第二章「猫与读姬」
雨不停地下着。
如雾气般无声飘落的雨。
白色雾气缭绕的石造城市。含有湿气的早晨空气如严冬湖水般冰冷刺骨，逐渐夺去肌肤的温度。
被厚重云朵覆盖的天空一片昏暗，城中只有三三两两的行人。
一位青年行走在这缺乏活力的运河沿岸的道路上。
青年并无撑伞。身上的油融皮革帽及大衣被数不清的水滴浸湿。
或许是出门买完早餐，正在回家的路上吧。覆盖着遮雨套的袋子中散发着一股刚出炉的面包香味。
青年不停歇的步伐让人联想到受过训练的士兵，但是却不会给人粗鲁的感觉。帽沿下可窥见的侧脸，令人感觉到与生俱来的严肃及良好的家教。
青年前往的是一间建于郊外的乡野别苑。
是没落的地方领主的别墅。
占地虽广，却也不是什么豪宅。只不过是幢老旧建筑。
可从门户大开的大门窥见中庭，
过往也许是个美丽的庭园吧。但或许是多年无人修整，如今倒更近似荒山野岭。
错综复杂茂密生长着的树木被雨打湿，散发着遗世独立的凄凉之感。
就在踏人中庭通道的时候，青年忽地停下了脚步。
他默不作声地将视线移回自己身后。
在宅邸门内不起眼的地方，放着一个未曾见过的木箱。
那个木箱之中，似乎有什么在动的迹象。
青年的表情带着些微警戒，往箱内看去。
下一秒他惊讶地挑眉，又过了一会儿后叹了口气。
「…………」
箱子中塞满了老旧毛毯碎片。
接着一对有着黄色与蓝色的大眼睛，从毛毯之中回望着青年。
1
少女正在阅读。
抱着一本与她瘦小身体不相衬的厚重大本书籍，仿佛被淹没在堆积如山的书籍落座其中。
年纪约莫是十二、三岁。有着如精美瓷器人偶般难以置信美貌的少女。
蕾丝发饰绾起了一头乌黑亮丽的及腰长发。
一双杏圆眼眸如夜色般漆黑。
唯有那光滑的肌肤有如照亮漆黑夜晚的月光般鲜明透白。
服饰亦是一身漆黑。黑衣上缀有多层蕾丝及荷叶边宽松的澎起，包裹住她轮廓的是金属手甲及粗糙的腰锁，是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。
而在她胸前——以银色锁链缚住的陈旧大锁闪着黯淡的光芒。
窗外正下着雨。
无数水滴顺着略显朦胧的玻璃流淌而下。
黑衣少女仰望着灰色的天空叹了口气。
望着房间一隅的座钟，她闷不吭声地抿起唇瓣。仿佛是等待良久十分不耐烦一般，又像是被置之不理而闹着别扭的表情。
而这样的她，表情怱地一亮。
宅邸玄关的门打开了，似乎有谁回来了的动静。
从打开的客厅门缝，可看见青年正在通过走廊。是个穿着皮革大衣的青年。擦拭过后的大衣下摆滴落着残余的水滴。
「修伊。」
少女不悦地喊住了试图就这么通过客厅的青年。
名唤修伊的青年吓了一跳似地停下脚步。
「呀。我回来了，妲丽安。」
他露出了不甚自然的笑容说道。
「终于回来了是吗，慢吞吞的。你刚才到底去了哪里做什么？」
名为妲丽安的黑衣少女语带责备的逼问道。
她再次瞪向了时钟的数字。
「只不过是去买个早餐，到底是花了多少时间？你比初次帮忙买东西的幼稚园小朋友还不如吗？我肚子饿了，快饿死了。」
「噢噢……不好意思。早餐的部分，可不可以再等我一下？」
修伊打断了妲丽安充满怨念又不断重覆的抱怨。
「呣……」
「因为发生了一件在那之前需要先解决的小事。」
「等一下，修伊！」
黑衣少女敏锐地喊住了嘴里说着「那先这样」，就挥了挥手正要离开的青年。
「……妲丽安？」
修伊带着微微抽搐的微笑转过头来。
妲丽安瞪向他的视线带着疑惑。她的视线集中在修伊身侧夹抱着的毛毯澎起处。
「你手里拿了什么见不得人的东西？」
「也不是说见不得人啦……」
语气像是在找藉口似地低声说完后，修伊不情不愿地将身子转向妲丽安。
他怀里的毛毯之中，露出了个柔软的小东西。
略大的耳朵微幅动着，伸直的胡须颤抖着。
「是猫啦。」
修伊诉说的语气带着几分叹息。仿佛回应着他似地，他怀中的猫「喵」地叫了一声。
黑衣少女以不带感情的双眸注视着他们。
「……那是什么玩意儿？」
「肉食目的小型哺乳动物啊。一般是当宠物饲养或是养来驱鼠。」
「谁叫你说明猫是什么的啊？庸才。」
妲丽安厌恶至极地抿唇说道。
「我是在问你为什么要带这长相凶恶的肉食动物回来。」
「是在宅邸前面发现它的，好像是被谁丢在那里了。」
语毕，修伊摸了摸猫的下巴。猫舒服地眯起了眼。
虽然肮脏，但是仔细看就会发现是只相貌高雅的猫。虽然现在全身满是泥泞和杂草，但是原本的毛色似乎是白色。只有蓬松柔软的尾巴和额头带着茶色的斑点。眼眸的颜色是蓝色及黄色，也就是阴阳眼。
妲丽安不悦至极地看着与修伊分外亲近的猫。
「……为何你就这样随随便便地将别人抛弃的东西捡回来啊？而且，还偏偏是那种满身杂草（注：heath，欧石南属的灌木植物），肮脏污秽的畜生……」
「希斯啊……嗯，就拿来当这小东西的名字吧。」
修伊愉悦地说道。
妲丽安激动地阖上书本。
「为什么要帮它取名字？像那种畜生，快点把它丢出去。」
「也不能这么做吧。而且还是在这种天气里。」
修伊指着自己身上湿答答的大衣说道。
「而且，这小东西长得还满可爱的喔。」
修伊说着抚摸起了猫，猫咪喉头发出咕噜咕噜的声音。
妲丽安无表情地望向猫，接着「咳」地啐了一声。
［插图］
「对下贱的人类百般讨好，这家伙难道没有野性的骄傲这种东西吗？」
修伊对着这样的妲丽安，将猫儿连同毛毯整个递了出去。
「你要看看吗？妲丽安。嘿咻……」
猫滑顺地从毛毯钻了出来落在地上。擅自往黑衣少女的方向走了过去。
「不、不准靠近我！」
妲丽安有如触电般地弹跳而起大声喊道。
她以书为盾挡在脸前，步步向后退至墙边。
「妲丽安？」
修伊一脸狐疑地来回看着猫和妲丽安。
「难不成你怕猫？」
妲丽安横眉竖目地瞪着修伊。
「说那什么蠢话。为什么我有必要害怕那种下等生物呢……咿！」
注意到攀上自己裙子的猫之后，她发出细微的悲鸣。全身僵硬，似乎连逃走都办不到。
