第四章 特训
好思念。
思念什么？那当然是…………
——“她”正被追赶着。
夜晚，她在葱郁的树林里，全速奔跑着。明亮的满月挂在夜空，但是在密集的绿叶遮蔽之下，月光几乎照不到地面。森林被一片看不见尽头的黑暗封闭着。
仿佛在钻过树木之间的缝隙般，“她”跌跌撞撞地跑着。
“…………——唔！”
呼吸紊乱。
追兵的气息已经逼近身后，数量大概有多少？不知道。
只能拼了命地逃走，直到森林出口。
“……唔——！”
得快一点。得回去通报。“她”心中不断重复这两句话，努力奔走着。
“她”毫不回头地往前直奔、直奔、直奔，笔直地朝向西方森林的村子。
到底跑多久了？
“只差一点点了！”心中这么想着的“她”，稍微缓了下心神。就在这个瞬间——
突然，巨大的黑影横挡在面前。
“她”发出了惨叫。
2
——“统一甜食”！蓝兰岛的甜食，全都是属于我的。
独眼龙是这么说的。
在“甜食都是很难吃”的前提之下。
（搞不懂，这到底是怎么回事……？）
在盆子上，尽管只有一瞬间，他最大的错误就是陷入思考。
“老公，有机可乘！”话声响起的同时，炮弹般的屁屁攻击袭向他的背后。呆站着的行人很难得地被撞飞，跌落土俵。这是实战形式的屁屁相扑特训。这一撞洗净心里被麻知打败的郁闷，让玲玲非常开心……
“好耶～～～是我赢了！”
“不对，是玲玲输了。”
负责当行司的麻知淡淡地说道。
“什么？为什么啦？”
“屁屁相扑时，只能攻击对方的屁屁喔，你看清楚。”
麻知一指，玲玲看向倒在地上的行人。
以腰为支点，行人的身体扭曲成诡异的形状。玲玲的一击命中的不是屁屁，而是行人的腰。不仅如此，当时行人正处于大意，全身都是放松的状况，现在他受的伤似乎非常严重。
玲玲抓抓自己的脸颊，小声地说：“啊～～我可能有点太专注了……吧……？”
“这可不是有点而已！”
行人喘着大气，一边揉着仍在刺痛的腰站了起来，一边发出抗议。
玲玲想也不想就生气地皱起眉头说：
“什么嘛，是老公自己练习时不专心，是你的错！”
“…………呜。”
被她这么一说，行人完全没法回嘴。
惟独行人可以躲过麻知的特训——才没有这么好的事。他理所当然地被拖过来，被彻彻底底地磨练。小忍跟梅梅站在盆子四周稍远一点的地方，绫音、雪乃跟千影则是站着旁观，每个人的脸上都挂满了担心行人会不会怎么样的表情。
“放心、放心，这一点点小伤……”行人伸展身体，打算用开朗的笑容回应，没想到腰却发出“啪叽！”的惨叫。
“哈呜啊？”
“行人先生！”“师父！”另外两个明天都得参战的选拔成员跑过来。
“您刚刚是不是正在想些什么？”
面对小忍的问题，行人本来打开嘴巴，最后还是摇摇头。
他实在不懂独眼龙在想什么。
不过现在不是烦恼的时候，一切都看明天那一战的结果。刚刚他才彻底体验到，屁屁相扑没有那么简单，不能太过轻视。明天一战可会相当惨烈。视对手的程度，说不定不是腰受点小伤就能解决得了。
一阵断断续续的声音传来，行人看向走廊，只见小铃摇摇晃晃地现身。
小满站在小铃身边，替她撑着身子。
“行人～～……不要太乱来哦，受伤了可就不得了了……”
只要看到小铃的模样，实在让人不忍心说出“不过是红豆大福而已”这句话。明天这一战，决不能输。
不管怎么样，腰上的伤，全都是因为自己不小心造成的，一点都不算什么。准备轻描淡写带过的行人说：
“没问题啦，你就放心～～等我回来吧！”
“是……吗？”
“当然，不过今天恐怕得请你忍耐一下，只能跟红豆大福在梦中相见了。”
“行人真是的……”小铃虚弱地害起臊来。
这似乎有点虚幻的表情，瞬间让行人的心为之一震，但他心念也马上随之一转——
果然——
小铃还是比较适合开朗的笑容。
啪！行人用双手拍打自己的脸，替自己重新打气。
“好！玲玲！再来一次！”
“那是应该的啦！”
行人站上盆子，跟玲玲背对着背。
“呵呵呵，真是太热血了……”麻知举起代替军配的团扇。没办法当练习对手的绫音、雪乃跟千影只能作壁上观，感觉实在有点无聊。
“呼啊～～”雪乃打了个哈欠，表示“我该回去了～～”，同时还很没精神地说“走回家去好麻烦～～”平常的她老是坐在小熊背上，但这次因为蜂蜜被偷，小熊似乎是出发到森林里去采集新的蜂蜜了。
“嗯～～～”雪乃大大地伸个懒腰。
“算了吧。”
她似乎有点丧气地对大家挥挥手，说：“那明天见啰！”
千影站起身，“我也跟你一起回去吧。”
然而才起步不久，雪乃就停下脚步，看着从村子中央通往小铃家的道路彼端。接着她一蹦一跳地扑上前去。
“小熊？你来接我啦！”
“熊～～”小熊也举起手，呼唤着雪乃。
“奇怪？”雪乃停下脚步，再度觉得奇怪。
正走过来的小熊，头上似乎顶着某个东西。那应该——不是蜂蜜壶。
看起来好像是生物，像个动物。
“哎呀，小熊带来的不就是地鼠吗？”
“什么？”听到千影这番话，所有人一齐转头，看向小熊。
那确实是地鼠。头上绑着的小缎带，非常适合它。
是只可爱的母地鼠，表情还带了略微的不安。
雪乃大惊之下，一副脑袋被痛殴过般的表情，冻结住了。随着小熊越走越近，雪乃的结冻状态就逐渐解除。抖抖抖抖、抖抖抖抖，雪乃开始欢喜地发抖，随后像颗子弹一样冲了出去，用尽全力地助跑。
接着……
“好！”
蹦——
“可！”
跃——
“爱！”
跳——
“喔～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！”
攻击（命中）。
这是朝向小熊头上的那只地鼠发动的飞扑＆拥抱＆摩擦脸颊攻击。
当然，要把她们分开时得花多大的工夫，这点就不用提了。
绑着缎带的地鼠，对行人他们自称是“梦千代”。
相当典雅的名字。
据说她是小熊进森林采集蜂蜜时认识的。
根据小熊的说法，当时她正被自己的同类地鼠追杀，刚跟小熊碰面时更因为吃惊而发出惨叫。只是，她马上就躲到小熊身后哀求：请救救我！’在小熊还搞不清楚状况时，她们已经被地鼠追兵集团包围了。
地鼠们不断要求小熊交出她，一开始便就把小熊当成碍事者。
——趁你还没吃到苦头前，快点把她交出来呣咕！正当小熊歪头思索“咕噜？（到底是怎么回事？）”时，对方就突然后退了。
