第二章 Alicization计划 西历2026年7月
网译版翻译smallmo、zs8980001@轻之国度
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抬头仰望，能看到被十字的窗框4份分割的银白色的满月。ALfheim西南部，Siluf领地首都苏伊露风标【スイルベーン】街道被深深的夜幕所笼罩。
大部分的商店都拉下了坚固的折卷式铁叶门，连在主要街道往来的玩家的数量也十分稀少，是因为现在的时间是凌晨4点，连接者数量是一天中最为稀少的时区的缘故。
亚丝娜将视线从窗外移回桌面上，拿起了仍冒着蒸汽的杯子。将深色的茶含在口中，假想的热感刺激着舌头。虽然并没有感觉到睡意，但是由于这三天几乎的没有睡眠的原因，大脑深处稍微有些沉重。
闭了一下眼，轻轻的用手指敲了敲太阳穴，看到了这个动作，坐在隔壁的风妖精族少女担心的说：
“没问题吗，亚丝娜，几乎都没有睡觉吧。”
“嗯，我没事的，莉法才是，到处走动应该累了吧？”
“现实中的身体正在床上好好的休息，所以没问题的。”
相互的异口同声的说没问题，然而察觉到了双方听起来全然不像有精神的样子，都苦笑了起来。
这里是桐之谷直叶在ALfheimOnline（简称：ALO）中使用的角色莉法所拥有的玩家小屋。被散发着贝壳似的光泽的墙壁所围绕的圆形的房间，并设计了白色的桌子和四脚的椅子，色彩显得有些微妙，渐渐又将三人笼罩其中。
“太过勉强的话，关键的时候头脑会动不了的哦。即使睡不着，闭上眼躺下也很不一样了。”
发出冷静的声音的主人是，潜入生成已经半年的猫妖精族角色的朝田诗乃。角色名称也是与原为GunGaleOnline（简称GGO）成员的诗浓相同。亚丝娜将视线移向那边，点了点头。
“嗯……会议结束的话，请让我借下这里的床呀，要是催眠魔法对玩家也有效的话就好了哎”
“只要有哥哥睡在那里的摇椅的话，也就能够睡得着了吧……”
莉法的唠叨，亚丝娜和诗浓也隐约说出嘴边，但是，却没有露出笑容的力气。
将两手端着的杯子放回桌子上的莉法，大口将空气吸进后表情改变了。
“那么……首先是今天，不，从昨天调查到的情报开始，从其结论而言，在所沢（日本地名）的防御医科大学医院找不到哥哥被运走的具体的证据。资料上显示确实是二十三楼的脑神经外科住院中，但是完全谢绝会面，而且病房所在的楼层也无法进入，符合时间内急救车到达的行迹也没有。因为唯侵入监视摄像头对录像进行了检查，这可以确实的。“
“也就是说……桐人，其实并不在防御医科大学医院的可能性也很高……这么一回事吧。”
诗浓所说的，莉法也微微点头表示认可。
“虽然那样的事情实在是无法相信……但是，即使是家人会面的时候也不能看到样子也十分异常”
这种情况下，只能用摇头来代替语言。瞬间，房间内陷入了深深的沉默。
莉法的哥哥桐人——桐之谷和人，被死枪事件的逃犯《强尼-布莱克（Johnny-Block）》——金本敦袭击是仅仅两日前，六月二十九日发生的事。
在亚丝娜家的附近，东京都世田谷区宫坂一丁目的路上，被金本注射了剧毒物质琥珀胆碱【succinylcholine】的和人，在药物的作用下急速的肌肉麻痹，导致陷入呼吸停止状态。在急救车内给予人工呼吸的药物，酸素的供给中断导致心脏也不久后停止跳动，运送到附近的世田谷综合医院的时候已经被分类为到达时死亡（简称DOA）的状态。
是因为ER的值班医生的本领高超，还是因为和人的生命力呢——。或是两者在那天的运势都最好的缘故吧，急救处理的结果，总算恢复了心跳，药物被分解的同时也恢复了自主呼吸，和人奇迹般的死里逃生。从急救结束后出来的医生那里，听到这样的结果的明日奈，放下心之余陷入了失神状态，却无法再继续言语了。
和人心脏停止达到了5分钟以上，其结果是大脑有可能受到了某种损伤，医生是这样告知的。思考能力或是运动能力，根据情形，两者都留下永久性的伤害的情况也要充分的考虑到，最坏的情况是就这样再也无法醒来也有可能——的。
医生总结，详细的情况需要用MRI进行检查，否则无法断言，应当快速转移到设备完整的医院进行检查才行。明日奈与再度袭来的不安战斗的同时，与和人的妹妹取得联络，总算把事情进行了说明。结果，见到刚刚赶到的直叶后，再次大声的哭泣起来。
那个夜晚，是与不久后从饭田桥的职场径直刚来的和人的母亲·桐之谷翠一起，在ICU前的长椅上度过的。
第二天六月二十三日早上，被看护师说明“已经脱离危险状态”所说服，，明日奈和直叶才从医院回到了路程较近的明日奈的家，翠也为了健康保险证等的用意一时回了川越的家。
交换的洗了澡，向各自的学校取得了缺席的联络，勉强的假寐躺在床上，一点一点的交谈几小时后迷迷糊糊地进入了微眠。大约一小时后，明日奈因为翠打来的电话醒了过来。
飞快的跑向携带式末端，翠告知，很遗憾桐人的意识还没有恢复，但为了能接受精密检查和高级的治疗，要转院到里自家所在川越较近的防御医科大学医院。之后急救车来到并对桐人进行运送，而翠说自己完成手续之后做出租车过去，明日奈回答说我们也很快会新的医院。
昏睡状态的和人，确实在三十日下午两点四十五分前后，乘坐急救车从紧急出口离开了世田谷综合医院。这些情况唯已经从医院的防范摄像头捕捉到的清晰影像里进行确认。记录上显示，那辆急救车在当日下午两点四十五分到达埼玉县所沢市的防御医科大学医院。和人立即被二十三楼的脑神经外科收容，接受精密检查，目前正在观察中——明日奈和直叶都毫无疑问的相信着。前天的深夜去医院探望，不仅与和人的会面，连远隔影像也被拒绝看望。
暂且对莉法的话进行推敲，亚丝娜稍稍点头，说道：
“桐人君，被急救车从世田谷的医院运送出去是确实的呢，然后接收的目的地防御医大医院，存在《桐之谷和人》的入院记录……但是，桐人君的样子谁也没有见到，而且防范摄像头也没有记录下来。如果，桐人乘坐的急救车，开往防医大医院以外的地方的话……那就是，弄错患者资料之类的偶然事故——应该不是……”
“有意图的情报欺瞒，这么说的话是什么人物计划好的……绑架？”
诗浓回到冷静的口气，三角形的耳朵灵敏的抖动了一下。
“但是，那种情况下，存在问题的急救车就必然是伪装的了？急救队员的制服姑且不论，连车辆也能捏造，这可能做到吗？哥哥前天在世田谷被叫做金本的人袭击入院的事，应该谁也无法预料得到的，而且转院是在入院仅仅十八小时后决定的……”
“知道桐人君倒下后再开始准备伪装的急救车，从物理上来说是不可能的”
亚丝娜的中，再次和诗浓提出的疑问重叠了。
“但是，那样的话，存在不选定对象暂且先用伪装急救车将某个患者诱拐，从很久以前就开始计划的人，盯上桐人始终只是个偶然的话……”
“怎么说，似乎也并不是那样的吧”
将马尾辫轻轻的向旁边摆动，一拍落下流水般的开始说明：
“呼，医院间运送患者的时候，应当从医院运出方向管辖区域的急救指令中心电话申请急救车，但是根据唯的调查，那天谁也没有打那个电话，而有问题急救车却在恰好的时机出现了呀。那么，医院急救车乘坐的急救队员，目的地为所沢防御医大医院的情况也是，不仅如此，连哥哥的名字也是知道的呢。最初应对的看护师也说过那并没有弄错。
“那么，果然是从一开始就盯上了桐人，计划性的诱拐。”
“就是说，犯人就是在桐人刚入院的时候就得到了情报，并且为了自己的目的出动真正的急救车的人咯”
对于亚丝娜说出的话，两人稍稍迟钝的点了点头。
态度迟疑的情形，是因为就这样把推测连接起来的话就太过恐怖了。亚丝娜也有同样的心情，因为如果那全是事实的话，那么诱拐和人的对手，对能够动用急救车的消防厅公务机关少说也是有所影响力的存在，这么一回事了。
索性说那全都是多余的操心的话。
和人好好的在防御医大医院接受治疗，连病房的影像也看不到时因为与精密的医疗器械无法兼顾，到达时候的影像不存在也是因为防范摄像头的状况不好之类的……。不，不如说那样考虑的话才是普通的。实际上，和人与直叶的母亲翠，便对于病院对现状的说明毫不怀疑。情报欺瞒下的诱拐，只是爱操心的三位少女随之产生的集体的幻想。现实中那样的犯罪并不存在，和人的治疗也获得成功，马上就会有《意识恢复了》联络过来……
但是亚丝娜脱离了常识的某个部分，什么事情已经发生了得几乎疼痛般的感觉到了。那一定，与和人的妹妹莉法，以及和他同生共死过的诗浓也是一样的。
并不是说，连向和人注射入剧毒的琥珀胆碱【succinylcholine】的第三名的《死枪》金本的袭击，也是计划中的事情。但是，存在利用这个事件，将和人向某处的诱拐的人物。
“不论是组织还是个人，这种情况下，那个家伙已经可以称为《敌人》了。”
亚丝娜用毅然的口气宣言了，诗浓眨了眨眼，接着浮现了微微的笑容。“我今天……来到这里之前，以为你们两人应当是很失落的，还非常的担心的呢。对于莉法当然是最为重要的哥哥，对亚丝娜而言是那个，嗯，男朋友嘛……而在那个人意识不明的情况下，就这样失踪了……”
听到意料之外的话，这么说的话我不如想像中那么受到打击呢，明明桐人君倒下的那晚那样的哭泣着……亚丝娜内心稍微有些不可思议的这样想到，然后，两手在胸前紧握着的莉法开口说道：
“那……果然还是会担心。但是，我察觉到哥哥可能并不在医院这件事的时候，十分不安的同时稍微，有种果然是这样’的想法。哥哥一定是又卷入了什么不得了的事件中去了……我的想象无法到达的地方大闹着。SAO事件的时候也是，死枪事件的时候也是那样……所以，这次也一定……”
果然，比不过长年在一起生活着的妹妹啊，在内心中低语着的同时，亚丝娜大大的点着头。
“桐人君一定在某处同一直以来的那样战斗着。所以，我们也要，进行我们做得到的战斗吧”
那是当然的，诗浓在一瞬间侧开了视线后又继续看着。
“诗诺诺（译注：亚丝娜对诗浓的爱称）看起来也并不怎么失落呢。”
“嗯……那是因为……对于我来说，坚信着能够打倒他的人只有我一个而已……”
与吞吞吐吐的诗浓一瞬间微妙的视线相交之后，亚丝娜回到了原来的话题。
“总之……仅仅就急救车一事来看，敌人的力量恐怕也相当的庞大吧。”
“索性向警察通报怎么样？与警官一起的话，医院也至少会给与远隔影像程度的检查吧？”
诗浓的提案虽然有一定的道理，但亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“防御医大医院的服务器中，桐人到达的时间和被脑神经外科收容的时间也都完善的记录下来。资料上显示，桐人君确实在那个医院存在着。被诱拐的根据是《没有到达时的影像》，这样的理由警察是不会出动的吧……。而且，检查那个影像记录的手段是……”
“是小唯的侵入吧”
微微苦笑的同时低语的诗浓，似乎想到了什么的样子继续说道；
“啊……但是那样的话，不是医院外的防范摄像头，而是侵入医院内部的摄像机网络能够做到吗？对桐人入院时病房的影像进行确认的话……”
“关于这一点，医院内部的安全系统与外面的系统是不同的，它大概被十分强力的防壁保护着，小唯似乎也无法突破”
莉法无精打采的样子摇了摇头。
她昨天逐一对远远分离世田谷综合医院和防御医大医院进行了种种调查。虽说有连接着携带式末端的AI唯的帮助，仅仅是移动也是一件苦差事了。
虽然亚丝娜理所当然也一起同行，如今表面上对桐人的状态也已经冷静下来了，但已经连续两未经学校许可而逃课了。连至少作为助力的电子货币支付末端也因用于乘坐出租车而全额交给莉法保管了，上课时完全无法集中精神也自然不用说了。
在学校方面，因为对于桐人的缺席也是以急病为由传达的，同班同学当然也是如此。朋友方面的莉兹贝特/篠崎里香（译注：SAO玩家名称/真实名字）和西莉卡/绫野珪子对于袭击事件的事情也并不知晓。对于担心和人病情的两人，隐瞒事实的罪恶感在心口撕裂。
但是，这是昨天早上与莉法一起商谈决定的。真实的情况……也就是弄清和人是否在防御医大医院之前，关于事件的情况在包括诗浓在内的三人之间保留。
仅仅联络了诗浓是因为，遭受袭击之前在《Dicey·Cafe》相见过，以及她是死枪事件的重要的关联者的缘故。不过正是因为这样，她的冷静和聪慧大大地增强了大家的信心。看着在ALO也并未改变，以狙击手为职业的诗浓的侧脸，亚丝娜开口说道：
“我认为，我们拥有的最大的武器是，比谁都要了解桐人君的事情。所以，退一步来说吧，敌人以桐人作为目标，其动机是什么呢？”
“虽然这么说，以金钱为目的的话，应该绑架的是亚丝娜才对吧。犯人也没有任何的联络是吧？”
“电话、信息、信件之类的全都没有。毕竟，作为利益绑架也太过乱来了吧。连伪装急救车也准备好，特地从医院绑架了并不是什么重要人物的哥哥。”
“虽然是这样……。那么，虽然并不愿去考虑，如果是因为怨恨……？对桐人怀恨在心的对手有什么线索吗……？”
这次，亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“虽然说，SAO事件的幸存者中，有被桐人亲手送入牢房的而怀恨在心的，对桐人通关了游戏而心生嫉妒的人存在。但是，拥有能够做到这种事的财力和组织力的对手就……”亚丝娜脑中闪过，浮现出曾经将SAO玩家作为实验体进行令人厌恶的研究的，正满怀野心而却被桐人亲手交给了警察的须乡伸之的脸，但是那个男人还在拘留所的围墙内。准备逃亡海外结果却导致连保释申请也被驳回了。
“……嗯嗯，能够做到这种事的人还没能想到”
“既不是为了金钱、也不是因为怨恨、吗……嗯—嗯……”
低头埋着脸一会了的诗浓，用指尖轻轻的撮了撮猫耳的尖端，不是很有自信的开口说道。
“……那个，完全只是毫无根据的想象吧……动机既不是金钱也不是怨恨却依旧进行了绑架，也就是对这个敌人来说，桐人是无论如何也立刻就需要的存在吧。更进一步说，属于桐人这个人的，他所拥有的什么东西……用游戏用语就是《属性》吧，能够想到是什么东西吗？”
“剑的本领”
亚丝娜毫不犹豫的这样立刻回答到。闭上双眼在心中描绘桐人的身影的时候，最先浮现出的是，平常身穿黑衣，手握二刀，如暴风般将敌人砍倒的旧时代的桐人。在ALO与他共同旅行的莉法似乎也是同样的印象，立刻又继续说道：
“反应的速度”
“对系统的适应能力”
“状况的判断力”
“生存能力……吧”
亚丝娜与莉法交互列举了那么多，像是察觉到了什么似的闭上了口。诗浓似乎领会到了什么的而点了点头。
“诶。那些全部，都是VRMMO……假想世界里的情形吧。”
被诗浓一语道破，亚丝娜稍带抵抗的微微苦笑起来。
“其实，现实中的桐人君也有很多优点啦——”
“那当然是有的了，比如说请吃饭之类的嘛。但是，从我们之外的角度来看的话，现实中的他，这么说吧，十分普通的男子高中生对吧。也就是说，那样毫无道理的行动想获得的是，桐人在假想世界所拥有的突出的能力，会不会是这样?”
“怎么可能……这么说，是要让他去通关某个VR游戏吗……，但是，哥哥目前还处在意识不明的状态呢。不仅治疗，明明连检查都还没做，那样的状态即使拐走了也什么都做不到吧……”
再度担心起桐人身体状况的表情，莉法紧握住了双手。诗浓那落于桌面的钢而蓝色的双瞳，像标准的瞄准的时候那样，尖锐的眯起了双眼，慢慢的回答到。
“意识不明……虽然这么说，但那是从外部看起来的情况吧，如果，不是大脑，而是使用能够连接灵魂的机器的话……”
“啊……”
为什么一直都没有想到那个呢？惊讶的同时，亚丝娜深吸了一口气。
“诶，那样考虑的话，我们对可能是《敌人》的组织应当有线索存在吧。世界上仅仅只有一个组织拥有能够连接灵魂的机器而且就在几天之前让桐人做了测试兼职的工作”
认可了诗浓的话，亚丝娜点了点头说道：
“绑架了桐人君的，是开发了Soul·Translator的企业《拉斯》（译注：原文为《ラース》）……？确实，拥有能够做出那样不得了的机器的财力的对手的话，动用一辆急救车这种程度的行动或许也是可能的……”
“拉斯就是……哥哥最近做兼职的公司吗？”
听到莉法的话，亚丝娜不由自主的探出了身体。
“小莉法，知道拉斯的情况吗？”
“啊，不，详细的就……。只是听说公司是在东京的六本木而已”
“这么说的话，我大概也是这么听说的。但是，说是在六本木也太大了吧……。那里的某个地方存在拉斯的研究所，而桐人就可能就在那里，这样警察果然还是不会出动的吧”
看向咬着嘴唇的诗浓，以及不安地低着眼的莉法，亚丝娜带着犹豫开口说道：
“……唉，本打算先等到结果出来的，所以一直没有说出来，实际上仍然和桐人联系着的细小的线索还有一条的。但是，中途断掉的可能性也相当大……”
“怎么回事，亚丝娜？”
“前段时间向诗浓说明过了吧。桐人君的，这个”
亚丝娜用右手的指尖，指向自己胸口的中心。
“啊，原来如此……就是那个心跳监控器吧。确实，通过网络即时地将情报传送到亚丝娜的携带式末端吧……”
“虽然早已经断绝了信号，如果能够通过运送桐人的伪装急救车途径路线情报进行追踪的话，或许能够指定出桐人所在的位置吧，我是这么想的，现在正在拜托进行解析中啦”
“……拜托谁呢？”
代替回答的是，亚丝娜将视线看向空中，叫出了名字。
“小唯，怎么样？”
立刻，桌子表面数厘米的上空一闪一闪的光粒生成，凝聚成小小的人的姿态。光芒在一瞬间增强而后便消散开来。
其中出现的是，身高仅仅不足十厘米的少女型角色。直直的黑发下是白色连衣裙的姿态，背上伸展着4枚彩虹色的翅膀，微微的震动着。少女——妖精睁开埋着长长的睫毛的双眼，闪动着令人怜爱的双瞳，首先从亚丝娜，然后转向莉法和诗浓。判断最优先问候的人应当是诗浓后，悬浮子空中的同时弯腰行礼。
“好久不见，诗浓姐”
被银线般清脆的声音问候的诗浓，浮现出隐隐约约的微笑点头回礼。
“晚上好，小唯。……啊，应该说“早上好”了吧。”
“现在时间是凌晨四点三十二分，由于今天日出的时间是四点二十九分，所以应该可以判断为早上了。早上好，莉法姐，妈妈”
出自旧SAO作为用于玩家辅导AI的人工智能——唯，身体旋转60°依次问候之后，再次悬浮在亚丝娜的前面。
“从爸爸的脉搏监控装置向妈妈的携带式末端发出的信号数据的追踪，已经完成98%了”
“原来如此，如果那个信号数据是从六本木附近发出的话，我们的假说的可信度也就相当的增强了……这么一回事吧”
对于诗浓的话，亚丝娜大大的点头表示同意。包括莉法在内，三人用满怀期待的视线集中到唯身上。
“那么，就将当前的解析结果传递给大家。不仅防御医大医院，连携带式末端中继基地的防御也有些棘手，遗憾的是，能够确实信号发射的位置只有三个”
唯说完后快速地挥动右手之后，桌面上方，唯裸露的双足之下，水色的全息图像将东京都中心的详细地图显示了出来。唯翅膀停止震动而落地，踏着小步快速走了几步后指向地图的一点。伴随着嘣的一声，生成了一个红色的光点。
“这里就是，爸爸最初被运送到得世田谷综合医院。然后，第一个信号发射地点，是在这里”
再次移动几步点了新的光点。
“目黑区青叶台三丁目，时间是2026年6月29日50分左右。可以表示出预测的移动路线”
两个光点连结的道路上，白色的光线伸展开来。唯再次向西南方向前进几步，第三个光点被标示了出来。光线也随之而增加延伸。
“第二个信号发射地点是，港区白金台一丁目，时间是当天的21点10分左右”
从世田谷前往六本木的路线是不是有些偏南了呢，亚丝娜有些不安的想到，但只是闭口等待唯的发言。
“然后……第三个信号发射地点，是在这里”
大大的违背了与三人的猜想——唯指出的是，在六本木遥远的东方，临海的人工填筑地。
“江东区新木场四丁目，时间是当天21点50分左右。这里是大约三十个小时之前，爸爸的信号最后断绝的地方”
“新木场……！？”
亚丝娜不由自主地说不出话来了，但是试着考虑一下的话，那附近的新开发地区新兴的信息大厦林立着。那里的某个地方，存在拉斯的第二个据点的可能性应当也是有的吧。
“小唯……那个地方有什么样的设施呢?”
感觉到心跳加速的同时这样询问到，但得到的回答，更是违背了亚丝娜的猜想。
“这个地区存在的设施名为《东京heliport》。”
“诶……，那不是，直升飞机的开发基地吗？”
诗浓带着吃惊的表情低语着。莉法也是一下子变了颜色。
“直升飞机！？……那就是说……哥哥从那里被运送到更为遥远的地方……这么一回事吗？”
“但是……等等”
亚丝娜，拼命地整理混乱的头脑的同时说道：
“小唯，从那个新木场的发信之后，信号就完全断绝了对吗？”
“是的……”
此时第一次见到，唯那妖精般令人怜爱的脸上，露出了抑郁的表情。
“日本国内全部的携带式末端信号站点，都没有与爸爸的监控器连接的形迹”
“这么说的话……从新木场乘坐直升飞机起飞之后，着陆的地点是末端的电波无法传递的深山……或是原野中，这么一回事吗……？”
对于莉法的话，诗浓摇头否定了。
“就算是在某处着陆了，最终应当还是有必要运送到某个设施中吧”。就是进入了最先进的电波遮断区域，只要在某处连接上了一次就可以了吧……”
“不是在日本……？而是国外……的话……”
对于亚丝娜微微颤抖的声音，没有人能够立刻给与回答。
打破短暂的沉默的是，唯那天真与冷静并存的声音。
“拥有从东京一直不着陆飞到国外的飞行距离的直升飞机，仅仅只有一部军用机存在。虽然由于当前资料太少还无法确定，但是我认为爸爸应该还在国内的某处”
“是呀，拉斯进行的是，颠覆如今假想空间技术的研究吧？由于是企业最高级的机密，实在是难以想象那个研究设施会被安置在国外呢”
对于诗浓的话，亚丝娜也表示同意。亚丝娜的父亲带领的综合Electronics·Maker也正因为企业间谍的跳槽而头疼，重要的研究开发如多摩丘陵（译注：日本地名，珍贵的自然文化遗产保护区）般的存在，听说需要在严密戒备的研究所中进行。虽然在国外也建造了许多据点，情报泄露发生的概率到底还是明显比国内要高。
带着沉思的表情，莉法低下头低语着。
“那么……果然是在日本的某处，远离人烟的偏僻的地方吗……。但对于如今的日本，那样的秘密研究所这类的真的能够成功建造吗？”
“而且，并不是仅仅悄悄的建造规模吧。……小唯，关于拉斯有什么知道的情况吗？”
亚丝娜询问的同时，唯再度浮上空中，在与三人的视线相同的高度停下并开口说道：
“虽然使用了十二个公开的，3个非公开的搜索引擎进行情报收集，企业名，设施名，VR技术关联项目名无论什么适合的都无法找到。而且，提到关于《Soul·Translation》技术的资料，包括申请完成的专利在内，全都没有发现”
“读取人的灵魂并将其记录这样的一大发明，连专利也没有申请什么的……。真是异常严密的机密管理呢……”
似乎怎么也无法从拉斯外部找到破绽呢，亚丝娜叹了口气，诗浓也呆呆的摇着头。
“总觉得……变得有些怀疑企业是否真正的存在着呢。早知如此，应该从桐人那里多听听更为详细的情况啊……。前段时间见面的时候，他没有提到什么能够有所帮助的线索么……？”
“嗯，嗯……”
皱着眉头，拼命地把记忆挖掘出来。金本的袭击，以及之后对绑架的疑惑受到了太大冲击，再之前在Dicey·Café平和的对话，仿佛遥远的过去般染上了暮霭。
“那个时候确实……一直聊着关于soultranslation的话题，不知不觉就到了傍晚了呢。之后是……关于拉斯的企业名的由来也稍微提到了一些吧……”
“嗯……《不可思议之国的爱丽丝》（译注：原文为《不思議の国のアリス》，是英国作家LewisCarroll的作品《Alice-sAdventuresinWonderland》，中文通常译为《爱丽丝梦游仙境》，此处取其日文翻译）中出现的不知是猪还是龟的生物。说起来确实有点奇怪呢，猪或龟都完全不像啊”
“这个名称的创造者LewisCarroll似乎也没有明言那到底是什么啦，而后世的研究者们也是那么推断的……”
感觉到脑子里有什么东西闪过，亚丝娜说着说着突然停了下来。
“亚丝娜……。桐人君从店里出来的时候，关于爱丽丝有说到什么吗？”
“诶？”
诗浓和一直沉默地听着对话的莉法都睁大了眼睛。
“哥哥他，和不可思议之国的爱丽丝有什么联系吗？”
“不，不是那样的……在拉斯的研究室的时候，关于爱丽丝，不是简称的什么的……。呐，经常有的吧，取出相连的一个个单词的首字母组合起来，像这样形成另一个意思的单词啊……”
“就是所谓的《头文字语》吧。美国的政府机关之类的为了谐音而经常那么做”
得到诗浓的情报补足，莉法边摇着马尾边说道：
“也就是说……将五个单词的首字母组合起来，就成了A、l、I、C、E……这么一回事吧”
“对，就是那样。嗯，桐人君确实有说过……”
竭尽全力集中精神后，耳朵的深处远远地再度响起比谁都要熟悉的桐人的声音。然后谨慎地把它描绘出来。
“……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……（译注：此处使用原文以免剧透，后面会给出翻译）。虽然C和E没有记住，但A、L、I是那么听说的哟”
是因为把记忆海绵体绞得太紧的缘故吗，感觉稍微有点头疼，亚丝娜总算将仅能想到的说了出来。然而，听到这些的另外两人，只是以毫未察觉的表情思考着。
“Artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧。Intelligen……ce【インテリジェン】？指的是《知性吧》……レイビル是什么英语单词呢？”
对于诗浓的疑问，空中的唯立即回答到。
根据那个发音推测，最为适合的单词应该是《labile》。适应力高，这个意思的形容词。
仅一瞬间的停顿后。
“《ArtificiallabileIntelligence》强行翻译的话，就是《高适应性的人工智能》这样的意思。”
“人工……智能？”
对平白无故得到的词语，亚丝娜不由自主的眨了眨眼。
“哦，这样啊……这么说，Artificial·Intelligence也就是《AI》，类似于唯的存在吧。但是，开发了新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的公司，与AI有什么关系吗？”
“不是指在假想空间内活动的，自主行动的角色吗？像那边的NPC那样的”
“诗浓伸出右手，指着窗外并排着的窗口说到。亚丝娜把如今抓不住重点的想法送到嘴边。”
“但是……如果拉斯这一公司的名称是依据《不可思议之国的爱丽丝》来起的，拉斯内部使用的《ALICE》这个单词，是与人工智能有有关系的代码名的话……不有些奇怪吗？那样说，公司的目的并不是次世代的VR潜行技术的开发，而是在其中活动的AI的生产吧”
“嗯——是那样吗……。但是，游戏里面NPC并不是特别的珍贵吧……台式用的常驻AI程序也有很多出售吧。需要特地隐藏企业的存在，即使绑架人也要开发之物吗？
被诗浓这样提问，亚丝娜也无法马上回答上来。每当前进一步的时候，又会再度碰壁的讨厌的感觉，难道说正在思考的是完全错误的推测吗？感到畏惧的同时，仍然希望能寻找到什么线索的亚丝娜，抬头向唯询问：
“哎，小唯。说起来《人工智能》到底是什么呢？”
于是唯浮现出少见的苦笑般表情，啪啦一下落到桌子上。
“确定要问我吗，妈妈。对于妈妈来说，那其实也是在询问《人类是什么》这样的问题呀。”
“这么说确实是那样呢”
“严密来说，这是人工智能，这样的定义是不可能的。因为在这个世界上，真正人工智能无论是在过去还是现在都并不存在”
轻轻地靠在茶壶的边缘上的唯所说的话，使三人一齐惊愕地眨着眼睛。
“诶，但，但是……唯是AI对吧？也就是说，唯就是人工智能吧？”
莉法结结巴巴的说到，而唯歪着头，像是在考虑如何向学生们说明的教师般的风情，暂时沉默了一会，点了点头开始说道：
“那么，就从当前被称为AI之物开始说起吧。——上个世纪人工智能的开发者们，通过两条途径向同一目标进发。一个是《知识积累型人工智能》，而另一个被称为《自律学习型人工智能》”