修伊仿佛看到了令人会心一笑的东西，眯起双眼。
「这小东西倒是似乎挺喜欢你呢。」
「这畜生的目标不是我，是这本书。跳蚤会跑到书上去的。你打算在这种地方引起生化危机吗？快把这危险生物给我丢出去！修伊。」
「这个嘛，过几天吧。」
「过几天？」
妲丽安发出悲痛的抗议之声。但是修伊却视若无睹，往宅邸的厨房走去。
「总之得先让它吃点东西，暖暖身体才行。看起来似乎也很虚弱。」
「又在做这种白费力气的事……」
猫就这么在黑衣下摆晃来晃去，妲丽安往修伊身后追去。
「像这种一脸穷酸相的小动物，就算养得肥肥胖胖的也不能吃。喂它吃东西只是浪费。」
「又不是为了吃它才照顾它的。」
瞪着一脸苦笑的修伊，妲丽安以鼻子「哼」了一声。
「那不然你的目的是什么？」
「这个嘛……搞不好能帮我们防止老鼠咬书呢。」
修伊环顾着宅邸说着。
修伊两人所居住的这间宅邸，是过去以蒐书狂闻名的他的祖父——已故的卫斯理·迪斯瓦特子爵的别墅。
传闻子爵所收集数万册藏书不仅无法完全收纳于书房之中，甚至连建造在宅邸四处中所有的书架也都摆不下了，在地板上堆成一座小山。具备了让小动物藏身的绝佳条件。若真发生鼠患，想必会造成很严重的后果吧。
然而，妲丽安一脸阴沉地低头看着紧紧抓住黑衣下摆不放的猫。
「先不说那个，如果这家伙在书上便溺，你打算给我怎么处理？」
「好好教它的话应该不会吧。」
讲得一副事不关己的模样，修伊在从架子上拿出的盘子里倒了一些牛奶。
看着这一幕的妲丽安表情一凛。
「给我等一下，修伊。」
「咦？」
修伊满脸困惑地回过头来。妲丽安就这么看着他的手边。
「你这是打算做什么？」
「问我做什么……只是想喂猫牛奶……」
「你这个超级门外汉……」
妲丽安咬牙切齿地从不知所措的修伊手上抢过装有牛奶的盘子，接着就这么咕噜咕噜地将牛奶一饮而尽。
在哑口无言的修伊面前，妲丽安擦着嘴角说道，．
「只有幼猫才喝牛奶。喂成猫那种东西的话，会害它拉肚子和胃痛的。」
「这样啊……那，喂它一般的食物比较好的样子。」
修伊终于恍然大悟地点了点头。
接着从带回来的包包之中，取出了装有三明治的纸袋。切成厚片的面包之中，夹着培根、莴苣及洋葱切片的新鲜三明治。
「NO！」
妲丽安一看，脸色大变，一口咬下修伊手上的三明治。
塞了满嘴三明治的妲丽安瞪着目瞠口呆的修伊。
「洋葱对猫来说是剧毒。即使少量也可能造成中毒而导致死亡。」
「你很清楚呢，妲丽安。」
哦！修伊佩服地吁出一口气。
黑衣少女用鼻子「哼」了一声，指着在走廊上堆积如山的书本。
「那边的书的其中一本有写。真是的……连这点小事都不知道，还想要养猫吗？你这伪善的庸才。所以我才从刚刚就苦口婆心的劝你把它丢出去……咿？」
一脸得意地滔滔不绝教训着的妲丽安，怱地发出悲鸣往后倒去。原来是顺着黑衣攀爬而上的猫，一张脸忽地出现在她的胸口，舔舐着她沾在唇边的牛奶。妲丽安全身僵硬，声音卡在喉咙，就这么以求助的眼神看着修伊。
修伊百般无奈地耸了耸肩，往窗外看去。
雨滴依然不断悄悄落下。
2
少女隔日依然在阅读。
坐在书架前的脚踏台上，翻着与昨天不同的厚重书本。
燃烧得暖烘烘的暖炉前置有一人座的小沙发。那里曾是少女最爱的地方，但唯独今天，她莫名地完全不靠近那里。
在那沙发之上，有着蓬松柔软尾巴的猫儿，坐姿端正地抬头看着少女。
修伊带回来的这只猫，不知为什么，不管妲丽安多么讨厌它，还是一直黏着她，兴致勃勃、目不转睛地盯着她正在阅读的书籍。
不久后，妲丽安把铠甲弄得铿锵作响地下了踏脚台，往窗边的茶几走去。桌上摆着红茶以及撒满砂糖的炸面包。
原来不喜热饮的她刚刚在等待红茶变温。
妲丽安闻了闻炸面包的味道，满足地点了点头，正准备一口咬下。
「…………」
金银双眸正在凝视着她。
坐在沙发上的猫视线集中在妲丽安手里的炸面包。
「你那眼神是怎么回事？」
妲丽安略带困惑地低语道。
猫理所当然地只字未答，只是默默注视着少女手中的炸面包。
「这是我的面包，没有多余的可以分你。」
妲丽安对着猫以找藉口的语气尝试对它说教。
猫理所当然地只字未答，不过连目光都没有移开、眼睛眨也不眨地盯着少女的炸面包不放。妲丽安好几次都打算对猫视若无睹、将炸面包塞进嘴里，但每次都被猫的视线困扰着，咬不下去。
不久，她苦闷地叹了口气。
「我知道了……来，这个给你，所以给我停止用那种卑鄙的眼神看我。」
妲丽安撕下极小一块炸面包，往猫的方向递了出去。
猫暂时按兵不动地抬头望着她。
「什么……！」
突然的无声一跃，如子弹般地扑上了少女的黑衣。然后，将妲丽安手里较大的炸面包整个抢走了。
就这样，猫叼着炸面包一路往走廊飞奔而去。
妲丽安一脸呆滞地僵了一会儿。
「你这猫小偷在做什么啊！那边才是我的份。我要求你立刻归还！」
突然回过神来的妲丽安正要奔跑去追猫。然而，跑没几步就被地板上堆积如山的书绊到，摔倒在地。
妲丽安就这么趴在毛毯上动也不动。
猫在稍远处悠哉游哉地吃起了炸面包。
黑衣少女依旧一脸忿忿不平，慢条斯理地以双手撑起上半身。
「你还好吧？妲丽安。」
刚好走进房中的修伊一脸憋笑的表情，对不悦地坐在地板上的妲丽安问道。
虽然妲丽安眼神满是厌恶地瞪向修伊，但是也并没有特别打算反驳什么。只用无言的视线如此控诉着：快点把那只猫给我赶出去。
修伊浅浅地苦笑着，接着开始收拾她踢散的书本。
「这么说来。古书店的老爷爷下午会来拿书的样子。」
「不用你说，我早就准备好了。」
语毕，妲丽安指了指脚踏台上面。
老旧的木制脚踏台上放着一本书。
以少见文字所记述而成的古老书籍。并非使用一般的纸张，而是利用椰子等等植物的叶子所加工而成，被称为贝叶本的书籍。
封面的颜色几乎皆已褪去，无法辨识。
总而言之，肯定是本经过长年岁月洗礼的书籍。
「这本书……该不会是幻书吧？妲丽安。」
修伊板起脸问道。
黑衣少女麻烦似地摇了摇头。
