第一章 来自东方的善良魔女
不列颠尼亚的天空呈现一片深蓝。
夏天的太阳宛如洁白珍珠般闪亮。
微风轻轻吹动翠绿草原上的草木。
联合军第501统合战斗航空团，强袭魔女的基地就位在这片让人想起泰纳名画的风景里。
洒着阳光的跑道一角，放着几张海滩椅。
身穿泳装躺在那里进行日光浴的人，是利比里昂出身的夏绿蒂·E·叶格上尉，以及出身罗马涅，最年轻的魔女弗朗西斯卡·鲁基尼少尉。
黑发绑成双马尾的鲁基尼总是想到什么就说什么，被大家当成妹妹看待。
一头褐色长发随风飘逸的夏莉，完美的身材让她被人称为「万人迷夏莉」，是个总是面带笑容的美少女。
「喔～欢迎回来～」
看到两架魔女从天而降，夏莉以佣懒的声音开口。
降落的两人分别是来自欧拉西亚陆军的桑雅·V·利特维亚克中尉，以及索穆斯空军的埃拉·伊尔玛塔·尤蒂莱南少尉。
出生在北方国家的两人，有着清透的雪白肌肤。
没错。
不列颠尼亚抵御涅洛伊侵略的神盾——强袭魔女，是支集结各国菁英的联合部队。
「现在可是战备状态，你们还是一点紧张感都没有。」
优雅地撑着洋伞的佩琳·克洛斯特曼中尉边说边来到夏莉身边。
这名眼镜下方的眼神闪着知性光芒的金发少女，乃是高卢贵族出身。
不论射击或西洋剑，都有着不输他人的绝对自信。
「根据资料分析，二十小时之内都不会过来。也已经取得中校许可，而且又这么热～更何况被看到也不会少一块肉～」
就算被佩琳严厉告诫，夏莉还是一样懒散。
「至于佩琳没有肉可以少，所以不可以脱喔～」
鲁基尼用视线比较夏莉壮观的胸部跟佩琳平坦的胸前，别有含意地笑道。
「不、不用你多管闲事！真是的！」
佩琳露出严肃的表情，看来她对自己异于常人的平胸还算有些自觉。
「坂本少校马上就要回来，到时候一定要把你们这些松懈的行为告诉她！」
「想打小报告？好过分～」
如此说道的夏莉晃动胸部。
夏莉跟佩琳一直合不来。
佩琳总是看夏莉漫不经心的态度不顺眼，而佩琳高傲的言行对夏莉来说是种讽刺。
鲁基尼也在一旁帮腔：
「你这个飞机场～」
「你给我闭嘴！只有你没资格说这句话！」
就在佩琳瞪着鲁基尼之时，基地里外响起警报声。
「！」
「敌人？」
「怎么可能？太快了吧！」
佩琳一脸严肃地往机库方向跑去。
鲁基尼跟夏莉也在瞬间露出认真的表情抓起军服，一边把手伸进袖子里，一边跟在佩琳后面跑去。
＊＊＊
（为什么……会发生这种事？）
宫藤芳佳在诊疗台上发抖，一边在心里暗自思考。
（我、我只是想见父亲而已。）
激烈的震动及巨响。
芳佳正在扶桑皇国遣欧舰队航空母舰「赤城」医务室里避难。
舰队就在即将到达不列颠尼亚时，突然受到巨大涅洛伊的袭击，目前正在交战。
状似巨大红鱼的涅洛伊突然从云中出现，发射威力强大的光束，陆续击沉护卫驱逐舰。
轰咚！
又是一阵激烈的晃动。
（爸爸，救救我！）
芳佳忍不住紧闭双眼。
就在这时——
「宫藤，你在吗？」
门口传来声音。
「坂本小姐！」
芳佳以求助的眼神，抬头看着走进医务室的人影。
「你那是什么表情？真没用，这样也算扶桑抚子吗？」
一名右眼戴着眼罩的少女如此说道，彷佛是要让人安心。
身上穿着明显看得出来是扶桑皇国海军官兵的制服。
她就是坂本美绪少校。
也是帮助芳佳搭上这艘赤城，带她前往不列颠尼亚的魔女。
话说回来……
住在横须贺军港附近的宫藤芳佳性格开朗，虽然有时静不下来，依然是个普通的女学生。
学业成绩与运动成绩都是中等。
特长是做菜，主要是和食。
家中代代于当地经营诊所，毕业之后准备继承家业。
但是距今大约一个月前，一九四三年七月的某一天。
随着坂本的出现，芳佳的日常有了大幅改变。
历史的洪流完全不给人拒绝的机会，无情地将芳佳吞没。
「你的才能非常突出。只要学会使用的方法，一定能成为优秀的魔女。」
突然出现在芳佳面前的坂本，邀请芳佳进入军队：
「我是隶属于联合军第501统合战斗航空团，通称强袭魔女的坂本美绪少校。」
「强袭……？」
「我们一直在寻找拥有强大魔力、前景看好的魔女。我已经见识过你的力量，虽然还很粗糙，依然是很棒的力量。」
「谢、谢谢你。」
虽然不知是不是碰巧，在芳佳使用治愈魔法拯救遭逢事故受伤的好朋友时，坂本刚好就在现场。
「所以希望你运用那股力量，与我一起对抗涅洛伊！」
「……咦？」
芳佳一下子没能反应过来。
「我拒绝！」
但是芳佳很快摇头。
自己的梦想是继承诊所。
讨厌上战场。
不过坂本笑着预言：
「总有一天，你一定会来到我身边。」
然后，就在隔天……
芳佳收到一封令她感到震惊的信。
那是应该在四年前去世的父亲寄出的信。
寄信地址是位在遥远大海另一端的不列颠尼亚。
信中有张传达平安的照片，那是父亲与坂本美绪的合照。
芳佳对坂本说道：
「可是……身体发抖停不下来……」
「来吧，抬起头过来这边。」
坂本在芳佳前面蹲下，一边低头一边摸摸芳佳的脸颊。
「……？」
一阵冰凉的感觉。
芳佳感觉到坂本在自己的耳朵装了某个东西。
「这是对讲机，有了这个就算分开也能跟我对话。不过只有真正遇到什么困难时才能使用，知道吗？」
「是的……」
「我马上就要出击，没办法一直待在这里。」
坂本的眼睛往窗户的方向瞄了一眼。
「你要、跟那个、战斗吗？」
「那当然。因为那就是我们的使命。」
坂本露出开玩笑一般的笑容。
但是芳佳很清楚，与涅洛伊的战斗乃是生死一线间。
「我……我……」
芳佳不知道该说什么。
坂本瞬间恢复认真的表情：
「你留在这里。绝对别离开这里。」
「可是——」
「放心吧。」
坂本为了让芳佳安心，再次放松表情。
＊＊＊
「对付涅洛伊，不破坏核心就没办法打倒它。」
装备战斗脚22型甲起飞迎击涅洛伊的坂本，以无线电对友军战斗机队发出指示：
「战斗机队负责寻找敌方涅洛伊的核心，尽可能扰乱敌方的攻击！我绕到上面！」
『了解！』
战斗机队往左右散开。
坂本一边闪避光束一边爬升，飞到涅洛伊的正上方。
「上面根本毫无防备嘛！」
坂本从高空俯视涅洛伊，嘴角露出一抹笑容。
朝着舰队胡乱发射光束的巨大涅洛伊，上方完全没有任何看似炮台的东西。
（这是对地攻击专用的类型吗？）
还是有一丝不协调感。
坂本彷佛是要排除那种感觉而露出笑容，用手翻开右眼的眼罩。
平常总是为眼罩覆盖的坂本右眼，乃是拥有能够看穿核心位置特殊能力的魔眼。
