第七章
陛下，我目前在跟北方大地一样寒冷之处，试炼自己的信仰程度……目前正踏上做日出祈祷的路途中，但几个小时前我才刚跳了改变日期的舞蹈……不，应该说是做了祈祷才是…
故事风格不知不觉转变成“来自北国的真魔国篇”，冯克莱斯特卿浚达在漫长、漆黑的楼梯间，一阶一阶地往屋顶瞭望礼拜场走去。
“这里的人的身体是不是铁打的啊？难道都不需要睡眠时间吗？你说呢，达卡斯克斯？你应该都睡不着吧？”
“不费吧？嘻呼哈耶呵嘿哈嘻哟－－”
“你说什么！？你还放过屁！？这种事竟然没事先问过跟你同房的我！？”
打完哈欠的达卡斯克斯说：
“……我才没放屁呢。不过阁下，看你洁癖严重成这种程度，看来你的婚期是遥遥无期了。”
“无所谓！我这辈子发誓只爱陛下并对他效忠！”
说到陛下，他精神又来了。
话说回来，冯克莱斯特卿还没放弃对陛下的宠爱啊？
达卡斯克斯在不被发现的情况下，轻轻叹了口气。
其实在士兵之间的秘密游戏——陛下特别待遇预测（简称“陛下特遇”）里，大多集中下注在“会被沃尔夫拉姆阁下霸王硬上弓”，因此目前每注可得奖金并不是很多。其它还有“会败给洁莉上王陛下的诱惑”、“会跟古恩达鲁阁下所织的等身大美女布娃娃发生世间无法容许的爱”等各式各样的预测。
其中还有“照自己的理想调教……教育还看不出未来会如何的超幼齿美女”。有些天生的赌徒虽然不愿见到这种情况发生，却又希望届时会大爆冷门，所以就边哭边下注。但是照这情况来看，“疯狂的浚达阁下发出怪声掳走陛下”的可能性也很高。如果下这个注的话，奖金可是很高呢。不仅一口气就能赚得每个月的生活费，老婆也会对我另眼相看吧。好，那就赌浚达阁下！
达卡斯克斯在心里悄悄记下这件事。
“真是的！这阶梯也未免长得太没道理了吧！”
“这算是不错的训练啊。”
跟新兵测试的“青蛙跳五千级阶梯”的地狱仪式比起来，爬这种阶梯算是很轻松了，由于还得用青蛙跳的方式下阶梯，因此每年不断有人从最高处摔下而身受重伤，或是中途虚脱到抱膝脱队的。不过其中也有些士兵因为跳完全程，而治好尿道结石的毛病。
由于浚达的速度越来越慢，许多僧侣都超越他们了。原则上除了客厅之外，其它地方是禁止谈话的，虽然没有人过来跟他说话，但不晓得为什么，他们全都往他这边看，并投以客套的笑容。
正当想知道理由的浚达快抓狂的时候，下定决心过来跟他说话的年轻僧侣靠着他的肩膀，并且在不被旁人发现的情况下，低声地留下简短的讯息。
“好棒的日记。”
什么？
接着附近的僧侣们也开始自顾自地喃喃说道：
“我好感动。”
“我还哭了呢。”
“会不会出续集？”
“有可能再版吗？”
“哇～日记真的好感人哦～”
正当有人说他尝试画了插画，还腼腆地拿出画册时，浚达终于停下脚步。
“……啥！？”
看来这个修道园平常真的是缺乏刺激。
根据自称没帮魔族疗过伤的温泉医师（这称呼有点怪）的说法，他已经给患者服下了止痛药、止脓药之类的，反正能治各种症状的药都给了，因此患者可能不会很痛苦，但不保证是否能保住他的命。
“看来今晚是威胁期呢。”
“应该是危险期’吧？”
虽然这医师的冷笑话跟我有得比，不过当他把垂死的盖根修伯放在门板说：“那么今晚的医疗就到此为止”后，就很低调地离开。当我们回到旅馆时已经快接近黎明，应该没多久就即将日出了。
当气息微弱的男子被搬到孔拉德的床上，古蕾塔就一直守在他身边。而我心中的妒火正熊熊燃烧。就一个当爸的人来说，这实在是很幼稚。
“请陛下别靠近他，可以的话请跟沃尔夫回隔壁房间吧。”
“为什么？那家伙不是没力气握刀了？要是我还会被那种重伤伤患暗杀，也未免太别脚了。”
“不，千万不可大意。毕竟你已经窝囊到让人不禁想主动保护你呢。”
这算是称赞吗？后脑靠在墙上的沃尔夫拉姆，睁着因睡眠不足而充血的眼睛说道。
“不过实在让人想不通耶，盖根修伯为什么要杀你？就算那家伙跟孔拉德有宿怨，但也不是反王权派啊？”
“修伯应该不知道有利是魔王这件事。”
“啊，对喔。”
古蕾塔的确说过国王并不是“女的”。也就是说，在前往血盟城之前有过接触的他们俩所得到的情报很可能是“真魔国的国王是洁莉夫人，只要自称是她的私生女就能轻易跟她见面”。但不幸的是，那已经是半年前的情报，并不是最新版的。
古蕾塔之所以想杀我，是为了讨收养她的苏贝雷拉王室的欢心。那么盖根修伯杀我的理由又是什么？想必他一定不知道我跟妮可拉是好朋友，也不知道她正在他老家待产的这些事吧？他要是知道的话，岂不是个忘恩负义的家伙？不过我并不想跟他讨这份人情啦。
我把下巴靠在椅背，以反坐的方式远远看着前方的床铺。
这时，孔拉德用低沉、没有感情的声音说话了：
“……他应该是认真的吧？”
“认真的？喔～姑且不管他是不是国王，只要攻击你的朋友就能够激怒你了。不过就旁观者的眼光来看，你们应该像是一对败家子跟管家吧。”
“不是的，那家伙在一瞬间就看出来了。”
我想问他看出什么，不过他应该是不会回答，所以我也没问。
古蕾塔握着重伤者的手开始自言自语似地念念有词：
“……修伯他想死哟……”
“古蕾塔？”
“……修伯他说自己过去做了非常坏的事情，那件事过份到让他没脸活下去。后来有了工作之后，就让他不再想到那件事。不久后，他就慢慢忘掉过去的事，也觉得活下去的感觉不错，甚至还有了心上人，可是……”
当他认识了妮可拉并坠入情网，却又马上被迫分开。只因为他们是魔族与人类相爱。
“他说当自己被关在城堡的地牢好长一段时间，终于明白自己还是无法摆脱过去的罪恶感。但每当他想自我了断时，就会有个女人出现在他梦中叫他不要死，说他现在还不能死，所以他才一直没有自我了断，而是等待有人能够杀死自己。后来我就跟他一起离开城堡，因为我比卫兵还熟悉城堡有哪些秘密通道。”
他过去所犯的错，应该就是导致他跟孔拉德之间有旧怨的原因吧。我偷看孔拉德是用什么表情听这些话，只见他比过去表现得还要若无其事，毫无愤怒或怨恨的表情。
“……我们一路上都是在一起的……只是后来我去找有利，修伯则说要去不是真魔国的地方寻找武功高强的人，所以我们才在中途分道扬镳。”
“看来他是为了死在比自己厉害的高人手下，所以才当保镳的吧……”
只不过他万万没想到自己竟然会跟与自己关系颇深的人重逢并交手，想必出现在他梦中的女性并没有告诉他这件事吧。
“有利。”
“嗯？”
我含糊地回应古蕾塔细细的呼唤声。
“修伯的身体越来越冷了……他的体温一直在下降耶！”
“咦！？那就惨了，再把刚刚那个医生叫回来！”
