第三章 战争
1
「……提姆萨？」达缪伦歪了歪头。「没听过耶。在哪儿啊？」
「在德斯耶尔，和拥有竞技场的诺多泊利卡是同一块大陆。听说在德斯耶尔的北边。」凯娜莉在桌子另一侧向达缪伦说道。
两人所在的地方是凯娜莉的办公室。桌上还是一如往常地装饰着满满的垂筒花，飘荡着浓郁的香气。花总是不问季节地送来，她的情人大概也有相当程度的宽裕吧，达缪伦心想。
室内还有另外三人。
继达缪伦之后队员也持续增加，凯娜莉小队的规模较原有倍增至五十人，于是决定每十余人便立一名班长。
那就是小队中年纪最长、爱挖苦人的希苏穆，还没满二十岁的索姆拉斯，同时兼任传令兵的葛亚蒙三人，加上达缪伦和凯娜莉，大家的出身及年龄都不同，但彼此间已缔结了深厚的羁绊。凯娜莉提及的提姆萨这个地名，他们没有任何一个人知晓。
「说到德斯耶尔北方，我记得是沙漠地带吧？曼泰克以外居然还有地方有人住，我还是第一次听到呢！」索姆拉斯说道。
「我也是第一次听说啊。不过据说那里有最重要的研究机构，我们这次的任务就是加入远征队负责防卫。」
「远征队是吗？」
就像是该来的终于来了似的，他们彼此互看一眼，点了点头。
近来正处于混乱之中。
几乎都市之外所有的地方都有魔物出没，就算跟随护卫沿着街道前进，像以前那样旅行也已成为不可求之事。魔物一次出现的数量不停往上攀升，如此众多的魔物以往究竟藏身何处，关于这点学者之间也交换着各式各样的讨论，然而迟迟得不出结论。
直到出现了原应为结界守护的都市，竟然整座毁灭这样令人难以置信的灾难，即使许多人认为这是起不幸的偶发事件，一个月前，终于以皇帝之名向全境宣告进入了紧急状态。
自此以来，他们凯娜莉小队便不休不止地持续活动，他们主要的任务是确保以帝都札菲雅斯为中心的麦欧奇亚一带的安全。
他们实施了数次大规模的「猎讨」，每一回他们都除去了数不清的猎物。
除此之外还有被孤立的都市之间的物资运送、避难人民的护卫，甚至还有将搞不清楚现况跑出结界外游览、轻率鲁莽的贵族带回等等，这些所有能想得到的工作他们也都一一完成。
尽管如此，屡次的猎讨、加上北麦欧奇亚冲要之地迪顿要塞进行了加强，帝都周围的情况正迅速改善中。虽然麦欧奇亚只占伊利奇亚大陆的南半部，北方的佩欧奇亚情势依然险峻，但已是一大前进了。
「好不容易这里才刚稳定下来又要跑到遥远的德斯耶尔，真是吃力不讨好啊我们。」希苏穆挖苦说道。
对于累积许多成绩的凯娜莉小队，骑士团内部酸言酸语的家伙——不只贵族，甚至也有平民——虽然源源不绝，不过他们也没蠢到把事情搞到让自己代替凯娜莉小队去接下这任务。
「这样说来要去卡普瓦-诺尔啰？佩欧奇亚还是老样子魔物横行嘛！那花多久时间会到啊？」达缪伦问道。
「我们不去诺尔港。」凯娜莉摇摇头。「舰队已经从诺尔出发朝这里过来了。我们预定后天下午就可以在西边的尼并海岸上船。」
「还真赶哪！这叫提姆萨的有比那个阿斯皮欧还重要吗？」
达缪伦援引为例的是拥有屈指可数研究机构的学术都市。
「大概是吧。好了，闲谈到此为止，去着手准备吧！希苏穆和葛亚蒙去通知其他队员。索姆拉斯麻烦你做装备的确认，详情都写在文件里。达缪伦，跟我去巡逻。」
「了解！」
「是是。」
这种时候凯娜莉也不会怠于庶民区的巡逻。达缪伦对于她的作风渐渐地已经不再插嘴，而且一旦出发远征，就有好一阵子不能再巡逻了，一念及此甚至有些依依不舍。
骑士们行礼后一一离开房间，凯娜莉与达缪伦接在后头。
最后只剩那垂筒花留在房里，代替人们以芬芳填满了房间。
远征队约有千人，以骑士团一次行动的人数而言是少见的大规模。这也是在帝都等各地皆有留守的情况下所能派遣最多的人数了。
然而此次远征打从一开始便充满波澜。
从诺尔港运抵由八艘高速船组成的舰队，按照预定出现在连绵于帝都西面的尼并海岸的海面上。但首先哪一支部队要搭乘哪一艘船，在远征队中就起了一场纠纷。
尽管每一艘船舰要搭乘的部队早已事先决定，知道船舰新旧有别之后，贵族系的部队一致主张要搭乘新造船舰，其后他们之间又为了舰号争执，结果，一号到五号舰由贵族系的部队所占，事情终于告一段落。
六号、七号舰由平民构成的部队搭乘，完全没打算加入这场争辩的凯娜莉等人则被分配到最为老旧的八号舰。凯娜莉小队并未隶属于特定部队之下，表面上说是与其他部队地位相同，但其实很容易招惹其他无论是贵族或平民的部队对他们的非难。
不过虽说是老旧船舰，在此次任务的配给使用上，性能已经十分足够，而且最棒的是无需与其他部队同处一室，使用空间更为宽敞，队员们都没有任何怨言。其他的船舰应该各自都塞进了超出定额不少的人数。
「一号到四号载有新型的驱动魔导器，五号舰的那些家伙一定恨得牙痒痒的吧！」
出海之后没多久，达缪伦打趣着说道。
「不过至少到五号舰为止也装载着新型的兵装魔导器，不然的话我们应该还在沙滩上看着他们在那边你争我夺吧！」希苏穆接着说。
「说是说新型，反正又没发现魔核新的制作方法，还不都是挖出来的东西，要不就是稍微动点手脚做改良而已吧？」
「达缪伦，这些事和他们没有关系喔。」凯娜莉说道。
「不管怎么说，一开始就这副景况，接下来还真让人担心哪！搞不好魔物就在眼前，他们还会为了谁要当先锋又吵起来也难说喔！」
达缪伦虽然是开玩笑，但一想到骑士团长在事前亲自决定好各部队的序次，都还能搞成这副模样，实在是让人笑不出来。
不过一旦开始航行，到抵达目的地为止应将一路平稳，无论是水栖之物还是有翼生物，魔物会攻击的地方都仅限于沿岸地区，在外海尚未发现过它们的踪迹。在外海会带来威胁的反倒是人类的海盗，但是在这次魔物大规模出现之后也都悄然无影了。
最先注意到状况不对劲的是达缪伦。八号舰这时正好在舰队最前头担任巡哨，达缪伦正在值班。
「凯娜莉！」
他在船头一喊，凯娜莉立即和葛亚蒙等人一同赶来。
「有讨人厌的东西朝这里过来了。」
达缪伦交出望远镜，以眼神意示前方。在遥远前方的水平线上，某种形状不定的黑色物体，缓缓地不停变化着形状逐渐浮现，连肉眼都可以看到。乍看之下颇为扁平，因此有些难以捕捉距离感，不过的确是朝着舰队的方向而来没有错。
远远看起来也像是一般的鸟群或是虫群。
然而透过望远镜跃入凯娜莉视野中的是无数羽翼下，不祥的钩爪与尖嗓摆动着，的确是鸟，
但那是——。
「联络全舰，前方有数百只规模的魔鸟接近，有袭击我方之虞。」
不等葛亚蒙点头飞奔离去，凯娜莉继续说道：
「达缀伦，准备迎击。」
「准备迎击！把还在睡觉的家伙给我叫起来！」达缪伦用能传遍甲板的声音大喊。警报即刻响起，舰内满是人们慌忙的行动。其他船舰也能做到这个地步就好了，达缪伦心想。
「兵装魔导器要怎么办呢？」希苏穆询问。兵装魔导器是大型魔导器，虽然体积庞大也不是能随意使用的东西，不过其威力当然不是个人所施放的弓箭所能比拟的。
「先准备就好，还不要发射。这个距离下只会被对方避开并且有所警戒。」
凯娜莉依旧拿着望远镜一边看一边说道。
「笔直地在朝这里过来。前面这段路程明明只有海，而且那个数量……如果是偶然我们运气还真差啊。」
一分钟后，凯娜莉小队已经调整好态势，八号舰宛若一座小型的海上要塞。
「果不其然，其他船舰都没有回音，也没有彼此联络的样子。这、看来大家打算各自行动呢！」达缪伦瞇起眼望着后方说道。
「真不知道他们觉得指挥权次序是为何而设的。」凯娜莉叹了口气。「没办法，我们就做我们的事吧。」
凯娜莉慎重地推算与魔物群之间的距离。贯穿一点的兵装魔导器在群集这种目标上不能期待它发挥太大的效果，不过在双方接触之前能尽量消灭越多的敌人当然最好，为此，要在对方来不及回避最接近的距离上发动攻击。
魔物群保持着稍高于舰队上方的高度水平飞来。
「保持这个速度——」
依旧面向后方的达缪伦突然间哑然无语。强烈的光芒伴随着轰隆声迫近眼前，光芒从后方一口气穿越船只正上方，瞄准的目标是前方——不停接近中的魔物群。
「兵装魔导器吗！?」
「哪艘船舰攻击了！?」
在甲板上的骑士们七嘴八舌地叫喊着之时，第二、第三道光束划过。看来射击的是二号舰，从光芒和声音来看，的确让人觉得是新型才有的强而有力。
其他船舰也立刻紧接其后，八号舰顿时被闪光与轰隆声的骚动所包围。
「那些家伙是不是忘了我们的存在啊？」
一边感受着光束掠过船舰的热度，达缪伦说道。虽是半开玩笑，但从其他部队平时的态度看来，他也没有自信断言说绝无此事。
无视达缪伦如此心境，七艘船舰彷佛在竞争一般炮火猛烈地不停射击。然而无奈距离太远，几乎没有得到什么成果。魔鸟们由于距离十分充足，游刃有余地在群集间做出空隙躲过了攻击。
魔物群与舰队彼此都没有降低速度，距离逐渐缩短，再过不久就要抵达魔鸟也难以回避的距离了。凯娜莉准备好手势即将送出发射的信号。
就在这时，魔物群突然膨胀了起来。正确来说是解除密集状态，往各个方向薄薄地扩散开来。原本像是浓密黑色潮流般的群体，彷佛化为粗糙的蕾丝质地一般，可以透过去看到背后的天空。这很明显是因应与舰队间距离缩短的行动。
「这下子我们的兵装魔导器也派不上用场了啊。」希苏穆说道。
「总比没有要好。配合弓箭发射。」
凯娜莉从船头走下来。
「小队准备迎击，前方三段丨。」
在小队长的命令下，骑士们立刻架好弓排成前后三列。
充满破坏力但毫无成效的光芒依然交错飞舞着，魔鸟群逐渐逼近眼前，魔鸟的叫声也穿过伴随着光芒的轰隆声，开始隐约传到达縁伦耳中。
「预备！」
凯娜莉一边说道一边将弓拉开，周围也一同响起了拉紧弓弦的声音。
鸟群的波涛凯往娜莉等人的头顶上方逼近。虽然规模小了许多，达缀伦想起曾经在帝都近郊遭遇魔狼群之事，那时我方只有两人，现在的战力差距究竟——？
「射击！」
凯娜莉一声令下，小队一同将箭射出，兵装魔导器也紧接在后。被射中的魔鸟旋即接二连三地从黑色波涛中掉落而下，有的落入海中，也有些掉落在甲板挣扎着。然而波涛并无停止的迹象，岂止如此，鸟群们简直像是无视凯娜莉等人激烈的箭雨攻击，飞过八号舰上空。
不久后鸟群便覆盖了全舰队上空，震耳欲聋的鸣叫声从四面八方响起。
「它们到底……？」
达缪伦喃喃自语，同时，鸟群各自朝着船舰蜂拥而至，那模样就像是大浪超过负荷从浪头一口气碎裂崩塌而下似的。魔鸟不是从正面攻击，而是从四面笼罩一般将船舰团团包围。
「放弃兵装魔导器，四周防御！」凯娜莉大喊。
队员立刻向外围成两层圆圈，这和凯娜莉与达缪伦曾经在帝都近郊森林中所采取的战术相同，圆圈中心也布署了队员，弥补彼此的死角。
达缪伦一边将箭射出，并注意到袭击船舰的鸟群数量并不绝对均等。一号到五号舰相较于其他船舰，明显受到大量魔物攻击，那些船舰宛如被黑色的漩涡吞没了一般，几乎不见踪迹，只有兵装魔导器贯穿那道黑色墙壁的光束勉强能表示船舰所在。
