终章

    明明是夏季,天空却飘下了雪。

    碎裂成细微状态的冰晶,乘着风自上风舞落。

    大概是机巧魔神《翡翠》已经将魔力解除之故吧。成功迫降的东北航空○九三三号班机后方,冰川正像花瓣般崩解、散落,并把世界染得一片雪白。

    我让自己的机巧魔神返回影子后,立刻跪倒于驾驶舱的地板上。

    惊人的疲倦感袭向全身。这么长时间操纵机巧魔神,并释放如此庞大的魔力,对我来说都是第一次。不过这种疲惫却属于那种能让人身心舒畅的疲惫。尽管我累得半死没错:心情却非常好。

    望着残留在驾驶舱天花板的《黑铁》痕迹,我不禁紧握双拳。

    这次我就不是那个无能为力的旁观者了。我与操绪的漆黑机巧魔神,救回了这架巨大客机以及其上所有乘客的性命。没错,我跟操绪。

    「干得好啊,操绪。」

    我罕见地对她竖起了大拇指。大概是精神非常亢奋高昂的缘故,总觉得好想找人庆贺一下。

    但飘浮在我隔壁的操绪,却只是静静地对我微笑。

    这位颜色淡薄的幽灵少女,以冰冷如湖面般的眸子映照出我的身影,接着又以几乎不带情感的声音说道:

    『我有点累了……对不起,智春,让我睡一下。』

    操绪仅留下微弱的波纹,随即便融化在空无一物的上方。

    她的态度让我有些困惑。操绪的任性并不是从今天才开始,但会像这样直接抛下我不管还是非常少见。更何况刚才她的表情,简直就像换了个人似地。既无情绪又过于沉稳,对了,跟哀音非常相似。

    暂时不管了——我心想。

    操绪想睡的感觉我可以体谅。如果可以的话,我自己也很想倒头就睡。要是现在这里有软绵绵的床铺跟枕头就好了,我根本不奢求别的。然而……

    『夏目学弟,现在要用无线电请救难队出动了。趁骚动传开前,我们最好先离开飞机。运气差一点,搞不好会被当成劫机犯啊。』

    无尾熊社长叫我赶紧离开,我则无力地垂下肩膀。

    仔细一瞧,才发现原本倒在休息用小床上的机长等人,正发出「唔唔」的呻吟,彷佛快要苏醒了。真是没办法,经过了这么严苛的事件,我想休息一下都不行啊。

    「呃……可是,她怎么办……」

    我低头望向在我怀抱中沉睡的嵩月并问道。

    她的脸颊似乎稍稍回复血色了,但依然还是没反应。身体的温度也嫌过低。如果可以的话,我希望能赶快找个地方让嵩月好好休息。

    『不必担心。我也通知雪原瑶了,学生联盟很快会派人来迎接。』

    「啊……既然如此。好,我明白了。」

    我略感安心地点了点头。如果是拥有使魔的契约者们,一会比救难队更早抵达这里吧。此外,也可以请对方的契约恶魔帮忙诊断一下嵩月的状况。总之,现在还是先走为妙。

    「走这里,夏目智春。」

    冬琉会长对抱着嵩月与无尾熊的我招手。只见空荡荡的头等舱旁,已经放下了充满气的紧急逃生滑梯。

    隔着阻挡不同舱位的布帘,我可以听到在经济舱大吼大闹的二年级骚动声。一醒来就发现飞机已经坠落,而且还是迫降在深山里,周围又是莫名其妙的冰原地带,他们会鼓噪也是情有可原的。虽说那些人在洛高看过的怪事也够多了,应该不会太震惊才对。

    即使飞机已经降落于地,逃生门的高度还是离地表相当高。要从这个类似巨大溜滑梯的逃生出口滑下去,老实说我的腿都软了。尽管刚才还在一千公尺高的地方战斗过,这应该算小事一桩才对,但惧高症就是惧高症。我夏目智春在此发誓,以后绝对不会再搭飞机了。正如操绪之前所说,我搞不好真的被诅咒了。

    在上空有美丽冰块结晶飘落的冰川上,我们缓缓地前进。

    远方则可瞥见佐伯哥的身影。

    他背后矗立着自己的机巧魔神。那架穿着翡翠色铠甲的巨大机械人偶,高度有佐伯哥身高的数倍以上。但我总觉得《翡翠》散发的气息与以往不大相同。

    那种令人毛骨悚然的压迫感不见了。

    站在远处也能察觉到的强大魔力亦然。

    如今站在那里的,再也不是什么机械驱动的恶魔,只是一只普通的巨大人偶而已。

    「佐伯……会长?」

    我朝向背对我们的佐伯哥跑过去。这时,朱浬学姐马上制止我。

    「慢着,智春。」

    学姐正站在不远处卸下飞行装备,并露出底下已经看惯的洛高制服。那张端正到近乎冷酷的脸孔,不知为何感觉比以前软弱许多。虽说还不到痛哭流涕的夸张程度,但总觉得好像刚哭过没多久。

