犹豫

    第八章最后的决断

    十二月二十三日。周三。

    在寒冷的冬日天空下延展着的街道,看起来比平时多了几分静谧。建筑物就像已经融入到景色中一样没有多少存在感,树木的感觉也稍显淡薄。阳光很弱,风也很平静。说不定为了明天的圣诞节,各种东西都在稍适休息。

    一边望着树叶从树上飘落下来,一边喝完温暖咖啡的真九郎,举起单手叫住服务员,请她代为续杯。那个在这里打工的大学生,一瞬脸上浮现出觉得他很可疑的表情,不过马上就恢复了营业微笑答应道「请稍等」。真九郎看着那把咖啡加好,就迅速离开桌子的身影,苦笑了出来。对方心里想的什么,自己大概想象得出。她应该觉得自己是个,奇怪的少年。在工作日的大白天就一个人坐在这里,点的还只有可以自由续杯的咖啡。而且,既不看书也不学习,只是坐在那里发呆,会被人想成那样也是没有办法。而且这作为店家来说,也应该觉得有些为难。因为天气寒冷,客人原本就很少。

    真九郎所在的,是家稍稍离开建着百货商店和量贩店的大街,道边长着高高银杏树街上的,一个小店。

    在工作日到街上的目的,当然,是为了调查事件。虽然剩下的时间只有一点点了,不过要是在这时放弃,自己心里会很不痛快。无论如何,也要设法进一步接近真相。真九郎这么考虑着,在烦恼过后,他决定拨自己手机电话簿中的一个电话。那是,自己曾想不会再拨出,不过为以防万一而留下的号码。痛苦的记忆。就不顾一切的赌一下吧。毕竟,自己现在已经没有选择手段的余地了。

    根据店里的挂钟,现在已经快上午十一点了。差不多,就要到自己指定的时间。虽然在电话中说了「想见一面」,不过对方究竟会不会出现自己并不知道。

    ……没准不行吧。

    轻叹着气把手伸向咖啡杯的真九郎,这时忽然「啊」的小声欢呼了出来。他急忙端正坐姿,把头摆正。

    因为他看到自己所等的人正从街对面走了过来。

    穿着宽大的厚大衣,还是那副大大的眼镜,头上戴着毛线帽。是个从头到脚让人感到庸俗的,平凡女性。她踏着石板地走进店内,毫不犹豫的走向真九郎所在的桌子。在他对面停了下来,拉出椅子静静坐下。冷淡的对前来寻问要点些什么的服务员说了句「奶茶」。

    随后就定睛看着真九郎,连个招呼也不打。

    「红先生,为了谨慎起见我先说明,请你不要误会好吗?」

    这位恶宇商会的人事部副部长露西·梅,突然不高兴起来。

    她把胳膊抱在胸前,一上来就摆出副抗战的架势。

    「我,完全,根本,一丝也没有和你搞好关系的打算。你这样把我叫出来,让我非常为难。非常不愉快」

    「……那,为什么你会来?」

    真九郎多少提起些警戒心,很自然的问道。

    露西一脸泰然的答道

    「因为我是狂热爱好者」

    「狂热爱好者?」

    「我是个对里十三家,稍微有些狂热的爱好者。要是有空,我就会去调查已经灭绝了的家族的遗迹,追寻已经倒闭家族的末裔,或是去看古老的记录。这是相当有意思的。比如说,过去百年间,《崩月》家共出现了几名弟子,你知道吗?」

    「不知道……」

    「是三个人。即使加上你,也只有三个人。和这么贵重的存在,多少应该要有管道联系的,所以我想,要尽可能维持住这管道才对」

    就是说她是有些用心的。说不定是想通过真九郎,逮到接近崩月家的机会。不管怎么说,这赌局的前段已经算解决了。从现在开始就该正式开场了。

    服务员将奶茶端来放到露西面前。

    她拿起放牛奶用的小容器,把奶倒在茶杯里。在用小勺搅拌均匀后,拿起杯子,像在享受那香气一样在嘴边晃动着。

    「那,红先生,你找我有什么事?不会是说,想通过我找些好工作吧?」

    「……那个,我这边的情况,你不是已经知道了吗?」

    「情况?」

    露西有些惊讶。

    因为组织太过庞大,所以这事不可能所有社员都知道。真九郎简单的把事情和现状告诉她后,她马上就明白是怎么回事了。

    「……啊,是那个,被星啮小姐处理掉的家伙吗」

    露西喝了口奶茶,令人不快的笑了起来。

    「这还真是让人同情啊……。竟然和那种东西有关,你的运气也真太差了。也就是说,你今天找我,就是这意思吧?你对自己以前的行径深深反省并为此道歉。从此洗心革面,为恶宇商会工作。所以,你希望我能作为中间人,调解你和星啮小姐的关系」