但是。
涅洛伊上方的组织突然开始发光……
「！」
大量光束同时朝坂本射出。
魔力护盾发出光芒改变光束的路线，守护坂本的身体。
「根本就是刺猬嘛……」
稍微与涅洛伊拉开距离的坂本忍不住咋舌。
这时扶桑皇国战斗机队从坂本两侧通过。
涅洛伊的光束有如骤雨，无情袭向战斗机队。
跟魔女的飞行脚比起来，体积较大、回旋性能也较差的普通战斗机，被光束击中的部分瞬间消失，陆续遭到击落。
幸好飞行员都顺利逃离被击落的机体。
「笨蛋！不要随便靠近！」
坂本不禁怒吼：
「依靠普通兵器太危险了！破坏核心交给我，战斗机队从后方支持就好！」
＊＊＊
同一时间，在航空母舰的舰桥，通讯兵收到来自不列颠尼亚的通讯。
「不列颠尼亚来讯！第501统合战斗航空团已朝本舰出发！抵达还需二十分钟！」
通讯兵以紧张的声音向舰长报告。
「快传令给坂本少校！」
舰长立刻对副官下令。
＊＊＊
「二十分钟啊……」
坂本看着从航空母舰甲板射出的发光信号弹，口中念念有词。
（在这样的猛攻之下，还要二十分钟。）
守护坂本的护盾被光束击中，开始闪烁。
护盾已经接近极限。
「在大家赶到之前，一定要想办法撑住！」
对魔女同伴抱持绝大信赖的坂本，为了鼓舞自己，重新握紧手中的99式2号2型改13mm机枪。
＊＊＊
「坂本小姐……正在战斗。」
芳佳也从医务室的圆窗看着外面的战况。
面对像是巨大红鱼涅洛伊发出的光束，驱逐舰也以对空炮火应战，然而我方造成的伤害很快复原。
「我……」
（只能躲在这里，什么都办不到……）
芳佳把视线移开窗口，低下头来。
就在炮声回荡的同时，一股微弱碰撞声响传进芳佳耳朵里。
那是因为船身震动造成药瓶相互碰撞的声音。
不经意地往声音来源的桌子看去，只看到在家里诊所已经看惯的绷带、纱布，以及医药箱等东西。
（……还是有我能做的事。）
芳佳的眼神闪着下定决心的光芒。
＊＊＊
「唔！」
坂本靠着护盾好不容易撑过涅洛伊的猛攻，不过还是逐渐被压制。
比起坂本造成伤害的速度，涅洛伊的自我修复速度要快上许多。
（都到了这个地步！只差一点就能让宫藤看到不列颠尼亚了！）
坂本不由得咬紧牙关。就在此时——
『坂本小姐！你没事吧，坂本小姐！』
对讲机传来一阵熟悉的声音。
「宫藤？」
坂本低头往赤城的甲板看去，寻找声音的主人。
「……唔！」
魔眼所捕捉到的，毫无疑问正是芳佳的身影。
她拖着一个布制急救袋，里面装满药瓶以及绷带之类的东西。
「不是叫你别离开房间吗！快回去！」
芳佳被对讲机传来的吼声吓得停顿了一下，但还是镇静说道：
『坂本小姐……你没事真是太好了～』
「宫藤！」
感到一半无奈一半惊讶的坂本边扣扳机边对她说道：
「叫你回去听不懂吗！你不该在那边，只会造成麻烦！」
『我、我想做我能做的事！』
毫不服输的芳佳眼前，涅洛伊的光束落在海面，激起一道水柱。
「现在没有你能做的事！快点回去！」
坂本只留下这句话，然后切断通讯。
「坂本小姐？坂本小姐！」
芳佳再次试着呼叫，但是坂本没有回答。
＊＊＊
「虽然很乱来，那股勇气还是很了不起。」
回旋躲过涅洛伊发出的光束，坂本的脸上露出像是苦笑的笑容。
坂本也很清楚，因为她和芳佳都有相似的本质。
其实她也不讨厌乱来的笨蛋。
「我也不能就这样认输。」
咚！
又是一道水柱高高扬起。
以对空炮火应战的驱逐舰，又遭到直接命中。
坂本持续发射出12·7mmX99子弹，突然之间扳机没有反应。
喀嚓、喀嚓！
仔细一看，枪身已经发红。
看来是因为连射造成枪身过热。
「你的对手……」
于是坂本抛下机枪，拔出闪亮的武士刀朝涅洛伊冲去：
「在这边！」
＊＊＊
瞬间。
天空闪着耀眼光芒，涅洛伊的翅膀出现一道巨大割痕。
坂本完美的一击，顺利切开敌人。
翅膀前端的碎片飞散，冒出像是白烟的东西。
这一幕震撼了赤城的舰长以及战斗机驾驶员。
「坂本小姐太厉害了……那就是魔女的战斗……」
看着空中的芳佳也在自言自语，不过巨大涅洛伊很快开始再生，渐渐恢复原样。
（趁现在！）
坂本一边翻滚一边睁开魔眼。
涅洛伊上半部中央的附近，有个地方发出微弱红光……那就是核心！
「……找到了！」
在坂本喊叫的同时，巨大涅洛伊朝坂本连续发射光束。
坂本虽然张开护盾，还是遭到震退。
「坂本小姐！」
看到坂本陷入危机，芳佳忍不住大喊的同时。
咚——！
芳佳的背后，而且是很近的距离响起爆炸声。
「！」
忍不住弯下身子的芳佳回头一看，甲板机枪座冒出浓烟，抱着灭火器的船员来回奔跑。
「八号机枪爆炸！灭火班快点过来！」
「有人受伤！医护兵！」
呆立的芳佳听到这句话才回过神来，往倒在地上的两名士兵身旁跑去。
「请振作一点！」
受伤的士兵一脸痛苦地瘫在地上，胸口已经被血染红。
「我马上救你！」
芳佳蹲了下来，把发抖的手伸向受伤的士兵。
柴犬使魔的耳朵与尾巴出现的同时，手中也发出微微光芒，包住受伤的部位。
这就是芳佳身为魔女的能力。
从祖母及母亲那里继承的治愈能力。
（拜托了，一定要好起来！）
但是那股光芒很快开始闪烁，一阵疲劳感袭来。
相较受伤士兵的重伤，并不是芳佳的魔力不够，而是还没有学会有效运用力量的方法。
「这次一定……这次一定要……！」
芳佳想起第一次遇到坂本那天发生的事。
好朋友被卷入一场意外。
只靠芳佳自己的治愈能力，没有办法拯救在意外之中受了重伤的好朋友。
靠着碰巧经过的坂本出手相助，好朋友才好不容易保住一条命。
当时的丢脸、悔恨，还有无力感。
（小美那时……绝对不能再重演！这次一定要成功！以我的力量，这次一定要！）
可是。
「你在做什么！快让开！」
医护兵介入受伤士兵跟芳佳之间，想要把芳佳推开。
芳佳对医护兵说明：
「我、我会使用治愈魔法！」
「你是魔女吗？不过这样的状况，还是由我来治疗比较有效！你别多管闲事！」
芳佳手中的光芒以及头上的狗耳朵接着消失，然而表情非常认真：
「可是！我也想要帮忙！」
「这里不是你这种小孩子该来的地方！乖乖躲回房间去！」
虽然伤人，但也是想尽可能多拯救一些士兵的真挚心情让他说出了真心话。
「不要！我不想那样！」
芳佳像个耍赖的孩子一样猛摇头。
「……既然这样。」
医护兵被芳佳的气魄所折服，忍不住转开视线。
人手不足也是事实。