“有利，上次你不是有帮我退烧！？而且还减缓妮娜的感冒症状不是吗！？你也像那样治疗修伯吧，帮他疗伤好不好？”
“那是……啊，呃－－可是我也不确定是否真的有效耶……”
此时医疗从事者的话又在我心里响起：
“只要利用陛下强大的力量，这不过是轻而易举的魔术。”
吉赛拉，那是真的吗？我终于成长到能够自由运用凯亚鲁（注：“太空战士”的回复咒文）跟荷伊米（注：“勇者斗恶龙”的回复咒文）了吗？
“有利，握他的手救救他好吗？”
“嗯，那我试试看。”
正当我准备起身的时候，孔拉德搭在我肩上的大手又把我推回椅子上。力气大到我怎么用力都站不起来。
“不可以。”
“别讲这么无情的话啦，阿格……”
“就算叫我的假名也没用。我曾经说过，那家伙想要陛下的命，因此难保他又有那种企图。所以您绝不能接近那种人，盖根修伯的实力我是最清楚不过了。”
“可是、可是！他是妮可拉的老公，也是未出生的宝宝的父亲耶！不救那家伙的话，不只他会因此而丧命，连在国内等他的妮可拉也会伤心的！就算现在我们不是同一挂，但好歹过去也是同在一起的伙伴吧？你应该不是那种冷酷到会眼睁睁看着前队友快没命而坐视不管的男人吧！？”
我抬头看着孔拉德的眼睛，他的眼神一下子变得好暗淡。原本散发着银色虹彩的眼珠却闪着冷酷的光芒。
“我就是那种男人哟。”
“孔拉德。”
“如果要让你置身于危险，那我宁可放弃修伯。我就是那种男人。”
孔拉德平常给人就是爽朗的好青年、好好先生的形象。但是看到完美无缺，但唯独冷笑话会让人跌破眼镜的维拉卿孔拉德露出这样的表情，胆子比较小的人可能就不敢反抗了。
“……如果我不是国王……你可能就不会阻止我了。”
“您错了。如果您不是魔王陛下的话，我早就不会跟您啰里八嗦这些，而是硬把您带离开这里了。”
“你们两个要抬杠到什么时候啊？”
半梦半醒的沃尔夫拉姆硬憋住哈欠。
“何不试着对盖根修伯施治愈之术呢？”
“你睡醒就这么爱插嘴。”
“为什么不求我呢？”
他这句出乎意料的话，害我脑筋一时转不过来。
“可是沃尔夫……你会那种特技吗？”
“我当然是比不上以此为业的吉赛拉，但也是有过提升一些治愈力的经验。凭你是不可能像我这样有办法运用自如吧？毕竟你是个……”
“窝囊废。”
美少年得意地哼了一声，又说了一次“要不要求我？”。我当然立刻拜托他，就算被他亏我是窝囊废也无所谓。
“有利你仔细看好了，治愈之术要像这样。喂，盖根修伯！”
与其说是握盖根修伯的手，倒不如说是沃尔夫抓住他的手腕，然后粗鲁地摇晃并破口大骂：
“听到了没有，你这个伤患！虽然我不想救你，但看在有利的面子上勉强救你一命！如果你好狗命活了下来，记得要感谢他！并发誓这辈子效忠于他！真是的，没事受这么重的伤干嘛！而且还让我出马帮你疗伤，算你有胆量！其实你死了跟我无关，问题是那个女人跟有利会怨叹一辈子的！”
接下来就是一顿臭骂，连在场的听众都觉得有些反感。
“……这的确像是在帮他引出活下去的力量，可是……”
“他这算是特例，请不要学习或模仿哦。”
由于伤患的状况稳定了下来，于是我躺下来想补个眠，可是没几秒就被叫醒了。根据我那精神奕奕的数字指针式G-SHOCK的显示。时间已经过四点半。
“差不多该准备前往会场了，否则会来不及赴正午的约呢。”
孔拉德一直翻着行李箱。
“就穿这个吧，感觉颇有效果呢。”
他展开黑色的学生制服。但是这除了表示我是某白痴县立高中的学生之外，能够有什么效果？
“当双黑的美形男穿着黑衣在VIP席上悠然观赏比赛，想必观众一定会心存畏惧地仰望您呢。”
“少来了，我看只会对我画十字架吧？不过在这之前我最担心的是最重要的珍兽啦。现在要比的不是珍兽比赛吗？要是没有动物参赛，根本就是白搭。而我竟然还讲大河连续剧最常听到的“包在我身上”那句台词。要是真的要我本人上场跑，但我守备的位置一向是捕手，根本就跑不快啊！”
“这点请你放心，我已经调来速度快又可爱，80％以上堪称是珍兽的选手。”
我一面穿着新袜子，一面想起我们到这里的用意并不是豪赌或救人，而是来治疗我扭伤的脚。自从抵达希尔德亚德的欢乐乡之后，令人讶异的是时间也才不过只过了一天。
睡在隔壁床的沃尔夫拉姆正说着：“我已经吃不下了”的可爱梦话。
维拉卿点了客房服务，把装了简单饭菜的托盘端来给我。
“不吃点东西垫底的话，届时你会紧张到没有空腹感的。”
“紧张？对喔～要是不觉得紧张就怪了。”
虽说当时是我自己一时冲动，但现在赌的对象是我自己。赢了就能得到西区的管理权，依兹拉跟妮娜也能获得解放而有个皆大欢喜的结局。但是万一输的话，我就成了那个混帐路易威龙的人，也不晓得会被他带去哪里。最糟的情况就是跟其它珍兽一样被制成标本，然后被摆在某个大富翁的客厅里。到时候我会被穿上什么内裤呢？不过他们应该也不会要求我展现什么肌肉美吧？
“我再重复一次。一旦发生任何无法预测的意外，万一输了的话……”
对任何事都考虑得很周详的孔拉德，果然也做了败北版本的行动计划。
“……我可能会做出卑鄙的行为。届时请陛下不要讨厌我或责骂我。”
“什么卑鄙的行为？”
“我会抱着陛下赤足逃走。”
“为什么要赤足？是忘了带钱包吗？”
他笑了一下。但是不管怎么样“快跑步”才是最需要的吧。
希尔德亚德十年一次的大事－－珍兽比赛，让帐篷村马上把占领的场地收拾干净，然后在特别铺设的跑道上进行。
至于路易威龙的手下非常用心，只花一个晚上的时间，就弄出类似赛马场的设施。现在正开始在四周有栅栏围住的草原规划观众席呢。
“结果要派什么去比赛呢？普通的马肯定行不通吧？”
“别担心，牠已经在准备区等待了。”
我只是穿着学生制服走在路上，周围的人们便纷纷把路让开。
在住宅空地尽头不远处，有只一直在绕圈圈的小动物。
牠优雅地动着四只脚，跨出重量级的步伐。旁边一名瘦小的男子正忙着安抚哄骗牠。那个驼色跟棕色的双色调，一看就知道是那地球上濒临绝种的珍兽。
“哇～”
沃尔夫拉姆吓得发出青蛙般的声音，而且脸色也变得越来越难看。
“蓝、蓝不成你要把有利的命运，托付给腊猴目中无人的生物！？”（难、难不成你要把有利的命运托给那头目中无人的生物！？）
“我说沃尔夫，你那嘴巴有沙子的语气又发作了哦。”
“你、你喽馊！我喇有！”（你、你啰唆！我哪有！）
只见一头长得跟巨型熊猫一模一样的砂熊，正缓缓地踩在冬季矮短的草坪上。驯兽师兼骑士的瘦小男子看见我们之后便拼命挥手。
“陛下－－！阁下－－！”