    「完全不是这样。我希望你协助我解决事件」

    「哈?」

    「什么都可以,请给我情报吧。拜托您了」

    真九郎深深的向她低下头,恳求着她。拐弯抹角只是浪费时间。所以他便单刀直入以真心话定输赢。

    「……真想不到,你也是个厚颜无耻的人啊」

    对这无理的要求,露西当然会皱起眉头。

    「红先生。难道说,你是在小看我?」

    「不,绝对没有」

    「那为什么你会联系我?」

    语气没变,但真九郎明白她的声音里只有热度完全被剔除了。寒冷不输于外面的空气。那里面包含的,是阴暗和冷酷。

    真九郎挠了挠鼻尖,老实回答道

    「我联系你的理由非常单纯……。熟悉恶宇商会内情,和我认识,我知道电话号码的。符合这三个条件的,只有你一个人」

    「……只因为这个吗?」

    「是,只因为这个」

    真九郎坦率的点了点头,露西眼镜后面的眼眯了起来,径直回看着他。

    长时间的沉默。无言的凝视。

    然后在下一个瞬间,她就像不再争下去一样笑了出来。

    那是个让人分不清是惊讶还是叹服的,微妙的笑。

    「以前我就听切彦说过,不过没想到红先生你,真的这么奇怪呢……。基本上来说你是个不识世事的蠢材,可要认为你是个单纯的笨蛋,却又有很多地方让人难以理解」

    真九郎被批评的很凄惨。

    不知该怎么反应好的他,只有握着咖啡杯低头坐在那里。

    「……算了,好吧」

    露西看着真九郎为难的样子稍稍笑过之后,便无可奈何似的同意了。

    「虽然我一点帮你的情理也没有,不过你这种到万不得已的时候连敌人都敢利用的胆量,还是值得认可的。而且,作为我个人来说,也不喜欢星啮小姐的做法……。这次,就稍稍帮你一下吧」

    露西叫来旁边的服务员,点了雪芳蛋糕。

    随后她把手伸进大衣口袋,取出了一个厚皮面笔记本。

    那是完全没有文字和照片的,露西·梅独有的记忆检索装置。

    她手指着空无一物的页面,笑嘻嘻的问道

    「那,红先生,你想知道些什么?」

    十二月二十四日。周四。平安夜。

    人是不能选择自己出生或死亡的地方的,不过可以选择或许能死的地方。

    清晨,刚刚醒来的真九郎脑中不知为何浮现出这句话。说这话的是住在旁边的魔女,自己是在晚饭的时候听到的,那天吃的是炖肉和鸡蛋盖饭吧,他边想着这些,边整理好东西走出五月雨庄。乘上电车,前往学校。

    今天和昨天一样是个阴天。由于受到冷空气前锋的影响气温急剧下降,按照天气预报,今天的最低气温是三度。是今冬最寒冷的一天。

    虽然车内挤满了穿着厚厚冬装的乘客,但真九郎还是很幸运的能抓住一个吊环。就这样维持着站姿,边望着已经结霜的车窗上的水滴,边想着昨天的事。

    真九郎向说过只会稍微回答回答自己问题的露西寻问的是,有关《星啮》的情报。真九郎之所以将这作为优先问题来对待,是因为他深感绝奈的威胁。而且要是自己不想办法打败她的话,那就什么也解决不了。

    虽然露西对这会有什么感想依然不明,但她还是大致回答了。

    里十三家之一,《星啮》。这是个以假手假腿为始,能做出人体各个部位代替品的一族,他们的技术实力在暗黑世界中屈指可数。而且这技术绝不传于门外。如果星啮制的人工内脏之类极罕见的出现在市场上,那价值完全可以交换同等重量的宝石。其特征是,该族全员必须将活体部分与人工物交换。照露西所说,这好像彻底到,在婴儿阶段就会被切掉单手,让其用假手去拿奶瓶。

