第四章 可是不能置之不理
宽广的雪原上有东西漂浮着。
那些东西像不小心在错误季节生长的蒲公英种子，在白色荒野上匆左匆右、轻飘飘地飞来飞去。远远看起来，可能会把它们误认为气象观测用的气球或什么的……要是用望远镜之类的东西仔细看清这些物体，大概会怀疑自己眼花吧?
因为那些漂浮物是有着狗耳朵和狗尾巴的三头身女孩，这些女孩不知道在谁的帮忙下，就这样挂在雨伞下面，轻飘飘地在空中飞舞。
不用说也知道是小艾妮。
小艾妮挂在复古的雨伞下——衣领勾在伞柄上，不是用手撑着雨伞，看起来就像被爸妈叼着走的小猫一样——左手则拿着携带用的伸缩型望远镜，观察四周的情况。
然后……
「……?」
小艾妮似乎发现了什么。
她嘎吱嘎吱地把望远镜折好，塞进围裙里，然后操作着挂在脖子上的手机，一口咬住从手机里伸出来的资料传输线。
「……」
不知道小艾妮的脑袋里到底是什么构造……手机的液晶荧幕上显示连线状态，表示她正在送出大量的资料。
然后，她像在游泳似地摆动双脚，控制自己的姿势。看到那种动作，会让人很想帮她配上「嘿咻嘿咻」的台词。
看样子她似乎是想靠近自己刚刚看见的东西，以便把详细的资料传送回去。小艾妮像迎风的帆船一样，开始在绵延不断的白色山谷间移动，朝某个方向飞过去。
「——唔?」
这里是一如往常的经理办公室。
放在桌上的电脑发出冰冷的声音，荧幕上跳出「收到附加压缩档的邮件」、「是否接收?」、「YES／NO」的字样。
荣太郎移动滑鼠，接收了那封邮件。
只花了几秒就把信件收下来，然后解压缩，开启档案。
「怎么了?」
走近他的是艾妮乌斯。
「小艾妮六号寄来了资料。」
「发现三人组的行踪了吗?」
「不……看样子不是。」
荣太郎歪着头回答。
「你觉得……这个是什么?」
荣太郎指着一张风景照。
除了某一点之外，那是一个再平凡不过的村落照片。乍看之下有许多非常古老——至少像是战前那种平房的建筑物。电脑荧幕上的景象充满乡村气氛，而且还映出一台今天几乎已经绝迹的自动三轮车。
但是——
「这是哪里的雪祭会场吗?」
艾妮乌斯问道。
没错，整个村落清一色的雪白，不管是道路、建筑物，甚至连自动三轮车都是，就像是用白雪堆砌出来一样的雪白。路上稀稀落落的人影，虽然让整个画面稍微带些现实色彩，但除此之外，这个世界完全没有颜色。
送过来的照片虽然有十几张，但照片里人车的位置却完全没有变化。
路上的车辆和人们都不会动，就好像把某个场景瞬间冻结下来陈列在那里似的。
「……难道说，这是那个女孩做出来的?」
艾妮乌斯问道，连她都露出了讶异的表情。
「大概是她让这些东西静止下来的吧，仔细看看那些行人的服装，可以看到类似饭店人员的制服，我想这里的服务人员大概也被冻结起来，变成这个村落的一部分了。」
「……」
「她把抓来的人们放在这里，虽然不知道是基于什么理由，不过这种事情还满新奇的，的确很有趣。」
荣太郎环着手臂说道。
「还没找到那三个人吗?」
「嗯，不过那三个人不是魔法师，没办法使用位移大门，就算『联盟』的魔法师在附近等着把他们接走，只要一开启位移大门，我们马上可以侦测到。所以那三个人应该还没走远。因为位移大门的魔法很容易被干扰，我猜他们应该是先移动到一个比较安全的距离以后，再跟来接他们的魔法师会合。」
「那……要去追吗?」
「再看看吧。」
荣太郎靠在椅子上说道。
「反正已经先派负责搜索的小艾妮出去了。接下来——」
「联盟」这次的重点看起来并不是袭击拓人或铃穗，而是来解决他们的内部「问题」。既然那三个超能力者称麻雪为「失败作」，也就是说，「联盟」只是纯粹要回收当初为了某种目的制造出来的麻雪。
果真如此，去追他们对荣太郎等人来说没有什么意义。
虽说这次出差也是为了探知「联盟」的动向，不过那三个人看起来并非省油的灯。虽然不是不能制伏他们，不过反正现在已经知道了那三个人的能力种类，而且也意外地发现「联盟」的消息不太灵通。「联盟」派出来的三人组，似乎不知道拓人或铃穗的存在，要旱「联盟」知道这两个人，应该会对三人组下不同的指令才对。
其实目前也可以就这样直接收手，荣太郎看不出继续追查下去有任何好处。
「需要把那个麻雪抢回来吗?」
艾妮乌斯问道。
「她本来就不是我们的人，而且目前还没办法断定那名少女不是敌人。说不定她会把我们整得东倒西歪，然后一起放进雪村里，所以我们没有义务要追过去救她。」
「话是没错。」
「外表就算长得很可爱，但内在未必如此，尤其是魔法兵器。」
「……是……兵器?」
「她应该是『联盟』创造出来用以对付神魔的兵器吧?是拥有高度自动机能的兵器。或许也拥有像假想神格一样的核心物质，『联盟』用跟制造人造精灵一样的手法制造出来，设定的专长是让对方『静止』，也就是活生生的麻痹光束枪。『联盟』若是大量制造这种兵器，事情就麻烦了。不过后来不晓得出了什么问题，也不知道她足被丢弃、还是自己逃出来的……总之『联盟』也忘了她的存在。后来不知道怎么发现到她还在运作，所以派人来回收，因为这个兵器要是被『学园』抓到就糟了。『联盟』的魔法师之所以没有亲自出马，也是因为不想跟『学园』魔法师发生正面冲突吧?」
「您是说跟『学园』敌对的那个『联盟』吗?」
「正因为彼此对立，所以才要更小心。一旦发生战争，就要百分之百确定自己有足以获胜的战术和人力。现在要是贸然发生冲突，只要我们其中一种攻击魔法被对方破解，我们的战力就会立刻降低——毕竟现在是情报战的时代啊!」
荣太郎笑着说道。
「话说回来，差不多也该到正面开战的时候，不过这个就不是我能决定的了，这是『学长』他们的事。话说回来，『学长』是个和平主义者，说不定会很被动。」
「那么，『学长』和寒河江教授的决定是?」
「目前还在讨论中。」
荣太郎边说边伸了一个大大的懒腰。
当铃穗醒过来的时候——首先映入她眼里的是拓人担心的表情。
「要不要紧?」
拓人问道。
看样子自己是睡在饭店房间里。听到拓人的问话，铃穗点点头——然后几乎是下意识地把手伸到枕头旁边，拿起眼镜戴好，接着再抓起放在床头柜上面的笔记本和笔，然后坐起身。
可是——
「我没事。」
不过铃穗自己知道，她写出这句话的手正在发抖。
「联盟」那边的人，以前曾经追杀过自己的人们。
总觉得埋葬在过去的恶梦，似乎又从墓穴深处苏醒了。
可是，比起这个，有一件事情更令铃穗挂心。
「麻雪呢?」
「麻雪?」
「就是那个穿和服的女孩。」
「啊啊……那个女孩子啊……」
拓人顿了一下，然后叹气似地说道：
「她被那三个人带走了。」
「被带走了?」
「——铃穗?」
铃穗脸色大变的样子让拓人觉得很意外，他不解地歪着头。
「没办法帮助她吗?」
「……」
看到拓人困扰的表情，铃穗这才注意到自己讲了奇怪的话。
对拓人来说，那个叫「麻雪」的少女再怎么样，都是曾经袭击自己的「敌人」。
拓人或荣太郎的确没有保护麻雪的义务。
可是——
「铃穗，你怎么了?」
「——我们回来了。」
塔娜罗特推开门走进来。
「喔，铃穗重新启动了。」
「她又不是电脑……」
拓人有点无力地念着。
「铃穗，你要喝哪一罐?」
塔娜罗特把手上的东西拿给铃穗看。看样子她在自动贩卖机买了饮料，正忙着把四个保特瓶放在床头柜上。
接着——
「——兴（醒）了吗?」
辛格拉薇亚也跟在塔娜罗特后面走进来。
「啊——真是太丢碾（脸）了。」
辛格拉薇亚抓抓后脑，暧昧地笑着。
她应该是指送铃穗回房间时，自己瞬间被麻雪的超能力打败一事。
麻雪那种「静止」能力的施展速度，及不分对象都能打倒的严密性虽然很不寻常，不过要解除这种能力也没有那么困难，所以荣太郎轻轻松松就解除了辛格拉薇亚身上的催眠。就像他所说的，「溶化比冻结简单」、「就算丢着不管，百年以后法术也会自动解除」。
「没想到她竟然能在一瞬间让我冻接（结），真不愧是用来对付神魔的武七（器）。」
「武器?」
拓人歪着头问道。
「嗯，听荣太郎主人说起来，应该是不会搓（错）。他说那是『联盟』的武器，是人造精灵之类的东西。」
「……」
铃穗的目光落在自己的膝盖上。
武器，「联盟」的武器。
（总觉得哪里怪怪的。）
铃穗没办法接受这种说法。
跟那名叫麻雪的少女虽然面对面相处不到一个钟头，可是，听辛格拉薇亚说那名少女是「武器」时，铃穗还是觉得不能接受。
是因为那名少女的长相太可爱了吗?
还是因为……少女虽然面无表情，可是却露出了像是在求救的眼神?
就像以前的自己一样。
「那现在该怎么做?」
「要等『学园』高层做出决丁（定）。」
「知道了，不过我想让铃穗先回去。」
听到拓人的话，铃穗反射性地紧紧抓住拓人的手腕。
「——铃穗?」
「……」
铃穗下意识地想要开口，这才想起自己无法说话。
铃穗低下头，在笔记本上写着「不，没事」。
「——真伤脑筋啊。」
玛莉艾拉耸耸肩。
米海尔和甘特在她旁边。以眼睛为中心，整个头几乎贴满简易型封印符咒，被锁炼五花大绑的麻雪也倒在一旁。这种手法看起来是有点过分，不过她毕竟是用来对抗神魔的兵器试作品，只靠这些符咒和锁炼到底能不能完全制伏她，没有人敢保证。
玛莉艾拉等人现在正待在一栋雪屋里。
这不是普通的雪屋，这个雪屋半径将近四公尺，中间有个部分像椅子一样隆起，如果不去在意整个空间都是白色的，而且形状像一颗巨蛋，这里看起来其实就是一个普通的房间而已。乍看之下这里是用雪块盖成的，但事实上是米海尔用他的超能力制造出来的雪屋，就算被战车的炮弹直接炸到，也不会有任何损伤。
可是——
「我们搞不好已经变成被抛弃的蜥蜴尾巴了。」
米海尔耸耸肩说道，看来他已经清醒了。
「既然特别派我们来回收这个女孩，应该不会那么轻易就把我们丢在这里才对，不然我们可以带着这孩子和『联盟』的相关情报去投奔『学园』啊!」
「大姊头，话是没错，不过这样很不好吧?」
「不要叫我大姊头。因为是做这种工作，要是没有一点职业道德，以后就没有人肯雇用我们了。」
玛莉艾拉苦笑着说道。
老实说，他们已经走投无路了。
他们原本是来回收「联盟」在五十年前制作，能够与神魔对抗的兵器「麻雪」。太平洋战争后，人世的动荡对「联盟」也发生不小影响，对于身为「失败作」的麻雪，「联盟」原本应该会在撷取其中的资料后直接破坏她（站在保护机密的立场，倘若麻雪在启动状态下被「学园」带走，事情就麻烦了）。可是，因为当时的负责人出了差错，所以麻雪在没有被完全破坏的情况下遭到丢弃。
被丢弃的麻雪几乎失去所有记忆，但是她重新启动，自我修复破损之处，在雪乡里徘徊，后来被北海道雪乡不知其中缘由的普通村民捡走，在「联盟」被称为「神魔对抗兵器试作九八号」的她，就是在这个时候被村民取名为「麻雪」。
后来，因为跟当地村民发生纠纷，麻雪启动自身能力，因而被赶出村庄。一年之后，当地开始发生村民一个个神秘失踪的事件，最后大半村民通通神秘消失，但因为时值战后的混乱期，这件事情并没有传人「联盟」耳中，也没有人把这件事跟麻雪联想在一起，就这样过了将近五十年。
可是，全智公司买下这块雪乡的土地，开始派遣当地工人来建造度假胜地时，又开始发生接二连三的失踪事件。一开始全智公司只是单纯以为，这些工人是受不了严苛的建筑工作才逃走，但是当失踪人数达到十几名之后，公司也开始进行暗中调查。当然，之所以要进行秘密调查，是为了不让这个花费十几亿打造的度假胜地传出不必要的谣言。
结果，在大企业和政界里有无数眼线的「联盟」，察觉到他们的调查……在确认过去纪录、做过其他种种调查之后，「联盟」确认了麻雪的存在，所以派玛莉艾拉等三人来回收麻雪。
谁知道，玛莉艾拉他们出动之后，「学园」方面也开始有了积极动作，由于「联盟」反应过度，太介意「学园」的一举一动，促使自己不敢轻举妄动。
原本应该来接玛莉艾拉他们的「联盟」魔法师，只传达要他们「维持现状待命」的讯息，玛莉艾拉他们就这样等了半天。
这里的交通状况很恶劣，不适合步行离开，而且凭玛莉艾拉他们的超能力，也无法进行远距移动。甘特的空间操作能力十分有限，只能称动数百公尺。米海尔的「八部众」里虽然有会飞的异形，可是米海尔的精神无法长时间集中，而且这么显眼的移动方式，很可能会被昨天那个魔法师——那个叫佐久间荣太郎的家伙发现。
总西言之，因为雇主没有采取行动，所以玛莉艾拉他们也动弹不得。虽然有想过调一辆车子来接，可是因为附近没有住家，所以连车子都弄不到。这附近唯一有车的地方，就只有「牛奶之丘」饭店了。
「再等一天吧，若是一天之后『联盟』还是没有任何指示，再来想办法好了。假如那个『学园』魔法师跟使魔们想要追过来，应该在这段期间内就会找到我们了，不过——」
「这种可能性不是很低吗?」
「嗯，他们要不要来追这具失败兵器还是个问题。」
「联盟」之所以要玛莉艾拉他们来回收麻雪，是因为担心麻雪的魔力回路被「学园」破解，导致「联盟」的独家技术外流。可是，麻雪毕竟是五十年前的试作兵器，内部的魔力回路多属于老旧技术，再加上是失败作，所以不怎么受到重视，因此「联盟」才会只派玛莉艾拉这些佣兵来回收。
「学园」魔法师会冒着危险，前来抢这样一具失败品吗?
