第三章 毁灭世界的gastrea
1
最初听到的是沙啦、沙啦的声音。
身体被包裹在某种非常柔软的东西里。暖暖的非常舒服。
药物的刺激性气味刺激着鼻腔的粘膜。在眼皮底下虽然朦胧但能够感受到光线。嘴巴里面残留着某种苦涩得令人皱起眉头的东西。
意识就像从泥沼的底部爬出来一样清醒过来。然而，莲太郎对自己依然保有意识这件事本身感到吃惊。
想睁开眼睛但眼皮很沉重，他微微地眨巴了几下眼睛。过了一会天花板朦朦胧胧地映入眼帘。那和自家的木造天花板不同，是青白色的天花板。而莲太郎正躺在床上。
木更映入视野里。她身穿美和女院的制服，正用她那双黑亮的双眸泪眼汪汪地俯视莲太郎。
撩动鼻尖的木更的头发散发出清新的洗发精味道。那一把过于深邃的漆黑艳丽秀发，看起来带有一抹绿意。感叹着秀发的美丽，莲太郎意识朦胧地望了木更一会儿。
“哟，木更小姐。”
他尽可能平静地挤出这么一句话。
木更紧紧合上双眸，咬紧嘴唇，眼睫毛发出颤抖，很快就双眼含泪拼命地展露出微笑。
“欢迎你回来，里见同学。”
“这里，是天堂吗？”
“这里仍然是地狱哦，笨蛋。”
莲太郎望向边桌。
“你在削苹果呀。”
木更用袖子擦拭眼角。
“要吃吗？”
“不了，明明啥都没吃，肚子却不怎么饿。”
莲太郎对疲软的身体下令，把头转向窗外，只见尖尖的月牙悬挂在晴朗的夜空。
莲太郎回头望向木更。
“我睡了多久了？”
“差不多一天零三个小时。那真是场大手术呀。医生都差点束手无策了。但是你的心脏在最后一刻还是扑通扑通地恢复跳动。你没有放弃生存，真了不起。”
木更用食指抚摸了莲太郎的胸膛然后在心脏的上方敲了两下。莲太郎有些小鹿乱撞。
他想要勉强坐起上半身卻被木更制止了，但莲太郎摇了摇头，木更也不再阻止他。他确认到右手右脚是否健在，然后轻轻触碰左眼。
“其实，你必须卧床休息的。”
“木更小姐，你为什么会知道我被冲到的地方呢？”
“靠这个。”
说完木更在包包里摸索，将莲太郎持有的**拿了出来。套筒突起滑块上也上了锁。那是把处在子弹射空状态下的XD。莲太郎记得，这把枪似乎在战斗中弄丢了。
“这个落在了河边。所以我想你可能是落水了就去搜寻下游。”
莲太郎总算是明白了自己依然健在的理由了。莲太郎张和手掌确认没有异常。忽然察觉到木更正凝视着自己。
“里见同学沉睡的期间，真的是发生了许多事情。对呀……该从什么说起呢？”
木更用优雅的动作抬起下巴，自虐地翘起嘴角。
“我们搞不好会死哦。”
“啥？”
“准确地说，东京区域的全部居民有可能会死绝。”
“难道是被蛭子影胤？”
“刚才MJ的代表被召集到一起得知了这个委托真正的内情。你冷静听我说，那个箱子里面装的，其实是能够唤来gastrea中阶段⑤的某种触媒。”
莲太郎一下子反应不过来。等回过神来的时候手掌已是大汗淋漓。
“阶段⑤，指的是曾经毁灭了世界的十一头gastrea……吗？”
“除此之外还有什么？”
对呀，所以才会导致大灭绝……
“但是木更小姐，人为召唤出阶段⑤那是不可能的！”
“那是可能的哦。我也是那个时候才第一次听说的。那似乎一直被圣天子一派，应该说是那些大人物隐藏起来。”
莲太郎一边在眼皮内侧回想起圣天子和菊之丞的样子一边咋了下舌。就因为这样莲太郎才讨厌权力者。
“请继续。”
“MJ的代表们都很勇敢。既没有晕倒也没有陷入混乱，跑去洗手间的不过数人，其他的人都非常平静。”
“……”
“我从小延珠那儿听说了。里见同学，你们遇上蛭子影胤了吧。你觉得他如何？”
“太强了……那水平不是人所能及的。”
“圣天子那边送来了他的情报。Promoter蛭子影胤。他所放出的斥力领域似乎能反弹反坦克步枪的子弹，抵挡施工用吊车的铁球。Initiator则是蛭子小比奈。螳螂型，也就是说她是具有螳螂的gastrea因子的Initiator，据说一旦让她持有具有刀刃的刀剑的话，在近战中是无敌的哦。这对组合由于搞出太多乱子了被处以停牌处分，但他们在接受处分的时候IP排位是一百三十四位。你竟然有命活下来。”
“一百三十四位！”
莲太郎瞪大双眼。难怪他强得一塌糊涂。莲太郎有生以来第一次亲眼见到那么高排位的组合。他再次感慨，自己居然保住了小命。
“蛭子影胤他们现在逃到了monolith之外的未探查领域’，正在准备将阶段⑤叫到东京区域来。眼下在政府的主导下一个大规模的作战正在策划中。”
“就在我睡着的期间发生了那种事……”
突然间，两个人都停止了说话，夜晚静寂的气息包裹住皮肤。
木更温柔地眯起眼睛。
“——那么，小延珠也该出来了吧？”
“啥？延珠？”
“你们这些变态！”
身旁传来了声音。
就在那时，莲太郎盖着的被子突然被掀起，延珠从里面冒了出来。最吃惊的人是莲太郎。
“呜哇，等等，你，难道你一直在——”
“一直在你旁边睡着。木更哪里好啦。木更不就是有胸嘛！”
被叫做有胸的木更露出不快的表情。
“——对了，我说你呀，我直到刚刚为止一直在昏睡状态，你居然能在我旁边睡着？”
延珠精神抖擞地挺起胸膛。
“因为看护和医生都是群蠢货呀。”
“不要和我提方法论。不要钻进我被窝里。至少让我在昏睡状态下静静修养一下呀。”
“妾身在哪儿睡您管不着。”
“你、你呀……”
“里见同学，别说这个了，你不是有话想要和小延珠说吗？”
“对呀，不好意思。给你下那种命令。”
延珠的手紧紧搂住莲太郎的脖子。莲太郎也默默地抱紧延珠纤细的身体。
“我，不配当你的监护人。”
“没错……莲太郎作为一个监护人太废材了。”
嘴上是这么说，但延珠一副快要哭出来的样子。
“想到莲太郎或许已经死了，妾身是一种怎样的心情，你知道吗……”
莲太郎就像在哄延珠似地拍了拍她的肩膀。
“真的是……对不起。”
就在那个时候，木更的手机响了。来电铃声是拉威尔的《为已故小公主的帕凡舞曲》。
木更说了两三句话就将手机丢给了莲太郎。
“里见先生，是我。”
莲太郎吓了一跳，目不转睛地望了手机一会儿。
“事到如今你还有什么事呀，圣天子大人。”
“里见先生，蛭子影胤追击行动计划将要开始。这将会是众多MJ参加，史上最大的作战计划。你才大病初愈，但非常抱歉我希望你也能参加到这次作战计划当中。”
“我有一件事想请教你。蛭子影胤，那个男人——”
“我想你已经从天童社长那里听到某种程度的情报了，他在十年前，杀害了有关人员从政府管理的医院出逃。之后他似乎趁着战后混乱时期的慌乱，改名易姓当上了MJ。我们政府一直将他逃脱这个事实隐瞒至今。”
莲太郎像是要将手机捏碎一样用力握住手机。
“为什么，没有采取任何对策。”
“里见先生，新人类创造计划是不存在的计划。不存在的士兵当然不可能逃跑。”
“开什么玩笑！你知不知道有多少人被他杀害了！这全都是因为你们！为什么我得给你们收拾残局。我不干！”
“里见先生，现在你不去战斗的话会有更多的人死去。你所重视的友人，你最喜欢的人都会死去。你能够忍受这种事情吗？”
莲太郎用手捂住脸无力地摇摇头。
“为什么呀……为什么是我？”
“你应该是最清楚的。能够阻止蛭子影胤的人只有你而已。”
莲太郎长吁了一口气。
“知道了……只不过，别忘了我去做并不是为了你们。”
“没关系。祝你武运昌隆，里见先生。”
莲太郎挂断电话，把手机扔回给木更。
感到手腕被拉扯，他回头一看，只见枕边显示出各种重要器官的数值。莲太郎确认不会发出警报后，将电源关闭，接着把电极和针一根一根地从身体上拔下来。
一触碰到伤口，剧烈的疼痛就让他皱起眉头，但他总算是挺过去了。或许是多亏了在重症监护室接受到最前沿的治疗。伤口上贴着促进治愈的胶布。只要不去乱来的话还是能动的。确认自己的制服放在架子上的纸袋里之后，他便脱去医院的衣服开始更衣。木更满脸通红，说了声“笨蛋”，然后背过脸去。
“里见同学。你能赢吗？”
“我必须赢。”
“你会死的哦。”
“我已经做好心理准备了。”
莲太郎听到木更自己身后紧紧咬住嘴唇的声音。
“你有必要去码？有我，有小延珠，我们三个人就能够将天童民间警备公司经营下去。那样子不行吗？”
“不好意思，木更小姐。我——”
“没关系，我不会再问你了。我也有件事有些在意，我去调查一下。蛭子影胤为了把阶段⑤的召唤进来而出逃的时候，这个消息差点就泄露给媒体了。幸好圣天子大人迅速下达了报道管制才勉强赶上了。我试着去调查这一点。”
莲太郎一边系领带一边觉得那很可疑。
阶段⑤如果袭击东京区域的话，最坏的情况东京区域有可能迎来大灭绝。如果进行报道的话，普通市民之间或许会产生毁灭性的恐慌吧。做出那种事有人会得益吗？走到这一步，对方还有没翻开的牌吗？
莲太郎告诉木更自己换好衣服了。
木更端正坐姿，然后突然将黑发拢到脑后。
“身为社长我命令你。击败影胤、小比奈，阻止他们召唤gastrea的阶段⑤。——里见同学，我会为了你付出百倍、千倍与从前的劳动。”
“我绝对会阻止他们。为了你！”
2
下午九时。
一边听着发出细腰蜂那种低鸣的螺旋桨声音，莲太郎一边睥睨展开在眼皮下昏暗的森林。莲太郎第一次在如此短的时间间隔内乘坐两次直升机。仅凭月光无论如何也无法看穿那深邃的黑暗盘踞在森林里。
由于莲太郎在医院里挣扎在生死线上，没能听取圣天子亲自进行的事前说明，但从直升机前进的方位来看影胤似乎正潜伏在原千叶县的房总半岛附近。
刚才驾驶员告知快可以看见新东京国际机场的遗迹，但太过昏暗看不清楚。反正已经化作废墟成为了植物的苗床了吧。莲太郎不太敢兴趣。
除去我孙子和臼井等靠近东京的地域之外的大部分千叶县的土地都没能被划入monolith的围蔽范围之内。直升机已经跨越作为国境线的monolith很长时间了。这附近已经是gastrea昂首阔步的危险地带，未探查的领域了。
IP排位原一百三十四位的组合正藏身在这附近。此时其他的MJ也被运输机空投到各自负责的区域。
莲太郎一边哆嗦腿，一边轻轻地摩擦双掌。
这就是为了搜捕他们，所谓的总力战。据说除了莲太郎之外还有众多强力的MJ组合被投入到这场作战当中。这里面肯定有排位比影胤还要靠前的组合。
莲太郎最先发现藏身在某处的影胤，并且与之交战的可能性非常之低。然而紧张感随着时间的推移而不断加剧。这难以言状的焦躁到底是什么。
出发之前，莲太郎顺道去了一趟堇所在的大学医院。
一见到莲太郎的脸，堇就将大型的购物袋扔了过来。莲太郎步履蹒跚地接住了袋子，他打开袋子一看吃了一惊。
“你的靠山给你的哦。她说，你要用到的东西估计都装进去了。够了吗？”
“真厉害呀，多过头了。”
一边在内心感谢学生会会长，莲太郎一边将安装在皮带上的腰包和枪套装上，将必要的各种工具塞进包包里面，然后将XD的枪身更换成能够安装消音器的类型。他试着轻轻跳了跳，但感觉不到重量上明显的变化。
对方知道莲太郎对野战服和面罩、防弹背心等装备敬谢不敏，所以将外观的变化和重量的增加抑制到所需的最低限度。
司马重工社长的千金，司马未织。她真的非常了解自己。
“嘁，真麻烦。这样一来下次不就得向那个女人道谢了吗。”
“她对你很期待吧。你就做出点成绩当作谢礼还给她吧。”
莲太郎一把接住被扔到胸前的物体。那是五支连在一起的小型注射器。里面装有鲜红的药液，前段的针孔上带有盖子。
“那是我给你的饯行礼物。那是我在gastrea研究之中制作的，说它是AGV试验药的话，你也有所了解吧？”
莲太郎瞠目结舌，盯着里面的药液看。
“如果可以的话就别用。你死了的话，来这个地下室的访客就少了，我会很为难的。”
不知道该如何表达感谢之意，莲太郎呆呆的站了一会儿。
“我有一个重要的建议。要听吗？”
“哦，哦。”
莲太郎端正坐姿。堇轻轻地把手放在他的两肩之上。
“那啥……要死的话就死的漂亮一点。”
“啥？”
“如果可以的话我希望是冻死。——不不，我也不敢奢望。在这种情况下，就算是饿死也没关系。我会从你尸体的屁眼灌入松节油，再裹上碱然后把你拿去暴晒。”
“你、你是要把我弄干成木乃伊陈列在研究室吗！”
“理解能力真好，你说的没错。放心吧，作为陪葬品我会将木更的内裤套在你头上，然后把你陈列在这间大学最显眼的地方的啦哈哈哈哈。”
“我决定了！我死的时候要抱上一捆手榴弹死。把自己炸得七零八落。”
自问这是哪门子的威胁呀，莲太郎想到自己不能随随便便地死去心情就阴郁起来。
“莲太郎，我可以再说一句吗？”
堇坐在椅子上翘起腿。莲太郎做好准备，心想再也不会上当了。
然而，他搞错了。
“十年前，从gastrea开始驱逐人类的那一天开始，我的世界就发生了剧烈的变化。尸横遍野、血流成河、肝脑涂地，即便穷尽千言万语，也远不足以表现出那一片地狱。只不过，就算是这样我对你所做的事情也是不可饶恕的吧。”
堇紧紧握住胸前那带有照片的吊坠，浑身颤抖。莲太郎明白，那里面放着堇的恋人的照片。
“那个时候我疯了。不知道该如何向你谢罪。”
莲太郎犹豫了一会儿，然后张开口。
“医生……自那一天开始，我从未怨恨过医生你。”
堇沉默了一会儿。
莲太郎瞄了她的吊坠一眼，然后将视线移回到堇。莲太郎无言地将XD**插入枪套里，然后转过身。
临走之前，莲太郎望了眼西洋画藏品的架子，慢慢地竖起了大拇指。
“I、Iwillbeback！”（注：终结者里的经典台词……）
也许是没搞懂他的意思，堇一下子愣住了。莲太郎马上感到羞人，但事到如今也不能当没事发生，所以莲太郎豁出去了，又大喊了一声。
“所以说呀……I、Iwillbeback！”
下一个瞬间堇抱住肚子大笑。
“喂喂，你是模仿好莱坞演员吗？就算你那蹩脚的演技能过关，至少也不要羞答答地说呀……成为与那句台词相称的好男人——可不要死了哦。”
莲太郎的袖子突然被拉扯，将他拉回到现实当中。直升机旋翼的声音立马回到耳朵里面。
“怎么了，您有心事吗莲太郎。”
“不是……”
穿上绿色的飞行服略显臃肿的延珠目不转睛地仰望莲太郎。从刚才开始就紧闭双唇，兴奋地扭动身体。
“这么说来，你是第一次来到未探查领域吗？”
眼珠点点头。原来如此，在monolith里面生活，很少会去到monolith外面活动。心想自己必须支援好延珠，莲太郎振作起精神。
“在作战之前有没有话想问？”
“这架直升机叫什么？”
莲太郎环视了一眼机内。
“虽然对各部分稍稍进行了改良，但这架机体大概是叫做日本版黑鹰的机体。”
“那个妾身知道哦！从堇那儿借来的怀旧电影里面被击坠了两架的废物吧。莲太郎，这一架会不会也头朝下掉下去呀。”
驾驶员不快地回头望向这边。
“喂混蛋，你在说什么呢。”
莲太郎用视线向对方道歉，本想说句“我说你呀”对延珠发牢骚而转过头来，却没想到延珠露出了阴郁的表情，所以说到一半就打住了。她或许是在以她的方式舒缓紧张。