不过替别人操心也只到此为止了，盘旋于船舰周围的鸟群开始攻击，而且像鱼一般滑溜溜的生物不知何时接近过来，越过船舷出现了身影，接二连三地登上了甲板。
「鱼人！怎么会出现在这种外海里！」索姆拉斯抗议般叫道。
似乎有人对此回了话，但话声被吞没于战斗的喧嚣之中，无法听见。
战斗持续了数小时后，魔物和出现时一样，突然地离去了。
甲板上留下数量累累的魔物尸骸。
「这么多鸟和鱼可吃不完啊！」
「也不可能拿去给庶民区的人们。」
为了纡解疲劳困顿之感，达缪伦等人彼此开着玩笑，将尸骸丢进大海。被魔物的血所染色的甲板无论怎么用海水冲洗都还是黑漆漆的。
令他们自己也难以置信地，战斗终了后，凯娜莉小队只有几人受到轻伤而已，人员损伤十分轻微。
然而舰队全体损害甚巨，一号、四号舰和半数以上的船员一同沉没，二号舰与三号舰的驱动魔导器遭到破坏无法再独力航行，五号舰虽撑了下来，但也失去了兵装魔导器。
由于六号以下的船舰相较之下受害较轻，贵族出身的骑士肆无忌惮地说平民出身的在战斗期间是不是都不知道逃到哪儿去了。但实际上舰队始终聚集在一起，八号舰以外的部队多多少少都蒙受损伤。
救援作业花费了整整一天，各部队的治愈术师不眠不休地工作着。
远征队重新编组，分散搭乘剩下的四艘船舰，但五号舰主张作战失败返航而归，舰队只剩三艘。
「战力上虽然不算损失，不过他们打算怎么向团长阁下解释呢？这点真让人在意啊！」希苏穆代为说出大家的心声。话虽如此，由于治愈术师个人能力毕竟有限，五号舰离去之际将伤重者都载离了。
远征队的初战就这样结束了。
其后众人也警戒毫无松懈地持续航行着，不过那之后舰队再也没有受到魔物袭击。
随后旅程继续着，再一周之后，远征队终于受炎热之地德斯耶尔的热风吹拂，在那干燥的沙地上印上了足迹。
2
「站住！」
在满是黄沙与岩块的荒野受热风炙烤走了一日一夜，好不容易终于抵达提姆萨所在的山麓，前来迎接的却是某人话中带刺的声音。
「你们是哪里的部队？有许可证吗？」
「我们是奉亚雷克榭骑士团长阁下亲自下达的命令，被派遣来负责提姆萨防御的。」
被触怒的远征队这方，队长利比特斯怒声回道。经过了海上的混乱，远征队终于再次确认指挥官的次序，达成协议遵循于此来做出行动。
看守的人松了些戒心，但还是要求确认命令状什么的，似乎到他满意为止不打算放行，建筑在他后方的阵地里居然还有兵装魔导器炮口朝着远征队。
「在这样的状况下还能和对方你一言我一语的回话，某种意义上说不定还挺让人尊敬的。」希苏穆回想起来到此地途中所目击的光景，喃喃说道。
和城市有着相同名字的这座提姆萨山，山前有一片两侧为岩壁所挟的狭窄平原，远征队通过平原之时，已经拜见过各式各样刻划于地面的战斗痕迹。
不知究竟发生了什么样的战事，地面上到处是凄惨的大洞，若是兵装魔导器所为，那必定比远征舰队上装载的更加强而有力。
魔物烧焦的尸骸在其间随处散落，不过没看到类似人类尸体的遗骸。是因为战斗局面一面倒，还是单纯由于人类的尸体都已被回收则不得而知。随着干燥的风吹拂，这一带满溢着死亡的腐臭。
在与看守者一番唇枪舌剑之后，远征队终于得以继续前进。
「至少，这表示这条路没弄错呢！」
凯娜莉难得语带嘲讽地说道。远征队光是为了地图该如何解释又一一争辩了半天。
一行人在被裸露的岩块所包围，宛若狭窄山谷一般的山路上前进。
地形十分复杂，山路忽高忽低迂回不已，完全看不清前方的路。
「为什么、要在这种、沙漠、角落的、岩山、深处、特地、筑城……」
达缪伦气喘吁吁地每走一步，话就断一句。即使不说话，背着沉重的行李，这样连续的坡道实在是很吃力。
「不是单纯因为那里有结界魔导器吗？」
回答的索姆拉斯没有达缘伦那么疲态毕露，果然还是累积的训练量有差吧。
的各个都市除了建国当时便存在的城市以外，通常是在发现挖掘出结界魔导器的当地建筑而成。不为魔导器的例外，结界魔导器也还无法新制，另外，由于结界魔导器每个都巨大无比，搬移也是不可能的。
古人是以何种想法决定了结界魔导器的配置还没个定论，但偶尔会有都市建筑在与地利之便无缘的地点，背后其实有这样的缘由。
「就算是这样、也不用、勉强、住在这里……」
「振作点，达缪伦！我们已经来到满高的地方，不久就一定能看到了。」
凯娜莉说道，与其说是鼓励，那语气更像是在训话。
看不见前方不熟悉的山路比实际上更让行路者疲惫不堪。说是单行道所以看守者不让人帮忙带路。远征队整体真要说起来都是和达缪伦相同的心情。
自从在山路上遇见看守者，那之后别说是骑士团，半个人影都没见着。只有他们被孤立在城外这样的布署也是件奇事。
不只其他部队，凯娜莉小队也差不多沉默了下来，这时，突然间看到了终点，沿着悬崖的狭窄山路一转，忽地跃入视野。
令人难以置信的狭长石桥从达缪伦等人所在的山峰横跨至相邻的山峰，在那之后又有数座桥延伸至别座山峰，峰上各自以青空为背景并立着白色的建筑物，每座山峰与支持石桥的柱子中段以下都没入深深的云海里，看起来恰似浮于空中一般。
达缪伦这才实际感受到自己登上的高度，一阵类似晕眩的感觉袭来。他如今才为那片像是要将人吸进去似的湛蓝天空夺去了目光。
「那就是提姆萨啊……」
可说是幻想般的光景，有人对此看得出神感叹说道。
然而凯娜莉却觉得有种违和感而蹙起双眉，倾俄，她察觉了理由，讶异地开口：「结界……那座城没有结界啊。」
实际上要抵达提姆萨还得再走一段路。
明明感觉近在眼前，却怎么也接近不了，好不容易抵达之时，远征队早已疲惫不堪，毫无余裕在横跨半空的石桥上眺望绝景。原本就是令人无法想象的高度，也许这样反而好也不一定。
过了桥，远征队进入了一个四周被建筑物所环绕的广场。虽然人数减半但还是有将近五百名的骑士，即使如此广场却宽敞得十分足以容纳全体人员。骑士们都十分惊讶在这样险峻的山峰上居然有面积如此宽广的土地，就算没有建筑物遮蔽了视野，也足以让人忘却此地的高度了。
重新在近处观看提姆萨的建筑，骑士们为其样式之优美瞠目结舌。建筑用少见的苍白色石材组合建造而成，装饰点缀着细致而富含曲线的植物纹样，可以窥知居民必定是气质和蔼稳重之人。屋瓦湛蓝得像是要将人吸进去似的，宛若是从天空切下来的一部分。
明明处于海拔十分高耸之处，风却一点儿也不冰冷，阳光也和煦得无可挑剔。从山麓到这里一路上所见贫瘠的植物，在此却幡然一变丰美茂盛地生长着，枝叶随风摇曳。宁静安稳而孤绝的环境，让人联想到清浅水底的城市，这就是提姆萨。
「各位是第一次见到我们的建筑吗？」
远征队的人们向周围投以稀奇的目光之时，前方传来了人声。
数名居民出现前来迎接远征队。
「克里提亚族？原来如此，提姆萨是克里提亚族的城市啊！以前听说过不知道在哪里有他们自己的城市……」看到居民的样子。，葛亚蒙自言自语道。
远征队的代表利比特斯走上前去和他们开始交谈。
和建筑物一样，居民们所穿的服饰也都是达缪伦等人所不熟悉之物。不过最为特征的便是一致从他们被青发所覆盖的头部，左右往后伸出长长垂下的物体。虽然看起来像是发型的一部分，
不过中间似乎有芯穿过。后来达缪伦才得知，那是克里提亚族特有的一种触角，至于它的作用，
告诉达缪伦此事的人也不清楚。克里提亚族是少数民族，以见到的频率来说，他们不太为人知也是实情。
「没有结界的情况下他们看起来还挺冷静的嘛。搞不好这里……」
希苏穆的话被利比特斯怒气冲冲的声音打断。
「什么！!这怎么回事啊！」
利比特斯虽然大声叫喊着，但似乎并不是针对眼前的克里提亚人。
「怎么了吗？」
凯娜莉也随着其他队长们走近利比特斯，稍微侧耳听了一阵，不久后她回到达缪伦他们身边，表情微妙地有些僵硬。
「……那个机构，据说不在这里。」
「啥？那到底在哪儿啊？」
「这座山的山脚下。」
达缪伦等人面面相觑，随着他们慢慢理解了话中含意，一个一个都转为吃惊的表情。
「等等，那我们是为了什么费尽千辛万苦地走到这里……」索姆拉斯带着哭声说道。
「该不会，那个看守的家伙故意骗我们吧。」葛亚蒙接着说。
「也不见得。」达缪伦的声音听起来筋疲力竭，「八成哪，对方听到我们问提姆萨在哪儿就照实回答，然后那个队长也没多想就这样认定了，大概是这样吧。」
「我以为我们是十万火急地被派到这里……两边可都真悠哉啊。」希苏穆也开口。
「至少就当作是为了来眺望这景色吧。」
凯娜莉环视四周绝景，将开始争吵谁要对登山一事负责的队长们逐出视野之外。
结果，最后决定明早下山前往研究机构，这天就在提姆萨城停留一晚。远征队实在太累无法立刻返回好不容易才爬上的山路。
队长或小队长这些主要人物接受了克里提亚族提供的房间，大多数的骑士则搭起自己带来的小型帐篷睡在里头，广场被帐篷所淹没，一下子就成了临时的住宅区。
晚上，达缪伦为了消磨时间一个人出了帐篷，白昼意外保持着温暖的城市，夜晚依旧为高山应有的寒气所包围。
抬头一看，万里无云的空中，无数的星辰闪烁着。
达缪伦突然觉得坐立难安。包含这次的远征，他不乏在结界以外露宿的经验，然而尽管在城市里头顶上却没有那重光环，就是让人静不下来。
他回想起白天与提姆萨的居民们交谈的对话。
据他们所说，一直以来提姆萨都没有结界。令人吃惊的，这座城的风俗是不使用任何魔导器一类的物品，想来是被强迫过着相当不便的生活吧，达缪伦心想。然而居民本人似乎不觉得有何不满。如此看来，或许结界一开始便不存在也不一定。
实际上，就算是魔物要到这里来必定也得费一番苦工，这样的地方的确是没有结界也过得去吧？
虽然像这样道理上可以理解，但感觉就是跟不上。
达缪伦耸耸肩，这里毕竟是陌生的城市，以自己贫乏的知识来思考关于此地古来的旧习，本来就不可能有多深的理解。
感觉自己的身体越来越冷，达缪伦打算回到自己的帐篷里去。
忽地，他察觉在并列的帐篷间有人影移动。
这么晚的时间？达缪伦不论自己的情况，吃了一惊。
一个熟悉的身影注意着周遭的动静，小心地穿过帐篷之间。
「凯娜莉……」
他立刻就明白了过来。达缪伦自己也躲了起来，并且别过视线，不去看她会走进哪个帐篷。转过身一阵子，他再悄悄回头看，已经不见凯娜莉身影了。
平常鲜少让人看到她那样的神态举止，于是都忘了，凯娜莉有个情人，而且还在小队之中。两个人都被送到这么遥远的偏僻之地真是受罪，达缪伦同情起凯娜莉和那未知的情人。在其他队员跟前，凯娜莉总是努力自我克制。危难之中却无法和近在身旁的情人交谈是什么样的心情呢？
达缪伦寻思，这和尽管相隔两地对方却在安全的帝都之中，哪一边要来的好些呢？
他想起了垂筒花，这花是关于凯娜莉的情人，达缪伦所知的一切了。即使身处同一小队距离如此之近的地方，除此之外他却一无所知。
小队的大家知道谁是那个情人吗？大伙儿都比自己相处要来得久，知道也不奇怪。只要找人一问，这种事马上就——
