第六章 离别
哭泣与猫鸣声同时传来。
——嗯？
纯一看了看四周，突然看到一个好像被打着聚光灯出场般的女孩出现。年龄大概走六、七岁，也许更小也说不定，纯一这时无法判断。
少女将小猫抱在胸前，眼泪不住地掉了下来。
「呜呜……呜……噫呜……。」
少女怀中的猫看着少女哭了一段时间之后，最后终于伸直了身子，用舌头舔了舔少女那被泪水沾湿的脸颊。
「好痛哦……赖子……噫呜……。」
也许是猫粗糙的舌头舔痛了少女哭肿的脸颊，但尽管如此，小猫仍然继续舔着她脸上的泪。
这副景象，感觉上好像是怀中的小猫想要拭去少女脸上的泪水一般。
——原来如此。
尽管眼前的景象令人放不下心，但纯一却无计可施。
为什么呢?因为这是在梦中发生的事情……。
对只能看却什么也做不到的自己感到气愤，果然这种能力根本就是多余。
「咦，小妹妹，妳怎么啦?」
与这突如其来的声音同时出现，少女的面前多了一个人。
「……咦?」
少女露出了惊讶的神情，而纯一同时也对这在眼前出现的人感到与少女不同的讶异。
——祖母？
出现在梦里的人，的的确确是纯一在数年前亡故的祖母．
她走自遥远国度跨海而来的人，是位金发碧眼的白人女性。不过却操着一口标准的国语。
「哎呀呀，可爱的小脸蛋都哭丑了。」
祖母在女孩的面前蹲下，拿出手帕帮少女把脸擦了干净。
尽管语言可以相通，但祖母身上异邦人的特征仍十分明显，不过女孩非但不怕，并且还轻声向祖母道谢。
「好啦，可以告诉婆婆妳为什么哭吗?」
听到祖母的话，少女露出了犹豫的表情。
「可中……父亲大人曾告诫我……说不能跟陌生人说话……。」
「哎呀，是这样呀。」
脸上依然笑意不绝，祖母将眼神移向了小女孩怀中的猫。
「好可爱的猫，我可以摸摸牠的头吗?」
「咦?嗯、嗯……可以。」
得到少女的许可之后，祖母伸出那充满皱纹的手，爱抚小猫的头。小猫瞇起了眼睛，发出了舒服的叫声。
「这孩子真可爱，叫什么名字呢?」
「跟妳说哦，这孩子叫做赖子。」
「赖子啊……。不但拥有气度且相当聪明，的确是只善体人意的好猫呢。」
「嗯!」
当小猫被称赞的时候，少女就像是自己被称赞般开心不已。
适时少女总算玻涕为笑。
「那可以告诉婆婆妳的名字吗?」
「唔……。」
似乎是暂时消失的警戒心再次回归。少女脸上虽仍露出生疏的表情，但在看到祖母那柔和的笑脸时，便知道已经没有警戒的必要。
看来在少女的眼中，祖母怎么看也不像是坏人吧。
「我的名字……叫做美咲。」
结果最后少女还是把自己的名字告诉了祖母。
——美咲?
这听来似曾相识的名字，激起了纯一记忆的涟漪。年代并不遥远，记得好像定最近才听过……
「好啦，知道互相的名字之后，我们就不再是陌生人啰。」
才恍神了一下子，祖母的自我介绍就结束了。露出了笑容，祖母再次向少女提出了之前的问题。
「那妳现在可以告诉我，刚才哭的理由了吗?」
「唔、唔呜……。」
「美咲，如果把所有悲伤或痛苦的事情都往肚子里吞而不说出来，那总有一天会受不了的哦。」
「…………。」
在祖母训诫口吻的催促下，美咲终于开始慢慢道出原由。
明明没有搬家，但自己却不得不转学。
不可以离开家门出去玩，父亲单方面的限制。
不得和交往至今的所有朋友再有往来。
尽管美咲的话没有章法可循，不过带出的要点简单明了。如果用比较俗气的讲法就是，美咲是上流阶层的子女，所以不得与一般庶民的子女接触。
「这样啊……妳是因为这件事情而哭吗?」
「……嗯。」
似乎是再次勾起了回忆，美咲的眼眶浮现了泪珠。
「美咲，婆婆问妳哦，妳喜欢吃甜馒头吗?」
「咦?喜、喜欢呀。」
这唐突的询问，令美咲不解。
「那……这个给妳。把它吃完，然后打起精神来。」
祖母话说完，便把伸向美咲面前的手掌张开。掌心里出现的是刚才经过询问后，她不讨厌吃的甜馒头。
「赖子的话……就吃味道比较淡的这个好了。」
于走又伸出了另一只手，上面放有白色的米饼。
「吃吧，别客气。」
「那、那我开动了。」
美咲将两个和果子一次取过，一个放进自己的嘴里，另一个则放进赖子的嘴里。
「啊，好好吃哦。」
咬了一口馒头，美咲露出了些许惊讶的表情。而小猫赖子也像是赞同她的意见般，轻叫了一声。
刚才还盈眶的泪水，转眼间已经消失．
「把心里的话说出来之后，是不是舒服多了呢?」
「啊，嗯……。」
「那就好。不过呢，对不起哦。」
祖母这时突然向美咲低头道歉．
「婆婆只能帮妳到这里了。」
一个大人向孩童道歉的模样，旁人看来十分滑稽，但祖母脸上的表情确是十分认真．至于美咲则是一脸茫然地看着她。
「我能做到的就只有听妳诉苦……至于原因呢，是因为我是魔女。」
祖母脸上重拾了笑容。
「咦?」
「因为我是魔女，所以什么事情都办得到……．但是如果我用了力量帮助美咲，那就不是在帮妳，而是在害妳哦，懂吗?」
「…………。」
这段唐突的自白，让美咲听得一头雾水。不过老实说就算对象不是孩子，能够完全理解祖母话的人相信也没有几个。
「总之我的意思是想要改变身边的一切，得靠美咲自己的努力才行。」
祖母把手放在美咲的肩膀上．
「别怕失败，不断的努力……如果最后还是不行，到时候妳可以——」
突然吹起了一阵风。
因为那阵风让纯一只听到祖母说话的片段内容。
「向樱花树……。」
隐约可以听到祖母这么说。
视野被樱花辫埋没，纯一便慢慢地看不见两人的身影。
穿过窗帘间隙射入的阳光，让纯一张开了眼睛。
——天已经亮啦……。
终于有睡意的时候已经天将玻晓，若不是之前已经睡了差不多一天，那么现在的他可以说是彻夜未眠．昨晚上床没多久，脑中便不断浮现与赖子共度的时光，根本就睡不着。
再加上还作了梦……不对，应该说是又看到了别人的梦。脑袋好重，看了钟才发现自己今天在闹钟响起前就醒了。
「好困……。」
就在纯一坐起身子，轻轻摇了摇头时——。
房门喀嚓地一声打开。
「啊……。」
「……早安。」
「早安。」
赖子微笑着向纯一行了礼。
「今天怎么这么早，离起床应该还有时间才对啊?」
「啊，那个……我想准备充分的时间叫你起床。多花些时间也无所谓。」
「多花时间也无所谓?」
「是的……慢慢地来。」
赖子露出了腼腆的笑容。
「……原来如此，这也不赖。那我睡个回笼觉吧。」
当纯一正准备钻进被窝里睡回笼觉的时候，像是算计好时间般，闹钟就在这个时候响起。
「真可惜，时间到了。」
纯一给了用胶布固定的闹钟一个手刀，世界突然清静了。
「是的……真的很遗憾。」
「…………。」
「早餐已经准备好了，随时都可以用餐。」
「我马上来。」
目送赖子走出房间，纯一再次从床上坐起，带着头痛开始换上制服。
被赖子目送出门的纯一，走出家门没几步，便发现小樱埋伏在墙角阴影下。
「骨·得摸妳!」
「……摸妳。」
给元气百分百的小樱一个义务式的响应，然后就这样若无其事地从她的身旁走过……。
「唔喵?怎么一点精神都没有——发生什么事啦?」
小樱踩着小跳步与纯一并肩而行，瞧了瞧他的脸。
「……昨天没有睡好啦。」
「难道说事情你已经听赖子小姐说了?」
「…………。」
纯一停下了脚步，看了位于身旁的小樱。现在回想起来，记得当时小樱在公园似乎和赖子说了些什么。
「妳当时……。」
在心中累积的失控感情即将爆发之际，纯一将它全压了下去。
因为现在就算知道当时说了些什么，也是无济于事。
「什么?」
「……没事，当我没说。」
纯一叹了口气继续往前走，但因为小樱绕到了他的前面，所以再次停下了脚步。
「要让樱花枯掉的人，是人家哦。」
「…………。」
「所以……。」
「喂，给我慢着。妳背后藏了什么东西?」
小樱那娇小的身躯背后，塞了一支金属棒。
「……妳开始打棒球了?」
「唔喵！？这、这是用来……一、二、三、四!。」
小樱为了回避纯一的质问，开始把球棒夹在背后，做起了诡异的体操。
「真蠢。」
吐了一句恶毒的话，纯一又再次无视她走了过去。
「所以说!我要让秘密基地的樱花枯掉啦!」
「……?」
转过身去，便看到小樱把球棒当剑，架势十足地警戒。
——这家伙到底在想些什么?
