第一章
很久很久以前，有个非常喜欢魔导器的女孩。
女孩名叫蕾米莉亚。
有着漂亮栗色头发，是个很有活力的女孩。
魔导器？你问我那是什么样的东西吗？
那是一种在不久之前，能让这世上所有东西运作的不可思议的装置。
无论是口渴时想喝水或是想洗把脸，没有魔导器的话，我们就无法自由在地使用水源。
天黑时想点亮烛火，也需要魔导器。
希望拥有更强大的力量，也需要魔导器。
是的，有个巨大的魔导器守护着整个城镇，让恐怖的魔物远离人群。
蕾米莉亚居住在魔导器之街当中。
全世界的魔导器都集中在这里。
这是一个没有天空的城镇。
即使如此，蕾米莉亚却一点都不觉得奇怪。
◇◇◇
莉塔·摩迪欧对父亲一点印象都没有。
正确地说，不单是没有任何可能会是父亲的男性记忆，莉塔甚至忘了自己有个父亲。
听说母亲是在十一年前——莉塔五岁的时候——似乎因为工作意外而过世了。
之所以会说是“似乎”，是因为身为学术封闭都市阿斯皮欧研究员的母亲，在某次前往山丘地带的研究所调查中，遭遇到大规模的爆炸事件。
在母亲离开阿斯皮欧的两个月之后，帝国魔导器研究所做出了以下的结论：
死于调查行动时发生的大爆炸，没有搜获遗体。
但事实上，是否真有派人前往当地搜索遗体，她也不得而知。
正式派遣研究员前往距离阿斯皮欧有些遥远的山岳地带进行调查，可能性是微乎其微。而莉塔母亲留给她的东西就是——最低限度独立生活的能力、女红的技巧、阅读者
写的知识，以及大量与魔导器相关的书籍与资料。
◇◇◇
小心翼翼地敲了几次门后，门终于开了。
“莉塔？莉塔你在吗？”
是爱伦的声音。
小莉塔静静地窝在床上，对声音丝毫没有回应。
“应该在吧？”
这次是赛弥，莉塔立刻抓起手边揉成一团的被子盖在头上，没过几秒，屋里的灯全给点亮了。
“莉塔，对不起呀，我来晚了……你应该饿了吧？”
爱伦总是用带点讨好又有点扰人的方式说话。
耳边传来将托盘放上桌子的声音，托盘上放着简单、永远冷冰冰的，出自研究员食堂的晚餐。
一听到这个声音，莉塔马上把被子稍微拉离了自己，若不这样做，等等赛弥就会用他粗肥的手连被子一起握住她的头发。
“你看看他这样子。如果想睡觉的话，先吃完饭在去睡。”
“…………”
真搞不懂这两个人为什么每天都说一样的话。莉塔拿开盖住头的被巾，顶着一头乱糟糟的头发，抬头看向身穿研究员制服又啰嗦的夫妻两人。
赛弥有着圆滚滚让人觉得和气的身材和脸蛋。另一方面，爱伦却过于消瘦，蓄着一头与尖尖下颚齐长的直发。猛然一看，两个人可说是给人的印象截然不同。
（不来也没有关系的……）
这两个月，每天都会如出一辙。
（接下来又要照例问我爸爸的事吧……）
“莉塔，今天还是没人来找你吗？爸爸那边没联络你吗？”
“没有。”
莉塔摇摇头回答后，爱伦就瞥了丈夫一眼。
“对了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下吗？”
“……”
“也可以一边吃一边聊。这样比较不会紧张吧……”
爱伦急忙地说出口，接着却像是不小心说错话般紧咬着嘴唇。
莉塔坐在桌边，有一口每一口地吃着已经乾硬的面包。托盘上的料理是正常成分的分量。对完全部运动的莉塔而言可说是太过充足的分量，就算分成好几餐，大概吃到隔天晚上都还是吃不完。
“那个……莉塔呀。关于你妈妈的事……”
爱伦在莉塔对面坐下后，劈头就说到：“之前不是说过好几次，莉塔的妈妈前往调查的那座山，发生了很大的爆炸意外吗。但是今天研究所那边正是来了联络，他们说虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行踪。”
“…………”
“不过，当然莉塔妈妈也可能没有碰到那个大爆炸唷！知道吗？”
莉塔一遍将手伸向奶油乾炒蔬菜，一边默默的点着头。
“也就是说，莉塔妈妈可能没在山上遇到爆炸，而在另一个地方健康的活着；可是如果是这样的话，没有回到莉塔身边也很奇怪呀！莉塔是妈妈最疼爱的独生女啊……”
“所以……妈妈、已经不会回来了吗？”
莉塔努力嚼着有点过硬的蔬菜纤维，反问着爱伦。
“……不会回来了吧…”
爱伦说完，有些不知所措的喊了丈夫。
“赛弥，过来一下。”
“干嘛啦，你自己说都交给你来处理的。”
原本正在随意翻看书柜的赛弥走回莉塔和爱伦的身旁，坐了下来。
“总之，就像莉塔刚刚说的，妈妈应该不会再回来了。但那是莉塔你还小，一定要有个人照顾你一起生活。但通常这种情况。，都是跟爸爸一起生活。”
“可是爸爸……没来啊。”
“嗯……这刚刚听说了。不过莉塔真的不知道爸爸住在哪里吗？或是爸爸的名字，爸爸的工作之类的……如果你跟我们说的话，就可以帮莉塔联络爸爸，这样莉塔爸爸就会过来接你囖。”
“不管是名字还是住哪，我都不知道啊……”
“那你说要怎么办！”
突然间，爱伦大声尖叫道：“我们为什么一定要帮她送食物？快找找房子里有没有她爸爸寄来的信或是其他东西。反正他也知道妈妈不会回来了呀！每天都这样也妨碍我们研究进度，越来越赶不上其他组了！”
莉塔这时一言不发放下了汤勺。
“爱伦，别说了，这不是该在孩子面前说的话。”
赛弥责备妻子后转向了莉塔，表情转为更加柔和。
“莉塔，如果找不到你爸爸，另外找户人家收养你是最好的方法。当然以我们的年纪来说没有像你这般年纪的孩子也不怪。但是，我们夫妻俩都忙于魔导器的研究，像今天，等等也还要回研究所继续我们的工作。所以，我们没有办法成为你的第二个爸爸妈妈。”
“……”
莉塔歪着头想，原来爸爸跟妈妈是可以替换的吗？
“很错愕吗？”
赛弥放松了眉毛，露出好好人的表情捡起莉塔掉落的面包屑，有点神经质地放回托盘上。
“……”
莉塔的眼神随着面包屑移动，却没有回答赛弥。因为她从来没想过，赛弥夫妇会成为自己的父母。
本来莉塔连爱伦跟自己妈妈很要好的事也不知情。原本就只是爱伦单方面表示“我和你妈妈是好朋友喔！”但这究竟是为了让莉塔放下戒心所采取的说辞还是事实？老实说她也是无从得知。
对莉塔而言，他们只是会在晚上带着冷掉的食物出现，问问有没有信件送达、有没有人来访的存在而已。是、
事后回想起来，对出入管理森严的阿斯皮欧而言，怎么可能不对来访者及寄来的信件加以审查呢？
如果赛弥夫妇有受到正式照顾莉塔的许可，这些情报应该也会传达给他们的吧？
“……总是，不会对你不好。莉塔你也同意的话，我们就立刻向相关机关提出申请，忙你找到新的爸爸妈妈。但是这样一来，莉塔可能必须到其他城市生活啰！”
莉塔听到赛弥这样说后，第一次马上抬起头来。
“我不能待在这里吗？”
“阿斯皮欧并不是个适合小孩居住的城市啊！”
爱伦开口说道：
“这里没有日照，没有让你大声欢笑玩耍的游乐场，也没什么新鲜的食物可吃。应该要在意这些的成人几乎都热衷于研究……对孩子就……”
“没关系的！”
