第三章 恭贺新禧
真九郎醒来时，时间刚过早上八点。人还在棉被里的他视线瞄向四周，看到书桌、书柜、衣橱等怀念的家具，用他昏昏沉沉的脑袋想了一会，才总算想起此处并非五月雨庄的5号房，而是自己位于崩月家的房间。真九郎从棉被中起身，掀开窗帘打开窗户通风，打了一个大呵欠后，折好棉被，脱下睡衣换上居家服。然后拿着脱下来的睡衣走进浴室，将睡衣丢进洗衣机后，用冷水洗了把脸，整个人顿时清醒许多。双手拍拍脸颊振作精神后，真九郎接着往厨房走去，看到的是穿着围裙，正在准备新年料理的冥理、夕乃与散鹤三人忙得不可开交。真九郎于是对她们三人开口道声「恭贺新禧，新年快乐」。
「新年快乐啊，真九郎。」
「恭贺新禧新年快乐，真九郎。」
「哥哥，新年快乐。」
崩月家三位女性都面带笑容回应真九郎。当真九郎主动提出自己也来帮忙的提议时，却被夕乃一句「男性请乖乖去客厅等吧」拒绝。冥理和夕乃做起家事来远比真九郎熟练，想必也不需要帮忙才是。
离开厨房来到客厅的真九郎发现法泉已经在里面，他以一副严肃的神情窝在被炉中，看着电视上一个有许多政论家参加的谈话性节目。真九郎跪坐至地板上，恭恭敬敬对着法泉鞠躬，「师傅，恭贺新禧新年快乐」。法泉先是以「噢，新年快乐呀」回应，然后看了看真九郎，脸上浮现笑容。
「瞧你气色不错……好好睡上一觉了对吧。」
「是的，正如您所说。」
昨晚由于和紫讲了蛮长一段时间的电话，到达崩月家时已相当晚，进入被窝更是深夜的事，不过现在无论是脑袋还是身体都格外舒爽。
闲闲没事做的真九郎索性也窝进被炉内，看了看桌上摆着的早报。明明才大年初一，上头却充斥着许多会让人心情变差的报导。例如一名爸爸只因打输电动，就下手杀害年幼女儿的事件；一名染上爱滋的医生将自己的血液混进输血用的血袋中，让其他病人受到感染的事件：一对觉得管教孩子很麻烦的父母，每当孩子哭闹时就让孩子吸食海洛英的事件：一名面临大考重担的中学生为了释放压力，拿着金属球棒到家附近的公园殴打幼童的事件等等。其中也有犯人仍逍遥法外，尚未破案的事件——是一起趁着电影院播放电影时，以疑似锥子的尖锐凶器对着前座观众的头部突刺，造成观众当场毙命的连续杀人事件。现在虽已得知遭到杀害的均为情侣中的男方，警察也努力侦办，至今却仍未找出其他有力的线索。
真九郎轻轻叹了口气，将报纸折好放回桌上。此时，电视上的节目正好有一名现任的部长级内阁义正严词地说：「近来严重犯罪越来越多的原因在于国民心中的价值观扭曲，和国家政治现况没有直接关联」，一旁的政论家们闻言均露出不可置信的讶异神情。真九郎看着看着，倒也无法了解那些人的反应是否正确。
当法泉拿起遥控准备转台时，从餐厅的方向传来冥理开朗的呼喊声。「爸爸，真九郎，我们准备好了喔～」于是真九郎与法泉同时站起身来往餐厅移动。崩月家的新年生活正式展开。
说到新年的食物，不可不提的当然是御节料理与年糕汤，所以崩月家的餐桌上也不免俗地出现了这两种料理。在这段悠闲的用餐时间中，谈到的话题有学校发生的事，以及法泉在旅行途中的一些趣闻。真九郎吃着久久未尝的崩月家料理，不禁整个人放松了下来。毕竟自小在这住了八年，对真九郎而言，要说崩月家的味道就等同故乡的味道也不为过。
当真九郎还在品尝年糕汤里的年糕时，夕乃已经端起自己吃完的碗盘离开餐厅。似乎是因为她等会还得去神社打工当巫女，没有时间慢慢吃了。
「真九郎，我先过去等你了喔。」
「嗯，我随后就到。」
真九郎和夕乃约好，等一下会去她打工的神社做新年参拜。
送夕乃到门口之后，真九郎回到餐臆内。
「爸爸，还有真九郎，你们要再来一碗年糕汤吗？」
「那就再一碗吧。」
「我的也麻烦你了。」
法泉和真九郎如此回答，各自将碗递给冥理。当两人吃完第二碗年糕汤，御节料理也吃得差不多时，话题逐渐转向真九郎的工作。让正在看故事书的散鹤坐在自己腿上后，真九郎开始对法泉及冥理解释纠纷调解人的工作内容。中途也简略提及自己与斩岛切彦、星啮绝奈和恶宇商会相遇的来龙去脉。虽然已经离开这个家，但真九郎好歹算是《崩月》家的一分子，身为弟子的他的确有报告的义务。当然，真九郎也把当时自己的下场一五一十说给两人听。法泉从头到尾都没说一句话，冥理则是一副兴致勃勃地聆听，不时还会做出「这样啊」、「是喔」等回应。
「我其实也不是很清楚关于其他里十三家的事呢……」
一手拿着茶壶往真九郎和法泉的茶杯内倒麦茶，冥理回答道：