「如果有话麻烦妳边走边说，不然我上学会迟到。」
于是纯一便指着路上的其它学生给她看。跟不知道为什么不继续念书的小樱不同，他现在还是被时间追着跑的学生。
「哎呀呀呀?你为什么不生气呢?」
跑着追过来的小樱，露出难以理解的表情。
「我到底要生什么气啊。烦死人了~。」
「因为樱花枯掉之后……赖子就会消失了呀．」
「那我知道。」
「酱啊~。」
纯一的简短回答让小樱十分意外。
「本以为表哥一定会大发雷霆，害人家连反击用的球棒都准备好了说……。」
「我才懒得去管妳做了什么咧。」
「哇!表哥好过分!不用说得那么绝吧!」
「谁理妳啊!」
纯一加快了脚步往学校走去。
其实小樱到底做了什么，纯一也不是很明白。但唯一可以清楚知道的就是赖子告诉自己即将消失……并且自己也接受了这一切。
「表哥!」
小樱踩着小跑步到了纯一的身旁。
「怎么，妳还有其它的话要说吗?」
「表哥应该……不会讨厌我吧。」
「要我回答，先把妳手上的球棒给我放下。」
「唔喵?欸嘿嘿……人家本打算你说NO就一棒子敲下去的说。」
小樱慌忙的把球棒藏到背后。
「我不会这样就讨厌妳的。」
「真的?」
虽然口气还是跟刚才一样，但可以光看表情就知道，其实还有什么隐情。相信走和弄枯樱花有关的事情才对。
不过现在的纯一没有多余的心力为小樱想那么多。
「我回来了——咦，怎么了?」
打开家里大门，便看到赖子正在穿鞋准备出门。
「啊，欢迎回家。」
「妳要出门吗?」
「是的，因为难得现在已经可以顺利出门，所以想去买些东西……。」
「那我们一起去吧。」
纯一把手中的书包往走廊上一丢，接着就和赖子两人在傍晚的街上漫步。
「我们还是第一次像这样两人一起出门购物呢。」
「对啊……感觉好像新婚夫妇哦。」
「是、是这样吗?」
纯一的话，让赖了羞红了脸。
但她把购物篮勾在肘上的模样，如果去除身上穿的女仆装，看起来的确定很像出门购物的少妇。
「纯、纯一先生……今天晚餐你想吃些什么呢?」
「这个嘛~吃咖哩应该不错。」
赖子为了转移话题而问的问题，纯一在稍加思考后选了最令他印象深刻的料理。
那是完全没作过菜的赖子，经过一番努力之后为纯一所作的第一道料理。而料理实力已突飞猛进的现在，相信做出来的料理一定更为可口。
「好的，我会更多费些功夫去做，敬请期待。」
明白了纯一的想法，赖子干劲十足地回答。
我说，材料也不用买这么多吧……。
逛完超市一圈买齐了食材后，那数量还真不是普通的多。
「咕喔，好重．」
放不进赖子提篮中的东西，全都装进了超市给的塑料袋里。那重量还不是普通的重。
「纯一先生，我还是帮忙拿一些好了。」
「不用……我没问题。」
纯一赌上男人的自尊摇了摇头。
况且袋子这么重，赖子不可能提回家。
「真的不要紧吗?」
「放心吧。不过……这会不会买过头了啊。」
「请你要多吃点喔。」
虽然赖子笑着这么说，但真全用上的话，量可不是多吃点就吃得完。
——算了，再想也没用。
况且……只要全把它吃完，就可以很简单的让这件事成为回忆。
曾经有位名叫赖子的女孩，做出了那种味道的咖哩……。
「哎呀……?」
走到商店街的出口附近，赖子好像发现了什么。
「怎么啦?」
「啊、请问……那问店是做什么的呀?」
「嗯?」
朝赖子望的地方看过去。
「啊，那是游乐场。专门用来娱乐的地方。」
「那里就是所谓的游乐场啊……。」
等纯一说明完之后，赖子的视线移到了那排成一列的透明游戏箱上。
「那、那些孩子们在玩些什么呢?」
「喔，他们是在玩抓娃娃。」
虽然有一段时间乏人问津，但还是占了店内的大部分空间。
两人的眼前，有一个看来年纪差不多是小学生的男孩，正在操纵那机器手臂。
「看他们玩得蛮入迷的，很有趣吗?」
「想试试看吗?」
赖子稍微犹豫了一下便开始玩．
但是——。
「一、一个也拿不到~。」
尝试了十数回，赖子终于发出不平的声音。
第一次玩多数人可能都是这样……但实在也差劲得过头。
就连把台子让给赖子玩的孩子们，脸上都露出了难以置信的表情。
「怎么样?要放弃吗?」
「不，请再让我试一回就好……。」
赖子燃起斗志的再挑战，结果依然是以失败收场。
「真是的——我看不下去了啦!」
选择退一步成为观众的孩子们中的一个，实在忍不住叫了出来。
「我来教妳怎么玩，再重来一次试试。」
「好、好的……?」
赖子听从那孩子的话，又重新挑战了好几回。
等到终于成功拿到一个小布偶的时候，已经是三十分钟后。
「纯一先生，我终于成功了!」
手里拿着好不容易拿到的布偶，赖子难得兴奋了起来。
「我呃……这也用不着哭吧……。」
「咦：：我、我实在是太开心了：：。」
露出满足的笑容，赖子用手轻拭了眼角的泪水。
「因为想到只要肯努力，连我都可以做得到……。」
「等等姊姊，妳可别忘了我这个大功臣哦。」
一直当她教练的小孩，很臭屁的说着。
「嗯，谢谢你哦，小弟弟。」
「知、知道就好。」
赖子蹲下去向他道谢，小男孩害臊地别过了头，接着便催促其它的同伴赶快离开。
「那拜啦，大姊姊。」
轻轻挥了挥手，小男孩什么也没说就跑开了。至于被留下来的朋友，则是迟了一步跟了上去。
「这下终于安静下来了。」
「这真的是我自己拿到的……没错……。」
纯一终于松了口气的同时，身旁的赖子依然直盯着自己好不容易抓到的娃娃瞧。
「我真的好开心，我会永远珍藏它的。」
「…………。」
想到她口中的永远其实只剩下短短数天，纯一的胸口不禁发闷。
「……好，那我也来试个一次吧。」
似乎是为了挥去心中的苦闷，纯一把手提的袋子放在地上，和赖子换了位置站在机台前。
「纯一先生……你很会玩吗?」
「其实我个人自认还蛮厉害的。」
数年前他曾经和杉并他们玩过好一阵子。回想当时的手感后，纯一投入了铜板开始挑战。
「好，抓到一个了。」
「哇，好厉害哦。」
看到纯一没两下就拿到了小盒子，赖子发出了赞叹的声音。
「不过既然那么厉害，为什么当时不教教我呢。」
「这个嘛……因为有小孩子在，所以我有点害臊……。」
见到赖子向他抗议，纯一连忙找了借口。
「先、先别管那个……这盒子里到底装了什么咧?」
随便挑了一个容易抓的东西，所以完全不知道里面装了什么。
喀沙喀沙地拆开了包装，打开了盒子的盖子之后一看……原来里面装了一只玩具戒指。
「啊……。」
两人同时发出了惊讶声，接着相互对看了一下。
是个玩具，所以戒环的尺寸很小，大概只有小指才戴得下吧。
但就算是玩具，是戒指的事实依然无法改变。
