第二章
裹在白银装甲之中的双脚，在长有青苔的粗树枝上着地。
抬头一看，视野已经与先前的雨中摩天楼迥然不同。天空染成奇妙的淡紫色，所有高楼大厦都化为长满了节的巨木；林间垂下无数根粗藤，还可以看到几个像是翼龙的剪影在其间穿梭飞翔。
春雪站在一棵原本是新宿都厅的巨树之顶，俯瞰底下的丛林并发起牢骚：
“恶，是原始丛林’场地喔？这我可不喜欢。”
结果身旁立刻有人回应：
“为什么？不是很漂亮吗？比起荒野’跟世纪末’那种杀风景的地图好多了。”
说话者当然就是身披绿宝石色半透明装甲的“LimeBell”。一双圆眼在她那顶大尖帽的帽檐下闪闪发光。
“这个嘛，用看的当然很有意思啦～可是这里遮蔽物那么多，就算飞上天也看不清地面状况啊……”
“别说丧气话了！偶尔也要练习在地面怎么打。”
“是是是。”
被她用左手的巨大手摇铃一顶，春雪点了点头。
原始丛林场地的特征，就是由于植物生长茂密而导致能见度极低，还有小动物类物件多得异常。不，森林里还有不少巨大肉食兽，拟定策略时必须把这些外在因素也考虑进去。
春雪在脑海中复习场地属性，同时朝视野右上方的两条HP计量表瞥了一眼。
找上门来的，是由5级的“FrostHorn”跟4级的“TourmalineShell”组成的搭档。这两个名字春雪都很熟悉，是蓝色军团“狮子座流星雨”的现役成员。
现在春雪是5级，千百合则是4级，所以数值上没有差别，但想来对方成为超频连线者的资历肯定久得多。乍看之下，会觉得升级速度快的春雪跟千百合比较优秀，实际上却不然。
说穿了其实很简单，超频连线者的个性大致上可以分为几个类型，但“不管胜率高低，无论何时何地对上谁，总之见人就对战派”跟“仔细计算有利与否，确实拿下该赢场次派”这两者即使数字上的等级一样，看不见的部分却有着很大的差别。
那就是累积的战斗经验。即使由于对手等级高到怎么挣扎也打不赢，或是虚拟角色属性受克而打输，这些对战对于超频连线者本人来说，仍然可以获得点数之外的经验。除了学习战术与知识，更可以磨练出在逆境中咬牙撑下去的强韧精神。
当然莽撞派的打法在效率上会比明智派来得差，有时还会导致超频点数短缺，非得跑去无限制空间做猎杀公敌的苦工不可。
但他的师父黑雪公主说过，最终来说还是这种家伙升上高等级的几率比较高。也因此，春雪上街找人对战时，也会刻意不去挑好打的对手，自认算是走中间路线，只是——
这次跑来挑战的两人……尤其是“FrostHorn”，在莽撞度上远远超出春雪，是个有名的神风特攻队。也正因为他是这样的人，才会一看到春雪他们出现在对战名单上，就毫不犹豫跑来挑战。
春雪从视野中央导向游标的移动，看出敌方正笔直朝这棵都厅树前来，于是决心奉陪对方的打法，开口说道：
“小百，我们也下去速战速决好吗？”
而搭档也露出得意的笑容点点头。
“好啊，反正视野遮蔽成这样治愈也送不到你身上，而且最近我有在练习格斗呢！”
说着，她挥动左手的手摇铃，将背后五六颗看起来十分坚硬的果实砸个粉碎。
春雪曾经被这手摇铃敲过头，见状不由得缩起脖子。接着他才朝搭档伸出手说：
“好，那我们就从正上方突击吧！”
“OK～”
千百合用力握住朝自己伸来的右手，从距离地表五百公尺的树枝上毫不犹豫地纵身一跳。在眼底一大片笼罩着淡蓝色雾蔼的森林中，导向游标指出明确的一点，两人以自由落体的方式，头上脚下地瞄准该处掉落。
游标仅会指出敌人大概的方向，因此对方应该无法立刻发现春雪他们从头顶上急速接近。为了确实抓住这个空档，他们必须尽可能延后减速的时机。空气在耳边呼啸作响，地面以惊人速度逼近，就连已经习惯俯冲的春雪都难免喘不过气来。
但身旁以同样速度俯冲的千百合却没有发出惨叫，双眼更是炯炯有神。春雪心想她的神经实在有够大条，转念又觉得这种形容似乎不适合用在女生身上……
春雪脑中正转着这些无关紧要的念头，此时一个锐利的轻声细语传进他耳中：
“找到了！在那朵巨大红花下面！”
春雪赶忙凝神观看，在一丛状似大王花的高挺植物后头，确实有个壮硕的人影跟另一个细瘦的人影并肩飞奔。右边是一身淡蓝色重装甲，额头与双肩长着巨大尖角的FrostHorn，左边则是身穿蓝绿色轻便装甲的TourmalineShell。
“我对付右边，小百你对付左边，一起给他们一个痛快。”
春雪迅速说完，千百合点头答应。
相信两个敌人都还以为春雪他们待在地面或都厅树上不远处，但再过几秒钟，双方就会进入近身战范围，游标也将跟着消失。他们必须在这之前减速，调整好姿势准备攻击。
春雪瞪大双眼，集中所有知觉计算时间。
“要上了……减速五秒前、三、二、一、零！”
他用力握住千百合的手，在倒数结束同时全力张开背上翅膀。
为了让敌人误以为SilverCrow还留在地上，他特意不去累积必杀技计量表，尽管翅膀因此无法产生推力，但仍然能当成降落伞来用。金属翼片咬住空气，发挥强劲的减速作用。
春雪利用这股力道转换身体方向，左脚笔直伸出，摆出俯冲下踢的姿势。他以精准的力道牵着摆出同样姿势的千百合，帮她调整下踢方向。紧接着，导引游标从视野中消失。
这一瞬间，敌方也领会到春雪他们意外地近，因此以强得能在地面划出轨迹的力道猛然刹车。他们迅速扫视四周，随即仰望上空。
但为时已晚——
“喔啦啊啊啊啊！”
“喝————啊！”
春雪与千百合大喝一声，分别以左右脚踢开大王花花瓣，一路以锐角踹向各自的目标。
即使是经验老到的玩家，也无法在这间不容发的时刻毫发无伤地避开突袭。FrostHorn跟TourmalineShell不约而同在胸前交叉双臂防御；春雪与千百合则照踢不误，以高度五百公尺带来的能量使出俯冲下踢。
这一踢之下，爆出了大规模的光影特效与冲击声响，简直可媲美必杀技命中时的震撼力。
“唔喔……”
“哼呜！”
Horn与Shell发出闷哼，放低姿势想要顶住这一踢的力道。两人四只脚在绿色的地面上削过，刻下四道极深的轨迹。
但他们个子再大，终究不可能完全挡住力道这么强的重击。
僵持状态只维持了短短一秒，Horn与Shell同时往后方弹开。他们深深削过地面后，猛力撞上远方一棵大树的树干。冲击特效再次撼动整个场地，右上的两条体力计量表一起减损了将近三成。
春雪与千百合成功地先发制人，一个后空翻落地之后，远处立刻传出几个喊声。
“哦哦好猛！”、“很少看到普通招式可以打出那么大的伤害啊！”这些欢呼来自三五成群坐在高处树枝上俯瞰的观众。不愧是对战圣地新宿，明明是平日，观众却多达二十人以上。