虽说她具有远超人类规格的力量，但还是十岁的孩子。望着延珠，有时会忘记这一点。莲太郎下定决心陪伴她到最后，然后点了点头。
“除此之外，还有其他事情……想问吗？”
“那么，这台直升机的哪个地方被改良过？”
“又是直升机吗。你还真喜欢直升机呀。这架机体大概是换上了降低旋翼噪声的最新型部件。”
对话一中断，直升机旋翼发出的“啪嗒啪嗒”的声音便插进两人之间。
“还是很吵哦，莲太郎。”
“机体也到达了一定的高度，从地面上听，声音应该会更小。一般来说，在直升机的机内得用更大的声音说话才能听到对方的声音呢。”
延珠依然露出无法释怀的表情摇摇晃晃。
“为什么要消除声音？”
“以免吵醒gastrea呀。他们里面既有像我们人类一样日出而作日入而息的动物，也有称为夜行性，在夜里起来活动的家伙。如果发出大的声响，那就不只是夜行性的gastrea了，就连原本正在睡觉的白天活动的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再给你说，去到下面之后，行动时绝对不要发出大的声响。不然的话可就要出大事情了。”
延珠嘴里念叨着原来如此，然后抬起头。
“在病房里面提到的阶段⑤是什么？”
“哦，那个呀。”
莲太郎扫了一眼窗外，只见下方有一座化为鬼城的城市。民居的窗户上突然映照出一个细小的影子。那恐怕是某种动物，又或者是曾经是人类的某种东西吧。
莲太郎心想，这个问题终于要来啦。
“该从什么地方说起呢……通常所谓的gastrea是从阶段①开始，到阶段②、阶段③，每成长一个阶段体型就会变大，皮肤也会变硬对吧。由于在那过程中吸收了各种生物的遗传因子，所以全部个体随着成长会演变出奇特的姿态。因此对付gastrea的方法并不存在一个定式。”
“嗯，这些我都知道。”
“我想也是。所谓的阶段⑤，就是位于这些gastrea的常识之外的存在。通常的gastrea成长到阶段④——也就是说完全体之后呢，应该就不再成长了……只不过阶段⑤确实存在。十年前，从gastrea在世界上同时间大量出现的时候开始，其存在就已经被确认了。没有人知道他们是如何产生、又是从哪里冒出来，但总而言之他们就大得离谱，和他们相比阶段④的gastrea看起来就像小孩一样。不仅如此，为了不被自身的重量压垮，他们的肌肉、皮肤和骨骼，乃至于内脏都被强化过，十分坚硬。虽然医生说过gastrea病毒是设计生物的设计师之类的话，但阶段⑤就类似于其究极形态的存在。”
“但是，有monolith在不论是怎样的gastrea都没法进入东京区域不是吗？再大也没有意义呀。”
“问得好。问题就在这里。从结论上看，阶段⑤不会受到varanium释放出的磁场所影响。”
延珠瞪大眼睛。聪明的她马上就察觉到了吧。人类用varanium的团块制作出monolith，在其中挖穴而居，这十年来维持着短暂的和平。而那有可能被破坏。
“还不止这个。特别可怕的是monolith的一个地方被阶段⑤毁坏了的情况。那样一来，阶段①~④的gastrea将从崩坏的地方如同雪崩一样闯进来。如果那种状况发生了的话……”
延珠紧张地询问卖了个关子的莲太郎。
“会、会怎样？”
“我们那种情况称之为大灭绝’。过去曾经在中东和非洲发生过，一言以蔽之，那就是地狱。”
延珠脸色铁青。莲太郎的脑里涌起了“怎么能吓唬延珠呢”这样的批判之声。
莲太郎想了一会儿，最后轻轻地摇了摇头。已经不能把延珠当成小孩来看待了。她也有权利准确地了解现在发生的危急状况。
“你懂了吧延珠，现在东京区域正处在是否将迎来大灭绝的生死存亡之际。竟然有办法将阶段⑤召唤至东京区域，对此我本人依然难以相信。但在政府的主导下展开了如此大规模的作战行动，也就是说那真的发生了。而这件事的开端就是我们被夺走了的那个箱子。所以必须由我们将影胤他们打倒，阻止这种情况发生。”
“那个叫阶段⑤的东西有很多吗？”
“被目击到的有十一只。但奇迹般的是有两只被打倒了。完全感染上gastrea病毒的细胞会修复以及再生端粒，所以从理论上来说它们不会衰老死亡。我们民间警备公司的究极目的，就是将剩余的九只阶段⑤歼灭了。也可以称之为人类的夙愿。”
就在那时，驾驶员说：“已经到了。”莲太郎对延珠伸出手。
“走吧，延珠。我们要拯救东京区域哦。”
仰望完成作战踏上归途的直升机，莲太郎突然感到不安。下次搭乘直升机的时候，要么是作战顺利结束的时候，要么就是被放入尸体袋抬出来的时候。
从现在开始，就得独力开辟出道路了。
莲太郎他们降落在广大的森林之中。高耸的常绿树郁郁苍苍茂密生长，再加上现在是夜晚所以视野不佳。或许是因为前些天的豪雨，整片森林都湿透了，鼻孔里充满了强烈的湿气和夜晚的气味。
这个姑且不说，也不能一直呆呆地站在这里。
莲太郎走在前头，延珠跟在他身后。莲太郎从腰部抽出割灌刀，将有可能妨碍到跟在自己身后的延珠前行的东西劈开。
因为延珠拥有强力的自我再生能力，所以被树枝挂到的伤口一瞬间就能治愈，但痛觉依然存在，所以莲太郎还是不想让她受伤。
三十米的大树将月亮掩盖住了，因此森林里十分黑暗。
莲太郎的误算是先前得到的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，莲太郎当然预想到有误差，但不要说植被了，就连细微的地形都改变了。
莲太郎立马就投降了，陷入了要使用手持电筒的困境。
事实上，这会告诉敌对的gastrea和不知道隐藏在哪里的影胤自己的位置，所以莲太郎不太愿意使用，但现在也顾不上这个了。
莲太郎扭动开关盖的底部。将黑暗分开的一百八十米的光环照出各种各样的东西。
看见这幅光景，让莲太郎目瞪口呆。
气温明明略带寒意，但在光线所到之处，热带雨林特有的蕨类植物和灌木无尽延伸开去。
其中，甚至有一些未曾见过的扭曲树木伸出枝干，缠在周围的树木上。类似于绞杀植物，但莲太郎未曾见过这种红黑斑纹的植物。
最异样的则是声音。
地处赤道附近的热带雨林的夜晚，原本在昆虫、鸟和青蛙的合唱下会非常喧嚣，但这个伪造的森林却笼罩在死一般寂静当中。
“莲、莲太郎……”
延珠或许也感到害怕，紧靠在莲太郎身边。
“妾身第一次离开东京区域这么远，真是可怕。”
Gastrea支配的地域，动植物的分布杂乱无章。但莲太郎也是第一次见到这么可怕的东西。当然这里应该也存在未gastrea化的生物，或许是将气息隐藏起来了，并没有发现它们的身影。
“延珠，穿过这里走到附近的城市。”
“他们不是让咱们搜索这周围吗？”
莲太郎手顶住下巴稍稍考虑了一下。
现在东京区域的第一区，应当设有圣天子主导的作战总部。看来政府的官员打算用人海战术将他们轰出来。确实如延珠所说，对方事前叮嘱莲太郎探索这片海滨。只不过——莲太郎摇了摇头。
“不，我们还是去城里吧。脑子正常的人应该不会想长时间呆在这里的。影胤他们肯定在别的地方。”
延珠并没有多做反对。
稍微前进了一段路就走到了开阔的林道。鞋底下从柔软的地面变成柏油路。树林仿佛要覆盖过来似的从道路两旁延伸开来。柏油地面上破烂不堪，布满裂缝。
延珠露出好奇的表情，在路面上跳跃。
“工作太马虎了。道路公团真是酒囊饭袋呀。”
“喂。没有了人类之后的道路比你想象中地要脆弱。马上就会长出杂草，发生龟裂。龟裂里积聚了水，不断重复着结冰和溶解的话龟裂就会不断加深下去。并不是搞行政的工作人员偷懒才裂开的。”
“原来是这样呀。那就换个说法吧。道路公团是好的酒囊饭袋。”
“啥呀那是。”
莲太郎露出苦笑，然后仰望天空。或许是因为氧气丰富，这里唯独空气十分美味。两人就这样沿道路前进。走出了山寨的热带雨林，总算可以见到水杉和枫树等熟悉的植物。然而，明明是早春枫树却长满了红叶，生长在树下的杂草变成了仿佛于根部腐烂的茶褐色，发出了强烈的恶臭。
假使某一天人类战胜了gastrea，他们有办法让被破坏得如此彻底的环境重生吗？
“延珠，同行的人里，有人说在未探查领域见过大咬鹃（注：大咬鹃产于中美洲，羽毛鲜艳）。”
“dayaojuan？”
“没错，它是手冢治虫的《火之鸟》的原型，其雄性被称作世界最美丽的幻之鸟。当然日本并没有这种鸟，所以我一直以为那是骗人的，但生态系统混乱到这份上的话，我想或许会有也说不定呢。”
“莲太郎真的是非常喜欢动物呢。您想看看吗？”
莲太郎撅起嘴。
“咋了，不行吗？”
“不是不行，既然莲太郎想看，那妾身也想瞧瞧。长得那么漂亮想必十分美味吧。”
“你想吃掉它吗！那是幻之鸟呀！”
就在此时，远方传来了吼声般的声音，莲太郎反射性地将电筒关闭蹲下来。
他从腰部掏出了XD和一触装卸式的消音器，将消音器安装到XD的枪口处，然后缓缓朝声源处靠近。
远方传来流水声。每前进一步声音就变大一点。莲太郎隐蔽声响前进了一分钟，小心地将草丛分割开。
出乎他的意料，那个就在附近。莲太郎一瞬间吓呆了然后慌忙蹲在草丛里面。
最初映入他眼帘的是放出黄光的眼睛里锐利的瞳孔。
细长的嘴巴里密密麻麻长满了牙齿。就像铠甲一样从头覆盖到尾巴的坚固外皮油亮发光。从河川露出半个身体坐镇在那里的姿态，再加上厚实的外皮简直就像一台重型坦克。
“一只鳄鱼。是食鱼鳄吗？只不过。”
和短吻鳄和尼罗河鳄不同，那细长的嘴一定是食鱼鳄种的特征。尽管如此莲太郎对自己的判断没什么把握。
那一具由于gastrea病毒的恩惠而变得巨大化的身体已不值得惊讶，但它长有五条腿，除了原来生长的位置之外还有四只眼睛。
Gastrea病毒也并非万能。恐怕是在设计身体的时候细胞分裂上出现了错误才变成了那副姿态吧。
或许应该称之为神的造型美吧，大部分生物都被设计成左右对称，而那个生物则打破了这个规则。一看它就让人不禁感到战栗。食鱼鳄细长的嘴巴是为了捕鱼而适应进化而来，但难以想象光靠河鱼就能维持那巨大的躯体。
对方也已经发现莲太郎。虽然对方依然没有要袭击过来的样子，但用侧眼紧盯着这边。莲太郎的手掌渗出黏糊的汗水。
怎么办，要上吗。莲太郎低下头望向自己的枪。
现在，为了最大限度发挥出了消音器的效果，枪里面装的是被称作弱装弹的亚音速规格的varanium弹。这种子弹削减了火药量，子弹的初速度被降至音速以下。考虑到原本就强韧的鳄鱼皮经gastrea病毒强化过，就算命中头部，子弹或许也会被头盖骨挡下。
延珠拉了拉他的袖子，目光中露出不安，摇了摇头。莲太郎明白，她的意思是别管它。那是对莲太郎的叮嘱。
莲太郎端着枪，未免刺激到对方慢慢地向后退。五条腿的gastrea用令人难以捉摸它心里想法的眼神目不转睛地观察这边的动向。直到看不见它的身影，两人快步逃离。确认来到了看似安全的地方，才长长地吁了口气。心脏还在怦怦直跳。突然一阵寒气袭来使得浑身一颤。两人已经没有了对自己的怯懦一笑了之的从容了。
“您，如果妾身不阻止的话，您是打算就那样冲过去对吧。”
延珠不悦地说。
莲太郎没法回答。
“莲太郎明明就比妾身脆弱，却又过于想走在妾身前方。”
冷静下来一想，从弹药的保存、危机管理等各种观点上看刚刚的行动都充满了问题。
如果刚刚就那样冲出去想要将其打倒的话会有怎样的后果，一想到这里，莲太郎摇了摇头。
“对不起，我会小心——”
然而，没等莲太郎说完重低音的爆炸音剧烈撼动空气。莲太郎立马发现声响的真面目，咋了下舌。
“蠢货！大概是某家的MJ在森林里面使用了爆炸物……竟然干出这种事。”
就在那个时候，不知道之前到底隐藏在哪里的蝙蝠一齐从森林冒出来，发出吱吱的叫声疯了似地在莲太郎他们的头顶盘旋。
莲太郎出了一身冷汗。糟糕透了。森林醒来了。
灾难转眼即至。与刚才那声不同的“咚”的一声重低音从脚下传上来。那是巨大的躯体踏在地面产生的地鸣。
声音在四方产生回响，让人搞不清出处。
再次传来的传导至身体深处的低沉呻吟声让莲太郎焦急地四处张望。他本以为是刚才那头食鱼鳄的咆哮，但这声音更加扭曲和不详。
延珠突然脸色惨白地望向一个点。
“莲太郎……那是什么？”
莲太郎望向延珠看着的方向，但只看到巨大的黑影。莲太郎打开电筒，惊愕之情让他差点弄掉电筒。
树冠伸出的一对巨大瞳孔正凝视着他们。
身长有六米以上。那东西长有一张爬虫类特有的狰狞面孔和长脖子，不时露出鲜红的舌头。粉刺般细小的疙瘩覆盖住它整张脸。腐肉一样强烈的口臭弥漫至处在下风向的莲太郎两人那里。
体色呈现绿色，两手的骨骼进化成翼状。不用说，其中混杂了鸟类的gastrea。
那与童话里的龙的外形类似。
那一定是阶段④的gastrea——大概混杂了鸟类和爬虫类等几个种类，可一旦了来到这个阶段，要指出原来是何种生物可就困难了。
就在那时察觉到gastrea的牙齿上挂着类似于衣服碎片的东西，莲太郎忍不住发出了呻吟。就在政府投入大量物资强推不顾一切的作战的时点上，莲太郎就意识到会出现牺牲者。只不过他故意将这点从意识中驱赶出去。然而。
龙开始神经质地用右脚踢向地面。仿佛赛跑运动员在起跑之前一样。
莲太郎一边紧盯住对方，一边用颤抖的手在腰包里面翻东西，但他马上意识到并没有携带能够与那个庞然大物抗衡的武器。身躯如此巨大，如非varanium规格的重机枪或者是反坦克步枪，实在难以对抗。
“延珠，你能够带上我奔跑吗？”
延珠仅用视线表示出领会之意。
视线警惕地望向龙，莲太郎被延珠背了起来。身高相去甚远，所以看起来就像靠在她身后，但现在已经没工夫在意。
“延珠，逃不掉的话就把我丢下。”
“妾身怎么可能那么做！”
伴随着延珠的声音，从横向吹来能将人吹飞的冲击袭来。
冰冷的风拍打面颊，就在一面与风压对抗一面睁开眼睛的时候，两人已经在空中了。因为延珠起跳了。延珠背负着莲太郎，跳出了将近十二米。
衣服的下摆在风中飘扬，两人在空中静止了一瞬间。一瞬之后，便描绘出自由落体的轨迹，以高速冲向森林。
延珠看准了一根粗壮的树枝，然后用两脚在那着陆，然后再次跳跃。这次比较短，跳到五米开外的树枝上，然后用肉眼跟不上的速度再次跳跃。
莲太郎可耻地紧紧抓住延珠。每当延珠起跳，他就被施加而来的重力加速度摆弄，几近落下。
望向身后，莲太郎惊愕地瞪大眼睛。狰狞的猎人摆出前倾姿势，然后一边踏平树木一边追了上来。树木破裂发出的啪叽啪叽的声音从后方对他们穷追不舍。超乎想象的压力让莲太郎想大声疾呼。
莲太郎抵挡住风压微微张开眼睛望向背后。
但他明白了一点。那对翼大概无法发挥作用，或者是像远古的翼龙一样，只在限定的情况下发挥作用。
如果它具有飞行能力的话，应该会从空中追击。在地面追踪的话，过不了多久必然会到达极限。牠大概也不会像图画书里的龙一样喷出火焰。
莲太郎确信能逃得掉，握紧了拳头。
“延珠，是悬崖。”
前方是断崖，从这里到崖底广阔的森林不论怎么看都有百米高。
“抓紧妾身，莲太郎!”