其实在饭店里，玛莉艾拉和米海尔好几次提到「只要你们不出手，我们可以装作没看到」，而且之所以把麻雪叫做「失败作」，也是为了减少敌人追过来的可能性。总之这些话都是在暗示对方：「这个东西不值得你们追过来」。
「——可是。」
甘特低声说道。
「对于那些不把实质利润和效益放在眼里的魔法师，如果只用单纯的利益得失来推测他们下一步的行动，那可是很危险的。」
「……这么说也没错。」
玛莉艾拉耸耸肩说道。
雪白雪白——像是把某个场景瞬间冻结起来加以保存的静止村落。
几可乱真、精巧细致，但连一丝丝时间感都没有的世界。
「……没错，这是被那女孩『静止』起来的人们。」
荣太郎环视周围后说道。
他身边有拓人、塔娜罗特、铃穗，以及法尔雀。艾妮乌斯、雅与辛格拉薇亚等三柱，则分别在村里的其他地方进行调查。姑且不管麻雪的事，如果饭店里的人也被「静止」下来、抓到这里，希望能把他们通通救出来——由于拓人提出这种请求，所以才跟着荣太郎一起来到小艾妮六号发现的这个村落。
这个村落位于山谷的一端……但因为群山层叠，所以从其他地方看不到这个村落，而且山崖像屏障似地围绕在四周，日光几乎无法照射到这里，这里虽然是个盆地，可是感觉起来却像个笼子。
「那个女孩应该就住在这里吧?」
拓人一边摸着身旁某间房子的墙壁一边说道。
墙壁虽然没有一丝脏污，可是这里却弥漫着一股老房子特有的霉味。或许这是被麻雪静止下来的雪，经过多年岁月之后所散发出来的味道。
「应该不会错，你看!那边那些人身上穿的，怎么看都是战后的服装。」
荣太郎所指的方向，站着一个被冻结的中年女性，她身穿工作裤，头上顶着要洗的衣服，此外也有一些孩子，身上穿着用小块碎布把破损处缝补起来的补丁衣服，怎么看都是在物资缺乏年代里的服装。
可是，这些人身边也站着一个手戴电子表、身穿西装的饭店服务人员，他手上还拿着无线电话。
「她到底有什么目的?」
「唔——该不会是有搜集癖吧?我也不晓得。」
荣太郎说道。总之，人类无法理解这些非人个体的想法。
可是——
「她应该只是因为寂寞吧!」
不用说也知道，写出这句话的人是铃穗。
「寂寞?」
拓人问道，铃穗朝他点点头。
「我也有一样的经验。」
铃穗一边环视村落一边说着。
「恐人症发作得最严重的时候，我连自己的家都踏不出去。」
「……」
拓人露出难丛言喻的表情。
他知道铃穗那时的状况，最严重的时候，连拓人都无法靠近铃穗。除了母亲以外，其他人只要一靠近，铃穗就会神智错乱、攻击来人。
「那时候我很怕其他人，尤其很怕男人，所以连学校也不能去。可是，躲在家里真的就没事了吗?也不尽然。」
铃穗露出似哭似笑的表情，继续写着：
「一个人很寂寞、很恐怖，妈妈虽然一直陪着我，但我还是觉得很寂寞。啊，这种话听起来似乎很任性。」
「……所以呢?」
荣太郎催促她继续说下去。
拓人陷入沉默，脸上的表情黯淡下来。塔娜罗特或许也知道这是很严肃的话题，所以完全没有插嘴，只是默默听着。
「一个人很寂寞、很恐怖，可是跟别人接触也很恐怖，总觉得别人好像会对自己做出什么残酷的事情。」
会变成这样也是理所当然的吧?对于一个差点被大人杀掉的小孩来说。
「所以我在家里堆满了绒毛娃娃和玩偶，这样可以排遗一些想与人接近的情绪。玩偶们不会杀害我，绒毛娃娃们也不会骂我是怪物。」
「……」
「这个村子不是一样吗?」
铃穗看着身旁静止不动的男性写道。
「想接近对方，但是很害怕，只要自己一动，就会被人殴打或责骂。我问女孩为什么要把村人们冻结起来，她说一开始是因为有男人要袭击她，她反射性地使用自己的超能力把对方冻结起来，于是引起村民的恐慌，也就是说——」
「听起来不是什么稀奇的事。」
荣太郎说道。
「也就是说……」
拓人呻吟似地开口。
「那孩子、那个叫麻雪的女孩，为了排遣寂寞而把人们抓来这里……可是她害怕活生生的人，所以把他们冻结之后，放在这里?」
「大概吧……」
「怎么能做这种事……」
拓人一时语塞，环视整个白色村落。
如果这是真的，如果事情就像铃穗所说的那样。
这是多么空虚的一件事啊!
因为自己很寂寞，所以把别人抓来，但由于害怕他人，所以把人们变成人偶放在这里。
虽说也不是不能了解她的心情……但一直重复做这种事，心里的渴望并不会获得满足啊!
也许——麻雪自己也知道这一点。
之所以没有特地去人口密集的地方抓人——抓走的人数没有到足以引起社会骚动的地步，或许是因为麻雪本身也知道，把人们冻结起来不是一件好事。
可是，就像酒精中毒的人常常无法忍耐诱惑，会不知不觉地把手伸向酒瓶般，当附近出现人类时，麻雪也会不由自主地把他们抓来，放在这个村落里。
但是，就算建造了一个这么精致的村落，把村人们都放在里面，这里充其量也只不过是个「实物大小的模型」而已。这里没有日常生活的味道，不管是日常生活的点滴、喜怒哀乐、生老病死都好，这里完全没有半点人类活动的气息。
这是一个永远静止的世界，一个永远只是仿冒品的世界。
能碰触对方，但无法被对方碰触的世界。
结果，这样并不能满足心里的寂寞与渴望。
「我跟女孩稍微谈了一下，觉得她不是什么坏人。绑架人类、夺走他们的自由的确不对，可是那女孩还没有伤害到任何人啊!」
「这个嘛……」
荣太郎说道。
「浦岛太郎的心情，也只有他自己才知道吧!饭店里的人也就算了，几十年前被抓去的那些人，他们的朋友和亲感应该都已经不在人世了。突然发现时间已经过了几十年的那种痛苦，就算比骨折的痛楚轻一点，但也不能说是小事。」
「……」
铃穗低下头来。
荣太郎说的没错，铃穗只是因为个人过去的经验，才对少女产生移情作用，这样的确有欠公平。
可是——
「前辈。」
拓人一边把手放在铃穗肩上，一边说道。
「那个女孩会怎样?」
「唔，这个啊——」
荣太郎叉着手臂回答。
「大概会被解体吧。」
「……！」
铃穗猛然拾起头来，露出惊愕的表情。
「『联盟』方面恐怕是为了防止『机密泄漏』，所以才派人来回收，那三个人已经说过，女孩是『失败作』，就技术而言，现在已经能够制造出更进步的东西，但为了『不让联盟的武器制造技术遭到学园破解』，把那女孩解体处理是最快最合理的方法。」
沉重苦涩的沉默弥漫在四周。
然后——
「……我……」
拓人开口说道。
「我不认为那女孩无罪，为了自己而把别人拖下水是不对的，所以我赞成前辈的说法。」
「这个……问题不在于赞成或反对啦。」
荣太郎抓抓脸颊说道。
「或许吧。不过我觉得，应该让那女孩用某种方式来赎罪。」
「……所以呢?」
荣太郎苦笑着要拓人说下去。
「所以，不应该让她被解体。」
「……真是诡辩。」
说着，荣太郎转身背对拓人等人。
「前辈果然这么想吗?」
「是啊，不过——」
荣太郎边走边说。
「诡辩是魔法师的本质嘛，也让我参一脚吧!」
小艾妮九号一边吊在小型飞行魔法器具「奇姆奇姆樱花伞」下面，一边寻找符合条件的物体。
也就是那三个超能力者，或者类似他们的物体。
「……」
视线下方的雪地上，有一个漂亮得很不自然的半球体。
小艾妮九号歪着头，「奇姆奇姆樱花伞」的旋转速度开始减慢，逐渐下降。
小艾妮九号砰的一声降落在雪地上，把「奇姆奇姆樱花伞」折好插在背后，走近那座大型雪屋。
歪着头想了一会儿，小艾妮九号开始调查雪屋四周。
这时——
「——!」
一个人影从小艾妮九号背后的雪地窜出。
是甘特。
小艾妮九号反射性地往前方跳跃，但甘特迅速拔剑，剑光紧追在小艾妮九号身后。明明逃离了那把剑斩击范围的小艾妮九号，瞬间被切成两半，发光后消失无踪。
地上只剩下被劫成两半的「奇姆奇姆樱花伞」和小艾妮九号所背的背包。
「……解决掉了。」
甘特并不是朝雪屋里说话，而是朝着附近的雪地开口。
「看样子对方已经找到咱们了。」
玛莉艾拉像甘特一样从雪地里钻出来，米海尔也皱着眉从旁边站起来，手中抱着麻雪。
他们早就注意到小艾妮九号的接近，所以事先躲了起来。之所以逃不过追查，是因为他们三个人缺乏能够瞒过魔法侦测的特殊技能。
「看样子只好移动了。」
「是啊!」
米海尔边说边叹了口气。
米海尔一边夸张地叹气，一边把麻雪拉了起来，在绑住她的锁炼上扣上一条带子，像提包包一样把麻雪提起来。
「走吧!」
玛莉艾拉催促伙伴上路。
一直到最后，他们都没有注意到小艾妮九号背包里的手机，一直闪烁着「通话中」的灯号。
「——九号的手机那边有消息进来。」
艾妮乌斯一边盯着电脑一边说道。
「把它的位置传到大家的手机里，都准备好了吗?」
「OK」、「是」、「没问题是也」、「是」。
电脑荧幕上各自映出回答者的影像。
「那么主人，接下来就拜托您了。」
「了解。」
在雪地上行军的玛莉艾拉一行人后方的数百公尺处。
空中突然出现了细微的波纹。
景色扭曲，色彩交融，看起来就像是被丢了一颗小石头的水面。
「——!」
察觉空间有异常状态的是甘特。
他拔剑回头——虽然他发动攻击的有效趴离，可以比剑身所能扫击的长度还长，可是终究无法攻击距离几百公尺以外的目标。
「甘特?」
「是追兵。」
玛莉艾拉回头问道，甘特短短答了一句，摆出防御架势。
可是——
「这个就拜托你了。」
米海尔把麻雪塞给甘特。
「……」
甘特讶异地回头，米海尔咧嘴一笑。
「甘特老爷的能力不适合拿来断后，该是我大显身手的时候了。」
「说的也是。」
玛莉艾拉也同意了。
「甘特，你负责把那孩子送给委托人，如果真有必要，就算有点勉强，也要重复施展空间移转的能力，设法逃走。」
「……知道了。」
甘特点点头抱起麻雪，然后就这样在雪地上迈开脚步奔跑。
「大姊头也快一点。」
「我不是说过不要叫我大姊头吗?那么这里就交给你了。」
「交给我吧!」
米海尔咧嘴一笑。
同一时刻——
「喵!」
一边发出活力十足的呐喊，一边从空中位移大门跳出来的是，塔娜罗特等六人。
咚的一声，扬起一阵雪花后着地的是三辆雪上摩托车。
骑着雪上摩托车的是荣太郎、雅与辛格拉薇亚，套着滑雪板，被摩托车拉着走的是拓人、塔娜罗特以及铃穗。或许是因为太恐怖了，铃穗拚命挥舞写着「呀啊啊啊啊啊啊?」的标语牌。
「——接下来——」
米海尔摊开双手说道。
「来挽回我们的名誉吧，八部众，要让他们知道，爱钻牛角尖的家伙一旦使出全力，也是十分吓人的。」
米海尔说话的瞬问，雪地上出现八道身影。
天王、龙王、夜叉王、干达婆王、迦楼罗王、紧那罗王、摩呼洛伽王，以及阿修罗王。天龙八部众，又被称为天龙鬼神众。他们分别是古印度的恶鬼、魔神、破坏神，败于与帝释天的战役，后来受到佛法感召，成为人们所熟知的强大护法神。
当然，米海尔的八部众是以传说中的八部众型态为基础，构筑出来的东西，并不是真正的八部众。它们的能力和武装程度，也会随着米海尔的精神状态产生不同变化。事实上，耸立在雪地上的八部众身高都超过八公尺，手上的武器从袖珍小刀到手榴弹发射装置都有，配备了许多现代武器。这些轻松摆出备战姿态的八部众，与其说是神，不如说更像巨大的机器人。
八部众的其中一名，被称为八部众之首，别名「非天」的阿修罗栘到米海尔身边，六只手臂里的其中两只动了起来，抱起米海尔——然后开启自己胸部的装甲，把米海尔放进里面。
果然像巨大的机器人。
「这么一来，你上次那招就不管用了吧，怎么样啊，魔法师?」
在雪地上一字排开的八部众们，抄起手上的枪炮，毫不犹豫地发射。
用来配合护法神身高的巨大**、来福枪、霰弹枪、机关枪、手榴弹发射装置，发射出无数炮弹，弹如雨下，被炮弹击中的雪地，沸腾似地不断溅起雪花。
可是——
「YYYYYEAHHHHH!」
戴着护目镜的荣太郎很兴奋地大叫。
三辆雪上摩托车在沸腾的雪地上、在弹道与弹道的缝隙里疾走，紧追在他们身后的护法神不断发射炮弹，把原本平坦的白色地平线，炸出一个一个像火山口的大洞。
荣太郎后面是套着滑雪板、被摩托车拉着跑的拓人，他抄起原本插在背后的法尔雀（法尔雀这时仍旧维持着魔杖外型），锵的一声，展开魔法端子，两个用来增强咒文的祈祷齿轮一边相互转动，一边在四周绕行，在拓人周围形成肉眼可见的巨大魔法阵。
「吾乃……拓人……超常……法理……带着猛烈攻势……显现吧!爆炎!」
在雪上摩托车的引擎声之间，断断续续响起咒文的吟唱声。
然后——
轰的一声，伴随着足以驱散寒气的爆炸声，护法神面前的雪地整片炸开。透过魔法机杖所增强的强大破坏力，把厚厚的积雪炸开，四周充斥着大量雪片、蒸气与水滴。
「——!」
米海尔瞬间察觉到对方的意图，立刻命令迦楼罗——别名金翅鸟、有着巨大羽翼的护法神制造强风，强行排除遮蔽视线的物体，八部众的其他成员也同时连番射击。
可是尚未散尽的白色烟雾里，出现一只巨大的拳头。
那只拳头一拳命中体内载着米海尔的阿修罗脸孔。
「哇啊?」
没办法让载着自己的阿修罗消失，以便躲过攻击，导致自身也结实受到撞击的米海尔发出一声惨叫。
相对的是——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈!」
愚蠢的笑声响起，那是……从拳头另一端发出来的笑声。
「什么?」
眼前出现了巨大的人影。
比阿修罗几乎大上两倍的那道人影是——
「看吧!我的超级合体魔法机器人，名为——」
全长十二公尺，纤细四肢看起来十分敏捷，线条流畅优美、覆盖在肩膀、腰部的装甲，从后方伸出的柔软平衡装置，以黑白两色为基调的配色，姿态优美……
那是……
「超合金艾妮!」
是一个有着狗耳朵和狗尾巴的巨大女仆机器人。
于此同时，当荧幕上出现巨大女仆的影像时，艾妮乌斯趴在桌上，身体不断抖动。不过，这种小事就先不要太计较了。
坐在超合金艾妮胸口操纵席的荣太郎，一边哈哈大笑一边说：
「哈哈哈哈哈哈哈，一点声音都没有，不好意思啊!」
荣太郎操纵着摇杆和脚踏板，让超合金艾妮前进。为什么能用那么阳春的装置来操纵人形机器呢?要是有机械达人在场，大概会这么吐槽。不过，跟佐久间荣太郎这号人物讲道理是没有用的。
「女仆飞拳!」
随着荣太郎的叫声，反覆击出女仆铁拳。
咚的一声，阿修罗脸上挨了一拳，踉跄几步——
「女仆回旋踢!」
超合金艾妮踢出一记回旋踢，低跟女鞋击中阿修罗的身体。
「女仆光束!」
从领口蝴蝶结射出的红色光线，发出哔哔哔哔的复古声音命中阿修罗，接着不知基于何种原理突然炸开。不愧是魔法机器人，完全不能用物理法则来衡量。
可是——
咚的一声，阿修罗蹬着雪地站起来，用出人意料的轻巧动作拉开距离。
「唔?命很硬喔。」
「……什、什、什么鬼东西啊?」
阿修罗胸口响起米海尔狼狈的声音。
遇到这种莫名其妙的东西，大部分的人都会很惊慌吧?