观众的声浪告一段落，原先倒在树丛里只露出脚的FrostHorn与TourmalineShell猛然起身。尽管强烈的冲击余波尚存，但失衡的两人随即站稳脚步大声叫嚷：
“该死，你们竟然给我跑去都厅展望台！下那么大雨根本什么都看不到好不好！”
“问题不在这里啊阿角！是约会啊，他们两个是在约会啊阿角！”
“什……什么……？你说……他们是来约会，对战只是……顺便……？”
“就是这样啊阿角！他们一定想干掉我们之后再搂搂抱抱亲亲的啊阿角——！”
“我……我饶不了他们。阿电，我不能认同这种超频连线者——！”
这段简直像事前排练过的短剧，再度炒热了周围气氛。观众爆笑声中还可以听到对他们的声援：“没错没错，让他们知道没女生要的人也有自己的骨气！”
先前一直茫然听他们说话的春雪，这时才连连摇头说：
“才、才不是……我们才没有在约会……”
“要是这么不甘心，你们也可以去找女生组队啊！”
——千百合这句火上加油的话，盖过了春雪的辩解。FrostHorn再次脚步不稳地抱怨：
“刚……刚刚那句话真的戳到痛处了……”
他身旁双手叉腰的TourmalineShell也连连点头说：
“毕竟狮子座流星雨的女玩家本来就很少啊，光听到近战型集团这几个字就已经觉得满是汗臭味了。”
“现在不是赞成的时候！既然这样，我们也只能痛宰他们一顿，让他们回家路上尴尬得不得了啦！”
“哇，你这样也太小家子气吧阿角！”
“少啰唆！我要让他们！见识见识！男子汉的气魄！要上啦……”
就在看第二段短剧看得哑口无言的春雪眼前，FrostHorn粗壮的双臂左右一摆，双肩的厚实尖角发出强烈光芒。
“结霜领域’！”
喊出招式名的同时，淡蓝色光环以尖角为中心往外散开，穿过春雪与千百合，继续往后方扩散。
这招速度与射程上都避无可避，但光线本身无害，春雪他们的体力计量表没有丝毫变动。
春雪打起精神，等着观察后续现象。他曾在领土战争中跟FrostHorn交手过几次，但这还是他第一次直接挨这种必杀技。想来这种必杀技应该不是直接对敌人造成损伤，而会改变周遭环境的性质。
随着喀喀几声锐利轻响，周围植物染成白色，无数光点在空中轻舞。这些全都是“霜”。结晶化的水分附着在眼前所有物件上，替它们裹上了一层冰霜外衣。
SilverCrow光亮的镜面装甲转眼间变得灰濛濛，愈往手脚与装甲末端，霜就积得愈厚。春雪见状低声说道：
“Bell，Horn由我来应付。在我解决他之前，麻烦你先拖住Shell。”
“OK。”
她才简短地回答完——
“喝……啊啊啊啊！”
冰霜细纱的另一头便传出粗豪吼叫，巨大身影笔直朝春雪冲来。
是FrostHorn。那身水蓝色装甲跟SilverCrow同样附有结实的冰霜，额头与双肩的尖角上更有层厚厚的冰膜。
对方挺出右肩的角猛然撞来，春雪则沉腰瞪眼，想看准闪避跟反击的时机。
“……唔喔！”
他大喊一声往右跳开，试图躲过冲撞。但身上附着的冰霜让身体比平常重得多，导致第一步动作慢了点。尽管没有挨个正着，但巨角仍然擦过他左肩，带来一阵钝重的冲击。春雪咬紧牙关站稳，朝正要跟自己错身而过的Horn侧腹挥出右拳。
但这次也因为附加重量而导致时机不对。春雪的短拳带上了一层厚重的冰霜，要是能命中，应该可以造成比平常更重的损伤，然而这拳只微微擦过Horn的身体。
这就是必杀技“结霜领域”的主要效果：增加范围内对战虚拟角色的末端重量，迫使对方难以迅速使出小规模的攻击与连段；反之，一击就能扭转局势的大招却会变得更有威力。另外这招还有附带效果，能让远距离能见度变得极差，防堵拉开距离狙击的战法，热导引攻击甚至会在冻气下瘫痪。
也就是说，一旦待在这个区域内，几乎所有类型的虚拟角色都得被迫进行大动作互殴，这种能力从各个角度来看都非常可怕。而冰霜的有效范围是以Horn为中心，也就是会跟着他移动，所以想跑出效果范围绝非易事。
Horn跑到远方后转过身来，摆好架势准备再次冲锋。春雪瞪着对手，在内心自言自语：
——也好，我就奉陪到底。
他握紧双拳下定决心，并瞥了远处对峙的另外两人一眼。
搭档LimeBell也同样全身冻成白色，左手摇铃更垂着好几条冰锥，看起来就非常沉重。
然而——
跟她对峙的TourmalineShell身上却没有一片雪花。裹在他细瘦身躯上的平滑曲面装甲与开始对战时没有两样，发出像是沾了水似的蓝绿色光芒。不，上面真的沾了水。冰霜一碰到他，立刻融化成水，滴落在地。
这就是TourmalineShell与FrostHorn喜欢搭档出战的理由。
他那电气石色的装甲一受到冲击，就会开始带电发热。“电系”跟“高热系”的虚拟角色虽多，但可以持续产生热度的却没几个，Shell就是少数能够完全不受到Horn必杀技影响的虚拟角色之一。
TourmalineShell以流畅动作逼近LimeBell,那双不停有火花霹啪作响的手刀，接连使出类似中国功夫中掌击招式的近距离攻击。Bell则以大型手摇铃当盾牌，守得固若金汤。
LimeBell是彩度相当高的绿色系，有着不逊于金属色的坚强防御力；加一上她双手那层厚重的冰霜，让Shell的“电热掌”几乎完全无法造成损伤。只要专心防守，应该能让HP几乎完全不受损。
然而——对方搭档肯定也已经料到这点。
Horn他们当然知道LimeBell是极稀有的“治愈术士”，在这场双方合计等级完全相同的对战里，一旦对方用上治愈能力，落败的可能性就会大增。
因此他们才会由在“结霜领域”圈内照样可以自由活动的Shell以连续攻击牵制Bell，让Horn可以空出手来解决Crow。尽管春雪他们从高空先发制人成功，但落地之后的对战则几乎完全照对方的企图进行。
若要打破这个局面，春雪就非得独立打败Horn不可。
……不过这种事，早从决定要在地面肉搏时就已经料到啦！
春雪以这声呐喊为自己的瞬间思考下结论，接着将意识集中在冲来的FrostHorn身上。
刚刚的错身而过，已经让他亲身体会到附在身上的冰霜重量，下次应该可以惊险避过对方的攻势，扎扎实实地来个迎头痛击。
Horn这次改为挺出左肩，把肩上的尖角放低当作破城槌朝春雪冲来。春雪忍住恐惧，耐心等对方逼近。
——就是现在！
他以比先前稍早的时机蹬地，想垫步躲过这一撞。这一瞬间……
SilverCrow左肩被尖角刺个正着。
“呜呜哇！”
这下强烈冲击让SilverCrow膏膏飞起，在空中转了数圈后重重落地；但力道并没有就此耗尽，落地之后他又再次高高弹起。若再这样坠地会平白多受损伤，因此春雪费尽了千辛万苦调整姿势，以双脚落地。
