鼓里，于是便请她在房间外待命。敲门的瞬间，脑中瞬间想起渐音也有可能正在校内巡逻
戒备，不过幸好她人在理事长室里。
而她维持着一贯的冷酷，说道：
「——很遗憾，似乎收不到讯号。很抱歉帮不上忙。提到帮忙，我正无可奈何地在处理堆积的事务工作，绝非在警卫人员不足的现况下偷懒，希望你们能理解这个客观事实。当然只要现下
这些文件处理完，我就会加入校内的警备了。毕竟这几天多了些平常不会发生的多余工作，要是不适当处理一下，确实会对正常业务造成妨碍——」
意译——电话打不通。我很忙，还有什么别的事吗？
「……抱歉，打扰了。」
她的办公桌应该在隔壁房间，不过目前这间理事长室的书桌上堆放着文件。看来确实是很忙——打扰到她也不太好。正当两人要走出房间时，春亮突然察觉门口的挂衣架上挂着一个奇怪的
草帽。
「哦哦，还真怪异……和这个房间超不搭！是谁忘在这里的吗？」
「我想应该是渐音的吧？」
「你这发言，随便乱讲也要有个限度啊！该怎么说呢，那样才叫作不搭吧……」
「唔亡才不是随便乱讲。」
边说着边走出理室长室。渐音礼貌地鞠躬送行——总觉得她似乎中途肩膀抽搐了一下，大概是多心吧？
「然后呢，怎么办？束手无策了吗？」
「呃……不，还没。不是有像是班级联络网之类的东西吗？只要说想去探病，他们班导应该会告诉我们吧？」
本以为想到了一个好点子，在外头等候的锥霞也一度同意，然而——
「唔……等等，记得她是七班的吧……那样有点……」
却又马上开始嘀咕些什么。
「班长，有什么问题吗？」
「称不上是问题，只不过——最好避免请他们班导借我们看联络网。至今都不上学的人，突然有别班的人，况且还不是很亲近的人要去探病，这样很不自然。可以的话，我认为私密一点的
方法会比较好。」
「理论上或许没错。但就算你说更私密的方法……」
「『可以的话』。若没别的办法，那也无可奈何……依你判断吧。」
不知为何，锥霞心虚地垂下视线。这时菲雅诧异地侧头说道：
「虽然不太懂，但只要知道住址和电话就可以了吧？这样的话，我前天写的那个呢？不是说大家都有填吗？」
「哪个？」
「就是理事长帮我拍照时说要写的那个啊。说是什么保健室的病历。上头应该也有地址和电话号码吧？」
「哦，这主意很棒喔！干得好，菲雅！」
「哼哼，再多夸一点！」
她抬高鼻子、挺起胸膛。还是老样子，真是个表情多变的家伙。
「确实，若是照菲雅的方法就能私密进行了。正好……下课时间快结束了，等午休再去吧！」
「为什么能够私密进行？」
「喔喔，保健室老师——铳音小姐是渐音小姐的姊姊。是理事长身边的人，所以只要透过渐音就能拜托她保密了吧。趁现在先去拜托她吧！」
于是他们再次进入理事长室。而开门的瞬间却看见——
「……不搭……」
呆愣地低着头、凝视着手中草帽的渐音。明明一如往常面无表情，但总觉得脸上带了点寂寥。而就在她注意到春亮等人的瞬间——咻！她迅速将草帽塞进一旁的垃圾桶掩灭证据，速度快得
彷佛会留下残像似的。
是看见了什么不能看的东西吗？春亮与菲雅面面相觑。渐音在两人面前态度平静地——或者是佯装平静——从口袋掏出朴素又性格的贝雷帽戴在头上。然后瞇细眼睛盯着春亮。
「文件已经处理完了。我正准备出去巡逻警备……有什么事吗？」
感觉似乎微妙地带着怒气。
接着是午休时间。今天尚未发生学生昏倒的事件。菲雅一直坐立不安地想出去巡视，但在那之前有件必须先办的事。迅速吃完午餐后，春亮一行人来到了保健室。回应敲门声的是——
「来了~……请进~」
一阵有气无力的声音。再次将锥霞留在房门外，走进室内，一名慵懒姿态不输声音的人正等着他们，正用带有倦意的眼神玩着拼图。叼着pocky饼干棒的嘴巴灵活地压抑着呵欠。身穿飘飘然
的白衣、将眼镜挂在头顶——那就是保健老师北条铳音平时的模样。
「该怎么说好呢……太没霸气了。喂，春亮，那真的是老师吗？不是学生穿起白衣在逃学？」
「很遗憾，她无庸置疑是保健老师。我也从没见过那个人不懒散的模样。不管是发薪日或者发生什么事，她都是那个调调，反过来说也很厉害吧？」
春亮窃窃回答菲雅。而铳音似乎也听见了。
「讨厌啦亡这可是高难度的战略耶！保健室是治愈人的场所，治愈场所最重要的就是放松以及安心感……我只不过是以身实践而已啊！也就是说，并不是我自愿想这样的—〡啊啊，佯装懒
散的模样也很让人没劲耶。能不能想点办法呀？」
虽然不懂她所说的意义为何，总之铳音懒洋洋地边说着边转过椅子面向春亮。
「嗯~是二班的夜知和库柏立克，对吧？我听渐音说了。保健调查表在那边的架子上，每班按照五十音排列。看完后要好好放回原位喔~」
她只说了这些，便又感到无聊似地回归拼图作业。真不愧是姊妹，太过我行我素的氛围实在非常相似——菲雅瞪着白眼嘀咕道。
「算了。春亮，赶快把事情办完吧！」
「啊，嗯。」
和菲雅两人打开铳音所指的架子，翻找里头。花不了多久就找到了目标物——
那一瞬间。
「什——」
一切事物都天旋地转。
「啊？有什么有趣的东西吗？怎么一直盯着瞧……我也不是说闲着没事，事情办完就快回去~」
闲得玩拼图的铳音出声。春亮和菲雅一动也不动。动弹不得。
他们要找的东西是找到了。必要的东西全都找到了。
菲雅也无言地凝视春亮手中的纸。
樱参白穗。
她的住址。
她的电话号码。
全写在上头。
因为是和入学申请书一起交出的，因此就算是拒绝上学的学生，个人情报也无误地写齐在上头——没错。
必要的情报。