「《斩岛》虽然有点偏激，但其实他们都是一群单纯又好相处的人喔；《星啮》给人的感觉与其说是精明能干，不如说冷漠比较恰当吧，只要不跟他们发生利益上的纠纷或许就还好……《堕花》已经洗手不干了，而且我有一位认识的朋友在里面，所以他们与我们《崩月》的关系相当不错：然后从爸爸还是当家时，我们与《亚城》就有所往来：《圆堂》是偶尔会帮我们的忙；《虚村》与我们发生了多次对立与争执；《歪空》则是一点都不想扯上关系。大概就这些吧……」
冥理将茶壶放在餐桌上，继续说下去：
「是说真九郎，我有件有点在意的事想问你……可以问吗？」
「是什么事呢？」
「可爱吗？」
「……什么？」
「真九郎你不是遇到了斩岛和星啮家的人，而她们都是女孩子吗？她们长得都很可爱吗？」
「这个嘛……」
斩岛切彦与星啮绝奈。讲句老实话，真九郎从未以这种念头去看那两人。毕竟当时战况激烈，根本没那个闲功夫去想这档事。
「虽然里十三家之间互有千秋，但其实大家出乎意料地合得来呢。我过去也好几次被这些人求婚……」
「这、这样啊……」
看到真九郎不知做出什么反应，冥理露出微笑。
而静静听到现在的法泉，开口对这个话题做出总结：
「总而言之，你就趁你还年轻的时候多看多学吧……再怎么说，你可是我的弟子呀。」
当话题告一段落时，真九郎看了看墙上的时钟，发现时间已过了中午。真九郎开口问了法泉与冥理下午的行程，得知法泉要出席围棋俱乐部的新年会，冥理则打算留下来整理家中环境。由于真九郎自己下午也有事要办，在喝光杯中热呼呼的麦茶之后，他便准备依约出门去夕乃打工的神社参拜。
真九郎带着散鹤出门后首先造访的是枫味亭，按了门铃后，不一会走出来应门的，是身上穿着半缠的银子。
「你好啊」，银子先是温柔地对散鹤打招呼，紧接着轻轻瞪了真九郎一眼。
「……什么事？」
「新年快乐啊。」
「新年快乐。」
「其实我们接下来要去新年参拜，想问看看银子你要不要一起……」
「为什么？」
「那个、该怎么说呢……其实也没有特别的理由……」
「我不去。」
马上就被拒绝了，问银子理由，得到的答案是「外面太冷，人又多」。
村上银子这个人相当不喜欢外出，打从幼稚园开始她就是个比起在户外玩，更喜欢待在屋内看书的室内派。除了购买电脑零件这种工作必需品会跑到电器衔等地之外，其他时候根本不太想出门。
既然当面遭到拒绝，看来是没办法了。
真九郎只好带着散鹤离开枫味亭，朝神社而去。
两人踏着石砖穿过一座巨大鸟居下方，来到了夕乃打工当巫女的弓元神社。这座神社位于东京都中心搭电车约二十分钟的距离，以缔结缘份的请求相当灵验而著名。除此之外似乎还具有一段很长的历史，不过这部分真九郎就不太清楚了。
今天是大年初一，神社内挤满了许多前来参拜的人潮。为了防止与散鹤走散，真九郎紧紧牵着她的手移动。穿过卖章鱼烧、关东煮及糖人的摊贩，到净手台洗了洗手后，两人来到拜殿。当真九郎照着二拜二拍再一拜的既定礼法投香油钱时，一旁的散鹤也有模有样地跟着做。
虽然一切照着规矩来，但是真九郎并没有向神明许愿。他总是这样，根本没什么好求的。因为要是神明真的有求必应，真九郎老早就许愿让家人复活了。既然办不到的话，那还有什么值得求神的呢？
参拜完的真九郎回到摊贩处，买了一只散鹤看似一直很想要的棉花糖给她，然后带着吃起棉花糖的散鹤继续寻找夕乃的所在地。真九郎一边闪过擦身而过的参拜人潮，一边左顾右盼，最后总算在参拜大殿旁边的社务所贩卖处发现身着巫女服的夕乃。夕乃同时也发现真九郎的身影，面带笑容朝这里跑了过来。
「真九郎！」
一听到夕乃的呼唤，卖场内的十几名巫女一拥而上，将真九郎与散鹤团团包围起来。
「唉呀～这就是传说中的真九郎同学吗？」
「他才高一对吧？长得挺可爱的耶。」
「真九郎同学，你和崩月同学很要好没错吧？」
夕乃代替一脸不知所措的真九郎回答：
「不，我们还不是那种关系……」
「……咦，不是吗？」
「连告白都还没收到……」
「约会或接吻都没做过？」
「没有……」
「可是崩月同学，你和真九郎同学不是两厢情愿吗？」
「是的，没错。」
听到这句话，崩月夕乃以充满自信的笑容点头。
「既然这样，崩月同学怎么不自己主动进攻呢？」
「这怎么行！这可是关系到未来的大事，女性应该遵照礼节等待男性开口才行啊。」
「嗯……真的是那样吗？」
她们在讨论什么呀？
真九郎是有听没有懂。
当真九郎还在烦恼该不该加入话题的时候，一群疑似观光客的外国人朝这里走了过来，看来是想问巫女们能不能照相。夕乃答应下来之后，便与其他同事排排站开来让观光客照相。拍完照后，夕乃开始对这群外国人简单介绍神道。「自古以来，人们认为世间万物中都存在着神……」外国人观光客则靠着同行的口译小姐，专心听着夕乃的讲解。