「NO。那单纯只是本旧书罢了……早在远古前毁灭的国家的园艺书籍。」
「园艺书……」
「书籍本身虽然很贵重，但却没有考古学上的价值，也没有记载着什么危险知识，『只不过是本珍稀书籍』。那老头子似乎一直很想一饱眼福，所以才决定借给他的。」
「原来如此。」
修伊缓缓地点了点头。
「先不管这个……你这身打扮是怎么回事？」
注意到青年的服饰后，妲丽安觉得可疑地皱起眉头。修伊身上所穿的是虽然十分高级，却相当朴素的斜纹软呢大衣。还系上了平日不用的领带。横看竖看都是一副家教良好的贵族子嗣的模样。
然而，唯有脸庞还是一如以往吊儿啷当的模样。
「以前的朋友生病了。似乎已经来日不多了，所以想去见他最后一面。不好意思就麻烦你看家了喔，妲丽安。」
懒洋洋地说完之后，修伊将手轻轻地放在妲丽安头上。
「晦……」
粗鲁地挥开了那只手，妲丽安瞪向他。
「等一下，修伊。那东西你打算怎么办？」
语毕，她指向在走廊一隅悠哉啃着炸面包的猫。
不过，修伊却不负责任地笑着摇了摇头。
「总不能带着它去探望病人吧。剩下的就拜托你了。」
「什么……」
「不可以吵架喔，」
修伊一副无所谓的样子说完后，便转身背对黑衣少女。对猫轻轻地挥了挥手，就这样离开了宅邸。
被留下来的妲丽安一脸别扭地看了看猫。
猫就这么叼着炸面包，轻轻侧着头回望少女。
「哼。」
妲丽安双眼半眯地俯视着猫，接着粗里粗气地哼了一声。
「本姑娘才不可能跟你吵什么架呢。因为所谓的吵架，说到底如果不是对等的对象是吵不起来的。」
接着，她慢慢地把桌子拖至房间正中央。接下来连沙发也拖了过来，排在桌子旁边搭成路障。
「这条线的这一边是我的地盘，你连一步都不准给我踏进来。」
她正经八百地对猫宣布道。猫当然什么都没有回答。但是，妲丽安似乎心满意足地点了点头，再度爬上了踏脚台。
然后，她露出了困惑的表情。
上一秒还读着的书本不见了。
她急急忙忙地四处张望，却还是找不到看到一半的书本。这先不提，房里的书丢得乱七八糟，因为被她本人踢散的关系，这团混乱又更雪上加霜。在这样的状况之下，想要找到一本弄丢的书可说是海底捞针。黑衣少女不知所措地站在原地不动。
此时，在她脚边附近传来了「喵」的一声。
猫从被丢在地上的书堆中叼出一本咬了过来。
眼见此情况的妲丽安，眼睑微微一颤。因为猫所叼来的书正是她在寻找的那本读到一半的书。
「你该不会是打算施恩于我吧？」
妲丽安一脸复杂的神情低语道。猫一语不发地抬头看向她。黑衣少女赌气地把视线从猫身上移开。
「可是，我可没理由向你道谢。反倒是家畜为主人鞠躬尽瘁是天经地义的。不过，为了展现我身为主人的气度，硬是讲几句来慰劳你也不是什么难……喂，我说，你这畜生。你有在听我说话吗？」
在妲丽安一直碎碎念个不停的时候，猫一副早已失去兴趣的模样从她身边走开了。它躺在沙发上，带着人类般的表情，好奇地看着踏脚台上的书本。
「哼……」
姐骸安不悦地细声说完后，一屁股坐到暖炉前。接着又开始看起书来。
火焰摇曳着。
窗外依然细雨绵绵。
有如被那悄悄的雨声所诱，黑衣少女就这么抱着怀里的书本，缓缓地闭上眼睛。
3
不久后，少女在陌生的地方醒来．
拨开掩住两颊的黑发，抬起了头。她一语不发地环顾四周。
那是一幢美丽建筑的内部。
纯白无瑕的墙壁。
有如太阳般明亮的美丽灯具。
以未曾见过的材质制成的家具及电器用品。从装设在天花板的机器吹出了温暖稳定的风，摆设在架子上的机器闪烁着如星星般的蓝色光芒。
还有覆满一整面墙的大型玻璃窗。
窗外延伸出去的是一个大过王都的大型都市。
多不胜数、高达数百公尺的高楼栉比鳞次，整理得美仑美奂的道路在大楼之间纵横交错，路上可见的车辆全是些造型亮丽的汽车。
身穿奇装异服的人们在城中自由地四处穿梭。
简直就是个让人仿若置身乐园的丰饶城市。
至少表面看起来是如此——
「是在作梦吗……？」
她注意到自己身上的服饰后，困惑地低声说道。
她现在身上所穿的并非那身漆黑服饰。
是一件在丝绸上缀满多层蕾丝、宛如美丽花瓣的纯白洋装。
有如枷锁覆满全身的金属甲胄现在也不见踪影。
从纯白洋装的袖口和下摆露出了纤细的手腕及双脚。
本应嵌于她胸前的巨大锁头亦消失无踪。
「怎么可能……本姑娘居然会作梦……？」
少女脸上的困惑又加重了几分。
此时从她身后突然传来前所未闻的声音：
「公主（princess），你好。」
声音虽然恭敬有礼，却隐约带着几分装模作样的戏谵。
身穿白色洋装的少女一回过头，便和站在玻璃桌上的猫四目相接。
那是未曾见过、一身灰毛的猫。
然而，那双瞳眸却似曾相识。
有着深蓝及黄玉般浅黄的金银双眼——
「太好了，终于能和你说话了。」
声音再度传来。
「你是谁？」
少女缓缓反问道。
「是我啊！」
猫的脸上浮出近似微笑的表情说道。
「你是……」
少女忽地注意到什么似地叹道。
对于猫会说话这个事实看起来并不是非常讶异。她只是不悦地眯起一眼，抿起了形状姣好的唇。
「这是你的梦吗？」
「不……正确来说是我的记忆，公主。」
猫说着说着摇了摇头。猫的话让少女的表情更添几分不悦。因为她并不喜欢被称呼为公主。
「记忆？」
「是的。」
「在我所知道的世界之中，并没有任何地方存在着这样的城市。」
望着窗外延伸出去的景色，少女这么告诉它。
此城市的发展太过先进了。如此繁盛的巨大都市，应该连欧洲和新大陆中都不存在着。实在很难令人以为是现实。
「是啊。至少在目前为止的历史上是不存在的。」
仿佛在证实她的疑惑般，猫抬起下颚。
少女眼神锐利地看向猫。
［插图］
「你是什么人？」
「是猫啊。」
此次，猫儿带着清楚的微笑答道：
「现在被叫做希斯。这是你们帮我取的名字。」
或许因为这答案已在意料之中，白色洋装的少女并无特别惊讶，只是默不作声地板起了脸。
「这是哪里？」
「你们还一无所知的时代……也许是总有一天会到来的未来世界。」
