第八章
春雪在第二堂课结束后的十分钟休息时间里，将运动服换回制服，回到了二年Ｃ班。
他刚拉开门踏进教室，立刻就有无数掌声迎接，让他当场呆立不动。但仔细想想，如果是有点贫血的弱女子也就算了，男生上个体育课就因为打球打得太投入而昏倒，根本已经变成奋不顾身型的谐星了。春雪缩起脖子，一路低头哈腰冲到自己的位置坐下。第三堂课的上课钟此时正好响起，他才总算松了口气。
一抬起头，正好看见千百合从右前方座位上担心地回头望来，两人视线对个正着。春雪朝她点点头表示不要紧，顺便跟坐在右后方的拓武也交换了眼色。
拓武的表情显得极为过意不去。这多半表示，他以为春雪会拼得昏倒都是自己那句「重要的是想法」的忠告所致。
——这不怪你，而且我反而因此注意到了一件很重要的事，得感谢你呢。
春雪将这个念头灌注在眼神之中，朝他露出得意的笑容，拓武的嘴角才总算有了笑意。
第三、第四堂课、午休时间，以及下午的几堂课里，春雪的脑子里有一半在上课，另一半则一直潜心思索。
想着自己到底该找出什么样的「第二阶段心念」来发展……
他明白，眼前应该把注意力放在其他要紧的任务上。这任务当然就是指今晚七点要进行的「逃离禁城作战Ⅱ」。届时春雪必须和ArdorMaiden——四埜宫谣一起进入无限制中立空间，与神秘的蔚蓝年轻武士TrileadTetraoxide再次相见，并在他的协助下从禁城以及四神的地盘中生还。四神朱雀自然不用说，就算只是被禁城内部徘徊的任何一只武士型公敌打倒，也会立刻陷入可怕的「无限EK」（EnemyKill）状态。从这一点来想，再怎么专注都不嫌多。
但春雪就是无法不去想自己的心念。
因为，现在春雪又多面临了一件不能拖的事。
一个成了他永远的劲敌——大致上算是吧——的超频连线者，也就是骑着那辆世纪末机车的AshRoller，要春雪教他心念系统。
上学途中那场对战的最后，Ash单刀直入地说出「教我一下心念系统好吗？」这句话时，令春雪整整呆了五秒钟之久。
当他好不容易回过神来，首先问出口的，就是他自己觉得理所当然到了极点的疑问：
『为……为什么，要找我教？』
结果这位世纪末机车骑士说：
『你想想看嘛，怎么说，你不是Raker师父的徒弟吗？也就是说你是大爷我的学弟，还是该说师Brother？』
春雪又花了一秒才搞懂他这个奇妙的字眼是指「师弟」，也懒得吐槽说照他的说法根本就搞不清楚是师兄还是师弟，决定先继续问完实际一点的问题：
『那、那你找Raker姐正式教你不就好了？我相信她不会在意军团不同这种问题，对自己的「下辈」一定会教得很仔细……一步一步慢慢来……』
『……就是这样，这种「一步一步慢慢来」才是Problem啊。』
骷髅面罩下发出的声音中，带着几分像是在害怕的音色。春雪瞬间领悟Ash说的问题是什么。他并非「像是在害怕」，而是真的在害怕。他怕的就是两个月前SkyRaker——仓崎枫子在教导春雪心念系统时，把他从东京铁塔遗址顶推下去的那种斯巴达式教育。
春雪先以眼角余光看着AshRoller一会儿，接着才说：
『那个，我知道这样讲跩了点……不过心念系统没那么好学的。你不想付出劳力就要轻松学会，不就跟那可疑的神经连结装置用学习套件……』
『Don’tsay了！我知道，这点我也Understand！』
Ash伸出戴着骑士手套的手掌挡在春雪眼前这么叫喊。
『可是我告诉你，师父帮你上的那些课，已经是待客用的温和版了！』
『咦……那、那样还算温和版？』
『That’sright！而且啊，其实大爷我，该怎么说……这样讲有点难听，不过我根本没想把心念系统学得多扎实然后跑去无限制空间尽找些危险的家伙打。我只要用在一场对战，不，甚至用一次就够了。Utan那小子眼看就要被「ISS套件」吞没，我只想狠狠来个一拳打醒他，这样就够了……』
春雪没料到对方会这么说，从侧面回望骷髅面罩。AshRoller的脸朝向对战空间的天空，以格外沉重的嗓音静静地说道：
『毕竟对我来说，BrainBurst终究是一款对战格斗游戏啊。』
他都这么说了，春雪自然不能轻易拒绝。
因为「现在正是对BushUtan施展心念攻击来破坏ISS套件的大好机会」这项情报，就是春雪自己告诉AshRoller的。
这时对战时间结束，春雪对Ash的「请求」说不出YES或NO，但相信心意——春雪决定接受请求的心意，应该已经传达到了。
在他用半个脑袋思考的期间，第六堂课的下课钟声响起，教室内的空气也立刻浮躁起来。
授课老师前脚刚走出去，导师菅野后脚便踩进来，就这么开始了放学前简短的导师时间。
各种宣导事项说到最后，菅野提出了第一堂课时发生的有田春雪昏倒事件，还讲了句金玉良言——「上课努力当然很好，不过管好自己的身体状况可是运动员的铁则啊」，让春雪听得冷汗直冒。这时才总算传来了放学钟声。
春雪先跟分别要去田径社与剑道社练习的千百合与拓武简单谈了一下今晚行程——结束社团活动跟委员会活动之后，就换好衣服到春雪家集合，由全军团一起开会，再展开「逃离禁城作战」。确认以上流程无误后，三人就分头行动。
春雪在楼梯口换上运动鞋，独自前往后院准备进行委员会活动之际，仍然不断地自问。
现在的我，有资格教导别人怎么使用心念吗？
他之所以在保健室里请黑雪公主传授心念，要求得甚至有点急，或许就是因为内心深处有这个疑问。
如果单论「心念系统」——也就是有意识去运用BrainBurst这款对战格斗游戏的副控制系统「想象控制回路」的方法——相关的技术性知识，他自认已经学到了几分。然而心念并非只是单纯的技术，它能发挥超脱规则限制的压倒性威力，同时却也有着会将玩家自身精神拉进黑暗面的可怕风险。这种说法并非只是比睮。超频连线者一旦解放负面心念，就连现实世界的人格也会跟着受到扭由。掠夺者「DustTaker」如此，昨天的拓武亦然……
要传授别人心念，一定得非常小心在意，避免学徒被拉进黑暗面。只用言语说明多半是不够的，首先必须实际演练，让对方看到心念可以创造出多大的奇迹。比方说不用手就能让轮椅前后左右舞动的SkyRaker或是将剑刃变成手掌的BlackLotus。
从这个观点来看，春雪的「雷射剑」与「雷射长枪」就少了点震撼力。因为纯以现象的种类来说，这两招都只是单纯的单发攻击招式，这个世界里多得是超频连线者能发出有同等射程与威力的必杀技。
如果真的要对AshRoller讲授心念系统，相信不能只露一手基本技能，而必须展现黑雪公主所说的「第二阶段」能力。如果做不到这点，就没有资格传授别人心念。
「…………话是这么说没错啦…………」
春雪从东边绕过第二校舍，走在长满青苔的后院里，边叹气边说出这句话。
黑雪公主在保健室说过，要学会心念的第二阶段，就必须正视现实的自己，将塑造虚拟角色的精神创伤升华，创造出希望的心念。但坦白说，连春雪自己都还不太明白为什么他会被塑造成「SilverCrow」为什么会被塑造成有着细瘦手脚、滑不溜丢的头部以及十片金属翼片的金属色。
要妄下结论很简单，可以说是由于他胖才会想要变瘦、由于只能在地上爬才会想要能飞上天空的翅膀，但他莫名地就是觉得事情没有这么简单。因为这个说法解释不了他为什么会是金属色……
这时，他忽然间听到一个小小的声音。
————还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水平，就会成为金属色，这点几乎已经可以确定了哪……
「…………？」
春雪立刻停下脚步，四处张望。
那是个带点沙哑的女子嗓音，但昏暗的后院里看不到一个人。春雪再一次仔细倾听，但耳中只有远处运动社团成员在操场上练习的喊声，以及管乐社在音乐教室调音的声音。
但这不是他听错，因为春雪根本没听过「心伤壳」这个字眼，而且他也不认识哪个女生会用关西腔说话。
背上位于肩胛骨之间的某个点忽然强烈抽痛，令春雪不由得脚步踉跄，伸手撑在一旁的校舍墙上。抽痛一阵又一阵，迟迟不散。
这不是第一堂课打球留下的肌肉酸痛。春雪已经知道这种痛楚并非来自身体出的毛病。
「……唔……为什么，现在……那玩意儿会……」
他握紧拳头忍耐，以沙哑的声音自言自语。
没错，就是他所说的「那玩意儿」——寄生在SilverCrow身上的「灾祸之铠」，也就是由七神器之中的六号星「TheDestiny」变异而成的强化外装「TheDisaster」在蠢动。
接着耳中听到了与先前不同的声音，是猛兽的低吼。
——杀。杀。把那些家伙……撕开……咬碎……吃得干干净净……
吼声中蕴含的怒气与憎恨能量强得骇人，让春雪手撑在墙上喘个不停。
两周前的「赫密斯之索纵贯赛」进行到尾声时，春雪任由自己心中那股对RustJigsaw的怒气驱使而召唤出了这件「铠甲」。当时他的精神几乎完全受到支配，所幸靠着千百合的必杀技「香橼钟声模式2」让虚拟角色时间倒流，才得以将铠甲还原成单纯的寄生因子——第五代Disaster宿主CherryRook所留下的钩索碎片。
此后春雪一直没听到铠甲说话的声音，但昨天傍晚与即将遭到ISS套件吞没的拓武对决时，春雪为了将他拉回来，企图召唤出「铠甲」的原始型态「TheDestiny」。尽管不是召唤灾祸之铠本身，但或许就是在召唤过程中微微唤醒了寄生因子。
——但是不太一样。春雪忍受着电光般的疼痛脉冲讯号之余，却一直觉得不太对劲。
他觉得这与「铠甲」以前的说话声音有点……不太一样。那凶暴的破坏冲动并没有差别，但春雪就是觉得冲动背后另有一种比愤怒与憎恨还要庞大的情绪。这种感情像吼叫、像咆哮，又像是——恸哭。
只要闭上眼睛、捂住耳朵，这个声音迟早会离去，但春雪却不禁下意识地将意识频道对准了这个声音。
紧接着，他立刻感受到了一阵远比以前任何一次都要强烈的剧痡，几乎痡得他头昏眼花。
剧痛从背脊一路上窜到头部正中央，让他不由得跪到地上，整个听觉更充满了狰狞的咆哮。
——毁了他们。毁了他们。毁了他们毁了他们吃了杝们吃了他们吃了他们吃了他们……
…………这是…………悲伤…………？
…………你，在哭吗…………？
声音以第三次痛击回答了春雪的问题。春雪连呻吟都发不出来，只能用力闭上双眼，眼看就要一头倒向长满青苔的地面之际……
一双小小的手从前方撑住了春雪的双肩。
接着一阵柔软的感觉笼罩住整个上半身。春雪还没弄清楚是有人紧紧抱住他，便已经像溺水的人抓住浮木般伸出双手回抱。
身上传来一股凉意，彷佛在安抚、吸收体内熊熊燃烧的烈火。每当这小小的手在他背上轻轻一揉，疼痛的脉冲讯号便急速远去。
「………………」
春雪轻轻吐出一口气，让僵硬的身体放松。
思绪还处于半停滞状态的他，茫然睁开眼睛，看到眼前有着以黑色为背景的细小深红色线条呈放射状分布，彷佛夏日傍晚点燃的仙女棒。他花了好一会儿，才发现那是瞳孔——也就是人类的眼睛。
春雪微微退开，让视野开阔了些。
眼前离了十五公分远的地方，有张年幼少女的脸庞，一对大眼因担心而圆睁。
她的浏海非常平整，其余发丝则用一条细丝带绑在脑后。顺着那细得惊人的颈子看下去，
则是一件白色连身裙式的制服，肩上背着咖啡色的书包……
「…………四、埜宫……学妹……？」
春雪以沙哑的嗓音这么一问，对方便点了点头。
四埜宫谣是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会校外成员，就读姐妹校松乃木学园国小部四年级；而在加速世界里，她更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一的7级超频联机者「ArdorMaiden」。