「哥哥，你不跟姐姐多讲几句话吗？」
「嗯……夕乃姐姐似乎很忙呀。」
真九郎回答散鹤的同时轻轻叹了口气。
越来越多参拜的游客涌入贩卖处，巫女们忙得不可开交。
继续待在这里妨碍她们工作似乎不太好。
于是真九郎托身边的巫女转告夕乃，说他们就先回去了。语毕，真九郎便带着散鹤离开神社，踏上归途。
真九郎与散鹤顺利在日落西山前回到崩月家，夕乃则是在晚间七点后才回来。看到冥理与夕乃两人在厨房准备晚餐，真九郎与散鹤也主动提出要一起帮忙。晚餐预计吃烤年糕，于是四人准备了海苔、酱油、萝卜丝与黄豆粉，然后把中午吃剩的御节料理一起端上餐桌。前去参加围棋俱乐部新年聚会的法泉还没回来，方才也打电话说会晚点到家，四人只好先行用了晚餐。
当晚餐的碗盘清洗与善后都告一段落后，冥理对着客厅内的真九郎等人这么说：
「今天爸爸会很晚回来，不如我们一起去洗澡如何……我好久没帮真九郎你刷背了呢。」
「这、这实在有点……」
「用不着害羞呀，你还待在这个家的时候，我们不也常一起洗吗？」
「那都是小时候的事了，现在……」
「哎呀，小时候和现在差在哪啦？难道那时还觉得我像个妈妈，现在却变成别人家的阿姨这样吗？」
「不，不是你说的这样……」
「既然你说不是，表示你还把我当妈妈看，没错吧？」
「当然。」
「那就一点问题都没有啦。」
被她乐观的态度压过去了。
真不愧是崩月家最年长的女性，真九郎根本敌不过她。
脸上浮现笑容的冥理继续说下去：
「小鹤你也想一起洗对不对？」
「嗯，散鹤也要洗！」
「啊……夕乃你就别勉强了，我们几个享受就好。」
「你、你在胡说什么啊妈妈！」
脸涨得通红的夕乃虽出言抗议，但毕竟对手是冥理，效果实在有限。
这下该怎么办呢？正当真九郎烦恼该怎么回话时，走廊响起了电话铃声，距离较近的冥理跑去接起电话。「喂？请问是哪位？」原本以为电话会马上就讲完，结果却讲了快五分钟。从冥理回话的口气听来，似乎不是什么值得高兴的内容。等到冥理讲完电话回到客厅时，真九郎担心地询问：「发生什么事了吗？」
「嗯……是有点事啦……」
冥理先是支吾其词，但是马上陷入了沉思。直到她想起真九郎等人还在看，脸上才又恢复了笑容。
她将双手合并在胸前，再度打起精神说：
「没事，没什么大不了的……总之我们还是先去洗澡吧！」
安稳的时光总是过得特别快，在崩月家度过的三天一眨眼就过去了。不管是带散鹤去附近的河岸放风筝、陪冥理买东西、和法泉切磋围棋等等，真九郎可说是久违地彻底享受了崩月家温暖的气氛。
然而事情在真九郎即将回五月雨庄的前夕有了变化，当时他正在房内整理行李。
冥理到房间来找他。
「真九郎，方便和你谈谈吗？」
「请进。」
请冥理进房之后，真九郎停下整理行李的工作，在她面前坐了下来。
冥理则是正襟危坐地跪坐在地板上，接着开口：
「真九郎，你和夕乃现在进展到哪里了？」
「……哪里？」
「我有点好奇你们两个走到哪一步啦。不过你不用说得太详细喔，你只要稍微提示一下，剩下我会自己想像。」
冥理说完后直直盯着真九郎，但是真九郎根本不知该如何回答。
可能是看到他这副模样，心里有个底了吧。
冥理以有点失望，又有点困扰的表情叹了口气。
「八字都还没一撇吗……那就没理由拒绝人家了呢。」
「理由？」
「其实啊，有人要求要来相亲喔。」
「相亲……是找夕乃姐姐妈？」
「不，人家找的是真九郎你喔。」
「找我……？」
看到真九郎一脸不可置信的模样，冥理露出苦笑点了点头。
接着再一次说出重点。
「简单来说，就是有个女孩子想和真九郎你相亲的意思啦。」
真九郎听完哑口无言。
他当然只能哑口无言。
真九郎回到五月雨庄做的第一件事，就是打开窗户让空气流通。当新鲜空气流进室内后，原本处于停滞的房间才又再度苏醒了过来。真九郎对此不禁松了口气。绝不是崩月家待起来很难过，但曾几何时，心中早已认定此处才是自己真正的房间了。
真九郎开始整理从崩月家回来的行李，顺便从衣柜内拿出一套整齐的西装，将它连同衣架吊到墙上的挂勾去。
真九郎回想起昨晚听冥理提到的内容。有人要找真九郎相亲，光是这点就已经够让他惊讶了，加上对手竟然是里十三家其中之一，《歪空》家的独生女。大年初一晚上，冥理接到的那通电话内容就是在讲这件事。
关于这件事，冥理与法泉的意思都主张要真九郎自己做主。
「你要是不愿意就说吧，我会去拒绝对方的。」