想要理解稚嫩的少女以天真无邪的声音说出的内容，亚丝娜努力地竖起耳朵。
“首先，关于知识积累型，它是在既存的计算机结构上，依靠单纯的质疑问答系统来逐渐地积累知识和经验，通过学习而最终向真正的知性靠近，这样的类型。包括我在内，现在被称为人工智能之物几乎全都是知识积累型。也就是说……我所拥有的《知性》，看上去与妈妈你们相似，实际上却是完全不同的事物呀。直截了当的说，我这样的存在仅仅只是听到A的话就回答B’这样的系统的集合体而已。”
这样说到的唯，洁白的双颊上闪现出若隐若现的寂寞的神态。那是眼睛的错觉吗？亚丝娜这样想到。
“如果，刚才妈妈问到人工智能是什么’的时候，我便表现出《苦笑》这样分类的表情变化。这是因为，被提到关于自我本身的问题的时候，爸爸大多是以那样的表情作出反应的，而我将其作为经验进行学习的结果。原理上来说，与妈妈的携带式末端安装的预测变换词典程序没有什么不同。——就像这样，知识积累型人工智能，对于现实状况远远达不到能够被称为真的智能的程度。这就是，刚才向莉法说明的《所谓的AI》——请这样理解吧。”
说完，唯将视线向窗外遥远的明月望去。
“……接下来，对另一个的《自律学习型人工智能》进行说明。它与妈妈你们所拥有的大脑……一千亿个脑细胞相互连结的生理器官的构造，用人工的电子装置进行再现，然后使其产生知性，这样的想法。”
那个实在太过宏伟……换句话说就是荒诞无稽的幻想，亚丝娜不由自主的低语。
“那……那实在是有些荒唐了吧……”
“嗯”
唯立刻点头表示同意。
“据我所知，自律学习型人工智能是，还没走出思考实验的领域便放弃了的途径。如果实现了的话，其中存在的知性，与我有着本质上的不同，应该是达到与妈妈你们人类真正相同级别的存在了……”
从遥远的某处移回视线，唯吸了一口气后开始进行总结。
“如上所说，目前，人工智能——AI有着两种含义。一种是我、导向系统程序以及游戏中的NPC那样的，可以说是模拟人工智能吧。然后是另一种，仅仅是概念中的存在，有着与人类相同的创造性、适应性的，真正的人工的知性。”
“适应性……”
亚丝娜鹦鹉学舌似的低语着。
“高适应性人工智能”
接受着二人和唯的视线，一边逐个的回望过去，一边把脑子里面渐渐成形的结论，慢慢地转变成语言说了出来。
“如果……如果拉斯正在开发的STL，并不是目的，而是作为手段的话……？”
“是呀，确实，桐人似乎也抱有那样的疑问。拉斯用STL要是要做些什么吧，那么……。如果，通过解析人的灵魂的构造，真正的……在世界上首次创造出自律学习型人工智能，这么做的话……”
“那个，真正的AI的代码名是《ALICE》……吗？”
莉法听了亚丝娜的话后低语着，带着同样有些茫然的表情，诗浓继续说道：
“也就是说，拉斯并不是次世代VR潜行技术的开发企业……实际上是，以人工智能开发为目的企业……吗？”
随着研讨的继续，《敌人》的情况以及它的巨大也渐渐变得漠然，这样的展开，令三人都不由自主地沉默了。唯也像是无法处理好所得的资料般，紧紧地皱着眉头。
亚丝娜伸出手，在马克杯的上拉菜单中再次填充好热茶。大大的喝了一口，哈’的一声，打算再次对敌人的战力评价进行修正而开口说道：
“如果拉斯是《敌人》的话，就不仅是普通投机企业的规模了呢。从伪装急救车到直升飞机都能使用而进行绑架的手段，以及连所在地也不知道的研究所里STL那样的怪物般的机器，并且其目的是创造出与人类相同级别的AI。——向桐人君介绍拉斯的兼职工作的是克里斯海特……总务省的菊冈吧，不仅那个人与VR技术关联业界有着许多联系，说起来拉斯与国家也有可能有所关联……”
“菊冈诚二郎呀，如想象中，不仅仅只是所见到得装糊涂眼镜男而已……。还是无法取得联络吗？”
正愁眉苦脸的诗浓，无力的点了点头。
“从前天开始，不仅电话打不通，就连信息也不回。一旦紧急的时候，虽然想直接闯进总务省的假想课，但多半是徒劳的吧。”
“是呀……。虽然以前，桐人追踪过那家伙，但却被干脆地甩掉了，他是这么说的啦……”
四年前的SAO事件发生之后，被安置在总务省的《被害者救援对策总部》，事件解决后被留下作为部署，应对假想空间关联问题。其中所属的黑框眼镜的国家公务员·菊冈诚二郎，似乎在桐人回到现实世界之后就开始有所交往。不知为何高价收买了现实世界不过一介高中生的和人，死枪事件的时候也委托他进行调查。
亚丝娜在现实世界也曾见过数次，ALO世界中也与他水妖精族魔法使的角色克里斯海特多次组成小队。但是，感觉在他待人态度和和气气的表面下，有着某个不为人知的部分，至今为止有着一个让人无法忽视的印象存在。他本人则常常自称为受冷遇的闲职公务员，原本所属的是更为特殊的部门吗——和人也着这样怀疑的地方。
那个菊冈有曾介绍给桐人迷之企业的兼职工作，桐人失踪之后，虽然亚丝娜多少次尝试与他取得联络，但他的携带式末端一直只是自动回复无法接通。
生气地直接打了总务省的电话后，却被告知菊冈在国外出差，仅仅是那样的话打不通电话也是情有可原——但反过来想，这个时机也太好了吧，难道桐人的失踪正是和那个男人有所关联吗？让人不禁那样怀疑。
“但是……”
这时，亚丝娜与诗浓相互看了看对方皱眉的脸，莉法慢慢的说道：
“通过菊冈这个人将而拉斯与国家联系起来的话，为什么还要那样无论什么都要秘密地进行呢？虽然企业有为了利益而保守秘密的必要，但若是国家推行那么厉害的计划，普通来说不是应该大大地宣传才对吗？”
“这么说……也确实……”
诗浓灵巧地转过头，并点头回答。
近年来，与假想空间技术共同被称为两大新领域的宇宙空间开发，各国都在加速发展，不使用外部推进器的轨道往返飞船和月面人造基地，以及即将开展的宇宙轨道电梯建设计划，美国，然后日本也相继宣布了。真正的人工智能的开发，给予的冲击还在以上列举的事例之上吧，国家固执地将其保密的理由，亚丝娜还没有想到。
但如果那是真的，桐人的绑架与国家级别的极密计划有关的话，那么仅仅一介高中生不过的我们，能做到的事大概什么也没有了吧……再说，那是不通过警察之手就无法传达的领域了吧。被无力感所打倒而垂下肩膀的亚丝娜的眼睛，与从桌子上抬头仰望的唯的视线重合了。
“小唯……”
“打起精神来，妈妈。爸爸在这个ALfheim寻找妈妈的时候，放弃什么的连一次都没有想过啊。”
“但……但是……我……”
“这次是轮到妈妈去找回爸爸了！”
就在刚才，自己的反应全都是单纯的学习程序的结果——这样断言的唯，在那话语中有着无法想象的温柔且温暖的笑容浮现了出来。
“和爸爸的联系绝对还存在着。就算敌人是日本政府，我相信也绝对无法切断妈妈和爸爸的羁绊”
“……谢谢，小唯。我，是不会放弃的。国家是敌人的话……就闯进国会议事堂揪住总理大臣的脖子。”
“就是那种气势！”
亚丝娜与爱女相视而笑，微笑地看着她们的诗浓，突然紧紧地皱紧了眉头。
“……？怎么了，诗诺诺？”
“没，那个……现实问题是，就算拉斯是与国家相关的研究机关，我想政府或是国会对研究内容的具体情况应该也不清楚吧”
“嗯……然后呢？”
“如果这是，某个省厅的一个部门秘密进行的计划的话，不觉得有一样东西是绝对无法隐藏的吗？”
“是什么……？”
“是预算呀！无论是对于研究设施，还是STL，毫无疑问巨额的预算是必要的吧。虽然不清楚是几亿还是几十亿，或者更多，我想那样的金额要暗地里从国库……税金筹集是不可能吧。也就是说，要以什么的名目列入国家的预算，不是吗”
“嗯——，但是……据唯检索所得的界限内，与VR技术关联的，那样庞大的预算的项目是……啊，这样啊……关键词不对……？不是VR技术，而是人工智能……？”
视线朝向亚丝娜，唯也以认真的表情点了点头，说了稍等一下后，张开双手。十指指尖闪烁着紫色的光芒。在ALO内连接到了网络。
三人满怀期待与不安沉默了数秒之后，唯睁开薄薄的眼睑，发出了与数秒前完全截然不同的，像电子妖精般抑扬顿挫的冷漠的声音。
“连接到已公开的去年各个省厅的预算资料。人工智能、AI、其他三十八项类似网络用途正在检索中……，确认到十八所大学，七个第三类部门，名目符合的研究费用都是小额……国土交通省海洋资源探查开发项目……自动驾驶汽车开发项目……均判断为无关……”
虽然之后唯又列举了几个难懂的项目名，但都判断为无关而又继续列举，最后微微地摇了摇头。
“……普通统计，特别统计都没有发现条件适合的不自然的巨额预算。或许是以多数的小额请求来进行分散、伪装，那种情况从公开情报就难以有所发现了”
“嗯……果然，能够马上发现的缺口并没有留下吧……”
诗浓抱着胳膊呻吟着。像是要抱住救命稻草似的心情，亚丝娜喊道但是’，并提高音量说道：
“——目前唯找到的项目中，混有拉斯的伪装预算也说不定吧。为什么找不出来呢。哎，果然还是认为和海洋资源之类的没有什么关系……到底为什么要进行那样的研究呢？”
“那个……”
唯再次半睁着眼，连接到某个数据库之后，立即抬起头。
“……像为了探索海底的油田和稀有金属矿床，让小型潜水艇自动航行之类的研究吧。关于那个潜水艇中搭载AI开发的预算，对于优先度来说，有个金额稍微有些庞大的检索筛选项留了下来。”
“诶……那样的东西也要被智能化呀……。在哪里进行开发呀”
“项目安置的地方是……《Ocean·Turtle》（原文为《オーシャン·タートル》）啊。是今年竣工的，以海洋研究为目的的超大型浮体式海洋建筑”
“我，我在新闻上有看到过”
莉法从一旁插嘴。
“有些，感觉像船那样浮在海上的金字塔呀”
亚丝娜闭上口，皱紧眉头，低下头一会后，突然抬起头。
“这么说的话，确实有听到过呢。Ocean……Turtle……”
“哎，小唯……那个研究所的图片，有吗？”
“是的，稍等一会”
唯挥动右手，和地图的时候一样，在桌子上展开了屏幕，之后立即变为了海面的立体图。进而，光在中央描绘出复杂的线条框架，并填补出了外部的构造。
小小的海上出现的是，确实一见到就想说是黑色金字塔的东西。
但从正上方看，并不是正方形，而是短边与长边比例约为二比三的长方形。金字塔的高度与短边的长度大致相同吧。外表上，除去细长的窗户就一片光滑了，释放着深灰色的光泽。注视着的话，总觉得有些像太阳能电池板一个接一个紧贴在一起的正六角形。
从四边的角落伸出像是操纵装置的凸起，然后短边的其中一边上，伸展着能够看到小小的楼房的舰桥。屋顶上的H标志的直升机场吧。因为看起来有些小，看向旁边注释的比例尺计量表，是长边400米这样令人惊讶的数字。
“原来如此……，四只脚也是，四角的头也是，金字塔般的甲壳模样也是，这确实看起来像龟呢。但怎么说那也太大了吧……”
诗浓赞叹似的说到。亚丝娜略微有些一晃一晃地看着，用右手的食指指着Ocean·Turtle舰桥的部分。
“但是，瞧，头部的这里，平的部位有些突出，看得出来像别的什么动物吗？”
“啊——，是诶。看起来有点像猪呢。会游泳的乌龟猪吧。”
莉法用天真的声音说到。
之后，像是被自己的话吓到了的样子，睁大了双眼。不停地动着嘴唇，挤出了嘶哑的声音。
“既是龟……也是猪……”
亚丝娜与诗浓，以及莉法，无言地交换了视线之后，一起喊道：
“《拉斯》！”
2
EC135型直升飞机的机体穿过浓浓的海雾区域，窗外一大片的蓝色扩展开来。
与在超高度飞行客用飞机上的眺望完全不同，连波浪的浪尖也能看清，那样的海面的闪耀中，最后一次在海里游泳是几年前的事了，神代凛子这样想到。
从凛子现在的工作场所加利福尼亚工科大学校园，乘车到到旧金山湾也仅需要一个小时的时间。虽然是只要喜欢，每周末都可以享受到日光浴的环境，但在大学里就职的两年间，沙滩一次也没有踏上过。
绝不是不喜欢海风或者阳光，要到达休假就要像休假的样子坦率地享受的心境，似乎还要花上很长的时间。在谁也不认识的异国他乡，想要忘记过去的日子，凛子觉悟到，那恐怕需要十年或是二十年才能结束吧。
所以，对于想着不会再次回来的日本的土地好不容易才有踏上的一天，并且一直飞向那应该已经舍弃了的连结着过去的场所的自己。凛子以某种不可思议的感觉望着窗外。
四天前，从意想不到的人那里收到了长长的短信，本应该能做到把它当场删除掉，并将之遗忘的，但不知为何凛子没有那样做，不到一个小时的考虑后，便发送了回信并答应了邀请。两年间的每天，记忆和思考都被完全冻结，虽然知道那样的行为完全是徒劳的，但却依旧那样做了。
从旧金山飞往了东京的客机中，住了一宿的成田的酒店中，然后是这个小心的飞行艇中也都，对于那个不断追问自己的谜团，凛子轻轻地吐了口气并将其压到了大脑深处。见到应该见到的，听得到理应听到的，答案自然而然就出来了吧。
首先，最后一次去海边游泳是十年前了，在什么也不懂的大学一年级的时候。硬把二年级的前辈茅场晶彦邀请出来，借钱买了轻自行车去了江之岛。全然没有察觉到，自己究竟踏入了怎样的命运当中，天真的十八岁的时候……
从遥远的过去中彷徨走出的凛子耳旁，邻席的同乘者，想要以不输给回旋翼的声音大声喊道：
“看得到了哟！”
沿着梳起长长的金发的同时眯起墨镜之下的眼睛的视线，确实在驾驶仓弯曲的玻璃的对面，在无限延伸的平静的海面的一角，看到了小小的黑色矩形。
“那就是……Ocean·Turtle……？”
凛子低语的同时，看到了由于黑色的太阳能电池板反射而闪耀着的彩虹色光辉。飞行中一直沉默地坐在副驾驶席上的深色西服男子，低声回答到。
“没错，还有十分钟左右到达”
直升飞机从东京新木场开始，进行了约250公里以上的长距离飞行，作为服务似的，在大型海洋研究母船《Ocean·Turtle》周围旋转着并进入了着陆体势。
凛子不禁为其过度的威容而瞠目结舌。船，这个词完全不能形容。沉稳地耸立于海中的巨大的金字塔。全长是世界最大级航母尼米兹（原文为：二ミッツ）级的1.5倍。高度与25层的建筑物相当——虽然许多资料在事前已经调查过，但是想象与实物之间有着如月球与地球程度的差距。
拥有长边四百米、短边二百五十米底面积的四角锥形，覆盖着如甲壳般散发黑色光泽的嵌板。其中的每一枚，都有着与悬浮着的直升飞机的影子机身部分同等程度的巨大。到底，总建造费用达到了多少啊，凛子无法预测。有这样的传言，近年来开发的相模湾海上（译注：相模，日本地名）稀有金属矿床所得的收益，全额都投入了其中。看到那脱离常识的巨大身躯后就知道这并非传闻了。
建造这个自动式超大型浮体式海洋建筑，表面上是以下一代的矿床与海底油田的探索与开发为主要目的——虽然应该是这样，但实际在其内部安置着次世代型完全潜行机，有可能是被称为《Soul·Translation》的能够解读人类灵魂的研究设施，一周前的短信是这样告知的。虽然当时凛子还半信半疑，而实际这样来到了的话，除了相信之外已经没有别的可能了。
到底为什么，在远离伊豆诸岛什么也没有的海上，偏偏进行着新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的研究呢？完全不知道理由是什么。但是，在这个黑色的金字塔里，是结合了茅场晶彦设计的NERvGear，以及凛子改良后的医疗用完全潜行机【Medicuboid】，所产生的机器，这是已经察觉到的事实。
两年间的海外生活，仅仅将凛子的伤麻痹，却没能将它治愈。结果在这艘船上面对的，是使伤口愈合，还是将它抓破而鲜血直流的东西呢——
开始下降的直升飞机中，凛子慢慢地深呼吸，看了一眼邻席的同乘者。透过墨镜的视线轻轻地点头示意，开始降落了。
是因为驾驶员是十分熟练的老手吧，机体几乎没有什么晃动，在Ocean·Turtle的舰桥构造屋上设计的机场着陆了。首先，作为带路人的深色西装男子用灵敏的动作走出机外，与跑过来的同样西服装扮的男子相互敬礼。接着走出舱门的凛子，对过来帮助的男子摇头示意，一边想着穿长裤过来实在太好了，一边从40厘米高的落差跳下。运动鞋鞋底接触到的人工地面，很难想象那是在船上能有的稳重与安定。
接下来，同乘者的带着炫目闪耀的金发走出了机外，带着墨镜面向太阳大大地伸了下腰。凛子也效仿着张开双手，尽情地呼吸着带有潮水香气的空气。
在浮体船上等待着的男子，被晒黑的脸上浮现出一本正经的表情，立即向凛子敬礼。
“神代博士，欢迎来到Ocean·Turtle，这位是……”
男子向同乘者那边看去，凛子一边点头一边开始介绍。
“这是我的助手，玛尤密·蕾诺露兹”
“nicetomeetyou”
同乘者用流利的英语说道，并伸出右手，有些笨拙地握住手，男子也报上了姓名。
“我是被任命为两位带路的中西一等海军一尉（译注：中西，是日本地名，一尉，日本军衔，相当于上尉）。两人的行礼稍后会由服务员送达，那么，请往这边走——”
向浮体船的一边的可见的阶梯伸出右手，男子继续说道：
“菊冈二佐（译注：二佐，相当于中校）正在等候着”
虽然舰桥大厦内的空气同时包含着酷夏的热气与太平洋的盐气，但通过了电梯与长长的通道，穿过了向Ocean·Turtle的本体——黑色金字塔的内部厚厚的金属门之后，干冷的风吹向凛子的脸颊。
“船里面开着这样的空调吗？”
不由自主地，向前面走着的中西一尉询问。年轻的自卫队军官转过身边点头边若无其事地说道：
“是的。由于精密仪器很多，所以必须保持在气温23度左右，湿度50%以下”
“电力仅仅靠太阳能发电来维持吗？”
“怎么可能，太阳能模块连需求的一成也无法满足。主机使用的是加压水型原子炉进行供电”
“……原来如此”
什么东西都越来越多了呢，凛子轻轻地摇了摇头。
镶嵌着明灰色嵌板的通道里，人的形态也变得弯曲了。
事前粗略阅读的资料有限，虽然应该已经上百个研究人员有迁入了，但对于容器的巨大程度而言，空间似乎还有相当的余裕。
左拐右拐地走了200米左右，在前方突然出现的门前，有穿着深蓝色制服的男子正在等待着。虽然认为那是保安公司的制服，但见到一尉后就立刻敬礼，那样的动作果然不是普通的民间人。
回礼后，一尉用爽快利落的口气说道。
“聘请的研究员神代凛子以及助手蕾诺露兹女士要进入S3区域”
“现在进行确认”
警备员打开手中的金属制末端机器，用穿透人般的视线，用监控器在凛子的脸部来回照射后。点了点头，接下来看向站在凛子身后的研究助手，用手摸了摸整齐的胡须然后移到嘴角边。
“对不起，能把墨镜摘掉吗？”
“Isee”
抬起大大的眼镜的研究助手，光艳亮丽的金发，以及其中呼之欲出的洁白肌肤。无论那样都有些炫目而令警备员眯起了双眼，随后再次点了点头。
“已经确认了，请”
吐出“呼”的一声，凛子微微苦笑着对一尉说道：
“真是严格啊，在这样大海的正中间。”
“仅仅是这样，也已经省略了身体检查之类的程序了，只是用金属、爆炸物探测器检测三次左右而已。”
回答的同时，西装男子从胸前拿出磁片，插入门旁边的卡槽中，用右手大拇指把磁片压入嵌槽中。大约一秒后，门伴随着引擎的声音打开，通向Ocean·Turtle中枢的入口也随之开启。
脱离了厚厚的门之后，比之前的通道还要低温的空气和橙色的灯照，以及隐隐约约的机械呻吟声充满其中。意识到三人的足音当、当’的回响着，在南洋漂浮的船中无法想象的空间中走了数十米，带路的中西一尉在某个门前停了下来。
抬头看，朴素的金属板上是【第一控制室】这样的文字。
终于，来到了茅场晶彦最后的遗产留下的场所。凛子屏住呼吸，看着在进行最后的安全性检测的自卫队军官的背影。
那是，新道路的起点吗——。
沉重地横向打开的门的对面，像暗示着什么似的，被深深的黑暗所包裹，让凛子暂时无法动弹。无论怎样拒绝黑暗，即使没有受到诱惑，也只是无言地被逼迫去选择。
“……老师”
背后传来助手的声音，突然意识了过来。
中西一尉走入了黑暗的房间中数步后，又回过头等着凛子。仔细看的话，《第一控制室》的内部并不是完全的黑暗，地面上闪烁着橙色的标志。
凛子大大地深呼吸之后，下定决心迈出了右脚。助手接着进来后，背后的门又关闭了。
沿着巨大的网络机器与服务器群的缝隙间地面上的标记，终于走出了机器的山谷之际，凛子吃惊地睁大了眼睛。
“……诶……！？”
无意识地发出了声音。正面的墙壁是一扇巨大的窗口——那对面，看到的是无法相信的事物。
街道……不，是城市吧。但是怎么看也不像日本的城市。建筑物全都是由白色的石头建造而成，拥有着不可思议的圆屋顶。虽然几乎都是规模在两层以上的建筑，但看起来而显得十分微小，这是到处都伸展的巨大树木的根与枝叶的缘故。
同样是用白色石板砌成的道路上，在形成了无数的阶梯与拱桥的树木间穿行，徒步行走着的人们——很明显并不是现代人。
穿着西装的男人与迷你裙的女人一个也没有。大家，穿着的是轮廓宽敞的连衣裙或革制的背心，或是像拖到地面的风衣那样中世纪的衣服。头发有着，从金色、茶色到黑色等等的种类，凝眸注视也无法判断是东方人还是西方人。
这到底是哪里啊。是什么时候，从研究船移动到了地底世界或其它世界了呢。吃惊的同时，凛子移动视线，无尽延伸的街道的尽头，能够看到一座纯白而巨大的塔。伴有4座副塔的主塔上部，延伸到了窗框也无法收纳的，遥远的青空深处。
为了能让塔的天际进入视界，向前几步的时候，凛子终于意识到眼前的情景并不是窗口，而是大画面的监控面板映射出来的影像。之后，天花板的灯照亮了起来，驱走了房间中的黑暗。
“欢迎来到Ocean·Turtle”
意外的声音从右侧传来，凛子立即移动了视线。
小剧院屏幕程度的监控面板前，具备有键盘、サブモニタ几样物品的控制台旁，有两个男子的身影。
坐在椅子上的一人，背向众人毫不慌乱地敲着键盘。但是，靠在控制台边缘的另一个男子，与凛子视线相遇的时候，穿过眼镜浮现出眯’的笑容。
从前也见过多次，有着平易近人却又完全无法看透的笑容。派往总务省的自卫队军官，菊冈诚二郎二等陆佐。但是——
“……怎么回事，那个装扮？”
对两年不见的人，代替问候的是，凛子眉头紧锁的询问。菊冈二佐立即麻利地与身着西服的中西一尉相互敬礼，青色久留米碎白花纹和服扣上袖子上的角带，更是穿着木屐裸足站了起来。（译注：久留米，日本地名：角带，男子穿和服时用到）
“那么，我就先告辞了”
中西一尉也向凛子敬礼后离开了，机器群的那边传来了门的关闭声后，直立着的菊冈再次散漫的靠在控制台上，用有些生锈的软件般的声音解释道：
“可是，在这样的大海正中还要再待一个月啊，总不能一直穿着制服呀。”
一下子张开双手，再次露出笑容。
“——神代博士，还有蕾诺露兹女士，一路辛苦了。能够来到我们《拉斯》真的很高兴啊，多次邀请也有价值了。”
“嘛，既然已经来了，暂时要麻烦你们了。虽然无法保证能够起到作用。”
凛子点头行礼，旁边的助手也效仿行礼。菊冈眉毛微微的上扬，目光停留在助手奢华的金发上，立即露出了笑容。
“你对于这个计划无论如何也是必要的，我所认为的三人中，最后的一人哟。终于，三人都集中到了这个海龟的腹中了”
“噢。原来如此……其中的一人，想必就是你了吧，比嘉君”
凛子这么说后，至今一直背对着众人的第二个男子，手停了下来，将椅子转了过来。
身高与菊冈相近，看起来却更加矮小一些。变白了得头发像剑山那样竖起，带着设计得不太文雅的圆框眼镜。脱色了的T恤与七分长的长裤，以及脚后跟坏掉的鞋子，这样的穿着，与大学时代完全没有变化。
5、6年没见的比嘉健，与其体格相称的童颜，露出了害羞的笑容并开口说道：
“那当然就是我了。作为重村实验室最后的学生，不继承前辈们的志愿的话”
“真是的……你还是老样子啊”
在东都工业大学电气电子工科重村实验室，在有着茅场晶彦和须乡伸之两个巨大个性的阴影下，像隐藏着的存在似的比嘉，是什么时候与这样极密的大规模计划深深地关联在一起的。这样感慨着，凛子伸出手与过去的后辈轻轻地握手。
“……那么？第三人，是谁呢？”
再次面向菊冈这样询问，自卫队军官浮现出不变的谜般的笑容，微微摇了摇头。
“可惜的是，现在没法介绍。不用灰心，几天之内就……”
“那，就让我把帮你名字说出来吧，菊冈君”
——说话的人，并不是凛子，而是一直像影子般静静站在背后的《助手》，
“什么……！？”
用总算中圈套了吧的表情，看着惊愕地睁大了眼睛菊冈的脸，凛子后退一步把位置让给了助手。
助手威风凛凛地站了出来，右手和左手分别把金色的假发与大大的墨镜摘掉后，榛木色的双瞳直直地盯着菊冈说道：
“把桐人君，藏在哪里了？”
不熟悉恐慌，惊愕之类的感情的二等陆佐，不停重复地张开嘴又闭上，终于低声说道：
“……研究助手的身份确认，应该已经从加利福尼亚工科大学的学籍数据库得到的照片重复检查过了的。”
“嗯，我和老师也都，不一直厌其烦地盯着脸看了很久了啊”
用在大学担当凛子助手的玛尤密·蕾诺露兹的身份证明进行隐藏，总算潜入了Ocean·Turtle中枢的《闪光》亚丝娜，也就是结城明日奈，坦然面对菊冈的视线，站直了身体回答道：
“仅仅，只是把学籍数据库的照片在一周前换成了我的而已，因为我们这边，有擅长突破防壁的人在”
“顺便一提，真正的玛尤密如今正在圣迭戈享受着阳光”
凛子补充道，并微微的笑着。
“那么，这么一来，为什么我会答应的你聘请，应该明白了吧，菊冈君？”
“哎……完全明白了”
用指尖揉着太阳穴，菊冈无力地摇了摇头。突然，一直呆呆地旁观凛子们的对话的比嘉，咕咕地笑了起来。
“看吧，所——以说啊，菊冈。那位少年，才是这个计划中最大的漏洞啊”
4天前的七月一日，个人邮箱收到了发信人名为【结城明日奈】的邮件，有着令日复一日，如隐士般仅来往于家与校园的凛子的心，产生极大地动摇的内容。
明日奈写到，凛子离开日本前向厚生劳动省（译注：日本管理医疗、保健、社会保险的国家机构）技术提供的医疗用完全潜行机《Medicubiod》。以其设计为基础，进行了《Soul·Translator》的怪物般机器的开发，并被名为拉斯的谜之机关继续进行着。
能够连接人类灵魂的机器的开发目的，恐怕是要造出世界最初的自律学习型人工智能。从医院绑架了协助实验的少年，处于昏睡状态的桐之谷和人，其目的地恐怕是刚刚入水的巨大海洋研究船Ocean·Turtle。怀疑策划了这一切的黑幕是，从SAO事件开始有深深交情的公务员，菊冈诚二郎。——这样，仅仅一看就难以相信的话继续写着。
“神代老师的个人邮箱，是从桐人的电脑内的邮箱地址里找到的。只有老师能够，将我带到桐人的身边这一个可能性了。请把力量借给我吧——”
邮件就这样结束了。
凛子激烈地动摇的同时，有这样的直觉，结城明日奈的话是事实。要说为什么的话，大约从一年前，以菊冈诚二郎二等陆佐名义，次世代新型完全潜行机开发计划的参加邀请，再三的传达的缘故。
凛子从监控器上抬起头，穿过自己公寓的窗口眺望着帕萨迪纳市的夜景，想起出国前曾见到过的桐之谷少年的脸。
说明了须乡伸之策划违法人体实验的始末的他，最终犹豫地补充了，在假想世界里，与茅场晶彦谈话的事。以及那个幻影不知有何意图将减缩版《Cardinal·System》秘密拜托的事。
仔细想想的话，茅场晶彦为了了结自己的生命而使用的，高密度、高输出率的电子脉冲扫描机才是Medicuboid的，并且是Soul·Translator的原型。结果，全都是联系在一起的，什么也没有结束。那么，今天会收到明日奈的邮件也是必然的吧——
一夜之后，凛子下定了决心，发送了以接受明日奈的要求为大意的回信。
虽然是危险的赌博，但仅能够看到菊冈诚二郎的吃惊的表情，特地穿过太平洋的价值也足够了，凛子微微的笑了。Sao事件之后到处波涛暗涌，从仿佛什么的了然于心的菊冈手中取得了一本（分），但是要安心还是太早了。
“那么，既然来到这里了，全都坦白了吧……菊冈君？作为自卫队军官的你，为什么要用总务省的冷门科长的伪装身份进入VR世界呢，在这个超大海龟里面策划着什么？而且……为什么要绑架桐之谷君啊?”