——臭、臭、臭、臭小子！很有一套嘛呣咕！
我没做，我什么都没做。’小熊拼命摇头。
看来或许是因为体格差距实在太大，地鼠们打从一开始就怯战了。
小熊好歹也是青春年少的女孩子啊。
看到对方这样子害怕自己的外表，她似乎受到些许的打击。
因此她出声抱怨：“咕噜……（太过分了！）”没想到地鼠集团一听到她的声音，马上一哄而散。这样也未免太没礼貌了！
不管怎么样，小熊就这么救了梦千代。她表示有话要跟村人们说，于是小熊就这么把她带到这儿来。
“然后呢？你是要告诉我们什么？”
众人让梦千代坐在小铃家旁边的走廊上，千影这么问。
被一大群人包围之下，她一开始有点畏畏缩缩的，但随即毅然抬起头……
呣啾……那个，我……我必须跟各位道歉……’
“道歉？”行人满脸讶异。
她就是甜食窃盗案的主嫌——看起来并不像啊？
每个人都在静静等着梦千代说下去，她却突然泪汪汪地哭了起来。
她用呜咽又断断续续的声音说：
独、独眼龙、会说要统一甜食……全、全都是因、因为、我！’
惊人的告白。
“那到底是怎么回事……？”女孩子们开始议论纷纷，行人先让大家安静下来后，转头问梦千代：
“这样子我们听不懂，可不可以跟我们说明一下？”
呣啾……是，那是五天前发生的事了……’
梦千代开始叙述：
五天前的“昙天谷”，一如往常地笼罩在阴暗沉浊的天空之下。
夜里，独居的她回到自己的巢穴，正准备就寝。
睡觉前，她一定会整理自己的毛发。
这是因为年纪稍微大她一点的女性朋友曾经告诉她：一旦毛皮开始变形，到时候再怎么挣扎都没有用了。要趁年轻的时候好好保养才行。’说这番话时，对方还不断地叹息。既然生为女儿身，她也想随时保持得漂漂亮亮的。
所以，她很仔细地除掉毛皮上的污垢，用海草精华跟茶花油——
“不不，整理毛皮这段可以跳过，继续说下去吧。”行人说。
哎呀，真的很抱歉。’
我真是的……’梦千代害臊地继续说下去。
之后她梳理自己的毛皮，整理完后，就要躺到稻草床上睡觉时……
——哼，打扰了。
——独、独眼龙大人？怎么了吗？
地鼠一族的“头目”独眼龙突然闯了进来，闯进单独居住的母地鼠巢穴。
她大吃一惊。
与此同时，梦千代抱着一种厌恶感：……终于来了。’她早就察觉，打从以前开始，所有地鼠都害怕的这位“头目”，总是用一种另有他意的眼神看着自己。梦千代非常镇定，以锐利的眼神瞪着独眼龙……
——就算你是“头目”，这样的行为也太过没礼貌了吧！
但是这几句话，似乎对他造不成什么影响。
——给我记住，在这个谷里，我就是法律。
他猛力一跳，缩短跟梦千代之间的距离，推倒了她。
在能感受到彼此呼吸的距离，两只地鼠的视线交错着。“唔！”梦千代屏住呼吸。
独眼龙说：
——我爱你。当我的母地鼠吧，梦千代。
“哇、哇啊哇啊！好让人小鹿乱撞喔～～～～”
雪乃一边听，一边为这种充满大人风情的情境感到兴奋。
某方面知识意外丰富的梅梅也为之脸红，说着“好、好像午间连续剧喔……”，同时也不忘将神经集中在耳上。玲玲则是抬头看着天空，说不定是正在幻想行人同样逼迫自己的场面。
接着，女孩子们同时看向行人。
“干、干吗啦？”行人退缩了。
……如果这个人，也一样那么有男子汉气概的话——
“没什么呀？”女孩子们同声说道。
“嗯……”尽管心里有点无法接受的感觉，行人还是要梦千代继续说下去。
说实在地，当事者梦千代所说的内容，非常地逼真。
“然后呢然后呢，你是怎么回答的？”千影兴趣盎然地追问。
呣啾……’梦千代低下头，脸红扑扑的……
——我说“我已经有了喜欢的对象。恕我不能接受您的好意！”……’
“来了—～☆”女孩子们一阵骚动。
梦千代似乎是在害羞，不断拨弄头上的缎带，然后无数次吸～～呼～～地深呼吸……
呣啾……不过，“头目”就是那样的男人。我当初已经放弃一半，觉得他根本不可能放弃。但“头目”只是一直盯着我的脸看，接着突然就跑出我的巢穴。’
“为什么？”雪乃歪头思索。
当时的梦千代，跟此时雪乃的心境几乎是一样的。
我也不知道……不对，或许应该说，“头目”不可能放弃的。之后过了三天，直到昨天，我才在想，他应该是已经放弃了吧……没想到“头目”又找上我的巢穴。他的前脚拿着——我不知道他从哪里弄来的……荻饼……’
“荻饼？你是说用豆馅包着饭的那种东西？”绫音问。
呣啾。’梦千代点点头。
“头目”将荻饼递给我，说了跟五天前一样的那番话，“这是最高级的东西，我送你这个，所以你当我的母地鼠吧。”’
接着梦千代似乎在考虑该怎么说。空白片刻后，她开始讲到故事的核心：
我用了跟之前一样的理由，拒绝了他。接着“头目”一开始一副不敢置信的模样。不久之后，他就这么说：“我懂了，这点小意思还不够是吧？那我就把整座蓝兰岛的甜食都送给你，到时候你一定会改变心意的。”’
行人咬紧了牙关。
因为梦千代喜欢吃甜食，它就打算送上一大堆甜食，掳获芳心。
“统一甜食”就是为了这个。所以，她才会道歉说是自己的错。
“…………可恶，真令人不爽。”
行人低声骂道。所有人似乎都吃了一惊，看向行人。
只要看到有人勉强别人，要对方照自己的意思做，行人就会产生相当强的抗拒反应。不管被这么做的对象是自己，还是别人，更何况这次还是用“东西”去诱惑他人。这种卑鄙的方法，更增加了他的厌恶感。
“原来如此……”行人喃喃地说。
接着他就这么陷入沉默。绫音看着他的脸，问道：
“？？行人公子，您怎么了……”
“不，没什么。”
似乎是不想让别人为自己担心，行人摇摇头，在心里暗自重复一次：“原来如此……”
（我就在想它到底像谁……原来是像我爸啊，那只眼带地鼠。）
——特别是自以为是这一点。
行人的双手紧紧握成拳头。
“既然听了你的故事……我就更不能输给它！”
光是为了小铃，就已经令他充满干劲了，如今他感觉自己又被往前推了一步。
“喔—～！”小忍跟梅梅也出声附和。
明天的屁屁相扑，一定得打赢对方，抢回甜食；更得要让独眼龙知道，不可能所有的事情都会照着自己的想法进行的，他必须赌上身为男人的志气。
没被选为选拔成员的女孩子们，也众口一致地说明天会去帮忙加油。
请等等！’