“喂，你难道想！”
莲太郎刚对她说完“你这是开玩笑的吧！”表示抗议，延珠就在树干上着陆，然后大幅弯曲膝盖，猛然一跳。莲太郎差点咬到舌头。
景色以惊人的速度流逝。两人跳出悬崖，跃至空中。
强风嗖地吹过，一瞬间奇妙的上升感袭向莲太郎两人。
惯性力和万有引力相互抵消，两人突然在空中的一点静止下来。
莲太郎微微张开嘴巴。
放眼望去，都是森林。那是一幅微小化的光景。就在莲太郎觉得，自己的烦恼、思想、决断、过去的经历全都不值一提的瞬间，就在他感受到自己渺小的瞬间。
望向正面，澄黄的月亮比起往常要近得多。明知道自己在做蠢事，但莲太郎还是伸出手想要抓住月亮。他小声地笑了出来。
就在那时，森林和月亮的夹缝之间，十公里开外的地方出现了奇妙的物体，让莲太郎目不转睛地盯着看。
细长的棒状物伸展至天空。仅凭轮廓不好把握距离感，但从长度上看大概有近两千米高。
——对呀，那就是“天之梯子”呀……
此时，可怕的悬浮感袭向莲太郎，惯性力消失，两人的身体被拉向重力的方向。
差点从延珠的背上剥离开来，莲太郎慌忙抓紧她。他咬紧牙关，忍住没发出悲鸣。
延珠极为冷静地，从逼近的地面上看准了两个树枝，然后在落下的同时抓住。树枝被扭曲至极限，然后延珠再放开手抓住下面的树枝。
延珠纤细的手腕承受了过高的负荷，发出了尖锐的声音。但下落的速度没有削弱，两人以落雷般的速度栽进森林里。
无数的枝叶划过莲太郎的脸颊，鲜血喷涌而出。延珠双脚一落到岩石地表上，破碎的岩石就四处飞溅。两人由于冲击擦过地面被抛了出去，翻滚了多次后总算是停了下来。
不顾猛烈咳嗽的身体站了起来，仰望刚才落下的悬崖。
遥远的悬崖上，没能尝到甜品的龙悔恨地在原地转了几圈，吼了一声然后就回到森林里面了。莲太郎手腕无力，由于反作用疲劳一口气席卷而来。一放松下来，他差点倒在地上。
结果莲太郎和延珠再次开始移动是在三十分钟之后。
延珠也由于刚才下落的冲击，身体的各处关节都受损了，因此需要一段时间恢复过来。当然和羸弱的莲太郎不同，她的回复速度之快让人瞠目结舌。
莲太郎本打算自己先行，排除需要警戒的物品，但他念头一转，还是决定让延珠也来帮忙。一面并排而行，莲太郎一面给延珠讲解。
“必须小心的是反坦克地雷、弹簧式跳雷、诱导型水雷、集束炸弹之类的哑弹。这都是gastrea大战时期，撤退的自卫队撒下的东西，但现在放置在这里，偶尔会让在未探查领域工作的MJ尝到苦头。”
莲太郎将应当留心的危险物的形状简单地在空中描绘出来给延珠看。
“哦哦，可他们为什么要在战争时期，将自己的国家弄得乱七八糟呢。他们难道不明白以后会让自己头疼吗？”
过于合情合理的疑问出其不意，让莲太郎陷入深思。
“是呀……你刚刚这么一说的确是那么回事。不管怎样，十年前人类被逼到了绝路，所以什么事情都干得出来哦。地雷和毒瓦斯都还是只是冰山一角而已……当时为了幸存下来，一切非人道手段都是被允许的，所以全部人都没对那种事感到疑问吧”
望着走在身旁的矮小的少女，莲太郎心想，这就是对十年前的地狱一无所知的“被掠夺的世代”和“纯洁的世代”在认识上的差异吧，少有地感受到了代沟。
延珠莞尔一笑。
“放心吧，现在有妾身这样的强者在战斗，所以无须担心。被敌人发现了妾身就再次背上你起跳。”
“多亏有你，我似乎不再害怕游乐场的跳楼机了。”
“那真是太好了，感谢妾身吧。”
莲太郎深深地叹了口气。这个听不懂讽刺的家伙。
“但妾身总觉得有些奇怪。自从来到这里之后，就感到有些兴奋。”
延珠惊奇地张合着手。
莲太郎心想，那是当然的咯，对此默默地表示同意。虽然程度不高，但依然受到gastrea病毒感染的延珠等依然会受到gastrea所厌恶的varanium合金所影响。大部分的Initiator一去到monolith的外面，身体状况就会暂时性变好，据说有时会进入亢奋状态。
伤口的再生也会加快。
两人一边说话，一边警惕地前行。虽说离开了有一段距离，但周围的森林已经被吵醒了一次，因此再小心也不为过。
莲太郎时而会将耳朵贴到地面上，让延珠爬到高处的树枝上从高处确认有无危险。
前进的速度明显降了下来，但从结果上看，他们还是很快地成功找到远处的灯光。
他们谨慎地靠近，接着草丛中断了，可以看见一座明显是人造物的石砌建筑物。那是一间非常小的石砌平房，出口处用沙包垒起了一面墙壁。
那是gastrea大战时期构筑的防御阵地。而这个平房虽然四处凋零，失去了大部分的机能，但还是能用来挡风的。
光线从里面漏了出来。难道是影胤吗，莲太郎由于紧张脉搏加速。
他用手给延珠打信号，然后拔出枪放低重心，从后方靠近。而延珠则是从前方靠近。从里面传来木柴爆裂的声音。
看来有人在里面烧柴火。莲太郎背靠墙壁，做了两次深呼吸。然后端起枪冲了进去。
“别动！”
莲太郎的XD和对方的散弹枪枪口几乎在同一时间交错在一起。
莲太郎看见对方哑口无言。
“你是……”
对方气喘吁吁，用虚无的瞳孔望着莲太郎。
对方身穿颜色素净的长袖连衣裙和紧身裤。一身和未探查领域完全不相称的装束。但最引人注目的鲜血不断涌出，让人心疼的手腕上的伤口。也许是被巨大的野兽咬过，伤口呈齿状。
莲太郎对眼前的少女有印象。
“您，再不放下枪，妾身就要将您的脑袋踢下来咯。”
伴随着冷冰冰的威吓，无声无息地走到少女背后的延珠把脚顶在少女的颈脖上。
“等等延珠，这个人不是敌人。”
“啥……”
延珠相互比对莲太郎和少女几回，才很不情愿地放下脚。莲太郎走到无力瘫坐在地上的少女的身边，蹲下来与少女四目对望。
“我说你呀，咱们在防卫省见过一次，你还记得我吗？”
“嗯，当然。”
一边痛苦地喘气，少女回答道。
“我先帮你止血，然后缠上绷带。有话之后再说。”
莲太郎突然意识到，延珠正在一旁咬牙切齿地望着这边。
“等等等等，妾身可不认识这个女人哦。给我说清楚，你们到底是什么关系，莲太郎。”
莲太郎面对延珠。
“是嘛，延珠是第一次见面呀。这个人是和名叫伊熊将监的Promoter搭档的Initiator。”
3
将捡来的枯木丢进篝火里，火光再次旺盛起来，就像狂喜一样将整面石壁染成了橘黄色。
用急救装备止血，消毒然后包上绷带，在gastrea的恩惠下伤口开始再生。但她的速度比起延珠要慢得多。
提防在治疗中有敌人接近，莲太郎决定让延珠去站岗。可不知道对什么感到不满，延珠不高兴地撅起嘴，斩钉截铁地说出“妾身可不承认那种女人！”还有“那种伤妾身三分钟就能愈合！”，然后走出碉堡。三分钟是不可能的吧——莲太郎本想对她吐槽，不过见她心情非常不爽所以就算了。
她的名字好像叫千寿夏世。莲太郎对自己这个时候才得知“饥饿少女”的名字感到愕然。
“不知怎么的，我似乎让你的搭档非常火大呢。”
少女以一副异样冷静的态度说。莲太郎望向延珠走去的方向。
“嘁，那家伙为什么会突然闹别扭呢。难道说已经到了叛逆期……”
“依我看，理由是显而易见的……”
她说话的口吻仿佛将全部感情都抛弃，吐到空气里。莲太郎感到困惑。因为这个少女具有与年龄不相符的沉着冷静，所以很难读懂她的感情。
在防卫省相遇的时候莲太郎以为她是一个更加具有幽默感的少女，是他搞错了吗。
“我很奇怪吗？”
意识到自己正在凝视对方，莲太郎转开视线。
“没什么，什么事也没有……”
少女合上眼睛，将手放在胸膛。
“请不用在意。我已经习惯了被人这样看待了。我也是第一世代的被诅咒的孩子’。只不过因为体内具有海豚的因子，所以智力和记忆力比一般的Initiator要高罢了。顺带一说我的IQ有二百一十。”
莲太郎吓了一跳。
“是我的两倍以上吗？”
“只不过，儿时的智力测试结果稍稍有些过時了。”
明明就是个小孩子却表现出谦逊。莲太郎被奇妙的失败感所击倒。
“那么头脑派的你是司令塔兼后卫，将监则是前卫吗？这种风格很少见呀。”
“因为将监先生连脑髓都是肌肉组成的，而且没有耐性所以没法做到在后方支援这种不起眼的工作罢了。他甚至在纠结战斗职业的份额还未被我们夺走这件事。他的思考方式还是以前那一套，让人困惑。”
她将细枝折成两段，然后丢到火里。
她过于直白的说辞让莲太郎感到愕然。他望向放在她身旁的散弹枪。
“你带来的枪，让我瞧瞧。”
她考虑了一会儿。
“如果我说不行呢？”
“无所谓。如果你对自己被救这件事没有任何感想的话，就那么做吧。”
夏世就像认命似地用鼻子吁了口气，然后把枪递了过去。
“我学到了一点。善行在寻求回报的时候就堕落了。”
莲太郎装作一副没听见的样子检查枪支。夏世持有的带消音器的全自动散弹枪，装载了装备扩张用的二十毫米轨道，以及组装型的榴弹发射器。这全都是司马重工2027年的型号。
莲太郎将榴弹发射器往右边推出来，看了一眼药室便皱起眉头。他抬起头注视对面的少女。
“你为什么要在森林里面使用爆炸物？这是四十毫米榴弹炮的弹壳。”
就是因为这玩意儿莲太郎他们被阶段④追赶至差点没命。在未探查领域活动，不论在什么情况下都不可以发出声音是铁一般的规则。更何况是排位远在莲太郎组合之上的Initiator，不知道那可说不过去。
夏世抱住纤细的膝盖，注视了火焰一会儿。
“我和将监先生中了圈套。所以不但负伤了，现在还处在分开行动中。”
“圈套？”
“对，我们的降落地点也是在深林之中。但行进了一段路就看见在森林的深处传来了短暂明灭明灭的光线。我们以为那是同伴就毫无提防地走了过去。”
她用力抱紧膝盖，看起来小了一圈。
“如果我留多个心眼的话，就会明白没有人使用那种淡蓝色，颜色像鬼火一样的照明。”
莲太郎咽了一口唾液。
“那是，什么？”
夏世瞥了莲太郎一眼，然后将视线移了回去。
“最开始感觉到的是腐臭。我们闻到股东西腐烂的强烈恶臭，看见有大量的苍蝇聚集在那里。那只gastrea全身都开满了让人毛骨悚然的花，尾部还在发光。它一看到我们，就发出让人心寒的颤抖，表现出类似于欢喜的感情。我见过形形色色的gastrea，可那一只让我双脚发抖。我以为自己会被干掉，就马上用了榴弹，在被追赶的期间，和将监先生走失了。我也是在那个时候被咬到的。幸好注入的体液只是极少量，看样子对整体没有影响。”
莲太郎用手托住下巴聆听夏世的话。
“那家伙，大概是萤火虫的gastrea。”
“萤火虫？”
“对，萤火虫虽然以花粉和蜜汁为生，可你知道吗，也有一些凶猛的肉食性萤火虫。它们模仿其他萤火虫的发光模式，然后捕食靠近的萤火虫。那恐怕是为了捕食人类而创造出能够吸引人类靠近的发光模式的特殊进化性吧。你们完全上当了。缠在它身上的植物大概是兰科的植物吧，我听说其中有些种类会散发出发霉、尿液和腐肉的气味吸引苍蝇和飞虫过来帮他们传播花粉……那恐怕合成出引诱人类的气味吧。与植物种混合在一起的gastrea，真是少见呀。特殊进化到那个地步的个体，大概是阶段③吧。”
夏世的眼睛瞪得圆圆的。
“那种事有可能发生吗？”
“gastrea就是那样钻人类的空子的。人类是不会败给愚蠢的生物的。”
夏世沉默了一会儿。可她紧绷的神经马上就解开，她缓缓地吁了口气。
“只不过，你竟然能够说中见都没见过的gastrea种类。里见先生原来是个宅呀。”
“咕……别提那个。”
“你似乎经历过一段将蚁窝泡在水里然后沉浸在喜悦之中，那种凄惨的幼年期呀。类似于去吧，淹死去吧。这是诺亚的大洪水。尝尝神的愤怒吧~~~’这种感觉？哎呀，那叫一个爽呀，我懂的。”
“啊对呀对呀我就是杀人狂呀真不好意思呀哼！”
夏世第一次稍稍露出了愉悦的表情眯起眼睛。然后又将目光落在篝火上。
“只不过真是不错呀。有你这样的Promoter在身边就不会感到无聊。我稍微有点羡慕延珠小姐。”
莲太郎尽可能装作若无其事地问。
“你和伊熊将监那种Promoter在一起开心吗？”
“Initiator是杀戮的工具。那也是没办法的。”
夏世没有回答莲太郎的问题。
“延珠小姐大概是没杀过人吧。看她的眼睛就知道了。”
“是的，你杀过吗？”
“嗯，来这里的途中也将遇见的组合杀害了。”
莲太郎一瞬间以为自己听错了。
“为什么要那么做……”
“那是将监先生的命令。事实上在受萤火虫的光引诱时，如果对方是同行的话他也会伺机做出同样的事吧。这似乎是将监先生所说的不会将把发了疯的戴面具混蛋杀死的功劳，让给除了我们之外的任何人’。”
莲太郎捏紧拳头。
“你杀了人，没有任何感觉吗？”
“我很害怕。手在发抖。但也不过如此。算上这次是第二次了，我想马上就会习惯的。”
莲太郎的怒火一下子涌了上来。回过神来，莲太郎已经扑倒夏世身上，将她压倒在地。
“开什么玩笑。杀人最可怕的地方就是习惯杀人。当一个人杀了人，却得知自己不会受到惩罚的时候，人就会逐渐忘记罪恶感。”
“因为你曾经杀过人所以才说得出这种话吗？里见先生的瞳孔真奇怪。看样子你有一段复杂的过去。你的瞳孔很温柔，却又非常可怕……”
“……。我说，我家的延珠为什么会用傲慢的语气说话，你知道吗？那是因为她认为自己从事一份守护人类的伟大工作，所以才能挺起胸膛不可一世地说话。很单纯吧？从前，延珠曾差点杀死一名落魄Promoter的罪犯。在手术过程中延珠一直闷闷不乐，得知对方得救了高兴了一整天，还跑去探望对方。我觉得这样就可以了。”
“里见先生，那是漂亮话。”
夏世用那一双感到不可思议的眼睛仰望莲太郎。在篝火的照耀下橙色的火焰映入她的瞳孔里。
莲太郎慢慢站起来，背对她。
“不好意思，你看我这是在大放什么厥词呢。可恶。”
“为什么要道歉？”
她紧紧握住莲太郎制服的衣摆。
“诶？”
“你为什么，要道歉？里见先生所说的没错。你是正确的。请你对自己更加有自信。现在的我，很奇怪。我不太清楚自己的心情。我明明马上就能想出几十个理由反驳你，却不想否定里见先生对我说的话……这种感觉，我第一次体会到。”
“你……”
一股无法言状的感慨涌向莲太郎胸口。