凛子接二连三地问道，菊冈摇着头长长地叹了口气，依旧浮现出是看不透内心的笑容。
“首先，先说清楚，一开始就不存在什么误解……确实用有些强硬的方法把桐人带到了拉斯，实在对不起。但，那是因为想要帮助他啊。”
“……什么意思？”
腰部挂着剑的话，早就把手放到剑柄上了，带着那样的表情，亚丝娜向前逼近一步。
“桐人君被《死枪事件》的逃亡犯袭击，他陷入了昏睡状态，那天我已经知道了。他的大脑，受到了低酸素状态的伤害，而且也清楚那种损伤仅靠现代医学是无法治疗的。”
明日奈的脸突然变得僵硬。
“无法……治疗……”
“大脑中，构成网络的神经细胞的一部分被破坏了。即使就那样入院，他什么时候能醒来，哪位医生都不清楚啊。也有可能，永远无法醒来……哎呀，不要露出那样的表情啊，亚丝娜君。刚才说了，仅靠现代医学，对吧？”
菊冈，用百分之两百最认真的表情，继续说道：
“不过，世界上也只有拉斯，拥有能够治疗桐人的技术。就是你也已经知道的STL，Soul·Translator。虽然死去的脑细胞无法治疗，但是，通过STL直接复活Fluctlight的话，促进大脑网络的再生，还是能够做到的。只是需要时间罢了。”
从和服袖子伸出强壮的右臂，指了指天花板。
“桐人君现在，正在这个中枢上部设置的全规格STL中呢。因为六本木分室的限制版本做不到精细的操作，所以无论如何也有来到这里的必要。就是治疗结束，他的意识恢复的话，再把全部他家人以及亚丝娜进行说明，并好好的把他送回东京的啦。”
听到这些后，明日奈的身体突然地摇晃起来，凛子慌忙伸手扶住。
发挥了令人惊叹的洞察力与意志力，一路突进深爱的少年身边的少女，来到这里的紧张感消失后，落下了一滴大大的眼泪，坚强地擦掉了眼泪后又再次直直地站了起来。
“那么，桐人君没事对吧？还会精神起来的对吧？”
“嗯，向你保证。他的治疗绝对不会比任何大型医院要差，连专门的看护师也配备了。”
想要穿菊冈的真正意图的强烈视线，在数秒后放松了下来，明日奈微微点了点头。
“……知道了，今天就相信你吧”
听到这些后，松了一口气的菊冈放下了肩膀。向他走进一步，凛子询问道：
“但是，桐人到底为什么对于STL的开发是必要的呢？要在这样什么也没有的大海之中隐藏的程度的极密计划，为什么需要一介高中生的他？”
与旁边比嘉互相看了一眼，菊冈哎呀呀地耸了耸肩膀。
“要说明那些，就有很长的话要说了”
“没关系呀，时间还很充足啊”
“……既然要听全部的话，神代老师就要好好地协助开发哦”
“听了之后再决定啦”
露出稍微有些怨恨的表情的自卫队军官，伴随着卖弄般的叹气，从和服的袖口摸出チェーブ。正想着那是什么，只是不值钱的柠檬糖而已。把2、3粒放进口中，递向凛子她们的方向。
“要吃吗？”
“……不，免了”
“这个，明明很好吃的啊。……那么，可以认为两人对于STL的概要已经知道了吧？”
明日奈点头认可。
“将人的灵魂……《Fluctlight》解读，能够潜入与现实完全相同的，真实的假想世界的机器。”
“嗯。那么，关于计划的目的呢？”
“自律学习型的……《高适应性人工智能》的开发”
比嘉吹了一声口哨，圆框眼镜下浮现出赞赏的眼色，难以置信地摇了摇头。
“太惊讶了，桐人君应该也没能了解到这个地步吧。怎么样调查到那个地步的啊？”
像是在确认比嘉这个人物，明日奈把视线移了过去，用生硬的口气回答道。
“……从桐人君那里听到了，ArtificialIntelligencelabile’这样的话……”
“哎，原来如此。六本木的保密情况也检查一下比较好哦，菊冈君”
表情笑嘻嘻的比嘉的话，菊冈用皱眉的脸回避掉了。
“对桐人那里会有某种程度的情报泄露应该早已经有所觉悟了。虽然考虑到那个风险，但他的协助是不可欠缺的，这件事你应该也是明白的。……嗯，刚才说到哪里了？哦，高适应性人工智能对吧。”
再拿出一粒柠檬糖弹上空中，敏捷地用口接住之后，二等陆佐用与语文老师风采类似的口气继续说道。
“自律学习型，也就是将我们人类的意识构造，原封不动地进行再现的人工智能的创造，长时间被认为是虚幻的梦。意识的构造，虽然这么说，但那有着什么样的构造，是如何形成的也完全不知道啦——只是，由神代博士所提供的资料，以及由我比嘉君发明的极高解像力的《Soul·Translator》，终于将人的灵魂……我们称为《Fluctlight》的量子场捕捉成功而已。既然到了这个地步，自律学习型人工智能的开发成功也是必然的，我们是这么认为的。知道为什么吗？”
“能够读取人类的灵魂的话，接下来就是把它复制就行了吧……是这样吗？”
感觉到微微有些战栗，凛子这样说道。
“当然，虽然有着保存灵魂的媒介之类的问题……”
“嗯，确实如此。以前量子计算机研究使用的流量元件，容量怎么也不够啊。于是，这也是投入了巨额资金《光量子流量晶体》……通称光子立方体《Light·Cube》。边长5厘米的镨结晶构造体中，与人类大脑几乎同等容量，能够保存百亿库比特的数据。也就是说……我们已经，成功复制了人的灵魂。”
为了掩饰指尖冰冷的感觉，凛子把双手使劲塞入长裤的口袋中。站在身旁的明日奈的侧脸，似乎失去了血色。
“……那么，研究已经成功了对吧，为什么事到如今还有把我们叫来的必要呢？”
无所畏惧地，向腹部注入力量质问道。再一次与比嘉交换了一下视线的菊冈，左嘴角浮现渗出虚无感的笑容，慢慢地点了点头。
“嗯，灵魂的复制确实成功了。但是呢，我们没有察觉到自己的愚笨，人类的复制，与真正的人工智能之间，有着毫无道理的巨大鸿沟。……比嘉君，那个东西，让他们看看吧”
“诶—，饶了我吧。那样做会变得乱七八糟的呀。”
虽然比嘉极不情愿地摇头，但随后叹了口气，心不甘情不愿地操作起控制台。
突然，映照出谜之异国都市的巨大屏幕暗转。
“那么，开始装载，复制体HG001”
嗒，比嘉敲了一下回车键的同时，屏幕中央浮现出复杂形态的放射光，中间接近白色，前端红光的尖刺，不规则地伸缩蠕动着。
“……取样完成了吗？”
出其不意的声音从头上的扬声器传来，凛子和明日奈都吓了一跳。听到的是比嘉自身的声音。然而，是薄薄的金属质效果的原因吗？语尾有些沉闷的质感。
坐在椅子上的比嘉，拿过从控制台伸出的话筒，对与自己相同的声音回答道：
“嗯，人工Fluctlight的取样全部没有问题地完成了”
“这样呀，那实在太好了。但是……怎么回事，完全一片黑暗呀，身体也动不了。STL的异常吗？不好意思，让我从机器里出去”
“不……很遗憾，那是做不到的”
“喂喂，怎么了，在说什么呀？你是谁？没听过你的声音呢”
比嘉背冒冷汗，然后沉默了一会，用缓慢的语气回答道：
“我是比嘉呀。比嘉健”
“……”
红光一闪一闪，突然紧紧地收缩起来。暂时沉默了一会，像是在抵抗什么的样子，尖锐的前端一口气地伸长了。
“混蛋，在说什么呀。我才是比嘉呀。把我STL里放出来！”
“冷静，别捣乱。这不像你的风格啊”
事到如今，凛子终于明白了眼前正在展开的一幕的意义。
比嘉他，是在与自己灵魂的复制体对话。
“喂，好好思考一下，想起来吧。你的记忆，应该是在为了取得人工Fluctlight复制，进入STL的时候中断的”
“……那又怎么了。当然的吧，那是因为扫描时是没有意识的吧”
“进入STL之前，你对自己说的话还记得吧？如果，醒来的时候周围一片黑暗，身体的没有感觉的话，就是比嘉健的复制体这件事。”
再一次，像某种海洋生物般，光小小地缩了起来。长长的寂静持续着，2、3根孱弱的刺伸了出来。
“……骗人的，不可能有那样的事。我不是复制体，而是真正的比嘉健啊。我啊……有我自己的记忆啊。从幼儿园的时候开始，大学，直到乘上Ocean·Turtle的详细记忆都……”
“确实是那样呢，不过那是理所当然的。因为把人工Fluctlight保存的记忆全部进行了复制……。作为复制体而言，你是比嘉健这件事是没错的。那么，应该具备了不输于任何人的知性啊。冷静地判断情况吧。然后，为了达成我们共同的目的，一起努力吧”
“…………我们……竟然说我们……？”
从复制体金属质感的声音中，听到极为生动的感情的瞬间，凛子的双手激烈的战栗起来。这么残酷而变态的《实验》，凛子还从未见过。
“……不行……不行，无法相信。我是真正的比嘉啊。这是什么实验啊？已经可以了呀，让我从这里出去。菊君……在那里吧？不要开恶趣味的玩笑了，把我放出去呀。”
听到这些的菊冈，浮现出抑郁的表情，弯下身子，把口靠近话筒。
“……是我，比嘉君。不……应该称为HG001才对。很遗憾，你是复制体这件事是真的。扫描之前，你也接受了多次指导，和我以及其他技术人员商谈，对于接受自己是复制体这件事应该已经有所准备了的。然后得到那也是有可能的的确信才进入了STL的。
“但是……但是……，这样……谁也没有告诉我会变成这样啊！”
复制体尖锐的叫声在第一控制室回响着。
“我啊……就是我自己啊！复制体的话，给出复制体的实感也可以啊……这样的事……这样的事情太过分了……不行……放我出去！让我从这里出去呀！“
“平静下来，保持冷静啊。Light·Cube的误差修正机能没有人体大脑的高，失去冷静的思考会怎么样，其中的危险性你应该也是知道的。”
“我是完美的！比嘉健啊！这样的话，和这个冒牌的进行圆周率背诵的比赛怎么样！？喂，开始了哦！３．１４１５９２６５、３５八九七九三二点，点，点，点，点——”
红光在屏幕爆发满满地扩散开来，从中心部分暗转消失。只残留小小的噪音，话筒也沉默了。
比嘉健再一次，无可奈何地长叹了一口气之后，无力地敲下控制台的按键，低语着。
“崩坏了。四分二十七秒”
听到那口齿不清的声音，凛子不知道何时松开了紧握的双手，掌心被冰冷的汗水浸透了。
看了一眼，明日奈用右手捂着嘴边。察觉到那个样子的菊冈，一脚把宽敞的控制台下的带脚轮的空椅子，轻轻地滑到这边。脸色发青的明日奈将其取过并坐了下来。
“没事吧？”
听到这样，少女抬起头，坚强地点了点头。
“嗯……，不好意思，已经没事了”
“不要勉强。稍微闭下眼比较好”
把手搭在明日奈的双肩，确认到她放松下来后，凛子再次盯着菊冈的脸说道：
“低级趣味也要有所程度啊，菊冈君”
“对不起。但是这个，除了直接见到以外是无法说明的，已经明白了吧”
摇了摇头，自卫队军官混杂着叹息继续说道：
“这个比嘉君，是拥有近140IQ的天才。对这样的他进行复制，对于自己是复制体这样的认识仍是无法忍受。包括我在内，虽然复制了十人以上的人工Fluctlight，结果都是一样。毫无例外，装载后平均3分钟，思维逻辑开始暴走，崩坏了。”
“我，平常是不会那样把他叫出来的，《我》这个第一人称也不会去使用哦。这些，我想如果是凛子前辈的话是能够明白的”
无可奈何的不耐烦的表情，比嘉接着说道：
“那已经，不是做为被复制体的人类认知的能力，对于复制的精神认识这样的问题了。而是用Light·Cube完全地复制成的人工Fluctlight，有着构造性的缺陷，我是这么认为的。或者是……——神代前辈，《脑共鸣》着个词，知道吗？”
“诶？脑共鸣……的确是，只记得似乎与克隆技术有关系，详细的就……”
“嗯，只是幻想类的荒唐言论而已啦。如果，能够做出出与原型完全相同的克隆人的话，从两个人的脑部产生的磁场，如麦克风颤噪效应那样发生共鸣，两者都会被吹飞，这样的言论。虽然那不可轻信——但如果，我们人类的意识，从根源上无法忍受自己不是唯一的存在这样的认识，也有这种可能性……诶呀，不要露出那么怀疑的表情啦。如果可以的话，凛子前辈也去复制试试？”
“决定不同意”
凛子感到胆怯而当即拒绝了。代替陷入沉默的三人，一直坐在椅子上闭目养神的明日奈细声说道：
“……我想已经和菊冈君在ALO见过多次了吧，知识积累型人工智能小唯也说过……。就算与人的意识构造完全不同的她，对于进行自己的复制也十分恐惧。如果，由于某种事故导致自己的备份被解冻而得以行动，大概会为了消灭对方而互相战斗吧……”
“哎呀，那真是很有意思啊。非常有意思。”
当即，比嘉提了提眼镜，探出了身体。
“太狡猾了，只是菊冈君而已。下次请务必和我见面啊，嗯——，是呀……果然，已经完成了的知性的复制是不可能的呀……或者说，知性存在的大前提是它的唯一性吧……”
“但是，那……”
凛子稍作思考之后，双手微微张开面向菊冈说道：
“灵魂的成功复制，撇开其它不说，确实是了不起的研究成果。但是，你们的研究目标，最终是失败了吗？虽然不知道花费了多少，但使用了国家的资金却只做出了这样的成果的话……？”
“不不不”
菊冈浮现出大大的苦笑，摇了摇头。
“如果那就是结论的话，如今我的脑袋已经飞到对流层上了。不仅仅是我……统合幕僚监察部的大人物们也有数人阵亡了吧”
再次在手中把玩着柠檬糖的包装盒，知道里面是空的后，这次是从另一边的袖子拿出白色牛奶糖的盒子，叼了一粒。
“实际上，说那是这个计划的出发点也可以。现成的灵魂的复制是不可能的，是这样呢。……完整的复制不行的话，那你认为要怎么做才行呢，博士？”
“……可以给我一点吗，那个”
左手将菊冈高兴地递过来的牛奶糖取过，剥去包装纸含到口中，又酸又甜的奶酪味扩散开来，整理一下思绪。
“……把记忆限制起来的话，怎么样？例如……把名字和住址等个人的记忆删除，不知道自己是谁的话，就不会引起刚才那样急剧的恐慌了吧……”
“不愧是前辈，竟然马上就想到了那个地步呀”
比嘉用回到大学时代似的口气说道。
“我们也是，花了一周的时间左思右想，最后终于想到了那个办法，然后尝试实施了。只是……对于人类的人工Fluctlight，不是像整理计算机OS阶层的文件夹那样简单的操作。简单来说，记忆与能力是复杂地相互缠绕着的存在哦。考虑一下的话那也是当然的，我们的能力并不是从最初就具备的，全部都是学习的结果哦”
于是，比嘉拿了一枚桌子上的录音带，做出用右手两根手指夹住似的手势。
“学习，也就是记忆了。第一次使用剪刀剪纸时的记忆消失的话，剪刀的使用方法也会忘记……换句话说，删除成长过程的记忆的话，与之关联的能力也完全失去。这样的复制体的悲惨性，是刚才的完全复制体也无法比拟的哦。姑且，要看一下吗？”
“不……不用，免了”
凛子慌忙地摇头拒绝了。
“那么……记忆和能力无论什么都失去了，再次从最初开始学习怎么样？不……那样也不现实呢。花费的时间太长了”
“嗯，就是那样。毕竟，语言与计算之类的基本能力，以我们成年人没有发展余地的大脑学习起来是非常困难的。虽然我也一直在学习韩语，仅仅那样有系统性的语言已经学了多少年了……。结果，学习这件事，是脑神经网络像量子计算机那样的发展过程……换句话说就是与《从出生开始的成长》不同期的话，效率也会大大降低”
“那么，记忆……也就是说不仅仅是数据领域，思考，逻辑领域也有限制吗？STL那样的事也能做到吗……？”
“想做的话就没有做不到的吧。只是，无路可走而只能花时间去解析人工Fluctlight，达到数亿库比特的资料中，哪些有哪样的功能，都有必要完全弄清。几年……几十年，不知要花多久。但是呢……有更为直接而简便的方法存在，被这位大叔想到了。对于我们科学家，大概无法想象的方法……”
凛子眨了眨眼睛，看着把腰靠在控制台上的菊冈的脸。丝毫不变的表情看起来很沉着，尽管这样，还是无法看透这个人的内在。
“……简单的方法……？”
苦思冥想，还是完全想不出。正准备投降向他询问的时候，在稍微远离的椅子上休息的明日奈，咯当的一声，像是要跳起来般地站了起来。
“难道……难道，你们，做了那种可怕的事情……”
虽然脸色还是显得苍白，但眼中已经恢复了坚毅的光芒。
出离国人的美貌中浮现出强烈的愤怒，明日奈直直的盯着自卫队军官。
“……把婴儿……把刚刚出生的婴儿的灵魂复制了吧？为了获得什么也没有学习，毫无瑕疵的Fluctlight”
“实在是，令人惊讶的洞察力啊。最初，和桐人君两人通关了SAO……也就是，将那个茅场晶彦也击败了的英雄，这样的说法是不是有些失礼呢”
毫不掩饰赞赏的神色，菊冈微微地笑着。
意外地听到茅场的名字，凛子胸口突然地疼痛起来。
仅仅认识了几天，凛子就对明日奈抱有极大的好感，严密地说，她拥有对凛子进行谴责，咒骂，判罪的权利。尽管有许多隐情，凛子还是协助了茅场晶彦的恐怖计划。结果导致明日奈被囚困在残酷的死亡游戏中两年。
然而，无论是明日奈，还是很久以前会面的桐之谷和人，一次也没有责怪过凛子。简直就像是在说，那全部都是注定会发生的事。
那样的话，明日奈也会认为这一连串的《拉斯事件》是必然发生的事吗？——这样不由自主地想到。凛子一直注视着的视线前，明日奈再次向菊冈走近一步。
“你认为……自卫队的话，国家的话做什么都可以吗？自己的目的全部摆在最优先的位置吗？”
“怎么可能”
菊冈像是真的受到伤害的表情，大大地摇着头。
“对于桐人的绑架确实有些过分。但是那个时候，我没法将机密毫无保留地告诉亚丝娜君和桐人君的家人。用防御医大的关系把桐人君运送到了Ocean·Turtle，即使一刻也好，为了让他尽早在这里的STL接受治疗所采取的非常手段啊。我也是非常喜欢他的呀”
停下了一会，可以说得上是天真的笑容浮现出来，二等陆佐推了推黑框眼镜继续说道：
“……另外一点，我也是竭尽全力尽量地去维护法律和道德啊，与当前世界中进行着同类研究的许多企业与国家相比的话。现在，关于你所不认同的一点也是这样。用STL对新生儿Fluctlight进行扫描，当然有得到父母的许可，并给予了充分的谢礼。六本木的分室原本就是为了那个而准备的……类似于产科的医院啊”
“但是，对孩子的父母，没有全部的说明吧？STL到底是什么样的机器”
“嗯……确实，只说了获取脑电波的样本而已……但是，那算不上谎言吧。Fluctlight，是脑内的电磁波没错吧。”
“诡辩，那和在不知情的情况下采取孩子的DNA，然后进行克隆一样吧”
这时意外地，默不作声听着对话的比嘉，向菊冈伸出双手做出大大的暂停姿势。
“那的确有些过分了，菊君。确实，将新生儿的Fluctlight偷偷地复制下来，我也认为有一定程度的伦理问题存在。但是……结城君对吧？你的理解也稍微有些误差。Fluctlight这种东西，像遗传基因那样的个体差别是不存在的。特别是，刚刚出生的时候。”
用上司般的举止推了推银框眼镜的边缘，像是要寻找语言似的漂游着视线。
“是的……这样说明可以吗，比如厂商制造的同一模型的电脑，出厂的时候性能和外表都完全像是同一个体。然而，到了使用者手中，使用了半年，或是一年后，发生了说是几乎完全不同的东西也可以的变化。人类的Fluctlight也是一样，虽然最终从12位孩子上复制了人工Fluctlight，但是，相互比较之后发现，大脑的容量并没有什么区别，几乎99.98%完全是同一构造。而0.02%的差别，可以认为是胎内以及出生之后积累下来的记忆。也就是说，人类的思考能力和性格，全都是由出生后的成长过程决定的。能力和性格是由遗传决定的言论，完全被否定了。优生学的信奉者们致命的缺口，真想用这个事实去全部戳穿”
“计划完成之际，随你喜欢去戳穿吧”
菊冈用似乎有些疲倦的脸色说道。
“不管怎样，比嘉君已经说明了，新生儿的Fluctlight中不包含个人性的特定复制，这个结论。因此，从12个样本中把0.02%的差异慎重地消除，所得到的是，我们称为”
双手，看起来像是要把某种重要的东西包在里面那样的动作——
“《精神原型》（译注：web版中为《思考原体》，此处有所修改）……《Soul·Archetype》”
“……又想出那么夸张的词语来描述。也就是说那是，荣格心理学所说的《自己》？”
对于凛子的提问，菊冈微微地苦笑着耸了耸肩膀。
“不不，并不是想要具体的解释，那始终只是机能方面的言论而已。是吧……精神原型，是所有的人类共通的，出生时就拥有的CPU核心，这样认为可以吧。人在成长过程中在那个核心中，增设各种各样的子程序和记忆。然后终于核心的构造发生了变化……。将那个《完成品》单纯的复制到Light·Cube中，对于我们所寻求的《高适应性人工智能》是不够的，这已经在刚才让你们见过了。那么，把精神原型从一开始就复制到Light·Cube中……也就是假想世界中让它成长怎么样，考虑到这样的情形。”
“但是……”
明日奈看起来还没有理清楚的样子。把手按到肩膀上让她坐下，凛子从旁插嘴道：
“让它成长，虽然这么说，但和宠物或植物的情形不一样吧。人类的孩子一样的吧，那个精神原型。那么，假想世界的规模极为庞大应该是必要的吧。与现实社会，完全同等程度的模型……那样的东西能够做出来吗？”
“那是不可能的啊”
菊冈，夹杂着叹气点头认可了。
“就是用STL来生成假想世界，虽然说与当前VR世界不同，不需要3D物体，到底还是很难将复杂奇异的现代社会完全做出来。——亚丝娜君出生前的电影里，能够记住有这样的一个人吗？为了把一个男子，从出生开始的人生全部制成电影并播放，在巨大圆顶中把城市完全组装建起，并配置数百人的临时演员，仅仅为了不为人知的男主角……伪装出这种状况。但是，男子成长起来，伴随着对这个世界的学习，发现各种各样的不协调，终于男子察觉到了真实……”
“看了呀。相当喜欢的电影啊”
凛子这么说，明日奈也表示同意，菊冈点了点头继续说道：
“也就是说……要把这个世界精密的构造完全生成，的话，那些是必然包含的情报……地球是巨大的球体，其中存在许多的国家之类的，这样的知识。为了不让在伪造世界内成长的人类误会，而产生违和感导致陷入困境。就算是STL，把假想的地球完全生成也是不可能的啊。”
“那，把伪造世界的文明水平，回溯到遥远的过去呢？在人类，发现科学或是哲学之前，从出生直到死亡仅仅在一个地方那个时代……。即便如此，你们让精神原型成长的目的不是也能达成了吗？”
“嗯，虽然有些绕远路，并且要有充足的时间才行……在STL中，首先，如神代博士所设想那样，我们考虑尝试在十分限定的环境中培育第一代的AI。具体来说，是在十六世纪日本的小村庄里。不过……”
在这时菊冈停顿了一下，再度大大地耸了耸肩膀，菊冈代替他开口说道：
“这些，可不是想象中那么简单的哟。因为我们，对于那个年代的习俗和社会习惯之类的完全只是门外汉而已。知道对于建造一个家，庞大的资料是必要的，抱着脑袋苦思冥想……终于想到了。很简单，并没有将中世纪再现的必要。我们明白了，限定的地形，习俗之类的也随意地设定，麻烦的问题全都用《魔法》一词来解决，这样的世界其实已经是像山一样多的存在了，在结城君和桐之谷君所熟悉的网络世界中。”
“VRMMO世界”
看着用嘶哑的声音低语着的明日奈，比嘉打了一个响指。
“我实际上也到处去玩过，虽然很快就到处碰壁了。然而，虽然不知道是谁制作的，最近不是说连免费的游戏制作辅助程序都有了吗？”
“…………！”
比嘉所说的是，《The·Seed》……也就是茅场晶彦制作，由桐之谷和人公开的普通版Cardinal系统。立即察觉到了这件事，凛子吸了一口冷气，不过似乎比嘉，并且菊冈也还没有知道关于那个程序的出处。
一瞬间，考虑到那件事还有所隐情，凛子装作什么也没有察觉到的样子，用手指碰了碰明日奈的肩膀。想说的话似乎已经传达到了，明日奈也无言地微微摇着头。
没有察觉到两人的异常，比嘉用豁达的语气继续说道：
“只是在STL的主机内制作假想世界的话，并不需要3D数据。但是那样的话，仅仅从外部监视器制作的模型数据就太无趣了。于是，赶快把那个The·Seed下载下来，用附带的编辑程序匆匆忙忙地制作村庄与周围的地形，然后将它用STL的视觉记忆辅助系统进行转换。”
“是嘛……也就是说，那个世界变成了双重构造吧？下位服务器使用通用数据形式的VR世界运行方式，上位的STL主机就是专用形式的VR世界运行方式。将那两个相互进行即时变换……这样？”
YES，比嘉点头认可，来不及思考下一个问题又接上来了。
“……那么，下位服务器这边，不是使用STL，而是使用以前的AmuSphere能够潜入吗？”
“那——个……嘛，理论上说确实有可能哦。但是，运转速度要有放慢到一倍的必要……记忆辅助与图像数据的同步也并不是完全的呢……”
代替支支吾吾开始唠叨的比嘉，菊冈搓着手说道：
“总之那个，经过多番周折，终于将最初的庭院完成了啊。”
自卫队军官，仿佛在怀念遥远的过去般的视线，在空中彷徨着。
“最初制作的第一个村庄，两户农家总共16的精神原型……也就是，让AI孩子成长到了18岁的程度”
“等，等等。成长……养育他们的父母是谁呢？不会说是现有的AI吧？”
“虽然那也研讨过了，无论The·Seed拥有的NPC用AI怎样的高性能，果然无法做到养育孩子啊。担当第一代双亲的是人类啦。4名的男女技术人员，扮演着农家的丈夫与妻子，在STL内部度过了18年。虽然说在内部的记忆最终被阻断了，实验过程中也没有办法，只能强行忍耐着。给予多少奖金也是不够的啊。”
“不，似乎意外地乐于其中哦。”
暂时呆呆地看了一会，悠闲的互相交谈着的菊冈和比嘉的脸，之后，凛子总算把话挤出了嘴边。
“十八年……？虽然听说Soul·Translator有主观的时间加速机能……那是，现实世界里的多少时间呢？”
“大约一周吧”
立即回答的话里，再次让人惊愕起来。十八年的话大约九百四十周。也就是说，STL的时间加速倍数接近1000倍这个惊人的数字。
“人……人类的大脑以平时千倍的速度运转，不会出现问题么？”
“STL连接的，不是人的大脑，而是构成意识的光量子哦。让电子信号促发神经元传递神经传递物质……之类的生理现象全部加速。也就是，理论上来说，可以认为，思考的时钟进行多大程度的加速，也不会对脑组织造成损伤。”
“就是说没有上限……？”
关于Soul·Translator的时间加速机能，从事前得到的资料获得了简单的预备知识，但并不知道具体的数字的凛子，说不出话来只得尽力站稳了。
直到如今，一直认为STL最大的机能是能够复制人类的灵魂，而对于时间加速机能受到的冲击之大也并不输于前者。
那是因为，能够在假想空间进行的一切工作的效率，实际上无限的提高，就足够了。
“只是……因为还未确认的问题并不是没有，所以如今最大倍数限制在一千五百倍左右”
被冲击麻痹了的凛子的大脑，被比嘉健有些阴郁的表情冷却下来了。
“问题？”
“与生体组织的大脑不同，灵魂自身是不是也有着寿命，这样的意见被提出……”
没能马上理解，凛子歪着脑袋思考着，比嘉带着，这之后的也可以继续说下去吗的疑问，看向菊冈。自卫队军官，一瞬间浮现出像舔着的牛奶糖突然变苦似的表情，马上开口说道：
“嘛，只是还没完全走出假说的领域的言论罢了。简单来说，我们称为《人工Fluctlight》的量子计算机，其情报保存的容量是有限的，超过界限会引起构造的劣化……这么一回事吧。因为没有验证过，也无法确切的说明，但是为确保安全所以设置了FLA倍数的上限”
“……也就是说，肉体在不足一周的时间内，在内部已经过了几十年，那个部分的灵魂也会老化？那么，好不容易的加速机能也就意义了吧。回避那种现象的手段没有嘛？”
露出作为研究者的习性的表情，凛子不由得那样询问，这次是比嘉露出了阴沉的表情。
“那—个，嘛，理论上……这样的空想并不是没有。制作时常装备型的便携式STL装置，通过那个装置将加速中的记忆在外部存储器进行保存，自己的Fluctlight的容量就不会被消耗了。不过，要将STL那样小型化，当前的技术是绝对不可能的，如果找到了那个办法的话，携带式装置摘下后加速时的记忆也会失去，也有那样可怕的问题存在。”
“……越过空想，简直就像是做梦一样。大脑的超频运作【Over·Clock】，不挥发外置记忆体……我是应考生的时候也想去实现呢”
左右摇头嘟囔着，凛子把偏离的重心的思考回到原本主题。
“总之那个，当前并没有回避Fluctlight容量压迫的手段啦。……这样的话……等，等等。菊冈君，你刚才不是说，技术人员为了精神原型的育成，在STL中度过了十八年吧。他们的Fluctlight怎么样？今后的人生中，比原来早了十八年，知性能力的衰退到来了吗？
“不、不，不会那样的……应该”
应该？虽然凛子盯着菊冈，但对方却飘飘然地无视掉视线，并继续说明：
“Fluctlight的总容量，要从它消耗的速率开始进行估算，我们《灵魂的寿命》大约有一百五十年。也就是说，假如我们能维持完全的健康，大脑也幸运的躲避掉各种各样的病变的话，据说思考能力最大能够保持到一百五十岁左右。但是不然，我们并不能活到那么久呢。取其充分的安全界限，可以认为三十年的话，在STL内部消费掉也是没有问题的”
“从现在开始的一世纪内，没有开发出某种划时代的寿命延长技术的话。”
凛子充满讽刺的在一旁插嘴，菊冈毫不在意的回答道：
“就算开发出那种技术，估计也不会给予我们平民那样的恩惠。哎呀，那个意义或许和这个STL是相同的……。——总之，关于灵魂的寿命这件事得到了认可，那就继续正题。靠着4名技术人员的献身努力，快速成长的十六名年轻人们……方便来说就称作《人工Fluctlight》，把他们造出来的荣耀，应该是相当的满足的。他们获得了语言能力——当然是日本语——和基本的计算依据其它的思维能力，在我们制作的假想世界过着可以说是到达了精彩的生活的水准，的确是好孩子们哦……很听话，早上开始打水，砍柴，耕田……有的孩子很老实，有的孩子喜欢展示个性，基本上大家都很温顺且善良。”
微笑着说着的菊冈，嘴角浮现出微微苦恼的神色，那是眼睛的错觉吗？
“成长后的他们……两家每男女四人的兄弟姐妹们，互相恋爱了。于是，我们判断他们已经能够养育自己的孩子后，实验的第一阶段就结束了。十六名年轻人组成了八对夫妇。”
拥有了各自的家与农地并独立出去了。担当双亲的四名技术人员，之后便由于流行病而依相继《死去》了，从STL中出来了。他们十八年间的记忆也在那个时候被阻断，与一周前进入STL时的状态完全相同地返回了。从外部监控器，看到孩子们在自己的葬礼上哭泣，他们自己也流泪了。”
“那真是是一个好场景啊……”
以平静的样子相互点头的菊冈和比嘉，凛子假装轻轻地咳嗽进行催促。
“……接下来，人类的技术人员登出之后，FLA的倍数也没有必要在意了，我们一口气把内部世界的时间提升到现实的吾五千倍。八组的夫妇各自十个左右的孩子，也就是给予精神原型让他们抚育，他们很快成大成人并组成了新的家庭。渐渐地取代了扮演村民的NPC，终于形成了只有人工Fluctlight的村庄。世代交替继续进行着，他们的子孙逐渐增加……现实世界的三周时间，内部世界经过三百年以上的模拟实验时，总算形成了达到了八万人口的大社会。”
“八万……！？”
凛子不由自主地说不出话来。不知动了多少次嘴唇，总算找到了适当的语言挤出口中。
“……那么……那已经，相比人工智能，已经是一个文明的模拟了吧。”
“是呀。但是，某种意义上变成那样也是理所当然的。人类这种社会性的生物……只有与他们联系联系在一起才得以成长。人工Fluctlight们，在三百年的时间内，从一个小小的村庄眨眼间扩展开来，降我们所设定的广大的范围全部支配。血腥的战争一次也没有便建立起出色的中央政权结构，连宗教也发展起来……原本这就是，实验当初将各种系统指令向孩子们说明时，并不是科学而是用神这样的概念的原因吧。比嘉君，将整体地图放到监控器上吧。”
点头同意菊冈的话，比嘉立即操作工作台。从先前的变态实验变暗了的巨大屏幕闪现光芒，浮现出如航空摄影的详细地形图。
当然，与日本，世界的那个国家都全然不像。
海洋并不存在，接近圆形的平原周围，被高高的山脉所包围。整片的森林和草原很多，湖与河川也到处都是，似乎是片肥沃的土地。看了地图下方的比例尺，被山脉包围的平原直径似乎有一千五百公里左右，面积与日本的本州相比大了八倍左右。
“这样的宽度居民才八万人？相当空余的人口密度嘛”
“不如说是日本比较异常吧”
对着凛子微微一笑，比嘉把手伸向鼠标，指针在地图的中央附近旋转着。
“这附近是首都。人口两万，我或许们感觉并没有什么大不了的，不过确实是十分出色的城市哦。人工Fluctlight们称为《公理教会》的行政机关也在这里存在。由《司祭》这个阶层进行统治，支配力也是十分出色的。治理着这个宽广的世界，战争一次也没有发生。——这个时候，我们认为基础实验已经成功了。在假想世界，人工Fluctlight向与人类相同级别的知性成长起来。这样，高兴着就能够进入下个阶段，拥有与我们的目的相符的能力，《高适应性人工智能》的育成。但是……”
“我们，终于发现了一个严重的问题”
菊冈一边注视着监控器，一边说道：