就连不必要——原本未曾认为必要的情报也是。
「这是……怎么回事？」
没人能够回答春亮的疑问。
无论是菲雅，抑或漠不关心地摘起拼图的铳音。
写着樱参白穗的姓名栏，一旁贴着的相片里——
留着彷佛人工制成的美丽长发，有着宛如人偶般的端整五官，不带任何笑容地看着镜头、至今为止春亮等人称呼为莎弗兰缇的少女的面孔——同样无法回答。
※
自大前天起难得又开始使用的和室，还残留着些许闷闭许久的榻榻米气味。再过个几天，应该就会被人的生活气息给取代，以及猛然深呼吸才会察觉到的芳香剂的气味吧。
六迭榻榻米大的空间里，若问有什么家具，就只有昨天春亮刚从别馆搬过来的衣柜。其它有的就是装在书包里的小道具、杂志、文库书、挂在衣架上的换洗制服——没错，这问房间正从「
空房」转变成「某人的房间」当中。
而这间房的主人村正此叶，如今则卧倒在床。
「……哈…嗯…哈……」
肌肤带着薄红、气息紊乱，时而蹙眉。虽然看她那个样子，但倒也并非像是快死掉那般痛苦，只是类似感冒发烧而已。虽说并不频繁，但已获得人类特质的她偶尔也是会感冒。菲雅也判断
：「……我想应该不会影响到我们的基干。总之也只能让她睡一阵子。」
春亮从脸盆里取出毛巾拧干，替换此叶额头上的毛巾。
「嗯……」
见她眉头稍微缓和，春亮松了口气，窥伺此叶的表情。
微启的朱唇吐出的热气拂过耳边。他第一次注意到，眼镜底下微颤的睫毛是如此修长。贴着脖子的发丝，不知怎地看来格外娇艳。小小的汗珠顺着锁骨流向胸前——
「啊，我干嘛紧盯着瞧啊……！不行不行，太失礼了！」
他打开拉门让空气流通。日式住宅的好处就是通风良好。嗯！——正当他对着凉风得意地挺起胸膛时——
「……春亮……？」
「喔，你醒啦？还好吗？再睡一下吧！」
回到她枕头旁。此叶眼神迷蒙地仰望春亮。
「我：是怎么了……啊啊，是在学校…被吸走了什么——然后，然后……」
「事情经过等你恢复精神再说。你好好睡吧。」
「外头：天还很亮。难道说：我早退了吗……？」
「嗯。老师也知道我们家里的情况，所以很干脆地连我和菲雅也一起放行了。因为实在也不能带去医院——抱歉。」
「我才要说对不起……给你添麻烦了。咦……睡衣……？」
似乎是终于察觉到自己的状态，此叶突然变得忸怩地注视春亮，脸颊一下子羞红。她绝对是误会了什么。
「不是喔！我是拜托菲雅帮你换的喔！」
「啊，这样啊……不过，如果是春亮的话，我也没关系的啊……就算被看到……」
是因为发烧吗？她若无其事地说出问题发言。总之就装作没听见。
「是说，你真的不要紧吗？听说其它的遇害者听说也只是变得没精神，并没有像你这样，像是得了感冒似的。」
「嗯……大概是因为我们是由『人类的意念』所诞生出来的……所以关于精神、活力之类的异状会直接对身体造成影响吧？可是没什么好担心的，我想相对也会比较早复原。」
「这样吗。那你总之就休息吧……晚上我会拿稀饭来给你。要鸡蛋粥还是牛奶粥？还是有什么其它的希望吗？」
「肉粥。」
「没有那种菜色。那对消化不好吧？驳回驳回！」
对此叶假装生气，而她害羞地「耶嘿嘿」笑了。
「除了吃的以外，其它还有什么现在想要的东西吗？想一个人睡的话，我马上出去。」
「想要的东西：吗……？」
此叶侧眼瞥了春亮一眼，随即又转开视线。
「那个~我只是这么觉得…只是觉得而已喔！如果这样做是不是就会早点康复…不是心情上使然，而是真的有这种感觉……」
「喔喔？那就说来听听。」
她又瞄了一眼。这次她害羞地拉高棉被盖住脸。
「喂……？此叶……？」
她像个小孩般从棉被露出一只眼睛。
「……手。」
「手？」
「春亮的……手。我想……紧紧握住手……可以吗？」
这才更像个小孩子。自己反倒才觉得不好意思——不过……
「嗯……若只有这点小事的话……喏。」
春亮伸出右手，此叶便从棉被里伸出双手紧紧握住。柔软、温暖的手。之前明明曾在很多状况下握过手，但不知是否睡衣装扮与微润眼神这两样触媒引起了化学反应，心脏的跳动频率不可
思议地急速上升。
即便这样，此叶还是继续忸忸怩怩——
「嗯——该怎么说呢，不是像这样……而是再更……嘿！」
「哇？」
突然被此叶一拉。春亮往棉被边一倒，眼前等待着他的是横躺的此叶的腼腆笑容。而被拉
进去的手，则和此叶握着的双手一起——像是塞进了她的胸口似的。
「噗……！」
「对…对不起，可是，这样…这样子……我才能安心……该说像是找回了什么吗……不要紧，所以……暂时……呼……」
「居…居然睡着了……」
这下不妙。此叶能安稳睡着是很好，但这下很不妙。
完全包围着手、温暖又柔软之物的感触，掩盖了春亮所有的五tsZlln。只不过是微微动一下，未知的质感便又是摇晃又是弹跳。那份柔和的安心感实在舒服得让人不敢置信，怀疑自己是否
已溶化和其化为一体。奇异的汗水涔涔而出。
（该…该怎么办才好……？）
——经过数十分钟。
不知是否因为过于奇怪地使力，手开始抽筋。已经濒临极限了。此叶的呼吸也已趋于规律，于是春亮试着脱逃。
「呼……唔。」
在汗水与热度之中逐渐被胸部吸进去的手，春亮彷佛炸弹处理小组似地慎重挪动。经过数分钟后，总算是成功将手剥离胸间——
「唔唔嗯……」
这时候此叶正好翻了个身。春亮的手指勾到睡衣，并在机缘巧合之下，一颗钮扣松脱
了。描绘着圆弧的肤色飞进眼帘。春亮不禁屏息吞了口口水，但事到如今已无法停止逃亡。
手仍被此叶抓着。慎重地扳开手指，总算拔开一只手。然而这回则换成——