仿佛在火热的气氛上浇了盆冷水似的，梦千代发言了。所有人都瞪大眼睛。
“怎么了，梦千代小姐？”行人问。
听到行人这么问，同时所有人一起看着自己，梦千代一边颤抖一边缩起肩膀。
就像是害怕被骂一样。她低下头，用一种若有似无的声音说：不是那样的……’
“不是那样？什么意思？”所有人一同露出这个表情。梦千代打定主意，抬起脸来说：
……明天那一战，请你们弃权，要我怎么样都无所谓。至于你们的甜食，我会试着去跟“头目”求情。所以，请你们务必弃权！我之所以大老远跑来村里，就是为了求你们这件事！’
行人的嘴巴张得老大。
明天的那一战，就是这么危险……’梦千代重复一次。
“不会吧……”行人心想，“这是开什么玩笑？”
屁屁相扑是远比想像中来得更难的竞技，这的确没错。但即便如此，也没有那么夸张吧？
还是说，自己真的看起来那么靠不住？
“放心啦，不用替我们担心！”行人准备笑着这么对她说，安定她的情绪。
但她却抢先一步大叫出来：
请你们弃权！不然的话，你们会——死的！’
爆炸性的发言。
“什么么么么么么么？”行人等人一齐大叫。
3
“昙天谷”的深处。岩面上空空荡荡地开着的洞穴。
哼，你说……让梦千代逃走了？’
用自己的前脚利落地翻动书籍的独眼龙抬起头，睨视着前来报告、负责传令职务的低阶喽啰地鼠。它用没有戴眼带的独眼轻轻一瞥，传令地鼠身上的毛就像波浪一样连环竖起，缩起身子。
真、真的很抱歉呣咕，“头目”！’
几只？’
呃……咦？’
你应该也在追兵之中吧，一共派了几只出去？’
……加上属下，一共五只呣咕。’
哦？带着这么多地鼠，还是让她逃掉了？’
独眼龙的声音相当平淡。
即使如此——不对，正因如此，传令地鼠战战兢兢地平伏在地面。
它拼了命地说明，在森林里好不容易快把对方逼进死路，却突然杀出了个程咬金。
出现的是只快要高到天顶的巨熊，长相就像恶鬼一样恐怖，个性也凶暴、凶恶外加残忍无比。但是自己还是拼命奋战，设法打伤对手，我方也损失惨重，很遗憾地因此败北。
那一定是变成熊的恐怖妖怪啦呣咕！’传令地鼠如此主张。
要说谎也别这么过分。要是让心地善良的小熊听到，内心肯定会伤得很重。
不知道是看穿了谎言，还是完全不管真伪如何，“头目”说道：
够了，给我闭上你那张只会说废话的鼠嘴。’
它冷冷地叫手下住嘴，接着合上书，丢在地上。
可恶的梦千代，逃进村子里了……做了这么无聊的事……’
传令地鼠诚惶诚恐地抬起头，只见独眼龙露出思索的模样。
它有种不好的预感。但如果现在多说什么废话，只会惹“头目”更加生气，因此它闭紧自己的嘴巴。铿！铿！独眼龙不断地弹着爪尖，随即短短地下了结论：算了，反正她也不会有办法。’
接着“头目”将晶亮的眼睛转向传令地鼠……
对了，派进山里的那些家伙怎么样？’
温泉旅馆“月见亭”位于西方森林的深山内，而独眼龙则是在询问派去那里抢夺温泉馒头的四只地鼠怎么了。今天早上清晨，天还没亮它们就出动了，但至今仍未回来，就算是强夺甜食失败，不回来也太奇怪了。
说不定它们已经被抓起来了呣咕……’传令地鼠说。
独眼龙重重地哼了一声：
没有用的家伙，真是让我不高兴。’
口吻中充满焦躁。
传令地鼠缩紧脖子，抖个不停，心里却稍微松了口气。“头目”的愤怒已经从自己身上转移了……可惜事情没有这么顺利。独眼龙突然说那些家伙就别管它们死活了！’，接着将自己的前爪指向传令地鼠。
听着，明天的屁屁相扑，一定要彻底打垮村子里的小鬼，其他的之后再说。’
属、属下明白呣咕，“头目”！’
……对了，那对双胞胎的状况怎么样？准备好了吗？’
是、是！一切依照“头目”的吩咐，在明天打赢之前不给它们吃饭——我们已经乖乖照办呣咕！因为它们闹起来实在可怕，现在我们先关起来了呣咕。只要靠近，任何人都会被咬，我们根本不敢碰它们呣咕～～……’
那就好。呵……明天我们赢定了。’
独眼龙脸上露出沉着的笑容。传令则是不停地发抖头、头目不但是地鼠，还是恶魔啊呣咕！为了胜利不管什么都做，真是太可怕了呣咕～～！’，并完全蜷缩在地。
那对双胞胎可不是普通粗暴，平常就老是在“昙天谷”里兴风作浪了。“头目”居然还让它们挨饿，要让它们变得更凶暴地对付敌人……
传令地鼠甚至认为……这下子，那些人类恐怕没办法活着回去了。
话暂时交待完毕，传令地鼠打算从“头目”面前告辞。然而……
等一下，你想怎么样？’
咦？是……属下想去为明天做准备……’
不用了。’
……您的意思是？’
看着表情讶异的传令地鼠，独眼龙用可怕的眼神说：在那之前，你们这五只追丢梦千代的地鼠得先接受惩罚，反正你们的身体也没办法准备明天的比赛了……’传令地鼠发出哀嚎。
最可怕的想像，在脑子里浮现。
惩罚是……惩罚是……莫非是地鼠一族自古相传，最可怕的——
你们五只去接受“极限深爪之刑”。’
呣咕～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？！？’
传令地鼠猛然一跳，脑门撞上洞穴的天花板，随即落下，脑袋又重重打在地上。
它甚至没有时间感觉到痛，只是朝着独眼龙跪下……
还请您法外开恩！千万别使用这个刑罚啊姆咕！’
独眼龙却置若罔闻。
它毫不留情地丢下一句：我已经派人准备好爪子剪了。’传令更是抖得厉害。
极限深爪之刑’——对地鼠而言，这是比死还恐怖的刑罚。
基本上并不会痛，只是剪掉爪子而已（不过既然说是“深爪”，剪得较深自然也会有点痛，但没到那么夸张的地步），说起来也只有这样。可是对地鼠而言，前脚用来挖洞的长爪子，象征着身为地鼠的骄傲。
好比偶像明星的脸、武士的城堡，这种说法一点也不为过。
过去独眼龙曾经对属下说过：
——没有爪子的地鼠，只是地鼠而已。
听不懂这句话的意义。
尽管不懂，听起来却总有一种别具深意的感觉。被处以“极限深爪之刑”的地鼠，就像是刀子被夺走的武士……不，或许更为低下。这到底有多么耻辱呢——？
坦白说，据说这比全身的毛都被剃光，然后全身衣服也被剥光这样，还要丢脸数千倍。
真是太恐怖了。
铿！独眼龙的爪子一响，等在洞穴入口的喽啰地鼠就涌了进来，绑起传令地鼠。求、求求您……请您放过属下的爪子啊呣咕～～！’它们抱起开始反抗的传令地鼠，不由分说地带走。