看到自己能无条件信赖的人物出现，让春雪松了一口气，决定先让双方已经太接近的脸孔分开一些再说。
但他做不到，因为春雪自己的双手仍然紧紧抱住谣那比同龄平均身材还要瘦小的身体。
「……」
春雪低头看到谣的连身裙与自己圆滚滚的腹部紧贴在一起，持续了两秒钟左右，才认知到自己的行为有多么天理不容，当场大叫一声：
「喏呀啊！」
双手随即像装了弹簧似的往左右弹开，更维持跪姿朝后方跳了五十公分。
「对、对对、对不起！不不不对，你你你你误会……」
他连连摇动双手，虚拟桌面中央就显示出一行红色的系统讯息。春雪也没弄清楚那是要求无线联机的窗口，就点选了YES按钮。视野下方才刚出现聊天窗口，谣纤细的食指就以迅雷不及掩耳的速度在空中打字。
【UI>有田学长，你不用放在心上。我想公共摄影机应该拍不到这里。】
——是、是喔？可是这样不是更糟糕吗？
春雪一瞬间想到这里，却不敢说出口，尝试做出比较有逻辑的辩解：
「呃、呃、我刚刚走着走着就觉得头昏眼花，想必是上体育课的时候太拼命了。不过我已经没事了，抱歉让你操心……」
然而谣脸上的笑容平静却又哀戚，彷佛看透了一切，让这段台词就此说不下去。她挪开跟春雪一样跪在地上的膝盖站了起来，接着稍稍放慢速度再度动起手指：
【UI>不用那么慌张，我都知道的……刚刚那多半是一种叫做「逆流现象」（Overflow）的情形。】
「O……Over、flow？」
这个第一次听到，不，应该说第一次看到的单字，让春雪纳闷地歪了歪头，但紧接着跑出的字符串立刻让他瞪大眼睛。
【UI>那是「零化现象」(ZeroFill)的高阶版。若说零化现象是心思被无的心念，也就是心灰意冷或无力感给填满导致全身不能动弹，逆流现象就是被负向心念压倒……也就是因为过度愤怒、憎恨与绝望而控制不住自己。当然这些现象本来都只会发生在加速世界中的虚拟角色身上，但我听说会用负向心念的超频联机者，在现实世界中偶尔也会发生这种情形。】
「负向……心念……」
春雪小声复诵一次，忽然惊觉地看了谣一眼，频频摇着头挤出声音说：
「我、我……绝对没有自己在练习负向心念……」
谣再度露出平静的微笑，走到春雪身边用左手摸了摸他的脸颊，同时以右手打字回答：
【UI>我说过这些我都知道。刚刚……一定是「铠甲」的干涉吧？】
「……！」
春雪尖锐地倒抽一口凉气，但既然已经被看穿到这个地步，否认也不是办法。
「……是，就是这样……我想起一件事……想起某个人说过的一句话，就这么触发了铠甲活动……」
【UI>一句话？是什么样的话？】
「呃，我想不出是谁说的。话又说回来，我不管怎么想，都觉得自己不认识说话的人……至于内容……记得好像是说『心伤壳』怎样怎样就会变成金属色之类的……」
这时深深一颤的并不是春雪，而是谣碰在他脸上的左手。
有着放射状深红色线条的瞳孔大大睁开，嘴唇微微发抖，但她当然没有发出声音，只以右手生涩地敲着投影键盘：
【UI>是谁？是谁对有田学长说了这种话？】
「……对不起，我也拚命在想……但就是想不起来。唯一记得的就只有声音是女性……」
【UI>这样啊？对不起，请你忘了这回事。身体好些了吗？】
她话题转得有点快，但春雪很快就忘了不对劲的感觉而点点头。谣拿开左手后，春雪立刻起身，拍拍制服的膝盖部分。
「嗯，已经不要紧了，谢谢你……感觉四埜宫学妹好像连在现实世界也能用心念呢。」
春雪语带感谢地这么一说，谣便难得地露出了符合她这年纪该有的腼腆模样。她脸颊微微泛红，以今天最快的速度一口气打出一大串聊天讯息：
【UI>幸好没酿成大祸。我想不需要太过于烦恼「铠甲」的干涉，这件强化外装如此凶煞，没发生逆流现象才让人不可思议。而且无论产生什么样的干涉，只要不在加速世界念出着装指令，铠甲应该也发挥不了持续性的影响力。最重要的是，不管怎么说，只要今晚的脱逃作战成功，就可以当场净化寄生因子了。】
「……嗯，说得也是。」
春雪的回答之所以会慢了一拍，是因为对于眼下最重要的课题「净化铠甲」任务——救出ArdorMaiden与逃出禁城，全都是为了完成这个任务——感到了一丝犹豫。
但他有什么好犹豫的呢？要是不完全消除灾祸之铠，在三天后要召开的「七王会议」上，SilverCrow就会被六大军团联名指定为通缉犯，无论如何都得避免这种情形发生。
所幸低着头的谣似乎并未发现春雪表情有异，继续闪动手指打字：
【UI>那我们就开始委员会活动吧，相信小咕肚子一定饿了。】
谣挥手令键盘消失，随即拿起放在稍远处的包包。她也没特别注意春雪的脸，就自己开始走向后院西北角的饲育小屋，春雪只得慌慌张张地跟上。
非洲白脸角鸮「小咕」从松乃木学园搬来梅乡国中，还只是三天前的事情。
但这只小型的猛禽类似乎已经完全适应了新的环境，站在设置于饲育小屋里的树上打盹。即使春雪接近小木屋，这只鸟仍然连眼睛都没张开；但牠一听到谣把手提袋跟书包放到流理台边后走来的脚步声，便立刻睁大圆圆的双眼，毛躁地拍着翅膀。
「你这家伙也太现实了……」
春雪语带苦笑地解开门上的电子锁，然后迅速进入小木屋内，收回铺在树下的防水涂层纸与让鸟冲澡用的水盆。接着换谣进来铺好昨天洗净后晒干的纸，并检查小咕的髆重与体温是否正常。
春雪再度来到屋外，用小屋旁的水龙头冲洗防水纸，洗着洗着就看到一旁的手提袋里放着白色的保温盒。
里面装的是小咕的食物。根据昨天看到的情形应该是肉类，但谣说那不是鸡肉、也不是猪肉或牛肉。想到这里，春雪就想到谣曾说今天可以让他看切肉的情形，但少女还附带了一句「我想多少会带来一点精神上的伤害，请做好心理准备」。于是他歪着头纳闷起这句话到底是什么意思，同时悄悄伸出右手。就在这一瞬间——
【UI>我想，有田学长应该不会觉得好吃。】
这么一行文字从一直显示在视野中的窗口跑过，让春雪当场停下手来。回头一看，原来谣已经走出小木屋，对着他微笑。
「不、不不，我怎么会偷吃呢，我都国二了呢。」
春雪忘了昨晚自己才跟千百合为了汤咖哩的炸茄子与鸡肉吵得不可开交，连连摇头否认，并将洗完的防水纸挂在小小的衣架上。接着他用手帕擦擦手，转头望向谣。
比他小四岁的国小生一瞬间露出思量的表情，但随即点点头回答：
【UI>那我来准备小咕的饭菜。】
她走到流理台前，伸手从手提袋里拿出保温盒，随即解开四边的扣具并打开盖子。春雪在好奇心驱使下，探出头去看盒子里装的东西，不过两秒钟后便瞪大了眼睛还倒抽口气。
与冰袋一起装在盒子里的，是一种长约五公分的粉红色小动物——想来应该是还没长毛的老鼠。这些老鼠当然是死的，但身体仍然完好。谣拿出四只老鼠之中的一只，放到先摆在流理台的盒盖上，以一只手打字说：
【UI>这是一种叫「冷冻粉红鼠」的饲料。要养猫头鹰或角鸱当宠物，基本上喂的都是老鼠、小鸡，不然就是蟋蟀或面包虫之类的昆虫。不过整只实在太大，所以得先切过。】
说着她再度伸手到提袋里，拿出了一个让春雪更加震惊的物体。
尽管尺寸很小，但那确实是一把小刀——不，或许该说是「短刀」。谣拔开有光泽的天然木制刀鞘，亮出长约六公分左右的闪亮刀身。
【UI>当然我已经获准携带以及使用这把小刀。只是就算已经申请许可，要是在公路之类的地方拿出来，一样马上就会被抓去辅导。】
谣的这句附注一点都不夸张。二○四七年的现在，无论尺寸大小，原则上携带任何刀械都是违法行为。春雪记得新闻曾报导过，若是有职务上需求等理由，的确可以向公安委员会申请许可证以便携带，但审查过程相当严格。
「真……真亏你拿得到许可啊。」
春雪不由得说出这句话，对此谣只微微一笑，并没回答。她以左手按住放在容器盖子上的粉红鼠，右手小刀锐利的刀尖抵了上去。
刀刃轻轻一动，便漂亮地将肉一刀两断，看上去却又没有伤到塑料盖。小刀又动了两次，粉红鼠转眼间就化为四片小小的肉片。从色泽看来，确实就是昨天小咕吃得津津有味的肉片。看来内脏似乎已经处理过，但仍多少流出了点血液，弄湿了刀刃。
谣在切肉过程中散发出一种紧绷的气息，几乎令人觉得用肉眼就能看到四周气压改变，让春雪一句话也说不出口。当然了，他根本没有勇气说「让我也试试看」。谣接连切好剩下的粉红鼠，短短两分钟不到，盒子里已经装好了跟昨天一模一样的东西。
完工后，谣用水龙头清洗小刀，再用像是棉花的布仔细擦拭刀刃，这才收刀入鞘。她用这块布将刀连鞘裹起并收进手提包后，站起了身子，也不转头过来看着春雪，便直接在投影键盘上打字：
【UI>本来这种作业都是用剪刀，因为比较简单。】
「……那么，为什么你要用小刀？」
春雪轻声这么问，谣低头思索了一会儿后回答：
【UI>我想说这样对老鼠比较庄重，但或许终究是没有意义的自我陶醉。好了，我们去喂小咕吧。】
谣拿起容器与手套再度走向小屋，春雪从后跟去之余，也试图想搞清楚显示在聊天窗口上的字符串是什么意思，但无论怎么解释都觉得不太对。
两人才走进小木屋，栖木上的角鸱便一副等不及的模样拍了拍翅膀。谣刚举起戴了手套的左手，牠就在小木屋里绕着圈飞上飞下。
春雪跟昨天一样双手拿好容器，谣从中一次拎起一片肉喂给小咕。到头来，问题的答案居然是老鼠肉，不过仔细想想就觉得很正常。故事中的猫头鹰似乎都在抓老鼠，而且牠们也不可能去抓牛或猪来吃。
春雪呆呆地看着小咕接连吞咽肉片，脑中转着理所当然的念头——这家伙也是条生命啊。
虽说小咕并非当地的原生物种，而是专门作为宠物贩卖的外来种，但牠既不是工厂合成的人工蛋白，更不是用多边形拼成的物件。牠在这四公尺见方的牢笼里，除了每天吃饭、睡觉之外，应该也有所感，感觉着春雪无从想象的事物……
谣或许是发现到友人在轻咬嘴唇，转过身来歪了歪头。春雪赶紧摇摇头，小声说：
「啊、抱、抱歉，没什么大不了的。我只是想起昨天看到这家伙在冲澡就对牠说『你还真好命』，会不会有点失礼……」
说到这里，他又发现这些台词或许等于在把冒犯的对象从转到谣身上，不禁更慌了。
「这、这个，我我，我不是说让四埜宫学妹照顾就不好命，我想这样应该算很好命的，况且我自己就想这样……不不不对我不是要说这个呃……」
这时春雪的「只想拔腿就跑计量表」已经上升至相当高的程度，但他双手拿着一整盒肉，想跑也跑不了，只好拚命说下去：
「呃，这个，我想小咕多半是人工繁殖而生，从一开始就不了解鸟笼外的世界……可是，牠终究还是鸟吧。所以我就想既然是鸟，应该会想飞上天空看看……啊，我当然不是说要放生，也不是说牠现在这样不幸。只是想至少不该劈头认定牠的感觉是怎样…………」
春雪一番话愈说愈是莫名其妙，不得已只好住口。
但看来谣似乎听懂了几分。她点点头，以若有所思的表情重新开始喂食。四只粉红鼠的肉片接连消失在喙中，完毕后谣轻轻摸了摸角鸱的头。小咕似乎大为满足，从谣的左手中振翅跃起，接着在小木屋内顺时针绕圈，划出漂亮的弧线缓缓飞翔。
不管看几次，牠的身影仍然美得令人赞叹。春雪看得出神之际，一串文字随着小小的音效跑过聊天窗口。
【UI>我想有田学长要说的多半是「敬意」。】
看到她以引号强调的这个字眼，春雪立刻连连点头。没错，这正是春雪先前的感觉。
小咕，不，应该说包括牠在内的所有宠物，都不只是由人类「养活」的存在，也可以说是人类「请牠们陪在身旁」，所以用人类尺度去衡量宠物过得好不好命并不妥当。人类所能做的，就只有抱持敬意与牠们相处。
不，不只是宠物。刚刚谣处理粉红鼠的肉时就不用剪刀，而是用仔细磨过的短刀，还切得极为认真。也就是说，她连对拿来当饲料的老鼠都不忘抱持敬意……
春雪抬头看着回到栖木上的小咕，心里颇为感慨，此时聊天窗口里又出现了一串打得稍微慢了些的文字。