「怎么觉得……好……热……」
此叶蠕动着身体，将棉被踢到脚下。不知为何胸前又随即松开一颗钮扣。肤色的山谷更加深了深度。而由于棉被不见，此叶的下半身也跟着显露在外。
「……噗！」
他连忙手按住嘴巴，紧急制止差点脱口而出的吐嘈。
不知是否因为和棉被磨擦的关系，睡裤些微地自腰部滑下。仅仅数公分。然而就因这数公分，腰骨显露在外，并让人看见不知是腰部还是大腿或是屁股，令调停委员会想大叫「分清楚好不
好！」而一阵骚然的肤色领土。况且考虑到那片广大的三角纷争地带，这毫无疑问——
（为﹒什﹒么！）
内心吶喊。犯人绝对是帮此叶更衣的人。应该是第一次帮人换衣服吧？是因为只吩咐了「帮她把衣服换下，穿上睡衣」的缘故吗？是因为并非吩咐「帮她换上睡衣与内衣裤」吗！这怎么可
能啊！虽说她的神色有点不寻常，但犯这种错也实在太过迷糊……！
「唔唔…嗯……啊嗯……啊……」
此叶大大地翻了身。胸前的钮扣又松开一颗。已濒临极限了。只需再动一下……不，只需再一个深呼吸，如今钮扣勉强扣着而只看到一半的隆起，绝对将整个开敞在眼前……！
就快弹开了。「砰！」地弹开。
「啊……啊……」
不知为何无法移开视线。身体任一处都无法动弹。
而睡衣的张力缓缓逐渐失去平衡——
一如所料，「砰！」地弹开——
此叶化成了日本刀的姿态。
※
菲雅两眼空洞地眺望眼前宽广而无异样的庭院。她抱膝坐在缘廊上，彷佛日用品般地静止不动。不过唯独思考并未停下。
——她又再次什么也没办到。
——她反过来思考，那么自己究竟能做到什么？
——她听见了。
你没有办不到的事。
耳膜里响着城主的声音。好了，开始吧，开始开始开始！
杀害！破坏！侵犯！玷污！刺穿！压溃！贯穿！敞开！击碎！撕裂！焚烧！拔下！剥皮！
削除！拧去！切断！鞭打！穿孔！射击！扯咬！殴打！束缚！绞杀！砍断！炙烤！拧扭！挖掘！分割！拉长！压迫——喔喔！你正是所有的祸害、一切的恐祸！
因此在这领域上，没有什么是你办不到的！
亦即拷问！(torture)拷问！（torture）拷问（torture）！拷问！（torture）
亦即处刑！处刑！处刑！处刑！
咯咯咯：哈哈哈：嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！
拳头重重地落在缘廊上。随着「咚！」一声响起，扰人的笑声消失了。
但却仍残留在脑中。这是当然的，毕竟是过去曾发生的事实。
那场恶梦嘲笑着她。你看吧！看见了没？—〡如此蔑视她。
明明无论如何都想帮上忙，却什么也办不到—〡现在在这里的自己。
是啊，或许什么也办不到是当然的。城主的笑声让她察觉，她早就明白根据为何。
「果然……原本我就办不到吗……？」
——因为，无论是谁。
——没错，在这漫长的岁月当中，任谁也一样。
——任谁都不会对着一个万能的拷问刑具喊救命。
※
「唔唔……不知该说是得救了，还是很遗憾……不对！当然是得救了啊！我又没有抱持什么不纯的邪念，所以根本没什么好遗憾的……！」
走在缘廊上，春亮不知在向谁辩解似地嘀咕着。此叶就让她以那状态继续睡了。以前曾听说，身体不适的时候，恢复原本的面貌比较轻松。虽说帮日本刀盖棉被实在也是种初体验。
总之，此叶的问题暂时告一段落。问题是另一个人——
菲雅坐在缘廊边。身上仍穿着制服，抱膝顶着下巴，茫然凝视着庭院。要是留她在学校，不晓得她会捅什么漏子，因此便让她一起早退了。
春亮在她身边坐下。菲雅没有转移目光，问道：
「……那家伙呢……？」
「似乎恢复不少了，只要睡一阵子就会康复吧。」
「是吗。」
因为将她搁在这里约一小时了，原以为会被吐嘈说：「你是在和乳牛女做什么无耻的事吧！」——但她却心不在焉。就春亮而言，虽然若被追究刚才做了些什么也很困扰，但这么阴沉的菲雅
也很不像她，反倒令他伤脑筋。
「怎么啦，菲雅？肚子痛吗亡？一定是被你啃得掉满地的仙贝的反击啦！」
他刻意装出开朗的声音，戳了戳菲雅长筒袜下的膝盖。结果菲雅「砰！」地就这么往旁边一倒。不过还是坚持着抱膝缩成一团的姿势，动也不动。看来病得不轻。
这下该怎么办才好呢——正当烦恼时，从她蜷曲的背影传来细微的嘀咕。
「我……真没用……」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
「我和人约好了，人家也对我说很期待。我很想努力——但却失败了。没办法逮到那个人偶，也没能保护班上同学……就连乳牛女也……」
她们俩看起来感情再怎么差，但菲雅与此叶就某种程度上理应还是认同对方的。然而却因自尊心妨碍而绝不愿表现在外。平时虽然总是说着挖苦的话——然而现在她反倒将此叶昏倒一事认定
为自己的责任。
（……看来她真的相当沮丧啊。）
或许是由于过于自负吧—〡春亮心想。因为事情马上就发生在白穗替她打气过后，因此想要努力的心情反而全部反弹成无力感也不一定。春亮想起了菲雅的性格——明明总是一副旁若无人的
态度，消沉时却总是自己擅自掉进不见底的深谷——同时想起了跳进海中时的感觉。
「我至今都做了些什么啊？果然没办法吗……我没有办法做出对人有益的事吗？也对，反正我不过是只会害人的东西。只能挖人肉、压溃人、剥削人的——拷间处刑用咕……！」
「哦哦！麻糬伸长的形态模写，真有你的！」
春亮窥探菲雅的表情，接着往她脸颊一拉。随着脸颊被拉长，菲雅的头也被拉起。