「绷带不够了，多拿一点过来。」
「是、是的！」
＊＊＊
每次坂本想要接近核心，巨大涅洛伊便发射光束逼退，让她无法轻易靠近。
「啊啊，烦死人了！」
坂本显得越来越着急。
光是呼吸都很难受，体力消耗得很快。
这个时候——
像是要刻意从坂本两侧经过，两架战斗机不顾后方支持的命令，直直往涅洛伊冲去。
「你们！」
坂本不禁感到惊讶，并且收到无线电通讯。
『让我们来争取时间！』
『坂本少校趁机攻击核心！』
再这样下去，恐怕无法守住身为旗舰的航空母舰。
既然这样，干脆把一切托付给唯一的希望坂本，自己挺身而出。
这是战斗机飞行员的决心。
「了解！拜托你们了。」
巨大涅洛伊的光束把目标从坂本转为战斗机。
（对不起。）
坂本在内心向他们敬礼，再次掀起眼罩。
魔眼发出诡异的光芒。
涅洛伊躯体上部……中央！
「在那里！」
闪亮的魔眼掌握核心的位置。
但在同一时间，又是一阵骤雨般的光束袭来。
每次被光束击中，接近极限的护盾就为之闪烁。
两架战斗机遭到直接命中，部分机体随着消失，接连坠落。
「呜！还没结束！」
由于防御力大幅下降，坂本彷佛连同护盾一起被打飞。
（我要是在这里被击落……那些人的牺牲就没有意义了！）
坂本重新振作起来。
＊＊＊
此时的航空母舰「赤城」舰桥，通讯兵向舰长报告：
「战斗机队，除了坂本少校之外全军覆没！」
「援军呢？不列颠尼亚的魔女们还没到吗？」
舰长忍不住槌打仪表板。
轰隆！
航空母舰的巨大船身再次强烈晃动，另一名通讯兵报告：
「近距离中弹！右引擎室进水！再这样下去将无法航行！」
「在援军抵达之前，无论如何都要撑下去！」
这已经不是命令，而是有如祈祷的吶喊。
＊＊＊
另一方面。
装在救护袋里的绷带散落一地，到处乱滚，在舰内通道拉出好几条白线。
船身发出钢铁扭曲的声音。
由于摇晃实在太激烈，芳佳根本没办法站稳，只能蹲坐在地。
「有人摔下去了！」
「有空的船员立刻帮忙救助！第五分队，快去左舷的机枪！」
「引擎室进水！」
「这艘船到底会怎样？」
「弹药！快拿弹药过来！」
「已经没了！」
「都没了吗！到底该怎么办啊！」
透过传声管，可以听到舰内到处回响各种叫声。
在这些声音里面，芳佳只听到刚刚的医护兵以及坂本的声音。
「这里不是你这种小孩子该来的地方！」
「你不该在那边，只会造成麻烦！」
（是这样……吗？）
低着头，手扶墙壁慢慢站起来。
「真的完全没有……我能做的事吗？」
芳佳无力地自言自语。
＊＊＊
涅洛伊的光束终于直接击中赤城。
光束像是巨大的隆基努斯之枪，贯穿甲板以及下方的收纳库。
厚重的铁板直接消失，留下圆形空洞。
接着在船舰深处引爆，强烈冲击舰桥、芳佳所在的通道以及整艘赤城。
「糟糕！」
坂本往下看着冒出黑烟的赤城，透过对讲机呼叫芳佳：
「宫藤！宫藤！快回答，宫藤！」
＊＊＊
收纳库是个充满不可思议静寂的空间。
光线从天花板被打穿的洞照射进来，有如黎明将至的森林。
芳佳就倒在爆炸敞开的门边。
『宫藤！宫藤！』
对讲机里不断传来坂本的声音。
『宫藤！宫藤……宫藤……宫藤…………宫…………』
（……………………咦……这个声音……）
在蒙眬的意识里，坂本的声音渐渐变成另一个遥远记忆的声音。
「………………佳…………佳…………芳佳…………芳佳…………芳佳……」
（这是爸爸……的声音。）
「芳佳……芳佳……」
「爸爸……对不起……我什么都办不到。」
现在看到的场景，难道是与爸爸最后离别时的景象吗？
虽然不是很确定……
「芳佳……你有不输给妈妈与奶奶的强大力量。你一定要用这股力量，成为守护大家的伟大人物。」
父亲的声音如此说道。
「爸爸。」
父亲的身影渐渐模糊，变成另一个画面。
那是父亲不知道和谁，一起站在某个东西前的画面。
（这个是……）
没错。
那是一个月前，父亲从不列颠尼亚所寄来的照片内容。
应该是四年前拍的吧。
照片中的坂本比现在年轻几分。
背景据说是父亲开发的战斗脚。
「！」
芳佳睁大眼睛。
就在视线的正前方，放在收纳库角落的东西是……
不会错，那就是与黑白照片里同型的战斗脚。
「…………」
芳佳站起身来，与战斗脚面对面。
一直都没有传进耳里的对空炮火声，渐渐听得见了。
战斗还在持续。
芳佳看着自己右手掌心。
看到手中微弱的光芒。
「我能做的事……」
芳佳用力握紧拳头。
＊＊＊
扶桑皇国遗欧舰队的受创程度几乎到达极限。
「已经到了这个地步吗？」
在凝重的气氛之下，赤城的舰长拉低帽子，做出决定：
「……对全体发出弃船命令……」
这时……
看着甲板的大副突然叫道：
「那、那是谁？」
舰长转身询问大副：
「怎么了？」
「离舰升降梯上好像有人！」
「什么！」
舰长也往甲板望去。
有人启动中央的离舰升降梯，某个东西正慢慢升起。
在一阵白烟之中，一名少女站在升降梯上。
「我能做的事……」
狗耳朵与尾巴，证明她已经跟使魔化为一体。
「为了遵守约定……」
脚上装备零式舰上战斗脚22型甲。
「为了守护大家！」
宫藤芳佳带着下定决心的表情，仰望天空。
「什么人！为什么可以装备战斗脚？」
感到惊讶的舰长向大副询问。
「那是坂本少校带来的少女，名叫……」
「我叫宫藤芳佳！」
宫藤抬起头来。
「宫藤？」
舰长咽了一口气：
「是那个宫藤博士的——」
＊＊＊
咻嗡嗡嗡！
飞行脚的螺旋桨开始旋转。
噗隆隆隆隆隆！
脚下出现光之魔方阵。
「难道！」
舰桥上的大副不由得看呆了。
「宫藤？」
上空的坂本似乎也注意到战斗脚敔动，转头看向赤城的甲板。
「出发！」
芳佳对甲板员的信号点头响应，瞬间加速沿着跑道冲出去。
但是就在脱离固定，准备进入飞行态势之时。
滋咚！
光束再次命中。
舰桥的屋顶炸飞，升降梯前半部也中弹。
由于引爆弹药，整艘航空母舰都在摇晃。
「呀！」
爆炸让芳佳的动作失去平衡。
好不容易重整姿态，但是速度仍不足起飞。
距离跑道终点越来越近，奇迹般平安无事的舰长大声怒吼：
「快拉起来！跑道不够长！」
（没有退路了！）
做好觉悟的芳佳，从甲板往空中起飞。
但是战斗脚却画出一道拋物线，朝着海面落下。
「飞啊！」
芳佳拼命想要重新拉起。
「飞啊——！宫藤！」
坂本跟着大喊。
距离海面还有5m……4m……3m……2m……1m!