【UI>我也认为对万物都抱持敬意是非常重要的。所谓的敬意，也就是不轻视。而抱持敬意的对象，想必也包括自己在内。】
「咦……对自己抱持敬意……？」
春雪将视线从小咕身上移开，注视站在身旁的少女。
「自己……不算吧……？否则不就变成往自己脸上贴金，或是自……自恋之类的……」
春雪别说对自己抱持敬意了，就连照镜子都觉得敬谢不敏，自然只能说出这么一番话来。
但谣仍然维持着脸上平静的微笑，隔了一会儿后才动起手指：
【UI>太过火的话也许就会变成这样，但我认为轻视自己，就等于是在贬抑自己过去所走的路、所度过的时间，以及跟自己有所关连的人们。相信有田学长心中，一定也有一团不管怎么浇水或吹风都不会熄灭的「火焰」。】
少女倏然伸出右手，轻轻按在春雪胸口——也就是心脏的正上方。
【UI>这团火焰是以过去的经验与记忆……甚至是罪孽与过错为燃料。人的意识或思考，说穿了就是神经细胞点起的火焰……这既是剎那又是永恒的火焰，正是生命的本质。我相信，只要不忘记对他人与自己抱持敬意，并且以正确的方式不断燃烧火焰，自然就能够照亮该走的道路。】
四埜宫谣只用一只左手就打出了这么一大篇艰深的文章，连投影键盘也没看。打字过程中一对蕴含了深红火花的眼睛更始终注视着春雪的双眼。春雪觉得有股确切的能量——说不定真的发出了火焰——沿着碰在他胸口的小小手掌流进自己心脏。
「我的火焰……我该走的路……」
血管的热量行遍全身，慢慢汇集到背部——两边的肩胛骨。
现实中的春雪当然没有翅膀，而且身高矮、体型胖，体能也差得只要体育课上得认真一点就会昏倒。
但他仍然可以往前迈进。可以在心中燃烧小小的火焰照亮去路，往前踏出一步。不是只会往后跑，而是向前、再向前。一切都是想法的问题。只要在这现实世界中能够抱持往前迈进的想法，想必在加速世界里，步伐也能可以扩大到数倍甚至数十倍。
「……我的想法……我的，心念。」
春雪轻声自言自语到此，接着深深吸一口气，以变了个人似的坚定声调说：
「四埜宫学妹，谢谢你。我之前一直烦恼的问题，似乎找到了答案。」
谣听了后轻轻将右手从春雪胸口拿开，双唇之间露出珍珠般的牙齿，展现难得一见的开朗笑容。
两人走出小木屋，先用水龙头洗完手，接着在委员会活动日志档案中签名表示活动结束，提交到校内网络之中。
现在时刻是下午四点十五分。大家要到下午六点才会去黑暗星云临时总部，也就是春雪家集合，所以即使考虑到回家的路程，也还空出了一些时间。
——我看今天就跟四埜宫学妹一起去学生会办公室，边跟学姐聊天边等阿拓跟小百社团活动结束吧……
春雪打着这样的主意，正要拿起放在流理台旁边的书包之际——
站在他身旁用手帕擦手的谣忽然全身一颤，当场僵住。紧接着春雪也感觉到了背后有一股悄悄欺近的声息。
————有杀气……！
春雪试图迅速转身，但对方动作更快。两只手从谣的肩膀上伸过来，牢牢捉住她的身体。同时一个悦耳的说话声传来：
「谣谣————抓到你了！」
【UI>放ｄ我ｃ难ｇ耶】
谣举在空中的双手挣扎着敲打键盘，但窗口中跑过的字符串已经不构成任何意义。春雪唯一能做的，就是接住从空中缓缓飘落的白色手帕。
这名漂亮完成突袭(背刺)的剌客，将谣小小的身体转了半圈，用整个身体将她紧紧圈在自己胸前，用带了点鼻音的嗓音说：
「啊～谣谣还是那么可爱！我可以就这样把你装在口袋里带回家吗！还是当成吉祥物挂在仪表板上好呢！」
这一连串不知道能不能算是在表达宠爱的台词，出自一名身上制服不属于附近任何一间学校的女学生。她比春雪高得多，完美过头的身材裹在淡蓝色上衣与格纹裙之中，双腿则穿着顶端比膝盖高得多的过膝袜，留着一头自然垂下的轻柔长发……
谣的右手在空中抓了一阵，终于无力地垂下。
猎人确定制服目标之后，这才看了春雪一眼，露出温和的微笑说：
「午安，鸦同学，饲育委员的工作辛苦了。」
「啊……师……师父午安。」
春雪脸部表情痉攀地回答这位既是自己的「师父」，又是黑暗星云副团长的8级超频联机者「SkyRaker」——仓崎枫子。接着他战战兢兢地发间：
「呃，请问……师、师父怎么会来梅乡国中？」
「人出门在外，还是要靠有权有势的朋友啊。小幸二话不说就核发了来宾用的一日通行证给我。」
这年头中小学的保全措施严密度有增无减，只要你身为校外人士，即使是同年代的儿童也无法自由出入。若想出入，必须先在校门口透过神经连结装置进行认证，领取核发的通行证，否则立刻就会有警卫飞奔而来。
「……原来如此。」
春雪点点头，接着又立刻摇头：
「不、不对，我要问的不是系统方面的事情……我们是讲好六点在我家集合对吧？」
「哎哟，就算没什么急事也没关系吧，纯粹『想快点见到鸦同学』不行吗？」
看到她满面微笑说出这样的话来，健全的国中男生会有点飘飘然也是无可奈何，但春雪总算勉强来得及想起对方是「其实很可怕的Raker老师」，连忙绷紧差点松垮下来的脸颊，小幅度频频摇头说：
「不不不不会，当然不会不行，我我我我很高兴。」
现在不是飘飘然的时候了。因为春雪现在有一件重大的秘密瞒着枫子，那就是必须偷偷将心念系统传授给她的「下辈」AshRoller。
看到春雪呆站在原地露出僵硬的笑容，枫子立刻伸出左手，轻轻捏着春雪的右脸。
「师……师父？」
「……鸦同学，是我多心了吗？我怎么觉得你好像有事瞒着我？」
春雪拚命压住几乎吓得当场跳起的身体，再度连连摇头：
「没、没有，怎么会呢，我怎么可能有事瞒着师父呢！」
「是吗？我在这方面的直觉一向很准的喔。」
枫子轻轻捏了捏春雪脸颊，浮现出有如高级鲜奶油般甜美的笑容。但春雪不能忘记一点，那就是已经有一名牺牲者瘫在她怀里。
春雪双手紧贴双脚立正站好，脖子连连转动，接着枫子的手指就从春雪的脸颊移到耳朵。这次她边用手指玩着春雪的耳朵，边把脸凑过来轻声说道：
「那么，那件事是我误会啰？」
「那……那件事，是是是什么事？」
「其实也没什么大不了的。今天走出学校后，因为还有一点时间，我就打算看别人对战。结果碰巧在同一场对战里发现一样在当观众的Ash，就想聊聊天……」
「………………」
「可是呢，那孩子的态度总让人觉得有点不对劲。所以我就在现实世界里逮住Ash，温柔地追问下去……」
「………………」
「没想到呢，那孩子说自己无视于我这个『上辈』的存在，讲好要请鸦同学帮忙上一堂很重要的课耶？课程内容是非～常机密、非～常重要，根本不能在公共空间提起的……」
说到这里，这时枫子没出声，只以唇形说了「心？念」一词。
「……系统用法喔？」
————AshRoller～～～～！
你也招得太干脆了吧！而且既然这样就肯招，那从一开始就该请Raker姐教啦！人家今天一整天的烦恼跟辛苦到底是为了什么？再说眼前这个状况你要怎么解决！
即使在脑海中这么吶喊，也无法让已经发生的事变成没发生过。春雪停住之前一直进行水平运动的脖子，认命地往垂直方向动了动说道：
「这个……呃……对、对不起……我，有事……瞒着师父……」
「是吗？」
可怕的是Raker仍然不改脸上温和到了极点的笑容，跟着点了点头：
「肯承认就好。我本来打算啊，如果鸦同学还要装傻，那只好把你跟Ash一起抓去进行全套特训。既然你承认了，就改成半套吧。」
「…………半、半套……？」
「是啊。今天的『逃离禁城任务』成功后，我们直接留在无限制空间里开始特训。因为我觉得鸦同学也差不多是时候该进到下个阶段了。」
「…………今、今天……？」
枫子把「任务成功」几个字说得理所当然，听来固然觉得很靠得住，但春雪仍旧茫然地复诵这几个字，眼睛四处张望。但昏暗的后院里除了春雪、枫子，以及倒在枫子怀里的谣以外，当然一个人影都没有。
「可、可是我们要怎么跟Ash兄会合？除非时间算得非常准，不然要在无限制空间里碰头应该有困难……」
对于春雪的疑问，枫子则回答得极为干脆：
「这不成问题，我已经把Ash关在……不对，是让Ash待在我的车上等。之后我会把那孩子带去鸦同学家的大楼一起沉潜。当然Ash不进你家，只是从附近的停车场上线。」
「咦……Ash兄已经来到这跗近了？从现实世界？」
春雪瞬间瞪大了眼睛，忘了自身将要面临的处罚。这是否表示，只要春雪希望就可以跟他在现实世界中见面？跟那位照猜测在现实世界里也一样会穿铆钉皮衣留庞克头的世纪末机巾骑士见面……
然而很遗憾——其实也不知道算不算遗憾，总之枫子微微摇着头说：
「来是来了，不过还是先别在现实世界碰面比较好吧，毕竟那孩子再怎么说也是六王军团『长城』的一员。」
「……这……说得也是。」
春雪慢慢吐出梗在胸口的一口气，同时点了点头。枫子说得没错，尽管对方算是自己的师兄弟，但AshRoller是与黑雪公主敌对的绿之王部属，该划清的界线就要划分清楚。
他这才敢抬起头来面对枫子，并深深点了点头。不知不觉间，已不再需要由春雪来教Ash心念，而是两人一起让枫子教，但春雪并不遗憾，反而觉得相当兴奋。
「——我明白了。正好我也觉得自己似乎有了新的启发，能再次得到师父教导实在是求之不得！」
「说得好，就是要有这种志气。」
看到师父脸上露出开心的微笑，春雪不禁怀疑自己是不是想得太简单……这时困在Raker胸前的谣也无力地动了动双手，敲打键盘表示：
【UI>这次的修练我也会奉陪。】
枫子终于放开谣，对小木屋里的小咕打了个招呼——尽管彼此是初次见面，不过看样子同属「飞行角色」的双方很合得来——接着就与两人一起走向学生会室。
尽管放学后留在校舍内的学生很少，但外校的小学女生与外校的高中女生分别在自己两边并肩行走，对春雪来说还真是个小小的考验。他钻过接连照射过来的傻眼视线，从楼梯口走到第一校舍一楼深处，好不容易走进门，立刻忍不住松了口气。
但进了学生会办公室这间密室后，又得尝到不一样的紧张感。因为多了微笑着欢迎一行人的黑雪公主后，必然会发生「女性群更加艳光照人，当中却掺了一只不起眼的男生」这样的状况。更何况，这三位女性可是过去加速世界七大军团里的前黑暗星云首领及最高干部，春雪在她们面前自然很难放松。
……仔细想想，就算加上小百跟阿拓，现在的黑暗星云男女比也是二比四，差不多该增加新的男性成员来平衡一下啦。不过，最好还是找比较不吓人的家伙。对了，不知道「那家伙」肯不肯进我们军团……今天见面的时候就问问看吧……
春雪一边想着这些念头，一边坐在沙发组角落喝着黑雪公主泡的红茶，不知不觉墙上的时钟已经指到下午五点。
「哎呀，已经这么晚啦？」
枫子急忙站起，双手一拍说道：
「我把Ash关在……让Ash待在车上等，总不能一直丢着人家不管，所以我就先走一步了。我会把车停在鸦同学家附近，然后自己在六点的时候去打扰。」
「……我倒是觉得已经丢着够久了……」
听到黑雪公主在苦笑中指出这一点，枫子却回答得不当回事：
「我已经吩咐过，要那孩子在等我时先打个几场自由对战，先赚好用来进无限制空间的10点，所以应该不会无聊。那么各位，我们晚点见了。」
轻轻挥手的枫子前脚刚踏出学生会办公室，参加完社团活动的千百合与拓武后脚就走了进来。想必两人应该冲澡冲得很急，头发都还是湿的。与他们会合之后，一行五人就以徒步方式走向位于高圆寺北部的高层住商混合大楼。
说来很令人过意不去，也非常令人感激——由于千百合妈妈继前天、昨天之后，今天仍然帮每个人都准备了简单的晚餐，于是众人只在大楼附属的购物商场买了饮料就搭上电梯。千百合与拓武先在二十一楼出电梯去端餐点，春雪、黑雪公主与谣则先上去二十三楼。
进行这些准备活动之余，春雪仍然感觉得到紧张感随时间逐渐逼近晚上七点而增加。
现在，作为春雪分身的对战虚拟角色「SilverCrow」留在坐镇于无限制中立空间正中央的「禁城」深处。如果无法从中逃脱并净化「灾祸之铠」，到时候就连想继续当超频联机者都会十分困难。