「你：做什么啦！诅咒你喔，呆瓜——！」
「禁止你说『反正』。」
「……啥？」
「你已经是你了，『反正』这种用词，也只能成为放弃的借口。再说，你昨天不是帮了老婆婆吗？高一丽菜达人。」
脸颊上的手松开。菲雅揉着自己的脸颊说：
「那个就程度上来说：不太一样吧……」
「或许吧。有时会出现更扰人的难关，自己一人无能为力，会很想说出『反正』这种话。像这种时候—〡有什么不好？就去依赖人吧！」
菲雅惊讶地回望春亮的双眼，但又马上别开视线。「可是……我想一个人……」如此嘀咕着。她不懂。这家伙果然还是不懂。
「我说啊~你应该要学着多依赖人一点。要是能一个人完成全部，这样当然很理想，但要足因为逞一时意气，导致最后谁也没帮到，这不就没意义了吗？并不会因为你求助于人而就有人嘲笑
你，也不会有人瞧不起你说你果然不行，也用不会说出『反正』这种话否定你。」
但是——菲雅的坚持就某种意义上来说也是当然的。
毕竟道具是基于目的而被制造出来的。被造出来就是为了实践目的。反过来说，非得借助其它事物之力才能实践原本目的的道具，和「失败品」没两样。
菲雅或许是本能地对此感到恐惧吧。
真是——明明就不再只是普通的道具了啊。
「唔……可是……」
「啊——真是的！我就顺便告诉你。你向人寻求依赖，这件事本身有时就是对人有益的，有时候会让人觉得高兴喔。」
「怎么说？」
「——被依赖的人若感到高兴，这不就算是对人有益吗？所以——」
春亮搔搔头。
「我说过，我想帮你的忙。我想被你依赖。要是你露出那么灰暗的表情，会让我觉得很不对劲。」
「这样啊……我…依赖你也没关系吗……？」
「嗯！这是忍无可忍的助手的叛变！从今天起我就要站在和你对等的共同经营者立场，你觉悟吧！」
菲雅的眼角一瞬间缓和，但又立即嘟嘴说道：
「真嚣张。可是……要是你无论如何都不妥协的话，我就帮你由助手升格为共同经营者吧！那个——你就尽全力为我工作吧！可别偷懒喔！」
啪！她对着春亮背后拍了一掌。或许是想掩饰害羞。
重新在缘廊上坐正，菲雅终于挺直了直到刚才都驼着的背。手叉在腰后，跪着挺直上半身，志得意满地哼了一声。
「那么，接下来怎么办？」
「怎么办吗……你有什么想法？」
「总之，现在有一件该先做的事。」
原以为她想说什么的瞬间，春亮的脸颊被菲雅的手一拉。
「痛痛痛……你干嘛！」
「哼，这是回敬你。还有，有件事我先说在前，我的听力很好。」
「那又怎么——」
「刚才乳牛女的房间传来很像是娇喘的声音——无耻小鬼是和她做了些什么呢……？」
「噫！现在才来这招！」
「听见了，我听见啰！那家伙奇怪的声音！你紊乱的呼吸！虽然不晓得你们做了些什
么，总之……太：太：太无耻了！」
「等等！我明白你的心情，但一切都是误会！啊，呀喝！有听见刚才的声音吗？电铃声，是有人来了！我得去会客才行，先走啦！」
「你『呀喝』什么啊！喂，等等，不准逃……！」
逃走了。
来到玄关，电铃再一次响起。来了来了~一打开门——
「啊，班长。」
站在门外的是锥霞。应该是在放学途中吧，身上还穿着制服、手拿书包。
「抱歉突然打扰。」
「完全不要紧。怎么啦？」
「听说此叶倒下了。所以该怎么说呢，我就来探望——而且你们也早退了，也可以说，我有点在意。」
锥霞一副定不下心似地，一下看着春亮，一下看着脚边。难得她讲话会这么犹疑不定。
「啊，喔喔。那家伙不要紧，只是像感冒一样，很快就会好。现在大概正熟睡着吧。要进
来看看她的睡相吗……啊，等我一下。」
因为变成了一把刀，所以没办法看她的脸。要让她变回人形感觉也是多费苦心……不，锥霞明白事情原委，所以应该没关系吧？可是已经和她约好要装作不知情……该怎么办呢？正当春亮
为复杂的状况烦恼时——
「不，睡了的话没关系。只要知道她没事，那我就放心了。对了，还有，关于你们两个的事情——」
「我们？我们并没有怎样喔，只不过是为了看护病人而早退罢了。」
「我知道。我知道，但是……可恶，我是想问有没有什么我帮得上忙的啦！」
她彷佛豁出去似地加重语气。
「咦？可是她只是在睡觉，所以也不需要特别看着她。我想应该没有什么需要特别劳烦班长你…那个…帮忙的事吧……」
为什么她在生气？春亮身子一缩。
锥霞更加不悦，像是忍受头痛似地手抵着额头：
「啧，你这个……没想到居然会到这种地步……不，是很合道义……是没错，但实在是个滥好人——可恶，夜知，你这家伙真令人焦躁！」
「我…我听见了喔，班长。我说错了什么吗？」
「呼……问题就出在『你没说错』——够了，我明白了。为了让迟钝的你明白，于是我决定这么做。」
说话的同时，锥霞举起右手。从袖口发出咻噜噜的声音，伸出了皮革制的黑皮带。春亮知道，那是锥霞的护身用品。她们称那叫作祸具。
也就是被诅咒的道具——「黑河可怜」。
「哇！」
皮带缠着春亮的脖子拖着他。力道虽不至于窒息，但也无法抵抗。差点往前倒时，锥霞的另一手揪住了脖子的皮带。春亮便维持着前倾姿势停住。就像是被人拉住领带的状态。
锥霞整齐的五官近在眼前，甚至感觉得到她的呼吸。非常不稳定。
「呃……班长，这是……怎么回事？」
「不懂吗？」
「非常抱歉，是的。」
「真是……我将『希望你装作没看见』的东西，像这样特地秀出来给你看，至少该懂这是什么意思吧？现在的我不是『研究室长国的人』，也不是『要你装作不知真实身分的班长』。」
「那不然……是谁？」