    属于该家族直系的绝奈自然也不例外,她身体的大部分都是代替品。经过战斗用强化的不只是右臂,她其余的手脚、骨骼、肌肉、子宫、内脏,全都是星啮制。她那异常的耐久力,完全可说是星啮家族的技术实力所赐予的。狂饮对她来说只是单纯的游戏。因为拥有太过结实的肉体,所以她只是故意过度摄取酒精,来找那种眩晕的感觉。她只是在自行让神经发生障碍,并乐在其中而已。

    真九郎心中的一个疑问消失了。但即便如此真九郎还是高兴不起来,想必是因为他再次清楚认识到,星啮绝奈是没有弱点的这个事实了吧。

    依然没有战胜《孤人要塞》的方法。尽管如此,真九郎今晚也必须去见她。必须和她对峙。

    比起在这种时候惊慌失措,至少要保持冷静前去迎击才是上策。

    真九郎这样整理着自己的思绪,他决定要换换心情,确认下今天准备做的事。虽然与绝奈的再战不可避免,但在这之前,自己还应该有要做完的事。

    当天上午的课程是,英语,古文和世界史。英语课上,那让真九郎搞不明白的语法烦得他头昏脑胀,古文课上他饶有兴趣的读着『伊势物语』,在听完世界史老师的杂学后,上午的课就结束了。随后是午休。真九郎这时走进新闻部的部室,和银子进行每年惯例的礼物交换。

    他从银子那里得到的,是一只浅灰色的铁制杯子。原本是军用,是个让人觉得泡起咖啡什么的来会格外美味的,怀旧精品。不过从送的是没有浮夸感的实用品这点来看,正是村上银子她的作风。

    真九郎送给银子的,是保佑生意兴隆的招财猫。那是个陶瓷制的,能放在手掌上的小玩意。真九郎会选择这个,是因为那冷淡站在那里的样子和她有几分相似。

    「哦……」

    银子轻声道,看样子她多少有些喜欢真九郎送的这礼物。她用指尖捏起招财猫,轻轻将那放在笔记本电脑旁边。

    「你今天要去崩月学姐家吧?」

    「……这个,会先去一趟的」

    真九郎脸上带着苦笑,含糊的回答着。不知银子是不是察觉到有工作上的理由,没有再追问下去。只说了句

    「我今天会睡得很晚,要是有什么事就给我打电话」

    真九郎坦率的对她表示感谢,并说

    「……恩,我会的」

    下午的课程是地理和体育。真九郎在地理课上盯着日本地图,体育课上应付过排球,今天的课程就结束了。在班会结束的同时抓起书包,离开了学校。他先是前往静之住的公寓,把事情向她报告一下。答应她回去的时候会帮她向大家打招呼。

    紧接着便前往崩月家。

    在大宅门口迎接他的是穿着长围裙的夕乃。她右手拿着鸡蛋,应该是正在做饭。真九郎把情况告诉她后,表达了自己希望工作优先的意思。

    夕乃很遗憾似的垂下肩说,「……我理解了」。她不愧是武门之后,没有说什么圣诞节更重要的话来反对真九郎。

    她先回到屋里,等她回来的时候,两人互换了礼物。

    「今年,是值得纪念的真九郎独立的一年。这是我自信严格挑选的礼物,请你收下」

    她所递过来的,是一本装饰高雅的皮面相册。好像以前自己在商业街遇到这的时候,曾说想买过。翻开来看,里面是红真九郎的记录。数十张相片,将真九郎寄住在崩月家的这八年间,修炼生活的样子都收入其中。有他有意拍下的,还有无意识被拍下的。而相册的最后一页,是真九郎高中入学典礼时的照片。这就像让人精心保管下来的自己人生的一部分一样,使真九郎有些感动。「谢谢……」。

    作为回礼,真九郎送出自己的礼物。

    给散鹤的,是由可爱的插画构成的画册『神仙幼儿园』。而送给夕乃的,是一大束系着粉红色蝴蝶结的玫瑰。白色的满天星衬托着鲜红的玫瑰。这鲜艳的花束让夕乃的眼神和缓下来,露出开心的笑容,「谢谢你」。