拓武等人明白表示，即使春雪被六王联名指定为通缉犯而无法对战，也会持续供应他需要的点数。这份心意自然再令他高兴不过，但他不能真的这样依赖同伴。他万万不希望自己变得宁可当整个军团的包袱，也要继续死命抓着「加速」不放……
「现在不要被负面的想法困住。」
刚走进自家客厅把书包丢下，春雪就听到有人在耳边对自己说了这句话，因此惊觉地抬起头来。
说话者是站在他身后的黑雪公主。她右手按在春雪胸口，将他不知不觉间变得垂头丧气的身体往后压。
「设想所有可能的状况来因应是很重要，但有时也必须只看着前方奋勇冲剌，而现在正是该这样的时候。」
【UI>幸幸说得没错。现在唯一要做的，就是抱持信念前进。】
既然连从黑雪公主身后探出头来的谣都打出这么一行字，春雪自然不能再低头。他用力挺起胸膛，回答了一声：
「——好的！」
不可思议的是，只不过这么一个动作，就让他双手冒出的冷汗消退了。
当他们泡好了茶，并将千百合妈妈精心制作的寿司与海苔卷排上六人座餐桌时，枫子刚好到场会合。春雪的目光在与前天同样全员到齐的军团成员身上扫过一圈，战战兢兢地问：
「…………请问一下，这样真的好吗？把Ash兄丢在车上好像……」
千百合、拓武与黑雪公主都已经听说过怎么一回事，不禁露出苦笑，枫子则依照惯例露出不在乎的表情。
「Ash多少在生闷气，不过总不能叫那孩子来这里吧？」
「……那么，姐姐，至少晚点可以拿寿司给他吃吧？」
千百合笑着这么提议，并且从厨房端来塑料容器，迅速分装起海苔卷。想到那个世纪末机车骑士吃小黄瓜卷的模样，春雪不由得嘴角一松，这时黑雪公主却一脸认真地做出令人意想不到的发言：
「枫子，你觉得怎么样，要不要干脆招他进我们军团？」
「啥……咦、咦咦～？」
这个惊呼出声的人当然是春雪。然而其它成员都不怎么显得惊讶，拓武更是若无其事地点点头说「这也是个方法」。春雪茫然地瞪大了眼，然而枫子却郑重表情，略微沉吟了一会儿后说道：
「——我也不是没想过这点……不过别看人家那样，其实那孩子还挺重义气的……不见得肯放下绿色军团(长城)的旗帜。而且，我们当然还得考虑绿之王GreenGrande是否会不准Ash脱团而动用『处决攻击』(JudgementBlow)。」
「……唔……老实说Grande那家伙老是不动声色，就连我也不太清楚他到底在想什么……其它几个王的个性我多少都能掌握，就只有那个大盾男……」
黑雪公主双手抱胸，面有难色。
上周的「七王会议」中，春雪也曾在近距离看到绿之王，但除了「看起来超硬」以外，什么都看不出来。到头来这人整个会议里从头到尾一句话都不说，在众人得出给予SilverCrow一周缓刑期的结论时，也只点了点头。
真亏他那样还能领导成员超过百人的大军团啊……春雪想到这里发现思绪走岔了，赶紧拉回正题上。
邀AshRoller加入黑暗星云。春雪作梦也没想过要这么做，但他并不反对。AshRoller固然是春雪从当上超频联机者第一天起就交手过无数场的劲敌，但同时也是他的恩人。当春雪失去翅膀而丧气时，他不仅严正加以斥责，还为春雪引见自己的上辈SkyRaker。尽管从他日常的态度看不出来，但看来他其实是个重情义的「好汉」……
想到这里，春雪忽然注意到一件事，抬起头说：
「我、我说啊，学姐、师父……我想，至少Ash兄现在是不会答应转到我们军团的。」
「什么理由让你这么肯定？」
「——就是Ash兄的跟班『BushUtan』……」
春雪说到这里先顿了顿，表示这件事说来话长，提议边用餐边说。
枫子来时将车——她说这辆车是挂在她母亲而非她名下——停在大楼的地下大型停车场，于是她先将千百合准备的现成海苔卷便当外送过去，等她回来后众人才齐声喊「开动」。
千百合妈妈最拿手的就是意大利面与千层面等各种意大利菜，但她的本领在日本料理上也发挥得淋漓尽致。不但平常没机会吃散寿司这类餐点的春雪忘我地拚命往嘴里塞，众人也不服输地动着筷子，一大盘寿司转眼间就少了一半。到了这时，他才重开话头：
「所以偶要呼的户……Hushuhan……」
见春雪嘴里还塞着海苔卷就想说话，拓武便轻声笑了笑制止他。
「这件事由我来说明，因为我自己就涉入很深……」
春雪瞪大了眼睛，赶忙想咀嚼完醋饭，但他嘴里还嚼个不停时，拓武已经开始说明，也就只好乖乖在一旁听。拓武是全军团数一数二的智囊，做起简报来确实简单扼要，但春雪却听得心惊胆战。因为拓武真的说到做到，将自己身上所发生的事情巨细靡遗地对黑雪公主等人说明清楚。
包括前天从春雪口中听到「ISS套件」的消息而单独去调查，于是在世田谷战区与一名叫MagentaScissor的超频联机者接触，从她手中得到了处于封印状态的套件。
再来就是昨天在新宿战区遭到ＰＫ集团「SupernovaRemnant」袭击，却在无限制中立空间以ISS套件的力量反扑并将对方歼灭，之后与春雪展开直连对战。以及今天早上，他们三人一起作了一个不可思议的「梦」……
对于这一连串的事情，春雪对黑雪公主、枫子与谣都只用透过邮件告知概略情形，因为他觉得实在不可能用文章正确地说明拓武为何寻求力量、又如何克服这个难关。当然他知道这件事迟早得说明清楚，从这个角度来看，现在能由拓武亲口说出来，确实是最理想的结果，但他还是不由自主地感到不安。因为他担心黑雪公主会斥责擅自去碰ISS套件的拓武。
然而——
「……这样啊。拓武，辛苦你了。」
军团首领听完这一切之后，在温和的微笑中劈头就先讲了这句话，枫子与谣也都以平静的表情点了点头。
「怪了……我本来以为学姐会气得把桌子拍成两半，还准备随时撤走寿司……」
听到真的已经将双手伸到桌上的千百合一脸认真地这么说，黑雪公主苦笑着表示：
「我是军团长没错，但我不可能、也不想完全掌控每一个团员。超频联机者每天都在独力奋战，不管在加速世界还是现实世界都一样。哪怕是上辈、是军团长，能做的也就只有相信大家，鼓励大家。而且真要说起来，比起初代黑暗星云的『四大元素』，拓武他们的擅自行动还算小意思了。」
听黑雪公主最后补上这么一句，枫子与谣都装作听不懂，同时咬了一口海苔卷。
在现场和乐融融的气氛下，拓武连眨了好几下眼睛，随即深深低头。等他抬起头来，白皙的脸上已经有了一贯的理智表情：
「……多亏小春跟小千帮忙，让我得以成功斩断ISS套件的支配力。而且，我应该还在『BRAINBURST中央服务器』上对套件本体造成了一定程度的伤害，然而寄生在BushUtan与OliveGlove身上的套件应该顶多只会被削弱，并不会就此消失……」
他说到这里，春雪才想起自己想说的话，于是接过话头：
「就、就是这样。对于BushUtan迷上ISS套件这件事，Ash兄似乎觉得自己有很大的责任。我想在他解救Utan脱离套件支配前，应该不会对我们的邀请说YES。而且Ash兄之所以找我教他心念系统，并不是因为自己想变强，纯粹只是要亲手破坏Utan身上的ISS套件……」
「…………鸦同学真的好了解那孩子呢。」
春雪说完正想喝杯茶喘口气，突然听到枫子这么说，不由得微微呛到。
「呜……咦，会、会吗……坦白说，我完全想象不出现实世界的他是什么样的人……」
「咦？不就那样吗？每天早上骑着电动速克达机车狂笑之类的。」
千百合发表完意见，拓武也以认真的表情点头赞成。但枫子并未回答这个疑问，只呵呵笑了几声，双手阖十说道：
「先不讲挖角这回事，既然Ash是为了朋友才想学心念系统，我自然不能阻止。我想那孩子身为超频联机者的实力，也已经达到了可以学习心念的水平，再说我今天之所以得到小幸的准许带他来，就是为了教他心念……」
逃出禁城后，直接留在无限制空间里开始特训。春雪想起枫子说的话，不由得背脊一颤。在他右边吃完葫芦干卷的谣，伸出手指在桌上发出细小的哒哒声。
【UI>那今天的行程可真是琳琅满目。①逃出禁城、②净化铠甲、③特训心念。毕竟进入无限制中立空间足足得花上10点，能一次处理完自然划算多了。】
「呵呵，一点儿也不错。等这些全部结束，顺便再去猎几只公敌吧。」
「啊，那我想在四大迷宫里面挑一个闯闯看～」
千百合天真地这么提议完，立刻看到三名前辈不约而同地沉默不语，接着以认真的表情连连摇头，最后由谣以格外僵硬的动作打字回答：
【UI>凭我们这点人数，想闯到最深处得花上半年左右。】
三名新生张着嘴哑口无言的同时，墙上的时钟指到了六点四十五分。
等众人合力收拾餐具、照顺序上完厕所，并来到客厅西侧的沙发组坐好，离七点已经只剩五分钟。
黑雪公主的目光在众人脸上扫过一圈，进行最后一次简报。说是简报，但这次的情形跟上次不同，并没有太详细的计划。黑雪公主、枫子、千百合与拓武四人进入无限制中立空间后，就从杉并战区移动到位于千代田战区的禁城南门前方待机。由于春雪与谣沉潜进去之后，将出现在上次自动断线时所在的坐标，也就是禁城主殿地下的「神域」。因此他们必须在神秘年轻武士「TrileadTetraoxide」的协助下回到南门，并打破封印逃到城外。接着更得与在城外接应的黑雪公主她们合作，躲过「四神朱雀」的猛攻，跑过从城门延伸出来的大桥……
他们无法预测朱雀的举动，到时候只能临机应变。然而这次不像上次那样得先去抱起地上的ArdorMaiden，只要一股脑儿往前飞就好。桥的全长只有五百公尺，如果运气好，说不定能在朱雀察觉有人入侵地盘而实体化完成前就顺利突破。不对，不是说不定，是一定办得到……
春雪在内心这么告诉自己并用力握拳，接着想起一件事，朝坐在对面的枫子看了一眼。
「对了，Ash兄要怎么办？如果要在大楼前会合，时机一定得抓得非常精准……」
「不要紧，我已经严格要求Ash在七点的一秒钟前上线。」
枫子对春雪的疑问回答得十分干脆。她说得不错，用这种方法，至少不会让枫子等人枯等Ash一个——应该说会正好相反。现实世界一秒等于加速世界一千秒，换言之AshRoller得在这栋大楼前面等上十六分钟又四十秒。春雪暗想，真不愧是师父，Teranothing留情，此时千百合语带担忧地问：
「……姐姐，他这样……不会有危险吗？就算只是十六分钟多，在无限制空间里孤伶伶的一个人总是……」
Ash基本上仍然算是敌人，千百合却善良地担心起他来。枫子听了后微微一笑，若无其事地说出了更不留情的台词：
「我怎么想都不觉得我们沉潜的时间会泄漏出去，而且即使Ash运气不好，遭到大型公敌或敌对超频联机者攻击而战死，在等待复活的那一个小时之内我们就会出现，所以至少可以帮忙报仇？」
「……这倒是。好～到时候我也要努力帮他报仇！」
千百合很干脆地接受了这个说法，两个男生不由得背脊发抖，这时正好再一分钟就七点。
六人的神经连结装置已经用五条XSB传输线串连在一起，另外还有一条线从春雪的脖子上延伸出来，接到有田家的家用服务器上。之后只要春雪按下显示在视野中的按钮，所有人就能连上全球网络。
就坐在春雪左侧的黑雪公主凝视着他的眼睛，以温和却又坚毅的声音轻声说：
「春雪……无论要等几小时，甚至几天，我都会等。我一定会等到你跟摇再次打开禁城城门起飞的时刻……」
「好……好的！」
春雪先点了点头，接着才急忙摇头：
「不、不对，我不会让学姐等那么久！最多五小时……不，我三小时就逃出来！」
【UI>那目标就订在两小时吧，之后还排了那么多活动呢。】
谣紧接着打出这串字，逗得大家都笑了。黑雪公主深深点头，毅然挺直腰杆发号施令：
「那么……倒数开始！离加速还有十秒！八、七、六……」
她数到这里，所有人一起唱和剩下的读秒。
五、四、三、二——一——！