果然，莲太郎在最初相见时对她抱有的印象没有错。她马上用袖子轻轻擦拭眼睛，那一瞬间窥视到的那十岁少女的软弱已经无影无踪了。
“要不要喝点什么？”说完，夏世从自己的行李里取出煮水器和速溶咖啡，然后开始烧水。
一面听着木柴爆裂所发出的微弱声响，莲太郎仰望天花板。从崩毁漏风的碉堡窥视到的夜空，一轮月牙正放出光辉。莲太郎再次环视碉堡内部，周围还残留着似乎是大战时期自卫队留下的那锈迹斑斑的小型火器残骸。
莲太郎在拾起了一发散落在被搁置的九毫米机关枪旁边的弹药，将它放在火上。厚实的锈迹和污渍的下面，在橙色火光的照耀下黄铜闪闪发光。
“你知道这是什么吗？这是九毫米的军用弹，军用弹原本是指……”
“——我知道。这是来源于带有备战’意思的拉丁文吗？”
莲太郎瞥了一眼夏世。
“真不愧是IQ二百一，你啥都知道呀。没错，它的意思就是想要和平，就去备战吧！’”
夏世把咖啡倒入纸杯然后递给莲太郎。手掌逐渐发烫。夏世用双手捧起杯子呼呼地吹气。
“备战的结果就是这德行吗？在未探查领域放置大量地雷，撒下产生大量哑弹的多弹头炸弹，最终得到的不过是与和平相去甚远的微小园林盆景。”
“在那个时代都顾不上体面了。只不过，人类这十年来有效地完成了复兴。”
“当今这个时代进行的真的是健全的复兴吗？”
不知为何莲太郎对夏世的发言感到吃惊。
“为什么那么问？”
“我是不晓得与gastrea之间大战的纯洁的世代’。然而在那些目睹了自己的孩子在眼前被吞食，恋人被变成丑陋的gastrea的被掠夺的世代’心里，赤裸裸的憎恶看起来忽隐忽现。世道人心彷徨，只专攻于杀戮能力的武器被大量开发。比方说，天之梯子’。”
莲太郎仰望夏世所指的方向，可以看见一座贯穿稀薄云层的物体。
“这不过是冰山的一角。里见先生对新人类创造计划’也有所耳闻吧？据说那是在察觉到我们被诅咒的孩子高强的战斗能力之后，就消失了的计划，但曾经进行过利用varanium合金的力量制造出最强士兵的实验。听说他们也进行过人体实验。这在大战前的日本是无法想象的。”
莲太郎一动不动，倾听她的话。夏世停下来，啜了一口咖啡。
“只不过在见到蛭子影胤之前我一直以为后者是都市传说。”
“依靠那种力量，是卑劣者的所为。”
“里见先生？”
莲太郎不知该说些什么，喝了一口咖啡敷衍过去。舌头上扩散开的苦涩让他不自觉皱起眉头。
就在那个时候，从放在夏世身旁那黑色听筒般的东西里，伴随着杂音传出了男性粗犷的声音，吓了两人一跳。
看样子那是无线电。夏世飞扑过去旋转类似于旋钮的东西，声音逐渐变得鲜明，很快那就变成了想忘也忘不掉的男人声音。
“活着……呀。喂！还活着就回个话呀！”
夏世使了个眼色。大概是让莲太郎不要出声。莲太郎默默点了点头。将自己和她在一起的理由说明给他听确实会非常伤神。
“联络不上你我很担心。你没事真是太好了，将监先生。”
“还用说吗！夏世，比起那个我有个好消息！”
伊熊将监装模作样地卖了个关子。莲太郎可以想象到他在无线电的另一头在骷髅面巾下偷笑的样子。
“找到那个戴面具的混账了。”
莲太郎和夏世对视了一眼。
“在哪里？”
莲太郎从口袋里掏出地图摊开在地面上。马上就找到了将监所说的地点。海边的市区吗，离这很近。
“现在，附近的民♂警都聚集在一起正准备倾巢而出偷袭他们。我原本是想抢在他们前头的，但对方的排位好歹也在我们之上，而且关键的Initiator也不在。一直纠缠不清的功劳问题刚刚总算是谈拢了。他们说要和平地平均分，真没劲。你也赶紧过来汇合吧。”
将监没听夏世的回答便挂断了无线电。将监的身后确实传来了刺耳的声音和笑声。他所说的袭击计划正在进行中大概是真的。
夏世立马叠起行李，然后开始踩灭篝火。
“你果然是要去呀？”
“对，他虽然那副德行但也是我的伙伴。里见先生你呢？”
莲太郎拿不准自己的心情。既然有其他的民♂警去处理，莲太郎也想依靠他们。之前虽然在木更的面前耍帅，只不过才过去了一天多一点的时间，莲太郎无法忘记毫无还手之力差点被影胤杀死的恐怖。
他轻轻地摇了摇头。不行，自己必须上。
莲太郎暂且按捺住自己个人的感情，冷静地分析战略。
现在的问题是和将监联手的人有多少斤两。虽然排位不明，但他背后的吵杂声感觉并不止一两组人。至少有将近十组的人聚集在一起。在没有Initiator的辅助下也能够战斗，IP排位在一千五百八十四位的斗神，伊熊将监也在其中。
不管是影胤获胜，还是民♂警队伍获胜，那都必将是一番激烈的争斗。
“你的手怎样了？”
她默默地解开绷带，伤口已经完全治愈了。
莲太郎望向城市的方位。总而言之，自己必须亲眼目睹这场战斗的结果。
上午四时。
莲太郎将延珠叫了回来，三人一起离开了碉堡。
在外长时间盯梢的延珠，她的夜视能力远比舒舒服服在篝火前取暖的莲太郎两人要强，所以莲太郎决定让她走在前头。
走了一会森林就中断了，一行人来到了视野开阔的平原地区。从这里沿道路前进的话，走个数公里就能进入城市，但莲太郎特意绕路走向小山丘。
从这里到城市的直线距离上没有任何藏身之处。莲太郎判断，在这种情况下应当慎而又慎。
随着脚步向前推移，鼻孔里也充满了潮水的气味。海离这里很近。
途中，他们在被高个野草包围的地方发现了夜营的痕迹。
或许是害怕有烟冒出，这里并没有炊事的痕迹，但携带食物的袋子散落一地。他们的人数比想象中的要多。
莲太郎开始感到急躁。既然预谋偷袭，不分昼夜进行袭击是基本吧。再有两小时就天亮了。他们离开了这里，那也就可以认为作战已经开始了。
一边慎重地绕路一边走上可能俯视城市的小山丘。眼下是一座安静得让人毛骨悚然的城市。
无数的渔船和小型船只停泊在月牙形的港湾。
这座狭小的城市，在大战前或许也为人口过少所困扰吧。莲太郎本以为不会有光亮，但唯独一座类似于教会的建筑物里点了灯。就是那里吗？
突然间响起了枪声让莲太郎倒吸了口气。以最初的一发为开端，破裂音一般的枪声和尖锐的剑戟交错声接连不断。开始了。
“莲太郎！”
延珠大喊。
“好嘞，我们也上吧。”
“我要留下来。”
莲太郎吓了一跳回过头来，只见夏世背对这边。
“为什么？”
就在他发话的瞬间，从莲太郎他们走来的路上，四脚的野兽以子弹一样的速度冲了过来。
夏世解放力量与那个东西正面相撞，压制住对方的突进。
莲太郎吓了一跳。冲出来的是鹿形的gastrea。上半身的皮肤上长满了破皮而出的角。
夏世被几支角刺穿，但还是强行将散弹枪塞入发狂的gastrea口中，然后立即扣下扳机。
发出“噶”的一声可怕的叫声，gastrea被打飞了，一动也不动。
夏世虽然腹部出血却像什么事也没发生过一样回过头来。
“看来我们被跟踪了。还有，里见先生你没听见吗？如果没有人在这里挡住他们的话，不管是胜利还是失败我们都将全军覆灭。”
听她这么一说莲太郎望向背后，从刚才走出的郁郁葱葱的森林里传来了低沉的鸣叫声和尖锐的吼声。因从城市传来的枪声而惊醒的gastrea正在用各种各样的频率波段与同伴交换信息。
夏世极其冷静地将全自动散弹枪插在地面，将背囊放了下来将全部的预备弹仓排列在地上。她在进行彻底抗战的准备。在进行这样的工作的期间她被贯穿的手腕和腹部也在不断地再生。
“那我们也——”
夏世将散弹枪抗在肩膀上对天开了一枪。或许是散弹中的几发命中了吧，像怪鸟一样的影子发出了一声鸣叫往森林中坠落。
“——里见先生你是笨蛋吗？色子已经丢掷出去了。你们必须度过卢比孔河。（注：CrossingtheRubicon度过卢比孔河是一句很流行的成语，意为破釜沉舟）这边完事了我就过去支援，拜托你们了。”
莲太郎合上眼睛深深地吸了口气，然后吐出来。优秀的指挥官似乎必须因应瞬息万变的战局，在五秒之内做出决断。
“这里就交给你了。挡住gastrea。但不要勉强自己。”
“请放心，一旦处在劣势我就会逃。将监先生就拜托你了。”
“我知道了。我们走吧延珠。”
“嗯，我知道了。”
莲太郎跑了起来。城市在他眼里徐徐变大。从住屋和小楼房依然保持原状这点上看，住在这里的人们或许在遭到gastrea袭击之前就早早地弃城逃入东京了。
虽然保持原状，但并非完全。通常不使用暖气的住宅和大楼等会直接受到巨大的冷暖温差，不断重复膨胀和收缩，最终墙壁会破烂不堪。而这座城市的话，同时还被富含盐分的海风腐蚀建材，所以事态可以说是更加严峻。
一边望着破败的城市，莲太郎强烈地感觉到人工环境的脆弱。
莲太郎进入城市之后就在建筑物的影子之间穿行。
停泊在此的无数艘船也是锈迹斑斑，至于渔船则是变成了各种稀奇古怪的模样，让人误以为是幽灵船。每当有风吹来，被涂成黑色的影子就会发出吱吱的刺耳声音。
两人慢慢走近传来枪声的地点附近。莲太郎的心脏砰砰直跳。变得像雷达一样敏感的皮肤每当被吹拂过就感到刺痛。
状况到底怎样了。从刚才开始枪声和剑戟的声音都消失了。如果是将影胤打倒了，肯定会有人发出胜利的欢呼不是吗。为什么会这么安静呢？
小心点，里见莲太郎。
莲太郎将碍事的消音器拆下，右手握住XD**，左手提电筒。他将手腕交叉在一起，两手手背紧贴在一起，徐徐向前。现在还不能打开电筒。因为迎头碰上的时候将电筒的光射向对方的话，就能够夺走对方的视野单方面地开枪。这是叫做哈里斯的专业人士使用的近战用枪击技巧。
不一会脚碰到了某种东西，延珠摸索着将那个拾起来后，发出了短暂的悲鸣又将那个丢了出去。
那是一只依然握住枪，从上臂处被血淋淋地切了下来的手。伤口新鲜得似乎会冒出热气。
此时，平房的屋子里想起了咣当一声，莲太郎差点对其开枪。
“剑……我的剑……在哪儿。”
“你是……伊熊……将监吗？”
瘫坐在杂货店凳子上，面带骷髅面巾的男人一见到莲太郎就慢慢站起来步履蹒跚地走了过来。他的眼睛似乎看不见东西。
“不好意思，你……知道……我的剑在哪儿吗？只要有那个，我还可以战……”
莲太郎微微地张开嘴巴，注视了折断的巨剑正插在将监背后这一光景好一段时间。
将监穿过莲太郎的身旁，然后跪在地上，咳出了大量鲜血，倒在了地上。
他再也没动过了。
事态超出了预料太多，莲太郎脑部的处理产生了延迟。
将监，死了？排位一千五百八十四位的高排位者死了？
莲太郎紧紧握住XD的枪把，在心中对夏世道歉。
莲太郎发现了他插在腰上的备用枪，对其进行了简单的检查。S&W公司制造的自动**，西格玛。确认里面装填了40口径的varanium弹后，莲太郎将其别在腰带上站了起来。，然后在通往马路的转角处停住脚步。
“延珠，要走出大路咯。只不过，不论你看到什么都不要发出悲鸣。”
“还有东西比这更加可怕吗，莲太郎？”
莲太郎没有回答。或许是处在下风向，从刚才开始便无法掩盖的浓密血腥味扑鼻而来。
莲太郎端起枪冲出马路。延珠气喘吁吁。
“莲太郎……这到底是什么呀……这。”
离他们最近的东西，就在数米开外。
离莲太郎最近的，是被切断了的Initiator头部。那张布满了惊愕的脸死死地盯着这边。
在前方Initiator和Promoter的尸体堆叠在一起。这些是被立即枪杀了的。马路化作了一片血海。在防卫省见过的面孔也零零星星地散落在其中。
莲太郎也咬紧嘴唇，在让人反胃的臭气中，拼命忍耐不跪在地上。
可以看见前方百米有一间大门敞开的教会。
挂在墙壁上的烛台上灯火通明。架在教会屋顶上的圣十字架冷冰冰地俯视着这一幅地狱绘图。
“爸爸，吓了我一跳。他们真的还活着呀。”
此时，两人听见从栈桥传来了耳熟的声音，回过头去。
那对组合伫立在栈桥的前端眺望大海。
其中一方腰上插着两把剑，身穿黑色连衣裙。而另一方是身穿酒红色额燕尾服，脸上带着面具，头顶高帽的怪人。
莲太郎怀疑自己的眼睛。那对组合迎击了大量能手，将他们全部歼灭之后却毫发无伤。
强烈的后悔感袭向莲太郎，让他后退了一步。
为什么自己不选择一直待机，等待其他民♂警前来支援呢？自己明明就和他对峙过多次，清楚地认识到他那超人的实力。就算不是这样，在伊熊将监毫无还手之力被杀害的时候，胜败的谁属已经显而易见了。那个时候应该能够掉转头逃跑的。
错过了两次机会，结果陷入了最糟糕的状况。事到如今已经绝不可能逃跑了。
“影胤……箱子，在哪里！”
“我就知道你一定会来。”
暖风拂过肌肤。在月亮之下，手握两挺**的蛭子影胤从容不迫地回过头来，落落大方地张开双手。
“序幕已近。一决胜负吧，里见同学。”
最初听到的是沙啦、沙啦的声音。
身体被包裹在某种非常柔软的东西里。暖暖的非常舒服。
药物的刺激性气味刺激着鼻腔的粘膜。在眼皮底下虽然朦胧但能够感受到光线。嘴巴里面残留着某种苦涩得令人皱起眉头的东西。
意识就像从泥沼的底部爬出来一样清醒过来。然而，莲太郎对自己依然保有意识这件事本身感到吃惊。
想睁开眼睛但眼皮很沉重，他微微地眨巴了几下眼睛。过了一会天花板朦朦胧胧地映入眼帘。那和自家的木造天花板不同，是青白色的天花板。而莲太郎正躺在床上。
木更映入视野里。她身穿美和女院的制服，正用她那双黑亮的双眸泪眼汪汪地俯视莲太郎。
撩动鼻尖的木更的头发散发出清新的洗发精味道。那一把过于深邃的漆黑艳丽秀发，看起来带有一抹绿意。感叹着秀发的美丽，莲太郎意识朦胧地望了木更一会儿。
“哟，木更小姐。”
他尽可能平静地挤出这么一句话。
木更紧紧合上双眸，咬紧嘴唇，眼睫毛发出颤抖，很快就双眼含泪拼命地展露出微笑。
“欢迎你回来，里见同学。”
“这里，是天堂吗？”
“这里仍然是地狱哦，笨蛋。”
莲太郎望向边桌。
“你在削苹果呀。”
木更用袖子擦拭眼角。
“要吃吗？”
“不了，明明啥都没吃，肚子却不怎么饿。”
莲太郎对疲软的身体下令，把头转向窗外，只见尖尖的月牙悬挂在晴朗的夜空。
莲太郎回头望向木更。
“我睡了多久了？”
“差不多一天零三个小时。那真是场大手术呀。医生都差点束手无策了。但是你的心脏在最后一刻还是扑通扑通地恢复跳动。你没有放弃生存，真了不起。”
木更用食指抚摸了莲太郎的胸膛然后在心脏的上方敲了两下。莲太郎有些小鹿乱撞。