单单这尖角的一击，就已让SilverCrow的体力计量表减少将近两成，左肩装甲还出现一个很深的窟窿，火花四散霹啪作响。一种局部受重创时特有的痛楚窜过神经，但春雪心中惊讶更胜痛觉的震撼。
他刚刚抓的时机应该非常完美。尖角的冲撞明明比枪弹慢得多，为什么自己会挨个正着？
双手抱胸站在稍远处的FrostHorn给了他答案：
“唔哈哈哈哈！你这个鸟人怕了吧！你这小子每次都从天上看，所以多半看不清楚，其实我这帅气的角在结霜领域’待得愈久，就会变得愈长！变得一柱擎天啊！”
“……你、你说什么……”
春雪茫然地凝神观察，发现水蓝色大型虚拟角色双肩与额头的圆锥尖角裹上厚重的冰霜，比起战斗开始时的确伸长了许多。
而且照他的说法，这尖角还会分分秒秒继续扩大，换言之不管挨几下肩撞来记住距离，都是白费工夫。
“怎么样？这就是！男子汉的！武器啊！唔哈哈哈哈！”
Horn大笑，周围观众有些高声喝采，有些则吐槽他下流。
春雪听着这些声音，深深吸气、吐气。
——看样子是我错了。
不挑对手见人就战，跟放弃自己的战法硬碰硬，两者似是而非。以为不靠任何策略也能用对方拿手的方式打赢，无疑是看轻对手。一开始就该竭尽全力来对付敌人，若不这么做，不会有任何胜算。
——接下来我也要拿出全力了！
春雪双手握拳，往左右用力一分，想张开背上的翅膀。开场一踢与刚刚挨的那一下，让必杀技计量表已经集了将近半条。首先带千百合逃到上空，接着等结霜领域的效果解除，然后再次以俯冲攻击先击破TourmalineShell——
春雪想好战法后，却遭遇意料之外的现象，不由得惊呼出声：
“什……！”
翅膀竟然张不开。他情急之下往背上一看，发现金属翼片上结了厚厚上层霜，像强力胶似的妨碍翼片张开。
看到SilverCrow双手赶忙伸到背后想搓掉冰霜的模样，Horn大喊：
“呜呵，我好像！有预感！机会来啦～～！”
他猛然放低姿势，格外巨大的额头尖角摆好架式，准备冲锋。
连肩撞都能一举打掉多达两成的HP，头顶尖角似乎更加厉害，绝对不能再挨到。但要是放弃迎击而四处逃窜，也只会让状况不断恶化。得想办法，想点办法出来——
“喝呀——！”
痛快的喊声就在这时响起。
春雪视线一转，就看到LimeBell以右手抓住TourmalineShell劈出的手刀，以漂亮的单手过肩摔将他摔出去。
被她高高摔出的Shell，在离了将近十公尺远的地方以背着地。可惜“原始丛林”的地面不是草就是沙土，摔技的效果会明显降低。蓝绿虚拟角色没受到多少伤害，立刻就想跳起。
但看来这记过肩摔另有其他目的。
千百合对摔出去的敌人看也不看一眼，便高高举起左手的大型手摇铃喊道：
“香橼钟声’——！”
手摇铃转了几圈之后往下一挥，莱姆绿光芒随着美丽的钟声迸出，笔直朝春雪射去——
接着从他左手边通过，凭空消失在后方雾气之中。
“怎么这样……”
FrostHorn的大笑与春雪惊愕的声音重叠在一起：
“唔哈哈！在结霜领域’里光线类招式的命中率会降低三成啊！是男子汉！就给我用肉体！战斗啊！”
说着，Horn一脚踩得白色冰霜飞舞。他以强劲地跨步朝春雪直冲过来，额头上又长又粗的尖角更发出锐利光芒。
在敌人逼近的刹那，春雪全力运转头脑。
能见度很低没错，但千百合会在那种场面下发动必杀技却落空吗？
别看千百合那样，她的作风相当慎重。若真要动用治愈能力，应该会耐心等待可以保证成功的场面。更重要的是春雪的体力计量表还只减少了两成，现在发动消耗极大的“香橼钟声”未免太早。
换言之千百合那下是故意落空。不，应该说她本来就是瞄准SilverCrow以外的物体。
如果说这个原始丛林场地除了对战者以外，还能有什么因素足以影响战局……
想到这里，他已经猜到自己该做什么。
春雪猛然瞪大双眼，等FrostHorn朝自己冲来。他放低姿势，45度侧身向前，计算应该往哪个方向闪躲。
“唔喔……啦啊啊啊啊——！”
春雪装作被Horn粗犷的吼叫震慑住，转向左后方，沿着先前千百合必杀技经过的直线全力逃跑。地动从后逼近，背部因受伤的预感而微微刺痛——
紧接着，SilverCrow来个急减速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他张开双臂、弓起背部，一个展身后空翻跳过Horn，试图绕到对手身后。
在敌人的认知里，SilverCrow无法动用翅膀，那么他应该料不到春雪会往上闪躲。而这个预测果然没错，尽管背脊正中央有种被锐利物体划过的感觉，但春雪跳上天空之后并没有受到更多的冲击。
就在上下颠倒的视野正中央，可以看到大型虚拟角色笔直往远方冲去。
在他前进的方向上，一层白色冰霜飞舞形成的帘幕后头，浮现一个巨大的椭圆形。
“哦哇！”
叫声来自双手乱挥试着紧急刹车的FrostHorn，但他脚下的地面已经处于半结冻状态，没办法立刻停住，只能就这么踢得冰霜四溅，朝椭圆形影子冲去。
啪啦，清脆却闷住的破裂声响起。
巨大椭圆球裂开，流出透明黏液。从里头爬出来的物体发出“叽～～～！”一声怒吼，令人听了就毛骨悚然。
原始丛林场地中，必须随时提防某种外力——巨大生物型物件。从肉食猛兽、恐龙，到捕食型植物都有，但这些生物基本上都只在对战虚拟角色进入视野时，才会不分青红皂白攻击。
唯一的例外，就是“打破蛋时”。
若蛋壳里睡得安稳的大型生物受到打扰，就会持续攻击打破蛋壳的虚拟角色长达五○○秒之久。现在低头看着FrostHorn的巨大天牛就是这样，只见它四只眼睛发出红色光芒，厚实的下颚咬得喀吱作响。
观众看不下去，叹着气说：“唉～他这下可搞砸了。”
Horn把观众的声音抛诸脑后，举起双手对这只甲壳动物解释：
“等等等等等一下！我们都是男子汉，有话好说！”
“叽～～！”
可惜它似乎是母的。天牛以又长又粗的触角扫开周围的大王花，开始追逐只有自己一半大小的虚拟角色。Horn发出惨叫声逃窜，他头上天牛的巨大下颚咬得喀吱作响。
——当然，会引发这种可怕结果的“巨大生物的蛋”没这么常见。即使想积极加以利用，也很可能整场对战中专心找了半天还找不到一个。
但就这次来说，蛋的存在并不是偶然。
这是千百合制造出来的。她在对战中发现有大型昆虫的影子在雾气另一头移动，于是佯装瞄准春雪，其实却是对昆虫发出必杀技。