「为什么你会有未来的记忆？」
少女的问句让猫带着几分怀念地眯起了眼。
「因为大约是两代左右之前，曾经在这个时代生活过。当时的我有着不同的名字。」
「轮回转世……所以是前世的记忆罗？」
猫一脸装疯卖傻地望着她。
「『猫有九条命』……猫投胎转世这种事也没什么值得大惊小怪的对吧？而且，重新转世的地方，也并不一定就是未来。」
少女惊讶地挑眉。
肉体无法追溯时间。但是，灵魂却不在此限。因此在数十年、数百年后死去的人转世到过去的世界这样的事，也无法断言绝无可能。
假使像这样转世至过去的世界的猫，仍然拥有前世记忆的话——
此猫已知未来即将发生的事。
「你这妖猫来找我，所为何事？」
少女一脸严肃地盯着猫。
「我是来拜托你一件事的。」
「拜托我？」
是的，猫点了点头。
「我想跟你要那本书。」
「书？」
少女此时才首次发觉自己手中拿着一本书。一本用植物叶子集结而成、极为久远的年代前的贝叶本。
「你拿到这本书以后要做什么？」
她满腹疑窦地反问道。
猫的回答十分简洁。
「毁了它。」
「……毁了它？」
「这本书是不应该存在这个世界上的书。」
什么意思？少女皱眉。
「这可不是幻书。书中所记并非不应存于此世的知识内容。」
猫慎重地点了点头。
「即使如此，我还是得毁了这本书。」
「为何？」
「世界上有些不应知晓的事喔，公主。」
语毕，猫无声一笑。
少女不高兴地挑高了眉。因为这句话即是她自己经常挂在嘴边的话。
「回答我，妖猫。」
少女咄咄逼人的态度让猫浅浅地叹了口气：
「此书中写着某种药草的栽培方法。」
「药草？」
「在这时代不具必要性的药草。顶多只能用来作为消毒伤口使用而已。」
「…………」
少女一语不发地点了点头。此事她也知之甚详。
「但是，在数十年后的未来，某个偶然得到这本书的学者，发现了该药草具有改善某种过敏症状的效果。」
「这不是很值得开心吗？」
听了少女略带讽刺的话语，猫苦笑着。
「是啊。因此演变成人们开始收集这种药草并栽培它。不久之后，该药草开始出口，在世界各地野生后开始繁殖。到了最后……便夺走了某种生长在暗黑大陆丛林中的野生植物的栖息地，使得它们在数十年之后，悄然无声地绝种了。」
「……绝种？」
少女惊讶地声音颤抖着。
「是到了现在依然无名的植物。只不过是株在河边绽放着小白花，绝种也没有人会留意的杂草罢了。不过，该植物却是某种细菌繁殖之中不可或缺的存在。那细菌会抑制某种沉睡在丛林中栖息的鸟类体内的未知病毒。如果这细菌遭到消灭，对包含人类在内许多生物造成威胁的不知名传染病，将在世界之中蔓延开来——就这样，许多的物种便灭绝了。在我的记忆之中。」
语毕，猫哀伤地伏下双眼。
少女面无表情地凝望着自己手中的书。
「你的意思会演变至此的原因……都是因为这本书的存在？」
猫继续说了下去：
「我亲眼见到了，许许多多的生物遭传染病所毁灭的未来。然后，为了改变那样的未来，才会来见你的。」
「为什么是你？」
「不知道。使命感……不，或许是生于此星球的生物的本能吧。」
猫以装模作样的语气回答了少女的问题。
哼。白色洋装的少女吐出一口气。
「你会把书给我对吧。公主。」
猫语气怱地认真起来问道。
少女无言地望着窗外。
天空被渲染成一片赤红。灿烂好似燃烧着的太阳，在摩天大楼的间隙间缓缓西沉。
4
沐浴在暖炉中持续燃烧着的摇曳火焰光芒下，妲丽安悄悄地醒来。
看来是在看书时，迷迷糊糊地睡着了。
感觉到脚上意外的重量，视线移过去后，发现她的膝上有着蓬松柔软尾巴的猫儿蜷成一团沉睡着。本来打算将猫抖落在地而站起身子，但动作到一半她改变了心意似地停下了动作，深深地吁了一口气。
接着，她发现自己的背上被披上了毛毯。
「呣……」
她抬起头，视线一隅看见了身穿斜纹软呢大衣的青年。
他一脸似乎不知所措的表情，在被堆得乱七八糟的书堆前叹气。
「你回来一阵子了吗？修伊。」
妲丽安对着青年背影呼唤道。
青年莫名慌张地肩膀一颤，脸上带着抽搐的笑容转过头来。
「啊，喔喔……对啊。午睡睡饱了吗？妲丽安。」
「…………」
黑衣少女疑心重重地瞪着提高声量回问的修伊。
不久后，她注意到了青年手中拿着一本书。
正确来说，那已经不是一本书，而是书的残骸。是不知被何人撕成碎片已遭破坏的贝多罗叶的书籍。
「那本书……」
妲丽安就这么瞪着修伊问道。
「啊……没有啦！这个是……」
修伊似乎正在找藉口似地，视线游移着。
黑衣少女冷冷地低头看着睡在自己膝上的猫。
「这畜生就是犯人吗？」
「……看起来像是拿来磨爪子了。」
语毕，修伊说完后无力地叹了口气。世界上也许只剩这么一本的贵重贝叶本，在猫爪之下被惨不忍睹地撕成碎片，现在也只不过是纤维束罢了。本应记载其中的文章，想当然耳也已完全失传。
修伊似是十分害怕少女怒气爆发，一边做着像是安抚着猛兽般的行为。
「基本上，我刚刚已经狠狠地骂了他一顿，所以这次可不可以原谅它？我也已经跟白跑一趟的古屋店老爷爷道过歉了。哎呀，磨爪也算是猫的本能一样，而且也还没有好好的教过它……」
「……YES。」
「这个，我完全可以理解你生气的心情。重要的书被搞得破烂不堪，而且这样看起来应该也没办法修复。可是……」
「所以我就说我原谅它了。」
妲丽安厌烦地眯起双眼说道。
修伊愣愣地看着令人感佩的她。
「咦？」
「本能的话也没办法啊。对吧，希斯。」
黑衣少女说完后，小心翼翼地把手指碰上抱在膝上的猫背上。看起来只像是大力戳着猫．但基本上似乎是想抚摸它。
修伊的视线仿佛见了鬼似地看着她这副模样。
「妲丽安？发生什么事了吗？」
是发烧还是生病了吗？修伊将手贴上了她的额头。
妲丽安郁闷地将手拨开，露出一个意味深长的无声笑容。
「世界上有着不应知晓的事情唷——」
漫长的雨在不知不觉中停了，云的缝隙间透出了几许光芒。
猫一脸心满意足，睡得十分香甜。
如雾气般无声飘落的雨。