他用细长的柔灰色眼睛确认我们是否有看到他。距离在沙丘的那次命运邂逅已有四个月的时间。后来莱安跟砂熊也真的如当时的约定，在希尔德亚德的欢乐乡非常受欢迎。
“陛下，请容我介绍凯吉给您认识。喂，凯吉！承蒙陛下的看重，等一下他会观看你的比赛哦。”
“……话说回来，牠平常不都关在马戏团的笼子里？真有可能跑得快吗？”
“牠的速度可是超快哟。可能是因为天生就在沙丘生活，为了要适应在沙地来去自如，因此牠们的下半身都有经过强化。”
世界上有跑得快的熊猫也真够稀奇呢。
看起来体重有莱安五倍之多的砂熊，整个身体靠在莱安身上。牠看似能把心脏挖出来的爪子，就像在跟莱安玩似地拼命磨擦。
“哇哈哈！凯吉你真爱撒娇耶！唔～我亲爱的Honey～”
我实在很想问莱安：“牠真的是在闹着玩吗？不是想把猎物解体啊？”，但我一直憋在心里没问。看来驯兽师跟珍兽之间的确存在着我们外行人无法了解的信赖关系。
当观众席开始越来越嘈杂的时候，充满军乐气氛的管乐器发出高亢的声音。而类似盆舞瞭望台的五人座VIP席实在有够拥挤，还会跟别人的膝盖或大腿做亲密的肌肤接触。至于在隔壁瞭望台的路易氏则只有跟两个人坐在一块。
当介绍出场动物的广播一出现，赛马场也轰隆隆地响起观众的脚步声。
“在红色跑道的是隶属于世界珍兽云集的欧萨里邦惊奇屋，时速一百六十七矶贝的砂熊凯吉！”
随即便听到“哇塞～是砂熊耶！”、“想不到竟然能看到在沙漠的食人砂熊！”、“砂熊好可爱哦～”等喧嚷声。
“不过在那之前我有个疑问，就是这介绍方法怎么跟赛马之类的比赛不太像……话说回来，什么是一百六十七矶贝？矶贝’又是什么单位？”
“在蓝色跑道的是隶属于世界闻名的路易威龙氏，时速二百零一矶贝的地狱极乐乌尾熊－－！”
“哇塞～是地狱极乐乌尾熊耶！”、“是那个非得挂在树上，有着恶魔个性、靠绑架为主食的地狱极乐乌尾熊啊？”、“看样子今天的比赛会很精彩呢！”，期待的声音纷纷响起。
“牠的主食应该不是绑架，而是尤加利树叶吧？倒是乌尾熊’又是什么样的动物？而且还冠上什么地狱极乐’的佛教用语……”
这时，出现在跑道上的却是一只极为普通的无尾熊。当然牠的体型同样也大得不象话，大概跟砂熊凯吉差不多大或在牠之上。台车将乌尾熊连同粗大的树干搬进比赛场地，但只见牠双手紧抱着树枝，闭着眼睛边睡边挂在树上。
“牠哪里像是地狱极乐啊？”
“仔细看还觉得蛮开心的，感觉好像ZI：KILL（注：日本摇滚乐团）跟HYDE（注：彩虹乐团的主唱）呢。”
比赛是绕跑道一周，终点就在我所坐的位置前方。莱安骑在砂熊凯吉的背上，乌尾熊那边只有三名手持斧头的男人站在树干四周。应该是昨天那对“嘿嘿呵三兄弟”吧。
当起跑发令员高举起右手并往下挥的同时，他们也开始挥舞着斧头。粗树干发出低沉的声音一面摇动，不一会儿乌尾熊便从树枝上掉下来。这时牠的表情突然改变，睁开的眼睛红咚咚地充满血丝，棕色鼻子上的血管仿佛快要爆开。当牠一张开嘴巴，露出的是整排的犬齿，至于叫声倒像是高声吶喊。
“咕啊－－！”
“好、好恐怖！”
当牠一看到慢慢离开起跑线的砂熊凯吉，就用猎人的跑法猛追。原来这就是牠不需要骑士（？）的原因。原来牠是那种不容许任何人（人？）跑在我前面主义者啊。
“莱安跟砂熊凯吉要不要紧啊？要是被那种怪物追上，恐怕会被吃掉耶。”
“嗯－－毕竟地狱极乐乌尾熊是肉食兽呢。”
陷入危险的砂熊刑警（注：日文的“凯吉”与“刑警”同音）。不晓得县警是否来得及支持！？
珍兽们的速度快得跟马匹不相上下，这点也让驯兽师非常骄傲。而且牠们的前肢跟后肢动作过快，害我的动态视力完全跟不上。
“昨晚我出去是送退休金给莱安。”
“啊，你不是去找女人而是去找男人啊？”
“……说到我在那里看到的根本不是这世界会出现的景象。因为砂熊跟莱安的生活起居是在一起的。”
这跟女人无法收拾干净的房间比起来，哪个比较乱呢？
不晓得是为了奔跑而活，还是因为食欲的关系？乌尾熊从一起跑就非常逼近砂熊。从牠嘴角冒出的白线，既不是丝线也不是绳索，而是口水。虽然牠的呼吸上气不接下气，却很明显可以看出牠马上就快逼近了。
“会被追上、会被追上的！而且已经进入第三弯道了，看样子跑道不一定是沙地比较吃亏吧！？”
“如果是沙地的话，那家伙就会挖洞钻进里面居住并准备设陷阱，这样比赛就无法进行下去了。因此根本就不需要沙子。倒是幸亏他们利用这片空地造出这条特设跑道。你看，离终点不远处不是有棵树龄蛮高的巨木？”
“喔～你是说那棵枝叶长得相当匀称的树啊？”
“它将会是致胜的关键。”
亮晶晶先生不断用夸张的动作表现出他惊喜跟沮丧的模样，而隔壁的孔拉德则露出自信满满的笑容。看起来很困的沃尔夫则规律地点头打瞌睡。
两匹珍兽紧紧地绕过第四弯道，然后冲上最后直线跑道。乌尾熊尖锐的牙齿已经在砂熊直挺挺的短尾巴位置，并且伺机咬下去。
“啊啊～凯吉，危险哪！莱安，莱安－－！”
我想不出有哪些单字适用于这种状况，不过飞扬的杂草在我们的视野布下薄绿色的烟雾。当双方选手通过问题的巨木之后，观众霎时不晓得比赛胜负的结果。只有砂熊凯吉独自冲过位于我们眼前的终点线。
“咦！？”
莱安双手环住爱熊的脖子，紧紧抱住牠，并做出胜利的姿势。
霎时观众欢声雷动，还有满天飞舞的“杆龟”兽券。等一下，这场比赛什么时候成了公营赌博？
“……什么？为什么只有凯吉抵达终点……乌尾熊在什么地方消失了？”
孔拉德要我往上看，只见地狱极乐乌尾熊正挂在突出于终点前的巨木枝干上。牠紧紧抱住隆起的横向粗枝干，安稳地闭着双眼，完全沉浸在极乐的气氛中。
“乌尾熊虽然是极凶暴的肉食兽，但是只要看到喜欢的树枝就会情不自禁地挂在上面。只要让牠碰到喜欢的树木，无论发生什么状况，牠都会浑然忘我。”
一面做着美梦，一面抱着树干的灰色野兽，如果撇开远近法不谈的话，真的有如澳洲国宝－无尾熊那样可爱。要是没亲眼看到凶暴的乌尾熊突然变脸的那一刻，应该就会把牠当成吉祥物吧。
但不管牠有多可爱，很明显牠已经弃权了。基于牠擅自退出比赛，因此就确定凯吉and莱安获胜。而我也亲手夺回自己的自由。
“我不承认！”
满脸愤怒的路易威龙从距离两公尺的隔壁观众席站了起来。他生气的对象完全错误，而且紧握的拳头还直颤抖呢。
“我绝对不承认这种结果！比赛因为意外而中断，所以判定无效，我要求重新比赛！”
“别开玩笑了，这哪是什么意外？是你自己挑的选手被淘汰耶！你的败因应该是在于你自己连选手的个性是否跟马场合得来都不晓得吧？结果现在竟然想抗议比赛无效，重新再比？未免太难看了吧！”