“……目前为止听到的，没有什么问题吗？”
“没有问题的地方出现了问题……这么说可以吧。这个世界，实在太过于平和了。是由于太过有条不紊地，完美地运营吧。从最初的16名孩子们，惊人地顺从于双亲这一点就应该觉得奇怪了吧……人类，相互争斗才不奇怪吧，不如说那才是人类的本质的一面。然而，这个世界没有争斗。战争一次也没有发生过，就连杀人事件也没有发生。人口增长速度太快，就是那么一回事吧。由于设定了疾病与自然灾害几乎不会发生，人除了寿命原因之外不会死去……”
“简直就像是理想社会吧”
对于凛子的话，比嘉冷笑着回答道：
“曾经有过《所谓的乌托邦》真的是乌托邦吗这样言论吧？”
“……那个，不是那样的话就无法成为传说吧。你们不也是，在这个假想社会寻求光景之类的吧？”
“当然没有寻求，只不过在现实中寻求罢了。”
木屐落地的声音，从控制台跳下的菊冈，转向大屏幕再度开始解说。
“人工Fluctlight们也，应该有着与我们人类相同的欲望才对，为什么一切争斗都不会发生呢……。我们详细调查了他们的生活方式。于是发现，在这个世界，存在着一部严格的法律。是公理教会的司祭们详尽地制作的，称为《禁忌目录》的长长的法律。在里面，也有着禁止杀人一项。同样的法律，当然我们生活的现实世界中也有。但是，我们是如何不去遵守的，看每天的新闻就知道了吧。然而，Fluctlight们却遵守着。……过于遵守般的遵守着。换句话说吧……他们，破坏法律、规则是做不到的。那是天生的性质。”
“……那不是很好的事吗？”
看着菊冈严厉的侧脸，凛子不得其解。
“只是听到那些，不是比我们更为优秀吗？”
“噢……从那一点来说确实可以这么说呢。比嘉君，把能把影像回到《圣托利亚》吗”
“好的”
比嘉敲着控制台的按键，大屏幕再次，显现出与凛子们进入这个房间时同样的异国都市影像。大树的根缠绕的白石建筑物之间，穿着朴素而洁净的人们悠闲地交互行走着。
“啊……那，这是？”
出神地看着画面，凛子禁不住询问到，比嘉稍微得意的点头同意。
“嗯，人工Fluctlight们生活的世界的首都，《央都圣托利亚》，原本，这正如我们所见一样，使用的是下位服务器的多边形影像，清晰度十分低，展示速度也是放慢千分之一播放的。”
“圣托利亚……。连那样的固有名词都，他们所出生的地方。那个世界没有名称吗？”
“算是有……吧，这并是人工Fluctlight们自主命名的，而是计划之初我们使用的代码名，就那样留在了内部。这个世界的名称，叫做《UnderWorld》”
“Under……World”
似乎是从《不可思议之国的爱丽丝》采用的这个名字，虽然凛子已经从明日奈那里听过了，但没想到内部世界也使用。恐怕比嘉他们，不是以原本的《地下世界》，而是以符合《现实的下位世界》的意义来命名的吧，监控器中映照出的城市幻想般的美好，或许是天国吧。
似乎读懂了凛子那样的感想，菊冈说道：
“确实这个城市很美好，从我们给予最初的居民的朴素的木造的农家开始，竟然进化到了这样的建造技术。但是呢……要我来说的话，这个街道太过美丽、整齐了。道路上没有一点垃圾，盗贼一个也不存在，当然杀人事件一次也没有发生。这些全都是，那远处看到的《公理教会》所规定的严格的法律，任何人都不会去打破的原因。”
“那么，那里的什么地方有问题啊”
皱着眉头想再次询问，但菊冈不知为何闭上了嘴巴，像是在寻找应该说的话。比嘉也向这边不自然地岔开视线，没有要说话的意思。
打破宽阔的第一控制室沉沉的寂静的是，一直保持沉默的明日奈。这里面最为年少的女子高中生，用压抑的平静语气，低声说道：
“那样的话，菊冈君他们会很困扰的哦，神代博士。那是因为，这个巨大计划的最终目的，并不是单纯的制作高适应性的自律学习型人工智能，……而是要造出在战争中杀死敌人士兵的AI。”
“什……”
三个人都是张口结舌的表情，凛子、菊冈、然后是比嘉，明日奈一言不发地依次看过了，继续说道：
“我啊，对为什么菊冈君……也就是自卫队要制作那样高度的人工智能，来到这里之前一直都在思考着。很早以前，我和桐人君就推测，菊冈君对于VRMMO持有兴趣的理由是，想要把那个技术运用到警察或是自卫队的训练中。所以，人工智能的制作也是在那延长线上，最初设想是作为训练用的敌人军队的作用。但是……仔细思考的话，在VR世界内训练就没有了现实中的危险，把士兵分组进行对战也可以。因为我们也，经常进行那样的模拟战。
停顿了一瞬间，环视周围的机器群与正面的监控器。
“——而且，为了训练程序的开发的话，这个计划也太过于庞大了。菊冈君，你，虽然不知道是什么时候，想到《下一步》的呢。在假想世界内培育AI，并用于真正的战争中。”
目不转睛地注视着少女清澈的眼睛，一瞬间的惊愕后立即又隐藏到一直令人费解的无表情的脸中，平静地微笑着。
“从最初就是了哦”
柔和之中，如钢铁般强韧的难以理解的声音。
“把VR技术运用到军事训练中，完全潜行技术开发之前，在headmount·display【头戴式显示器】与motionsensor【运动传感器】的时代，研究就已经开始盛行了。当时美军开发的古董品，现在还在市之谷的研究本部哦。——五年前，NERvGear机器被发表的那个时候，自卫队与美军便共同使用它开始进行训练程序的开发。但是，参观了其后开始的SAO封闭测试，我改变了想法。这个世界，这个技术还有更大的可能性。战争这个概念，从根本上已经被改变了……啊。同年年底发生了SAO事件，我以自己的意愿转职到总务省，加入了对策小组，一直关注事件的进展，那全都是，为了建立这个计划而做的。花费了5年时间终于到了这一步哦”
“…………”
对话完全朝着预想之外的方向进行了，凛子暂时说不出话来。勉强整理了混乱的思绪，从干渴的喉咙中挤出话来。
“……伊拉克战争的时候，我还只是个小学生而已，还很清楚地记得。美军的无人飞机，小型战车之类的，通过远程操作攻击敌人的影像被广泛地报道。也就是那个吧？在那、那种东西上搭载AI，制造自主性攻击的兵器。你正在考虑着吧……”
“不仅仅是我而已。这类的研究，各个国家都已经，特别是美国不知多少年前就已经持续着了。虽然对于明日奈君是痛苦的记忆吧……”
菊冈微微地停顿一下看了看明日奈，确认她还保持冷静后，继续说道：
“……把你监禁在假想世界中，用许多SAO玩家作为实验体的须乡伸之，向美国的企业，想要以研究成果为礼物将自己推销出去，还记得吗？他所接触的GrogeMicroElectronics，虽然在VR领域属于一流企业，在那种情形接受非法交易，是将VR技术进行军事利用隐藏起来的有名企业了啊。那些美国军需产业界最为关注的，就是刚才神代博士提到的无人兵器啊。其中特别是飞行机——UnnamedAerialVehicle，其缩写为《UAV》。”
想得太周到了吗，比嘉无言地移动着鼠标，再度切换监控器。显示出来的是，十分细长的机体伸展着几枚机翼的小型飞行机。机翼下装载着几枚导弹，机体上一个窗口也没有。
“美军服役中的无人侦察攻击机哦，由于不需要座舱而惊人的小，因其追求隐形性的性状，雷达几乎无法显示。这一世代前的机体，是由远距离操作者通过监控器，脚踏开关手握操作杆进行飞行，但这个不一样”
说话的同时画面变换，显现出像是操作者的士兵的样子。坐在深深的可调式座椅上士兵的双手，聋拉着放在扶手上。然后是头部，被凛子也见惯了的流线型头盔——NERvGear覆盖着。仔细看的话，虽然外壳的涂装色和细小部位是不同的，但明显是同一类机型。
视线向隔壁瞥了一眼，明日奈脸表情冻结，只是两眼还睁开着。凛子回过头的同时菊冈继续进行解说：
“这种状态，是由于操作者就是假想的座舱的原因，简直像实践乘坐着一样操作机体，能够对敌军进行侦查并击落追击的导弹。不过问题是，无论如何使用电波进行远距离操作，对于ECM……电子妨害还是非常弱。虽然已经是十年前的事了，美军侵入了中东某国的侦查用UAV，受到干扰被迫降落而被捕获的事件实际上是存在的，导致了那个时候几乎开战的紧张局势”
“那就是人工智能……对吧？为了让这架飞行机自主的行动……”
菊冈把视线从监控器移回凛子他们，轻轻地点头同意。
“最终目标是，将人类操纵的战斗机在空战中击落的程度。大概，对于目前的人工Fluctlight，给予适合的成长程序的话，是有实现的可能性的。只是有一个大的问题存在。作为没有肉体的士兵的他们，如何将《战争》这个概念让他们理解呢……杀人在原则上属于恶，但是在战争中杀死敌兵是不得已的，这样矛盾的思维，目前的人工fluctlight们是无法接受的。对于他们的法律，仅仅一个例外也没有的。”
推了推镜框，自卫队军官深深地皱起了眉头。
“——我们，为了测试Under·World居民们守法的精神，进行了某种《超负荷实验》。具体来说就是，选择一个孤立的村庄，让田地里的作物与家畜死去了七成，村里的居民越过冬天是绝对不可能的状况。为了村庄这个整体活下去的话，只有舍弃一部分居民，分配食物偏向一方才行。违背禁忌目录禁止杀人一项吧。然而，结果是……他们选择了把微薄的收获，从老到幼都分配给全村人。春天到来之前，全员都饿死了啊。他们，是有着某种原因而无法违背法律和规则的存在。那个结果，是多么悲惨的事啊。也就是说……要让现状的他们作为飞行员搭载兵器的话，就必须给予他们《杀人是可以的》这样的第一原则才行。那在什么情况下才能产生，就算我们也无法想象啊……”
从和服的袖子伸出健壮的手臂抱在胸前，自卫队军官无力的摇着头。
凛子无法想象。与既存的飞机相比，拥有异质的形式的无人战斗机群集，用导弹与机关枪进行无差别杀戮的光景。双臂微微地战栗，双手不停地摩擦着。
“不是开玩笑吧，那种事。到底，为什么要在那样危险到可笑的兵器中搭载AI呢？虽然多少有所限制，远距离操作不就行了吗？嗯，说起来……对无人兵器的存在本身，我怎么也不想去接受”
“噢，那样的感情也不是不能理解。我也是，最初看到美军大口径来福枪搭载型无人车辆的时候，无法压抑住那实际上是变态的感谢。但是呢……兵器的无人化，这已经是，至少先进国家无法抗拒的时代要求”
以世界史教师般的动作竖起手指，菊冈继续说道：
“那么，以世界第一大军事大国美国为例吧。那个国家，第二次世界大战死去的士兵人数实际是四十万。仅仅出现那个数量的战死者，当时的罗斯福总统得到了国民狂热的支持，到中风倒下为止都在四届三十年的最高权力者的席位，虽然我不喜欢时代精神这样的言论，而八十年前，以士兵死亡的数量来衡量国家是否胜利，正是时代的精神啊。”
到底是强壮的拳头，第二根无声地竖起。
“接下来的越南战争中，以学生为中心的反战运动扩展开来，杰克逊总统被逼入不参选第二届的情形中，到那时为止已经出现了六万的战死者。伴随着反共的旗帜，士兵不断被送到战场，死去了。——然而，以冷战为名的暂时的和平中，国民的感情稍微产生了变化……然后随着苏联的崩坏结束了一个时代。失去了共产主义这个敌人的美国，为了维持国家深深扎根的军事产业复合体，登上了恐怖主义战争的舞台”
竖起第三根手指的菊冈，流利地继续说道：
“——但是，那个战场，国民接受士兵的死亡的旗号已经没有了。本世纪初的伊拉克战争，虽然投入的美军死亡数约为四千人，而由于那个数字使得当时的布什政权大大地动摇了。当然不只是那个，也有任期结束支持率掉落到历代最低的原因。可以说他所支持的共和党候补人迈克，败北于承诺从伊拉克完全撤退的民主党奥巴马也是理所当然的。——也就是，说……”
放下手，吸了一口气，菊冈停下了长长的言论。
“已经，不是人类战斗的时代了，这么一回事吧。然而那个国家，已经无法停止分配战争防御预算这个巨大的点心了。结果，今后的战争已经变换到，无人兵器对人、或是无人兵器对无人兵器的形式了”
“……美国的情况能够明白。但能不能接受就是另外一回事了”
为做到无伤亡战争的无人兵器，对于这种突发奇想感觉到厌烦的同时，凛子微微点头。再次盯着菊冈，追问道：
“但是，为什么作为日本自卫队军官的你，会跟随在那么愚蠢的开发竞争后头呢？还是说，这个《拉斯中》的研究是美军主导的？”
“怎么可能！”
菊冈少见地大声否定了。不过马上又回到了一直的微笑，夸张地张开双手。
“不如说，是为了向美军隐藏才漂浮在这样大海之中，那才是正确的。因为对于那边的人本土基地的到处都清晰可见。——为什么我们疯狂从事于自动型无人兵器的开发呢……要说明那个理由很简单。向茅场老师，询问为何要制作SAO一样，，这么说能够接受吗？”
“当然可以”
凛子面无表情地回答，菊冈浮现出大大的苦笑，耸了耸肩膀。
“真是失礼，不小心说了不该说的话。是啊……最大的理由是，现在的日本，自己的防御技术基础实在太过薄弱，这么一回事吧”
“防御……技术基础？”
“兵器从零开始开发、生产的能力，这么说可以吧。但是这从某种意义上也是理所当然的，因为向日本的武器输出根本没有。对于制造厂商也是，仅仅自卫队花费巨额的开发预算进行交易完全毫无利益可言。结果，最新的装备要从美国购买，好不容易才能够进行共同开发。不过，这怎么说才好呢……共同只是个名义，一方的物品而已。”
摆正和服的领口并抱住手臂，自卫队军官以稍微有些苦闷的语气继续说明。
“比如，现在配备着的支援战斗机是与美国共同开发的产物，但其实，对方把自己的技术隐藏着，获取日本制造厂的先进技术。至于购入的兵器到底会有什么才能呢。先前购入的最新型主力战机，其头脑所说的制御程序系统全部被取出的样子。要美军来说的话，他们给予我们的技术剩余的一点点东西，好好的收下就可以了。似乎是这样的。……哎呀，说这些话真是个白痴了啊。”
再一次苦笑起来，菊冈在控制台的办公桌上交叉双腿，摇着脚尖上挂着的木屐。
“对于这个状况，我们一部分自卫队军官与，中小的防御关联企业制造厂一部分年轻的技术人员们，以前就包有强烈的危机感。一直把防御技术的核心依赖于美国真的可以吗，这样。那份危机感才是拉斯设立的原动力吧。仅仅一种也可以，想要创造出日本自己的技术。我们只是这样希望而已。”
菊冈的话应该值得称赞，到底何种程度如表面那样是可取的东西吗？凛子那样思考着，注视着黑那框眼镜的深处黑暗的眼睛。但，自卫队军官的眼睛依旧如同黑色的眼镜般，其内部的一面没有展现出来。
凛子移动视线，看着坐在菊冈隔壁的比嘉健。
“……比嘉君参加这个计划的动机也是一样的吗？还不知道你有那么高的国防意识呢”
“不是……”
对于凛子的话，比嘉健有些害羞地抓着头。
“我的动机怎么说呢，个人的原因啦。我从学生时代开始，在韩国的大学有个朋友，他在兵役中被派往了伊拉克，在自爆袭击中死去了。嘛……就算这个世界不会没有战争，至少人类不会死亡的话，这样……很孩子气的理由吧”
“……但是，那个自卫队军官，想让无人兵器成为自卫队独自的技术啊？”
“呀，菊君前面有这么说过，那样长时间的独占技术是不可能的。这个大叔应该也是明白的。并不是以独占为目的，而是想着只要能先行一步就可以了……是这样吧”
对于比嘉直接的说话方式，自卫队军官多次浮现出苦笑，这个时候。沉默地听着三人对话的明日奈，用美丽，却又冰冷清脆的声音说道：
“你们那个漂亮的理念，全都没有对桐人君说过，是吧？”
“……为什么这么认为呢？”
歪着头的菊冈，明日奈用毫无动摇的视线从证明目不转睛的盯着。
“如果对桐人君说了的话，他是绝对不会协助你们的。你们的话里面，缺少一个重要的视点”
“……那是？”
“人工智能们的权利”
菊冈听到那句话的时候，眉毛抽动了一下皱了起来。
“……不，确实没有对桐人君说过刚才的话，但单纯只是没有这样的机会而已。他同样也是，坚定的现实主义者吧？不是那样的话，应该是无法通关SAO的吧。”
“还是没有明白呢。如果桐人君，察觉到Under·World的真是姿态的话，绝对会对那个运营者非常愤怒的。对他来说，自己所在的场所才是现实。虚假的世界，虚假的生命之类的不会去考虑……所以才将SAO通关了啊。“
“不明白啊。人工Fluctlight没有肉体。为什么说那不是虚假的生命”
明日奈，某种悲哀的……不，或者是觉得眼前的大人们很可怜似的光芒，在眼中浮现，慢慢地继续说道：
“……就算说了，结果你们大概还是无法理解的……在艾恩葛朗特五十六层的小镇，我也对他说了如今如你们一样的话。有无论如何也打不到的怪物头领，为了攻略它，主张向NPC……也就是AI的村民诱导作战。但是桐人君说，那是绝对不行的。NPC也是活着的，应该还有其它办法的。虽然我公会的人们都笑了……结果，他是正确的。就算是人工Fluctlight，大量生产的媒介仿照品，作为战争的道具互相杀害的事，桐人君是不会协助的，绝对”
“——想说的我也不是不能理解。确实人工Fluctlight们，拥有与我们人类同等的思考能力。那个意义上来说他们确实是活着的。但这是优先顺位的问题。对我来说，十万人工Fluctlight的生命比一个自卫队军官的要轻”
这是无法得出答案的议论吧，凛子想到。人工智能是否有人权——那是，真正的自律学习型AI被发表时开始，在世界上以年为单位的议论结束了，也无法简单地得出结论的问题。
到底自己是怎么想的呢，凛子连这也不是很清楚。作为科学家的现实主义是，被复制的灵魂不是生命。但是同时，如果是那个人的话会怎么想呢？这样思考着的自己也有。一直期望着《不是这里的某处》，终于将其创造出来，没有再次回来的那个人的话——？
为了切断想将自己拉回过去的思考方向，凛子打破了这个场合的沉默。
“说起来，为什么桐人君是必要的呢？冒着泄露对于你们最高级的机密的危险，为什么是他……？”
“——原来如此，是为了说明这个而进行对话的呀。太过于绕弯子差点忘记了”
菊冈，要从明日奈极具磁力的视线逃离似的笑了，咳嗽了一声继续说道：
“为什么，Under·World的居民无法违背禁忌目录呢……那是保存在Light·Cube的Fluctlight有着构造的问题吗，还是育成过程中有什么原因呢？我们重复地讨论。前者的话，有必要从保存媒介重新开始设计，后者的话或许能够进行修正。于是，我们尝试进行了一个实验。技术人员中的一人，也就是真正人类的记忆全部阻断，变回幼小的孩子，让他在Under·World中成长。其的行动方式与人工Fluctlight是否相同，就是为了确认这一点”
“做……做那样的事，实验者的大脑没有问题吗？人生再重新开始一次……记忆领域不会变得不足吗？”
“没问题……Fluctlight中，有可以承受大约一百五十年记忆的容量，这刚才说过了吧？为什么会有那样过剩的机器存在，不知道什么理由呢……据圣经记载，诺亚时代的人类可以活数百年，知道说的是什么了吧。首先，虽然说要成长也就是到十岁左右。知道是否打破禁忌目录那个程度就很充分了。当然，因为那边的记忆会再次阻断，所以回到现实的时候，与进入STL前保持完全同一状态”
“……那，结果是……？”
“募集八名技术人员作为实验者，进行在Under·World各种各样的环境成长实验。结果是……令人吃惊的事，直到十岁实验结束之前，打破禁忌目录的一个人也没有。不如说正是和预想的反过来……比人工Fluctlight孩子们更为无活动性，不喜欢外出，没有表现出适应周围熟悉的倾向。我们，推测那是违和感的原因”
“违和感？”
“就算阻断了从出生以来的记忆，但并不是消除掉了。那样做的话或许就无法再回到现实了。总之，并不是《知识》，而是代表身体活动方式的《本能》，阻碍了实验者适应Under·World。无论怎样的真实毕竟还是与The·Seed制成的假想世界没有差别。进入其中就能明白，与现实世界的动作的感觉有些微妙的不同。与我第一次使用NERvGear，体验SAO的封闭测试的时候感觉到的是同种的违和感”
“重力感觉的原因哦”
明日奈简短地说到。
“重力……？”
“与视觉和听觉的信号不同，感知重力与平衡的部分研究比较迟。因为信号的大部分，是依靠重力感知从视觉到我们的脑部补充完整，所以不习惯的人没法顺利地行动。”
“没错，就是那个习惯。”
菊冈用手指叭’的一声，同意到。
“要重复各种各样的实验，习惯了在假想世界内动作的实验者是必要的，我们终于察觉到了这一点。那已经，不是一周、一个月而是以年为单位的经验了。这样明白了吧。我，需要日本最适应假想世界的人协助的理由。”
“——等一下”
坚定的声音，明日奈再次打断菊冈的话。
“难道，那就是，桐人君所说的《连续三天的潜入》吗？……但是，桐人对我们说过，FLA机能最大是三倍，内部时间也只是十天。向他说谎了吗？真的是，十年……？”
遭受到尖锐视线的菊冈和比嘉，作出糟了’的不好的表情低下了头。
“对不起，关于那件事是六本木支部的失误。因为我，下了指示要完全隐藏加速倍率……”
“还有更糟糕的呢！桐人君十年灵魂的寿命被用于那样的目的，这样如果他的治疗失败的话，我是绝对不会原谅你们的”
“虽然算不上理由，我和比嘉君都为实验提供了二十年以上。——不过，从桐人君那里取得的十年所获得的成果，比全体技术人员消费的Fluctlight寿命合起来也远远不及”
“也就是说，他在Under·World中的成长过程中，做了违法禁忌目录的行动吗？”
凛子不由自主地插嘴到，菊冈微微一笑，大大地摇头。
“严格来说并不是那样。不过，可以说结果是这边所预期的以上。桐人君，从幼年时期开始就表现出其他实验者未曾看到的旺盛的好奇心与活动性，多次到达违法禁忌目录的边缘而受到了惩罚。——当然，如果他的Fluctlight违犯了禁忌目录，表示是人工Fluctlight构造上的缺陷，那就实在没法高兴起来，然而我们还是继续深入观察他的行动。内部时间过了七年左右的时候吧……。我比嘉君，注意到了某个很有意思的事实。”
打断菊冈的话，比嘉继续说道；
“嗯。我原本，对于让桐之谷君参加实验，从道义上和保安方面来说都是反对的，察觉到那个事实的时候，不得不对菊君的慧眼感到佩服。我们把，禁忌目录的各个条目的重要性数值化，每个居民违法禁忌的接近程度用指数表示出来并进行检查，桐之谷君……内部就是桐人君吧，与他一直一起行动的人工Fluctlight少年与少女的违法指数，开始突出地增大。”
“诶……？也就是说……”
“也就是说，桐人君，处于现实世界的记忆与人格被封印的状态的同时，对周围人工Fluctlight的行动有着强烈的影响。更简单易懂地说，他的淘气传染给了其他孩子，这样的感觉吧。”
凛子察觉到，听了比嘉的比喻的明日奈，嘴角隐约浮现出咕咕的微笑。恐怕对于明日奈，那那些话很容易想象得到吧。
“……现在也是，为什么人工Fluctlight不会违法给予的规则呢，其理由还无法完全判明。恐怕在是Light·Cube构造的要素上吧，不过我们认为已经，不必再以它的解明作为最优先的课题了。对我们来说，并不是要全面地解决问题，仅仅只要一个例外就可以了。仅仅得到一个拥有《规则的优先顺位》这个概念真正的高适应性人工智能就可以了，接下来只要加工复制应该就能得到一定的成果了。”
“不怎么喜欢呢，那种思考方法。……但是，往往突破就是用那种手法达成的，是吧”
短短地吐了一口气，凛子向比嘉催促到：
“那，得到那个例外了吗？”
“确实一度落到了我们手中。与桐人君最为接近的存在的那位少女，在实验结束之前，终于违背了禁忌目录。而且是《移动禁止区域的侵入》这样十分重大的违犯。后来检查记录，确认到少女视界内禁止区域中有，一个其他的人工Fluctlight死亡。恐怕，想要救他吧。可以吧，也就是说对于那位少女，比起禁忌目录他人的生命更为优先。这才真正是，我们所追求的适应性啊。嘛，与作为兵器实用化追求的目标完全相反，《违背伦理杀人》实在是讽刺的事情啊。”
“……有说过一次了吧？”
“啊—，嗯。可惜的是……落到手中的宝石，却没能抓紧”
比嘉垂下肩膀，不断地左右摇头。
“……如刚才所说，Under·World内的时间以现实一千倍的惊人速度流逝着。从外侧即时监视是不可能的，所以把记录下来的事件切分为多份，然后缓慢播放让多名操作员进行检查。结果，内部时间必然大大地发生延迟。我们，在发现少女违反禁忌目录的时候就停止了服务器，想要将保存她的Fluctlight的Light·Cube物理弹出……那个时候内部时间已经过了大约两天了。接下来，令人惊讶的是，公理教会在仅仅的两天内把少女带到了央都，对Fluctlight施加了某种修正”
“修……修正？你们给予了观察对象那种程度的权限吗？”
“不会那样的。……应该没有，的。为了维持秩序而设定了Under·World的居民有某种程度的权限，能够行使被高级的居民称为《神圣术》的系统权限，持有最高级权限的是公理教会的司祭们，可能的不过是操作寿命的程度。但是他们不知什么时候，发现了系统的后路……嘛，详细的就之后看资料吧。《爱丽丝》的过去与现在的禁忌违反指数，吧。”
“爱丽丝……？”
突然抬起头，明日奈这样低语着。凛子也对那个单词的意义事前了解了。应该是，菊冈与比嘉所追求的《高适应性人工智能》的首字母名这个值得一提的名字。
似乎察觉到了两人的疑问，菊冈点头同意道：
“没错，那就是，桐人君与另外一位少年一直在一起的，问题少女的名字。原本，Under·World的居民的名字都是如此，只能认为是任意音调奇妙的组合。所以，知道少女的名字叫爱丽丝的时候，我们因为这惊人的偶然惊愕了。因为，那是，拉斯这个组织所包含的全部计划的基础，并给予那样的一个概念的名称。”
“概念……？”
“人工高适应型知性自律存在，ArtificiallabileIntelligencecyberneticExistence。取其首字母《A、L、I、C、E》……。我们的研究目的是，让被封印在Light·Cube中的光子云变化为一的《爱丽丝》。技术人员们将其简称为《爱丽丝化》”
二等陆佐·菊冈诚二郎，在这些机密被知道了的同时，依旧浮现出难以理解的微笑，说道；
“欢迎来到，我们《Project·Aliczation》”
3
——造出了多么毫无道理的东西啊。
虽然是由自己提供的资料产生的机器，但神代凛子还是无比地惊叹。
被厚厚的玻璃墙壁所隔离的邻室，耸立着几乎连接着上端天花板的巨大的两座长方体。外部裸露着由未染色的铝板，暗淡的银色光芒更加表现出机械的存在感。不用说NERvGear，比医疗用高端机器Medicuboid也大了数倍。
制造商的标志之类的当然也是存在的，只是有着侧面简单的【Soul·Translator】英文字母与，上方大大的数字涂漆。左边的机器数字是4，右边的是5.终于能够见到实物的《灵魂翻译机》，足足凝视了十秒以上，凛子皱着眉头，低语道：
“4……这是4号机……吧，那边是5号机……？”
数字编号只能这样解释吧，不过对于这样的区分，玻璃另一边的空房中并没有两台机器存在。微微歪着头，听到了从右侧传来的低声解说。
“试作的一号机在六本木的分室，连接着卫星线路。二号、三号机虽然在Ocean·Turtle，不过正如所见的机体，因为空间的原因被安置在下层区域。怎么说……这个最新的四号机与五号机，容纳不下才被赶出隔离区域，应该这么说吧。”
说话的人是，把凛子与明日奈带到这个地方的人。既不是菊冈、比嘉也不是中西一尉。也不像以前是名男子。纯白的制服包裹着修长的身材，鞋子是低跟的便鞋，头上戴着护士的帽子——也就是女性看护师。
为什么这样的地方会有看护师呢，有些不可思议的想到，不过考虑一下这么庞大的船的话。当然船上会有医务室，那么工作人员也会有了。
缠着三股辫子的头发与，戴着无框眼镜的印象中的护士，手中的感应末端向凛子快速地碰了碰。表示出来的是，应该是Ocean·Turtle的立体图。用指甲短而整齐的指尖，在巨大的船之中上下描绘。
“金字塔部分的中央，有称为《中央区域》的直径二十米、高一百米的坚固管道。作为这艘船各自楼层的支柱的同时，也是保护重要机关的隔层。内部是，船自身的制御系统与，Aliczation计划的中枢。……也就是容纳着四台STL与，主机《LightCube·Cluster》的地方”
“噢……。上层区域对吧，那下层区域呢？”
“是由中央区域上下分割的构造，中间是类似于墙壁的钛合金隔层。其上侧是上层区域，下侧称为下层区域。我们现在所在的地方，是位于上层区域的《第二控制室》。技术人员则称之为124《上区》。”
“原来如此。就是说，最初被带到的地方，下层区域的第一控制室就是《主区》咯？”
“真是出色的回答，神代老师”
向微微笑着那样说到的护士苦笑了一下，凛子向左转过身来。
无言地站立着的少女——结城明日奈，双手撑着玻璃墙壁，目不转睛地注视着另一边的四号机。准确来说，是与四号机连接着躺在固体床上的，一位少年。
白色的病衣下贴着几个监控器连接电极，左腕上装着输液用的微注射器。肩膀以上被STL完全覆盖而看不到样子。不过，明日奈明白。他就是，一直在寻找的桐之谷和人。
没有察觉到凛子的视线，明日奈一动不动地注视着桐人，终于长长的睫毛微微的闭下，口中无声的低语着什么。眼角流出细小的泪珠，在落下之前被轻轻地抖去了。
这样的明日奈，凛子想出声安慰，而更早的——。
“没问题的，明日奈君。桐之谷君一定会回来的”
眼镜护士所说的稍微有些惊讶。代替后退一步的凛子，明日奈走进旁边的护士，向少女的肩膀伸出手。不过明日奈像是回避一样突然转过身体，用指尖擦去眼泪，不知怎么地带有挑战性的语气回答道：
“当然的。但是……为什么你会在这里呢，安岐女士？”
“诶……？两位互相认识的吗？”
凛子非常迷惑地发出疑问，明日奈轻轻地点了点头。
“嗯。这边的安岐君，是千代田区病院工作的看护师。这个人在伊豆诸岛海域上做什么就不知道了”
“当然是照顾桐之谷君啦”
“那你的工作呢？还是说，像菊冈君一样，看护师也是伪装的吗？”
遭受明日奈强烈的视线，名为安岐的护士完全没有畏惧的样子，露出危险并轻轻地放下了肩膀。
“怎么会，我和叔叔不一样，是真正的护士哦，国家资格也好好持有着。只是，毕业学校是《自卫队东京医院高等看护学院》而已”
“…………这样倒是能相信一些了。”
明日奈点头同意，凛子则毫无顾虑地说道：
“那个，我完全不明白啊……结果，这边的安岐君是什么人士啊？”
“真的看护师吧。不过，并不只那样”
面向凛子，明日奈流利地开始说明。
“自卫队医院附属的看护学校毕业的看护师女士，原则上应该就那样在自卫队医院就职。但是，安岐君却在千代田医院担当SAO事件被害者的看护师，也就是菊冈君动了手脚的结果……是这样吧？”
“真是出色的回答，明日奈君”
刚才对凛子说过的同样的台词安岐护士微笑着重复了一遍。直直的盯着身材修长的看护师，明日奈再次补充道：
“而且，还有一点，应该是自卫队医院附属的看护学校，入学的时候是与入队同样对待的，在学校的升学指导资料度过了。这样的话，安岐君是看护师的同时……”
不要对所有人都说出来，安岐护士这样说到并用右手挡住了明日奈。把手举向额头，啪地一声摆正姿势敬礼——
“安岐菜月二等陆曹！桐之谷君的身体生命，由本人负责守护！……嘛”
最后以一记秋波给予了决定性的一击的女看护师兼自卫队军官，明日奈半分疑惑半分呆滞地看了一会她的脸，叹了口气，轻轻地低下头说道：
“请多关照”
然后再次转向被玻璃隔开的STL四号机，向距离直线距离三米左右的固体体床上躺着的少年，倾注饱含强烈的感情的视线。
“…………一定要回来啊，桐人君”
一点一滴碎落的低语，安岐护士重重地点头，这次也一样将左手搭在明日奈的肩膀。
“那是当然的。就算现在这样，桐人君的Fluctlight在治疗用的程序中也精神地活动着。脑神经网络也顺利地再生，不久就应该会醒过来了。而且……那个孩子是，通关了SAO的《英雄》吧”
这些话，在凛子的胸口，带来了尖锐的疼痛。深呼吸将它吞下，凛子也站在明日奈的旁边，穿过玻璃看向巨大的机器。
下午八点。
从左手的手表抬起头，凛子下定决心举起右手，按下刻着【呼出】的金属按钮。数秒后，门的旁边安置的扬声器传来简短的应答。
“……在”
“是我，神代。稍微，说些话可以吗？”
“当然，现在就开门”
声音的同时，对讲机控制板的指示器由红变青，随着引擎的声音门滑开了。
凛子进入房间内，站在床边的明日奈轻轻地点头，操作右手的统合控制遥控器。背后的门关上，传来了小小的锁门声。
船室，与凛子隔了条通道的房间是完全相同的构造。六榻榻米左右的空间由合成树脂装成，家具只有被固定的床、桌子、沙发与一个舰内网络连接用小型末端而已。给两人带路的中西一尉“这是一等船室哦”这样说了。凛子不禁想象豪华客船的豪华客舱，然而似乎各个房间装备了个人浴室的就已经是一等室了。