「可是要是我拒绝，会不会因此让对方不开心啊……」
「真到那时再说吧。」
冥理虽然以轻描淡写的语气带过，但真九郎知道事情绝非那么简单。提出这桩相亲的《歪空》可是里十三家的老大，虽然《崩月》已经退出地下世界，但对方至今仍在活动。要是轻易拒绝这项提议，对方有可能会惹出什么麻烦，甚至会因此对崩月家造成困扰。在烦恼了好一阵子后，真九郎还是决定答应这桩相亲。和素未谋面的女性聊聊天这种事花不了多少功夫，何况法泉也要他趁年轻多见见世面。老实讲，真九郎也明白自己最欠缺的就是经验。
冥理虽然告诉了真九郎关于这次的相亲对象——也就是《歪空》家独生女的一些事，不过真九郎为了保险起见，还是连络上露西，问出了更多的情报。露西不愧自称里十三家的狂热粉丝，可说是无所不知无所不晓，更兴高采烈提供真九郎想得到的情报。《歪空》家代代的职业都是恐怖份子，目前已将活动根据地移往海外。整个家族也移民英国，只剩独生女一人以留学生的身分独自回到日本生活。那位独生女芳龄十四，就读东京都内某私立国中。性格则用一个词就足以形容——暴君。过去已不知有多少人触及她的底线而遭到清算。她到处与人结怨，甚至传闻有组织砸重金悬赏她的项上人头。她在地下世界中的绰号为《炎帝》，理由是因为只要有人惹到她，她不将对方彻底击垮以前绝不善罢甘休，大家才会出于恐惧之意如此称呼。她还拥有几名能干的手下，如《黑骑士》、《落雷》、《独眼巨人》等等，其中又以歪空家直属的《黑骑士》奥兹马利亚·拉赫特别有名。露西特别警告他：「虽然有无所属的佣兵，但其中《乱流》、《千变妖怪》、《Q王》、《奥里哈鲁根》、《黑骑士》等五人根本不是同一次元可以相比的……即使放眼整个地下世界，他们肯定能算上前十强吧？」听露西这样讲，可以了解这次相亲对象是名相当棘手的人物，但事到如今已经没有退路了。虽然真九郎还有些不明白的地方，但他决定先不去考虑这些问题。相亲就定在明天，没有时间了，只能硬着头皮上。
做为听取这些情报的交换，真九郎对露西表明明日相亲一事。露西听完有点语塞，但还是笑着回应他「这个嘛……祝你好运啦，之后请你跟我说说感想」。看来这下等到相亲结束，还得跟露西报告才行了。
为了转换心情，真九郎开始思考今天晚餐的菜单。从现在冰箱里有的材料来看，能做的大概就剩火锅了吧。考虑到环与暗绘可能会过来一起吃，份量还是弄多一点比较保险。
当真九郎一边如此思考一边整理行李时，一阵有人冲上阶梯的声音传进房内。几乎与此同时，真九郎房间的门被打开了。
新年第一位造访五月雨庄5号房的客人，是一名七岁的女孩。
九凤院紫一踏进房间，便朝气十足地打招呼：
「真九郎，新年快乐！」
「新年快乐喔。」
「今年也多多指教！」
「我也是，多多指教啦。」
真九郎轻轻接住飞扑而来的紫。紫在新年假期的这三天似乎都待在大宅内，据说有许多政商名流前来拜访，让她差点记不住所有人的名字。
真九郎从橱柜中取出茶壶与茶杯后，打算用铁水壶烧一壶开水。当他将铁水壶放到瓦斯炉上，回到小圆桌前坐定的时候，紫理所当然地往真九郎的大腿上坐去，然后从她带来的包包中拿出一张纸。
「那是？」
「是寒假作业。」
纸上印着的是国语问题，内容是将近二十题的反义词填空。似乎是紫决定不在大宅邸内，而要在五月雨庄写完它才带来的。或许对紫来说，就跟真九郎一回到这间房内就会感到安心一样，这里已成了她心中一个特别的场所。
真九郎说了一些简单的提示：
「紫，你知道什么是反义词吗？」
「嗯，我大概知道。」
「那我问你，『重』的反义词是？」
「不重。」
「……嗯，虽然你没答错，但这里应该要……」
真九郎体悟到教小孩子是件困难的任务，所以尽量用最详细的方法来教她。当紫听完真九郎的解说，拿起铅笔准备写下答案时，手却在半途停了下来。她似乎是看到了墙上吊着的那一套西装，开口问道：
「真九郎，你又要去参加演奏会了吗？」
「不是，是相亲要穿我才拿出来挂。」
「相亲？」
真九郎对紫解释起「相亲」的意思。当他说对紫说明相亲是以结婚为前提，让男女双方碰面认识的一种仪式后，紫小声喃喃自语「这样啊……」。紧接着坐在大腿上的她改变身体方向，转为面对真九郎而坐，最后伸手捏了真九郎的脸。
「……你怎么突然捏我啊？」
「这是怎么回事？」
「咦？」
「真九郎你明明已经有我这个恋人，为什么还要跑去相亲？」
紫一脸不满地瞪着真九郎。束手无策的真九郎只好解释事情的来龙去脉，紫听完后虽然有点难以接受，但还是体谅了他的选择。
紫用她小小的手掌，轻轻抚摸真九郎脸上红肿的地方。