「「「「「「无限超频！」」」」」」
他刚拉开门踏进教室，立刻就有无数掌声迎接，让他当场呆立不动。但仔细想想，如果是有点贫血的弱女子也就算了，男生上个体育课就因为打球打得太投入而昏倒，根本已经变成奋不顾身型的谐星了。春雪缩起脖子，一路低头哈腰冲到自己的位置坐下。第三堂课的上课钟此时正好响起，他才总算松了口气。
一抬起头，正好看见千百合从右前方座位上担心地回头望来，两人视线对个正着。春雪朝她点点头表示不要紧，顺便跟坐在右后方的拓武也交换了眼色。
拓武的表情显得极为过意不去。这多半表示，他以为春雪会拼得昏倒都是自己那句「重要的是想法」的忠告所致。
——这不怪你，而且我反而因此注意到了一件很重要的事，得感谢你呢。
春雪将这个念头灌注在眼神之中，朝他露出得意的笑容，拓武的嘴角才总算有了笑意。
第三、第四堂课、午休时间，以及下午的几堂课里，春雪的脑子里有一半在上课，另一半则一直潜心思索。
想着自己到底该找出什么样的「第二阶段心念」来发展……
他明白，眼前应该把注意力放在其他要紧的任务上。这任务当然就是指今晚七点要进行的「逃离禁城作战Ⅱ」。届时春雪必须和ArdorMaiden——四埜宫谣一起进入无限制中立空间，与神秘的蔚蓝年轻武士TrileadTetraoxide再次相见，并在他的协助下从禁城以及四神的地盘中生还。四神朱雀自然不用说，就算只是被禁城内部徘徊的任何一只武士型公敌打倒，也会立刻陷入可怕的「无限EK」（EnemyKill）状态。从这一点来想，再怎么专注都不嫌多。
但春雪就是无法不去想自己的心念。
因为，现在春雪又多面临了一件不能拖的事。
一个成了他永远的劲敌——大致上算是吧——的超频连线者，也就是骑着那辆世纪末机车的AshRoller，要春雪教他心念系统。
上学途中那场对战的最后，Ash单刀直入地说出「教我一下心念系统好吗？」这句话时，令春雪整整呆了五秒钟之久。
当他好不容易回过神来，首先问出口的，就是他自己觉得理所当然到了极点的疑问：
『为……为什么，要找我教？』
结果这位世纪末机车骑士说：
『你想想看嘛，怎么说，你不是Raker师父的徒弟吗？也就是说你是大爷我的学弟，还是该说师Brother？』
春雪又花了一秒才搞懂他这个奇妙的字眼是指「师弟」，也懒得吐槽说照他的说法根本就搞不清楚是师兄还是师弟，决定先继续问完实际一点的问题：
『那、那你找Raker姐正式教你不就好了？我相信她不会在意军团不同这种问题，对自己的「下辈」一定会教得很仔细……一步一步慢慢来……』
『……就是这样，这种「一步一步慢慢来」才是Problem啊。』
骷髅面罩下发出的声音中，带着几分像是在害怕的音色。春雪瞬间领悟Ash说的问题是什么。他并非「像是在害怕」，而是真的在害怕。他怕的就是两个月前SkyRaker——仓崎枫子在教导春雪心念系统时，把他从东京铁塔遗址顶推下去的那种斯巴达式教育。
春雪先以眼角余光看着AshRoller一会儿，接着才说：
『那个，我知道这样讲跩了点……不过心念系统没那么好学的。你不想付出劳力就要轻松学会，不就跟那可疑的神经连结装置用学习套件……』
『Don’tsay了！我知道，这点我也Understand！』
Ash伸出戴着骑士手套的手掌挡在春雪眼前这么叫喊。
『可是我告诉你，师父帮你上的那些课，已经是待客用的温和版了！』
『咦……那、那样还算温和版？』
『That’sright！而且啊，其实大爷我，该怎么说……这样讲有点难听，不过我根本没想把心念系统学得多扎实然后跑去无限制空间尽找些危险的家伙打。我只要用在一场对战，不，甚至用一次就够了。Utan那小子眼看就要被「ISS套件」吞没，我只想狠狠来个一拳打醒他，这样就够了……』
春雪没料到对方会这么说，从侧面回望骷髅面罩。AshRoller的脸朝向对战空间的天空，以格外沉重的嗓音静静地说道：
『毕竟对我来说，BrainBurst终究是一款对战格斗游戏啊。』
他都这么说了，春雪自然不能轻易拒绝。
因为「现在正是对BushUtan施展心念攻击来破坏ISS套件的大好机会」这项情报，就是春雪自己告诉AshRoller的。
这时对战时间结束，春雪对Ash的「请求」说不出YES或NO，但相信心意——春雪决定接受请求的心意，应该已经传达到了。
在他用半个脑袋思考的期间，第六堂课的下课钟声响起，教室内的空气也立刻浮躁起来。
授课老师前脚刚走出去，导师菅野后脚便踩进来，就这么开始了放学前简短的导师时间。
各种宣导事项说到最后，菅野提出了第一堂课时发生的有田春雪昏倒事件，还讲了句金玉良言——「上课努力当然很好，不过管好自己的身体状况可是运动员的铁则啊」，让春雪听得冷汗直冒。这时才总算传来了放学钟声。
春雪先跟分别要去田径社与剑道社练习的千百合与拓武简单谈了一下今晚行程——结束社团活动跟委员会活动之后，就换好衣服到春雪家集合，由全军团一起开会，再展开「逃离禁城作战」。确认以上流程无误后，三人就分头行动。
春雪在楼梯口换上运动鞋，独自前往后院准备进行委员会活动之际，仍然不断地自问。
现在的我，有资格教导别人怎么使用心念吗？
他之所以在保健室里请黑雪公主传授心念，要求得甚至有点急，或许就是因为内心深处有这个疑问。
如果单论「心念系统」——也就是有意识去运用BrainBurst这款对战格斗游戏的副控制系统「想象控制回路」的方法——相关的技术性知识，他自认已经学到了几分。然而心念并非只是单纯的技术，它能发挥超脱规则限制的压倒性威力，同时却也有着会将玩家自身精神拉进黑暗面的可怕风险。这种说法并非只是比睮。超频连线者一旦解放负面心念，就连现实世界的人格也会跟着受到扭由。掠夺者「DustTaker」如此，昨天的拓武亦然……
要传授别人心念，一定得非常小心在意，避免学徒被拉进黑暗面。只用言语说明多半是不够的，首先必须实际演练，让对方看到心念可以创造出多大的奇迹。比方说不用手就能让轮椅前后左右舞动的SkyRaker或是将剑刃变成手掌的BlackLotus。
从这个观点来看，春雪的「雷射剑」与「雷射长枪」就少了点震撼力。因为纯以现象的种类来说，这两招都只是单纯的单发攻击招式，这个世界里多得是超频连线者能发出有同等射程与威力的必杀技。
如果真的要对AshRoller讲授心念系统，相信不能只露一手基本技能，而必须展现黑雪公主所说的「第二阶段」能力。如果做不到这点，就没有资格传授别人心念。
「…………话是这么说没错啦…………」
春雪从东边绕过第二校舍，走在长满青苔的后院里，边叹气边说出这句话。
黑雪公主在保健室说过，要学会心念的第二阶段，就必须正视现实的自己，将塑造虚拟角色的精神创伤升华，创造出希望的心念。但坦白说，连春雪自己都还不太明白为什么他会被塑造成「SilverCrow」为什么会被塑造成有着细瘦手脚、滑不溜丢的头部以及十片金属翼片的金属色。
要妄下结论很简单，可以说是由于他胖才会想要变瘦、由于只能在地上爬才会想要能飞上天空的翅膀，但他莫名地就是觉得事情没有这么简单。因为这个说法解释不了他为什么会是金属色……
这时，他忽然间听到一个小小的声音。
————还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水平，就会成为金属色，这点几乎已经可以确定了哪……
「…………？」
春雪立刻停下脚步，四处张望。
那是个带点沙哑的女子嗓音，但昏暗的后院里看不到一个人。春雪再一次仔细倾听，但耳中只有远处运动社团成员在操场上练习的喊声，以及管乐社在音乐教室调音的声音。
但这不是他听错，因为春雪根本没听过「心伤壳」这个字眼，而且他也不认识哪个女生会用关西腔说话。
背上位于肩胛骨之间的某个点忽然强烈抽痛，令春雪不由得脚步踉跄，伸手撑在一旁的校舍墙上。抽痛一阵又一阵，迟迟不散。
这不是第一堂课打球留下的肌肉酸痛。春雪已经知道这种痛楚并非来自身体出的毛病。
「……唔……为什么，现在……那玩意儿会……」
他握紧拳头忍耐，以沙哑的声音自言自语。
没错，就是他所说的「那玩意儿」——寄生在SilverCrow身上的「灾祸之铠」，也就是由七神器之中的六号星「TheDestiny」变异而成的强化外装「TheDisaster」在蠢动。
接着耳中听到了与先前不同的声音，是猛兽的低吼。
——杀。杀。把那些家伙……撕开……咬碎……吃得干干净净……
吼声中蕴含的怒气与憎恨能量强得骇人，让春雪手撑在墙上喘个不停。
两周前的「赫密斯之索纵贯赛」进行到尾声时，春雪任由自己心中那股对RustJigsaw的怒气驱使而召唤出了这件「铠甲」。当时他的精神几乎完全受到支配，所幸靠着千百合的必杀技「香橼钟声模式2」让虚拟角色时间倒流，才得以将铠甲还原成单纯的寄生因子——第五代Disaster宿主CherryRook所留下的钩索碎片。
此后春雪一直没听到铠甲说话的声音，但昨天傍晚与即将遭到ISS套件吞没的拓武对决时，春雪为了将他拉回来，企图召唤出「铠甲」的原始型态「TheDestiny」。尽管不是召唤灾祸之铠本身，但或许就是在召唤过程中微微唤醒了寄生因子。
——但是不太一样。春雪忍受着电光般的疼痛脉冲讯号之余，却一直觉得不太对劲。
他觉得这与「铠甲」以前的说话声音有点……不太一样。那凶暴的破坏冲动并没有差别，但春雪就是觉得冲动背后另有一种比愤怒与憎恨还要庞大的情绪。这种感情像吼叫、像咆哮，又像是——恸哭。
只要闭上眼睛、捂住耳朵，这个声音迟早会离去，但春雪却不禁下意识地将意识频道对准了这个声音。
紧接着，他立刻感受到了一阵远比以前任何一次都要强烈的剧痡，几乎痡得他头昏眼花。
剧痛从背脊一路上窜到头部正中央，让他不由得跪到地上，整个听觉更充满了狰狞的咆哮。
——毁了他们。毁了他们。毁了他们毁了他们吃了杝们吃了他们吃了他们吃了他们……
…………这是…………悲伤…………？
…………你，在哭吗…………？
声音以第三次痛击回答了春雪的问题。春雪连呻吟都发不出来，只能用力闭上双眼，眼看就要一头倒向长满青苔的地面之际……
一双小小的手从前方撑住了春雪的双肩。
接着一阵柔软的感觉笼罩住整个上半身。春雪还没弄清楚是有人紧紧抱住他，便已经像溺水的人抓住浮木般伸出双手回抱。
身上传来一股凉意，彷佛在安抚、吸收体内熊熊燃烧的烈火。每当这小小的手在他背上轻轻一揉，疼痛的脉冲讯号便急速远去。
「………………」
春雪轻轻吐出一口气，让僵硬的身体放松。
思绪还处于半停滞状态的他，茫然睁开眼睛，看到眼前有着以黑色为背景的细小深红色线条呈放射状分布，彷佛夏日傍晚点燃的仙女棒。他花了好一会儿，才发现那是瞳孔——也就是人类的眼睛。
春雪微微退开，让视野开阔了些。
眼前离了十五公分远的地方，有张年幼少女的脸庞，一对大眼因担心而圆睁。
她的浏海非常平整，其余发丝则用一条细丝带绑在脑后。顺着那细得惊人的颈子看下去，
则是一件白色连身裙式的制服，肩上背着咖啡色的书包……
「…………四、埜宫……学妹……？」
春雪以沙哑的嗓音这么一问，对方便点了点头。
四埜宫谣是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会校外成员，就读姐妹校松乃木学园国小部四年级；而在加速世界里，她更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一的7级超频联机者「ArdorMaiden」。