“我不承认，地狱极乐乌尾熊竟然会输给砂熊……快来人！去拉新的选手过来！这场比赛无效！比赛无效！重新比赛！”
他那头金八先生的发型因为过度激动，有一撮跑进他嘴巴里。原来的八字眉也像富士山的形状扬了起来，然后对身边的手下大发脾气。
“再找另一头。对了，拉巴卡普……去把拉巴卡普带来！”
“开什么玩笑！？有资格宣布比赛无效的不应该是当事者，而是裁判吧！而且你那听起来像机器战警’（注：电影“机器战警”的英文原名为“ROBOCOP”）错误发音的碗糕，令人无法联想到那是骡子、马，还是河童！”
希斯克莱夫轻轻地跳过去，把昨晚签的契约拿给他。
“你怎么还不死心？路易威龙，正如这上面所示，你已经完全同意这些条件。不管你再怎么垂死挣扎，只会伤害到自己的名声而已。虽然你本来就已经恶名昭彰了，不过……啊！”
想不到他竟然抢走证明文件，看都不看就像只黑山羊把它吃掉。
现在不是要他写出答复的时候，我把手伸进口袋想找代替他嘴里那团纸的东西，结果却摸到一团皱巴巴的物体。这是什么？一打开来，内侧是纸钞的图案，外侧却是一片空白。
“……伪钞？没错，这些是伪钞！喂，你这个不是名牌包包的路易威龙！就算你用那种手法湮灭证据，也无法隐藏你是坏人的事实吧！？你不是把非法伪造的纸钞全藏在紧邻旁边的帐篷两处角落？你看，我这里就有两张现成的。这纸钞只印表面，背面是空白的。而且伪钞闻起来也比较臭。”
我摇晃着手上的两张薄纸。
“陛下……”
“嗯？怎样啦，孔拉德？干嘛一脸过意不去的样子？”
“很抱歉让您身上只带着零钱……然后有件事很难跟您启齿……那个－－关于希尔德亚德的纸钞……”
孔拉德战战兢兢地把只有拿压岁钱时才见得到的新钞递给我。
“咦？”
“……本来就是单面印刷。”
背面是白的。这下连我的脑袋也一片空白。
“哼！你这个外国来的年轻人不懂又爱装懂！我可无法忍受你对我这么没礼貌！”
听到威龙这么大声嚷，希斯克莱夫气得扬起眉毛抓住剑指着他说：
“但问题是，那并不是希尔德亚德的纸钞，而是我祖国卡巴尔盖特的货币！”
此时威龙金八的脸色大变。
“当然我们祖国的多拉熊纸钞并不是单面印刷！好了，路易威龙氏！我看你这下子怎么狡辩！”
一步步逼近的亮晶晶先生头顶闪着一圈日轮。
“就算你能贿赂希尔德亚德的官员，也无法逃出卡巴尔盖特的追究吧。好了，路易威龙氏，我劝你还是乖乖把权利书交出来，窝在家里面壁思过吧。”
“……你那么想要这块土地的统治权？”
大家都绷紧神经看他这时候还想说些什么。唯独古蕾塔不断环顾四周，像只小动物般地四处闻。
路易威龙露出疯狂的笑意，把贴在嘴唇的头发往后拨。
“既然如此，我就如你们的愿吧。送出一两块这种乡下观光地，这对我来说根本就不痛不痒！你们就在这块全新的西区进行伪善且只有表面的买卖吧。至于身为开发者的我路易威龙，为了不想遗臭万年，我会自己收拾自己做的买卖。”
不光是小孩，连我的鼻腔黏膜也因刺激而觉得不舒服。这么刺鼻的臭味应该是有人在某处非法燃烧垃圾吧。
“至于你们就在这经过大火洗礼的欢乐街盖教会或寺庙吧！”
“有利，那边！”
我听到背后传来歇斯底里般的大笑声，于是往古蕾塔指的方向看。只见紧邻广场的木造娼馆开始冒出浓烟跟火焰。
“他放火！？”
原本待在特设竞技场的观众，开始反方向朝我们这边逃跑。我在人潮的推挤中，不仅失去平衡，脚还一直构不到地面。
“可恶的威龙，竟然做出这么卑鄙的事！”
“消防车、消防车在哪里！？消防队队员呢！？而且……哇！”
两扇紧闭的窗户突然随着爆炸声一起喷出火焰。想不到在“浴火赤子情”中，把寇特罗素炸飞的回火就发生在我面前。
霎那间大火把整座建筑物团团包住，还蔓延到隔壁的商店与旁边的草丛，好不容易一群类似消防队的男人，戴着手压式的帮浦车赶来，但火势已经到了不可收拾的地步，并且不断吞噬好几栋木屋。
“话说回来……这里那些女孩怎么都没有逃出来？”
只见死里逃生跑到大马路上的净是男店员，却遍寻不着那些女孩的踪影。
“因为女孩们从傍晚就一直努力工作，目前正在休息，加上我们店里的工作条件又好，这时候她们应该都睡得很沉吧。而且为了创造能够让她们安心休息的环境，我们还上锁防止不法之徒跑进去，毕竟本店的优点就是保持待遇优良的形象呢。”
“如此一来……不就没有办法逃走……”
希斯克莱夫的部下从人群里钻进去，准备要帮消防队的忙。
“可恶的路易威龙，竟敢做出这么卑鄙的事！”
“千万别说这么刻薄的话批评我们哦，希斯克莱夫先生。这只是单纯的不幸意外，而且倒霉到还有保险可领’呢。”
“陛下，古蕾塔，你们不要一直盯着那里看……”
这时，我们前方的木造窗槛掉了下来，接着一名女生从那里跑出来，我强忍着被浓烟熏得很痛的眼睛，想看看那会不会是依兹拉或者妮娜。但是跑过来的却是一张顶着淡金色长发，满脸煤灰的陌生脸孔。接着在三楼高的距离，有名少女犹豫了一下又把身子缩了回去。跳下来或许能逃过高温的煎熬，但又不知道坠落到地面会又怎样的结果。
“陛下？”
我的眼光无法从她身上移开，不知不觉在心里大喊：“不要跳啊！别跳下来！再等一下！一定会有人来救你的！”
有人来救？谁呢？
“……有人来救……那会是谁呢……究竟是谁害她得遭遇这种事……”
背后的火舌逼近，女孩连忙踩在窗槛上。正当我抬头看她的时候，我们的眼神刚好相接。
“不要啊！”
我好像看到她笑了。
“……为什么……”
我实在没有勇气，也不想看这个景象，但还是望着空无一人的窗户。闪着橘光的内部，反而应该说是充满了庄严神圣的光芒。
愤怒、绝望与无力感掏空了我的思考领域。
眼前的浓烟映出她的身体笔直落在大地的残影。
怎么会有这种事？
胸前的魔石开始吸收火灾的高温，连我面前的氧气也开始晃动，微电波从头盖骨深处穿过神经突触区。
顺着脊椎上窜的冲击，因为心跳的鼓动而加强节奏，重低音与耳鸣的超高音，因为难耐的煎熬而互相排斥。
“她不过……还是个小孩……”
闪光消去不断延烧的橙色与浓烟的灰色，一下子把我的视野变成纯白色。
肾上腺素与多巴胺像是互相做好了协定，让活力与恍惚感在我全身散开。
过去一直守护我的人，从灵魂的缝隙化成记忆献身，并且以光的形式微笑着。
试试看吧。
快点。
不可能的，只靠我一个人就能扭曲世界，这怎么可能。
那不然你想怎么做？
想借助谁的力量吗？
“不。”
我想用自己的力量！我想得到属于自己的力量。
愿望通常是在坚定心意的起誓者，超越恐惧与灰心时实现。