洞穴回到寂静。
哼……妨碍我统一甜食的家伙，就算是我的亲人也绝不轻饶！’
独眼龙低声说着，捡起被丢在地面的书籍。
现在已经干了，但或许是浸过很久的水吧，书上有着大大的皱褶，破损得也很严重。
甚至可以说，能阅读的部分非常地少。
不过，独眼龙毫不在意地翻阅。
书页有半数以上破了，它打开某一页，将视线投在其上。
然后仰头，朝着洞穴的天花板望去。
……梦千代，我一定要得到你！’
它的脸稍微红了起来，这样子或许——还真有点可爱。
4
温泉馒头的由来有众多说法。
说起来，那是一种薄皮馒头（用薄皮包着豆馅下去蒸的馒头）。薄皮的材料有人说混合了温泉水，也有人说是用温泉的蒸气去蒸的。由于许多温泉馒头都用黑砂糖做出褐色的薄皮，甚至还有种奇怪的说法，认为这就代表含许多铁质的温泉的颜色。
——我去泡温泉了。
——怎样的温泉？
——这样的温泉。
还有人这么认为：这种情况，只要拿出温泉馒头就能简单说明。
有一种说法认为，只是因为刚好在温泉卖而已。这种说法非常露骨又没情调，但似乎是非常有力的说法。
顺带一提，“月见亭”的温泉馒头便是基于这种没情调的说法。
此事暂且不提。
“不行啦，那样的手法不行。红豆过筛时必须更仔细点。”
呣、呣咕～～……’×4
在温泉旅馆“月见亭”的厨房内，咲夜正在严格地指导着四只小偷地鼠。
今天早上，遭扫除杀法打个落花流水后，被逼问出地鼠底国情报的地鼠们，居然还奢望跟咲夜要温泉馒头。哄夜提议：“为了处罚你们打算偷馒头，所以我不给你们。不过我可以告诉你们怎么做。”
这就是咲夜式的善良。
她认为，或许它们的“头目”很喜欢日式点心，才会提出这个方案要它们去偷……虽然其实她大错特错了。
——如果你们能亲手做给它吃，它一定会很开心的。
咲夜灿烂地笑着说。可是地鼠们却说，它们没有必要学习怎么做，把馒头交出来就可以了。
“我听不清楚，请问你们刚刚说了什么呀？”咲夜笑得更深，重新再问。
——请、请您务必教我们怎么作呣咕！×4
看样子，咲夜的笑容异常地可怕。
因此他们将场地从后院移师到厨房去，首先咲夜告诉它们开始制作前的注意事项。
——听好啰，就算只是暂时的，你们现在起也算是我的助手……也就是“月见亭”的员工。所以今天一整天，请你们叫我“老板娘”。来！
地鼠们顿时愣住片刻，随后慌忙合唱：老、老板娘～～！’
——来啦～～☆
咲夜满脸满足，笑得合不拢嘴。说不定她很向往这样呢。
那么，就从制作馒头内馅开始吧。
做馅是种很需要耐心的作业。
首先要将红豆泡水八个小时，直到傍晚，让红豆吸满水分，膨胀变大。
等待的时候，地鼠们被叫去打扫“月见亭”。
面对接待的对象，也就是客人，咲夜是绝对不可能请对方帮忙打扫的，只是此时地鼠们并不是客人。
她毫不顾虑地使唤它们。等到了傍晚，将红豆从水里滤出，移到装满水的锅子里，用大火熬煮。直到灰汁累积在表面上，再将红豆移到筛子上用水冲洗，滤掉灰汁。
滤掉灰汁的步骤，必须重复到灰汁完全没有为止。
尽管麻烦，但这个步骤如果偷工减料，就做不出好吃的馅。这是很重要、很重要的准备工夫。
——你们打算随便偷走的东西，可是花了我多少工夫才做出来的……现在有没有稍微明白了点呀？
趁着工作的空闲时，咲夜不忘对地鼠们说教。
每当咲夜开始说教，地鼠们就会拼死点头同意。
过滤灰汁结束后，重头戏终于要上场了。
先将煮豆子的汤汁倒掉，这次再加一点水用小火去煮。
稍微煮过后，用手指碰碰红豆，确认软得恰到好处后，就移到蒸笼去，接着转用小火慢慢地蒸，这是让豆皮上的风味传遍豆泥的重要阶段。而蒸豆的火侯也只能由咲夜来进行，地鼠们只能站在旁边看。
——刚开始做可能会不断失败，不过你们还是不能放弃，要好好努力哦。
“这也是为了你们的头目’嘛。”咲夜笑着说。
不管做出再怎么好吃的馅，“头目”也不会高兴的……地鼠们心想，只可惜这种情况下它们实在说不出口。“嘿嘿嘿……”四只地鼠一起露出像是在谄媚咲夜的笑容。
蒸豆结束后，就是现在正在进行的红豆“过筛”步骤。
“好的，拜托你们仔细点喔。过筛的时候力量用得太强，皮就会混进豆泥里的。”
将蒸过的红豆放上纲目较小的筛网上，用勺子在上面慢慢地磨，使皮跟肉分离。
咲夜看着地鼠们的手边，细心地指导。
要制作好吃的豆馅，得花上一整天的时间，如今“月见亭”外已近日落时分。
就算回到“昙天谷”去，也只有恐怖的刑罚在等着自己……地鼠们非常清楚这点。它们开始考虑，不如干脆就直接在“月见亭”工作吧。
在咲夜无数次的纠正之中，顺利过筛的豆泥，这次换倒入装满水的容器里。稍微等候，让豆泥完全沉淀后，细小的杂质就会浮出表面。此时再轻轻地将水从上面倒掉，接着将豆泥移到布巾上，用力地绞干，沥掉水分。
这样一来，可以称之为豆馅原型的东西就完成了。
在豆泥中加入砂糖，然后一边注意火侯，一边慢慢地熬煮就完成了。
终于看到终点了，四只地鼠松了一口气……不过……
“来，我们差不多该开始做薄皮了。”
准备好砂糖、苏打粉跟低筋面粉，咲夜开心地宣告。
该做的事还堆积如山，现在才算是真正站在起跑点上而已。
馒、馒、馒头真是太可怕了呣咕……’×4
地鼠们被自己正准备攻顶的这座“制作馒头”山头征服了。
“放心，只要照着我说的做就不会失败了。”
咲夜用温柔的笑容带领着它们。在这四只地鼠眼中，她就像是仙女一样。
唔喔喔喔喔喔喔！老板娘！’它们流下了男儿泪。
就这样——
唯一没有被抢走甜食的温泉旅馆“月见亭”，置身在这一连串骚动之外，度过了一段温暖（？）的时光。
老板娘，加在馅里的砂糖，这样子够了吗呣咕？’
老板娘，把水加进苏打粉跟低筋面粉里面，就膨得好大啊呣咕！’
老板娘，这个写了“太白粉”的袋子是用来干吗的啊呣咕？’
老板娘，老板娘，请看看我这边做得怎么样呣咕！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’’’’
“好好好，来了～～你们稍微等我一下下喔☆”
咲夜手忙脚乱地四处打点，她的脸看起来非常幸福。