莉塔用连自己都吓一跳的音量盖过爱伦接下来要说的话：
“我待在这里……就可以了。”
爱伦在莉塔睁大眼的瞪视下，顿时退缩起来。
“爱伦，走吧。刚刚做的负重实验，结果差不多要出来了。”
赛弥起身拍拍妻子的肩膀说道。
“啊！对了，莉塔。”
赛弥像是突然想起什么似的，转头询问莉塔：
“可以借一些你妈妈的藏书回去吗？我们一定会还给你的。”
他指向书柜里刚刚物色好的书籍。
“如果会还我的话，就借给你。”
莉塔点头答应道。
“谢谢，但真搞不懂，你妈妈怎么会有这些连图书馆都没有的珍贵书籍呢？”
“是啊，不知道是从哪里拿到的呢……”
夫妻俩彼此交换了眼神，抽出十来本书后，便欣喜地离开莉塔的屋子。
莉塔在突然间安静下来的房间里，动也不动地思考着。
“今天，研究所那边正式来了联络，他们说，虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行踪——”
回想起爱伦说过的话。
“没有找到妈妈……”
没有找到，究竟是什么意思呢？
（已经不在了……也就是说，妈妈再也不会回来了吗？）
莉塔终于开始理解，这五十几天来妈妈不在所代表的意义。
“妈妈……”
她环顾布满一层薄薄灰尘的家。
冰冷坚实的沙发、堆满研究工作所需资料的工作台。
和天花板齐高的坚固书柜，几乎占满了整面墙壁。书籍乍看之下是毫无章法地摆放着，事实上却是毫不浪费一丝空间地好好收纳在书柜里。
打开的门扉深处，有张附有抽屉的桌子。桌子旁边是张让睡相不好的莉塔可以尽情翻滚的大床。
在角落的厨房，像是为了表示有人在此居住生活，摆放着最简单的厨具。
从莉塔懂事以来，这就是她的全世界。
但是，为什么没有找到妈妈，莉塔就得跟着离开阿斯皮欧呢？
如果找不到妈妈，她就能继续待在这里了！
“妈妈！妈妈，你在哪里？”
这阵子以来，她一次也没有猜想过妈妈或许会躲在家而搜索家里。
怎么都没想到呢？
（嗯，一定是这样！妈妈躲起来了，为了要让我找到她，才不愿意出来。）
莉塔拼命地在家中寻找着妈妈。
“妈妈？”
浴室挂有妈妈喜爱的毛巾，旁边则是昨晚莉塔才用过的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身体里有种明显的感觉苏醒起来。
（妈妈……！）
“呀～～！”
莉塔粗暴地打开衣柜，好几件整齐叠放的研究衣顿时倾倒在莉塔的身上。
她奋力用双手挥开那些掉在身上的衣服，走向厨房，打开流理台下的储物柜，能够躲一个成年人的地方，她只能够想得到这里。
拿出来的加糖片，干燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的东西。当然，妈妈并没有在储物柜里面。
“咦？”
跪在地板上检视储物柜的莉塔停下了手。在储物柜最里面，并排着两个闪烁银色光芒的罐子。
是直径高度大约和莉塔手掌尺寸一样的圆柱体。她曾经见过这个罐子，但并不清楚里面究竟放了什么。莉塔取出圆罐，放在地板上。两个罐子的重量都很轻。
莉塔忘记寻找妈妈的事，将手放在圆罐的盖子上。
第一个圆罐里，塞满了捆好的纸币。
“钱……？”
莉塔歪着头，摊平抽出来的纸钞，大约有十几张吧。
（跟妈妈拿的东西是一样的。）
这和莉塔印象中，妈妈从钱包里拿出来的纸钞是一样的图案。
（但这是谁的钱呢？）
妈妈处理钱的方式和整理书本与资料的方法一样，总是会将它们整整齐齐地收在钱包里。莉塔记得，妈妈一边收钱一边将钱包展示给莉塔说：
“不管是什么东西，若是没有收好的话，哪天要用的时候就会很头痛喔！”
如果是这样，说不定，这是其他人的钱。
莉塔想了想，便将所有纸钞都重新收回第一个圆罐，拿起另一个罐子。
（难道这里面也放了钱吗？）
她放在耳边摇了摇，里头传出一些沙沙声。
“啊！”打开盖子的瞬间，莉塔惊呼了一声，并不是因为那些从罐里滚出来的东西，而是讶于那些东西所飘散出的浓郁香气。
有五、六个星形的果实散落在地板上，形成一个不规则的图案。
“这……是那个人的。”
莉塔嗫嚅着，皱起眉头回想。
（那个人……）
◇◇◇
莉塔想不起来那是多久以前的事，也想不起来自己跟那个人见了几次面。
不过一仔细回想，的确有个男人出现在家里，但是对那个人的容貌、声音印象却相当的模糊。
莉塔受到妈妈的影响，也是个夜猫子，白天总是睡眼惺忪。不过在半梦半醒间，偶尔会飘来一阵独特的香味。
每当此时，厨房那总会传来那个男人的声音。
“唷！莉塔，你起来了吗？”
当穿着睡衣的莉塔拖着脚步走向厨房，原本被对莉塔而坐的男人，就会转身举手对她微笑打招呼。
“唷～”
莉塔也会举起手回打招呼，抬头看向流理台上，摆着的五颜六色各种新鲜蔬果也正闪闪发亮着。
这就是母亲总是吧魔导器的零件、容器装进旧纸箱收起来的原因，完全就是主张流理台上不可摆放食物以外的东西。
“莉塔，要说早安’吧？唷～’是男孩子用的语气喔！”
切完水果的母亲，对小女儿微微装出斥责的样子。
“妈妈，工作呢？”
莉塔并没有重说一次“早安”，反倒是回问母亲问题。
“今天休假唷！”
“不、不、不能这样说吧。”
男子夸张地摇摇头。
“你瞧，你这不是又在工作了吗？”
他手指向母亲旁边正烧着火的锅子说道。
莉塔发现，用来煮汤的锅子看起来的确有些奇怪。
（好奇怪喔……）
改成其妙形状的盖子上，装有一个疑似魔导器的装置。
男子突然大声叫了起来：
“莉塔，快逃！锅子在生气了！”
“咦？什么！？”
一瞬间，本想跑到母亲身边的莉塔想到这样会更接近锅子，便反射性地向后紧靠住墙。
就在此时，自锅盖里喷出大量的蒸汽。
“！？”
莉塔睁圆双眼瞪着锅盖。男子倒是很满意地看着眼前的情景，向母亲说明道：
“提高压力让沸点升高，相对也会提升一定时间的味道渗透率。”
“嗯，是没错啦……但这个魔导器是什么？打算应用在船只的动力上吗？”
“不是的，单纯只是想让料理更好吃吧了。嗯……要命名为料理魔导器’还是加压魔导器’好呢？”
母亲对心情很好的男子叹了口气后，转向莉塔说道：
“莉塔，去洗把脸，把头发梳整齐，头发乱糟糟的喔！”
这时，随着轰的一声，锅盖飞了起来。
“呀！”
滚烫的肉汁喷洒在墙壁上。差点被波及的母亲，一边慌张地到处擦拭，一边抱怨着：
“拜托，如果弄脏研究资料的话怎么办！这种无关紧要的东西不会是我们的研究对象啦！”
“只是接合的部分不够稳定而已，不是魔导器的问题啦～肉没事吧？”
“……是没事啦……”
那就好啦！男子大大地点了头说：
“莉塔，你看吧！这也算是我们的工作之一，所以不能说在休假呢！过来，我来帮你梳头发。”
莉塔让男子牵着走进浴室。
肉汁的香味也飘散在整间浴室里。
男子搬了一张小椅子放在镜子前让莉塔站在上面。
“你又长高啰！”
他浅笑着弄湿莉塔的头发。
“昨天读了什么书呢？”
“……星星的巡礼。”