「你是什么时候弄出那种东西的——」
无论如何都不可能是在看到米海尔的「八部众」之后，才动手制造的。
「这种东西当然要从平常开始就很努力很努力、很秘密很秘密、以神为名慢慢铸造啊!这次看到你的八部众之后，我立刻请『学园』把它送过来……」
「很秘密很秘密?」
歪着头的是坐在操纵席上的雅。就连几乎已经成为荣太郎助手的雅和辛格拉薇亚，都不知道这个超合金艾妮的存在。
「为什么又搞得那么神秘?」
「要是事情曝光，会被我家女仆揍扁啊!」
「……」
雅等人陷入沉默。
「可恶——『八部众』！」
米海尔一喊，除了阿修罗以外，其他七个护法神摇摇晃晃地消失，然后——
「——喔喔?」
荣太郎不知为何兴奋地大叫。
内部坐着米海尔的阿修罗，像是吸收了那七个消失的护法神，轮廓突然变得扭曲，接着一口气变成跟超合金艾妮一样高大的巨人。
「我要粉碎你那种乱七八糟的价值观!」
「哈哈哈——出动!」
在米海尔的怒吼和荣太郎高兴的叫声当中，巨大的佛像和巨大的女仆在雪地正中央展开激烈战斗。
……真是世界末日。
被荣太郎搞得怒火中烧的米海尔，完全忘了「断后」这个词的意思。
之前靠着雪上摩托车充分加速的拓人、铃穗与塔娜罗特，用奥运选手也会吓到的速度，在倾斜的雪地上奔走。
稍早虽然靠着荣太郎的技能——移植魔药——把滑雪技术植入体内，但这个魔药最大的缺点在于，无法改变被植入者的意识。
所以，当他们三个人在雪地上高速滑行时，铃穗同时挥舞着滑雪仗和写着「哇啊啊啊啊啊啊啊?」的标语牌，拓人脸上的表情看起来也有些僵硬，至于塔娜罗特则毫不在意地喵喵大叫，看起来似乎很享受。
然后——
「——伤脑筋。」
看着拓人他们滑行过来，准备迎战的是穿着红色大衣的女性——玛莉艾拉。
「这次的生意真难做，我可没有兴趣干掉小朋友。」
玛莉艾拉双手插在大衣口袋里，站在拓人他们面前。
「不好意思，先下手为强啊!」
轰——空气发出声音。
这是一击必杀的念力，上次荣太郎他们被这种念力打得贴在墙上动弹不得，由此可知这种念力的威力十分强大。
像是要证明这一点似的，雪地上像是有看不见的推土机在前进，地面全部被挖了。能看见原本看不见的PK轨迹，对拓人他们来说其实是比较有利的，可是——
「哇啊啊啊啊啊啊!」
这股念力的规模不容小觑。
宽度约有五十公尺的念力铁锤，以时速三百公里的速度攻击拓人他们，压倒性的破坏力卷起逆着斜坡而上的雪堆。
拓人赶紧用法尔雀的高速吟唱功能施展防御魔法，抵御这股攻击，但对方强大的力道，还是把拓人三人全部震飞。
他们被震飞到一个不可思议的高度，然后咚咚咚地分别摔在雪地上。
「接下来一个一个打倒就好了，简单简单。」
玛莉艾拉耸耸肩说道，悠哉地迈出步伐。
她盯着从身旁雪地里伸出来的一只褐色手臂，准备施展PK——
「——?」
咻的一声，那只手臂缩回雪地里。
「对不起。」
玛莉艾拉大叫着，拓人想都没想就直接向她道歉。
「可是我不能让你伤害我堂姊。」
「那你就代替她吧!」
玛莉艾拉回头对拓人喊道。
压倒性的PK迎面袭来，拓人和防御魔法的屏障一起被震飞。
无形的巨大铁锤眼看就要命中拓人要害。
可是在那个瞬间——
「——呜?」
直径将近一公尺的雪球K中玛莉艾拉。
被打倒的玛莉艾拉慌忙起身，回头一看，塔娜罗特正在做第二颗大雪球。
「啊啊啊啊!烦死了!」
「不好意思。」
说着，拓人继续朝玛莉艾拉发射让她没有丝毫反击余地的「魔弹」。
意外地，甘特竟然站在那里，等铃穗追到一定的距离。
然后他把麻雪挂在身边的树枝上。
「……」
铃穗启动「瓦普吉斯」，摆出战斗姿态。
恐怖，非常——恐怖。
铃穗亲眼见识过甘特的能力，知道他不管什么东西都能切断。
根据荣太郎的说法，甘特的能力恐怕就是空间移转——也就是所谓以念力移动物体的能力。
「那个叫甘特的男人，可能拥有空间移转的能力，不过要随心所欲地使用这种能力定很困难的，所以那个男人把自己的能力移转到那把剑上，这样控制起来比较方便。」
荣太郎说道。
「事实上，那把剑并不是『什么都能切断』。我认为移转用的力场应该是沿着剑刀延伸，把碰触到的东西移转到别的地方。」
对碰触到的东西强制进行空间移转——也就是说，被剑刀碰到的东西，都会消失无踪。甘特并不是把锐利的剑刀强行插入物体，再将之斩断，而是让物体与物体连结之处消失，产生「断绝」的现象。这就是甘特那把剑的真面目；另外，他之所以能斩断剑刀无法碰触之处，应该是配合挥剑的动作，把移转用的力场——那应该是像丝线一样纤细的力场——抛出去，让物体产生断裂。
玛莉艾拉反射性施展的PK撞击雪地，发出巨响，砸出一个巨大的凹洞。
可是——
「——?」
雪地上咚咚咚咚地隆起好几个雪堆，就像漫画里常看到的鼹鼠移动痕迹。这应该是因为塔娜罗特在雪地下一边挖隧道，一边移动的结果吧?
「啧!」
玛莉艾拉继续用PK槌打地面。咚的一声，雪地凹了一块，可是那些隆起的雪堆，继续灵巧地在她四周移动。
「喂喂!你是蝼蛄吗?」
用PK乱拳攻击。
看不见的铁锤咚咚咚咚地攻击雪地下的敌人，但是每一击都扑空，不知道这个敌人到底是怎么挖的，用一种令人害怕的速度，在玛莉艾拉周围畅行无阻地移动，仿佛在嘲笑她的攻击。
气炸了的玛莉艾拉继续用PK攻击雪地，她本来就是个脾气暴躁的人。
可是——
「——!」
在视线角落移动的物体，吸引了她的注意力。
那是一个手持扁平长剑，在雪地上奔走的少女。
是铃穗。
「——怎么能让你跑掉……」
玛莉艾拉回头望着铃穗，反射性地想要朝那个方向施展PK，这时，一个物体从雪地里冲出，扑向玛莉艾拉。
是塔娜罗特。
「喵!」
有着褐色肌肤的少女高高跳起，然后对准玛莉艾拉扑过去。
玛莉艾拉紧急变换PK施展的方向，把塔娜罗特击飞。
「喵啊啊啊啊啊啊啊?」
塔娜罗特像断线的风筝一样，一边翻滚一边飞出去，然后咚的一声掉在雪地上。玛莉艾拉立刻把视线栘回铃穗身上，准备发动PK，不过没有成功。
因为接二连三飞过来的「魔弹」挡住了她的视线。
玛莉艾拉往后跳跃，躲开像机关枪一样「砰砰砰砰」迎面射过来的「魔弹」，然后在自己脚上使用微弱的PK，以便拉开距离，她后退了将近二十公尺，躲开连续射过来的魔弹。
「……这样是要打到什么时候?烦死了!」
已经知道了甘特的能力。
但是，该如何防御呢?