当衷心期望者倾全力坚定信念的时候，事物就能够如愿变成自己希望的模样。
故事风格不知不觉转变成“来自北国的真魔国篇”，冯克莱斯特卿浚达在漫长、漆黑的楼梯间，一阶一阶地往屋顶瞭望礼拜场走去。
“这里的人的身体是不是铁打的啊？难道都不需要睡眠时间吗？你说呢，达卡斯克斯？你应该都睡不着吧？”
“不费吧？嘻呼哈耶呵嘿哈嘻哟－－”
“你说什么！？你还放过屁！？这种事竟然没事先问过跟你同房的我！？”
打完哈欠的达卡斯克斯说：
“……我才没放屁呢。不过阁下，看你洁癖严重成这种程度，看来你的婚期是遥遥无期了。”
“无所谓！我这辈子发誓只爱陛下并对他效忠！”
说到陛下，他精神又来了。
话说回来，冯克莱斯特卿还没放弃对陛下的宠爱啊？
达卡斯克斯在不被发现的情况下，轻轻叹了口气。
其实在士兵之间的秘密游戏——陛下特别待遇预测（简称“陛下特遇”）里，大多集中下注在“会被沃尔夫拉姆阁下霸王硬上弓”，因此目前每注可得奖金并不是很多。其它还有“会败给洁莉上王陛下的诱惑”、“会跟古恩达鲁阁下所织的等身大美女布娃娃发生世间无法容许的爱”等各式各样的预测。
其中还有“照自己的理想调教……教育还看不出未来会如何的超幼齿美女”。有些天生的赌徒虽然不愿见到这种情况发生，却又希望届时会大爆冷门，所以就边哭边下注。但是照这情况来看，“疯狂的浚达阁下发出怪声掳走陛下”的可能性也很高。如果下这个注的话，奖金可是很高呢。不仅一口气就能赚得每个月的生活费，老婆也会对我另眼相看吧。好，那就赌浚达阁下！
达卡斯克斯在心里悄悄记下这件事。
“真是的！这阶梯也未免长得太没道理了吧！”
“这算是不错的训练啊。”
跟新兵测试的“青蛙跳五千级阶梯”的地狱仪式比起来，爬这种阶梯算是很轻松了，由于还得用青蛙跳的方式下阶梯，因此每年不断有人从最高处摔下而身受重伤，或是中途虚脱到抱膝脱队的。不过其中也有些士兵因为跳完全程，而治好尿道结石的毛病。
由于浚达的速度越来越慢，许多僧侣都超越他们了。原则上除了客厅之外，其它地方是禁止谈话的，虽然没有人过来跟他说话，但不晓得为什么，他们全都往他这边看，并投以客套的笑容。
正当想知道理由的浚达快抓狂的时候，下定决心过来跟他说话的年轻僧侣靠着他的肩膀，并且在不被旁人发现的情况下，低声地留下简短的讯息。
“好棒的日记。”
什么？
接着附近的僧侣们也开始自顾自地喃喃说道：
“我好感动。”
“我还哭了呢。”
“会不会出续集？”
“有可能再版吗？”
“哇～日记真的好感人哦～”
正当有人说他尝试画了插画，还腼腆地拿出画册时，浚达终于停下脚步。
“……啥！？”
看来这个修道园平常真的是缺乏刺激。
根据自称没帮魔族疗过伤的温泉医师（这称呼有点怪）的说法，他已经给患者服下了止痛药、止脓药之类的，反正能治各种症状的药都给了，因此患者可能不会很痛苦，但不保证是否能保住他的命。
“看来今晚是威胁期呢。”
“应该是危险期’吧？”
虽然这医师的冷笑话跟我有得比，不过当他把垂死的盖根修伯放在门板说：“那么今晚的医疗就到此为止”后，就很低调地离开。当我们回到旅馆时已经快接近黎明，应该没多久就即将日出了。
当气息微弱的男子被搬到孔拉德的床上，古蕾塔就一直守在他身边。而我心中的妒火正熊熊燃烧。就一个当爸的人来说，这实在是很幼稚。
“请陛下别靠近他，可以的话请跟沃尔夫回隔壁房间吧。”
“为什么？那家伙不是没力气握刀了？要是我还会被那种重伤伤患暗杀，也未免太别脚了。”
“不，千万不可大意。毕竟你已经窝囊到让人不禁想主动保护你呢。”
这算是称赞吗？后脑靠在墙上的沃尔夫拉姆，睁着因睡眠不足而充血的眼睛说道。
“不过实在让人想不通耶，盖根修伯为什么要杀你？就算那家伙跟孔拉德有宿怨，但也不是反王权派啊？”
“修伯应该不知道有利是魔王这件事。”
“啊，对喔。”
古蕾塔的确说过国王并不是“女的”。也就是说，在前往血盟城之前有过接触的他们俩所得到的情报很可能是“真魔国的国王是洁莉夫人，只要自称是她的私生女就能轻易跟她见面”。但不幸的是，那已经是半年前的情报，并不是最新版的。
古蕾塔之所以想杀我，是为了讨收养她的苏贝雷拉王室的欢心。那么盖根修伯杀我的理由又是什么？想必他一定不知道我跟妮可拉是好朋友，也不知道她正在他老家待产的这些事吧？他要是知道的话，岂不是个忘恩负义的家伙？不过我并不想跟他讨这份人情啦。
我把下巴靠在椅背，以反坐的方式远远看着前方的床铺。
这时，孔拉德用低沉、没有感情的声音说话了：
“……他应该是认真的吧？”
“认真的？喔～姑且不管他是不是国王，只要攻击你的朋友就能够激怒你了。不过就旁观者的眼光来看，你们应该像是一对败家子跟管家吧。”
“不是的，那家伙在一瞬间就看出来了。”
我想问他看出什么，不过他应该是不会回答，所以我也没问。
古蕾塔握着重伤者的手开始自言自语似地念念有词：
“……修伯他想死哟……”
“古蕾塔？”
“……修伯他说自己过去做了非常坏的事情，那件事过份到让他没脸活下去。后来有了工作之后，就让他不再想到那件事。不久后，他就慢慢忘掉过去的事，也觉得活下去的感觉不错，甚至还有了心上人，可是……”
当他认识了妮可拉并坠入情网，却又马上被迫分开。只因为他们是魔族与人类相爱。
“他说当自己被关在城堡的地牢好长一段时间，终于明白自己还是无法摆脱过去的罪恶感。但每当他想自我了断时，就会有个女人出现在他梦中叫他不要死，说他现在还不能死，所以他才一直没有自我了断，而是等待有人能够杀死自己。后来我就跟他一起离开城堡，因为我比卫兵还熟悉城堡有哪些秘密通道。”
他过去所犯的错，应该就是导致他跟孔拉德之间有旧怨的原因吧。我偷看孔拉德是用什么表情听这些话，只见他比过去表现得还要若无其事，毫无愤怒或怨恨的表情。
“……我们一路上都是在一起的……只是后来我去找有利，修伯则说要去不是真魔国的地方寻找武功高强的人，所以我们才在中途分道扬镳。”
“看来他是为了死在比自己厉害的高人手下，所以才当保镳的吧……”
只不过他万万没想到自己竟然会跟与自己关系颇深的人重逢并交手，想必出现在他梦中的女性并没有告诉他这件事吧。
“有利。”
“嗯？”
我含糊地回应古蕾塔细细的呼唤声。
“修伯的身体越来越冷了……他的体温一直在下降耶！”
“咦！？那就惨了，再把刚刚那个医生叫回来！”
“有利，上次你不是有帮我退烧！？而且还减缓妮娜的感冒症状不是吗！？你也像那样治疗修伯吧，帮他疗伤好不好？”