莉塔回想起随意放在床边桌上，那本开本很大又有着很多图片的书。
“嗯～很好。如果你对星星有兴趣的话，下次一起去观星吧！”
男子开心地回应。
“虽然是个巧合，你知道妈妈现在在厨房做的料理是什么吗？”
“知道！”
散发那样的香甜气味却又不失甜点的料理，只有可能是那一道菜。眼前的这个男子也告诉过莉塔好多次那个料理的名称。
“燉星星。”
“对，就是燉星星！”
男子迟迟地笑了。
“那么也把莉塔一起煮进去吧。”
他边说，一边俐落地将莉塔的头发分成好几等份。
“什么！？不要啦！”
莉塔看见自己在镜里的倒影后一声惨叫。头发像是夜里闪烁的星星般，竖立成好几个放射状的发束。
但是尚未及肩的柔软头发，无法自己站立起来，一下子就塌了下来。
“莉塔头发好怪喔！”
虽然是惨叫回应，莉塔反到觉得有趣而笑了出来。她本来就没有什么和大人一起玩耍的经验。
“啊～～这样就不能煮莉塔了。好吧，只好帮你把头发梳开了。”
男子的大手握住梳子，开始仔细梳理莉塔的头发。
（比被妈妈梳还不痛……）
莉塔开心地跳下椅子跑向厨房，喝光母亲递来的牛奶后，回房更衣。
为了在研究所研究时能够放莉塔一个人待在家里，母亲很早就开始训练莉塔的表达跟阅读能力。
莉塔虽然不会自己做饭，但弄些简单能填饱肚子的谷片，面包之类的料理是毫无问题的。想要换衣服或者洗澡的话交给洗涤干燥魔导器就行了，生活在不用晒衣服的城市里，洗衣服也算是可以丢给及其做的简单家事。
换好外出服后，男子走进房间。
帮忙莉塔整理好床铺的床单后，他拿起放在桌上的书本。
“原来是关于星座的书啊！”
可能是因为刚刚听了莉塔的话，他颇富兴味地一页页翻阅着《星星的巡礼》。
“莉塔喜欢什么星座？”
“……虽然不知道名字，但是我喜欢那个有七颗星星的。”
“北斗七星啊！”
男子缓缓从口袋里拿出一样东西给莉塔看，那是个呈褐色的干燥果实。
“这是什么？”
莉塔歪着头问。
“这个是放进锅子前的星星唷！”
“呃？”
莉塔用手拿起看起来很新奇、有好几个突角的果实。
“这当然不是真的星星！这东西的本名叫做茴香’。虽然是干货，不过并没有在阿斯皮欧贩卖，所以每次都是我带来给你妈妈的。”
接着男子就在床单上一个个排列其茴香。
“一个，两个，三个……你看！”
“哇！七颗星星！”
莉塔看着和书本图片一样的排列形状，开心地高声欢呼，看到莉塔开心的样子，男子把一个格外大粒的茴香放在床单上。
“这个肯定是最闪耀的那颗星星。”
“好棒喔！像真的星星一样。”
在床单的“天空”下，果实的星星确实闪闪发光着。
“可以摆成其他的星座吗？”
“可以啊。”
莉塔将书本放在床上，更换起茴香摆放的位置，做出一个个不同的星座图。
“山猫座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”
莉塔太过专心于排列星座，完全没有注意母亲中途出现提示他们餐点已经完成了。
“真是惊人的专注力啊！”
男子小声地说着，侧过肩膀让母亲看看眼前这副光景。
“她似乎想把整本书的星座都排出来呢。”
“她可是我女儿呢！当然会这样啰～”
母亲自豪地说完后就笑着走回厨房。
不知不觉的，莉塔已经趴在床上了。
不晓得是何时就这样睡着的。
“星座……”
莉塔突然间爬起来。
但床单上已经什么东西都没有了。
（本来想弄到最后的……）
环顾四周，《星星的巡礼》原封不动地放在床边桌上。星星可能被收起来了，因为她四处都没有看到。
莉塔噘着嘴走出卧室。
“妈妈，还没……”
本想继续说还没结束，但莉塔却停住了脚步。
因为看到围着餐桌对坐的母亲和那男子，以十分认真的神情在讨论某件事。
隐约地可以听到他们讨论中出现——魔导器、术式、爱尔——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，妈妈在讨论工作上的事情时，不要去打扰。
但是听到男子真挚的讲话方式又是另一种感觉。
那与他和莉塔开玩笑时，是完全不同于往常般地满载着热情。
莉塔不懂是不是因为是大人所以才会这样，但她的心底却浮上一种混合着生气与悲伤的复杂情绪。
他应该只是因为莉塔是朋友的女儿才会多加注意自己吧?
莉塔就安静地坐在旁边，直到大人们的谈话到一徊阶段停下时发现她的存在。
◇◇◇
赛弥、爱伦夫妇一如往常的又来了。
和以往不同的是，他们不再询问有没有人跟莉塔联络，就只是默默地拿走母亲的藏书。
赛弥也只有一开始有说过“一定会归还的。”但实际上一本都还没还给莉塔。
莉塔很怕看到书堆像是被海浪浸触的岩石——虽然她没有亲眼见过——越来越小。逐渐空旷的书柜只剩下黑暗的缺口。
这半个月来，她一直感觉到自己的世界越来越狭小。
也大约有两天没看到他们夫妇俩出现。
虽然还有一些干粮，但是莉塔决定下午出门到离城市稍远的商店购物一趟。以前有帮妈妈跑腿去过几次，所以也认识店老板。
莉塔抽出流理台下圆罐中的一张纸钞，仔细地收进上衣口袋里。双手捧着装有洗好餐具的托盘便出门去。
虽说原本就不是个十分喧闹的城市，但也有人们走动。有穿着研究所制服的人也有没穿制服的人，大家都在冷冷的空气里行走交谈着。
（哇……）
莉塔仔细看着眼前不可思议的光景。这才想起爱伦夫妇说过，自己已经独自关在家里很长一段时间了。
“咦，等等！”
来到研究所附近时，有个女人擦身而过后发出声来。
那是一个穿着研究员制服，看起来比母亲年轻一点的女人。
“莉塔吗？你是莉塔·摩迪欧吗？”
莉塔吓了一跳，差点把托盘给弄掉了。那女人伸手过来借住托盘。
“是我啊！玛格·隆。不记得了吗？”
名唤玛格的女人牵住莉塔走到路旁后蹲了下来。
“玛格……”
莉塔对这个名字有印象。可能是之前和母亲一同外出时，她们有停下来聊过天。
“你是妈妈的朋友吗？”
“是啊，我们有见过好几次面呀！最后一次遇到莉塔是在……大约半年多前吧。”
突然间，她的眼神一暗。
“你妈妈的事情，已经听说了。很难过吧……”
“……”
莉塔不知该如何回答所以选择沉默以对。玛格眯起眼看着莉塔问她：
“你来这里要做什么呢？”
莉塔像是突然想起似的，拿出刚刚抱住的托盘。
“想把这个还到研究所去。”
“还这个？为什么？难道你是吃这个？爱伦没有做饭给你吃吗？”
“爱伦她没来、也不会做饭。每天晚上都是赛弥带食物过来的。”
玛格紧闭双唇，用指甲敲打餐盘发出喀喀声。
“果然，把一切托付那对夫妇是错的！”
“……玛格？”
“莉塔，可以聊一下吗……算了，光看你长长的头发大概也知道是怎么回事了。”
玛格站了起来，拨开莉塔快盖住眼睛的长刘海。接着牵住她的小手。
“走吧，先去吃点东西，再去买东西吧！”
怎么瘦成这样……玛格嘴里碎念着。
“玛格……”
“怎么啦？”
没想到会突然被带走，莉塔怯怯地问：
“工作，没关系吗？”
“这你就不用担心了。”