    看到她的反应,真九郎抚着胸松了口气。

    「我在把花送给你的时候,不由得觉得比平时紧张……。不过,这只送给夕乃姐你而已」

    「呃?你没送花给村上小姐和小紫吗?」

    「恩。只送给夕乃姐了」

    「……只有我?」

    真九郎简短的把以前的事说给一脸惊奇的夕乃听。那是在自己还小的时候,母亲教给自己的重要的事。而那其中之一,就是「要给和自己亲密的女性送礼物的时候,一定要送花」。

    「银子不太喜欢花,紫还是个孩子。所以我送花的,就只有夕乃姐呀。如果觉得我送其他东西比较好的话,那明年……」

    真九郎还在继续说着,不过夕乃好像已经听不到了。她的脸在发烧,不断小声嘟哝着「只有我,只有我……」,激动的叹道「……等下,一定要记到我的幸福日记里」

    真九郎在不知为何这么高兴的夕乃目送下,离开了崩月家。

    等他回到五月雨庄的时候,已经是下午五点半左右了。

    真九郎换上便服,把已经晾干的衣物收进来,麻利的叠好放进衣橱。然后,正当他要把回来路上买的荧光灯管和灯泡补充到仓库里去的时候,在走廊中碰到正准备出去聚会的环。

    真九郎把她叫住,将一个藏在厨房里的一升装瓶子送给了她。

    「噢—,这是萨摩的烧酒『森伟藏』!是必须要预定的限定品啊!」

    「之前你曾说过次想喝这个。所以我就拜托酒商帮我预定了」

    「……真九郎君。你果然是对我!」

    「不,不是的」

    将满心欢喜的环送出门,真九郎随后便去寻找暗绘。

    不过,却在院子里看到了黑猫大卫,看来是它的主人已经出去了。没办法,真九郎只好把包放到4号室门前。顺便说一下,那包里面装的是薄铜烟灰缸。这是真九郎在古董店里发现的老物件。

    结束了五月雨庄工作的真九郎,回到自己的房间,顺便也把大卫叫了进来,简单的喝了杯热茶。他看着电视屏幕,那上面正在交替播放日本圣诞节街上鼎沸的样子,和海外的对比影象。虽然空气冷得好像要结冰一样了,但这对外出的人们一点影响也没有。毕竟这是年末最大的庆祝活动,今晚不管什么地方都非常热闹。

    当看到节目转为人气美食店特集的时候,真九郎的休息结束了。

    「那么该……」

    他从壁橱中取出手织围巾,开始最后的工作。

    首先是认真检查线有没有松动。接下来,是检查整体的平衡性和手感。他没有发现任何问题,判断这已经是完成品了。刹那间,他被将这围在自己脖子上的想法所诱惑,不过,最后还是忍住了。这围巾还是应该让紫最先用。

    真九郎认真的将围巾叠起,用白色礼品纸将那包装起来。再系上大红的丝带,之后把印花贺卡放到小桌上,拿起圆珠笔。

    从这里开始,就稍微有点难办了。

    作为扮演圣诞老人的真九郎来说,光有礼物让他感到有些不足。虽然觉得加上什么留言是个好主意,但关键的内容,自己还没想出来。要是过于大意就写上去的话,会被紫猜到是自己所为。话虽如此,可要是写得很平淡的话那就没有意义了。就没有不会让她察觉,又能打动她内心的话了吗。

    ……这还真是意外的难啊。

    作为成年人,要想保住孩子的幻想会很辛苦。不过真九郎觉得在自己这么做的时候,也像保住了自己心中某种重要的东西一样。

    正当真九郎在指尖转着圆珠笔,思考着这些的时候,他发现在自己视野的角落里有东西在动。本应静静蜷缩在电暖炉旁的大卫,这时突然抬起头。

    「嗯?怎么了?」

    就算真九郎出声问它,大卫也是啪的竖起耳朵,向窗外看去。虽然大卫非常喜欢睡觉,但它对来客很敏感。这毫无疑问意味着,外面有什么人来了。

    而且从它这种一动不动就像在监视外面一样的样子来看,对方应该是第一次来这里。

    会是谁……?