「赖子小姐……可以请妳伸出指头吗?」
「…………。」
也许是察觉了纯一的意图，赖子途中表情严肃地摇了摇头。
「这、这我没办法收。」
「咦?」
纯一拿起戒指的手，因为她的一句话而冻在半空中。
「因、因为我是……」
周遭的吵杂声的分贝突然变大，完全听不见其它的声音。对这时的纯一而言，比起被拒绝，没听到她后来说的话反倒是更教他难受。
「我、我们也该回去了。要定浪费了食材就不好了。」
赖子没有等纯一的回答，便头也不回地离开了游乐场。
可能是因为满脑子想的都是赖子，所以才会睡眠不足吧。
第二天的课堂中，纯一奋力地和顽强的睡魔格斗。
——呜呜，好困……
为了去除睡意，纯一不知道摇了多少次头都没有成效，看来数学的授课内容有助于睡眠。
等纯一发觉，自己早巳置身在梦境之中。
——喔哇!我到底是什么时候睡着的！？
刚才明明还在教室，才一转眼的功夫，自己就换站在某个陌生的房间里。
看来是打瞌睡的时候，又看到了别人的梦。
——哎呀呀……这下麻烦了。
被老师发现当然是免不了一阵骂，但自己现在是在别人的梦里，没法子靠自己的力量醒来。
不过这里究竟是那里啊……喃喃自语后，纯一开始观察自己所在的空间。
似乎是某人的房间，但怎么也没看到主人的踪影。
等看到这被月光照亮房间里的气质，以及房间里放置的高级装饰品，纯一总觉得从前好像有在哪里见过……。
——对了。
突然间某个梦的记忆在脑中复苏。这里是一个坐在窗边抱着猫，直往外看的少女房间。
——如此说来……这又是那少女的梦啰。
为了寻找女孩的踪迹，纯一再次看了房里一遍之后，突然发现有人就站在他的身旁，令他着实吓了一跳。
因为站在那儿的人……是赖子。感觉上虽然和平时的她不同，但那端丽的脸庞的确是她没错。
而且，不知道为什么是全裸。
暗夜中，赖子那匀称的裸身白得令人眩目。
尽管那模样美得过火，但同时给人不得体的恐惧。没有一丝表情与动作，完全无法从她身上感觉到生气。
随着她的视线往下望去，纯一看见床上躺了一个女孩。
这女孩也和赖子很像，但总是觉得有地方不对劲。
双手合十置于胸前，宛如尸体一般。但可以从胸口细微的起伏，知道她仍活着。
——这到底……是怎么回事?
可以确定这的确是别人的梦，但纯一却完全猜不透这一幕的梦到底会有怎样的发展。
感到困惑的纯一，交互看了两位少女一段时间之后，刚才站着不动的赖子这时开始移动，走向了窗边的衣柜。
衣柜里挂满了衣服。
背向纯一的赖子，花了一段时间动也不动地盯着衣橱里的衣服看。
终于动了起来的她摇了摇头，只从衣橱里拿出内衣裤穿上后，便以这样的打扮跳出了窗外。
那之后又不知道过了多久。
回到房间的赖子，已经换上了女仆装。
没错……她现在的打扮，就是纯一每天见到的赖子。
那天我也想过得和往常一样．
因为是星期天，所以很晚才起床，把早餐和午餐作一顿吃，然后便坐在客厅里看电视。那之后边吃洋芋片边看漫画，然后听着CD过了一下午，接着到了傍晚则和赖子一起出门买菜。
正如她所希望，过了理所当然的平凡一天。
「我吃饱了。」
「谢谢你的捧场。」
吃完最后的晚餐后，纯一合掌言谢，赖子则是如往常般恭敬行礼．如此自然的光景，从明天起……就再也看不到了。
一起吃饭，这也是最后一次。
用餐后两人间没有任何交谈，只是无言地喝着茶。
如果是在平时，纯一喝完茶后便会回房去，而赖子则是会去厨房清洗餐具。如果要继续平时的行为，这时纯一应该是两三下把茶喝完然后就离开才对。
不过……今天的纯一怎么也办不到。
「我去清洗餐具了。」
「嗯，好……。」
赖子站起身子，手拿着餐盘离开了饭桌。
「需要再喝杯茶吗?」
听到水流声的同时，也听到了赖子的声音。
「啊啊，嗯，麻烦妳了。」
纯一点了头之后过了不久，洗完餐具的赖子端了一杯热腾腾的茶过来。先将茶杯放在纯一的面前，她才在对面的位子坐下。
「昨天中午，我在打盹的时候作了一个梦。」
「什么梦?」
喝了一口茶的纯一发问。
「作了我成为这模样时的梦．」
赖子边答边重新端详了自己穿着女仆装的模样．
——这么说……那个梦就是……。
纯一想起自己在学校里看到的那个梦，吃惊地望着赖子。
「可能是因为最近我总是在想当时发生的事情，所以才会作那个梦也说不定。」
「……总是想着当时的事情?」
听出她的言外之意，纯一正准备回问的时候——。
「纯一先生，我们现在到学校去好不好?」
赖子突然站了起来提出要求。
「现在过去?」
反射地往窗外望去，但其实不用看也知道。才刚吃完晚餐，早已是夜幕低垂的时问。
「……不可以吗?」
「其实也不是不行啦。」
「太好了，那我们赶快换衣服出门吧。」
赖子特别用了活泼的口气说完就离开了厨房。说话的当时已经让纯一讶异的说不出话来，而她那活泼的模样直到出了门后还是完全没变。
「我一直……都想和你像这样并肩上学。」
走在夜道上，赖子仰望着夜空。
这时的天空已不是乌云密布，而是挂上了满天星斗。
「不过时间不太对耶。」
「对我而言……现在是早晨。」
「咦?」
「……感觉就像在办家家酒呢。」
赖子说完，吃吃地笑了出来。
「原来如此……那赖子小姐是演转学生啰?」
「感觉不错呢。」
当纯一配合她的步调说着，赖子笑得非常灿烂。
「照这个发展来看，接下来就是在某个转角跟某人撞上。」
「对啊。然后……那个……就是一段命运邂逅的开始。」
「和穿着运动衫的秃头辅导组主任?」
「……你好坏，欺负人家。」
赖子鼓起了腮帮子生气，但从眼睛则可看出她乐在其中。
两人任由想象力奔走、快乐地交谈，让平时总觉得很远的上学路程，似乎就只有一转眼的距离而已。
「鞋箱的位置，一定也很近。」
走过校门到达校舍玄关，赖子抬头望着比自己还要高上许多的鞋柜。
「你是指和我的鞋箱?」
「因为我转进的班级，一定有你在。」
「不过鞋箱是照班级来排的吗?」
「不是吗?」
「天晓得。」
纯一故意吊了赖子的胃口，继续往昏暗的走廊前进。
「我这转学生不晓得教室在哪里，所以你要为我带路哦。」
「既然和我同班就跟着来吧。」
和赖子一起走上了阶梯，纯一在某间教室前停了下来。
「到了，就是这里。」
「这里就是我要念的班级……。」
看着教室的门，赖子感叹地说着。眼前这平淡无奇的一道门，对她而言是通往梦世界的入口。
「而且……也是我念的班级。」
纯一为赖子打开了门，引领她进去。
无人的教室里没有平时的喧嚣，只有无声的寂静。明明走每天都会来的地方，但这一刻却宛如身处异世界。