“那是……啊，呃－－可是我也不确定是否真的有效耶……”
此时医疗从事者的话又在我心里响起：
“只要利用陛下强大的力量，这不过是轻而易举的魔术。”
吉赛拉，那是真的吗？我终于成长到能够自由运用凯亚鲁（注：“太空战士”的回复咒文）跟荷伊米（注：“勇者斗恶龙”的回复咒文）了吗？
“有利，握他的手救救他好吗？”
“嗯，那我试试看。”
正当我准备起身的时候，孔拉德搭在我肩上的大手又把我推回椅子上。力气大到我怎么用力都站不起来。
“不可以。”
“别讲这么无情的话啦，阿格……”
“就算叫我的假名也没用。我曾经说过，那家伙想要陛下的命，因此难保他又有那种企图。所以您绝不能接近那种人，盖根修伯的实力我是最清楚不过了。”
“可是、可是！他是妮可拉的老公，也是未出生的宝宝的父亲耶！不救那家伙的话，不只他会因此而丧命，连在国内等他的妮可拉也会伤心的！就算现在我们不是同一挂，但好歹过去也是同在一起的伙伴吧？你应该不是那种冷酷到会眼睁睁看着前队友快没命而坐视不管的男人吧！？”
我抬头看着孔拉德的眼睛，他的眼神一下子变得好暗淡。原本散发着银色虹彩的眼珠却闪着冷酷的光芒。
“我就是那种男人哟。”
“孔拉德。”
“如果要让你置身于危险，那我宁可放弃修伯。我就是那种男人。”
孔拉德平常给人就是爽朗的好青年、好好先生的形象。但是看到完美无缺，但唯独冷笑话会让人跌破眼镜的维拉卿孔拉德露出这样的表情，胆子比较小的人可能就不敢反抗了。
“……如果我不是国王……你可能就不会阻止我了。”
“您错了。如果您不是魔王陛下的话，我早就不会跟您啰里八嗦这些，而是硬把您带离开这里了。”
“你们两个要抬杠到什么时候啊？”
半梦半醒的沃尔夫拉姆硬憋住哈欠。
“何不试着对盖根修伯施治愈之术呢？”
“你睡醒就这么爱插嘴。”
“为什么不求我呢？”
他这句出乎意料的话，害我脑筋一时转不过来。
“可是沃尔夫……你会那种特技吗？”
“我当然是比不上以此为业的吉赛拉，但也是有过提升一些治愈力的经验。凭你是不可能像我这样有办法运用自如吧？毕竟你是个……”
“窝囊废。”
美少年得意地哼了一声，又说了一次“要不要求我？”。我当然立刻拜托他，就算被他亏我是窝囊废也无所谓。
“有利你仔细看好了，治愈之术要像这样。喂，盖根修伯！”
与其说是握盖根修伯的手，倒不如说是沃尔夫抓住他的手腕，然后粗鲁地摇晃并破口大骂：
“听到了没有，你这个伤患！虽然我不想救你，但看在有利的面子上勉强救你一命！如果你好狗命活了下来，记得要感谢他！并发誓这辈子效忠于他！真是的，没事受这么重的伤干嘛！而且还让我出马帮你疗伤，算你有胆量！其实你死了跟我无关，问题是那个女人跟有利会怨叹一辈子的！”
接下来就是一顿臭骂，连在场的听众都觉得有些反感。
“……这的确像是在帮他引出活下去的力量，可是……”
“他这算是特例，请不要学习或模仿哦。”
由于伤患的状况稳定了下来，于是我躺下来想补个眠，可是没几秒就被叫醒了。根据我那精神奕奕的数字指针式G-SHOCK的显示。时间已经过四点半。
“差不多该准备前往会场了，否则会来不及赴正午的约呢。”
孔拉德一直翻着行李箱。
“就穿这个吧，感觉颇有效果呢。”
他展开黑色的学生制服。但是这除了表示我是某白痴县立高中的学生之外，能够有什么效果？
“当双黑的美形男穿着黑衣在VIP席上悠然观赏比赛，想必观众一定会心存畏惧地仰望您呢。”
“少来了，我看只会对我画十字架吧？不过在这之前我最担心的是最重要的珍兽啦。现在要比的不是珍兽比赛吗？要是没有动物参赛，根本就是白搭。而我竟然还讲大河连续剧最常听到的“包在我身上”那句台词。要是真的要我本人上场跑，但我守备的位置一向是捕手，根本就跑不快啊！”
“这点请你放心，我已经调来速度快又可爱，80％以上堪称是珍兽的选手。”
我一面穿着新袜子，一面想起我们到这里的用意并不是豪赌或救人，而是来治疗我扭伤的脚。自从抵达希尔德亚德的欢乐乡之后，令人讶异的是时间也才不过只过了一天。
睡在隔壁床的沃尔夫拉姆正说着：“我已经吃不下了”的可爱梦话。
维拉卿点了客房服务，把装了简单饭菜的托盘端来给我。
“不吃点东西垫底的话，届时你会紧张到没有空腹感的。”
“紧张？对喔～要是不觉得紧张就怪了。”
虽说当时是我自己一时冲动，但现在赌的对象是我自己。赢了就能得到西区的管理权，依兹拉跟妮娜也能获得解放而有个皆大欢喜的结局。但是万一输的话，我就成了那个混帐路易威龙的人，也不晓得会被他带去哪里。最糟的情况就是跟其它珍兽一样被制成标本，然后被摆在某个大富翁的客厅里。到时候我会被穿上什么内裤呢？不过他们应该也不会要求我展现什么肌肉美吧？
“我再重复一次。一旦发生任何无法预测的意外，万一输了的话……”
对任何事都考虑得很周详的孔拉德，果然也做了败北版本的行动计划。
“……我可能会做出卑鄙的行为。届时请陛下不要讨厌我或责骂我。”
“什么卑鄙的行为？”
“我会抱着陛下赤足逃走。”
“为什么要赤足？是忘了带钱包吗？”
他笑了一下。但是不管怎么样“快跑步”才是最需要的吧。
希尔德亚德十年一次的大事－－珍兽比赛，让帐篷村马上把占领的场地收拾干净，然后在特别铺设的跑道上进行。
至于路易威龙的手下非常用心，只花一个晚上的时间，就弄出类似赛马场的设施。现在正开始在四周有栅栏围住的草原规划观众席呢。
“结果要派什么去比赛呢？普通的马肯定行不通吧？”
“别担心，牠已经在准备区等待了。”
我只是穿着学生制服走在路上，周围的人们便纷纷把路让开。
在住宅空地尽头不远处，有只一直在绕圈圈的小动物。
牠优雅地动着四只脚，跨出重量级的步伐。旁边一名瘦小的男子正忙着安抚哄骗牠。那个驼色跟棕色的双色调，一看就知道是那地球上濒临绝种的珍兽。
“哇～”
沃尔夫拉姆吓得发出青蛙般的声音，而且脸色也变得越来越难看。
“蓝、蓝不成你要把有利的命运，托付给腊猴目中无人的生物！？”（难、难不成你要把有利的命运托给那头目中无人的生物！？）
“我说沃尔夫，你那嘴巴有沙子的语气又发作了哦。”
“你、你喽馊！我喇有！”（你、你啰唆！我哪有！）
只见一头长得跟巨型熊猫一模一样的砂熊，正缓缓地踩在冬季矮短的草坪上。驯兽师兼骑士的瘦小男子看见我们之后便拼命挥手。
“陛下－－！阁下－－！”
他用细长的柔灰色眼睛确认我们是否有看到他。距离在沙丘的那次命运邂逅已有四个月的时间。后来莱安跟砂熊也真的如当时的约定，在希尔德亚德的欢乐乡非常受欢迎。