「……对不起，既然是那样的确没办法。」
这时水正好烧开了，真九郎先让紫从大腿上下来，然后走进厨房。在泡完两人份的茶后，他观察了紫的样子。紫一语不发，盯着墙上吊着的西装陷入沉思。真九郎原本不晓得她心里在想什么，但是没想到隔天他就知道了。
时间就在相亲当天的上午。
「新年快乐啊，真九郎。」
「恭贺新禧新年快乐，真九郎。」
「哥哥，新年快乐。」
崩月家三位女性都面带笑容回应真九郎。当真九郎主动提出自己也来帮忙的提议时，却被夕乃一句「男性请乖乖去客厅等吧」拒绝。冥理和夕乃做起家事来远比真九郎熟练，想必也不需要帮忙才是。
离开厨房来到客厅的真九郎发现法泉已经在里面，他以一副严肃的神情窝在被炉中，看着电视上一个有许多政论家参加的谈话性节目。真九郎跪坐至地板上，恭恭敬敬对着法泉鞠躬，「师傅，恭贺新禧新年快乐」。法泉先是以「噢，新年快乐呀」回应，然后看了看真九郎，脸上浮现笑容。
「瞧你气色不错……好好睡上一觉了对吧。」
「是的，正如您所说。」
昨晚由于和紫讲了蛮长一段时间的电话，到达崩月家时已相当晚，进入被窝更是深夜的事，不过现在无论是脑袋还是身体都格外舒爽。
闲闲没事做的真九郎索性也窝进被炉内，看了看桌上摆着的早报。明明才大年初一，上头却充斥着许多会让人心情变差的报导。例如一名爸爸只因打输电动，就下手杀害年幼女儿的事件；一名染上爱滋的医生将自己的血液混进输血用的血袋中，让其他病人受到感染的事件：一对觉得管教孩子很麻烦的父母，每当孩子哭闹时就让孩子吸食海洛英的事件：一名面临大考重担的中学生为了释放压力，拿着金属球棒到家附近的公园殴打幼童的事件等等。其中也有犯人仍逍遥法外，尚未破案的事件——是一起趁着电影院播放电影时，以疑似锥子的尖锐凶器对着前座观众的头部突刺，造成观众当场毙命的连续杀人事件。现在虽已得知遭到杀害的均为情侣中的男方，警察也努力侦办，至今却仍未找出其他有力的线索。
真九郎轻轻叹了口气，将报纸折好放回桌上。此时，电视上的节目正好有一名现任的部长级内阁义正严词地说：「近来严重犯罪越来越多的原因在于国民心中的价值观扭曲，和国家政治现况没有直接关联」，一旁的政论家们闻言均露出不可置信的讶异神情。真九郎看着看着，倒也无法了解那些人的反应是否正确。
当法泉拿起遥控准备转台时，从餐厅的方向传来冥理开朗的呼喊声。「爸爸，真九郎，我们准备好了喔～」于是真九郎与法泉同时站起身来往餐厅移动。崩月家的新年生活正式展开。
说到新年的食物，不可不提的当然是御节料理与年糕汤，所以崩月家的餐桌上也不免俗地出现了这两种料理。在这段悠闲的用餐时间中，谈到的话题有学校发生的事，以及法泉在旅行途中的一些趣闻。真九郎吃着久久未尝的崩月家料理，不禁整个人放松了下来。毕竟自小在这住了八年，对真九郎而言，要说崩月家的味道就等同故乡的味道也不为过。
当真九郎还在品尝年糕汤里的年糕时，夕乃已经端起自己吃完的碗盘离开餐厅。似乎是因为她等会还得去神社打工当巫女，没有时间慢慢吃了。
「真九郎，我先过去等你了喔。」
「嗯，我随后就到。」
真九郎和夕乃约好，等一下会去她打工的神社做新年参拜。
送夕乃到门口之后，真九郎回到餐臆内。
「爸爸，还有真九郎，你们要再来一碗年糕汤吗？」
「那就再一碗吧。」
「我的也麻烦你了。」
法泉和真九郎如此回答，各自将碗递给冥理。当两人吃完第二碗年糕汤，御节料理也吃得差不多时，话题逐渐转向真九郎的工作。让正在看故事书的散鹤坐在自己腿上后，真九郎开始对法泉及冥理解释纠纷调解人的工作内容。中途也简略提及自己与斩岛切彦、星啮绝奈和恶宇商会相遇的来龙去脉。虽然已经离开这个家，但真九郎好歹算是《崩月》家的一分子，身为弟子的他的确有报告的义务。当然，真九郎也把当时自己的下场一五一十说给两人听。法泉从头到尾都没说一句话，冥理则是一副兴致勃勃地聆听，不时还会做出「这样啊」、「是喔」等回应。
「我其实也不是很清楚关于其他里十三家的事呢……」
一手拿着茶壶往真九郎和法泉的茶杯内倒麦茶，冥理回答道：
「《斩岛》虽然有点偏激，但其实他们都是一群单纯又好相处的人喔；《星啮》给人的感觉与其说是精明能干，不如说冷漠比较恰当吧，只要不跟他们发生利益上的纠纷或许就还好……《堕花》已经洗手不干了，而且我有一位认识的朋友在里面，所以他们与我们《崩月》的关系相当不错：然后从爸爸还是当家时，我们与《亚城》就有所往来：《圆堂》是偶尔会帮我们的忙；《虚村》与我们发生了多次对立与争执；《歪空》则是一点都不想扯上关系。大概就这些吧……」