只是，明日奈的房间与凛子的不同，床的里边设置了细长的窗口。也就是说，这里是Ocean·Turtle的最外部，与发电板层相接的场所。因为特地坐电梯登上来了，想要从窗口欣赏傍晚美丽的南洋落日，但是现在只有漆黑的黑暗扩散着。不巧的阴天连星星也完全看不到。
“请随意，不用客气”
明日奈这么说到，凛子把在电梯角落的自动贩卖机买到的塑料瓶装乌龙茶放在桌子上，在坚硬的沙发上坐下。不小心发出了嗨哟’一声，马上把口闭上了。虽然自己还很年轻，但是看到T恤短裤的姿态的明日奈闪耀的美丽后，终于意识到了自己年近三十的声音。
“可以的话，喝吗？”
拿起瓶子的一边推荐到，明日奈微微一笑并低下头。
“非常感谢，正好喉咙有些渴了”
“洗漱台的水尝过了？”
恶作剧似的笑着询问到，明日奈也咕噜噜地转着双瞳。
“东京的下水道水会更好一些”
“哎，似乎是海水过滤淡化的水，我想至少不会混有甲烷吧”
意外地，或许比在便利店卖的海洋深沉水更有营养。
拧下乌龙茶的改装，大口地喝下冰冷的液体。虽然真的很想要啤酒，但是要因为到下层的食堂才能买到就放弃了。
吐了一口气，凛子再次看向明日奈。
“……桐之谷君，看不到样子很遗憾。”
“但是，总觉得还很精神哦。梦到高兴的梦了吧”
微笑着的明日奈，可以看到似乎这些天缠绕着她焦躁终于断掉了。
“真是麻烦的男朋友呢。突然失踪之后，还在这样的南方海域中航海。还是在脖子上绑上绳子比较好哦”
被看到了淡淡的微笑，明日奈收起嘴角，深深地低下了头。
“真的，很感谢神代老师。愿意接受这样无理的请求……。实在不知道该怎么感谢才好。”
“不用不用，叫凛子就可以了。……而且，只是这种程度，完全没有减轻对你与桐之谷君的罪孽。”
凛子不断地摇着头，下定决心，目不转睛地看着明日奈。
“……我，有不得不对你说的话。嗯，不仅仅是你，……旧SAO玩家全员，不得不坦白的话……”
“……”
无言地回视着的明日奈的眼睛，凛子拼命地接受着。大大地吸了一口气，然后吐出，将身上穿着的衬衫的两个纽扣拧开。领口大大地打开，取下细细的银色项链，露出了胸骨稍微偏左的斜着的切痕。
“关于这个伤痕……知道的吧……？”
明日奈目不转睛地凝视着凛子心脏的正上方，终于微微地点头同意。
“嗯。远距离引爆型微型炸弹埋入的地方吧。于是老师……凛子君，两年间都被团长……茅场晶彦胁迫。”
“没错……因为那个我被强迫协助那个恐怖的计划，管理长期潜入着的那个人的身体……。——对世间来说是这样的。所以我受到不起诉处分，连名字也没有被公开，逍遥自在地逃离到了美国……”
重新穿好衬衫，戴回项链，凛子竭尽全力继续往下说道：
“不过，那不是事实。在警察医院取出的炸弹确实是真的，实际上也有引爆的可能。但是，我知道的，那是绝对不会爆炸的。——只不过是掩饰罢了。事件结束后，我没有被追究，因为那个人埋入的伪装的凶器。是那个人给予我的，唯一的礼物”
即使听到了那样的话，，明日奈的表情也没有任何变化。仿佛可以清晰看到内心深处的澄净的眼睛一动不动，只是目不转睛地注视着凛子。
“——我和茅场君，从我进入大学的那年开始交往，到修学课程为止六年间的恋人。……但是，那么想的只有我一个人而已。明明比现在的你还要年长，却远比你愚蠢的我，茅场君的内心全然没有看到。他所追求的明明只有一样东西，而我完全没有察觉到……”
看着窗外无限扩展的夜晚的大海，凛子把四年间埋在心底的话一点一点开始说了出来。平常的话，仅仅想起来也会导致尖锐的疼痛的名字，意外的程度顺利地说了出来。
日本有数的工业系大学，直接入学的那个时候，茅场晶彦已经是Argus株式会社第三开发部的部长了。因为在高中时与茅场特别签定契约而获得了几次飞跃，所以在大学入学之后突然给予了他管理职位待遇也并不是不可思议。
据说茅场在十八岁时的年收入就超过了一亿，在加上契约金的话总资产恐怕已经达到了惊人的程度。
自然的趋势，校园里的他似乎被复数的女生当做有形无形的的对象，但是面对毫无兴趣的他，也有遭受到比液氮还要冰冷的视线而退却的人。
所以，对于凛子，为什么茅场没有拒绝低一岁的并不出众的她呢，现在也没能明白。因为完全没有听过他的名声？因为有一年级开始被允许从重村实验室出入的程度的头脑？至少不是被容貌所吸引这一点是确实的。
凛子拥抱茅场的第一印象是，营养不足的豆芽。一直是青白的脸色，披着皱皱巴巴的白衣，观测装置像必备用品一样贴身携带，把那样的他用租借的轻电动车强行带到湘南的时候，就像昨天的事一样鲜明地记起。
“不偶尔晒晒太阳的话，出来的主意也会出不来的！”
凛子完全暴露出方言责备着，茅场在助手席有些吃惊的样子暂时望着远方。不久一个人的时候，不去考虑自然光给予皮肤的仿真感觉的话。这样的唠叨让凛子大大地惊呆了。
暂时等以后再说，知道茅场年轻的名声的另一方面，所以说能够改变交往方式的程度的有效的方法还没有。一直都是营养不足的豆芽，去房间的时候带着责备让他吃下自备的乡土料理。那个人没有拒绝我，也就是想寻求帮助吗，只是我没有察觉到吗？凛子之后不知多少次问过自己，但是却一直没得到答案。茅场晶彦这个人直到最后除了自己，没有依靠任何人，他想要的是只有一个，《不是这里的世界》，前往不是神的人类所禁止的地方的门。
茅场不知多少次，在梦中说过那漂浮在空中的巨大城堡。那座城堡，由无数的阶层所构成，每一层各自扩展着街道、森林与草原等等。使用长长的阶梯一层一层地攀登，天边有着如梦一般美丽的宫殿。
“有谁在那里呢？”
对这样提问的凛子，茅场微微地笑着，不知道啊，这样回答。
——我，在很小的时候，每晚在梦中去了那座城堡。每天晚上登上一个一个的台阶，稍微向天边接近了。但是，某一天的梦境中，没能再次去到那座城堡。无聊的梦，几乎都已经忘了。
但是他，在凛子的学士论文交上去的第二天，往空中城堡启程就没有再次回来。只靠自己的手把浮游城变成现实，带着一万的玩家离去，只有凛子一个人被留在了地上——。
“通过新闻知道了SAO事件，看到茅场君的名字与相片，我无法相信。但是，乘车飞往他的公寓，看到在那里停着像山一样多的警车，才明白那是真的”
凛子，感觉到久违了地长时间发音而产生的喉咙微微的疼痛，断断续续地继续说道：
“那个人，直到最后什么也没有对我说。启程的时候也是，一封邮件也没有寄过来。嗯，我真是个大笨蛋啊。我也有协力NERvGear的基础设计，他在Argus制作游戏的事情也知道。可是却，完全没有察觉到他的想法……。茅场君行踪不明的时候，全日本都在拼命地找他。我，奇迹般的想起来了。从前，他的车导航系统的记录里，留下了长野深山的坐标，奇怪的想到的东西。直觉告诉我，就是那里。那个时候把它告诉警察的话，SAO事件或许就会沿着更为不同的道路前进了……”
或者警察进入那个山庄的话，茅场或许会如事前的宣言一样杀死全员玩家也说不定。但是自己说那样的话是不允许的，凛子想到。
“——我，躲过了警察的监视，一个人去了长野。仅凭记忆找出山庄花了三天。注意到的时候全身是泥而已了……但是，那么地拼命，并不是为了成为他的共犯。我……是要杀了茅场君”
与最初相遇的时候完全一样，茅场以没有任何，迷惑的表情出来欢迎凛子。那时，背后手握着的匕首的沉重与冰冷，现在也无法忘记。
“但是……对不起，明日奈君。我，还是没能下手”
无法压抑的声音颤抖着，然而，只是流泪要拼命地忍住。
“再也，对于那个时候的事再也不能以任何语言撒谎了。茅场君，知道我有匕首的事，只是想往常一样说到“真是个麻烦的人啊”，又再次戴上NERvGear回到了艾恩葛朗特。那之前一直在潜入中，长满胡须也不管，手腕上同样好几个点滴的痕迹。我……我是……”
再也说不出话来。凛子只是不断的调整呼吸。
终于，冷静下来了，明日奈说道：
“桐人君，和我都，一次也没有怨恨过凛子。”
突然抬起头，年少十岁的少女，若隐若现的微笑着的同时直直地注视着凛子。
“……这一点上……虽然桐人君或许会不一样，但我对团长……茅场晶彦十分怀有恨意，至今也没有弄清”
凛子想起来了，明日奈在那个世界中，隶属于茅场所创的公会。
“确实那个事件，导致了四千人的死亡。他们，究竟在何种程度的恐惧与绝望中死去……那样想象的话，绝对无法原谅团长的犯罪。不过……虽然是十分任性的说法，大概我，在那个世界与桐人一起生活的短暂的日子，从现在开始也是自己人生中最为美好的一段回忆”
明日奈移动左手，作出握住腰附近的某件物品似的动作。
“就像团长有罪一样，我也是，桐人君也是，然后凛子君，你也有罪……。但是我认为，那不是从谁那里获得了惩罚就能补偿的。恐怕，或许永远不会有得到救赎的那一天。就算那样，我们还是必须继续面向自己的罪孽才行。”
那天晚上，凛子，久违地梦见了——什么也不知道的学生时代的梦。
睡眠很浅的茅场，一直比凛子更早起床，边喝咖啡边阅读早报。太阳完全升起够凛子终于醒来，像是对待贪睡的孩子般微微地苦笑，说道：早上好。
“真是个，麻烦的人啊。竟然来到这样的地方”
沉稳的声音，使凛子微微地睁开眼睛，察觉到，黑暗之中、床的旁边站立着修长的身影。
“还是晚上呢……”
微笑着低语着，凛子再次闭上了眼睛。微微地空气流动，坚硬的足音远去，接着听到了开关门的声音，
再度落入睡眠的深渊，在那之前——。
“————！”
凛子深吸一口气的同时一跃而起。舒适的睡眠一瞬间消散，心脏像连敲的时钟那样大声喊叫。哪里是梦境，哪里是现实，一瞬间无法判断。摸索着寻找遥控器，打开了房间的照明。
没有窗口的船室，当然也没有人在。但是，凛子感觉到，空气中漂浮着微弱的什么人残留的香味。
从床上一跃而下，赤脚走向门口。迫不及待地敲下操作控制版，打开锁，从划开的门的间隙走出通道。被橙色的暗淡的照明照射着的船内通道，右边、左边、所见到的视界范围内到处都没有人，
梦……？
虽然那么想，但是耳朵深处，确实漂浮着那个低软件声的残响。无意识地，凛子紧紧地握住一直带着身边的火箭吊坠。被焊接上而无法再度打开的里面，封入是从凛子心脏上方取出的微型炸弹。吊坠，仿佛自身放出热量般，将手掌微微灼伤。
1
抬头仰望，能看到被十字的窗框4份分割的银白色的满月。ALfheim西南部，Siluf领地首都苏伊露风标【スイルベーン】街道被深深的夜幕所笼罩。
大部分的商店都拉下了坚固的折卷式铁叶门，连在主要街道往来的玩家的数量也十分稀少，是因为现在的时间是凌晨4点，连接者数量是一天中最为稀少的时区的缘故。
亚丝娜将视线从窗外移回桌面上，拿起了仍冒着蒸汽的杯子。将深色的茶含在口中，假想的热感刺激着舌头。虽然并没有感觉到睡意，但是由于这三天几乎的没有睡眠的原因，大脑深处稍微有些沉重。
闭了一下眼，轻轻的用手指敲了敲太阳穴，看到了这个动作，坐在隔壁的风妖精族少女担心的说：
“没问题吗，亚丝娜，几乎都没有睡觉吧。”
“嗯，我没事的，莉法才是，到处走动应该累了吧？”
“现实中的身体正在床上好好的休息，所以没问题的。”
相互的异口同声的说没问题，然而察觉到了双方听起来全然不像有精神的样子，都苦笑了起来。
这里是桐之谷直叶在ALfheimOnline（简称：ALO）中使用的角色莉法所拥有的玩家小屋。被散发着贝壳似的光泽的墙壁所围绕的圆形的房间，并设计了白色的桌子和四脚的椅子，色彩显得有些微妙，渐渐又将三人笼罩其中。
“太过勉强的话，关键的时候头脑会动不了的哦。即使睡不着，闭上眼躺下也很不一样了。”
发出冷静的声音的主人是，潜入生成已经半年的猫妖精族角色的朝田诗乃。角色名称也是与原为GunGaleOnline（简称GGO）成员的诗浓相同。亚丝娜将视线移向那边，点了点头。
“嗯……会议结束的话，请让我借下这里的床呀，要是催眠魔法对玩家也有效的话就好了哎”
“只要有哥哥睡在那里的摇椅的话，也就能够睡得着了吧……”
莉法的唠叨，亚丝娜和诗浓也隐约说出嘴边，但是，却没有露出笑容的力气。
将两手端着的杯子放回桌子上的莉法，大口将空气吸进后表情改变了。
“那么……首先是今天，不，从昨天调查到的情报开始，从其结论而言，在所沢（日本地名）的防御医科大学医院找不到哥哥被运走的具体的证据。资料上显示确实是二十三楼的脑神经外科住院中，但是完全谢绝会面，而且病房所在的楼层也无法进入，符合时间内急救车到达的行迹也没有。因为唯侵入监视摄像头对录像进行了检查，这可以确实的。“
“也就是说……桐人，其实并不在防御医科大学医院的可能性也很高……这么一回事吧。”
诗浓所说的，莉法也微微点头表示认可。
“虽然那样的事情实在是无法相信……但是，即使是家人会面的时候也不能看到样子也十分异常”
这种情况下，只能用摇头来代替语言。瞬间，房间内陷入了深深的沉默。
莉法的哥哥桐人——桐之谷和人，被死枪事件的逃犯《强尼-布莱克（Johnny-Block）》——金本敦袭击是仅仅两日前，六月二十九日发生的事。
在亚丝娜家的附近，东京都世田谷区宫坂一丁目的路上，被金本注射了剧毒物质琥珀胆碱【succinylcholine】的和人，在药物的作用下急速的肌肉麻痹，导致陷入呼吸停止状态。在急救车内给予人工呼吸的药物，酸素的供给中断导致心脏也不久后停止跳动，运送到附近的世田谷综合医院的时候已经被分类为到达时死亡（简称DOA）的状态。
是因为ER的值班医生的本领高超，还是因为和人的生命力呢——。或是两者在那天的运势都最好的缘故吧，急救处理的结果，总算恢复了心跳，药物被分解的同时也恢复了自主呼吸，和人奇迹般的死里逃生。从急救结束后出来的医生那里，听到这样的结果的明日奈，放下心之余陷入了失神状态，却无法再继续言语了。
和人心脏停止达到了5分钟以上，其结果是大脑有可能受到了某种损伤，医生是这样告知的。思考能力或是运动能力，根据情形，两者都留下永久性的伤害的情况也要充分的考虑到，最坏的情况是就这样再也无法醒来也有可能——的。
医生总结，详细的情况需要用MRI进行检查，否则无法断言，应当快速转移到设备完整的医院进行检查才行。明日奈与再度袭来的不安战斗的同时，与和人的妹妹取得联络，总算把事情进行了说明。结果，见到刚刚赶到的直叶后，再次大声的哭泣起来。
那个夜晚，是与不久后从饭田桥的职场径直刚来的和人的母亲·桐之谷翠一起，在ICU前的长椅上度过的。
第二天六月二十三日早上，被看护师说明“已经脱离危险状态”所说服，，明日奈和直叶才从医院回到了路程较近的明日奈的家，翠也为了健康保险证等的用意一时回了川越的家。
交换的洗了澡，向各自的学校取得了缺席的联络，勉强的假寐躺在床上，一点一点的交谈几小时后迷迷糊糊地进入了微眠。大约一小时后，明日奈因为翠打来的电话醒了过来。
飞快的跑向携带式末端，翠告知，很遗憾桐人的意识还没有恢复，但为了能接受精密检查和高级的治疗，要转院到里自家所在川越较近的防御医科大学医院。之后急救车来到并对桐人进行运送，而翠说自己完成手续之后做出租车过去，明日奈回答说我们也很快会新的医院。
昏睡状态的和人，确实在三十日下午两点四十五分前后，乘坐急救车从紧急出口离开了世田谷综合医院。这些情况唯已经从医院的防范摄像头捕捉到的清晰影像里进行确认。记录上显示，那辆急救车在当日下午两点四十五分到达埼玉县所沢市的防御医科大学医院。和人立即被二十三楼的脑神经外科收容，接受精密检查，目前正在观察中——明日奈和直叶都毫无疑问的相信着。前天的深夜去医院探望，不仅与和人的会面，连远隔影像也被拒绝看望。
暂且对莉法的话进行推敲，亚丝娜稍稍点头，说道：
“桐人君，被急救车从世田谷的医院运送出去是确实的呢，然后接收的目的地防御医大医院，存在《桐之谷和人》的入院记录……但是，桐人君的样子谁也没有见到，而且防范摄像头也没有记录下来。如果，桐人乘坐的急救车，开往防医大医院以外的地方的话……那就是，弄错患者资料之类的偶然事故——应该不是……”
“有意图的情报欺瞒，这么说的话是什么人物计划好的……绑架？”
诗浓回到冷静的口气，三角形的耳朵灵敏的抖动了一下。
“但是，那种情况下，存在问题的急救车就必然是伪装的了？急救队员的制服姑且不论，连车辆也能捏造，这可能做到吗？哥哥前天在世田谷被叫做金本的人袭击入院的事，应该谁也无法预料得到的，而且转院是在入院仅仅十八小时后决定的……”
“知道桐人君倒下后再开始准备伪装的急救车，从物理上来说是不可能的”
亚丝娜的中，再次和诗浓提出的疑问重叠了。
“但是，那样的话，存在不选定对象暂且先用伪装急救车将某个患者诱拐，从很久以前就开始计划的人，盯上桐人始终只是个偶然的话……”
“怎么说，似乎也并不是那样的吧”
将马尾辫轻轻的向旁边摆动，一拍落下流水般的开始说明：
“呼，医院间运送患者的时候，应当从医院运出方向管辖区域的急救指令中心电话申请急救车，但是根据唯的调查，那天谁也没有打那个电话，而有问题急救车却在恰好的时机出现了呀。那么，医院急救车乘坐的急救队员，目的地为所沢防御医大医院的情况也是，不仅如此，连哥哥的名字也是知道的呢。最初应对的看护师也说过那并没有弄错。
“那么，果然是从一开始就盯上了桐人，计划性的诱拐。”
“就是说，犯人就是在桐人刚入院的时候就得到了情报，并且为了自己的目的出动真正的急救车的人咯”
对于亚丝娜说出的话，两人稍稍迟钝的点了点头。
态度迟疑的情形，是因为就这样把推测连接起来的话就太过恐怖了。亚丝娜也有同样的心情，因为如果那全是事实的话，那么诱拐和人的对手，对能够动用急救车的消防厅公务机关少说也是有所影响力的存在，这么一回事了。
索性说那全都是多余的操心的话。
和人好好的在防御医大医院接受治疗，连病房的影像也看不到时因为与精密的医疗器械无法兼顾，到达时候的影像不存在也是因为防范摄像头的状况不好之类的……。不，不如说那样考虑的话才是普通的。实际上，和人与直叶的母亲翠，便对于病院对现状的说明毫不怀疑。情报欺瞒下的诱拐，只是爱操心的三位少女随之产生的集体的幻想。现实中那样的犯罪并不存在，和人的治疗也获得成功，马上就会有《意识恢复了》联络过来……
但是亚丝娜脱离了常识的某个部分，什么事情已经发生了得几乎疼痛般的感觉到了。那一定，与和人的妹妹莉法，以及和他同生共死过的诗浓也是一样的。
并不是说，连向和人注射入剧毒的琥珀胆碱【succinylcholine】的第三名的《死枪》金本的袭击，也是计划中的事情。但是，存在利用这个事件，将和人向某处的诱拐的人物。
“不论是组织还是个人，这种情况下，那个家伙已经可以称为《敌人》了。”
亚丝娜用毅然的口气宣言了，诗浓眨了眨眼，接着浮现了微微的笑容。“我今天……来到这里之前，以为你们两人应当是很失落的，还非常的担心的呢。对于莉法当然是最为重要的哥哥，对亚丝娜而言是那个，嗯，男朋友嘛……而在那个人意识不明的情况下，就这样失踪了……”
听到意料之外的话，这么说的话我不如想像中那么受到打击呢，明明桐人君倒下的那晚那样的哭泣着……亚丝娜内心稍微有些不可思议的这样想到，然后，两手在胸前紧握着的莉法开口说道：
“那……果然还是会担心。但是，我察觉到哥哥可能并不在医院这件事的时候，十分不安的同时稍微，有种果然是这样’的想法。哥哥一定是又卷入了什么不得了的事件中去了……我的想象无法到达的地方大闹着。SAO事件的时候也是，死枪事件的时候也是那样……所以，这次也一定……”
果然，比不过长年在一起生活着的妹妹啊，在内心中低语着的同时，亚丝娜大大的点着头。
“桐人君一定在某处同一直以来的那样战斗着。所以，我们也要，进行我们做得到的战斗吧”
那是当然的，诗浓在一瞬间侧开了视线后又继续看着。
“诗诺诺（译注：亚丝娜对诗浓的爱称）看起来也并不怎么失落呢。”
“嗯……那是因为……对于我来说，坚信着能够打倒他的人只有我一个而已……”
与吞吞吐吐的诗浓一瞬间微妙的视线相交之后，亚丝娜回到了原来的话题。
“总之……仅仅就急救车一事来看，敌人的力量恐怕也相当的庞大吧。”
“索性向警察通报怎么样？与警官一起的话，医院也至少会给与远隔影像程度的检查吧？”
诗浓的提案虽然有一定的道理，但亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“防御医大医院的服务器中，桐人到达的时间和被脑神经外科收容的时间也都完善的记录下来。资料上显示，桐人君确实在那个医院存在着。被诱拐的根据是《没有到达时的影像》，这样的理由警察是不会出动的吧……。而且，检查那个影像记录的手段是……”
“是小唯的侵入吧”
微微苦笑的同时低语的诗浓，似乎想到了什么的样子继续说道；
“啊……但是那样的话，不是医院外的防范摄像头，而是侵入医院内部的摄像机网络能够做到吗？对桐人入院时病房的影像进行确认的话……”
“关于这一点，医院内部的安全系统与外面的系统是不同的，它大概被十分强力的防壁保护着，小唯似乎也无法突破”
莉法无精打采的样子摇了摇头。
她昨天逐一对远远分离世田谷综合医院和防御医大医院进行了种种调查。虽说有连接着携带式末端的AI唯的帮助，仅仅是移动也是一件苦差事了。
虽然亚丝娜理所当然也一起同行，如今表面上对桐人的状态也已经冷静下来了，但已经连续两未经学校许可而逃课了。连至少作为助力的电子货币支付末端也因用于乘坐出租车而全额交给莉法保管了，上课时完全无法集中精神也自然不用说了。
在学校方面，因为对于桐人的缺席也是以急病为由传达的，同班同学当然也是如此。朋友方面的莉兹贝特/篠崎里香（译注：SAO玩家名称/真实名字）和西莉卡/绫野珪子对于袭击事件的事情也并不知晓。对于担心和人病情的两人，隐瞒事实的罪恶感在心口撕裂。
但是，这是昨天早上与莉法一起商谈决定的。真实的情况……也就是弄清和人是否在防御医大医院之前，关于事件的情况在包括诗浓在内的三人之间保留。
仅仅联络了诗浓是因为，遭受袭击之前在《Dicey·Cafe》相见过，以及她是死枪事件的重要的关联者的缘故。不过正是因为这样，她的冷静和聪慧大大地增强了大家的信心。看着在ALO也并未改变，以狙击手为职业的诗浓的侧脸，亚丝娜开口说道：
“我认为，我们拥有的最大的武器是，比谁都要了解桐人君的事情。所以，退一步来说吧，敌人以桐人作为目标，其动机是什么呢？”
“虽然这么说，以金钱为目的的话，应该绑架的是亚丝娜才对吧。犯人也没有任何的联络是吧？”
“电话、信息、信件之类的全都没有。毕竟，作为利益绑架也太过乱来了吧。连伪装急救车也准备好，特地从医院绑架了并不是什么重要人物的哥哥。”
“虽然是这样……。那么，虽然并不愿去考虑，如果是因为怨恨……？对桐人怀恨在心的对手有什么线索吗……？”
这次，亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“虽然说，SAO事件的幸存者中，有被桐人亲手送入牢房的而怀恨在心的，对桐人通关了游戏而心生嫉妒的人存在。但是，拥有能够做到这种事的财力和组织力的对手就……”亚丝娜脑中闪过，浮现出曾经将SAO玩家作为实验体进行令人厌恶的研究的，正满怀野心而却被桐人亲手交给了警察的须乡伸之的脸，但是那个男人还在拘留所的围墙内。准备逃亡海外结果却导致连保释申请也被驳回了。
“……嗯嗯，能够做到这种事的人还没能想到”
“既不是为了金钱、也不是因为怨恨、吗……嗯—嗯……”
低头埋着脸一会了的诗浓，用指尖轻轻的撮了撮猫耳的尖端，不是很有自信的开口说道。
“……那个，完全只是毫无根据的想象吧……动机既不是金钱也不是怨恨却依旧进行了绑架，也就是对这个敌人来说，桐人是无论如何也立刻就需要的存在吧。更进一步说，属于桐人这个人的，他所拥有的什么东西……用游戏用语就是《属性》吧，能够想到是什么东西吗？”
“剑的本领”
亚丝娜毫不犹豫的这样立刻回答到。闭上双眼在心中描绘桐人的身影的时候，最先浮现出的是，平常身穿黑衣，手握二刀，如暴风般将敌人砍倒的旧时代的桐人。在ALO与他共同旅行的莉法似乎也是同样的印象，立刻又继续说道：
“反应的速度”
“对系统的适应能力”
“状况的判断力”
“生存能力……吧”
亚丝娜与莉法交互列举了那么多，像是察觉到了什么似的闭上了口。诗浓似乎领会到了什么的而点了点头。
“诶。那些全部，都是VRMMO……假想世界里的情形吧。”
被诗浓一语道破，亚丝娜稍带抵抗的微微苦笑起来。
“其实，现实中的桐人君也有很多优点啦——”
“那当然是有的了，比如说请吃饭之类的嘛。但是，从我们之外的角度来看的话，现实中的他，这么说吧，十分普通的男子高中生对吧。也就是说，那样毫无道理的行动想获得的是，桐人在假想世界所拥有的突出的能力，会不会是这样?”
“怎么可能……这么说，是要让他去通关某个VR游戏吗……，但是，哥哥目前还处在意识不明的状态呢。不仅治疗，明明连检查都还没做，那样的状态即使拐走了也什么都做不到吧……”
再度担心起桐人身体状况的表情，莉法紧握住了双手。诗浓那落于桌面的钢而蓝色的双瞳，像标准的瞄准的时候那样，尖锐的眯起了双眼，慢慢的回答到。
“意识不明……虽然这么说，但那是从外部看起来的情况吧，如果，不是大脑，而是使用能够连接灵魂的机器的话……”
“啊……”
为什么一直都没有想到那个呢？惊讶的同时，亚丝娜深吸了一口气。
“诶，那样考虑的话，我们对可能是《敌人》的组织应当有线索存在吧。世界上仅仅只有一个组织拥有能够连接灵魂的机器而且就在几天之前让桐人做了测试兼职的工作”
认可了诗浓的话，亚丝娜点了点头说道：
“绑架了桐人君的，是开发了Soul·Translator的企业《拉斯》（译注：原文为《ラース》）……？确实，拥有能够做出那样不得了的机器的财力的对手的话，动用一辆急救车这种程度的行动或许也是可能的……”
“拉斯就是……哥哥最近做兼职的公司吗？”
听到莉法的话，亚丝娜不由自主的探出了身体。
“小莉法，知道拉斯的情况吗？”
“啊，不，详细的就……。只是听说公司是在东京的六本木而已”
“这么说的话，我大概也是这么听说的。但是，说是在六本木也太大了吧……。那里的某个地方存在拉斯的研究所，而桐人就可能就在那里，这样警察果然还是不会出动的吧”
看向咬着嘴唇的诗浓，以及不安地低着眼的莉法，亚丝娜带着犹豫开口说道：
“……唉，本打算先等到结果出来的，所以一直没有说出来，实际上仍然和桐人联系着的细小的线索还有一条的。但是，中途断掉的可能性也相当大……”
“怎么回事，亚丝娜？”
“前段时间向诗浓说明过了吧。桐人君的，这个”
亚丝娜用右手的指尖，指向自己胸口的中心。
“啊，原来如此……就是那个心跳监控器吧。确实，通过网络即时地将情报传送到亚丝娜的携带式末端吧……”
“虽然早已经断绝了信号，如果能够通过运送桐人的伪装急救车途径路线情报进行追踪的话，或许能够指定出桐人所在的位置吧，我是这么想的，现在正在拜托进行解析中啦”
“……拜托谁呢？”
代替回答的是，亚丝娜将视线看向空中，叫出了名字。
“小唯，怎么样？”
立刻，桌子表面数厘米的上空一闪一闪的光粒生成，凝聚成小小的人的姿态。光芒在一瞬间增强而后便消散开来。
其中出现的是，身高仅仅不足十厘米的少女型角色。直直的黑发下是白色连衣裙的姿态，背上伸展着4枚彩虹色的翅膀，微微的震动着。少女——妖精睁开埋着长长的睫毛的双眼，闪动着令人怜爱的双瞳，首先从亚丝娜，然后转向莉法和诗浓。判断最优先问候的人应当是诗浓后，悬浮子空中的同时弯腰行礼。
“好久不见，诗浓姐”
被银线般清脆的声音问候的诗浓，浮现出隐隐约约的微笑点头回礼。
“晚上好，小唯。……啊，应该说“早上好”了吧。”
“现在时间是凌晨四点三十二分，由于今天日出的时间是四点二十九分，所以应该可以判断为早上了。早上好，莉法姐，妈妈”
出自旧SAO作为用于玩家辅导AI的人工智能——唯，身体旋转60°依次问候之后，再次悬浮在亚丝娜的前面。
“从爸爸的脉搏监控装置向妈妈的携带式末端发出的信号数据的追踪，已经完成98%了”
“原来如此，如果那个信号数据是从六本木附近发出的话，我们的假说的可信度也就相当的增强了……这么一回事吧”
对于诗浓的话，亚丝娜大大的点头表示同意。包括莉法在内，三人用满怀期待的视线集中到唯身上。
“那么，就将当前的解析结果传递给大家。不仅防御医大医院，连携带式末端中继基地的防御也有些棘手，遗憾的是，能够确实信号发射的位置只有三个”
唯说完后快速地挥动右手之后，桌面上方，唯裸露的双足之下，水色的全息图像将东京都中心的详细地图显示了出来。唯翅膀停止震动而落地，踏着小步快速走了几步后指向地图的一点。伴随着嘣的一声，生成了一个红色的光点。
“这里就是，爸爸最初被运送到得世田谷综合医院。然后，第一个信号发射地点，是在这里”
再次移动几步点了新的光点。
“目黑区青叶台三丁目，时间是2026年6月29日50分左右。可以表示出预测的移动路线”
两个光点连结的道路上，白色的光线伸展开来。唯再次向西南方向前进几步，第三个光点被标示了出来。光线也随之而增加延伸。
“第二个信号发射地点是，港区白金台一丁目，时间是当天的21点10分左右”
从世田谷前往六本木的路线是不是有些偏南了呢，亚丝娜有些不安的想到，但只是闭口等待唯的发言。
“然后……第三个信号发射地点，是在这里”
大大的违背了与三人的猜想——唯指出的是，在六本木遥远的东方，临海的人工填筑地。
“江东区新木场四丁目，时间是当天21点50分左右。这里是大约三十个小时之前，爸爸的信号最后断绝的地方”
“新木场……！？”
亚丝娜不由自主地说不出话来了，但是试着考虑一下的话，那附近的新开发地区新兴的信息大厦林立着。那里的某个地方，存在拉斯的第二个据点的可能性应当也是有的吧。
“小唯……那个地方有什么样的设施呢?”
感觉到心跳加速的同时这样询问到，但得到的回答，更是违背了亚丝娜的猜想。
“这个地区存在的设施名为《东京heliport》。”
“诶……，那不是，直升飞机的开发基地吗？”
诗浓带着吃惊的表情低语着。莉法也是一下子变了颜色。
“直升飞机！？……那就是说……哥哥从那里被运送到更为遥远的地方……这么一回事吗？”
“但是……等等”
亚丝娜，拼命地整理混乱的头脑的同时说道：
“小唯，从那个新木场的发信之后，信号就完全断绝了对吗？”
“是的……”
此时第一次见到，唯那妖精般令人怜爱的脸上，露出了抑郁的表情。
“日本国内全部的携带式末端信号站点，都没有与爸爸的监控器连接的形迹”
“这么说的话……从新木场乘坐直升飞机起飞之后，着陆的地点是末端的电波无法传递的深山……或是原野中，这么一回事吗……？”
对于莉法的话，诗浓摇头否定了。
“就算是在某处着陆了，最终应当还是有必要运送到某个设施中吧”。就是进入了最先进的电波遮断区域，只要在某处连接上了一次就可以了吧……”
“不是在日本……？而是国外……的话……”
对于亚丝娜微微颤抖的声音，没有人能够立刻给与回答。
打破短暂的沉默的是，唯那天真与冷静并存的声音。
“拥有从东京一直不着陆飞到国外的飞行距离的直升飞机，仅仅只有一部军用机存在。虽然由于当前资料太少还无法确定，但是我认为爸爸应该还在国内的某处”
“是呀，拉斯进行的是，颠覆如今假想空间技术的研究吧？由于是企业最高级的机密，实在是难以想象那个研究设施会被安置在国外呢”
对于诗浓的话，亚丝娜也表示同意。亚丝娜的父亲带领的综合Electronics·Maker也正因为企业间谍的跳槽而头疼，重要的研究开发如多摩丘陵（译注：日本地名，珍贵的自然文化遗产保护区）般的存在，听说需要在严密戒备的研究所中进行。虽然在国外也建造了许多据点，情报泄露发生的概率到底还是明显比国内要高。
带着沉思的表情，莉法低下头低语着。
“那么……果然是在日本的某处，远离人烟的偏僻的地方吗……。但对于如今的日本，那样的秘密研究所这类的真的能够成功建造吗？”
“而且，并不是仅仅悄悄的建造规模吧。……小唯，关于拉斯有什么知道的情况吗？”
亚丝娜询问的同时，唯再度浮上空中，在与三人的视线相同的高度停下并开口说道：
“虽然使用了十二个公开的，3个非公开的搜索引擎进行情报收集，企业名，设施名，VR技术关联项目名无论什么适合的都无法找到。而且，提到关于《Soul·Translation》技术的资料，包括申请完成的专利在内，全都没有发现”
“读取人的灵魂并将其记录这样的一大发明，连专利也没有申请什么的……。真是异常严密的机密管理呢……”
似乎怎么也无法从拉斯外部找到破绽呢，亚丝娜叹了口气，诗浓也呆呆的摇着头。
“总觉得……变得有些怀疑企业是否真正的存在着呢。早知如此，应该从桐人那里多听听更为详细的情况啊……。前段时间见面的时候，他没有提到什么能够有所帮助的线索么……？”
“嗯，嗯……”