白色雾气缭绕的石造城市。含有湿气的早晨空气如严冬湖水般冰冷刺骨，逐渐夺去肌肤的温度。
被厚重云朵覆盖的天空一片昏暗，城中只有三三两两的行人。
一位青年行走在这缺乏活力的运河沿岸的道路上。
青年并无撑伞。身上的油融皮革帽及大衣被数不清的水滴浸湿。
或许是出门买完早餐，正在回家的路上吧。覆盖着遮雨套的袋子中散发着一股刚出炉的面包香味。
青年不停歇的步伐让人联想到受过训练的士兵，但是却不会给人粗鲁的感觉。帽沿下可窥见的侧脸，令人感觉到与生俱来的严肃及良好的家教。
青年前往的是一间建于郊外的乡野别苑。
是没落的地方领主的别墅。
占地虽广，却也不是什么豪宅。只不过是幢老旧建筑。
可从门户大开的大门窥见中庭，
过往也许是个美丽的庭园吧。但或许是多年无人修整，如今倒更近似荒山野岭。
错综复杂茂密生长着的树木被雨打湿，散发着遗世独立的凄凉之感。
就在踏人中庭通道的时候，青年忽地停下了脚步。
他默不作声地将视线移回自己身后。
在宅邸门内不起眼的地方，放着一个未曾见过的木箱。
那个木箱之中，似乎有什么在动的迹象。
青年的表情带着些微警戒，往箱内看去。
下一秒他惊讶地挑眉，又过了一会儿后叹了口气。
「…………」
箱子中塞满了老旧毛毯碎片。
接着一对有着黄色与蓝色的大眼睛，从毛毯之中回望着青年。
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少女正在阅读。
抱着一本与她瘦小身体不相衬的厚重大本书籍，仿佛被淹没在堆积如山的书籍落座其中。
年纪约莫是十二、三岁。有着如精美瓷器人偶般难以置信美貌的少女。
蕾丝发饰绾起了一头乌黑亮丽的及腰长发。
一双杏圆眼眸如夜色般漆黑。
唯有那光滑的肌肤有如照亮漆黑夜晚的月光般鲜明透白。
服饰亦是一身漆黑。黑衣上缀有多层蕾丝及荷叶边宽松的澎起，包裹住她轮廓的是金属手甲及粗糙的腰锁，是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。
而在她胸前——以银色锁链缚住的陈旧大锁闪着黯淡的光芒。
窗外正下着雨。
无数水滴顺着略显朦胧的玻璃流淌而下。
黑衣少女仰望着灰色的天空叹了口气。
望着房间一隅的座钟，她闷不吭声地抿起唇瓣。仿佛是等待良久十分不耐烦一般，又像是被置之不理而闹着别扭的表情。
而这样的她，表情怱地一亮。
宅邸玄关的门打开了，似乎有谁回来了的动静。
从打开的客厅门缝，可看见青年正在通过走廊。是个穿着皮革大衣的青年。擦拭过后的大衣下摆滴落着残余的水滴。
「修伊。」
少女不悦地喊住了试图就这么通过客厅的青年。
名唤修伊的青年吓了一跳似地停下脚步。
「呀。我回来了，妲丽安。」
他露出了不甚自然的笑容说道。
「终于回来了是吗，慢吞吞的。你刚才到底去了哪里做什么？」
名为妲丽安的黑衣少女语带责备的逼问道。
她再次瞪向了时钟的数字。
「只不过是去买个早餐，到底是花了多少时间？你比初次帮忙买东西的幼稚园小朋友还不如吗？我肚子饿了，快饿死了。」
「噢噢……不好意思。早餐的部分，可不可以再等我一下？」
修伊打断了妲丽安充满怨念又不断重覆的抱怨。
「呣……」
「因为发生了一件在那之前需要先解决的小事。」
「等一下，修伊！」
黑衣少女敏锐地喊住了嘴里说着「那先这样」，就挥了挥手正要离开的青年。
「……妲丽安？」
修伊带着微微抽搐的微笑转过头来。
妲丽安瞪向他的视线带着疑惑。她的视线集中在修伊身侧夹抱着的毛毯澎起处。
「你手里拿了什么见不得人的东西？」
「也不是说见不得人啦……」
语气像是在找藉口似地低声说完后，修伊不情不愿地将身子转向妲丽安。
他怀里的毛毯之中，露出了个柔软的小东西。
略大的耳朵微幅动着，伸直的胡须颤抖着。
「是猫啦。」
修伊诉说的语气带着几分叹息。仿佛回应着他似地，他怀中的猫「喵」地叫了一声。
黑衣少女以不带感情的双眸注视着他们。
「……那是什么玩意儿？」
「肉食目的小型哺乳动物啊。一般是当宠物饲养或是养来驱鼠。」
「谁叫你说明猫是什么的啊？庸才。」
妲丽安厌恶至极地抿唇说道。
「我是在问你为什么要带这长相凶恶的肉食动物回来。」
「是在宅邸前面发现它的，好像是被谁丢在那里了。」
语毕，修伊摸了摸猫的下巴。猫舒服地眯起了眼。
虽然肮脏，但是仔细看就会发现是只相貌高雅的猫。虽然现在全身满是泥泞和杂草，但是原本的毛色似乎是白色。只有蓬松柔软的尾巴和额头带着茶色的斑点。眼眸的颜色是蓝色及黄色，也就是阴阳眼。
妲丽安不悦至极地看着与修伊分外亲近的猫。
「……为何你就这样随随便便地将别人抛弃的东西捡回来啊？而且，还偏偏是那种满身杂草（注：heath，欧石南属的灌木植物），肮脏污秽的畜生……」
「希斯啊……嗯，就拿来当这小东西的名字吧。」
修伊愉悦地说道。
妲丽安激动地阖上书本。
「为什么要帮它取名字？像那种畜生，快点把它丢出去。」
「也不能这么做吧。而且还是在这种天气里。」
修伊指着自己身上湿答答的大衣说道。
「而且，这小东西长得还满可爱的喔。」
修伊说着抚摸起了猫，猫咪喉头发出咕噜咕噜的声音。
妲丽安无表情地望向猫，接着「咳」地啐了一声。
［插图］
「对下贱的人类百般讨好，这家伙难道没有野性的骄傲这种东西吗？」
修伊对着这样的妲丽安，将猫儿连同毛毯整个递了出去。
「你要看看吗？妲丽安。嘿咻……」
猫滑顺地从毛毯钻了出来落在地上。擅自往黑衣少女的方向走了过去。
「不、不准靠近我！」
妲丽安有如触电般地弹跳而起大声喊道。
她以书为盾挡在脸前，步步向后退至墙边。
「妲丽安？」
修伊一脸狐疑地来回看着猫和妲丽安。
「难不成你怕猫？」
妲丽安横眉竖目地瞪着修伊。
「说那什么蠢话。为什么我有必要害怕那种下等生物呢……咿！」
注意到攀上自己裙子的猫之后，她发出细微的悲鸣。全身僵硬，似乎连逃走都办不到。