玛格露出笑靥回答：
“我不像你妈妈那样认真的……啊！”
玛格慌慌张张地向莉塔说了声抱歉。
◇◇◇
把托盘还回研究所的食堂，再次回来的玛格并没有穿上制服，算是为了不让莉塔联想到母亲的一个贴心小动作。当然，在研究所外等待的莉塔并没有察觉玛格的心情。
“刚刚终于问到赛弥和爱伦的状况了。好像昨天一大早就出城调查去了，是到姆洛齐亚半岛的样子。不过不清楚会花几天调查。真不敢相信！怎么会这么没有责任感啊！他们两个。”
玛格稍作抱怨后，接着问莉塔想吃些什么。
“要快点话，可以吃研究所的食堂，但是你也腻了吧？如果可以稍微走一下路的话，前面有一家可以吃到很多新鲜蔬菜的餐厅。你觉得呢？”
“我知道，是阿斯皮欧的稻田对吧！”
“对，对。就是那家餐厅。以前跟妈妈一起去过……啊，对不起。”
玛格又慌张地捂住嘴道歉。
莉塔发现玛格想尽量不提到妈妈的事。
这个人和爱伦他们不一样，莉塔这才放下心来。
因为已经过了午餐时间，“阿斯皮欧的稻田”里显得格外安静。
玛格选了张靠窗的桌子坐下，让莉塔坐在内侧后，点了几道小朋友应该会喜欢的料理。
“那么，可以说说爱伦他们的事吗？”
当莉塔正在去用沙拉时，玛格温柔地打破沉默。
“我……”
莉塔用叉子插起莴苣叶，抬眼看着玛格。
“我……我一定要去阿斯皮欧以外的城市生活吗？”
“这个嘛……爱伦是这样说的吗？”
“不是，是赛弥说的。”
“这样啊……”
玛格小心地叹了口气说，这还不是一样吗。
“不用担心这些事。吃饭吧。”
“嗯！”
赤着这些用新鲜蔬菜做成的温热料理，莉塔的身体也暖和了起来。许多早已遗忘的感觉也再次浮现。
莉塔一边用餐，一边向对座的玛格书说起这两个月来发生的事。
玛格边听着莉塔说的话，一会儿睁大眼，一会儿应声附和，她也想起赛弥曾在研究室里说受到莉塔很多的帮助。
“总之，直到明确知道她母亲的行踪以前，我们会一直照顾莉塔。虽然没有人知道那孩子的父亲是谁，但如果有人联系，我们也会和他谈的。真的没办法的话，可能要交给专门收容的机构了……”
赛弥的确这样说了。
那个时期刚好发掘出许多和显存术式不同的新魔导器机型。因此所有的研究员都忙得不可开交。
对于莉塔母亲失踪一事，大家不是觉得很麻烦，就是毫不关心吧……
（我自己当时也是觉得，怎么又来了……）
玛格曾和莉塔的妈妈及其他研究员一起研究过魔导器。不论是谁缺席，都会影响全体，延迟研究进度。莉塔的妈妈就有过曾经突然离开阿斯皮欧数月的记录。
当她回到阿斯皮欧时，怀中抱着还是小婴儿的莉塔。大家虽然都吓了一大跳，但谁也没问关于婴儿父亲的事情。因为原本在魔导器研究所里，通常都不会过问私人状况。
所以，莉塔的母亲虽然失踪了，大家却只会觉得：“啊，又来了。”和想到会让研究伙伴的预定表达乱，十分麻烦。
因此，当听到赛弥夫妇说要照顾莉塔时，玛格相当的意外。印象中，他们两人一心只想要出人头地，在团队里毫无协调性。虽说大多数的研究员也都是保持一样的想法，但是玛格对他们两人就是没有好感。
玛格第一次觉得搞不好单身的人会比较适合照顾小孩。他们夫妻虽然膝下无子，但也没听说过他们喜欢小孩。
但是所有的人都很开心有人愿意接受这个烫手山芋。
“真好吃。”
莉塔笑了开来。
“好吃吗？那就好。说不定主厨现在正在为你特制一份甜点呢！好令人期待呀！”
玛格露出微笑回答，真切地凝视莉塔，想着——接下来该怎么办。
◇◇◇
就像刚刚在“阿斯皮欧的稻田”结账时，玛格付清账单，没让莉塔用到口袋里的那张纸钞，玛格诱导杂货店里买了洗衣粉和一些像是干燥水果之类，可以马上使用的口粮给莉塔。两人心满意足地回到莉塔的家。
玛格发现门并没有上锁，眉头一皱和莉塔一起进入家门。
大致环顾一下四周后，玛格拿出刚刚在杂货店里购买的见到，帮莉塔修剪过长的刘海。
“我的兄弟姊妹很多，所以年纪比较小的头发都是我帮忙剪的喔！你看，这样清爽多了吧！”
虽然莉塔觉得剪得有点太短了，不过还是乖巧地说了声“谢谢”。
“看来爱伦他们真的只有帮你送饭来。这书柜上的尘埃也……”
玛格用眼神扫视书柜，接着惊呼一声：
“唉呀！只有那一块的书区是空的。”
“因为赛弥借走那边的书了。”
“他拿走的吗？”
“嗯……不过他又说一定会归还的。”
玛格走近书柜。
“好厉害呀！这套书早已经绝版不在市面上贩卖了呢！连研究所的图书馆都没收集到全套，但你妈妈竟然拥有完整的一套书呢！”
果然如此，玛格突然想到。
“莉塔，除了书以外，爱伦他们还有借走妈妈的其他东西吗？”
“他们只有借书。怎么了吗？”
“没事，这样就好。”
玛格向莉塔问了扫除工具的位置后，讲家中仔细擦过了一次。
“咦？这里居然会有把钥匙？”
放在橱柜里的杯子旁，有把金色的钥匙。拿起来到处试试看后，果然是大门的钥匙。玛格便向莉塔慎重地说，以后出门要记得上锁喔！
“可是这样一来，妈妈就进不来家里啦！”
莉塔噘嘴回答。
“为什么呢？”
“妈妈回来的时候，我还在睡觉所以她进不来。”
“有发生过这样的事吗？那天肯定是妈妈忘了带自己的钥匙出门才会这样的。懂吗？”
玛格将双手放在莉塔的肩上，接着用恐怖的神情说：
“阿斯皮欧虽然是个治安不错的城市，但如果让人知道一个小孩子独自在家里的话，不保证不会有小偷潜进。而且小偷是拿了就走，不会归还的喔！”
“……”
莉塔惊恐地看向缺空的书柜问：
“赛弥也会这样吗？”
“他们我就不知道了……”
玛格回答得很含糊。莉塔听了之后有些退缩起来。玛格重新展露了笑容说：
“对了，莉塔你可以把自己的东西都签上名啊！莉塔会写自己的名字吗？”
莉塔没有回答，默默地拿起笔，在桌上的杂货店纸袋上大大地写上自己的名字。
“写得很好呢！不过只要写上第一个字就可以啰！大人们也都是这样做的。”
“嗯！知道了。”
玛格看了一下时间，发现时间还算早，说道：
“莉塔，我先回研究所一趟，看看有涩会那么办法可以让你继续待在这里。”
说完后，她便离开莉塔家。
莉塔原本想照玛格说的锁上大门，但稍微思索片刻，她把锁重新解开。
“玛格没有钥匙的。”
莉塔怕玛格跟妈妈一样在她睡着时回来，这样的话玛格就进不了门了。
毕竟还是个需要有人保护的小孩，玛格单纯地希望玛格可以再回来。虽然，她现在是独自一人在家。
莉塔走进卧室，爬上母亲的书桌，将上面成束的便条纸一张张地写上自己名字的第一个字母“R”。
这时，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔导器给吸引住。里头只有一个是真的魔导器，其余都是为了研究所而制造出来的模型，但是这些模型外观与实体相比之下却也是毫不逊色。
莉塔不假思索拿起了武醒魔导器的实体。在看起来像是倒三角形又像心型的基盘上，镶有一颗红色的石头。此时的莉塔还不知道这颗红色石头就是所谓的魔核。
（妈妈……）