思念什么？那当然是…………
——“她”正被追赶着。
夜晚，她在葱郁的树林里，全速奔跑着。明亮的满月挂在夜空，但是在密集的绿叶遮蔽之下，月光几乎照不到地面。森林被一片看不见尽头的黑暗封闭着。
仿佛在钻过树木之间的缝隙般，“她”跌跌撞撞地跑着。
“…………——唔！”
呼吸紊乱。
追兵的气息已经逼近身后，数量大概有多少？不知道。
只能拼了命地逃走，直到森林出口。
“……唔——！”
得快一点。得回去通报。“她”心中不断重复这两句话，努力奔走着。
“她”毫不回头地往前直奔、直奔、直奔，笔直地朝向西方森林的村子。
到底跑多久了？
“只差一点点了！”心中这么想着的“她”，稍微缓了下心神。就在这个瞬间——
突然，巨大的黑影横挡在面前。
“她”发出了惨叫。
2
——“统一甜食”！蓝兰岛的甜食，全都是属于我的。
独眼龙是这么说的。
在“甜食都是很难吃”的前提之下。
（搞不懂，这到底是怎么回事……？）
在盆子上，尽管只有一瞬间，他最大的错误就是陷入思考。
“老公，有机可乘！”话声响起的同时，炮弹般的屁屁攻击袭向他的背后。呆站着的行人很难得地被撞飞，跌落土俵。这是实战形式的屁屁相扑特训。这一撞洗净心里被麻知打败的郁闷，让玲玲非常开心……
“好耶～～～是我赢了！”
“不对，是玲玲输了。”
负责当行司的麻知淡淡地说道。
“什么？为什么啦？”
“屁屁相扑时，只能攻击对方的屁屁喔，你看清楚。”
麻知一指，玲玲看向倒在地上的行人。
以腰为支点，行人的身体扭曲成诡异的形状。玲玲的一击命中的不是屁屁，而是行人的腰。不仅如此，当时行人正处于大意，全身都是放松的状况，现在他受的伤似乎非常严重。
玲玲抓抓自己的脸颊，小声地说：“啊～～我可能有点太专注了……吧……？”
“这可不是有点而已！”
行人喘着大气，一边揉着仍在刺痛的腰站了起来，一边发出抗议。
玲玲想也不想就生气地皱起眉头说：
“什么嘛，是老公自己练习时不专心，是你的错！”
“…………呜。”
被她这么一说，行人完全没法回嘴。
惟独行人可以躲过麻知的特训——才没有这么好的事。他理所当然地被拖过来，被彻彻底底地磨练。小忍跟梅梅站在盆子四周稍远一点的地方，绫音、雪乃跟千影则是站着旁观，每个人的脸上都挂满了担心行人会不会怎么样的表情。
“放心、放心，这一点点小伤……”行人伸展身体，打算用开朗的笑容回应，没想到腰却发出“啪叽！”的惨叫。
“哈呜啊？”
“行人先生！”“师父！”另外两个明天都得参战的选拔成员跑过来。
“您刚刚是不是正在想些什么？”
面对小忍的问题，行人本来打开嘴巴，最后还是摇摇头。
他实在不懂独眼龙在想什么。
不过现在不是烦恼的时候，一切都看明天那一战的结果。刚刚他才彻底体验到，屁屁相扑没有那么简单，不能太过轻视。明天一战可会相当惨烈。视对手的程度，说不定不是腰受点小伤就能解决得了。
一阵断断续续的声音传来，行人看向走廊，只见小铃摇摇晃晃地现身。
小满站在小铃身边，替她撑着身子。
“行人～～……不要太乱来哦，受伤了可就不得了了……”
只要看到小铃的模样，实在让人不忍心说出“不过是红豆大福而已”这句话。明天这一战，决不能输。
不管怎么样，腰上的伤，全都是因为自己不小心造成的，一点都不算什么。准备轻描淡写带过的行人说：
“没问题啦，你就放心～～等我回来吧！”
“是……吗？”
“当然，不过今天恐怕得请你忍耐一下，只能跟红豆大福在梦中相见了。”
“行人真是的……”小铃虚弱地害起臊来。
这似乎有点虚幻的表情，瞬间让行人的心为之一震，但他心念也马上随之一转——
果然——
小铃还是比较适合开朗的笑容。
啪！行人用双手拍打自己的脸，替自己重新打气。
“好！玲玲！再来一次！”
“那是应该的啦！”
行人站上盆子，跟玲玲背对着背。
“呵呵呵，真是太热血了……”麻知举起代替军配的团扇。没办法当练习对手的绫音、雪乃跟千影只能作壁上观，感觉实在有点无聊。
“呼啊～～”雪乃打了个哈欠，表示“我该回去了～～”，同时还很没精神地说“走回家去好麻烦～～”平常的她老是坐在小熊背上，但这次因为蜂蜜被偷，小熊似乎是出发到森林里去采集新的蜂蜜了。
“嗯～～～”雪乃大大地伸个懒腰。
“算了吧。”
她似乎有点丧气地对大家挥挥手，说：“那明天见啰！”
千影站起身，“我也跟你一起回去吧。”
然而才起步不久，雪乃就停下脚步，看着从村子中央通往小铃家的道路彼端。接着她一蹦一跳地扑上前去。
“小熊？你来接我啦！”
“熊～～”小熊也举起手，呼唤着雪乃。
“奇怪？”雪乃停下脚步，再度觉得奇怪。
正走过来的小熊，头上似乎顶着某个东西。那应该——不是蜂蜜壶。
看起来好像是生物，像个动物。
“哎呀，小熊带来的不就是地鼠吗？”
“什么？”听到千影这番话，所有人一齐转头，看向小熊。
那确实是地鼠。头上绑着的小缎带，非常适合它。
是只可爱的母地鼠，表情还带了略微的不安。
雪乃大惊之下，一副脑袋被痛殴过般的表情，冻结住了。随着小熊越走越近，雪乃的结冻状态就逐渐解除。抖抖抖抖、抖抖抖抖，雪乃开始欢喜地发抖，随后像颗子弹一样冲了出去，用尽全力地助跑。
接着……
“好！”
蹦——
“可！”
跃——
“爱！”
跳——
“喔～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！”
攻击（命中）。
这是朝向小熊头上的那只地鼠发动的飞扑＆拥抱＆摩擦脸颊攻击。
当然，要把她们分开时得花多大的工夫，这点就不用提了。
绑着缎带的地鼠，对行人他们自称是“梦千代”。
相当典雅的名字。
据说她是小熊进森林采集蜂蜜时认识的。
根据小熊的说法，当时她正被自己的同类地鼠追杀，刚跟小熊碰面时更因为吃惊而发出惨叫。只是，她马上就躲到小熊身后哀求：请救救我！’在小熊还搞不清楚状况时，她们已经被地鼠追兵集团包围了。
地鼠们不断要求小熊交出她，一开始便就把小熊当成碍事者。
——趁你还没吃到苦头前，快点把她交出来呣咕！正当小熊歪头思索“咕噜？（到底是怎么回事？）”时，对方就突然后退了。
——臭、臭、臭、臭小子！很有一套嘛呣咕！