修伊仿佛看到了令人会心一笑的东西，眯起双眼。
「这小东西倒是似乎挺喜欢你呢。」
「这畜生的目标不是我，是这本书。跳蚤会跑到书上去的。你打算在这种地方引起生化危机吗？快把这危险生物给我丢出去！修伊。」
「这个嘛，过几天吧。」
「过几天？」
妲丽安发出悲痛的抗议之声。但是修伊却视若无睹，往宅邸的厨房走去。
「总之得先让它吃点东西，暖暖身体才行。看起来似乎也很虚弱。」
「又在做这种白费力气的事……」
猫就这么在黑衣下摆晃来晃去，妲丽安往修伊身后追去。
「像这种一脸穷酸相的小动物，就算养得肥肥胖胖的也不能吃。喂它吃东西只是浪费。」
「又不是为了吃它才照顾它的。」
瞪着一脸苦笑的修伊，妲丽安以鼻子「哼」了一声。
「那不然你的目的是什么？」
「这个嘛……搞不好能帮我们防止老鼠咬书呢。」
修伊环顾着宅邸说着。
修伊两人所居住的这间宅邸，是过去以蒐书狂闻名的他的祖父——已故的卫斯理·迪斯瓦特子爵的别墅。
传闻子爵所收集数万册藏书不仅无法完全收纳于书房之中，甚至连建造在宅邸四处中所有的书架也都摆不下了，在地板上堆成一座小山。具备了让小动物藏身的绝佳条件。若真发生鼠患，想必会造成很严重的后果吧。
然而，妲丽安一脸阴沉地低头看着紧紧抓住黑衣下摆不放的猫。
「先不说那个，如果这家伙在书上便溺，你打算给我怎么处理？」
「好好教它的话应该不会吧。」
讲得一副事不关己的模样，修伊在从架子上拿出的盘子里倒了一些牛奶。
看着这一幕的妲丽安表情一凛。
「给我等一下，修伊。」
「咦？」
修伊满脸困惑地回过头来。妲丽安就这么看着他的手边。
「你这是打算做什么？」
「问我做什么……只是想喂猫牛奶……」
「你这个超级门外汉……」
妲丽安咬牙切齿地从不知所措的修伊手上抢过装有牛奶的盘子，接着就这么咕噜咕噜地将牛奶一饮而尽。
在哑口无言的修伊面前，妲丽安擦着嘴角说道，．
「只有幼猫才喝牛奶。喂成猫那种东西的话，会害它拉肚子和胃痛的。」
「这样啊……那，喂它一般的食物比较好的样子。」
修伊终于恍然大悟地点了点头。
接着从带回来的包包之中，取出了装有三明治的纸袋。切成厚片的面包之中，夹着培根、莴苣及洋葱切片的新鲜三明治。
「NO！」
妲丽安一看，脸色大变，一口咬下修伊手上的三明治。
塞了满嘴三明治的妲丽安瞪着目瞠口呆的修伊。
「洋葱对猫来说是剧毒。即使少量也可能造成中毒而导致死亡。」
「你很清楚呢，妲丽安。」
哦！修伊佩服地吁出一口气。
黑衣少女用鼻子「哼」了一声，指着在走廊上堆积如山的书本。
「那边的书的其中一本有写。真是的……连这点小事都不知道，还想要养猫吗？你这伪善的庸才。所以我才从刚刚就苦口婆心的劝你把它丢出去……咿？」
一脸得意地滔滔不绝教训着的妲丽安，怱地发出悲鸣往后倒去。原来是顺着黑衣攀爬而上的猫，一张脸忽地出现在她的胸口，舔舐着她沾在唇边的牛奶。妲丽安全身僵硬，声音卡在喉咙，就这么以求助的眼神看着修伊。
修伊百般无奈地耸了耸肩，往窗外看去。
雨滴依然不断悄悄落下。
2
少女隔日依然在阅读。
坐在书架前的脚踏台上，翻着与昨天不同的厚重书本。
燃烧得暖烘烘的暖炉前置有一人座的小沙发。那里曾是少女最爱的地方，但唯独今天，她莫名地完全不靠近那里。
在那沙发之上，有着蓬松柔软尾巴的猫儿，坐姿端正地抬头看着少女。
修伊带回来的这只猫，不知为什么，不管妲丽安多么讨厌它，还是一直黏着她，兴致勃勃、目不转睛地盯着她正在阅读的书籍。
不久后，妲丽安把铠甲弄得铿锵作响地下了踏脚台，往窗边的茶几走去。桌上摆着红茶以及撒满砂糖的炸面包。
原来不喜热饮的她刚刚在等待红茶变温。
妲丽安闻了闻炸面包的味道，满足地点了点头，正准备一口咬下。
「…………」
金银双眸正在凝视着她。
坐在沙发上的猫视线集中在妲丽安手里的炸面包。
「你那眼神是怎么回事？」
妲丽安略带困惑地低语道。
猫理所当然地只字未答，只是默默注视着少女手中的炸面包。
「这是我的面包，没有多余的可以分你。」
妲丽安对着猫以找藉口的语气尝试对它说教。
猫理所当然地只字未答，不过连目光都没有移开、眼睛眨也不眨地盯着少女的炸面包不放。妲丽安好几次都打算对猫视若无睹、将炸面包塞进嘴里，但每次都被猫的视线困扰着，咬不下去。
不久，她苦闷地叹了口气。
「我知道了……来，这个给你，所以给我停止用那种卑鄙的眼神看我。」
妲丽安撕下极小一块炸面包，往猫的方向递了出去。
猫暂时按兵不动地抬头望着她。
「什么……！」
突然的无声一跃，如子弹般地扑上了少女的黑衣。然后，将妲丽安手里较大的炸面包整个抢走了。
就这样，猫叼着炸面包一路往走廊飞奔而去。
妲丽安一脸呆滞地僵了一会儿。
「你这猫小偷在做什么啊！那边才是我的份。我要求你立刻归还！」
突然回过神来的妲丽安正要奔跑去追猫。然而，跑没几步就被地板上堆积如山的书绊到，摔倒在地。
妲丽安就这么趴在毛毯上动也不动。
猫在稍远处悠哉游哉地吃起了炸面包。
黑衣少女依旧一脸忿忿不平，慢条斯理地以双手撑起上半身。
「你还好吧？妲丽安。」
刚好走进房中的修伊一脸憋笑的表情，对不悦地坐在地板上的妲丽安问道。
虽然妲丽安眼神满是厌恶地瞪向修伊，但是也并没有特别打算反驳什么。只用无言的视线如此控诉着：快点把那只猫给我赶出去。
修伊浅浅地苦笑着，接着开始收拾她踢散的书本。
「这么说来。古书店的老爷爷下午会来拿书的样子。」
「不用你说，我早就准备好了。」
语毕，妲丽安指了指脚踏台上面。
老旧的木制脚踏台上放着一本书。
以少见文字所记述而成的古老书籍。并非使用一般的纸张，而是利用椰子等等植物的叶子所加工而成，被称为贝叶本的书籍。
封面的颜色几乎皆已褪去，无法辨识。
总而言之，肯定是本经过长年岁月洗礼的书籍。
「这本书……该不会是幻书吧？妲丽安。」
修伊板起脸问道。