他想要勉强坐起上半身卻被木更制止了，但莲太郎摇了摇头，木更也不再阻止他。他确认到右手右脚是否健在，然后轻轻触碰左眼。
“其实，你必须卧床休息的。”
“木更小姐，你为什么会知道我被冲到的地方呢？”
“靠这个。”
说完木更在包包里摸索，将莲太郎持有的**拿了出来。套筒突起滑块上也上了锁。那是把处在子弹射空状态下的XD。莲太郎记得，这把枪似乎在战斗中弄丢了。
“这个落在了河边。所以我想你可能是落水了就去搜寻下游。”
莲太郎总算是明白了自己依然健在的理由了。莲太郎张和手掌确认没有异常。忽然察觉到木更正凝视着自己。
“里见同学沉睡的期间，真的是发生了许多事情。对呀……该从什么说起呢？”
木更用优雅的动作抬起下巴，自虐地翘起嘴角。
“我们搞不好会死哦。”
“啥？”
“准确地说，东京区域的全部居民有可能会死绝。”
“难道是被蛭子影胤？”
“刚才MJ的代表被召集到一起得知了这个委托真正的内情。你冷静听我说，那个箱子里面装的，其实是能够唤来gastrea中阶段⑤的某种触媒。”
莲太郎一下子反应不过来。等回过神来的时候手掌已是大汗淋漓。
“阶段⑤，指的是曾经毁灭了世界的十一头gastrea……吗？”
“除此之外还有什么？”
对呀，所以才会导致大灭绝……
“但是木更小姐，人为召唤出阶段⑤那是不可能的！”
“那是可能的哦。我也是那个时候才第一次听说的。那似乎一直被圣天子一派，应该说是那些大人物隐藏起来。”
莲太郎一边在眼皮内侧回想起圣天子和菊之丞的样子一边咋了下舌。就因为这样莲太郎才讨厌权力者。
“请继续。”
“MJ的代表们都很勇敢。既没有晕倒也没有陷入混乱，跑去洗手间的不过数人，其他的人都非常平静。”
“……”
“我从小延珠那儿听说了。里见同学，你们遇上蛭子影胤了吧。你觉得他如何？”
“太强了……那水平不是人所能及的。”
“圣天子那边送来了他的情报。Promoter蛭子影胤。他所放出的斥力领域似乎能反弹反坦克步枪的子弹，抵挡施工用吊车的铁球。Initiator则是蛭子小比奈。螳螂型，也就是说她是具有螳螂的gastrea因子的Initiator，据说一旦让她持有具有刀刃的刀剑的话，在近战中是无敌的哦。这对组合由于搞出太多乱子了被处以停牌处分，但他们在接受处分的时候IP排位是一百三十四位。你竟然有命活下来。”
“一百三十四位！”
莲太郎瞪大双眼。难怪他强得一塌糊涂。莲太郎有生以来第一次亲眼见到那么高排位的组合。他再次感慨，自己居然保住了小命。
“蛭子影胤他们现在逃到了monolith之外的未探查领域’，正在准备将阶段⑤叫到东京区域来。眼下在政府的主导下一个大规模的作战正在策划中。”
“就在我睡着的期间发生了那种事……”
突然间，两个人都停止了说话，夜晚静寂的气息包裹住皮肤。
木更温柔地眯起眼睛。
“——那么，小延珠也该出来了吧？”
“啥？延珠？”
“你们这些变态！”
身旁传来了声音。
就在那时，莲太郎盖着的被子突然被掀起，延珠从里面冒了出来。最吃惊的人是莲太郎。
“呜哇，等等，你，难道你一直在——”
“一直在你旁边睡着。木更哪里好啦。木更不就是有胸嘛！”
被叫做有胸的木更露出不快的表情。
“——对了，我说你呀，我直到刚刚为止一直在昏睡状态，你居然能在我旁边睡着？”
延珠精神抖擞地挺起胸膛。
“因为看护和医生都是群蠢货呀。”
“不要和我提方法论。不要钻进我被窝里。至少让我在昏睡状态下静静修养一下呀。”
“妾身在哪儿睡您管不着。”
“你、你呀……”
“里见同学，别说这个了，你不是有话想要和小延珠说吗？”
“对呀，不好意思。给你下那种命令。”
延珠的手紧紧搂住莲太郎的脖子。莲太郎也默默地抱紧延珠纤细的身体。
“我，不配当你的监护人。”
“没错……莲太郎作为一个监护人太废材了。”
嘴上是这么说，但延珠一副快要哭出来的样子。
“想到莲太郎或许已经死了，妾身是一种怎样的心情，你知道吗……”
莲太郎就像在哄延珠似地拍了拍她的肩膀。
“真的是……对不起。”
就在那个时候，木更的手机响了。来电铃声是拉威尔的《为已故小公主的帕凡舞曲》。
木更说了两三句话就将手机丢给了莲太郎。
“里见先生，是我。”
莲太郎吓了一跳，目不转睛地望了手机一会儿。
“事到如今你还有什么事呀，圣天子大人。”
“里见先生，蛭子影胤追击行动计划将要开始。这将会是众多MJ参加，史上最大的作战计划。你才大病初愈，但非常抱歉我希望你也能参加到这次作战计划当中。”
“我有一件事想请教你。蛭子影胤，那个男人——”
“我想你已经从天童社长那里听到某种程度的情报了，他在十年前，杀害了有关人员从政府管理的医院出逃。之后他似乎趁着战后混乱时期的慌乱，改名易姓当上了MJ。我们政府一直将他逃脱这个事实隐瞒至今。”
莲太郎像是要将手机捏碎一样用力握住手机。
“为什么，没有采取任何对策。”
“里见先生，新人类创造计划是不存在的计划。不存在的士兵当然不可能逃跑。”
“开什么玩笑！你知不知道有多少人被他杀害了！这全都是因为你们！为什么我得给你们收拾残局。我不干！”
“里见先生，现在你不去战斗的话会有更多的人死去。你所重视的友人，你最喜欢的人都会死去。你能够忍受这种事情吗？”
莲太郎用手捂住脸无力地摇摇头。
“为什么呀……为什么是我？”
“你应该是最清楚的。能够阻止蛭子影胤的人只有你而已。”
莲太郎长吁了一口气。
“知道了……只不过，别忘了我去做并不是为了你们。”
“没关系。祝你武运昌隆，里见先生。”
莲太郎挂断电话，把手机扔回给木更。
感到手腕被拉扯，他回头一看，只见枕边显示出各种重要器官的数值。莲太郎确认不会发出警报后，将电源关闭，接着把电极和针一根一根地从身体上拔下来。
一触碰到伤口，剧烈的疼痛就让他皱起眉头，但他总算是挺过去了。或许是多亏了在重症监护室接受到最前沿的治疗。伤口上贴着促进治愈的胶布。只要不去乱来的话还是能动的。确认自己的制服放在架子上的纸袋里之后，他便脱去医院的衣服开始更衣。木更满脸通红，说了声“笨蛋”，然后背过脸去。
“里见同学。你能赢吗？”
“我必须赢。”
“你会死的哦。”
“我已经做好心理准备了。”
莲太郎听到木更自己身后紧紧咬住嘴唇的声音。
“你有必要去码？有我，有小延珠，我们三个人就能够将天童民间警备公司经营下去。那样子不行吗？”
“不好意思，木更小姐。我——”
“没关系，我不会再问你了。我也有件事有些在意，我去调查一下。蛭子影胤为了把阶段⑤的召唤进来而出逃的时候，这个消息差点就泄露给媒体了。幸好圣天子大人迅速下达了报道管制才勉强赶上了。我试着去调查这一点。”
莲太郎一边系领带一边觉得那很可疑。
阶段⑤如果袭击东京区域的话，最坏的情况东京区域有可能迎来大灭绝。如果进行报道的话，普通市民之间或许会产生毁灭性的恐慌吧。做出那种事有人会得益吗？走到这一步，对方还有没翻开的牌吗？
莲太郎告诉木更自己换好衣服了。
木更端正坐姿，然后突然将黑发拢到脑后。
“身为社长我命令你。击败影胤、小比奈，阻止他们召唤gastrea的阶段⑤。——里见同学，我会为了你付出百倍、千倍与从前的劳动。”
“我绝对会阻止他们。为了你！”
2
下午九时。
一边听着发出细腰蜂那种低鸣的螺旋桨声音，莲太郎一边睥睨展开在眼皮下昏暗的森林。莲太郎第一次在如此短的时间间隔内乘坐两次直升机。仅凭月光无论如何也无法看穿那深邃的黑暗盘踞在森林里。
由于莲太郎在医院里挣扎在生死线上，没能听取圣天子亲自进行的事前说明，但从直升机前进的方位来看影胤似乎正潜伏在原千叶县的房总半岛附近。
刚才驾驶员告知快可以看见新东京国际机场的遗迹，但太过昏暗看不清楚。反正已经化作废墟成为了植物的苗床了吧。莲太郎不太敢兴趣。
除去我孙子和臼井等靠近东京的地域之外的大部分千叶县的土地都没能被划入monolith的围蔽范围之内。直升机已经跨越作为国境线的monolith很长时间了。这附近已经是gastrea昂首阔步的危险地带，未探查的领域了。
IP排位原一百三十四位的组合正藏身在这附近。此时其他的MJ也被运输机空投到各自负责的区域。
莲太郎一边哆嗦腿，一边轻轻地摩擦双掌。
这就是为了搜捕他们，所谓的总力战。据说除了莲太郎之外还有众多强力的MJ组合被投入到这场作战当中。这里面肯定有排位比影胤还要靠前的组合。
莲太郎最先发现藏身在某处的影胤，并且与之交战的可能性非常之低。然而紧张感随着时间的推移而不断加剧。这难以言状的焦躁到底是什么。
出发之前，莲太郎顺道去了一趟堇所在的大学医院。
一见到莲太郎的脸，堇就将大型的购物袋扔了过来。莲太郎步履蹒跚地接住了袋子，他打开袋子一看吃了一惊。
“你的靠山给你的哦。她说，你要用到的东西估计都装进去了。够了吗？”
“真厉害呀，多过头了。”
一边在内心感谢学生会会长，莲太郎一边将安装在皮带上的腰包和枪套装上，将必要的各种工具塞进包包里面，然后将XD的枪身更换成能够安装消音器的类型。他试着轻轻跳了跳，但感觉不到重量上明显的变化。
对方知道莲太郎对野战服和面罩、防弹背心等装备敬谢不敏，所以将外观的变化和重量的增加抑制到所需的最低限度。
司马重工社长的千金，司马未织。她真的非常了解自己。
“嘁，真麻烦。这样一来下次不就得向那个女人道谢了吗。”
“她对你很期待吧。你就做出点成绩当作谢礼还给她吧。”
莲太郎一把接住被扔到胸前的物体。那是五支连在一起的小型注射器。里面装有鲜红的药液，前段的针孔上带有盖子。
“那是我给你的饯行礼物。那是我在gastrea研究之中制作的，说它是AGV试验药的话，你也有所了解吧？”
莲太郎瞠目结舌，盯着里面的药液看。
“如果可以的话就别用。你死了的话，来这个地下室的访客就少了，我会很为难的。”
不知道该如何表达感谢之意，莲太郎呆呆的站了一会儿。
“我有一个重要的建议。要听吗？”
“哦，哦。”
莲太郎端正坐姿。堇轻轻地把手放在他的两肩之上。
“那啥……要死的话就死的漂亮一点。”
“啥？”
“如果可以的话我希望是冻死。——不不，我也不敢奢望。在这种情况下，就算是饿死也没关系。我会从你尸体的屁眼灌入松节油，再裹上碱然后把你拿去暴晒。”
“你、你是要把我弄干成木乃伊陈列在研究室吗！”
“理解能力真好，你说的没错。放心吧，作为陪葬品我会将木更的内裤套在你头上，然后把你陈列在这间大学最显眼的地方的啦哈哈哈哈。”
“我决定了！我死的时候要抱上一捆手榴弹死。把自己炸得七零八落。”
自问这是哪门子的威胁呀，莲太郎想到自己不能随随便便地死去心情就阴郁起来。
“莲太郎，我可以再说一句吗？”
堇坐在椅子上翘起腿。莲太郎做好准备，心想再也不会上当了。
然而，他搞错了。
“十年前，从gastrea开始驱逐人类的那一天开始，我的世界就发生了剧烈的变化。尸横遍野、血流成河、肝脑涂地，即便穷尽千言万语，也远不足以表现出那一片地狱。只不过，就算是这样我对你所做的事情也是不可饶恕的吧。”
堇紧紧握住胸前那带有照片的吊坠，浑身颤抖。莲太郎明白，那里面放着堇的恋人的照片。
“那个时候我疯了。不知道该如何向你谢罪。”
莲太郎犹豫了一会儿，然后张开口。
“医生……自那一天开始，我从未怨恨过医生你。”
堇沉默了一会儿。
莲太郎瞄了她的吊坠一眼，然后将视线移回到堇。莲太郎无言地将XD**插入枪套里，然后转过身。
临走之前，莲太郎望了眼西洋画藏品的架子，慢慢地竖起了大拇指。
“I、Iwillbeback！”（注：终结者里的经典台词……）
也许是没搞懂他的意思，堇一下子愣住了。莲太郎马上感到羞人，但事到如今也不能当没事发生，所以莲太郎豁出去了，又大喊了一声。
“所以说呀……I、Iwillbeback！”
下一个瞬间堇抱住肚子大笑。
“喂喂，你是模仿好莱坞演员吗？就算你那蹩脚的演技能过关，至少也不要羞答答地说呀……成为与那句台词相称的好男人——可不要死了哦。”
莲太郎的袖子突然被拉扯，将他拉回到现实当中。直升机旋翼的声音立马回到耳朵里面。
“怎么了，您有心事吗莲太郎。”
“不是……”
穿上绿色的飞行服略显臃肿的延珠目不转睛地仰望莲太郎。从刚才开始就紧闭双唇，兴奋地扭动身体。
“这么说来，你是第一次来到未探查领域吗？”
眼珠点点头。原来如此，在monolith里面生活，很少会去到monolith外面活动。心想自己必须支援好延珠，莲太郎振作起精神。
“在作战之前有没有话想问？”
“这架直升机叫什么？”
莲太郎环视了一眼机内。
“虽然对各部分稍稍进行了改良，但这架机体大概是叫做日本版黑鹰的机体。”
“那个妾身知道哦！从堇那儿借来的怀旧电影里面被击坠了两架的废物吧。莲太郎，这一架会不会也头朝下掉下去呀。”
驾驶员不快地回头望向这边。
“喂混蛋，你在说什么呢。”
莲太郎用视线向对方道歉，本想说句“我说你呀”对延珠发牢骚而转过头来，却没想到延珠露出了阴郁的表情，所以说到一半就打住了。她或许是在以她的方式舒缓紧张。
虽说她具有远超人类规格的力量，但还是十岁的孩子。望着延珠，有时会忘记这一点。莲太郎下定决心陪伴她到最后，然后点了点头。
“除此之外，还有其他事情……想问吗？”
“那么，这台直升机的哪个地方被改良过？”
“又是直升机吗。你还真喜欢直升机呀。这架机体大概是换上了降低旋翼噪声的最新型部件。”
对话一中断，直升机旋翼发出的“啪嗒啪嗒”的声音便插进两人之间。
“还是很吵哦，莲太郎。”
“机体也到达了一定的高度，从地面上听，声音应该会更小。一般来说，在直升机的机内得用更大的声音说话才能听到对方的声音呢。”
延珠依然露出无法释怀的表情摇摇晃晃。
“为什么要消除声音？”