（喂！达缪伦你这个蠢蛋！）
达缪伦对自己说。
（这事只要查一下轻易就能得知，但到现在都刻意不这么做，不就是因为我不是为此才待在这里的吗？别搞错了！）
一半是真，但一半是假的。
达缪伦叹了口气。完全没想到会变成这样，要是早知道，自己是不是就不会待在这儿了呢？这实在说不准。
他再次叹了口气，比方才更长、更深。
（别什么都一味地想要，要满足于现在所拥有的啊！）
达缪伦返回自己的帐篷，一路上努力不往凯娜莉消失的方向看去。
第二天，远征队随着日出早早撤退，开始下山。
一名克里提亚族的男子与他们同行，说是有事要前往山下的机构。
克里提亚人大致上都十分稳重而亲切，然而达缘伦注意到他们只有对这名同族男子莫名地有些冷淡。
理所当然地，比起登山之路，远征队抵达山麓所花的时间和体力都大幅减少了。
利比特斯立刻去找看守者为昨日一事提出抗议，就听到的争辩来看，大概与达缪伦前一天所猜想的差不多。
「是各位说要去提姆萨，所以我就告诉各位方向，有什么不满的吗？」
「我们从遥远的伊利奇亚千里迢迢地过来，你不至少应该察觉我们的目的地何在吗？」
「我如果因此弄错了怎么办呢？受斥责的可是我啊！」
「明明对谁都没好处，真亏你做得出来！」
达镠伦努力忍住呵欠。
看守者貌似恭敬实则无礼的态度，唤醒了利比特斯昨日疲惫的记忆，他「贵族的」愤怒爆发出来。
「一介骑士面对队长竟敢如此大言不惭——」
突然，有东西从旁划过抵在利比特斯眼前，才这么想，便看到似乎有人从正面瞪着他，他花了数秒才了解到那是映在剑身上自己的脸。
「正值危急存亡之秋，现在不该是人类彼此争吵的时候。」
话声传来，让人联想到磨砺的钢铁若是能说话是否会是这样的感觉，低沉而冰冷，却有些透澈的声音。
数百道视线集中在他身上。
不知何时出现的，一名被红与黑包覆的美男子站在那儿。身材高挑、面容白皙，让人觉得不是活生生的人类，简直像是雕刻一般。银白色的长发覆盖着他超脱常人的头部，宛如瀑布一般往后流泻而下。
剑抽开了，利比特斯与看守者哑然无语地呆立在原地。
「是杜克……没想到他会出现在这种地方。」希苏穆压低声音喃喃说道。
「你说谁呀？」
达缪伦也下意识地小声起来。那名男子就是有某种威严让人不禁这么做。
「杜克-潘特雷。圈子里无人不知的大贵族啊！现在虽然没个影儿，但以前可是名门中的名门，听说血脉甚至还是与皇室相连的，不过据说他是最后一人了。」
「那个大贵族殿下为什么会在这种地方啊？这里可不是迷路会闯进来的地方吧？」
「他是个怪人，听说从以前就常一个人跑到结界外头遥远的地方去旅行。」
利比特斯似乎终于回过神来，他重新振作起精神将抗议的对象从看守者转向杜克，正想开口说话。杜克则一语不发，只是看着利比特斯。仅仅如此，利比特斯便无话可说，闭上了嘴，他全身的气势明显地逐渐萎缩，连旁人也可明白。
「先不论他是不是个怪人，那魄力真不得了啊！身手也相当厉害吧！」
达镠伦小声地吹起口哨说道。
「他以前好像还待过骑士团，辞掉以后亚雷克榭团长数度请求他归队，不过他都不答应。听说他就像那样在各地出现到处助人一臂之力。」
「明明辞掉了骑士、吗？」
达缪伦若有所思地望着杜克。
然后彷佛是注意到了他的视线一般，杜克往凯娜莉小队的方向转了过来。
「喂、往这里过来啰！」
但杜克完全不看达缪伦等人一眼，只在一名男子前停下脚步。是那名从提姆萨之城一路同行而来的克里提亚人。
先开口的是克里提亚人。
「你要离开这里了吧？」
「有消息说这里即将有灾祸降临。我也向警告过了，不过他们沉醉于胜利之中完全听不进去。虽然不知道来不来得及，不过我想至少现在去寻求帮助过来。」杜克话至此停了一瞬。
「你也趁现在……」
克里提亚人悲伤地摇摇头，杜克似乎早已预料到他的答案。
「……这样啊。」
杜克像是这瞬间突然注意到似的，往凝视着自己的凯娜莉等人方向看去。达缪伦感觉到他的表情似乎微微起了变化。
「你们也是……骑士团的人吗？」
「这看我们这副打扮不就知……痛！」
「我们是帝国骑士团的凯娜莉小队。」
凯娜莉让达缪伦的侧腹吃了一记铁肘接着说道。
以不含一丝情感的声音，杜克告知：
插图
「如果可以的话就离开这里吧。而且尽可能越快越好。」
凯娜莉直视着杜克宝石一般冰冷的双眼。
「感谢您的忠告，杜克大人。但是我们不能背叛向我们下达此令之人的信任。」
杜克点点头。
「是我失言了，请见谅。」
听到这意料之外的话，凯娜莉一瞬间不知该作何回应。这时杜克转身离去，一阵风吹起扬起尘沙，将那雕像般的背影遮蔽住。
当风停下，他的身影也消失无踪了。
「怎么说了些讨人厌的话就跑啦！刚刚这算什么啊！」
达缪伦疑神疑鬼地说道。
然而凯娜莉并未回应，默默望着杜克消失的方向。
「欢迎欢迎，利比特斯大人及远征队的各位，长途跋涉的辛苦了啊。」
警备队的司令官一副举止夸张的模样出来迎接远征队。
机构就在比远征队前往提姆萨之城时所走的婉蜒山路入口再深一点的地方，目的地简直就是在眼前失之交臂，对此利比特斯虽然提出了抗议，司令官却无动于衷。
「也就是说，各位早早抵达却出了点差错是吧？哎呀，真是灾难啊！不过这也是没办法的事，如您所知，这可是最高机密呀！由于情报不够充分而错失目的地真的是很难避免呢！」
的确，离帝都如此遥远的地方居然有这样的机构，远征队里每个人都十分讶异。
这个机构称作,建在比眼前宽阔的平原更高一层的山崖上，除了像是城墙一般外露的正面部分以外，其余全是在山腰挖掘而成的地下设施。设施的建造十分牢固，内部相当宽敞可容纳远征队数百人仍绰绰有余。达缪伦不禁怀疑这里原本该不会真是座要塞。
「比起这个」，司令官睁大了眼望向利比特斯，「各位是为了此地防卫的援军吧？恕我失礼，这样的人数还真是有点少啊！而且看起来还有为数不少平民出身的骑士混在其中吧？这里的重要性骑士团长阁下明明比谁都清楚才是……」
「我们离开札菲雅斯的时候人数可是现在的一倍啊！要不是在海上遇袭……！」
对于利比特斯的反驳，司令官的反应却让人出乎意料。
「海上？您是说受到袭击，魔物数量众多到让战力减半吗？怎么会、唔……不，其实我们这儿魔物的数量也有些超出常轨呢。而且魔物的行动看起来还莫名地像是有人统率……」
达缪伦等人彼此交换了视线，袭击舰队的魔物，举动的确有十分不自然之处。
「不过啊，就算有些那样的动静也不会有多大的影响。实话实说，各位的人数多寡也不会成为太大的问题。我想各位迟早也能亲眼见到，我们的防御可是坚若盘石呢！」
「这是对远道而来的我们——」
利比特斯脸色涨红地大喊着，话声却被突然响起的剌耳声音盖了过去。
警报声响彻于之中，人们慌忙四处奔走的气息立即从各处传来。
这里的部队看来也有一定的周详训练呢，达缪伦心想。
一名骑士疾步来到司令官身边。
「第四波来袭了。这是目前为止最大规模的一群。」
「喔？我原本以为会再花点时间呢。」
的司令官重新转向利比特斯等人。
「很意外地，似乎早早就有机会来临了。各位长途跋涉应该也累了吧，请放宽心好好观赏即可！」
3
司令官带着远征队里的主要人物来到的是的「城墙」部分之上，能够一眼将正面的平原尽收眼底的地方。从这里看出去，平原朝着前方伸展，提姆萨的山脚则往左右延伸，平原像是被双臂包围住的形势可以很清楚地了解。换一个角度看，也可说<要塞>是位于一个死胡同的最深处。
隐约可以听见像是远方的雷鸣声响，低沉而不间断的声音，彷佛是从很遥远的地方逐渐传来的。
「请看那边！」
索姆拉斯一指。平原的另一端是地平线，在线出现了一个黑点渐渐地往两旁扩展，不久后地平在线所见的范围全都被涂满了，在那后方的景色由于庞大的沙尘朦胧不清。
「那是……魔物吗？那全部都是吗？」
「这不是比袭击舰队的数量还多更多吗？」
似乎是在海上的记忆被唤醒了，利比特斯等远征队的队长们仓皇地说着。
「我们来的时候没遇上那些真是好险啊！」
希苏穆对凯娜莉说道。
「……真是如此就好了。」
「言下之意是？」
凯娜莉没有回答，目不转睛地凝视着前方。
坐镇于城墙中央的司令官看着望远镜并且从容地备好架势。
「简单估算一下好像也有上回的两倍。哎、反正都会是相同的结果。」
「连结界都没有，你们打算怎么做？我承认这个的确是建造得十分坚固……」
利比特斯高声说道，纯粹是出于不安，他一点也没有隐瞒的意思。然而司令官对于对方的反应似乎感到十分称心得意。
「诚然如此，如果没有结界就算是这个也撑不了多久，说得没错，说得一点儿也没错。」
他得意洋洋炫耀似地举起右手下令？？
「展开！」
空中发出光芒，可以听见足以撼动空气的振动声。
下一瞬间，每个人都十分眼熟的光环出现在那里。两重的圆环似乎是配合着地形，并非往正上方，而是斜斜地浮现在的前方。
远征队一阵哗然。
「是结界！」
「这样啊，提姆萨城里没有结界是因为这里有啊！」
「这就错啰，利比特斯大人。那座城本来就没有结界。」
司令官一脸得意洋洋的表情，装模作样地停了半晌后又继续说道？？
「那是这座新制作而成的呢！」
在场的人们理解此话涵意花了些许时间，继而涌起的反应像是捅了蜂窝一般喧嚷。
「你说是新做成的！」
「不可能！我不相信！」
「不，说起来研究的限制原本就……」
远征队队长们被颠覆常识而仓皇失措的样子似乎让司令官愉快得不得了。
「请安静，请各位安静。首先，方才我所说的都是事实，这个结界并不是地下挖掘出来的骨董品，完全是在这座<要塞>制作而成的东西。至于研究的正当性，只要告诉各位这是基于骑士团长的指示下所行之事，就相当充分了吧！」
听到亚雷克榭的命令这个关键词，利比特斯等人的不安稍微冷静了下来。
「我们得到了全新制作而成的结界魔导器，这比起以往的更加小巧，却更强而有力。想必各位也了解这代表什么意义吧。」
司令官在此话题稍歇，指向一位站在略微有段距离外的人物。
「这一切，全都是因为有这一位人物的头脑才得以实现！这一位正是现代的天才，为的繁荣带来了崭新基石的人物！请让我介绍，提姆萨的赫尔墨斯大人！」
所指方向是那名克里提亚人，达缪伦等人下山时，从提姆萨城开始一路同行的克里提亚男子。名唤赫尔墨斯的他，对司令官的赞辞行礼作为响应，但达缪伦却感觉他的脸上带有一丝苦涩的神情。
「原来如此，这就是此地成为最重要机构的原因啊。」葛亚蒙低声自语。
「的确，如果结界可以重新制作的话，就能不畏魔物随处可居了，真是了不起的发明！」就连希苏穆也不带讽剌地纯粹感佩了起来。
「是不是真的合法还让人怀疑呢！这么高兴地在众人面前把事情讲出来，之后有什么打算哪？」
达缪伦代替希苏穆挖苦说道。
「授权让他们制作就表示有使用的意思啊。应该打从一开始就没打算隐瞒到底吧。」凯娜莉回答。
「魔物群即将跨越警戒线！」
传令兵前来报告。