黑衣少女麻烦似地摇了摇头。
「NO。那单纯只是本旧书罢了……早在远古前毁灭的国家的园艺书籍。」
「园艺书……」
「书籍本身虽然很贵重，但却没有考古学上的价值，也没有记载着什么危险知识，『只不过是本珍稀书籍』。那老头子似乎一直很想一饱眼福，所以才决定借给他的。」
「原来如此。」
修伊缓缓地点了点头。
「先不管这个……你这身打扮是怎么回事？」
注意到青年的服饰后，妲丽安觉得可疑地皱起眉头。修伊身上所穿的是虽然十分高级，却相当朴素的斜纹软呢大衣。还系上了平日不用的领带。横看竖看都是一副家教良好的贵族子嗣的模样。
然而，唯有脸庞还是一如以往吊儿啷当的模样。
「以前的朋友生病了。似乎已经来日不多了，所以想去见他最后一面。不好意思就麻烦你看家了喔，妲丽安。」
懒洋洋地说完之后，修伊将手轻轻地放在妲丽安头上。
「晦……」
粗鲁地挥开了那只手，妲丽安瞪向他。
「等一下，修伊。那东西你打算怎么办？」
语毕，她指向在走廊一隅悠哉啃着炸面包的猫。
不过，修伊却不负责任地笑着摇了摇头。
「总不能带着它去探望病人吧。剩下的就拜托你了。」
「什么……」
「不可以吵架喔，」
修伊一副无所谓的样子说完后，便转身背对黑衣少女。对猫轻轻地挥了挥手，就这样离开了宅邸。
被留下来的妲丽安一脸别扭地看了看猫。
猫就这么叼着炸面包，轻轻侧着头回望少女。
「哼。」
妲丽安双眼半眯地俯视着猫，接着粗里粗气地哼了一声。
「本姑娘才不可能跟你吵什么架呢。因为所谓的吵架，说到底如果不是对等的对象是吵不起来的。」
接着，她慢慢地把桌子拖至房间正中央。接下来连沙发也拖了过来，排在桌子旁边搭成路障。
「这条线的这一边是我的地盘，你连一步都不准给我踏进来。」
她正经八百地对猫宣布道。猫当然什么都没有回答。但是，妲丽安似乎心满意足地点了点头，再度爬上了踏脚台。
然后，她露出了困惑的表情。
上一秒还读着的书本不见了。
她急急忙忙地四处张望，却还是找不到看到一半的书本。这先不提，房里的书丢得乱七八糟，因为被她本人踢散的关系，这团混乱又更雪上加霜。在这样的状况之下，想要找到一本弄丢的书可说是海底捞针。黑衣少女不知所措地站在原地不动。
此时，在她脚边附近传来了「喵」的一声。
猫从被丢在地上的书堆中叼出一本咬了过来。
眼见此情况的妲丽安，眼睑微微一颤。因为猫所叼来的书正是她在寻找的那本读到一半的书。
「你该不会是打算施恩于我吧？」
妲丽安一脸复杂的神情低语道。猫一语不发地抬头看向她。黑衣少女赌气地把视线从猫身上移开。
「可是，我可没理由向你道谢。反倒是家畜为主人鞠躬尽瘁是天经地义的。不过，为了展现我身为主人的气度，硬是讲几句来慰劳你也不是什么难……喂，我说，你这畜生。你有在听我说话吗？」
在妲丽安一直碎碎念个不停的时候，猫一副早已失去兴趣的模样从她身边走开了。它躺在沙发上，带着人类般的表情，好奇地看着踏脚台上的书本。
「哼……」
姐骸安不悦地细声说完后，一屁股坐到暖炉前。接着又开始看起书来。
火焰摇曳着。
窗外依然细雨绵绵。
有如被那悄悄的雨声所诱，黑衣少女就这么抱着怀里的书本，缓缓地闭上眼睛。
3
不久后，少女在陌生的地方醒来．
拨开掩住两颊的黑发，抬起了头。她一语不发地环顾四周。
那是一幢美丽建筑的内部。
纯白无瑕的墙壁。
有如太阳般明亮的美丽灯具。
以未曾见过的材质制成的家具及电器用品。从装设在天花板的机器吹出了温暖稳定的风，摆设在架子上的机器闪烁着如星星般的蓝色光芒。
还有覆满一整面墙的大型玻璃窗。
窗外延伸出去的是一个大过王都的大型都市。
多不胜数、高达数百公尺的高楼栉比鳞次，整理得美仑美奂的道路在大楼之间纵横交错，路上可见的车辆全是些造型亮丽的汽车。
身穿奇装异服的人们在城中自由地四处穿梭。
简直就是个让人仿若置身乐园的丰饶城市。
至少表面看起来是如此——
「是在作梦吗……？」
她注意到自己身上的服饰后，困惑地低声说道。
她现在身上所穿的并非那身漆黑服饰。
是一件在丝绸上缀满多层蕾丝、宛如美丽花瓣的纯白洋装。
有如枷锁覆满全身的金属甲胄现在也不见踪影。
从纯白洋装的袖口和下摆露出了纤细的手腕及双脚。
本应嵌于她胸前的巨大锁头亦消失无踪。
「怎么可能……本姑娘居然会作梦……？」
少女脸上的困惑又加重了几分。
此时从她身后突然传来前所未闻的声音：
「公主（princess），你好。」
声音虽然恭敬有礼，却隐约带着几分装模作样的戏谵。
身穿白色洋装的少女一回过头，便和站在玻璃桌上的猫四目相接。
那是未曾见过、一身灰毛的猫。
然而，那双瞳眸却似曾相识。
有着深蓝及黄玉般浅黄的金银双眼——
「太好了，终于能和你说话了。」
声音再度传来。
「你是谁？」
少女缓缓反问道。
「是我啊！」
猫的脸上浮出近似微笑的表情说道。
「你是……」
少女忽地注意到什么似地叹道。
对于猫会说话这个事实看起来并不是非常讶异。她只是不悦地眯起一眼，抿起了形状姣好的唇。
「这是你的梦吗？」
「不……正确来说是我的记忆，公主。」
猫说着说着摇了摇头。猫的话让少女的表情更添几分不悦。因为她并不喜欢被称呼为公主。
「记忆？」
「是的。」
「在我所知道的世界之中，并没有任何地方存在着这样的城市。」
望着窗外延伸出去的景色，少女这么告诉它。
此城市的发展太过先进了。如此繁盛的巨大都市，应该连欧洲和新大陆中都不存在着。实在很难令人以为是现实。
「是啊。至少在目前为止的历史上是不存在的。」
仿佛在证实她的疑惑般，猫抬起下颚。
少女眼神锐利地看向猫。
［插图］
「你是什么人？」
「是猫啊。」
此次，猫儿带着清楚的微笑答道：
「现在被叫做希斯。这是你们帮我取的名字。」
或许因为这答案已在意料之中，白色洋装的少女并无特别惊讶，只是默不作声地板起了脸。
「这是哪里？」
「你们还一无所知的时代……也许是总有一天会到来的未来世界。」