“香橼钟声”其实并不是治愈能力，而是一种“将对象的时间回溯”的能力。这招可以用来变相地恢复体力计量表，也可以取消强化外装的变更，而在命中场地上的物件时，还可以让物件状况回溯；例如被破坏的物体会恢复原状，巨大天牛则会恢复成虫卵。
如果在平时，FrostHorn也会察觉场上发生的事，自然不会靠近蛋。然而现在空中有浓密冰霜遮住视野，正好隐藏住千百合的企图。结果他被春雪所骗，正面撞上了蛋——
“咿咿咿咿咿咿——！”
这尖锐的惨叫与巨大昆虫的怒吼，朝着西边森林深处的新宿中央公园远去。“结霜领域”也跟着远离，让周围立刻恢复原来的明亮。
茫然看着搭档遁走的TourmalineShell猛然惊觉，他看看春雪跟千百合，然后喊道：
“……阿角的仇由我来报！放、放马过来吧！”
他们当然放马过去了。
“辛苦啦～！”
看到千百合满面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳头碰了上去，接着两人就在东京都厅顶楼通道上成排的长椅中，挑了一张坐下。
春雪长呼一口气，先切断跟全球网路的连线，才以虚脱的表情仰望天空。
只不过结束一场除了超频点数以外没有任何影响的正规对战，却累得不得了。这多半是因为他逼自己不用一贯的战法，只能一直待在地面上格斗。
“不能飞”所带来的精神压力，简直跟待在沙漠里却没有水一样。第一学期刚开始时，他曾有一周以上不能动用翅膀，但现在想来，这段经历反而加深了他对飞行的渴望。
连当上超频连线者还不满一年的春雪都有这种反应，想来资历长达六年的“她”对天空一定有着更狂热的渴求。只是从“她”平常温和的举止，实在丝毫感觉不出这种迹象……
“喂，你在发什么呆啊！”
脑袋被人敲上一记，令春雪赶忙连连眨眼。
身旁的千百合鼓起脸颊，不悦地斜眼瞪着搭档。看样子春雪完全没注意到她在说话。
“不、不好意思，你刚刚说什么？”
“我是问你要不要再打一场！”
听她这么说，春雪朝显示在视野右下方的时间看了一眼，发现他们上展望台后只过了几分钟。这也难怪，毕竟超频连线者对战一次顶多只会花上一点八秒。但春雪想了想却回答：
“嗯！我想就算保持现在的搭档等人来挑战，也只会跟Horn和Shell再打一次……当然这样也没什么不好啦。”
千百合听了后，转转她那对猫眼摇摇头说：
“的确，同样组合打起来就比较没意思了。可是啊，难得两个人一起来却各自单打，实在很可惜耶……”
千百合陷入沉思，如果现在是以校内网路用的虚拟角色谈话，想必那对大大的猫耳会不停晃动吧。接着她忽然拍手说道：
“啊，对了！正好这里是新宿，我们就问问看姐姐吧！记得她在涩谷读高中，坐电车一站就到，搞不好她肯来呢！”
听见这话，春雪微微吃了一惊。因为千百合口中的那位“姐姐”，正是自己脑中浮现的“她”。
她的名号叫“SkyRaker”，两个月前才加入——不，应该说回归——军团，既是黑雪公主的老友，也是个老资格的超频连线者。
至于为什么千百合会称她为姐姐，理由则单纯到了极点：因为千百合姓“仓嵨”，而Raker的本名叫做“仓崎枫子”。第一次在现实世界见面并互换虚拟名片时，春雪不经意地说了句无关紧要的评语：“要是连第二个字都一样，你们就是姐妹了呢，哈哈哈。”而这个玩笑，就成了姐姐这称呼的由来。
千百合不等春雪回答，便开始打邮件邀她的Raker姐姐。看到儿时玩伴以有些生硬的指法敲着投影键盘，春雪犹豫着是否该叫她住手。原因很简单，因为他有种预感——Raker肯定会拒绝千百合的邀约。
SkyRaker确实回归了军团，但仍然没有摆脱罪恶感的束缚。很久很久以前，她以无异于抛弃团长黑雪公主的方式离开军团，对此她到现在都还深深后悔。千百合当然也知道这件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中关上的那扇门。
所以春雪还是闭上了刚张开的嘴。
几秒钟后，千百合打好了邮件，连上全球网路后寄出，随即切断连线。等了一会儿后再次上线，收取Raker的回信，再次切断网路连线，这才开始阅读邮件内容。
“……她说抱歉。”
千百合喃喃说完这句话后，抬起头微微一笑。于是春雪道出事先想好的说词：
“毕竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她应该会参加周末的领土战，到时候应该就见得到了。”
“……嗯，说得也是。”
儿时玩伴深吸一口气，仿佛强行切换心情似的露出笑容，活力充沛地说：
“那么，要不要各自单打个一场？”
“嗯～刚刚那场已经让我挺满足了……当然要是小百嫌不够，我也会奉陪啦。”
听春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容说：
“嗯，能赢得那么好玩又帅气，我今天也已经玩够了。啊～真的好痛快。”
“也是啦。”
春雪回以得意的笑容，并想起先前的搭档战。
纯粹用实力拼赢固然好，但还是彻底利用场地性质的策略性胜利最令人痛快；像刚刚这样略居下风却反败为胜的情形更是罕见，对战分出胜负时观众沸腾的情绪已经证明了这点。
不用说，被逆转的一方自然也是加倍不甘心。
FrostHorn好不容易才甩掉巨大天牛回到战场，却三两下就败在集中攻击之下，当时他撂的狠话实在太经典。千百合似乎也同时想到这里，两人不约而同地噗嗤一笑。
“噗噗噗……他居然说下次看我从东京通天树的顶楼赏你一记飞踢’耶！既然都先预告了，到时一定会被闪开，直接掉在地上摔死。”
“而且他还得先想办法爬上去吧？从展望台到顶楼天线差不多有两百公尺，也不知道公共摄影机有没有涵盖到那么高……”
说着说着，春雪脑中忽然闪过一个念头，嘴巴顿时减速。
他在开始对战前，正试图回忆这件事——公共摄影机技术首次出口到国外的案例。
在头条新闻瞥过一眼的记忆，这时总算苏醒过来。
看到青梅竹马突然不说话，千百合轻轻歪了歪头。
“……小春，你怎么啦？”
“咦、啊、没……没有，没什么。”
春雪连连摇头，千百合只得耸耸肩站起身。
“那我们找地方喝个茶就回去吧。有田大师，没有一败涂地，搞得回家路上都尴尬得不得了，真是太值得庆幸了呢！”
尽管春雪对游戏的话题极为健谈，但听到这种台词，思绪还是不由得瞬间中断。
“才、才没有，就算输了也没什么大不了啊。”
他才含糊地动嘴辩解，就听到开始往电梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先叹了口气，才加紧脚步跟上。