我没做，我什么都没做。’小熊拼命摇头。
看来或许是因为体格差距实在太大，地鼠们打从一开始就怯战了。
小熊好歹也是青春年少的女孩子啊。
看到对方这样子害怕自己的外表，她似乎受到些许的打击。
因此她出声抱怨：“咕噜……（太过分了！）”没想到地鼠集团一听到她的声音，马上一哄而散。这样也未免太没礼貌了！
不管怎么样，小熊就这么救了梦千代。她表示有话要跟村人们说，于是小熊就这么把她带到这儿来。
“然后呢？你是要告诉我们什么？”
众人让梦千代坐在小铃家旁边的走廊上，千影这么问。
被一大群人包围之下，她一开始有点畏畏缩缩的，但随即毅然抬起头……
呣啾……那个，我……我必须跟各位道歉……’
“道歉？”行人满脸讶异。
她就是甜食窃盗案的主嫌——看起来并不像啊？
每个人都在静静等着梦千代说下去，她却突然泪汪汪地哭了起来。
她用呜咽又断断续续的声音说：
独、独眼龙、会说要统一甜食……全、全都是因、因为、我！’
惊人的告白。
“那到底是怎么回事……？”女孩子们开始议论纷纷，行人先让大家安静下来后，转头问梦千代：
“这样子我们听不懂，可不可以跟我们说明一下？”
呣啾……是，那是五天前发生的事了……’
梦千代开始叙述：
五天前的“昙天谷”，一如往常地笼罩在阴暗沉浊的天空之下。
夜里，独居的她回到自己的巢穴，正准备就寝。
睡觉前，她一定会整理自己的毛发。
这是因为年纪稍微大她一点的女性朋友曾经告诉她：一旦毛皮开始变形，到时候再怎么挣扎都没有用了。要趁年轻的时候好好保养才行。’说这番话时，对方还不断地叹息。既然生为女儿身，她也想随时保持得漂漂亮亮的。
所以，她很仔细地除掉毛皮上的污垢，用海草精华跟茶花油——
“不不，整理毛皮这段可以跳过，继续说下去吧。”行人说。
哎呀，真的很抱歉。’
我真是的……’梦千代害臊地继续说下去。
之后她梳理自己的毛皮，整理完后，就要躺到稻草床上睡觉时……
——哼，打扰了。
——独、独眼龙大人？怎么了吗？
地鼠一族的“头目”独眼龙突然闯了进来，闯进单独居住的母地鼠巢穴。
她大吃一惊。
与此同时，梦千代抱着一种厌恶感：……终于来了。’她早就察觉，打从以前开始，所有地鼠都害怕的这位“头目”，总是用一种另有他意的眼神看着自己。梦千代非常镇定，以锐利的眼神瞪着独眼龙……
——就算你是“头目”，这样的行为也太过没礼貌了吧！
但是这几句话，似乎对他造不成什么影响。
——给我记住，在这个谷里，我就是法律。
他猛力一跳，缩短跟梦千代之间的距离，推倒了她。
在能感受到彼此呼吸的距离，两只地鼠的视线交错着。“唔！”梦千代屏住呼吸。
独眼龙说：
——我爱你。当我的母地鼠吧，梦千代。
“哇、哇啊哇啊！好让人小鹿乱撞喔～～～～”
雪乃一边听，一边为这种充满大人风情的情境感到兴奋。
某方面知识意外丰富的梅梅也为之脸红，说着“好、好像午间连续剧喔……”，同时也不忘将神经集中在耳上。玲玲则是抬头看着天空，说不定是正在幻想行人同样逼迫自己的场面。
接着，女孩子们同时看向行人。
“干、干吗啦？”行人退缩了。
……如果这个人，也一样那么有男子汉气概的话——
“没什么呀？”女孩子们同声说道。
“嗯……”尽管心里有点无法接受的感觉，行人还是要梦千代继续说下去。
说实在地，当事者梦千代所说的内容，非常地逼真。
“然后呢然后呢，你是怎么回答的？”千影兴趣盎然地追问。
呣啾……’梦千代低下头，脸红扑扑的……
——我说“我已经有了喜欢的对象。恕我不能接受您的好意！”……’
“来了—～☆”女孩子们一阵骚动。
梦千代似乎是在害羞，不断拨弄头上的缎带，然后无数次吸～～呼～～地深呼吸……
呣啾……不过，“头目”就是那样的男人。我当初已经放弃一半，觉得他根本不可能放弃。但“头目”只是一直盯着我的脸看，接着突然就跑出我的巢穴。’
“为什么？”雪乃歪头思索。
当时的梦千代，跟此时雪乃的心境几乎是一样的。
我也不知道……不对，或许应该说，“头目”不可能放弃的。之后过了三天，直到昨天，我才在想，他应该是已经放弃了吧……没想到“头目”又找上我的巢穴。他的前脚拿着——我不知道他从哪里弄来的……荻饼……’
“荻饼？你是说用豆馅包着饭的那种东西？”绫音问。
呣啾。’梦千代点点头。
“头目”将荻饼递给我，说了跟五天前一样的那番话，“这是最高级的东西，我送你这个，所以你当我的母地鼠吧。”’
接着梦千代似乎在考虑该怎么说。空白片刻后，她开始讲到故事的核心：
我用了跟之前一样的理由，拒绝了他。接着“头目”一开始一副不敢置信的模样。不久之后，他就这么说：“我懂了，这点小意思还不够是吧？那我就把整座蓝兰岛的甜食都送给你，到时候你一定会改变心意的。”’
行人咬紧了牙关。
因为梦千代喜欢吃甜食，它就打算送上一大堆甜食，掳获芳心。
“统一甜食”就是为了这个。所以，她才会道歉说是自己的错。
“…………可恶，真令人不爽。”
行人低声骂道。所有人似乎都吃了一惊，看向行人。
只要看到有人勉强别人，要对方照自己的意思做，行人就会产生相当强的抗拒反应。不管被这么做的对象是自己，还是别人，更何况这次还是用“东西”去诱惑他人。这种卑鄙的方法，更增加了他的厌恶感。
“原来如此……”行人喃喃地说。
接着他就这么陷入沉默。绫音看着他的脸，问道：
“？？行人公子，您怎么了……”
“不，没什么。”
似乎是不想让别人为自己担心，行人摇摇头，在心里暗自重复一次：“原来如此……”
（我就在想它到底像谁……原来是像我爸啊，那只眼带地鼠。）
——特别是自以为是这一点。
行人的双手紧紧握成拳头。
“既然听了你的故事……我就更不能输给它！”
光是为了小铃，就已经令他充满干劲了，如今他感觉自己又被往前推了一步。
“喔—～！”小忍跟梅梅也出声附和。
明天的屁屁相扑，一定得打赢对方，抢回甜食；更得要让独眼龙知道，不可能所有的事情都会照着自己的想法进行的，他必须赌上身为男人的志气。
没被选为选拔成员的女孩子们，也众口一致地说明天会去帮忙加油。
请等等！’
仿佛在火热的气氛上浇了盆冷水似的，梦千代发言了。所有人都瞪大眼睛。