「——还用说，单纯就是我个人，上野锥霞。之前鸡婆帮了你们的上野锥霞。不过这真是蠢毙了的文字游戏。」
「这……难道说……」
锥霞似乎是累了，无奈地弯起嘴角。她将皮带收回袖子里。
「唉唉……你们有什么麻烦对吧？掩饰的方式实在太逊了。既然已经知道发生了事情却反倒被无视，是很让人生气的。要人装作没看见也是会累积压力的喔！」
「也就是说，你还是要帮忙是吧？可是……可以吗？」
「和上次一样。身为一个班长，无法对有困难的同学坐视不理。再说——」
她微微嘟嘴瞪着春亮。
「要是因为要对我的秘密佯装不知情，导致你的态度改变的话，不如像过去那样共享秘密相处还比较好。我改变主意了。老实说，昨天和今天，你对我的态度都像是搭了一道墙，让我很烦
躁。」
「唔，我自己也是知道的啦……抱歉。愈想装作不在意就愈是在意嘛。」
「算了，我也很明白你不机灵。这样，只要我们回复往常模样——就没问题了吧？」
和她毫不客气的话语相反，脸颊像是对这份安心等待已久似地缓和开来。
※
「原来如此，事情我大致上了解了。」
锥霞以武士般的肃然姿势将茶杯倾向口中。这是她第二次坐在这间起居室里。明明是过去无法想象的光景，却已不可思议地习惯了。
（嗯……说到习惯，这家伙更是习惯锥霞呢。）
菲雅也面对着锥霞，大口咬着仙贝。不知是否因刚才那番话的影响，她也很干脆地接受了锥霞的帮忙。
「对于细节虽然有无数疑问，但先从大的问题点整理吧——对你们来说或许已经很清楚，不过我才刚听过你们的说明。」
「拜托你了，或许班长你能注意到我们没能注意的地方。」
「嚼嚼嚼……也对。没有先入为主的观念，有时反倒派得上用场。」
「首先，那个叫做实践王权的完全人偶的家伙，为何要拒绝夜知的邀请而逃掉？第二，为何只在那间学校吸取精气？第三，她现正潜伏在哪？——就是这几点。」
「唔唔。然后呢？」
锥霞深深啜了口茶，然后语重心长地说：
「我不知道。」
「．．．」
「你…你那什么眼神？我只不过是将谜团整理起来啊！再怎么说，答案也不可能简单就能找出来吧！」
彷佛对春亮他们的态度觉得遗憾似地，锥霞回瞪了一眼。脸微妙地有些赤红。
「我只是想说，或许……」
「你得到的情报也和我们一样。看来这谜题不是那么好解决……」
两人的帮腔却成了反效果。锥霞不悦地皱眉：
「你们这么一说，感觉好像是我没能响应你们的期待似的，真教人生气。还有菲雅，得到的情报并不相同吧？事情都已到这个地步，再把经过说明地更详细一点。」
「什么详细的经过？」
「就是刚才说明时匆忙带过的地方。在何时、何地、谁、做了些什么、是怎样的经过、发生了什么事。我想从事件的一开始听起。有时候细部疑点将会成为大疑点的线索——为了找出细部
疑点的解答，这是必要的步骤。」
茶杯被置于桌上发出声响。板着脸闭目的锥霞交叉着双臂。
「真是……好吧，我认真起来了。我要使出全副心神思考解决对策。所以虽说很麻烦，但请你们告诉我。全部的信息都是必要的。刚才大致听了事情经过，我觉得有几处不对劲。」
而后她睁开一只眼，低声说了句：「夜知，再来一杯。」
春亮苦笑着拿着茶杯起身，在菲雅耳边细语：
「……看吧，是个很可靠的伙伴，很不服输。」
「说到不服输，我也一样。但是——有人为了我而认真，总觉得很开心。」
菲雅缓和神情，手伸向装茶点的盘子。接着，她做出很难得的事。
「吃吧，锥霞。仙贝可是很美味的喔！」
※
——村正此叶作了一个梦。
在有意识与无意识的狭缝、为了使异常复原所必要的暧昧之中。
异常，指的就是丧失，与灵魂或精气极为类似的某种东西的剥落。
暧昧的意识并未理解其中的意义。也没必要理解。
因为她已经找回了。
胸与手、温度、他、困扰的表情、悸动、温柔的手。
（嗯……）
身体深处燃起类似灯火的某样东西，&5ZIln觉到那样东西的温度，就已无需再担心了。
因此，只是在被某个人紧紧拥抱住的安心感中——
村正此叶作了一个梦。
上午的课结束，午休时间到了。
今天的便当是和春亮一起做的。主菜的汉堡肉由春亮负责，其它小副菜则由自己打理。很久没有共同做菜了，她自认做得不错。他试吃过后也赞许有加。
两人带来的便当，菜色一模一样。她忽然想起，这在一般人之间代表什么意义呢？拿出便当的同时，她不禁缓和了神情。虽说其实是三个人才对，不过她无视这件事实。
「呼呼……耶嘿嘿。」
「此叶，午餐你要怎么办？」
「啊！呃：嗯……这个嘛，今天……」
她想和他一起吃。难得便当内容一样。再说，她也想去看看菲雅的状况，打算在饭后提议，差不多该考虑让大家毫不顾忌地倾全力、一起解决的方法了。
和朋友说了一声，走出教室。她打算顺道先买饮料，于是便先前朝着鞋柜的自动贩卖机出伐。刚下到一楼时——
「咦？」
透过玻璃窗，看见了外头他的背影。校舍外，他正朝着操场走去。
若说已经吃完便当的话，时间未免还太早了。他并没那么行动派，会赶紧扫光便当就冲到操场上。虽说他的运动神经不错，有时也会被人找去，但他是在那种情况下也会说：「等一下，等
我先慢慢把茶喝完再说……呼~」的类型的人。
他身旁没有银发少女的身影。是分头巡逻了吗？或者是还在教室里吃便当？
（姑且不管那孩子……他一个人是打算上哪去……？）
真令人在意。吸取人类精气的人偶说不定正在校舍里徘徊，独自行动或许会发生万一。总之先追上去叫住他——
换好户外鞋时便已看丢了他的身影，于是她决定从厨房的出入口出校舍。朝着那里为目的地，在走廊上小跑步移动。