窗外仍然只见白云不断缓缓流动。
抬头一看，视野已经与先前的雨中摩天楼迥然不同。天空染成奇妙的淡紫色，所有高楼大厦都化为长满了节的巨木；林间垂下无数根粗藤，还可以看到几个像是翼龙的剪影在其间穿梭飞翔。
春雪站在一棵原本是新宿都厅的巨树之顶，俯瞰底下的丛林并发起牢骚：
“恶，是原始丛林’场地喔？这我可不喜欢。”
结果身旁立刻有人回应：
“为什么？不是很漂亮吗？比起荒野’跟世纪末’那种杀风景的地图好多了。”
说话者当然就是身披绿宝石色半透明装甲的“LimeBell”。一双圆眼在她那顶大尖帽的帽檐下闪闪发光。
“这个嘛，用看的当然很有意思啦～可是这里遮蔽物那么多，就算飞上天也看不清地面状况啊……”
“别说丧气话了！偶尔也要练习在地面怎么打。”
“是是是。”
被她用左手的巨大手摇铃一顶，春雪点了点头。
原始丛林场地的特征，就是由于植物生长茂密而导致能见度极低，还有小动物类物件多得异常。不，森林里还有不少巨大肉食兽，拟定策略时必须把这些外在因素也考虑进去。
春雪在脑海中复习场地属性，同时朝视野右上方的两条HP计量表瞥了一眼。
找上门来的，是由5级的“FrostHorn”跟4级的“TourmalineShell”组成的搭档。这两个名字春雪都很熟悉，是蓝色军团“狮子座流星雨”的现役成员。
现在春雪是5级，千百合则是4级，所以数值上没有差别，但想来对方成为超频连线者的资历肯定久得多。乍看之下，会觉得升级速度快的春雪跟千百合比较优秀，实际上却不然。
说穿了其实很简单，超频连线者的个性大致上可以分为几个类型，但“不管胜率高低，无论何时何地对上谁，总之见人就对战派”跟“仔细计算有利与否，确实拿下该赢场次派”这两者即使数字上的等级一样，看不见的部分却有着很大的差别。
那就是累积的战斗经验。即使由于对手等级高到怎么挣扎也打不赢，或是虚拟角色属性受克而打输，这些对战对于超频连线者本人来说，仍然可以获得点数之外的经验。除了学习战术与知识，更可以磨练出在逆境中咬牙撑下去的强韧精神。
当然莽撞派的打法在效率上会比明智派来得差，有时还会导致超频点数短缺，非得跑去无限制空间做猎杀公敌的苦工不可。
但他的师父黑雪公主说过，最终来说还是这种家伙升上高等级的几率比较高。也因此，春雪上街找人对战时，也会刻意不去挑好打的对手，自认算是走中间路线，只是——
这次跑来挑战的两人……尤其是“FrostHorn”，在莽撞度上远远超出春雪，是个有名的神风特攻队。也正因为他是这样的人，才会一看到春雪他们出现在对战名单上，就毫不犹豫跑来挑战。
春雪从视野中央导向游标的移动，看出敌方正笔直朝这棵都厅树前来，于是决心奉陪对方的打法，开口说道：
“小百，我们也下去速战速决好吗？”
而搭档也露出得意的笑容点点头。
“好啊，反正视野遮蔽成这样治愈也送不到你身上，而且最近我有在练习格斗呢！”
说着，她挥动左手的手摇铃，将背后五六颗看起来十分坚硬的果实砸个粉碎。
春雪曾经被这手摇铃敲过头，见状不由得缩起脖子。接着他才朝搭档伸出手说：
“好，那我们就从正上方突击吧！”
“OK～”
千百合用力握住朝自己伸来的右手，从距离地表五百公尺的树枝上毫不犹豫地纵身一跳。在眼底一大片笼罩着淡蓝色雾蔼的森林中，导向游标指出明确的一点，两人以自由落体的方式，头上脚下地瞄准该处掉落。
游标仅会指出敌人大概的方向，因此对方应该无法立刻发现春雪他们从头顶上急速接近。为了确实抓住这个空档，他们必须尽可能延后减速的时机。空气在耳边呼啸作响，地面以惊人速度逼近，就连已经习惯俯冲的春雪都难免喘不过气来。
但身旁以同样速度俯冲的千百合却没有发出惨叫，双眼更是炯炯有神。春雪心想她的神经实在有够大条，转念又觉得这种形容似乎不适合用在女生身上……
春雪脑中正转着这些无关紧要的念头，此时一个锐利的轻声细语传进他耳中：
“找到了！在那朵巨大红花下面！”
春雪赶忙凝神观看，在一丛状似大王花的高挺植物后头，确实有个壮硕的人影跟另一个细瘦的人影并肩飞奔。右边是一身淡蓝色重装甲，额头与双肩长着巨大尖角的FrostHorn，左边则是身穿蓝绿色轻便装甲的TourmalineShell。
“我对付右边，小百你对付左边，一起给他们一个痛快。”
春雪迅速说完，千百合点头答应。
相信两个敌人都还以为春雪他们待在地面或都厅树上不远处，但再过几秒钟，双方就会进入近身战范围，游标也将跟着消失。他们必须在这之前减速，调整好姿势准备攻击。
春雪瞪大双眼，集中所有知觉计算时间。
“要上了……减速五秒前、三、二、一、零！”
他用力握住千百合的手，在倒数结束同时全力张开背上翅膀。
为了让敌人误以为SilverCrow还留在地上，他特意不去累积必杀技计量表，尽管翅膀因此无法产生推力，但仍然能当成降落伞来用。金属翼片咬住空气，发挥强劲的减速作用。
春雪利用这股力道转换身体方向，左脚笔直伸出，摆出俯冲下踢的姿势。他以精准的力道牵着摆出同样姿势的千百合，帮她调整下踢方向。紧接着，导引游标从视野中消失。
这一瞬间，敌方也领会到春雪他们意外地近，因此以强得能在地面划出轨迹的力道猛然刹车。他们迅速扫视四周，随即仰望上空。
但为时已晚——
“喔啦啊啊啊啊！”
“喝————啊！”
春雪与千百合大喝一声，分别以左右脚踢开大王花花瓣，一路以锐角踹向各自的目标。
即使是经验老到的玩家，也无法在这间不容发的时刻毫发无伤地避开突袭。FrostHorn跟TourmalineShell不约而同在胸前交叉双臂防御；春雪与千百合则照踢不误，以高度五百公尺带来的能量使出俯冲下踢。
这一踢之下，爆出了大规模的光影特效与冲击声响，简直可媲美必杀技命中时的震撼力。
“唔喔……”
“哼呜！”
Horn与Shell发出闷哼，放低姿势想要顶住这一踢的力道。两人四只脚在绿色的地面上削过，刻下四道极深的轨迹。
但他们个子再大，终究不可能完全挡住力道这么强的重击。
僵持状态只维持了短短一秒，Horn与Shell同时往后方弹开。他们深深削过地面后，猛力撞上远方一棵大树的树干。冲击特效再次撼动整个场地，右上的两条体力计量表一起减损了将近三成。
春雪与千百合成功地先发制人，一个后空翻落地之后，远处立刻传出几个喊声。
“哦哦好猛！”、“很少看到普通招式可以打出那么大的伤害啊！”这些欢呼来自三五成群坐在高处树枝上俯瞰的观众。不愧是对战圣地新宿，明明是平日，观众却多达二十人以上。