“怎么了，梦千代小姐？”行人问。
听到行人这么问，同时所有人一起看着自己，梦千代一边颤抖一边缩起肩膀。
就像是害怕被骂一样。她低下头，用一种若有似无的声音说：不是那样的……’
“不是那样？什么意思？”所有人一同露出这个表情。梦千代打定主意，抬起脸来说：
……明天那一战，请你们弃权，要我怎么样都无所谓。至于你们的甜食，我会试着去跟“头目”求情。所以，请你们务必弃权！我之所以大老远跑来村里，就是为了求你们这件事！’
行人的嘴巴张得老大。
明天的那一战，就是这么危险……’梦千代重复一次。
“不会吧……”行人心想，“这是开什么玩笑？”
屁屁相扑是远比想像中来得更难的竞技，这的确没错。但即便如此，也没有那么夸张吧？
还是说，自己真的看起来那么靠不住？
“放心啦，不用替我们担心！”行人准备笑着这么对她说，安定她的情绪。
但她却抢先一步大叫出来：
请你们弃权！不然的话，你们会——死的！’
爆炸性的发言。
“什么么么么么么么？”行人等人一齐大叫。
3
“昙天谷”的深处。岩面上空空荡荡地开着的洞穴。
哼，你说……让梦千代逃走了？’
用自己的前脚利落地翻动书籍的独眼龙抬起头，睨视着前来报告、负责传令职务的低阶喽啰地鼠。它用没有戴眼带的独眼轻轻一瞥，传令地鼠身上的毛就像波浪一样连环竖起，缩起身子。
真、真的很抱歉呣咕，“头目”！’
几只？’
呃……咦？’
你应该也在追兵之中吧，一共派了几只出去？’
……加上属下，一共五只呣咕。’
哦？带着这么多地鼠，还是让她逃掉了？’
独眼龙的声音相当平淡。
即使如此——不对，正因如此，传令地鼠战战兢兢地平伏在地面。
它拼了命地说明，在森林里好不容易快把对方逼进死路，却突然杀出了个程咬金。
出现的是只快要高到天顶的巨熊，长相就像恶鬼一样恐怖，个性也凶暴、凶恶外加残忍无比。但是自己还是拼命奋战，设法打伤对手，我方也损失惨重，很遗憾地因此败北。
那一定是变成熊的恐怖妖怪啦呣咕！’传令地鼠如此主张。
要说谎也别这么过分。要是让心地善良的小熊听到，内心肯定会伤得很重。
不知道是看穿了谎言，还是完全不管真伪如何，“头目”说道：
够了，给我闭上你那张只会说废话的鼠嘴。’
它冷冷地叫手下住嘴，接着合上书，丢在地上。
可恶的梦千代，逃进村子里了……做了这么无聊的事……’
传令地鼠诚惶诚恐地抬起头，只见独眼龙露出思索的模样。
它有种不好的预感。但如果现在多说什么废话，只会惹“头目”更加生气，因此它闭紧自己的嘴巴。铿！铿！独眼龙不断地弹着爪尖，随即短短地下了结论：算了，反正她也不会有办法。’
接着“头目”将晶亮的眼睛转向传令地鼠……
对了，派进山里的那些家伙怎么样？’
温泉旅馆“月见亭”位于西方森林的深山内，而独眼龙则是在询问派去那里抢夺温泉馒头的四只地鼠怎么了。今天早上清晨，天还没亮它们就出动了，但至今仍未回来，就算是强夺甜食失败，不回来也太奇怪了。
说不定它们已经被抓起来了呣咕……’传令地鼠说。
独眼龙重重地哼了一声：
没有用的家伙，真是让我不高兴。’
口吻中充满焦躁。
传令地鼠缩紧脖子，抖个不停，心里却稍微松了口气。“头目”的愤怒已经从自己身上转移了……可惜事情没有这么顺利。独眼龙突然说那些家伙就别管它们死活了！’，接着将自己的前爪指向传令地鼠。
听着，明天的屁屁相扑，一定要彻底打垮村子里的小鬼，其他的之后再说。’
属、属下明白呣咕，“头目”！’
……对了，那对双胞胎的状况怎么样？准备好了吗？’
是、是！一切依照“头目”的吩咐，在明天打赢之前不给它们吃饭——我们已经乖乖照办呣咕！因为它们闹起来实在可怕，现在我们先关起来了呣咕。只要靠近，任何人都会被咬，我们根本不敢碰它们呣咕～～……’
那就好。呵……明天我们赢定了。’
独眼龙脸上露出沉着的笑容。传令则是不停地发抖头、头目不但是地鼠，还是恶魔啊呣咕！为了胜利不管什么都做，真是太可怕了呣咕～～！’，并完全蜷缩在地。
那对双胞胎可不是普通粗暴，平常就老是在“昙天谷”里兴风作浪了。“头目”居然还让它们挨饿，要让它们变得更凶暴地对付敌人……
传令地鼠甚至认为……这下子，那些人类恐怕没办法活着回去了。
话暂时交待完毕，传令地鼠打算从“头目”面前告辞。然而……
等一下，你想怎么样？’
咦？是……属下想去为明天做准备……’
不用了。’
……您的意思是？’
看着表情讶异的传令地鼠，独眼龙用可怕的眼神说：在那之前，你们这五只追丢梦千代的地鼠得先接受惩罚，反正你们的身体也没办法准备明天的比赛了……’传令地鼠发出哀嚎。
最可怕的想像，在脑子里浮现。
惩罚是……惩罚是……莫非是地鼠一族自古相传，最可怕的——
你们五只去接受“极限深爪之刑”。’
呣咕～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？！？’
传令地鼠猛然一跳，脑门撞上洞穴的天花板，随即落下，脑袋又重重打在地上。
它甚至没有时间感觉到痛，只是朝着独眼龙跪下……
还请您法外开恩！千万别使用这个刑罚啊姆咕！’
独眼龙却置若罔闻。
它毫不留情地丢下一句：我已经派人准备好爪子剪了。’传令更是抖得厉害。
极限深爪之刑’——对地鼠而言，这是比死还恐怖的刑罚。
基本上并不会痛，只是剪掉爪子而已（不过既然说是“深爪”，剪得较深自然也会有点痛，但没到那么夸张的地步），说起来也只有这样。可是对地鼠而言，前脚用来挖洞的长爪子，象征着身为地鼠的骄傲。
好比偶像明星的脸、武士的城堡，这种说法一点也不为过。
过去独眼龙曾经对属下说过：
——没有爪子的地鼠，只是地鼠而已。
听不懂这句话的意义。
尽管不懂，听起来却总有一种别具深意的感觉。被处以“极限深爪之刑”的地鼠，就像是刀子被夺走的武士……不，或许更为低下。这到底有多么耻辱呢——？
坦白说，据说这比全身的毛都被剃光，然后全身衣服也被剥光这样，还要丢脸数千倍。
真是太恐怖了。
铿！独眼龙的爪子一响，等在洞穴入口的喽啰地鼠就涌了进来，绑起传令地鼠。求、求求您……请您放过属下的爪子啊呣咕～～！’它们抱起开始反抗的传令地鼠，不由分说地带走。