「……转学生进教室后就要自我介绍吧。」
「没错。」
纯一轻点了头，接着开始想象那时的昼面。
跟着导师背后走进仍喧嚣不已的教室后，室内突然一片寂静。接着在黑板写上自己的名字，并对全班同举自我介绍。
相信这瞬间，是转学生最受瞩目的时候吧。
「我个人是没有这种经验，那时会紧张定理所当然的吧。」
「我没问题的。」
赖子悄悄地站上了讲台，露出柔和的微笑，将视线移向了教室里的每个同学。
「我的名字叫做鹭泽赖子，今后还请各位同学们多多指教。」
赖子说完向同学们低头行礼的模样，像极了她梦里的光景。
「自我介绍完之后，接下来就是参观校园了。」
「说的也是，那我就带妳四处逛逛吧。福利社跟餐厅当然绝对少不了，再来是我午睡的地方，还有只有学生才知道的秘密快捷方式之类的好所在。」
「那就麻烦你带路啰。」
领着欣喜的赖子，纯一不疾不徐地带她参观校园的每一处。
相信只要耗费越多的时间，时光的流逝就会减缓……。
冀望两人这无可替代的时光，能够多留一分一秒……。
但时间依然无情的流逝。
只是淡淡地……往那永不凋零的樱花枯萎的时刻逼近。
「……时间差不多了。」
「嗯、嗯……是啊……。」
赖子脸上不绝的笑容，随着时光流逝逐渐添上了哀愁，她这样的变化让纯一的内心苦不堪言。
到了那个时候，如果她能够抗拒现实、大声哭喊不想和自己分离，许下这无法实现的愿望，也许纯一还会觉得好过一些。
但是……赖子选择了接受这一切。
「纯一先生，我们走吧。」
不出声，纯一只是默默点头。
不用问，也知道该去哪里。
那棵樱花树生长的地方——
秘密基地……这是纯一孩提时代给它起的名字。虽然取这名字并没有什么特别意义，但果然那里真的藏了不少秘密。
在星灯的照耀下默默地走着，踏入樱公园散步道途中的草丛，往草丛的深处前进。
春天的夜风格外劲强，将飘舞的樱辫卷如漩涡。而在那漩涡的中心，除了伫立着那有强烈存在感的巨大樱花树之外……。
还有小樱也在那儿。
「那小妮子……在这里做什么?」
当纯一见到倚着巨大樱树，如同在祈祷般的小樱时，不经皱起了眉头。而后她保持着同样的姿势动也不动。
「你从小樱那儿听说了吗?」
「咦，说什么?」
纯一由于呆望着小樱，所以迟了一拍才回答赖子的话。
「关于樱花即将枯萎……的事情。」
「有啊。」
「小樱她曾说过，这样对岛上所有人都好，所以才会这么做。」
「为了岛上的大家?」
不懂这话的意思，纯一重新将视线转到了小樱与樱花树身上。
「纯一先生……你认为我会恨她吗?」
「妳是指那樱花枯萎，然后妳就会消失的事情吗?」
「是的。」
「…………」
本想回答应该会恨……但看她的模样却一点那个意思都没有。
见到纯一答不出话来，赖子静静地摇头。这行动，是她对自己提出疑问的答案。
「就算她让樱花枯萎的目的，只不过是一时的心血来潮，我也绝对不会恨地。为什么呢……因为那是我自己所期望的结果。」
「为什么?」
纯一一脸哑然的看着满是笑容的赖子。这句「为什么」，是因为无法将众多疑问归于一句，包含了复杂情感的问句。
但是……。
「谢谢你至今为我所做的一切。」
赖子没有回答纯一的问题，只是诚心的向他道谢。
「一切的一切，都是因为有你才能办到。」
「赖子小姐……。」
「我留下了许多美好的回忆。」
赖子如数家珍地忆起两人自邂逅起所发生的种种点滴。
我作的料理，你总是说好吃。
我后来不但敢自己出门，还和你约了会。
甚至还接了吻。
「此外……」
赖子深吸了一口气，然后轻声地说。
「还听到你说喜欢我。」
「…………。」
「虽然和你相处的时间只有短短的几个星期……但我相信这段时间里发生的点点滴滴，将是我这一生度过最快乐的时光。」
就在赖子说完之后没多久，樱树的树枝如同在鼓噪般开始剧烈摇晃。
「啊……。」
纯一转过头去，眼前的樱花树开始发出淡淡的青光。
似乎一切都已走向了终点。
「我能下定决心回到原来的样子，也都是纯一先生的功劳。」
「赖子小姐，我啊……。」
纯一深呼吸了一口气，眼神坚定地看着赖子说。
「会那么做只是因为喜欢妳而已。我既不是圣人，也不是什么君子，只不过是一个爱妳的男人罢了。」
那句话就像是启动的开关般，让纯一身边的樱花涡流速度暴增。
转眼间视线己被遮蔽，将原本就在眼前的赖子完全覆盖了起来。简直就像是与花辫们同化了一般。
「比起我做的梦……现实世界要更美好多了呢，纯一先生。」
就在纯一在樱花漩涡的彼岸，听见赖子传来的声音时——。
狂风静止了。
四周的寂静令人感到恐惧。
眼前所见的就只有花辫凋零的巨大樱花树……以及神情悲伤地望着纯一的小樱。
完全看不到赖子的影子。
有数片不甘寂寞的花辫自空中飘落。
顺着花辫飘落，纯一的视线随之跟到了脚下……只见到皱成一团的衣服。
那是纯一借给赖子穿的衣服。
「…………」
衣服下似乎有东西在动。
在黑暗中探寻出口的娇小身躯，自衬衫的衣领处探出了头来……。
轻轻地叫了一声。
——嗯？
纯一看了看四周，突然看到一个好像被打着聚光灯出场般的女孩出现。年龄大概走六、七岁，也许更小也说不定，纯一这时无法判断。
少女将小猫抱在胸前，眼泪不住地掉了下来。
「呜呜……呜……噫呜……。」
少女怀中的猫看着少女哭了一段时间之后，最后终于伸直了身子，用舌头舔了舔少女那被泪水沾湿的脸颊。
「好痛哦……赖子……噫呜……。」
也许是猫粗糙的舌头舔痛了少女哭肿的脸颊，但尽管如此，小猫仍然继续舔着她脸上的泪。
这副景象，感觉上好像是怀中的小猫想要拭去少女脸上的泪水一般。
——原来如此。
尽管眼前的景象令人放不下心，但纯一却无计可施。
为什么呢?因为这是在梦中发生的事情……。
对只能看却什么也做不到的自己感到气愤，果然这种能力根本就是多余。
「咦，小妹妹，妳怎么啦?」
与这突如其来的声音同时出现，少女的面前多了一个人。
「……咦?」
少女露出了惊讶的神情，而纯一同时也对这在眼前出现的人感到与少女不同的讶异。
——祖母？
出现在梦里的人，的的确确是纯一在数年前亡故的祖母．
她走自遥远国度跨海而来的人，是位金发碧眼的白人女性。不过却操着一口标准的国语。
「哎呀呀，可爱的小脸蛋都哭丑了。」
祖母在女孩的面前蹲下，拿出手帕帮少女把脸擦了干净。
尽管语言可以相通，但祖母身上异邦人的特征仍十分明显，不过女孩非但不怕，并且还轻声向祖母道谢。
「好啦，可以告诉婆婆妳为什么哭吗?」
听到祖母的话，少女露出了犹豫的表情。