“陛下，请容我介绍凯吉给您认识。喂，凯吉！承蒙陛下的看重，等一下他会观看你的比赛哦。”
“……话说回来，牠平常不都关在马戏团的笼子里？真有可能跑得快吗？”
“牠的速度可是超快哟。可能是因为天生就在沙丘生活，为了要适应在沙地来去自如，因此牠们的下半身都有经过强化。”
世界上有跑得快的熊猫也真够稀奇呢。
看起来体重有莱安五倍之多的砂熊，整个身体靠在莱安身上。牠看似能把心脏挖出来的爪子，就像在跟莱安玩似地拼命磨擦。
“哇哈哈！凯吉你真爱撒娇耶！唔～我亲爱的Honey～”
我实在很想问莱安：“牠真的是在闹着玩吗？不是想把猎物解体啊？”，但我一直憋在心里没问。看来驯兽师跟珍兽之间的确存在着我们外行人无法了解的信赖关系。
当观众席开始越来越嘈杂的时候，充满军乐气氛的管乐器发出高亢的声音。而类似盆舞瞭望台的五人座VIP席实在有够拥挤，还会跟别人的膝盖或大腿做亲密的肌肤接触。至于在隔壁瞭望台的路易氏则只有跟两个人坐在一块。
当介绍出场动物的广播一出现，赛马场也轰隆隆地响起观众的脚步声。
“在红色跑道的是隶属于世界珍兽云集的欧萨里邦惊奇屋，时速一百六十七矶贝的砂熊凯吉！”
随即便听到“哇塞～是砂熊耶！”、“想不到竟然能看到在沙漠的食人砂熊！”、“砂熊好可爱哦～”等喧嚷声。
“不过在那之前我有个疑问，就是这介绍方法怎么跟赛马之类的比赛不太像……话说回来，什么是一百六十七矶贝？矶贝’又是什么单位？”
“在蓝色跑道的是隶属于世界闻名的路易威龙氏，时速二百零一矶贝的地狱极乐乌尾熊－－！”
“哇塞～是地狱极乐乌尾熊耶！”、“是那个非得挂在树上，有着恶魔个性、靠绑架为主食的地狱极乐乌尾熊啊？”、“看样子今天的比赛会很精彩呢！”，期待的声音纷纷响起。
“牠的主食应该不是绑架，而是尤加利树叶吧？倒是乌尾熊’又是什么样的动物？而且还冠上什么地狱极乐’的佛教用语……”
这时，出现在跑道上的却是一只极为普通的无尾熊。当然牠的体型同样也大得不象话，大概跟砂熊凯吉差不多大或在牠之上。台车将乌尾熊连同粗大的树干搬进比赛场地，但只见牠双手紧抱着树枝，闭着眼睛边睡边挂在树上。
“牠哪里像是地狱极乐啊？”
“仔细看还觉得蛮开心的，感觉好像ZI：KILL（注：日本摇滚乐团）跟HYDE（注：彩虹乐团的主唱）呢。”
比赛是绕跑道一周，终点就在我所坐的位置前方。莱安骑在砂熊凯吉的背上，乌尾熊那边只有三名手持斧头的男人站在树干四周。应该是昨天那对“嘿嘿呵三兄弟”吧。
当起跑发令员高举起右手并往下挥的同时，他们也开始挥舞着斧头。粗树干发出低沉的声音一面摇动，不一会儿乌尾熊便从树枝上掉下来。这时牠的表情突然改变，睁开的眼睛红咚咚地充满血丝，棕色鼻子上的血管仿佛快要爆开。当牠一张开嘴巴，露出的是整排的犬齿，至于叫声倒像是高声吶喊。
“咕啊－－！”
“好、好恐怖！”
当牠一看到慢慢离开起跑线的砂熊凯吉，就用猎人的跑法猛追。原来这就是牠不需要骑士（？）的原因。原来牠是那种不容许任何人（人？）跑在我前面主义者啊。
“莱安跟砂熊凯吉要不要紧啊？要是被那种怪物追上，恐怕会被吃掉耶。”
“嗯－－毕竟地狱极乐乌尾熊是肉食兽呢。”
陷入危险的砂熊刑警（注：日文的“凯吉”与“刑警”同音）。不晓得县警是否来得及支持！？
珍兽们的速度快得跟马匹不相上下，这点也让驯兽师非常骄傲。而且牠们的前肢跟后肢动作过快，害我的动态视力完全跟不上。
“昨晚我出去是送退休金给莱安。”
“啊，你不是去找女人而是去找男人啊？”
“……说到我在那里看到的根本不是这世界会出现的景象。因为砂熊跟莱安的生活起居是在一起的。”
这跟女人无法收拾干净的房间比起来，哪个比较乱呢？
不晓得是为了奔跑而活，还是因为食欲的关系？乌尾熊从一起跑就非常逼近砂熊。从牠嘴角冒出的白线，既不是丝线也不是绳索，而是口水。虽然牠的呼吸上气不接下气，却很明显可以看出牠马上就快逼近了。
“会被追上、会被追上的！而且已经进入第三弯道了，看样子跑道不一定是沙地比较吃亏吧！？”
“如果是沙地的话，那家伙就会挖洞钻进里面居住并准备设陷阱，这样比赛就无法进行下去了。因此根本就不需要沙子。倒是幸亏他们利用这片空地造出这条特设跑道。你看，离终点不远处不是有棵树龄蛮高的巨木？”
“喔～你是说那棵枝叶长得相当匀称的树啊？”
“它将会是致胜的关键。”
亮晶晶先生不断用夸张的动作表现出他惊喜跟沮丧的模样，而隔壁的孔拉德则露出自信满满的笑容。看起来很困的沃尔夫则规律地点头打瞌睡。
两匹珍兽紧紧地绕过第四弯道，然后冲上最后直线跑道。乌尾熊尖锐的牙齿已经在砂熊直挺挺的短尾巴位置，并且伺机咬下去。
“啊啊～凯吉，危险哪！莱安，莱安－－！”
我想不出有哪些单字适用于这种状况，不过飞扬的杂草在我们的视野布下薄绿色的烟雾。当双方选手通过问题的巨木之后，观众霎时不晓得比赛胜负的结果。只有砂熊凯吉独自冲过位于我们眼前的终点线。
“咦！？”
莱安双手环住爱熊的脖子，紧紧抱住牠，并做出胜利的姿势。
霎时观众欢声雷动，还有满天飞舞的“杆龟”兽券。等一下，这场比赛什么时候成了公营赌博？
“……什么？为什么只有凯吉抵达终点……乌尾熊在什么地方消失了？”
孔拉德要我往上看，只见地狱极乐乌尾熊正挂在突出于终点前的巨木枝干上。牠紧紧抱住隆起的横向粗枝干，安稳地闭着双眼，完全沉浸在极乐的气氛中。
“乌尾熊虽然是极凶暴的肉食兽，但是只要看到喜欢的树枝就会情不自禁地挂在上面。只要让牠碰到喜欢的树木，无论发生什么状况，牠都会浑然忘我。”
一面做着美梦，一面抱着树干的灰色野兽，如果撇开远近法不谈的话，真的有如澳洲国宝－无尾熊那样可爱。要是没亲眼看到凶暴的乌尾熊突然变脸的那一刻，应该就会把牠当成吉祥物吧。
但不管牠有多可爱，很明显牠已经弃权了。基于牠擅自退出比赛，因此就确定凯吉and莱安获胜。而我也亲手夺回自己的自由。
“我不承认！”
满脸愤怒的路易威龙从距离两公尺的隔壁观众席站了起来。他生气的对象完全错误，而且紧握的拳头还直颤抖呢。
“我绝对不承认这种结果！比赛因为意外而中断，所以判定无效，我要求重新比赛！”
“别开玩笑了，这哪是什么意外？是你自己挑的选手被淘汰耶！你的败因应该是在于你自己连选手的个性是否跟马场合得来都不晓得吧？结果现在竟然想抗议比赛无效，重新再比？未免太难看了吧！”