看到自己能无条件信赖的人物出现，让春雪松了一口气，决定先让双方已经太接近的脸孔分开一些再说。
但他做不到，因为春雪自己的双手仍然紧紧抱住谣那比同龄平均身材还要瘦小的身体。
「……」
春雪低头看到谣的连身裙与自己圆滚滚的腹部紧贴在一起，持续了两秒钟左右，才认知到自己的行为有多么天理不容，当场大叫一声：
「喏呀啊！」
双手随即像装了弹簧似的往左右弹开，更维持跪姿朝后方跳了五十公分。
「对、对对、对不起！不不不对，你你你你误会……」
他连连摇动双手，虚拟桌面中央就显示出一行红色的系统讯息。春雪也没弄清楚那是要求无线联机的窗口，就点选了YES按钮。视野下方才刚出现聊天窗口，谣纤细的食指就以迅雷不及掩耳的速度在空中打字。
【UI>有田学长，你不用放在心上。我想公共摄影机应该拍不到这里。】
——是、是喔？可是这样不是更糟糕吗？
春雪一瞬间想到这里，却不敢说出口，尝试做出比较有逻辑的辩解：
「呃、呃、我刚刚走着走着就觉得头昏眼花，想必是上体育课的时候太拼命了。不过我已经没事了，抱歉让你操心……」
然而谣脸上的笑容平静却又哀戚，彷佛看透了一切，让这段台词就此说不下去。她挪开跟春雪一样跪在地上的膝盖站了起来，接着稍稍放慢速度再度动起手指：
【UI>不用那么慌张，我都知道的……刚刚那多半是一种叫做「逆流现象」（Overflow）的情形。】
「O……Over、flow？」
这个第一次听到，不，应该说第一次看到的单字，让春雪纳闷地歪了歪头，但紧接着跑出的字符串立刻让他瞪大眼睛。
【UI>那是「零化现象」(ZeroFill)的高阶版。若说零化现象是心思被无的心念，也就是心灰意冷或无力感给填满导致全身不能动弹，逆流现象就是被负向心念压倒……也就是因为过度愤怒、憎恨与绝望而控制不住自己。当然这些现象本来都只会发生在加速世界中的虚拟角色身上，但我听说会用负向心念的超频联机者，在现实世界中偶尔也会发生这种情形。】
「负向……心念……」
春雪小声复诵一次，忽然惊觉地看了谣一眼，频频摇着头挤出声音说：
「我、我……绝对没有自己在练习负向心念……」
谣再度露出平静的微笑，走到春雪身边用左手摸了摸他的脸颊，同时以右手打字回答：
【UI>我说过这些我都知道。刚刚……一定是「铠甲」的干涉吧？】
「……！」
春雪尖锐地倒抽一口凉气，但既然已经被看穿到这个地步，否认也不是办法。
「……是，就是这样……我想起一件事……想起某个人说过的一句话，就这么触发了铠甲活动……」
【UI>一句话？是什么样的话？】
「呃，我想不出是谁说的。话又说回来，我不管怎么想，都觉得自己不认识说话的人……至于内容……记得好像是说『心伤壳』怎样怎样就会变成金属色之类的……」
这时深深一颤的并不是春雪，而是谣碰在他脸上的左手。
有着放射状深红色线条的瞳孔大大睁开，嘴唇微微发抖，但她当然没有发出声音，只以右手生涩地敲着投影键盘：
【UI>是谁？是谁对有田学长说了这种话？】
「……对不起，我也拚命在想……但就是想不起来。唯一记得的就只有声音是女性……」
【UI>这样啊？对不起，请你忘了这回事。身体好些了吗？】
她话题转得有点快，但春雪很快就忘了不对劲的感觉而点点头。谣拿开左手后，春雪立刻起身，拍拍制服的膝盖部分。
「嗯，已经不要紧了，谢谢你……感觉四埜宫学妹好像连在现实世界也能用心念呢。」
春雪语带感谢地这么一说，谣便难得地露出了符合她这年纪该有的腼腆模样。她脸颊微微泛红，以今天最快的速度一口气打出一大串聊天讯息：
【UI>幸好没酿成大祸。我想不需要太过于烦恼「铠甲」的干涉，这件强化外装如此凶煞，没发生逆流现象才让人不可思议。而且无论产生什么样的干涉，只要不在加速世界念出着装指令，铠甲应该也发挥不了持续性的影响力。最重要的是，不管怎么说，只要今晚的脱逃作战成功，就可以当场净化寄生因子了。】
「……嗯，说得也是。」
春雪的回答之所以会慢了一拍，是因为对于眼下最重要的课题「净化铠甲」任务——救出ArdorMaiden与逃出禁城，全都是为了完成这个任务——感到了一丝犹豫。
但他有什么好犹豫的呢？要是不完全消除灾祸之铠，在三天后要召开的「七王会议」上，SilverCrow就会被六大军团联名指定为通缉犯，无论如何都得避免这种情形发生。
所幸低着头的谣似乎并未发现春雪表情有异，继续闪动手指打字：
【UI>那我们就开始委员会活动吧，相信小咕肚子一定饿了。】
谣挥手令键盘消失，随即拿起放在稍远处的包包。她也没特别注意春雪的脸，就自己开始走向后院西北角的饲育小屋，春雪只得慌慌张张地跟上。
非洲白脸角鸮「小咕」从松乃木学园搬来梅乡国中，还只是三天前的事情。
但这只小型的猛禽类似乎已经完全适应了新的环境，站在设置于饲育小屋里的树上打盹。即使春雪接近小木屋，这只鸟仍然连眼睛都没张开；但牠一听到谣把手提袋跟书包放到流理台边后走来的脚步声，便立刻睁大圆圆的双眼，毛躁地拍着翅膀。
「你这家伙也太现实了……」
春雪语带苦笑地解开门上的电子锁，然后迅速进入小木屋内，收回铺在树下的防水涂层纸与让鸟冲澡用的水盆。接着换谣进来铺好昨天洗净后晒干的纸，并检查小咕的髆重与体温是否正常。
春雪再度来到屋外，用小屋旁的水龙头冲洗防水纸，洗着洗着就看到一旁的手提袋里放着白色的保温盒。
里面装的是小咕的食物。根据昨天看到的情形应该是肉类，但谣说那不是鸡肉、也不是猪肉或牛肉。想到这里，春雪就想到谣曾说今天可以让他看切肉的情形，但少女还附带了一句「我想多少会带来一点精神上的伤害，请做好心理准备」。于是他歪着头纳闷起这句话到底是什么意思，同时悄悄伸出右手。就在这一瞬间——
【UI>我想，有田学长应该不会觉得好吃。】
这么一行文字从一直显示在视野中的窗口跑过，让春雪当场停下手来。回头一看，原来谣已经走出小木屋，对着他微笑。
「不、不不，我怎么会偷吃呢，我都国二了呢。」
春雪忘了昨晚自己才跟千百合为了汤咖哩的炸茄子与鸡肉吵得不可开交，连连摇头否认，并将洗完的防水纸挂在小小的衣架上。接着他用手帕擦擦手，转头望向谣。
比他小四岁的国小生一瞬间露出思量的表情，但随即点点头回答：
【UI>那我来准备小咕的饭菜。】
她走到流理台前，伸手从手提袋里拿出保温盒，随即解开四边的扣具并打开盖子。春雪在好奇心驱使下，探出头去看盒子里装的东西，不过两秒钟后便瞪大了眼睛还倒抽口气。
与冰袋一起装在盒子里的，是一种长约五公分的粉红色小动物——想来应该是还没长毛的老鼠。这些老鼠当然是死的，但身体仍然完好。谣拿出四只老鼠之中的一只，放到先摆在流理台的盒盖上，以一只手打字说：
【UI>这是一种叫「冷冻粉红鼠」的饲料。要养猫头鹰或角鸱当宠物，基本上喂的都是老鼠、小鸡，不然就是蟋蟀或面包虫之类的昆虫。不过整只实在太大，所以得先切过。】
说着她再度伸手到提袋里，拿出了一个让春雪更加震惊的物体。
尽管尺寸很小，但那确实是一把小刀——不，或许该说是「短刀」。谣拔开有光泽的天然木制刀鞘，亮出长约六公分左右的闪亮刀身。
【UI>当然我已经获准携带以及使用这把小刀。只是就算已经申请许可，要是在公路之类的地方拿出来，一样马上就会被抓去辅导。】
谣的这句附注一点都不夸张。二○四七年的现在，无论尺寸大小，原则上携带任何刀械都是违法行为。春雪记得新闻曾报导过，若是有职务上需求等理由，的确可以向公安委员会申请许可证以便携带，但审查过程相当严格。
「真……真亏你拿得到许可啊。」
春雪不由得说出这句话，对此谣只微微一笑，并没回答。她以左手按住放在容器盖子上的粉红鼠，右手小刀锐利的刀尖抵了上去。
刀刃轻轻一动，便漂亮地将肉一刀两断，看上去却又没有伤到塑料盖。小刀又动了两次，粉红鼠转眼间就化为四片小小的肉片。从色泽看来，确实就是昨天小咕吃得津津有味的肉片。看来内脏似乎已经处理过，但仍多少流出了点血液，弄湿了刀刃。
谣在切肉过程中散发出一种紧绷的气息，几乎令人觉得用肉眼就能看到四周气压改变，让春雪一句话也说不出口。当然了，他根本没有勇气说「让我也试试看」。谣接连切好剩下的粉红鼠，短短两分钟不到，盒子里已经装好了跟昨天一模一样的东西。
完工后，谣用水龙头清洗小刀，再用像是棉花的布仔细擦拭刀刃，这才收刀入鞘。她用这块布将刀连鞘裹起并收进手提包后，站起了身子，也不转头过来看着春雪，便直接在投影键盘上打字：
【UI>本来这种作业都是用剪刀，因为比较简单。】
「……那么，为什么你要用小刀？」
春雪轻声这么问，谣低头思索了一会儿后回答：
【UI>我想说这样对老鼠比较庄重，但或许终究是没有意义的自我陶醉。好了，我们去喂小咕吧。】
谣拿起容器与手套再度走向小屋，春雪从后跟去之余，也试图想搞清楚显示在聊天窗口上的字符串是什么意思，但无论怎么解释都觉得不太对。
两人才走进小木屋，栖木上的角鸱便一副等不及的模样拍了拍翅膀。谣刚举起戴了手套的左手，牠就在小木屋里绕着圈飞上飞下。
春雪跟昨天一样双手拿好容器，谣从中一次拎起一片肉喂给小咕。到头来，问题的答案居然是老鼠肉，不过仔细想想就觉得很正常。故事中的猫头鹰似乎都在抓老鼠，而且牠们也不可能去抓牛或猪来吃。
春雪呆呆地看着小咕接连吞咽肉片，脑中转着理所当然的念头——这家伙也是条生命啊。
虽说小咕并非当地的原生物种，而是专门作为宠物贩卖的外来种，但牠既不是工厂合成的人工蛋白，更不是用多边形拼成的物件。牠在这四公尺见方的牢笼里，除了每天吃饭、睡觉之外，应该也有所感，感觉着春雪无从想象的事物……
谣或许是发现到友人在轻咬嘴唇，转过身来歪了歪头。春雪赶紧摇摇头，小声说：
「啊、抱、抱歉，没什么大不了的。我只是想起昨天看到这家伙在冲澡就对牠说『你还真好命』，会不会有点失礼……」
说到这里，他又发现这些台词或许等于在把冒犯的对象从转到谣身上，不禁更慌了。
「这、这个，我我，我不是说让四埜宫学妹照顾就不好命，我想这样应该算很好命的，况且我自己就想这样……不不不对我不是要说这个呃……」
这时春雪的「只想拔腿就跑计量表」已经上升至相当高的程度，但他双手拿着一整盒肉，想跑也跑不了，只好拚命说下去：
「呃，这个，我想小咕多半是人工繁殖而生，从一开始就不了解鸟笼外的世界……可是，牠终究还是鸟吧。所以我就想既然是鸟，应该会想飞上天空看看……啊，我当然不是说要放生，也不是说牠现在这样不幸。只是想至少不该劈头认定牠的感觉是怎样…………」
春雪一番话愈说愈是莫名其妙，不得已只好住口。
但看来谣似乎听懂了几分。她点点头，以若有所思的表情重新开始喂食。四只粉红鼠的肉片接连消失在喙中，完毕后谣轻轻摸了摸角鸱的头。小咕似乎大为满足，从谣的左手中振翅跃起，接着在小木屋内顺时针绕圈，划出漂亮的弧线缓缓飞翔。
不管看几次，牠的身影仍然美得令人赞叹。春雪看得出神之际，一串文字随着小小的音效跑过聊天窗口。
【UI>我想有田学长要说的多半是「敬意」。】
看到她以引号强调的这个字眼，春雪立刻连连点头。没错，这正是春雪先前的感觉。
小咕，不，应该说包括牠在内的所有宠物，都不只是由人类「养活」的存在，也可以说是人类「请牠们陪在身旁」，所以用人类尺度去衡量宠物过得好不好命并不妥当。人类所能做的，就只有抱持敬意与牠们相处。
不，不只是宠物。刚刚谣处理粉红鼠的肉时就不用剪刀，而是用仔细磨过的短刀，还切得极为认真。也就是说，她连对拿来当饲料的老鼠都不忘抱持敬意……
春雪抬头看着回到栖木上的小咕，心里颇为感慨，此时聊天窗口里又出现了一串打得稍微慢了些的文字。
【UI>我也认为对万物都抱持敬意是非常重要的。所谓的敬意，也就是不轻视。而抱持敬意的对象，想必也包括自己在内。】