冥理将茶壶放在餐桌上，继续说下去：
「是说真九郎，我有件有点在意的事想问你……可以问吗？」
「是什么事呢？」
「可爱吗？」
「……什么？」
「真九郎你不是遇到了斩岛和星啮家的人，而她们都是女孩子吗？她们长得都很可爱吗？」
「这个嘛……」
斩岛切彦与星啮绝奈。讲句老实话，真九郎从未以这种念头去看那两人。毕竟当时战况激烈，根本没那个闲功夫去想这档事。
「虽然里十三家之间互有千秋，但其实大家出乎意料地合得来呢。我过去也好几次被这些人求婚……」
「这、这样啊……」
看到真九郎不知做出什么反应，冥理露出微笑。
而静静听到现在的法泉，开口对这个话题做出总结：
「总而言之，你就趁你还年轻的时候多看多学吧……再怎么说，你可是我的弟子呀。」
当话题告一段落时，真九郎看了看墙上的时钟，发现时间已过了中午。真九郎开口问了法泉与冥理下午的行程，得知法泉要出席围棋俱乐部的新年会，冥理则打算留下来整理家中环境。由于真九郎自己下午也有事要办，在喝光杯中热呼呼的麦茶之后，他便准备依约出门去夕乃打工的神社参拜。
真九郎带着散鹤出门后首先造访的是枫味亭，按了门铃后，不一会走出来应门的，是身上穿着半缠的银子。
「你好啊」，银子先是温柔地对散鹤打招呼，紧接着轻轻瞪了真九郎一眼。
「……什么事？」
「新年快乐啊。」
「新年快乐。」
「其实我们接下来要去新年参拜，想问看看银子你要不要一起……」
「为什么？」
「那个、该怎么说呢……其实也没有特别的理由……」
「我不去。」
马上就被拒绝了，问银子理由，得到的答案是「外面太冷，人又多」。
村上银子这个人相当不喜欢外出，打从幼稚园开始她就是个比起在户外玩，更喜欢待在屋内看书的室内派。除了购买电脑零件这种工作必需品会跑到电器衔等地之外，其他时候根本不太想出门。
既然当面遭到拒绝，看来是没办法了。
真九郎只好带着散鹤离开枫味亭，朝神社而去。
两人踏着石砖穿过一座巨大鸟居下方，来到了夕乃打工当巫女的弓元神社。这座神社位于东京都中心搭电车约二十分钟的距离，以缔结缘份的请求相当灵验而著名。除此之外似乎还具有一段很长的历史，不过这部分真九郎就不太清楚了。
今天是大年初一，神社内挤满了许多前来参拜的人潮。为了防止与散鹤走散，真九郎紧紧牵着她的手移动。穿过卖章鱼烧、关东煮及糖人的摊贩，到净手台洗了洗手后，两人来到拜殿。当真九郎照着二拜二拍再一拜的既定礼法投香油钱时，一旁的散鹤也有模有样地跟着做。
虽然一切照着规矩来，但是真九郎并没有向神明许愿。他总是这样，根本没什么好求的。因为要是神明真的有求必应，真九郎老早就许愿让家人复活了。既然办不到的话，那还有什么值得求神的呢？
参拜完的真九郎回到摊贩处，买了一只散鹤看似一直很想要的棉花糖给她，然后带着吃起棉花糖的散鹤继续寻找夕乃的所在地。真九郎一边闪过擦身而过的参拜人潮，一边左顾右盼，最后总算在参拜大殿旁边的社务所贩卖处发现身着巫女服的夕乃。夕乃同时也发现真九郎的身影，面带笑容朝这里跑了过来。
「真九郎！」
一听到夕乃的呼唤，卖场内的十几名巫女一拥而上，将真九郎与散鹤团团包围起来。
「唉呀～这就是传说中的真九郎同学吗？」
「他才高一对吧？长得挺可爱的耶。」
「真九郎同学，你和崩月同学很要好没错吧？」
夕乃代替一脸不知所措的真九郎回答：
「不，我们还不是那种关系……」
「……咦，不是吗？」
「连告白都还没收到……」
「约会或接吻都没做过？」
「没有……」
「可是崩月同学，你和真九郎同学不是两厢情愿吗？」
「是的，没错。」
听到这句话，崩月夕乃以充满自信的笑容点头。
「既然这样，崩月同学怎么不自己主动进攻呢？」
「这怎么行！这可是关系到未来的大事，女性应该遵照礼节等待男性开口才行啊。」
「嗯……真的是那样吗？」
她们在讨论什么呀？
真九郎是有听没有懂。
当真九郎还在烦恼该不该加入话题的时候，一群疑似观光客的外国人朝这里走了过来，看来是想问巫女们能不能照相。夕乃答应下来之后，便与其他同事排排站开来让观光客照相。拍完照后，夕乃开始对这群外国人简单介绍神道。「自古以来，人们认为世间万物中都存在着神……」外国人观光客则靠着同行的口译小姐，专心听着夕乃的讲解。
「哥哥，你不跟姐姐多讲几句话吗？」
「嗯……夕乃姐姐似乎很忙呀。」
真九郎回答散鹤的同时轻轻叹了口气。
越来越多参拜的游客涌入贩卖处，巫女们忙得不可开交。