啪唰！
螺旋桨接触海水，溅起大量水花。
就在落水的前一刻。
芳佳的飞行脚靠着坠落的加速度终于达到足以起飞的速度，开始爬升。
「飞起来了！飞起来了！」
芳佳发出开心的欢呼声。
「真是不简单……明明是第一次装上战斗脚……」
坂本忍不住叹气。
「坂本小姐——！」
芳佳飞到坂本的附近……
「宫藤！」
接着没有减速便飞了过去。
「我、我来帮忙！」
拉开一段距离之后才出声。
但是涅洛伊已经把目标从坂本转向芳佳，集中射出光束。
「宫藤！」
坂本对她发出警讯。
「呀啊啊啊啊啊！」
命中！
就在大家这么心想的前一刻。
芳佳的周围张开大到难以形容的巨大护盾。
护盾将光束全部弹开，毫发无伤。
「居然有这么大的护盾……这就是那家伙的潜在能力吗？」
看着芳佳比自己大上数倍的护盾，坂本的嘴角浮现笑容：
「有意思！」
内心感到兴奋的坂本追上芳佳。
「宫藤！」
「坂本小姐！枪！」
看到坂本来到自己旁边，芳佳想将自己带着的13mm机枪交给她。
「交给你使用。」
「咦……？」
芳佳不禁感到惊讶。
「你想要保护大家吧？」
「……是的！」
面对坂本的问题，芳佳明确地点头响应。
「好！」
坂本抓住芳佳的肩膀，把她拉到身旁：
「听好了。」
坂本用刀尖指向在云间移动的巨大涅洛伊上半部：
「那家伙的核心在那里。我来吸引它的攻击，你趁这个机会射穿核心。没问题吧？」
「是的！我会尽力！」
「好！准备好之后就跟我来！」
坂本离开芳佳往前飞去，朝涅洛伊发动斩击。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊！」
刀刃闪过。
涅洛伊放出的光束也对准坂本。
另一方面。
趁着坂本吸引敌人注意，芳佳来到涅洛伊的上方，打算利用俯冲一口气攻击核心。
第一次操作枪械，很不可思议地完全没有犹豫。
（就是这样……扣下扳机！）
然而。
咻！
就像坂本一开始的攻击，涅洛伊的上部组织同时发光，朝芳佳发射光束。
芳佳不得不暂时后退，退回来的坂本出声问道：
「没事吧！」
「是、是的，对不起……」
话才说到一半，光束再次袭来。
坂本轻身闪开，被击中护盾的芳佳稍微震退。
「我、我没事！」
注意到坂本视线的芳佳赶紧回答，不过呼吸相当急促。
「第一次飞行，而且是第一次实战，体力到了极限吗……」
坂本口中念念有词。
但是。
「请再让我试一次！」
芳佳眼中带着强烈的决心。
「……好吧。那就集中精神，这是最后的机会了！」
「是的！」
芳佳再次爬升，坂本为了吸引光束降低高度。
「就算用和刚刚一样的方式只会被击退……该怎么办……」
芳佳来到涅洛伊正上方，不停动脑思考。
自己与坂本恐怕都已经是极限。
没有下一次。
看向坂本，她靠近涅洛伊外表最接近的地方发动攻击。
「……对了！」
芳佳急速俯冲，在即将撞上涅洛伊之前突然90度改变行进方向。
（就像坂本小姐那样！）
芳佳接近到几乎快要接触涅洛伊外表的距离，以低空飞行前进。
「只要拉近距离，就绝对不会被打中！」
涅洛伊的光束还想瞄准芳佳，但是因为距离太近，所有光束都掠过芳佳的斜上方。
（果然！）
被外表组织覆盖的核心就在前方。
破风飞行的芳佳举起机枪。
（这次没问题！）
带着充分的自信，将手指移到扳机上。
可是。
（……咦，奇怪了？）
没办法瞄准。
第一次的飞行令她极度疲劳，视野开始变得模糊。
目标好像变成两、三个。
「振作一点，宫藤芳佳！让我来动手！」
芳佳摇摇头。
「……我要、守护大家！」
总算瞄准目标，慎重扣下扳机。
哒哒哒！
命中。
外表组织剥落，露出核心。
「那就是核心！」
芳佳转身准备再次瞄准。
（再一次！这次一定要打倒涅洛伊！）
但是眼前再次模糊，一直无法瞄准目标。
放在扳机上的手指，渐渐开始失去感觉。
身体摇摇晃晃，与核心的距离越来越远。
（再一发！只要再一发……就能够拯救大家了！）
「……已经……不行了……」
就在视线偏离准心的同时。
磅！
一发子弹命中核心。
接着连续九发枪声传进芳佳的耳朵。
「成功了……吗……」
脑袋有些昏昏沉沉，不确定是不是自己射中的。
芳佳的意识，突然变得一片黑暗。
螺旋桨停止，芳佳开始坠落。
坂本绕到身旁抱住她，看着怀中的芳佳，脸上露出微笑：
「真不简单，没有任何训练……就已经能够做到这种程度。」
＊＊＊
「确认破坏核心～！」
紧急出发救援舰队，隶属于强袭魔女，罗马涅公国出身的弗朗西斯卡，鲁基尼少尉开心地进行报告。
鲁基尼驾驭飞行脚(strike)G55人马座。
手中的M1919A6还冒着白烟。
「这边也确认击坠涅洛伊。」
卡尔斯兰出身的格特鲁德·巴克霍恩上尉以冷静的语气回应。
她使用的飞行脚是Fw190D—6原型机。
眼中带着忧郁，一头黑发的巴克霍恩有着击坠二百五十机的辉煌纪录，魔女王牌之一。
「十发全中喔！很厉害吧——？」
「作战结束。」
面对鲁基尼的自夸，巴克霍恩只是轻描淡写带过。
「坂本大人～！您没事吧！」
佩琳为了寻找坂本，朝着坠落中的巨大涅洛伊加速冲刺。
「佩琳那家伙，一定是想要趁乱抱住少校吧……嗯？」
如此笑道的鲁基尼，从涅洛伊上方发现坂本。
（那是……）
鲁基尼看到坂本的怀中抱着芳佳。
（……那就是来自东方的新魔女？哼哼，看样子会很有趣喔？）
「咦？」
佩琳也注意到芳佳：
「啊！那那那、那是什么！」
佩琳看到坂本抱着自己以外的少女，满脸通红，显得非常愤慨。
对佩琳来说，坂本是接近恋爱感情的崇拜对象。
「这个人是谁——？」
「嗯……咦……？」
背后的涅洛伊慢慢崩溃，芳佳终于恢复意识。
「醒了吗？」
「坂本小姐。」
「你表现得很好。如果没有你，我不知道会有什么下场。」
坂本露出微笑。
「可是……我最后还是失败了。」
芳佳隐约记得射穿核心的人不是自己，是谁射穿核心的……？
「你在说什么，第一次上战场能有这种表现已经很好了。你自己看吧。」
坂本指着海上的航空母舰以及逃生小艇。
在激战当中存活下来的航空母舰甲板上，许多船员正对着芳佳等人挥手。
「……爸爸……我……我……」
明明很高兴，不知为何眼泪却停不下来。
＊＊＊
受创的航空母舰以拖曳的方式驶入不列颠尼亚的军港，芳佳等人立刻前往父亲信上所写地址的乡下小镇。
（如果见到爸爸……应该说些什么？这么久没有联络，是不是对他发点脾气比较好？可是可是……）
从车窗看着随风摇曳的麦田景象，芳佳的胸中越来越兴奋。
（一定要让爸爸尝尝从家里带来的，奶奶做的梅干！）
两人乘着军方准备的车辆，穿过恬静的田园风景，终于在午后抵达那个乡下小镇。
只是过不了多久，芳佳跟坂本站在一座只剩下石头地基的废墟前方。
芳佳比较父亲的信与眼前的废墟，像是自言自语一般问道：
「这里是……？」
「嗯。一直到五年前，宫藤博士都在这里开发飞行脚。」
如此说道的坂本看到芳佳握着信的手慢慢放下，胸中再次浮现痛楚。
「发生事故的那天也是……」
「坂本小姐……坂本小姐早就知道了吗？」