理所当然地，四周充满着午休时间的喧嚣。她穿过谈天说笑的女同学们身旁，也差点和从教室里飞奔而出的男同学撞上。正在猜拳决定去排队买东西的代表的同学、从教室外看着里面呼唤
人的同学、看着窗外的同学——
——就在这时，世界一阵翻搅。
肩膀被某人抓住的触感。感觉有什么东西被夺走、被抽离了身体。剎那间，意识开始消
散。虽然拚死想撑住，身体却像木偶般无动于衷。明明是一把刀。便当、天花板、地板都打翻在一起。耳朵似乎听见了自己的呼吸声。
「啊……？」
无法理解。但她暧昧的意识强迫着自己去注视那无法理解的部分。
像个坏掉的人偶般，硬生生地抬起头。
视野里尽是热气与喧嚷。地板。便当。好浪费。远处有声音叫着：「有人昏倒了！」或许距离很近，但感觉好远。在那之后经过几分钟了？某个人穿着室内鞋的脚就近在身边。她看见穿着
长裤的腿—〡骚闹声的密度增加——紧接着更加剧——
画面消失。
「！」
此叶自被铺坐起身。眼下是昏暗的、自己的房间。
「……呼……」
拭去汗水。不仅额头，全身都被汗水濡湿。然后她发现自己全身赤裸时，内心一惊。难道说，该不会……
她慌忙回溯记忆。脑海一隅隐约残留着变回刀身时的记忆。由于处于半恍惚状态因此记不太得，似乎是热得很难睡，所以变回了那个姿态。理解之后，她总算「呼亡」地松了口气。
全身的高烧与沉重感已经好转许多，但多少还有倦怠感。确实是开始恢复的征兆。由于已能稍微行动，因此她便以床铺边的水盆和毛巾擦拭身体。
「啊……真舒服……」
刚睡醒，感觉还半沉浸在梦境中，此叶想起了春亮为她额头敷毛巾时，他的手的触感。没错，那也很舒服。她忽然思考，要是拜托他的话，不知他是否会为自己像这样擦拭身体呢——
虽然不知道，但他要是肯的话，一定是露出伤脑筋的表情——一定会温柔地为自己擦拭，感觉一定非常非常舒服——
啊！——她惊觉到自己正在想象些什么，羞红了脸。她猛力摇头想要忘记。因为，想想看——对方说不定讨厌胸部这么大的女孩子啊。她不自觉地叹口气，继续擦拭作业。
毛巾的水气经由全身肌肤，渗入她还茫茫然的脑袋。
她想起了那场梦。藉由梦境的场景反刍记忆。
总觉得有哪里不对劲。她不敢确信。因为梦境之中的时间感也很暧昧，就算掺进了什么无关紧要的记忆也没什么好稀奇——但不知为何就是在意。
「这么说来……为什么春亮会……？」
歪头思考的同时，听见「咕噜~」的声音。声音源头来自自己的肚子。
「唔，真不好意思。」
看了看时钟，差不多是可以吃晚饭的时间了。她想起春亮说过要帮她煮稀饭。要他特地送来也是道工夫，于是她决定到起居室去等——绝对不是要去催促喔！她边对自己辩解。
穿上睡衣走出房门。只是走动的话，还不成问题。
起居室传来谈话的声音。菲雅、春亮，还有另一个人。
（上野……？）
是有什么要事吗？此叶不解。声音变得更加清晰——
「然后就是今天午休发生的事了。午休时班长你也在，所以应该知道吧？」
「只知道到你走出教室为止。」
「我出去巡逻了，所以不知道喔。」
「啊，对喔。就是有人传话给我，叫我去操场一趟，所以我吃到一半就去操场了……然后传话的人是莎弗兰缇。然后我和她就隔着围栏交谈。」
原来是这样啊。正当此叶差点要认同时—
记忆中的不协调感怒吼般地大叫：
不可能有那种事！
回过神时，她已冲进了起居室。
「你…你说的是真的吗，春亮？那样的话：就太奇怪了……！」
「喔哇！你怎么了，此叶？已经不要紧——」
她打断春亮的话继续下去。怎么想都说不通。
「莎弗兰缇在操场等你，而春亮被叫到那里所以才外出——既然这样，那看到你外出才追在后面的我，为何会在校舍里被袭击？」
※
「原本我就打算等你起来后再问你……这么一来的确很怪异。顺序颠倒了——理应待在操场上的那家伙，却在我前去的途中袭击了此叶。我还以为你铁定是才刚午休就遇袭了。」
「抱歉，我到刚才都还在发呆，所以脑袋转不太过来……睡过一觉，我就想起当时的状况了。」
此叶歉疚地缩起肩膀。锥霞对她摇头说道：
「哪可能叫病人说话呢？这不能怪你。重点是——最后关头增加了一项非常不得了的情报。」
「我不懂。结果究竟是怎么回事？」
菲雅扁扁嘴。果然还是成绩优秀的班长才可靠。
「若要考虑其中的可能性，主要有三种……第一，她是在吸完此叶的精气后紧急移动场地的。第二，那个人偶还有着我们所不知道的能力，而她使用了那能力——例如远程操作别的人偶也
可以吸取精气。然后第三是——」
她竖起三根手指，顺道叹了口气。
「她有着同样能吸取精气的同伴——大概就这几点。」
「……！」
春亮倒抽一口气。接着表示感想：
「第一项实在太过勉强了吧……？」
「同感。只不过是人偶程度的道具，实在不觉得会具备类似瞬间移动的能力。再说，她要是办得到的话，一开始早就使用了。那家伙可是连移动人的躯体都还不习惯耶。」
「只是就可能性而提出来罢了。就现实状况来说——就如你们两人所说的。」
「而且就第二个可能性来说也一样，那时候是午休耶？况且还是有着教室的一般走廊，不可能没有人看见。不管是莎弗兰缇本人，或者是她远程操作人偶移动都会被看见。」
「确实如此。这么一来——」
话语停顿下来。取而代之的是面露难色的四人啜茶的声音。好一会儿后——
「消去法啊……就延伸逻辑而言，实在不是聪明的办法。」
「可能性很高也是事实，无法忽视。」
「那么，究竟是谁？此叶，你有看见是怎样的家伙吗？」
「不——才刚被从身后碰到肩膀，我就马上倒下了。可是，那个啊……」