如果荣太郎所说是正确的，不管准备什么盾牌都没用，就算用魔法张开防御力场，这个防御力场还是会连同空间一起被斩断。就算是拥有钻石剑身的「瓦普吉斯」，遇到那把剑的时候还是会被切成两半。这跟物质本身的硬度没有关系，就算用铠甲把自己包起来、就算用盾牌挡在前面，仍然会被甘特的剑斩断。
老实说，铃穗一点胜算都没有。
「——小女孩。」
甘特像是突然想起什么似地开口问道：
「为什么要追过来?」
「那个女孩……请你把麻雪还给我。」
铃穗用左手拿着笔记本。
「这是我们委托者所制造的东西。」
「那又怎么样?」
铃穗一边努力不要让自己腿软，一边在笔记本上写着。
「他怎么可以随便把她丢弃，发现她还活着以后，就要回收杀害?」
「我们并不了解委托者的想法。」
甘特平静地说着。
「小女孩，你的想法又是什么?为什么要来追回这个『失败作』？是因为同情?怜悯?还是因为博爱的精神?」
「都不是。」
铃穗斩钉截铁地写着。
「这是为了自己。」
「——唔?」
「为了让自己成为自己喜欢的人。」
虽然写字的手不断发抖，但铃穗仍旧继续写下去。如果甘特趁这个时候发动攻击，她一定会被切成两半——但不知为何，男人似乎没有要这么做的意思。
「这是为了让自己变成自己应该有的样子。因为以前差点被你们那一群人杀掉，结果我没有变成自己想要的模样。我连话都不能说，因为害怕他人，所以没办法直视别人的眼睛。因为觉得人类很恐怖，所以一直避免跟别人接触。」
「……」
甘特保持沉默。
「我没有办法跟别人有所接触，虽然很想相信别人，可是却没有办法完全信任。那个女孩也是这样。虽然寂寞，却不敢靠近人群；想要接近人群，却因为害怕被对方责骂，结果连一句话都不敢说。所以——」
「——那不就是同情吗?」
「不是!」
铃穗写着。
她似乎已经彻底地想通了。
「如果能让那女孩看到我先主动靠近，说不定我也可以得救，我是这么想的。」
「是吗?那么来吧，全心全意、用尽你的一切，从我手中夺走这名少女吧!不管使出什么卑鄙手段都没关系。不要掩饰、不要空口说白话，直接了当地使出你的全力吧!」
说着——甘特缓缓举起手中的剑。
「要想向他人宣告什么，就必须这么做。」
「……」
铃穗丢下笔记本，举起「瓦普吉斯」。
这里完全变成怪兽大战的现场。
巨大女仆的手、脚以及尾巴隆隆作响，同样巨大的佛像也毫不客气地一再发动攻击。双方的冲击波撞击雪地，连冰冷的空气都为之震动。
话说回来，女仆和佛像的战斗真的有够超现实。
「女仆回力镖!」
装在巨大女仆头上、有摺边的头巾像飞镖一样，一边旋转一边攻击阿修罗。阿修罗用手上的机关炮射击头巾，但由于无法完全破坏它，头巾就这样划出一道诡异的轨道，回到女仆机器人头上。
「女仆雷射!」
从超合金艾妮眼里射出的光束，直接击中阿修罗，胸口砰地爆炸，阿修罗就这样倒下。
被女仆打倒的破坏神阿修罗，现在的状况已经跟古印度神话完全无关了。
这个阿修罗本来就是米海尔想像力的产物——也就是用他强大的超能力欺骗世界，强行创造出来的物体。除非米海尔昏倒、放弃战斗，或者无法集中精神，否则是不可能破坏这个阿修罗的。
「混……混蛋混蛋混蛋混蛋!」
米海尔气炸了。
没有任何战术，阿修罗随着米海尔的激动情绪移动，以一种自暴自弃的模式，胡乱发射手上的六挺机关炮。可是，超合金艾妮以非常优雅的姿态躲开攻击，裙摆轻飘飞扬。老实说，没有什么比这种事更令人无力了。
接着——
「女仆导弹!女仆射线!女仆巴农炮!女仆电钻!女仆铁锤!女仆火箭炮!女仆战斧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
让敌人完全无机可乘——挟带着胜利的气势，像暴雨一样不断袭来的攻击。
拥有不死之身的阿修罗虽然没有受伤，但似乎没有办法完全挡下那些冲击力道，让米海尔发出惨叫。
「王八蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋!」
把米海尔放在体内的阿修罗猛然爬起，放声大叫。或许是因为太过愤怒，以至于失去平常的悠然态度，米海尔原本文诌诌的口气开始变得粗鲁。
「靠!那种半吊子的攻击是怎样?为什么都是女仆什么什么的?少给我开玩笑!你这个王八蛋到底想不想认真打?」
「——不想!」
荣太郎很骄傲地回答。
那种口气简直像是在说：「这样不行吗?」
「完全——不想!」
「……」
阿修罗的身体晃了一下。
对方胡搞瞎搞一阵之后，毫不客气地宣称「本大爷完全不想认真跟你打」，听到这种话，不管是谁都会觉得很没力。
然后——
「必杀!」
啪的一声，超合金艾妮发出和女仆身分不相称的声音，纵身跳起。巨大的裙子翻飞，巨大的裙内风光一览无遗，不过因为实在太巨大了，所以看到的人大概都不觉得怎么高兴。不过话说回来，米海尔也没有时间为这种事高兴或郁闷。
「女仆剪刀脚!」
女仆的双脚一边旋转，一边狠狠落在阿修罗脸上。
咚……雪原响起沉重的声响。
被女仆踩住脑袋的阿修罗就这样倒了下来，巨大护法神的身影，激烈地闪烁了几次——色彩逐渐淡去，然后消失无踪。
「……」
超合金艾妮轻轻栘开自己的脚，呈大字状陷在雪地里的米海尔已经昏过去了。
「哇哈哈哈哈哈哈哈，我家的女仆是天下无敌的!」
「……真可怜。」
从哈哈大笑的荣太郎身旁，看着映在荧幕上的米海尔，雅低声说道。
另一方面，这时的玛莉艾拉也快要抓狂了。
她的PK力量确实非常强大，但也因为如此，很难进行细部调整。这种能力很适合用来一口气歼灭大范围的敌人，但遇到在近距离跑来跑去的多数对手，就不是那么管用了。
「够了!」
虽然用PK在雪地上凿出一个个大洞，但是完全抓不到塔娜罗特。塔娜罗特有时候像兔子一样在雪地上蹦蹦跳跳，下一秒却又像鼹鼠一样钻进雪堆里。当注意力放在塔娜罗特身上时，拓人的「魔弹」又会从另一个方向飞过来。想要把注意力集中在拓人身上，塔娜罗特的巨大雪球就会飞过来。
因为拓人他们已经知道，玛莉艾拉的能力「无法同时朝两个不同的方向发动攻击」，所以他跟塔娜罗特绝对不会站在同一个地方，而是故意把玛莉艾拉夹在两人中间。
「噜噜噜噜噜噜噜……」
玛莉艾拉握紧双拳，准备再发动PK。
她无法同时攻击两个目标，这是事实。
那么——
「一口气打倒你们就行了!」
玛莉艾拉一边大叫，一边朝周围三百六十度（一个完全没有缺口的圆形场域）发动PK。
空气轰地震动，以她为中心，半径数十公尺以内的雪全部被卷起来。
拓人和塔娜罗特当然也被刮上天……
「——?」
不见了。完全看不见他们——
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
从头顶上方，笔直地，像不知哪来的巨大变身宇宙人一样挥出拳头。
塔娜罗特从玛莉艾拉上方落下。
「太天真了!」
无形的PK拳撞上塔娜罗特的拳头。
抵销了重力加速度的力道。
锵的一声，雪原响起了钢铁互相撞击的声音。
可是——
（为什么她会出现在我头上?）
一个疑问瞬间闪过玛莉艾拉心里。
刚刚应该把塔娜罗特打飞了，玛莉艾拉的确也看到这幅景象。就算塔娜罗特很耐打，也不可能立刻栘到自己上方。从她飞出去的位置和方向看来，她根本没有时间栘到玛莉艾拉正上方。
刚才PK的攻击，除了把大量的雪片刮上天，还有——
「——那根魔杖?」
由于受到冲击力道而从拓人手中脱离的魔杖。
当玛莉艾拉想到这一点时，塔娜罗特的身影开始扭曲。
「成功骗倒敌人了，哎呀呀!」
微笑的绿发少女纵身跳跃，拉开距离。
刚才所看到的塔娜罗特，是重叠在绿发少女身上的幻影。
「你是?」
问题冲口而出之后，玛莉艾拉反射性地回头。
下一秒，一个特大号的雪球狠狠K中她的脸。
「哇啊?」
「喵喵喵喵喵！」
塔娜罗特像投球机一样不断投出雪球。
「啊……塔娜罗特。」
猛然从雪堆里站起来的拓人说：
「要适可而止啊!」
「喵喵喵喵喵！」
不知道到底有没有听进去，塔娜罗特毫不留情地猛丢雪球。到后来与其说是丢雪球，不如说是挖雪把对方埋起来。
「呜……啊……」
玛莉艾拉想要集中意识，发动PK，但她已经不能呼吸了。
大量的雪不断往身上埋——红色的超能力者就这样被埋在雪里了。
——好恐怖，好想逃。
这种想法非常强烈。
铃穗一边握着「瓦普吉斯」一边想。
但这是一条界线。
被恐惧囚禁的自己，被过去束缚的自己。
就算没有办法忘掉这一切，只要一步一步来，事情一定能够有所改变。
所以一定要表现出来。
并非每一个人都是敌人，世界上还是有很多人深深喜欢着自己。
这当然只是漂亮的说法而已。
事实上还是有人讨厌自己，讨厌自己的人很多，这是事实。
可是，真的只有这样吗?
这世界上真的没有人喜欢自己吗?喜欢自己的人，真的比讨厌自己的人少吗?这个世界真的充满威胁和恶意吗?
不，这个世界并不会特别在意某人。
就算铃穗躲起来，不跟任何人见面，窗外的世界仍旧在那里，不会有任何改变。不管她自我毁灭或是变得幸福，世界都不会为此而动摇，完全不会。
这个世界是中立的。
所以，这是一场比赛。看看你能找到几个喜欢自己的人，只要喜欢自己的人比讨厌自己的人多一个，就可以赢得胜利。
所以，不能光在原地等待。要像过去那样，从人偶环绕的「王国」里迈出自己的脚步，亲近拓人，把视线放在四周，积极地跟周围互动——要像这样，主动争取胜利。
虽然铃穗也还不能完全做到这一点。
可是，她觉得应该要这么做。
「……」
铃穗瞥一眼挂在树枝上的麻雪。
要让麻雪知道这些事才行。尽全力让她了解这些事，那么自己似乎也就能去相信他人。首先要先学习「信任」，去找寻值得相信的事，然后相信那些值得信任的事。
如果不这样做，就不能对麻雪或其他人说出漂亮的话。
麻雪似乎已经醒了，不断在扭动身体。可是，作为她能力来源的双眼，仍旧贴着符咒，身上也被锁炼团团捆住，现在的她也没有办法杀出一条血路。
铃穗一定得做些什么才行。当然，也可以等拓人他们追过来……
「来吧，小女孩。」
甘特说着，向前跨出脚步。
胜利的方法。不管用什么卑鄙手段都无所谓，只要得胜就好。
铃穗脑袋里闪过各式各样的想法。
胜负恐怕就在一瞬间。
比剑的话赢不了，绝对赢不了。对方本来就习惯用剑，而且还是个超人，无论是什么物体——就算是物理现象，只要存在于这个空间，他都能够加以斩断。
相对面言，铃穗只不过是个高中生而已。
「魔力侵夺能力」对超能力者不管用。魔力和超能力虽然相似，却是不同的力量。如果对方是神族、魔族或魔法师，只要解开蝴蝶结，她的能力应该可以和对方旗鼓相当，但如果对方是超能力者，这个方式就不管用了。
不，也许让蓝发铃穗出场比较好，她的力气远在自己之上，甚至让人很难相信她们是同一个人。
这样的话……可是……
甘特一边往前迈出脚步，一边挥舞手中的剑。
没有时间了，已经没有时间犹豫。
不管这是多么愚蠢的赌注，就算别人会骂自己卑鄙，也都只能这么做了。
铃穗一边挥动「瓦普吉斯」，一边前进。
先下手为强。如果不能挡住对方的剑，那么就要先砍中他!
嗡的一声，「瓦普吉斯」发出有如羽虱大军过境的声响，剑刃横扫，攻击甘特。延伸数十公尺的光剑绝对无法躲开，也绝对无法挡下。
可是——
「哼!」
甘特的剑回旋一劈，斩断「瓦普吉斯」的光之剑刀。
由于力场断裂，电光在空中四散，光之剑刀无法继续维持。「瓦普吉斯」立刻自行重新启动，不到半秒就重新构成光之剑刀，但这时它已经离开了铃穗的手。
「瓦普吉斯」重新启动时，甘特已经准备好下一波攻击。
挥剑斩击。
铃穗死命往前扑倒，躲过这个攻击，这已经是她这个门外汉的极限了。
在没有任何缓冲物的状况下扑倒在地上，腹部受到强烈撞击，呼吸几乎快要停止，她不由得放开了「瓦普吉斯」，但好死不死，「瓦普吉斯」见然刚好甩到甘特脚边。
很简单。
一剑就定了胜负。不过身为门外汉的铃穗竟然能躲过甘特的攻击，简直是奇迹。
「……唔……」
甘特踩住「瓦普吉斯」，低头看着铃穗。
「光有觉悟是没办法获胜的，现实就是这么冷酷。」
甘特低声说道。
他的口气听来似乎有点遗憾，这是铃穗的错觉吗?
然后……哐啷。
旁边传来钢铁撞击的细微声响。
听出那是锁炼断裂的声音，甘特立刻回头。
在那里的是——
「……停下来。」
用手把简易型符咒从眼睛上面撕下来的麻雪，盯着甘特低声说道。
甘特就像静止画面一样地停住了。
「……羽濑川……铃穗……」
麻雪走近铃穗，歪着头看她。
铃穗刚才那一剑的目标不是甘特，而是麻雪身上的锁炼。
然后——
「……为什么?」
「……」
没有笔记本的铃穗只能拚命摇头。
无计可施的铃穗只好解开蝴蝶结，把接下来的事交给蓝发铃穗。
铃穗爬起来站在麻雪面前，蓝色头发在空中摇曳。
「啊——」
蓝发铃穗像是很不好意思似地抓抓脸颊说道：
「我根本不会应付这种情况啊……啊啊，算了。该怎么说才好呢，不要再玩这些洋娃娃了，快点踏进社会吧!」
「……?」
麻雪露出困惑的表情。
「至少我，还有黑发的我，都不是你的敌人啊，大概啦!」
「……就算……我是怪物也无所谓?」
「不好意思喔，我大概也算怪物的一种。就算是人类，也有很多奇怪的家伙。只不过没被一个乡下地方接受而已，就这样放弃整个世界未免也太早了。这个世界应该还很大吧?而且大到很可以容纳很多奇怪的家伙。」
「……」
麻雪眨眨眼睛，看了铃穗好一会儿……
「——嗯。」
她点点头。
铃穗苦笑着叹了口气，这时才放松下来。
这样就算解决一件事了——就算没有完全解决，事情起码有了变化。至少麻雪的时间又开始转动了。虽说不知道未来她应该用什么方式，去补偿以前的所作所为；虽说不晓得「联盟」接下来会对她采取什么行动……纵使接下来的问题堆积如山，不过，与其让时间静止，把自己隔绝起来，现在这样有意义多了。铃穗想着。
正当铃穗在思考这些事情时——
「……我可以跟着你吗?」
「好啊!」
铃穗点点头，把蝴蝶结系回头上。
头发恢复黑色的铃穗，对精灵兵器少女露出微笑。
一开始有些战战兢兢。
然后，一把紧紧抱住。
麻雪紧抱着铃穗，像是要确认久违了十数年的人类体温似地闭上眼睛。
那些东西像不小心在错误季节生长的蒲公英种子，在白色荒野上匆左匆右、轻飘飘地飞来飞去。远远看起来，可能会把它们误认为气象观测用的气球或什么的……要是用望远镜之类的东西仔细看清这些物体，大概会怀疑自己眼花吧?