继续待在这里妨碍她们工作似乎不太好。
于是真九郎托身边的巫女转告夕乃，说他们就先回去了。语毕，真九郎便带着散鹤离开神社，踏上归途。
真九郎与散鹤顺利在日落西山前回到崩月家，夕乃则是在晚间七点后才回来。看到冥理与夕乃两人在厨房准备晚餐，真九郎与散鹤也主动提出要一起帮忙。晚餐预计吃烤年糕，于是四人准备了海苔、酱油、萝卜丝与黄豆粉，然后把中午吃剩的御节料理一起端上餐桌。前去参加围棋俱乐部新年聚会的法泉还没回来，方才也打电话说会晚点到家，四人只好先行用了晚餐。
当晚餐的碗盘清洗与善后都告一段落后，冥理对着客厅内的真九郎等人这么说：
「今天爸爸会很晚回来，不如我们一起去洗澡如何……我好久没帮真九郎你刷背了呢。」
「这、这实在有点……」
「用不着害羞呀，你还待在这个家的时候，我们不也常一起洗吗？」
「那都是小时候的事了，现在……」
「哎呀，小时候和现在差在哪啦？难道那时还觉得我像个妈妈，现在却变成别人家的阿姨这样吗？」
「不，不是你说的这样……」
「既然你说不是，表示你还把我当妈妈看，没错吧？」
「当然。」
「那就一点问题都没有啦。」
被她乐观的态度压过去了。
真不愧是崩月家最年长的女性，真九郎根本敌不过她。
脸上浮现笑容的冥理继续说下去：
「小鹤你也想一起洗对不对？」
「嗯，散鹤也要洗！」
「啊……夕乃你就别勉强了，我们几个享受就好。」
「你、你在胡说什么啊妈妈！」
脸涨得通红的夕乃虽出言抗议，但毕竟对手是冥理，效果实在有限。
这下该怎么办呢？正当真九郎烦恼该怎么回话时，走廊响起了电话铃声，距离较近的冥理跑去接起电话。「喂？请问是哪位？」原本以为电话会马上就讲完，结果却讲了快五分钟。从冥理回话的口气听来，似乎不是什么值得高兴的内容。等到冥理讲完电话回到客厅时，真九郎担心地询问：「发生什么事了吗？」
「嗯……是有点事啦……」
冥理先是支吾其词，但是马上陷入了沉思。直到她想起真九郎等人还在看，脸上才又恢复了笑容。
她将双手合并在胸前，再度打起精神说：
「没事，没什么大不了的……总之我们还是先去洗澡吧！」
安稳的时光总是过得特别快，在崩月家度过的三天一眨眼就过去了。不管是带散鹤去附近的河岸放风筝、陪冥理买东西、和法泉切磋围棋等等，真九郎可说是久违地彻底享受了崩月家温暖的气氛。
然而事情在真九郎即将回五月雨庄的前夕有了变化，当时他正在房内整理行李。
冥理到房间来找他。
「真九郎，方便和你谈谈吗？」
「请进。」
请冥理进房之后，真九郎停下整理行李的工作，在她面前坐了下来。
冥理则是正襟危坐地跪坐在地板上，接着开口：
「真九郎，你和夕乃现在进展到哪里了？」
「……哪里？」
「我有点好奇你们两个走到哪一步啦。不过你不用说得太详细喔，你只要稍微提示一下，剩下我会自己想像。」
冥理说完后直直盯着真九郎，但是真九郎根本不知该如何回答。
可能是看到他这副模样，心里有个底了吧。
冥理以有点失望，又有点困扰的表情叹了口气。
「八字都还没一撇吗……那就没理由拒绝人家了呢。」
「理由？」
「其实啊，有人要求要来相亲喔。」
「相亲……是找夕乃姐姐妈？」
「不，人家找的是真九郎你喔。」
「找我……？」
看到真九郎一脸不可置信的模样，冥理露出苦笑点了点头。
接着再一次说出重点。
「简单来说，就是有个女孩子想和真九郎你相亲的意思啦。」
真九郎听完哑口无言。
他当然只能哑口无言。
真九郎回到五月雨庄做的第一件事，就是打开窗户让空气流通。当新鲜空气流进室内后，原本处于停滞的房间才又再度苏醒了过来。真九郎对此不禁松了口气。绝不是崩月家待起来很难过，但曾几何时，心中早已认定此处才是自己真正的房间了。
真九郎开始整理从崩月家回来的行李，顺便从衣柜内拿出一套整齐的西装，将它连同衣架吊到墙上的挂勾去。
真九郎回想起昨晚听冥理提到的内容。有人要找真九郎相亲，光是这点就已经够让他惊讶了，加上对手竟然是里十三家其中之一，《歪空》家的独生女。大年初一晚上，冥理接到的那通电话内容就是在讲这件事。
关于这件事，冥理与法泉的意思都主张要真九郎自己做主。
「你要是不愿意就说吧，我会去拒绝对方的。」
「可是要是我拒绝，会不会因此让对方不开心啊……」
「真到那时再说吧。」
冥理虽然以轻描淡写的语气带过，但真九郎知道事情绝非那么简单。提出这桩相亲的《歪空》可是里十三家的老大，虽然《崩月》已经退出地下世界，但对方至今仍在活动。要是轻易拒绝这项提议，对方有可能会惹出什么麻烦，甚至会因此对崩月家造成困扰。在烦恼了好一阵子后，真九郎还是决定答应这桩相亲。和素未谋面的女性聊聊天这种事花不了多少功夫，何况法泉也要他趁年轻多见见世面。老实讲，真九郎也明白自己最欠缺的就是经验。