她欠缺自信地缩着脖子：
「倒地的时候，附近好像站着男孩子……我看见了长裤。也有可能是我搞错，那个人或许是在我倒地后跑上前来的人。那时我的意识已一团乱……」
「唔……是男的吗……夜知，你还记得午休时那两个笨蛋说的话吗？」
「咦？呃——那时候的话题，记得是……三氯甲烷男爵还有……啊，死去男学生的幽灵——？」
「涡奈她是怎么说的？有目击者——看来也许不是空穴来风。」
「也就是说——学校里可能混入了那个人偶的同伙，有个可以吸取精气的男人。然后呢？要怎么找出他来？」
春亮歪头思索。此叶战战兢兢地出声问道：
「不知不觉我的证词好像就变成了事实，这样好吗……」
「也没办法确定是看错吧？再说，也没有其它可靠情报……」
「正如夜知所说。总之只能藉由事实与假设来采取行动了——话虽如此，但情报还稍嫌不足。该说是没有间话的对象吗……」
「咦？怎么说？」
「我虽然称另一个吸取精气的人是『同伙』，但其中理当有疑点。简单来说，莎弗兰缇是在何时、何地找到那位同伙的？是遥远的以前她在外国时结交的，还是她逃出那间古董店之后，又
或者是介于两者之间，她还在古董店时结交的？」
「原来如此。实在无法想象她以前的同伴会来到这种边境岛国。我也不认为她能在逃出之后碰巧遇见同伴。这么一来，自然就是她还在古董店时……况且那个地方就算聚集了她的同类也不
奇怪。」
「是啊，所以才说没有人可以问。」
当然，可以问的对象就是古董店的女儿——白穗。
对于另一个犯人，你心里有没有谱？有没有别的人偶？不，就算不是人偶也没关系，店里还有没有其它奇异的东西不见了？有许多事非得向她确认不可。视情况或许有必要跑白穗的店里一
趟。进了什么货、卖出了什么，至少店里会留有这些记录吧。
「那也就是说，明天的行动方针，首要就是先找白穗间话啰？到时候也请你一起来喔，班长。只要说是来帮忙的，应该就没问题。」
「那当然。」
这么一来，预定便大致确立。正当春亮肩头放松力气时——
咕噜~
某个可爱得不得了的声音响起。
「已经这种时间了啊……也是，只吃仙贝实在不太够。我已经准备好要做饭了，再稍等一下喔，菲雅。啊，班长也吃过后再回去吧？」
「什……！」
「你要是许可的话，务必请让我留下。这可是偷学你料理口味的大好机会……不过要是材料不够的话，不用勉强也没关系喔？要是为了视察敌情而招致菲雅怨恨可就不好了。」
「等……等一下！不是我，不是我啦！」
「砰！」一声，菲雅彷佛要喷出火似地站起身。
「就是啊，不好的不是你，而是那大胃袋。不用那么生气吧，这又没什么丢脸的。」
「就跟你说不是了嘛！相信我，喂，呆子！诅咒你喔！」
「啊，此叶你也再稍等一下喔！你的份的材料也已经准备好了。是和你约好的滋养强壮粥，吃完了要早点恢复精神喔！」
「好……好……」
不知为何红着脸的此叶，深深低着头颤抖。
正准备走向厨房时，他听见菲雅还在持续的抱怨声中掺杂着几句话——
「……还有些细部疑问。或许是我多心，但实在说不通。得向白穗问清楚才行……」
是锥霞的自言自语。因为声音听起来格外认真，因此令他印象深刻。
明天看来也会发生不少事情。但有了锥霞的帮助就等于有了百人的助力，总之头脑工作交
给她就没问题了。这下子可得做出美味的料理帮她增强力量才行——……！」而变得垂头丧气。之后似乎是自暴自弃地动着筷子。
就这样，忙碌的一天结束了。
隔天，白穗没有来学校。
※
「啊——她好像旷课了喔！……理由？不，不会有人知道吧？因为她好像还没交到朋友……是说，都到了这时期，拒绝上学的人突然到学校来也很奇怪吧？再说她刚开始也只是坐着一直发
呆，连课本都不拿出来。她好像有着什么内情吧？和大家也保持着相当的距离——」
上午的下课休息时间，在白穗的班上抓到的一个学生如此说道。
春亮、锥霞，还有菲雅，三人并肩走在走廊上。此叶请病假。我可以像平常一样走路，没问题的——她原本是想来学校，但春亮为了谨慎起见，让她请假在家休息。
「……总觉得有不好的预感。」
锥霞低嚅，春亮也点头同意。如今能见到莎弗兰缇的最大机会就是来学校。而她也说过，父亲不在了，今后得要认真才行。实在很难想象她会没理由就请假。
「可是，说不定只是&5ZIln冒病倒了，甚至没办法联络学校而已啊。」
「但也无法排除发生异常事态的可能性——只要确认一下就好了吧？总之看是要先打电话还是怎样。」
以菲雅来说，难得是个满现代的提议。
理所当然，班上没有任何人知道她的联络方式，因此只好到办公室前的公共电话翻电话簿。但是上头并没有登记樱参这个少见的姓氏。如此一来只好一个个打电话到隔壁镇上的古董店询问
，结果也全都碰壁。
「可恶，早知道上次就先问她电话号码。至少只要知道店名，放学后就可以去探望她——啊，对了，去问理事长不就得了！」
「那家伙不是出国了吗？」
「有手机啊。虽然不知道电话，但只要拜托渐音小姐就行了吧。」
于是下一堂课的休息时间，所有人便前往理事长室。只不过对于锥霞的真实身分连理事长都被蒙在鼓里，于是便请她在房间外待命。敲门的瞬间，脑中瞬间想起渐音也有可能正在校内巡逻
戒备，不过幸好她人在理事长室里。
而她维持着一贯的冷酷，说道：
「——很遗憾，似乎收不到讯号。很抱歉帮不上忙。提到帮忙，我正无可奈何地在处理堆积的事务工作，绝非在警卫人员不足的现况下偷懒，希望你们能理解这个客观事实。当然只要现下