「可中……父亲大人曾告诫我……说不能跟陌生人说话……。」
「哎呀，是这样呀。」
脸上依然笑意不绝，祖母将眼神移向了小女孩怀中的猫。
「好可爱的猫，我可以摸摸牠的头吗?」
「咦?嗯、嗯……可以。」
得到少女的许可之后，祖母伸出那充满皱纹的手，爱抚小猫的头。小猫瞇起了眼睛，发出了舒服的叫声。
「这孩子真可爱，叫什么名字呢?」
「跟妳说哦，这孩子叫做赖子。」
「赖子啊……。不但拥有气度且相当聪明，的确是只善体人意的好猫呢。」
「嗯!」
当小猫被称赞的时候，少女就像是自己被称赞般开心不已。
适时少女总算玻涕为笑。
「那可以告诉婆婆妳的名字吗?」
「唔……。」
似乎是暂时消失的警戒心再次回归。少女脸上虽仍露出生疏的表情，但在看到祖母那柔和的笑脸时，便知道已经没有警戒的必要。
看来在少女的眼中，祖母怎么看也不像是坏人吧。
「我的名字……叫做美咲。」
结果最后少女还是把自己的名字告诉了祖母。
——美咲?
这听来似曾相识的名字，激起了纯一记忆的涟漪。年代并不遥远，记得好像定最近才听过……
「好啦，知道互相的名字之后，我们就不再是陌生人啰。」
才恍神了一下子，祖母的自我介绍就结束了。露出了笑容，祖母再次向少女提出了之前的问题。
「那妳现在可以告诉我，刚才哭的理由了吗?」
「唔、唔呜……。」
「美咲，如果把所有悲伤或痛苦的事情都往肚子里吞而不说出来，那总有一天会受不了的哦。」
「…………。」
在祖母训诫口吻的催促下，美咲终于开始慢慢道出原由。
明明没有搬家，但自己却不得不转学。
不可以离开家门出去玩，父亲单方面的限制。
不得和交往至今的所有朋友再有往来。
尽管美咲的话没有章法可循，不过带出的要点简单明了。如果用比较俗气的讲法就是，美咲是上流阶层的子女，所以不得与一般庶民的子女接触。
「这样啊……妳是因为这件事情而哭吗?」
「……嗯。」
似乎是再次勾起了回忆，美咲的眼眶浮现了泪珠。
「美咲，婆婆问妳哦，妳喜欢吃甜馒头吗?」
「咦?喜、喜欢呀。」
这唐突的询问，令美咲不解。
「那……这个给妳。把它吃完，然后打起精神来。」
祖母话说完，便把伸向美咲面前的手掌张开。掌心里出现的是刚才经过询问后，她不讨厌吃的甜馒头。
「赖子的话……就吃味道比较淡的这个好了。」
于走又伸出了另一只手，上面放有白色的米饼。
「吃吧，别客气。」
「那、那我开动了。」
美咲将两个和果子一次取过，一个放进自己的嘴里，另一个则放进赖子的嘴里。
「啊，好好吃哦。」
咬了一口馒头，美咲露出了些许惊讶的表情。而小猫赖子也像是赞同她的意见般，轻叫了一声。
刚才还盈眶的泪水，转眼间已经消失．
「把心里的话说出来之后，是不是舒服多了呢?」
「啊，嗯……。」
「那就好。不过呢，对不起哦。」
祖母这时突然向美咲低头道歉．
「婆婆只能帮妳到这里了。」
一个大人向孩童道歉的模样，旁人看来十分滑稽，但祖母脸上的表情确是十分认真．至于美咲则是一脸茫然地看着她。
「我能做到的就只有听妳诉苦……至于原因呢，是因为我是魔女。」
祖母脸上重拾了笑容。
「咦?」
「因为我是魔女，所以什么事情都办得到……．但是如果我用了力量帮助美咲，那就不是在帮妳，而是在害妳哦，懂吗?」
「…………。」
这段唐突的自白，让美咲听得一头雾水。不过老实说就算对象不是孩子，能够完全理解祖母话的人相信也没有几个。
「总之我的意思是想要改变身边的一切，得靠美咲自己的努力才行。」
祖母把手放在美咲的肩膀上．
「别怕失败，不断的努力……如果最后还是不行，到时候妳可以——」
突然吹起了一阵风。
因为那阵风让纯一只听到祖母说话的片段内容。
「向樱花树……。」
隐约可以听到祖母这么说。
视野被樱花辫埋没，纯一便慢慢地看不见两人的身影。
穿过窗帘间隙射入的阳光，让纯一张开了眼睛。
——天已经亮啦……。
终于有睡意的时候已经天将玻晓，若不是之前已经睡了差不多一天，那么现在的他可以说是彻夜未眠．昨晚上床没多久，脑中便不断浮现与赖子共度的时光，根本就睡不着。
再加上还作了梦……不对，应该说是又看到了别人的梦。脑袋好重，看了钟才发现自己今天在闹钟响起前就醒了。
「好困……。」
就在纯一坐起身子，轻轻摇了摇头时——。
房门喀嚓地一声打开。
「啊……。」
「……早安。」
「早安。」
赖子微笑着向纯一行了礼。
「今天怎么这么早，离起床应该还有时间才对啊?」
「啊，那个……我想准备充分的时间叫你起床。多花些时间也无所谓。」
「多花时间也无所谓?」
「是的……慢慢地来。」
赖子露出了腼腆的笑容。
「……原来如此，这也不赖。那我睡个回笼觉吧。」
当纯一正准备钻进被窝里睡回笼觉的时候，像是算计好时间般，闹钟就在这个时候响起。
「真可惜，时间到了。」
纯一给了用胶布固定的闹钟一个手刀，世界突然清静了。
「是的……真的很遗憾。」
「…………。」
「早餐已经准备好了，随时都可以用餐。」
「我马上来。」
目送赖子走出房间，纯一再次从床上坐起，带着头痛开始换上制服。
被赖子目送出门的纯一，走出家门没几步，便发现小樱埋伏在墙角阴影下。
「骨·得摸妳!」
「……摸妳。」
给元气百分百的小樱一个义务式的响应，然后就这样若无其事地从她的身旁走过……。
「唔喵?怎么一点精神都没有——发生什么事啦?」
小樱踩着小跳步与纯一并肩而行，瞧了瞧他的脸。
「……昨天没有睡好啦。」
「难道说事情你已经听赖子小姐说了?」
「…………。」
纯一停下了脚步，看了位于身旁的小樱。现在回想起来，记得当时小樱在公园似乎和赖子说了些什么。
「妳当时……。」
在心中累积的失控感情即将爆发之际，纯一将它全压了下去。
因为现在就算知道当时说了些什么，也是无济于事。
「什么?」
「……没事，当我没说。」
纯一叹了口气继续往前走，但因为小樱绕到了他的前面，所以再次停下了脚步。
「要让樱花枯掉的人，是人家哦。」
「…………。」
「所以……。」
「喂，给我慢着。妳背后藏了什么东西?」
小樱那娇小的身躯背后，塞了一支金属棒。
「……妳开始打棒球了?」
「唔喵！？这、这是用来……一、二、三、四!。」
小樱为了回避纯一的质问，开始把球棒夹在背后，做起了诡异的体操。
「真蠢。」
吐了一句恶毒的话，纯一又再次无视她走了过去。
「所以说!我要让秘密基地的樱花枯掉啦!」
「……?」
转过身去，便看到小樱把球棒当剑，架势十足地警戒。
——这家伙到底在想些什么?