「……对不起。」
「别这样。」
芳佳转过身，脸上带着虚幻的笑容：
「我才应该道歉。毕竟是我要求你带我来这里，真的很感谢你。」
小小的花朵在两人脚边随风摇曳。
从研究所的废墟走过搭在湖上的桥，坂本一边朝崖边的墓地前进一边说道：
「我以前也曾与博士一起在这里生活……那封信应该是那时寄出的吧。」
「爸爸每次都是那么不凑巧。在我进入小学那天离家、过世消息传回家的那天刚好是我的十岁生日，这次又突然寄来一封信，虽然抱持一线希望……」
两个人终于抵达一座坟墓。
「我们明明是父女，却总是没什么缘分。嘿嘿。」
芳佳跪坐在墓碑前面，伸手摸着墓碑。
「！」
这时芳佳注意到墓碑下半部，好像刻着某些文字。
「这个……」
坂本从芳佳身后探头过来，接着以怀念的感觉念出那些文字：
「为了让那个力量能够守护更多人。」
她的左眼也充满怀念的神色：
「……这是博士常说的话。飞行脚也是在博士如此期望之下诞生的。」
「……爸爸。」
过不了多久，感情满溢而出的芳佳流下眼泪。
天空渐渐染成一片夕阳红。
坂本对芳佳开口：
「走吧？」
「好的。那、那个！」
「嗯？」
「那个…………拜托让我加入强袭魔女！」
「……什么？」
「我想留在这里发挥我的力量。为了能够守护更多人……」
「宫藤……」
「我相信。」
芳佳再次看向父亲的墓碑：
「爸爸也一定这么期望……」
「是吗？好——我知道了！」
坂本的表情亮了起来：
「那就交给我吧。我一定会严格锻炼你，直到你成为独当一面的魔女！」
「是、是的！」
就在那天晚上……
队长米娜·迪特琳德·威尔克以及其他魔女队员全体聚集在魔女基地的营房前面。
「嗯～～」
坂本向大家介绍芳佳：
「这位是宫藤芳佳，从今天开始配属联合军第501统合战斗航空团。」
虽然佩琳脸上明显带有敌意，其他成员的反应倒是五花八门。有人轻轻挥手，有人打着呵欠，有人吐吐舌头，还有人转头避开视线。
「我叫宫藤芳佳！请多多指教！」
芳佳以笑容向即将成为战友的魔女打招呼。
就是这样。
来自扶桑的新人魔女宫藤芳佳，正式展开在不列颠尼亚作战的日子。
……应该。
夏天的太阳宛如洁白珍珠般闪亮。
微风轻轻吹动翠绿草原上的草木。
联合军第501统合战斗航空团，强袭魔女的基地就位在这片让人想起泰纳名画的风景里。
洒着阳光的跑道一角，放着几张海滩椅。
身穿泳装躺在那里进行日光浴的人，是利比里昂出身的夏绿蒂·E·叶格上尉，以及出身罗马涅，最年轻的魔女弗朗西斯卡·鲁基尼少尉。
黑发绑成双马尾的鲁基尼总是想到什么就说什么，被大家当成妹妹看待。
一头褐色长发随风飘逸的夏莉，完美的身材让她被人称为「万人迷夏莉」，是个总是面带笑容的美少女。
「喔～欢迎回来～」
看到两架魔女从天而降，夏莉以佣懒的声音开口。
降落的两人分别是来自欧拉西亚陆军的桑雅·V·利特维亚克中尉，以及索穆斯空军的埃拉·伊尔玛塔·尤蒂莱南少尉。
出生在北方国家的两人，有着清透的雪白肌肤。
没错。
不列颠尼亚抵御涅洛伊侵略的神盾——强袭魔女，是支集结各国菁英的联合部队。
「现在可是战备状态，你们还是一点紧张感都没有。」
优雅地撑着洋伞的佩琳·克洛斯特曼中尉边说边来到夏莉身边。
这名眼镜下方的眼神闪着知性光芒的金发少女，乃是高卢贵族出身。
不论射击或西洋剑，都有着不输他人的绝对自信。
「根据资料分析，二十小时之内都不会过来。也已经取得中校许可，而且又这么热～更何况被看到也不会少一块肉～」
就算被佩琳严厉告诫，夏莉还是一样懒散。
「至于佩琳没有肉可以少，所以不可以脱喔～」
鲁基尼用视线比较夏莉壮观的胸部跟佩琳平坦的胸前，别有含意地笑道。
「不、不用你多管闲事！真是的！」
佩琳露出严肃的表情，看来她对自己异于常人的平胸还算有些自觉。
「坂本少校马上就要回来，到时候一定要把你们这些松懈的行为告诉她！」
「想打小报告？好过分～」
如此说道的夏莉晃动胸部。
夏莉跟佩琳一直合不来。
佩琳总是看夏莉漫不经心的态度不顺眼，而佩琳高傲的言行对夏莉来说是种讽刺。
鲁基尼也在一旁帮腔：
「你这个飞机场～」
「你给我闭嘴！只有你没资格说这句话！」
就在佩琳瞪着鲁基尼之时，基地里外响起警报声。
「！」
「敌人？」
「怎么可能？太快了吧！」
佩琳一脸严肃地往机库方向跑去。
鲁基尼跟夏莉也在瞬间露出认真的表情抓起军服，一边把手伸进袖子里，一边跟在佩琳后面跑去。
＊＊＊
（为什么……会发生这种事？）
宫藤芳佳在诊疗台上发抖，一边在心里暗自思考。
（我、我只是想见父亲而已。）
激烈的震动及巨响。
芳佳正在扶桑皇国遣欧舰队航空母舰「赤城」医务室里避难。
舰队就在即将到达不列颠尼亚时，突然受到巨大涅洛伊的袭击，目前正在交战。
状似巨大红鱼的涅洛伊突然从云中出现，发射威力强大的光束，陆续击沉护卫驱逐舰。
轰咚！
又是一阵激烈的晃动。
（爸爸，救救我！）
芳佳忍不住紧闭双眼。
就在这时——
「宫藤，你在吗？」
门口传来声音。
「坂本小姐！」
芳佳以求助的眼神，抬头看着走进医务室的人影。
「你那是什么表情？真没用，这样也算扶桑抚子吗？」
一名右眼戴着眼罩的少女如此说道，彷佛是要让人安心。
身上穿着明显看得出来是扶桑皇国海军官兵的制服。
她就是坂本美绪少校。
也是帮助芳佳搭上这艘赤城，带她前往不列颠尼亚的魔女。
话说回来……
住在横须贺军港附近的宫藤芳佳性格开朗，虽然有时静不下来，依然是个普通的女学生。
学业成绩与运动成绩都是中等。
特长是做菜，主要是和食。
家中代代于当地经营诊所，毕业之后准备继承家业。
但是距今大约一个月前，一九四三年七月的某一天。
随着坂本的出现，芳佳的日常有了大幅改变。
历史的洪流完全不给人拒绝的机会，无情地将芳佳吞没。
「你的才能非常突出。只要学会使用的方法，一定能成为优秀的魔女。」
突然出现在芳佳面前的坂本，邀请芳佳进入军队：
「我是隶属于联合军第501统合战斗航空团，通称强袭魔女的坂本美绪少校。」
「强袭……？」
「我们一直在寻找拥有强大魔力、前景看好的魔女。我已经见识过你的力量，虽然还很粗糙，依然是很棒的力量。」
「谢、谢谢你。」
虽然不知是不是碰巧，在芳佳使用治愈魔法拯救遭逢事故受伤的好朋友时，坂本刚好就在现场。
「所以希望你运用那股力量，与我一起对抗涅洛伊！」
「……咦？」
芳佳一下子没能反应过来。
「我拒绝！」
但是芳佳很快摇头。
自己的梦想是继承诊所。
讨厌上战场。
不过坂本笑着预言：
「总有一天，你一定会来到我身边。」
然后，就在隔天……
芳佳收到一封令她感到震惊的信。
那是应该在四年前去世的父亲寄出的信。
寄信地址是位在遥远大海另一端的不列颠尼亚。
信中有张传达平安的照片，那是父亲与坂本美绪的合照。
芳佳对坂本说道：
「可是……身体发抖停不下来……」
「来吧，抬起头过来这边。」
坂本在芳佳前面蹲下，一边低头一边摸摸芳佳的脸颊。
「……？」
一阵冰凉的感觉。