皱着眉头，拼命地把记忆挖掘出来。金本的袭击，以及之后对绑架的疑惑受到了太大冲击，再之前在Dicey·Café平和的对话，仿佛遥远的过去般染上了暮霭。
“那个时候确实……一直聊着关于soultranslation的话题，不知不觉就到了傍晚了呢。之后是……关于拉斯的企业名的由来也稍微提到了一些吧……”
“嗯……《不可思议之国的爱丽丝》（译注：原文为《不思議の国のアリス》，是英国作家LewisCarroll的作品《Alice-sAdventuresinWonderland》，中文通常译为《爱丽丝梦游仙境》，此处取其日文翻译）中出现的不知是猪还是龟的生物。说起来确实有点奇怪呢，猪或龟都完全不像啊”
“这个名称的创造者LewisCarroll似乎也没有明言那到底是什么啦，而后世的研究者们也是那么推断的……”
感觉到脑子里有什么东西闪过，亚丝娜说着说着突然停了下来。
“亚丝娜……。桐人君从店里出来的时候，关于爱丽丝有说到什么吗？”
“诶？”
诗浓和一直沉默地听着对话的莉法都睁大了眼睛。
“哥哥他，和不可思议之国的爱丽丝有什么联系吗？”
“不，不是那样的……在拉斯的研究室的时候，关于爱丽丝，不是简称的什么的……。呐，经常有的吧，取出相连的一个个单词的首字母组合起来，像这样形成另一个意思的单词啊……”
“就是所谓的《头文字语》吧。美国的政府机关之类的为了谐音而经常那么做”
得到诗浓的情报补足，莉法边摇着马尾边说道：
“也就是说……将五个单词的首字母组合起来，就成了A、l、I、C、E……这么一回事吧”
“对，就是那样。嗯，桐人君确实有说过……”
竭尽全力集中精神后，耳朵的深处远远地再度响起比谁都要熟悉的桐人的声音。然后谨慎地把它描绘出来。
“……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……（译注：此处使用原文以免剧透，后面会给出翻译）。虽然C和E没有记住，但A、L、I是那么听说的哟”
是因为把记忆海绵体绞得太紧的缘故吗，感觉稍微有点头疼，亚丝娜总算将仅能想到的说了出来。然而，听到这些的另外两人，只是以毫未察觉的表情思考着。
“Artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧。Intelligen……ce【インテリジェン】？指的是《知性吧》……レイビル是什么英语单词呢？”
对于诗浓的疑问，空中的唯立即回答到。
根据那个发音推测，最为适合的单词应该是《labile》。适应力高，这个意思的形容词。
仅一瞬间的停顿后。
“《ArtificiallabileIntelligence》强行翻译的话，就是《高适应性的人工智能》这样的意思。”
“人工……智能？”
对平白无故得到的词语，亚丝娜不由自主的眨了眨眼。
“哦，这样啊……这么说，Artificial·Intelligence也就是《AI》，类似于唯的存在吧。但是，开发了新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的公司，与AI有什么关系吗？”
“不是指在假想空间内活动的，自主行动的角色吗？像那边的NPC那样的”
“诗浓伸出右手，指着窗外并排着的窗口说到。亚丝娜把如今抓不住重点的想法送到嘴边。”
“但是……如果拉斯这一公司的名称是依据《不可思议之国的爱丽丝》来起的，拉斯内部使用的《ALICE》这个单词，是与人工智能有有关系的代码名的话……不有些奇怪吗？那样说，公司的目的并不是次世代的VR潜行技术的开发，而是在其中活动的AI的生产吧”
“嗯——是那样吗……。但是，游戏里面NPC并不是特别的珍贵吧……台式用的常驻AI程序也有很多出售吧。需要特地隐藏企业的存在，即使绑架人也要开发之物吗？
被诗浓这样提问，亚丝娜也无法马上回答上来。每当前进一步的时候，又会再度碰壁的讨厌的感觉，难道说正在思考的是完全错误的推测吗？感到畏惧的同时，仍然希望能寻找到什么线索的亚丝娜，抬头向唯询问：
“哎，小唯。说起来《人工智能》到底是什么呢？”
于是唯浮现出少见的苦笑般表情，啪啦一下落到桌子上。
“确定要问我吗，妈妈。对于妈妈来说，那其实也是在询问《人类是什么》这样的问题呀。”
“这么说确实是那样呢”
“严密来说，这是人工智能，这样的定义是不可能的。因为在这个世界上，真正人工智能无论是在过去还是现在都并不存在”
轻轻地靠在茶壶的边缘上的唯所说的话，使三人一齐惊愕地眨着眼睛。
“诶，但，但是……唯是AI对吧？也就是说，唯就是人工智能吧？”
莉法结结巴巴的说到，而唯歪着头，像是在考虑如何向学生们说明的教师般的风情，暂时沉默了一会，点了点头开始说道：
“那么，就从当前被称为AI之物开始说起吧。——上个世纪人工智能的开发者们，通过两条途径向同一目标进发。一个是《知识积累型人工智能》，而另一个被称为《自律学习型人工智能》”
想要理解稚嫩的少女以天真无邪的声音说出的内容，亚丝娜努力地竖起耳朵。
“首先，关于知识积累型，它是在既存的计算机结构上，依靠单纯的质疑问答系统来逐渐地积累知识和经验，通过学习而最终向真正的知性靠近，这样的类型。包括我在内，现在被称为人工智能之物几乎全都是知识积累型。也就是说……我所拥有的《知性》，看上去与妈妈你们相似，实际上却是完全不同的事物呀。直截了当的说，我这样的存在仅仅只是听到A的话就回答B’这样的系统的集合体而已。”
这样说到的唯，洁白的双颊上闪现出若隐若现的寂寞的神态。那是眼睛的错觉吗？亚丝娜这样想到。
“如果，刚才妈妈问到人工智能是什么’的时候，我便表现出《苦笑》这样分类的表情变化。这是因为，被提到关于自我本身的问题的时候，爸爸大多是以那样的表情作出反应的，而我将其作为经验进行学习的结果。原理上来说，与妈妈的携带式末端安装的预测变换词典程序没有什么不同。——就像这样，知识积累型人工智能，对于现实状况远远达不到能够被称为真的智能的程度。这就是，刚才向莉法说明的《所谓的AI》——请这样理解吧。”
说完，唯将视线向窗外遥远的明月望去。
“……接下来，对另一个的《自律学习型人工智能》进行说明。它与妈妈你们所拥有的大脑……一千亿个脑细胞相互连结的生理器官的构造，用人工的电子装置进行再现，然后使其产生知性，这样的想法。”
那个实在太过宏伟……换句话说就是荒诞无稽的幻想，亚丝娜不由自主的低语。
“那……那实在是有些荒唐了吧……”
“嗯”
唯立刻点头表示同意。
“据我所知，自律学习型人工智能是，还没走出思考实验的领域便放弃了的途径。如果实现了的话，其中存在的知性，与我有着本质上的不同，应该是达到与妈妈你们人类真正相同级别的存在了……”
从遥远的某处移回视线，唯吸了一口气后开始进行总结。
“如上所说，目前，人工智能——AI有着两种含义。一种是我、导向系统程序以及游戏中的NPC那样的，可以说是模拟人工智能吧。然后是另一种，仅仅是概念中的存在，有着与人类相同的创造性、适应性的，真正的人工的知性。”
“适应性……”
亚丝娜鹦鹉学舌似的低语着。
“高适应性人工智能”
接受着二人和唯的视线，一边逐个的回望过去，一边把脑子里面渐渐成形的结论，慢慢地转变成语言说了出来。
“如果……如果拉斯正在开发的STL，并不是目的，而是作为手段的话……？”
“是呀，确实，桐人似乎也抱有那样的疑问。拉斯用STL要是要做些什么吧，那么……。如果，通过解析人的灵魂的构造，真正的……在世界上首次创造出自律学习型人工智能，这么做的话……”
“那个，真正的AI的代码名是《ALICE》……吗？”
莉法听了亚丝娜的话后低语着，带着同样有些茫然的表情，诗浓继续说道：
“也就是说，拉斯并不是次世代VR潜行技术的开发企业……实际上是，以人工智能开发为目的企业……吗？”
随着研讨的继续，《敌人》的情况以及它的巨大也渐渐变得漠然，这样的展开，令三人都不由自主地沉默了。唯也像是无法处理好所得的资料般，紧紧地皱着眉头。
亚丝娜伸出手，在马克杯的上拉菜单中再次填充好热茶。大大的喝了一口，哈’的一声，打算再次对敌人的战力评价进行修正而开口说道：
“如果拉斯是《敌人》的话，就不仅是普通投机企业的规模了呢。从伪装急救车到直升飞机都能使用而进行绑架的手段，以及连所在地也不知道的研究所里STL那样的怪物般的机器，并且其目的是创造出与人类相同级别的AI。——向桐人君介绍拉斯的兼职工作的是克里斯海特……总务省的菊冈吧，不仅那个人与VR技术关联业界有着许多联系，说起来拉斯与国家也有可能有所关联……”
“菊冈诚二郎呀，如想象中，不仅仅只是所见到得装糊涂眼镜男而已……。还是无法取得联络吗？”
正愁眉苦脸的诗浓，无力的点了点头。
“从前天开始，不仅电话打不通，就连信息也不回。一旦紧急的时候，虽然想直接闯进总务省的假想课，但多半是徒劳的吧。”
“是呀……。虽然以前，桐人追踪过那家伙，但却被干脆地甩掉了，他是这么说的啦……”
四年前的SAO事件发生之后，被安置在总务省的《被害者救援对策总部》，事件解决后被留下作为部署，应对假想空间关联问题。其中所属的黑框眼镜的国家公务员·菊冈诚二郎，似乎在桐人回到现实世界之后就开始有所交往。不知为何高价收买了现实世界不过一介高中生的和人，死枪事件的时候也委托他进行调查。
亚丝娜在现实世界也曾见过数次，ALO世界中也与他水妖精族魔法使的角色克里斯海特多次组成小队。但是，感觉在他待人态度和和气气的表面下，有着某个不为人知的部分，至今为止有着一个让人无法忽视的印象存在。他本人则常常自称为受冷遇的闲职公务员，原本所属的是更为特殊的部门吗——和人也着这样怀疑的地方。
那个菊冈有曾介绍给桐人迷之企业的兼职工作，桐人失踪之后，虽然亚丝娜多少次尝试与他取得联络，但他的携带式末端一直只是自动回复无法接通。
生气地直接打了总务省的电话后，却被告知菊冈在国外出差，仅仅是那样的话打不通电话也是情有可原——但反过来想，这个时机也太好了吧，难道桐人的失踪正是和那个男人有所关联吗？让人不禁那样怀疑。
“但是……”
这时，亚丝娜与诗浓相互看了看对方皱眉的脸，莉法慢慢的说道：
“通过菊冈这个人将而拉斯与国家联系起来的话，为什么还要那样无论什么都要秘密地进行呢？虽然企业有为了利益而保守秘密的必要，但若是国家推行那么厉害的计划，普通来说不是应该大大地宣传才对吗？”
“这么说……也确实……”
诗浓灵巧地转过头，并点头回答。
近年来，与假想空间技术共同被称为两大新领域的宇宙空间开发，各国都在加速发展，不使用外部推进器的轨道往返飞船和月面人造基地，以及即将开展的宇宙轨道电梯建设计划，美国，然后日本也相继宣布了。真正的人工智能的开发，给予的冲击还在以上列举的事例之上吧，国家固执地将其保密的理由，亚丝娜还没有想到。
但如果那是真的，桐人的绑架与国家级别的极密计划有关的话，那么仅仅一介高中生不过的我们，能做到的事大概什么也没有了吧……再说，那是不通过警察之手就无法传达的领域了吧。被无力感所打倒而垂下肩膀的亚丝娜的眼睛，与从桌子上抬头仰望的唯的视线重合了。
“小唯……”
“打起精神来，妈妈。爸爸在这个ALfheim寻找妈妈的时候，放弃什么的连一次都没有想过啊。”
“但……但是……我……”
“这次是轮到妈妈去找回爸爸了！”
就在刚才，自己的反应全都是单纯的学习程序的结果——这样断言的唯，在那话语中有着无法想象的温柔且温暖的笑容浮现了出来。
“和爸爸的联系绝对还存在着。就算敌人是日本政府，我相信也绝对无法切断妈妈和爸爸的羁绊”
“……谢谢，小唯。我，是不会放弃的。国家是敌人的话……就闯进国会议事堂揪住总理大臣的脖子。”
“就是那种气势！”
亚丝娜与爱女相视而笑，微笑地看着她们的诗浓，突然紧紧地皱紧了眉头。
“……？怎么了，诗诺诺？”
“没，那个……现实问题是，就算拉斯是与国家相关的研究机关，我想政府或是国会对研究内容的具体情况应该也不清楚吧”
“嗯……然后呢？”
“如果这是，某个省厅的一个部门秘密进行的计划的话，不觉得有一样东西是绝对无法隐藏的吗？”
“是什么……？”
“是预算呀！无论是对于研究设施，还是STL，毫无疑问巨额的预算是必要的吧。虽然不清楚是几亿还是几十亿，或者更多，我想那样的金额要暗地里从国库……税金筹集是不可能吧。也就是说，要以什么的名目列入国家的预算，不是吗”
“嗯——，但是……据唯检索所得的界限内，与VR技术关联的，那样庞大的预算的项目是……啊，这样啊……关键词不对……？不是VR技术，而是人工智能……？”
视线朝向亚丝娜，唯也以认真的表情点了点头，说了稍等一下后，张开双手。十指指尖闪烁着紫色的光芒。在ALO内连接到了网络。
三人满怀期待与不安沉默了数秒之后，唯睁开薄薄的眼睑，发出了与数秒前完全截然不同的，像电子妖精般抑扬顿挫的冷漠的声音。
“连接到已公开的去年各个省厅的预算资料。人工智能、AI、其他三十八项类似网络用途正在检索中……，确认到十八所大学，七个第三类部门，名目符合的研究费用都是小额……国土交通省海洋资源探查开发项目……自动驾驶汽车开发项目……均判断为无关……”
虽然之后唯又列举了几个难懂的项目名，但都判断为无关而又继续列举，最后微微地摇了摇头。
“……普通统计，特别统计都没有发现条件适合的不自然的巨额预算。或许是以多数的小额请求来进行分散、伪装，那种情况从公开情报就难以有所发现了”
“嗯……果然，能够马上发现的缺口并没有留下吧……”
诗浓抱着胳膊呻吟着。像是要抱住救命稻草似的心情，亚丝娜喊道但是’，并提高音量说道：
“——目前唯找到的项目中，混有拉斯的伪装预算也说不定吧。为什么找不出来呢。哎，果然还是认为和海洋资源之类的没有什么关系……到底为什么要进行那样的研究呢？”
“那个……”
唯再次半睁着眼，连接到某个数据库之后，立即抬起头。
“……像为了探索海底的油田和稀有金属矿床，让小型潜水艇自动航行之类的研究吧。关于那个潜水艇中搭载AI开发的预算，对于优先度来说，有个金额稍微有些庞大的检索筛选项留了下来。”
“诶……那样的东西也要被智能化呀……。在哪里进行开发呀”
“项目安置的地方是……《Ocean·Turtle》（原文为《オーシャン·タートル》）啊。是今年竣工的，以海洋研究为目的的超大型浮体式海洋建筑”
“我，我在新闻上有看到过”
莉法从一旁插嘴。
“有些，感觉像船那样浮在海上的金字塔呀”
亚丝娜闭上口，皱紧眉头，低下头一会后，突然抬起头。
“这么说的话，确实有听到过呢。Ocean……Turtle……”
“哎，小唯……那个研究所的图片，有吗？”
“是的，稍等一会”
唯挥动右手，和地图的时候一样，在桌子上展开了屏幕，之后立即变为了海面的立体图。进而，光在中央描绘出复杂的线条框架，并填补出了外部的构造。
小小的海上出现的是，确实一见到就想说是黑色金字塔的东西。
但从正上方看，并不是正方形，而是短边与长边比例约为二比三的长方形。金字塔的高度与短边的长度大致相同吧。外表上，除去细长的窗户就一片光滑了，释放着深灰色的光泽。注视着的话，总觉得有些像太阳能电池板一个接一个紧贴在一起的正六角形。
从四边的角落伸出像是操纵装置的凸起，然后短边的其中一边上，伸展着能够看到小小的楼房的舰桥。屋顶上的H标志的直升机场吧。因为看起来有些小，看向旁边注释的比例尺计量表，是长边400米这样令人惊讶的数字。
“原来如此……，四只脚也是，四角的头也是，金字塔般的甲壳模样也是，这确实看起来像龟呢。但怎么说那也太大了吧……”
诗浓赞叹似的说到。亚丝娜略微有些一晃一晃地看着，用右手的食指指着Ocean·Turtle舰桥的部分。
“但是，瞧，头部的这里，平的部位有些突出，看得出来像别的什么动物吗？”
“啊——，是诶。看起来有点像猪呢。会游泳的乌龟猪吧。”
莉法用天真的声音说到。
之后，像是被自己的话吓到了的样子，睁大了双眼。不停地动着嘴唇，挤出了嘶哑的声音。
“既是龟……也是猪……”
亚丝娜与诗浓，以及莉法，无言地交换了视线之后，一起喊道：
“《拉斯》！”
2
EC135型直升飞机的机体穿过浓浓的海雾区域，窗外一大片的蓝色扩展开来。
与在超高度飞行客用飞机上的眺望完全不同，连波浪的浪尖也能看清，那样的海面的闪耀中，最后一次在海里游泳是几年前的事了，神代凛子这样想到。
从凛子现在的工作场所加利福尼亚工科大学校园，乘车到到旧金山湾也仅需要一个小时的时间。虽然是只要喜欢，每周末都可以享受到日光浴的环境，但在大学里就职的两年间，沙滩一次也没有踏上过。
绝不是不喜欢海风或者阳光，要到达休假就要像休假的样子坦率地享受的心境，似乎还要花上很长的时间。在谁也不认识的异国他乡，想要忘记过去的日子，凛子觉悟到，那恐怕需要十年或是二十年才能结束吧。
所以，对于想着不会再次回来的日本的土地好不容易才有踏上的一天，并且一直飞向那应该已经舍弃了的连结着过去的场所的自己。凛子以某种不可思议的感觉望着窗外。
四天前，从意想不到的人那里收到了长长的短信，本应该能做到把它当场删除掉，并将之遗忘的，但不知为何凛子没有那样做，不到一个小时的考虑后，便发送了回信并答应了邀请。两年间的每天，记忆和思考都被完全冻结，虽然知道那样的行为完全是徒劳的，但却依旧那样做了。
从旧金山飞往了东京的客机中，住了一宿的成田的酒店中，然后是这个小心的飞行艇中也都，对于那个不断追问自己的谜团，凛子轻轻地吐了口气并将其压到了大脑深处。见到应该见到的，听得到理应听到的，答案自然而然就出来了吧。
首先，最后一次去海边游泳是十年前了，在什么也不懂的大学一年级的时候。硬把二年级的前辈茅场晶彦邀请出来，借钱买了轻自行车去了江之岛。全然没有察觉到，自己究竟踏入了怎样的命运当中，天真的十八岁的时候……
从遥远的过去中彷徨走出的凛子耳旁，邻席的同乘者，想要以不输给回旋翼的声音大声喊道：
“看得到了哟！”
沿着梳起长长的金发的同时眯起墨镜之下的眼睛的视线，确实在驾驶仓弯曲的玻璃的对面，在无限延伸的平静的海面的一角，看到了小小的黑色矩形。
“那就是……Ocean·Turtle……？”
凛子低语的同时，看到了由于黑色的太阳能电池板反射而闪耀着的彩虹色光辉。飞行中一直沉默地坐在副驾驶席上的深色西服男子，低声回答到。
“没错，还有十分钟左右到达”
直升飞机从东京新木场开始，进行了约250公里以上的长距离飞行，作为服务似的，在大型海洋研究母船《Ocean·Turtle》周围旋转着并进入了着陆体势。
凛子不禁为其过度的威容而瞠目结舌。船，这个词完全不能形容。沉稳地耸立于海中的巨大的金字塔。全长是世界最大级航母尼米兹（原文为：二ミッツ）级的1.5倍。高度与25层的建筑物相当——虽然许多资料在事前已经调查过，但是想象与实物之间有着如月球与地球程度的差距。
拥有长边四百米、短边二百五十米底面积的四角锥形，覆盖着如甲壳般散发黑色光泽的嵌板。其中的每一枚，都有着与悬浮着的直升飞机的影子机身部分同等程度的巨大。到底，总建造费用达到了多少啊，凛子无法预测。有这样的传言，近年来开发的相模湾海上（译注：相模，日本地名）稀有金属矿床所得的收益，全额都投入了其中。看到那脱离常识的巨大身躯后就知道这并非传闻了。
建造这个自动式超大型浮体式海洋建筑，表面上是以下一代的矿床与海底油田的探索与开发为主要目的——虽然应该是这样，但实际在其内部安置着次世代型完全潜行机，有可能是被称为《Soul·Translation》的能够解读人类灵魂的研究设施，一周前的短信是这样告知的。虽然当时凛子还半信半疑，而实际这样来到了的话，除了相信之外已经没有别的可能了。
到底为什么，在远离伊豆诸岛什么也没有的海上，偏偏进行着新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的研究呢？完全不知道理由是什么。但是，在这个黑色的金字塔里，是结合了茅场晶彦设计的NERvGear，以及凛子改良后的医疗用完全潜行机【Medicuboid】，所产生的机器，这是已经察觉到的事实。
两年间的海外生活，仅仅将凛子的伤麻痹，却没能将它治愈。结果在这艘船上面对的，是使伤口愈合，还是将它抓破而鲜血直流的东西呢——
开始下降的直升飞机中，凛子慢慢地深呼吸，看了一眼邻席的同乘者。透过墨镜的视线轻轻地点头示意，开始降落了。
是因为驾驶员是十分熟练的老手吧，机体几乎没有什么晃动，在Ocean·Turtle的舰桥构造屋上设计的机场着陆了。首先，作为带路人的深色西装男子用灵敏的动作走出机外，与跑过来的同样西服装扮的男子相互敬礼。接着走出舱门的凛子，对过来帮助的男子摇头示意，一边想着穿长裤过来实在太好了，一边从40厘米高的落差跳下。运动鞋鞋底接触到的人工地面，很难想象那是在船上能有的稳重与安定。
接下来，同乘者的带着炫目闪耀的金发走出了机外，带着墨镜面向太阳大大地伸了下腰。凛子也效仿着张开双手，尽情地呼吸着带有潮水香气的空气。
在浮体船上等待着的男子，被晒黑的脸上浮现出一本正经的表情，立即向凛子敬礼。
“神代博士，欢迎来到Ocean·Turtle，这位是……”
男子向同乘者那边看去，凛子一边点头一边开始介绍。
“这是我的助手，玛尤密·蕾诺露兹”
“nicetomeetyou”
同乘者用流利的英语说道，并伸出右手，有些笨拙地握住手，男子也报上了姓名。
“我是被任命为两位带路的中西一等海军一尉（译注：中西，是日本地名，一尉，日本军衔，相当于上尉）。两人的行礼稍后会由服务员送达，那么，请往这边走——”
向浮体船的一边的可见的阶梯伸出右手，男子继续说道：
“菊冈二佐（译注：二佐，相当于中校）正在等候着”
虽然舰桥大厦内的空气同时包含着酷夏的热气与太平洋的盐气，但通过了电梯与长长的通道，穿过了向Ocean·Turtle的本体——黑色金字塔的内部厚厚的金属门之后，干冷的风吹向凛子的脸颊。
“船里面开着这样的空调吗？”
不由自主地，向前面走着的中西一尉询问。年轻的自卫队军官转过身边点头边若无其事地说道：
“是的。由于精密仪器很多，所以必须保持在气温23度左右，湿度50%以下”
“电力仅仅靠太阳能发电来维持吗？”
“怎么可能，太阳能模块连需求的一成也无法满足。主机使用的是加压水型原子炉进行供电”
“……原来如此”
什么东西都越来越多了呢，凛子轻轻地摇了摇头。
镶嵌着明灰色嵌板的通道里，人的形态也变得弯曲了。
事前粗略阅读的资料有限，虽然应该已经上百个研究人员有迁入了，但对于容器的巨大程度而言，空间似乎还有相当的余裕。
左拐右拐地走了200米左右，在前方突然出现的门前，有穿着深蓝色制服的男子正在等待着。虽然认为那是保安公司的制服，但见到一尉后就立刻敬礼，那样的动作果然不是普通的民间人。
回礼后，一尉用爽快利落的口气说道。
“聘请的研究员神代凛子以及助手蕾诺露兹女士要进入S3区域”
“现在进行确认”
警备员打开手中的金属制末端机器，用穿透人般的视线，用监控器在凛子的脸部来回照射后。点了点头，接下来看向站在凛子身后的研究助手，用手摸了摸整齐的胡须然后移到嘴角边。
“对不起，能把墨镜摘掉吗？”
“Isee”
抬起大大的眼镜的研究助手，光艳亮丽的金发，以及其中呼之欲出的洁白肌肤。无论那样都有些炫目而令警备员眯起了双眼，随后再次点了点头。
“已经确认了，请”
吐出“呼”的一声，凛子微微苦笑着对一尉说道：
“真是严格啊，在这样大海的正中间。”
“仅仅是这样，也已经省略了身体检查之类的程序了，只是用金属、爆炸物探测器检测三次左右而已。”
回答的同时，西装男子从胸前拿出磁片，插入门旁边的卡槽中，用右手大拇指把磁片压入嵌槽中。大约一秒后，门伴随着引擎的声音打开，通向Ocean·Turtle中枢的入口也随之开启。
脱离了厚厚的门之后，比之前的通道还要低温的空气和橙色的灯照，以及隐隐约约的机械呻吟声充满其中。意识到三人的足音当、当’的回响着，在南洋漂浮的船中无法想象的空间中走了数十米，带路的中西一尉在某个门前停了下来。
抬头看，朴素的金属板上是【第一控制室】这样的文字。
终于，来到了茅场晶彦最后的遗产留下的场所。凛子屏住呼吸，看着在进行最后的安全性检测的自卫队军官的背影。
那是，新道路的起点吗——。
沉重地横向打开的门的对面，像暗示着什么似的，被深深的黑暗所包裹，让凛子暂时无法动弹。无论怎样拒绝黑暗，即使没有受到诱惑，也只是无言地被逼迫去选择。
“……老师”
背后传来助手的声音，突然意识了过来。
中西一尉走入了黑暗的房间中数步后，又回过头等着凛子。仔细看的话，《第一控制室》的内部并不是完全的黑暗，地面上闪烁着橙色的标志。
凛子大大地深呼吸之后，下定决心迈出了右脚。助手接着进来后，背后的门又关闭了。
沿着巨大的网络机器与服务器群的缝隙间地面上的标记，终于走出了机器的山谷之际，凛子吃惊地睁大了眼睛。
“……诶……！？”
无意识地发出了声音。正面的墙壁是一扇巨大的窗口——那对面，看到的是无法相信的事物。
街道……不，是城市吧。但是怎么看也不像日本的城市。建筑物全都是由白色的石头建造而成，拥有着不可思议的圆屋顶。虽然几乎都是规模在两层以上的建筑，但看起来而显得十分微小，这是到处都伸展的巨大树木的根与枝叶的缘故。
同样是用白色石板砌成的道路上，在形成了无数的阶梯与拱桥的树木间穿行，徒步行走着的人们——很明显并不是现代人。
穿着西装的男人与迷你裙的女人一个也没有。大家，穿着的是轮廓宽敞的连衣裙或革制的背心，或是像拖到地面的风衣那样中世纪的衣服。头发有着，从金色、茶色到黑色等等的种类，凝眸注视也无法判断是东方人还是西方人。
这到底是哪里啊。是什么时候，从研究船移动到了地底世界或其它世界了呢。吃惊的同时，凛子移动视线，无尽延伸的街道的尽头，能够看到一座纯白而巨大的塔。伴有4座副塔的主塔上部，延伸到了窗框也无法收纳的，遥远的青空深处。
为了能让塔的天际进入视界，向前几步的时候，凛子终于意识到眼前的情景并不是窗口，而是大画面的监控面板映射出来的影像。之后，天花板的灯照亮了起来，驱走了房间中的黑暗。
“欢迎来到Ocean·Turtle”
意外的声音从右侧传来，凛子立即移动了视线。
小剧院屏幕程度的监控面板前，具备有键盘、サブモニタ几样物品的控制台旁，有两个男子的身影。
坐在椅子上的一人，背向众人毫不慌乱地敲着键盘。但是，靠在控制台边缘的另一个男子，与凛子视线相遇的时候，穿过眼镜浮现出眯’的笑容。
从前也见过多次，有着平易近人却又完全无法看透的笑容。派往总务省的自卫队军官，菊冈诚二郎二等陆佐。但是——
“……怎么回事，那个装扮？”
对两年不见的人，代替问候的是，凛子眉头紧锁的询问。菊冈二佐立即麻利地与身着西服的中西一尉相互敬礼，青色久留米碎白花纹和服扣上袖子上的角带，更是穿着木屐裸足站了起来。（译注：久留米，日本地名：角带，男子穿和服时用到）
“那么，我就先告辞了”
中西一尉也向凛子敬礼后离开了，机器群的那边传来了门的关闭声后，直立着的菊冈再次散漫的靠在控制台上，用有些生锈的软件般的声音解释道：
“可是，在这样的大海正中还要再待一个月啊，总不能一直穿着制服呀。”
一下子张开双手，再次露出笑容。
“——神代博士，还有蕾诺露兹女士，一路辛苦了。能够来到我们《拉斯》真的很高兴啊，多次邀请也有价值了。”
“嘛，既然已经来了，暂时要麻烦你们了。虽然无法保证能够起到作用。”
凛子点头行礼，旁边的助手也效仿行礼。菊冈眉毛微微的上扬，目光停留在助手奢华的金发上，立即露出了笑容。
“你对于这个计划无论如何也是必要的，我所认为的三人中，最后的一人哟。终于，三人都集中到了这个海龟的腹中了”
“噢。原来如此……其中的一人，想必就是你了吧，比嘉君”
凛子这么说后，至今一直背对着众人的第二个男子，手停了下来，将椅子转了过来。
身高与菊冈相近，看起来却更加矮小一些。变白了得头发像剑山那样竖起，带着设计得不太文雅的圆框眼镜。脱色了的T恤与七分长的长裤，以及脚后跟坏掉的鞋子，这样的穿着，与大学时代完全没有变化。
5、6年没见的比嘉健，与其体格相称的童颜，露出了害羞的笑容并开口说道：
“那当然就是我了。作为重村实验室最后的学生，不继承前辈们的志愿的话”
“真是的……你还是老样子啊”
在东都工业大学电气电子工科重村实验室，在有着茅场晶彦和须乡伸之两个巨大个性的阴影下，像隐藏着的存在似的比嘉，是什么时候与这样极密的大规模计划深深地关联在一起的。这样感慨着，凛子伸出手与过去的后辈轻轻地握手。
“……那么？第三人，是谁呢？”
再次面向菊冈这样询问，自卫队军官浮现出不变的谜般的笑容，微微摇了摇头。
“可惜的是，现在没法介绍。不用灰心，几天之内就……”
“那，就让我把帮你名字说出来吧，菊冈君”
——说话的人，并不是凛子，而是一直像影子般静静站在背后的《助手》，
“什么……！？”
用总算中圈套了吧的表情，看着惊愕地睁大了眼睛菊冈的脸，凛子后退一步把位置让给了助手。
助手威风凛凛地站了出来，右手和左手分别把金色的假发与大大的墨镜摘掉后，榛木色的双瞳直直地盯着菊冈说道：
“把桐人君，藏在哪里了？”
不熟悉恐慌，惊愕之类的感情的二等陆佐，不停重复地张开嘴又闭上，终于低声说道：
“……研究助手的身份确认，应该已经从加利福尼亚工科大学的学籍数据库得到的照片重复检查过了的。”
“嗯，我和老师也都，不一直厌其烦地盯着脸看了很久了啊”
用在大学担当凛子助手的玛尤密·蕾诺露兹的身份证明进行隐藏，总算潜入了Ocean·Turtle中枢的《闪光》亚丝娜，也就是结城明日奈，坦然面对菊冈的视线，站直了身体回答道：
“仅仅，只是把学籍数据库的照片在一周前换成了我的而已，因为我们这边，有擅长突破防壁的人在”
“顺便一提，真正的玛尤密如今正在圣迭戈享受着阳光”
凛子补充道，并微微的笑着。
“那么，这么一来，为什么我会答应的你聘请，应该明白了吧，菊冈君？”
“哎……完全明白了”
用指尖揉着太阳穴，菊冈无力地摇了摇头。突然，一直呆呆地旁观凛子们的对话的比嘉，咕咕地笑了起来。
“看吧，所——以说啊，菊冈。那位少年，才是这个计划中最大的漏洞啊”
4天前的七月一日，个人邮箱收到了发信人名为【结城明日奈】的邮件，有着令日复一日，如隐士般仅来往于家与校园的凛子的心，产生极大地动摇的内容。
明日奈写到，凛子离开日本前向厚生劳动省（译注：日本管理医疗、保健、社会保险的国家机构）技术提供的医疗用完全潜行机《Medicubiod》。以其设计为基础，进行了《Soul·Translator》的怪物般机器的开发，并被名为拉斯的谜之机关继续进行着。
能够连接人类灵魂的机器的开发目的，恐怕是要造出世界最初的自律学习型人工智能。从医院绑架了协助实验的少年，处于昏睡状态的桐之谷和人，其目的地恐怕是刚刚入水的巨大海洋研究船Ocean·Turtle。怀疑策划了这一切的黑幕是，从SAO事件开始有深深交情的公务员，菊冈诚二郎。——这样，仅仅一看就难以相信的话继续写着。
“神代老师的个人邮箱，是从桐人的电脑内的邮箱地址里找到的。只有老师能够，将我带到桐人的身边这一个可能性了。请把力量借给我吧——”
邮件就这样结束了。
凛子激烈地动摇的同时，有这样的直觉，结城明日奈的话是事实。要说为什么的话，大约从一年前，以菊冈诚二郎二等陆佐名义，次世代新型完全潜行机开发计划的参加邀请，再三的传达的缘故。
凛子从监控器上抬起头，穿过自己公寓的窗口眺望着帕萨迪纳市的夜景，想起出国前曾见到过的桐之谷少年的脸。
说明了须乡伸之策划违法人体实验的始末的他，最终犹豫地补充了，在假想世界里，与茅场晶彦谈话的事。以及那个幻影不知有何意图将减缩版《Cardinal·System》秘密拜托的事。
仔细想想的话，茅场晶彦为了了结自己的生命而使用的，高密度、高输出率的电子脉冲扫描机才是Medicuboid的，并且是Soul·Translator的原型。结果，全都是联系在一起的，什么也没有结束。那么，今天会收到明日奈的邮件也是必然的吧——
一夜之后，凛子下定了决心，发送了以接受明日奈的要求为大意的回信。
虽然是危险的赌博，但仅能够看到菊冈诚二郎的吃惊的表情，特地穿过太平洋的价值也足够了，凛子微微的笑了。Sao事件之后到处波涛暗涌，从仿佛什么的了然于心的菊冈手中取得了一本（分），但是要安心还是太早了。
“那么，既然来到这里了，全都坦白了吧……菊冈君？作为自卫队军官的你，为什么要用总务省的冷门科长的伪装身份进入VR世界呢，在这个超大海龟里面策划着什么？而且……为什么要绑架桐之谷君啊?”