冥理虽然告诉了真九郎关于这次的相亲对象——也就是《歪空》家独生女的一些事，不过真九郎为了保险起见，还是连络上露西，问出了更多的情报。露西不愧自称里十三家的狂热粉丝，可说是无所不知无所不晓，更兴高采烈提供真九郎想得到的情报。《歪空》家代代的职业都是恐怖份子，目前已将活动根据地移往海外。整个家族也移民英国，只剩独生女一人以留学生的身分独自回到日本生活。那位独生女芳龄十四，就读东京都内某私立国中。性格则用一个词就足以形容——暴君。过去已不知有多少人触及她的底线而遭到清算。她到处与人结怨，甚至传闻有组织砸重金悬赏她的项上人头。她在地下世界中的绰号为《炎帝》，理由是因为只要有人惹到她，她不将对方彻底击垮以前绝不善罢甘休，大家才会出于恐惧之意如此称呼。她还拥有几名能干的手下，如《黑骑士》、《落雷》、《独眼巨人》等等，其中又以歪空家直属的《黑骑士》奥兹马利亚·拉赫特别有名。露西特别警告他：「虽然有无所属的佣兵，但其中《乱流》、《千变妖怪》、《Q王》、《奥里哈鲁根》、《黑骑士》等五人根本不是同一次元可以相比的……即使放眼整个地下世界，他们肯定能算上前十强吧？」听露西这样讲，可以了解这次相亲对象是名相当棘手的人物，但事到如今已经没有退路了。虽然真九郎还有些不明白的地方，但他决定先不去考虑这些问题。相亲就定在明天，没有时间了，只能硬着头皮上。
做为听取这些情报的交换，真九郎对露西表明明日相亲一事。露西听完有点语塞，但还是笑着回应他「这个嘛……祝你好运啦，之后请你跟我说说感想」。看来这下等到相亲结束，还得跟露西报告才行了。
为了转换心情，真九郎开始思考今天晚餐的菜单。从现在冰箱里有的材料来看，能做的大概就剩火锅了吧。考虑到环与暗绘可能会过来一起吃，份量还是弄多一点比较保险。
当真九郎一边如此思考一边整理行李时，一阵有人冲上阶梯的声音传进房内。几乎与此同时，真九郎房间的门被打开了。
新年第一位造访五月雨庄5号房的客人，是一名七岁的女孩。
九凤院紫一踏进房间，便朝气十足地打招呼：
「真九郎，新年快乐！」
「新年快乐喔。」
「今年也多多指教！」
「我也是，多多指教啦。」
真九郎轻轻接住飞扑而来的紫。紫在新年假期的这三天似乎都待在大宅内，据说有许多政商名流前来拜访，让她差点记不住所有人的名字。
真九郎从橱柜中取出茶壶与茶杯后，打算用铁水壶烧一壶开水。当他将铁水壶放到瓦斯炉上，回到小圆桌前坐定的时候，紫理所当然地往真九郎的大腿上坐去，然后从她带来的包包中拿出一张纸。
「那是？」
「是寒假作业。」
纸上印着的是国语问题，内容是将近二十题的反义词填空。似乎是紫决定不在大宅邸内，而要在五月雨庄写完它才带来的。或许对紫来说，就跟真九郎一回到这间房内就会感到安心一样，这里已成了她心中一个特别的场所。
真九郎说了一些简单的提示：
「紫，你知道什么是反义词吗？」
「嗯，我大概知道。」
「那我问你，『重』的反义词是？」
「不重。」
「……嗯，虽然你没答错，但这里应该要……」
真九郎体悟到教小孩子是件困难的任务，所以尽量用最详细的方法来教她。当紫听完真九郎的解说，拿起铅笔准备写下答案时，手却在半途停了下来。她似乎是看到了墙上吊着的那一套西装，开口问道：
「真九郎，你又要去参加演奏会了吗？」
「不是，是相亲要穿我才拿出来挂。」
「相亲？」
真九郎对紫解释起「相亲」的意思。当他说对紫说明相亲是以结婚为前提，让男女双方碰面认识的一种仪式后，紫小声喃喃自语「这样啊……」。紧接着坐在大腿上的她改变身体方向，转为面对真九郎而坐，最后伸手捏了真九郎的脸。
「……你怎么突然捏我啊？」
「这是怎么回事？」
「咦？」
「真九郎你明明已经有我这个恋人，为什么还要跑去相亲？」
紫一脸不满地瞪着真九郎。束手无策的真九郎只好解释事情的来龙去脉，紫听完后虽然有点难以接受，但还是体谅了他的选择。
紫用她小小的手掌，轻轻抚摸真九郎脸上红肿的地方。
「……对不起，既然是那样的确没办法。」
这时水正好烧开了，真九郎先让紫从大腿上下来，然后走进厨房。在泡完两人份的茶后，他观察了紫的样子。紫一语不发，盯着墙上吊着的西装陷入沉思。真九郎原本不晓得她心里在想什么，但是没想到隔天他就知道了。
时间就在相亲当天的上午。