“以免吵醒gastrea呀。他们里面既有像我们人类一样日出而作日入而息的动物，也有称为夜行性，在夜里起来活动的家伙。如果发出大的声响，那就不只是夜行性的gastrea了，就连原本正在睡觉的白天活动的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再给你说，去到下面之后，行动时绝对不要发出大的声响。不然的话可就要出大事情了。”
延珠嘴里念叨着原来如此，然后抬起头。
“在病房里面提到的阶段⑤是什么？”
“哦，那个呀。”
莲太郎扫了一眼窗外，只见下方有一座化为鬼城的城市。民居的窗户上突然映照出一个细小的影子。那恐怕是某种动物，又或者是曾经是人类的某种东西吧。
莲太郎心想，这个问题终于要来啦。
“该从什么地方说起呢……通常所谓的gastrea是从阶段①开始，到阶段②、阶段③，每成长一个阶段体型就会变大，皮肤也会变硬对吧。由于在那过程中吸收了各种生物的遗传因子，所以全部个体随着成长会演变出奇特的姿态。因此对付gastrea的方法并不存在一个定式。”
“嗯，这些我都知道。”
“我想也是。所谓的阶段⑤，就是位于这些gastrea的常识之外的存在。通常的gastrea成长到阶段④——也就是说完全体之后呢，应该就不再成长了……只不过阶段⑤确实存在。十年前，从gastrea在世界上同时间大量出现的时候开始，其存在就已经被确认了。没有人知道他们是如何产生、又是从哪里冒出来，但总而言之他们就大得离谱，和他们相比阶段④的gastrea看起来就像小孩一样。不仅如此，为了不被自身的重量压垮，他们的肌肉、皮肤和骨骼，乃至于内脏都被强化过，十分坚硬。虽然医生说过gastrea病毒是设计生物的设计师之类的话，但阶段⑤就类似于其究极形态的存在。”
“但是，有monolith在不论是怎样的gastrea都没法进入东京区域不是吗？再大也没有意义呀。”
“问得好。问题就在这里。从结论上看，阶段⑤不会受到varanium释放出的磁场所影响。”
延珠瞪大眼睛。聪明的她马上就察觉到了吧。人类用varanium的团块制作出monolith，在其中挖穴而居，这十年来维持着短暂的和平。而那有可能被破坏。
“还不止这个。特别可怕的是monolith的一个地方被阶段⑤毁坏了的情况。那样一来，阶段①~④的gastrea将从崩坏的地方如同雪崩一样闯进来。如果那种状况发生了的话……”
延珠紧张地询问卖了个关子的莲太郎。
“会、会怎样？”
“我们那种情况称之为大灭绝’。过去曾经在中东和非洲发生过，一言以蔽之，那就是地狱。”
延珠脸色铁青。莲太郎的脑里涌起了“怎么能吓唬延珠呢”这样的批判之声。
莲太郎想了一会儿，最后轻轻地摇了摇头。已经不能把延珠当成小孩来看待了。她也有权利准确地了解现在发生的危急状况。
“你懂了吧延珠，现在东京区域正处在是否将迎来大灭绝的生死存亡之际。竟然有办法将阶段⑤召唤至东京区域，对此我本人依然难以相信。但在政府的主导下展开了如此大规模的作战行动，也就是说那真的发生了。而这件事的开端就是我们被夺走了的那个箱子。所以必须由我们将影胤他们打倒，阻止这种情况发生。”
“那个叫阶段⑤的东西有很多吗？”
“被目击到的有十一只。但奇迹般的是有两只被打倒了。完全感染上gastrea病毒的细胞会修复以及再生端粒，所以从理论上来说它们不会衰老死亡。我们民间警备公司的究极目的，就是将剩余的九只阶段⑤歼灭了。也可以称之为人类的夙愿。”
就在那时，驾驶员说：“已经到了。”莲太郎对延珠伸出手。
“走吧，延珠。我们要拯救东京区域哦。”
仰望完成作战踏上归途的直升机，莲太郎突然感到不安。下次搭乘直升机的时候，要么是作战顺利结束的时候，要么就是被放入尸体袋抬出来的时候。
从现在开始，就得独力开辟出道路了。
莲太郎他们降落在广大的森林之中。高耸的常绿树郁郁苍苍茂密生长，再加上现在是夜晚所以视野不佳。或许是因为前些天的豪雨，整片森林都湿透了，鼻孔里充满了强烈的湿气和夜晚的气味。
这个姑且不说，也不能一直呆呆地站在这里。
莲太郎走在前头，延珠跟在他身后。莲太郎从腰部抽出割灌刀，将有可能妨碍到跟在自己身后的延珠前行的东西劈开。
因为延珠拥有强力的自我再生能力，所以被树枝挂到的伤口一瞬间就能治愈，但痛觉依然存在，所以莲太郎还是不想让她受伤。
三十米的大树将月亮掩盖住了，因此森林里十分黑暗。
莲太郎的误算是先前得到的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，莲太郎当然预想到有误差，但不要说植被了，就连细微的地形都改变了。
莲太郎立马就投降了，陷入了要使用手持电筒的困境。
事实上，这会告诉敌对的gastrea和不知道隐藏在哪里的影胤自己的位置，所以莲太郎不太愿意使用，但现在也顾不上这个了。
莲太郎扭动开关盖的底部。将黑暗分开的一百八十米的光环照出各种各样的东西。
看见这幅光景，让莲太郎目瞪口呆。
气温明明略带寒意，但在光线所到之处，热带雨林特有的蕨类植物和灌木无尽延伸开去。
其中，甚至有一些未曾见过的扭曲树木伸出枝干，缠在周围的树木上。类似于绞杀植物，但莲太郎未曾见过这种红黑斑纹的植物。
最异样的则是声音。
地处赤道附近的热带雨林的夜晚，原本在昆虫、鸟和青蛙的合唱下会非常喧嚣，但这个伪造的森林却笼罩在死一般寂静当中。
“莲、莲太郎……”
延珠或许也感到害怕，紧靠在莲太郎身边。
“妾身第一次离开东京区域这么远，真是可怕。”
Gastrea支配的地域，动植物的分布杂乱无章。但莲太郎也是第一次见到这么可怕的东西。当然这里应该也存在未gastrea化的生物，或许是将气息隐藏起来了，并没有发现它们的身影。
“延珠，穿过这里走到附近的城市。”
“他们不是让咱们搜索这周围吗？”
莲太郎手顶住下巴稍稍考虑了一下。
现在东京区域的第一区，应当设有圣天子主导的作战总部。看来政府的官员打算用人海战术将他们轰出来。确实如延珠所说，对方事前叮嘱莲太郎探索这片海滨。只不过——莲太郎摇了摇头。
“不，我们还是去城里吧。脑子正常的人应该不会想长时间呆在这里的。影胤他们肯定在别的地方。”
延珠并没有多做反对。
稍微前进了一段路就走到了开阔的林道。鞋底下从柔软的地面变成柏油路。树林仿佛要覆盖过来似的从道路两旁延伸开来。柏油地面上破烂不堪，布满裂缝。
延珠露出好奇的表情，在路面上跳跃。
“工作太马虎了。道路公团真是酒囊饭袋呀。”
“喂。没有了人类之后的道路比你想象中地要脆弱。马上就会长出杂草，发生龟裂。龟裂里积聚了水，不断重复着结冰和溶解的话龟裂就会不断加深下去。并不是搞行政的工作人员偷懒才裂开的。”
“原来是这样呀。那就换个说法吧。道路公团是好的酒囊饭袋。”
“啥呀那是。”
莲太郎露出苦笑，然后仰望天空。或许是因为氧气丰富，这里唯独空气十分美味。两人就这样沿道路前进。走出了山寨的热带雨林，总算可以见到水杉和枫树等熟悉的植物。然而，明明是早春枫树却长满了红叶，生长在树下的杂草变成了仿佛于根部腐烂的茶褐色，发出了强烈的恶臭。
假使某一天人类战胜了gastrea，他们有办法让被破坏得如此彻底的环境重生吗？
“延珠，同行的人里，有人说在未探查领域见过大咬鹃（注：大咬鹃产于中美洲，羽毛鲜艳）。”
“dayaojuan？”
“没错，它是手冢治虫的《火之鸟》的原型，其雄性被称作世界最美丽的幻之鸟。当然日本并没有这种鸟，所以我一直以为那是骗人的，但生态系统混乱到这份上的话，我想或许会有也说不定呢。”
“莲太郎真的是非常喜欢动物呢。您想看看吗？”
莲太郎撅起嘴。
“咋了，不行吗？”
“不是不行，既然莲太郎想看，那妾身也想瞧瞧。长得那么漂亮想必十分美味吧。”
“你想吃掉它吗！那是幻之鸟呀！”
就在此时，远方传来了吼声般的声音，莲太郎反射性地将电筒关闭蹲下来。
他从腰部掏出了XD和一触装卸式的消音器，将消音器安装到XD的枪口处，然后缓缓朝声源处靠近。
远方传来流水声。每前进一步声音就变大一点。莲太郎隐蔽声响前进了一分钟，小心地将草丛分割开。
出乎他的意料，那个就在附近。莲太郎一瞬间吓呆了然后慌忙蹲在草丛里面。
最初映入他眼帘的是放出黄光的眼睛里锐利的瞳孔。
细长的嘴巴里密密麻麻长满了牙齿。就像铠甲一样从头覆盖到尾巴的坚固外皮油亮发光。从河川露出半个身体坐镇在那里的姿态，再加上厚实的外皮简直就像一台重型坦克。
“一只鳄鱼。是食鱼鳄吗？只不过。”
和短吻鳄和尼罗河鳄不同，那细长的嘴一定是食鱼鳄种的特征。尽管如此莲太郎对自己的判断没什么把握。
那一具由于gastrea病毒的恩惠而变得巨大化的身体已不值得惊讶，但它长有五条腿，除了原来生长的位置之外还有四只眼睛。
Gastrea病毒也并非万能。恐怕是在设计身体的时候细胞分裂上出现了错误才变成了那副姿态吧。
或许应该称之为神的造型美吧，大部分生物都被设计成左右对称，而那个生物则打破了这个规则。一看它就让人不禁感到战栗。食鱼鳄细长的嘴巴是为了捕鱼而适应进化而来，但难以想象光靠河鱼就能维持那巨大的躯体。
对方也已经发现莲太郎。虽然对方依然没有要袭击过来的样子，但用侧眼紧盯着这边。莲太郎的手掌渗出黏糊的汗水。
怎么办，要上吗。莲太郎低下头望向自己的枪。
现在，为了最大限度发挥出了消音器的效果，枪里面装的是被称作弱装弹的亚音速规格的varanium弹。这种子弹削减了火药量，子弹的初速度被降至音速以下。考虑到原本就强韧的鳄鱼皮经gastrea病毒强化过，就算命中头部，子弹或许也会被头盖骨挡下。
延珠拉了拉他的袖子，目光中露出不安，摇了摇头。莲太郎明白，她的意思是别管它。那是对莲太郎的叮嘱。
莲太郎端着枪，未免刺激到对方慢慢地向后退。五条腿的gastrea用令人难以捉摸它心里想法的眼神目不转睛地观察这边的动向。直到看不见它的身影，两人快步逃离。确认来到了看似安全的地方，才长长地吁了口气。心脏还在怦怦直跳。突然一阵寒气袭来使得浑身一颤。两人已经没有了对自己的怯懦一笑了之的从容了。
“您，如果妾身不阻止的话，您是打算就那样冲过去对吧。”
延珠不悦地说。
莲太郎没法回答。
“莲太郎明明就比妾身脆弱，却又过于想走在妾身前方。”
冷静下来一想，从弹药的保存、危机管理等各种观点上看刚刚的行动都充满了问题。
如果刚刚就那样冲出去想要将其打倒的话会有怎样的后果，一想到这里，莲太郎摇了摇头。
“对不起，我会小心——”
然而，没等莲太郎说完重低音的爆炸音剧烈撼动空气。莲太郎立马发现声响的真面目，咋了下舌。
“蠢货！大概是某家的MJ在森林里面使用了爆炸物……竟然干出这种事。”
就在那个时候，不知道之前到底隐藏在哪里的蝙蝠一齐从森林冒出来，发出吱吱的叫声疯了似地在莲太郎他们的头顶盘旋。
莲太郎出了一身冷汗。糟糕透了。森林醒来了。
灾难转眼即至。与刚才那声不同的“咚”的一声重低音从脚下传上来。那是巨大的躯体踏在地面产生的地鸣。
声音在四方产生回响，让人搞不清出处。
再次传来的传导至身体深处的低沉呻吟声让莲太郎焦急地四处张望。他本以为是刚才那头食鱼鳄的咆哮，但这声音更加扭曲和不详。
延珠突然脸色惨白地望向一个点。
“莲太郎……那是什么？”
莲太郎望向延珠看着的方向，但只看到巨大的黑影。莲太郎打开电筒，惊愕之情让他差点弄掉电筒。
树冠伸出的一对巨大瞳孔正凝视着他们。
身长有六米以上。那东西长有一张爬虫类特有的狰狞面孔和长脖子，不时露出鲜红的舌头。粉刺般细小的疙瘩覆盖住它整张脸。腐肉一样强烈的口臭弥漫至处在下风向的莲太郎两人那里。
体色呈现绿色，两手的骨骼进化成翼状。不用说，其中混杂了鸟类的gastrea。
那与童话里的龙的外形类似。
那一定是阶段④的gastrea——大概混杂了鸟类和爬虫类等几个种类，可一旦了来到这个阶段，要指出原来是何种生物可就困难了。
就在那时察觉到gastrea的牙齿上挂着类似于衣服碎片的东西，莲太郎忍不住发出了呻吟。就在政府投入大量物资强推不顾一切的作战的时点上，莲太郎就意识到会出现牺牲者。只不过他故意将这点从意识中驱赶出去。然而。
龙开始神经质地用右脚踢向地面。仿佛赛跑运动员在起跑之前一样。
莲太郎一边紧盯住对方，一边用颤抖的手在腰包里面翻东西，但他马上意识到并没有携带能够与那个庞然大物抗衡的武器。身躯如此巨大，如非varanium规格的重机枪或者是反坦克步枪，实在难以对抗。
“延珠，你能够带上我奔跑吗？”
延珠仅用视线表示出领会之意。
视线警惕地望向龙，莲太郎被延珠背了起来。身高相去甚远，所以看起来就像靠在她身后，但现在已经没工夫在意。
“延珠，逃不掉的话就把我丢下。”
“妾身怎么可能那么做！”
伴随着延珠的声音，从横向吹来能将人吹飞的冲击袭来。
冰冷的风拍打面颊，就在一面与风压对抗一面睁开眼睛的时候，两人已经在空中了。因为延珠起跳了。延珠背负着莲太郎，跳出了将近十二米。
衣服的下摆在风中飘扬，两人在空中静止了一瞬间。一瞬之后，便描绘出自由落体的轨迹，以高速冲向森林。
延珠看准了一根粗壮的树枝，然后用两脚在那着陆，然后再次跳跃。这次比较短，跳到五米开外的树枝上，然后用肉眼跟不上的速度再次跳跃。
莲太郎可耻地紧紧抓住延珠。每当延珠起跳，他就被施加而来的重力加速度摆弄，几近落下。
望向身后，莲太郎惊愕地瞪大眼睛。狰狞的猎人摆出前倾姿势，然后一边踏平树木一边追了上来。树木破裂发出的啪叽啪叽的声音从后方对他们穷追不舍。超乎想象的压力让莲太郎想大声疾呼。
莲太郎抵挡住风压微微张开眼睛望向背后。
但他明白了一点。那对翼大概无法发挥作用，或者是像远古的翼龙一样，只在限定的情况下发挥作用。
如果它具有飞行能力的话，应该会从空中追击。在地面追踪的话，过不了多久必然会到达极限。牠大概也不会像图画书里的龙一样喷出火焰。
莲太郎确信能逃得掉，握紧了拳头。
“延珠，是悬崖。”
前方是断崖，从这里到崖底广阔的森林不论怎么看都有百米高。
“抓紧妾身，莲太郎!”