「如果有话麻烦妳边走边说，不然我上学会迟到。」
于是纯一便指着路上的其它学生给她看。跟不知道为什么不继续念书的小樱不同，他现在还是被时间追着跑的学生。
「哎呀呀呀?你为什么不生气呢?」
跑着追过来的小樱，露出难以理解的表情。
「我到底要生什么气啊。烦死人了~。」
「因为樱花枯掉之后……赖子就会消失了呀．」
「那我知道。」
「酱啊~。」
纯一的简短回答让小樱十分意外。
「本以为表哥一定会大发雷霆，害人家连反击用的球棒都准备好了说……。」
「我才懒得去管妳做了什么咧。」
「哇!表哥好过分!不用说得那么绝吧!」
「谁理妳啊!」
纯一加快了脚步往学校走去。
其实小樱到底做了什么，纯一也不是很明白。但唯一可以清楚知道的就是赖子告诉自己即将消失……并且自己也接受了这一切。
「表哥!」
小樱踩着小跑步到了纯一的身旁。
「怎么，妳还有其它的话要说吗?」
「表哥应该……不会讨厌我吧。」
「要我回答，先把妳手上的球棒给我放下。」
「唔喵?欸嘿嘿……人家本打算你说NO就一棒子敲下去的说。」
小樱慌忙的把球棒藏到背后。
「我不会这样就讨厌妳的。」
「真的?」
虽然口气还是跟刚才一样，但可以光看表情就知道，其实还有什么隐情。相信走和弄枯樱花有关的事情才对。
不过现在的纯一没有多余的心力为小樱想那么多。
「我回来了——咦，怎么了?」
打开家里大门，便看到赖子正在穿鞋准备出门。
「啊，欢迎回家。」
「妳要出门吗?」
「是的，因为难得现在已经可以顺利出门，所以想去买些东西……。」
「那我们一起去吧。」
纯一把手中的书包往走廊上一丢，接着就和赖子两人在傍晚的街上漫步。
「我们还是第一次像这样两人一起出门购物呢。」
「对啊……感觉好像新婚夫妇哦。」
「是、是这样吗?」
纯一的话，让赖了羞红了脸。
但她把购物篮勾在肘上的模样，如果去除身上穿的女仆装，看起来的确定很像出门购物的少妇。
「纯、纯一先生……今天晚餐你想吃些什么呢?」
「这个嘛~吃咖哩应该不错。」
赖子为了转移话题而问的问题，纯一在稍加思考后选了最令他印象深刻的料理。
那是完全没作过菜的赖子，经过一番努力之后为纯一所作的第一道料理。而料理实力已突飞猛进的现在，相信做出来的料理一定更为可口。
「好的，我会更多费些功夫去做，敬请期待。」
明白了纯一的想法，赖子干劲十足地回答。
我说，材料也不用买这么多吧……。
逛完超市一圈买齐了食材后，那数量还真不是普通的多。
「咕喔，好重．」
放不进赖子提篮中的东西，全都装进了超市给的塑料袋里。那重量还不是普通的重。
「纯一先生，我还是帮忙拿一些好了。」
「不用……我没问题。」
纯一赌上男人的自尊摇了摇头。
况且袋子这么重，赖子不可能提回家。
「真的不要紧吗?」
「放心吧。不过……这会不会买过头了啊。」
「请你要多吃点喔。」
虽然赖子笑着这么说，但真全用上的话，量可不是多吃点就吃得完。
——算了，再想也没用。
况且……只要全把它吃完，就可以很简单的让这件事成为回忆。
曾经有位名叫赖子的女孩，做出了那种味道的咖哩……。
「哎呀……?」
走到商店街的出口附近，赖子好像发现了什么。
「怎么啦?」
「啊、请问……那问店是做什么的呀?」
「嗯?」
朝赖子望的地方看过去。
「啊，那是游乐场。专门用来娱乐的地方。」
「那里就是所谓的游乐场啊……。」
等纯一说明完之后，赖子的视线移到了那排成一列的透明游戏箱上。
「那、那些孩子们在玩些什么呢?」
「喔，他们是在玩抓娃娃。」
虽然有一段时间乏人问津，但还是占了店内的大部分空间。
两人的眼前，有一个看来年纪差不多是小学生的男孩，正在操纵那机器手臂。
「看他们玩得蛮入迷的，很有趣吗?」
「想试试看吗?」
赖子稍微犹豫了一下便开始玩．
但是——。
「一、一个也拿不到~。」
尝试了十数回，赖子终于发出不平的声音。
第一次玩多数人可能都是这样……但实在也差劲得过头。
就连把台子让给赖子玩的孩子们，脸上都露出了难以置信的表情。
「怎么样?要放弃吗?」
「不，请再让我试一回就好……。」
赖子燃起斗志的再挑战，结果依然是以失败收场。
「真是的——我看不下去了啦!」
选择退一步成为观众的孩子们中的一个，实在忍不住叫了出来。
「我来教妳怎么玩，再重来一次试试。」
「好、好的……?」
赖子听从那孩子的话，又重新挑战了好几回。
等到终于成功拿到一个小布偶的时候，已经是三十分钟后。
「纯一先生，我终于成功了!」
手里拿着好不容易拿到的布偶，赖子难得兴奋了起来。
「我呃……这也用不着哭吧……。」
「咦：：我、我实在是太开心了：：。」
露出满足的笑容，赖子用手轻拭了眼角的泪水。
「因为想到只要肯努力，连我都可以做得到……。」
「等等姊姊，妳可别忘了我这个大功臣哦。」
一直当她教练的小孩，很臭屁的说着。
「嗯，谢谢你哦，小弟弟。」
「知、知道就好。」
赖子蹲下去向他道谢，小男孩害臊地别过了头，接着便催促其它的同伴赶快离开。
「那拜啦，大姊姊。」
轻轻挥了挥手，小男孩什么也没说就跑开了。至于被留下来的朋友，则是迟了一步跟了上去。
「这下终于安静下来了。」
「这真的是我自己拿到的……没错……。」
纯一终于松了口气的同时，身旁的赖子依然直盯着自己好不容易抓到的娃娃瞧。
「我真的好开心，我会永远珍藏它的。」
「…………。」
想到她口中的永远其实只剩下短短数天，纯一的胸口不禁发闷。
「……好，那我也来试个一次吧。」
似乎是为了挥去心中的苦闷，纯一把手提的袋子放在地上，和赖子换了位置站在机台前。
「纯一先生……你很会玩吗?」
「其实我个人自认还蛮厉害的。」
数年前他曾经和杉并他们玩过好一阵子。回想当时的手感后，纯一投入了铜板开始挑战。
「好，抓到一个了。」
「哇，好厉害哦。」
看到纯一没两下就拿到了小盒子，赖子发出了赞叹的声音。
「不过既然那么厉害，为什么当时不教教我呢。」