洞穴回到寂静。
哼……妨碍我统一甜食的家伙，就算是我的亲人也绝不轻饶！’
独眼龙低声说着，捡起被丢在地面的书籍。
现在已经干了，但或许是浸过很久的水吧，书上有着大大的皱褶，破损得也很严重。
甚至可以说，能阅读的部分非常地少。
不过，独眼龙毫不在意地翻阅。
书页有半数以上破了，它打开某一页，将视线投在其上。
然后仰头，朝着洞穴的天花板望去。
……梦千代，我一定要得到你！’
它的脸稍微红了起来，这样子或许——还真有点可爱。
4
温泉馒头的由来有众多说法。
说起来，那是一种薄皮馒头（用薄皮包着豆馅下去蒸的馒头）。薄皮的材料有人说混合了温泉水，也有人说是用温泉的蒸气去蒸的。由于许多温泉馒头都用黑砂糖做出褐色的薄皮，甚至还有种奇怪的说法，认为这就代表含许多铁质的温泉的颜色。
——我去泡温泉了。
——怎样的温泉？
——这样的温泉。
还有人这么认为：这种情况，只要拿出温泉馒头就能简单说明。
有一种说法认为，只是因为刚好在温泉卖而已。这种说法非常露骨又没情调，但似乎是非常有力的说法。
顺带一提，“月见亭”的温泉馒头便是基于这种没情调的说法。
此事暂且不提。
“不行啦，那样的手法不行。红豆过筛时必须更仔细点。”
呣、呣咕～～……’×4
在温泉旅馆“月见亭”的厨房内，咲夜正在严格地指导着四只小偷地鼠。
今天早上，遭扫除杀法打个落花流水后，被逼问出地鼠底国情报的地鼠们，居然还奢望跟咲夜要温泉馒头。哄夜提议：“为了处罚你们打算偷馒头，所以我不给你们。不过我可以告诉你们怎么做。”
这就是咲夜式的善良。
她认为，或许它们的“头目”很喜欢日式点心，才会提出这个方案要它们去偷……虽然其实她大错特错了。
——如果你们能亲手做给它吃，它一定会很开心的。
咲夜灿烂地笑着说。可是地鼠们却说，它们没有必要学习怎么做，把馒头交出来就可以了。
“我听不清楚，请问你们刚刚说了什么呀？”咲夜笑得更深，重新再问。
——请、请您务必教我们怎么作呣咕！×4
看样子，咲夜的笑容异常地可怕。
因此他们将场地从后院移师到厨房去，首先咲夜告诉它们开始制作前的注意事项。
——听好啰，就算只是暂时的，你们现在起也算是我的助手……也就是“月见亭”的员工。所以今天一整天，请你们叫我“老板娘”。来！
地鼠们顿时愣住片刻，随后慌忙合唱：老、老板娘～～！’
——来啦～～☆
咲夜满脸满足，笑得合不拢嘴。说不定她很向往这样呢。
那么，就从制作馒头内馅开始吧。
做馅是种很需要耐心的作业。
首先要将红豆泡水八个小时，直到傍晚，让红豆吸满水分，膨胀变大。
等待的时候，地鼠们被叫去打扫“月见亭”。
面对接待的对象，也就是客人，咲夜是绝对不可能请对方帮忙打扫的，只是此时地鼠们并不是客人。
她毫不顾虑地使唤它们。等到了傍晚，将红豆从水里滤出，移到装满水的锅子里，用大火熬煮。直到灰汁累积在表面上，再将红豆移到筛子上用水冲洗，滤掉灰汁。
滤掉灰汁的步骤，必须重复到灰汁完全没有为止。
尽管麻烦，但这个步骤如果偷工减料，就做不出好吃的馅。这是很重要、很重要的准备工夫。
——你们打算随便偷走的东西，可是花了我多少工夫才做出来的……现在有没有稍微明白了点呀？
趁着工作的空闲时，咲夜不忘对地鼠们说教。
每当咲夜开始说教，地鼠们就会拼死点头同意。
过滤灰汁结束后，重头戏终于要上场了。
先将煮豆子的汤汁倒掉，这次再加一点水用小火去煮。
稍微煮过后，用手指碰碰红豆，确认软得恰到好处后，就移到蒸笼去，接着转用小火慢慢地蒸，这是让豆皮上的风味传遍豆泥的重要阶段。而蒸豆的火侯也只能由咲夜来进行，地鼠们只能站在旁边看。
——刚开始做可能会不断失败，不过你们还是不能放弃，要好好努力哦。
“这也是为了你们的头目’嘛。”咲夜笑着说。
不管做出再怎么好吃的馅，“头目”也不会高兴的……地鼠们心想，只可惜这种情况下它们实在说不出口。“嘿嘿嘿……”四只地鼠一起露出像是在谄媚咲夜的笑容。
蒸豆结束后，就是现在正在进行的红豆“过筛”步骤。
“好的，拜托你们仔细点喔。过筛的时候力量用得太强，皮就会混进豆泥里的。”
将蒸过的红豆放上纲目较小的筛网上，用勺子在上面慢慢地磨，使皮跟肉分离。
咲夜看着地鼠们的手边，细心地指导。
要制作好吃的豆馅，得花上一整天的时间，如今“月见亭”外已近日落时分。
就算回到“昙天谷”去，也只有恐怖的刑罚在等着自己……地鼠们非常清楚这点。它们开始考虑，不如干脆就直接在“月见亭”工作吧。
在咲夜无数次的纠正之中，顺利过筛的豆泥，这次换倒入装满水的容器里。稍微等候，让豆泥完全沉淀后，细小的杂质就会浮出表面。此时再轻轻地将水从上面倒掉，接着将豆泥移到布巾上，用力地绞干，沥掉水分。
这样一来，可以称之为豆馅原型的东西就完成了。
在豆泥中加入砂糖，然后一边注意火侯，一边慢慢地熬煮就完成了。
终于看到终点了，四只地鼠松了一口气……不过……
“来，我们差不多该开始做薄皮了。”
准备好砂糖、苏打粉跟低筋面粉，咲夜开心地宣告。
该做的事还堆积如山，现在才算是真正站在起跑点上而已。
馒、馒、馒头真是太可怕了呣咕……’×4
地鼠们被自己正准备攻顶的这座“制作馒头”山头征服了。
“放心，只要照着我说的做就不会失败了。”
咲夜用温柔的笑容带领着它们。在这四只地鼠眼中，她就像是仙女一样。
唔喔喔喔喔喔喔！老板娘！’它们流下了男儿泪。
就这样——
唯一没有被抢走甜食的温泉旅馆“月见亭”，置身在这一连串骚动之外，度过了一段温暖（？）的时光。
老板娘，加在馅里的砂糖，这样子够了吗呣咕？’
老板娘，把水加进苏打粉跟低筋面粉里面，就膨得好大啊呣咕！’
老板娘，这个写了“太白粉”的袋子是用来干吗的啊呣咕？’
老板娘，老板娘，请看看我这边做得怎么样呣咕！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’
老板娘！’’’’
“好好好，来了～～你们稍微等我一下下喔☆”
咲夜手忙脚乱地四处打点，她的脸看起来非常幸福。