因为那些漂浮物是有着狗耳朵和狗尾巴的三头身女孩，这些女孩不知道在谁的帮忙下，就这样挂在雨伞下面，轻飘飘地在空中飞舞。
不用说也知道是小艾妮。
小艾妮挂在复古的雨伞下——衣领勾在伞柄上，不是用手撑着雨伞，看起来就像被爸妈叼着走的小猫一样——左手则拿着携带用的伸缩型望远镜，观察四周的情况。
然后……
「……?」
小艾妮似乎发现了什么。
她嘎吱嘎吱地把望远镜折好，塞进围裙里，然后操作着挂在脖子上的手机，一口咬住从手机里伸出来的资料传输线。
「……」
不知道小艾妮的脑袋里到底是什么构造……手机的液晶荧幕上显示连线状态，表示她正在送出大量的资料。
然后，她像在游泳似地摆动双脚，控制自己的姿势。看到那种动作，会让人很想帮她配上「嘿咻嘿咻」的台词。
看样子她似乎是想靠近自己刚刚看见的东西，以便把详细的资料传送回去。小艾妮像迎风的帆船一样，开始在绵延不断的白色山谷间移动，朝某个方向飞过去。
「——唔?」
这里是一如往常的经理办公室。
放在桌上的电脑发出冰冷的声音，荧幕上跳出「收到附加压缩档的邮件」、「是否接收?」、「YES／NO」的字样。
荣太郎移动滑鼠，接收了那封邮件。
只花了几秒就把信件收下来，然后解压缩，开启档案。
「怎么了?」
走近他的是艾妮乌斯。
「小艾妮六号寄来了资料。」
「发现三人组的行踪了吗?」
「不……看样子不是。」
荣太郎歪着头回答。
「你觉得……这个是什么?」
荣太郎指着一张风景照。
除了某一点之外，那是一个再平凡不过的村落照片。乍看之下有许多非常古老——至少像是战前那种平房的建筑物。电脑荧幕上的景象充满乡村气氛，而且还映出一台今天几乎已经绝迹的自动三轮车。
但是——
「这是哪里的雪祭会场吗?」
艾妮乌斯问道。
没错，整个村落清一色的雪白，不管是道路、建筑物，甚至连自动三轮车都是，就像是用白雪堆砌出来一样的雪白。路上稀稀落落的人影，虽然让整个画面稍微带些现实色彩，但除此之外，这个世界完全没有颜色。
送过来的照片虽然有十几张，但照片里人车的位置却完全没有变化。
路上的车辆和人们都不会动，就好像把某个场景瞬间冻结下来陈列在那里似的。
「……难道说，这是那个女孩做出来的?」
艾妮乌斯问道，连她都露出了讶异的表情。
「大概是她让这些东西静止下来的吧，仔细看看那些行人的服装，可以看到类似饭店人员的制服，我想这里的服务人员大概也被冻结起来，变成这个村落的一部分了。」
「……」
「她把抓来的人们放在这里，虽然不知道是基于什么理由，不过这种事情还满新奇的，的确很有趣。」
荣太郎环着手臂说道。
「还没找到那三个人吗?」
「嗯，不过那三个人不是魔法师，没办法使用位移大门，就算『联盟』的魔法师在附近等着把他们接走，只要一开启位移大门，我们马上可以侦测到。所以那三个人应该还没走远。因为位移大门的魔法很容易被干扰，我猜他们应该是先移动到一个比较安全的距离以后，再跟来接他们的魔法师会合。」
「那……要去追吗?」
「再看看吧。」
荣太郎靠在椅子上说道。
「反正已经先派负责搜索的小艾妮出去了。接下来——」
「联盟」这次的重点看起来并不是袭击拓人或铃穗，而是来解决他们的内部「问题」。既然那三个超能力者称麻雪为「失败作」，也就是说，「联盟」只是纯粹要回收当初为了某种目的制造出来的麻雪。
果真如此，去追他们对荣太郎等人来说没有什么意义。
虽说这次出差也是为了探知「联盟」的动向，不过那三个人看起来并非省油的灯。虽然不是不能制伏他们，不过反正现在已经知道了那三个人的能力种类，而且也意外地发现「联盟」的消息不太灵通。「联盟」派出来的三人组，似乎不知道拓人或铃穗的存在，要旱「联盟」知道这两个人，应该会对三人组下不同的指令才对。
其实目前也可以就这样直接收手，荣太郎看不出继续追查下去有任何好处。
「需要把那个麻雪抢回来吗?」
艾妮乌斯问道。
「她本来就不是我们的人，而且目前还没办法断定那名少女不是敌人。说不定她会把我们整得东倒西歪，然后一起放进雪村里，所以我们没有义务要追过去救她。」
「话是没错。」
「外表就算长得很可爱，但内在未必如此，尤其是魔法兵器。」
「……是……兵器?」
「她应该是『联盟』创造出来用以对付神魔的兵器吧?是拥有高度自动机能的兵器。或许也拥有像假想神格一样的核心物质，『联盟』用跟制造人造精灵一样的手法制造出来，设定的专长是让对方『静止』，也就是活生生的麻痹光束枪。『联盟』若是大量制造这种兵器，事情就麻烦了。不过后来不晓得出了什么问题，也不知道她足被丢弃、还是自己逃出来的……总之『联盟』也忘了她的存在。后来不知道怎么发现到她还在运作，所以派人来回收，因为这个兵器要是被『学园』抓到就糟了。『联盟』的魔法师之所以没有亲自出马，也是因为不想跟『学园』魔法师发生正面冲突吧?」
「您是说跟『学园』敌对的那个『联盟』吗?」
「正因为彼此对立，所以才要更小心。一旦发生战争，就要百分之百确定自己有足以获胜的战术和人力。现在要是贸然发生冲突，只要我们其中一种攻击魔法被对方破解，我们的战力就会立刻降低——毕竟现在是情报战的时代啊!」
荣太郎笑着说道。
「话说回来，差不多也该到正面开战的时候，不过这个就不是我能决定的了，这是『学长』他们的事。话说回来，『学长』是个和平主义者，说不定会很被动。」
「那么，『学长』和寒河江教授的决定是?」
「目前还在讨论中。」
荣太郎边说边伸了一个大大的懒腰。
当铃穗醒过来的时候——首先映入她眼里的是拓人担心的表情。
「要不要紧?」
拓人问道。
看样子自己是睡在饭店房间里。听到拓人的问话，铃穗点点头——然后几乎是下意识地把手伸到枕头旁边，拿起眼镜戴好，接着再抓起放在床头柜上面的笔记本和笔，然后坐起身。
可是——
「我没事。」
不过铃穗自己知道，她写出这句话的手正在发抖。
「联盟」那边的人，以前曾经追杀过自己的人们。
总觉得埋葬在过去的恶梦，似乎又从墓穴深处苏醒了。
可是，比起这个，有一件事情更令铃穗挂心。
「麻雪呢?」
「麻雪?」
「就是那个穿和服的女孩。」
「啊啊……那个女孩子啊……」
拓人顿了一下，然后叹气似地说道：
「她被那三个人带走了。」
「被带走了?」
「——铃穗?」
铃穗脸色大变的样子让拓人觉得很意外，他不解地歪着头。
「没办法帮助她吗?」
「……」
看到拓人困扰的表情，铃穗这才注意到自己讲了奇怪的话。
对拓人来说，那个叫「麻雪」的少女再怎么样，都是曾经袭击自己的「敌人」。
拓人或荣太郎的确没有保护麻雪的义务。
可是——
「铃穗，你怎么了?」
「——我们回来了。」
塔娜罗特推开门走进来。
「喔，铃穗重新启动了。」
「她又不是电脑……」
拓人有点无力地念着。
「铃穗，你要喝哪一罐?」
塔娜罗特把手上的东西拿给铃穗看。看样子她在自动贩卖机买了饮料，正忙着把四个保特瓶放在床头柜上。
接着——
「——兴（醒）了吗?」
辛格拉薇亚也跟在塔娜罗特后面走进来。
「啊——真是太丢碾（脸）了。」
辛格拉薇亚抓抓后脑，暧昧地笑着。
她应该是指送铃穗回房间时，自己瞬间被麻雪的超能力打败一事。
麻雪那种「静止」能力的施展速度，及不分对象都能打倒的严密性虽然很不寻常，不过要解除这种能力也没有那么困难，所以荣太郎轻轻松松就解除了辛格拉薇亚身上的催眠。就像他所说的，「溶化比冻结简单」、「就算丢着不管，百年以后法术也会自动解除」。
「没想到她竟然能在一瞬间让我冻接（结），真不愧是用来对付神魔的武七（器）。」
「武器?」
拓人歪着头问道。
「嗯，听荣太郎主人说起来，应该是不会搓（错）。他说那是『联盟』的武器，是人造精灵之类的东西。」
「……」
铃穗的目光落在自己的膝盖上。
武器，「联盟」的武器。
（总觉得哪里怪怪的。）
铃穗没办法接受这种说法。
跟那名叫麻雪的少女虽然面对面相处不到一个钟头，可是，听辛格拉薇亚说那名少女是「武器」时，铃穗还是觉得不能接受。
是因为那名少女的长相太可爱了吗?
还是因为……少女虽然面无表情，可是却露出了像是在求救的眼神?
就像以前的自己一样。
「那现在该怎么做?」
「要等『学园』高层做出决丁（定）。」
「知道了，不过我想让铃穗先回去。」
听到拓人的话，铃穗反射性地紧紧抓住拓人的手腕。
「——铃穗?」
「……」
铃穗下意识地想要开口，这才想起自己无法说话。
铃穗低下头，在笔记本上写着「不，没事」。
「——真伤脑筋啊。」
玛莉艾拉耸耸肩。
米海尔和甘特在她旁边。以眼睛为中心，整个头几乎贴满简易型封印符咒，被锁炼五花大绑的麻雪也倒在一旁。这种手法看起来是有点过分，不过她毕竟是用来对抗神魔的兵器试作品，只靠这些符咒和锁炼到底能不能完全制伏她，没有人敢保证。
玛莉艾拉等人现在正待在一栋雪屋里。
这不是普通的雪屋，这个雪屋半径将近四公尺，中间有个部分像椅子一样隆起，如果不去在意整个空间都是白色的，而且形状像一颗巨蛋，这里看起来其实就是一个普通的房间而已。乍看之下这里是用雪块盖成的，但事实上是米海尔用他的超能力制造出来的雪屋，就算被战车的炮弹直接炸到，也不会有任何损伤。
可是——
「我们搞不好已经变成被抛弃的蜥蜴尾巴了。」
米海尔耸耸肩说道，看来他已经清醒了。
「既然特别派我们来回收这个女孩，应该不会那么轻易就把我们丢在这里才对，不然我们可以带着这孩子和『联盟』的相关情报去投奔『学园』啊!」
「大姊头，话是没错，不过这样很不好吧?」
「不要叫我大姊头。因为是做这种工作，要是没有一点职业道德，以后就没有人肯雇用我们了。」
玛莉艾拉苦笑着说道。
老实说，他们已经走投无路了。
他们原本是来回收「联盟」在五十年前制作，能够与神魔对抗的兵器「麻雪」。太平洋战争后，人世的动荡对「联盟」也发生不小影响，对于身为「失败作」的麻雪，「联盟」原本应该会在撷取其中的资料后直接破坏她（站在保护机密的立场，倘若麻雪在启动状态下被「学园」带走，事情就麻烦了）。可是，因为当时的负责人出了差错，所以麻雪在没有被完全破坏的情况下遭到丢弃。
被丢弃的麻雪几乎失去所有记忆，但是她重新启动，自我修复破损之处，在雪乡里徘徊，后来被北海道雪乡不知其中缘由的普通村民捡走，在「联盟」被称为「神魔对抗兵器试作九八号」的她，就是在这个时候被村民取名为「麻雪」。
后来，因为跟当地村民发生纠纷，麻雪启动自身能力，因而被赶出村庄。一年之后，当地开始发生村民一个个神秘失踪的事件，最后大半村民通通神秘消失，但因为时值战后的混乱期，这件事情并没有传人「联盟」耳中，也没有人把这件事跟麻雪联想在一起，就这样过了将近五十年。
可是，全智公司买下这块雪乡的土地，开始派遣当地工人来建造度假胜地时，又开始发生接二连三的失踪事件。一开始全智公司只是单纯以为，这些工人是受不了严苛的建筑工作才逃走，但是当失踪人数达到十几名之后，公司也开始进行暗中调查。当然，之所以要进行秘密调查，是为了不让这个花费十几亿打造的度假胜地传出不必要的谣言。
结果，在大企业和政界里有无数眼线的「联盟」，察觉到他们的调查……在确认过去纪录、做过其他种种调查之后，「联盟」确认了麻雪的存在，所以派玛莉艾拉等三人来回收麻雪。
谁知道，玛莉艾拉他们出动之后，「学园」方面也开始有了积极动作，由于「联盟」反应过度，太介意「学园」的一举一动，促使自己不敢轻举妄动。
原本应该来接玛莉艾拉他们的「联盟」魔法师，只传达要他们「维持现状待命」的讯息，玛莉艾拉他们就这样等了半天。
这里的交通状况很恶劣，不适合步行离开，而且凭玛莉艾拉他们的超能力，也无法进行远距移动。甘特的空间操作能力十分有限，只能称动数百公尺。米海尔的「八部众」里虽然有会飞的异形，可是米海尔的精神无法长时间集中，而且这么显眼的移动方式，很可能会被昨天那个魔法师——那个叫佐久间荣太郎的家伙发现。
总西言之，因为雇主没有采取行动，所以玛莉艾拉他们也动弹不得。虽然有想过调一辆车子来接，可是因为附近没有住家，所以连车子都弄不到。这附近唯一有车的地方，就只有「牛奶之丘」饭店了。
「再等一天吧，若是一天之后『联盟』还是没有任何指示，再来想办法好了。假如那个『学园』魔法师跟使魔们想要追过来，应该在这段期间内就会找到我们了，不过——」
「这种可能性不是很低吗?」
「嗯，他们要不要来追这具失败兵器还是个问题。」
「联盟」之所以要玛莉艾拉他们来回收麻雪，是因为担心麻雪的魔力回路被「学园」破解，导致「联盟」的独家技术外流。可是，麻雪毕竟是五十年前的试作兵器，内部的魔力回路多属于老旧技术，再加上是失败作，所以不怎么受到重视，因此「联盟」才会只派玛莉艾拉这些佣兵来回收。
「学园」魔法师会冒着危险，前来抢这样一具失败品吗?