芳佳感觉到坂本在自己的耳朵装了某个东西。
「这是对讲机，有了这个就算分开也能跟我对话。不过只有真正遇到什么困难时才能使用，知道吗？」
「是的……」
「我马上就要出击，没办法一直待在这里。」
坂本的眼睛往窗户的方向瞄了一眼。
「你要、跟那个、战斗吗？」
「那当然。因为那就是我们的使命。」
坂本露出开玩笑一般的笑容。
但是芳佳很清楚，与涅洛伊的战斗乃是生死一线间。
「我……我……」
芳佳不知道该说什么。
坂本瞬间恢复认真的表情：
「你留在这里。绝对别离开这里。」
「可是——」
「放心吧。」
坂本为了让芳佳安心，再次放松表情。
＊＊＊
「对付涅洛伊，不破坏核心就没办法打倒它。」
装备战斗脚22型甲起飞迎击涅洛伊的坂本，以无线电对友军战斗机队发出指示：
「战斗机队负责寻找敌方涅洛伊的核心，尽可能扰乱敌方的攻击！我绕到上面！」
『了解！』
战斗机队往左右散开。
坂本一边闪避光束一边爬升，飞到涅洛伊的正上方。
「上面根本毫无防备嘛！」
坂本从高空俯视涅洛伊，嘴角露出一抹笑容。
朝着舰队胡乱发射光束的巨大涅洛伊，上方完全没有任何看似炮台的东西。
（这是对地攻击专用的类型吗？）
还是有一丝不协调感。
坂本彷佛是要排除那种感觉而露出笑容，用手翻开右眼的眼罩。
平常总是为眼罩覆盖的坂本右眼，乃是拥有能够看穿核心位置特殊能力的魔眼。
但是。
涅洛伊上方的组织突然开始发光……
「！」
大量光束同时朝坂本射出。
魔力护盾发出光芒改变光束的路线，守护坂本的身体。
「根本就是刺猬嘛……」
稍微与涅洛伊拉开距离的坂本忍不住咋舌。
这时扶桑皇国战斗机队从坂本两侧通过。
涅洛伊的光束有如骤雨，无情袭向战斗机队。
跟魔女的飞行脚比起来，体积较大、回旋性能也较差的普通战斗机，被光束击中的部分瞬间消失，陆续遭到击落。
幸好飞行员都顺利逃离被击落的机体。
「笨蛋！不要随便靠近！」
坂本不禁怒吼：
「依靠普通兵器太危险了！破坏核心交给我，战斗机队从后方支持就好！」
＊＊＊
同一时间，在航空母舰的舰桥，通讯兵收到来自不列颠尼亚的通讯。
「不列颠尼亚来讯！第501统合战斗航空团已朝本舰出发！抵达还需二十分钟！」
通讯兵以紧张的声音向舰长报告。
「快传令给坂本少校！」
舰长立刻对副官下令。
＊＊＊
「二十分钟啊……」
坂本看着从航空母舰甲板射出的发光信号弹，口中念念有词。
（在这样的猛攻之下，还要二十分钟。）
守护坂本的护盾被光束击中，开始闪烁。
护盾已经接近极限。
「在大家赶到之前，一定要想办法撑住！」
对魔女同伴抱持绝大信赖的坂本，为了鼓舞自己，重新握紧手中的99式2号2型改13mm机枪。
＊＊＊
「坂本小姐……正在战斗。」
芳佳也从医务室的圆窗看着外面的战况。
面对像是巨大红鱼涅洛伊发出的光束，驱逐舰也以对空炮火应战，然而我方造成的伤害很快复原。
「我……」
（只能躲在这里，什么都办不到……）
芳佳把视线移开窗口，低下头来。
就在炮声回荡的同时，一股微弱碰撞声响传进芳佳耳朵里。
那是因为船身震动造成药瓶相互碰撞的声音。
不经意地往声音来源的桌子看去，只看到在家里诊所已经看惯的绷带、纱布，以及医药箱等东西。
（……还是有我能做的事。）
芳佳的眼神闪着下定决心的光芒。
＊＊＊
「唔！」
坂本靠着护盾好不容易撑过涅洛伊的猛攻，不过还是逐渐被压制。
比起坂本造成伤害的速度，涅洛伊的自我修复速度要快上许多。
（都到了这个地步！只差一点就能让宫藤看到不列颠尼亚了！）
坂本不由得咬紧牙关。就在此时——
『坂本小姐！你没事吧，坂本小姐！』
对讲机传来一阵熟悉的声音。
「宫藤？」
坂本低头往赤城的甲板看去，寻找声音的主人。
「……唔！」
魔眼所捕捉到的，毫无疑问正是芳佳的身影。
她拖着一个布制急救袋，里面装满药瓶以及绷带之类的东西。
「不是叫你别离开房间吗！快回去！」
芳佳被对讲机传来的吼声吓得停顿了一下，但还是镇静说道：
『坂本小姐……你没事真是太好了～』
「宫藤！」
感到一半无奈一半惊讶的坂本边扣扳机边对她说道：
「叫你回去听不懂吗！你不该在那边，只会造成麻烦！」
『我、我想做我能做的事！』
毫不服输的芳佳眼前，涅洛伊的光束落在海面，激起一道水柱。
「现在没有你能做的事！快点回去！」
坂本只留下这句话，然后切断通讯。
「坂本小姐？坂本小姐！」
芳佳再次试着呼叫，但是坂本没有回答。
＊＊＊
「虽然很乱来，那股勇气还是很了不起。」
回旋躲过涅洛伊发出的光束，坂本的脸上露出像是苦笑的笑容。
坂本也很清楚，因为她和芳佳都有相似的本质。
其实她也不讨厌乱来的笨蛋。
「我也不能就这样认输。」
咚！
又是一道水柱高高扬起。
以对空炮火应战的驱逐舰，又遭到直接命中。
坂本持续发射出12·7mmX99子弹，突然之间扳机没有反应。
喀嚓、喀嚓！
仔细一看，枪身已经发红。
看来是因为连射造成枪身过热。
「你的对手……」
于是坂本抛下机枪，拔出闪亮的武士刀朝涅洛伊冲去：
「在这边！」
＊＊＊
瞬间。
天空闪着耀眼光芒，涅洛伊的翅膀出现一道巨大割痕。
坂本完美的一击，顺利切开敌人。
翅膀前端的碎片飞散，冒出像是白烟的东西。
这一幕震撼了赤城的舰长以及战斗机驾驶员。
「坂本小姐太厉害了……那就是魔女的战斗……」
看着空中的芳佳也在自言自语，不过巨大涅洛伊很快开始再生，渐渐恢复原样。
（趁现在！）
坂本一边翻滚一边睁开魔眼。
涅洛伊上半部中央的附近，有个地方发出微弱红光……那就是核心！
「……找到了！」
在坂本喊叫的同时，巨大涅洛伊朝坂本连续发射光束。
坂本虽然张开护盾，还是遭到震退。
「坂本小姐！」
看到坂本陷入危机，芳佳忍不住大喊的同时。
咚——！
芳佳的背后，而且是很近的距离响起爆炸声。
「！」
忍不住弯下身子的芳佳回头一看，甲板机枪座冒出浓烟，抱着灭火器的船员来回奔跑。
「八号机枪爆炸！灭火班快点过来！」
「有人受伤！医护兵！」
呆立的芳佳听到这句话才回过神来，往倒在地上的两名士兵身旁跑去。
「请振作一点！」
受伤的士兵一脸痛苦地瘫在地上，胸口已经被血染红。
「我马上救你！」
芳佳蹲了下来，把发抖的手伸向受伤的士兵。
柴犬使魔的耳朵与尾巴出现的同时，手中也发出微微光芒，包住受伤的部位。
这就是芳佳身为魔女的能力。
从祖母及母亲那里继承的治愈能力。
（拜托了，一定要好起来！）
但是那股光芒很快开始闪烁，一阵疲劳感袭来。
相较受伤士兵的重伤，并不是芳佳的魔力不够，而是还没有学会有效运用力量的方法。
「这次一定……这次一定要……！」
芳佳想起第一次遇到坂本那天发生的事。
好朋友被卷入一场意外。
只靠芳佳自己的治愈能力，没有办法拯救在意外之中受了重伤的好朋友。
靠着碰巧经过的坂本出手相助，好朋友才好不容易保住一条命。
当时的丢脸、悔恨，还有无力感。
（小美那时……绝对不能再重演！这次一定要成功！以我的力量，这次一定要！）