莉塔放下手中握住的笔，用手指在魔导器上写上一个大大的“R”。
女孩名叫蕾米莉亚。
有着漂亮栗色头发，是个很有活力的女孩。
魔导器？你问我那是什么样的东西吗？
那是一种在不久之前，能让这世上所有东西运作的不可思议的装置。
无论是口渴时想喝水或是想洗把脸，没有魔导器的话，我们就无法自由在地使用水源。
天黑时想点亮烛火，也需要魔导器。
希望拥有更强大的力量，也需要魔导器。
是的，有个巨大的魔导器守护着整个城镇，让恐怖的魔物远离人群。
蕾米莉亚居住在魔导器之街当中。
全世界的魔导器都集中在这里。
这是一个没有天空的城镇。
即使如此，蕾米莉亚却一点都不觉得奇怪。
◇◇◇
莉塔·摩迪欧对父亲一点印象都没有。
正确地说，不单是没有任何可能会是父亲的男性记忆，莉塔甚至忘了自己有个父亲。
听说母亲是在十一年前——莉塔五岁的时候——似乎因为工作意外而过世了。
之所以会说是“似乎”，是因为身为学术封闭都市阿斯皮欧研究员的母亲，在某次前往山丘地带的研究所调查中，遭遇到大规模的爆炸事件。
在母亲离开阿斯皮欧的两个月之后，帝国魔导器研究所做出了以下的结论：
死于调查行动时发生的大爆炸，没有搜获遗体。
但事实上，是否真有派人前往当地搜索遗体，她也不得而知。
正式派遣研究员前往距离阿斯皮欧有些遥远的山岳地带进行调查，可能性是微乎其微。而莉塔母亲留给她的东西就是——最低限度独立生活的能力、女红的技巧、阅读者
写的知识，以及大量与魔导器相关的书籍与资料。
◇◇◇
小心翼翼地敲了几次门后，门终于开了。
“莉塔？莉塔你在吗？”
是爱伦的声音。
小莉塔静静地窝在床上，对声音丝毫没有回应。
“应该在吧？”
这次是赛弥，莉塔立刻抓起手边揉成一团的被子盖在头上，没过几秒，屋里的灯全给点亮了。
“莉塔，对不起呀，我来晚了……你应该饿了吧？”
爱伦总是用带点讨好又有点扰人的方式说话。
耳边传来将托盘放上桌子的声音，托盘上放着简单、永远冷冰冰的，出自研究员食堂的晚餐。
一听到这个声音，莉塔马上把被子稍微拉离了自己，若不这样做，等等赛弥就会用他粗肥的手连被子一起握住她的头发。
“你看看他这样子。如果想睡觉的话，先吃完饭在去睡。”
“…………”
真搞不懂这两个人为什么每天都说一样的话。莉塔拿开盖住头的被巾，顶着一头乱糟糟的头发，抬头看向身穿研究员制服又啰嗦的夫妻两人。
赛弥有着圆滚滚让人觉得和气的身材和脸蛋。另一方面，爱伦却过于消瘦，蓄着一头与尖尖下颚齐长的直发。猛然一看，两个人可说是给人的印象截然不同。
（不来也没有关系的……）
这两个月，每天都会如出一辙。
（接下来又要照例问我爸爸的事吧……）
“莉塔，今天还是没人来找你吗？爸爸那边没联络你吗？”
“没有。”
莉塔摇摇头回答后，爱伦就瞥了丈夫一眼。
“对了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下吗？”
“……”
“也可以一边吃一边聊。这样比较不会紧张吧……”
爱伦急忙地说出口，接着却像是不小心说错话般紧咬着嘴唇。
莉塔坐在桌边，有一口每一口地吃着已经乾硬的面包。托盘上的料理是正常成分的分量。对完全部运动的莉塔而言可说是太过充足的分量，就算分成好几餐，大概吃到隔天晚上都还是吃不完。
“那个……莉塔呀。关于你妈妈的事……”
爱伦在莉塔对面坐下后，劈头就说到：“之前不是说过好几次，莉塔的妈妈前往调查的那座山，发生了很大的爆炸意外吗。但是今天研究所那边正是来了联络，他们说虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行踪。”
“…………”
“不过，当然莉塔妈妈也可能没有碰到那个大爆炸唷！知道吗？”
莉塔一遍将手伸向奶油乾炒蔬菜，一边默默的点着头。
“也就是说，莉塔妈妈可能没在山上遇到爆炸，而在另一个地方健康的活着；可是如果是这样的话，没有回到莉塔身边也很奇怪呀！莉塔是妈妈最疼爱的独生女啊……”
“所以……妈妈、已经不会回来了吗？”
莉塔努力嚼着有点过硬的蔬菜纤维，反问着爱伦。
“……不会回来了吧…”
爱伦说完，有些不知所措的喊了丈夫。
“赛弥，过来一下。”
“干嘛啦，你自己说都交给你来处理的。”
原本正在随意翻看书柜的赛弥走回莉塔和爱伦的身旁，坐了下来。
“总之，就像莉塔刚刚说的，妈妈应该不会再回来了。但那是莉塔你还小，一定要有个人照顾你一起生活。但通常这种情况。，都是跟爸爸一起生活。”
“可是爸爸……没来啊。”
“嗯……这刚刚听说了。不过莉塔真的不知道爸爸住在哪里吗？或是爸爸的名字，爸爸的工作之类的……如果你跟我们说的话，就可以帮莉塔联络爸爸，这样莉塔爸爸就会过来接你囖。”
“不管是名字还是住哪，我都不知道啊……”
“那你说要怎么办！”
突然间，爱伦大声尖叫道：“我们为什么一定要帮她送食物？快找找房子里有没有她爸爸寄来的信或是其他东西。反正他也知道妈妈不会回来了呀！每天都这样也妨碍我们研究进度，越来越赶不上其他组了！”
莉塔这时一言不发放下了汤勺。
“爱伦，别说了，这不是该在孩子面前说的话。”
赛弥责备妻子后转向了莉塔，表情转为更加柔和。
“莉塔，如果找不到你爸爸，另外找户人家收养你是最好的方法。当然以我们的年纪来说没有像你这般年纪的孩子也不怪。但是，我们夫妻俩都忙于魔导器的研究，像今天，等等也还要回研究所继续我们的工作。所以，我们没有办法成为你的第二个爸爸妈妈。”
“……”
莉塔歪着头想，原来爸爸跟妈妈是可以替换的吗？
“很错愕吗？”
赛弥放松了眉毛，露出好好人的表情捡起莉塔掉落的面包屑，有点神经质地放回托盘上。
“……”
莉塔的眼神随着面包屑移动，却没有回答赛弥。因为她从来没想过，赛弥夫妇会成为自己的父母。
本来莉塔连爱伦跟自己妈妈很要好的事也不知情。原本就只是爱伦单方面表示“我和你妈妈是好朋友喔！”但这究竟是为了让莉塔放下戒心所采取的说辞还是事实？老实说她也是无从得知。
对莉塔而言，他们只是会在晚上带着冷掉的食物出现，问问有没有信件送达、有没有人来访的存在而已。是、
事后回想起来，对出入管理森严的阿斯皮欧而言，怎么可能不对来访者及寄来的信件加以审查呢？
如果赛弥夫妇有受到正式照顾莉塔的许可，这些情报应该也会传达给他们的吧？
“……总是，不会对你不好。莉塔你也同意的话，我们就立刻向相关机关提出申请，忙你找到新的爸爸妈妈。但是这样一来，莉塔可能必须到其他城市生活啰！”
莉塔听到赛弥这样说后，第一次马上抬起头来。
“我不能待在这里吗？”
“阿斯皮欧并不是个适合小孩居住的城市啊！”
爱伦开口说道：
“这里没有日照，没有让你大声欢笑玩耍的游乐场，也没什么新鲜的食物可吃。应该要在意这些的成人几乎都热衷于研究……对孩子就……”