其实在饭店里，玛莉艾拉和米海尔好几次提到「只要你们不出手，我们可以装作没看到」，而且之所以把麻雪叫做「失败作」，也是为了减少敌人追过来的可能性。总之这些话都是在暗示对方：「这个东西不值得你们追过来」。
「——可是。」
甘特低声说道。
「对于那些不把实质利润和效益放在眼里的魔法师，如果只用单纯的利益得失来推测他们下一步的行动，那可是很危险的。」
「……这么说也没错。」
玛莉艾拉耸耸肩说道。
雪白雪白——像是把某个场景瞬间冻结起来加以保存的静止村落。
几可乱真、精巧细致，但连一丝丝时间感都没有的世界。
「……没错，这是被那女孩『静止』起来的人们。」
荣太郎环视周围后说道。
他身边有拓人、塔娜罗特、铃穗，以及法尔雀。艾妮乌斯、雅与辛格拉薇亚等三柱，则分别在村里的其他地方进行调查。姑且不管麻雪的事，如果饭店里的人也被「静止」下来、抓到这里，希望能把他们通通救出来——由于拓人提出这种请求，所以才跟着荣太郎一起来到小艾妮六号发现的这个村落。
这个村落位于山谷的一端……但因为群山层叠，所以从其他地方看不到这个村落，而且山崖像屏障似地围绕在四周，日光几乎无法照射到这里，这里虽然是个盆地，可是感觉起来却像个笼子。
「那个女孩应该就住在这里吧?」
拓人一边摸着身旁某间房子的墙壁一边说道。
墙壁虽然没有一丝脏污，可是这里却弥漫着一股老房子特有的霉味。或许这是被麻雪静止下来的雪，经过多年岁月之后所散发出来的味道。
「应该不会错，你看!那边那些人身上穿的，怎么看都是战后的服装。」
荣太郎所指的方向，站着一个被冻结的中年女性，她身穿工作裤，头上顶着要洗的衣服，此外也有一些孩子，身上穿着用小块碎布把破损处缝补起来的补丁衣服，怎么看都是在物资缺乏年代里的服装。
可是，这些人身边也站着一个手戴电子表、身穿西装的饭店服务人员，他手上还拿着无线电话。
「她到底有什么目的?」
「唔——该不会是有搜集癖吧?我也不晓得。」
荣太郎说道。总之，人类无法理解这些非人个体的想法。
可是——
「她应该只是因为寂寞吧!」
不用说也知道，写出这句话的人是铃穗。
「寂寞?」
拓人问道，铃穗朝他点点头。
「我也有一样的经验。」
铃穗一边环视村落一边说着。
「恐人症发作得最严重的时候，我连自己的家都踏不出去。」
「……」
拓人露出难丛言喻的表情。
他知道铃穗那时的状况，最严重的时候，连拓人都无法靠近铃穗。除了母亲以外，其他人只要一靠近，铃穗就会神智错乱、攻击来人。
「那时候我很怕其他人，尤其很怕男人，所以连学校也不能去。可是，躲在家里真的就没事了吗?也不尽然。」
铃穗露出似哭似笑的表情，继续写着：
「一个人很寂寞、很恐怖，妈妈虽然一直陪着我，但我还是觉得很寂寞。啊，这种话听起来似乎很任性。」
「……所以呢?」
荣太郎催促她继续说下去。
拓人陷入沉默，脸上的表情黯淡下来。塔娜罗特或许也知道这是很严肃的话题，所以完全没有插嘴，只是默默听着。
「一个人很寂寞、很恐怖，可是跟别人接触也很恐怖，总觉得别人好像会对自己做出什么残酷的事情。」
会变成这样也是理所当然的吧?对于一个差点被大人杀掉的小孩来说。
「所以我在家里堆满了绒毛娃娃和玩偶，这样可以排遗一些想与人接近的情绪。玩偶们不会杀害我，绒毛娃娃们也不会骂我是怪物。」
「……」
「这个村子不是一样吗?」
铃穗看着身旁静止不动的男性写道。
「想接近对方，但是很害怕，只要自己一动，就会被人殴打或责骂。我问女孩为什么要把村人们冻结起来，她说一开始是因为有男人要袭击她，她反射性地使用自己的超能力把对方冻结起来，于是引起村民的恐慌，也就是说——」
「听起来不是什么稀奇的事。」
荣太郎说道。
「也就是说……」
拓人呻吟似地开口。
「那孩子、那个叫麻雪的女孩，为了排遣寂寞而把人们抓来这里……可是她害怕活生生的人，所以把他们冻结之后，放在这里?」
「大概吧……」
「怎么能做这种事……」
拓人一时语塞，环视整个白色村落。
如果这是真的，如果事情就像铃穗所说的那样。
这是多么空虚的一件事啊!
因为自己很寂寞，所以把别人抓来，但由于害怕他人，所以把人们变成人偶放在这里。
虽说也不是不能了解她的心情……但一直重复做这种事，心里的渴望并不会获得满足啊!
也许——麻雪自己也知道这一点。
之所以没有特地去人口密集的地方抓人——抓走的人数没有到足以引起社会骚动的地步，或许是因为麻雪本身也知道，把人们冻结起来不是一件好事。
可是，就像酒精中毒的人常常无法忍耐诱惑，会不知不觉地把手伸向酒瓶般，当附近出现人类时，麻雪也会不由自主地把他们抓来，放在这个村落里。
但是，就算建造了一个这么精致的村落，把村人们都放在里面，这里充其量也只不过是个「实物大小的模型」而已。这里没有日常生活的味道，不管是日常生活的点滴、喜怒哀乐、生老病死都好，这里完全没有半点人类活动的气息。
这是一个永远静止的世界，一个永远只是仿冒品的世界。
能碰触对方，但无法被对方碰触的世界。
结果，这样并不能满足心里的寂寞与渴望。
「我跟女孩稍微谈了一下，觉得她不是什么坏人。绑架人类、夺走他们的自由的确不对，可是那女孩还没有伤害到任何人啊!」
「这个嘛……」
荣太郎说道。
「浦岛太郎的心情，也只有他自己才知道吧!饭店里的人也就算了，几十年前被抓去的那些人，他们的朋友和亲感应该都已经不在人世了。突然发现时间已经过了几十年的那种痛苦，就算比骨折的痛楚轻一点，但也不能说是小事。」
「……」
铃穗低下头来。
荣太郎说的没错，铃穗只是因为个人过去的经验，才对少女产生移情作用，这样的确有欠公平。
可是——
「前辈。」
拓人一边把手放在铃穗肩上，一边说道。
「那个女孩会怎样?」
「唔，这个啊——」
荣太郎叉着手臂回答。
「大概会被解体吧。」
「……！」
铃穗猛然拾起头来，露出惊愕的表情。
「『联盟』方面恐怕是为了防止『机密泄漏』，所以才派人来回收，那三个人已经说过，女孩是『失败作』，就技术而言，现在已经能够制造出更进步的东西，但为了『不让联盟的武器制造技术遭到学园破解』，把那女孩解体处理是最快最合理的方法。」
沉重苦涩的沉默弥漫在四周。
然后——
「……我……」
拓人开口说道。
「我不认为那女孩无罪，为了自己而把别人拖下水是不对的，所以我赞成前辈的说法。」
「这个……问题不在于赞成或反对啦。」
荣太郎抓抓脸颊说道。
「或许吧。不过我觉得，应该让那女孩用某种方式来赎罪。」
「……所以呢?」
荣太郎苦笑着要拓人说下去。
「所以，不应该让她被解体。」
「……真是诡辩。」
说着，荣太郎转身背对拓人等人。
「前辈果然这么想吗?」
「是啊，不过——」
荣太郎边走边说。
「诡辩是魔法师的本质嘛，也让我参一脚吧!」
小艾妮九号一边吊在小型飞行魔法器具「奇姆奇姆樱花伞」下面，一边寻找符合条件的物体。
也就是那三个超能力者，或者类似他们的物体。
「……」
视线下方的雪地上，有一个漂亮得很不自然的半球体。
小艾妮九号歪着头，「奇姆奇姆樱花伞」的旋转速度开始减慢，逐渐下降。
小艾妮九号砰的一声降落在雪地上，把「奇姆奇姆樱花伞」折好插在背后，走近那座大型雪屋。
歪着头想了一会儿，小艾妮九号开始调查雪屋四周。
这时——
「——!」
一个人影从小艾妮九号背后的雪地窜出。
是甘特。
小艾妮九号反射性地往前方跳跃，但甘特迅速拔剑，剑光紧追在小艾妮九号身后。明明逃离了那把剑斩击范围的小艾妮九号，瞬间被切成两半，发光后消失无踪。
地上只剩下被劫成两半的「奇姆奇姆樱花伞」和小艾妮九号所背的背包。
「……解决掉了。」
甘特并不是朝雪屋里说话，而是朝着附近的雪地开口。
「看样子对方已经找到咱们了。」
玛莉艾拉像甘特一样从雪地里钻出来，米海尔也皱着眉从旁边站起来，手中抱着麻雪。
他们早就注意到小艾妮九号的接近，所以事先躲了起来。之所以逃不过追查，是因为他们三个人缺乏能够瞒过魔法侦测的特殊技能。
「看样子只好移动了。」
「是啊!」
米海尔边说边叹了口气。
米海尔一边夸张地叹气，一边把麻雪拉了起来，在绑住她的锁炼上扣上一条带子，像提包包一样把麻雪提起来。
「走吧!」
玛莉艾拉催促伙伴上路。
一直到最后，他们都没有注意到小艾妮九号背包里的手机，一直闪烁着「通话中」的灯号。
「——九号的手机那边有消息进来。」
艾妮乌斯一边盯着电脑一边说道。
「把它的位置传到大家的手机里，都准备好了吗?」
「OK」、「是」、「没问题是也」、「是」。
电脑荧幕上各自映出回答者的影像。
「那么主人，接下来就拜托您了。」
「了解。」
在雪地上行军的玛莉艾拉一行人后方的数百公尺处。
空中突然出现了细微的波纹。
景色扭曲，色彩交融，看起来就像是被丢了一颗小石头的水面。
「——!」
察觉空间有异常状态的是甘特。
他拔剑回头——虽然他发动攻击的有效趴离，可以比剑身所能扫击的长度还长，可是终究无法攻击距离几百公尺以外的目标。
「甘特?」
「是追兵。」
玛莉艾拉回头问道，甘特短短答了一句，摆出防御架势。
可是——
「这个就拜托你了。」
米海尔把麻雪塞给甘特。
「……」
甘特讶异地回头，米海尔咧嘴一笑。
「甘特老爷的能力不适合拿来断后，该是我大显身手的时候了。」
「说的也是。」
玛莉艾拉也同意了。
「甘特，你负责把那孩子送给委托人，如果真有必要，就算有点勉强，也要重复施展空间移转的能力，设法逃走。」
「……知道了。」
甘特点点头抱起麻雪，然后就这样在雪地上迈开脚步奔跑。
「大姊头也快一点。」
「我不是说过不要叫我大姊头吗?那么这里就交给你了。」
「交给我吧!」
米海尔咧嘴一笑。
同一时刻——
「喵!」
一边发出活力十足的呐喊，一边从空中位移大门跳出来的是，塔娜罗特等六人。
咚的一声，扬起一阵雪花后着地的是三辆雪上摩托车。
骑着雪上摩托车的是荣太郎、雅与辛格拉薇亚，套着滑雪板，被摩托车拉着走的是拓人、塔娜罗特以及铃穗。或许是因为太恐怖了，铃穗拚命挥舞写着「呀啊啊啊啊啊啊?」的标语牌。
「——接下来——」
米海尔摊开双手说道。
「来挽回我们的名誉吧，八部众，要让他们知道，爱钻牛角尖的家伙一旦使出全力，也是十分吓人的。」
米海尔说话的瞬问，雪地上出现八道身影。
天王、龙王、夜叉王、干达婆王、迦楼罗王、紧那罗王、摩呼洛伽王，以及阿修罗王。天龙八部众，又被称为天龙鬼神众。他们分别是古印度的恶鬼、魔神、破坏神，败于与帝释天的战役，后来受到佛法感召，成为人们所熟知的强大护法神。
当然，米海尔的八部众是以传说中的八部众型态为基础，构筑出来的东西，并不是真正的八部众。它们的能力和武装程度，也会随着米海尔的精神状态产生不同变化。事实上，耸立在雪地上的八部众身高都超过八公尺，手上的武器从袖珍小刀到手榴弹发射装置都有，配备了许多现代武器。这些轻松摆出备战姿态的八部众，与其说是神，不如说更像巨大的机器人。
八部众的其中一名，被称为八部众之首，别名「非天」的阿修罗栘到米海尔身边，六只手臂里的其中两只动了起来，抱起米海尔——然后开启自己胸部的装甲，把米海尔放进里面。
果然像巨大的机器人。
「这么一来，你上次那招就不管用了吧，怎么样啊，魔法师?」
在雪地上一字排开的八部众们，抄起手上的枪炮，毫不犹豫地发射。
用来配合护法神身高的巨大**、来福枪、霰弹枪、机关枪、手榴弹发射装置，发射出无数炮弹，弹如雨下，被炮弹击中的雪地，沸腾似地不断溅起雪花。
可是——
「YYYYYEAHHHHH!」
戴着护目镜的荣太郎很兴奋地大叫。
三辆雪上摩托车在沸腾的雪地上、在弹道与弹道的缝隙里疾走，紧追在他们身后的护法神不断发射炮弹，把原本平坦的白色地平线，炸出一个一个像火山口的大洞。
荣太郎后面是套着滑雪板、被摩托车拉着跑的拓人，他抄起原本插在背后的法尔雀（法尔雀这时仍旧维持着魔杖外型），锵的一声，展开魔法端子，两个用来增强咒文的祈祷齿轮一边相互转动，一边在四周绕行，在拓人周围形成肉眼可见的巨大魔法阵。
「吾乃……拓人……超常……法理……带着猛烈攻势……显现吧!爆炎!」
在雪上摩托车的引擎声之间，断断续续响起咒文的吟唱声。
然后——
轰的一声，伴随着足以驱散寒气的爆炸声，护法神面前的雪地整片炸开。透过魔法机杖所增强的强大破坏力，把厚厚的积雪炸开，四周充斥着大量雪片、蒸气与水滴。
「——!」
米海尔瞬间察觉到对方的意图，立刻命令迦楼罗——别名金翅鸟、有着巨大羽翼的护法神制造强风，强行排除遮蔽视线的物体，八部众的其他成员也同时连番射击。
可是尚未散尽的白色烟雾里，出现一只巨大的拳头。
那只拳头一拳命中体内载着米海尔的阿修罗脸孔。
「哇啊?」
没办法让载着自己的阿修罗消失，以便躲过攻击，导致自身也结实受到撞击的米海尔发出一声惨叫。
相对的是——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈!」
愚蠢的笑声响起，那是……从拳头另一端发出来的笑声。
「什么?」
眼前出现了巨大的人影。
比阿修罗几乎大上两倍的那道人影是——
「看吧!我的超级合体魔法机器人，名为——」
全长十二公尺，纤细四肢看起来十分敏捷，线条流畅优美、覆盖在肩膀、腰部的装甲，从后方伸出的柔软平衡装置，以黑白两色为基调的配色，姿态优美……
那是……
「超合金艾妮!」
是一个有着狗耳朵和狗尾巴的巨大女仆机器人。
于此同时，当荧幕上出现巨大女仆的影像时，艾妮乌斯趴在桌上，身体不断抖动。不过，这种小事就先不要太计较了。
坐在超合金艾妮胸口操纵席的荣太郎，一边哈哈大笑一边说：
「哈哈哈哈哈哈哈，一点声音都没有，不好意思啊!」
荣太郎操纵着摇杆和脚踏板，让超合金艾妮前进。为什么能用那么阳春的装置来操纵人形机器呢?要是有机械达人在场，大概会这么吐槽。不过，跟佐久间荣太郎这号人物讲道理是没有用的。
「女仆飞拳!」
随着荣太郎的叫声，反覆击出女仆铁拳。
咚的一声，阿修罗脸上挨了一拳，踉跄几步——
「女仆回旋踢!」
超合金艾妮踢出一记回旋踢，低跟女鞋击中阿修罗的身体。
「女仆光束!」
从领口蝴蝶结射出的红色光线，发出哔哔哔哔的复古声音命中阿修罗，接着不知基于何种原理突然炸开。不愧是魔法机器人，完全不能用物理法则来衡量。
可是——
咚的一声，阿修罗蹬着雪地站起来，用出人意料的轻巧动作拉开距离。
「唔?命很硬喔。」
「……什、什、什么鬼东西啊?」
阿修罗胸口响起米海尔狼狈的声音。
遇到这种莫名其妙的东西，大部分的人都会很惊慌吧?