“喂，你难道想！”
莲太郎刚对她说完“你这是开玩笑的吧！”表示抗议，延珠就在树干上着陆，然后大幅弯曲膝盖，猛然一跳。莲太郎差点咬到舌头。
景色以惊人的速度流逝。两人跳出悬崖，跃至空中。
强风嗖地吹过，一瞬间奇妙的上升感袭向莲太郎两人。
惯性力和万有引力相互抵消，两人突然在空中的一点静止下来。
莲太郎微微张开嘴巴。
放眼望去，都是森林。那是一幅微小化的光景。就在莲太郎觉得，自己的烦恼、思想、决断、过去的经历全都不值一提的瞬间，就在他感受到自己渺小的瞬间。
望向正面，澄黄的月亮比起往常要近得多。明知道自己在做蠢事，但莲太郎还是伸出手想要抓住月亮。他小声地笑了出来。
就在那时，森林和月亮的夹缝之间，十公里开外的地方出现了奇妙的物体，让莲太郎目不转睛地盯着看。
细长的棒状物伸展至天空。仅凭轮廓不好把握距离感，但从长度上看大概有近两千米高。
——对呀，那就是“天之梯子”呀……
此时，可怕的悬浮感袭向莲太郎，惯性力消失，两人的身体被拉向重力的方向。
差点从延珠的背上剥离开来，莲太郎慌忙抓紧她。他咬紧牙关，忍住没发出悲鸣。
延珠极为冷静地，从逼近的地面上看准了两个树枝，然后在落下的同时抓住。树枝被扭曲至极限，然后延珠再放开手抓住下面的树枝。
延珠纤细的手腕承受了过高的负荷，发出了尖锐的声音。但下落的速度没有削弱，两人以落雷般的速度栽进森林里。
无数的枝叶划过莲太郎的脸颊，鲜血喷涌而出。延珠双脚一落到岩石地表上，破碎的岩石就四处飞溅。两人由于冲击擦过地面被抛了出去，翻滚了多次后总算是停了下来。
不顾猛烈咳嗽的身体站了起来，仰望刚才落下的悬崖。
遥远的悬崖上，没能尝到甜品的龙悔恨地在原地转了几圈，吼了一声然后就回到森林里面了。莲太郎手腕无力，由于反作用疲劳一口气席卷而来。一放松下来，他差点倒在地上。
结果莲太郎和延珠再次开始移动是在三十分钟之后。
延珠也由于刚才下落的冲击，身体的各处关节都受损了，因此需要一段时间恢复过来。当然和羸弱的莲太郎不同，她的回复速度之快让人瞠目结舌。
莲太郎本打算自己先行，排除需要警戒的物品，但他念头一转，还是决定让延珠也来帮忙。一面并排而行，莲太郎一面给延珠讲解。
“必须小心的是反坦克地雷、弹簧式跳雷、诱导型水雷、集束炸弹之类的哑弹。这都是gastrea大战时期，撤退的自卫队撒下的东西，但现在放置在这里，偶尔会让在未探查领域工作的MJ尝到苦头。”
莲太郎将应当留心的危险物的形状简单地在空中描绘出来给延珠看。
“哦哦，可他们为什么要在战争时期，将自己的国家弄得乱七八糟呢。他们难道不明白以后会让自己头疼吗？”
过于合情合理的疑问出其不意，让莲太郎陷入深思。
“是呀……你刚刚这么一说的确是那么回事。不管怎样，十年前人类被逼到了绝路，所以什么事情都干得出来哦。地雷和毒瓦斯都还是只是冰山一角而已……当时为了幸存下来，一切非人道手段都是被允许的，所以全部人都没对那种事感到疑问吧”
望着走在身旁的矮小的少女，莲太郎心想，这就是对十年前的地狱一无所知的“被掠夺的世代”和“纯洁的世代”在认识上的差异吧，少有地感受到了代沟。
延珠莞尔一笑。
“放心吧，现在有妾身这样的强者在战斗，所以无须担心。被敌人发现了妾身就再次背上你起跳。”
“多亏有你，我似乎不再害怕游乐场的跳楼机了。”
“那真是太好了，感谢妾身吧。”
莲太郎深深地叹了口气。这个听不懂讽刺的家伙。
“但妾身总觉得有些奇怪。自从来到这里之后，就感到有些兴奋。”
延珠惊奇地张合着手。
莲太郎心想，那是当然的咯，对此默默地表示同意。虽然程度不高，但依然受到gastrea病毒感染的延珠等依然会受到gastrea所厌恶的varanium合金所影响。大部分的Initiator一去到monolith的外面，身体状况就会暂时性变好，据说有时会进入亢奋状态。
伤口的再生也会加快。
两人一边说话，一边警惕地前行。虽说离开了有一段距离，但周围的森林已经被吵醒了一次，因此再小心也不为过。
莲太郎时而会将耳朵贴到地面上，让延珠爬到高处的树枝上从高处确认有无危险。
前进的速度明显降了下来，但从结果上看，他们还是很快地成功找到远处的灯光。
他们谨慎地靠近，接着草丛中断了，可以看见一座明显是人造物的石砌建筑物。那是一间非常小的石砌平房，出口处用沙包垒起了一面墙壁。
那是gastrea大战时期构筑的防御阵地。而这个平房虽然四处凋零，失去了大部分的机能，但还是能用来挡风的。
光线从里面漏了出来。难道是影胤吗，莲太郎由于紧张脉搏加速。
他用手给延珠打信号，然后拔出枪放低重心，从后方靠近。而延珠则是从前方靠近。从里面传来木柴爆裂的声音。
看来有人在里面烧柴火。莲太郎背靠墙壁，做了两次深呼吸。然后端起枪冲了进去。
“别动！”
莲太郎的XD和对方的散弹枪枪口几乎在同一时间交错在一起。
莲太郎看见对方哑口无言。
“你是……”
对方气喘吁吁，用虚无的瞳孔望着莲太郎。
对方身穿颜色素净的长袖连衣裙和紧身裤。一身和未探查领域完全不相称的装束。但最引人注目的鲜血不断涌出，让人心疼的手腕上的伤口。也许是被巨大的野兽咬过，伤口呈齿状。
莲太郎对眼前的少女有印象。
“您，再不放下枪，妾身就要将您的脑袋踢下来咯。”
伴随着冷冰冰的威吓，无声无息地走到少女背后的延珠把脚顶在少女的颈脖上。
“等等延珠，这个人不是敌人。”
“啥……”
延珠相互比对莲太郎和少女几回，才很不情愿地放下脚。莲太郎走到无力瘫坐在地上的少女的身边，蹲下来与少女四目对望。
“我说你呀，咱们在防卫省见过一次，你还记得我吗？”
“嗯，当然。”
一边痛苦地喘气，少女回答道。
“我先帮你止血，然后缠上绷带。有话之后再说。”
莲太郎突然意识到，延珠正在一旁咬牙切齿地望着这边。
“等等等等，妾身可不认识这个女人哦。给我说清楚，你们到底是什么关系，莲太郎。”
莲太郎面对延珠。
“是嘛，延珠是第一次见面呀。这个人是和名叫伊熊将监的Promoter搭档的Initiator。”
3
将捡来的枯木丢进篝火里，火光再次旺盛起来，就像狂喜一样将整面石壁染成了橘黄色。
用急救装备止血，消毒然后包上绷带，在gastrea的恩惠下伤口开始再生。但她的速度比起延珠要慢得多。
提防在治疗中有敌人接近，莲太郎决定让延珠去站岗。可不知道对什么感到不满，延珠不高兴地撅起嘴，斩钉截铁地说出“妾身可不承认那种女人！”还有“那种伤妾身三分钟就能愈合！”，然后走出碉堡。三分钟是不可能的吧——莲太郎本想对她吐槽，不过见她心情非常不爽所以就算了。
她的名字好像叫千寿夏世。莲太郎对自己这个时候才得知“饥饿少女”的名字感到愕然。
“不知怎么的，我似乎让你的搭档非常火大呢。”
少女以一副异样冷静的态度说。莲太郎望向延珠走去的方向。
“嘁，那家伙为什么会突然闹别扭呢。难道说已经到了叛逆期……”
“依我看，理由是显而易见的……”
她说话的口吻仿佛将全部感情都抛弃，吐到空气里。莲太郎感到困惑。因为这个少女具有与年龄不相符的沉着冷静，所以很难读懂她的感情。
在防卫省相遇的时候莲太郎以为她是一个更加具有幽默感的少女，是他搞错了吗。
“我很奇怪吗？”
意识到自己正在凝视对方，莲太郎转开视线。
“没什么，什么事也没有……”
少女合上眼睛，将手放在胸膛。
“请不用在意。我已经习惯了被人这样看待了。我也是第一世代的被诅咒的孩子’。只不过因为体内具有海豚的因子，所以智力和记忆力比一般的Initiator要高罢了。顺带一说我的IQ有二百一十。”
莲太郎吓了一跳。
“是我的两倍以上吗？”
“只不过，儿时的智力测试结果稍稍有些过時了。”
明明就是个小孩子却表现出谦逊。莲太郎被奇妙的失败感所击倒。
“那么头脑派的你是司令塔兼后卫，将监则是前卫吗？这种风格很少见呀。”
“因为将监先生连脑髓都是肌肉组成的，而且没有耐性所以没法做到在后方支援这种不起眼的工作罢了。他甚至在纠结战斗职业的份额还未被我们夺走这件事。他的思考方式还是以前那一套，让人困惑。”
她将细枝折成两段，然后丢到火里。
她过于直白的说辞让莲太郎感到愕然。他望向放在她身旁的散弹枪。
“你带来的枪，让我瞧瞧。”
她考虑了一会儿。
“如果我说不行呢？”
“无所谓。如果你对自己被救这件事没有任何感想的话，就那么做吧。”
夏世就像认命似地用鼻子吁了口气，然后把枪递了过去。
“我学到了一点。善行在寻求回报的时候就堕落了。”
莲太郎装作一副没听见的样子检查枪支。夏世持有的带消音器的全自动散弹枪，装载了装备扩张用的二十毫米轨道，以及组装型的榴弹发射器。这全都是司马重工2027年的型号。
莲太郎将榴弹发射器往右边推出来，看了一眼药室便皱起眉头。他抬起头注视对面的少女。
“你为什么要在森林里面使用爆炸物？这是四十毫米榴弹炮的弹壳。”
就是因为这玩意儿莲太郎他们被阶段④追赶至差点没命。在未探查领域活动，不论在什么情况下都不可以发出声音是铁一般的规则。更何况是排位远在莲太郎组合之上的Initiator，不知道那可说不过去。
夏世抱住纤细的膝盖，注视了火焰一会儿。
“我和将监先生中了圈套。所以不但负伤了，现在还处在分开行动中。”
“圈套？”
“对，我们的降落地点也是在深林之中。但行进了一段路就看见在森林的深处传来了短暂明灭明灭的光线。我们以为那是同伴就毫无提防地走了过去。”
她用力抱紧膝盖，看起来小了一圈。
“如果我留多个心眼的话，就会明白没有人使用那种淡蓝色，颜色像鬼火一样的照明。”
莲太郎咽了一口唾液。
“那是，什么？”
夏世瞥了莲太郎一眼，然后将视线移了回去。
“最开始感觉到的是腐臭。我们闻到股东西腐烂的强烈恶臭，看见有大量的苍蝇聚集在那里。那只gastrea全身都开满了让人毛骨悚然的花，尾部还在发光。它一看到我们，就发出让人心寒的颤抖，表现出类似于欢喜的感情。我见过形形色色的gastrea，可那一只让我双脚发抖。我以为自己会被干掉，就马上用了榴弹，在被追赶的期间，和将监先生走失了。我也是在那个时候被咬到的。幸好注入的体液只是极少量，看样子对整体没有影响。”
莲太郎用手托住下巴聆听夏世的话。
“那家伙，大概是萤火虫的gastrea。”
“萤火虫？”
“对，萤火虫虽然以花粉和蜜汁为生，可你知道吗，也有一些凶猛的肉食性萤火虫。它们模仿其他萤火虫的发光模式，然后捕食靠近的萤火虫。那恐怕是为了捕食人类而创造出能够吸引人类靠近的发光模式的特殊进化性吧。你们完全上当了。缠在它身上的植物大概是兰科的植物吧，我听说其中有些种类会散发出发霉、尿液和腐肉的气味吸引苍蝇和飞虫过来帮他们传播花粉……那恐怕合成出引诱人类的气味吧。与植物种混合在一起的gastrea，真是少见呀。特殊进化到那个地步的个体，大概是阶段③吧。”
夏世的眼睛瞪得圆圆的。
“那种事有可能发生吗？”
“gastrea就是那样钻人类的空子的。人类是不会败给愚蠢的生物的。”
夏世沉默了一会儿。可她紧绷的神经马上就解开，她缓缓地吁了口气。
“只不过，你竟然能够说中见都没见过的gastrea种类。里见先生原来是个宅呀。”
“咕……别提那个。”
“你似乎经历过一段将蚁窝泡在水里然后沉浸在喜悦之中，那种凄惨的幼年期呀。类似于去吧，淹死去吧。这是诺亚的大洪水。尝尝神的愤怒吧~~~’这种感觉？哎呀，那叫一个爽呀，我懂的。”
“啊对呀对呀我就是杀人狂呀真不好意思呀哼！”
夏世第一次稍稍露出了愉悦的表情眯起眼睛。然后又将目光落在篝火上。
“只不过真是不错呀。有你这样的Promoter在身边就不会感到无聊。我稍微有点羡慕延珠小姐。”
莲太郎尽可能装作若无其事地问。
“你和伊熊将监那种Promoter在一起开心吗？”
“Initiator是杀戮的工具。那也是没办法的。”
夏世没有回答莲太郎的问题。
“延珠小姐大概是没杀过人吧。看她的眼睛就知道了。”
“是的，你杀过吗？”
“嗯，来这里的途中也将遇见的组合杀害了。”
莲太郎一瞬间以为自己听错了。
“为什么要那么做……”
“那是将监先生的命令。事实上在受萤火虫的光引诱时，如果对方是同行的话他也会伺机做出同样的事吧。这似乎是将监先生所说的不会将把发了疯的戴面具混蛋杀死的功劳，让给除了我们之外的任何人’。”
莲太郎捏紧拳头。
“你杀了人，没有任何感觉吗？”
“我很害怕。手在发抖。但也不过如此。算上这次是第二次了，我想马上就会习惯的。”
莲太郎的怒火一下子涌了上来。回过神来，莲太郎已经扑倒夏世身上，将她压倒在地。
“开什么玩笑。杀人最可怕的地方就是习惯杀人。当一个人杀了人，却得知自己不会受到惩罚的时候，人就会逐渐忘记罪恶感。”
“因为你曾经杀过人所以才说得出这种话吗？里见先生的瞳孔真奇怪。看样子你有一段复杂的过去。你的瞳孔很温柔，却又非常可怕……”
“……。我说，我家的延珠为什么会用傲慢的语气说话，你知道吗？那是因为她认为自己从事一份守护人类的伟大工作，所以才能挺起胸膛不可一世地说话。很单纯吧？从前，延珠曾差点杀死一名落魄Promoter的罪犯。在手术过程中延珠一直闷闷不乐，得知对方得救了高兴了一整天，还跑去探望对方。我觉得这样就可以了。”