    觉得很奇怪的真九郎站起身,穿过走廊走下楼梯,来到一楼。

    冻得发抖的走到外面,在五月雨庄门口,停着一辆不曾见过的汽车。

    那是辆深蓝色的大型旅行车。真九郎一接近那边,那旅行车的车门就向侧面滑开,从里面窜出四条人影。他们体格虽不相同,但个个都穿着皮衣剃着光头。而且,那举止中透着杀气。

    男子中的一个毫无声息的靠近不得已站住的真九郎。

    那没有血色的面孔注视着他,事务性的问道

    「你是红真九郎吗?」

    「啊,是我……」

    「我们是恶宇商会的人。按照绝奈大人的指示,前来迎接你。上车」

    「……迎接?」

    勉强回答着的真九郎感到很惊诧。

    因为绝奈发来的短信只指定是晚上,并没定下具体的时间和场所。真九郎还以为,她一定会再联系自己的。没想到她会直接派部下前来,这完全超出了自己的预想。

    「请等一下!去没有关系,但请再稍微给我点时……」

    男人们一同举起手枪。

    真九郎停住不再说话,并不是因为他们拿出武器,而是因为那动作自己简直看不清。这超乎常规的速度,正是暗黑世界的技能。恐怕这些人的身手都相当了得。应该是接到竭尽全力也要把自己带去的命令了吧。

    多说无益吗……。

    真九郎边把注意力转向那四个人,边寻思该如何行动。

    剩下没办的事还有一件,就是把围巾给紫送去。可是,如果自己要求延期,那回答肯定是子弹。是放弃送围巾,老实跟他们去。还是该当场拒绝,照自己所想的办。不过万幸的是,这里是五月雨庄。是块禁止战斗行为的土地。如果能善用这个优势,就算是将这些男人赶回去也并非不可能。

    真九郎想,没错,这样就行。

    原本绝奈会空出时间,就是为了准备些什么,这前面等着他的明摆着就是陷阱。而且对真九郎来说,没理由服从她指示。

    首先,今晚要拒绝绝奈的邀请。

    之后收集更多的情报,等做好万全的准备,再和她重新对决。

    这才是最贤明的方法。当然,会相当费时间,不过这也是没有办法。如果有更轻松的委托的话,自己或许会优先处理那边,这也是没有办法。让静之暂且多等等就行了。就算她问自己调查进行到什么程度了,对方只不过是个六岁的孩子,说些什么骗过去很容易。只要强调自己在努力的话,怎么也不会暴露的。而且从早纪那里收到的损失费足够偿还给银子的费用。剩下的就当作生活费。这下就基本解决了。目前没有问题。真九郎今晚会前往九凤院家的宅邸,把围巾给紫送去。明天和紫见面,听她的感想。自己非常期待听到确实感觉到圣诞老人存在的她会说些什么。非常期待看到她的反应。到那时,自己一定也在笑吧。

    ……那真是,太差劲了。

    真九郎为自己心中自然浮现出这么愚蠢,这么轻易就放弃想法而撇嘴。这就是红真九郎的本性。长久以来都不曾改变的本质。他厌恶着最先想到逃避的自己。为自己的不知廉耻,而变得想哭。

    今天放学之后,真九郎去见了静之。想着也要送点什么给她,而暗中寻问过。她当时严肃的这么说道。「……今年就算了。现在不是想这个的时候」。她现在只希望姐姐能平安归来。而且,能实现她这愿望的绝不是圣诞老人。

    既然真九郎称自己是纠纷处理人的话,那他就不能在这里退缩。

    不管情况多么不利,也绝不能退缩。

    虽然自己是个不成熟的胆小的愚蠢的人,但绝不能变成个卑鄙小人。

    自己要去确认濑川早纪的消息,把她带回静之身边。

    为此,现在应该前进。没错,应该前进。

    就像是要斩断自己的迷惘一样,真九郎大大的做着深呼吸。围巾的事先放到一边,他判断只要想办法在今晚回来就没有问题。真九郎决定等解决事件之后,堂堂正正的把围巾送去。

    「……请吧,随便你们」

    真九郎举起双手表示投降,于是男人们迅速行动起来。用手铐和眼罩封住他的自由,把真九郎塞进旅行车。

    真九郎试着问目的地是那里,但没有听到回答。男人们都沉默着。

    坐到很硬的椅子上,听着门被关上的冰冷声音,真九郎想。

    那么,我要去的是地狱?黄泉?还是冥界?

    反正不管怎么说,要去的绝对不是个和这圣夜相称的地方。
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