观众的声浪告一段落，原先倒在树丛里只露出脚的FrostHorn与TourmalineShell猛然起身。尽管强烈的冲击余波尚存，但失衡的两人随即站稳脚步大声叫嚷：
“该死，你们竟然给我跑去都厅展望台！下那么大雨根本什么都看不到好不好！”
“问题不在这里啊阿角！是约会啊，他们两个是在约会啊阿角！”
“什……什么……？你说……他们是来约会，对战只是……顺便……？”
“就是这样啊阿角！他们一定想干掉我们之后再搂搂抱抱亲亲的啊阿角——！”
“我……我饶不了他们。阿电，我不能认同这种超频连线者——！”
这段简直像事前排练过的短剧，再度炒热了周围气氛。观众爆笑声中还可以听到对他们的声援：“没错没错，让他们知道没女生要的人也有自己的骨气！”
先前一直茫然听他们说话的春雪，这时才连连摇头说：
“才、才不是……我们才没有在约会……”
“要是这么不甘心，你们也可以去找女生组队啊！”
——千百合这句火上加油的话，盖过了春雪的辩解。FrostHorn再次脚步不稳地抱怨：
“刚……刚刚那句话真的戳到痛处了……”
他身旁双手叉腰的TourmalineShell也连连点头说：
“毕竟狮子座流星雨的女玩家本来就很少啊，光听到近战型集团这几个字就已经觉得满是汗臭味了。”
“现在不是赞成的时候！既然这样，我们也只能痛宰他们一顿，让他们回家路上尴尬得不得了啦！”
“哇，你这样也太小家子气吧阿角！”
“少啰唆！我要让他们！见识见识！男子汉的气魄！要上啦……”
就在看第二段短剧看得哑口无言的春雪眼前，FrostHorn粗壮的双臂左右一摆，双肩的厚实尖角发出强烈光芒。
“结霜领域’！”
喊出招式名的同时，淡蓝色光环以尖角为中心往外散开，穿过春雪与千百合，继续往后方扩散。
这招速度与射程上都避无可避，但光线本身无害，春雪他们的体力计量表没有丝毫变动。
春雪打起精神，等着观察后续现象。他曾在领土战争中跟FrostHorn交手过几次，但这还是他第一次直接挨这种必杀技。想来这种必杀技应该不是直接对敌人造成损伤，而会改变周遭环境的性质。
随着喀喀几声锐利轻响，周围植物染成白色，无数光点在空中轻舞。这些全都是“霜”。结晶化的水分附着在眼前所有物件上，替它们裹上了一层冰霜外衣。
SilverCrow光亮的镜面装甲转眼间变得灰濛濛，愈往手脚与装甲末端，霜就积得愈厚。春雪见状低声说道：
“Bell，Horn由我来应付。在我解决他之前，麻烦你先拖住Shell。”
“OK。”
她才简短地回答完——
“喝……啊啊啊啊！”
冰霜细纱的另一头便传出粗豪吼叫，巨大身影笔直朝春雪冲来。
是FrostHorn。那身水蓝色装甲跟SilverCrow同样附有结实的冰霜，额头与双肩的尖角上更有层厚厚的冰膜。
对方挺出右肩的角猛然撞来，春雪则沉腰瞪眼，想看准闪避跟反击的时机。
“……唔喔！”
他大喊一声往右跳开，试图躲过冲撞。但身上附着的冰霜让身体比平常重得多，导致第一步动作慢了点。尽管没有挨个正着，但巨角仍然擦过他左肩，带来一阵钝重的冲击。春雪咬紧牙关站稳，朝正要跟自己错身而过的Horn侧腹挥出右拳。
但这次也因为附加重量而导致时机不对。春雪的短拳带上了一层厚重的冰霜，要是能命中，应该可以造成比平常更重的损伤，然而这拳只微微擦过Horn的身体。
这就是必杀技“结霜领域”的主要效果：增加范围内对战虚拟角色的末端重量，迫使对方难以迅速使出小规模的攻击与连段；反之，一击就能扭转局势的大招却会变得更有威力。另外这招还有附带效果，能让远距离能见度变得极差，防堵拉开距离狙击的战法，热导引攻击甚至会在冻气下瘫痪。
也就是说，一旦待在这个区域内，几乎所有类型的虚拟角色都得被迫进行大动作互殴，这种能力从各个角度来看都非常可怕。而冰霜的有效范围是以Horn为中心，也就是会跟着他移动，所以想跑出效果范围绝非易事。
Horn跑到远方后转过身来，摆好架势准备再次冲锋。春雪瞪着对手，在内心自言自语：
——也好，我就奉陪到底。
他握紧双拳下定决心，并瞥了远处对峙的另外两人一眼。
搭档LimeBell也同样全身冻成白色，左手摇铃更垂着好几条冰锥，看起来就非常沉重。
然而——
跟她对峙的TourmalineShell身上却没有一片雪花。裹在他细瘦身躯上的平滑曲面装甲与开始对战时没有两样，发出像是沾了水似的蓝绿色光芒。不，上面真的沾了水。冰霜一碰到他，立刻融化成水，滴落在地。
这就是TourmalineShell与FrostHorn喜欢搭档出战的理由。
他那电气石色的装甲一受到冲击，就会开始带电发热。“电系”跟“高热系”的虚拟角色虽多，但可以持续产生热度的却没几个，Shell就是少数能够完全不受到Horn必杀技影响的虚拟角色之一。
TourmalineShell以流畅动作逼近LimeBell,那双不停有火花霹啪作响的手刀，接连使出类似中国功夫中掌击招式的近距离攻击。Bell则以大型手摇铃当盾牌，守得固若金汤。
LimeBell是彩度相当高的绿色系，有着不逊于金属色的坚强防御力；加一上她双手那层厚重的冰霜，让Shell的“电热掌”几乎完全无法造成损伤。只要专心防守，应该能让HP几乎完全不受损。
然而——对方搭档肯定也已经料到这点。
Horn他们当然知道LimeBell是极稀有的“治愈术士”，在这场双方合计等级完全相同的对战里，一旦对方用上治愈能力，落败的可能性就会大增。
因此他们才会由在“结霜领域”圈内照样可以自由活动的Shell以连续攻击牵制Bell，让Horn可以空出手来解决Crow。尽管春雪他们从高空先发制人成功，但落地之后的对战则几乎完全照对方的企图进行。
若要打破这个局面，春雪就非得独立打败Horn不可。
……不过这种事，早从决定要在地面肉搏时就已经料到啦！
春雪以这声呐喊为自己的瞬间思考下结论，接着将意识集中在冲来的FrostHorn身上。
刚刚的错身而过，已经让他亲身体会到附在身上的冰霜重量，下次应该可以惊险避过对方的攻势，扎扎实实地来个迎头痛击。
Horn这次改为挺出左肩，把肩上的尖角放低当作破城槌朝春雪冲来。春雪忍住恐惧，耐心等对方逼近。
——就是现在！
他以比先前稍早的时机蹬地，想垫步躲过这一撞。这一瞬间……
SilverCrow左肩被尖角刺个正着。
“呜呜哇！”
这下强烈冲击让SilverCrow膏膏飞起，在空中转了数圈后重重落地；但力道并没有就此耗尽，落地之后他又再次高高弹起。若再这样坠地会平白多受损伤，因此春雪费尽了千辛万苦调整姿势，以双脚落地。