方才出现在地平在线的魔物群不停入侵，已至平原区大半。从干燥的大地飞舞而起的沙尘，几乎覆盖住了应在下方之物的身影，然而无数的脚步奔腾所造成的地鸣声却无法隐藏。
司令官对于报告看似满意地点了点头。
「很好，让他们出击吧丨。」
传令兵行礼后离去。司令官向利比特斯开始说道
「这原本应该是在向骑士团长阁下展示后才会公开，不过难得意外得到如此绝佳的机会能实际表演嘛。」
和方才告知魔物来袭时不同的警报声简短地响了起来。
「这次又是什么东西要开始啦？」
达缪伦从城墙探出身去，一看，从座落的高台左右阴影之处，可以望见有东西在动。之前似乎是处于待机状态，那是个有两个大人高度的机械。左右各有三台，共计六台，下方大概是附有车轮，机械缓缓地朝着正面的平原前进。
达缪伦总觉得这机械哪里看起来很眼熟，梯行的台座上看来十分厚重的零件硬块一面向正面的大型圆盘与往前长长延伸出去的棒状零件——。
「怎么会这样！兵装魔导器自己在动！」
达缪伦不禁怀疑自己的眼睛，他所知的兵装魔导器可是要费许多功夫运送到一个定点安置才能使用，虽然强而有力但绝非能随意使用的东西。
然而如今，兵装魔导器却在众人眼前靠自己的力量移动着。的结界也好，那名叫做赫尔墨斯的男子究竟完成了多不得了的发明啊！
「平原上的坑坑洞洞就是那东西的作为啊。」希苏穆冷静地提出。
兵装魔导器的后方各自由警备队的骑士们组成队伍紧接在后，从城墙这儿便可看见他们全员都配备着长矛。
警备队的骑士们中心又有个没见过的物体。比前方的兵装魔导器体积稍小的机械同样自行移动着。外露的金属长棒或圆环一类之物就这样组合搭载于圆盘形的台座上，看起来也难说不像是不可思议的树木。
各自以兵装魔导器为前锋的六支部队彼此保有间隔，排列成横向的阵式，排列完了后，警备队又再次开始前进。
「他们要出结界啰！?」
对于利比特斯的指谪，司令官只是一笑带过。
这时，似是有风吹过，笼罩着魔物群的沙尘散去，它们露出了身影。有的覆盖着漆黑如铠甲的鳞片、有的像是昆虫却如马匹般巨大、有的长着弯曲的獠牙长如剑——从已知到未知之物，恐怕所有种类的魔物都在场了。
然而除了司令官等警备队之人，让其他城墙上的人们吃惊的并非此事。
「什么、那是怎么回事啊！」一名队长叫道。
「魔物……组成了队伍……」
一脸难以相信自己所见之事的样子，利比特斯喟然说道。
宛如训练有素的数万士兵一般，魔物们排成了整齐划一的队伍行进着。纵横数排行列相连的队伍一丝不乱地接续前进。
反应一直较利比特斯来得冷静的凯娜莉等人，见此景象也不禁寒毛竖立。与此相比，袭击舰队的魔鸟们，行动还有几分动物的样子。
原应毫无理性仅仅身为野兽的大群魔物与人类构成的警备队，同样摆出阵式相对的模样，彷佛是某种恶质的玩笑。然而此事规模却如树与林般相距甚远。
「我第一次见到这副景象时，着实也吃了一惊。」的司令官说道「不过即使如此，那也并不代表任何威胁啊！」
眼前警备队已经抵达<要塞>的结界外侧了，但他们仍未停下脚步，持续前进，在距离结界三百步左右的距离他们终于停了下来。
同时，警备队的兵装魔导器打开了炮口，伴随着雷声般的巨响，光弹射出，命中魔物群并引发了激烈的爆炸，数十只魔物一并被炸飞。
达缪伦吹起了口哨。舰队上装载的新型魔导器虽然也十分强力，却完全比不上。首先，舰队上的毕竟只能直线贯穿，但的魔导器一命中目标便会引发爆炸将周围卷入。如果舰队的兵装魔导器也和此物相同，损伤必定少上许多就能落幕。
短短十几秒间，无数的魔物已被粉碎，地面又产生了新的坑洞。尽管如此魔物群依旧毫不畏惧猛烈的炮击，缓缓地朝警备队逼近。
一旦敌方接近，兵装魔导器也派不上用场了。除了俯角的问题，更何况受害还会波及自己与我方。魔物依旧是成千上万，实在不觉得警备队能应付得过来。
就在达缪伦等人观望之时，炮台后方预备着的装置闪耀出光芒。
即使达缪伦等人心想不管再发生什么事都不会感到吃惊，接下来发生的事还是十分冲击，而且更胜以往。
「结界？：」
以各个装置为中心，上空出现了每个人都十分熟悉的光环。光环的大小明显地正好足以包覆警备队各部队。不知是否为了规模相符，光环圈数为一重，六圈光环整齐地在空中排成一列。
「各部队保持间隔就是为了这个啊……」
达缪伦呆然地低声说道，虽然重点并不在此。他想起来以前在课堂上听过，结界在原理上，若是彼此接触就会由于异常的干涉使力场崩坏。由于此次见闻太过颠覆常识，脑袋都麻痹了起来。
远征队里的每一个人都哑然失语，无法相信自己所见之事。
能够移动的结界魔导器。
说是千年来的梦想也不为过。
尽管炮击从未停歇，魔物群的前端终于还是抵达了警备队所在之处。
远征队的人们在城墙上一个个屏息以待之时，结界如眼所见发挥了功能。就在警备队咫尺之前，魔物们为看不见的墙所阻挡，一一被弹飞，或是夹在墙与后方魔物之间被推压至死。从城墙上看来，让人联想像是水流冲撞在看不见的桥梁上。
转眼间，警备队的周围便筑起了一道由魔物尸体与活着的魔物交织而成的墙。原本看不见的结界形状因此而浮现出来，形成一副诡异的光景。
魔物群流入了结界之间，将警备队完全包围，但决计无法进入圆形的结界内部。在漆黑的魔物之海中，仅有六个空洞的圆圈并排着。
警备队的骑士们则在结界中将长矛剌出，抑或射出弓箭，安全地将魔物击毙。兵装魔导器也不曾停歇地持续将一段距离外的魔物烧尽。
城墙上<要塞>的司令官兴奋得口沫横飞：
「如何？我们以往一直被局限在有限的结界中，周围开阔的广大土地尽让那些家伙们为所欲为。然而今后就不同了！藉由这崭新的结界魔导器与兵装魔导器，我们无须冒任何危险便能将敌人打垮，无所不往，随处可居啊！！」
听到这番话，不仅留在中的警备队，远征队的人们也都响起了欢声。眼前的光景毫无疑问的，正是、是人类的胜利。人们醉心于行使这单方面的力量。
连凯娜莉小队的人们也都难掩兴奋之情，然而达缪伦忽地注意到有一名例外。
在狂热的气氛中，只有赫尔墨斯一人微微低着头，神情阴郁。自己的发明是如此按照期待发挥了效果，怎么回事呢？
就在达缪伦正想上前搭话踏出步伐之时——。
突然，彷佛巨大的钟声响起一般，有「什么」响彻于脑海之中。由于太过强烈甚至让人感觉留有余音。
不是词句，甚至不是声音，但却显示出意志与情感的某种东西。
达缪伦在其中感受到了愤怒与命令。
『等等』，它说。
看着城墙中每个人都一脸困惑地东张西望，达缪伦确信在场所有人都听见了。
还看到赫尔墨斯双手捣住了脸。
「魔物的动静有些奇怪。」
索姆拉斯的声音让达缪伦中断了思考，他轻轻啧了一声，将视线移回平原方向。
环绕着警备队的魔物群无一不停止了行动，面向警备队，一同往后一退。乍看之下彷佛是结界的范围扩大了，但警备队的骑士很明显地也感到十分困惑。兵装魔导器的炮击停了下来。
在大家静观其变之时，魔物们持续后退，不久后魔物群便形成了巨大的横长椭圆形，将警备队全体包围住。魔物们由于战斗而散乱的队伍又重新恢复得井然有序。
『让开』
那不成声的意志再次响起，像是脑袋从内侧被殿打一般的冲击，达缪伦感到一阵晕眩。像是呼应似的——实际上也只能这么认为——所有的魔物同时行动了。尽管它们密密麻麻地填满了平原，却不曾彼此干扰，行动毫无迟滞。
魔物群朝着平原之外、沙漠的方向分成了两半。从平原之外到警备队跟前出现了一条路。
每个人都凝视着那条路的前方，尽管曝晒于沙漠的热气之中，人们背上却不禁涌起一阵寒意。
有东西过来了。
虽然不清楚理由为何，达缪伦察觉到那是眼前的大群魔物所无法比拟的可怖危险。杜克所说的话闪过脑海。
达缪伦往凯娜莉的方向望去。
然而无论是凯娜莉、司令官还是利比特斯，每个人都像是冻僵了似的凝视着魔物群所排列成的道路前方，一动也不动。
难以名状的气息让达缪伦地视线再次回到平原上。
那东西来了。
宛若横倒吹刮的龙卷风一般，漆黑波涛似的物体飞越空中，以惊人的速度朝这里过来。虽然有些类似袭击舰队的鸟群，但更让人联想到大群的鱼，却又更加浓密并且蕴藏着毁灭性的力量。
在那东西通过魔物群之间时，可以清楚看到魔物们瑟缩了起来。所释出的气息，警备队的人就不用多提了，里的人们也都无一不感到一阵颤栗动弹不得。
仅仅数秒间它便来到了平原中心，在警备队阵地的正前方起身。不停地弯曲、扭转、变化外形，整体激烈地旋转着。
突然间，旋转停止了，它将自己的样貌展现在众人之前。彷佛是原本背对的人忽然回过头一般——前一秒的确还没看到的——现在却切切实实地在那里。那家伙的脸。
目光炯炯的巨大眼睛，毫无一丝与人类的共通点，冷酷无情地瞪视着。与巨大的眼睛相比，小小的瞳孔在中心彷佛朝着各个方向释放着狂暴的闪电。
它的全身为深棕色的长毛所覆盖，呈现难以判断的形状，轮廓与用布将身体卷起来，只有头很大的人类也有些相似。看起来像是鸟类，又像是蓄齿类，身形几乎有栋房屋这么大，虽然没有翱翔的羽翼却停留在半空中。
在人们几乎吓破了胆，呆立于原地之时，那家伙抬起了头，张开了隐藏在体毛之下纵长的嘴巴。
它鸣叫一声，声音无与伦比地响亮而剌耳，像是古老而生了锈的巨大机械启动一般，又像是集合了数千人濒死前的惨叫，那样的声音。它响彻于平原的每一个角落，撼动了周围的山巅。
这正是千真万确的魔物。不是躲在结界内侧的人们平时夸张指称的，仅仅是野地上的野兽，而是真正的魔物。
「那是、什么啊……」
利比特斯好不容易挤出|句话。
「不、不知道！那种东西我至今从没见过。」
的司令官以快要消失不见的声音回答。
那家伙的周围突然有闪光掠过。是警备队回过神来，发射了兵装魔导器。然而光弹虽确实命中了，却在它的表面脆弱地碎散消失，只留下点点磷光。无论受到几发攻击都是相同的结果。
警备队的骑士们这回改以弓箭攻击，但为对方身体上所覆盖的长毛所阻挡，似乎没有成效。
在猛烈的炮击中，那家伙却彷佛连阵微风都没被吹到似的，开始往前探出身。它悠然地划过空中，往警备队的方向接近。
旋即它正面接触了坐镇于中央的警备队结界。那一瞬间，作成结界那复杂而立体，闪耀的术式纹样浮现了出来。但仅止于此。那家伙毫无受到半分阻碍地继续前进，前往结界内侧。
它的行动没有丝毫迷网，在它前方是移动型的结界魔导器。由于太过接近，炮击停了下来。骑士们四处逃离之时，那家伙轻抚一般通过了结界魔导器上方。仅此结界魔导器便火花四散，轻易地毁坏散落，同时，上方原本显示着结界存在的光环，也如同被抹去似的消灭了。
它宛若海蛇般在空中蠕动，就这样接着侵入隔壁的结界，给了结界魔导器相同的命运。在它走到尽头后，又缓缓掉头，将剩下的警备队结界也同样破坏殆尽。
随后它回到了来时路上，却没有就此离去，而是转过身来，静止在那里。
警备队全然毫无防备地曝于无数的魔物之中。
『啃噬吧』
至此一直纹风不动的魔物们所围成的圆环突然崩散。