    「你先等等。现在就让他一个人静一静吧。」

    朱浬学姐缓缓转向我,露出了沉静的微笑。

    可是——我还是忍不住开口了。佐伯哥还没收回机巧魔神,那种东西能让一般学生看见但我在尚未将问题说出口前,就已经发现了答案。

    机巧魔神《翡翠》的铠甲,位于胸口前的部分已经打开了。

    大大敞开的两侧装甲板中,可以清楚看见里头的构造。

    我很久之前也看过一次。

    那是当时受《黑铁》攻击时,《翡翠》被破坏的装甲内部。铠甲底下有一组宛如巨大试管般的透明胶囊,赤[x]的哀音便沉睡在装满青色溶液的那个容器里面。

    那是哀音的本体,也是她与生俱来的肉体。

    但如今,《翡翠》的内部空空如也。

    就好像被挖空的大洞一样,完全看不到哀音的踪影。

    「哀音,已经不在了啊。」

    朱浬学姐掬起地上的冰沙,如此喃喃说着。纯白的冰晶自她指缝间沙沙滑落,一转眼就消失在风中。

    「她们这些副葬处女,其实就是献给机巧魔神的活祭品。机巧魔神会削减她们的魂魄质量,藉以完成操演者下达的指示。魂魄不断被减去的少女,其所怀抱的情感也会愈来愈稀薄,最后终将变得毫无感受性,这时她们就会自行消灭——」

    「没有情感……消灭……?」

    我愕然地听着朱浬学姐的说明。想到刚才飞机内操绪那冰冷的眸子,我就不禁毛骨悚然起来。支撑三百吨客机所花费的《黑铁》魔力,竟然是拿她的情感所换来的?

    「怎么会……」

    我感到严重的晕眩。

    操绪不在了你会悲伤吗——嵩月以前问过我类似的问题。

    如果会的话,就不可以再使用《黑铁》——她这么提醒我。

    我当时无法理解嵩月这么说的用意。

    每当《黑铁》释放魔力,操绪的魂魄就会减损——这就是嵩月无法对我诚实以告的真相。早知如此,我就绝对不会召唤出《黑铁》。而这么一来,我也没有任何能守护自己的力量了。

    所以嵩月才会强调,要由她来守护我。

    「那……哀音现在……」

    哀音她本人知道会这样吗?要形成如此巨大的冰川——可供飞机降落,必须释放出无比庞大的魔力,而这将导致她自身的消灭——

    我想起来了。哀音跟我最后那短简短的对话,确实让人感到不太对劲。

    我非常高兴——她用的是过去式。

    她明知自己的下场会是这样,还是跟佐伯哥一起启动了机巧魔神。

    为了拯救近三百名同学的性命,以哀音的魂魄为代价。

    「——那是前操演者才有的纹章。以深爱之人魂魄换来恶魔能力并加以使用,脸上才会多出那种被诅咒的罪人烙印。」

    冬琉会长在我们背后像是在自言自语般静静说道。

    以绷带吊起的佐伯哥右手手背,果然浮现了如会长所说的淡淡纹路。那就跟冬琉会长脸颊上的图案很像,形状类似火焰的纹章。EX—046——佐伯哥被刻上的诅咒号码则是这个。他如今已经变成一名前操演者,再也听不到操绪等射影体的声音了。

    当我目睹这幅光景的瞬间,我立刻理解今生再也无法与哀音见面了。

    我想起放在暖炉上的那张陈旧照片,以及长相跟哀音非常种似的雾绘女士。

    就好像在弥补性格冷傲的佐伯哥一样,那位娇小的少女似乎时时刻刻对我们充满了歉意。

    总是面露寂寞微笑的她已经消失了。

    在那座美丽庭院享受的茶会,哀音恐怕再也无法出席。直到永远。

    白色的冰晶被风送来我面前。

    那就好像是献给哀音的葬礼花束般,闪烁着美丽的光芒再度被带往天际。

    「请安眠吧,哀音……」宋浬学姐低声说着。

    代替脸上没有泪痕的佐伯哥,我尽量不发出声音,但终究还是哭了起来。
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