凛子接二连三地问道，菊冈摇着头长长地叹了口气，依旧浮现出是看不透内心的笑容。
“首先，先说清楚，一开始就不存在什么误解……确实用有些强硬的方法把桐人带到了拉斯，实在对不起。但，那是因为想要帮助他啊。”
“……什么意思？”
腰部挂着剑的话，早就把手放到剑柄上了，带着那样的表情，亚丝娜向前逼近一步。
“桐人君被《死枪事件》的逃亡犯袭击，他陷入了昏睡状态，那天我已经知道了。他的大脑，受到了低酸素状态的伤害，而且也清楚那种损伤仅靠现代医学是无法治疗的。”
明日奈的脸突然变得僵硬。
“无法……治疗……”
“大脑中，构成网络的神经细胞的一部分被破坏了。即使就那样入院，他什么时候能醒来，哪位医生都不清楚啊。也有可能，永远无法醒来……哎呀，不要露出那样的表情啊，亚丝娜君。刚才说了，仅靠现代医学，对吧？”
菊冈，用百分之两百最认真的表情，继续说道：
“不过，世界上也只有拉斯，拥有能够治疗桐人的技术。就是你也已经知道的STL，Soul·Translator。虽然死去的脑细胞无法治疗，但是，通过STL直接复活Fluctlight的话，促进大脑网络的再生，还是能够做到的。只是需要时间罢了。”
从和服袖子伸出强壮的右臂，指了指天花板。
“桐人君现在，正在这个中枢上部设置的全规格STL中呢。因为六本木分室的限制版本做不到精细的操作，所以无论如何也有来到这里的必要。就是治疗结束，他的意识恢复的话，再把全部他家人以及亚丝娜进行说明，并好好的把他送回东京的啦。”
听到这些后，明日奈的身体突然地摇晃起来，凛子慌忙伸手扶住。
发挥了令人惊叹的洞察力与意志力，一路突进深爱的少年身边的少女，来到这里的紧张感消失后，落下了一滴大大的眼泪，坚强地擦掉了眼泪后又再次直直地站了起来。
“那么，桐人君没事对吧？还会精神起来的对吧？”
“嗯，向你保证。他的治疗绝对不会比任何大型医院要差，连专门的看护师也配备了。”
想要穿菊冈的真正意图的强烈视线，在数秒后放松了下来，明日奈微微点了点头。
“……知道了，今天就相信你吧”
听到这些后，松了一口气的菊冈放下了肩膀。向他走进一步，凛子询问道：
“但是，桐人到底为什么对于STL的开发是必要的呢？要在这样什么也没有的大海之中隐藏的程度的极密计划，为什么需要一介高中生的他？”
与旁边比嘉互相看了一眼，菊冈哎呀呀地耸了耸肩膀。
“要说明那些，就有很长的话要说了”
“没关系呀，时间还很充足啊”
“……既然要听全部的话，神代老师就要好好地协助开发哦”
“听了之后再决定啦”
露出稍微有些怨恨的表情的自卫队军官，伴随着卖弄般的叹气，从和服的袖口摸出チェーブ。正想着那是什么，只是不值钱的柠檬糖而已。把2、3粒放进口中，递向凛子她们的方向。
“要吃吗？”
“……不，免了”
“这个，明明很好吃的啊。……那么，可以认为两人对于STL的概要已经知道了吧？”
明日奈点头认可。
“将人的灵魂……《Fluctlight》解读，能够潜入与现实完全相同的，真实的假想世界的机器。”
“嗯。那么，关于计划的目的呢？”
“自律学习型的……《高适应性人工智能》的开发”
比嘉吹了一声口哨，圆框眼镜下浮现出赞赏的眼色，难以置信地摇了摇头。
“太惊讶了，桐人君应该也没能了解到这个地步吧。怎么样调查到那个地步的啊？”
像是在确认比嘉这个人物，明日奈把视线移了过去，用生硬的口气回答道。
“……从桐人君那里听到了，ArtificialIntelligencelabile’这样的话……”
“哎，原来如此。六本木的保密情况也检查一下比较好哦，菊冈君”
表情笑嘻嘻的比嘉的话，菊冈用皱眉的脸回避掉了。
“对桐人那里会有某种程度的情报泄露应该早已经有所觉悟了。虽然考虑到那个风险，但他的协助是不可欠缺的，这件事你应该也是明白的。……嗯，刚才说到哪里了？哦，高适应性人工智能对吧。”
再拿出一粒柠檬糖弹上空中，敏捷地用口接住之后，二等陆佐用与语文老师风采类似的口气继续说道。
“自律学习型，也就是将我们人类的意识构造，原封不动地进行再现的人工智能的创造，长时间被认为是虚幻的梦。意识的构造，虽然这么说，但那有着什么样的构造，是如何形成的也完全不知道啦——只是，由神代博士所提供的资料，以及由我比嘉君发明的极高解像力的《Soul·Translator》，终于将人的灵魂……我们称为《Fluctlight》的量子场捕捉成功而已。既然到了这个地步，自律学习型人工智能的开发成功也是必然的，我们是这么认为的。知道为什么吗？”
“能够读取人类的灵魂的话，接下来就是把它复制就行了吧……是这样吗？”
感觉到微微有些战栗，凛子这样说道。
“当然，虽然有着保存灵魂的媒介之类的问题……”
“嗯，确实如此。以前量子计算机研究使用的流量元件，容量怎么也不够啊。于是，这也是投入了巨额资金《光量子流量晶体》……通称光子立方体《Light·Cube》。边长5厘米的镨结晶构造体中，与人类大脑几乎同等容量，能够保存百亿库比特的数据。也就是说……我们已经，成功复制了人的灵魂。”
为了掩饰指尖冰冷的感觉，凛子把双手使劲塞入长裤的口袋中。站在身旁的明日奈的侧脸，似乎失去了血色。
“……那么，研究已经成功了对吧，为什么事到如今还有把我们叫来的必要呢？”
无所畏惧地，向腹部注入力量质问道。再一次与比嘉交换了一下视线的菊冈，左嘴角浮现渗出虚无感的笑容，慢慢地点了点头。
“嗯，灵魂的复制确实成功了。但是呢，我们没有察觉到自己的愚笨，人类的复制，与真正的人工智能之间，有着毫无道理的巨大鸿沟。……比嘉君，那个东西，让他们看看吧”
“诶—，饶了我吧。那样做会变得乱七八糟的呀。”
虽然比嘉极不情愿地摇头，但随后叹了口气，心不甘情不愿地操作起控制台。
突然，映照出谜之异国都市的巨大屏幕暗转。
“那么，开始装载，复制体HG001”
嗒，比嘉敲了一下回车键的同时，屏幕中央浮现出复杂形态的放射光，中间接近白色，前端红光的尖刺，不规则地伸缩蠕动着。
“……取样完成了吗？”
出其不意的声音从头上的扬声器传来，凛子和明日奈都吓了一跳。听到的是比嘉自身的声音。然而，是薄薄的金属质效果的原因吗？语尾有些沉闷的质感。
坐在椅子上的比嘉，拿过从控制台伸出的话筒，对与自己相同的声音回答道：
“嗯，人工Fluctlight的取样全部没有问题地完成了”
“这样呀，那实在太好了。但是……怎么回事，完全一片黑暗呀，身体也动不了。STL的异常吗？不好意思，让我从机器里出去”
“不……很遗憾，那是做不到的”
“喂喂，怎么了，在说什么呀？你是谁？没听过你的声音呢”
比嘉背冒冷汗，然后沉默了一会，用缓慢的语气回答道：
“我是比嘉呀。比嘉健”
“……”
红光一闪一闪，突然紧紧地收缩起来。暂时沉默了一会，像是在抵抗什么的样子，尖锐的前端一口气地伸长了。
“混蛋，在说什么呀。我才是比嘉呀。把我STL里放出来！”
“冷静，别捣乱。这不像你的风格啊”
事到如今，凛子终于明白了眼前正在展开的一幕的意义。
比嘉他，是在与自己灵魂的复制体对话。
“喂，好好思考一下，想起来吧。你的记忆，应该是在为了取得人工Fluctlight复制，进入STL的时候中断的”
“……那又怎么了。当然的吧，那是因为扫描时是没有意识的吧”
“进入STL之前，你对自己说的话还记得吧？如果，醒来的时候周围一片黑暗，身体的没有感觉的话，就是比嘉健的复制体这件事。”
再一次，像某种海洋生物般，光小小地缩了起来。长长的寂静持续着，2、3根孱弱的刺伸了出来。
“……骗人的，不可能有那样的事。我不是复制体，而是真正的比嘉健啊。我啊……有我自己的记忆啊。从幼儿园的时候开始，大学，直到乘上Ocean·Turtle的详细记忆都……”
“确实是那样呢，不过那是理所当然的。因为把人工Fluctlight保存的记忆全部进行了复制……。作为复制体而言，你是比嘉健这件事是没错的。那么，应该具备了不输于任何人的知性啊。冷静地判断情况吧。然后，为了达成我们共同的目的，一起努力吧”
“…………我们……竟然说我们……？”
从复制体金属质感的声音中，听到极为生动的感情的瞬间，凛子的双手激烈的战栗起来。这么残酷而变态的《实验》，凛子还从未见过。
“……不行……不行，无法相信。我是真正的比嘉啊。这是什么实验啊？已经可以了呀，让我从这里出去。菊君……在那里吧？不要开恶趣味的玩笑了，把我放出去呀。”
听到这些的菊冈，浮现出抑郁的表情，弯下身子，把口靠近话筒。
“……是我，比嘉君。不……应该称为HG001才对。很遗憾，你是复制体这件事是真的。扫描之前，你也接受了多次指导，和我以及其他技术人员商谈，对于接受自己是复制体这件事应该已经有所准备了的。然后得到那也是有可能的的确信才进入了STL的。
“但是……但是……，这样……谁也没有告诉我会变成这样啊！”
复制体尖锐的叫声在第一控制室回响着。
“我啊……就是我自己啊！复制体的话，给出复制体的实感也可以啊……这样的事……这样的事情太过分了……不行……放我出去！让我从这里出去呀！“
“平静下来，保持冷静啊。Light·Cube的误差修正机能没有人体大脑的高，失去冷静的思考会怎么样，其中的危险性你应该也是知道的。”
“我是完美的！比嘉健啊！这样的话，和这个冒牌的进行圆周率背诵的比赛怎么样！？喂，开始了哦！３．１４１５９２６５、３５八九七九三二点，点，点，点，点——”
红光在屏幕爆发满满地扩散开来，从中心部分暗转消失。只残留小小的噪音，话筒也沉默了。
比嘉健再一次，无可奈何地长叹了一口气之后，无力地敲下控制台的按键，低语着。
“崩坏了。四分二十七秒”
听到那口齿不清的声音，凛子不知道何时松开了紧握的双手，掌心被冰冷的汗水浸透了。
看了一眼，明日奈用右手捂着嘴边。察觉到那个样子的菊冈，一脚把宽敞的控制台下的带脚轮的空椅子，轻轻地滑到这边。脸色发青的明日奈将其取过并坐了下来。
“没事吧？”
听到这样，少女抬起头，坚强地点了点头。
“嗯……，不好意思，已经没事了”
“不要勉强。稍微闭下眼比较好”
把手搭在明日奈的双肩，确认到她放松下来后，凛子再次盯着菊冈的脸说道：
“低级趣味也要有所程度啊，菊冈君”
“对不起。但是这个，除了直接见到以外是无法说明的，已经明白了吧”
摇了摇头，自卫队军官混杂着叹息继续说道：
“这个比嘉君，是拥有近140IQ的天才。对这样的他进行复制，对于自己是复制体这样的认识仍是无法忍受。包括我在内，虽然复制了十人以上的人工Fluctlight，结果都是一样。毫无例外，装载后平均3分钟，思维逻辑开始暴走，崩坏了。”
“我，平常是不会那样把他叫出来的，《我》这个第一人称也不会去使用哦。这些，我想如果是凛子前辈的话是能够明白的”
无可奈何的不耐烦的表情，比嘉接着说道：
“那已经，不是做为被复制体的人类认知的能力，对于复制的精神认识这样的问题了。而是用Light·Cube完全地复制成的人工Fluctlight，有着构造性的缺陷，我是这么认为的。或者是……——神代前辈，《脑共鸣》着个词，知道吗？”
“诶？脑共鸣……的确是，只记得似乎与克隆技术有关系，详细的就……”
“嗯，只是幻想类的荒唐言论而已啦。如果，能够做出出与原型完全相同的克隆人的话，从两个人的脑部产生的磁场，如麦克风颤噪效应那样发生共鸣，两者都会被吹飞，这样的言论。虽然那不可轻信——但如果，我们人类的意识，从根源上无法忍受自己不是唯一的存在这样的认识，也有这种可能性……诶呀，不要露出那么怀疑的表情啦。如果可以的话，凛子前辈也去复制试试？”
“决定不同意”
凛子感到胆怯而当即拒绝了。代替陷入沉默的三人，一直坐在椅子上闭目养神的明日奈细声说道：
“……我想已经和菊冈君在ALO见过多次了吧，知识积累型人工智能小唯也说过……。就算与人的意识构造完全不同的她，对于进行自己的复制也十分恐惧。如果，由于某种事故导致自己的备份被解冻而得以行动，大概会为了消灭对方而互相战斗吧……”
“哎呀，那真是很有意思啊。非常有意思。”
当即，比嘉提了提眼镜，探出了身体。
“太狡猾了，只是菊冈君而已。下次请务必和我见面啊，嗯——，是呀……果然，已经完成了的知性的复制是不可能的呀……或者说，知性存在的大前提是它的唯一性吧……”
“但是，那……”
凛子稍作思考之后，双手微微张开面向菊冈说道：
“灵魂的成功复制，撇开其它不说，确实是了不起的研究成果。但是，你们的研究目标，最终是失败了吗？虽然不知道花费了多少，但使用了国家的资金却只做出了这样的成果的话……？”
“不不不”
菊冈浮现出大大的苦笑，摇了摇头。
“如果那就是结论的话，如今我的脑袋已经飞到对流层上了。不仅仅是我……统合幕僚监察部的大人物们也有数人阵亡了吧”
再次在手中把玩着柠檬糖的包装盒，知道里面是空的后，这次是从另一边的袖子拿出白色牛奶糖的盒子，叼了一粒。
“实际上，说那是这个计划的出发点也可以。现成的灵魂的复制是不可能的，是这样呢。……完整的复制不行的话，那你认为要怎么做才行呢，博士？”
“……可以给我一点吗，那个”
左手将菊冈高兴地递过来的牛奶糖取过，剥去包装纸含到口中，又酸又甜的奶酪味扩散开来，整理一下思绪。
“……把记忆限制起来的话，怎么样？例如……把名字和住址等个人的记忆删除，不知道自己是谁的话，就不会引起刚才那样急剧的恐慌了吧……”
“不愧是前辈，竟然马上就想到了那个地步呀”
比嘉用回到大学时代似的口气说道。
“我们也是，花了一周的时间左思右想，最后终于想到了那个办法，然后尝试实施了。只是……对于人类的人工Fluctlight，不是像整理计算机OS阶层的文件夹那样简单的操作。简单来说，记忆与能力是复杂地相互缠绕着的存在哦。考虑一下的话那也是当然的，我们的能力并不是从最初就具备的，全部都是学习的结果哦”
于是，比嘉拿了一枚桌子上的录音带，做出用右手两根手指夹住似的手势。
“学习，也就是记忆了。第一次使用剪刀剪纸时的记忆消失的话，剪刀的使用方法也会忘记……换句话说，删除成长过程的记忆的话，与之关联的能力也完全失去。这样的复制体的悲惨性，是刚才的完全复制体也无法比拟的哦。姑且，要看一下吗？”
“不……不用，免了”
凛子慌忙地摇头拒绝了。
“那么……记忆和能力无论什么都失去了，再次从最初开始学习怎么样？不……那样也不现实呢。花费的时间太长了”
“嗯，就是那样。毕竟，语言与计算之类的基本能力，以我们成年人没有发展余地的大脑学习起来是非常困难的。虽然我也一直在学习韩语，仅仅那样有系统性的语言已经学了多少年了……。结果，学习这件事，是脑神经网络像量子计算机那样的发展过程……换句话说就是与《从出生开始的成长》不同期的话，效率也会大大降低”
“那么，记忆……也就是说不仅仅是数据领域，思考，逻辑领域也有限制吗？STL那样的事也能做到吗……？”
“想做的话就没有做不到的吧。只是，无路可走而只能花时间去解析人工Fluctlight，达到数亿库比特的资料中，哪些有哪样的功能，都有必要完全弄清。几年……几十年，不知要花多久。但是呢……有更为直接而简便的方法存在，被这位大叔想到了。对于我们科学家，大概无法想象的方法……”
凛子眨了眨眼睛，看着把腰靠在控制台上的菊冈的脸。丝毫不变的表情看起来很沉着，尽管这样，还是无法看透这个人的内在。
“……简单的方法……？”
苦思冥想，还是完全想不出。正准备投降向他询问的时候，在稍微远离的椅子上休息的明日奈，咯当的一声，像是要跳起来般地站了起来。
“难道……难道，你们，做了那种可怕的事情……”
虽然脸色还是显得苍白，但眼中已经恢复了坚毅的光芒。
出离国人的美貌中浮现出强烈的愤怒，明日奈直直的盯着自卫队军官。
“……把婴儿……把刚刚出生的婴儿的灵魂复制了吧？为了获得什么也没有学习，毫无瑕疵的Fluctlight”
“实在是，令人惊讶的洞察力啊。最初，和桐人君两人通关了SAO……也就是，将那个茅场晶彦也击败了的英雄，这样的说法是不是有些失礼呢”
毫不掩饰赞赏的神色，菊冈微微地笑着。
意外地听到茅场的名字，凛子胸口突然地疼痛起来。
仅仅认识了几天，凛子就对明日奈抱有极大的好感，严密地说，她拥有对凛子进行谴责，咒骂，判罪的权利。尽管有许多隐情，凛子还是协助了茅场晶彦的恐怖计划。结果导致明日奈被囚困在残酷的死亡游戏中两年。
然而，无论是明日奈，还是很久以前会面的桐之谷和人，一次也没有责怪过凛子。简直就像是在说，那全部都是注定会发生的事。
那样的话，明日奈也会认为这一连串的《拉斯事件》是必然发生的事吗？——这样不由自主地想到。凛子一直注视着的视线前，明日奈再次向菊冈走近一步。
“你认为……自卫队的话，国家的话做什么都可以吗？自己的目的全部摆在最优先的位置吗？”
“怎么可能”
菊冈像是真的受到伤害的表情，大大地摇着头。
“对于桐人的绑架确实有些过分。但是那个时候，我没法将机密毫无保留地告诉亚丝娜君和桐人君的家人。用防御医大的关系把桐人君运送到了Ocean·Turtle，即使一刻也好，为了让他尽早在这里的STL接受治疗所采取的非常手段啊。我也是非常喜欢他的呀”
停下了一会，可以说得上是天真的笑容浮现出来，二等陆佐推了推黑框眼镜继续说道：
“……另外一点，我也是竭尽全力尽量地去维护法律和道德啊，与当前世界中进行着同类研究的许多企业与国家相比的话。现在，关于你所不认同的一点也是这样。用STL对新生儿Fluctlight进行扫描，当然有得到父母的许可，并给予了充分的谢礼。六本木的分室原本就是为了那个而准备的……类似于产科的医院啊”
“但是，对孩子的父母，没有全部的说明吧？STL到底是什么样的机器”
“嗯……确实，只说了获取脑电波的样本而已……但是，那算不上谎言吧。Fluctlight，是脑内的电磁波没错吧。”
“诡辩，那和在不知情的情况下采取孩子的DNA，然后进行克隆一样吧”
这时意外地，默不作声听着对话的比嘉，向菊冈伸出双手做出大大的暂停姿势。
“那的确有些过分了，菊君。确实，将新生儿的Fluctlight偷偷地复制下来，我也认为有一定程度的伦理问题存在。但是……结城君对吧？你的理解也稍微有些误差。Fluctlight这种东西，像遗传基因那样的个体差别是不存在的。特别是，刚刚出生的时候。”
用上司般的举止推了推银框眼镜的边缘，像是要寻找语言似的漂游着视线。
“是的……这样说明可以吗，比如厂商制造的同一模型的电脑，出厂的时候性能和外表都完全像是同一个体。然而，到了使用者手中，使用了半年，或是一年后，发生了说是几乎完全不同的东西也可以的变化。人类的Fluctlight也是一样，虽然最终从12位孩子上复制了人工Fluctlight，但是，相互比较之后发现，大脑的容量并没有什么区别，几乎99.98%完全是同一构造。而0.02%的差别，可以认为是胎内以及出生之后积累下来的记忆。也就是说，人类的思考能力和性格，全都是由出生后的成长过程决定的。能力和性格是由遗传决定的言论，完全被否定了。优生学的信奉者们致命的缺口，真想用这个事实去全部戳穿”
“计划完成之际，随你喜欢去戳穿吧”
菊冈用似乎有些疲倦的脸色说道。
“不管怎样，比嘉君已经说明了，新生儿的Fluctlight中不包含个人性的特定复制，这个结论。因此，从12个样本中把0.02%的差异慎重地消除，所得到的是，我们称为”
双手，看起来像是要把某种重要的东西包在里面那样的动作——
“《精神原型》（译注：web版中为《思考原体》，此处有所修改）……《Soul·Archetype》”
“……又想出那么夸张的词语来描述。也就是说那是，荣格心理学所说的《自己》？”
对于凛子的提问，菊冈微微地苦笑着耸了耸肩膀。
“不不，并不是想要具体的解释，那始终只是机能方面的言论而已。是吧……精神原型，是所有的人类共通的，出生时就拥有的CPU核心，这样认为可以吧。人在成长过程中在那个核心中，增设各种各样的子程序和记忆。然后终于核心的构造发生了变化……。将那个《完成品》单纯的复制到Light·Cube中，对于我们所寻求的《高适应性人工智能》是不够的，这已经在刚才让你们见过了。那么，把精神原型从一开始就复制到Light·Cube中……也就是假想世界中让它成长怎么样，考虑到这样的情形。”
“但是……”
明日奈看起来还没有理清楚的样子。把手按到肩膀上让她坐下，凛子从旁插嘴道：
“让它成长，虽然这么说，但和宠物或植物的情形不一样吧。人类的孩子一样的吧，那个精神原型。那么，假想世界的规模极为庞大应该是必要的吧。与现实社会，完全同等程度的模型……那样的东西能够做出来吗？”
“那是不可能的啊”
菊冈，夹杂着叹气点头认可了。
“就是用STL来生成假想世界，虽然说与当前VR世界不同，不需要3D物体，到底还是很难将复杂奇异的现代社会完全做出来。——亚丝娜君出生前的电影里，能够记住有这样的一个人吗？为了把一个男子，从出生开始的人生全部制成电影并播放，在巨大圆顶中把城市完全组装建起，并配置数百人的临时演员，仅仅为了不为人知的男主角……伪装出这种状况。但是，男子成长起来，伴随着对这个世界的学习，发现各种各样的不协调，终于男子察觉到了真实……”
“看了呀。相当喜欢的电影啊”
凛子这么说，明日奈也表示同意，菊冈点了点头继续说道：
“也就是说……要把这个世界精密的构造完全生成，的话，那些是必然包含的情报……地球是巨大的球体，其中存在许多的国家之类的，这样的知识。为了不让在伪造世界内成长的人类误会，而产生违和感导致陷入困境。就算是STL，把假想的地球完全生成也是不可能的啊。”
“那，把伪造世界的文明水平，回溯到遥远的过去呢？在人类，发现科学或是哲学之前，从出生直到死亡仅仅在一个地方那个时代……。即便如此，你们让精神原型成长的目的不是也能达成了吗？”
“嗯，虽然有些绕远路，并且要有充足的时间才行……在STL中，首先，如神代博士所设想那样，我们考虑尝试在十分限定的环境中培育第一代的AI。具体来说，是在十六世纪日本的小村庄里。不过……”
在这时菊冈停顿了一下，再度大大地耸了耸肩膀，菊冈代替他开口说道：
“这些，可不是想象中那么简单的哟。因为我们，对于那个年代的习俗和社会习惯之类的完全只是门外汉而已。知道对于建造一个家，庞大的资料是必要的，抱着脑袋苦思冥想……终于想到了。很简单，并没有将中世纪再现的必要。我们明白了，限定的地形，习俗之类的也随意地设定，麻烦的问题全都用《魔法》一词来解决，这样的世界其实已经是像山一样多的存在了，在结城君和桐之谷君所熟悉的网络世界中。”
“VRMMO世界”
看着用嘶哑的声音低语着的明日奈，比嘉打了一个响指。
“我实际上也到处去玩过，虽然很快就到处碰壁了。然而，虽然不知道是谁制作的，最近不是说连免费的游戏制作辅助程序都有了吗？”
“…………！”
比嘉所说的是，《The·Seed》……也就是茅场晶彦制作，由桐之谷和人公开的普通版Cardinal系统。立即察觉到了这件事，凛子吸了一口冷气，不过似乎比嘉，并且菊冈也还没有知道关于那个程序的出处。
一瞬间，考虑到那件事还有所隐情，凛子装作什么也没有察觉到的样子，用手指碰了碰明日奈的肩膀。想说的话似乎已经传达到了，明日奈也无言地微微摇着头。
没有察觉到两人的异常，比嘉用豁达的语气继续说道：
“只是在STL的主机内制作假想世界的话，并不需要3D数据。但是那样的话，仅仅从外部监视器制作的模型数据就太无趣了。于是，赶快把那个The·Seed下载下来，用附带的编辑程序匆匆忙忙地制作村庄与周围的地形，然后将它用STL的视觉记忆辅助系统进行转换。”
“是嘛……也就是说，那个世界变成了双重构造吧？下位服务器使用通用数据形式的VR世界运行方式，上位的STL主机就是专用形式的VR世界运行方式。将那两个相互进行即时变换……这样？”
YES，比嘉点头认可，来不及思考下一个问题又接上来了。
“……那么，下位服务器这边，不是使用STL，而是使用以前的AmuSphere能够潜入吗？”
“那——个……嘛，理论上说确实有可能哦。但是，运转速度要有放慢到一倍的必要……记忆辅助与图像数据的同步也并不是完全的呢……”
代替支支吾吾开始唠叨的比嘉，菊冈搓着手说道：
“总之那个，经过多番周折，终于将最初的庭院完成了啊。”
自卫队军官，仿佛在怀念遥远的过去般的视线，在空中彷徨着。
“最初制作的第一个村庄，两户农家总共16的精神原型……也就是，让AI孩子成长到了18岁的程度”
“等，等等。成长……养育他们的父母是谁呢？不会说是现有的AI吧？”
“虽然那也研讨过了，无论The·Seed拥有的NPC用AI怎样的高性能，果然无法做到养育孩子啊。担当第一代双亲的是人类啦。4名的男女技术人员，扮演着农家的丈夫与妻子，在STL内部度过了18年。虽然说在内部的记忆最终被阻断了，实验过程中也没有办法，只能强行忍耐着。给予多少奖金也是不够的啊。”
“不，似乎意外地乐于其中哦。”
暂时呆呆地看了一会，悠闲的互相交谈着的菊冈和比嘉的脸，之后，凛子总算把话挤出了嘴边。
“十八年……？虽然听说Soul·Translator有主观的时间加速机能……那是，现实世界里的多少时间呢？”
“大约一周吧”
立即回答的话里，再次让人惊愕起来。十八年的话大约九百四十周。也就是说，STL的时间加速倍数接近1000倍这个惊人的数字。
“人……人类的大脑以平时千倍的速度运转，不会出现问题么？”
“STL连接的，不是人的大脑，而是构成意识的光量子哦。让电子信号促发神经元传递神经传递物质……之类的生理现象全部加速。也就是，理论上来说，可以认为，思考的时钟进行多大程度的加速，也不会对脑组织造成损伤。”
“就是说没有上限……？”
关于Soul·Translator的时间加速机能，从事前得到的资料获得了简单的预备知识，但并不知道具体的数字的凛子，说不出话来只得尽力站稳了。
直到如今，一直认为STL最大的机能是能够复制人类的灵魂，而对于时间加速机能受到的冲击之大也并不输于前者。
那是因为，能够在假想空间进行的一切工作的效率，实际上无限的提高，就足够了。
“只是……因为还未确认的问题并不是没有，所以如今最大倍数限制在一千五百倍左右”
被冲击麻痹了的凛子的大脑，被比嘉健有些阴郁的表情冷却下来了。
“问题？”
“与生体组织的大脑不同，灵魂自身是不是也有着寿命，这样的意见被提出……”
没能马上理解，凛子歪着脑袋思考着，比嘉带着，这之后的也可以继续说下去吗的疑问，看向菊冈。自卫队军官，一瞬间浮现出像舔着的牛奶糖突然变苦似的表情，马上开口说道：
“嘛，只是还没完全走出假说的领域的言论罢了。简单来说，我们称为《人工Fluctlight》的量子计算机，其情报保存的容量是有限的，超过界限会引起构造的劣化……这么一回事吧。因为没有验证过，也无法确切的说明，但是为确保安全所以设置了FLA倍数的上限”
“……也就是说，肉体在不足一周的时间内，在内部已经过了几十年，那个部分的灵魂也会老化？那么，好不容易的加速机能也就意义了吧。回避那种现象的手段没有嘛？”
露出作为研究者的习性的表情，凛子不由得那样询问，这次是比嘉露出了阴沉的表情。
“那—个，嘛，理论上……这样的空想并不是没有。制作时常装备型的便携式STL装置，通过那个装置将加速中的记忆在外部存储器进行保存，自己的Fluctlight的容量就不会被消耗了。不过，要将STL那样小型化，当前的技术是绝对不可能的，如果找到了那个办法的话，携带式装置摘下后加速时的记忆也会失去，也有那样可怕的问题存在。”
“……越过空想，简直就像是做梦一样。大脑的超频运作【Over·Clock】，不挥发外置记忆体……我是应考生的时候也想去实现呢”
左右摇头嘟囔着，凛子把偏离的重心的思考回到原本主题。
“总之那个，当前并没有回避Fluctlight容量压迫的手段啦。……这样的话……等，等等。菊冈君，你刚才不是说，技术人员为了精神原型的育成，在STL中度过了十八年吧。他们的Fluctlight怎么样？今后的人生中，比原来早了十八年，知性能力的衰退到来了吗？
“不、不，不会那样的……应该”
应该？虽然凛子盯着菊冈，但对方却飘飘然地无视掉视线，并继续说明：
“Fluctlight的总容量，要从它消耗的速率开始进行估算，我们《灵魂的寿命》大约有一百五十年。也就是说，假如我们能维持完全的健康，大脑也幸运的躲避掉各种各样的病变的话，据说思考能力最大能够保持到一百五十岁左右。但是不然，我们并不能活到那么久呢。取其充分的安全界限，可以认为三十年的话，在STL内部消费掉也是没有问题的”
“从现在开始的一世纪内，没有开发出某种划时代的寿命延长技术的话。”
凛子充满讽刺的在一旁插嘴，菊冈毫不在意的回答道：
“就算开发出那种技术，估计也不会给予我们平民那样的恩惠。哎呀，那个意义或许和这个STL是相同的……。——总之，关于灵魂的寿命这件事得到了认可，那就继续正题。靠着4名技术人员的献身努力，快速成长的十六名年轻人们……方便来说就称作《人工Fluctlight》，把他们造出来的荣耀，应该是相当的满足的。他们获得了语言能力——当然是日本语——和基本的计算依据其它的思维能力，在我们制作的假想世界过着可以说是到达了精彩的生活的水准，的确是好孩子们哦……很听话，早上开始打水，砍柴，耕田……有的孩子很老实，有的孩子喜欢展示个性，基本上大家都很温顺且善良。”
微笑着说着的菊冈，嘴角浮现出微微苦恼的神色，那是眼睛的错觉吗？
“成长后的他们……两家每男女四人的兄弟姐妹们，互相恋爱了。于是，我们判断他们已经能够养育自己的孩子后，实验的第一阶段就结束了。十六名年轻人组成了八对夫妇。”
拥有了各自的家与农地并独立出去了。担当双亲的四名技术人员，之后便由于流行病而依相继《死去》了，从STL中出来了。他们十八年间的记忆也在那个时候被阻断，与一周前进入STL时的状态完全相同地返回了。从外部监控器，看到孩子们在自己的葬礼上哭泣，他们自己也流泪了。”
“那真是是一个好场景啊……”
以平静的样子相互点头的菊冈和比嘉，凛子假装轻轻地咳嗽进行催促。
“……接下来，人类的技术人员登出之后，FLA的倍数也没有必要在意了，我们一口气把内部世界的时间提升到现实的吾五千倍。八组的夫妇各自十个左右的孩子，也就是给予精神原型让他们抚育，他们很快成大成人并组成了新的家庭。渐渐地取代了扮演村民的NPC，终于形成了只有人工Fluctlight的村庄。世代交替继续进行着，他们的子孙逐渐增加……现实世界的三周时间，内部世界经过三百年以上的模拟实验时，总算形成了达到了八万人口的大社会。”
“八万……！？”
凛子不由自主地说不出话来。不知动了多少次嘴唇，总算找到了适当的语言挤出口中。
“……那么……那已经，相比人工智能，已经是一个文明的模拟了吧。”
“是呀。但是，某种意义上变成那样也是理所当然的。人类这种社会性的生物……只有与他们联系联系在一起才得以成长。人工Fluctlight们，在三百年的时间内，从一个小小的村庄眨眼间扩展开来，降我们所设定的广大的范围全部支配。血腥的战争一次也没有便建立起出色的中央政权结构，连宗教也发展起来……原本这就是，实验当初将各种系统指令向孩子们说明时，并不是科学而是用神这样的概念的原因吧。比嘉君，将整体地图放到监控器上吧。”
点头同意菊冈的话，比嘉立即操作工作台。从先前的变态实验变暗了的巨大屏幕闪现光芒，浮现出如航空摄影的详细地形图。
当然，与日本，世界的那个国家都全然不像。
海洋并不存在，接近圆形的平原周围，被高高的山脉所包围。整片的森林和草原很多，湖与河川也到处都是，似乎是片肥沃的土地。看了地图下方的比例尺，被山脉包围的平原直径似乎有一千五百公里左右，面积与日本的本州相比大了八倍左右。
“这样的宽度居民才八万人？相当空余的人口密度嘛”
“不如说是日本比较异常吧”
对着凛子微微一笑，比嘉把手伸向鼠标，指针在地图的中央附近旋转着。
“这附近是首都。人口两万，我或许们感觉并没有什么大不了的，不过确实是十分出色的城市哦。人工Fluctlight们称为《公理教会》的行政机关也在这里存在。由《司祭》这个阶层进行统治，支配力也是十分出色的。治理着这个宽广的世界，战争一次也没有发生。——这个时候，我们认为基础实验已经成功了。在假想世界，人工Fluctlight向与人类相同级别的知性成长起来。这样，高兴着就能够进入下个阶段，拥有与我们的目的相符的能力，《高适应性人工智能》的育成。但是……”
“我们，终于发现了一个严重的问题”
菊冈一边注视着监控器，一边说道：
“……目前为止听到的，没有什么问题吗？”
“没有问题的地方出现了问题……这么说可以吧。这个世界，实在太过于平和了。是由于太过有条不紊地，完美地运营吧。从最初的16名孩子们，惊人地顺从于双亲这一点就应该觉得奇怪了吧……人类，相互争斗才不奇怪吧，不如说那才是人类的本质的一面。然而，这个世界没有争斗。战争一次也没有发生过，就连杀人事件也没有发生。人口增长速度太快，就是那么一回事吧。由于设定了疾病与自然灾害几乎不会发生，人除了寿命原因之外不会死去……”
“简直就像是理想社会吧”
对于凛子的话，比嘉冷笑着回答道：
“曾经有过《所谓的乌托邦》真的是乌托邦吗这样言论吧？”
“……那个，不是那样的话就无法成为传说吧。你们不也是，在这个假想社会寻求光景之类的吧？”
“当然没有寻求，只不过在现实中寻求罢了。”
木屐落地的声音，从控制台跳下的菊冈，转向大屏幕再度开始解说。
“人工Fluctlight们也，应该有着与我们人类相同的欲望才对，为什么一切争斗都不会发生呢……。我们详细调查了他们的生活方式。于是发现，在这个世界，存在着一部严格的法律。是公理教会的司祭们详尽地制作的，称为《禁忌目录》的长长的法律。在里面，也有着禁止杀人一项。同样的法律，当然我们生活的现实世界中也有。但是，我们是如何不去遵守的，看每天的新闻就知道了吧。然而，Fluctlight们却遵守着。……过于遵守般的遵守着。换句话说吧……他们，破坏法律、规则是做不到的。那是天生的性质。”
“……那不是很好的事吗？”
看着菊冈严厉的侧脸，凛子不得其解。
“只是听到那些，不是比我们更为优秀吗？”
“噢……从那一点来说确实可以这么说呢。比嘉君，把能把影像回到《圣托利亚》吗”
“好的”
比嘉敲着控制台的按键，大屏幕再次，显现出与凛子们进入这个房间时同样的异国都市影像。大树的根缠绕的白石建筑物之间，穿着朴素而洁净的人们悠闲地交互行走着。
“啊……那，这是？”
出神地看着画面，凛子禁不住询问到，比嘉稍微得意的点头同意。
“嗯，人工Fluctlight们生活的世界的首都，《央都圣托利亚》，原本，这正如我们所见一样，使用的是下位服务器的多边形影像，清晰度十分低，展示速度也是放慢千分之一播放的。”
“圣托利亚……。连那样的固有名词都，他们所出生的地方。那个世界没有名称吗？”
“算是有……吧，这并是人工Fluctlight们自主命名的，而是计划之初我们使用的代码名，就那样留在了内部。这个世界的名称，叫做《UnderWorld》”
“Under……World”
似乎是从《不可思议之国的爱丽丝》采用的这个名字，虽然凛子已经从明日奈那里听过了，但没想到内部世界也使用。恐怕比嘉他们，不是以原本的《地下世界》，而是以符合《现实的下位世界》的意义来命名的吧，监控器中映照出的城市幻想般的美好，或许是天国吧。
似乎读懂了凛子那样的感想，菊冈说道：
“确实这个城市很美好，从我们给予最初的居民的朴素的木造的农家开始，竟然进化到了这样的建造技术。但是呢……要我来说的话，这个街道太过美丽、整齐了。道路上没有一点垃圾，盗贼一个也不存在，当然杀人事件一次也没有发生。这些全都是，那远处看到的《公理教会》所规定的严格的法律，任何人都不会去打破的原因。”
“那么，那里的什么地方有问题啊”
皱着眉头想再次询问，但菊冈不知为何闭上了嘴巴，像是在寻找应该说的话。比嘉也向这边不自然地岔开视线，没有要说话的意思。
打破宽阔的第一控制室沉沉的寂静的是，一直保持沉默的明日奈。这里面最为年少的女子高中生，用压抑的平静语气，低声说道：
“那样的话，菊冈君他们会很困扰的哦，神代博士。那是因为，这个巨大计划的最终目的，并不是单纯的制作高适应性的自律学习型人工智能，……而是要造出在战争中杀死敌人士兵的AI。”
“什……”
三个人都是张口结舌的表情，凛子、菊冈、然后是比嘉，明日奈一言不发地依次看过了，继续说道：
“我啊，对为什么菊冈君……也就是自卫队要制作那样高度的人工智能，来到这里之前一直都在思考着。很早以前，我和桐人君就推测，菊冈君对于VRMMO持有兴趣的理由是，想要把那个技术运用到警察或是自卫队的训练中。所以，人工智能的制作也是在那延长线上，最初设想是作为训练用的敌人军队的作用。但是……仔细思考的话，在VR世界内训练就没有了现实中的危险，把士兵分组进行对战也可以。因为我们也，经常进行那样的模拟战。
停顿了一瞬间，环视周围的机器群与正面的监控器。
“——而且，为了训练程序的开发的话，这个计划也太过于庞大了。菊冈君，你，虽然不知道是什么时候，想到《下一步》的呢。在假想世界内培育AI，并用于真正的战争中。”
目不转睛地注视着少女清澈的眼睛，一瞬间的惊愕后立即又隐藏到一直令人费解的无表情的脸中，平静地微笑着。
“从最初就是了哦”
柔和之中，如钢铁般强韧的难以理解的声音。