虐杀开始了。
「……提姆萨？」达缪伦歪了歪头。「没听过耶。在哪儿啊？」
「在德斯耶尔，和拥有竞技场的诺多泊利卡是同一块大陆。听说在德斯耶尔的北边。」凯娜莉在桌子另一侧向达缪伦说道。
两人所在的地方是凯娜莉的办公室。桌上还是一如往常地装饰着满满的垂筒花，飘荡着浓郁的香气。花总是不问季节地送来，她的情人大概也有相当程度的宽裕吧，达缪伦心想。
室内还有另外三人。
继达缪伦之后队员也持续增加，凯娜莉小队的规模较原有倍增至五十人，于是决定每十余人便立一名班长。
那就是小队中年纪最长、爱挖苦人的希苏穆，还没满二十岁的索姆拉斯，同时兼任传令兵的葛亚蒙三人，加上达缪伦和凯娜莉，大家的出身及年龄都不同，但彼此间已缔结了深厚的羁绊。凯娜莉提及的提姆萨这个地名，他们没有任何一个人知晓。
「说到德斯耶尔北方，我记得是沙漠地带吧？曼泰克以外居然还有地方有人住，我还是第一次听到呢！」索姆拉斯说道。
「我也是第一次听说啊。不过据说那里有最重要的研究机构，我们这次的任务就是加入远征队负责防卫。」
「远征队是吗？」
就像是该来的终于来了似的，他们彼此互看一眼，点了点头。
近来正处于混乱之中。
几乎都市之外所有的地方都有魔物出没，就算跟随护卫沿着街道前进，像以前那样旅行也已成为不可求之事。魔物一次出现的数量不停往上攀升，如此众多的魔物以往究竟藏身何处，关于这点学者之间也交换着各式各样的讨论，然而迟迟得不出结论。
直到出现了原应为结界守护的都市，竟然整座毁灭这样令人难以置信的灾难，即使许多人认为这是起不幸的偶发事件，一个月前，终于以皇帝之名向全境宣告进入了紧急状态。
自此以来，他们凯娜莉小队便不休不止地持续活动，他们主要的任务是确保以帝都札菲雅斯为中心的麦欧奇亚一带的安全。
他们实施了数次大规模的「猎讨」，每一回他们都除去了数不清的猎物。
除此之外还有被孤立的都市之间的物资运送、避难人民的护卫，甚至还有将搞不清楚现况跑出结界外游览、轻率鲁莽的贵族带回等等，这些所有能想得到的工作他们也都一一完成。
尽管如此，屡次的猎讨、加上北麦欧奇亚冲要之地迪顿要塞进行了加强，帝都周围的情况正迅速改善中。虽然麦欧奇亚只占伊利奇亚大陆的南半部，北方的佩欧奇亚情势依然险峻，但已是一大前进了。
「好不容易这里才刚稳定下来又要跑到遥远的德斯耶尔，真是吃力不讨好啊我们。」希苏穆挖苦说道。
对于累积许多成绩的凯娜莉小队，骑士团内部酸言酸语的家伙——不只贵族，甚至也有平民——虽然源源不绝，不过他们也没蠢到把事情搞到让自己代替凯娜莉小队去接下这任务。
「这样说来要去卡普瓦-诺尔啰？佩欧奇亚还是老样子魔物横行嘛！那花多久时间会到啊？」达缪伦问道。
「我们不去诺尔港。」凯娜莉摇摇头。「舰队已经从诺尔出发朝这里过来了。我们预定后天下午就可以在西边的尼并海岸上船。」
「还真赶哪！这叫提姆萨的有比那个阿斯皮欧还重要吗？」
达缪伦援引为例的是拥有屈指可数研究机构的学术都市。
「大概是吧。好了，闲谈到此为止，去着手准备吧！希苏穆和葛亚蒙去通知其他队员。索姆拉斯麻烦你做装备的确认，详情都写在文件里。达缪伦，跟我去巡逻。」
「了解！」
「是是。」
这种时候凯娜莉也不会怠于庶民区的巡逻。达缪伦对于她的作风渐渐地已经不再插嘴，而且一旦出发远征，就有好一阵子不能再巡逻了，一念及此甚至有些依依不舍。
骑士们行礼后一一离开房间，凯娜莉与达缪伦接在后头。
最后只剩那垂筒花留在房里，代替人们以芬芳填满了房间。
远征队约有千人，以骑士团一次行动的人数而言是少见的大规模。这也是在帝都等各地皆有留守的情况下所能派遣最多的人数了。
然而此次远征打从一开始便充满波澜。
从诺尔港运抵由八艘高速船组成的舰队，按照预定出现在连绵于帝都西面的尼并海岸的海面上。但首先哪一支部队要搭乘哪一艘船，在远征队中就起了一场纠纷。
尽管每一艘船舰要搭乘的部队早已事先决定，知道船舰新旧有别之后，贵族系的部队一致主张要搭乘新造船舰，其后他们之间又为了舰号争执，结果，一号到五号舰由贵族系的部队所占，事情终于告一段落。
六号、七号舰由平民构成的部队搭乘，完全没打算加入这场争辩的凯娜莉等人则被分配到最为老旧的八号舰。凯娜莉小队并未隶属于特定部队之下，表面上说是与其他部队地位相同，但其实很容易招惹其他无论是贵族或平民的部队对他们的非难。
不过虽说是老旧船舰，在此次任务的配给使用上，性能已经十分足够，而且最棒的是无需与其他部队同处一室，使用空间更为宽敞，队员们都没有任何怨言。其他的船舰应该各自都塞进了超出定额不少的人数。
「一号到四号载有新型的驱动魔导器，五号舰的那些家伙一定恨得牙痒痒的吧！」
出海之后没多久，达缪伦打趣着说道。
「不过至少到五号舰为止也装载着新型的兵装魔导器，不然的话我们应该还在沙滩上看着他们在那边你争我夺吧！」希苏穆接着说。
「说是说新型，反正又没发现魔核新的制作方法，还不都是挖出来的东西，要不就是稍微动点手脚做改良而已吧？」
「达缪伦，这些事和他们没有关系喔。」凯娜莉说道。
「不管怎么说，一开始就这副景况，接下来还真让人担心哪！搞不好魔物就在眼前，他们还会为了谁要当先锋又吵起来也难说喔！」
达缪伦虽然是开玩笑，但一想到骑士团长在事前亲自决定好各部队的序次，都还能搞成这副模样，实在是让人笑不出来。
不过一旦开始航行，到抵达目的地为止应将一路平稳，无论是水栖之物还是有翼生物，魔物会攻击的地方都仅限于沿岸地区，在外海尚未发现过它们的踪迹。在外海会带来威胁的反倒是人类的海盗，但是在这次魔物大规模出现之后也都悄然无影了。
最先注意到状况不对劲的是达缪伦。八号舰这时正好在舰队最前头担任巡哨，达缪伦正在值班。
「凯娜莉！」
他在船头一喊，凯娜莉立即和葛亚蒙等人一同赶来。
「有讨人厌的东西朝这里过来了。」
达缪伦交出望远镜，以眼神意示前方。在遥远前方的水平线上，某种形状不定的黑色物体，缓缓地不停变化着形状逐渐浮现，连肉眼都可以看到。乍看之下颇为扁平，因此有些难以捕捉距离感，不过的确是朝着舰队的方向而来没有错。
远远看起来也像是一般的鸟群或是虫群。
然而透过望远镜跃入凯娜莉视野中的是无数羽翼下，不祥的钩爪与尖嗓摆动着，的确是鸟，
但那是——。
「联络全舰，前方有数百只规模的魔鸟接近，有袭击我方之虞。」
不等葛亚蒙点头飞奔离去，凯娜莉继续说道：
「达缀伦，准备迎击。」
「准备迎击！把还在睡觉的家伙给我叫起来！」达缪伦用能传遍甲板的声音大喊。警报即刻响起，舰内满是人们慌忙的行动。其他船舰也能做到这个地步就好了，达缪伦心想。
「兵装魔导器要怎么办呢？」希苏穆询问。兵装魔导器是大型魔导器，虽然体积庞大也不是能随意使用的东西，不过其威力当然不是个人所施放的弓箭所能比拟的。
「先准备就好，还不要发射。这个距离下只会被对方避开并且有所警戒。」
凯娜莉依旧拿着望远镜一边看一边说道。
「笔直地在朝这里过来。前面这段路程明明只有海，而且那个数量……如果是偶然我们运气还真差啊。」
一分钟后，凯娜莉小队已经调整好态势，八号舰宛若一座小型的海上要塞。
「果不其然，其他船舰都没有回音，也没有彼此联络的样子。这、看来大家打算各自行动呢！」达缪伦瞇起眼望着后方说道。
「真不知道他们觉得指挥权次序是为何而设的。」凯娜莉叹了口气。「没办法，我们就做我们的事吧。」
凯娜莉慎重地推算与魔物群之间的距离。贯穿一点的兵装魔导器在群集这种目标上不能期待它发挥太大的效果，不过在双方接触之前能尽量消灭越多的敌人当然最好，为此，要在对方来不及回避最接近的距离上发动攻击。
魔物群保持着稍高于舰队上方的高度水平飞来。
「保持这个速度——」
依旧面向后方的达缪伦突然间哑然无语。强烈的光芒伴随着轰隆声迫近眼前，光芒从后方一口气穿越船只正上方，瞄准的目标是前方——不停接近中的魔物群。
「兵装魔导器吗！?」
「哪艘船舰攻击了！?」
在甲板上的骑士们七嘴八舌地叫喊着之时，第二、第三道光束划过。看来射击的是二号舰，从光芒和声音来看，的确让人觉得是新型才有的强而有力。
其他船舰也立刻紧接其后，八号舰顿时被闪光与轰隆声的骚动所包围。
「那些家伙是不是忘了我们的存在啊？」
一边感受着光束掠过船舰的热度，达缪伦说道。虽是半开玩笑，但从其他部队平时的态度看来，他也没有自信断言说绝无此事。
无视达缪伦如此心境，七艘船舰彷佛在竞争一般炮火猛烈地不停射击。然而无奈距离太远，几乎没有得到什么成果。魔鸟们由于距离十分充足，游刃有余地在群集间做出空隙躲过了攻击。
魔物群与舰队彼此都没有降低速度，距离逐渐缩短，再过不久就要抵达魔鸟也难以回避的距离了。凯娜莉准备好手势即将送出发射的信号。
就在这时，魔物群突然膨胀了起来。正确来说是解除密集状态，往各个方向薄薄地扩散开来。原本像是浓密黑色潮流般的群体，彷佛化为粗糙的蕾丝质地一般，可以透过去看到背后的天空。这很明显是因应与舰队间距离缩短的行动。
「这下子我们的兵装魔导器也派不上用场了啊。」希苏穆说道。
「总比没有要好。配合弓箭发射。」
凯娜莉从船头走下来。
「小队准备迎击，前方三段丨。」
在小队长的命令下，骑士们立刻架好弓排成前后三列。
充满破坏力但毫无成效的光芒依然交错飞舞着，魔鸟群逐渐逼近眼前，魔鸟的叫声也穿过伴随着光芒的轰隆声，开始隐约传到达縁伦耳中。
「预备！」
凯娜莉一边说道一边将弓拉开，周围也一同响起了拉紧弓弦的声音。
鸟群的波涛凯往娜莉等人的头顶上方逼近。虽然规模小了许多，达缀伦想起曾经在帝都近郊遭遇魔狼群之事，那时我方只有两人，现在的战力差距究竟——？
「射击！」
凯娜莉一声令下，小队一同将箭射出，兵装魔导器也紧接在后。被射中的魔鸟旋即接二连三地从黑色波涛中掉落而下，有的落入海中，也有些掉落在甲板挣扎着。然而波涛并无停止的迹象，岂止如此，鸟群们简直像是无视凯娜莉等人激烈的箭雨攻击，飞过八号舰上空。
不久后鸟群便覆盖了全舰队上空，震耳欲聋的鸣叫声从四面八方响起。
「它们到底……？」
达缪伦喃喃自语，同时，鸟群各自朝着船舰蜂拥而至，那模样就像是大浪超过负荷从浪头一口气碎裂崩塌而下似的。魔鸟不是从正面攻击，而是从四面笼罩一般将船舰团团包围。
「放弃兵装魔导器，四周防御！」凯娜莉大喊。
队员立刻向外围成两层圆圈，这和凯娜莉与达缪伦曾经在帝都近郊森林中所采取的战术相同，圆圈中心也布署了队员，弥补彼此的死角。
达缪伦一边将箭射出，并注意到袭击船舰的鸟群数量并不绝对均等。一号到五号舰相较于其他船舰，明显受到大量魔物攻击，那些船舰宛如被黑色的漩涡吞没了一般，几乎不见踪迹，只有兵装魔导器贯穿那道黑色墙壁的光束勉强能表示船舰所在。