可是。
「你在做什么！快让开！」
医护兵介入受伤士兵跟芳佳之间，想要把芳佳推开。
芳佳对医护兵说明：
「我、我会使用治愈魔法！」
「你是魔女吗？不过这样的状况，还是由我来治疗比较有效！你别多管闲事！」
芳佳手中的光芒以及头上的狗耳朵接着消失，然而表情非常认真：
「可是！我也想要帮忙！」
「这里不是你这种小孩子该来的地方！乖乖躲回房间去！」
虽然伤人，但也是想尽可能多拯救一些士兵的真挚心情让他说出了真心话。
「不要！我不想那样！」
芳佳像个耍赖的孩子一样猛摇头。
「……既然这样。」
医护兵被芳佳的气魄所折服，忍不住转开视线。
人手不足也是事实。
「绷带不够了，多拿一点过来。」
「是、是的！」
＊＊＊
每次坂本想要接近核心，巨大涅洛伊便发射光束逼退，让她无法轻易靠近。
「啊啊，烦死人了！」
坂本显得越来越着急。
光是呼吸都很难受，体力消耗得很快。
这个时候——
像是要刻意从坂本两侧经过，两架战斗机不顾后方支持的命令，直直往涅洛伊冲去。
「你们！」
坂本不禁感到惊讶，并且收到无线电通讯。
『让我们来争取时间！』
『坂本少校趁机攻击核心！』
再这样下去，恐怕无法守住身为旗舰的航空母舰。
既然这样，干脆把一切托付给唯一的希望坂本，自己挺身而出。
这是战斗机飞行员的决心。
「了解！拜托你们了。」
巨大涅洛伊的光束把目标从坂本转为战斗机。
（对不起。）
坂本在内心向他们敬礼，再次掀起眼罩。
魔眼发出诡异的光芒。
涅洛伊躯体上部……中央！
「在那里！」
闪亮的魔眼掌握核心的位置。
但在同一时间，又是一阵骤雨般的光束袭来。
每次被光束击中，接近极限的护盾就为之闪烁。
两架战斗机遭到直接命中，部分机体随着消失，接连坠落。
「呜！还没结束！」
由于防御力大幅下降，坂本彷佛连同护盾一起被打飞。
（我要是在这里被击落……那些人的牺牲就没有意义了！）
坂本重新振作起来。
＊＊＊
此时的航空母舰「赤城」舰桥，通讯兵向舰长报告：
「战斗机队，除了坂本少校之外全军覆没！」
「援军呢？不列颠尼亚的魔女们还没到吗？」
舰长忍不住槌打仪表板。
轰隆！
航空母舰的巨大船身再次强烈晃动，另一名通讯兵报告：
「近距离中弹！右引擎室进水！再这样下去将无法航行！」
「在援军抵达之前，无论如何都要撑下去！」
这已经不是命令，而是有如祈祷的吶喊。
＊＊＊
另一方面。
装在救护袋里的绷带散落一地，到处乱滚，在舰内通道拉出好几条白线。
船身发出钢铁扭曲的声音。
由于摇晃实在太激烈，芳佳根本没办法站稳，只能蹲坐在地。
「有人摔下去了！」
「有空的船员立刻帮忙救助！第五分队，快去左舷的机枪！」
「引擎室进水！」
「这艘船到底会怎样？」
「弹药！快拿弹药过来！」
「已经没了！」
「都没了吗！到底该怎么办啊！」
透过传声管，可以听到舰内到处回响各种叫声。
在这些声音里面，芳佳只听到刚刚的医护兵以及坂本的声音。
「这里不是你这种小孩子该来的地方！」
「你不该在那边，只会造成麻烦！」
（是这样……吗？）
低着头，手扶墙壁慢慢站起来。
「真的完全没有……我能做的事吗？」
芳佳无力地自言自语。
＊＊＊
涅洛伊的光束终于直接击中赤城。
光束像是巨大的隆基努斯之枪，贯穿甲板以及下方的收纳库。
厚重的铁板直接消失，留下圆形空洞。
接着在船舰深处引爆，强烈冲击舰桥、芳佳所在的通道以及整艘赤城。
「糟糕！」
坂本往下看着冒出黑烟的赤城，透过对讲机呼叫芳佳：
「宫藤！宫藤！快回答，宫藤！」
＊＊＊
收纳库是个充满不可思议静寂的空间。
光线从天花板被打穿的洞照射进来，有如黎明将至的森林。
芳佳就倒在爆炸敞开的门边。
『宫藤！宫藤！』
对讲机里不断传来坂本的声音。
『宫藤！宫藤……宫藤……宫藤…………宫…………』
（……………………咦……这个声音……）
在蒙眬的意识里，坂本的声音渐渐变成另一个遥远记忆的声音。
「………………佳…………佳…………芳佳…………芳佳…………芳佳……」
（这是爸爸……的声音。）
「芳佳……芳佳……」
「爸爸……对不起……我什么都办不到。」
现在看到的场景，难道是与爸爸最后离别时的景象吗？
虽然不是很确定……
「芳佳……你有不输给妈妈与奶奶的强大力量。你一定要用这股力量，成为守护大家的伟大人物。」
父亲的声音如此说道。
「爸爸。」
父亲的身影渐渐模糊，变成另一个画面。
那是父亲不知道和谁，一起站在某个东西前的画面。
（这个是……）
没错。
那是一个月前，父亲从不列颠尼亚所寄来的照片内容。
应该是四年前拍的吧。
照片中的坂本比现在年轻几分。
背景据说是父亲开发的战斗脚。
「！」
芳佳睁大眼睛。
就在视线的正前方，放在收纳库角落的东西是……
不会错，那就是与黑白照片里同型的战斗脚。
「…………」
芳佳站起身来，与战斗脚面对面。
一直都没有传进耳里的对空炮火声，渐渐听得见了。
战斗还在持续。
芳佳看着自己右手掌心。
看到手中微弱的光芒。
「我能做的事……」
芳佳用力握紧拳头。
＊＊＊
扶桑皇国遗欧舰队的受创程度几乎到达极限。
「已经到了这个地步吗？」
在凝重的气氛之下，赤城的舰长拉低帽子，做出决定：
「……对全体发出弃船命令……」
这时……
看着甲板的大副突然叫道：
「那、那是谁？」
舰长转身询问大副：
「怎么了？」
「离舰升降梯上好像有人！」
「什么！」
舰长也往甲板望去。
有人启动中央的离舰升降梯，某个东西正慢慢升起。
在一阵白烟之中，一名少女站在升降梯上。
「我能做的事……」
狗耳朵与尾巴，证明她已经跟使魔化为一体。
「为了遵守约定……」
脚上装备零式舰上战斗脚22型甲。
「为了守护大家！」
宫藤芳佳带着下定决心的表情，仰望天空。
「什么人！为什么可以装备战斗脚？」
感到惊讶的舰长向大副询问。
「那是坂本少校带来的少女，名叫……」
「我叫宫藤芳佳！」
宫藤抬起头来。
「宫藤？」
舰长咽了一口气：
「是那个宫藤博士的——」
＊＊＊
咻嗡嗡嗡！
飞行脚的螺旋桨开始旋转。
噗隆隆隆隆隆！
脚下出现光之魔方阵。
「难道！」
舰桥上的大副不由得看呆了。
「宫藤？」
上空的坂本似乎也注意到战斗脚敔动，转头看向赤城的甲板。
「出发！」
芳佳对甲板员的信号点头响应，瞬间加速沿着跑道冲出去。
但是就在脱离固定，准备进入飞行态势之时。
滋咚！
光束再次命中。
舰桥的屋顶炸飞，升降梯前半部也中弹。
由于引爆弹药，整艘航空母舰都在摇晃。
「呀！」
爆炸让芳佳的动作失去平衡。
好不容易重整姿态，但是速度仍不足起飞。
距离跑道终点越来越近，奇迹般平安无事的舰长大声怒吼：
「快拉起来！跑道不够长！」
（没有退路了！）
做好觉悟的芳佳，从甲板往空中起飞。
但是战斗脚却画出一道拋物线，朝着海面落下。
「飞啊！」
芳佳拼命想要重新拉起。
「飞啊——！宫藤！」
坂本跟着大喊。
距离海面还有5m……4m……3m……2m……1m!