「咦……对自己抱持敬意……？」
春雪将视线从小咕身上移开，注视站在身旁的少女。
「自己……不算吧……？否则不就变成往自己脸上贴金，或是自……自恋之类的……」
春雪别说对自己抱持敬意了，就连照镜子都觉得敬谢不敏，自然只能说出这么一番话来。
但谣仍然维持着脸上平静的微笑，隔了一会儿后才动起手指：
【UI>太过火的话也许就会变成这样，但我认为轻视自己，就等于是在贬抑自己过去所走的路、所度过的时间，以及跟自己有所关连的人们。相信有田学长心中，一定也有一团不管怎么浇水或吹风都不会熄灭的「火焰」。】
少女倏然伸出右手，轻轻按在春雪胸口——也就是心脏的正上方。
【UI>这团火焰是以过去的经验与记忆……甚至是罪孽与过错为燃料。人的意识或思考，说穿了就是神经细胞点起的火焰……这既是剎那又是永恒的火焰，正是生命的本质。我相信，只要不忘记对他人与自己抱持敬意，并且以正确的方式不断燃烧火焰，自然就能够照亮该走的道路。】
四埜宫谣只用一只左手就打出了这么一大篇艰深的文章，连投影键盘也没看。打字过程中一对蕴含了深红火花的眼睛更始终注视着春雪的双眼。春雪觉得有股确切的能量——说不定真的发出了火焰——沿着碰在他胸口的小小手掌流进自己心脏。
「我的火焰……我该走的路……」
血管的热量行遍全身，慢慢汇集到背部——两边的肩胛骨。
现实中的春雪当然没有翅膀，而且身高矮、体型胖，体能也差得只要体育课上得认真一点就会昏倒。
但他仍然可以往前迈进。可以在心中燃烧小小的火焰照亮去路，往前踏出一步。不是只会往后跑，而是向前、再向前。一切都是想法的问题。只要在这现实世界中能够抱持往前迈进的想法，想必在加速世界里，步伐也能可以扩大到数倍甚至数十倍。
「……我的想法……我的，心念。」
春雪轻声自言自语到此，接着深深吸一口气，以变了个人似的坚定声调说：
「四埜宫学妹，谢谢你。我之前一直烦恼的问题，似乎找到了答案。」
谣听了后轻轻将右手从春雪胸口拿开，双唇之间露出珍珠般的牙齿，展现难得一见的开朗笑容。
两人走出小木屋，先用水龙头洗完手，接着在委员会活动日志档案中签名表示活动结束，提交到校内网络之中。
现在时刻是下午四点十五分。大家要到下午六点才会去黑暗星云临时总部，也就是春雪家集合，所以即使考虑到回家的路程，也还空出了一些时间。
——我看今天就跟四埜宫学妹一起去学生会办公室，边跟学姐聊天边等阿拓跟小百社团活动结束吧……
春雪打着这样的主意，正要拿起放在流理台旁边的书包之际——
站在他身旁用手帕擦手的谣忽然全身一颤，当场僵住。紧接着春雪也感觉到了背后有一股悄悄欺近的声息。
————有杀气……！
春雪试图迅速转身，但对方动作更快。两只手从谣的肩膀上伸过来，牢牢捉住她的身体。同时一个悦耳的说话声传来：
「谣谣————抓到你了！」
【UI>放ｄ我ｃ难ｇ耶】
谣举在空中的双手挣扎着敲打键盘，但窗口中跑过的字符串已经不构成任何意义。春雪唯一能做的，就是接住从空中缓缓飘落的白色手帕。
这名漂亮完成突袭(背刺)的剌客，将谣小小的身体转了半圈，用整个身体将她紧紧圈在自己胸前，用带了点鼻音的嗓音说：
「啊～谣谣还是那么可爱！我可以就这样把你装在口袋里带回家吗！还是当成吉祥物挂在仪表板上好呢！」
这一连串不知道能不能算是在表达宠爱的台词，出自一名身上制服不属于附近任何一间学校的女学生。她比春雪高得多，完美过头的身材裹在淡蓝色上衣与格纹裙之中，双腿则穿着顶端比膝盖高得多的过膝袜，留着一头自然垂下的轻柔长发……
谣的右手在空中抓了一阵，终于无力地垂下。
猎人确定制服目标之后，这才看了春雪一眼，露出温和的微笑说：
「午安，鸦同学，饲育委员的工作辛苦了。」
「啊……师……师父午安。」
春雪脸部表情痉攀地回答这位既是自己的「师父」，又是黑暗星云副团长的8级超频联机者「SkyRaker」——仓崎枫子。接着他战战兢兢地发间：
「呃，请问……师、师父怎么会来梅乡国中？」
「人出门在外，还是要靠有权有势的朋友啊。小幸二话不说就核发了来宾用的一日通行证给我。」
这年头中小学的保全措施严密度有增无减，只要你身为校外人士，即使是同年代的儿童也无法自由出入。若想出入，必须先在校门口透过神经连结装置进行认证，领取核发的通行证，否则立刻就会有警卫飞奔而来。
「……原来如此。」
春雪点点头，接着又立刻摇头：
「不、不对，我要问的不是系统方面的事情……我们是讲好六点在我家集合对吧？」
「哎哟，就算没什么急事也没关系吧，纯粹『想快点见到鸦同学』不行吗？」
看到她满面微笑说出这样的话来，健全的国中男生会有点飘飘然也是无可奈何，但春雪总算勉强来得及想起对方是「其实很可怕的Raker老师」，连忙绷紧差点松垮下来的脸颊，小幅度频频摇头说：
「不不不不会，当然不会不行，我我我我很高兴。」
现在不是飘飘然的时候了。因为春雪现在有一件重大的秘密瞒着枫子，那就是必须偷偷将心念系统传授给她的「下辈」AshRoller。
看到春雪呆站在原地露出僵硬的笑容，枫子立刻伸出左手，轻轻捏着春雪的右脸。
「师……师父？」
「……鸦同学，是我多心了吗？我怎么觉得你好像有事瞒着我？」
春雪拚命压住几乎吓得当场跳起的身体，再度连连摇头：
「没、没有，怎么会呢，我怎么可能有事瞒着师父呢！」
「是吗？我在这方面的直觉一向很准的喔。」
枫子轻轻捏了捏春雪脸颊，浮现出有如高级鲜奶油般甜美的笑容。但春雪不能忘记一点，那就是已经有一名牺牲者瘫在她怀里。
春雪双手紧贴双脚立正站好，脖子连连转动，接着枫子的手指就从春雪的脸颊移到耳朵。这次她边用手指玩着春雪的耳朵，边把脸凑过来轻声说道：
「那么，那件事是我误会啰？」
「那……那件事，是是是什么事？」
「其实也没什么大不了的。今天走出学校后，因为还有一点时间，我就打算看别人对战。结果碰巧在同一场对战里发现一样在当观众的Ash，就想聊聊天……」
「………………」
「可是呢，那孩子的态度总让人觉得有点不对劲。所以我就在现实世界里逮住Ash，温柔地追问下去……」
「………………」
「没想到呢，那孩子说自己无视于我这个『上辈』的存在，讲好要请鸦同学帮忙上一堂很重要的课耶？课程内容是非～常机密、非～常重要，根本不能在公共空间提起的……」
说到这里，这时枫子没出声，只以唇形说了「心？念」一词。
「……系统用法喔？」
————AshRoller～～～～！
你也招得太干脆了吧！而且既然这样就肯招，那从一开始就该请Raker姐教啦！人家今天一整天的烦恼跟辛苦到底是为了什么？再说眼前这个状况你要怎么解决！
即使在脑海中这么吶喊，也无法让已经发生的事变成没发生过。春雪停住之前一直进行水平运动的脖子，认命地往垂直方向动了动说道：
「这个……呃……对、对不起……我，有事……瞒着师父……」
「是吗？」
可怕的是Raker仍然不改脸上温和到了极点的笑容，跟着点了点头：
「肯承认就好。我本来打算啊，如果鸦同学还要装傻，那只好把你跟Ash一起抓去进行全套特训。既然你承认了，就改成半套吧。」
「…………半、半套……？」
「是啊。今天的『逃离禁城任务』成功后，我们直接留在无限制空间里开始特训。因为我觉得鸦同学也差不多是时候该进到下个阶段了。」
「…………今、今天……？」
枫子把「任务成功」几个字说得理所当然，听来固然觉得很靠得住，但春雪仍旧茫然地复诵这几个字，眼睛四处张望。但昏暗的后院里除了春雪、枫子，以及倒在枫子怀里的谣以外，当然一个人影都没有。
「可、可是我们要怎么跟Ash兄会合？除非时间算得非常准，不然要在无限制空间里碰头应该有困难……」
对于春雪的疑问，枫子则回答得极为干脆：
「这不成问题，我已经把Ash关在……不对，是让Ash待在我的车上等。之后我会把那孩子带去鸦同学家的大楼一起沉潜。当然Ash不进你家，只是从附近的停车场上线。」
「咦……Ash兄已经来到这跗近了？从现实世界？」
春雪瞬间瞪大了眼睛，忘了自身将要面临的处罚。这是否表示，只要春雪希望就可以跟他在现实世界中见面？跟那位照猜测在现实世界里也一样会穿铆钉皮衣留庞克头的世纪末机巾骑士见面……
然而很遗憾——其实也不知道算不算遗憾，总之枫子微微摇着头说：
「来是来了，不过还是先别在现实世界碰面比较好吧，毕竟那孩子再怎么说也是六王军团『长城』的一员。」
「……这……说得也是。」
春雪慢慢吐出梗在胸口的一口气，同时点了点头。枫子说得没错，尽管对方算是自己的师兄弟，但AshRoller是与黑雪公主敌对的绿之王部属，该划清的界线就要划分清楚。
他这才敢抬起头来面对枫子，并深深点了点头。不知不觉间，已不再需要由春雪来教Ash心念，而是两人一起让枫子教，但春雪并不遗憾，反而觉得相当兴奋。
「——我明白了。正好我也觉得自己似乎有了新的启发，能再次得到师父教导实在是求之不得！」
「说得好，就是要有这种志气。」
看到师父脸上露出开心的微笑，春雪不禁怀疑自己是不是想得太简单……这时困在Raker胸前的谣也无力地动了动双手，敲打键盘表示：
【UI>这次的修练我也会奉陪。】
枫子终于放开谣，对小木屋里的小咕打了个招呼——尽管彼此是初次见面，不过看样子同属「飞行角色」的双方很合得来——接着就与两人一起走向学生会室。
尽管放学后留在校舍内的学生很少，但外校的小学女生与外校的高中女生分别在自己两边并肩行走，对春雪来说还真是个小小的考验。他钻过接连照射过来的傻眼视线，从楼梯口走到第一校舍一楼深处，好不容易走进门，立刻忍不住松了口气。
但进了学生会办公室这间密室后，又得尝到不一样的紧张感。因为多了微笑着欢迎一行人的黑雪公主后，必然会发生「女性群更加艳光照人，当中却掺了一只不起眼的男生」这样的状况。更何况，这三位女性可是过去加速世界七大军团里的前黑暗星云首领及最高干部，春雪在她们面前自然很难放松。
……仔细想想，就算加上小百跟阿拓，现在的黑暗星云男女比也是二比四，差不多该增加新的男性成员来平衡一下啦。不过，最好还是找比较不吓人的家伙。对了，不知道「那家伙」肯不肯进我们军团……今天见面的时候就问问看吧……
春雪一边想着这些念头，一边坐在沙发组角落喝着黑雪公主泡的红茶，不知不觉墙上的时钟已经指到下午五点。
「哎呀，已经这么晚啦？」
枫子急忙站起，双手一拍说道：
「我把Ash关在……让Ash待在车上等，总不能一直丢着人家不管，所以我就先走一步了。我会把车停在鸦同学家附近，然后自己在六点的时候去打扰。」
「……我倒是觉得已经丢着够久了……」
听到黑雪公主在苦笑中指出这一点，枫子却回答得不当回事：
「我已经吩咐过，要那孩子在等我时先打个几场自由对战，先赚好用来进无限制空间的10点，所以应该不会无聊。那么各位，我们晚点见了。」
轻轻挥手的枫子前脚刚踏出学生会办公室，参加完社团活动的千百合与拓武后脚就走了进来。想必两人应该冲澡冲得很急，头发都还是湿的。与他们会合之后，一行五人就以徒步方式走向位于高圆寺北部的高层住商混合大楼。
说来很令人过意不去，也非常令人感激——由于千百合妈妈继前天、昨天之后，今天仍然帮每个人都准备了简单的晚餐，于是众人只在大楼附属的购物商场买了饮料就搭上电梯。千百合与拓武先在二十一楼出电梯去端餐点，春雪、黑雪公主与谣则先上去二十三楼。
进行这些准备活动之余，春雪仍然感觉得到紧张感随时间逐渐逼近晚上七点而增加。
现在，作为春雪分身的对战虚拟角色「SilverCrow」留在坐镇于无限制中立空间正中央的「禁城」深处。如果无法从中逃脱并净化「灾祸之铠」，到时候就连想继续当超频联机者都会十分困难。