“我不承认，地狱极乐乌尾熊竟然会输给砂熊……快来人！去拉新的选手过来！这场比赛无效！比赛无效！重新比赛！”
他那头金八先生的发型因为过度激动，有一撮跑进他嘴巴里。原来的八字眉也像富士山的形状扬了起来，然后对身边的手下大发脾气。
“再找另一头。对了，拉巴卡普……去把拉巴卡普带来！”
“开什么玩笑！？有资格宣布比赛无效的不应该是当事者，而是裁判吧！而且你那听起来像机器战警’（注：电影“机器战警”的英文原名为“ROBOCOP”）错误发音的碗糕，令人无法联想到那是骡子、马，还是河童！”
希斯克莱夫轻轻地跳过去，把昨晚签的契约拿给他。
“你怎么还不死心？路易威龙，正如这上面所示，你已经完全同意这些条件。不管你再怎么垂死挣扎，只会伤害到自己的名声而已。虽然你本来就已经恶名昭彰了，不过……啊！”
想不到他竟然抢走证明文件，看都不看就像只黑山羊把它吃掉。
现在不是要他写出答复的时候，我把手伸进口袋想找代替他嘴里那团纸的东西，结果却摸到一团皱巴巴的物体。这是什么？一打开来，内侧是纸钞的图案，外侧却是一片空白。
“……伪钞？没错，这些是伪钞！喂，你这个不是名牌包包的路易威龙！就算你用那种手法湮灭证据，也无法隐藏你是坏人的事实吧！？你不是把非法伪造的纸钞全藏在紧邻旁边的帐篷两处角落？你看，我这里就有两张现成的。这纸钞只印表面，背面是空白的。而且伪钞闻起来也比较臭。”
我摇晃着手上的两张薄纸。
“陛下……”
“嗯？怎样啦，孔拉德？干嘛一脸过意不去的样子？”
“很抱歉让您身上只带着零钱……然后有件事很难跟您启齿……那个－－关于希尔德亚德的纸钞……”
孔拉德战战兢兢地把只有拿压岁钱时才见得到的新钞递给我。
“咦？”
“……本来就是单面印刷。”
背面是白的。这下连我的脑袋也一片空白。
“哼！你这个外国来的年轻人不懂又爱装懂！我可无法忍受你对我这么没礼貌！”
听到威龙这么大声嚷，希斯克莱夫气得扬起眉毛抓住剑指着他说：
“但问题是，那并不是希尔德亚德的纸钞，而是我祖国卡巴尔盖特的货币！”
此时威龙金八的脸色大变。
“当然我们祖国的多拉熊纸钞并不是单面印刷！好了，路易威龙氏！我看你这下子怎么狡辩！”
一步步逼近的亮晶晶先生头顶闪着一圈日轮。
“就算你能贿赂希尔德亚德的官员，也无法逃出卡巴尔盖特的追究吧。好了，路易威龙氏，我劝你还是乖乖把权利书交出来，窝在家里面壁思过吧。”
“……你那么想要这块土地的统治权？”
大家都绷紧神经看他这时候还想说些什么。唯独古蕾塔不断环顾四周，像只小动物般地四处闻。
路易威龙露出疯狂的笑意，把贴在嘴唇的头发往后拨。
“既然如此，我就如你们的愿吧。送出一两块这种乡下观光地，这对我来说根本就不痛不痒！你们就在这块全新的西区进行伪善且只有表面的买卖吧。至于身为开发者的我路易威龙，为了不想遗臭万年，我会自己收拾自己做的买卖。”
不光是小孩，连我的鼻腔黏膜也因刺激而觉得不舒服。这么刺鼻的臭味应该是有人在某处非法燃烧垃圾吧。
“至于你们就在这经过大火洗礼的欢乐街盖教会或寺庙吧！”
“有利，那边！”
我听到背后传来歇斯底里般的大笑声，于是往古蕾塔指的方向看。只见紧邻广场的木造娼馆开始冒出浓烟跟火焰。
“他放火！？”
原本待在特设竞技场的观众，开始反方向朝我们这边逃跑。我在人潮的推挤中，不仅失去平衡，脚还一直构不到地面。
“可恶的威龙，竟然做出这么卑鄙的事！”
“消防车、消防车在哪里！？消防队队员呢！？而且……哇！”
两扇紧闭的窗户突然随着爆炸声一起喷出火焰。想不到在“浴火赤子情”中，把寇特罗素炸飞的回火就发生在我面前。
霎那间大火把整座建筑物团团包住，还蔓延到隔壁的商店与旁边的草丛，好不容易一群类似消防队的男人，戴着手压式的帮浦车赶来，但火势已经到了不可收拾的地步，并且不断吞噬好几栋木屋。
“话说回来……这里那些女孩怎么都没有逃出来？”
只见死里逃生跑到大马路上的净是男店员，却遍寻不着那些女孩的踪影。
“因为女孩们从傍晚就一直努力工作，目前正在休息，加上我们店里的工作条件又好，这时候她们应该都睡得很沉吧。而且为了创造能够让她们安心休息的环境，我们还上锁防止不法之徒跑进去，毕竟本店的优点就是保持待遇优良的形象呢。”
“如此一来……不就没有办法逃走……”
希斯克莱夫的部下从人群里钻进去，准备要帮消防队的忙。
“可恶的路易威龙，竟敢做出这么卑鄙的事！”
“千万别说这么刻薄的话批评我们哦，希斯克莱夫先生。这只是单纯的不幸意外，而且倒霉到还有保险可领’呢。”
“陛下，古蕾塔，你们不要一直盯着那里看……”
这时，我们前方的木造窗槛掉了下来，接着一名女生从那里跑出来，我强忍着被浓烟熏得很痛的眼睛，想看看那会不会是依兹拉或者妮娜。但是跑过来的却是一张顶着淡金色长发，满脸煤灰的陌生脸孔。接着在三楼高的距离，有名少女犹豫了一下又把身子缩了回去。跳下来或许能逃过高温的煎熬，但又不知道坠落到地面会又怎样的结果。
“陛下？”
我的眼光无法从她身上移开，不知不觉在心里大喊：“不要跳啊！别跳下来！再等一下！一定会有人来救你的！”
有人来救？谁呢？
“……有人来救……那会是谁呢……究竟是谁害她得遭遇这种事……”
背后的火舌逼近，女孩连忙踩在窗槛上。正当我抬头看她的时候，我们的眼神刚好相接。
“不要啊！”
我好像看到她笑了。
“……为什么……”
我实在没有勇气，也不想看这个景象，但还是望着空无一人的窗户。闪着橘光的内部，反而应该说是充满了庄严神圣的光芒。
愤怒、绝望与无力感掏空了我的思考领域。
眼前的浓烟映出她的身体笔直落在大地的残影。
怎么会有这种事？
胸前的魔石开始吸收火灾的高温，连我面前的氧气也开始晃动，微电波从头盖骨深处穿过神经突触区。
顺着脊椎上窜的冲击，因为心跳的鼓动而加强节奏，重低音与耳鸣的超高音，因为难耐的煎熬而互相排斥。
“她不过……还是个小孩……”
闪光消去不断延烧的橙色与浓烟的灰色，一下子把我的视野变成纯白色。
肾上腺素与多巴胺像是互相做好了协定，让活力与恍惚感在我全身散开。
过去一直守护我的人，从灵魂的缝隙化成记忆献身，并且以光的形式微笑着。
试试看吧。
快点。
不可能的，只靠我一个人就能扭曲世界，这怎么可能。
那不然你想怎么做？
想借助谁的力量吗？
“不。”
我想用自己的力量！我想得到属于自己的力量。
愿望通常是在坚定心意的起誓者，超越恐惧与灰心时实现。
当衷心期望者倾全力坚定信念的时候，事物就能够如愿变成自己希望的模样。