啪唰！
螺旋桨接触海水，溅起大量水花。
就在落水的前一刻。
芳佳的飞行脚靠着坠落的加速度终于达到足以起飞的速度，开始爬升。
「飞起来了！飞起来了！」
芳佳发出开心的欢呼声。
「真是不简单……明明是第一次装上战斗脚……」
坂本忍不住叹气。
「坂本小姐——！」
芳佳飞到坂本的附近……
「宫藤！」
接着没有减速便飞了过去。
「我、我来帮忙！」
拉开一段距离之后才出声。
但是涅洛伊已经把目标从坂本转向芳佳，集中射出光束。
「宫藤！」
坂本对她发出警讯。
「呀啊啊啊啊啊！」
命中！
就在大家这么心想的前一刻。
芳佳的周围张开大到难以形容的巨大护盾。
护盾将光束全部弹开，毫发无伤。
「居然有这么大的护盾……这就是那家伙的潜在能力吗？」
看着芳佳比自己大上数倍的护盾，坂本的嘴角浮现笑容：
「有意思！」
内心感到兴奋的坂本追上芳佳。
「宫藤！」
「坂本小姐！枪！」
看到坂本来到自己旁边，芳佳想将自己带着的13mm机枪交给她。
「交给你使用。」
「咦……？」
芳佳不禁感到惊讶。
「你想要保护大家吧？」
「……是的！」
面对坂本的问题，芳佳明确地点头响应。
「好！」
坂本抓住芳佳的肩膀，把她拉到身旁：
「听好了。」
坂本用刀尖指向在云间移动的巨大涅洛伊上半部：
「那家伙的核心在那里。我来吸引它的攻击，你趁这个机会射穿核心。没问题吧？」
「是的！我会尽力！」
「好！准备好之后就跟我来！」
坂本离开芳佳往前飞去，朝涅洛伊发动斩击。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊！」
刀刃闪过。
涅洛伊放出的光束也对准坂本。
另一方面。
趁着坂本吸引敌人注意，芳佳来到涅洛伊的上方，打算利用俯冲一口气攻击核心。
第一次操作枪械，很不可思议地完全没有犹豫。
（就是这样……扣下扳机！）
然而。
咻！
就像坂本一开始的攻击，涅洛伊的上部组织同时发光，朝芳佳发射光束。
芳佳不得不暂时后退，退回来的坂本出声问道：
「没事吧！」
「是、是的，对不起……」
话才说到一半，光束再次袭来。
坂本轻身闪开，被击中护盾的芳佳稍微震退。
「我、我没事！」
注意到坂本视线的芳佳赶紧回答，不过呼吸相当急促。
「第一次飞行，而且是第一次实战，体力到了极限吗……」
坂本口中念念有词。
但是。
「请再让我试一次！」
芳佳眼中带着强烈的决心。
「……好吧。那就集中精神，这是最后的机会了！」
「是的！」
芳佳再次爬升，坂本为了吸引光束降低高度。
「就算用和刚刚一样的方式只会被击退……该怎么办……」
芳佳来到涅洛伊正上方，不停动脑思考。
自己与坂本恐怕都已经是极限。
没有下一次。
看向坂本，她靠近涅洛伊外表最接近的地方发动攻击。
「……对了！」
芳佳急速俯冲，在即将撞上涅洛伊之前突然90度改变行进方向。
（就像坂本小姐那样！）
芳佳接近到几乎快要接触涅洛伊外表的距离，以低空飞行前进。
「只要拉近距离，就绝对不会被打中！」
涅洛伊的光束还想瞄准芳佳，但是因为距离太近，所有光束都掠过芳佳的斜上方。
（果然！）
被外表组织覆盖的核心就在前方。
破风飞行的芳佳举起机枪。
（这次没问题！）
带着充分的自信，将手指移到扳机上。
可是。
（……咦，奇怪了？）
没办法瞄准。
第一次的飞行令她极度疲劳，视野开始变得模糊。
目标好像变成两、三个。
「振作一点，宫藤芳佳！让我来动手！」
芳佳摇摇头。
「……我要、守护大家！」
总算瞄准目标，慎重扣下扳机。
哒哒哒！
命中。
外表组织剥落，露出核心。
「那就是核心！」
芳佳转身准备再次瞄准。
（再一次！这次一定要打倒涅洛伊！）
但是眼前再次模糊，一直无法瞄准目标。
放在扳机上的手指，渐渐开始失去感觉。
身体摇摇晃晃，与核心的距离越来越远。
（再一发！只要再一发……就能够拯救大家了！）
「……已经……不行了……」
就在视线偏离准心的同时。
磅！
一发子弹命中核心。
接着连续九发枪声传进芳佳的耳朵。
「成功了……吗……」
脑袋有些昏昏沉沉，不确定是不是自己射中的。
芳佳的意识，突然变得一片黑暗。
螺旋桨停止，芳佳开始坠落。
坂本绕到身旁抱住她，看着怀中的芳佳，脸上露出微笑：
「真不简单，没有任何训练……就已经能够做到这种程度。」
＊＊＊
「确认破坏核心～！」
紧急出发救援舰队，隶属于强袭魔女，罗马涅公国出身的弗朗西斯卡，鲁基尼少尉开心地进行报告。
鲁基尼驾驭飞行脚(strike)G55人马座。
手中的M1919A6还冒着白烟。
「这边也确认击坠涅洛伊。」
卡尔斯兰出身的格特鲁德·巴克霍恩上尉以冷静的语气回应。
她使用的飞行脚是Fw190D—6原型机。
眼中带着忧郁，一头黑发的巴克霍恩有着击坠二百五十机的辉煌纪录，魔女王牌之一。
「十发全中喔！很厉害吧——？」
「作战结束。」
面对鲁基尼的自夸，巴克霍恩只是轻描淡写带过。
「坂本大人～！您没事吧！」
佩琳为了寻找坂本，朝着坠落中的巨大涅洛伊加速冲刺。
「佩琳那家伙，一定是想要趁乱抱住少校吧……嗯？」
如此笑道的鲁基尼，从涅洛伊上方发现坂本。
（那是……）
鲁基尼看到坂本的怀中抱着芳佳。
（……那就是来自东方的新魔女？哼哼，看样子会很有趣喔？）
「咦？」
佩琳也注意到芳佳：
「啊！那那那、那是什么！」
佩琳看到坂本抱着自己以外的少女，满脸通红，显得非常愤慨。
对佩琳来说，坂本是接近恋爱感情的崇拜对象。
「这个人是谁——？」
「嗯……咦……？」
背后的涅洛伊慢慢崩溃，芳佳终于恢复意识。
「醒了吗？」
「坂本小姐。」
「你表现得很好。如果没有你，我不知道会有什么下场。」
坂本露出微笑。
「可是……我最后还是失败了。」
芳佳隐约记得射穿核心的人不是自己，是谁射穿核心的……？
「你在说什么，第一次上战场能有这种表现已经很好了。你自己看吧。」
坂本指着海上的航空母舰以及逃生小艇。
在激战当中存活下来的航空母舰甲板上，许多船员正对着芳佳等人挥手。
「……爸爸……我……我……」
明明很高兴，不知为何眼泪却停不下来。
＊＊＊
受创的航空母舰以拖曳的方式驶入不列颠尼亚的军港，芳佳等人立刻前往父亲信上所写地址的乡下小镇。
（如果见到爸爸……应该说些什么？这么久没有联络，是不是对他发点脾气比较好？可是可是……）
从车窗看着随风摇曳的麦田景象，芳佳的胸中越来越兴奋。
（一定要让爸爸尝尝从家里带来的，奶奶做的梅干！）
两人乘着军方准备的车辆，穿过恬静的田园风景，终于在午后抵达那个乡下小镇。
只是过不了多久，芳佳跟坂本站在一座只剩下石头地基的废墟前方。
芳佳比较父亲的信与眼前的废墟，像是自言自语一般问道：
「这里是……？」
「嗯。一直到五年前，宫藤博士都在这里开发飞行脚。」
如此说道的坂本看到芳佳握着信的手慢慢放下，胸中再次浮现痛楚。
「发生事故的那天也是……」
「坂本小姐……坂本小姐早就知道了吗？」
「……对不起。」
「别这样。」
芳佳转过身，脸上带着虚幻的笑容：
「我才应该道歉。毕竟是我要求你带我来这里，真的很感谢你。」
小小的花朵在两人脚边随风摇曳。
从研究所的废墟走过搭在湖上的桥，坂本一边朝崖边的墓地前进一边说道：
「我以前也曾与博士一起在这里生活……那封信应该是那时寄出的吧。」
「爸爸每次都是那么不凑巧。在我进入小学那天离家、过世消息传回家的那天刚好是我的十岁生日，这次又突然寄来一封信，虽然抱持一线希望……」
两个人终于抵达一座坟墓。
「我们明明是父女，却总是没什么缘分。嘿嘿。」
芳佳跪坐在墓碑前面，伸手摸着墓碑。
「！」
这时芳佳注意到墓碑下半部，好像刻着某些文字。
「这个……」
坂本从芳佳身后探头过来，接着以怀念的感觉念出那些文字：
「为了让那个力量能够守护更多人。」
她的左眼也充满怀念的神色：
「……这是博士常说的话。飞行脚也是在博士如此期望之下诞生的。」
「……爸爸。」
过不了多久，感情满溢而出的芳佳流下眼泪。
天空渐渐染成一片夕阳红。
坂本对芳佳开口：
「走吧？」
「好的。那、那个！」
「嗯？」
「那个…………拜托让我加入强袭魔女！」
「……什么？」
「我想留在这里发挥我的力量。为了能够守护更多人……」
「宫藤……」
「我相信。」
芳佳再次看向父亲的墓碑：
「爸爸也一定这么期望……」
「是吗？好——我知道了！」
坂本的表情亮了起来：
「那就交给我吧。我一定会严格锻炼你，直到你成为独当一面的魔女！」
「是、是的！」
就在那天晚上……
队长米娜·迪特琳德·威尔克以及其他魔女队员全体聚集在魔女基地的营房前面。
「嗯～～」
坂本向大家介绍芳佳：
「这位是宫藤芳佳，从今天开始配属联合军第501统合战斗航空团。」
虽然佩琳脸上明显带有敌意，其他成员的反应倒是五花八门。有人轻轻挥手，有人打着呵欠，有人吐吐舌头，还有人转头避开视线。
「我叫宫藤芳佳！请多多指教！」
芳佳以笑容向即将成为战友的魔女打招呼。
就是这样。
来自扶桑的新人魔女宫藤芳佳，正式展开在不列颠尼亚作战的日子。
……应该。