不过替别人操心也只到此为止了，盘旋于船舰周围的鸟群开始攻击，而且像鱼一般滑溜溜的生物不知何时接近过来，越过船舷出现了身影，接二连三地登上了甲板。
「鱼人！怎么会出现在这种外海里！」索姆拉斯抗议般叫道。
似乎有人对此回了话，但话声被吞没于战斗的喧嚣之中，无法听见。
战斗持续了数小时后，魔物和出现时一样，突然地离去了。
甲板上留下数量累累的魔物尸骸。
「这么多鸟和鱼可吃不完啊！」
「也不可能拿去给庶民区的人们。」
为了纡解疲劳困顿之感，达缪伦等人彼此开着玩笑，将尸骸丢进大海。被魔物的血所染色的甲板无论怎么用海水冲洗都还是黑漆漆的。
令他们自己也难以置信地，战斗终了后，凯娜莉小队只有几人受到轻伤而已，人员损伤十分轻微。
然而舰队全体损害甚巨，一号、四号舰和半数以上的船员一同沉没，二号舰与三号舰的驱动魔导器遭到破坏无法再独力航行，五号舰虽撑了下来，但也失去了兵装魔导器。
由于六号以下的船舰相较之下受害较轻，贵族出身的骑士肆无忌惮地说平民出身的在战斗期间是不是都不知道逃到哪儿去了。但实际上舰队始终聚集在一起，八号舰以外的部队多多少少都蒙受损伤。
救援作业花费了整整一天，各部队的治愈术师不眠不休地工作着。
远征队重新编组，分散搭乘剩下的四艘船舰，但五号舰主张作战失败返航而归，舰队只剩三艘。
「战力上虽然不算损失，不过他们打算怎么向团长阁下解释呢？这点真让人在意啊！」希苏穆代为说出大家的心声。话虽如此，由于治愈术师个人能力毕竟有限，五号舰离去之际将伤重者都载离了。
远征队的初战就这样结束了。
其后众人也警戒毫无松懈地持续航行着，不过那之后舰队再也没有受到魔物袭击。
随后旅程继续着，再一周之后，远征队终于受炎热之地德斯耶尔的热风吹拂，在那干燥的沙地上印上了足迹。
2
「站住！」
在满是黄沙与岩块的荒野受热风炙烤走了一日一夜，好不容易终于抵达提姆萨所在的山麓，前来迎接的却是某人话中带刺的声音。
「你们是哪里的部队？有许可证吗？」
「我们是奉亚雷克榭骑士团长阁下亲自下达的命令，被派遣来负责提姆萨防御的。」
被触怒的远征队这方，队长利比特斯怒声回道。经过了海上的混乱，远征队终于再次确认指挥官的次序，达成协议遵循于此来做出行动。
看守的人松了些戒心，但还是要求确认命令状什么的，似乎到他满意为止不打算放行，建筑在他后方的阵地里居然还有兵装魔导器炮口朝着远征队。
「在这样的状况下还能和对方你一言我一语的回话，某种意义上说不定还挺让人尊敬的。」希苏穆回想起来到此地途中所目击的光景，喃喃说道。
和城市有着相同名字的这座提姆萨山，山前有一片两侧为岩壁所挟的狭窄平原，远征队通过平原之时，已经拜见过各式各样刻划于地面的战斗痕迹。
不知究竟发生了什么样的战事，地面上到处是凄惨的大洞，若是兵装魔导器所为，那必定比远征舰队上装载的更加强而有力。
魔物烧焦的尸骸在其间随处散落，不过没看到类似人类尸体的遗骸。是因为战斗局面一面倒，还是单纯由于人类的尸体都已被回收则不得而知。随着干燥的风吹拂，这一带满溢着死亡的腐臭。
在与看守者一番唇枪舌剑之后，远征队终于得以继续前进。
「至少，这表示这条路没弄错呢！」
凯娜莉难得语带嘲讽地说道。远征队光是为了地图该如何解释又一一争辩了半天。
一行人在被裸露的岩块所包围，宛若狭窄山谷一般的山路上前进。
地形十分复杂，山路忽高忽低迂回不已，完全看不清前方的路。
「为什么、要在这种、沙漠、角落的、岩山、深处、特地、筑城……」
达缪伦气喘吁吁地每走一步，话就断一句。即使不说话，背着沉重的行李，这样连续的坡道实在是很吃力。
「不是单纯因为那里有结界魔导器吗？」
回答的索姆拉斯没有达缘伦那么疲态毕露，果然还是累积的训练量有差吧。
的各个都市除了建国当时便存在的城市以外，通常是在发现挖掘出结界魔导器的当地建筑而成。不为魔导器的例外，结界魔导器也还无法新制，另外，由于结界魔导器每个都巨大无比，搬移也是不可能的。
古人是以何种想法决定了结界魔导器的配置还没个定论，但偶尔会有都市建筑在与地利之便无缘的地点，背后其实有这样的缘由。
「就算是这样、也不用、勉强、住在这里……」
「振作点，达缪伦！我们已经来到满高的地方，不久就一定能看到了。」
凯娜莉说道，与其说是鼓励，那语气更像是在训话。
看不见前方不熟悉的山路比实际上更让行路者疲惫不堪。说是单行道所以看守者不让人帮忙带路。远征队整体真要说起来都是和达缪伦相同的心情。
自从在山路上遇见看守者，那之后别说是骑士团，半个人影都没见着。只有他们被孤立在城外这样的布署也是件奇事。
不只其他部队，凯娜莉小队也差不多沉默了下来，这时，突然间看到了终点，沿着悬崖的狭窄山路一转，忽地跃入视野。
令人难以置信的狭长石桥从达缪伦等人所在的山峰横跨至相邻的山峰，在那之后又有数座桥延伸至别座山峰，峰上各自以青空为背景并立着白色的建筑物，每座山峰与支持石桥的柱子中段以下都没入深深的云海里，看起来恰似浮于空中一般。
达缪伦这才实际感受到自己登上的高度，一阵类似晕眩的感觉袭来。他如今才为那片像是要将人吸进去似的湛蓝天空夺去了目光。
「那就是提姆萨啊……」
可说是幻想般的光景，有人对此看得出神感叹说道。
然而凯娜莉却觉得有种违和感而蹙起双眉，倾俄，她察觉了理由，讶异地开口：「结界……那座城没有结界啊。」
实际上要抵达提姆萨还得再走一段路。
明明感觉近在眼前，却怎么也接近不了，好不容易抵达之时，远征队早已疲惫不堪，毫无余裕在横跨半空的石桥上眺望绝景。原本就是令人无法想象的高度，也许这样反而好也不一定。
过了桥，远征队进入了一个四周被建筑物所环绕的广场。虽然人数减半但还是有将近五百名的骑士，即使如此广场却宽敞得十分足以容纳全体人员。骑士们都十分惊讶在这样险峻的山峰上居然有面积如此宽广的土地，就算没有建筑物遮蔽了视野，也足以让人忘却此地的高度了。
重新在近处观看提姆萨的建筑，骑士们为其样式之优美瞠目结舌。建筑用少见的苍白色石材组合建造而成，装饰点缀着细致而富含曲线的植物纹样，可以窥知居民必定是气质和蔼稳重之人。屋瓦湛蓝得像是要将人吸进去似的，宛若是从天空切下来的一部分。
明明处于海拔十分高耸之处，风却一点儿也不冰冷，阳光也和煦得无可挑剔。从山麓到这里一路上所见贫瘠的植物，在此却幡然一变丰美茂盛地生长着，枝叶随风摇曳。宁静安稳而孤绝的环境，让人联想到清浅水底的城市，这就是提姆萨。
「各位是第一次见到我们的建筑吗？」
远征队的人们向周围投以稀奇的目光之时，前方传来了人声。
数名居民出现前来迎接远征队。
「克里提亚族？原来如此，提姆萨是克里提亚族的城市啊！以前听说过不知道在哪里有他们自己的城市……」看到居民的样子。，葛亚蒙自言自语道。
远征队的代表利比特斯走上前去和他们开始交谈。
和建筑物一样，居民们所穿的服饰也都是达缪伦等人所不熟悉之物。不过最为特征的便是一致从他们被青发所覆盖的头部，左右往后伸出长长垂下的物体。虽然看起来像是发型的一部分，
不过中间似乎有芯穿过。后来达缪伦才得知，那是克里提亚族特有的一种触角，至于它的作用，
告诉达缪伦此事的人也不清楚。克里提亚族是少数民族，以见到的频率来说，他们不太为人知也是实情。
「没有结界的情况下他们看起来还挺冷静的嘛。搞不好这里……」
希苏穆的话被利比特斯怒气冲冲的声音打断。
「什么！!这怎么回事啊！」
利比特斯虽然大声叫喊着，但似乎并不是针对眼前的克里提亚人。
「怎么了吗？」
凯娜莉也随着其他队长们走近利比特斯，稍微侧耳听了一阵，不久后她回到达缪伦他们身边，表情微妙地有些僵硬。
「……那个机构，据说不在这里。」
「啥？那到底在哪儿啊？」
「这座山的山脚下。」
达缪伦等人面面相觑，随着他们慢慢理解了话中含意，一个一个都转为吃惊的表情。
「等等，那我们是为了什么费尽千辛万苦地走到这里……」索姆拉斯带着哭声说道。
「该不会，那个看守的家伙故意骗我们吧。」葛亚蒙接着说。
「也不见得。」达缪伦的声音听起来筋疲力竭，「八成哪，对方听到我们问提姆萨在哪儿就照实回答，然后那个队长也没多想就这样认定了，大概是这样吧。」
「我以为我们是十万火急地被派到这里……两边可都真悠哉啊。」希苏穆也开口。
「至少就当作是为了来眺望这景色吧。」
凯娜莉环视四周绝景，将开始争吵谁要对登山一事负责的队长们逐出视野之外。
结果，最后决定明早下山前往研究机构，这天就在提姆萨城停留一晚。远征队实在太累无法立刻返回好不容易才爬上的山路。
队长或小队长这些主要人物接受了克里提亚族提供的房间，大多数的骑士则搭起自己带来的小型帐篷睡在里头，广场被帐篷所淹没，一下子就成了临时的住宅区。
晚上，达缪伦为了消磨时间一个人出了帐篷，白昼意外保持着温暖的城市，夜晚依旧为高山应有的寒气所包围。
抬头一看，万里无云的空中，无数的星辰闪烁着。
达缪伦突然觉得坐立难安。包含这次的远征，他不乏在结界以外露宿的经验，然而尽管在城市里头顶上却没有那重光环，就是让人静不下来。
他回想起白天与提姆萨的居民们交谈的对话。
据他们所说，一直以来提姆萨都没有结界。令人吃惊的，这座城的风俗是不使用任何魔导器一类的物品，想来是被强迫过着相当不便的生活吧，达缪伦心想。然而居民本人似乎不觉得有何不满。如此看来，或许结界一开始便不存在也不一定。
实际上，就算是魔物要到这里来必定也得费一番苦工，这样的地方的确是没有结界也过得去吧？
虽然像这样道理上可以理解，但感觉就是跟不上。
达缪伦耸耸肩，这里毕竟是陌生的城市，以自己贫乏的知识来思考关于此地古来的旧习，本来就不可能有多深的理解。
感觉自己的身体越来越冷，达缪伦打算回到自己的帐篷里去。
忽地，他察觉在并列的帐篷间有人影移动。
这么晚的时间？达缪伦不论自己的情况，吃了一惊。
一个熟悉的身影注意着周遭的动静，小心地穿过帐篷之间。
「凯娜莉……」
他立刻就明白了过来。达缪伦自己也躲了起来，并且别过视线，不去看她会走进哪个帐篷。转过身一阵子，他再悄悄回头看，已经不见凯娜莉身影了。
平常鲜少让人看到她那样的神态举止，于是都忘了，凯娜莉有个情人，而且还在小队之中。两个人都被送到这么遥远的偏僻之地真是受罪，达缪伦同情起凯娜莉和那未知的情人。在其他队员跟前，凯娜莉总是努力自我克制。危难之中却无法和近在身旁的情人交谈是什么样的心情呢？
达缪伦寻思，这和尽管相隔两地对方却在安全的帝都之中，哪一边要来的好些呢？
他想起了垂筒花，这花是关于凯娜莉的情人，达缪伦所知的一切了。即使身处同一小队距离如此之近的地方，除此之外他却一无所知。
小队的大家知道谁是那个情人吗？大伙儿都比自己相处要来得久，知道也不奇怪。只要找人一问，这种事马上就——
（喂！达缪伦你这个蠢蛋！）