“没关系的！”
莉塔用连自己都吓一跳的音量盖过爱伦接下来要说的话：
“我待在这里……就可以了。”
爱伦在莉塔睁大眼的瞪视下，顿时退缩起来。
“爱伦，走吧。刚刚做的负重实验，结果差不多要出来了。”
赛弥起身拍拍妻子的肩膀说道。
“啊！对了，莉塔。”
赛弥像是突然想起什么似的，转头询问莉塔：
“可以借一些你妈妈的藏书回去吗？我们一定会还给你的。”
他指向书柜里刚刚物色好的书籍。
“如果会还我的话，就借给你。”
莉塔点头答应道。
“谢谢，但真搞不懂，你妈妈怎么会有这些连图书馆都没有的珍贵书籍呢？”
“是啊，不知道是从哪里拿到的呢……”
夫妻俩彼此交换了眼神，抽出十来本书后，便欣喜地离开莉塔的屋子。
莉塔在突然间安静下来的房间里，动也不动地思考着。
“今天，研究所那边正式来了联络，他们说，虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行踪——”
回想起爱伦说过的话。
“没有找到妈妈……”
没有找到，究竟是什么意思呢？
（已经不在了……也就是说，妈妈再也不会回来了吗？）
莉塔终于开始理解，这五十几天来妈妈不在所代表的意义。
“妈妈……”
她环顾布满一层薄薄灰尘的家。
冰冷坚实的沙发、堆满研究工作所需资料的工作台。
和天花板齐高的坚固书柜，几乎占满了整面墙壁。书籍乍看之下是毫无章法地摆放着，事实上却是毫不浪费一丝空间地好好收纳在书柜里。
打开的门扉深处，有张附有抽屉的桌子。桌子旁边是张让睡相不好的莉塔可以尽情翻滚的大床。
在角落的厨房，像是为了表示有人在此居住生活，摆放着最简单的厨具。
从莉塔懂事以来，这就是她的全世界。
但是，为什么没有找到妈妈，莉塔就得跟着离开阿斯皮欧呢？
如果找不到妈妈，她就能继续待在这里了！
“妈妈！妈妈，你在哪里？”
这阵子以来，她一次也没有猜想过妈妈或许会躲在家而搜索家里。
怎么都没想到呢？
（嗯，一定是这样！妈妈躲起来了，为了要让我找到她，才不愿意出来。）
莉塔拼命地在家中寻找着妈妈。
“妈妈？”
浴室挂有妈妈喜爱的毛巾，旁边则是昨晚莉塔才用过的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身体里有种明显的感觉苏醒起来。
（妈妈……！）
“呀～～！”
莉塔粗暴地打开衣柜，好几件整齐叠放的研究衣顿时倾倒在莉塔的身上。
她奋力用双手挥开那些掉在身上的衣服，走向厨房，打开流理台下的储物柜，能够躲一个成年人的地方，她只能够想得到这里。
拿出来的加糖片，干燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的东西。当然，妈妈并没有在储物柜里面。
“咦？”
跪在地板上检视储物柜的莉塔停下了手。在储物柜最里面，并排着两个闪烁银色光芒的罐子。
是直径高度大约和莉塔手掌尺寸一样的圆柱体。她曾经见过这个罐子，但并不清楚里面究竟放了什么。莉塔取出圆罐，放在地板上。两个罐子的重量都很轻。
莉塔忘记寻找妈妈的事，将手放在圆罐的盖子上。
第一个圆罐里，塞满了捆好的纸币。
“钱……？”
莉塔歪着头，摊平抽出来的纸钞，大约有十几张吧。
（跟妈妈拿的东西是一样的。）
这和莉塔印象中，妈妈从钱包里拿出来的纸钞是一样的图案。
（但这是谁的钱呢？）
妈妈处理钱的方式和整理书本与资料的方法一样，总是会将它们整整齐齐地收在钱包里。莉塔记得，妈妈一边收钱一边将钱包展示给莉塔说：
“不管是什么东西，若是没有收好的话，哪天要用的时候就会很头痛喔！”
如果是这样，说不定，这是其他人的钱。
莉塔想了想，便将所有纸钞都重新收回第一个圆罐，拿起另一个罐子。
（难道这里面也放了钱吗？）
她放在耳边摇了摇，里头传出一些沙沙声。
“啊！”打开盖子的瞬间，莉塔惊呼了一声，并不是因为那些从罐里滚出来的东西，而是讶于那些东西所飘散出的浓郁香气。
有五、六个星形的果实散落在地板上，形成一个不规则的图案。
“这……是那个人的。”
莉塔嗫嚅着，皱起眉头回想。
（那个人……）
◇◇◇
莉塔想不起来那是多久以前的事，也想不起来自己跟那个人见了几次面。
不过一仔细回想，的确有个男人出现在家里，但是对那个人的容貌、声音印象却相当的模糊。
莉塔受到妈妈的影响，也是个夜猫子，白天总是睡眼惺忪。不过在半梦半醒间，偶尔会飘来一阵独特的香味。
每当此时，厨房那总会传来那个男人的声音。
“唷！莉塔，你起来了吗？”
当穿着睡衣的莉塔拖着脚步走向厨房，原本被对莉塔而坐的男人，就会转身举手对她微笑打招呼。
“唷～”
莉塔也会举起手回打招呼，抬头看向流理台上，摆着的五颜六色各种新鲜蔬果也正闪闪发亮着。
这就是母亲总是吧魔导器的零件、容器装进旧纸箱收起来的原因，完全就是主张流理台上不可摆放食物以外的东西。
“莉塔，要说早安’吧？唷～’是男孩子用的语气喔！”
切完水果的母亲，对小女儿微微装出斥责的样子。
“妈妈，工作呢？”
莉塔并没有重说一次“早安”，反倒是回问母亲问题。
“今天休假唷！”
“不、不、不能这样说吧。”
男子夸张地摇摇头。
“你瞧，你这不是又在工作了吗？”
他手指向母亲旁边正烧着火的锅子说道。
莉塔发现，用来煮汤的锅子看起来的确有些奇怪。
（好奇怪喔……）
改成其妙形状的盖子上，装有一个疑似魔导器的装置。
男子突然大声叫了起来：
“莉塔，快逃！锅子在生气了！”
“咦？什么！？”
一瞬间，本想跑到母亲身边的莉塔想到这样会更接近锅子，便反射性地向后紧靠住墙。
就在此时，自锅盖里喷出大量的蒸汽。
“！？”
莉塔睁圆双眼瞪着锅盖。男子倒是很满意地看着眼前的情景，向母亲说明道：
“提高压力让沸点升高，相对也会提升一定时间的味道渗透率。”
“嗯，是没错啦……但这个魔导器是什么？打算应用在船只的动力上吗？”
“不是的，单纯只是想让料理更好吃吧了。嗯……要命名为料理魔导器’还是加压魔导器’好呢？”
母亲对心情很好的男子叹了口气后，转向莉塔说道：
“莉塔，去洗把脸，把头发梳整齐，头发乱糟糟的喔！”
这时，随着轰的一声，锅盖飞了起来。
“呀！”
滚烫的肉汁喷洒在墙壁上。差点被波及的母亲，一边慌张地到处擦拭，一边抱怨着：
“拜托，如果弄脏研究资料的话怎么办！这种无关紧要的东西不会是我们的研究对象啦！”
“只是接合的部分不够稳定而已，不是魔导器的问题啦～肉没事吧？”
“……是没事啦……”
那就好啦！男子大大地点了头说：
“莉塔，你看吧！这也算是我们的工作之一，所以不能说在休假呢！过来，我来帮你梳头发。”
莉塔让男子牵着走进浴室。
肉汁的香味也飘散在整间浴室里。
男子搬了一张小椅子放在镜子前让莉塔站在上面。
“你又长高啰！”
他浅笑着弄湿莉塔的头发。
“昨天读了什么书呢？”