「你是什么时候弄出那种东西的——」
无论如何都不可能是在看到米海尔的「八部众」之后，才动手制造的。
「这种东西当然要从平常开始就很努力很努力、很秘密很秘密、以神为名慢慢铸造啊!这次看到你的八部众之后，我立刻请『学园』把它送过来……」
「很秘密很秘密?」
歪着头的是坐在操纵席上的雅。就连几乎已经成为荣太郎助手的雅和辛格拉薇亚，都不知道这个超合金艾妮的存在。
「为什么又搞得那么神秘?」
「要是事情曝光，会被我家女仆揍扁啊!」
「……」
雅等人陷入沉默。
「可恶——『八部众』！」
米海尔一喊，除了阿修罗以外，其他七个护法神摇摇晃晃地消失，然后——
「——喔喔?」
荣太郎不知为何兴奋地大叫。
内部坐着米海尔的阿修罗，像是吸收了那七个消失的护法神，轮廓突然变得扭曲，接着一口气变成跟超合金艾妮一样高大的巨人。
「我要粉碎你那种乱七八糟的价值观!」
「哈哈哈——出动!」
在米海尔的怒吼和荣太郎高兴的叫声当中，巨大的佛像和巨大的女仆在雪地正中央展开激烈战斗。
……真是世界末日。
被荣太郎搞得怒火中烧的米海尔，完全忘了「断后」这个词的意思。
之前靠着雪上摩托车充分加速的拓人、铃穗与塔娜罗特，用奥运选手也会吓到的速度，在倾斜的雪地上奔走。
稍早虽然靠着荣太郎的技能——移植魔药——把滑雪技术植入体内，但这个魔药最大的缺点在于，无法改变被植入者的意识。
所以，当他们三个人在雪地上高速滑行时，铃穗同时挥舞着滑雪仗和写着「哇啊啊啊啊啊啊啊?」的标语牌，拓人脸上的表情看起来也有些僵硬，至于塔娜罗特则毫不在意地喵喵大叫，看起来似乎很享受。
然后——
「——伤脑筋。」
看着拓人他们滑行过来，准备迎战的是穿着红色大衣的女性——玛莉艾拉。
「这次的生意真难做，我可没有兴趣干掉小朋友。」
玛莉艾拉双手插在大衣口袋里，站在拓人他们面前。
「不好意思，先下手为强啊!」
轰——空气发出声音。
这是一击必杀的念力，上次荣太郎他们被这种念力打得贴在墙上动弹不得，由此可知这种念力的威力十分强大。
像是要证明这一点似的，雪地上像是有看不见的推土机在前进，地面全部被挖了。能看见原本看不见的PK轨迹，对拓人他们来说其实是比较有利的，可是——
「哇啊啊啊啊啊啊!」
这股念力的规模不容小觑。
宽度约有五十公尺的念力铁锤，以时速三百公里的速度攻击拓人他们，压倒性的破坏力卷起逆着斜坡而上的雪堆。
拓人赶紧用法尔雀的高速吟唱功能施展防御魔法，抵御这股攻击，但对方强大的力道，还是把拓人三人全部震飞。
他们被震飞到一个不可思议的高度，然后咚咚咚地分别摔在雪地上。
「接下来一个一个打倒就好了，简单简单。」
玛莉艾拉耸耸肩说道，悠哉地迈出步伐。
她盯着从身旁雪地里伸出来的一只褐色手臂，准备施展PK——
「——?」
咻的一声，那只手臂缩回雪地里。
「对不起。」
玛莉艾拉大叫着，拓人想都没想就直接向她道歉。
「可是我不能让你伤害我堂姊。」
「那你就代替她吧!」
玛莉艾拉回头对拓人喊道。
压倒性的PK迎面袭来，拓人和防御魔法的屏障一起被震飞。
无形的巨大铁锤眼看就要命中拓人要害。
可是在那个瞬间——
「——呜?」
直径将近一公尺的雪球K中玛莉艾拉。
被打倒的玛莉艾拉慌忙起身，回头一看，塔娜罗特正在做第二颗大雪球。
「啊啊啊啊!烦死了!」
「不好意思。」
说着，拓人继续朝玛莉艾拉发射让她没有丝毫反击余地的「魔弹」。
意外地，甘特竟然站在那里，等铃穗追到一定的距离。
然后他把麻雪挂在身边的树枝上。
「……」
铃穗启动「瓦普吉斯」，摆出战斗姿态。
恐怖，非常——恐怖。
铃穗亲眼见识过甘特的能力，知道他不管什么东西都能切断。
根据荣太郎的说法，甘特的能力恐怕就是空间移转——也就是所谓以念力移动物体的能力。
「那个叫甘特的男人，可能拥有空间移转的能力，不过要随心所欲地使用这种能力定很困难的，所以那个男人把自己的能力移转到那把剑上，这样控制起来比较方便。」
荣太郎说道。
「事实上，那把剑并不是『什么都能切断』。我认为移转用的力场应该是沿着剑刀延伸，把碰触到的东西移转到别的地方。」
对碰触到的东西强制进行空间移转——也就是说，被剑刀碰到的东西，都会消失无踪。甘特并不是把锐利的剑刀强行插入物体，再将之斩断，而是让物体与物体连结之处消失，产生「断绝」的现象。这就是甘特那把剑的真面目；另外，他之所以能斩断剑刀无法碰触之处，应该是配合挥剑的动作，把移转用的力场——那应该是像丝线一样纤细的力场——抛出去，让物体产生断裂。
玛莉艾拉反射性施展的PK撞击雪地，发出巨响，砸出一个巨大的凹洞。
可是——
「——?」
雪地上咚咚咚咚地隆起好几个雪堆，就像漫画里常看到的鼹鼠移动痕迹。这应该是因为塔娜罗特在雪地下一边挖隧道，一边移动的结果吧?
「啧!」
玛莉艾拉继续用PK槌打地面。咚的一声，雪地凹了一块，可是那些隆起的雪堆，继续灵巧地在她四周移动。
「喂喂!你是蝼蛄吗?」
用PK乱拳攻击。
看不见的铁锤咚咚咚咚地攻击雪地下的敌人，但是每一击都扑空，不知道这个敌人到底是怎么挖的，用一种令人害怕的速度，在玛莉艾拉周围畅行无阻地移动，仿佛在嘲笑她的攻击。
气炸了的玛莉艾拉继续用PK攻击雪地，她本来就是个脾气暴躁的人。
可是——
「——!」
在视线角落移动的物体，吸引了她的注意力。
那是一个手持扁平长剑，在雪地上奔走的少女。
是铃穗。
「——怎么能让你跑掉……」
玛莉艾拉回头望着铃穗，反射性地想要朝那个方向施展PK，这时，一个物体从雪地里冲出，扑向玛莉艾拉。
是塔娜罗特。
「喵!」
有着褐色肌肤的少女高高跳起，然后对准玛莉艾拉扑过去。
玛莉艾拉紧急变换PK施展的方向，把塔娜罗特击飞。
「喵啊啊啊啊啊啊啊?」
塔娜罗特像断线的风筝一样，一边翻滚一边飞出去，然后咚的一声掉在雪地上。玛莉艾拉立刻把视线栘回铃穗身上，准备发动PK，不过没有成功。
因为接二连三飞过来的「魔弹」挡住了她的视线。
玛莉艾拉往后跳跃，躲开像机关枪一样「砰砰砰砰」迎面射过来的「魔弹」，然后在自己脚上使用微弱的PK，以便拉开距离，她后退了将近二十公尺，躲开连续射过来的魔弹。
「……这样是要打到什么时候?烦死了!」
已经知道了甘特的能力。
但是，该如何防御呢?