达缪伦对自己说。
（这事只要查一下轻易就能得知，但到现在都刻意不这么做，不就是因为我不是为此才待在这里的吗？别搞错了！）
一半是真，但一半是假的。
达缪伦叹了口气。完全没想到会变成这样，要是早知道，自己是不是就不会待在这儿了呢？这实在说不准。
他再次叹了口气，比方才更长、更深。
（别什么都一味地想要，要满足于现在所拥有的啊！）
达缪伦返回自己的帐篷，一路上努力不往凯娜莉消失的方向看去。
第二天，远征队随着日出早早撤退，开始下山。
一名克里提亚族的男子与他们同行，说是有事要前往山下的机构。
克里提亚人大致上都十分稳重而亲切，然而达缘伦注意到他们只有对这名同族男子莫名地有些冷淡。
理所当然地，比起登山之路，远征队抵达山麓所花的时间和体力都大幅减少了。
利比特斯立刻去找看守者为昨日一事提出抗议，就听到的争辩来看，大概与达缪伦前一天所猜想的差不多。
「是各位说要去提姆萨，所以我就告诉各位方向，有什么不满的吗？」
「我们从遥远的伊利奇亚千里迢迢地过来，你不至少应该察觉我们的目的地何在吗？」
「我如果因此弄错了怎么办呢？受斥责的可是我啊！」
「明明对谁都没好处，真亏你做得出来！」
达镠伦努力忍住呵欠。
看守者貌似恭敬实则无礼的态度，唤醒了利比特斯昨日疲惫的记忆，他「贵族的」愤怒爆发出来。
「一介骑士面对队长竟敢如此大言不惭——」
突然，有东西从旁划过抵在利比特斯眼前，才这么想，便看到似乎有人从正面瞪着他，他花了数秒才了解到那是映在剑身上自己的脸。
「正值危急存亡之秋，现在不该是人类彼此争吵的时候。」
话声传来，让人联想到磨砺的钢铁若是能说话是否会是这样的感觉，低沉而冰冷，却有些透澈的声音。
数百道视线集中在他身上。
不知何时出现的，一名被红与黑包覆的美男子站在那儿。身材高挑、面容白皙，让人觉得不是活生生的人类，简直像是雕刻一般。银白色的长发覆盖着他超脱常人的头部，宛如瀑布一般往后流泻而下。
剑抽开了，利比特斯与看守者哑然无语地呆立在原地。
「是杜克……没想到他会出现在这种地方。」希苏穆压低声音喃喃说道。
「你说谁呀？」
达缪伦也下意识地小声起来。那名男子就是有某种威严让人不禁这么做。
「杜克-潘特雷。圈子里无人不知的大贵族啊！现在虽然没个影儿，但以前可是名门中的名门，听说血脉甚至还是与皇室相连的，不过据说他是最后一人了。」
「那个大贵族殿下为什么会在这种地方啊？这里可不是迷路会闯进来的地方吧？」
「他是个怪人，听说从以前就常一个人跑到结界外头遥远的地方去旅行。」
利比特斯似乎终于回过神来，他重新振作起精神将抗议的对象从看守者转向杜克，正想开口说话。杜克则一语不发，只是看着利比特斯。仅仅如此，利比特斯便无话可说，闭上了嘴，他全身的气势明显地逐渐萎缩，连旁人也可明白。
「先不论他是不是个怪人，那魄力真不得了啊！身手也相当厉害吧！」
达镠伦小声地吹起口哨说道。
「他以前好像还待过骑士团，辞掉以后亚雷克榭团长数度请求他归队，不过他都不答应。听说他就像那样在各地出现到处助人一臂之力。」
「明明辞掉了骑士、吗？」
达缪伦若有所思地望着杜克。
然后彷佛是注意到了他的视线一般，杜克往凯娜莉小队的方向转了过来。
「喂、往这里过来啰！」
但杜克完全不看达缪伦等人一眼，只在一名男子前停下脚步。是那名从提姆萨之城一路同行而来的克里提亚人。
先开口的是克里提亚人。
「你要离开这里了吧？」
「有消息说这里即将有灾祸降临。我也向警告过了，不过他们沉醉于胜利之中完全听不进去。虽然不知道来不来得及，不过我想至少现在去寻求帮助过来。」杜克话至此停了一瞬。
「你也趁现在……」
克里提亚人悲伤地摇摇头，杜克似乎早已预料到他的答案。
「……这样啊。」
杜克像是这瞬间突然注意到似的，往凝视着自己的凯娜莉等人方向看去。达缪伦感觉到他的表情似乎微微起了变化。
「你们也是……骑士团的人吗？」
「这看我们这副打扮不就知……痛！」
「我们是帝国骑士团的凯娜莉小队。」
凯娜莉让达缪伦的侧腹吃了一记铁肘接着说道。
以不含一丝情感的声音，杜克告知：
插图
「如果可以的话就离开这里吧。而且尽可能越快越好。」
凯娜莉直视着杜克宝石一般冰冷的双眼。
「感谢您的忠告，杜克大人。但是我们不能背叛向我们下达此令之人的信任。」
杜克点点头。
「是我失言了，请见谅。」
听到这意料之外的话，凯娜莉一瞬间不知该作何回应。这时杜克转身离去，一阵风吹起扬起尘沙，将那雕像般的背影遮蔽住。
当风停下，他的身影也消失无踪了。
「怎么说了些讨人厌的话就跑啦！刚刚这算什么啊！」
达缪伦疑神疑鬼地说道。
然而凯娜莉并未回应，默默望着杜克消失的方向。
「欢迎欢迎，利比特斯大人及远征队的各位，长途跋涉的辛苦了啊。」
警备队的司令官一副举止夸张的模样出来迎接远征队。
机构就在比远征队前往提姆萨之城时所走的婉蜒山路入口再深一点的地方，目的地简直就是在眼前失之交臂，对此利比特斯虽然提出了抗议，司令官却无动于衷。
「也就是说，各位早早抵达却出了点差错是吧？哎呀，真是灾难啊！不过这也是没办法的事，如您所知，这可是最高机密呀！由于情报不够充分而错失目的地真的是很难避免呢！」
的确，离帝都如此遥远的地方居然有这样的机构，远征队里每个人都十分讶异。
这个机构称作,建在比眼前宽阔的平原更高一层的山崖上，除了像是城墙一般外露的正面部分以外，其余全是在山腰挖掘而成的地下设施。设施的建造十分牢固，内部相当宽敞可容纳远征队数百人仍绰绰有余。达缪伦不禁怀疑这里原本该不会真是座要塞。
「比起这个」，司令官睁大了眼望向利比特斯，「各位是为了此地防卫的援军吧？恕我失礼，这样的人数还真是有点少啊！而且看起来还有为数不少平民出身的骑士混在其中吧？这里的重要性骑士团长阁下明明比谁都清楚才是……」
「我们离开札菲雅斯的时候人数可是现在的一倍啊！要不是在海上遇袭……！」
对于利比特斯的反驳，司令官的反应却让人出乎意料。
「海上？您是说受到袭击，魔物数量众多到让战力减半吗？怎么会、唔……不，其实我们这儿魔物的数量也有些超出常轨呢。而且魔物的行动看起来还莫名地像是有人统率……」
达缪伦等人彼此交换了视线，袭击舰队的魔物，举动的确有十分不自然之处。
「不过啊，就算有些那样的动静也不会有多大的影响。实话实说，各位的人数多寡也不会成为太大的问题。我想各位迟早也能亲眼见到，我们的防御可是坚若盘石呢！」
「这是对远道而来的我们——」
利比特斯脸色涨红地大喊着，话声却被突然响起的剌耳声音盖了过去。
警报声响彻于之中，人们慌忙四处奔走的气息立即从各处传来。
这里的部队看来也有一定的周详训练呢，达缪伦心想。
一名骑士疾步来到司令官身边。
「第四波来袭了。这是目前为止最大规模的一群。」
「喔？我原本以为会再花点时间呢。」
的司令官重新转向利比特斯等人。
「很意外地，似乎早早就有机会来临了。各位长途跋涉应该也累了吧，请放宽心好好观赏即可！」
3
司令官带着远征队里的主要人物来到的是的「城墙」部分之上，能够一眼将正面的平原尽收眼底的地方。从这里看出去，平原朝着前方伸展，提姆萨的山脚则往左右延伸，平原像是被双臂包围住的形势可以很清楚地了解。换一个角度看，也可说<要塞>是位于一个死胡同的最深处。
隐约可以听见像是远方的雷鸣声响，低沉而不间断的声音，彷佛是从很遥远的地方逐渐传来的。
「请看那边！」
索姆拉斯一指。平原的另一端是地平线，在线出现了一个黑点渐渐地往两旁扩展，不久后地平在线所见的范围全都被涂满了，在那后方的景色由于庞大的沙尘朦胧不清。
「那是……魔物吗？那全部都是吗？」
「这不是比袭击舰队的数量还多更多吗？」
似乎是在海上的记忆被唤醒了，利比特斯等远征队的队长们仓皇地说着。
「我们来的时候没遇上那些真是好险啊！」
希苏穆对凯娜莉说道。
「……真是如此就好了。」
「言下之意是？」
凯娜莉没有回答，目不转睛地凝视着前方。
坐镇于城墙中央的司令官看着望远镜并且从容地备好架势。
「简单估算一下好像也有上回的两倍。哎、反正都会是相同的结果。」
「连结界都没有，你们打算怎么做？我承认这个的确是建造得十分坚固……」
利比特斯高声说道，纯粹是出于不安，他一点也没有隐瞒的意思。然而司令官对于对方的反应似乎感到十分称心得意。
「诚然如此，如果没有结界就算是这个也撑不了多久，说得没错，说得一点儿也没错。」
他得意洋洋炫耀似地举起右手下令？？
「展开！」
空中发出光芒，可以听见足以撼动空气的振动声。
下一瞬间，每个人都十分眼熟的光环出现在那里。两重的圆环似乎是配合着地形，并非往正上方，而是斜斜地浮现在的前方。
远征队一阵哗然。
「是结界！」
「这样啊，提姆萨城里没有结界是因为这里有啊！」
「这就错啰，利比特斯大人。那座城本来就没有结界。」
司令官一脸得意洋洋的表情，装模作样地停了半晌后又继续说道？？
「那是这座新制作而成的呢！」
在场的人们理解此话涵意花了些许时间，继而涌起的反应像是捅了蜂窝一般喧嚷。
「你说是新做成的！」
「不可能！我不相信！」
「不，说起来研究的限制原本就……」
远征队队长们被颠覆常识而仓皇失措的样子似乎让司令官愉快得不得了。
「请安静，请各位安静。首先，方才我所说的都是事实，这个结界并不是地下挖掘出来的骨董品，完全是在这座<要塞>制作而成的东西。至于研究的正当性，只要告诉各位这是基于骑士团长的指示下所行之事，就相当充分了吧！」
听到亚雷克榭的命令这个关键词，利比特斯等人的不安稍微冷静了下来。
「我们得到了全新制作而成的结界魔导器，这比起以往的更加小巧，却更强而有力。想必各位也了解这代表什么意义吧。」
司令官在此话题稍歇，指向一位站在略微有段距离外的人物。
「这一切，全都是因为有这一位人物的头脑才得以实现！这一位正是现代的天才，为的繁荣带来了崭新基石的人物！请让我介绍，提姆萨的赫尔墨斯大人！」
所指方向是那名克里提亚人，达缪伦等人下山时，从提姆萨城开始一路同行的克里提亚男子。名唤赫尔墨斯的他，对司令官的赞辞行礼作为响应，但达缪伦却感觉他的脸上带有一丝苦涩的神情。
「原来如此，这就是此地成为最重要机构的原因啊。」葛亚蒙低声自语。
「的确，如果结界可以重新制作的话，就能不畏魔物随处可居了，真是了不起的发明！」就连希苏穆也不带讽剌地纯粹感佩了起来。
「是不是真的合法还让人怀疑呢！这么高兴地在众人面前把事情讲出来，之后有什么打算哪？」
达缪伦代替希苏穆挖苦说道。
「授权让他们制作就表示有使用的意思啊。应该打从一开始就没打算隐瞒到底吧。」凯娜莉回答。
「魔物群即将跨越警戒线！」
传令兵前来报告。