「这个嘛……因为有小孩子在，所以我有点害臊……。」
见到赖子向他抗议，纯一连忙找了借口。
「先、先别管那个……这盒子里到底装了什么咧?」
随便挑了一个容易抓的东西，所以完全不知道里面装了什么。
喀沙喀沙地拆开了包装，打开了盒子的盖子之后一看……原来里面装了一只玩具戒指。
「啊……。」
两人同时发出了惊讶声，接着相互对看了一下。
是个玩具，所以戒环的尺寸很小，大概只有小指才戴得下吧。
但就算是玩具，是戒指的事实依然无法改变。
「赖子小姐……可以请妳伸出指头吗?」
「…………。」
也许是察觉了纯一的意图，赖子途中表情严肃地摇了摇头。
「这、这我没办法收。」
「咦?」
纯一拿起戒指的手，因为她的一句话而冻在半空中。
「因、因为我是……」
周遭的吵杂声的分贝突然变大，完全听不见其它的声音。对这时的纯一而言，比起被拒绝，没听到她后来说的话反倒是更教他难受。
「我、我们也该回去了。要定浪费了食材就不好了。」
赖子没有等纯一的回答，便头也不回地离开了游乐场。
可能是因为满脑子想的都是赖子，所以才会睡眠不足吧。
第二天的课堂中，纯一奋力地和顽强的睡魔格斗。
——呜呜，好困……
为了去除睡意，纯一不知道摇了多少次头都没有成效，看来数学的授课内容有助于睡眠。
等纯一发觉，自己早巳置身在梦境之中。
——喔哇!我到底是什么时候睡着的！？
刚才明明还在教室，才一转眼的功夫，自己就换站在某个陌生的房间里。
看来是打瞌睡的时候，又看到了别人的梦。
——哎呀呀……这下麻烦了。
被老师发现当然是免不了一阵骂，但自己现在是在别人的梦里，没法子靠自己的力量醒来。
不过这里究竟是那里啊……喃喃自语后，纯一开始观察自己所在的空间。
似乎是某人的房间，但怎么也没看到主人的踪影。
等看到这被月光照亮房间里的气质，以及房间里放置的高级装饰品，纯一总觉得从前好像有在哪里见过……。
——对了。
突然间某个梦的记忆在脑中复苏。这里是一个坐在窗边抱着猫，直往外看的少女房间。
——如此说来……这又是那少女的梦啰。
为了寻找女孩的踪迹，纯一再次看了房里一遍之后，突然发现有人就站在他的身旁，令他着实吓了一跳。
因为站在那儿的人……是赖子。感觉上虽然和平时的她不同，但那端丽的脸庞的确是她没错。
而且，不知道为什么是全裸。
暗夜中，赖子那匀称的裸身白得令人眩目。
尽管那模样美得过火，但同时给人不得体的恐惧。没有一丝表情与动作，完全无法从她身上感觉到生气。
随着她的视线往下望去，纯一看见床上躺了一个女孩。
这女孩也和赖子很像，但总是觉得有地方不对劲。
双手合十置于胸前，宛如尸体一般。但可以从胸口细微的起伏，知道她仍活着。
——这到底……是怎么回事?
可以确定这的确是别人的梦，但纯一却完全猜不透这一幕的梦到底会有怎样的发展。
感到困惑的纯一，交互看了两位少女一段时间之后，刚才站着不动的赖子这时开始移动，走向了窗边的衣柜。
衣柜里挂满了衣服。
背向纯一的赖子，花了一段时间动也不动地盯着衣橱里的衣服看。
终于动了起来的她摇了摇头，只从衣橱里拿出内衣裤穿上后，便以这样的打扮跳出了窗外。
那之后又不知道过了多久。
回到房间的赖子，已经换上了女仆装。
没错……她现在的打扮，就是纯一每天见到的赖子。
那天我也想过得和往常一样．
因为是星期天，所以很晚才起床，把早餐和午餐作一顿吃，然后便坐在客厅里看电视。那之后边吃洋芋片边看漫画，然后听着CD过了一下午，接着到了傍晚则和赖子一起出门买菜。
正如她所希望，过了理所当然的平凡一天。
「我吃饱了。」
「谢谢你的捧场。」
吃完最后的晚餐后，纯一合掌言谢，赖子则是如往常般恭敬行礼．如此自然的光景，从明天起……就再也看不到了。
一起吃饭，这也是最后一次。
用餐后两人间没有任何交谈，只是无言地喝着茶。
如果是在平时，纯一喝完茶后便会回房去，而赖子则是会去厨房清洗餐具。如果要继续平时的行为，这时纯一应该是两三下把茶喝完然后就离开才对。
不过……今天的纯一怎么也办不到。
「我去清洗餐具了。」
「嗯，好……。」
赖子站起身子，手拿着餐盘离开了饭桌。
「需要再喝杯茶吗?」
听到水流声的同时，也听到了赖子的声音。
「啊啊，嗯，麻烦妳了。」
纯一点了头之后过了不久，洗完餐具的赖子端了一杯热腾腾的茶过来。先将茶杯放在纯一的面前，她才在对面的位子坐下。
「昨天中午，我在打盹的时候作了一个梦。」
「什么梦?」
喝了一口茶的纯一发问。
「作了我成为这模样时的梦．」
赖子边答边重新端详了自己穿着女仆装的模样．
——这么说……那个梦就是……。
纯一想起自己在学校里看到的那个梦，吃惊地望着赖子。
「可能是因为最近我总是在想当时发生的事情，所以才会作那个梦也说不定。」
「……总是想着当时的事情?」
听出她的言外之意，纯一正准备回问的时候——。
「纯一先生，我们现在到学校去好不好?」
赖子突然站了起来提出要求。
「现在过去?」
反射地往窗外望去，但其实不用看也知道。才刚吃完晚餐，早已是夜幕低垂的时问。
「……不可以吗?」
「其实也不是不行啦。」
「太好了，那我们赶快换衣服出门吧。」
赖子特别用了活泼的口气说完就离开了厨房。说话的当时已经让纯一讶异的说不出话来，而她那活泼的模样直到出了门后还是完全没变。
「我一直……都想和你像这样并肩上学。」
走在夜道上，赖子仰望着夜空。
这时的天空已不是乌云密布，而是挂上了满天星斗。
「不过时间不太对耶。」
「对我而言……现在是早晨。」
「咦?」
「……感觉就像在办家家酒呢。」
赖子说完，吃吃地笑了出来。
「原来如此……那赖子小姐是演转学生啰?」
「感觉不错呢。」
当纯一配合她的步调说着，赖子笑得非常灿烂。
「照这个发展来看，接下来就是在某个转角跟某人撞上。」
「对啊。然后……那个……就是一段命运邂逅的开始。」
「和穿着运动衫的秃头辅导组主任?」
「……你好坏，欺负人家。」