单单这尖角的一击，就已让SilverCrow的体力计量表减少将近两成，左肩装甲还出现一个很深的窟窿，火花四散霹啪作响。一种局部受重创时特有的痛楚窜过神经，但春雪心中惊讶更胜痛觉的震撼。
他刚刚抓的时机应该非常完美。尖角的冲撞明明比枪弹慢得多，为什么自己会挨个正着？
双手抱胸站在稍远处的FrostHorn给了他答案：
“唔哈哈哈哈！你这个鸟人怕了吧！你这小子每次都从天上看，所以多半看不清楚，其实我这帅气的角在结霜领域’待得愈久，就会变得愈长！变得一柱擎天啊！”
“……你、你说什么……”
春雪茫然地凝神观察，发现水蓝色大型虚拟角色双肩与额头的圆锥尖角裹上厚重的冰霜，比起战斗开始时的确伸长了许多。
而且照他的说法，这尖角还会分分秒秒继续扩大，换言之不管挨几下肩撞来记住距离，都是白费工夫。
“怎么样？这就是！男子汉的！武器啊！唔哈哈哈哈！”
Horn大笑，周围观众有些高声喝采，有些则吐槽他下流。
春雪听着这些声音，深深吸气、吐气。
——看样子是我错了。
不挑对手见人就战，跟放弃自己的战法硬碰硬，两者似是而非。以为不靠任何策略也能用对方拿手的方式打赢，无疑是看轻对手。一开始就该竭尽全力来对付敌人，若不这么做，不会有任何胜算。
——接下来我也要拿出全力了！
春雪双手握拳，往左右用力一分，想张开背上的翅膀。开场一踢与刚刚挨的那一下，让必杀技计量表已经集了将近半条。首先带千百合逃到上空，接着等结霜领域的效果解除，然后再次以俯冲攻击先击破TourmalineShell——
春雪想好战法后，却遭遇意料之外的现象，不由得惊呼出声：
“什……！”
翅膀竟然张不开。他情急之下往背上一看，发现金属翼片上结了厚厚上层霜，像强力胶似的妨碍翼片张开。
看到SilverCrow双手赶忙伸到背后想搓掉冰霜的模样，Horn大喊：
“呜呵，我好像！有预感！机会来啦～～！”
他猛然放低姿势，格外巨大的额头尖角摆好架式，准备冲锋。
连肩撞都能一举打掉多达两成的HP，头顶尖角似乎更加厉害，绝对不能再挨到。但要是放弃迎击而四处逃窜，也只会让状况不断恶化。得想办法，想点办法出来——
“喝呀——！”
痛快的喊声就在这时响起。
春雪视线一转，就看到LimeBell以右手抓住TourmalineShell劈出的手刀，以漂亮的单手过肩摔将他摔出去。
被她高高摔出的Shell，在离了将近十公尺远的地方以背着地。可惜“原始丛林”的地面不是草就是沙土，摔技的效果会明显降低。蓝绿虚拟角色没受到多少伤害，立刻就想跳起。
但看来这记过肩摔另有其他目的。
千百合对摔出去的敌人看也不看一眼，便高高举起左手的大型手摇铃喊道：
“香橼钟声’——！”
手摇铃转了几圈之后往下一挥，莱姆绿光芒随着美丽的钟声迸出，笔直朝春雪射去——
接着从他左手边通过，凭空消失在后方雾气之中。
“怎么这样……”
FrostHorn的大笑与春雪惊愕的声音重叠在一起：
“唔哈哈！在结霜领域’里光线类招式的命中率会降低三成啊！是男子汉！就给我用肉体！战斗啊！”
说着，Horn一脚踩得白色冰霜飞舞。他以强劲地跨步朝春雪直冲过来，额头上又长又粗的尖角更发出锐利光芒。
在敌人逼近的刹那，春雪全力运转头脑。
能见度很低没错，但千百合会在那种场面下发动必杀技却落空吗？
别看千百合那样，她的作风相当慎重。若真要动用治愈能力，应该会耐心等待可以保证成功的场面。更重要的是春雪的体力计量表还只减少了两成，现在发动消耗极大的“香橼钟声”未免太早。
换言之千百合那下是故意落空。不，应该说她本来就是瞄准SilverCrow以外的物体。
如果说这个原始丛林场地除了对战者以外，还能有什么因素足以影响战局……
想到这里，他已经猜到自己该做什么。
春雪猛然瞪大双眼，等FrostHorn朝自己冲来。他放低姿势，45度侧身向前，计算应该往哪个方向闪躲。
“唔喔……啦啊啊啊啊——！”
春雪装作被Horn粗犷的吼叫震慑住，转向左后方，沿着先前千百合必杀技经过的直线全力逃跑。地动从后逼近，背部因受伤的预感而微微刺痛——
紧接着，SilverCrow来个急减速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他张开双臂、弓起背部，一个展身后空翻跳过Horn，试图绕到对手身后。
在敌人的认知里，SilverCrow无法动用翅膀，那么他应该料不到春雪会往上闪躲。而这个预测果然没错，尽管背脊正中央有种被锐利物体划过的感觉，但春雪跳上天空之后并没有受到更多的冲击。
就在上下颠倒的视野正中央，可以看到大型虚拟角色笔直往远方冲去。
在他前进的方向上，一层白色冰霜飞舞形成的帘幕后头，浮现一个巨大的椭圆形。
“哦哇！”
叫声来自双手乱挥试着紧急刹车的FrostHorn，但他脚下的地面已经处于半结冻状态，没办法立刻停住，只能就这么踢得冰霜四溅，朝椭圆形影子冲去。
啪啦，清脆却闷住的破裂声响起。
巨大椭圆球裂开，流出透明黏液。从里头爬出来的物体发出“叽～～～！”一声怒吼，令人听了就毛骨悚然。
原始丛林场地中，必须随时提防某种外力——巨大生物型物件。从肉食猛兽、恐龙，到捕食型植物都有，但这些生物基本上都只在对战虚拟角色进入视野时，才会不分青红皂白攻击。
唯一的例外，就是“打破蛋时”。
若蛋壳里睡得安稳的大型生物受到打扰，就会持续攻击打破蛋壳的虚拟角色长达五○○秒之久。现在低头看着FrostHorn的巨大天牛就是这样，只见它四只眼睛发出红色光芒，厚实的下颚咬得喀吱作响。
观众看不下去，叹着气说：“唉～他这下可搞砸了。”
Horn把观众的声音抛诸脑后，举起双手对这只甲壳动物解释：
“等等等等等一下！我们都是男子汉，有话好说！”
“叽～～！”
可惜它似乎是母的。天牛以又长又粗的触角扫开周围的大王花，开始追逐只有自己一半大小的虚拟角色。Horn发出惨叫声逃窜，他头上天牛的巨大下颚咬得喀吱作响。
——当然，会引发这种可怕结果的“巨大生物的蛋”没这么常见。即使想积极加以利用，也很可能整场对战中专心找了半天还找不到一个。
但就这次来说，蛋的存在并不是偶然。
这是千百合制造出来的。她在对战中发现有大型昆虫的影子在雾气另一头移动，于是佯装瞄准春雪，其实却是对昆虫发出必杀技。