「为什么你会有未来的记忆？」
少女的问句让猫带着几分怀念地眯起了眼。
「因为大约是两代左右之前，曾经在这个时代生活过。当时的我有着不同的名字。」
「轮回转世……所以是前世的记忆罗？」
猫一脸装疯卖傻地望着她。
「『猫有九条命』……猫投胎转世这种事也没什么值得大惊小怪的对吧？而且，重新转世的地方，也并不一定就是未来。」
少女惊讶地挑眉。
肉体无法追溯时间。但是，灵魂却不在此限。因此在数十年、数百年后死去的人转世到过去的世界这样的事，也无法断言绝无可能。
假使像这样转世至过去的世界的猫，仍然拥有前世记忆的话——
此猫已知未来即将发生的事。
「你这妖猫来找我，所为何事？」
少女一脸严肃地盯着猫。
「我是来拜托你一件事的。」
「拜托我？」
是的，猫点了点头。
「我想跟你要那本书。」
「书？」
少女此时才首次发觉自己手中拿着一本书。一本用植物叶子集结而成、极为久远的年代前的贝叶本。
「你拿到这本书以后要做什么？」
她满腹疑窦地反问道。
猫的回答十分简洁。
「毁了它。」
「……毁了它？」
「这本书是不应该存在这个世界上的书。」
什么意思？少女皱眉。
「这可不是幻书。书中所记并非不应存于此世的知识内容。」
猫慎重地点了点头。
「即使如此，我还是得毁了这本书。」
「为何？」
「世界上有些不应知晓的事喔，公主。」
语毕，猫无声一笑。
少女不高兴地挑高了眉。因为这句话即是她自己经常挂在嘴边的话。
「回答我，妖猫。」
少女咄咄逼人的态度让猫浅浅地叹了口气：
「此书中写着某种药草的栽培方法。」
「药草？」
「在这时代不具必要性的药草。顶多只能用来作为消毒伤口使用而已。」
「…………」
少女一语不发地点了点头。此事她也知之甚详。
「但是，在数十年后的未来，某个偶然得到这本书的学者，发现了该药草具有改善某种过敏症状的效果。」
「这不是很值得开心吗？」
听了少女略带讽刺的话语，猫苦笑着。
「是啊。因此演变成人们开始收集这种药草并栽培它。不久之后，该药草开始出口，在世界各地野生后开始繁殖。到了最后……便夺走了某种生长在暗黑大陆丛林中的野生植物的栖息地，使得它们在数十年之后，悄然无声地绝种了。」
「……绝种？」
少女惊讶地声音颤抖着。
「是到了现在依然无名的植物。只不过是株在河边绽放着小白花，绝种也没有人会留意的杂草罢了。不过，该植物却是某种细菌繁殖之中不可或缺的存在。那细菌会抑制某种沉睡在丛林中栖息的鸟类体内的未知病毒。如果这细菌遭到消灭，对包含人类在内许多生物造成威胁的不知名传染病，将在世界之中蔓延开来——就这样，许多的物种便灭绝了。在我的记忆之中。」
语毕，猫哀伤地伏下双眼。
少女面无表情地凝望着自己手中的书。
「你的意思会演变至此的原因……都是因为这本书的存在？」
猫继续说了下去：
「我亲眼见到了，许许多多的生物遭传染病所毁灭的未来。然后，为了改变那样的未来，才会来见你的。」
「为什么是你？」
「不知道。使命感……不，或许是生于此星球的生物的本能吧。」
猫以装模作样的语气回答了少女的问题。
哼。白色洋装的少女吐出一口气。
「你会把书给我对吧。公主。」
猫语气怱地认真起来问道。
少女无言地望着窗外。
天空被渲染成一片赤红。灿烂好似燃烧着的太阳，在摩天大楼的间隙间缓缓西沉。
4
沐浴在暖炉中持续燃烧着的摇曳火焰光芒下，妲丽安悄悄地醒来。
看来是在看书时，迷迷糊糊地睡着了。
感觉到脚上意外的重量，视线移过去后，发现她的膝上有着蓬松柔软尾巴的猫儿蜷成一团沉睡着。本来打算将猫抖落在地而站起身子，但动作到一半她改变了心意似地停下了动作，深深地吁了一口气。
接着，她发现自己的背上被披上了毛毯。
「呣……」
她抬起头，视线一隅看见了身穿斜纹软呢大衣的青年。
他一脸似乎不知所措的表情，在被堆得乱七八糟的书堆前叹气。
「你回来一阵子了吗？修伊。」
妲丽安对着青年背影呼唤道。
青年莫名慌张地肩膀一颤，脸上带着抽搐的笑容转过头来。
「啊，喔喔……对啊。午睡睡饱了吗？妲丽安。」
「…………」
黑衣少女疑心重重地瞪着提高声量回问的修伊。
不久后，她注意到了青年手中拿着一本书。
正确来说，那已经不是一本书，而是书的残骸。是不知被何人撕成碎片已遭破坏的贝多罗叶的书籍。
「那本书……」
妲丽安就这么瞪着修伊问道。
「啊……没有啦！这个是……」
修伊似乎正在找藉口似地，视线游移着。
黑衣少女冷冷地低头看着睡在自己膝上的猫。
「这畜生就是犯人吗？」
「……看起来像是拿来磨爪子了。」
语毕，修伊说完后无力地叹了口气。世界上也许只剩这么一本的贵重贝叶本，在猫爪之下被惨不忍睹地撕成碎片，现在也只不过是纤维束罢了。本应记载其中的文章，想当然耳也已完全失传。
修伊似是十分害怕少女怒气爆发，一边做着像是安抚着猛兽般的行为。
「基本上，我刚刚已经狠狠地骂了他一顿，所以这次可不可以原谅它？我也已经跟白跑一趟的古屋店老爷爷道过歉了。哎呀，磨爪也算是猫的本能一样，而且也还没有好好的教过它……」
「……YES。」
「这个，我完全可以理解你生气的心情。重要的书被搞得破烂不堪，而且这样看起来应该也没办法修复。可是……」
「所以我就说我原谅它了。」
妲丽安厌烦地眯起双眼说道。
修伊愣愣地看着令人感佩的她。
「咦？」
「本能的话也没办法啊。对吧，希斯。」
黑衣少女说完后，小心翼翼地把手指碰上抱在膝上的猫背上。看起来只像是大力戳着猫．但基本上似乎是想抚摸它。
修伊的视线仿佛见了鬼似地看着她这副模样。
「妲丽安？发生什么事了吗？」
是发烧还是生病了吗？修伊将手贴上了她的额头。
妲丽安郁闷地将手拨开，露出一个意味深长的无声笑容。
「世界上有着不应知晓的事情唷——」
漫长的雨在不知不觉中停了，云的缝隙间透出了几许光芒。
猫一脸心满意足，睡得十分香甜。