拓武等人明白表示，即使春雪被六王联名指定为通缉犯而无法对战，也会持续供应他需要的点数。这份心意自然再令他高兴不过，但他不能真的这样依赖同伴。他万万不希望自己变得宁可当整个军团的包袱，也要继续死命抓着「加速」不放……
「现在不要被负面的想法困住。」
刚走进自家客厅把书包丢下，春雪就听到有人在耳边对自己说了这句话，因此惊觉地抬起头来。
说话者是站在他身后的黑雪公主。她右手按在春雪胸口，将他不知不觉间变得垂头丧气的身体往后压。
「设想所有可能的状况来因应是很重要，但有时也必须只看着前方奋勇冲剌，而现在正是该这样的时候。」
【UI>幸幸说得没错。现在唯一要做的，就是抱持信念前进。】
既然连从黑雪公主身后探出头来的谣都打出这么一行字，春雪自然不能再低头。他用力挺起胸膛，回答了一声：
「——好的！」
不可思议的是，只不过这么一个动作，就让他双手冒出的冷汗消退了。
当他们泡好了茶，并将千百合妈妈精心制作的寿司与海苔卷排上六人座餐桌时，枫子刚好到场会合。春雪的目光在与前天同样全员到齐的军团成员身上扫过一圈，战战兢兢地问：
「…………请问一下，这样真的好吗？把Ash兄丢在车上好像……」
千百合、拓武与黑雪公主都已经听说过怎么一回事，不禁露出苦笑，枫子则依照惯例露出不在乎的表情。
「Ash多少在生闷气，不过总不能叫那孩子来这里吧？」
「……那么，姐姐，至少晚点可以拿寿司给他吃吧？」
千百合笑着这么提议，并且从厨房端来塑料容器，迅速分装起海苔卷。想到那个世纪末机车骑士吃小黄瓜卷的模样，春雪不由得嘴角一松，这时黑雪公主却一脸认真地做出令人意想不到的发言：
「枫子，你觉得怎么样，要不要干脆招他进我们军团？」
「啥……咦、咦咦～？」
这个惊呼出声的人当然是春雪。然而其它成员都不怎么显得惊讶，拓武更是若无其事地点点头说「这也是个方法」。春雪茫然地瞪大了眼，然而枫子却郑重表情，略微沉吟了一会儿后说道：
「——我也不是没想过这点……不过别看人家那样，其实那孩子还挺重义气的……不见得肯放下绿色军团(长城)的旗帜。而且，我们当然还得考虑绿之王GreenGrande是否会不准Ash脱团而动用『处决攻击』(JudgementBlow)。」
「……唔……老实说Grande那家伙老是不动声色，就连我也不太清楚他到底在想什么……其它几个王的个性我多少都能掌握，就只有那个大盾男……」
黑雪公主双手抱胸，面有难色。
上周的「七王会议」中，春雪也曾在近距离看到绿之王，但除了「看起来超硬」以外，什么都看不出来。到头来这人整个会议里从头到尾一句话都不说，在众人得出给予SilverCrow一周缓刑期的结论时，也只点了点头。
真亏他那样还能领导成员超过百人的大军团啊……春雪想到这里发现思绪走岔了，赶紧拉回正题上。
邀AshRoller加入黑暗星云。春雪作梦也没想过要这么做，但他并不反对。AshRoller固然是春雪从当上超频联机者第一天起就交手过无数场的劲敌，但同时也是他的恩人。当春雪失去翅膀而丧气时，他不仅严正加以斥责，还为春雪引见自己的上辈SkyRaker。尽管从他日常的态度看不出来，但看来他其实是个重情义的「好汉」……
想到这里，春雪忽然注意到一件事，抬起头说：
「我、我说啊，学姐、师父……我想，至少Ash兄现在是不会答应转到我们军团的。」
「什么理由让你这么肯定？」
「——就是Ash兄的跟班『BushUtan』……」
春雪说到这里先顿了顿，表示这件事说来话长，提议边用餐边说。
枫子来时将车——她说这辆车是挂在她母亲而非她名下——停在大楼的地下大型停车场，于是她先将千百合准备的现成海苔卷便当外送过去，等她回来后众人才齐声喊「开动」。
千百合妈妈最拿手的就是意大利面与千层面等各种意大利菜，但她的本领在日本料理上也发挥得淋漓尽致。不但平常没机会吃散寿司这类餐点的春雪忘我地拚命往嘴里塞，众人也不服输地动着筷子，一大盘寿司转眼间就少了一半。到了这时，他才重开话头：
「所以偶要呼的户……Hushuhan……」
见春雪嘴里还塞着海苔卷就想说话，拓武便轻声笑了笑制止他。
「这件事由我来说明，因为我自己就涉入很深……」
春雪瞪大了眼睛，赶忙想咀嚼完醋饭，但他嘴里还嚼个不停时，拓武已经开始说明，也就只好乖乖在一旁听。拓武是全军团数一数二的智囊，做起简报来确实简单扼要，但春雪却听得心惊胆战。因为拓武真的说到做到，将自己身上所发生的事情巨细靡遗地对黑雪公主等人说明清楚。
包括前天从春雪口中听到「ISS套件」的消息而单独去调查，于是在世田谷战区与一名叫MagentaScissor的超频联机者接触，从她手中得到了处于封印状态的套件。
再来就是昨天在新宿战区遭到ＰＫ集团「SupernovaRemnant」袭击，却在无限制中立空间以ISS套件的力量反扑并将对方歼灭，之后与春雪展开直连对战。以及今天早上，他们三人一起作了一个不可思议的「梦」……
对于这一连串的事情，春雪对黑雪公主、枫子与谣都只用透过邮件告知概略情形，因为他觉得实在不可能用文章正确地说明拓武为何寻求力量、又如何克服这个难关。当然他知道这件事迟早得说明清楚，从这个角度来看，现在能由拓武亲口说出来，确实是最理想的结果，但他还是不由自主地感到不安。因为他担心黑雪公主会斥责擅自去碰ISS套件的拓武。
然而——
「……这样啊。拓武，辛苦你了。」
军团首领听完这一切之后，在温和的微笑中劈头就先讲了这句话，枫子与谣也都以平静的表情点了点头。
「怪了……我本来以为学姐会气得把桌子拍成两半，还准备随时撤走寿司……」
听到真的已经将双手伸到桌上的千百合一脸认真地这么说，黑雪公主苦笑着表示：
「我是军团长没错，但我不可能、也不想完全掌控每一个团员。超频联机者每天都在独力奋战，不管在加速世界还是现实世界都一样。哪怕是上辈、是军团长，能做的也就只有相信大家，鼓励大家。而且真要说起来，比起初代黑暗星云的『四大元素』，拓武他们的擅自行动还算小意思了。」
听黑雪公主最后补上这么一句，枫子与谣都装作听不懂，同时咬了一口海苔卷。
在现场和乐融融的气氛下，拓武连眨了好几下眼睛，随即深深低头。等他抬起头来，白皙的脸上已经有了一贯的理智表情：
「……多亏小春跟小千帮忙，让我得以成功斩断ISS套件的支配力。而且，我应该还在『BRAINBURST中央服务器』上对套件本体造成了一定程度的伤害，然而寄生在BushUtan与OliveGlove身上的套件应该顶多只会被削弱，并不会就此消失……」
他说到这里，春雪才想起自己想说的话，于是接过话头：
「就、就是这样。对于BushUtan迷上ISS套件这件事，Ash兄似乎觉得自己有很大的责任。我想在他解救Utan脱离套件支配前，应该不会对我们的邀请说YES。而且Ash兄之所以找我教他心念系统，并不是因为自己想变强，纯粹只是要亲手破坏Utan身上的ISS套件……」
「…………鸦同学真的好了解那孩子呢。」
春雪说完正想喝杯茶喘口气，突然听到枫子这么说，不由得微微呛到。
「呜……咦，会、会吗……坦白说，我完全想象不出现实世界的他是什么样的人……」
「咦？不就那样吗？每天早上骑着电动速克达机车狂笑之类的。」
千百合发表完意见，拓武也以认真的表情点头赞成。但枫子并未回答这个疑问，只呵呵笑了几声，双手阖十说道：
「先不讲挖角这回事，既然Ash是为了朋友才想学心念系统，我自然不能阻止。我想那孩子身为超频联机者的实力，也已经达到了可以学习心念的水平，再说我今天之所以得到小幸的准许带他来，就是为了教他心念……」
逃出禁城后，直接留在无限制空间里开始特训。春雪想起枫子说的话，不由得背脊一颤。在他右边吃完葫芦干卷的谣，伸出手指在桌上发出细小的哒哒声。
【UI>那今天的行程可真是琳琅满目。①逃出禁城、②净化铠甲、③特训心念。毕竟进入无限制中立空间足足得花上10点，能一次处理完自然划算多了。】
「呵呵，一点儿也不错。等这些全部结束，顺便再去猎几只公敌吧。」
「啊，那我想在四大迷宫里面挑一个闯闯看～」
千百合天真地这么提议完，立刻看到三名前辈不约而同地沉默不语，接着以认真的表情连连摇头，最后由谣以格外僵硬的动作打字回答：
【UI>凭我们这点人数，想闯到最深处得花上半年左右。】
三名新生张着嘴哑口无言的同时，墙上的时钟指到了六点四十五分。
等众人合力收拾餐具、照顺序上完厕所，并来到客厅西侧的沙发组坐好，离七点已经只剩五分钟。
黑雪公主的目光在众人脸上扫过一圈，进行最后一次简报。说是简报，但这次的情形跟上次不同，并没有太详细的计划。黑雪公主、枫子、千百合与拓武四人进入无限制中立空间后，就从杉并战区移动到位于千代田战区的禁城南门前方待机。由于春雪与谣沉潜进去之后，将出现在上次自动断线时所在的坐标，也就是禁城主殿地下的「神域」。因此他们必须在神秘年轻武士「TrileadTetraoxide」的协助下回到南门，并打破封印逃到城外。接着更得与在城外接应的黑雪公主她们合作，躲过「四神朱雀」的猛攻，跑过从城门延伸出来的大桥……
他们无法预测朱雀的举动，到时候只能临机应变。然而这次不像上次那样得先去抱起地上的ArdorMaiden，只要一股脑儿往前飞就好。桥的全长只有五百公尺，如果运气好，说不定能在朱雀察觉有人入侵地盘而实体化完成前就顺利突破。不对，不是说不定，是一定办得到……
春雪在内心这么告诉自己并用力握拳，接着想起一件事，朝坐在对面的枫子看了一眼。
「对了，Ash兄要怎么办？如果要在大楼前会合，时机一定得抓得非常精准……」
「不要紧，我已经严格要求Ash在七点的一秒钟前上线。」
枫子对春雪的疑问回答得十分干脆。她说得不错，用这种方法，至少不会让枫子等人枯等Ash一个——应该说会正好相反。现实世界一秒等于加速世界一千秒，换言之AshRoller得在这栋大楼前面等上十六分钟又四十秒。春雪暗想，真不愧是师父，Teranothing留情，此时千百合语带担忧地问：
「……姐姐，他这样……不会有危险吗？就算只是十六分钟多，在无限制空间里孤伶伶的一个人总是……」
Ash基本上仍然算是敌人，千百合却善良地担心起他来。枫子听了后微微一笑，若无其事地说出了更不留情的台词：
「我怎么想都不觉得我们沉潜的时间会泄漏出去，而且即使Ash运气不好，遭到大型公敌或敌对超频联机者攻击而战死，在等待复活的那一个小时之内我们就会出现，所以至少可以帮忙报仇？」
「……这倒是。好～到时候我也要努力帮他报仇！」
千百合很干脆地接受了这个说法，两个男生不由得背脊发抖，这时正好再一分钟就七点。
六人的神经连结装置已经用五条XSB传输线串连在一起，另外还有一条线从春雪的脖子上延伸出来，接到有田家的家用服务器上。之后只要春雪按下显示在视野中的按钮，所有人就能连上全球网络。
就坐在春雪左侧的黑雪公主凝视着他的眼睛，以温和却又坚毅的声音轻声说：
「春雪……无论要等几小时，甚至几天，我都会等。我一定会等到你跟摇再次打开禁城城门起飞的时刻……」
「好……好的！」
春雪先点了点头，接着才急忙摇头：
「不、不对，我不会让学姐等那么久！最多五小时……不，我三小时就逃出来！」
【UI>那目标就订在两小时吧，之后还排了那么多活动呢。】
谣紧接着打出这串字，逗得大家都笑了。黑雪公主深深点头，毅然挺直腰杆发号施令：
「那么……倒数开始！离加速还有十秒！八、七、六……」
她数到这里，所有人一起唱和剩下的读秒。
五、四、三、二——一——！
「「「「「「无限超频！」」」」」」