赖子鼓起了腮帮子生气，但从眼睛则可看出她乐在其中。
两人任由想象力奔走、快乐地交谈，让平时总觉得很远的上学路程，似乎就只有一转眼的距离而已。
「鞋箱的位置，一定也很近。」
走过校门到达校舍玄关，赖子抬头望着比自己还要高上许多的鞋柜。
「你是指和我的鞋箱?」
「因为我转进的班级，一定有你在。」
「不过鞋箱是照班级来排的吗?」
「不是吗?」
「天晓得。」
纯一故意吊了赖子的胃口，继续往昏暗的走廊前进。
「我这转学生不晓得教室在哪里，所以你要为我带路哦。」
「既然和我同班就跟着来吧。」
和赖子一起走上了阶梯，纯一在某间教室前停了下来。
「到了，就是这里。」
「这里就是我要念的班级……。」
看着教室的门，赖子感叹地说着。眼前这平淡无奇的一道门，对她而言是通往梦世界的入口。
「而且……也是我念的班级。」
纯一为赖子打开了门，引领她进去。
无人的教室里没有平时的喧嚣，只有无声的寂静。明明走每天都会来的地方，但这一刻却宛如身处异世界。
「……转学生进教室后就要自我介绍吧。」
「没错。」
纯一轻点了头，接着开始想象那时的昼面。
跟着导师背后走进仍喧嚣不已的教室后，室内突然一片寂静。接着在黑板写上自己的名字，并对全班同举自我介绍。
相信这瞬间，是转学生最受瞩目的时候吧。
「我个人是没有这种经验，那时会紧张定理所当然的吧。」
「我没问题的。」
赖子悄悄地站上了讲台，露出柔和的微笑，将视线移向了教室里的每个同学。
「我的名字叫做鹭泽赖子，今后还请各位同学们多多指教。」
赖子说完向同学们低头行礼的模样，像极了她梦里的光景。
「自我介绍完之后，接下来就是参观校园了。」
「说的也是，那我就带妳四处逛逛吧。福利社跟餐厅当然绝对少不了，再来是我午睡的地方，还有只有学生才知道的秘密快捷方式之类的好所在。」
「那就麻烦你带路啰。」
领着欣喜的赖子，纯一不疾不徐地带她参观校园的每一处。
相信只要耗费越多的时间，时光的流逝就会减缓……。
冀望两人这无可替代的时光，能够多留一分一秒……。
但时间依然无情的流逝。
只是淡淡地……往那永不凋零的樱花枯萎的时刻逼近。
「……时间差不多了。」
「嗯、嗯……是啊……。」
赖子脸上不绝的笑容，随着时光流逝逐渐添上了哀愁，她这样的变化让纯一的内心苦不堪言。
到了那个时候，如果她能够抗拒现实、大声哭喊不想和自己分离，许下这无法实现的愿望，也许纯一还会觉得好过一些。
但是……赖子选择了接受这一切。
「纯一先生，我们走吧。」
不出声，纯一只是默默点头。
不用问，也知道该去哪里。
那棵樱花树生长的地方——
秘密基地……这是纯一孩提时代给它起的名字。虽然取这名字并没有什么特别意义，但果然那里真的藏了不少秘密。
在星灯的照耀下默默地走着，踏入樱公园散步道途中的草丛，往草丛的深处前进。
春天的夜风格外劲强，将飘舞的樱辫卷如漩涡。而在那漩涡的中心，除了伫立着那有强烈存在感的巨大樱花树之外……。
还有小樱也在那儿。
「那小妮子……在这里做什么?」
当纯一见到倚着巨大樱树，如同在祈祷般的小樱时，不经皱起了眉头。而后她保持着同样的姿势动也不动。
「你从小樱那儿听说了吗?」
「咦，说什么?」
纯一由于呆望着小樱，所以迟了一拍才回答赖子的话。
「关于樱花即将枯萎……的事情。」
「有啊。」
「小樱她曾说过，这样对岛上所有人都好，所以才会这么做。」
「为了岛上的大家?」
不懂这话的意思，纯一重新将视线转到了小樱与樱花树身上。
「纯一先生……你认为我会恨她吗?」
「妳是指那樱花枯萎，然后妳就会消失的事情吗?」
「是的。」
「…………」
本想回答应该会恨……但看她的模样却一点那个意思都没有。
见到纯一答不出话来，赖子静静地摇头。这行动，是她对自己提出疑问的答案。
「就算她让樱花枯萎的目的，只不过是一时的心血来潮，我也绝对不会恨地。为什么呢……因为那是我自己所期望的结果。」
「为什么?」
纯一一脸哑然的看着满是笑容的赖子。这句「为什么」，是因为无法将众多疑问归于一句，包含了复杂情感的问句。
但是……。
「谢谢你至今为我所做的一切。」
赖子没有回答纯一的问题，只是诚心的向他道谢。
「一切的一切，都是因为有你才能办到。」
「赖子小姐……。」
「我留下了许多美好的回忆。」
赖子如数家珍地忆起两人自邂逅起所发生的种种点滴。
我作的料理，你总是说好吃。
我后来不但敢自己出门，还和你约了会。
甚至还接了吻。
「此外……」
赖子深吸了一口气，然后轻声地说。
「还听到你说喜欢我。」
「…………。」
「虽然和你相处的时间只有短短的几个星期……但我相信这段时间里发生的点点滴滴，将是我这一生度过最快乐的时光。」
就在赖子说完之后没多久，樱树的树枝如同在鼓噪般开始剧烈摇晃。
「啊……。」
纯一转过头去，眼前的樱花树开始发出淡淡的青光。
似乎一切都已走向了终点。
「我能下定决心回到原来的样子，也都是纯一先生的功劳。」
「赖子小姐，我啊……。」
纯一深呼吸了一口气，眼神坚定地看着赖子说。
「会那么做只是因为喜欢妳而已。我既不是圣人，也不是什么君子，只不过是一个爱妳的男人罢了。」
那句话就像是启动的开关般，让纯一身边的樱花涡流速度暴增。
转眼间视线己被遮蔽，将原本就在眼前的赖子完全覆盖了起来。简直就像是与花辫们同化了一般。
「比起我做的梦……现实世界要更美好多了呢，纯一先生。」
就在纯一在樱花漩涡的彼岸，听见赖子传来的声音时——。
狂风静止了。
四周的寂静令人感到恐惧。
眼前所见的就只有花辫凋零的巨大樱花树……以及神情悲伤地望着纯一的小樱。
完全看不到赖子的影子。
有数片不甘寂寞的花辫自空中飘落。
顺着花辫飘落，纯一的视线随之跟到了脚下……只见到皱成一团的衣服。
那是纯一借给赖子穿的衣服。
「…………」
衣服下似乎有东西在动。
在黑暗中探寻出口的娇小身躯，自衬衫的衣领处探出了头来……。
轻轻地叫了一声。