如果荣太郎所说是正确的，不管准备什么盾牌都没用，就算用魔法张开防御力场，这个防御力场还是会连同空间一起被斩断。就算是拥有钻石剑身的「瓦普吉斯」，遇到那把剑的时候还是会被切成两半。这跟物质本身的硬度没有关系，就算用铠甲把自己包起来、就算用盾牌挡在前面，仍然会被甘特的剑斩断。
老实说，铃穗一点胜算都没有。
「——小女孩。」
甘特像是突然想起什么似地开口问道：
「为什么要追过来?」
「那个女孩……请你把麻雪还给我。」
铃穗用左手拿着笔记本。
「这是我们委托者所制造的东西。」
「那又怎么样?」
铃穗一边努力不要让自己腿软，一边在笔记本上写着。
「他怎么可以随便把她丢弃，发现她还活着以后，就要回收杀害?」
「我们并不了解委托者的想法。」
甘特平静地说着。
「小女孩，你的想法又是什么?为什么要来追回这个『失败作』？是因为同情?怜悯?还是因为博爱的精神?」
「都不是。」
铃穗斩钉截铁地写着。
「这是为了自己。」
「——唔?」
「为了让自己成为自己喜欢的人。」
虽然写字的手不断发抖，但铃穗仍旧继续写下去。如果甘特趁这个时候发动攻击，她一定会被切成两半——但不知为何，男人似乎没有要这么做的意思。
「这是为了让自己变成自己应该有的样子。因为以前差点被你们那一群人杀掉，结果我没有变成自己想要的模样。我连话都不能说，因为害怕他人，所以没办法直视别人的眼睛。因为觉得人类很恐怖，所以一直避免跟别人接触。」
「……」
甘特保持沉默。
「我没有办法跟别人有所接触，虽然很想相信别人，可是却没有办法完全信任。那个女孩也是这样。虽然寂寞，却不敢靠近人群；想要接近人群，却因为害怕被对方责骂，结果连一句话都不敢说。所以——」
「——那不就是同情吗?」
「不是!」
铃穗写着。
她似乎已经彻底地想通了。
「如果能让那女孩看到我先主动靠近，说不定我也可以得救，我是这么想的。」
「是吗?那么来吧，全心全意、用尽你的一切，从我手中夺走这名少女吧!不管使出什么卑鄙手段都没关系。不要掩饰、不要空口说白话，直接了当地使出你的全力吧!」
说着——甘特缓缓举起手中的剑。
「要想向他人宣告什么，就必须这么做。」
「……」
铃穗丢下笔记本，举起「瓦普吉斯」。
这里完全变成怪兽大战的现场。
巨大女仆的手、脚以及尾巴隆隆作响，同样巨大的佛像也毫不客气地一再发动攻击。双方的冲击波撞击雪地，连冰冷的空气都为之震动。
话说回来，女仆和佛像的战斗真的有够超现实。
「女仆回力镖!」
装在巨大女仆头上、有摺边的头巾像飞镖一样，一边旋转一边攻击阿修罗。阿修罗用手上的机关炮射击头巾，但由于无法完全破坏它，头巾就这样划出一道诡异的轨道，回到女仆机器人头上。
「女仆雷射!」
从超合金艾妮眼里射出的光束，直接击中阿修罗，胸口砰地爆炸，阿修罗就这样倒下。
被女仆打倒的破坏神阿修罗，现在的状况已经跟古印度神话完全无关了。
这个阿修罗本来就是米海尔想像力的产物——也就是用他强大的超能力欺骗世界，强行创造出来的物体。除非米海尔昏倒、放弃战斗，或者无法集中精神，否则是不可能破坏这个阿修罗的。
「混……混蛋混蛋混蛋混蛋!」
米海尔气炸了。
没有任何战术，阿修罗随着米海尔的激动情绪移动，以一种自暴自弃的模式，胡乱发射手上的六挺机关炮。可是，超合金艾妮以非常优雅的姿态躲开攻击，裙摆轻飘飞扬。老实说，没有什么比这种事更令人无力了。
接着——
「女仆导弹!女仆射线!女仆巴农炮!女仆电钻!女仆铁锤!女仆火箭炮!女仆战斧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
让敌人完全无机可乘——挟带着胜利的气势，像暴雨一样不断袭来的攻击。
拥有不死之身的阿修罗虽然没有受伤，但似乎没有办法完全挡下那些冲击力道，让米海尔发出惨叫。
「王八蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋!」
把米海尔放在体内的阿修罗猛然爬起，放声大叫。或许是因为太过愤怒，以至于失去平常的悠然态度，米海尔原本文诌诌的口气开始变得粗鲁。
「靠!那种半吊子的攻击是怎样?为什么都是女仆什么什么的?少给我开玩笑!你这个王八蛋到底想不想认真打?」
「——不想!」
荣太郎很骄傲地回答。
那种口气简直像是在说：「这样不行吗?」
「完全——不想!」
「……」
阿修罗的身体晃了一下。
对方胡搞瞎搞一阵之后，毫不客气地宣称「本大爷完全不想认真跟你打」，听到这种话，不管是谁都会觉得很没力。
然后——
「必杀!」
啪的一声，超合金艾妮发出和女仆身分不相称的声音，纵身跳起。巨大的裙子翻飞，巨大的裙内风光一览无遗，不过因为实在太巨大了，所以看到的人大概都不觉得怎么高兴。不过话说回来，米海尔也没有时间为这种事高兴或郁闷。
「女仆剪刀脚!」
女仆的双脚一边旋转，一边狠狠落在阿修罗脸上。
咚……雪原响起沉重的声响。
被女仆踩住脑袋的阿修罗就这样倒了下来，巨大护法神的身影，激烈地闪烁了几次——色彩逐渐淡去，然后消失无踪。
「……」
超合金艾妮轻轻栘开自己的脚，呈大字状陷在雪地里的米海尔已经昏过去了。
「哇哈哈哈哈哈哈哈，我家的女仆是天下无敌的!」
「……真可怜。」
从哈哈大笑的荣太郎身旁，看着映在荧幕上的米海尔，雅低声说道。
另一方面，这时的玛莉艾拉也快要抓狂了。
她的PK力量确实非常强大，但也因为如此，很难进行细部调整。这种能力很适合用来一口气歼灭大范围的敌人，但遇到在近距离跑来跑去的多数对手，就不是那么管用了。
「够了!」
虽然用PK在雪地上凿出一个个大洞，但是完全抓不到塔娜罗特。塔娜罗特有时候像兔子一样在雪地上蹦蹦跳跳，下一秒却又像鼹鼠一样钻进雪堆里。当注意力放在塔娜罗特身上时，拓人的「魔弹」又会从另一个方向飞过来。想要把注意力集中在拓人身上，塔娜罗特的巨大雪球就会飞过来。
因为拓人他们已经知道，玛莉艾拉的能力「无法同时朝两个不同的方向发动攻击」，所以他跟塔娜罗特绝对不会站在同一个地方，而是故意把玛莉艾拉夹在两人中间。
「噜噜噜噜噜噜噜……」
玛莉艾拉握紧双拳，准备再发动PK。
她无法同时攻击两个目标，这是事实。
那么——
「一口气打倒你们就行了!」
玛莉艾拉一边大叫，一边朝周围三百六十度（一个完全没有缺口的圆形场域）发动PK。
空气轰地震动，以她为中心，半径数十公尺以内的雪全部被卷起来。
拓人和塔娜罗特当然也被刮上天……
「——?」
不见了。完全看不见他们——
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
从头顶上方，笔直地，像不知哪来的巨大变身宇宙人一样挥出拳头。
塔娜罗特从玛莉艾拉上方落下。
「太天真了!」
无形的PK拳撞上塔娜罗特的拳头。
抵销了重力加速度的力道。
锵的一声，雪原响起了钢铁互相撞击的声音。
可是——
（为什么她会出现在我头上?）
一个疑问瞬间闪过玛莉艾拉心里。
刚刚应该把塔娜罗特打飞了，玛莉艾拉的确也看到这幅景象。就算塔娜罗特很耐打，也不可能立刻栘到自己上方。从她飞出去的位置和方向看来，她根本没有时间栘到玛莉艾拉正上方。
刚才PK的攻击，除了把大量的雪片刮上天，还有——
「——那根魔杖?」
由于受到冲击力道而从拓人手中脱离的魔杖。
当玛莉艾拉想到这一点时，塔娜罗特的身影开始扭曲。
「成功骗倒敌人了，哎呀呀!」
微笑的绿发少女纵身跳跃，拉开距离。
刚才所看到的塔娜罗特，是重叠在绿发少女身上的幻影。
「你是?」
问题冲口而出之后，玛莉艾拉反射性地回头。
下一秒，一个特大号的雪球狠狠K中她的脸。
「哇啊?」
「喵喵喵喵喵！」
塔娜罗特像投球机一样不断投出雪球。
「啊……塔娜罗特。」
猛然从雪堆里站起来的拓人说：
「要适可而止啊!」
「喵喵喵喵喵！」
不知道到底有没有听进去，塔娜罗特毫不留情地猛丢雪球。到后来与其说是丢雪球，不如说是挖雪把对方埋起来。
「呜……啊……」
玛莉艾拉想要集中意识，发动PK，但她已经不能呼吸了。
大量的雪不断往身上埋——红色的超能力者就这样被埋在雪里了。
——好恐怖，好想逃。
这种想法非常强烈。
铃穗一边握着「瓦普吉斯」一边想。
但这是一条界线。
被恐惧囚禁的自己，被过去束缚的自己。
就算没有办法忘掉这一切，只要一步一步来，事情一定能够有所改变。
所以一定要表现出来。
并非每一个人都是敌人，世界上还是有很多人深深喜欢着自己。
这当然只是漂亮的说法而已。
事实上还是有人讨厌自己，讨厌自己的人很多，这是事实。
可是，真的只有这样吗?
这世界上真的没有人喜欢自己吗?喜欢自己的人，真的比讨厌自己的人少吗?这个世界真的充满威胁和恶意吗?
不，这个世界并不会特别在意某人。
就算铃穗躲起来，不跟任何人见面，窗外的世界仍旧在那里，不会有任何改变。不管她自我毁灭或是变得幸福，世界都不会为此而动摇，完全不会。
这个世界是中立的。
所以，这是一场比赛。看看你能找到几个喜欢自己的人，只要喜欢自己的人比讨厌自己的人多一个，就可以赢得胜利。
所以，不能光在原地等待。要像过去那样，从人偶环绕的「王国」里迈出自己的脚步，亲近拓人，把视线放在四周，积极地跟周围互动——要像这样，主动争取胜利。
虽然铃穗也还不能完全做到这一点。
可是，她觉得应该要这么做。
「……」
铃穗瞥一眼挂在树枝上的麻雪。
要让麻雪知道这些事才行。尽全力让她了解这些事，那么自己似乎也就能去相信他人。首先要先学习「信任」，去找寻值得相信的事，然后相信那些值得信任的事。
如果不这样做，就不能对麻雪或其他人说出漂亮的话。
麻雪似乎已经醒了，不断在扭动身体。可是，作为她能力来源的双眼，仍旧贴着符咒，身上也被锁炼团团捆住，现在的她也没有办法杀出一条血路。
铃穗一定得做些什么才行。当然，也可以等拓人他们追过来……
「来吧，小女孩。」
甘特说着，向前跨出脚步。
胜利的方法。不管用什么卑鄙手段都无所谓，只要得胜就好。
铃穗脑袋里闪过各式各样的想法。
胜负恐怕就在一瞬间。
比剑的话赢不了，绝对赢不了。对方本来就习惯用剑，而且还是个超人，无论是什么物体——就算是物理现象，只要存在于这个空间，他都能够加以斩断。
相对面言，铃穗只不过是个高中生而已。
「魔力侵夺能力」对超能力者不管用。魔力和超能力虽然相似，却是不同的力量。如果对方是神族、魔族或魔法师，只要解开蝴蝶结，她的能力应该可以和对方旗鼓相当，但如果对方是超能力者，这个方式就不管用了。
不，也许让蓝发铃穗出场比较好，她的力气远在自己之上，甚至让人很难相信她们是同一个人。
这样的话……可是……
甘特一边往前迈出脚步，一边挥舞手中的剑。
没有时间了，已经没有时间犹豫。
不管这是多么愚蠢的赌注，就算别人会骂自己卑鄙，也都只能这么做了。
铃穗一边挥动「瓦普吉斯」，一边前进。
先下手为强。如果不能挡住对方的剑，那么就要先砍中他!
嗡的一声，「瓦普吉斯」发出有如羽虱大军过境的声响，剑刃横扫，攻击甘特。延伸数十公尺的光剑绝对无法躲开，也绝对无法挡下。
可是——
「哼!」
甘特的剑回旋一劈，斩断「瓦普吉斯」的光之剑刀。
由于力场断裂，电光在空中四散，光之剑刀无法继续维持。「瓦普吉斯」立刻自行重新启动，不到半秒就重新构成光之剑刀，但这时它已经离开了铃穗的手。
「瓦普吉斯」重新启动时，甘特已经准备好下一波攻击。
挥剑斩击。
铃穗死命往前扑倒，躲过这个攻击，这已经是她这个门外汉的极限了。
在没有任何缓冲物的状况下扑倒在地上，腹部受到强烈撞击，呼吸几乎快要停止，她不由得放开了「瓦普吉斯」，但好死不死，「瓦普吉斯」见然刚好甩到甘特脚边。
很简单。
一剑就定了胜负。不过身为门外汉的铃穗竟然能躲过甘特的攻击，简直是奇迹。
「……唔……」
甘特踩住「瓦普吉斯」，低头看着铃穗。
「光有觉悟是没办法获胜的，现实就是这么冷酷。」
甘特低声说道。
他的口气听来似乎有点遗憾，这是铃穗的错觉吗?
然后……哐啷。
旁边传来钢铁撞击的细微声响。
听出那是锁炼断裂的声音，甘特立刻回头。
在那里的是——
「……停下来。」
用手把简易型符咒从眼睛上面撕下来的麻雪，盯着甘特低声说道。
甘特就像静止画面一样地停住了。
「……羽濑川……铃穗……」
麻雪走近铃穗，歪着头看她。
铃穗刚才那一剑的目标不是甘特，而是麻雪身上的锁炼。
然后——
「……为什么?」
「……」
没有笔记本的铃穗只能拚命摇头。
无计可施的铃穗只好解开蝴蝶结，把接下来的事交给蓝发铃穗。
铃穗爬起来站在麻雪面前，蓝色头发在空中摇曳。
「啊——」
蓝发铃穗像是很不好意思似地抓抓脸颊说道：
「我根本不会应付这种情况啊……啊啊，算了。该怎么说才好呢，不要再玩这些洋娃娃了，快点踏进社会吧!」
「……?」
麻雪露出困惑的表情。
「至少我，还有黑发的我，都不是你的敌人啊，大概啦!」
「……就算……我是怪物也无所谓?」
「不好意思喔，我大概也算怪物的一种。就算是人类，也有很多奇怪的家伙。只不过没被一个乡下地方接受而已，就这样放弃整个世界未免也太早了。这个世界应该还很大吧?而且大到很可以容纳很多奇怪的家伙。」
「……」
麻雪眨眨眼睛，看了铃穗好一会儿……
「——嗯。」
她点点头。
铃穗苦笑着叹了口气，这时才放松下来。
这样就算解决一件事了——就算没有完全解决，事情起码有了变化。至少麻雪的时间又开始转动了。虽说不知道未来她应该用什么方式，去补偿以前的所作所为；虽说不晓得「联盟」接下来会对她采取什么行动……纵使接下来的问题堆积如山，不过，与其让时间静止，把自己隔绝起来，现在这样有意义多了。铃穗想着。
正当铃穗在思考这些事情时——
「……我可以跟着你吗?」
「好啊!」
铃穗点点头，把蝴蝶结系回头上。
头发恢复黑色的铃穗，对精灵兵器少女露出微笑。
一开始有些战战兢兢。
然后，一把紧紧抱住。
麻雪紧抱着铃穗，像是要确认久违了十数年的人类体温似地闭上眼睛。