“把VR技术运用到军事训练中，完全潜行技术开发之前，在headmount·display【头戴式显示器】与motionsensor【运动传感器】的时代，研究就已经开始盛行了。当时美军开发的古董品，现在还在市之谷的研究本部哦。——五年前，NERvGear机器被发表的那个时候，自卫队与美军便共同使用它开始进行训练程序的开发。但是，参观了其后开始的SAO封闭测试，我改变了想法。这个世界，这个技术还有更大的可能性。战争这个概念，从根本上已经被改变了……啊。同年年底发生了SAO事件，我以自己的意愿转职到总务省，加入了对策小组，一直关注事件的进展，那全都是，为了建立这个计划而做的。花费了5年时间终于到了这一步哦”
“…………”
对话完全朝着预想之外的方向进行了，凛子暂时说不出话来。勉强整理了混乱的思绪，从干渴的喉咙中挤出话来。
“……伊拉克战争的时候，我还只是个小学生而已，还很清楚地记得。美军的无人飞机，小型战车之类的，通过远程操作攻击敌人的影像被广泛地报道。也就是那个吧？在那、那种东西上搭载AI，制造自主性攻击的兵器。你正在考虑着吧……”
“不仅仅是我而已。这类的研究，各个国家都已经，特别是美国不知多少年前就已经持续着了。虽然对于明日奈君是痛苦的记忆吧……”
菊冈微微地停顿一下看了看明日奈，确认她还保持冷静后，继续说道：
“……把你监禁在假想世界中，用许多SAO玩家作为实验体的须乡伸之，向美国的企业，想要以研究成果为礼物将自己推销出去，还记得吗？他所接触的GrogeMicroElectronics，虽然在VR领域属于一流企业，在那种情形接受非法交易，是将VR技术进行军事利用隐藏起来的有名企业了啊。那些美国军需产业界最为关注的，就是刚才神代博士提到的无人兵器啊。其中特别是飞行机——UnnamedAerialVehicle，其缩写为《UAV》。”
想得太周到了吗，比嘉无言地移动着鼠标，再度切换监控器。显示出来的是，十分细长的机体伸展着几枚机翼的小型飞行机。机翼下装载着几枚导弹，机体上一个窗口也没有。
“美军服役中的无人侦察攻击机哦，由于不需要座舱而惊人的小，因其追求隐形性的性状，雷达几乎无法显示。这一世代前的机体，是由远距离操作者通过监控器，脚踏开关手握操作杆进行飞行，但这个不一样”
说话的同时画面变换，显现出像是操作者的士兵的样子。坐在深深的可调式座椅上士兵的双手，聋拉着放在扶手上。然后是头部，被凛子也见惯了的流线型头盔——NERvGear覆盖着。仔细看的话，虽然外壳的涂装色和细小部位是不同的，但明显是同一类机型。
视线向隔壁瞥了一眼，明日奈脸表情冻结，只是两眼还睁开着。凛子回过头的同时菊冈继续进行解说：
“这种状态，是由于操作者就是假想的座舱的原因，简直像实践乘坐着一样操作机体，能够对敌军进行侦查并击落追击的导弹。不过问题是，无论如何使用电波进行远距离操作，对于ECM……电子妨害还是非常弱。虽然已经是十年前的事了，美军侵入了中东某国的侦查用UAV，受到干扰被迫降落而被捕获的事件实际上是存在的，导致了那个时候几乎开战的紧张局势”
“那就是人工智能……对吧？为了让这架飞行机自主的行动……”
菊冈把视线从监控器移回凛子他们，轻轻地点头同意。
“最终目标是，将人类操纵的战斗机在空战中击落的程度。大概，对于目前的人工Fluctlight，给予适合的成长程序的话，是有实现的可能性的。只是有一个大的问题存在。作为没有肉体的士兵的他们，如何将《战争》这个概念让他们理解呢……杀人在原则上属于恶，但是在战争中杀死敌兵是不得已的，这样矛盾的思维，目前的人工fluctlight们是无法接受的。对于他们的法律，仅仅一个例外也没有的。”
推了推镜框，自卫队军官深深地皱起了眉头。
“——我们，为了测试Under·World居民们守法的精神，进行了某种《超负荷实验》。具体来说就是，选择一个孤立的村庄，让田地里的作物与家畜死去了七成，村里的居民越过冬天是绝对不可能的状况。为了村庄这个整体活下去的话，只有舍弃一部分居民，分配食物偏向一方才行。违背禁忌目录禁止杀人一项吧。然而，结果是……他们选择了把微薄的收获，从老到幼都分配给全村人。春天到来之前，全员都饿死了啊。他们，是有着某种原因而无法违背法律和规则的存在。那个结果，是多么悲惨的事啊。也就是说……要让现状的他们作为飞行员搭载兵器的话，就必须给予他们《杀人是可以的》这样的第一原则才行。那在什么情况下才能产生，就算我们也无法想象啊……”
从和服的袖子伸出健壮的手臂抱在胸前，自卫队军官无力的摇着头。
凛子无法想象。与既存的飞机相比，拥有异质的形式的无人战斗机群集，用导弹与机关枪进行无差别杀戮的光景。双臂微微地战栗，双手不停地摩擦着。
“不是开玩笑吧，那种事。到底，为什么要在那样危险到可笑的兵器中搭载AI呢？虽然多少有所限制，远距离操作不就行了吗？嗯，说起来……对无人兵器的存在本身，我怎么也不想去接受”
“噢，那样的感情也不是不能理解。我也是，最初看到美军大口径来福枪搭载型无人车辆的时候，无法压抑住那实际上是变态的感谢。但是呢……兵器的无人化，这已经是，至少先进国家无法抗拒的时代要求”
以世界史教师般的动作竖起手指，菊冈继续说道：
“那么，以世界第一大军事大国美国为例吧。那个国家，第二次世界大战死去的士兵人数实际是四十万。仅仅出现那个数量的战死者，当时的罗斯福总统得到了国民狂热的支持，到中风倒下为止都在四届三十年的最高权力者的席位，虽然我不喜欢时代精神这样的言论，而八十年前，以士兵死亡的数量来衡量国家是否胜利，正是时代的精神啊。”
到底是强壮的拳头，第二根无声地竖起。
“接下来的越南战争中，以学生为中心的反战运动扩展开来，杰克逊总统被逼入不参选第二届的情形中，到那时为止已经出现了六万的战死者。伴随着反共的旗帜，士兵不断被送到战场，死去了。——然而，以冷战为名的暂时的和平中，国民的感情稍微产生了变化……然后随着苏联的崩坏结束了一个时代。失去了共产主义这个敌人的美国，为了维持国家深深扎根的军事产业复合体，登上了恐怖主义战争的舞台”
竖起第三根手指的菊冈，流利地继续说道：
“——但是，那个战场，国民接受士兵的死亡的旗号已经没有了。本世纪初的伊拉克战争，虽然投入的美军死亡数约为四千人，而由于那个数字使得当时的布什政权大大地动摇了。当然不只是那个，也有任期结束支持率掉落到历代最低的原因。可以说他所支持的共和党候补人迈克，败北于承诺从伊拉克完全撤退的民主党奥巴马也是理所当然的。——也就是，说……”
放下手，吸了一口气，菊冈停下了长长的言论。
“已经，不是人类战斗的时代了，这么一回事吧。然而那个国家，已经无法停止分配战争防御预算这个巨大的点心了。结果，今后的战争已经变换到，无人兵器对人、或是无人兵器对无人兵器的形式了”
“……美国的情况能够明白。但能不能接受就是另外一回事了”
为做到无伤亡战争的无人兵器，对于这种突发奇想感觉到厌烦的同时，凛子微微点头。再次盯着菊冈，追问道：
“但是，为什么作为日本自卫队军官的你，会跟随在那么愚蠢的开发竞争后头呢？还是说，这个《拉斯中》的研究是美军主导的？”
“怎么可能！”
菊冈少见地大声否定了。不过马上又回到了一直的微笑，夸张地张开双手。
“不如说，是为了向美军隐藏才漂浮在这样大海之中，那才是正确的。因为对于那边的人本土基地的到处都清晰可见。——为什么我们疯狂从事于自动型无人兵器的开发呢……要说明那个理由很简单。向茅场老师，询问为何要制作SAO一样，，这么说能够接受吗？”
“当然可以”
凛子面无表情地回答，菊冈浮现出大大的苦笑，耸了耸肩膀。
“真是失礼，不小心说了不该说的话。是啊……最大的理由是，现在的日本，自己的防御技术基础实在太过薄弱，这么一回事吧”
“防御……技术基础？”
“兵器从零开始开发、生产的能力，这么说可以吧。但是这从某种意义上也是理所当然的，因为向日本的武器输出根本没有。对于制造厂商也是，仅仅自卫队花费巨额的开发预算进行交易完全毫无利益可言。结果，最新的装备要从美国购买，好不容易才能够进行共同开发。不过，这怎么说才好呢……共同只是个名义，一方的物品而已。”
摆正和服的领口并抱住手臂，自卫队军官以稍微有些苦闷的语气继续说明。
“比如，现在配备着的支援战斗机是与美国共同开发的产物，但其实，对方把自己的技术隐藏着，获取日本制造厂的先进技术。至于购入的兵器到底会有什么才能呢。先前购入的最新型主力战机，其头脑所说的制御程序系统全部被取出的样子。要美军来说的话，他们给予我们的技术剩余的一点点东西，好好的收下就可以了。似乎是这样的。……哎呀，说这些话真是个白痴了啊。”
再一次苦笑起来，菊冈在控制台的办公桌上交叉双腿，摇着脚尖上挂着的木屐。
“对于这个状况，我们一部分自卫队军官与，中小的防御关联企业制造厂一部分年轻的技术人员们，以前就包有强烈的危机感。一直把防御技术的核心依赖于美国真的可以吗，这样。那份危机感才是拉斯设立的原动力吧。仅仅一种也可以，想要创造出日本自己的技术。我们只是这样希望而已。”
菊冈的话应该值得称赞，到底何种程度如表面那样是可取的东西吗？凛子那样思考着，注视着黑那框眼镜的深处黑暗的眼睛。但，自卫队军官的眼睛依旧如同黑色的眼镜般，其内部的一面没有展现出来。
凛子移动视线，看着坐在菊冈隔壁的比嘉健。
“……比嘉君参加这个计划的动机也是一样的吗？还不知道你有那么高的国防意识呢”
“不是……”
对于凛子的话，比嘉健有些害羞地抓着头。
“我的动机怎么说呢，个人的原因啦。我从学生时代开始，在韩国的大学有个朋友，他在兵役中被派往了伊拉克，在自爆袭击中死去了。嘛……就算这个世界不会没有战争，至少人类不会死亡的话，这样……很孩子气的理由吧”
“……但是，那个自卫队军官，想让无人兵器成为自卫队独自的技术啊？”
“呀，菊君前面有这么说过，那样长时间的独占技术是不可能的。这个大叔应该也是明白的。并不是以独占为目的，而是想着只要能先行一步就可以了……是这样吧”
对于比嘉直接的说话方式，自卫队军官多次浮现出苦笑，这个时候。沉默地听着三人对话的明日奈，用美丽，却又冰冷清脆的声音说道：
“你们那个漂亮的理念，全都没有对桐人君说过，是吧？”
“……为什么这么认为呢？”
歪着头的菊冈，明日奈用毫无动摇的视线从证明目不转睛的盯着。
“如果对桐人君说了的话，他是绝对不会协助你们的。你们的话里面，缺少一个重要的视点”
“……那是？”
“人工智能们的权利”
菊冈听到那句话的时候，眉毛抽动了一下皱了起来。
“……不，确实没有对桐人君说过刚才的话，但单纯只是没有这样的机会而已。他同样也是，坚定的现实主义者吧？不是那样的话，应该是无法通关SAO的吧。”
“还是没有明白呢。如果桐人君，察觉到Under·World的真是姿态的话，绝对会对那个运营者非常愤怒的。对他来说，自己所在的场所才是现实。虚假的世界，虚假的生命之类的不会去考虑……所以才将SAO通关了啊。“
“不明白啊。人工Fluctlight没有肉体。为什么说那不是虚假的生命”
明日奈，某种悲哀的……不，或者是觉得眼前的大人们很可怜似的光芒，在眼中浮现，慢慢地继续说道：
“……就算说了，结果你们大概还是无法理解的……在艾恩葛朗特五十六层的小镇，我也对他说了如今如你们一样的话。有无论如何也打不到的怪物头领，为了攻略它，主张向NPC……也就是AI的村民诱导作战。但是桐人君说，那是绝对不行的。NPC也是活着的，应该还有其它办法的。虽然我公会的人们都笑了……结果，他是正确的。就算是人工Fluctlight，大量生产的媒介仿照品，作为战争的道具互相杀害的事，桐人君是不会协助的，绝对”
“——想说的我也不是不能理解。确实人工Fluctlight们，拥有与我们人类同等的思考能力。那个意义上来说他们确实是活着的。但这是优先顺位的问题。对我来说，十万人工Fluctlight的生命比一个自卫队军官的要轻”
这是无法得出答案的议论吧，凛子想到。人工智能是否有人权——那是，真正的自律学习型AI被发表时开始，在世界上以年为单位的议论结束了，也无法简单地得出结论的问题。
到底自己是怎么想的呢，凛子连这也不是很清楚。作为科学家的现实主义是，被复制的灵魂不是生命。但是同时，如果是那个人的话会怎么想呢？这样思考着的自己也有。一直期望着《不是这里的某处》，终于将其创造出来，没有再次回来的那个人的话——？
为了切断想将自己拉回过去的思考方向，凛子打破了这个场合的沉默。
“说起来，为什么桐人君是必要的呢？冒着泄露对于你们最高级的机密的危险，为什么是他……？”
“——原来如此，是为了说明这个而进行对话的呀。太过于绕弯子差点忘记了”
菊冈，要从明日奈极具磁力的视线逃离似的笑了，咳嗽了一声继续说道：
“为什么，Under·World的居民无法违背禁忌目录呢……那是保存在Light·Cube的Fluctlight有着构造的问题吗，还是育成过程中有什么原因呢？我们重复地讨论。前者的话，有必要从保存媒介重新开始设计，后者的话或许能够进行修正。于是，我们尝试进行了一个实验。技术人员中的一人，也就是真正人类的记忆全部阻断，变回幼小的孩子，让他在Under·World中成长。其的行动方式与人工Fluctlight是否相同，就是为了确认这一点”
“做……做那样的事，实验者的大脑没有问题吗？人生再重新开始一次……记忆领域不会变得不足吗？”
“没问题……Fluctlight中，有可以承受大约一百五十年记忆的容量，这刚才说过了吧？为什么会有那样过剩的机器存在，不知道什么理由呢……据圣经记载，诺亚时代的人类可以活数百年，知道说的是什么了吧。首先，虽然说要成长也就是到十岁左右。知道是否打破禁忌目录那个程度就很充分了。当然，因为那边的记忆会再次阻断，所以回到现实的时候，与进入STL前保持完全同一状态”
“……那，结果是……？”
“募集八名技术人员作为实验者，进行在Under·World各种各样的环境成长实验。结果是……令人吃惊的事，直到十岁实验结束之前，打破禁忌目录的一个人也没有。不如说正是和预想的反过来……比人工Fluctlight孩子们更为无活动性，不喜欢外出，没有表现出适应周围熟悉的倾向。我们，推测那是违和感的原因”
“违和感？”
“就算阻断了从出生以来的记忆，但并不是消除掉了。那样做的话或许就无法再回到现实了。总之，并不是《知识》，而是代表身体活动方式的《本能》，阻碍了实验者适应Under·World。无论怎样的真实毕竟还是与The·Seed制成的假想世界没有差别。进入其中就能明白，与现实世界的动作的感觉有些微妙的不同。与我第一次使用NERvGear，体验SAO的封闭测试的时候感觉到的是同种的违和感”
“重力感觉的原因哦”
明日奈简短地说到。
“重力……？”
“与视觉和听觉的信号不同，感知重力与平衡的部分研究比较迟。因为信号的大部分，是依靠重力感知从视觉到我们的脑部补充完整，所以不习惯的人没法顺利地行动。”
“没错，就是那个习惯。”
菊冈用手指叭’的一声，同意到。
“要重复各种各样的实验，习惯了在假想世界内动作的实验者是必要的，我们终于察觉到了这一点。那已经，不是一周、一个月而是以年为单位的经验了。这样明白了吧。我，需要日本最适应假想世界的人协助的理由。”
“——等一下”
坚定的声音，明日奈再次打断菊冈的话。
“难道，那就是，桐人君所说的《连续三天的潜入》吗？……但是，桐人对我们说过，FLA机能最大是三倍，内部时间也只是十天。向他说谎了吗？真的是，十年……？”
遭受到尖锐视线的菊冈和比嘉，作出糟了’的不好的表情低下了头。
“对不起，关于那件事是六本木支部的失误。因为我，下了指示要完全隐藏加速倍率……”
“还有更糟糕的呢！桐人君十年灵魂的寿命被用于那样的目的，这样如果他的治疗失败的话，我是绝对不会原谅你们的”
“虽然算不上理由，我和比嘉君都为实验提供了二十年以上。——不过，从桐人君那里取得的十年所获得的成果，比全体技术人员消费的Fluctlight寿命合起来也远远不及”
“也就是说，他在Under·World中的成长过程中，做了违法禁忌目录的行动吗？”
凛子不由自主地插嘴到，菊冈微微一笑，大大地摇头。
“严格来说并不是那样。不过，可以说结果是这边所预期的以上。桐人君，从幼年时期开始就表现出其他实验者未曾看到的旺盛的好奇心与活动性，多次到达违法禁忌目录的边缘而受到了惩罚。——当然，如果他的Fluctlight违犯了禁忌目录，表示是人工Fluctlight构造上的缺陷，那就实在没法高兴起来，然而我们还是继续深入观察他的行动。内部时间过了七年左右的时候吧……。我比嘉君，注意到了某个很有意思的事实。”
打断菊冈的话，比嘉继续说道；
“嗯。我原本，对于让桐之谷君参加实验，从道义上和保安方面来说都是反对的，察觉到那个事实的时候，不得不对菊君的慧眼感到佩服。我们把，禁忌目录的各个条目的重要性数值化，每个居民违法禁忌的接近程度用指数表示出来并进行检查，桐之谷君……内部就是桐人君吧，与他一直一起行动的人工Fluctlight少年与少女的违法指数，开始突出地增大。”
“诶……？也就是说……”
“也就是说，桐人君，处于现实世界的记忆与人格被封印的状态的同时，对周围人工Fluctlight的行动有着强烈的影响。更简单易懂地说，他的淘气传染给了其他孩子，这样的感觉吧。”
凛子察觉到，听了比嘉的比喻的明日奈，嘴角隐约浮现出咕咕的微笑。恐怕对于明日奈，那那些话很容易想象得到吧。
“……现在也是，为什么人工Fluctlight不会违法给予的规则呢，其理由还无法完全判明。恐怕在是Light·Cube构造的要素上吧，不过我们认为已经，不必再以它的解明作为最优先的课题了。对我们来说，并不是要全面地解决问题，仅仅只要一个例外就可以了。仅仅得到一个拥有《规则的优先顺位》这个概念真正的高适应性人工智能就可以了，接下来只要加工复制应该就能得到一定的成果了。”
“不怎么喜欢呢，那种思考方法。……但是，往往突破就是用那种手法达成的，是吧”
短短地吐了一口气，凛子向比嘉催促到：
“那，得到那个例外了吗？”
“确实一度落到了我们手中。与桐人君最为接近的存在的那位少女，在实验结束之前，终于违背了禁忌目录。而且是《移动禁止区域的侵入》这样十分重大的违犯。后来检查记录，确认到少女视界内禁止区域中有，一个其他的人工Fluctlight死亡。恐怕，想要救他吧。可以吧，也就是说对于那位少女，比起禁忌目录他人的生命更为优先。这才真正是，我们所追求的适应性啊。嘛，与作为兵器实用化追求的目标完全相反，《违背伦理杀人》实在是讽刺的事情啊。”
“……有说过一次了吧？”
“啊—，嗯。可惜的是……落到手中的宝石，却没能抓紧”
比嘉垂下肩膀，不断地左右摇头。
“……如刚才所说，Under·World内的时间以现实一千倍的惊人速度流逝着。从外侧即时监视是不可能的，所以把记录下来的事件切分为多份，然后缓慢播放让多名操作员进行检查。结果，内部时间必然大大地发生延迟。我们，在发现少女违反禁忌目录的时候就停止了服务器，想要将保存她的Fluctlight的Light·Cube物理弹出……那个时候内部时间已经过了大约两天了。接下来，令人惊讶的是，公理教会在仅仅的两天内把少女带到了央都，对Fluctlight施加了某种修正”
“修……修正？你们给予了观察对象那种程度的权限吗？”
“不会那样的。……应该没有，的。为了维持秩序而设定了Under·World的居民有某种程度的权限，能够行使被高级的居民称为《神圣术》的系统权限，持有最高级权限的是公理教会的司祭们，可能的不过是操作寿命的程度。但是他们不知什么时候，发现了系统的后路……嘛，详细的就之后看资料吧。《爱丽丝》的过去与现在的禁忌违反指数，吧。”
“爱丽丝……？”
突然抬起头，明日奈这样低语着。凛子也对那个单词的意义事前了解了。应该是，菊冈与比嘉所追求的《高适应性人工智能》的首字母名这个值得一提的名字。
似乎察觉到了两人的疑问，菊冈点头同意道：
“没错，那就是，桐人君与另外一位少年一直在一起的，问题少女的名字。原本，Under·World的居民的名字都是如此，只能认为是任意音调奇妙的组合。所以，知道少女的名字叫爱丽丝的时候，我们因为这惊人的偶然惊愕了。因为，那是，拉斯这个组织所包含的全部计划的基础，并给予那样的一个概念的名称。”
“概念……？”
“人工高适应型知性自律存在，ArtificiallabileIntelligencecyberneticExistence。取其首字母《A、L、I、C、E》……。我们的研究目的是，让被封印在Light·Cube中的光子云变化为一的《爱丽丝》。技术人员们将其简称为《爱丽丝化》”
二等陆佐·菊冈诚二郎，在这些机密被知道了的同时，依旧浮现出难以理解的微笑，说道；
“欢迎来到，我们《Project·Aliczation》”
3
——造出了多么毫无道理的东西啊。
虽然是由自己提供的资料产生的机器，但神代凛子还是无比地惊叹。
被厚厚的玻璃墙壁所隔离的邻室，耸立着几乎连接着上端天花板的巨大的两座长方体。外部裸露着由未染色的铝板，暗淡的银色光芒更加表现出机械的存在感。不用说NERvGear，比医疗用高端机器Medicuboid也大了数倍。
制造商的标志之类的当然也是存在的，只是有着侧面简单的【Soul·Translator】英文字母与，上方大大的数字涂漆。左边的机器数字是4，右边的是5.终于能够见到实物的《灵魂翻译机》，足足凝视了十秒以上，凛子皱着眉头，低语道：
“4……这是4号机……吧，那边是5号机……？”
数字编号只能这样解释吧，不过对于这样的区分，玻璃另一边的空房中并没有两台机器存在。微微歪着头，听到了从右侧传来的低声解说。
“试作的一号机在六本木的分室，连接着卫星线路。二号、三号机虽然在Ocean·Turtle，不过正如所见的机体，因为空间的原因被安置在下层区域。怎么说……这个最新的四号机与五号机，容纳不下才被赶出隔离区域，应该这么说吧。”
说话的人是，把凛子与明日奈带到这个地方的人。既不是菊冈、比嘉也不是中西一尉。也不像以前是名男子。纯白的制服包裹着修长的身材，鞋子是低跟的便鞋，头上戴着护士的帽子——也就是女性看护师。
为什么这样的地方会有看护师呢，有些不可思议的想到，不过考虑一下这么庞大的船的话。当然船上会有医务室，那么工作人员也会有了。
缠着三股辫子的头发与，戴着无框眼镜的印象中的护士，手中的感应末端向凛子快速地碰了碰。表示出来的是，应该是Ocean·Turtle的立体图。用指甲短而整齐的指尖，在巨大的船之中上下描绘。
“金字塔部分的中央，有称为《中央区域》的直径二十米、高一百米的坚固管道。作为这艘船各自楼层的支柱的同时，也是保护重要机关的隔层。内部是，船自身的制御系统与，Aliczation计划的中枢。……也就是容纳着四台STL与，主机《LightCube·Cluster》的地方”
“噢……。上层区域对吧，那下层区域呢？”
“是由中央区域上下分割的构造，中间是类似于墙壁的钛合金隔层。其上侧是上层区域，下侧称为下层区域。我们现在所在的地方，是位于上层区域的《第二控制室》。技术人员则称之为124《上区》。”
“原来如此。就是说，最初被带到的地方，下层区域的第一控制室就是《主区》咯？”
“真是出色的回答，神代老师”
向微微笑着那样说到的护士苦笑了一下，凛子向左转过身来。
无言地站立着的少女——结城明日奈，双手撑着玻璃墙壁，目不转睛地注视着另一边的四号机。准确来说，是与四号机连接着躺在固体床上的，一位少年。
白色的病衣下贴着几个监控器连接电极，左腕上装着输液用的微注射器。肩膀以上被STL完全覆盖而看不到样子。不过，明日奈明白。他就是，一直在寻找的桐之谷和人。
没有察觉到凛子的视线，明日奈一动不动地注视着桐人，终于长长的睫毛微微的闭下，口中无声的低语着什么。眼角流出细小的泪珠，在落下之前被轻轻地抖去了。
这样的明日奈，凛子想出声安慰，而更早的——。
“没问题的，明日奈君。桐之谷君一定会回来的”
眼镜护士所说的稍微有些惊讶。代替后退一步的凛子，明日奈走进旁边的护士，向少女的肩膀伸出手。不过明日奈像是回避一样突然转过身体，用指尖擦去眼泪，不知怎么地带有挑战性的语气回答道：
“当然的。但是……为什么你会在这里呢，安岐女士？”
“诶……？两位互相认识的吗？”
凛子非常迷惑地发出疑问，明日奈轻轻地点了点头。
“嗯。这边的安岐君，是千代田区病院工作的看护师。这个人在伊豆诸岛海域上做什么就不知道了”
“当然是照顾桐之谷君啦”
“那你的工作呢？还是说，像菊冈君一样，看护师也是伪装的吗？”
遭受明日奈强烈的视线，名为安岐的护士完全没有畏惧的样子，露出危险并轻轻地放下了肩膀。
“怎么会，我和叔叔不一样，是真正的护士哦，国家资格也好好持有着。只是，毕业学校是《自卫队东京医院高等看护学院》而已”
“…………这样倒是能相信一些了。”
明日奈点头同意，凛子则毫无顾虑地说道：
“那个，我完全不明白啊……结果，这边的安岐君是什么人士啊？”
“真的看护师吧。不过，并不只那样”
面向凛子，明日奈流利地开始说明。
“自卫队医院附属的看护学校毕业的看护师女士，原则上应该就那样在自卫队医院就职。但是，安岐君却在千代田医院担当SAO事件被害者的看护师，也就是菊冈君动了手脚的结果……是这样吧？”
“真是出色的回答，明日奈君”
刚才对凛子说过的同样的台词安岐护士微笑着重复了一遍。直直的盯着身材修长的看护师，明日奈再次补充道：
“而且，还有一点，应该是自卫队医院附属的看护学校，入学的时候是与入队同样对待的，在学校的升学指导资料度过了。这样的话，安岐君是看护师的同时……”
不要对所有人都说出来，安岐护士这样说到并用右手挡住了明日奈。把手举向额头，啪地一声摆正姿势敬礼——
“安岐菜月二等陆曹！桐之谷君的身体生命，由本人负责守护！……嘛”
最后以一记秋波给予了决定性的一击的女看护师兼自卫队军官，明日奈半分疑惑半分呆滞地看了一会她的脸，叹了口气，轻轻地低下头说道：
“请多关照”
然后再次转向被玻璃隔开的STL四号机，向距离直线距离三米左右的固体体床上躺着的少年，倾注饱含强烈的感情的视线。
“…………一定要回来啊，桐人君”
一点一滴碎落的低语，安岐护士重重地点头，这次也一样将左手搭在明日奈的肩膀。
“那是当然的。就算现在这样，桐人君的Fluctlight在治疗用的程序中也精神地活动着。脑神经网络也顺利地再生，不久就应该会醒过来了。而且……那个孩子是，通关了SAO的《英雄》吧”
这些话，在凛子的胸口，带来了尖锐的疼痛。深呼吸将它吞下，凛子也站在明日奈的旁边，穿过玻璃看向巨大的机器。
下午八点。
从左手的手表抬起头，凛子下定决心举起右手，按下刻着【呼出】的金属按钮。数秒后，门的旁边安置的扬声器传来简短的应答。
“……在”
“是我，神代。稍微，说些话可以吗？”
“当然，现在就开门”
声音的同时，对讲机控制板的指示器由红变青，随着引擎的声音门滑开了。
凛子进入房间内，站在床边的明日奈轻轻地点头，操作右手的统合控制遥控器。背后的门关上，传来了小小的锁门声。
船室，与凛子隔了条通道的房间是完全相同的构造。六榻榻米左右的空间由合成树脂装成，家具只有被固定的床、桌子、沙发与一个舰内网络连接用小型末端而已。给两人带路的中西一尉“这是一等船室哦”这样说了。凛子不禁想象豪华客船的豪华客舱，然而似乎各个房间装备了个人浴室的就已经是一等室了。
只是，明日奈的房间与凛子的不同，床的里边设置了细长的窗口。也就是说，这里是Ocean·Turtle的最外部，与发电板层相接的场所。因为特地坐电梯登上来了，想要从窗口欣赏傍晚美丽的南洋落日，但是现在只有漆黑的黑暗扩散着。不巧的阴天连星星也完全看不到。
“请随意，不用客气”
明日奈这么说到，凛子把在电梯角落的自动贩卖机买到的塑料瓶装乌龙茶放在桌子上，在坚硬的沙发上坐下。不小心发出了嗨哟’一声，马上把口闭上了。虽然自己还很年轻，但是看到T恤短裤的姿态的明日奈闪耀的美丽后，终于意识到了自己年近三十的声音。
“可以的话，喝吗？”
拿起瓶子的一边推荐到，明日奈微微一笑并低下头。
“非常感谢，正好喉咙有些渴了”
“洗漱台的水尝过了？”
恶作剧似的笑着询问到，明日奈也咕噜噜地转着双瞳。
“东京的下水道水会更好一些”
“哎，似乎是海水过滤淡化的水，我想至少不会混有甲烷吧”
意外地，或许比在便利店卖的海洋深沉水更有营养。
拧下乌龙茶的改装，大口地喝下冰冷的液体。虽然真的很想要啤酒，但是要因为到下层的食堂才能买到就放弃了。
吐了一口气，凛子再次看向明日奈。
“……桐之谷君，看不到样子很遗憾。”
“但是，总觉得还很精神哦。梦到高兴的梦了吧”
微笑着的明日奈，可以看到似乎这些天缠绕着她焦躁终于断掉了。
“真是麻烦的男朋友呢。突然失踪之后，还在这样的南方海域中航海。还是在脖子上绑上绳子比较好哦”
被看到了淡淡的微笑，明日奈收起嘴角，深深地低下了头。
“真的，很感谢神代老师。愿意接受这样无理的请求……。实在不知道该怎么感谢才好。”
“不用不用，叫凛子就可以了。……而且，只是这种程度，完全没有减轻对你与桐之谷君的罪孽。”
凛子不断地摇着头，下定决心，目不转睛地看着明日奈。
“……我，有不得不对你说的话。嗯，不仅仅是你，……旧SAO玩家全员，不得不坦白的话……”
“……”
无言地回视着的明日奈的眼睛，凛子拼命地接受着。大大地吸了一口气，然后吐出，将身上穿着的衬衫的两个纽扣拧开。领口大大地打开，取下细细的银色项链，露出了胸骨稍微偏左的斜着的切痕。
“关于这个伤痕……知道的吧……？”
明日奈目不转睛地凝视着凛子心脏的正上方，终于微微地点头同意。
“嗯。远距离引爆型微型炸弹埋入的地方吧。于是老师……凛子君，两年间都被团长……茅场晶彦胁迫。”
“没错……因为那个我被强迫协助那个恐怖的计划，管理长期潜入着的那个人的身体……。——对世间来说是这样的。所以我受到不起诉处分，连名字也没有被公开，逍遥自在地逃离到了美国……”
重新穿好衬衫，戴回项链，凛子竭尽全力继续往下说道：
“不过，那不是事实。在警察医院取出的炸弹确实是真的，实际上也有引爆的可能。但是，我知道的，那是绝对不会爆炸的。——只不过是掩饰罢了。事件结束后，我没有被追究，因为那个人埋入的伪装的凶器。是那个人给予我的，唯一的礼物”
即使听到了那样的话，，明日奈的表情也没有任何变化。仿佛可以清晰看到内心深处的澄净的眼睛一动不动，只是目不转睛地注视着凛子。
“——我和茅场君，从我进入大学的那年开始交往，到修学课程为止六年间的恋人。……但是，那么想的只有我一个人而已。明明比现在的你还要年长，却远比你愚蠢的我，茅场君的内心全然没有看到。他所追求的明明只有一样东西，而我完全没有察觉到……”
看着窗外无限扩展的夜晚的大海，凛子把四年间埋在心底的话一点一点开始说了出来。平常的话，仅仅想起来也会导致尖锐的疼痛的名字，意外的程度顺利地说了出来。
日本有数的工业系大学，直接入学的那个时候，茅场晶彦已经是Argus株式会社第三开发部的部长了。因为在高中时与茅场特别签定契约而获得了几次飞跃，所以在大学入学之后突然给予了他管理职位待遇也并不是不可思议。
据说茅场在十八岁时的年收入就超过了一亿，在加上契约金的话总资产恐怕已经达到了惊人的程度。
自然的趋势，校园里的他似乎被复数的女生当做有形无形的的对象，但是面对毫无兴趣的他，也有遭受到比液氮还要冰冷的视线而退却的人。
所以，对于凛子，为什么茅场没有拒绝低一岁的并不出众的她呢，现在也没能明白。因为完全没有听过他的名声？因为有一年级开始被允许从重村实验室出入的程度的头脑？至少不是被容貌所吸引这一点是确实的。
凛子拥抱茅场的第一印象是，营养不足的豆芽。一直是青白的脸色，披着皱皱巴巴的白衣，观测装置像必备用品一样贴身携带，把那样的他用租借的轻电动车强行带到湘南的时候，就像昨天的事一样鲜明地记起。
“不偶尔晒晒太阳的话，出来的主意也会出不来的！”
凛子完全暴露出方言责备着，茅场在助手席有些吃惊的样子暂时望着远方。不久一个人的时候，不去考虑自然光给予皮肤的仿真感觉的话。这样的唠叨让凛子大大地惊呆了。
暂时等以后再说，知道茅场年轻的名声的另一方面，所以说能够改变交往方式的程度的有效的方法还没有。一直都是营养不足的豆芽，去房间的时候带着责备让他吃下自备的乡土料理。那个人没有拒绝我，也就是想寻求帮助吗，只是我没有察觉到吗？凛子之后不知多少次问过自己，但是却一直没得到答案。茅场晶彦这个人直到最后除了自己，没有依靠任何人，他想要的是只有一个，《不是这里的世界》，前往不是神的人类所禁止的地方的门。
茅场不知多少次，在梦中说过那漂浮在空中的巨大城堡。那座城堡，由无数的阶层所构成，每一层各自扩展着街道、森林与草原等等。使用长长的阶梯一层一层地攀登，天边有着如梦一般美丽的宫殿。
“有谁在那里呢？”
对这样提问的凛子，茅场微微地笑着，不知道啊，这样回答。
——我，在很小的时候，每晚在梦中去了那座城堡。每天晚上登上一个一个的台阶，稍微向天边接近了。但是，某一天的梦境中，没能再次去到那座城堡。无聊的梦，几乎都已经忘了。
但是他，在凛子的学士论文交上去的第二天，往空中城堡启程就没有再次回来。只靠自己的手把浮游城变成现实，带着一万的玩家离去，只有凛子一个人被留在了地上——。
“通过新闻知道了SAO事件，看到茅场君的名字与相片，我无法相信。但是，乘车飞往他的公寓，看到在那里停着像山一样多的警车，才明白那是真的”
凛子，感觉到久违了地长时间发音而产生的喉咙微微的疼痛，断断续续地继续说道：
“那个人，直到最后什么也没有对我说。启程的时候也是，一封邮件也没有寄过来。嗯，我真是个大笨蛋啊。我也有协力NERvGear的基础设计，他在Argus制作游戏的事情也知道。可是却，完全没有察觉到他的想法……。茅场君行踪不明的时候，全日本都在拼命地找他。我，奇迹般的想起来了。从前，他的车导航系统的记录里，留下了长野深山的坐标，奇怪的想到的东西。直觉告诉我，就是那里。那个时候把它告诉警察的话，SAO事件或许就会沿着更为不同的道路前进了……”
或者警察进入那个山庄的话，茅场或许会如事前的宣言一样杀死全员玩家也说不定。但是自己说那样的话是不允许的，凛子想到。
“——我，躲过了警察的监视，一个人去了长野。仅凭记忆找出山庄花了三天。注意到的时候全身是泥而已了……但是，那么地拼命，并不是为了成为他的共犯。我……是要杀了茅场君”
与最初相遇的时候完全一样，茅场以没有任何，迷惑的表情出来欢迎凛子。那时，背后手握着的匕首的沉重与冰冷，现在也无法忘记。
“但是……对不起，明日奈君。我，还是没能下手”
无法压抑的声音颤抖着，然而，只是流泪要拼命地忍住。
“再也，对于那个时候的事再也不能以任何语言撒谎了。茅场君，知道我有匕首的事，只是想往常一样说到“真是个麻烦的人啊”，又再次戴上NERvGear回到了艾恩葛朗特。那之前一直在潜入中，长满胡须也不管，手腕上同样好几个点滴的痕迹。我……我是……”
再也说不出话来。凛子只是不断的调整呼吸。
终于，冷静下来了，明日奈说道：
“桐人君，和我都，一次也没有怨恨过凛子。”
突然抬起头，年少十岁的少女，若隐若现的微笑着的同时直直地注视着凛子。
“……这一点上……虽然桐人君或许会不一样，但我对团长……茅场晶彦十分怀有恨意，至今也没有弄清”
凛子想起来了，明日奈在那个世界中，隶属于茅场所创的公会。
“确实那个事件，导致了四千人的死亡。他们，究竟在何种程度的恐惧与绝望中死去……那样想象的话，绝对无法原谅团长的犯罪。不过……虽然是十分任性的说法，大概我，在那个世界与桐人一起生活的短暂的日子，从现在开始也是自己人生中最为美好的一段回忆”
明日奈移动左手，作出握住腰附近的某件物品似的动作。
“就像团长有罪一样，我也是，桐人君也是，然后凛子君，你也有罪……。但是我认为，那不是从谁那里获得了惩罚就能补偿的。恐怕，或许永远不会有得到救赎的那一天。就算那样，我们还是必须继续面向自己的罪孽才行。”
那天晚上，凛子，久违地梦见了——什么也不知道的学生时代的梦。
睡眠很浅的茅场，一直比凛子更早起床，边喝咖啡边阅读早报。太阳完全升起够凛子终于醒来，像是对待贪睡的孩子般微微地苦笑，说道：早上好。
“真是个，麻烦的人啊。竟然来到这样的地方”
沉稳的声音，使凛子微微地睁开眼睛，察觉到，黑暗之中、床的旁边站立着修长的身影。
“还是晚上呢……”
微笑着低语着，凛子再次闭上了眼睛。微微地空气流动，坚硬的足音远去，接着听到了开关门的声音，
再度落入睡眠的深渊，在那之前——。
“————！”
凛子深吸一口气的同时一跃而起。舒适的睡眠一瞬间消散，心脏像连敲的时钟那样大声喊叫。哪里是梦境，哪里是现实，一瞬间无法判断。摸索着寻找遥控器，打开了房间的照明。
没有窗口的船室，当然也没有人在。但是，凛子感觉到，空气中漂浮着微弱的什么人残留的香味。
从床上一跃而下，赤脚走向门口。迫不及待地敲下操作控制版，打开锁，从划开的门的间隙走出通道。被橙色的暗淡的照明照射着的船内通道，右边、左边、所见到的视界范围内到处都没有人，
梦……？
虽然那么想，但是耳朵深处，确实漂浮着那个低软件声的残响。无意识地，凛子紧紧地握住一直带着身边的火箭吊坠。被焊接上而无法再度打开的里面，封入是从凛子心脏上方取出的微型炸弹。吊坠，仿佛自身放出热量般，将手掌微微灼伤。