“香橼钟声”其实并不是治愈能力，而是一种“将对象的时间回溯”的能力。这招可以用来变相地恢复体力计量表，也可以取消强化外装的变更，而在命中场地上的物件时，还可以让物件状况回溯；例如被破坏的物体会恢复原状，巨大天牛则会恢复成虫卵。
如果在平时，FrostHorn也会察觉场上发生的事，自然不会靠近蛋。然而现在空中有浓密冰霜遮住视野，正好隐藏住千百合的企图。结果他被春雪所骗，正面撞上了蛋——
“咿咿咿咿咿咿——！”
这尖锐的惨叫与巨大昆虫的怒吼，朝着西边森林深处的新宿中央公园远去。“结霜领域”也跟着远离，让周围立刻恢复原来的明亮。
茫然看着搭档遁走的TourmalineShell猛然惊觉，他看看春雪跟千百合，然后喊道：
“……阿角的仇由我来报！放、放马过来吧！”
他们当然放马过去了。
“辛苦啦～！”
看到千百合满面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳头碰了上去，接着两人就在东京都厅顶楼通道上成排的长椅中，挑了一张坐下。
春雪长呼一口气，先切断跟全球网路的连线，才以虚脱的表情仰望天空。
只不过结束一场除了超频点数以外没有任何影响的正规对战，却累得不得了。这多半是因为他逼自己不用一贯的战法，只能一直待在地面上格斗。
“不能飞”所带来的精神压力，简直跟待在沙漠里却没有水一样。第一学期刚开始时，他曾有一周以上不能动用翅膀，但现在想来，这段经历反而加深了他对飞行的渴望。
连当上超频连线者还不满一年的春雪都有这种反应，想来资历长达六年的“她”对天空一定有着更狂热的渴求。只是从“她”平常温和的举止，实在丝毫感觉不出这种迹象……
“喂，你在发什么呆啊！”
脑袋被人敲上一记，令春雪赶忙连连眨眼。
身旁的千百合鼓起脸颊，不悦地斜眼瞪着搭档。看样子春雪完全没注意到她在说话。
“不、不好意思，你刚刚说什么？”
“我是问你要不要再打一场！”
听她这么说，春雪朝显示在视野右下方的时间看了一眼，发现他们上展望台后只过了几分钟。这也难怪，毕竟超频连线者对战一次顶多只会花上一点八秒。但春雪想了想却回答：
“嗯！我想就算保持现在的搭档等人来挑战，也只会跟Horn和Shell再打一次……当然这样也没什么不好啦。”
千百合听了后，转转她那对猫眼摇摇头说：
“的确，同样组合打起来就比较没意思了。可是啊，难得两个人一起来却各自单打，实在很可惜耶……”
千百合陷入沉思，如果现在是以校内网路用的虚拟角色谈话，想必那对大大的猫耳会不停晃动吧。接着她忽然拍手说道：
“啊，对了！正好这里是新宿，我们就问问看姐姐吧！记得她在涩谷读高中，坐电车一站就到，搞不好她肯来呢！”
听见这话，春雪微微吃了一惊。因为千百合口中的那位“姐姐”，正是自己脑中浮现的“她”。
她的名号叫“SkyRaker”，两个月前才加入——不，应该说回归——军团，既是黑雪公主的老友，也是个老资格的超频连线者。
至于为什么千百合会称她为姐姐，理由则单纯到了极点：因为千百合姓“仓嵨”，而Raker的本名叫做“仓崎枫子”。第一次在现实世界见面并互换虚拟名片时，春雪不经意地说了句无关紧要的评语：“要是连第二个字都一样，你们就是姐妹了呢，哈哈哈。”而这个玩笑，就成了姐姐这称呼的由来。
千百合不等春雪回答，便开始打邮件邀她的Raker姐姐。看到儿时玩伴以有些生硬的指法敲着投影键盘，春雪犹豫着是否该叫她住手。原因很简单，因为他有种预感——Raker肯定会拒绝千百合的邀约。
SkyRaker确实回归了军团，但仍然没有摆脱罪恶感的束缚。很久很久以前，她以无异于抛弃团长黑雪公主的方式离开军团，对此她到现在都还深深后悔。千百合当然也知道这件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中关上的那扇门。
所以春雪还是闭上了刚张开的嘴。
几秒钟后，千百合打好了邮件，连上全球网路后寄出，随即切断连线。等了一会儿后再次上线，收取Raker的回信，再次切断网路连线，这才开始阅读邮件内容。
“……她说抱歉。”
千百合喃喃说完这句话后，抬起头微微一笑。于是春雪道出事先想好的说词：
“毕竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她应该会参加周末的领土战，到时候应该就见得到了。”
“……嗯，说得也是。”
儿时玩伴深吸一口气，仿佛强行切换心情似的露出笑容，活力充沛地说：
“那么，要不要各自单打个一场？”
“嗯～刚刚那场已经让我挺满足了……当然要是小百嫌不够，我也会奉陪啦。”
听春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容说：
“嗯，能赢得那么好玩又帅气，我今天也已经玩够了。啊～真的好痛快。”
“也是啦。”
春雪回以得意的笑容，并想起先前的搭档战。
纯粹用实力拼赢固然好，但还是彻底利用场地性质的策略性胜利最令人痛快；像刚刚这样略居下风却反败为胜的情形更是罕见，对战分出胜负时观众沸腾的情绪已经证明了这点。
不用说，被逆转的一方自然也是加倍不甘心。
FrostHorn好不容易才甩掉巨大天牛回到战场，却三两下就败在集中攻击之下，当时他撂的狠话实在太经典。千百合似乎也同时想到这里，两人不约而同地噗嗤一笑。
“噗噗噗……他居然说下次看我从东京通天树的顶楼赏你一记飞踢’耶！既然都先预告了，到时一定会被闪开，直接掉在地上摔死。”
“而且他还得先想办法爬上去吧？从展望台到顶楼天线差不多有两百公尺，也不知道公共摄影机有没有涵盖到那么高……”
说着说着，春雪脑中忽然闪过一个念头，嘴巴顿时减速。
他在开始对战前，正试图回忆这件事——公共摄影机技术首次出口到国外的案例。
在头条新闻瞥过一眼的记忆，这时总算苏醒过来。
看到青梅竹马突然不说话，千百合轻轻歪了歪头。
“……小春，你怎么啦？”
“咦、啊、没……没有，没什么。”
春雪连连摇头，千百合只得耸耸肩站起身。
“那我们找地方喝个茶就回去吧。有田大师，没有一败涂地，搞得回家路上都尴尬得不得了，真是太值得庆幸了呢！”
尽管春雪对游戏的话题极为健谈，但听到这种台词，思绪还是不由得瞬间中断。
“才、才没有，就算输了也没什么大不了啊。”
他才含糊地动嘴辩解，就听到开始往电梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先叹了口气，才加紧脚步跟上。
窗外仍然只见白云不断缓缓流动。