方才出现在地平在线的魔物群不停入侵，已至平原区大半。从干燥的大地飞舞而起的沙尘，几乎覆盖住了应在下方之物的身影，然而无数的脚步奔腾所造成的地鸣声却无法隐藏。
司令官对于报告看似满意地点了点头。
「很好，让他们出击吧丨。」
传令兵行礼后离去。司令官向利比特斯开始说道
「这原本应该是在向骑士团长阁下展示后才会公开，不过难得意外得到如此绝佳的机会能实际表演嘛。」
和方才告知魔物来袭时不同的警报声简短地响了起来。
「这次又是什么东西要开始啦？」
达缪伦从城墙探出身去，一看，从座落的高台左右阴影之处，可以望见有东西在动。之前似乎是处于待机状态，那是个有两个大人高度的机械。左右各有三台，共计六台，下方大概是附有车轮，机械缓缓地朝着正面的平原前进。
达缪伦总觉得这机械哪里看起来很眼熟，梯行的台座上看来十分厚重的零件硬块一面向正面的大型圆盘与往前长长延伸出去的棒状零件——。
「怎么会这样！兵装魔导器自己在动！」
达缪伦不禁怀疑自己的眼睛，他所知的兵装魔导器可是要费许多功夫运送到一个定点安置才能使用，虽然强而有力但绝非能随意使用的东西。
然而如今，兵装魔导器却在众人眼前靠自己的力量移动着。的结界也好，那名叫做赫尔墨斯的男子究竟完成了多不得了的发明啊！
「平原上的坑坑洞洞就是那东西的作为啊。」希苏穆冷静地提出。
兵装魔导器的后方各自由警备队的骑士们组成队伍紧接在后，从城墙这儿便可看见他们全员都配备着长矛。
警备队的骑士们中心又有个没见过的物体。比前方的兵装魔导器体积稍小的机械同样自行移动着。外露的金属长棒或圆环一类之物就这样组合搭载于圆盘形的台座上，看起来也难说不像是不可思议的树木。
各自以兵装魔导器为前锋的六支部队彼此保有间隔，排列成横向的阵式，排列完了后，警备队又再次开始前进。
「他们要出结界啰！?」
对于利比特斯的指谪，司令官只是一笑带过。
这时，似是有风吹过，笼罩着魔物群的沙尘散去，它们露出了身影。有的覆盖着漆黑如铠甲的鳞片、有的像是昆虫却如马匹般巨大、有的长着弯曲的獠牙长如剑——从已知到未知之物，恐怕所有种类的魔物都在场了。
然而除了司令官等警备队之人，让其他城墙上的人们吃惊的并非此事。
「什么、那是怎么回事啊！」一名队长叫道。
「魔物……组成了队伍……」
一脸难以相信自己所见之事的样子，利比特斯喟然说道。
宛如训练有素的数万士兵一般，魔物们排成了整齐划一的队伍行进着。纵横数排行列相连的队伍一丝不乱地接续前进。
反应一直较利比特斯来得冷静的凯娜莉等人，见此景象也不禁寒毛竖立。与此相比，袭击舰队的魔鸟们，行动还有几分动物的样子。
原应毫无理性仅仅身为野兽的大群魔物与人类构成的警备队，同样摆出阵式相对的模样，彷佛是某种恶质的玩笑。然而此事规模却如树与林般相距甚远。
「我第一次见到这副景象时，着实也吃了一惊。」的司令官说道「不过即使如此，那也并不代表任何威胁啊！」
眼前警备队已经抵达<要塞>的结界外侧了，但他们仍未停下脚步，持续前进，在距离结界三百步左右的距离他们终于停了下来。
同时，警备队的兵装魔导器打开了炮口，伴随着雷声般的巨响，光弹射出，命中魔物群并引发了激烈的爆炸，数十只魔物一并被炸飞。
达缪伦吹起了口哨。舰队上装载的新型魔导器虽然也十分强力，却完全比不上。首先，舰队上的毕竟只能直线贯穿，但的魔导器一命中目标便会引发爆炸将周围卷入。如果舰队的兵装魔导器也和此物相同，损伤必定少上许多就能落幕。
短短十几秒间，无数的魔物已被粉碎，地面又产生了新的坑洞。尽管如此魔物群依旧毫不畏惧猛烈的炮击，缓缓地朝警备队逼近。
一旦敌方接近，兵装魔导器也派不上用场了。除了俯角的问题，更何况受害还会波及自己与我方。魔物依旧是成千上万，实在不觉得警备队能应付得过来。
就在达缪伦等人观望之时，炮台后方预备着的装置闪耀出光芒。
即使达缪伦等人心想不管再发生什么事都不会感到吃惊，接下来发生的事还是十分冲击，而且更胜以往。
「结界？：」
以各个装置为中心，上空出现了每个人都十分熟悉的光环。光环的大小明显地正好足以包覆警备队各部队。不知是否为了规模相符，光环圈数为一重，六圈光环整齐地在空中排成一列。
「各部队保持间隔就是为了这个啊……」
达缪伦呆然地低声说道，虽然重点并不在此。他想起来以前在课堂上听过，结界在原理上，若是彼此接触就会由于异常的干涉使力场崩坏。由于此次见闻太过颠覆常识，脑袋都麻痹了起来。
远征队里的每一个人都哑然失语，无法相信自己所见之事。
能够移动的结界魔导器。
说是千年来的梦想也不为过。
尽管炮击从未停歇，魔物群的前端终于还是抵达了警备队所在之处。
远征队的人们在城墙上一个个屏息以待之时，结界如眼所见发挥了功能。就在警备队咫尺之前，魔物们为看不见的墙所阻挡，一一被弹飞，或是夹在墙与后方魔物之间被推压至死。从城墙上看来，让人联想像是水流冲撞在看不见的桥梁上。
转眼间，警备队的周围便筑起了一道由魔物尸体与活着的魔物交织而成的墙。原本看不见的结界形状因此而浮现出来，形成一副诡异的光景。
魔物群流入了结界之间，将警备队完全包围，但决计无法进入圆形的结界内部。在漆黑的魔物之海中，仅有六个空洞的圆圈并排着。
警备队的骑士们则在结界中将长矛剌出，抑或射出弓箭，安全地将魔物击毙。兵装魔导器也不曾停歇地持续将一段距离外的魔物烧尽。
城墙上<要塞>的司令官兴奋得口沫横飞：
「如何？我们以往一直被局限在有限的结界中，周围开阔的广大土地尽让那些家伙们为所欲为。然而今后就不同了！藉由这崭新的结界魔导器与兵装魔导器，我们无须冒任何危险便能将敌人打垮，无所不往，随处可居啊！！」
听到这番话，不仅留在中的警备队，远征队的人们也都响起了欢声。眼前的光景毫无疑问的，正是、是人类的胜利。人们醉心于行使这单方面的力量。
连凯娜莉小队的人们也都难掩兴奋之情，然而达缪伦忽地注意到有一名例外。
在狂热的气氛中，只有赫尔墨斯一人微微低着头，神情阴郁。自己的发明是如此按照期待发挥了效果，怎么回事呢？
就在达缪伦正想上前搭话踏出步伐之时——。
突然，彷佛巨大的钟声响起一般，有「什么」响彻于脑海之中。由于太过强烈甚至让人感觉留有余音。
不是词句，甚至不是声音，但却显示出意志与情感的某种东西。
达缪伦在其中感受到了愤怒与命令。
『等等』，它说。
看着城墙中每个人都一脸困惑地东张西望，达缪伦确信在场所有人都听见了。
还看到赫尔墨斯双手捣住了脸。
「魔物的动静有些奇怪。」
索姆拉斯的声音让达缪伦中断了思考，他轻轻啧了一声，将视线移回平原方向。
环绕着警备队的魔物群无一不停止了行动，面向警备队，一同往后一退。乍看之下彷佛是结界的范围扩大了，但警备队的骑士很明显地也感到十分困惑。兵装魔导器的炮击停了下来。
在大家静观其变之时，魔物们持续后退，不久后魔物群便形成了巨大的横长椭圆形，将警备队全体包围住。魔物们由于战斗而散乱的队伍又重新恢复得井然有序。
『让开』
那不成声的意志再次响起，像是脑袋从内侧被殿打一般的冲击，达缪伦感到一阵晕眩。像是呼应似的——实际上也只能这么认为——所有的魔物同时行动了。尽管它们密密麻麻地填满了平原，却不曾彼此干扰，行动毫无迟滞。
魔物群朝着平原之外、沙漠的方向分成了两半。从平原之外到警备队跟前出现了一条路。
每个人都凝视着那条路的前方，尽管曝晒于沙漠的热气之中，人们背上却不禁涌起一阵寒意。
有东西过来了。
虽然不清楚理由为何，达缪伦察觉到那是眼前的大群魔物所无法比拟的可怖危险。杜克所说的话闪过脑海。
达缪伦往凯娜莉的方向望去。
然而无论是凯娜莉、司令官还是利比特斯，每个人都像是冻僵了似的凝视着魔物群所排列成的道路前方，一动也不动。
难以名状的气息让达缪伦地视线再次回到平原上。
那东西来了。
宛若横倒吹刮的龙卷风一般，漆黑波涛似的物体飞越空中，以惊人的速度朝这里过来。虽然有些类似袭击舰队的鸟群，但更让人联想到大群的鱼，却又更加浓密并且蕴藏着毁灭性的力量。
在那东西通过魔物群之间时，可以清楚看到魔物们瑟缩了起来。所释出的气息，警备队的人就不用多提了，里的人们也都无一不感到一阵颤栗动弹不得。
仅仅数秒间它便来到了平原中心，在警备队阵地的正前方起身。不停地弯曲、扭转、变化外形，整体激烈地旋转着。
突然间，旋转停止了，它将自己的样貌展现在众人之前。彷佛是原本背对的人忽然回过头一般——前一秒的确还没看到的——现在却切切实实地在那里。那家伙的脸。
目光炯炯的巨大眼睛，毫无一丝与人类的共通点，冷酷无情地瞪视着。与巨大的眼睛相比，小小的瞳孔在中心彷佛朝着各个方向释放着狂暴的闪电。
它的全身为深棕色的长毛所覆盖，呈现难以判断的形状，轮廓与用布将身体卷起来，只有头很大的人类也有些相似。看起来像是鸟类，又像是蓄齿类，身形几乎有栋房屋这么大，虽然没有翱翔的羽翼却停留在半空中。
在人们几乎吓破了胆，呆立于原地之时，那家伙抬起了头，张开了隐藏在体毛之下纵长的嘴巴。
它鸣叫一声，声音无与伦比地响亮而剌耳，像是古老而生了锈的巨大机械启动一般，又像是集合了数千人濒死前的惨叫，那样的声音。它响彻于平原的每一个角落，撼动了周围的山巅。
这正是千真万确的魔物。不是躲在结界内侧的人们平时夸张指称的，仅仅是野地上的野兽，而是真正的魔物。
「那是、什么啊……」
利比特斯好不容易挤出|句话。
「不、不知道！那种东西我至今从没见过。」
的司令官以快要消失不见的声音回答。
那家伙的周围突然有闪光掠过。是警备队回过神来，发射了兵装魔导器。然而光弹虽确实命中了，却在它的表面脆弱地碎散消失，只留下点点磷光。无论受到几发攻击都是相同的结果。
警备队的骑士们这回改以弓箭攻击，但为对方身体上所覆盖的长毛所阻挡，似乎没有成效。
在猛烈的炮击中，那家伙却彷佛连阵微风都没被吹到似的，开始往前探出身。它悠然地划过空中，往警备队的方向接近。
旋即它正面接触了坐镇于中央的警备队结界。那一瞬间，作成结界那复杂而立体，闪耀的术式纹样浮现了出来。但仅止于此。那家伙毫无受到半分阻碍地继续前进，前往结界内侧。
它的行动没有丝毫迷网，在它前方是移动型的结界魔导器。由于太过接近，炮击停了下来。骑士们四处逃离之时，那家伙轻抚一般通过了结界魔导器上方。仅此结界魔导器便火花四散，轻易地毁坏散落，同时，上方原本显示着结界存在的光环，也如同被抹去似的消灭了。
它宛若海蛇般在空中蠕动，就这样接着侵入隔壁的结界，给了结界魔导器相同的命运。在它走到尽头后，又缓缓掉头，将剩下的警备队结界也同样破坏殆尽。
随后它回到了来时路上，却没有就此离去，而是转过身来，静止在那里。
警备队全然毫无防备地曝于无数的魔物之中。
『啃噬吧』
至此一直纹风不动的魔物们所围成的圆环突然崩散。
虐杀开始了。