“里见先生，那是漂亮话。”
夏世用那一双感到不可思议的眼睛仰望莲太郎。在篝火的照耀下橙色的火焰映入她的瞳孔里。
莲太郎慢慢站起来，背对她。
“不好意思，你看我这是在大放什么厥词呢。可恶。”
“为什么要道歉？”
她紧紧握住莲太郎制服的衣摆。
“诶？”
“你为什么，要道歉？里见先生所说的没错。你是正确的。请你对自己更加有自信。现在的我，很奇怪。我不太清楚自己的心情。我明明马上就能想出几十个理由反驳你，却不想否定里见先生对我说的话……这种感觉，我第一次体会到。”
“你……”
一股无法言状的感慨涌向莲太郎胸口。
果然，莲太郎在最初相见时对她抱有的印象没有错。她马上用袖子轻轻擦拭眼睛，那一瞬间窥视到的那十岁少女的软弱已经无影无踪了。
“要不要喝点什么？”说完，夏世从自己的行李里取出煮水器和速溶咖啡，然后开始烧水。
一面听着木柴爆裂所发出的微弱声响，莲太郎仰望天花板。从崩毁漏风的碉堡窥视到的夜空，一轮月牙正放出光辉。莲太郎再次环视碉堡内部，周围还残留着似乎是大战时期自卫队留下的那锈迹斑斑的小型火器残骸。
莲太郎在拾起了一发散落在被搁置的九毫米机关枪旁边的弹药，将它放在火上。厚实的锈迹和污渍的下面，在橙色火光的照耀下黄铜闪闪发光。
“你知道这是什么吗？这是九毫米的军用弹，军用弹原本是指……”
“——我知道。这是来源于带有备战’意思的拉丁文吗？”
莲太郎瞥了一眼夏世。
“真不愧是IQ二百一，你啥都知道呀。没错，它的意思就是想要和平，就去备战吧！’”
夏世把咖啡倒入纸杯然后递给莲太郎。手掌逐渐发烫。夏世用双手捧起杯子呼呼地吹气。
“备战的结果就是这德行吗？在未探查领域放置大量地雷，撒下产生大量哑弹的多弹头炸弹，最终得到的不过是与和平相去甚远的微小园林盆景。”
“在那个时代都顾不上体面了。只不过，人类这十年来有效地完成了复兴。”
“当今这个时代进行的真的是健全的复兴吗？”
不知为何莲太郎对夏世的发言感到吃惊。
“为什么那么问？”
“我是不晓得与gastrea之间大战的纯洁的世代’。然而在那些目睹了自己的孩子在眼前被吞食，恋人被变成丑陋的gastrea的被掠夺的世代’心里，赤裸裸的憎恶看起来忽隐忽现。世道人心彷徨，只专攻于杀戮能力的武器被大量开发。比方说，天之梯子’。”
莲太郎仰望夏世所指的方向，可以看见一座贯穿稀薄云层的物体。
“这不过是冰山的一角。里见先生对新人类创造计划’也有所耳闻吧？据说那是在察觉到我们被诅咒的孩子高强的战斗能力之后，就消失了的计划，但曾经进行过利用varanium合金的力量制造出最强士兵的实验。听说他们也进行过人体实验。这在大战前的日本是无法想象的。”
莲太郎一动不动，倾听她的话。夏世停下来，啜了一口咖啡。
“只不过在见到蛭子影胤之前我一直以为后者是都市传说。”
“依靠那种力量，是卑劣者的所为。”
“里见先生？”
莲太郎不知该说些什么，喝了一口咖啡敷衍过去。舌头上扩散开的苦涩让他不自觉皱起眉头。
就在那个时候，从放在夏世身旁那黑色听筒般的东西里，伴随着杂音传出了男性粗犷的声音，吓了两人一跳。
看样子那是无线电。夏世飞扑过去旋转类似于旋钮的东西，声音逐渐变得鲜明，很快那就变成了想忘也忘不掉的男人声音。
“活着……呀。喂！还活着就回个话呀！”
夏世使了个眼色。大概是让莲太郎不要出声。莲太郎默默点了点头。将自己和她在一起的理由说明给他听确实会非常伤神。
“联络不上你我很担心。你没事真是太好了，将监先生。”
“还用说吗！夏世，比起那个我有个好消息！”
伊熊将监装模作样地卖了个关子。莲太郎可以想象到他在无线电的另一头在骷髅面巾下偷笑的样子。
“找到那个戴面具的混账了。”
莲太郎和夏世对视了一眼。
“在哪里？”
莲太郎从口袋里掏出地图摊开在地面上。马上就找到了将监所说的地点。海边的市区吗，离这很近。
“现在，附近的民♂警都聚集在一起正准备倾巢而出偷袭他们。我原本是想抢在他们前头的，但对方的排位好歹也在我们之上，而且关键的Initiator也不在。一直纠缠不清的功劳问题刚刚总算是谈拢了。他们说要和平地平均分，真没劲。你也赶紧过来汇合吧。”
将监没听夏世的回答便挂断了无线电。将监的身后确实传来了刺耳的声音和笑声。他所说的袭击计划正在进行中大概是真的。
夏世立马叠起行李，然后开始踩灭篝火。
“你果然是要去呀？”
“对，他虽然那副德行但也是我的伙伴。里见先生你呢？”
莲太郎拿不准自己的心情。既然有其他的民♂警去处理，莲太郎也想依靠他们。之前虽然在木更的面前耍帅，只不过才过去了一天多一点的时间，莲太郎无法忘记毫无还手之力差点被影胤杀死的恐怖。
他轻轻地摇了摇头。不行，自己必须上。
莲太郎暂且按捺住自己个人的感情，冷静地分析战略。
现在的问题是和将监联手的人有多少斤两。虽然排位不明，但他背后的吵杂声感觉并不止一两组人。至少有将近十组的人聚集在一起。在没有Initiator的辅助下也能够战斗，IP排位在一千五百八十四位的斗神，伊熊将监也在其中。
不管是影胤获胜，还是民♂警队伍获胜，那都必将是一番激烈的争斗。
“你的手怎样了？”
她默默地解开绷带，伤口已经完全治愈了。
莲太郎望向城市的方位。总而言之，自己必须亲眼目睹这场战斗的结果。
上午四时。
莲太郎将延珠叫了回来，三人一起离开了碉堡。
在外长时间盯梢的延珠，她的夜视能力远比舒舒服服在篝火前取暖的莲太郎两人要强，所以莲太郎决定让她走在前头。
走了一会森林就中断了，一行人来到了视野开阔的平原地区。从这里沿道路前进的话，走个数公里就能进入城市，但莲太郎特意绕路走向小山丘。
从这里到城市的直线距离上没有任何藏身之处。莲太郎判断，在这种情况下应当慎而又慎。
随着脚步向前推移，鼻孔里也充满了潮水的气味。海离这里很近。
途中，他们在被高个野草包围的地方发现了夜营的痕迹。
或许是害怕有烟冒出，这里并没有炊事的痕迹，但携带食物的袋子散落一地。他们的人数比想象中的要多。
莲太郎开始感到急躁。既然预谋偷袭，不分昼夜进行袭击是基本吧。再有两小时就天亮了。他们离开了这里，那也就可以认为作战已经开始了。
一边慎重地绕路一边走上可能俯视城市的小山丘。眼下是一座安静得让人毛骨悚然的城市。
无数的渔船和小型船只停泊在月牙形的港湾。
这座狭小的城市，在大战前或许也为人口过少所困扰吧。莲太郎本以为不会有光亮，但唯独一座类似于教会的建筑物里点了灯。就是那里吗？
突然间响起了枪声让莲太郎倒吸了口气。以最初的一发为开端，破裂音一般的枪声和尖锐的剑戟交错声接连不断。开始了。
“莲太郎！”
延珠大喊。
“好嘞，我们也上吧。”
“我要留下来。”
莲太郎吓了一跳回过头来，只见夏世背对这边。
“为什么？”
就在他发话的瞬间，从莲太郎他们走来的路上，四脚的野兽以子弹一样的速度冲了过来。
夏世解放力量与那个东西正面相撞，压制住对方的突进。
莲太郎吓了一跳。冲出来的是鹿形的gastrea。上半身的皮肤上长满了破皮而出的角。
夏世被几支角刺穿，但还是强行将散弹枪塞入发狂的gastrea口中，然后立即扣下扳机。
发出“噶”的一声可怕的叫声，gastrea被打飞了，一动也不动。
夏世虽然腹部出血却像什么事也没发生过一样回过头来。
“看来我们被跟踪了。还有，里见先生你没听见吗？如果没有人在这里挡住他们的话，不管是胜利还是失败我们都将全军覆灭。”
听她这么一说莲太郎望向背后，从刚才走出的郁郁葱葱的森林里传来了低沉的鸣叫声和尖锐的吼声。因从城市传来的枪声而惊醒的gastrea正在用各种各样的频率波段与同伴交换信息。
夏世极其冷静地将全自动散弹枪插在地面，将背囊放了下来将全部的预备弹仓排列在地上。她在进行彻底抗战的准备。在进行这样的工作的期间她被贯穿的手腕和腹部也在不断地再生。
“那我们也——”
夏世将散弹枪抗在肩膀上对天开了一枪。或许是散弹中的几发命中了吧，像怪鸟一样的影子发出了一声鸣叫往森林中坠落。
“——里见先生你是笨蛋吗？色子已经丢掷出去了。你们必须度过卢比孔河。（注：CrossingtheRubicon度过卢比孔河是一句很流行的成语，意为破釜沉舟）这边完事了我就过去支援，拜托你们了。”
莲太郎合上眼睛深深地吸了口气，然后吐出来。优秀的指挥官似乎必须因应瞬息万变的战局，在五秒之内做出决断。
“这里就交给你了。挡住gastrea。但不要勉强自己。”
“请放心，一旦处在劣势我就会逃。将监先生就拜托你了。”
“我知道了。我们走吧延珠。”
“嗯，我知道了。”
莲太郎跑了起来。城市在他眼里徐徐变大。从住屋和小楼房依然保持原状这点上看，住在这里的人们或许在遭到gastrea袭击之前就早早地弃城逃入东京了。
虽然保持原状，但并非完全。通常不使用暖气的住宅和大楼等会直接受到巨大的冷暖温差，不断重复膨胀和收缩，最终墙壁会破烂不堪。而这座城市的话，同时还被富含盐分的海风腐蚀建材，所以事态可以说是更加严峻。
一边望着破败的城市，莲太郎强烈地感觉到人工环境的脆弱。
莲太郎进入城市之后就在建筑物的影子之间穿行。
停泊在此的无数艘船也是锈迹斑斑，至于渔船则是变成了各种稀奇古怪的模样，让人误以为是幽灵船。每当有风吹来，被涂成黑色的影子就会发出吱吱的刺耳声音。
两人慢慢走近传来枪声的地点附近。莲太郎的心脏砰砰直跳。变得像雷达一样敏感的皮肤每当被吹拂过就感到刺痛。
状况到底怎样了。从刚才开始枪声和剑戟的声音都消失了。如果是将影胤打倒了，肯定会有人发出胜利的欢呼不是吗。为什么会这么安静呢？
小心点，里见莲太郎。
莲太郎将碍事的消音器拆下，右手握住XD**，左手提电筒。他将手腕交叉在一起，两手手背紧贴在一起，徐徐向前。现在还不能打开电筒。因为迎头碰上的时候将电筒的光射向对方的话，就能够夺走对方的视野单方面地开枪。这是叫做哈里斯的专业人士使用的近战用枪击技巧。
不一会脚碰到了某种东西，延珠摸索着将那个拾起来后，发出了短暂的悲鸣又将那个丢了出去。
那是一只依然握住枪，从上臂处被血淋淋地切了下来的手。伤口新鲜得似乎会冒出热气。
此时，平房的屋子里想起了咣当一声，莲太郎差点对其开枪。
“剑……我的剑……在哪儿。”
“你是……伊熊……将监吗？”
瘫坐在杂货店凳子上，面带骷髅面巾的男人一见到莲太郎就慢慢站起来步履蹒跚地走了过来。他的眼睛似乎看不见东西。
“不好意思，你……知道……我的剑在哪儿吗？只要有那个，我还可以战……”
莲太郎微微地张开嘴巴，注视了折断的巨剑正插在将监背后这一光景好一段时间。
将监穿过莲太郎的身旁，然后跪在地上，咳出了大量鲜血，倒在了地上。
他再也没动过了。
事态超出了预料太多，莲太郎脑部的处理产生了延迟。
将监，死了？排位一千五百八十四位的高排位者死了？
莲太郎紧紧握住XD的枪把，在心中对夏世道歉。
莲太郎发现了他插在腰上的备用枪，对其进行了简单的检查。S&W公司制造的自动**，西格玛。确认里面装填了40口径的varanium弹后，莲太郎将其别在腰带上站了起来。，然后在通往马路的转角处停住脚步。
“延珠，要走出大路咯。只不过，不论你看到什么都不要发出悲鸣。”
“还有东西比这更加可怕吗，莲太郎？”
莲太郎没有回答。或许是处在下风向，从刚才开始便无法掩盖的浓密血腥味扑鼻而来。
莲太郎端起枪冲出马路。延珠气喘吁吁。
“莲太郎……这到底是什么呀……这。”
离他们最近的东西，就在数米开外。
离莲太郎最近的，是被切断了的Initiator头部。那张布满了惊愕的脸死死地盯着这边。
在前方Initiator和Promoter的尸体堆叠在一起。这些是被立即枪杀了的。马路化作了一片血海。在防卫省见过的面孔也零零星星地散落在其中。
莲太郎也咬紧嘴唇，在让人反胃的臭气中，拼命忍耐不跪在地上。
可以看见前方百米有一间大门敞开的教会。
挂在墙壁上的烛台上灯火通明。架在教会屋顶上的圣十字架冷冰冰地俯视着这一幅地狱绘图。
“爸爸，吓了我一跳。他们真的还活着呀。”
此时，两人听见从栈桥传来了耳熟的声音，回过头去。
那对组合伫立在栈桥的前端眺望大海。
其中一方腰上插着两把剑，身穿黑色连衣裙。而另一方是身穿酒红色额燕尾服，脸上带着面具，头顶高帽的怪人。
莲太郎怀疑自己的眼睛。那对组合迎击了大量能手，将他们全部歼灭之后却毫发无伤。
强烈的后悔感袭向莲太郎，让他后退了一步。
为什么自己不选择一直待机，等待其他民♂警前来支援呢？自己明明就和他对峙过多次，清楚地认识到他那超人的实力。就算不是这样，在伊熊将监毫无还手之力被杀害的时候，胜败的谁属已经显而易见了。那个时候应该能够掉转头逃跑的。
错过了两次机会，结果陷入了最糟糕的状况。事到如今已经绝不可能逃跑了。
“影胤……箱子，在哪里！”
“我就知道你一定会来。”
暖风拂过肌肤。在月亮之下，手握两挺**的蛭子影胤从容不迫地回过头来，落落大方地张开双手。
“序幕已近。一决胜负吧，里见同学。”