这些文件处理完，我就会加入校内的警备了。毕竟这几天多了些平常不会发生的多余工作，要是不适当处理一下，确实会对正常业务造成妨碍——」
意译——电话打不通。我很忙，还有什么别的事吗？
「……抱歉，打扰了。」
她的办公桌应该在隔壁房间，不过目前这间理事长室的书桌上堆放着文件。看来确实是很忙——打扰到她也不太好。正当两人要走出房间时，春亮突然察觉门口的挂衣架上挂着一个奇怪的
草帽。
「哦哦，还真怪异……和这个房间超不搭！是谁忘在这里的吗？」
「我想应该是渐音的吧？」
「你这发言，随便乱讲也要有个限度啊！该怎么说呢，那样才叫作不搭吧……」
「唔亡才不是随便乱讲。」
边说着边走出理室长室。渐音礼貌地鞠躬送行——总觉得她似乎中途肩膀抽搐了一下，大概是多心吧？
「然后呢，怎么办？束手无策了吗？」
「呃……不，还没。不是有像是班级联络网之类的东西吗？只要说想去探病，他们班导应该会告诉我们吧？」
本以为想到了一个好点子，在外头等候的锥霞也一度同意，然而——
「唔……等等，记得她是七班的吧……那样有点……」
却又马上开始嘀咕些什么。
「班长，有什么问题吗？」
「称不上是问题，只不过——最好避免请他们班导借我们看联络网。至今都不上学的人，突然有别班的人，况且还不是很亲近的人要去探病，这样很不自然。可以的话，我认为私密一点的
方法会比较好。」
「理论上或许没错。但就算你说更私密的方法……」
「『可以的话』。若没别的办法，那也无可奈何……依你判断吧。」
不知为何，锥霞心虚地垂下视线。这时菲雅诧异地侧头说道：
「虽然不太懂，但只要知道住址和电话就可以了吧？这样的话，我前天写的那个呢？不是说大家都有填吗？」
「哪个？」
「就是理事长帮我拍照时说要写的那个啊。说是什么保健室的病历。上头应该也有地址和电话号码吧？」
「哦，这主意很棒喔！干得好，菲雅！」
「哼哼，再多夸一点！」
她抬高鼻子、挺起胸膛。还是老样子，真是个表情多变的家伙。
「确实，若是照菲雅的方法就能私密进行了。正好……下课时间快结束了，等午休再去吧！」
「为什么能够私密进行？」
「喔喔，保健室老师——铳音小姐是渐音小姐的姊姊。是理事长身边的人，所以只要透过渐音就能拜托她保密了吧。趁现在先去拜托她吧！」
于是他们再次进入理事长室。而开门的瞬间却看见——
「……不搭……」
呆愣地低着头、凝视着手中草帽的渐音。明明一如往常面无表情，但总觉得脸上带了点寂寥。而就在她注意到春亮等人的瞬间——咻！她迅速将草帽塞进一旁的垃圾桶掩灭证据，速度快得
彷佛会留下残像似的。
是看见了什么不能看的东西吗？春亮与菲雅面面相觑。渐音在两人面前态度平静地——或者是佯装平静——从口袋掏出朴素又性格的贝雷帽戴在头上。然后瞇细眼睛盯着春亮。
「文件已经处理完了。我正准备出去巡逻警备……有什么事吗？」
感觉似乎微妙地带着怒气。
接着是午休时间。今天尚未发生学生昏倒的事件。菲雅一直坐立不安地想出去巡视，但在那之前有件必须先办的事。迅速吃完午餐后，春亮一行人来到了保健室。回应敲门声的是——
「来了~……请进~」
一阵有气无力的声音。再次将锥霞留在房门外，走进室内，一名慵懒姿态不输声音的人正等着他们，正用带有倦意的眼神玩着拼图。叼着pocky饼干棒的嘴巴灵活地压抑着呵欠。身穿飘飘然
的白衣、将眼镜挂在头顶——那就是保健老师北条铳音平时的模样。
「该怎么说好呢……太没霸气了。喂，春亮，那真的是老师吗？不是学生穿起白衣在逃学？」
「很遗憾，她无庸置疑是保健老师。我也从没见过那个人不懒散的模样。不管是发薪日或者发生什么事，她都是那个调调，反过来说也很厉害吧？」
春亮窃窃回答菲雅。而铳音似乎也听见了。
「讨厌啦亡这可是高难度的战略耶！保健室是治愈人的场所，治愈场所最重要的就是放松以及安心感……我只不过是以身实践而已啊！也就是说，并不是我自愿想这样的—〡啊啊，佯装懒
散的模样也很让人没劲耶。能不能想点办法呀？」
虽然不懂她所说的意义为何，总之铳音懒洋洋地边说着边转过椅子面向春亮。
「嗯~是二班的夜知和库柏立克，对吧？我听渐音说了。保健调查表在那边的架子上，每班按照五十音排列。看完后要好好放回原位喔~」
她只说了这些，便又感到无聊似地回归拼图作业。真不愧是姊妹，太过我行我素的氛围实在非常相似——菲雅瞪着白眼嘀咕道。
「算了。春亮，赶快把事情办完吧！」
「啊，嗯。」
和菲雅两人打开铳音所指的架子，翻找里头。花不了多久就找到了目标物——
那一瞬间。
「什——」
一切事物都天旋地转。
「啊？有什么有趣的东西吗？怎么一直盯着瞧……我也不是说闲着没事，事情办完就快回去~」
闲得玩拼图的铳音出声。春亮和菲雅一动也不动。动弹不得。
他们要找的东西是找到了。必要的东西全都找到了。
菲雅也无言地凝视春亮手中的纸。
樱参白穗。
她的住址。
她的电话号码。
全写在上头。
因为是和入学申请书一起交出的，因此就算是拒绝上学的学生，个人情报也无误地写齐在上头——没错。
必要的情报。
就连不必要——原本未曾认为必要的情报也是。
「这是……怎么回事？」
没人能够回答春亮的疑问。
无论是菲雅，抑或漠不关心地摘起拼图的铳音。
写着樱参白穗的姓名栏，一旁贴着的相片里——
留着彷佛人工制成的美丽长发，有着宛如人偶般的端整五官，不带任何笑容地看着镜头、至今为止春亮等人称呼为莎弗兰缇的少女的面孔——同样无法回答。