“……星星的巡礼。”
莉塔回想起随意放在床边桌上，那本开本很大又有着很多图片的书。
“嗯～很好。如果你对星星有兴趣的话，下次一起去观星吧！”
男子开心地回应。
“虽然是个巧合，你知道妈妈现在在厨房做的料理是什么吗？”
“知道！”
散发那样的香甜气味却又不失甜点的料理，只有可能是那一道菜。眼前的这个男子也告诉过莉塔好多次那个料理的名称。
“燉星星。”
“对，就是燉星星！”
男子迟迟地笑了。
“那么也把莉塔一起煮进去吧。”
他边说，一边俐落地将莉塔的头发分成好几等份。
“什么！？不要啦！”
莉塔看见自己在镜里的倒影后一声惨叫。头发像是夜里闪烁的星星般，竖立成好几个放射状的发束。
但是尚未及肩的柔软头发，无法自己站立起来，一下子就塌了下来。
“莉塔头发好怪喔！”
虽然是惨叫回应，莉塔反到觉得有趣而笑了出来。她本来就没有什么和大人一起玩耍的经验。
“啊～～这样就不能煮莉塔了。好吧，只好帮你把头发梳开了。”
男子的大手握住梳子，开始仔细梳理莉塔的头发。
（比被妈妈梳还不痛……）
莉塔开心地跳下椅子跑向厨房，喝光母亲递来的牛奶后，回房更衣。
为了在研究所研究时能够放莉塔一个人待在家里，母亲很早就开始训练莉塔的表达跟阅读能力。
莉塔虽然不会自己做饭，但弄些简单能填饱肚子的谷片，面包之类的料理是毫无问题的。想要换衣服或者洗澡的话交给洗涤干燥魔导器就行了，生活在不用晒衣服的城市里，洗衣服也算是可以丢给及其做的简单家事。
换好外出服后，男子走进房间。
帮忙莉塔整理好床铺的床单后，他拿起放在桌上的书本。
“原来是关于星座的书啊！”
可能是因为刚刚听了莉塔的话，他颇富兴味地一页页翻阅着《星星的巡礼》。
“莉塔喜欢什么星座？”
“……虽然不知道名字，但是我喜欢那个有七颗星星的。”
“北斗七星啊！”
男子缓缓从口袋里拿出一样东西给莉塔看，那是个呈褐色的干燥果实。
“这是什么？”
莉塔歪着头问。
“这个是放进锅子前的星星唷！”
“呃？”
莉塔用手拿起看起来很新奇、有好几个突角的果实。
“这当然不是真的星星！这东西的本名叫做茴香’。虽然是干货，不过并没有在阿斯皮欧贩卖，所以每次都是我带来给你妈妈的。”
接着男子就在床单上一个个排列其茴香。
“一个，两个，三个……你看！”
“哇！七颗星星！”
莉塔看着和书本图片一样的排列形状，开心地高声欢呼，看到莉塔开心的样子，男子把一个格外大粒的茴香放在床单上。
“这个肯定是最闪耀的那颗星星。”
“好棒喔！像真的星星一样。”
在床单的“天空”下，果实的星星确实闪闪发光着。
“可以摆成其他的星座吗？”
“可以啊。”
莉塔将书本放在床上，更换起茴香摆放的位置，做出一个个不同的星座图。
“山猫座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”
莉塔太过专心于排列星座，完全没有注意母亲中途出现提示他们餐点已经完成了。
“真是惊人的专注力啊！”
男子小声地说着，侧过肩膀让母亲看看眼前这副光景。
“她似乎想把整本书的星座都排出来呢。”
“她可是我女儿呢！当然会这样啰～”
母亲自豪地说完后就笑着走回厨房。
不知不觉的，莉塔已经趴在床上了。
不晓得是何时就这样睡着的。
“星座……”
莉塔突然间爬起来。
但床单上已经什么东西都没有了。
（本来想弄到最后的……）
环顾四周，《星星的巡礼》原封不动地放在床边桌上。星星可能被收起来了，因为她四处都没有看到。
莉塔噘着嘴走出卧室。
“妈妈，还没……”
本想继续说还没结束，但莉塔却停住了脚步。
因为看到围着餐桌对坐的母亲和那男子，以十分认真的神情在讨论某件事。
隐约地可以听到他们讨论中出现——魔导器、术式、爱尔——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，妈妈在讨论工作上的事情时，不要去打扰。
但是听到男子真挚的讲话方式又是另一种感觉。
那与他和莉塔开玩笑时，是完全不同于往常般地满载着热情。
莉塔不懂是不是因为是大人所以才会这样，但她的心底却浮上一种混合着生气与悲伤的复杂情绪。
他应该只是因为莉塔是朋友的女儿才会多加注意自己吧?
莉塔就安静地坐在旁边，直到大人们的谈话到一徊阶段停下时发现她的存在。
◇◇◇
赛弥、爱伦夫妇一如往常的又来了。
和以往不同的是，他们不再询问有没有人跟莉塔联络，就只是默默地拿走母亲的藏书。
赛弥也只有一开始有说过“一定会归还的。”但实际上一本都还没还给莉塔。
莉塔很怕看到书堆像是被海浪浸触的岩石——虽然她没有亲眼见过——越来越小。逐渐空旷的书柜只剩下黑暗的缺口。
这半个月来，她一直感觉到自己的世界越来越狭小。
也大约有两天没看到他们夫妇俩出现。
虽然还有一些干粮，但是莉塔决定下午出门到离城市稍远的商店购物一趟。以前有帮妈妈跑腿去过几次，所以也认识店老板。
莉塔抽出流理台下圆罐中的一张纸钞，仔细地收进上衣口袋里。双手捧着装有洗好餐具的托盘便出门去。
虽说原本就不是个十分喧闹的城市，但也有人们走动。有穿着研究所制服的人也有没穿制服的人，大家都在冷冷的空气里行走交谈着。
（哇……）
莉塔仔细看着眼前不可思议的光景。这才想起爱伦夫妇说过，自己已经独自关在家里很长一段时间了。
“咦，等等！”
来到研究所附近时，有个女人擦身而过后发出声来。
那是一个穿着研究员制服，看起来比母亲年轻一点的女人。
“莉塔吗？你是莉塔·摩迪欧吗？”
莉塔吓了一跳，差点把托盘给弄掉了。那女人伸手过来借住托盘。
“是我啊！玛格·隆。不记得了吗？”
名唤玛格的女人牵住莉塔走到路旁后蹲了下来。
“玛格……”
莉塔对这个名字有印象。可能是之前和母亲一同外出时，她们有停下来聊过天。
“你是妈妈的朋友吗？”
“是啊，我们有见过好几次面呀！最后一次遇到莉塔是在……大约半年多前吧。”
突然间，她的眼神一暗。
“你妈妈的事情，已经听说了。很难过吧……”
“……”
莉塔不知该如何回答所以选择沉默以对。玛格眯起眼看着莉塔问她：
“你来这里要做什么呢？”
莉塔像是突然想起似的，拿出刚刚抱住的托盘。
“想把这个还到研究所去。”
“还这个？为什么？难道你是吃这个？爱伦没有做饭给你吃吗？”
“爱伦她没来、也不会做饭。每天晚上都是赛弥带食物过来的。”
玛格紧闭双唇，用指甲敲打餐盘发出喀喀声。
“果然，把一切托付那对夫妇是错的！”
“……玛格？”
“莉塔，可以聊一下吗……算了，光看你长长的头发大概也知道是怎么回事了。”
玛格站了起来，拨开莉塔快盖住眼睛的长刘海。接着牵住她的小手。
“走吧，先去吃点东西，再去买东西吧！”
怎么瘦成这样……玛格嘴里碎念着。
“玛格……”
“怎么啦？”
没想到会突然被带走，莉塔怯怯地问：
“工作，没关系吗？”
“这你就不用担心了。”
玛格露出笑靥回答：
“我不像你妈妈那样认真的……啊！”
玛格慌慌张张地向莉塔说了声抱歉。
◇◇◇
把托盘还回研究所的食堂，再次回来的玛格并没有穿上制服，算是为了不让莉塔联想到母亲的一个贴心小动作。当然，在研究所外等待的莉塔并没有察觉玛格的心情。
“刚刚终于问到赛弥和爱伦的状况了。好像昨天一大早就出城调查去了，是到姆洛齐亚半岛的样子。不过不清楚会花几天调查。真不敢相信！怎么会这么没有责任感啊！他们两个。”
玛格稍作抱怨后，接着问莉塔想吃些什么。
“要快点话，可以吃研究所的食堂，但是你也腻了吧？如果可以稍微走一下路的话，前面有一家可以吃到很多新鲜蔬菜的餐厅。你觉得呢？”
“我知道，是阿斯皮欧的稻田对吧！”
“对，对。就是那家餐厅。以前跟妈妈一起去过……啊，对不起。”
玛格又慌张地捂住嘴道歉。
莉塔发现玛格想尽量不提到妈妈的事。
这个人和爱伦他们不一样，莉塔这才放下心来。
因为已经过了午餐时间，“阿斯皮欧的稻田”里显得格外安静。
玛格选了张靠窗的桌子坐下，让莉塔坐在内侧后，点了几道小朋友应该会喜欢的料理。
“那么，可以说说爱伦他们的事吗？”
当莉塔正在去用沙拉时，玛格温柔地打破沉默。
“我……”
莉塔用叉子插起莴苣叶，抬眼看着玛格。
“我……我一定要去阿斯皮欧以外的城市生活吗？”
“这个嘛……爱伦是这样说的吗？”
“不是，是赛弥说的。”
“这样啊……”
玛格小心地叹了口气说，这还不是一样吗。
“不用担心这些事。吃饭吧。”
“嗯！”
赤着这些用新鲜蔬菜做成的温热料理，莉塔的身体也暖和了起来。许多早已遗忘的感觉也再次浮现。
莉塔一边用餐，一边向对座的玛格书说起这两个月来发生的事。
玛格边听着莉塔说的话，一会儿睁大眼，一会儿应声附和，她也想起赛弥曾在研究室里说受到莉塔很多的帮助。
“总之，直到明确知道她母亲的行踪以前，我们会一直照顾莉塔。虽然没有人知道那孩子的父亲是谁，但如果有人联系，我们也会和他谈的。真的没办法的话，可能要交给专门收容的机构了……”
赛弥的确这样说了。
那个时期刚好发掘出许多和显存术式不同的新魔导器机型。因此所有的研究员都忙得不可开交。
对于莉塔母亲失踪一事，大家不是觉得很麻烦，就是毫不关心吧……
（我自己当时也是觉得，怎么又来了……）
玛格曾和莉塔的妈妈及其他研究员一起研究过魔导器。不论是谁缺席，都会影响全体，延迟研究进度。莉塔的妈妈就有过曾经突然离开阿斯皮欧数月的记录。
当她回到阿斯皮欧时，怀中抱着还是小婴儿的莉塔。大家虽然都吓了一大跳，但谁也没问关于婴儿父亲的事情。因为原本在魔导器研究所里，通常都不会过问私人状况。
所以，莉塔的母亲虽然失踪了，大家却只会觉得：“啊，又来了。”和想到会让研究伙伴的预定表达乱，十分麻烦。
因此，当听到赛弥夫妇说要照顾莉塔时，玛格相当的意外。印象中，他们两人一心只想要出人头地，在团队里毫无协调性。虽说大多数的研究员也都是保持一样的想法，但是玛格对他们两人就是没有好感。
玛格第一次觉得搞不好单身的人会比较适合照顾小孩。他们夫妻虽然膝下无子，但也没听说过他们喜欢小孩。
但是所有的人都很开心有人愿意接受这个烫手山芋。
“真好吃。”
莉塔笑了开来。
“好吃吗？那就好。说不定主厨现在正在为你特制一份甜点呢！好令人期待呀！”
玛格露出微笑回答，真切地凝视莉塔，想着——接下来该怎么办。
◇◇◇
就像刚刚在“阿斯皮欧的稻田”结账时，玛格付清账单，没让莉塔用到口袋里的那张纸钞，玛格诱导杂货店里买了洗衣粉和一些像是干燥水果之类，可以马上使用的口粮给莉塔。两人心满意足地回到莉塔的家。
玛格发现门并没有上锁，眉头一皱和莉塔一起进入家门。
大致环顾一下四周后，玛格拿出刚刚在杂货店里购买的见到，帮莉塔修剪过长的刘海。
“我的兄弟姊妹很多，所以年纪比较小的头发都是我帮忙剪的喔！你看，这样清爽多了吧！”
虽然莉塔觉得剪得有点太短了，不过还是乖巧地说了声“谢谢”。
“看来爱伦他们真的只有帮你送饭来。这书柜上的尘埃也……”
玛格用眼神扫视书柜，接着惊呼一声：
“唉呀！只有那一块的书区是空的。”
“因为赛弥借走那边的书了。”
“他拿走的吗？”
“嗯……不过他又说一定会归还的。”
玛格走近书柜。
“好厉害呀！这套书早已经绝版不在市面上贩卖了呢！连研究所的图书馆都没收集到全套，但你妈妈竟然拥有完整的一套书呢！”
果然如此，玛格突然想到。
“莉塔，除了书以外，爱伦他们还有借走妈妈的其他东西吗？”
“他们只有借书。怎么了吗？”
“没事，这样就好。”
玛格向莉塔问了扫除工具的位置后，讲家中仔细擦过了一次。
“咦？这里居然会有把钥匙？”
放在橱柜里的杯子旁，有把金色的钥匙。拿起来到处试试看后，果然是大门的钥匙。玛格便向莉塔慎重地说，以后出门要记得上锁喔！
“可是这样一来，妈妈就进不来家里啦！”
莉塔噘嘴回答。
“为什么呢？”
“妈妈回来的时候，我还在睡觉所以她进不来。”
“有发生过这样的事吗？那天肯定是妈妈忘了带自己的钥匙出门才会这样的。懂吗？”
玛格将双手放在莉塔的肩上，接着用恐怖的神情说：
“阿斯皮欧虽然是个治安不错的城市，但如果让人知道一个小孩子独自在家里的话，不保证不会有小偷潜进。而且小偷是拿了就走，不会归还的喔！”
“……”
莉塔惊恐地看向缺空的书柜问：
“赛弥也会这样吗？”
“他们我就不知道了……”
玛格回答得很含糊。莉塔听了之后有些退缩起来。玛格重新展露了笑容说：
“对了，莉塔你可以把自己的东西都签上名啊！莉塔会写自己的名字吗？”
莉塔没有回答，默默地拿起笔，在桌上的杂货店纸袋上大大地写上自己的名字。
“写得很好呢！不过只要写上第一个字就可以啰！大人们也都是这样做的。”
“嗯！知道了。”
玛格看了一下时间，发现时间还算早，说道：
“莉塔，我先回研究所一趟，看看有涩会那么办法可以让你继续待在这里。”
说完后，她便离开莉塔家。
莉塔原本想照玛格说的锁上大门，但稍微思索片刻，她把锁重新解开。
“玛格没有钥匙的。”
莉塔怕玛格跟妈妈一样在她睡着时回来，这样的话玛格就进不了门了。
毕竟还是个需要有人保护的小孩，玛格单纯地希望玛格可以再回来。虽然，她现在是独自一人在家。
莉塔走进卧室，爬上母亲的书桌，将上面成束的便条纸一张张地写上自己名字的第一个字母“R”。
这时，莉塔的目光被放置在桌上角落的小型魔导器给吸引住。里头只有一个是真的魔导器，其余都是为了研究所而制造出来的模型，但是这些模型外观与实体相比之下却也是毫不逊色。
莉塔不假思索拿起了武醒魔导器的实体。在看起来像是倒三角形又像心型的基盘上，镶有一颗红色的石头。此时的莉塔还不知道这颗红色石头就是所谓的魔核。
（妈妈……）
莉塔放下手中握住的笔，用手指在魔导器上写上一个大大的“R”。